— Салия, Пылай, — сказал Калина, присаживаясь. — Ты ли купил русских ясырей из Афкуля?
Следующим днем из татарского табора пришел гонец и, кланяясь, позвал Матвея в гости к шибану.
На полуночи угрюмо поднялся Чувал — печь-гора, в которой пылала яростная душа вогулов. Свернув с Велса на узкий, извилистый Посьмак, войско наконец достигло Хартумского идола — раскорячившегося над снегами деревянного чудища, обозначавшего волок. Через кривое редколесье переволоклись на Тальтию, а по ней покатились вниз, в Югру. Редкие павылы, зарывшиеся в сугробы по берегам Тальтии, Ивделя стояли пустыми, остывшими. На головах идолов-охранителей ветер трепал кожаные мешки.
Днем, оставив новых рынд у входа, в шалаш пролез князь Пестрый. Уселся, скрестив ноги, и уставился на лежащего Вольгу насмешливыми глазами.
Они появились только на вечерней заре. Вереницы крошечных черных всадников выехали из леса и, не приближаясь, остановились табором на опушке. Матвею хотелось кинуться туда, к ним, в схватку, но он понимал, что надо подождать, примериться, хотя бы пересчитать врагов.
— Князь!.. — орали на ухо Матвею, и он даже покачнулся в седле, едва осознав себя.