В свете прожекторов, Кор Баллади внимательно наблюдал, как гибли его люди. Он бессильно сжимал кулаки и покрывался потом, но ничем не мог им помочь. Иногда он переводил бинокль на видимую отсюда северную лестницу, надеясь, что штурмовые отряды успеют добраться наверх и помочь авангарду, но единственное, что он видел – это усыпанную неподвижными телами верхнюю часть ступеней окончания первого перехода и то, как живые бесшумно, с такого расстояния, превращаются в мертвых. Было вовсе не исключено, что на двух других, не наблюдаемых им лестницах, дела обстояли лучше, но лицезря происходящее, Баллади в это не верил. Но свет все слабел, прожектора продолжали гаснуть – его люди умирали не зря. Он очень надеялся, что главная команда доставила смертельный груз по назначению. Он никогда не любил химию, еще со времен школы и страшно спорил, когда Габар на Совете предложил применить газ, но теперь, видя как заливается кровью Северная лестница, он понял, что этот циник был прав.