Город защищали комендантский полк^ батальоны «Заря», «Леший», третий десантный Станично-Луганский батальон и ряд других подразделений Армии Юго-Востока. Фактически обороной города руководил командир комендантского полка Сергей Грачев (позывной — «Грач»). В Краснодоне базировался батальон «Витязь».
В середине августа украинские силовики добились почти полного окружения Луганска, и даже прорвались на северные и юго-восточные окраины города. С 13 по 29 августа (семнадцать дней) гарнизон города сражался в оперативном окружении. Более половины населения к тому моменту покинули город.
В краю шахт и заводов на местах создавались различные ополченческие отряды, которые были плохо вооружены и не координировали свои действия. В Донецке действовали ополчение ДОЛГ, а также батальон «Восток», финансировавшийся Ринатом Ахметовым, и «Оплот», но сам город не был на тот момент под контролем ополченцев полностью — там оставались верные Киеву либо соблюдавшие нейтралитет воинские части.
В конце июня — начале июля Саур-Могилу удерживало подразделение «Востока» численностью 15–20 человек под командованием «Душмана». Ротация гарнизона происходила раз в неделю, подчинялся он непосредственно Александру Ходаковскому. В районе коридора также действовали добровольческий батальон ВСН под командованием «Луны» (около 90 человек), столь же небольшой батальон «Степь» (командир — бывший милиционер, позывной «Самурай»), бойцы «Оплота» и отряд снежнянского ополчения под руководством Сергея Годованца. Общая численность этих подразделений достигала 250–300 бойцов. Снежное вместе с городами Торез и Шахтерск входит в состав Торезской агломерации, которая фактически и стала базой для отрядов ополченцев, действовавших в этом районе.
«Плохой солдат» подтвердил: «Это правда. Стратегически необходимо брать Пески и Авдеевку, а не аэропорт штурмовать бессмысленно, а продолжать кошмарить, как я делал до этого. Подземные коммуникации взорваны моей спецгруппой еще в августе, там на авто можно было передвигаться. Загнали бусик с шахтной взрывчаткой — делов-то».