Все цитаты из книги «Смертный»
Левая голова огра - Дракен - очнулась и открыла глаза. Его затуманенный взгляд скользнул по нам, не задерживаясь. Но Стеллу он узнал. Грубая клыкастая морда будто озарилась изнутри.
- Ну, решайся уже, Кай! - крикнул Макс. - Чего ломаешься, как баба?
Издалека тотем выглядел вполне в духе остальных строений фростлингов - увешан каким-то тряпьем, связками кореньев, ожерельями из костей и клыков. Но, разглядев его поближе, мы притихли.
- Прости, Стелла. Не будь я смертным - я бы попробовал. Но я слишком многим...
- Ммм, пахнет вкусно! - одобрительно кивнул Больт. - Аккуратнее только, тупица, не расплескай!
- Кси держат нейтралитет, - проговорил Делун Тао, выступив чуть вперед, и гулко ударил концом посоха в землю, будто ставя печать под своими словами. - А вам здесь не место.
Онвальд Серебряный Молот и правда не из тех, кто легко затеряется в толпе. Когда-то он был человеком. И, похоже, из той же породы, что Отилия, хозяйка «Золотого топора». Причем по сравнению с ним тра…
До водопада оставалось еще метров десять, но путь нам преградили два крупных валуна, торчащих из-под воды двумя неровными горбами. В тот, что покрупнее, врезался Дракенбольт. И, к счастью, удержался …
Огр, пригнувшись, чтобы не стукнуться бошками о потолочную балку, потопал в подсобку. Отилия шла впереди него, показывая дорогу.
Да какое твое собачье дело? Тем более, что ты наверняка её расспросила обо всем ещё вчера, а сейчас это просто лишний повод сунуть нос в квартиру.
- Ой, не напоминай! Сейчас я уже привыкла к этому образу. Но поначалу жутко ревновала.
В живот ей тут же впилась длинная, оперенная белым стрела. Девушка, охнув, скорчилась, упала на колени. На светлой тунике начало расплываться алое пятно.
- А не пожрать ли нам мясца? - увидев меня, предложил Больт. - Я угощаю!
С огром творилось что-то странное. Его левая голова с глуповатой застенчивой ухмылкой разглядывала потолок, стены, светильники - в общем, все вокруг, в то время как правая, не мигая, таращилась на тр…
- Благословение небес. Целительный свет. Древесная кожа. Свет справедливости. Призрачные оковы. Всё первого уровня.
Я вздохнул. Ну и компания подобралась. Не соскучишься.
- Дурачка из себя не строй. Мы видели похожий тотем в твоих пещерах. Ты еще сказал «Я их не трогаю - и они меня не трогают».
- А ты меня не стал. Ты удивил меня, искатель.
Слева - девушка. Чуть пониже спутников, но почти такая же мощная. Или так кажется из-за косматой накидки. Одежда у неё посветлее, чем у остальных - серая, с едва заметным рыжеватым отливом. Темно-рус…
Я вспомнил добродушный взгляд Дракена. Язвительного сквернослова Больта. Представил, как их головы, отделяясь от тела, взлетают в воздух, разбрызгивая жирные алые капли...
- Ты меня разочаровываешь,- усмехнулся Кай.
Огр замахал дубиной, пытаясь отогнать от себя наседающую троицу. Ему удалось только вскользь задеть одного из воинов, но тот успел блокировать удар. Огромный ростовой щит загудел, как колокол.
- Идем, - сказал я девчонке, на ходу вытирая меч краем плаща. Даже не стал останавливаться, чтобы снять шкуры. Провозишься несколько минут, а профиту - на полсотни медяков.
- Ой, не начинай! Мы ещё в прошлый раз все обсудили. Эта хреновина мне досталась слишком дорого - во всех смыслах - чтобы я её кому-то отдал.
Демон не особенно крупный - метра два ростом. Но одним своим видом он подавляет, заставляя себя чувствовать мелким и слабым. Даже Дракенбольт, кажется, съежился.
- Мы тоже. Ну, а Дракенбольт и вовсе местный. Так что, по рукам?
Я провел кончиками пальцев по твердой тисненой коже. Такую не пробить когтям и клыкам животных, да и обычным стальным клинком сложно проткнуть. А 200 единиц защиты от стихий... К примеру, обычный от…
Ксилаи не столько колонизируют Артар, сколько изучают его. Торгуют, исследуют, занимаются раскопками, добывают артефакты и редкие ресурсы. Особенно интересуются всем, что связано с алантами - древне…
- Дракен бойся летать, - пожаловалась левая голова.
- Нам туда, - сверившись с картой, скомандовал Маверик, указывая направо.
- Конечно, - пожал плечами Кейн. - Ты в данжах никогда не была?
- Пошел в задницу, извращенец! - злобно прошипела смуглянка.
- Это точно! - поддакнул Макс. - Зря ты перешел дорогу этим парням. Они из Красного Легиона. Друг за дружку мстят люто. Как пить дать - скоро вернутся сюда с подмогой.
Уклонился от широкого замаха секирой. Дождавшись пока атакующий по инерции основательно завалится вперед - пнул его по голени. С ног не сбил, но хватило, чтобы тот пошатнулся и попятился назад.
- То-то, я смотрю, ты даже на экипировке экономишь.
- Ну какая перспектива, мам? Ездить на мусоровозе и ковыряться в чужом дерьме за двенадцать кредитов в час?
Я невольно потер горло. Раны уже затянулись. Да и на броне после ремонта не осталось и следа. Но на душе было погано.
- Ты что-то опять совсем уж издалека начал, - проворчала Катарина.
- Сделай это, - сказала она, наконец. - Только мою башку руби первой. Не хочу видеть, как этот тупица умрет. Он меня раздражает, но... Я к нему привык.
Походя разгромив ещё один небольшой отряд железных скорпионов, мы вышли на площадку рядом с массивными железными воротами. Створки их были заперты. Слева, на небольшом постаменте, пылилась плоская ча…
- А ну собраться всем, мать вашу! Трусливые твари! Если сейчас выйдете из игры - лучше вообще не возвращайтесь в Артар! Все дезертиры получат черную метку!
Нам второго приглашения и не требовалось - судя по всему, никто из нас не горел желанием второй раз драться с оборотнями.
- Уводи девчонок! - крикнул я Максу. Сам, прикрывая лицо от жара, попытался разглядеть за дымом силуэт Дракенбольта. Не иголка ведь - не затеряется. Но великан как в воду канул.
- В гробу я видала такое везенье! - мрачно проворчала Катарина.
Маверик скрестил руки на груди и выжидающе поглядел на него, давая понять, что это не пустой трёп.
Эта мысль меня почему-то развеселила. Я ведь сроду не напивался - ни в реале, ни тем более в Артаре.
- Угу. Да мне здесь и правда понравилось поначалу. Необычно. Чувствуешь себя совсем другим человеком.
Стрелка мы разглядели не сразу. Только когда он сам позволил нам увидеть себя.
- А вот я как чувствовал, что ты будешь следить за нами, подруга. Ты ведь от самой реки за нами увязалась, не так ли?
- Да в тебя-то можно и с зажмуренными глазами попасть!
Я пошел первым. Камни были мокрые, округлые, вокруг них, шипя и пенясь, неслась прозрачная вода. Холоднющая, надо сказать. Купаться здесь не хочется.
- Ладно, обсудим по дороге. Шевелитесь! Тут наверняка могут быть еще легионеры. Да и эти скоро очухаются.
Я прикрыл за собой украшенную затейливой резьбой дверь и огляделся, щурясь от дыма, источаемого светильниками, понатыканными повсюду ароматическими палочками и трубкой самого Делун Тао. Ноздри защеко…
- Чего? - настороженно отозвался Дракенбольт.
Но Дракен замолчал, а Больт, похоже, не собирался распространяться на эту тему.
Я пнул противника под колено и метнулся в сторону, уходя из-под удара. Черноволосый, потеряв равновесие, взревел, но моментально попытался достать меня косым ударом снизу вверх. Я едва успел отпрыгну…
- Ну, пора и нам собираться, - вздохнул Макс. - Насыщенный был денек.
Постоялый двор показался неожиданно. Лес немного расступился, и тропа уперлась в высокий частокол из неошкуренных бревен. Массивные ворота были приоткрыты - ровно настолько, чтобы мог проехать одинок…
- Ладно, ищем место для привала, - скомандовал Маверик. - Костер разведем, обсушимся. А то девчонки вон, синие все. Хлебните пока зелий лечебных, а то совсем околеете.
Я оцепенел, уже ничего не слыша и не видя вокруг. Только эти желтые глаза передо мной. И гулко бьющийся в висках собственный пульс.
- У вас замечательный сын, миссис Блэквуд. Настоящий герой!
- Нет. Просто схватил и утащил обратно в пещеру.
Каменный топор мелькал в воздухе, и окружившие огра воины прыскали в стороны, как мухи от мухобойки. Я по дуге обогнул основную схватку, заходя с фланга.
Будто в подтверждение моим словам, обысканные трупы начали медленно растворяться в воздухе, оставляя после себя лишь лужи крови.
Чуть поодаль бесформенной грудой железа валялся еще один поверженный голем.
- Чур, я первый! - выкрикнул Маверик и, оттолкнувшись от скалы, рванулся к берегу, сиганув над водой не хуже дельфина. Его протащило на пару метров ниже по течению, но у берега уже было неглубоко, и …
Я поднял голову, будто очнулся ото сна. Обвел взглядом наш маленький отряд.
Я поглядел на Макса. Всю свою долю добычи он спустил на новый наряд. Ксилаям удалось втюхать ему дорогущую зачарованную куртку из кожи скальных варанов. Черную с красным, приталенную, с жесткими напл…
- Да, пожалуй, это многое объясняет. Эти придурки просто-напросто взяли мои сырые разработки и запихали в игру. А я ведь говорила Остину - спешка до добра не доведёт...
Возможно, противники Артара в чем-то правы. Реалистичность подобных миров стоит снизить. И уж точно ввести какие-то ограничения на чрезмерное насилие. Одного рейтинга «18+» недостаточно. Тот воришка …
- Какого хрена, босс? - настороженно озираясь, спросил Кейн. - Кто-то нас опередил?
- Что делать-то будем, Эрик? - шепнул мне Макс, придвигаясь ещё ближе.
Латники, приближаясь, замедляли шаг. И остановились в паре метров от меня.
- Ты ведь тоже пришел, чтобы убить меня, искатель. Разве не так?
Огру, кстати, пополнение отряда пришлось не по душе. А может, он просто обиделся, что с ним не посоветовались. Поначалу-то, когда мы его вытащили из подвала «Золотого топора», он здорово обрадовался…
- Я не про сегодня. Я вообще. Ну почему бы нам и правда не путешествовать вместе? Поверь, нам ты можешь доверять. И команда подбирается, что надо. Маг, целитель, лучница, воин...
Я едва не вскрикнул от неожиданности. Встряхнул головой. Снова вгляделся в зеркало.
- Мне очень жаль, но мне придется убить его.
- Классная куртка, кстати, - вставил Макс. - Сразу видно - бешеных денег стоит. Не боишься разгуливать-то так по Артару? Разденут ещё.
Сигнал входящего звонка раздался, когда мы были уже на пути домой. Погода стояла не по-осеннему тёплая, солнечная, и мы задержались в парке до самого обеда. Даже перекусить зашли в небольшое кафе, в …
«Последний шанс». Одноразовый бафф, позволяющий выжить после любого, даже самого мощного удара. Оказавшись при этом на волосок от смерти, буквально с одним хитпойнтом. Но - выжить.
- Угу, - кивнул Макс. - Мороз такой, что от него повреждения идут потихоньку.
- Да не может! Вы просто не совсем понимаете, как работает Эйдос. Когда сервер работает в пользовательском режиме - в вирте ничего нельзя поменять. Это как отснятый фильм - актеры свое отыграли, их з…
А я-то думал, что хорошо изучил обитателей Артара.
- Ну, наконец-то! - проворчал кто-то из ребят, толкающих баллисту.
- Точно! Лучше и не скажешь! Вы только задумайтесь - десятки тысяч игроков каждый день заходят на сервер, который контролируется непонятно кем. Это тянет на неслабый такой скандальчик, если просочитс…
- В обычном режиме ты создаешь себе аватар и играешь им, пока платишь абонентскую плату. Двести кредитов в месяц, вроде бы. Если умираешь - просто воскресаешь, становясь чуть слабее. А можно было соз…
Главарь группы - лысый бородатый воин с двуручным молотом. Сразу видно - самый прокаченный и опытный среди них. Огромная гора мяса в новенькой кирасе. Титановой, судя по характерному голубоватому отб…
- Ага. Ника, и не забывай постоянно обновлять защитные баффы.
- Восемь часов на ногах. Ты же не сможешь...
- Ты давно играешь? - не унималась Ника. Её, похоже, так и распирало от любопытства.
- Ну, пожалуйста, Эрик... - Ника легонько, будто боясь обжечься, коснулась моего рукава. - Не надо...
Я огляделся. Игроки, окружившие нас, смотрели настороженно, но без особой злости. Мы не враги - они просто выполняют приказ.
Ника стояла поодаль, в ужасе глядя на огра.
- Чего это ты? - спросил его я. - Да эти мелкие тебя толком и ранить-то не могли.
А вот Инвока мы потеряли. Не удержался, бедняга.
- Подожди, сейчас присяду, ремешки на сандалиях надо завязать потуже...
Стало тихо - только кровь продолжала бешено стучать в висках.
Все трое чужаков бросились к нам. Чернявый и девушка по крутым дугам обходили с флангов. Пеплогривый же попер прямо на меня, в три прыжка преодолев разделяющее нас расстояние. Я закрутился вокруг сво…
Я усмехнулся про себя. Эх, видел бы нас сейчас доктор Фишер. Наверное, был бы рад. Нам удалось восстановить матери подвижность обеих рук и плечевого пояса. Год назад я не мог на это и надеяться. Прек…
- Макс, опять ты со своей болтовней, - поморщилась Катарина.
Маг остался за столом и деловито расправлялся с запеченным на вертеле поросенком, руками отламывая ароматное, исходящее паром мясо и прихлебывая пиво из деревянной кружки. Наш разговор его будто бы в…
Я равнодушно слушал их перепалку. Даже не оборачивался. Настроение и так было ни к черту. Даже начинал жалеть, что связался с этой компанией. В этом отряде я чувствовал себя лишним. Верховодит всем М…
- Это разработка из той же серии. Только с другими настройками.
Мы миновали менгир, и Ника потащила меня с тропы влево, на склон, загроможденный валунами и зарослями колючего кустарника.
- Просто дайте мне уйти, - спокойно проговорил я.
- Ты, как я погляжу, всем недовольна, - ответил я. - Я никого не держу. К тому же - не так уж здесь и хреново. Заменишь свой бронелифчик на что-нибудь потеплее, и все будет отлично.
- Вон там, глядите! - указал рукой Инвок.
Пока Маверик с приятелями недоуменно вертели головами, мы с Максом вовсю принялись помогать толкать орудие. Дракенбольт, недовольно ворча, тоже подключился - и баллиста сразу же разогналась, поскрипы…
Маверик был неправ - уже пройдя десяток-другой метров вглубь по широкому штреку, мы начали встречать признаки того, что эти подземелья когда-то принадлежали алантам.
- Мы с Кэт давно знакомы, еще с детства. И с Максом они вместе еще со школы. Макс и в игру-то её затащил, потому что бредит этим Артаром. Он же учится на вирт-дизайнера, а недавно еще и устроился ста…
Не помогло. Никакого намека на переправу.
Мы, похоже, на самом краю скалистого гребня Арнархолта, по другую сторону от Костяного ущелья. Внизу - поросший лесом склон, переходящий в обширные холмистые равнины Лардаса, тянущиеся на восток до с…
Прочная многослойная кожа - в палец толщиной, укрепленная стальными кольчужными вставками. 480 единиц брони. 200 единиц защиты от стихий. 10 процентов прибавки к ловкости.
- Не надо, пожалуйста! - донесся из-под стола испуганный голос.
Дракенбольт уселся во главе стола, прямо на пол, подставив широченную спину теплу очага. Я занял противоположный от него край, а Макс, Катарина и Ника расположились вдоль длинной стороны, привалившис…
- Но ведь не тронул он тебя. Безобидный он.
- С туалетом - отдельная история, - усмехнулся Макс. - Рассказать, почему эти функции отключают? Не только в Артаре - вообще на любом сервере Эйдоса?
Пара ледяных зарядов полетела в Нику, но та, по-моему, успела спрятаться за бревно, валяющееся у стены. Маг же, развернувшись в мою сторону, начал лупить в меня попеременно с обеих рук, как из пулем…
- Нервишки у дамочки - ни к черту, - проворчал Маверик. - Кто-нибудь мне может объяснить - какого черта вообще происходит?
- Вижу, что обитатели Артара все чаще ведут себя не так, как им полагается. Не так, как задумано их создателями.
Эта стая была уже третьей, которую мы встретили, и куда многочисленнее, чем предыдущие. В снегу валялись десятка полтора фростлингов, и среди них, помимо рядовых бойцов, даже был кто-то вроде шамана …
Придавившая меня сверху туша воина душила, не давала пошевелиться, загораживала обзор. Но вдруг какая-то сила подняла её в воздух.
- Кэт, Карлос, еще один парень - то ли Джо, то ли Джон. Мы первый раз с ним. В таверне познакомились. Ну, и Макс, мой брат.
- Будешь таскать выпивку - мигом вылетишь оттуда! - проворчала трактирщица, как раз подошедшая к нам собрать пустую посуду со стола.
- Ты на вид-то его не смотри, - пояснил Кейн. - Это же просто трансмог.
- Как от них теперь избавиться - даже не знаю. Больта же надо как-то вывести.
Я старался не терять бдительности. То, что огр не напал на нас, да ещё и потащил в свое тайное логово - было просто чудом. Да, он, конечно, не обычный моб, у которого все поведение сводится к тому, …
Лишь спустя несколько секунд я сообразил, что это и есть моя реальность.
- Пли!! - заорал рядом со мной десятник, и баллиста, дернувшись, отправила в полёт очередной массивный гарпун длиной метра четыре. В полете из задней части гарпуна развернулась магическая цепь, конец…
- Что-то вроде... оправы, что ли. Я еще сам пока смутно представляю.
Пышная русая борода, изрядно побитая сединой и подпалинами, заплетена в толстую косу, спускающуюся до самого пуза. Того же цвета волосы придерживает на лбу широкий золотой обруч. Обнаженная правая ру…
- Не хватай кусок, который не сможешь прожевать, искатель. Если думаешь, что здесь есть чем поживиться - то зря. Сам станешь добычей.
Ног у Онвальда нет - нижняя половина тела скрыта в массивной железной полусфере, поддерживаемой тремя парами мощных паучьих лап. Внешняя кромка каждой лапы - зазубрена, напоминает серрейтор на армей…
Аккуратно, кончиками пальцев, потер шрам, тянущийся через всю внешнюю сторону бедра. Синевато-красный, неровный, с пятнами от швов по краям. Еще несколько шрамов поменьше - по всей окружности бедра, …
Отхлебнув кофе, снова запустил видео на планшетке. На фоне ярких кадров с игровой выставки голос Марты звучал особенно восторженно.
Взгляд этот было трудно выдержать - казалось, девушка видит тебя насквозь. А может, так и есть. В том, что это не простой игрок - не осталось никаких сомнений. Итак, кто-то из админов сервера. Их ещ…
- Что ж, давайте посмотрим, как ваши дела...
- Эрик, что с тобой? - осторожно спросила Ника, касаясь моей руки. - Ты какой-то... невеселый.
Ксилай, грациозно спрыгнув с бедолаги, поправил свою шляпу и степенно поклонился. Росту он был мне едва по плечо, но драться я бы с ним тоже не стал. Ксилаи проворны, хитры и сочетают скорость с недю…
- Можешь считать меня ретроградом. Но мне кажется, тебе не стоило в это ввязываться. И вообще, как ты там зарабатывать собрался?
Стелла подошла еще на несколько шагов и, деловито прицелившись, отправила еще одну стрелу прямо в сияющую фиолетовым пламенем глазницу. Онвальд напрягся, задрожал всем телом, и резко обмяк.
- Где-то там я упала. Я помню, там деревце было на самом краю.
- Если бы. Все приходится делать второпях. Но на Имира в этот раз, насколько я слышал, откроется настоящая охота. А заодно, похоже, и крупная стычка намечается между Легионом и Рейнджерами. Обе гиль…
- Мне она ни к чему, - пожал я плечами, когда огр развернулся в мою сторону.
- Ну да. Но он прямо возле тропы. А мы до него не дошли и свернули немного. Там заросли кустарника такие...
- Это какая-то магия? - спросила Ника, с опаской указывая на бьющиеся сердца.
-Время поджимало, знаешь ли, - парировал я.
Звон разбитого стекла и шипение разъяренной кошки - снова сработали заклинания шлема. Мне в голову летело второе копьё, брошенное разъяренной валькирией. Я едва успел заметить его боковым зрением, а …
- Так может, он прямо из-под земли и идет?
- А чего нам за это будет? - прищурилась правая голова.
- А что там за огни? - спросила подошедшая Ника. - Во-он там, внизу, чуть справа.
- Больт, ты тогда дуй на север прямиком. Тогда до Клыков тебе всего две пересадки.
- А для чего эта мандрагора? - спросила Ника.
- Ты как вообще? - спросил я Катарину. - Не пожалела, что ввязалась в это дело?
С одной стороны, Артар - как гигантский бал-маскарад. Здесь суровый седобородый воин запросто может оказаться аватаром прыщавого юнца, а за образом длинноногой стервозины-волшебницы с кукольным личик…
- Сколько это будет стоить? Ну, поднять её на ноги?
- Если бы, - отозвался я. - Жду не дождусь.
Мама поджала губы, и нож в её руке задрожал сильнее.
Стелла задумчиво опустила голову. Макс и Катарина подтянулись поближе, тоже встали за моей спиной, заслоняя двухголового. Хотя все мы прекрасно понимали, что Призрак, если захочет, разметает всю нашу…
Костер поначалу упорно не хотел разгораться, как следует, но Макс подбадривал его струями пламени из ладоней, и в конце концов тот заполыхал так, что пришлось немного посторониться. Зато жар от него…
Я растер лицо ладонями и выудил из-под подушки мобильник.
- Ты, как всегда немногословен, - засмеялся Макс. - Ты, надеюсь, не особо расстроился?
- Не знаю. Но у меня замечательный сын. Самый лучший.
А я? Что будут делать я, когда оступлюсь?
Катарина вздохнула, наблюдая, как Макс встрепенулся, едва речь зашла о Стелле.
- Да на тебя-то мне плевать. Уж извини. Я просто не могла позволить Пеплогриву получить такую гору опыта.
- Дракен не люби магия, - подхватила левая.
- Вот-вот. Но Дракенбольт... - Макс перешел на заговорщический шёпот. - Мне кажется, тут мы вообще имеем дело с каким-то прорывом. Он ведь, по идее, запрограммирован был жить во вполне определенной л…
- А-а-а!!! Ты чего творишь-то, искатель, мать твою три гартлоба дери?!
- Ты меня, конечно, спас, и всё такое. Но мы с тобой квиты, усёк?
Я вместе с остальными начал перебирать содержимое контейнеров, и многое откладывал себе в инвентарь. Лечебные зелья и целая батарея неопознанных эликсиров в пузатых бутылках из мутного стекла. Алхими…
- Так ты и с нашим двухголовым другом знакома? Вот уж, действительно, поразительные совпадения!
- К тому, что я не вижу у нашей общей знакомой никакой особой перчатки. Может, она и не Призрак вовсе?
- Ну зачем ты так? Это для нее и так больной вопрос.
Обе головы огра глядели мне в глаза. Взгляд Больта был жестким, выжидательным. Дракен же таращился на меня простодушно и слегка удивленно, как ребёнок.
А может, и нарочно. Раз уж этот Дракенбольт умудрился выживать здесь почти год, у него вполне могло хватить мозгов на то, чтобы соорудить себе тайное убежище.
Ксилай глубоко затянулся своей трубкой и выпустил густое облако дыма, которое окутало его медленно оседающей пеленой. Кошачьи глаза сверкнули сквозь неё зелёными сполохами, и тут же скрылись под крае…
- Я говорила Эрику... Не надо было тратиться...
Там, в реальном мире, мы давно привыкли убивать нажатием клавиш. Порой даже не видя того, кого убиваем. Может, от этого наши войны стали такими кровопролитными. Потому что жертвы далеки и безлики. Ль…
Статус смертного позволял мне получать вдвое больше опыта за убийства, а класс Искателя снимал любые ограничения на прокачку характеристик, а также позволял самому менять приоритеты в получении опыта.
- Ника, ты-то сбежала! А нас эта образина два часа в пещере держала. Я там такого от него наслушалась...
- Ну, прости, сестренка. Я постараюсь заезжать почаще.
Черт, здесь, на дне ущелья, стемнеет еще раньше. У нас от силы час.
Лица её под маской было не разглядеть, но мне почему-то показалось, что она улыбается.
- А вот мать мою упоминать не смей, - негромко сказал я. - Никогда.
- Так куда нам лететь? - спросила Катарина, опасливо оглядываясь на преследователей.
- Не суйтесь вы в это дело, малявки, - посоветовал он. - С этим вам не справиться.
- Я не собачонка, чтобы меня приручать! - проворчал Больт. - Я сам с ними пошёл.
- И зачем ты нас сюда притащил? - спросил его я.
- Я мог бы посоветовать клинику. Сейчас в этом направлении вообще есть такие прорывные разработки, что уже, кажется, нет ничего невозможного. Реалистичные протезы, импланты с сервоприводами...
Мы устремились в открывшийся проход, и тяжелые створки с лязгом захлопнулись за нами.
- У тебя-то твой балахон неужто тоже зачарованный? - спросила Катарина. - Похоже, будто ты его с бомжа какого-то снял.
Мы все навострили уши. Но незнакомка, похоже, столь же скрытна, как и сам Маверик. Проклятье! Что может быть хуже, чем влипнуть в неприятности? Правильно - влипнуть в неприятности, о сути которых даж…
Макс зажег пламя на второй ладони, Катарина потянулась к луку.
- Эрик, Эрик, - умехнулся мажор и покровительственно похлопал меня по плечу. - Хороший ты парень. Смелый. Вот только тебе не хватает... воображения.
Действительно, настоящая сокровищница. Причем многие вещи было удивительно видеть в селении фростлингов. К примеру, мандрагору, лунную пыль, засушенные лепестки хизиса. Макс прав - фростлинги дикари,…
Звонок был от Макса - надпись об этом всплыла в воздухе перед моим лицом. Я поднес руку к виску. Сейчас, когда я установил себе нейрокомпьютерный интерфейс, мне не нужен телефон - НКИ поддерживает фу…
- Дракен нравится! - одобрительно прогудела левая голова.
- В общем, слушай сюда, крысёныш, - продолжил Кай. - Во-первых, ты сейчас выведешь нас на огра. У меня припасен квест на его убийство. Пять тысяч золотом на дороге не валяются. Во-вторых - отдаешь мн…
- Всё нормально, мам. Завтракать здесь будешь или на кухне?
Она дотянулась до моей ладони и сжала её своими прохладными, остывшими на свежем воздухе пальцами.
Черт возьми, с неба они свалились, что ли?
- А ликаны-то от нас точно отстали? - с опаской поглядывая в сторону реки, спросила Ника.
- Что, что.... Я озадачился этим вопросом. Начал потихоньку расспрашивать, полез в логи, журналы... В общем, Артар не перезагружали уже почти год - со времен патча 1.2. И знаете, почему?
- Я так и сделаю. Позже. Может быть. Но сейчас - уж извини - мне совсем не до перепалок с каким-то выскочкой. Мне и с этим проблем хватает, - она мотнула головой в сторону Маверика.
Расталкивая друг друга, Макс, Катарина и Ника бросились вглубь залы, мягко освещенной толстенными, как полена, свечами и масляными лампами.
- У меня-то есть вариант. Но это моя тайна. А если я сейчас вам её покажу - то это уже не будет тайной. Р-р-р-р, если бы я мог единолично управлять этой тушей - мы бы сейчас тут не разговаривали!
- Это вам надо обойти забор и пройти чуть дальше в лес.
- Тогда оставь его в покое! А мы за ним приглядим.
- Нам о многом надо поговорить, Эрик, - сказал Макс. - Тут такое творилось, пока ты... пока тебя не было.
- Да хрен их знает! Может, какую тактику хитрую придумали. Но рисковать нельзя. Если упустим Имира, у Крушителя вообще башню снесёт. Все огребём.
В глазах её читалась искренняя тревога. И радость. И нежность. И... черт, да я часами бы мог смотреть на неё, ловя этот взгляд! Сам себя удивляю. До аварии у меня были девушки. С Лизой мы вовсе около…
Бэй Фу все так же сидел в своем темном углу, дымил трубкой и перебирал свитки у себя на столе. Он будто почуял мой взгляд - широкополая шляпа приподнялась, и зеленые глаза совсем по-кошачьи полыхнули…
Створки врат медленно разъехались. Края у них были зубчатыми, несимметричными, как у деталей паззла.
- Да пошёл ты! - огрызнулся бугай. - Ещё ты мне покомандуй тут! Куда так гнать - непонятно. Время же есть ещё!
- Уф, неужели перебрались... - отчаянно шмыгая носом, пробормотал Макс. - И ликанов не видно. Похоже, отстали.
- Почти одновременно с нами пришли. Вроде безобидные. Только этот вон смазливый к Кэт пытался клеиться.
Убить человека в Артаре почти так же просто, как и в реале.
- Наверное, - снова ответила правая голова огра. Но как-то неуверенно. - И... что-то ещё.
Когда мы добрались до башни, преследователи здорово нас нагнали. Лучники даже пробовали стрелять на бегу. Прицелиться толком, конечно, не удавалось, и стрелы летели у нас над головами.
- Ладно, идём, - скомандовал я, и мы двинулись дальше по тропе, провожаемые злобными взглядами легионеров.
- Тут еще много чего осталось... - начал было Макс, но потом сам махнул рукой. Мы и так почти под завязку забили сумки. Не стоило жадничать. Если ликаны вернутся - второй встречи мы можем и не пережи…
- Ладно, айда за мной, мелюзга! Поглядим, как нас там встретят, - ухмыльнулся Больт и, забросив на плечо свой каменный топор, углубился в чащу.
Мы с Максом и девчонками переглянулись и дружно рассмеялись.
Я мотнул головой и отставил кружку. Хватит с меня на сегодня.
Звяканье стали о камень. Отдаленные крики. Рык. Где-то там, впереди, за камнями.
С тех пор, как я сделал свои первые шаги в Артаре, прошло больше года. И многое изменилось.
- Ты бывал когда-нибудь в таких местах? - спросила Катарина. Мы с ней шли рядом, сразу позади огра. Макс и Ника немного отстали. - Чего нам тут ждать-то?
Итого - минус два из отряда. Впрочем, могло быть куда хуже. Например, на месте Густава мог оказаться я.
- Ну, почему же? Можно договориться встретиться в условленном месте...
- Нет у меня прозвища. Ни к чему оно мне. Ты хотя бы примерно помнишь, куда идти?
- Головы этого огра стоят пять тысяч золотых.
Чертыхаясь, кое-как распутался и отключил будильник. Принялся растирать затекшую, висевшую плетью руку. Поначалу вообще ничего не чувствовал, и было жутковато. Когда кровоток начал восстанавливаться …
Онвальд отшагнул в сторону от огра, заворочал башкой, ища оброненный молот. Маверик и близнецы подобрались поближе к нему, но замерли, не решаясь нападать. Гребаные трусы!
- За то, что помогаешь. И не требуешь ничего взамен. Это просто... удивительно. Ведь этот мир, оказывается, такой жестокий...
- Меня зовут Ника. Я знаю, что тут все придумывают себе красивые прозвища. Но я пока не успела.
- Да как тут переправиться? Вон какое течение!
- Это из социальной службы, мисс Берч. Новый инспектор. Она будет заходить время от времени.
- Одна из главных проблем NGG, начиная со старта проекта «Артар» - это финансовая сторона вопроса. И, к сожалению, решить её до сих пор не удается. Мы рассчитывали покрыть все расходы и рассчитаться …
- Для очень сильных зелий, - пояснил Макс. - В основном всяких укрепляющих. Перманентное повышение характеристик. Временные иммунитеты к ядам или к стихийной магии. Дубовая кожа. Воскрешение. Такие с…
- Конечно, Артар преподносит нам множество сюрпризов, и не всегда приятных. Очень сложно быть первыми в чем-то. Особенно когда вы как минимум на десятилетие опережаете своё время. Артар - уникальный …
- Всеми неписями управляет модуль искина - искусственного интеллекта. Конкретно в Артаре используют ядро CyberMind 2.1. Не самый продвинутый ИИ на сегодняшний день, но это не суть. Главное, что моду…
Носком сапога он подтолкнул ко мне мой скимитар. Я вскочил на ноги и, подхватив меч, бросился к франту.
Я взглянул на огрызок меча, который до сих пор держал в руке. Чертыхнувшись, спрятал его в инвентарь. Без оружия я чувствовал себя не то, что беззащитным - неполноценным каким-то. Будто у меня руку и…
Впрочем, после последнего разговора с Бэй Фу я уже не был в этом уверен.
Стелла отвела взгляд и довольно долго сидела, что-то обдумывая. Наконец, снова обернулась к нам. Задержала взгляд на мне, и в глазах её, как мне показалось, промелькнуло раздражение.
Это уж точно. Огр, ревя, как разъяренный лев, вцепился обеими лапами в щит стража, пытаясь вырвать его из рук. Железный голем, скрипя суставами, с трудом удерживал его натиск. Второй страж попытался …
Дракенбольт нехотя убрал ногу с Маверика, и близнецы помогли тому подняться. На земле осталась внушительная вмятина.
Читал где-то, что в средние века облачение в доспехи занимало уйму времени - не меньше, чем у современных девиц макияж. В Артаре с этим проще - достаточно дать команду в игровом интерфейсе.
Да уж, отсутствие в Артаре привычных средств связи - пожалуй, самое раздражающее неудобство. Мне-то до лампочки - мне не было нужды с кем-то переписываться. Но новички к подобным средневековым реалия…
- Где они? - спохватился я, шаря вокруг в поисках меча.
- И что вы предлагаете? Макс рассказывал, что даже админы сервера не могут войти в Артар в режиме редактирования. Чего же вы хотите от обычных игроков?
- Да ладно, ладно! - прохрипел франт. - Никто тебе не смеет приказывать, и вообще ты здесь самый крутой.
Я раздраженно отвернулся. Его снисходительный тон уже начинает жутко раздражать.
В кадре проплыла панорама зрительного зала. Забавно. Я думал, что среди поклонников игры в основном молодежь. Но в толпе можно разглядеть людей самых разных возрастов.
Огр обхватил бочонок руками и поднес к головам, втягивая запах обеими парами ноздрей.
За головы Дракенбольта была назначена награда в пять тысяч монет. В те времена денежная система в Артаре была проще. Был только один вид монет - золотые. Да и сыпалась добыча из монстров куда щедрее,…
- Так в следующий раз открывай зенки свои косые! Иначе сама воюй, помогать не буду!
Сказав это, я вдруг понял, что и правда чувствую себя вполне сносно. Да, явно нужно отлежаться пару дней. Но больница мне уже точно не нужна.
- Помочь вам убить Онвальда - тоже не по правилам! - отрезала Стелла. - Я вообще не имею права вмешиваться в игровой процесс.
- А ты ничего не хочешь нам рассказать, дружище? - спросил я огра.
Мы дружно обернулись в сторону Дракенбольта.
- Что у вас по деньгам? - спросил я. - Много удалось собрать с легионеров?
Перед самым выходом в Артар я пошерстил форумы, на которых обычно искал клиентов для продажи золота. В основном игровую валюту покупали либо богатенькие нубы, желающие облегчить себе старт игры, либо…
Седой рванулся мне навстречу, вцепился когтями и повалил на землю. Скимитар отлетел в сторону. Я выхватил из ножен на груди нож для снятия шкур и яростно заколотил им, метя в шею, в лицо, в грудь. Ли…
Кузница - большое подземелье алантов. Располагается в глубине сложной системы пещер и заброшенных шахт, имеющей несколько выходов на поверхность. Ближайший из них - в нескольких километрах к северу о…
- Долго объяснять. Давайте за дело, чего стоим-то! - включился и я в игру. Не давая десятнику опомниться, встал между легионерами, ухватился за толстую деревянную раму баллисты. - Ну, поднажмём!
Я с ним мысленно согласился. Тем более, что странный какой-то ритуал. Никаких песнопений, плясок, взываний к богам. Действуют спокойно и деловито, как мясники. Может, и правда, не стоит сюда соваться?
Мы с Никой прилетели к Трем Клыкам последними. Я, похоже, перемудрил с последней частью маршрута - от Марракана сюда можно было добраться в две пересадки, а не в три.
Но сейчас у него нет шансов. Какой прок от превосходства в силе, когда ни один из твоих ударов не приходится в цель? Я немного повертелся вокруг бородача, пока тот бестолково махал молотом, круша сто…
Третий - пижон. Иначе и не скажешь. Ярко-красные волосы, уложенные в витиеватую прическу, тисненая кожаная броня, украшенная серебристым мехом, татуировка, переходящая с левой щеки на шею. Похоже, мн…
Впрочем, в реале я встречал людей, куда более примитивных, чем любой непись Артара.
Или, может, дело в обстановке. В нашей конуре, по-моему, даже свадебный торт будет выглядеть унылой горой прокисшего крема.
Имперских Оплотов во Фроствальде нет. Есть крупное логово банды Зверобоев. Формально считается Оплотом, там даже аукционный дом есть, включенный в общую сеть. Но оно гораздо севернее, у самого Ледяно…
Я, уже не оглядываясь на девчонку, бросился вперед, карабкаясь по склону. Обогнув огромный, похожий на лошадиную голову валун, увидел вертикальную расщелину в скале, будто нарочно прикрытую от постор…
- Давай и правда покороче, дружище, - посоветовал я.
Стоящий напротив меня дикарь, обросший рыжевато-серым мехом, делает выпад. Длинное копье с каменным наконечником устремляется мне прямо в живот. Я же бросаюсь навстречу, делая полшага вправо и закруч…
- Размажь, размажь этих гребаных недомерков! - верещала правая голова противнейшим голосом, от которого, кажется, даже зубы начинали ныть. - Вдарь им, вдарь им! Выбей из них все дерьмо!
Дракенбольт, а вместе с ним и я, по инерции отлетели назад. Огр шмякнулся плашмя на спину, я и вовсе пролетел через всю площадку, едва не перевалившись за край. Темная грохочущая бездна разверзлась п…
Вокруг огра, как охотничьи псы вокруг подраненного медведя, метались два огромных волка - серый и угольно-чёрный.
Зала, в которой мы оказались - вытянутой овальной формы. В центральной части двумя ровными рядами выстроилось шесть массивных колонн, обрамленных решетчатым ограждением. Колонны движутся вверх-вниз -…
- На тенептице? - уточнил Больт. - Да. Только без попутчиков.
Маг поднял руку, и на ладони у него, будто раскрывающийся бутон, начал расти ледяной кристалл.
Он указал на Нику. Та растерянно оглянулась на Макса, потом на меня.
Найдя более-менее пологий спуск к реке, мы двинулись вперед, оглядывая окрестности в поисках чего-нибудь, хотя бы отдаленно похожего на мост или на брод. Дракенбольт даже согласился подсадить Макса н…
- Имир. Инеистый великан, - подытожил Маверик.
- Вот-вот. Просыпаться на мокрых простынях никому неохота. Но, блин, вы меня опять отвлекли... - Макс закатил глаза, пытаясь поймать упущенную мысль. - В общем, что. Получается, аватар в Эйдосе - это…
Вендел выложил на стол увесистый кошель с золотом, и я быстро забрал его. Пересчитывать нет нужды, не обманет. Еще одна причина, почему я больше люблю иметь дело с неписями, чем с живыми.
- Интересно. А что он даёт, какие бонусы?
Троица ликанов, видя приближающееся подкрепление, злорадно оскалились.
- Давай без этих дешёвых понтов, ладно? Что тебе нужно?
- Твою ма-ать! - выругался Кейн, отпрыгивая подальше. Выхватил было саблю, но, взглянув на клинок, а потом на шагающую навстречу громадину со щитом толщиной в ладонь, просто бросился бежать.
- Инвок! Густав! Здорово, что вы сами нас отыскали!
Мы встретились взглядом с седым, и я невольно стиснул зубы. В этот раз я тебя так близко не подпущу, волчара. Ученый.
Оружия при нем по-прежнему не было. Метнувшись ко мне, он просто взмахнул рукой, и я разглядел на его пальцах длинные черные когти. Сами ладони его будто что-то распирало изнутри - прямо на глазах он…
- Не трать наше время, - проворчал я. - Говори, что тебе нужно.
- Ох, не думаю, что Эрик забросит Артар. Тем более сейчас. Когда мы откроем видеоканал и выложим ролики про Резчика, про ликанов, про битву с Имиром и Крушителем - это будет настоящая бомба! Жду не д…
- Искатель спасай Дракена. Дракен спасай искателя, - терпеливо объяснила левая голова.
- Итак, ты принес коготь? - повторил Вендел. Всё с той же интонацией и так же, как в прошлый раз, чуть вздернув подбородок.
- О-оу, нас, похоже, заметили! - воскликнул Макс, дернувшись назад и нечаянно стряхнув мне за шиворот здоровенный шмат снега с ветки.
Я, одной рукой зажимая разодранную грудь, второй шарил на поясе, ища целебное зелье. Жизнь стремительно утекала сквозь пальцы. Если не остановить кровотечение - точно сдохну.
Гулко ухнула ближайшая к нам баллиста, и огромная стрела, прочертив в воздухе светящуюся полосу, канула в тумане. Началась битва, по сравнению с которой наша стычка с Крушителем смотрелась возней мал…
Дракебольт, обхватив латника за туловище одной рукой, легко поднял его, как куклу. Одним махом откусил голову, отплюнул. Отбросил тело в сторону. Латы загремели по каменному полу, как груда железных …
- Ты был прав, мальчик. В том, что происходит - есть и моя вина. Я думала, все из-за того, что я натворила два месяца назад. Но, оказывается, корни кроются куда глубже.
- Да он знаешь, какой? Джона и Карлоса он тут же убил, я даже оглянуться не успела. Мы убежать потом попытались, но он нас догнал...
- Н-нет. Но я понимаю Дракена. И правда страшновато.
Передо мной, прямо на уровне лица, полыхнула голубоватая вспышка, рассыпавшаяся гроздью искр. Звук разбивающегося стекла слился с шипением рассерженной кошки и гулким ударом крови в висках - знаком п…
- Я слышал, - отмахнулся Крушитель, продолжая сверлить меня взглядом. Голос его из-за прикрывающей лицо пластины звучал приглушенно и будто бы слегка вибрировал. - С огром делай, что хочешь. С осталь…
Онвальд, взревев, как буйвол, снова размахнулся молотом. Мы бросились от него во все стороны, спрятались за колонны, предоставив Дракенбольту принять удар на себя.
Но что-то меня настораживало. Я не сразу понял, что.
Происходящее разворачивается перед моими глазами, как замедленное видео - я по-прежнему в боевом режиме. Вот только сделать уже ничего не могу. Меча не видно - отлетел куда-то далеко. От Маверика с д…
- Телепорт в Золотую гавань, - сказал я, раздавив кристалл пальцами.
- Я помню, мисс Берч, - едва не скрипнув зубами, перебил её я.
Мы притихли. Даже сумки набивать перестали.
Я неохотно потянулся за планшетом и настроил видеосигнал.
- Да подожди, это же важно! - запротестовал Макс.
- Да он и есть! Ты что, не поняла, что ли? Он просто про себя говорит в третьем лице.
- Так ты-то что скажешь? По поводу тех троих?
- Нет. Это не бои. Ну, точнее, там хватает всяких драк. Как бы покороче объяснить... Это первый массовый ролевой сервер в Эйдосе. В фентези-жанре.
- Справимся, - отмахнулся я. Медленно вытянул из ножен скимитар, еще раз окинул взглядом юрты, кострища, расчищенную до земли площадку в центре.
- Легко сказать, дружище, - покачал головой Макс. - Натерпелись мы тут страху за последние пару дней.
- У меня сегодня определенно самый удивительный день в Артаре, - сказал Макс. - И самое классное, что кажется, все только начинается.
Сервер работает непрерывно, практически без перезагрузок. Полноценный режим редактирования здесь не запускается. Изменения производят плавно. Для тех же огров просто убрали респаун - то есть после см…
Сукин сын! Значит, все-таки решил переманить к себе Дракенбольта! И попробуй возрази - может же в любой момент сдать нас с потрохами.
Рубанул на бегу по спине. Клинок звякнул по твердой, как камень, чешуе, высекая искры. Отсек один из зеленоватых наростов. Варан, дернувшись, изогнулся, щелкнул пастью. Остановился.
- Конечно! Я же просто предложил. Если для тебя Артар - это способ заработать, то мы постараемся помочь. Пока сами съемки можно осваивать потихоньку. Наберем материал для первых роликов, смонтируем. …
Сгусток холода пролетает в сантиметрах от моей головы. Еще один - ударяется в плечо, третий - снова мимо, где-то в районе бедра.
Я же спиной вперед полетел прямо в раскаленное жерло печи. Ударился в полете о верхнюю кромку, и это меня, пожалуй, спасло. Я ухнул прямо на угли, но не в глубине топки, а у самого края.
- А что у неё не так с внешностью-то? Вроде всё при ней...
Она нехотя убрала меч от горла Маверика и развернулась, задумчиво прошлась по залу.
Стало тихо. Только догорающие угли в очаге потрескивали. Я допил остатки пива. Последние глотки были такими же прохладными и вкусными, как первые. Еще один плюс виртуальной реальности - пиво здесь не…
Мы все, ошалев от случившегося, еще долго не могли прийти в себя. Повисла пауза. Тишину нарушал только гул механизмов Кузницы.
- В прошлый раз я... недооценила. Ни тебя, ни опасность этой штуки. Пожалуйста, отдай её. Пока ты ничего не натворил.
- Ну, не знаю... - задумалась Ника. - Мне кажется, всегда нужно оставаться человеком. Чтобы перед самим собой не было противно.
В перспективе, Дракенбольт может принести куда больше золота, чем те пять тысяч, что назначены за его головы.
- Я тебе уже говорила, что, когда ты вот так чем-то увлечешься - ты меня пугаешь?
- Не, не, давай пока здесь посидим, обогреемся! - взмолился Макс.
- Мы не из болтливых, уж поверь, - подбодрил его Макс.
Ухмылка слетела с лица ледяного мага, и кажется, даже отсюда было слышно, как он скрипнул зубами.
Имир качался из стороны в сторону, как пьяный, неуклюже мотал руками. Фиолетовое свечение постепенно охватывало всю его фигуру - от головы и груди перешло на плечи, растекалось по могучим рукам, как …
Я повернулся к остальным. Те дружно качали головами.
- Но ты ведь меня спасла? Спасибо, кстати. Но хотелось бы еще понять - почему.
Рик взял ее за руку, помог подняться. И поцеловал ей тыльную сторону ладони в старомодном джентльменском поклоне. Ника окончательно смутилась и не знала, куда девать взгляд. На щеках её проступил зам…
Не считая легкой больничной «распашонки», я был абсолютно гол. Никаких повязок на себе я не обнаружил, но все тело было покрыто бледными разводами почти заживших желтовато-коричневых синяков и кровоп…
Я и обе девчонки шли молча, стараясь держаться на оптимальном расстоянии от огра - чтобы и из виду его не терять, и слишком близко не подходить. Ибо пах он, мягко говоря, специфично, а лапами при ход…
Фроствальд офигенен. Особенно в такую вот, ясную морозную погоду. Мы как раз вскарабкались на гребень заснеженной скалы, и перед нами раскинулась потрясающая панорама - искрящиеся бахромой инея ели и…
Я добил его коротким точным ударом в сердце.
- Окружайте их, парни! Не дайте уйти! - резко выкрикнул он приказы.
- Эт точно! - злорадно захихикала правая голова.
Второй заключался в том, что бойцов в селении оказалось вдвое больше, чем мы прикидывали. Когда началась заварушка, из юрт выскочило подкрепление.
Да, в реальном мире тоже убивают каждый день. Но мы привыкли думать, что на это способен не каждый. Что большинство случаев, когда один человек отнимает жизнь у другого, можно оправдать - воинским до…
Я не люблю убивать. И в Артар пришел совсем не за этим. Но, надо признать - каждый раз, когда вступаешь в схватку, тебя охватывает азарт и возбуждение. И со временем этого начинает не хватать. Жажда …
- Уходи, - кивнула Катарина. - Это будет самым разумным решением.
- С чего это ты взял, что я буду ему помогать? - проворчал Больт.
В ушах гулко стукнуло, как всегда при переходе в боевой режим. Будто прыгаешь с вышки в воду - короткое замирание сердца и резкое, с головой, погружение.
- Я как-то не настроен на светскую беседу, - криво усмехнулся я.
- Вижу, у искателя какое-то дело к Бэй Фу.
Позади нас раздался протяжный стон. Ника, пока мы трепались, лечила Дракенбольта. Рядом с ней на полу валялись несколько пустых склянок из-под зелий маны. И старания её, похоже, были не напрасны - кр…
- Ей эта игра не особо-то была интересна. Просто Макс только об Артаре и говорит, и сеансы у него ежедневные. Ну, и она решила тоже ему компанию составить, чтобы больше времени проводить вместе. Он е…
Катарина права. Дурак я. Хожу вокруг да около, когда давно надо было... признаться, что ли. Хотя бы перед самим собой. Что эта глазастая девчонка стала для меня... кем-то важным.
- Угу. Мы под шумок сбежали из лагеря. Проводили Дракенбольта до «Золотого топора», сдали на попечение Отилии. И с тех пор не заходили в Артар. Как-то не до того было. Тебя разыскивали. Ну, и у меня …
Нашарил в подсумке лечебное зелье. Зубами вытянул упругую пробку, опрокинул в рот пряную освежающую жидкость. По телу разлилось тепло. Ещё пара минут - и я буду в норме.
Не угадал. Впрочем, это не имеет значения.
- Оставайтесь, оставайтесь! - подбодрила их трактирщица. - Только от снега отряхнитесь. Я - Отилия, хозяйка «Золотого топора».
- Нет, я хотел спросить не о ликанах. А об этом.
От этой беспомощности порой хочется рычать и бить кулаком в стену. Раньше я так и делал, но перестал, чтобы не пугать мать. Вместо этого прикрутил стальную трубу в коридоре.
Ты просто гений, Эрик. Огра не убил. Сам чуть не сдох. Ещё и подставился перед самой крупной гильдией сервера.
А вот щит пришелся ему по душе. И, действительно, впору. Огромный, размером со створку гаражных ворот, с характерным для алантских изделий угловатым орнаментом. Сколько весит эта хреновина - даже не …
А прятаться, ему, выходит, придется большую часть времени.
Я вспомнил. Перед тем, как меня вышибло из Артара, мой аватар разом получил гигантскую прибавку к статам. Особенно к силе - ведь это был основной показатель для Крушителя, в то время как я его почти …
Развернувшись в воздухе и едва не задев нас своим призрачным хвостом, тенептица сорвалась с вершины башни и, стремительно набирая скорость, улетела на север. Макс, не теряя времени, бросил монеты в ч…
- Кстати, Дракенбольт, а вот и подарочек для тебя! Как раз твой размерчик!
Лучница, будто не слыша его, сделала еще несколько шагов. Поравнялась с Дракенбольтом. Огр сидел на земле, так что сейчас его головы оказались почти вровень с её. И я только сейчас заметил, с каким в…
Отвлекаться от противника было плохой затеей - воспользовавшись моей заминкой, седой прыгнул. Я успел пригнуться, и он темной тенью пролетел надо мной. В полете крепко саданул меня когтистой лапой, с…
- Ух ты, интересно у тебя тут! Столько пометок всяких. Что они означают?
-К самой себе ревновала, что ли? - опешил я.
- Да и, честно говоря, без тебя было страшновато, - шепнула Ника, касаясь моего плеча. - Кто знает, чего от этих ожидать...
- Ну чего там, Больт? - спросил его я. - Лагерь? Фростлинги?
- Ну да. Но это ведь только на пользу пошло.
Чуть помедлив, я бросил пергамент в огонь.
Дергаю меч на себя, и маг падает на землю, как обмякшая тряпичная кукла. С разворота налетаю на воина с топором. Тот тоже еще не успел оглянуться - его внимание занято огром. Я тараню его плечом, сби…
- Да, приятель, пора сматываться! - поддержал его Маверик.
- Ну, выражение это. Из хорошей семьи... У нас, например, хорошая семья?
- Да здесь напрямую - километра полтора! - поморщился Маверик.
Продолговатые предметы, которые мы поначалу приняли за тюки мехов, оказались фростлингами, крепко связанными по рукам и ногам и, похоже, частично остриженными. Они вяло дергались в безуспешных попытк…
- Эти мелкие тебя уже разок отправили к менгиру с копьем в горле, - сказал я. - Нельзя недооценивать противника. Особенно если их много.
Макс и Кэт сидели на земле, изрядно потрепанные, под присмотром тех самых двух латников в титановых кирасах - один с топором, второй - со щитом и молотом. Помимо них, в засаде ждало еще не меньше дес…
Я мельком, на бегу, окинул взглядом громадину, ворочающуюся рядом с лагерем, и почувствовал себя персонажем одного из старых фильмов типа «Годзиллы». Я, конечно, знал, что титан огромен, но видеть ег…
- Ты серьёзно? - с долей издевки спросил я. - Драться с ними собрался?
- Зачем? - с подозрением покосился Больт.
Людей не видно. И это хорошо. Я предупредил эту троицу нубов, что нужно будет вести себя тихо. И не светиться возле самого менгира. У них хватило ума последовать совету. Что ж, уже обнадеживает.
Макс и Ника сели радом со мной. Катарина, видя, что мы и впрямь собрались задержаться, неодобрительно покачала головой. Но тоже села, сбросив рядом колчан со стрелами и простенький ясеневый лук.
- Да у нас и самих с деньгами пока негусто. Может, поможешь?
Дракенбольт так и валялся на пузе, и наотрез отказывался подниматься, но когда сказали, что на привале заодно поедим и немного выпьем - сразу ожил.
Мне удалось пнуть его снизу, в пах. Он пошатнулся. Справа появился еще один силуэт.
- И где ты собрался искать доказательства?
Мысль эта вспыхнула в мозгу, на мгновение парализовав меня. Но времени на раздумья не было - оборотни наседали. Мы старались не разрывать круг, прикрывая магов и Катарину. Те из-за наших спин время о…
Перед глазами все плыло, в ушах, перекрывая все остальные звуки, отдавался стук сердца - предупреждение об опасном уровне повреждений. Я нашарил на поясе лечебное зелье, осушил его в два глотка. Мот…
Я озирался по сторонам, каждую секунду ожидая засады.
Ба, да это же девушка! Стройная, гибкая, как пантера. Я поначалу и не разглядел. Привык, что в Артаре женские варианты доспехов обычно явно подчеркивают особенности фигуры. Даже стальные латы - и те …
Нож для снятия шкур у меня и на новой броне занимал привычное место. Я выхватил его и вонзил противнику прямо поверх броневого щитка, прикрывающего лицо. Острие скрежетнуло по твердому черепу и глубо…
Огр раздраженно рыкнул и направился вслед за Стеллой.
До боли в костяшках стискивая рукоять скимитара, я бросился вперед, расталкивая грудью загустевший воздух. Боевой режим активировался. Кровь гулко билась в висках, крики оставшихся позади сопартийцев…
Я с трудом разлепил веки и пару минут таращился на белые квадратные плитки потолка, постепенно привыкая к свету. Когда глаза перестали слезиться, чуть приподнял голову и огляделся уже основательнее.
- Угу, - подтвердил Макс. - Надо перечитать еще описания патчей. И на работе поспрашиваю. Но вообще, хтонийцев только начали вводить в игру. Рановато для них ещё - мало пока игроков, которые могут с …
- Нет. Я договорился о подработке в реале.
- Да неуютно как-то. После всего, что Макс вчера порассказывал. Я даже заходить в игру не хотела.
Давно пора было что-то менять, и вся эта история с Дракенбольтом оказалась как нельзя кстати.
- Тьфу, я думал, опять фростлинги! - сконфуженно пробормотал Макс.
- Погоди, погоди, тупая башка! Он же нас обманет! Нельзя верить людишкам! Стой, тебе говорю! Р-р-р-р!
Щиты взорвались почти одновременно, рассыпались светящейся голубой пылью. Замедление от них практически остановило оборотня на пару секунд и я, воспользовавшись этим, ударил его острием скимитара в г…
Я намертво сросся с Артаром. Уж после произошедшего в больнице - точно. Граница между двумя мирами для меня окончательно стерлась. Но дело даже не в этом. Я, кажется, начал понимать, что чувствовал К…
Статуи и впрямь оказались вовсе не статуями. В прорезях массивных шлемов медленно разгорелось голубоватое сияние, и оба стража пришли в движение.
- Ну, окей, отстал. Но ты перезвони мне обязательно, как освободишься. У меня к тебе офигенно важный разговор. Даже два разговора! И тебя они тоже касаются.