Все цитаты из книги «Оборотень в погонах»
– Тогда… мне, наверное, пора домой, – чуть слышно вздохнула девушка. – Кому-то ведь завтра выступать.
– А то, что рыбина эта глубоководная! Выше полутора верст не поднимается! Хочешь, чтобы тебя струей по потолку размазало – валяй, открывай.
– Насколько я могу судить по голосу, – внезапно промолвила Арина, – он верит в то, что говорит.
Возможно, покойный Парамонов и не был такой уж отпетой сволочью, если по нему хоть кто-то прольет слезу?
– Вы, кстати, – повернулся он ко мне, – тоже бы присели, Валентин Павлович. В ногах правды нет.
Я в это время уже давно скакал вниз, лихо перекрывая свой собственный рекорд – полпролета за прыжок. И-раз, и-два: тоже мне, кенгуру недоделанный: а-а, черт, ну куда же ее несет?!
– Идиотизировать, – услужливо подсказал я.
– Гони! – потребовал я, плюхаясь на подушки.
Упырь поднял голову. Губы его разомкнулись, будто Кормильцев хотел выговорить «Что за?..». И тут Невидимка выстрелил снова.
– Твоя – с сумочкой, олух, – показал он. – А вторая – с Зориным.
А у дверей своей квартиры я застыл, как вкопанный.
Черный, с ярко-рыжими разводами спортивный коврик лихо заложил вираж вокруг купола, ухнул вниз, выровнявшись у самой земли, плавно подплыл к ступеньками и замер.
– Проверьте содержимое его желудка, – приказал я.
– Вот, Варсонофий Нилович, – проговорила крашеная блондинка средних лет, цепляясь за увесистую папку. – Последние чеки Парамонова, как вы и просили.
– Обойдусь без бутербродов, – холодно отмолвил Зорин в ответ на мое недвусмысленное приглашение. – Мне, знаете ли, тоже хотелось бы послушать, что споет этот птенчик с руной «эльд» на рукаве.
– Несколько. – Шар улыбнулся, продемонстрировав «городу и миру» россыпь мелких острых зубов. – Танечка заходила.
Прежде чем серкелуин опомнился, я подскочил к нему и, довершая начатое дело, с размаху рубанул ребром ладони по шеё. Террорист обмяк и безвольным мешком сполз по стенке к моим ногам.
Митя появился полминуты спустя в сопровождении высокого сухощавого мужчины лет сорока в темно-синей мантии, на груди которого также наличествовал красный кружок с коброй-вампиром.
– Я же ведьма, Серый, – напомнила она. – У меня поисковик настроен на каждого из вас.
Завеса портала впереди брызнула синевой – и выплюнула в нас поток столичных жителей, дружно устремившихся к фиолетовому сиянию второго портала.
А-а, к лешему! Я протиснулся за стол, сел, обвел взглядом свою каморку – и мне вдруг страшно захотелось взвыть так, чтобы с потолка посыпалась вся оставшаяся на нем штукатурка, а все – и даже детский…
– С двойным дном, – кивнул Шар. – Ну… счастливо… коли не шутишь.
– Матерь божия! – выдохнула какая-то из сестер Валевич – изумленный открывшимся мне зрелищем, я не обернулся посмотреть, которая.
– Ми-ияу! – радостно подтвердил Македонский.
– Одно в нем хорошо было – как часы работал, – без охоты признал Снофнилыч. – Каждый четверг… Не было еще, чтобы к сдаче опоздал. Только… – Он вздохнул. – М-да.
Кто-то очень хотел удостовериться, что этих бумаг не осталось на нашем свете. Возможно, рукописи, как и души, не горят, но вызвать призрак сожженной бумаги из того посмертия, что их ожидает, еще нико…
От недосыпу и усталости я начинал временами отплывать в какую-то нирвану. Проходя мимо вахтерки, я поймал себя на том, что мучительно вслушиваюсь в доносящийся из ветхорежимного эфироузла бубнеж.
Впрочем, начали они неплохо, закинув в проем ручную бомбу – от нее и пошел грохот. Разумно. Иначе минимум один из них познакомился бы с «арранской ловчей сетью» – охранным заклинанием, вообще-то запр…
Зеркало было египетское – из полированной бронзы, но и его хулиганы исхитрились процарапать гвоздем. Изображение Марины Валевич слегка подрагивало в мутно-желтой толще.
– И что это нам дает? Помогает он соплеменникам, или ставит палки в колеса?
– Кого-нибудь! – Я махнул рукой, имитируя раздражение. – Слушай, ты передай Свет-Никитичу, что я к ним. Тут у меня одна штука…
– Семьдесят два рубля, – оттарабанила парикмахерша.
Для проверки я заглянул в щель за шкафом, где хранил заначку. Жалкая стопка талеров никуда не делась.
– Да я-то тут при чем? – Девушка все еще не понимала.
– Не верю, – отозвался я, глядя, как эксперты вдвоем управляются с допотопным кирлианографом, на котором, по слухам, где-то стояло клеймо самого Бертильона. – Не верю я в такую бытовуху.
Быстро сгущающиеся сумерки сильно облегчили мне мою задачу – особенно с учетом того, что количество прохожих на улицах стремительно уменьшалось по мере удаления от портала. М-да, Подольск, это вам не…
– Хиргортауру, – немедля откликнулся Серов.
– Тогда идемте! – «Тумбочка» перехватила меня за рукав и потащила куда-то в угол общего зала, где за баррикадой из книжных полок притулился письменный стол, явно рассчитанный на рост моей странновато…
Вместо этого я несколько раз вдохнул-выдохнул, успокаивая, словно перед выстрелом, дыхание и, приблизившись к постовому, спросил.
– А что, собственно, произошло? – не выдержал Женька. – Нам в дежурке так ничего толком не сказали. Есть подозрение… косвенные данные… Из-за чего такой шорох?
Фигли. Не для того мы из Черного Ущелья вырывались.
– Поторопитесь, – велел любитель тропических рыбок, опуская оружие. – И пойдем. Кажется, мы оба вляпались в очень неприятную историю.
– В нее добавляют столько чеснока, чтобы забить привкус, – пожаловался Упырь. – Я бы не советовал.
Извини, парень. Лично я против тебя ничего не имею, но: головой думать надо, пока она на плечах держится. И только отойдя на два квартала, я сообразил, что, собственно, натворил.
– Да уж, – поддержал его сосед справа. – Вляпался ты, Серый, с размахом. Столько жмуриков даже после меня не оставалось.
– У нашего интерьерщика, – Вальтер Туруханов обвел взглядом захламленный пол и белоснежные стены, – была идея вот здесь, в перегородке – тут у нас будет перегородка – разместить аквариумы… вдоль всей…
– Уважаемый, ну почему же так поздно? – разнесся по лестнице гулкий барственный тенор. – Я ведь предупреждал вас…
– И правильно, – отрубил Малинкин. – Тебе все равно делать нечего.
– Ангелом – это, конечно, хорошо, – заметил подполковник. – Но выбить из корсуньских пятьдесят процентов аванса, да еще в валюте… тебя ведь деревянные не устроят?
Я пришел к выводу, что покойный Парамонов относился к той категории поганцев, что способны занять рубль и не отдать безо всякой корысти, из принципа. Такие действительно долго не живут.
К счастью, до моей инсулы оставалось совсем немного. Торопливо, стараясь не показываться редким прохожим, я проковылял последние пару сот локтей, забежал в подъезд и бросил крошек в шахту.
– Вот тебе и семь минут, Сева. – Шар, осторожно наклонившись, вытащил свой нож из горла твари, несколько раз воткнул его в пол, после чего выудил из кармана изящный белый платочек и принялся старател…
– Охранное агентство «Эфа». Адрес регистрации…
Вот и сейчас я наконец-то додумался, что висеть одним-единственным глазом под заплеванной лестницей – это не самое лучшее из того, что я придумывал.
Но отдельные эльфы все же выходят из своих лесных анклавов, и мало кто из них прозябает в безвестности. Эльф среди людей, как правило, добивается высокого положения, несмотря на все предрассудки. Не …
– Только я все равно не понимаю, – признался я. – Кто из вас был дома в час убийства?
– Сволочи, – высказал свое мнение Серов. Я даже удивился – как он, со своим темпераментом, работал киллером. Все-таки занятие это требует недюжинного терпения.
Я осторожно приблизился к краю пепелища, опустился на колени и коснулся пепла.
Парамонов: Успокойтесь, Дмитрий Никитич, Христа ради!
– Значить, от шо я тебе скажу, хлопче, – молвил эксперт. – Радуйся – це ни тварина из аду, ни природне явление и даже не терористови происки. Це просто якась людина, притом дюже дурна.
– Твой друг живет здесь, во Владимире? – с любопытством спросила Марина, оглядываясь вокруг.
– Даже не знаю, с чего начать, – признался я, отхлебнув чаю – изумительного, надо признаться.
Слава Богу! Под деревянными навесами еще переминалось с лапы на лапу достаточно зеленых и пупырчатых лиц орочьей национальности и, пролетая над ними на бреющем, я разглядел искомый мною… предмет.
Оставшийся набор коряг киллер запихнул в саквояж. Что это было на самом деле, я не рискнул спрашивать – одна коряга была очень длинная.
– Я бы лично не рискнул трогать мезузу руками, – добавил я, отходя подальше.
– Вот что, – решительно сказал я. – Бери, Евгений, обоих херувимов и быстро – наверх. Как только придет приказ закрывать вход – становитесь рядом с привратниками и начинаете работать демонами Максвел…
Больше в блокноте не было ни строки. То ли пройдошливый газетер и не вызнал ничего более, то ли побоялся записывать даже в тайный блокнот.
– Ясно, Соколиный Глаз, – подытожил я. – Ну так расскажи мне, о вождь индейцев, на какое число назначен теракт?
– А что пожелают милые дамы? – обратился я к сестрам Валевич.
– Ну да, – все так же задумчиво произнес Зорин. – Вы это себе может позволить… при вашей профессии.
– В том-то и дело, – вздохнул я. – В этом, блин, все дело…
Не то, чтобы я куда-то торопился… то есть, я конечно, всеми фибрами души желал выбраться из камеры как можно скорее, но причиной, побудившей меня задать этот вопрос была не жажда свободы, а боль, про…
К моему удивлению, гном подчиняется и лишь начав шнуровать мокасин, бормочет себе под нос что-то вроде «интеиллихент хренов».
– Хм. – Зорин выглядел несколько… пристыженным, что ли. – Дело в том, что мой опыт общения с прессой… не столь велик. Вообще-то я не ожидал появления этой статьи. По крайней мере, так скоро.
Готов поклясться – вспышка была такой яркости, что свет прошел сквозь литые стенки. Отблеска этого пламени, просочившегося сквозь щель между краем колокола и площадкой, достало, чтобы перед глазами у…
– В вашу сторону, – в этот раз помехи меньше и голос командира группы слышен достаточно отчетливо. – Движется один.
– Но когда я выполнил этот заказ… – начал Серов.
– Полагаю, – на удивление спокойно сказал Зорин, выслушав мои рассуждения. – Нам в любом случае стоит попытаться завершить начатое. Если атакующие – наши друзья, то это ничего не изменит, а вот если …
– Вы были участником крестового? – с ноткой, как мне показалось, сочувствия в голосе спросил Зорин.
– В русском языке, – поправил невидимый эльф, – нет такого слова. Правильно говорить «окружат заботой, подобающей утонченному и цивилизованному существу». Кстати – меня подводит слух, или ты с гостям…
Я вытянулся на ковре, устраиваясь подобнее, старательно упер локти, навел перекрестье на окаймленную красным фигуру благочинного. Перевел левее… правее…
– Можно-то можно, – отозвался Хольмский. – Да только для этого активировать его надобно, а для этого…
– Короче, – вздохнула Тайша. – Он справа, ты слева. Довольны?
– В буфете пошарь. – Гном махнул рукой. – Идемте, ваше благочиние.
– Да, но… – чуть замялась она, – понимаешь, я бы не хотела… ребята будут работать, а я тут, в зале, веселюсь.
– Брат во Христе, – вежливо обратился ко мне парень с розами, – не отойдете ли от моего столика?
И тут я расхохотался. Так, словно угодил в облако «щекотала». Слезы брызнули из глаз, в горле запершило, я согнулся и едва не упал.
– Угу, – рассеяно кивнул я. – Как там у классика: «Подходящий день, чтобы умереть»?
– Would you be so kind to tell me where’s the library?
– Все, что мы делаем, только убеждает наших противников в том, что мы наложили руку на парамоновское наследство и знаем, на что его употребить. В обратном они уверятся, только когда отправят нас на з…
Те самые, что послужили причиной его гибели.
– Ну, спасибо тебе, брат! – искренне сказал я. – Убедил ты меня. Успокоил душу мою мятущуюся.
Две запятых из серого металла в сложном плетении проволочек-направляющих. Надави чуть сильнее, и капельки сойдутся, как инь-янь. Интересно… я ведь никогда до этого не видел вольфрам.
Одно это могло объяснить несведущему, по чьим следам мы идем. Мы пробежали мимо, не пытаясь расколдовать спящих: не говоря о том, что целовать охранников мы бы девушкам не позволили, это подсказало б…
– Если не возражаете, – холодно произнес брат Зорин, наклоняясь к соседнему столику, – я бы предпочел решить этот вопрос самостоятельно.
– Ну что?! – взревел управляющий. – Я же просил не…
С уличного зеркала я позвонил в участок. Соединять меня долго не хотели, в мутном полированном алюминии почему-то раз за разом возникала скверного вида регистраторша из северо-восточного округа. В ко…
Я отогнал от себя сладостные видения, в которых мое знакомство с барышней Валевич-младшей становилось куда более близким и тесным, чем можно ожидать, и мне стало совсем тоскливо.
– Назад! – приказал Серов враз осипшим голосом. – Все назад!
Я не стал поднимать головы. Похоже было, что нас переиграли.
А ведь надо мне было понять, к чему дело клонит, еще когда я увидел продавца-эльфа. С каких это пор чужестранцы в России торгуют цветами? (Ну, кроме орков-горцев, конечно). А тут, видишь ли, британец…
– Ну для начала, – улыбнулся я, – скажи-ка, мил друг, как тебя звать. А заодно – поведай, чего ты в этом гостеприимном городе поделываешь?
Разумеется, кошачий мяв – не такая уж редкость в наших широтах, но далеко не всякий кот сумеет орать так, чтобы его было слышно за добрую версту.
– Замминистра лесной промышленности. Нет? Его похитили третьего дня. – Павел Кузьмич вздрогнул. – Ни переговоров, ничего… Всех на уши подняли… Нашли его сегодня.
Тот оскалился совершенно по-волчьи, и, видимо, сделал что-то такое, чего не уловил я, зато заметили оба эльфа – пленник дернулся на распялочной раме, а Шар поощрительно улыбнулся.
– Нету в русском языке такого слова! – возмутился я.
– Марвин Алексей. Двадцать седьмой отборно-десантный полк. Первый.
– Это я к тому, – подавляя смущение, заявил я, – что некоторые предпочитают тематические аквариумы. Например, в конторе одной фирмы, торгующей сантехникой, стоит соответствующий водоем – дно в виде п…
Полгода назад его пыталась взять 17-я бронестрелковая, но при выдвижении попала в засаду в Ойхотском ущелье. С тех пор это Ущелье Кровавого ручья.
И самое смешное – если не баловаться лишним чародейством, можно добиться тех же результатов. Только при этом ты еще и пользоваться научишься приобретенным богатством, и не останется оно дурным мясом……
На пороге стояли двое головорезов; на вид – до того отпетых, что даже ладаном потянуло. Еще пара маячила в коридоре.
– Не обращайте на него внимания. – Киллер обернулся ко мне. – Я скорей поверю, что им зачем-то понадобился Макс, или кто-то из его клиентов, чем что они вели нас от самой Москвы.
Я успел подумать, что последний раз Македонский издавала такое шипение на лестнице черного хода… и что в замкнутом пространстве тоннеля мина выставленная сколь угодно неопытным подрывником имеет очен…
Боль слегка отступила, и я услышал в отдалении другие звуки: густой мат и звонкое пение русалки, видимо, заменявшей здесь сирену.
– Страшно? – переспросил я. – Да нет, не очень. Вначале да, а потом… человек, знаете ли, не может бояться постоянно. Первый бой, второй, а потом война превращается в работу, пусть тяжелую и опасную, …
На этот раз пленник ограничился коротким вскриком – но из-под прокушенной губы зазмеилась тоненькая темная струйка.
Секунду девушка глядела на меня непонимающе, потом лицо ее исказилось от ужаса.
– По-прежнему вы, – ответил Серов. – А потом – я… если бы нас могли отыскать. Во что мне лично не очень верится. «Хвоста» за ковром не было. А дом, – он взглядом указал на черные коробочки талисманов…
– В какой области? – парировала «тумбочка».
А потом и вовсе стало не до того. Поглядывая то на часы, то на стремительно наливающийся синевой небосвод, я пришел к выводу, что возвращаться домой в Подольск – глупо. Проще пересидеть оставшееся до…
– Да, если ему нужно время до первого света… – пробормотал Зорин.
Ритуалы общения эта публика – горожане – кстати, тоже исполняет совершенно бестолково, сплошь и рядом, по причине безграмотности не те, что надо, а когда разбушевавшийся полтергейст достанет их вконе…
Еще раз оглядевшись, я пришел к выводу, что это все же не тюрьма, а карцер, где узников держат недолго, для острастки… или камера смертников, где тоже не задерживаются. Нет даже окошка или глазка в д…
– А как вы стали… – Я устыдился собственной резкости. – Простите. По несдержанности оказался. Как раз после Манежной.
– Но тогда, – я продолжал ковать железо, не отходя от кассы, – придется поставить фильтратор, иначе начнет скапливаться ил, и вид будет неопрятный. А спрятать в той же перегородке, вместе с компрессо…
Уже спускаясь по лестнице, я едва не столкнулся со стройным смерчем в женском облике, с цикадным стрекотом каблучков взлетавшим мне навстречу. Лицо девушки я видел лишь одно мгновение, но красота ее …
Этот бой закончился так же быстро, как начался. Один из гренадерских ящеров сумел-таки добраться до гребня. Первым же плевком сшиб восьмерых, а ссыпавшийся с его спины десант дочистил склон.
Девельков икнул. У него с длинными фразами шла вечная война, отчего колины рапорты возвращались от начальства, как от редактора – исчерканные красным.
– Насчет «отныне» вы, пол… генерал, погорячились, – заметил Серов. – У нас осталось одно очень важное дело, которое я бы предпочел завершить до отъезда.
– Эй, Зорин, ты чего? – озабоченно воскликнул Женька. – Мало куда эта хрень забросит.
– Ну, муфлоны, – поинтересовался Горбатый, окинув нас презрительным взглядом, – где бабки-то?
– Я провожу вас. – Само собой, не отправлять же девушку одну в четыре часа утра!
– Проклятые души еще и не такое удумают, – буркнул Серов.
– Подобное изделие, – задумчиво сказал Зорин – должно стоить очень дорого.
– Че-его?! – Горбатый изумленно уставился на меня.
Первый труп лежал в конце коридора. Кажется, это был один из наших конвоиров. Кажется – потому что верхняя его половина представляла собой серую спекшуюся массу, а научиться различать людей Горбатого…
– Не совсем так, – поправила Марина. – Большая часть арканов запретной магии требует или соблюдения очень специфических условий, или особенных ингредиентов, производство которых, в свою очередь, нахо…
– Нет, с этими, из «Волхва Велимудра», дела иметь нельзя. Они же отмороженные там все, волчий хвост. Тут «Маги-банк» с ними пытался разобраться, так они благочинных с лестницы спустили, с ребятами Гы…
И вот теперь эта личность всплывает в связи с журналистским расследованием. Которое вел Парамонов, эта, по выражению Хельги Аведрис, «гиена с пером в заднице». Что-то тут не вяжется…
– Знаю, – кивнул я. – Да и вы знаете, только пока еще об этом не догадываетесь.
– А земля-то дрогнула, – авторитетно заявляет Гимли. – Не иначе, как «Огненным смерчем» врезали.
– Он не мстителен, – уверенно ответил я. – И не убивает зря. Мы можем с уверенностью приписать ему восемь эпизодов. Всякий раз он прицельно убирал свою мишень. И всякий раз это были типы, замазанные …
– Вот она, пропажа, – до бестактности громко сказал Женька.
– Простите, а с кем имею? – полюбопытствовал я, немного ошарашенный таким напором.
– Уже, – лаконично отозвался эльф, приподнимая перед собой пылающий мягким зеленоватым светом камень в кожаной сеточке.
Мне опять врезали по почкам, но я едва обратил внимание на боль, завороженный открывшейся под моими ногами бездной. От ужаса я едва мог дышать.
– Вай-вай! – очень натурально завыл орк. Я понимал его отчаяние – вместо изрядной суммы ему светил крупный срок, скостить который он сможет только – страшно сказать! – сотрудничеством со следствием. …
– Вовсе нет, – качнувшись вперед, я подхватил костыль прежде, чем эльф успел убрать его за пределы моей досягаемости. – Видишь его?
Нелепый какой-то вышел разговор. Донельзя сумбурный. И мало того – меня не покидало ощущение, что барышня Валевич не то пыталась от меня отделаться, то ли, наоборот, решила воспользоваться моим появл…
Удивительным было, что занятие мне понравилось. Наверное, мнимая независимость от системы потакала волчьей стороне моей натуры. И я втянулся. Пускай первые мои символы можно было клеить на стены в со…
– Ждите здесь. – Невидимка вскочил на ноги. – Я скоро.
– Блин… – выдохнул Серов, когда дверь камеры за нами захлопнулась. – Какие козлы…
– До ужаса живучих, кстати, – пробормотал Марвин. – Было дело, мы…
– Любезнейший, – внезапно вмешалась Марина Валевич, – а Покрышкиной новой у вас нет?
Тайша уже волокла девушек в сторону, подальше от дома, хотя, если Таурнил не соврал, это не имело никакого значения. Главарь серкелуин просто накручивал себя, готовясь покончить с собой и с нами ради…
Вторая – более длинная – очередь перерубает деревце пополам и разносит призраков буквально в клочья – на камнях остаются бледно-гнойные брызги эктоплазмы.
– Ритуал помнишь? – поинтересовалась Арина чуть снисходительно.
И, скорее всего, неведомым мне заказчикам это удалось.
Сомнительно, конечно, учитывая, что большую часть ночи брат благочинный провел в компании со мной и девицами Валевич на незабвенном пароходике «Цветок мая», но чем нечистый не шутит – вдруг угораздил…
– Нет. Только «отчего». Вы, наверное, в армии привыкли, что любой приказ отдается для чего-то. Преступления сплошь и рядом совершаются… без цели. Но вот причина есть всегда.
Я перевел дух и со стоном сел, слепо шаря по нагревшейся за день брусчатке. Пальцы наткнулись на что-то мягкое – моя папка.
Белые вершины оставались справа по борту. Мы летели уже второй час, и впереди раскинулось плоскогорье Талим-Шах и трое!.. трое не вернулись из этого рейда и мы даже не смогли вытащить их тела – нас з…
Ну что ты человека… тьфу, гоблина, извини, Гармаш… торопишь, ведьма?! Весь курс знает – нельзя Гармаша гнать. Он, когда торопится, теряется и злится. Уже не один зачет так проваливал. Хотя умом, пожа…
– Ладно уж, Валя, – вздохнул Женька, когда я в очередной раз вылетел на него из портала. – Кончай. Ежу уже понятно, что «живец» из тебя никудышный. Давай сюда эту побрякушку.
– Жора, разберись, – скомандовал Горбатый вполголоса.
Правда, это имело и обратную сторону – чтобы разглядеть появившегося в туманном стекле, мне пришлось сильно изогнуться и вытянуть шею.
– Неважно, – отмахнулся Шар. – Так что будем с этим заказом делать? Время-то идет.
– Молодой? – Кивок. – Близко знакомой? – Я помотал головой.
Я подивился острому зрению бабки. Это ж надо – с третьего этажа еще углядеть, что там у коней между ног! Хотя, может, и придумывает. В ее возрасте простительно.
Я покосился в сторону поднимающихся над кронами дымных столбов. Неужели на заводе места не нашлось?
– Ну… – Управляющий замялся. – Я, собственно, не оформитель…
От расцветок служебных ковров у меня зарябило в глазах. Петровка, руоновцы, прокуратура, кто-то из мэрии… ух ты, инквизиция, и эти здесь!.. еще какие-то совсем уж роскошные ковры… а это, похоже, от с…
– Знать бы, какой там взрыватель… – пропел Шарапов мягким эльфийским говорком.
– Сложность заказа, – невозмутимо продолжил Гром, – состоит в том, что его надо исполнить как можно быстрее. Как говорили…
– Материалы Парамонова, – пробормотал я. – Все упирается в этот чертов ненаписанный репортаж.
– А ты думал, ты у меня один такой… друг? – с вызовом отозвался Макс. – Да знал бы ты, сколько наших ко мне тогда так же по ночам скреблось! И мой призыв, и твой… думал, только к тебе судьба жопой по…
Мордоворот лежит на земле, глаза его стекленеют от ужаса. Я осторожно сдавливаю зубами его глотку, и медленно отпускаю. Мой нюх улавливает острый запах мочи.
– Дело такое, парни, – хриплым голосом сказал пилот, старательно глядя в сторону. – Меня за вами никто специально не посылал. Я обычный почтарь, возвращался из Темреза, услышал про вас, решил… короче…
За моей спиной раздался… нет, даже не звук, а скорее я просто ощутил загривком некое похолодание… и резко обернулся, судорожно сжимая служебный амулет.
– Коля, – попросил я, – покажи сестре ракурс.
Только тут я заметил, что Шарапов внимательно вглядывается в забор. На миг я ужаснулся, решив, что хваленое зрение эльфов проницает даже два пальца занозистой березы, и лишь потом сообразил, что инва…
– Добрый вечер, господа, – проговорила девушка. Голос у нее оказался очень звонкий и… чистый. А то я уж было начал опасаться, что она, как некоторые свежезапалившиеся звездочки, пытается скомпенсиров…
Туруханов покивал, делая вид, будто разбирается в фильтраторах не хуже, чем в сортах халцедона.
– Так ведь Желтый-то почему в отключке лежал! – радостно сообщил подследственный. – Он под кайфом был, у него в венах не кровь, а вся таблица этого… ну, как его…
– Благочиние – оно пресвятое, – возразила Хельга. – А полиция – продажная. Прям как у нас.
– Так, – пояснил эльф, – принято говорить среди прорицателей – коротко, непонятно и зловеще. «Тени сгущаются», «Зло грядет»…
– Павлович, – просветил его я, усаживаясь без приглашения. – Но лучше все-таки – господство Зорин. – Я на всякий случай по новой блеснул корочкой.
– Значит, тебе смешно, адан? – выкрикнул Хиргортаур. – Тогда подойди ближе, туда, где ты сможешь разглядеть своими мутными глазками, что я держу в руке. Посмотрим, будешь ли ты так же смеяться после …
– Как думаете, откуда следят за квартирой? – поинтересовался я, прибавляя шагу. – И как?
– Интересно-интересно! – перебил я его. – Читай, приятель, не увиливай!
– Эта жердина все там торчит, под дубом? – выдавил он сквозь смех. – У-у, сейчас я ему…
– Торговля стратегическими материалами, – отрубил мой заказчик, внезапно посуровев.
Вернулся он минут через двадцать. Лицо его сияло из-под слоя камуфляжного крема.
Поэтому я не стал проламываться сквозь каменную кладку, а просто подошел к одному из наших магомариумов, просунул руки сквозь заклинание и вытащил на свет божий здоровенную декоративную корягу.
Я сначала подумал, что меня, подумал, что мой провожатый спятил, и только большим усилием мысли соотнес великого полководца с наглым четвероногим.
– Валентин Зорин, – отрекомендовался парень с розочкой, озадаченно переводивший взгляд с одной сестры на вторую. – Господство Зорин, следователь по особо грешным делам пресвятого благочиния.
– В парке у часовни Алексия Набольшего. Сам знаешь – там слонов выгуливать можно, не заметят. Если бы не руна…
– Но, – перебил меня брат Зорин, – я бы все же предпочел…
– Все просто. – Я пожал плечами. – Ты топор этот видел? Мисюрины бы его просто не подняли. Могли поднять Кольцов, Кольцова и бабка Дарья. Но Кольцовы были заняты исключительно друг другом – он буянил…
– Меня интересует охранное агентство «Эфа», – ответил я. – Физический адрес…
– Ясно. – Я на всякий случай заглянул в чашку и удостоверился, что чай не возникает в ней сам собой.
– Валя, – выдавил он. – А ты чего тут делаешь?
Он задумчиво дожевал бутерброд, потом встряхнулся.
В квартире не было никого. Разве что предполагаемые грабители, заслышав мои шаги, попрятались в сортире, где их полагается мочить согласно последним директивам… но в это я не верю. И все вещи на мест…
Марина Валевич, прикрывшись салфеткой, тихонько хихикнула.
– Э-э… погасить портал? – неуверенно предположил один из послушников.
– Серкелуин, – ответил Шар коротко. – Идиоты.
– Зеленым, – мстительно процедил он, – стула не давали.
– Господин Туруханов, – терпеливо повторил я, – наша фирма сможет все, что вы запросите. Вопрос в том, чтобы вы не пошли на попятный, когда дело будет сделано. Вы же понимаете – аквариумы придется де…
– Почему так? – полюбопытствовала Марина.
– Только не порежьтесь, – озабоченно сказал он. – У стекла острые края.
Выверна. Очень крупная зеленая выверна. От облегчения я чуть не забываю выстрелить. Вторая пуля разбивает твари череп, и недоделанный дракончик валится на пол. Все, моим пистолетом теперь можно разве…
– Без вопросов, Сева, – отозвался мой собеседник. – Хоть роту привози – расквартирую. Я ж в этих хоромах один, аки перст. Со жратвой, правда, может напряг выйти…
Марина Валевич запрыгнула на его ковер (мимоходом я заметил, что у брата-инквизитора очень несмиренный транспорт – арабский «билят-уннар» увеличенной площади, со вместительными переметными сумами и ч…
– … По заверениям ведущих селекционеров питомника имени Мичурина-Гуревича, – сообщил голос за рамкой, – новая разновидность драконов по большинству характеристик ничуть не уступает последним мировым …
Нечто черное, красноглазое, громко хлопая кожаными лоскутами – то ли ушами, то ли крыльями – взвилось из кучи рядом с благочинным и, пронзительно каркнув, скрылось в коридоре.
Я не мог задать ему этот вопрос, но он отчасти ответил сам.
А вот Евангелия на книжной полке я не нашел. Была, правда, большая Толковая Библия и маленькая, зато с параллельным текстом Септуагинты.
– Как раз этим мы вернее всего привлечем к себе внимание, – возразил Зорин. —Сейчас детекторы заклинаний висят на входе в каждую лавку…
– Хуже! – отозвался я. – А в еще одно ходил… цены-то там пониже, да только такие рыла сидят. Я как на те рыла глянул – всех мыслей, как бы с фраера очередного деньгу срубить, да в ларек за спотыкалов…
– Гоблин – это не только и не столько раса, – наставительно заметил эльф. – Это образ мысли. Если бы тебя стало на подобный идиотизм, мне бы пришлось признать, что ты этому образу соответствуешь.
В тылу орды вырастают палатки, словно дождевики – на глазах. Муллы, пригибаясь, ползут туда; покуда я снимаю двоих, остальные добираются до цели. Теперь черта с два их подстрелишь. Хотя… Я прикидываю…
– Ну где же они? – Зорин в очередной – кажется, третий за последнюю минуту – раз нервно поправил фрак. – Время ведь…
– Благочиние, господство Зорин. – Я подержал документ перед лицом «тумбочки», пока та не сфокусирует на нем взгляд, потом убрал. – Где тут ваш… редактор, наверное?
Шаррон с запредельной ловкостью выдернул нужный лист из стопки.
Сейчас перевернутыми свечами пользуются только черные маги. Это от них несет драконьей кровью и кадаверином.
– Значит, – резюмировал я, – вы и будете писать список покупок?
– И чего ждем-с? – осведомился я, подходя.
– Куда? – Я ухватился за последнее слово, как бульдог.
– Слушай, Коль, – негромко (почему-то все вокруг говорили шепотом, хотя и покойника давно же унесли, да и вообще убили его не в квартире, а на лестнице) попросил я, – вы тут не находили визитки таког…
– Кто?.. – Серов вихрем обернулся ко мне, и тут же обмяк. – А, господство Зорин…
– В любое время. Я сейчас из дома ни ногой. Ну, разве что до лавки и обратно. Минут десять, если что, подождешь?
– Да уж, – иронически заметил Зорин. – В своем нынешнем составе мы являемся достаточно… заметной целью.
Я промолчал, пытаясь по доносящимся до нас отзвукам восстановить картину развернувшегося сражения.
Надо признать, карусель вокруг клиента эта компания крутила довольно грамотно, ни раз не приближаясь к Зорину ближе, чем десяток саженей. Возможно, они так же пользовались какой-нибудь мелкой магией…
Я постарался не уронить челюсть на пол. Нет, я, конечно, осведомлен, что у карл тоже есть женщины – в конце концов, откуда-то же должны браться маленькие гномики? Но во-первых, гномки редко покидают …
Прижать бы эту семейку к ногтю… а как? Козырять удостоверением – глупо; тоже мне, особо грешное дело – под окнами мусорить. А на простое увещевание им… как троллю до поэзии.
– Висюки мы по другим разбросаем, – пообещал Свет Никитыч. – Да и по ходу… если очень уж большой завал будет… тоже подразгрести поможем. Но территорию закрепим за тобой, Валь. Больше не за кем.
Похоже, басмачи были того же мнения, потому как ничем иным напавший на них ступор объяснить было невозможно. Только когда ковер скрылся за камнями, запоздало взвыл «гатлинг», щедро осыпав вершину нит…
– Останкинская звонница, – выдохнул я в гул пламени.
Гром наконец допил свою чашечку и вопросительно посмотрел на меня.
– А ты уверен, что они не замыкались на того же Грома? – спросил эльф. – Сколь мне мнилось, они предназначались, в основном, для того, что обеспечить безличную связь, в случае, если прямой контакт ст…
Теперь мне стало понятно происхождение преследовавшего мое чувствительное обоняние запаха гари. На месте районного благочиния громоздились черные руины.
– Будет вам и дыра, – я задумчиво уставился на резные узоры, пытаясь припомнить, на какой из резных завитков нужно было давить, а какой – отводить в сторону. Кажется так… ага!
– То ты Козельск от Батыя защищал, – усмехнулся я, снимая обертку с кринки.
– Ну да. – «Афганец» недоуменно глянул на меня. – А какой еще?
– И все же, господин Курдюков, вы же не станете отрицать, что…
– Ах, вот что вас смущает! – Я оглядел вешалку, прикидывая, какой из вывешенных шедевров портно-ремонтного искусства в состоянии донести наши персоны до Москвы с наименьшим риском. Пожалуй, что вот э…
– Вы говорили «следующая дыра», – напомнил Зорин. – А не «дубовый люк».
Газетерша обернулась ко мне. От возмущения она только открывала рот, подобно известной щуке, и в глазах ее билось беззвучное: «Сатра-апы-ы!».
Я увидел как стоящие в окнах эльфы неправдоподобно медленно поднимают луки – а затем за моей спиной что-то гулко ухнуло и из всех окон дома тугим багровым толчком выплеснулось пламя. Мои товарищи раз…
Он все еще орал и матерился, пока его запихивали в «воронок».
Мысль, что у моего наблюдаемого могут найтись и личные дела позже восьми часов мне в тот момент как-то в голову не пришла.
– А вы жезл-то за пояс не затыкайте, – сказал я. – Здесь оружие лучше держать наготове.
– Того самого загадочного киллера? – возбужденно прошептала гномка. – Теневика-снайпера?
– Не знаю, – Тайша, нахмурившись, с силой прижала указательные пальцы к вискам. – Сильная защита… не могу пробить с ходу, не получается.
– То-то и оно, – развел руками Остап Андреевич.
Весь Синод в сборе. Меня только не хватало.
– Щедрая какая женщина. – Наверное, я и правда слишком много выпил, иначе точно не ляпнул бы этакой бестактности.
– Могу вас заверить, что эта легенда имеет в своем основании вполне реальные факты, – чопорно произнес Шар.
Я старательно оттер руки пучком травы и, не оглядываясь, зашагал назад.
Связист орет, что если через четверть часа не выберемся, ступы «прикрышки» накроют нас вместе с кишлаком. Подбодрил, нечего сказать.
– А с тех пор никто к нему не заходил. Только тот бусурман с ножиком, что за ним таскался бесперечь, – заключила старушка. – Вот такие дела, господин благочинный.
– Попробую его завести, – вызвалась Тайша.
– Э… – еще более неуверенно протянул второй громила.
Все же удивительно, до чего суеверный народ эти горцы. Да будь у нас такие детекторы наркотиков – разве стали бы мы торгашей по рынкам шмонать?
– Под Евангелие, – ответил Обдунир. – Самое обычное дело.
Очередь – я успел приметить в ней несколько потомков великанов и даже трех троллей – встретила нас угрюмым ворчанием.
Ноги выбрасывают меня из кровати еще раньше, чем мозг осознает этот факт. Казарма, за миг до этого напоминавшая надежно освященное кладбище, превращается в разворошенный муравейник.
– Нас даже не обыскали, – сообщил я ему. – В смысле, серьезно. Даже «зиппу» мою оставили.
– Сюда, – махнул рукой Серов. – Черным ходом. Улицей опасно. Македонский! – окликнул он.
– Ну, с одним моим товарищем вы познакомились, – радушно заметил Серов, запирая дверь изнутри, – а сейчас увидите и второго.
Бабичева со спины часто принимают за тролля. Да и с лица иногда тоже.
Я не ответил. Складывавшаяся у меня версия казалась настолько логичной, что меня волновало только одно – не найду ли я противоречащих ей улик. Потому их я и выискивал. Лучше это сделаю я, чем кто-то …
В кабинете у Свет Никитича я разглядел только два слова в заголовке – «невидимка» и «полиция», и то потому, что напечатаны они были карминно-красными буквами в ладонь высотой.
Задний танк пальнул. Толку, правда – до половины склона долетело, там только камни в щебенку, и все. Крутой склон, ему так в жисть ствол не вывернуть.
– Друга, – не колеблясь, ответил Невидимка.
– Мя! – подтвердил Македонский, свесившись с аквариума.
«Афганец» кивнул. Один раз. Не сводя с меня взгляда – мол, заметил или нет?
Я уж было прикинул, не начать ли, как говорил старшина, организованную ретираду, то бишь, драпануть со всех ног. Но подумал, что это их может раздразнить, а если эта орава начнет швырять в спину чем …
– Зорин, сдайте немедленно шпаргалку, – потребовала Хавронья.
– 147-й отдельный егерский полк. – Правая ладонь привычным коротким жестом взметнулась к виску.
– А ты чем в это время будешь заниматься? – с подозрением осведомился эльф.
– Мря, – безразлично ответил кот. Прозвучало это как: «Делов-то».
Я глянул в сторону двери. Там подмигивал синеватыми рунами ларец, куда мы все перед зачетом складывали разное магическое барахло. Попробуй в магически чистом зале запустить «шпору» – вмиг засекут. То…
Ей надо было преодолеть сорок локтей, а мне – сделать три шага вперед и один вправо, и все-таки я едва не опоздал, потому что последние десять саженей тварь решила преодолеть одним прыжком.
– Я не знаю имени того адана–предателя, который поставляет нам материалы, – с холодной педантичностью ответил пленник.
– А не упоминал ли покойный господин Парамонов, зачем ему такая… усиленная защита? – поинтересовался я с безразличным видом.
Не будучи поклонником бразильских сериалов, я представления не имел, на кого похож давешний парамоновский гость, но почел за благо понятливо закивать. В конце концов, восьмая «Золушка» еще не кончила…
– Как вам кажется… – Я запнулся, подбирая слова, – Давно ли господин Парамонов не выдавал свежих сенсаций?
Горбатый глянул на него с жадным восторгом ребенка, попавшего в цирк. Аура его, и без того неяркая, ощутимо потемнела.
– Только не надо, Варсонофий Нилыч, заверять меня, будто вы ничего не можете сообщить следствию, – перебил его я. – В основных чертах меня просветили ваши сотрудники… но, как я понял, брат… э, господ…
Я не стал уточнять, что приют требуется скорее девушкам и, может быть, Шару. Господство Зорин, на мой взгляд, при всей наивности мог за себя постоять.
Они бросились на меня одновременно и тут уже в дело пошли рефлексы – я отскочил в сторону, выделил самого опасного – этот! длинная цепь с приклепанным на конце шипастым шаром уже пошла на замах – пов…
– Вы серьезно? – удивленно осведомилась у моего отражения девушка.
– А как же, как же, – закивал чародей. – Весьма печально. Но чего же вы хотите от меня?
Вешалка отыскалась аккурат возле вычурных арок метро, что устраивало меня как нельзя больше – тамошние порталы «рубят» следящие заклинания не хуже мага средней руки.
– Весь ведро!? – уточнил орк. – Это будет… э-э… будет…
– А клиент-то, – вполголоса заметил я Зорину. – Слабоват оказался… в поджилках. С ним еще и работать не начинали, а он вишь как разнервничался.
– Погодите, – бросил я, переходя от шкафа к столу и углубляясь в недра его ящиков. – Прихвачу карандаши.
– Ага, – радостно кивнул Вася, – проходите, господа. Ты уж звиняй, Никодимыч, что потревожили… ну, померещились молодому террористы, с кем не бывает.
Ноги, казалось, сами вынесли меня наружу. К счастью, на этот раз извозчика ловить не пришлось – украшенный черно-белыми шашечками ковер парил поодаль и мгновенно среагировал на призывный свист.
– Хороший вопрос. – Я пожал плечами. – Попытаюсь задействовать резервные каналы связи.
Когда мы вошли в пещеру, там везде – на стенах, потолке, на том, что осталось от расчета «гатлинга» и от самого «гатлинга», – лежал такой же сухой серый пепел.
– В плечо стрелу поймал, дылда. Теперь с одной левой лупит – с его-то дуры, прикинь, а?
Упырь потянулся за зажигалкой, и тут же поплатился разодранным рукавом. Я метался ошалелой шавкой, пытаясь тяпнуть то слева, то справа. Почему не стреляет Серов?
Я скинул мундир, и принялся расстегивать рубашку, мучительно припоминая все прошлые обиды. Как назло, накатило вялое толстовство. Ну, обошли… ну, выперли… ну, премии не дали… ну их.
– А ты, – повернулся я к нему, – давай, вызывай дежурку – пусть СОБОР готовят. Нашими черта с два обойдемся.
– Вы! – воскликнул я невольно, оборачиваясь. – Вы – Невидимка.
А еще хуже мне сделалось, когда я заметил, что мои коллеги, вместо того, чтобы заниматься активной следственной деятельностью, толпятся вокруг стола, выделенного на двоих Смазлику и Печенкину, и мерз…
Я мотнул головой, не оборачиваясь. По комнате расползалось облако пыли.
– Простите, что не смогла вам помочь. То, что сделал этот тип… просто ужасно.
– Какая уж есть, брат, – нарочито спокойным тоном сказал гном. – Другой нет. Да и… матерей, если помнишь, не выбирают.
– Сева, – укоризненно произнес мой компаньон. – Ты дилетантствуешь.
– Кажется, я перестаралась, – объявила Марина, придерживая платок. – Но должно сработать.
– Двадцать третьего, – пробормотал он. – Если не поступит сигнала.
– А, – начал я, – что, собственно, произошло?
– Ты, – поинтересовался он у Серова, – кого мне привел? Я из-за тебя кого в дом свой пустил?
А Хавронья, зараза, валит его нарочно. Орденцы, они у нас такие – на словах все расы, конечно, равны, но только люди почему-то равнее других.
– Петухи бойцовые, – пожаловалась она. – Я лично согласна идти замыкающей.
– Не всегда, – поправил педантичный Шар. – Но в большинстве своем. Серкелуин поддерживают контакты с ирландской Армией освобождения сидхе, уэльским Западным Фронтом, польской божетарней, белорусской …
– И в каком месте тебе неудобно? – усмехнулся Серов. – Ладно, господа хорошие… и дамы. Честь имею представить вам моего нового друга: Зорин Валентин Арсеньевич, бывший «вихряк», ныне сле… ныне лицо с…
– Тайного, – уточнил я. – Замаскированного…
– Тогда… можете идти, – процедила она. – Я запишу, что вы не могли сдавать зачет по состоянию здоровья. Придете, когда остальные будут пересдавать. – После почти незаметной паузы она добавила: – И вы…
Кот глянул на меня с укоризной и отрицательно повел хвостом – мол, обижаешь, начальник, что мы – службы не знаем?
Должно быть я в этот миг выглядел и впрямь жутковато, потому от меня отвел глаза не только Шар, но и бывший, в общем-то, не при чем Зорин, а также устроившийся на столике в углу Македонский.
Ой, Валя, не перебарщивай! Соблазнитель нашелся.
– Если я дам вам слово?.. – Вампир вопросительно глянул на меня.
Вздохнув напоследок, я выдернул из-за пояса жезл и, пригнувшись, бросился к маячившему в двадцати шагах дубу.
На то, чтобы стащить с рамы лежащий там ковер и привязать на его место наш трофей, нас ушло не меньше трех минут, в течение которых побледневший эльф тщетно пытался отвести взгляд от разложенных на п…
– Что мы стоим, как бараны перед воротами? – прошипела Тайша. – Расходимся!
Молодой эльф с жезлом наперевес выпрыгнул из окна так картинно, что впору было в эфирных боевичках снимать.
Челночная последовательность наблюдения – азы снайперского дела, накрепко вбитые когда-то в зеленого лопоухого мальчишку в Китежской учебке. Наблюдать, запоминать, анализировать… пересмотреть врага. …
– Глазища, – заметил я, пробегая взглядом свиток. – Говори «глазища». Внушительнее звучит.
Не, одна мысль все же осталась. Вода! Жидкость!!! Холодный, с лимонным привкусом чай, который заваривают наши эльфы для возвращающихся. За одну кружку этого чая любой из нас поменяет сейчас все сокро…
Сержант Аоэллин нашел лозой воду. Пытаемся до нее докопаться – ни хрена. Сплошной камень. Костяной предлагает рвануть его к чертям шашкой. Не пойму, шутит он, или всерьез. Весь в пыли, только глаза и…
Я вкратце объяснил, что мне удалось найти на квартире у Парамонова.
Я ринулся к дверям, оставив позади хромающего Второго. В итоге все равно пришлось его ждать. Я тем временем еще раз проверил винтовку.
– Корме всего прочего, – продолжил я, убедившись, что договаривать Аоэллин не собирается. – Они – фанатики, а у этой породы отношения с логикой обычно обстоят неважно.
Дальний закуток нашего подвальчика был изначально мною задуман как замена бани. Бани, понятно, не в смысле мытья, а во втором, не менее обиходном – неосвященной, «ничейной» территории, на которой мож…
Кстати, о магии. Не пора ли нам кое-что проведать?
– Еще бы, – вздохнул я. – Чему там гореть? Кирпичам? Зато ремонт в та-акую копеечку влетит… хорошо хоть, не фасад.
Не повезло мне с соседями. Со всех сторон не повезло. А со всех сторон – это значит сверху, снизу и справа, потому что слева у моей однокомнатки соседей нет. И не было. И не будет, потому что стоит н…
Вообще-то я ничего не имею против троллей. Скорее наоборот. Никогда не забуду, как такие вот зеленые ребята из 512-ого отдельного мостостроительного батальона за сорок минут навели мост над ущельем, …
– А-ээ… – выдавила секретарша. – Но я не могу…
И тем не менее, сбегая по лестнице с третьего этажа, я совершенно несолидно насвистывал.
Но пока что каждым эпизодом в длинной цепи похождений теневика-убийцы занималась своя команда.
Я беспомощно расхохотался. Ничего смешнее не мог сказать человек, зарабатывавший на хлеб с маслом убийствами бизнесменов с подпорченной репутацией.
– Что ж, – отозвался я, снова погружаясь в меню, – гулять, так гулять.
– Надеюсь, – чуть обиженным тоном осведомился его собеседник, убирая корочку от стекла. – Этого вам достаточно?
Только мое появление заставило его очнуться. Возможно, в иерархии здешних серкелуин он и занимал высокий пост, но соглядатай из эльфа был никудышный. Он, не скрываясь, проводил меня взглядом, а стоил…
– Мне бы хотелось,– вкрадчиво произнес Зорин, – все же знать немного больше, чем сейчас… прежде чем вот так нырять вниз головой неизвестно куда.
Я вздохнул и еще раз перелил из ладони в ладонь горсть сыпучего тяжелого праха.
Пленник в ответ процитировал Хурина Талиона, погибавшего с криком «Ауре энтулува» – «Наш день еще настанет!», после чего прошипел какую-то длинную фразу на квенья, из которой я разобрал лишь «победа»…
– Идем в Бай-Муры. Будем вытаскивать седьмую группу. Они выбросились вчера вечером. Должны были оседлать тропу. – Фразы командира отрывистые и четкие, словно винтовочные выстрелы.
Под утро я начинаю кемарить с открытыми глазами и вижу, как ко мне подбирается толпа басмачей размером с палец. На головах у них почему-то не чалмы, а маленькие островерхие зеленые колпачки. Пытаются…
– Аксиома для военных, – согласно кивнул я. – Но нам-то противостоит даже не орочья банда, где каждый третий успел в рядах отметится, а кучка террористов-самоучек.
– Просто нацепите его на руку, – предложил я. – Или лучше на ногу, тогда, может, спадать не будет. Я, конечно, заранее приношу вам свои извинения за возможные неудобства, но это единственный маскирую…
Но не упал. Снова хекнул, качнулся, оторвался от стены и снова пошел ко мне жуткой, шаркающей походкой зомби.
– Ух, как вы вовремя, отец Иннокентий, – приветствовал я гапона. – А то подавили бы нас…
– Нет, нам базу данных обновили, – объяснила Танечка. – Раньше у нас какие-то азиатские бесы стояли, чуть ли не с самой Явы, а теперь – конкретный такой малый дельфийский оракул. – Она вздохнула. – Т…
– Он самый. Нет-нет, мне его протягивать не надо. Это вам.
– Последние годы правления императрицы Екатерины Второй, позднее нареченной Великой, – соглашается Анчарский. – Собственно…
– На двадцать восьмое, – тут же соврал эльф.
– К Цветочному гони! – Заорал я так, что, наверное, расслышали прохожие внизу, и, чуть отрезвев, добавил. – Ближайшему.
– По делу об убийстве Парамонова, – ответил я. – Журналиста… да вы слышали, наверное?
«За нами что – следят?», хотел было спросить я, но прикусил язык. Серов, видимо, шел по моему следу не хуже гончей от самой Москвы, так почему бы другому не повторить этот подвиг?
– Да ну их! – окрысился Женька. – Мы уже было сунулись – такой гам поднялся. Ясно ведь, что по служебной надобности… Да что там… Мона подумать, мне больше всех надо.
– Так вот, – продолжил я, переводя «китеж» в пологий набор высоты, – магия и в самом деле умеет много гитик. Особенно загнивающее западное чернокнижье. Оно, кашено, загнивает, но, согласитесь, какой …
Было бы еще интереснее, если б я умел читать стенограммы. Обращаться за помощью к коллегам покойника мне отчего-то не хотелось.
Ого! Отважная мне попалась свидетельница. Не всякий бугай в наши неспокойные времена наберется храбрости подойти к дверному глазку, даже если на лестнице заорут «На помощь!».
– То-то я думал, как вы с прицелом управляетесь, – пробормотал брат благочинный, привычно чертя пальцем по ковру знак второго зрения. – Но…
Она словно бы плыла по воздуху, вытянув вперед отблескивающие когтями лапы, и я из-за всех сил жал на немыслимо туго поддававшийся спуск… просто наваждение какое-то!
Я вспомнил, как инстинктивно отбросил зародившиеся было подозрения безумной позапрошлой ночью. И кивнул.
– «Огненные шмели», по-твоему, детские игрушки? – осведомился Шар опасным голосом.
В тех местах, где капли соприкоснулись с пленкой, цвет портала вдруг начал стремительно меняться с обычного фиолетового на серый с черными прожилками. Пятна стремительно расширялись… слились… затопил…
– А в чем, собственно, дело? – осведомился он.
Впрочем, даже сам по себе Гром тоже представлял… фигуру. Таких не сбрасывают с доски небрежным пинком, таких снимают.
– Не успеем, – повторил я. – Они вот-вот хватятся своей зверушки.
– Понятия не имею, – признался я. – Вроде бы им, еще в бытность его селом владели князья Ковровы… а вообще – приедем, надо будет у Макса спросить. Уж он-то точно все эти легенды наизусть помнит.
– Не верю, – отрубила гномка. – Не мог Снофнилыч вас вывести на Невидимку, хоть…
– Символ «алир», – продолжал Шар, – означает «росток», верней сказать, «саженец дерева высотой не более четырех ладоней». При том, что у людей в на этом месте принято размещать знаки различия, я бы п…
Вернувшись в свой кабинет, я некоторое время просто тупо сидел, уставясь в пустоту, после чего с размаху грохнул кулаком об стол и полез в сейф.
Наконец выходим к дувалам. Собаки молчат – хоть одно заклинание работает как надо. Вот часовых бы так…
Люциферов камень блеснул нездоровой зеленью из стиснутых пальцев Серова.
Увы, даже если мои мозги и были способны на что-то, кроме как не вытекать из ушей, Печенкин это проигнорировал. Ему это легко, благо своей фамилии он соответствует дословно – сидит в печенках у всего…
Долина Бай-Муры находится в сотне верст к северу от Кандагара. Базовый укрепрайон. На тамошних складах есть все, даже плавленый сыр в хрустящей обертке.
– Ч-черт, – выдыхает от и, тут же спохватившись, осеняет себя крестным знамением. – Прости Господи, вырвалось… хоть бы рассвет поскорее настал, а?
– Какой огромный город, – прошептала девушка, глядя вниз.
В этот момент оставшийся позади ковра энтобус, наконец, подкатил к остановке и я, даже не успев еще поднести объектив к глазам, углядел в мельтешении знакомый форменный кафтан.
Я допил второй стакан, зажмурился, медленно вздохнул. Вот. Мне, пожалуй, что, и пора. Ничего, что так недолго?
– А Трещина, – продолжил Хольмский, – о-о, это очень подла штука. К средоточию она тебя выведет, и силу ты получишь. Да только взамен она по мыслям твоим проляжет.
– Шарапов, – поправил товарища Серов. – Шарапов твоя фамилия по пачпорту. Игорь Дорофеич, если быть точным. С погонялом…
– Замечательно, – пробормотал я. – А владельцы у этих акций есть?
На самом деле ничего такого уж страшного в моем кабинете не наблюдалось. Кабинет как кабинет. Причем мой, отдельный, что я весьма ценю. Ну, размерами поменьше, чем склеп у уважающего себя вампира, та…
– Готово? – осведомился «афганец» пару минут спустя.
– Замечательно! – Я засиял, как фальшивый грош. – А скажи-ка, мил-друг…
– Семь точно. Привести в порядок расстроенные ряды, – я всухую заглотал протянутую эльфом пилюлю и скривился, – поднять кнутом и пряником упавший моральный дух воинства. И давайте не терять их понапр…
Первого выстрела я не услышал – негромкий хлопок унесло ветром. Но колокол над нашими головами дрогнул, когда пуля задела наговорные канаты, и волна давящего гула накатила, будто цунами.
Видит знакомая – что-то не так. И устроила настоящий цирк – со служебным крестом, с воплями «не подходи, порешу!», одним словом, раскусили зомбабушку.
Плохо то, что то места засады до ближайшего кишлака верблюд доплюнет – меньше двух верст. А по окрестным горам наверняка шастает пара-тройка банд.
– Ну вот, – продолжил я. – А этого, – я кивнул в сторону энтобуса, – пять месяцев назад теща сосватала… помощником бухгалтера… на мою голову.
– Главное – ничего не предпринимайте самостоятельно, – настойчиво повторил он и погасил зеркало.
– Че-то он слишком быстро сломался, – с подозрением заметил гном. – Давай, я его еще паяльником пару раз поглажу… для надежности.
– Вы что же, – перебил меня благочинный. – Думаете, что наши преступники раскалываются от одних уговоров следователя? Успокойтесь, про неспортивные методы допроса я знаю не понаслышке.
– Вы говорите, что расследовали дело Парамонова, – заметил Невидимка.
Я издал тяжкий вздох, который призрак, без сомнения, мог оценить по достоинству.
Ух. Я вытер рукавом пот, едва не распоров при этом себе лоб курками обреза. Зорин все еще продолжал стоять соляным столбом, изображая из себя жену Лота. Я обошел его, на ходу пряча обрез в одну кобур…
Я перевел взгляд на перемолотое в фарш тело пантеры-оборотня. Интересные у него патроны… простая дробь не может повредить перекидышу до такой степени.
Место здесь правильное. Вековые деревья широко раскинули кроны – а сквозь них яркими клинками падают солнечные лучи. Хорошее место для таких как он. Калитка отозвалась на мое прикосновение тихим скри…
– Ну… – шепчу я, поднимая арбалет. – Гимли, сын Гвалина… инициативный, блин. Ты мне еще…
– Тогда понятно. – Я разогнулся. – Ну что, Жень, пошли к бабке?
– Древние эльфы, – подсказал заинтригованный Шар, – не знали железа.
– Не только. И не столько. Сейчас, – я даже не успел заметить, когда Серов успел достать револьвер – правда, пока его ствол был направлен в сторону от полковника, – вы меня немного просветите насчет …
– Ром будет лучше всего, – мягко сказал Шар. – И немного ваты.
Сидящий в хвосте за многостволкой бортпортной-гном добавляет не менее смачное выражение на Старой Речи и ожесточенно давит на педали. Блок стволов с тихим визгом начинает раскручиваться.
– Ну что? – повернулся я к Валентину. – Пора определятся.
– Камень Люцифера, – неодобрительно вдохнул Зорин. – Вы что, не могли взять простую эльмову лучину?
– Вы позволите… заглянуть к вам еще? – выдавил я сквозь перехваченное горло.
– Нет… – Девушка смутилась. – Решила, захаживали…
– В институте учила, – Валевич-старшая повела плечиками. – Военные кафедры еще никто отменить не додумался… вот и готовят армейских чародеев. Я-то думала, это сугубая теория… демоны низших кругов, ме…
– То-то я думаю – что она так открывается тяжело… – задумчиво промолвил киллер.
– Каким образом, если не секрет? – спросил я, чувствуя как у меня под ложечной начинает разливаться неприятный холодок.
Я затаил дыхание и с надеждой прислушался. Может, крысы?
Огненные змеи расчертили сажей ограждение. Участок магического щита замерцал, теряя силу.
– Кто это? – настороженно спросил Зорин. – ГБ?
– Так и я о том же. – Радостно закивал я.
Фраза не предназначалась для моих ушей, но я ее услышал. И возмутился.
– Круто берешь, Сева, – вздохнул полковник. – Ты ж не мальчик, должен понимать. Большая часть этих тайн – не мои и поведать о них тебе я не могу при всем желании… буде даже оное у меня и возникнет.
Летчик покосился в мою сторону, как мне показалось, довольно неприязненно.
Печать вспыхнула. Взвыл ветер, и по лифтовой шахте загуляло эхо.
Оно и верно. Главное – принять клиента на борт, а там видно будет.
– Восемь защитных диаграмм, – пробормотал я себе под нос. – В качестве дисциплинарной меры.
– А сам такой видный мужчина, представительный, хотя молодой. И как выглядел, помню! – почему-то обиделась бабка, хотя я ничего не сказал. – Значит, волосы темные, лицо такое… длинное такое… на лицед…
Может, это Серов мне не нравится? Я вгляделся в его лицо, стараясь распознать в тусклом освещении малозаметные приметы, выдающие оборотней тем, кто умеет видеть. Нет… чист. А жаль – как обходиться с …
– Ребята не отстанут? – спросила Марина, оглядываясь.
– Брат у меня там служил, – охотно отзывается Ладога. – На Северном, в бригаде подплава.
Вот, собственно и все. «Эль» надежно сопровождает объект на дистанции до двенадцати килолоктей, не обращая при этом внимания на преграды толщиной до шести локтей и постоянно выдает при этом данные дл…
Я даже не успел вернуться к столику – за моей спиной, зазвенел, казалось, сам воздух, и гитарные переливы потянулись над черной водой.
– А скажите, – стоило мне положить руки на подлокотники, как по лицу начал немедленно путешествовать зуд – от шеи справа вверх к уху и дальше в сторону подбородка. – Можно из моей шевелюры изобразить…
– В подвале. – Я понимал, что изображаю пифию, но ничего более вразумительного на язык не просилось. – Дверь заперта, других выходов нет. Кто за дверью – не имею понятия.
От неожиданности я едва не подпрыгнул. По другую сторону черты маячил призрак дядя Коля. Проявляться при дневном свете ему было тяжело, особенно теперь, когда его обиталище разрушено – призрак выгляд…
– С Мариной, – педантично поправила меня девица Валевич.
– Понятно, – протянул я. – Что же, извините за беспокойство.
Стоп! Ну-ка, ну-ка… назад… «такие дела завязаны»?
– Простите, – пробормотал управляющий, судорожно обхлопываясь по бокам, точно пытался сам себе обыск учинить.
– Поразмыслю, – огрызнулся эльф. – О делах наших скорбных.
Воющая черная комета с роскошным хвостом из огненных искр вылетела из окна, с ясно различимым «бум» приземлилась на клумбу, старательно отряхнулась и возмущенно огляделась по сторонам, явно выискивая…
– Лехе-третьему руку оторвало. – Командир дозора кивает на тушу. – Чисто так – чик, и нету. Хорошо хоть, сожрать не успело. Ну, мы рану сразу геликом зажали… Лекари сказали, что обратно присобачить с…
– Очень хорошо, – похвалил я его. – Возможно, ты еще своими ногами отсюда выйдешь… Когда пришла весточка о нашем бегстве?
– На станцию идти бесполезно, – сказал я, роняя крошки в шахту подъемника. – Не успеем убраться. Когда там у вас ближайший портал?
– Найдется, – скривившись, выдохнул Колька.
– А откуда вы столько знаете о запретной магии? – поинтересовался я, чтобы как-то завязать беседу.
Я потер лоб. Спать хотелось зверски, но еще больше хотелось есть. Поставить, что ли, макароны вариться?
– Вообще-то, – негромко заметила Марина. – Не знаю, как вы, а лично я была бы не прочь перекусить.
– Но вы не ответили, – напомнил я. – Наша безопасность…
Первый выстрел прогремел, едва плита подъемника достигла верхнего этажа. Я среагировал инстинктивно – заслонив грудью Арину, срезал стрелявшего разрядом «ледяного кулака». Зазвенели, рассыпаясь, оско…
Как говорят буддисты, карма у меня плохая. Почему-то я все время оказываюсь на месте преступления, когда оно уже совершено, и предотвратить его нет никакой возможности.
– Спокойно, Сева, – предостерегающе вскинул руку Шар. – Не поддавайся эмоциям.
Тянущиеся от талисмана нити светились для колдовского зрения первозданной синевой, по ним пробегали волны белокалильного жара. Почти физически ощущалась грозная мощь, что водила рукой писца, начертав…
– За «падлу», – утвердительно проговорил бандит, и мой товарищ получил еще раз.
– Ничуть, – ответил начальник службы безопасности концерна Кленова. – Вот, правда, тучи – это необходимость. Знаете, лето в наших широтах – сущее мучение. А в Петроград я вообще наведываюсь только в …
– Ну, – с явственным сомнением в голосе произнес Зорин. – Не могу сказать, что эта ваша идея мне по душе, но поскольку ничего лучше сам предложить не могу…
– Переключите на другой канал! – крикнул Руслан Нагеров. – Кажется, по «России» сейчас начинаются новости…
– Понятно, – обреченно вздохнул я. – Спасибо.
– Да, – печально вздохнул я. – Не про меня.
– Эх, Валь, ты вишь… – Дядю Колю душили невидимые слезы. – Вишь, что творится-то, а?..
– Здорово, – с одобрением промолвил я, оглядывая станковый самострел. – Сам делал?
Жезл не действовал – я для пробы еще пару раз надавил на спуск, но все было тщетно. Бросив оружие, я скинул кафтан, поеживаясь на холодном ветру, и призвал гнев.
– Тут я вам, знаете, не советчик, – развел я руками. – Я и сам в дизайнеры не рвусь. Вы мне покажите, куда хотите поставить аквариум.
– Тут еще вот какое дело, – пробормотал Свет Никитыч. С послезавтра Корюшкин в отпуск уходит.
– Было бы… здорово, – мечтательно сообщила девушка. – Я… люблю танцевать под их музыку.
– Что дальше? – осведомился Серов, когда мы подошли к дому.
По крайней мере, я на это не без оснований рассчитывал. Правда, Макс упоминал о возможном «напряге со жратвой», но по его понятиям это состояние начиналось в тот момент, когда он не чувствовал себя с…
– Допустим, – я скептически оглядел синюю рубашку благочинного, на мой профессиональный взгляд не менее форменную, чем кафтан, но решил придержать свои комментарии до лучших времен. В смысле – до бли…
– Не только, – ответил он. – Я, кроме всего прочего, могу контролировать своих обращенных.
– Не дело, Валя, – укоризненно покачало головой начальство. – Не дело, а дела.
– Позволь осведомиться, – холодно произнес эльф, – таскать меня на шее будешь лично ты, или возложишь эту неприятную обязанность на кого-либо другого?
Сидевший через столик Шар воззрился на нас круглыми глазами. Никогда не думал, что увижу ошарашенного эльфа.
– Пятеро, – сознался он. – Если считать Кели, но…
– Оркск, – раздумчиво пропел эльф. Как ему удалось настолько растянуть слово, в котором на одну гласную – четыре согласных, ума не дам. – Хм…
– Хельга Аведрис Торнсдотир, – представилась «тумбочка», не отпуская моего камзола.
Из свернутого трубочкой листа бумаги получилось нечто вроде факела.
– Я же никогда не вру, – напомнил генерал.
– Почему? – хором осведомились Гром, Арина и, как ни странно, Йох.
За подсобкой оказалась лестница. Ступеньки уходили в полутьму вверх, на второй этаж, и вниз, в полуподвал, откуда, как коротко пояснил Серов, можно было выйти во двор.
– Я думала, ими вызывают стихийных духов, – пробормотала Марина.
– Я от Грома. – Поспешно сказал вызывающий.
– Конечно! – шепнула Арина, коротко и жарко улыбнувшись, и вдруг неловко чмокнула в щеку.
– Ну я и спрашиваю, чего, мол, Серый, ходишь смурной, словно упырь пережаренный, посетителей распугиваешь?
Смущало меня только одно – Сумраков был черным магом. Не Альхазред, конечно, и не Маркиз, но долгое общение с демоническими силами даже сереньким, в сущности, людишкам придает некое мефистофельское в…
Шестое правило егерей – не оставляй никого за спиной.
– Мы с вами, – ответил я прежде, чем Серов открыл рот.
– Потап Инннокентьич и Галина Михайловна, – подхватил вошедший во вкус Женька. – Находились в состоянии перманентной идеологической войны с покойным.
Кстати! А с чего я вообще взял, что Гром мертв?
Мулла вдруг останавливается. Пальцы его левой руки быстро-быстро перебирают четки, а правая медленно поднимается, будто в трансе, нашаривая чарометное гнездо. Капитан дает Аоэллину отмашку.
По дороге в кабак мне пришло в голову, что, если уж я иду на выступление госпожи Валевич, то не худо было бы прихватить букет, и я бодро завертел головой в поисках цветочного ларька.
– Не хочется, – кивнул Зорин. – Но все равно…
– Магическое прикрытие господина Парамоши обеспечивает некий магистр Обдунир. Знаком тебе такой?
И тут кот Македонский с оглушительным мявом ринулся вверх по лестнице, едва не сбив меня с ног.