— Почему мы ждали так долго? — Моя вызывающая угрюмость внезапно испарилась. Голос прозвучал по-детски, испуганный и умоляющий. — Почему мы просто не удрали, когда только прибыли на место, когда оно было слабее?
Я обвел взмахом руки созданную на заказ абстракцию: самоподдерживающийся осознанный сон.
Из своей палатки выбралась Банда, моргая спросонья.
Бейтс созывала своих солдат. Мы с ней парили перед главным выходом фаба, в основании корабельного хребта. С тем же успехом фабрикатор мог извергнуть войско в трюм под панцирем — там оно в любом случае будет покоиться, пока не придет пора, — но Бейтс осматривала каждого пехотинца лично, прежде чем отправить к воздушному шлюзу, располагавшемуся в паре метров выше по коридору. Ритуал, надо полагать. Армейская традиция. Уж конечно, глазами она не могла обнаружить ничего такого, чего не показала бы самая базовая диагностика.
Двенадцать минут до апогея. Отсюда, с высоты, куда не доставали помехи, "Тезей" вглядывался в изломанные, перекрученные очертания "Роршаха", не сводя стального взора с крошечной ранки, которую мы прожгли в боку зверя. Палатка-прилипала закрыла ее, точно волдырь; изнутри "чертик" передавал нам картину разворачивающегося опыта в другой перспективе — от первого лица.
— Предстань себе, что ты — болтун, — прошептала она снова.