– Еще лига, две – тяжело вздохнул фон Сольмс – И дальше будет Сулеймания и султансий дворец Топкапы. Я был в Стамбуле с миссией – столицу уже не спасти. Первыми побегут евнухи гарема, за ними чиновники и войска. Думаю, сам султан уже покинул город и сидит на азиатском берегу.
Идет Куропатки бойко, на костыль опирается. Как положено – кафтан зеленый, епанча серая, у костров сзади прожженная; за плечами мешок. В мешке – гостинцы родне в Левашовке.
– Ты почто здесь?? – хватаю парню за ухо. Васька верещит.
«Личный палач» Екатерины достал из-за пазухи пухлый конверт. Да… Подготовился. Зарабатывает очки.
– Присягнувшие! – поправил я Николая – Пущай твои тоже учат текст присяги, завтрема приму.
Резко выдвинул нижний ящик. В свете свечи сверкнул начищенный металл моих английских пистолетов. Быстро перепроверив, не отсырел ли порох, я засунул оружие за пояс.