— Шмяк! — в тело одного из "шептунов" рядом со мной, вонзается стрела. Пораженный в глаз воин падает, а я и мои дружинники медленно надвигаемся на врагов. Северяне не понимают нашей глупости, ведь их больше, а может быть, им просто некогда задуматься о том, что же происходит. Поэтому основная масса врагов кидается на нас, а шаманы делают пассы руками. Позади меня слышится крик боли, это вопит Миан, который принял на себя удар вражеской магии и потерял сознание, а я, сделав себе отметку, если выживу сам и уцелеет этот храбрый старик, отблагодарить его, кидаю в противника "Черную Петлю".
Я проинструктировал Богуча и сержантов. Анхеле своих шевалье, которые, надо это признать, бились в ночном бою весьма хорошо, так говорят свидетели, которым я верю. Ну, а наш жрец и легендарный имперский герой Алай Грач сидел на бревнышке за моей спиной и вел беседу с проснувшимся Вереком и чародеем Хиссара, молодым магом из школы "Молния", шевалье Ромнером. Оба мага слушали старого жреца раскрыв рот, а он им рассказывал о том, как в свое время геройствовал на восточном фронте. Интересно рассказывал, между прочим, и был бы я рядовым бойцом, обязательно его послушал бы. Но на мне тяжким грузом висят командирские обязанности, так что отвлекаться нельзя. И все отведенное до появления врага время, я занимался тем, что осматривал берег, прикидывал план отхода и порядок движения, давал указания десятникам и думал о том, какие сюрпризы могут нам преподнести нанхасы и их шаманы…
— Торопиться не надо, господин граф. Я северян еще по прошлому году помню, когда у дружинников покойного герцога Грига проводником был. Тогда все примерно так же было. Мы находились в паре километрах от этого места, а оленеводы на упряжках и верхами, как раз через эту сожженную деревеньку, шли к Мкирре. Командир дружинников кинулся за ними следом, а нанхасы его за околицей встретили, из луков обстреляли и отошли. Он снова за ними, и опять то же самое. Потом третья атака, уже километров за пятнадцать отсюда, и тут уже шаманы в бой вступили, которые наших дружинников два десятка зараз положили. И пока мы за хвостом гонялись, голова с зубами — главный вражеский отряд, еще три деревни спалила и людей, кто в лес сбежать не успел, перебила. И если бы не заслон у крепости, они бы и до рудников добрались. Так что, решать, конечно же, вам, господин граф, но если вы мое мнение спросили, то надо попытаться обойти нанхасов. Будем идти по лесу, здесь дороги есть, мы с мужиками в прошлом месяце проходы расчистили, и все хорошие тропинки присмотрели. Поэтому думаю, что до вечера мы их обойдем. Всех перебить, может быть, и не сможем, но от основных сил тыловое прикрытие отсечем.
— Это понятно. Но пока мне зацепиться не за что. Жрицы вокруг моей супруги и сестер вьются, о чем-то с ними подолгу разговаривают и, как мне кажется, склоняют их к тому, чтобы они тоже стали служительницами Ракойны. В принципе это неплохо, но мне не нравится, что подобная вербовка ведется в обход меня.
Северяне катились к берегу подобно морской волне, стремительно и неудержимо. Вот они в трехстах метрах от берега. В двухстах. В сотне. И судя по всему, останавливаться нанхасы не собирались. Хотя основная масса всадников скорость сбавила, но только для того чтобы дать пространство для маневра передовым воинам.
Нас не провожали радостными выкриками, добрыми пожеланиями и цветами. Не было мерного боя барабанов и бодрого звучания труб и горнов. Обычное хмурое зимнее утро. С неба сыпался снег. С запада от Ваирского моря в правый бок бил холодный промозглый ветер. Позади оставалась крепость Мкирра со всеми ее заботами, проблемами и размеренным существованием отдаленного имперского гарнизона. А перед нами было ответвление Южного тракта и путь к крепости Эрра, к которой, обходя Содвер, должны были рвануться сотни северян.