Долгое время Англия играла ведущую роль в мировой политике. Изначально бритты главенствовали только на четырёх островах: Англия, Шотландия, Исландия и Уэльс. Со временем к ним присоединились острова Скандинавии, увеличив площадь Британской Империи более чем в три раза.