На входе в непонятного предназначения тоннель, куда его вывела случайно выбранная тропка в нагромождении штабелей строевого леса, дорогу ему заступили сразу четверо оборванцев. Грязных, вонючих, но внешне довольно крепких и вооружённых ржавыми ножами. Что им нужно и зачем они здесь, такие красивые, нарисовались, Малк даже спрашивать не стал. Наученный горьким опытом противостояния с лоялистами, он без разговоров уронил саквояж в пыль, метнулся к перегородившей вход в какую-то подсобку железной решётке, вцепился в неё обеими руками, поднатужился и рывком выломал один из прутьев. Перехватил поудобнее и с оскалом развернулся к грабителям.
— Давно не виделись, «ассистент»! — вместо обычного приветствия сказал его несостоявшийся наставник, едва Малк появился на пороге. — А я уже было решил, ты так увлёкся служением Черепу, что сюда совсем дорогу забыл.
— Мастер… Простите, Мастер, но… Не надо доступа! — медленно сказал Малк, облизнув враз пересохшие губы, а потом начал, тщательно подбирая слова: — Старые связи самые крепкие, их не всегда получается порвать. И став вашим учеником не совсем… привычным образом, я…
Малк, которому подобная мысль уже приходила в голову, машинально кивнул. И с облегчением понял, что несмотря на сложившееся ранее впечатление мозги поручик всё же сохранил.
– Чего тут думать? Демон это! У Зарраха как раз фамильяр то ли в ранге Сборщика Душ был, то ли Слушающего Бездну, точно не помню, – сообщила вернувшаяся к Малку Змея и уже гораздо тише добавила: – Главное чтобы он Повелителем Бедствий не оказался. Тогда все в Пекло экспрессом отправимся!