Пестрый усмехнулся, перекосив тонкогубый рот.
— Так пусть Русь-большая нам и поможег! — выкрикнул из толпы тот же голос. — Должна ведь она?
Войско собралось на совет. Люди были мрачные, ожесточенные. Михаил почувствовал, что древняя воинская мудрость пермяков знает пути спасения, но требуется человек, который подтолкнул бы прочих вперед по этой страшной ворге судьбы. Сизые весенние тучи громоздились над сумрачной янгой. Черные, ободранные вершины мертвых елей бороздили брюхо утекающему на север небу. Желтыми полосами сукровицы сочился солнечный свет.
Стояла поздняя и холодная осень. С холма Балбанкара было видно, как хмурый ветер катит волны по синим окрестным лесам, ерошит дальние пармы, треплет последние бурые космы травы под провалившимися кровлями и на полуденных склонах древних насыпей. Земля лежала изнуренная, словно бы все хотела уснуть, а сон не шел.
— Это почто тебе, владыка? — не отпуская секиры, осторожно спросил бородатый дружинник.
— И ты, князь Пемдан, здравствуй, — немного опешив, поклонился Нелидов.