— Очень важное обстоятельство. Вы не замечали, пища доставляется во флигель из дома?
Оставалась третья версия, почти невероятная, но все ставившая на свои места. Проказа в Южной Африке очень распространена, и вполне возможно, что в результате какой-то нелепой случайности юноша заразился страшной болезнью. Это поставило его родителей в исключительно трудное положение, так как они, естественно, не хотели, чтобы их сына изолировали. Оставался один выход: постараться сохранить постигшее семью несчастье в тайне, не допустить возникновения слухов и избежать вмешательства властей. Не представляло трудности найти надежного медицинского работника, готового за соответствующее вознаграждение взять на себя уход за больным. Наконец, не было никаких оснований отказывать больному в некоторой свободе передвижения с наступлением темноты. Что касается белого лица юноши, то именно побеление кожи является одним из последствий заболевания проказой.
— Я подумал, сэр, что вам может не хватить угля па ночь. Комнаты эти сырые, а погода холодная.
Мне не оставалось ничего другого, как вернуться в свою комнату, где я провел бессонную ночь, размышляя н пытаясь найти какое-то объяснение случившемуся.
Наш нелюбезный хозяин звонком вызвал дворецкого. — Ральф,