Все цитаты из книги «Смертный»
- Ну, решайся уже, Кай! - крикнул Макс. - Чего ломаешься, как баба?
Издалека тотем выглядел вполне в духе остальных строений фростлингов - увешан каким-то тряпьем, связками кореньев, ожерельями из костей и клыков. Но, разглядев его поближе, мы притихли.
Я вспомнил добродушный взгляд Дракена. Язвительного сквернослова Больта. Представил, как их головы, отделяясь от тела, взлетают в воздух, разбрызгивая жирные алые капли...
- Я не про сегодня. Я вообще. Ну почему бы нам и правда не путешествовать вместе? Поверь, нам ты можешь доверять. И команда подбирается, что надо. Маг, целитель, лучница, воин...
- Мы тоже. Ну, а Дракенбольт и вовсе местный. Так что, по рукам?
Онвальд Серебряный Молот и правда не из тех, кто легко затеряется в толпе. Когда-то он был человеком. И, похоже, из той же породы, что Отилия, хозяйка «Золотого топора». Причем по сравнению с ним тра…
- Ты меня разочаровываешь,- усмехнулся Кай.
- Ммм, пахнет вкусно! - одобрительно кивнул Больт. - Аккуратнее только, тупица, не расплескай!
- Благословение небес. Целительный свет. Древесная кожа. Свет справедливости. Призрачные оковы. Всё первого уровня.
- Ой, не начинай! Мы ещё в прошлый раз все обсудили. Эта хреновина мне досталась слишком дорого - во всех смыслах - чтобы я её кому-то отдал.
- А не пожрать ли нам мясца? - увидев меня, предложил Больт. - Я угощаю!
До водопада оставалось еще метров десять, но путь нам преградили два крупных валуна, торчащих из-под воды двумя неровными горбами. В тот, что покрупнее, врезался Дракенбольт. И, к счастью, удержался …
Левая голова огра - Дракен - очнулась и открыла глаза. Его затуманенный взгляд скользнул по нам, не задерживаясь. Но Стеллу он узнал. Грубая клыкастая морда будто озарилась изнутри.
Латники, приближаясь, замедляли шаг. И остановились в паре метров от меня.
Я вздохнул. Ну и компания подобралась. Не соскучишься.
- Ой, не напоминай! Сейчас я уже привыкла к этому образу. Но поначалу жутко ревновала.
В живот ей тут же впилась длинная, оперенная белым стрела. Девушка, охнув, скорчилась, упала на колени. На светлой тунике начало расплываться алое пятно.
Да какое твое собачье дело? Тем более, что ты наверняка её расспросила обо всем ещё вчера, а сейчас это просто лишний повод сунуть нос в квартиру.
- Кси держат нейтралитет, - проговорил Делун Тао, выступив чуть вперед, и гулко ударил концом посоха в землю, будто ставя печать под своими словами. - А вам здесь не место.
- Пошел в задницу, извращенец! - злобно прошипела смуглянка.
Огр, пригнувшись, чтобы не стукнуться бошками о потолочную балку, потопал в подсобку. Отилия шла впереди него, показывая дорогу.
- Наверное, - снова ответила правая голова огра. Но как-то неуверенно. - И... что-то ещё.
- Прости, Стелла. Не будь я смертным - я бы попробовал. Но я слишком многим...
Будто в подтверждение моим словам, обысканные трупы начали медленно растворяться в воздухе, оставляя после себя лишь лужи крови.
- Да пошёл ты! - огрызнулся бугай. - Ещё ты мне покомандуй тут! Куда так гнать - непонятно. Время же есть ещё!
- Почти одновременно с нами пришли. Вроде безобидные. Только этот вон смазливый к Кэт пытался клеиться.
- А ну собраться всем, мать вашу! Трусливые твари! Если сейчас выйдете из игры - лучше вообще не возвращайтесь в Артар! Все дезертиры получат черную метку!
- Чур, я первый! - выкрикнул Маверик и, оттолкнувшись от скалы, рванулся к берегу, сиганув над водой не хуже дельфина. Его протащило на пару метров ниже по течению, но у берега уже было неглубоко, и …
- Куплю тебе новый, лучше прежнего! - рассмеялся Маверик. - Этот-то был хреновый, кстати говоря. Каменный век какой-то.
- Да хрен их знает! Может, какую тактику хитрую придумали. Но рисковать нельзя. Если упустим Имира, у Крушителя вообще башню снесёт. Все огребём.
С огром творилось что-то странное. Его левая голова с глуповатой застенчивой ухмылкой разглядывала потолок, стены, светильники - в общем, все вокруг, в то время как правая, не мигая, таращилась на тр…
Цена, конечно, кусается. Уже с учетом моей скидки у ксилаев - четыреста пятьдесят золотых.
- Ты, как всегда немногословен, - засмеялся Макс. - Ты, надеюсь, не особо расстроился?
Нам второго приглашения и не требовалось - судя по всему, никто из нас не горел желанием второй раз драться с оборотнями.
Я невольно потер горло. Раны уже затянулись. Да и на броне после ремонта не осталось и следа. Но на душе было погано.
- Ну, пора и нам собираться, - вздохнул Макс. - Насыщенный был денек.
- Да, пожалуй, это многое объясняет. Эти придурки просто-напросто взяли мои сырые разработки и запихали в игру. А я ведь говорила Остину - спешка до добра не доведёт...
Цена - 140 золотых. Плюс 430 за доспехи - и я остаюсь практически с пустыми карманами.
Уклонился от широкого замаха секирой. Дождавшись пока атакующий по инерции основательно завалится вперед - пнул его по голени. С ног не сбил, но хватило, чтобы тот пошатнулся и попятился назад.
- Дурачка из себя не строй. Мы видели похожий тотем в твоих пещерах. Ты еще сказал «Я их не трогаю - и они меня не трогают».
Дно реки было каменистое и неровное - при каждом шаге ноги так и норовили вывернуться под каким-то немыслимым углом. Еще и течение ощутимо влекло в сторону, хотя погрузились мы пока только по бедра. …
Черт, здесь, на дне ущелья, стемнеет еще раньше. У нас от силы час.
- Это точно! - поддакнул Макс. - Зря ты перешел дорогу этим парням. Они из Красного Легиона. Друг за дружку мстят люто. Как пить дать - скоро вернутся сюда с подмогой.
- Дракен бойся летать, - пожаловалась левая голова.
- А ты меня не стал. Ты удивил меня, искатель.
- Не хватай кусок, который не сможешь прожевать, искатель. Если думаешь, что здесь есть чем поживиться - то зря. Сам станешь добычей.
Демон не особенно крупный - метра два ростом. Но одним своим видом он подавляет, заставляя себя чувствовать мелким и слабым. Даже Дракенбольт, кажется, съежился.
Огр замахал дубиной, пытаясь отогнать от себя наседающую троицу. Ему удалось только вскользь задеть одного из воинов, но тот успел блокировать удар. Огромный ростовой щит загудел, как колокол.
Огру, кстати, пополнение отряда пришлось не по душе. А может, он просто обиделся, что с ним не посоветовались. Поначалу-то, когда мы его вытащили из подвала «Золотого топора», он здорово обрадовался…
Слева - девушка. Чуть пониже спутников, но почти такая же мощная. Или так кажется из-за косматой накидки. Одежда у неё посветлее, чем у остальных - серая, с едва заметным рыжеватым отливом. Темно-рус…
Пышная русая борода, изрядно побитая сединой и подпалинами, заплетена в толстую косу, спускающуюся до самого пуза. Того же цвета волосы придерживает на лбу широкий золотой обруч. Обнаженная правая ру…
- То есть так! - передразнил я. - Ты поменьше болтай, и побольше по сторонам смотри. Припоминаешь местность?
- Конечно, - пожал плечами Кейн. - Ты в данжах никогда не была?
Обе головы огра залились смехом. Дракен хохотал гулко, будто филин ухал, а Больт повизгивал и похрюкивал, сморщившись, как печеное яблоко.
Мы миновали менгир, и Ника потащила меня с тропы влево, на склон, загроможденный валунами и зарослями колючего кустарника.
- Классная куртка, кстати, - вставил Макс. - Сразу видно - бешеных денег стоит. Не боишься разгуливать-то так по Артару? Разденут ещё.
- Головы этого огра стоят пять тысяч золотых.
- Сделай это, - сказала она, наконец. - Только мою башку руби первой. Не хочу видеть, как этот тупица умрет. Он меня раздражает, но... Я к нему привык.
- А что там за огни? - спросила подошедшая Ника. - Во-он там, внизу, чуть справа.
- Это вам надо обойти забор и пройти чуть дальше в лес.
- То-то, я смотрю, ты даже на экипировке экономишь.
Каменный топор мелькал в воздухе, и окружившие огра воины прыскали в стороны, как мухи от мухобойки. Я по дуге обогнул основную схватку, заходя с фланга.
- Нет у меня прозвища. Ни к чему оно мне. Ты хотя бы примерно помнишь, куда идти?
- Ну, почему же? Можно договориться встретиться в условленном месте...
- Для очень сильных зелий, - пояснил Макс. - В основном всяких укрепляющих. Перманентное повышение характеристик. Временные иммунитеты к ядам или к стихийной магии. Дубовая кожа. Воскрешение. Такие с…
- Ну какая перспектива, мам? Ездить на мусоровозе и ковыряться в чужом дерьме за двенадцать кредитов в час?
- Размажь, размажь этих гребаных недомерков! - верещала правая голова противнейшим голосом, от которого, кажется, даже зубы начинали ныть. - Вдарь им, вдарь им! Выбей из них все дерьмо!
Хотя, учитывая то, что мы узнали от Макса, теперь вообще ни в чем нельзя быть уверенным.
- Погоди, погоди, тупая башка! Он же нас обманет! Нельзя верить людишкам! Стой, тебе говорю! Р-р-р-р!
- Уф, неужели перебрались... - отчаянно шмыгая носом, пробормотал Макс. - И ликанов не видно. Похоже, отстали.
Ксилаи не столько колонизируют Артар, сколько изучают его. Торгуют, исследуют, занимаются раскопками, добывают артефакты и редкие ресурсы. Особенно интересуются всем, что связано с алантами - древне…
- О-оу, нас, похоже, заметили! - воскликнул Макс, дернувшись назад и нечаянно стряхнув мне за шиворот здоровенный шмат снега с ветки.
Аккуратно, кончиками пальцев, потер шрам, тянущийся через всю внешнюю сторону бедра. Синевато-красный, неровный, с пятнами от швов по краям. Еще несколько шрамов поменьше - по всей окружности бедра, …
Я едва не вскрикнул от неожиданности. Встряхнул головой. Снова вгляделся в зеркало.
Я сразу вспомнил Фишера. Хотя он, пожалуй, еще не худший вариант. Просто скептик. Религиозные фанатики куда опасней. Есть банды активистов, которые на улицах подлавливают людей с НКИ, избивают их, а …
Дракенбольт распахнул свои лапищи и широко улыбнулся обеими головами. В красноватом свете факелов это зрелище выглядело жутковато. Да, наверное, и при свете дня тоже. По крайней мере, прыгать в его о…
- Идем, - сказал я девчонке, на ходу вытирая меч краем плаща. Даже не стал останавливаться, чтобы снять шкуры. Провозишься несколько минут, а профиту - на полсотни медяков.
- Так может, он прямо из-под земли и идет?
Я провел кончиками пальцев по твердой тисненой коже. Такую не пробить когтям и клыкам животных, да и обычным стальным клинком сложно проткнуть. А 200 единиц защиты от стихий... К примеру, обычный от…
Ксилай, грациозно спрыгнув с бедолаги, поправил свою шляпу и степенно поклонился. Росту он был мне едва по плечо, но драться я бы с ним тоже не стал. Ксилаи проворны, хитры и сочетают скорость с недю…
Постоялый двор показался неожиданно. Лес немного расступился, и тропа уперлась в высокий частокол из неошкуренных бревен. Массивные ворота были приоткрыты - ровно настолько, чтобы мог проехать одинок…
- Просто дайте мне уйти, - спокойно проговорил я.
- Если бы. Все приходится делать второпях. Но на Имира в этот раз, насколько я слышал, откроется настоящая охота. А заодно, похоже, и крупная стычка намечается между Легионом и Рейнджерами. Обе гиль…
Эта мысль меня почему-то развеселила. Я ведь сроду не напивался - ни в реале, ни тем более в Артаре.
А я-то думал, что хорошо изучил обитателей Артара.
Мне удалось пнуть его снизу, в пах. Он пошатнулся. Справа появился еще один силуэт.
- Слушай, ты, кобелина, ты говори уже внятно, чего тебе нужно, и проваливай! - не выдержал Макс.
- Будешь таскать выпивку - мигом вылетишь оттуда! - проворчала трактирщица, как раз подошедшая к нам собрать пустую посуду со стола.
Вендел выложил на стол увесистый кошель с золотом, и я быстро забрал его. Пересчитывать нет нужды, не обманет. Еще одна причина, почему я больше люблю иметь дело с неписями, чем с живыми.
- Я так и сделаю. Позже. Может быть. Но сейчас - уж извини - мне совсем не до перепалок с каким-то выскочкой. Мне и с этим проблем хватает, - она мотнула головой в сторону Маверика.
- Ладно, так и быть. Вы вряд ли успеете кому-нибудь разболтать...
Все трое чужаков бросились к нам. Чернявый и девушка по крутым дугам обходили с флангов. Пеплогривый же попер прямо на меня, в три прыжка преодолев разделяющее нас расстояние. Я закрутился вокруг сво…
Стрелка мы разглядели не сразу. Только когда он сам позволил нам увидеть себя.
- Я говорила Эрику... Не надо было тратиться...
Огр раздраженно рыкнул и направился вслед за Стеллой.
- Зачем? - с подозрением покосился Больт.
- Восемь часов на ногах. Ты же не сможешь...
Я пошел первым. Камни были мокрые, округлые, вокруг них, шипя и пенясь, неслась прозрачная вода. Холоднющая, надо сказать. Купаться здесь не хочется.
- Нам туда, - сверившись с картой, скомандовал Маверик, указывая направо.
«Последний шанс». Одноразовый бафф, позволяющий выжить после любого, даже самого мощного удара. Оказавшись при этом на волосок от смерти, буквально с одним хитпойнтом. Но - выжить.
- Давай без этих дешёвых понтов, ладно? Что тебе нужно?
Мы все навострили уши. Но незнакомка, похоже, столь же скрытна, как и сам Маверик. Проклятье! Что может быть хуже, чем влипнуть в неприятности? Правильно - влипнуть в неприятности, о сути которых даж…
- А вот я как чувствовал, что ты будешь следить за нами, подруга. Ты ведь от самой реки за нами увязалась, не так ли?
С одной стороны, Артар - как гигантский бал-маскарад. Здесь суровый седобородый воин запросто может оказаться аватаром прыщавого юнца, а за образом длинноногой стервозины-волшебницы с кукольным личик…
Не помогло. Никакого намека на переправу.
Онвальд отшагнул в сторону от огра, заворочал башкой, ища оброненный молот. Маверик и близнецы подобрались поближе к нему, но замерли, не решаясь нападать. Гребаные трусы!
- Ты ведь тоже пришел, чтобы убить меня, искатель. Разве не так?
Походя разгромив ещё один небольшой отряд железных скорпионов, мы вышли на площадку рядом с массивными железными воротами. Створки их были заперты. Слева, на небольшом постаменте, пылилась плоская ча…
Я поднял голову, будто очнулся ото сна. Обвел взглядом наш маленький отряд.
Заняло все пару секунд, но для меня время растянулось, так что я успел разглядеть все в подробностях.
- У меня-то есть вариант. Но это моя тайна. А если я сейчас вам её покажу - то это уже не будет тайной. Р-р-р-р, если бы я мог единолично управлять этой тушей - мы бы сейчас тут не разговаривали!
- Ты был прав, мальчик. В том, что происходит - есть и моя вина. Я думала, все из-за того, что я натворила два месяца назад. Но, оказывается, корни кроются куда глубже.
Эта стая была уже третьей, которую мы встретили, и куда многочисленнее, чем предыдущие. В снегу валялись десятка полтора фростлингов, и среди них, помимо рядовых бойцов, даже был кто-то вроде шамана …
Единственное, что удалось найти полезного - это несколько сильных лечебных зелий. И на том спасибо.
- Уводи девчонок! - крикнул я Максу. Сам, прикрывая лицо от жара, попытался разглядеть за дымом силуэт Дракенбольта. Не иголка ведь - не затеряется. Но великан как в воду канул.
- Ладно, обсудим по дороге. Шевелитесь! Тут наверняка могут быть еще легионеры. Да и эти скоро очухаются.
- А чего нам за это будет? - прищурилась правая голова.
- А-а-а!!! Ты чего творишь-то, искатель, мать твою три гартлоба дери?!
Я пнул противника под колено и метнулся в сторону, уходя из-под удара. Черноволосый, потеряв равновесие, взревел, но моментально попытался достать меня косым ударом снизу вверх. Я едва успел отпрыгну…
- Да в тебя-то можно и с зажмуренными глазами попасть!
- Да не может! Вы просто не совсем понимаете, как работает Эйдос. Когда сервер работает в пользовательском режиме - в вирте ничего нельзя поменять. Это как отснятый фильм - актеры свое отыграли, их з…
- Воу-воу, полегче! - поморщился Маверик, двумя пальцами отводя от себя наконечник копья. - Мы вообще-то не с ними.
- Кэт, Карлос, еще один парень - то ли Джо, то ли Джон. Мы первый раз с ним. В таверне познакомились. Ну, и Макс, мой брат.
- Мы с Кэт давно знакомы, еще с детства. И с Максом они вместе еще со школы. Макс и в игру-то её затащил, потому что бредит этим Артаром. Он же учится на вирт-дизайнера, а недавно еще и устроился ста…
- Дракен не люби магия, - подхватила левая.
Катарина права. Дурак я. Хожу вокруг да около, когда давно надо было... признаться, что ли. Хотя бы перед самим собой. Что эта глазастая девчонка стала для меня... кем-то важным.
- За то, что помогаешь. И не требуешь ничего взамен. Это просто... удивительно. Ведь этот мир, оказывается, такой жестокий...
- Так-то лучше! Ладно, шагайте за мной, недомерки. Я сегодня добрый. Считайте, что вам жутко повезло!
Маверик скрестил руки на груди и выжидающе поглядел на него, давая понять, что это не пустой трёп.
- Угу... Адрес... Что там с показаниями? Вы следите?
Стало тихо. Только догорающие угли в очаге потрескивали. Я допил остатки пива. Последние глотки были такими же прохладными и вкусными, как первые. Еще один плюс виртуальной реальности - пиво здесь не…
- У вас замечательный сын, миссис Блэквуд. Настоящий герой!
- Но ведь не тронул он тебя. Безобидный он.
-- Отлично! Мне оба варианта нравятся! - отозвался Больт и потянулся лапищей к Маверику.
- Чего? - настороженно отозвался Дракенбольт.
- Он близко! - крикнул кто-то из бойцов, стоящих чуть поодаль, у взведенной баллисты. Кольцо окруживших нас легионеров заметно «поплыло».
- Эрик, что с тобой? - осторожно спросила Ника, касаясь моей руки. - Ты какой-то... невеселый.
Сигнал входящего звонка раздался, когда мы были уже на пути домой. Погода стояла не по-осеннему тёплая, солнечная, и мы задержались в парке до самого обеда. Даже перекусить зашли в небольшое кафе, в …
Здесь, как с дикими зверями. Сильный - сразу бросается в атаку. Тот, кто неуверен - скалит клыки, рычит, ощетинивается, пытаясь напугать... И в итоге отступает.
Маг остался за столом и деловито расправлялся с запеченным на вертеле поросенком, руками отламывая ароматное, исходящее паром мясо и прихлебывая пиво из деревянной кружки. Наш разговор его будто бы в…
- Чего это ты? - спросил его я. - Да эти мелкие тебя толком и ранить-то не могли.
- Мне очень жаль, но мне придется убить его.
- Подожди, сейчас присяду, ремешки на сандалиях надо завязать потуже...
- Что ж, давайте посмотрим, как ваши дела...
- В гробу я видала такое везенье! - мрачно проворчала Катарина.
- Его можно понять. Может, в жизни он и неплохой парень. Но здесь, в Артаре, многие ведут себя по-свински. Это ведь всего лишь игра.
Я оцепенел, уже ничего не слыша и не видя вокруг. Только эти желтые глаза передо мной. И гулко бьющийся в висках собственный пульс.
Стало тихо - только кровь продолжала бешено стучать в висках.
- Так в следующий раз открывай зенки свои косые! Иначе сама воюй, помогать не буду!
Мама поджала губы, и нож в её руке задрожал сильнее.
Но Дракен замолчал, а Больт, похоже, не собирался распространяться на эту тему.
- Ничего не будет. Они же пачками дохли, другие смертные. Просто создавали новый аватар.
- Ты, как я погляжу, всем недовольна, - ответил я. - Я никого не держу. К тому же - не так уж здесь и хреново. Заменишь свой бронелифчик на что-нибудь потеплее, и все будет отлично.
- Пли!! - заорал рядом со мной десятник, и баллиста, дернувшись, отправила в полёт очередной массивный гарпун длиной метра четыре. В полете из задней части гарпуна развернулась магическая цепь, конец…
Широкополая шляпа качнулась пару раз - ксилай одобрительно закивал. А потом, наконец, взглянул на нас, крепко зажимая зубами тонкий черный мундштук.
Я поглядел на Макса. Всю свою долю добычи он спустил на новый наряд. Ксилаям удалось втюхать ему дорогущую зачарованную куртку из кожи скальных варанов. Черную с красным, приталенную, с жесткими напл…
- Всё нормально, мам. Завтракать здесь будешь или на кухне?
Чуть поодаль бесформенной грудой железа валялся еще один поверженный голем.
- Ты серьёзно? - с долей издевки спросил я. - Драться с ними собрался?
Я аккуратно выложил на стол, поверх клочка пергамента с квестом, коготь Серпса, серебряного врана. Острая изогнутая хреновина размером с добрый кинжал. К счастью, опробовать его остроту на своей шкур…
- Угу. Да мне здесь и правда понравилось поначалу. Необычно. Чувствуешь себя совсем другим человеком.
- Ника, ты-то сбежала! А нас эта образина два часа в пещере держала. Я там такого от него наслушалась...
- Так ты же ничего не уточнил! - зло сверкнув глазами, возразила Катарина. Её смуглая кожа от мороза посерела, губы и вовсе стали белыми. - Командир хренов!
- А что эти твои Джо и Карлос? Их не встретила у менгира?
До боли в костяшках стискивая рукоять скимитара, я бросился вперед, расталкивая грудью загустевший воздух. Боевой режим активировался. Кровь гулко билась в висках, крики оставшихся позади сопартийцев…
Мы сидели у костра еще не меньше часа. Шутили, делились историями о приключениях, прикидывали планы на совместную игру. Договорились, где встретимся в следующий раз. Потом ребята один за другим актив…
Он указал на Нику. Та растерянно оглянулась на Макса, потом на меня.
Чертыхаясь, кое-как распутался и отключил будильник. Принялся растирать затекшую, висевшую плетью руку. Поначалу вообще ничего не чувствовал, и было жутковато. Когда кровоток начал восстанавливаться …
- Что делать-то будем, Эрик? - шепнул мне Макс, придвигаясь ещё ближе.
- Да на тебя-то мне плевать. Уж извини. Я просто не могла позволить Пеплогриву получить такую гору опыта.
- Я могу просто тебя взять за шкирку и зашвырнуть на тот берег, - расплылся в ехидной клыкастой ухмылке Больт.
- Не знаю. Но у меня замечательный сын. Самый лучший.
- О, как вы тут шикарно устроились! Отличное оборудование!
Дракенбольт, оглушительно заревев, бросился на одного из стражей, со всего маху саданув того своим топором. Железный рыцарь принял удар на щит. Раздался такой звон, что уши заложило. Навершие каменно…
Катарина вздохнула, наблюдая, как Макс встрепенулся, едва речь зашла о Стелле.
Ног у Онвальда нет - нижняя половина тела скрыта в массивной железной полусфере, поддерживаемой тремя парами мощных паучьих лап. Внешняя кромка каждой лапы - зазубрена, напоминает серрейтор на армей…
- Сколько это будет стоить? Ну, поднять её на ноги?
Я не люблю убивать. И в Артар пришел совсем не за этим. Но, надо признать - каждый раз, когда вступаешь в схватку, тебя охватывает азарт и возбуждение. И со временем этого начинает не хватать. Жажда …
- Так, так, давай, не раскисай! Сейчас принесу бутерброды. Фишер обещал заехать часов в восемь. Время у нас еще есть.
- Вон там, глядите! - указал рукой Инвок.
- Погоня! - охнул Макс, оглядываясь назад.
Створки врат медленно разъехались. Края у них были зубчатыми, несимметричными, как у деталей паззла.
Макс, с сомнением оглядывая багровые руны, покрывающие поверхность обелиска, покачал головой.
Я мельком, на бегу, окинул взглядом громадину, ворочающуюся рядом с лагерем, и почувствовал себя персонажем одного из старых фильмов типа «Годзиллы». Я, конечно, знал, что титан огромен, но видеть ег…
Ника стояла поодаль, в ужасе глядя на огра.
- Меня зовут Ника. Я знаю, что тут все придумывают себе красивые прозвища. Но я пока не успела.
Я мотнул головой и отставил кружку. Хватит с меня на сегодня.
Стелла подошла еще на несколько шагов и, деловито прицелившись, отправила еще одну стрелу прямо в сияющую фиолетовым пламенем глазницу. Онвальд напрягся, задрожал всем телом, и резко обмяк.
Глаза... Глаза её были точно такими же, как в Артаре. И смотрела она на меня точно так же, как там.
- Какого хрена, босс? - настороженно озираясь, спросил Кейн. - Кто-то нас опередил?
Звяканье стали о камень. Отдаленные крики. Рык. Где-то там, впереди, за камнями.
В ушах гулко стукнуло, как всегда при переходе в боевой режим. Будто прыгаешь с вышки в воду - короткое замирание сердца и резкое, с головой, погружение.
Я рассуждал так, бормоча под нос - будто вел с кем-то диалог. Уговаривал сам себя. И сам понимал, что не очень-то получается.
- Не надо, пожалуйста! - донесся из-под стола испуганный голос.
- Нам о многом надо поговорить, Эрик, - сказал Макс. - Тут такое творилось, пока ты... пока тебя не было.
Лица её под маской было не разглядеть, но мне почему-то показалось, что она улыбается.
- Ну, пожалуйста, Эрик... - Ника легонько, будто боясь обжечься, коснулась моего рукава. - Не надо...
Я прикрыл за собой украшенную затейливой резьбой дверь и огляделся, щурясь от дыма, источаемого светильниками, понатыканными повсюду ароматическими палочками и трубкой самого Делун Тао. Ноздри защеко…
- А что у неё не так с внешностью-то? Вроде всё при ней...
- Ну, наконец-то! - проворчал кто-то из ребят, толкающих баллисту.
Обе головы огра глядели мне в глаза. Взгляд Больта был жестким, выжидательным. Дракен же таращился на меня простодушно и слегка удивленно, как ребёнок.
- И зачем ты нас сюда притащил? - спросил его я.
Мы устремились в открывшийся проход, и тяжелые створки с лязгом захлопнулись за нами.
Действительно, настоящая сокровищница. Причем многие вещи было удивительно видеть в селении фростлингов. К примеру, мандрагору, лунную пыль, засушенные лепестки хизиса. Макс прав - фростлинги дикари,…
- Тогда оставь его в покое! А мы за ним приглядим.
Справа от него - воин чёрный, будто ворон. Безбородый, с гладко зачесанными назад и убранными в тугой хвост волосами. Массивный горбатый нос, тонкие, плотно поджатые губы, искривившиеся в мрачной ухм…
- Больт, всё хорошо! Остынь! - двинулся я к нему. Я признаться, здорово обрадовался, что со здоровяком все в порядке.
Я вместе с остальными начал перебирать содержимое контейнеров, и многое откладывал себе в инвентарь. Лечебные зелья и целая батарея неопознанных эликсиров в пузатых бутылках из мутного стекла. Алхими…
Возможно, противники Артара в чем-то правы. Реалистичность подобных миров стоит снизить. И уж точно ввести какие-то ограничения на чрезмерное насилие. Одного рейтинга «18+» недостаточно. Тот воришка …
- В прошлый раз я... недооценила. Ни тебя, ни опасность этой штуки. Пожалуйста, отдай её. Пока ты ничего не натворил.
Хотя, казалось бы, что изменилось-то? Неужели я так соскучился по общению? Так не терпится превратить нашу команду смертников в сыгранную боевую единицу?
- Вижу, что обитатели Артара все чаще ведут себя не так, как им полагается. Не так, как задумано их создателями.
Сказав это, я вдруг понял, что и правда чувствую себя вполне сносно. Да, явно нужно отлежаться пару дней. Но больница мне уже точно не нужна.
Она нехотя убрала меч от горла Маверика и развернулась, задумчиво прошлась по залу.
- Эрик, Эрик, - умехнулся мажор и покровительственно похлопал меня по плечу. - Хороший ты парень. Смелый. Вот только тебе не хватает... воображения.
А может, и нарочно. Раз уж этот Дракенбольт умудрился выживать здесь почти год, у него вполне могло хватить мозгов на то, чтобы соорудить себе тайное убежище.
Я, видимо, смотрел на Макса с таким ошарашенным видом, что он осекся.
- Маверик, я знаю, ты любишь острые ощущения. Но ты ведь не идиот, - чуть смягчившись, вздохнула Стелла. - Я тебе уже прямым текстом говорю - это не тайный квест и не полезный для баг, который ты мо…
Впрочем, после последнего разговора с Бэй Фу я уже не был в этом уверен.
- Ага, ага, вот это всё и неси! - радостно закивал обеими головами огр.
- Да, не обращай на него внимания, - посоветовала Ника. - Он учится на вирт-дизайнера, так уже все уши нам прожужжал всей этой технической фигней.
Мы дружно обернулись в сторону Дракенбольта.
- Ладно, ищем место для привала, - скомандовал Маверик. - Костер разведем, обсушимся. А то девчонки вон, синие все. Хлебните пока зелий лечебных, а то совсем околеете.
Ксилай глубоко затянулся своей трубкой и выпустил густое облако дыма, которое окутало его медленно оседающей пеленой. Кошачьи глаза сверкнули сквозь неё зелёными сполохами, и тут же скрылись под крае…
Статус смертного позволял мне получать вдвое больше опыта за убийства, а класс Искателя снимал любые ограничения на прокачку характеристик, а также позволял самому менять приоритеты в получении опыта.
- А для чего эта мандрагора? - спросила Ника.
Пальцы огра крепко стиснули рукоять топора. Я молча смотрел на него. И вдруг понял, что не хочу нападать первым.
Я неуклюже сгреб её в охапку. Между нами были слои жесткой кожаной брони, а так хотелось почувствовать тепло её тела. Вдохнуть нежный запах её волос, а не витающую вокруг вонь гари и крови.
- Ты как вообще? - спросил я Катарину. - Не пожалела, что ввязалась в это дело?
А что нам, собственно, известно? У нас одни догадки, слухи да фантазии Макса. К тому же, сам-то богатей не особо-то спешит поделиться с нами информацией. Вот и я пока буду помалкивать.
- А вот мать мою упоминать не смей, - негромко сказал я. - Никогда.
- Ну, не знаю... - задумалась Ника. - Мне кажется, всегда нужно оставаться человеком. Чтобы перед самим собой не было противно.
- Ну, зашибись, все довольны! - саркастически воскликнул Маверик. - А нам-то что прикажете делать? Я целый день задницу морозил в этом дремучем Фроствальде. И что, выходит, всё зря? Только напрасно в…
- Так и есть, - неожиданно легко согласилась незнакомка. - Я сама до конца не понимаю, что это, и это меня настораживает. А тебя и вовсе должно пугать до чертиков. Ты ведь догадываешься, кто я. Поэто…
- Приручить? Да я вообще первый раз вижу эту облезлую фигуру! - оскорбился Больт. - Я б и спасать его не стал, если б не эта дурья башка!
- Ну зачем ты так? Это для нее и так больной вопрос.
- Что-то вроде... оправы, что ли. Я еще сам пока смутно представляю.
- Ну, а чего тянуть-то? Давайте конференцию устроим через НКИ.
- Ага. Ника, и не забывай постоянно обновлять защитные баффы.
Сервер работает непрерывно, практически без перезагрузок. Полноценный режим редактирования здесь не запускается. Изменения производят плавно. Для тех же огров просто убрали респаун - то есть после см…
- Я сейчас беспомощна, нужно ждать, пока проклятье развеется. А у нас нет десяти минут!
- Как вы здесь оказались-то, бестолочи? По мне, что ли, соскучились?
Близнецы послушно остановились, но клинки их уперлись остриями мне в бок. Ощущение не из приятных.
Ника, наконец, догнала меня. Её и без того большие глаза расширились еще больше, когда она увидела развернувшуюся битву.
Мне такая перспектива и вовсе не понравилась.
- Это разработка из той же серии. Только с другими настройками.
- Угу, - кивнул Макс. - Мороз такой, что от него повреждения идут потихоньку.
Теперь нужно спрятаться там, где нас точно не подумают искать. Желательно там, где Красный Легион не очень силен. А они контролируют изрядную долю юго-восточного побережья и часть равнин Лардаса.
Мы притихли, обдумывая её слова. Задача и правда казалась непосильной. Но Стелле будто удалось заглянуть мне в душу и нащупать в ней струны, о существовании которых даже я сам не догадывался.
Стелла задумчиво опустила голову. Макс и Катарина подтянулись поближе, тоже встали за моей спиной, заслоняя двухголового. Хотя все мы прекрасно понимали, что Призрак, если захочет, разметает всю нашу…
Я старался не терять бдительности. То, что огр не напал на нас, да ещё и потащил в свое тайное логово - было просто чудом. Да, он, конечно, не обычный моб, у которого все поведение сводится к тому, …
На этом всё человеческое в нем заканчивается.
Уж не знаю, что там за черная метка, но, похоже, большинство легионеров боялось её даже больше, чем тридцатиметрового ледяного исполина, способного размазать десяток человек одним ударом. Один за дру…
- Больт, ты тогда дуй на север прямиком. Тогда до Клыков тебе всего две пересадки.
Убить человека в Артаре почти так же просто, как и в реале.
- В меня ты зато отлично прицелилась, дура криворукая! - прорычал Больт.
Заглянул в комнату к матери. Ещё спит. Не стал беспокоить - позавтракать можно позже, перед тем, как повезу её в парк. С тех пор, как мама перебралась из постели в инвалидную коляску - я стараюсь каж…
Сукин сын! Значит, все-таки решил переманить к себе Дракенбольта! И попробуй возрази - может же в любой момент сдать нас с потрохами.
- Ау! Я тебя не вижу. Есть камера где-нибудь?
- А это что за образина с вами? - мотнул он головой в сторону огра.
- Ты меня, конечно, спас, и всё такое. Но мы с тобой квиты, усёк?
- Угу. И чего мы там делать будем среди ночи? - проворчала Кэт. - До Эривина топать далековато...
Мы все, ошалев от случившегося, еще долго не могли прийти в себя. Повисла пауза. Тишину нарушал только гул механизмов Кузницы.
Лучница, будто не слыша его, сделала еще несколько шагов. Поравнялась с Дракенбольтом. Огр сидел на земле, так что сейчас его головы оказались почти вровень с её. И я только сейчас заметил, с каким в…
- Это какая-то магия? - спросила Ника, с опаской указывая на бьющиеся сердца.
- Целителям вообще сложновато поначалу. Но зато потом ты будешь очень полезна в группе, - ободрил её Макс. - Ладно, теперь о самих характеристиках. Их четыре, как я уже сказал. Сила. Здесь всё просто…
А я? Что будут делать я, когда оступлюсь?
Латник уставился на срезанный, будто лазером, уголок щита. Я, воспользовавшись его замешательством, бросился прямиком к магу.
Лишь спустя несколько секунд я сообразил, что это и есть моя реальность.
- Где-то там я упала. Я помню, там деревце было на самом краю.
- Твою ма-ать! - выругался Кейн, отпрыгивая подальше. Выхватил было саблю, но, взглянув на клинок, а потом на шагающую навстречу громадину со щитом толщиной в ладонь, просто бросился бежать.
Это сравнение Кая развеселило, и он рассмеялся. Впрочем, ненадолго, ибо никто почему-то не разделил его веселья.
- Неважно. Предпочитаю оставаться инкогнито.
- Ладно, айда за мной, мелюзга! Поглядим, как нас там встретят, - ухмыльнулся Больт и, забросив на плечо свой каменный топор, углубился в чащу.
- К тому, что я не вижу у нашей общей знакомой никакой особой перчатки. Может, она и не Призрак вовсе?
Две угольно-черные твари с желтыми светящимися глазами прыгнули почти одновременно, легко взметнувшись в воздух, будто подброшенные пружинами. Ту, что правее, принял на щит Кейн, отбросил в строну. З…
Развернувшись, огр попёр вглубь тоннеля. Ему, похоже, даже факела не требовалось. То ли в темноте видит, то ли просто знает эти ходы, как свои пять пальцев.
- Нет. Просто схватил и утащил обратно в пещеру.
- Ты что-то опять совсем уж издалека начал, - проворчала Катарина.
- Да засунь ты свое эго куда подальше! Делом займись! Оглянись вокруг - твои солдаты сейчас разбегутся, и вы упустите титана!
- Ну, окей, отстал. Но ты перезвони мне обязательно, как освободишься. У меня к тебе офигенно важный разговор. Даже два разговора! И тебя они тоже касаются.
Звонок был от Макса - надпись об этом всплыла в воздухе перед моим лицом. Я поднес руку к виску. Сейчас, когда я установил себе нейрокомпьютерный интерфейс, мне не нужен телефон - НКИ поддерживает фу…
- Макс, опять ты со своей болтовней, - поморщилась Катарина.
- Но огров убрали из игры, и квестовые скрипты, наверное, тоже стерли из базы, - предположил я.
- Но мы тебя ждем сегодня в «Золотом топоре»?
Вооружены они были не ахти - в основном копья с каменными наконечниками, грубые короткие луки, пращи, каменные топорики. Доспехов и вовсе никаких. Но сами по себе были довольно проворные и, несмотря …
Мои новые доспехи - с неплохой защитой от огня. Но не от такого же! Жар не испепелил меня сразу, но боль была адская, и я, сквозь заволокшую глаза кровавую пелену с ужасом увидел, что горю. По-настоя…
С трудом вытянул зубами пробку. Опрокинул содержимое в рот, пролив едва не половину. Ноги подкосились, и я рухнул на колени. По-прежнему ничего не замечая вокруг себя - все заволокло красным туманом.…
Костер поначалу упорно не хотел разгораться, как следует, но Макс подбадривал его струями пламени из ладоней, и в конце концов тот заполыхал так, что пришлось немного посторониться. Зато жар от него…
Третий - пижон. Иначе и не скажешь. Ярко-красные волосы, уложенные в витиеватую прическу, тисненая кожаная броня, украшенная серебристым мехом, татуировка, переходящая с левой щеки на шею. Похоже, мн…
- Зачем? - крикнул я в ответ. Обелиск был на самом краю обрыва, а я сейчас совсем не собирался приближаться к титану. В моих планах, наоборот, было максимально увеличить дистанцию между нами.
- Вот-вот. Просыпаться на мокрых простынях никому неохота. Но, блин, вы меня опять отвлекли... - Макс закатил глаза, пытаясь поймать упущенную мысль. - В общем, что. Получается, аватар в Эйдосе - это…
Третья угодила Онвальду в висок, и кузнец, наконец, зашатался. Метнулся то вправо, то влево, будто в нерешительности. Железные паучьи лапы задрожали, потом подкосились, и чудовище с грохотом рухнуло …
Я же спиной вперед полетел прямо в раскаленное жерло печи. Ударился в полете о верхнюю кромку, и это меня, пожалуй, спасло. Я ухнул прямо на угли, но не в глубине топки, а у самого края.
- Дело ведь даже не в том, что он их убьёт! Он пообещал, что будет делать это медленно. Чтобы они мучались, понимаешь? Ты не представляешь, что это за чудище! А ещё он грозится оставить Кейт напослед…
Это уж точно. Огр, ревя, как разъяренный лев, вцепился обеими лапами в щит стража, пытаясь вырвать его из рук. Железный голем, скрипя суставами, с трудом удерживал его натиск. Второй страж попытался …
За головы Дракенбольта была назначена награда в пять тысяч монет. В те времена денежная система в Артаре была проще. Был только один вид монет - золотые. Да и сыпалась добыча из монстров куда щедрее,…
- Точно! Лучше и не скажешь! Вы только задумайтесь - десятки тысяч игроков каждый день заходят на сервер, который контролируется непонятно кем. Это тянет на неслабый такой скандальчик, если просочитс…
И надежда поставить мать на ноги тает с каждым днем.
Зала, в которой мы оказались - вытянутой овальной формы. В центральной части двумя ровными рядами выстроилось шесть массивных колонн, обрамленных решетчатым ограждением. Колонны движутся вверх-вниз -…
Я намертво сросся с Артаром. Уж после произошедшего в больнице - точно. Граница между двумя мирами для меня окончательно стерлась. Но дело даже не в этом. Я, кажется, начал понимать, что чувствовал К…
Оцарапавшись об острый камень, Ника охнула и, сморщившись от боли, опустилась на корточки. Я остановился.
Отхлебнув кофе, снова запустил видео на планшетке. На фоне ярких кадров с игровой выставки голос Марты звучал особенно восторженно.
-Время поджимало, знаешь ли, - парировал я.
- Вон, видал? А вдруг он передумает да сожрёт нас?
- Если бы, - отозвался я. - Жду не дождусь.
Я растер лицо ладонями и выудил из-под подушки мобильник.
Но Маверик угрозу воспринял всерьез. А может, просто от неожиданности отпрянул, схватившись за кинжал. Близнецы рванулись вперед, на ходу выдирая свои тесаки из ножен.
- Ты-то вообще заткнись! - отмахнулся Макс. - Ты просто самодовольный пижон, который понятия не имеет, куда ввязался. И насколько все серьёзно.
Рик взял ее за руку, помог подняться. И поцеловал ей тыльную сторону ладони в старомодном джентльменском поклоне. Ника окончательно смутилась и не знала, куда девать взгляд. На щеках её проступил зам…
- Можешь считать меня ретроградом. Но мне кажется, тебе не стоило в это ввязываться. И вообще, как ты там зарабатывать собрался?
Крушитель взвыл от досады, окидывая взглядом разрушенные укрепления. Поймал за шкирку одного из бегущих с передовой легионеров, одной рукой приподнял того над землей.
Дергаю меч на себя, и маг падает на землю, как обмякшая тряпичная кукла. С разворота налетаю на воина с топором. Тот тоже еще не успел оглянуться - его внимание занято огром. Я тараню его плечом, сби…
- А, ну да! - кивнул Макс, складывая в сумку очередную пару мохнатых ушей. - С характеристиками игроков самое интересное...
Да, в реальном мире тоже убивают каждый день. Но мы привыкли думать, что на это способен не каждый. Что большинство случаев, когда один человек отнимает жизнь у другого, можно оправдать - воинским до…
Щелчок тетивы где-то за спиной. Я оборачиваюсь и в последний момент успеваю чуток отклониться. Стрела с длинным граненым наконечником лениво пролетает в сантиметрах от моего лица, напоследок щекотнув…
А вот Инвока мы потеряли. Не удержался, бедняга.
- С чего это ты взял, что я буду ему помогать? - проворчал Больт.
- Питер, можно побыстрее? Почему остановились?
- Что это за шум? - встрепенулся Делун Тао, отвлекаясь от пересчета монет. Пустая видимость - неписей при оплате не обманешь, они мгновенно на глазок отсчитывают любую сумму.
Я бросился на подмогу огру. Тот прижал противника к стене, давя на щит, но никакого вреда ему голыми лапами причинить не мог. Только бессильно рычал, пытаясь вырвать щит. С клыкастых пастей слетали х…
Отвлекаться от противника было плохой затеей - воспользовавшись моей заминкой, седой прыгнул. Я успел пригнуться, и он темной тенью пролетел надо мной. В полете крепко саданул меня когтистой лапой, с…
Я вздохнул. Оперся спиной о стену, прикрыв глаза.
- Э, нет, приятель! Во-первых, она не у меня, а у Инвока. Мне с этой хренью в инвентаре ходить как-то боязно. А он у нас вообще безбашенный тип. А во-вторых, я бы не стал её светить почем зря. Особен…
Имир качался из стороны в сторону, как пьяный, неуклюже мотал руками. Фиолетовое свечение постепенно охватывало всю его фигуру - от головы и груди перешло на плечи, растекалось по могучим рукам, как …
В самом Артаре у меня никогда не было постоянного убежища - я постоянно мотаюсь по материку и, как говорится, всё свою ношу с собой. Здесь же я устроил себе по-королевски шикарный кабинет - с мебелью…
Место для стоянки долго не выбирали - просто отошли немного от берега, укрылись от ветра за длинной пологой скалой, торчащей из-под снега, как спина динозавра. Быстро, как смогли, расчистили от снега…
- Долго объяснять. Давайте за дело, чего стоим-то! - включился и я в игру. Не давая десятнику опомниться, встал между легионерами, ухватился за толстую деревянную раму баллисты. - Ну, поднажмём!
- Вот тут-то и узнали про нового хозяина компании. И его главное требование. Артар должен работать. До тех пор, пока это возможно. Закроют его, разве что если такие миры вообще запретят. А к этому, к…
Главарь группы - лысый бородатый воин с двуручным молотом. Сразу видно - самый прокаченный и опытный среди них. Огромная гора мяса в новенькой кирасе. Титановой, судя по характерному голубоватому отб…
Крушитель, гигантским прыжком перемахнув через поваленную повозку с рассыпавшимися из неё снарядами для баллисты, рванул ко мне. Что он в меня метнул перед этим - я так и не понял. Кажется, просто бу…
Теперь понятно, откуда у Резчика такое прозвище.
- Здравствуйте, доктор Фишер! Спасибо огромное, что нашли время заехать!
День сегодня и правда сумасшедший. Один из тех, что, как удар меча, разделяют жизнь на «до» и «после». Это «после» пока загадочно и непонятно. Может быть, в нем скрывается то, о чем я давно мечтал. А…
А этот менгир - лишь дань требованиям безопасности. Эти обелиски располагаются не больше чем полутора километрах друг от друга. Чтобы даже игрок, у которого заклинание Возврата в откате, мог добежат…
Голова оборотня дернулась вправо, как от удара, и я увидел глубоко засевшую в его череп стрелу - черную, блестящую, с какими-то серебристыми рунами по древку.
- В лагере Кси, что в тысяче шагов отсюда по направлению к Ледяному хребту, спросите почтенного Делун Тао. Если вы расскажете, что помогаете Бэй Фу, и покажете в знак подтверждения ваши контракты - о…
- Где-то я уже видел такую штуку... - задумчиво прошептал Макс. - Точно! Вспомнил! В тех пещерах, где мы плутали с Дракенбольтом!
Мы с Максом и девчонками переглянулись и дружно рассмеялись.
- Пробка. Где-то впереди, похоже, авария.
Дракен, наконец, сделал передышку и протяжно рыгнул. Настала очередь Больта. Глыть-глыть-глыть-глыть. Мы к своим кружкам и притронуться не успели, а бочонок огра уже опустел. Великан, с грохотом пост…
- Эй, это же настоящий двухголовый огр! Из версии 1.0! Где вы его отыскали? И как смогли приручить?
Когда я говорил «неси первый бочонок», я и представить себе не мог, что эта бабища сама его припрёт. Но для хозяйки «Золотого топора» это было как раз плюнуть - бочонок она держала на плече, придержи…
- Дело твое. От нас-то тогда чего хочешь?
Шлепая босыми ногами по полу, побрел в ванную. Криво усмехнулся своей заспанной, осунувшейся физиономии в зеркале.
- Я тебе что - вьючный мул? - проворчал Больт. - Мы не договаривались, что я буду твою девчонку на горбу таскать!
- А ты ничего не хочешь нам рассказать, дружище? - спросил я огра.
- Я тебя сейчас сам моделирую, малявка! - обиженно огрызнулся Больт. - Что бы это ни значило. Но тебе будет больно!
- Ладно, идём, - скомандовал я, и мы двинулись дальше по тропе, провожаемые злобными взглядами легионеров.
Я, расталкивая попадающихся под ноги легионеров, несся дальше, петляя и постоянно меняя направление. На бегу нащупал на поясе кристалл Теней, но уходить в невидимость на бегу не получится. Да и после…
- Предложение, - уточнил Маверик. - Тысячу золотых вон за ту глазастенькую красавицу.
Обогнув заросли колючих кустов, я вскарабкался на скалу. И наткнулся на Дракенбольта.
Боль в плече отступила так же неожиданно, как и возникла. Я стянул через голову футболку, в глубине души ожидая увидеть огромный кровоподтек на том месте, где получил удар молотом в Артаре.
Итого - минус два из отряда. Впрочем, могло быть куда хуже. Например, на месте Густава мог оказаться я.
- Мы чужаки здесь. Просто расскажи, с чего нам начать, почтенный, - попросил я. - Что беспокоит жителей этих мест?
- Ну ты и придурок! Валить его надо было! Сразу, как увидели! Какого хрена ты с ним лясы точить начал?!
Выхватываю левой рукой нож, висящий на груди рукоятью вниз. Лучник как раз отвел взгляд, доставая очередную стрелу из колчана.
- Такого не бывает. Сама механика Артара так устроена, что...
Не угадал. Впрочем, это не имеет значения.
- А огра этого ты сможешь убить? - на бегу спросила она.
Не считая легкой больничной «распашонки», я был абсолютно гол. Никаких повязок на себе я не обнаружил, но все тело было покрыто бледными разводами почти заживших желтовато-коричневых синяков и кровоп…
- Я слышал, - отмахнулся Крушитель, продолжая сверлить меня взглядом. Голос его из-за прикрывающей лицо пластины звучал приглушенно и будто бы слегка вибрировал. - С огром делай, что хочешь. С осталь…
Дракебольт, обхватив латника за туловище одной рукой, легко поднял его, как куклу. Одним махом откусил голову, отплюнул. Отбросил тело в сторону. Латы загремели по каменному полу, как груда железных …
- Не трать наше время, - проворчал я. - Говори, что тебе нужно.
Продолговатые предметы, которые мы поначалу приняли за тюки мехов, оказались фростлингами, крепко связанными по рукам и ногам и, похоже, частично остриженными. Они вяло дергались в безуспешных попытк…
Маверик был неправ - уже пройдя десяток-другой метров вглубь по широкому штреку, мы начали встречать признаки того, что эти подземелья когда-то принадлежали алантам.
Дракенбольт уселся во главе стола, прямо на пол, подставив широченную спину теплу очага. Я занял противоположный от него край, а Макс, Катарина и Ника расположились вдоль длинной стороны, привалившис…
Если, конечно, это действительно тот самый именной монстр. Но как он сумел продержаться столько времени? Огр - конечно, сильный противник, но уже успело появиться немало прокачанных игроков, которые …
- Легко сказать, дружище, - покачал головой Макс. - Натерпелись мы тут страху за последние пару дней.
- Туда, - я махнул рукой в сторону выхода из ущелья. - К башне. В Арнархолте оставаться нельзя.
- Всеми неписями управляет модуль искина - искусственного интеллекта. Конкретно в Артаре используют ядро CyberMind 2.1. Не самый продвинутый ИИ на сегодняшний день, но это не суть. Главное, что моду…
- Да ты-то помолчи, образина двухголовая! - огрызнулась Кэт.
Перед глазами все плыло, в ушах, перекрывая все остальные звуки, отдавался стук сердца - предупреждение об опасном уровне повреждений. Я нашарил на поясе лечебное зелье, осушил его в два глотка. Мот…
Черт возьми, с неба они свалились, что ли?
- Вы что! - выпучила глаза медсестра. - Это исключено! Вернитесь в постель. Я позову доктора Колмана!
- Так ты и с нашим двухголовым другом знакома? Вот уж, действительно, поразительные совпадения!
- Какого хрена?! - прорычал Кейн, следя за мечущимися вокруг хищниками. - Это же лагерь ксилаев! Мобы не нападают на нейтральной территории!
- Ну, прости, сестренка. Я постараюсь заезжать почаще.
- Нервишки у дамочки - ни к черту, - проворчал Маверик. - Кто-нибудь мне может объяснить - какого черта вообще происходит?
- Я мог бы посоветовать клинику. Сейчас в этом направлении вообще есть такие прорывные разработки, что уже, кажется, нет ничего невозможного. Реалистичные протезы, импланты с сервоприводами...
- Так куда нам лететь? - спросила Катарина, опасливо оглядываясь на преследователей.
- Где они? - спохватился я, шаря вокруг в поисках меча.
Правая голова захихикала. Левая молчала, добродушно моргая и поворачиваясь из стороны в сторону.
- Эрик, по-моему, одной проблемой стало меньше.
С тех пор, как я сделал свои первые шаги в Артаре, прошло больше года. И многое изменилось.
Пара ледяных зарядов полетела в Нику, но та, по-моему, успела спрятаться за бревно, валяющееся у стены. Маг же, развернувшись в мою сторону, начал лупить в меня попеременно с обеих рук, как из пулем…
Огр обхватил бочонок руками и поднес к головам, втягивая запах обеими парами ноздрей.
В глазах её читалась искренняя тревога. И радость. И нежность. И... черт, да я часами бы мог смотреть на неё, ловя этот взгляд! Сам себя удивляю. До аварии у меня были девушки. С Лизой мы вовсе около…
Читал где-то, что в средние века облачение в доспехи занимало уйму времени - не меньше, чем у современных девиц макияж. В Артаре с этим проще - достаточно дать команду в игровом интерфейсе.
- К чему ты это всё, приятель? - заинтересованно оглядываясь то на Макса, то на Стеллу, спросил Маверик. В глазах его разгорался знакомый огонек азарта. Этот пижон страсть как любопытен.
- Помочь вам убить Онвальда - тоже не по правилам! - отрезала Стелла. - Я вообще не имею права вмешиваться в игровой процесс.
- Что, что.... Я озадачился этим вопросом. Начал потихоньку расспрашивать, полез в логи, журналы... В общем, Артар не перезагружали уже почти год - со времен патча 1.2. И знаете, почему?
Во-вторых, за этот год население Артара выросло в десятки раз. Все сложнее избегать других игроков. Тем более, что крупные гильдии вроде Красного легиона или Рейнджеров уже стали соперничать по своем…
- Ты бывал когда-нибудь в таких местах? - спросила Катарина. Мы с ней шли рядом, сразу позади огра. Макс и Ника немного отстали. - Чего нам тут ждать-то?
- Я помню, мисс Берч, - едва не скрипнув зубами, перебил её я.
Да, собственно, чего я добился-то. Все мое богатство здесь - это меч и собственные характеристики. То, что все добытое золото приходится выводить в реал - здорово сужает мои возможности. К примеру, в…
Носком сапога он подтолкнул ко мне мой скимитар. Я вскочил на ноги и, подхватив меч, бросился к франту.
- Где-то там есть лазейка, - она махнула рукой по течению реки.
Колотило так, что на ногах едва держался. Мр-разь! Какая же мразь!
Я раздраженно отвернулся. Его снисходительный тон уже начинает жутко раздражать.
От этой беспомощности порой хочется рычать и бить кулаком в стену. Раньше я так и делал, но перестал, чтобы не пугать мать. Вместо этого прикрутил стальную трубу в коридоре.
Ба, да это же девушка! Стройная, гибкая, как пантера. Я поначалу и не разглядел. Привык, что в Артаре женские варианты доспехов обычно явно подчеркивают особенности фигуры. Даже стальные латы - и те …
- Давайте, давайте, быстрее! - крикнул нам попавшийся навстречу десятник в пышной накидке из волчьего меха поверх брони. - Ты где там копаешься, Бифф? Все баллисты уже на рубеже!
Но вот можно ли доверять этим троим? Ника с Максом вроде ребята безобидные. Но Катарина... Та еще стервозина.
- Я не собачонка, чтобы меня приручать! - проворчал Больт. - Я сам с ними пошёл.
- Ну да. Но он прямо возле тропы. А мы до него не дошли и свернули немного. Там заросли кустарника такие...
На свой аватар из Артара она и правда была нисколько не похожа. Просматривались кое-какие общие черты, но очень смутные. Будто у дальних родственников. Но голос был тот же.
Но потом я понял, в чем фишка. Когда мысль работает быстрее, чем тело, и появляются лишние пару секунд на то, чтобы продумать до мелочей каждое своё движение - тут-то и начинаешь демонстрировать чуде…
- Инвок! Густав! Здорово, что вы сами нас отыскали!
Ника теребила меня за рукав. Я повернулся к ней. Локоть соскользнул со стола, и я едва не выплеснул пиво ей на колени.
Второй выход выводил на крохотную площадку на отвесной скале. Добраться досюда снаружи, похоже, нереально. Зато вид открывается потрясный - до самого горизонта.
Сзади налетел один из латников, шарахнул плашмя щитом.
Но сегодня - точно понедельник. Обещал приехать доктор Фишер. Мы долго ждали этого.
Я не спрашиваю - почему. Как раз на этот счет у меня никаких вопросов.
Я равнодушно слушал их перепалку. Даже не оборачивался. Настроение и так было ни к черту. Даже начинал жалеть, что связался с этой компанией. В этом отряде я чувствовал себя лишним. Верховодит всем М…
Статуи и впрямь оказались вовсе не статуями. В прорезях массивных шлемов медленно разгорелось голубоватое сияние, и оба стража пришли в движение.
- Нет. Я договорился о подработке в реале.
- Ты-то куда собрался прятаться? - спросил я. - Эти ребята вот-вот вернутся, и тебя тоже прикончат.
- Ну, пожалуйста! Я не могу их там бросить! Да я и сама без них тут пропаду. Я даже до ближайшей башни Тенептиц не доберусь.
Мы притихли. Даже сумки набивать перестали.
- В обычном режиме ты создаешь себе аватар и играешь им, пока платишь абонентскую плату. Двести кредитов в месяц, вроде бы. Если умираешь - просто воскресаешь, становясь чуть слабее. А можно было соз…
- Он острый, как бритва, - ответил я. - И сообразить ничего не успеешь.
- Да неуютно как-то. После всего, что Макс вчера порассказывал. Я даже заходить в игру не хотела.
- Тьфу, я думал, опять фростлинги! - сконфуженно пробормотал Макс.
- Да подожди, это же важно! - запротестовал Макс.
- Вот-вот. Но Дракенбольт... - Макс перешел на заговорщический шёпот. - Мне кажется, тут мы вообще имеем дело с каким-то прорывом. Он ведь, по идее, запрограммирован был жить во вполне определенной л…
Но что-то меня настораживало. Я не сразу понял, что.
- О, понятно. Удалось-таки взыскать деньги с виновников аварии?
- Тут еще много чего осталось... - начал было Макс, но потом сам махнул рукой. Мы и так почти под завязку забили сумки. Не стоило жадничать. Если ликаны вернутся - второй встречи мы можем и не пережи…
- Телепорт в Золотую гавань, - сказал я, раздавив кристалл пальцами.
Впрочем, у этой вечности вполне конкретный срок. Три месяца и восемнадцать дней.
- Так это я и хочу выяснить! - расхохотался Макс. - Да я полжизни отдам, чтобы это выяснить. А вы?
- Я тебе уже говорила, что, когда ты вот так чем-то увлечешься - ты меня пугаешь?
Маг поднял руку, и на ладони у него, будто раскрывающийся бутон, начал расти ледяной кристалл.
- Дракен ходить далеко. Прятайся. Убегай. Дракен не люби драться.
- Она с нами! - откликнулся черноволосый паренек, по-прежнему придавленный бревном на пару с темнокожей лучницей.
- Знаешь, версия про инопланетян-рептилоидов, мне кажется, более правдоподобна.
Я повернулся к остальным. Те дружно качали головами.
Я слышал о ликанах Фроствальда. Псевдоразумные мобы. Вроде бы даже объединенные в небольшую фракцию - со своими селениями, иерархией. Довольно сильные - Фроствальд вообще регион не для новичков.
Закадровый голос принадлежит Марте Липман. Бессменная пиарщица проекта «Артар», начиная с первых дней. Смазливая мордашка, точеная фигурка, отлично смотрящаяся в любых нарядах - от купальника до тяже…
- Имир. Инеистый великан, - подытожил Маверик.
- Я говорил этой тупой башке, что это хреновая идея, - пожаловалась правая голова огра, хмуря мохнатые рыжие брови. - С людьми нельзя иметь дело.
- Нет. Но... Эта штука... От таких лучше держаться подальше.
- Вижу, у искателя какое-то дело к Бэй Фу.
Медсестра - женщина средних лет, в голубоватой медицинской униформе и белой стерильной повязке, стянутой с лица на шею - с грохотом уронила пластиковый поднос. По полу зазвенели какие-то склянки. Отл…
Она дотянулась до моей ладони и сжала её своими прохладными, остывшими на свежем воздухе пальцами.
А в жизни... Мать вырастила меня одна, работая на двух работах. И сам я, хоть был и далеко не пай-мальчиком, пытался выкарабкаться. Сносно учился, занимался спортом, не подсел на наркоту, как половин…
Дракенбольт протиснулся последним и, кряхтя, задвинул плиту обратно.
- О, отлично, спасибо! Стометровку пока не бегаю, но костыли уже закинул в дальний угол.
- На тенептице? - уточнил Больт. - Да. Только без попутчиков.
Вот только зря я надеюсь вымотать его. Похоже, он может хоть целый день так махать. И, рано или поздно, один из ударов придется в цель. Больше и не понадобится.
Давно пора было что-то менять, и вся эта история с Дракенбольтом оказалась как нельзя кстати.
- Ты на вид-то его не смотри, - пояснил Кейн. - Это же просто трансмог.
- Бэй Фу ничего не известно об этой вещи, искатель, - повторил ксилай.
Макс и Кэт сидели на земле, изрядно потрепанные, под присмотром тех самых двух латников в титановых кирасах - один с топором, второй - со щитом и молотом. Помимо них, в засаде ждало еще не меньше дес…
А прятаться, ему, выходит, придется большую часть времени.
Стелла отвела взгляд и довольно долго сидела, что-то обдумывая. Наконец, снова обернулась к нам. Задержала взгляд на мне, и в глазах её, как мне показалось, промелькнуло раздражение.
- Это вас всего пятеро, - сладко улыбнулась валькирия.
- Нет, я хотел спросить не о ликанах. А об этом.
- О, уж поверьте - мы его сразу узнаем! - мрачно отозвался Инвок. - Такого типа не пропустишь в толпе.
- Искатель спасай Дракена. Дракен спасай искателя, - терпеливо объяснила левая голова.
А вот щит пришелся ему по душе. И, действительно, впору. Огромный, размером со створку гаражных ворот, с характерным для алантских изделий угловатым орнаментом. Сколько весит эта хреновина - даже не …
Я с ним мысленно согласился. Тем более, что странный какой-то ритуал. Никаких песнопений, плясок, взываний к богам. Действуют спокойно и деловито, как мясники. Может, и правда, не стоит сюда соваться?
- Да у нас и самих с деньгами пока негусто. Может, поможешь?
Ухмылка слетела с лица ледяного мага, и кажется, даже отсюда было слышно, как он скрипнул зубами.
- Интересно. А что он даёт, какие бонусы?
- Ух ты, интересно у тебя тут! Столько пометок всяких. Что они означают?
Ты просто гений, Эрик. Огра не убил. Сам чуть не сдох. Ещё и подставился перед самой крупной гильдией сервера.
В перспективе, Дракенбольт может принести куда больше золота, чем те пять тысяч, что назначены за его головы.
Дракенбольт так и валялся на пузе, и наотрез отказывался подниматься, но когда сказали, что на привале заодно поедим и немного выпьем - сразу ожил.
- Да и, честно говоря, без тебя было страшновато, - шепнула Ника, касаясь моего плеча. - Кто знает, чего от этих ожидать...
Щиты взорвались почти одновременно, рассыпались светящейся голубой пылью. Замедление от них практически остановило оборотня на пару секунд и я, воспользовавшись этим, ударил его острием скимитара в г…
Придавившая меня сверху туша воина душила, не давала пошевелиться, загораживала обзор. Но вдруг какая-то сила подняла её в воздух.
- Она - всё, что у меня есть. И только ради неё я здесь.
- Ну, выражение это. Из хорошей семьи... У нас, например, хорошая семья?
- А куда ж я денусь? Мне здесь нравится, - хитро покосившись на Отилию, ответил Больт.
- Как от них теперь избавиться - даже не знаю. Больта же надо как-то вывести.
Оружия при нем по-прежнему не было. Метнувшись ко мне, он просто взмахнул рукой, и я разглядел на его пальцах длинные черные когти. Сами ладони его будто что-то распирало изнутри - прямо на глазах он…
- Блин, ну что ж вы, парни, тупые-то такие...
Сгусток холода пролетает в сантиметрах от моей головы. Еще один - ударяется в плечо, третий - снова мимо, где-то в районе бедра.
Пока Маверик с приятелями недоуменно вертели головами, мы с Максом вовсю принялись помогать толкать орудие. Дракенбольт, недовольно ворча, тоже подключился - и баллиста сразу же разогналась, поскрипы…
- Это из социальной службы, мисс Берч. Новый инспектор. Она будет заходить время от времени.
- Это кто там тупой? Я?! - возмущенно проревел огр, оглядываясь через плечо.
Звон разбитого стекла и шипение разъяренной кошки - снова сработали заклинания шлема. Мне в голову летело второе копьё, брошенное разъяренной валькирией. Я едва успел заметить его боковым зрением, а …
- Благодарю тебя, почтенный, - повернувшись к коту, в очередной раз склонил голову я. - Твой мудрый взор наверняка подметил, что я и мои спутники не вполне подобающим образом одеты для путешествия по…
Неожиданно даже для меня самого острие мое скимитара замерло в сантиметре от носа Больта. Тот смешно скосил глаза, вытаращившись на адамантитовый клинок.
- Да он знаешь, какой? Джона и Карлоса он тут же убил, я даже оглянуться не успела. Мы убежать потом попытались, но он нас догнал...
- Хтон, похоже, плевать хотел на вашу механику!
Я усмехнулся про себя. Эх, видел бы нас сейчас доктор Фишер. Наверное, был бы рад. Нам удалось восстановить матери подвижность обеих рук и плечевого пояса. Год назад я не мог на это и надеяться. Прек…
- Да он и есть! Ты что, не поняла, что ли? Он просто про себя говорит в третьем лице.
Кай, увидев нас, разразился отборной бранью. Дернулся было вперед, но остановился у самого края безопасной зоны. Макс бросил в него огненным шаром, и заклинание, ударившись в невидимый защитный купол…
Я повертел на ладони кошель - кожаный мешочек с узким горлышком, туго стянутым крепким витым шнурком. На боку темнеет монограмма "М".
На прилавке один за другим появились детали комплекта кожаной брони - котяра, как и большинство неписей, отлично определял параметры игроков и понял, что я не из тех, кто таскает на себе груду железа.
- Не, не, давай пока здесь посидим, обогреемся! - взмолился Макс.
Огненный шар, тяжело прокатившись несколько метров, ухнул в стену жилища Делун Тао и развалился на несколько частей. Почти все дома вокруг горели - таверна так и вовсе полыхала костром. В черном жирн…
Ника молча улыбнулась, встретившись со мной взглядом.
- Угу. Мы под шумок сбежали из лагеря. Проводили Дракенбольта до «Золотого топора», сдали на попечение Отилии. И с тех пор не заходили в Артар. Как-то не до того было. Тебя разыскивали. Ну, и у меня …
- А эти фростлинги очень опасные? - осторожно спросила Ника.
- Нет. Это не бои. Ну, точнее, там хватает всяких драк. Как бы покороче объяснить... Это первый массовый ролевой сервер в Эйдосе. В фентези-жанре.
До башни еще метров пятьсот. А надо ведь еще забраться наверх и задать маршрут Тенептицам.