Все цитаты из книги «Спасти темного властелина»
– Я, конечно, по положению дел в Светлолесье не специалист, – еще осторожнее начал орк, – но разве это не крупнейший рассадник нежити во всем регионе?
– Увы, тебе так только кажется. А жаль, такие сиськи пропадают! – гоблин печально покачал головой и глубоко вздохнул. – Видишь ли, малышка, я не могу тебя вернуть в нормальное состояние. Во всяком сл…
– Да я и не волнуюсь! – продолжал бесноваться на алтаре бывший кандидат в вурдалаки. – Я просто в бешенстве!!! Ладно, зеленая кожа! Ладно, длинный нос и бородавки! Но как мне с таким ростом и тем огр…
– Не хочешь, чтобы все стало как было, раздевайся и садись в кресло, – кивнул гоблин на покинутое место. – Будем делать с тобой всякие разные нехорошие вещи!
– Фиэль, ты что, охрипла? – окликнул ее гоблин, все сильнее раскачиваясь на кресле. – Странно, вроде бы мороженое мы сегодня не ели, а погода теплая. Или предводительница съела пломбира на весь отряд…
– От-пус-ти-те! – просипел волшебник, пытаясь подтянуться на вцепившихся в демона руках, чтобы не задохнуться. Вот только поддерживать свое тело в форме чародей последних лет сто явно не считал нужны…
– О! Я понял! – дварф прекратил удерживать пытающегося нанести себе тяжкие телесные повреждения гоблина. – Я понял! Ты же забыл о проклятии фейри!
– Думай, что говоришь, лягушкин сын! – попыталась обжечь коротышку взглядом эльфийка, негодуя от того, что он использует ее командира в качестве подушки. Гоблин, впрочем, продемонстрировал изрядную т…
– Эльфы, – пробормотал синекожий гигант, хан Сакрамонд, в раздумьях потирая подбородок, на котором колыхались щупальца, заменяющие этому странному существу бороду. – Все-таки это перспективные рекрут…
– Эх, никто меня не любит. Злые вы, уйду я от вас… Вот хотя бы на кухню, там, кажется, недурной шашлык сегодня к вечеру будут жарить. И если кое-кто тут намерен отмалчиваться как раньше, то повара бу…
Заточенные в ледяной глыбе останки Зерула ощутили нечто вроде удовлетворения. Волна ненависти и жажды крови, пришедшая от одного из самых сильных созданий в армии мертвых, понравилась остаткам архиде…
– Не будет! – замотал головой гоблин, и руки его вновь покрылись сеточкой электрических разрядов. А затем опустились в ручей, и по воде немедленно пошла рябь. – Эй, чародеи, есть здесь те, кто умеет …
– Силы были равны. Конфликт затянулся на десятилетия. Фурион и Рэна стали личными учениками Реннариуса и возглавили культ природопоклонников. Я создал орден демонологов, в котором наделял добровольце…
Ее рука будто против воли своей хозяйки изо всей силы вдавила нужную деталь в недра артефакта. Бывшая глава рейнджеров растерянно уставилась на предательскую конечность и пропустила момент, когда еще…
– Ты не сможешь отсюда уйти: хижина окружена призраками, и еще должны действовать руны, препятствующие телепортации, – предупредила Селена.
– Я не чую мертвых, но к нам приближаются пятеро живых, – сказала она и буквально пинками под зад стала заталкивать на неустойчивый «мост» первого из дварфов. Получалось у него не очень. Пятая точка …
После чего в течение пяти секунд успел ее захлопнуть, задвинуть засов, а также подпереть хлипковатую преграду столом с по-прежнему привязанным к нему орком. Следующей деталью импровизированной баррик…
– Кем надо быть, чтобы иметь такой образ мыслей? – задала вопрос сама себе Фиэль. И тут же нашла на него ответ: – Тобой! Ни одному нормальному существу подобное и в голову не придет!
– А ты Пумба! – радостно захихикал гоблин. – Акуна-матата! Смысл жизни так прост! Верно, зеленый?!
– Даю! – кивнул гоблин, и руки его стали покрываться разрядами молний. – Всем, у кого нет встроенного заземлителя или изолированных подметок, кыш из воды!
– Я вменяем! – процедил паладин. – Но я повторяю свои обвинения. Остроухая шлюха грабит могилы и служит демонам, но на самом деле она лишь обычная подстилка своего хозяина. Мелкий зеленый уродец, что…
– Оч-чень ценная информация, – Фиэль Златокудрая нервно осмотрелась. Ее подчиненные вид имели пришибленный, но задумчивый. Видно, уже готовились мысленно к экспедиции в холодные края. А еще они, похо…
– М-м-м! – исполнил трубный клич быка-производителя боевой жрец, взирая на поднятое вверх оружие.
– А еще я, приняв удар на себя, спас твою прелестную задницу от не менее прелестной, но немного гниловатой леди Селены, – заметил пленник.
– Где враг?! Найдите мне врага! Покажите мне его!
– Ну… фейри, наверное, – ответила Лонари, наблюдая за тем, как ее командирша устраивает при помощи своей магии торжественное перезахоронение найденных тел. – Эти клыкастые уроды всегда баловались про…
«Я чувствую себя как жительница зараженного чумой города, обнаружившая на теле пупырышки, – мрачно подумала эльфийка. – Молюсь, чтобы они рассосались, но ясно понимаю: этого не произойдет. И спасения…
– Ах да, – смутилась девушка, наконец осознав смысл действий командира отряда. – Вы же в домашнем…
– Ну и для этого тоже, если получится. Не понимаю, чем ты недовольна, ведь сия особа имеет реальные шансы снять с тебя часть сего нелегкого бремени, – гоблин одарил собеседницу сальной улыбкой. – Раз…
Пока гоблин наживал проблемы, Мал, как обычно, занимался делом. Искал ключи, чтобы освободить остальных находящихся в каком-то ветхом сарае пленников. Конечно, их бы можно было сбить тем же самым мол…
– Вменяемый?! Ах-хах-ха! Да я удивлен тому, что до сих пор не забыл свое имя! Не уверен, что еще сохраняю способности к членораздельной речи! Вломись сейчас в камеру Рэна и раскайся в своих грехах – …
Маленький гоблин бегал вокруг большого орка, и у того от такого мельтешения и панических воплей уже начинала кружиться голова. Длинноносый и ушибленный на всю голову карлик явно слишком близко к серд…
– Сейчас не время думать о выгоде. Если нежить снова сумеет обзавестись флотом, то беженцам станет куда проблематичней добираться до островов и Восточного континента. Да и снабжающим нас всех едой ры…
– Я не умею, – пожала плечами полукровка. – Фейри такое не нужно. А что ты хочешь с ней делать?
– Я могла бы умастить духов даже кровью жалких кроликов! Да, пользы подобные помощники принесли бы немного, но это же лучше, чем ничего!
Ответ орка Тимон не расслышал, потому что тут раздался взрыв – и высокий столб зеленого пламени вознесся над крышами поселка. Мал даже связанную ее же кнутом пленницу выронил на прибрежную гальку, вы…
– В городе много опасных мест, много опасных и страшных мест, вот, например, Новоспасский мост или еще Бирюлевский лес! – голосил тот, кого бывшая глава рейнджеров узнала бы из сотни. Тысячи. Миллион…
Двигавшаяся со сверхъестественной скоростью и точностью бывшая глава рейнджеров превзошла все возможные нормы по построению подобных магических фигур. Певец едва успел спеть то ли два, то ли три купл…
– А вдруг бы прокатило? – вопросом на вопрос ответил Тимон. – Втроем лежать тут было бы теплее и интересней, чем вдвоем. Вот только этот ее рейнджерский костюм… Знаешь, женщины, у которых холодная ко…
– Воспарить… – бормотал себе под нос Тимон, судя по отсутствующему взгляду, находящийся сознанием где-то в другом месте. – Точно, воспарить! Туда, куда ни один вурдалак не допрыгнет и ни один некрома…
– Эти вопросы вы после обсудите, девочки. Наедине, когда вашим разговорам никто не помешает, – гоблин, наконец, выпустил хвост суккубы на свободу. – А теперь меня очень интересует информация по этому…
– Юридически и фактически ты сейчас полностью свободна, – примиряюще поднял руки гоблин. – Просто я боялся, что ты сделаешь ноги. С эльфами у вас взаимная ненависть, с дварфами просто нелюбовь. Какие…
– Всем приготовиться! – скомандовал какой-то воин, возглавлявший собственный небольшой отряд в три десятка лихих рубак. От прочих наемников он отличался высоким ростом, тонкого плетения кольчугой, ро…
– Я не буду, – уперлась рогами, в переносном, правда, смысле, пленница. – Он вонючий, мерзкий и гнилой!
– На Маросейке живет Кощей, на Луговой не живут вообще! Тех и других прошибает пот, если услышат об Ильиче!
– Вообще-то, судя по окрасу, это была утка, – задумчиво пробормотала Лонари, отдирая от корки крови и грязи чудом еще державшееся перо. – Никогда раньше не думала, что за одну пришибленную по ошибке …
– Напрямую, – вздохнул дварф. – На их расу проклятие фейри повлияло сильнее всего. Короткий срок жизни, маленький рост, отсутствие ярко выраженной склонности к магии. И практически полное отсутствие …
– Почувствовал ты силу, падаван юный, – ошалело пробормотал гоблин, слегка пиная гнилую тушу. И, не дождавшись ответной реакции, начал пилить трофейным кинжалом сопливого некроманта еще не полностью …
– Безусловно, – серьезно кивнул гоблин. – Благодаря получившемуся у меня и мастера Строри шедевру маго-механической мысли я теперь знаю, как получить еще одну возможность потискать бюст леди Селены.
Вокруг царила резня и хаос, и чаша весов никак не могла склониться ни на одну из сторон. Битва замерла в неустойчивом равновесии, словно схватка на борцовском ковре, когда соперники уже успели друг д…
– Не радуйся раньше времени, – предостерег его Мал. – Мы можем себе позволить поставить одного нашего бойца на одну тварь некромантов. Однако человеческие наемники, которые составляют другие отряды, …
– Но у нас же есть деньги, – сидящий прямо на полу Мал чувствовал себя хорошо. Собственно, любой орк оказался бы на очень долгое время доволен жизнью, если бы получил зачарованный доспех гномьей рабо…
– А еще я не хочу, чтобы все было как раньше! – вскрикнула суккуба пронзительно. – Меня уже достало быть игрушкой слабенького колдуна и всех, к кому он сочтет нужным подлизаться! Конечно, ему можно б…
– Эй, я все слышу! И вижу! – вышеозначенный, одаренный разными сомнительными талантами гоблин обнаружился рядом. Он сидел на бревне. По деревяшке судорожно стучали руки паладина, находившегося ниже у…
– Ладно, вы тут сами разбирайтесь и ищите, чем себя занять, – решила Златокудрая. – Не найдете ничего лучшего, так присоединяйтесь к лесорубам, чтобы кормежку получить.
Вспышка – и плотный строй эльфов и дварфов, разбавленный орком и гоблином, исчез. Рейдеры Светлолесья за годы противостояния с противником, чье число могло считаться практически бесконечным, хорошо н…
– Угу, – орка такие мелочи волновали не сильно. Во всяком случае до тех пор, пока с неба не повалит снег. – А зачем тебе были нужны документы?
– Ты ее сначала заслужи. Десятки претендентов до тебя не справились, – демонический эльф печально вздохнул. – Сам прекрасно понимаешь, материальных ценностей в каменном мешке нет. Но ты, если вытащиш…
– Не везет мне сегодня, – Мал цыкнул зубом, бросив лишь один взгляд на нежно-зеленую молодую кожу, покрывающую пострадавшее место. – Наверное, звезды неправильно встали. Жаль.
Под началом дварфа собралась уже полная полусотня бойцов его народа. После всеобщего призыва к оружию с рекрутами проблем вообще не осталось. Более того, обладающий пусть и несколько сомнительной, но…
– Опять? – тихонько спросил у Мала десятник Строри, с улыбкой наблюдая за пытавшимся рвать на себе волосы гоблином. Последнему провести процедуру экстремальной депиляции мешал тот факт, что его корот…
– Ладно, качаться буду самостоятельно, – вздохнул человек, вновь пытаясь разорвать сковывающую его цепь. – Твое полное имя Илларион Шторм. Ты был сторонником научного подхода и потому отношения с сем…
– Это как понимать?! – в лишенную плоти морду лича ударил свиток, запущенный в полет падшим. А вслед за ним едва не полетели и боевые заклинания. Сам бы демон не смог разобраться, что к чему. Но сукк…
– Мне, между прочим, еще и всякие разные нехорошие вещи были обещаны, – усмехнулась леди Селена, покраснев. И подивилась про себя качеству насланной на нее иллюзии. Чувствовалась рука настоящего маст…
Колдуны перестроились полукругом, чтобы как можно лучше видеть врага, контролировать своих тварей и кидаться заклинаниями. От ружейного огня их надежно прикрывали чары и двинувшиеся вперед живые башн…
Плотное кольцо призраков сомкнулось вокруг хижины. Они не дали бы отсюда уйти никому и ничему. Сбили бы своей совокупной атакой даже эскадрилью драконов, если бы тем вдруг вздумалось прорываться к по…
Ломая деревья как спички, из чащи вырвались шесть или семь жировиков, прущих вперед с неудержимостью горной лавины. За их спинами виднелись люди в черных балахонах, сжимающие магические посохи. К ног…
Уже готовившуюся уйти обратно по своим делам эльфийку эти слова буквально развернули на месте. Все, что могло быть связано с магией, являлось сейчас для ее народа делом первостепенной важности.
– Намек понял, – серьезно кивнул гоблин. – Приму меры!
Волшебница только вздохнула. С тех пор, как ее отряд стал самым результативным среди всех подобных формирований, созданных жителями Светлолесья, репутация его предводительницы неуклонно ползла в гору…
– Ни к чему было с ней цацкаться! – рявкнул паладин и со злости саданул матрасом по полу, подняв целое облако пыли. – Каленым железом, и все дела!
– Да, вероятно, ты прав, – согласился с ним собеседник. – Смотри, тут на полу какое-то полотенце лежит. За такое просто пороть будет мало!
– Ну, все равно эффект не тот, который можно назвать победой, – не мог не добавить к его речи свой комментарий гоблин. – Сартар жив, главный лич тоже, у демонов верхушка уцелела… М-да, похоже, обычны…
Не знающая о том, к каким действиям привела ее ярость, Селена просто не заметила благорасположение Зерула. В состоянии одолевшего ее бешенства она могла бы и собственную смерть не заметить, если бы у…
– То, что мы с этим справились, меня саму удивляет. Нет, даже не так. Шокирует! – Эльфийка поморщилась и вновь закрыла глаза. Ментальное противостояние с личем, пусть даже мертвый колдун был вынужден…
Фиэль Златокудрая всхрапнула. Если бы ее разбудили, она бы согласилась с каждым словом. И была бы готова на что угодно в обмен на то, чтобы ей позволили еще немного поспать.
– Суккубу казнят, – Лонари первой углядела, что склонившийся было к земле шест опять начинает выпрямляться. Только на конце его теперь корчилась хрупкая изящная фигурка, впустую скользя копытами по г…
– Учитывая результативность наших действий, ее в этом отношении все хотя бы немного думающие эльфы поддержат, – спокойно кивнул дварф. – Почти четыре десятка самостоятельно вырабатывающих ману артефа…
– Признаю свою ошибку, – повинился перед ней гоблин, даже и не думающий слезать с плеч орка. А то в схватке и круговерти боя его могли бы банально союзники затоптать.
И ее усилия увенчались успехом. Земля под ногами нежити вздыбилась от вырвавшихся из нее корней, которые ухватили вурдалаков за лишенные плоти лапы. А дальше… А дальше почти три десятка эльфов и добр…
– Да откуда они тут? – хмыкнула Фиэль. – Все на побережье, помогают всадников на грифонах гонять. Делать их некромантам тяжело и долго, а сами они достаточно слабые. Так, а теперь затаились и ждем. Н…
– Даже если они приходят на чужие земли в составе армии вторжения? – вопросом на вопрос ответил гоблин и оценивающе посмотрел на свою пленницу.
Волшебница недобро посмотрела на излишне наглого гоблина, раздумывая, не приголубить ли его еще и заклинанием. В итоге она решила отказаться от дальнейшей мести, так как подобные вольности зеленый ко…
– Повелительница драконов? – принялась гадать Фиэль. – Нет, вряд ли. У нее хватает более компетентных исполнителей. Да и потом, эта страдающая манией величия ящерица, как правило, не чешется до того …
Понятия невозможного для Селены сейчас не существовало. Даже если бы ей сказали достать звезду с неба, она бы принялась искать способы хотя бы одну оттуда сшибить. Или начала бы учиться очень быстро …
– При чем тут я! – возмутилась волшебница. – Сенсорные чары очень сложные! Да и вообще, раз рейнджеры и следопыты ничего не нашли, то и от стандартных заклинаний толку бы не было. Следовало использов…
Клин дварфов-пехотницев, слитно марширующий в ногу, ворвался в ворота следом за танком. Фаланга у них получилась жиденькая, всего-то в два ряда, зато прямо следом за нею шагали стрелки и чародеи. В б…
– Меч? Где мой меч?! Ты не видел, куда они сунули этот проклятый двуручник?!
– Помимо того, что он звал меня на нем жениться, то есть, тьфу ты, выйти замуж? – рейнджер не собиралась так просто сдавать свои позиции. – Полно! Орк, вроде бы являющийся слугой этого типа, утвержда…
Лонари надулась. Крыть ей было нечем. Вернее, она просто опасалась вступать в спор со злоязыким коротышкой. Он явно просто жаждал доказать, что она именно такая. Или ославить ее старой никому не инте…
– Девять серебряных, – тут же поправился Мал. – Один уйдет на стирку твоей одежды. Прачки сейчас дерут за свой труд так, словно являются охотниками на нежить. Говорят, цены на мыло подскочили.
Дварф расплылся в улыбке, радуясь, что в помещении стало чище, и значит, можно еще пару лет не убираться. Если, конечно, сюда какая-нибудь женщина не заглянет.
– Только дай мне повод, и я избавлю Арсарот от твоего присутствия!
Некромант Яриш любил демонстрировать свою солидность. Быть может, потому, что до того как он стал сектантом, все остальные ученики республики магов Лиморана звали его исключительно Соплей. Заслуженно…
– Ты как? – подскочивший к девушке эльф-целитель принялся диагностировать ее состояние. – Так, тут норма. И здесь норма. И там все нормально.
– Мы их задержим, – произнес один из мечников отряда, переглянувшись с сородичами. – Вперед, братья! Покажем, на что способны последние мастера клинка из Светлолесья!
– Серединка на половинку. – Строри приготовился к тому, чтобы показать имеющиеся у него документы привратнику, но ворота просто отъехали в сторону. Видимо, его узнали. Оно и неудивительно, если вспом…
– А местные темные эльфы не желают видеть у себя дома незваных гостей, тем более в таком количестве, и потому периодически пытаются отвешивать плюхи всем, кто под руку подвернется, – добавила Фиэль, …
Проклятие полиморфизма никогда не относилось к числу любимейших чар Фиэль. Однако его уже давно сделали обязательной частью испытаний на звание старшей волшебницы. Вот и сейчас Фиэль легко с ним спра…
– Нет, это не суккуба, тем такие разрушения в одиночку не осилить, – уверенным тоном профессионала констатировал Строри. – Хотя похожа, не спорю. Выражение лица зверское, титьки напоказ выставлены, в…
– Воду не люблю, – категорично заявил орк. – Но, в принципе, готов. Бедность не люблю еще больше. Хороший воин всегда должен иметь достойное его оружие, броню и женщин. Кстати, неужели ты, наконец, с…
– Леди Селена?! – в голосе Фиэль слышался ужас. – Но как… Ты же… В Олероне… С Сартаром…
Дробовик Строри взглянул ему прямо в лицо, а полагающегося к зачарованным доспехам шлема воин света сегодня не надел. Если бы дварф дернул за спусковой крючок, оставалось бы лишь гадать, за кем будет…
– Да встань ты с него, – один из мечников воткнул меч в землю и оперся об него. А потом поднял с маленького зеленого поганца… подвернувшую ногу во время раскопок снайпершу. Это стало понятно, когда о…
Та промолчала, поскольку была без сознания. Длинный мощный хвост гончей, до того болтавшийся как бесполезное украшение, внезапно изогнулся по-скорпионьи и заехал девушке прямо по голове. Капюшон одея…
– Цыц ты! – осадил его Мал. – Вокруг же чужие!
– Посылать явного неумеху? – решила поучаствовать в беседе Лонари. – Но это же глупо! Почему некто достаточно могучий, чтобы его посланцы не испытывали никаких проблем с маной и могли ее транжирить н…
– Ну, а на мой взгляд вполне достаточно, – стойко встретил взгляд дварфийского полусотника гоблин. – Видишь ли, друг мой, в битве между драконом и тигром побеждает, как правило, мудрая обезьяна, сидя…
– Может, ты ошибаешься? Ведь он же ни разу не сказал мне ни одного плохого слова, – покидать отряд, с которым она была уже несколько лет, девушке решительно не хотелось. – И вообще, гоблин с той ночи…
– Пф! – гоблин гордо задрал нос к потолку. Одной орочьей силе немедленно захотелось уткнуть его обратно в пол. Ну, чисто в смысле взаимопомощи, чтобы у его напарника голова не закружилась. – Я думал …
– Да, я слаба! – ощерилась пленница. – Иначе меня бы никогда не отдали в игрушки смертному чародею, пускай даже весьма перспективному! Не могу снести ударом кнута голову латнику вместе со шлемом! Вал…
– Хорошо идем. Кажется, вчерашний переполох спутал карты врагам сильнее, чем мы думали, – поделился с орком своими наблюдениями Тимон. – Скажи-ка, Пумба, а ты себе суккубу завести не хочешь? А то тут…
Пошатнувшийся гоблин прижал руки к большим ушам и явно пожалел, что не озаботился берушами перед встречей с королевой призраков. Те, кстати, не отозвались. Хотя Селена уже привыкла к тому, что все ее…
«Свести с ума пытками этого гоблина не получится, – холодно размышляла бывшая глава рейнджеров. – Он, похоже, уже основательно тронулся. Вылечить и снова довести до безумия? И делать так до тех пор, …
Город все-таки был не таким уж и большим, а потому спустя пару минут отряд вышел на площадь, где находился рабский караван. И с ходу врубился в кровавую бойню. Из полутысячи невольников сейчас в живо…
– Да, – кивнула Фиэль. – И именно поэтому мы сейчас разговариваем. В противном случае, я бы всадила рунную стрелу тебе в затылок. А потом сожгла тело и пепел закопала в разных местах. На всякий случа…
На удивление, улица заброшенного поселка не была полна агрессивных призраков. Нечленораздельный вопль сменился отчетливыми и такими же громкими призывами о помощи. Из отдельно стоящего сарайчика, куд…
– Эээ, Тимон, – пошатывающийся после обнимашек с костяным пауком орк подошел к скорбящему напарнику и приготовился отдать последние почести неожиданной соратнице… но неожиданно передумал. – Это же вс…
– Разболтает, – в глазах бывшей нянечки блеснула сталь, а рука сама по себе потащила из ножен клинок. – Впрочем, и пусть. Сейчас сумасшедших много как никогда, и ему никто не поверит. А если мы добье…
Орк не успевал за гоблином, уже выскочившим из дома. Мал потерял его из виду, но вскоре обнаружил. Тимон стоял на берегу ручейка, вытекающего из выложенной мрамором впадины, и мерзко хихикал, протяну…
– Думаешь? – взглянула на него Острога. – Плохо. А то я над ними там похохотала немного. Как считаешь, сильно обиделись?
– Истинно, – сказал орк ему в спину. И перевел взгляд на висящего в руке гоблина. Тот не вырывался. А это для всех представителей его расы было крайне тревожным признаком.
– Твари! Перестраховщики! Вырожденцы! – бесновалась волшебница, разнося на куски улицу всплесками волшебства, бьющими куда попало и вызывающими самые непредсказуемые результаты. Во всяком случае, сто…
– Мой интерес к столь разносторонней личности только что повысился на пару градусов, – Тимон довольно потер руки. – Возраст его хоть удалось установить? Или это секретная информация?
– Что? Но… – у рейнджера буквально не нашлось слов. Она только и могла, что стоять, хлопать глазами и нервно дергать длинными ушами. Последнее проявление эмоций было единственным, заметным со стороны…
У Мала зародились серьезные сомнения в том, что его подопечный действительно мертв. Вряд ли какой-то дух, вселившийся в ставшее бесхозным тело, мог вести себя так, так… по-гоблински. Или, может, он и…
Мал понял, что если он не хочет скрываться по всему Светлолесью от нежити и местных партизан одновременно, то должен остановить своего напарника. Увы, подобраться к нему незаметно не получалось. Скуч…
– Пумба, куда ты на третьего лезешь?! – панически закричал гоблин, отдергивая ноги. Клацнувшая пасть едва-едва не достала до подошв его башмаков. – Этого давай стряхивай! Я же еще немного и катапульт…
– Намек понял. Приму меры, – гоблин по-прежнему глаз открывать не желал. – Мы, кстати, где? А то я не успел после переноса почти ничего понять, кроме того, что мою технику экстренного соблазнения нуж…
– Я столько не проживу. Я не темная эльфийка с их бесконечным сроком жизни. Ха, первый раз думаю, что это преимущество, а не недостаток.
– Так вот, жалкий червяк, если ты не хочешь навеки распрощаться со своим хозяйством, то немедленно обежишь всех троих! И скажешь, что с наступлением сумерек я хочу обсудить с ними вопрос их верности …
– Ну, хотелось бы залюбить ее до потери способности сопротивляться моим приказам, – усмехнулся гоблин. – Но тогда командир отряда и главная друидическая сила с нами на дело не пойдет, поскольку будет…
– Это если специально стараться. Но обычно мало кто этим занимается, предпочитая более мягкие и плавные изменения, происходящие с ним на протяжении десятков лет, – рогатый поднес к лицу руку с внушит…
Когда Лонари притащили, зеленокожий коротышка погрузился в эйфорию целиком и полностью. Это было ясно видно по его прищуренным в неге глазам.
– Зачем подарил тебе свободу воли? Все просто. Я хочу предложить союз. Думаю, тебе удастся некоторое время притворяться верным генералом армии проклятых. И перетянуть часть нежити под свое руководств…
Честь и достоинство Мала серьезно пострадали. Впрочем, любой орк, проснувшийся связанным и с прижатым к горлу клинком, немедленно бы оскорбился. Застать его врасплох это еще ладно, но подсыпать в еду…
– Радует меня это наплевательское отношение противника к тактике! – усмехнулся гоблин, отшатнувшись от летевшего в него плевка. Часть костяных пауков все же сообразила, что происходит что-то не то, и…
– Да так, интересуюсь совместимостью рас, чтобы в дальнейшем знать, как реализовать подобные трофеи. Если вы скрещиваетесь с людьми, то значит, скорее всего, сумеете осчастливить ребенком и представи…
– Не ломать строй! Латники, сдерживайте вурдалаков и не оглядывайтесь! Если нас окружили, это значит лишь то, что теперь атаковать можно в любом направлении! – Тимон по-прежнему голосил как стая бань…
– Я знаю, ты не поверишь клятвам. Они лишь слова, а друг друга мы знаем слишком мало, – обладатель первого голоса выглядел крайне необычно. Если не сказать пугающе. Высокий рост, иссиня-черная кожа, …
Ее свита загомонила вся разом, намереваясь возразить предводительнице. Один из воинов даже шагнул вперед и занес копье для удара по гоблину. Златокудрой пришлось перехватить оружие выросшей из пола з…
– Да, вещи должны служить людям, а не люди вещам, – спокойно кивнул жрец, который и являлся хозяином сломавшегося амулета. – О людях это я в широком смысле. То же самое относится к представителям люб…
– Сделка? – прозвучал содержащий тусклый лучик надежды вопрос. – Ты согласен мне помочь?
– А чего бы нет, – пожал плечами шаман. – Язык не отсохнет, а тайны в этом нет. Веди туда, где вы живете. Все, что знаю, поведаю.
– Ну и что ему надо? – поинтересовался Тимон. – Денег? Или выполнить какое-нибудь поручение по поиску квестового предмета?
– В принципе я очень много знаю. Патрон поделился кое-какими строго секретными сведениями перед тем, как отправить на задание, – гоблин хитро улыбнулся. – И немного понимаю в технике. Не в той, котор…
– Бежим! – прервала речь предводительницы Лонари Серебряный Цветок. – Только не рассыпаться! По одному нас нежить точно переловит рано или поздно, а группой, может, будет шанс спастись!
И потискал. Ту грудь, которая у него находилась в прямом смысле слова под руками.
– Ох… – простонал Тимон и, не дожидаясь рукотворного дождя, открыл глаза. – Плоховато мне что-то. Народ, кто знает, а как у этих проклятых гончих яд с когтей можно сцедить? Улетная дрянь, надо набрат…
– Ну, даже если среди гоблинов магов и нету, то теперь будут. А тушка в плане харизмы с сопутствующими ей дополнениями действительно не высший сорт. Такое можно полюбить только за деньги, причем нема…
– И людей. В моей памяти есть информация о том, что в его армии много представителей человеческой расы. Зерул смог завербовать немало людей обещаниями бессмертия… – Человек помолчал и добавил: – И да…
– Значит, все удалось, – констатировал Тимон. – Ты больше не слушаешься чужих приказов и снова обрела свободу воли.
– Ну, во-первых, мыловарню они и построили, – пожал плечами Строри. – Учитывая, почем сейчас продается ее продукция, предприятие получилось лишь немногим менее доходным, чем серебряная шахта. А во-вт…
– Определенно ему нужен эликсир, – сокрушенно покачал головой Строри, и Мал был вынужден согласиться. Хотя бы из чувства собственного достоинства и надежды, что получивший дозу редкого зелья гоблин б…
– Вперед! – Фиэль Златокудрая заставила сразу четыре проросших среди руин дерева выкопаться из земли и пойти, размахивая корнями и ветками.
Предположения зеленого коротышки тут же начали сбываться. Вздымая землю, тут и там поднимались массивные туши жировиков. И тех, кто закопал их, скрыв в исполинские гнилые туши под слоем дерна. Костян…
– Одну секундочку! – поднял вверх свою тощую лапку гоблин. – Раз уж мой противник будет биться в зачарованных латах, ничего, если я тоже своей защитой до боя озабочусь?
– Если это заметят старшие братья, то тебе придется пройти обряд малого покаяния, – мягко заметил ему напарник и вернулся к поглощению наваристого супа. Стоящие в двадцати шагах от него двадцать вурд…
– Мерзкие отродья, – прохрипел паладин, клокоча, словно забытый на плите чайник. – Ладно с цепями не справились, но что вам мешало раньше-то кляп убрать?! Я же с того момента, как вы вошли в тот прок…
Через положенное время появились некроманты, бодро шагающие посреди плотного кольца своих гнилых слуг. Патрульный отряд двигался никуда не спеша. Сектанты внимательно осматривали состояние дороги, чт…
– Загнал туда малую печать высасывания маны, которую у Фиэль позаимствовал, – пояснил гоблин в ответ на недоуменный взгляд орка. – Она ее еще для меня готовила, но потом решила, что маловато будет. В…
– И чего же ты хочешь за спасение моей бренной тушки? Свободы? Да иди куда хочешь, делай что твоей душе угодно… Вот только первый же встреченный местный житель тебя попробует прикончить, – гоблин выт…
– Откуда у нас взялся пленный лич?! – заорал дварф, вздымая к небу ружье и воинственно им потрясая. – Какой идиот держал его в поселке? Это же он своих позвал, зуб даю!
– Кстати, почему ты с паладином обращаешься немногим лучше, чем с пленным демоном? – он требовательно погладил ее по ближайшим к себе окружностям. И тут же отскочил, спасаясь от пинка. – Эльфийский м…
Удар не причинил нежити особых повреждений, но орк тут же нанес новый. Он надеялся, что сможет достаточно быстро раскрошить кости врага о плотную древесину. Ну или хотя бы займет его до тех пор, пока…
– Чего? – не понял орк, прикрывающий его от всяких случайных противников, на которых занятых своими делами коротышка мог вовремя не обратить внимания.
– А если маскировка? – продолжала стоять на своем девушка, опасаясь уже не столько вражеских шпионов, сколько ответных пакостей со стороны гоблина. О мастерстве данного народа в способности подгадить…
– Заклинания и боевые рефлексы – это очень похожая друг на друга работа ауры и мышц, – наставительно пояснил собеседник. – Скопировать их теоретически можно… Но только я не знаю как.
– А мы не слишком шумим? – толкнул одного из эльфов орк. – Все-таки занятая врагом территория и все такое…
Чтобы человек не пытался задавать вопросы, Сури еще больше усилила нажим. И в качестве компенсации приникла губами к раззявленному в вопле рту мужчины. Спустя несколько секунд болевой захват сменился…
– А ну вперед! – обоих братьев затолкал на бревно еще один подгорный житель. Причем отвесил им на дорогу такого тычка, что они едва не сбили обнявшуюся орочье-эльфийскую парочку. Выросший вдали от кр…
– Ты чего творишь? – зеленый громила с некоторой тревогой уставился на результаты труда столь же зеленого карлика. В воздухе перед замершим в пугающем сосредоточении Тимоном медленно появлялся громад…
Тем временем к анклаву гномов подтянулись власти города в виде четырех баронов и одного сомнительного типа, чьей родословной никто не осмеливался интересоваться из-за размеров ходившей в его подчинен…
– Другие известные многим великие существа тоже, скорее всего, не у дел, – продолжала рассуждать Златокудрая. – У них хватает последователей из своих народов. Кому мог понадобиться столь неудобный ин…
– То есть это не Тимон? – в голосе Мала слышалась усталость. Он много лет так надеялся, что исчезнет связывающая его по рукам и ногам клятва верности. И вот, свершилось. Но радости не было. Видно, за…
Эльфы-мечники неуверенно переглянулись и медленно потащили оружие из ножен, производя в процессе максимально возможное количество шума. Вообще-то, после такого им следовало изрубить тело гоблина в ло…
– Так он и жив, – кивнула эльфийская волшебница. – Более того, даже здоров, хотя должен был давно скончаться. Кинжал, который в него всадила леди Селена, был отравлен медленным ядом. И к тому же заде…
– В чудесное исцеление за счет скрытых резервов организма, надо полагать, веры не будет, – пробормотал гоблин. – А мог я случайно и неосознанно наложить на себя чары исцеления? Согласись, это более л…
Глаза Тимона в прямом смысле слова светились от переполнявших его эмоций и сил. Вопреки ожиданиям орка, цвет был не багровый или черный, а приятно серо-серебристый. Ладони маленького чародея попереме…
– Было дело, – кивнул Илларион. – Ты далеко не первый, хотя и удавалось мне зацепить в иных мирах готовую на сотрудничество душу максимум пару раз в столетие. Вот только к настоящему времени нет нико…
– Вот же гадство! – гоблин остановился, оглядел себя и безуспешно попытался отряхнуться. – Строри, а твой старший брат, ну, который старейшина, он от нас древесину примет? Или только с эльфами работа…
– Значит, ты хочешь от меня помощи в тех разделах магии, которые большинство классических чародеев Арсарота не изучает, а твоя ручная демоница ими в свое время просто не интересовалась…
– В твоем мире, называемом Арсарот, два континента. Очень большой Западный и куда меньший Восточный. Еще имеются острова, но они почти никому не интересны, свободных территорий в общем-то хватает. – …
– Марионетки Огненной Орды пока еще не победили всех врагов даже на своем континенте, но… – Илларион вздохнул. – Я невысокого мнения о полководческих способностях своего брата и его сучки. Они за три…
– Да там вроде как раз и висело что-то на шкафчике, – призадумался гоблин, но тут же сменил тему: – В общем, неважно! Эта штука шутя прожжет сталь! А уж за деревом, даже самым прочным и живым, придет…
Однако время шло, ярость в крови выкипала, пожары тушили, а трупы остывали. Скоро должен был начаться рассвет, а нападения на город все не было. Наконец, те, кто принимал решения, начали не просто ме…
– У эльфийских целителей тоже, – кивнула Лонари, осторожно отходя от гоблина. Ее почему-то вдруг стали очень тревожить неприязненные взгляды, которые тот на нее бросал. – К тому же место мы заняли уд…
Крик, заставивший воздух пойти волнами, подбросил Тимона вверх. Еще два крика, догнавших его уже там, дважды изменили траекторию полета истошно вопящего снаряда и в итоге уронили почти на место взлет…
– О да! – в глазах гоблина полыхало багровое пламя, и почему-то окружающие никак не могли уверить себя, что это просто отсветы горящих в комнате свечей. – Самый лакомый кусочек я приберег под конец. …
– Разрушенное поместье какого-то эльфийского аристократа, – пояснил орк. – Стоит в такой глуши, что ее даже местные рейнджеры найти могут не сразу. А лич со свитой, будем надеяться, вообще его не оты…
– Нескольких некромантов добыть еще реальнее, чем темных дварфов, – сказала суккуба. – Я могла бы попробовать проникнуть в один из захваченных городов Олерона. Демона вряд ли обычные часовые заподозр…
– Не страшно, – махнул рукой дварф. – У нас и раньше-то шутихами народ не особо баловался. А теперь их и вовсе не запускаем, чтобы нежить не привлечь. Да и не лежат ценные и редкие материалы на видно…
– Я найду тех, кто сможет выполнять любую работу! – обещала она то ли себе, то ли миру, морщась от отвращения. Проклятый король старался ради собственного удовольствия и выгоды сохранить как можно бо…
– Я его не подниму, – категорично заявил орк. – Клянусь своей лысиной! Стоп! Ты назвал меня по имени?!
– Надо было не на виду давать, а незаметно, – просветил дикаря дварф. – Большую часть самому главному начальнику и по паре золотых подчиненным, чтобы они резво бегали, выполняя его распоряжения. Это …
– У меня нет хозяев, и никогда не будет! – оскалилась полукровка, пытаясь продемонстрировать свои короткие клыки в наиболее выгодном ракурсе. – А колдуны… Наших было несколько, довольно злых и с не с…
– Отстань, неверный! – махнул на него своей тонковатой ручкой гоблин, встал с колен и отпнул голову вурдалака. По пальцам маленького мага вовсю забегали электрические разряды. – Не видишь разве? Мы п…
– А если бы ты опять перепутал сигарету своего фирменного динамитного табака с настоящей динамитной шашкой?! – вопросом на вопрос ответил орк, содрогаясь от нового удара, пришедшегося на дверь и заст…
– Второе, – определила Фиэль, не сумев уловить звяканья. – Может, хотя бы сейчас ты скажешь нормально, зачем тебе понадобилась такая тварь. Не для удовлетворения своих низменных желаний, в самом же д…
– Кто? Я? – даже передернулся от такого орк. – Да никогда! Меня предки за одну только попытку приобщиться к этому темному искусству демонов так проклянут…
– А я Мал, – все с тем же выражением бесконечного терпения и усталости продолжил орк. – И сам ты зеленый. А также еще более буйный и ненормальный, чем обычно, хотя раньше я думал, что хуже уже некуда.
Еще пару десятков лет назад Ристоун был маленьким поселением рыбаков, название которого было написано далеко не на всех картах. Фактически тут стояло лишь десятка два хижин и пристань для лодок или с…
– Угу, все более-менее в порядке, – кивнул целитель. – Только я в плечо пулю поймал, а Строри от моей племянницы получил за меткую стрельбу ногой по яйц… кхм. В общем, чудо, что в темноте мы друг дру…
– Что? – не поняла эльфийка и подозрительно уставилась на зеленого коротышку, пытаясь понять, оскорбляет он ее или пристает.
– Не-е… – печально протянул старый дварф. – Мне таким заниматься уже поздно. Неподвижен как сталактит, если ты понимаешь, о чем я. И починке даже при помощи самых сильных эликсиров уже лет пятьдесят …
– Водород взрывается! – аж подскочил Тимон, отправив подпаленное одеяло на пол. И тут же вцепился в сложенную грудой у постели одежду. – И он легче воздуха! А выделяют его из воды электролизом! Река!…
– ДА!!! – вопль первой красавицы Светлолесья был слышен, наверное, даже за его пределами.
– Общность этих существ, подобно эльфам, способных при подпитке магией существовать практически вечно, называется Огненной Ордой, и правит ими хан Сакромонд, – педантично выдал информацию человек. – …
– Ты, думаю, знаешь, что народ дварфов разделен, – Строри почесал седую голову. – Так уж получилось, что в родных горах нам стало тесно. Междоусобные войны давно кончились, но последствия их никуда н…
– Это как? – дварф – хозяин дома раскрыл рот так, что в образовавшееся дупло могла бы залететь какая-нибудь некрупная сова.
– Повелители слишком много вам позволяют, жалкие отребья! – прорычал рогатый гигант и с удовольствием слизал со своего кулака размазанный мозг.
– Ну, название вашей расы в рифму не вписывается, что я могу с этим поделать? – развел руками Тимон. – Кстати, а что мы тут так старательно откапываем из-под завалов? Не то чтобы я не любил заниматьс…
– Сам себе женщин лови, – наставительно сказал он. – Нечего на чужих пялиться. Кстати, а ведь в людских землях после войны с вами были полукровки, верно?
– Да ведь уже второй раз за сегодня! Эти дурацкие падальщицы совсем обнаглели! – неудачливый сектант полил свою голову содержимым стоявшего рядом кувшина, пытаясь смыть дурно пахнущий помет. А после …
– Это не главное, хотя безусловно не повредит, – кивнул коротышка. – Если мы рассчитали правильно, то ограниченная возможность управления нежитью, снабженной артефактами искажения, все-таки сохранитс…
– Да ладно, не так уж мы и различаемся, – усмехнулся коротышка. – У тебя волшебная палочка, у меня волшебный гранатомет…
– Ой! – взвизгнула суккуба, когда кончик ее хвоста украсился настоящим узлом. Не делая, впрочем, попыток вырваться. Или тем более как-то защитить себя при помощи физической силы и чар. – Я случайно! …
– Чистый водород выделяю, – сквозь зубы процедил коротышка. – Уж получать его из воды я научился, теперь даже отсутствие физического контакта не помеха. И знаю, какое надо создать давление, чтобы он …
Взревевший не хуже берсеркера паладин ломанулся к ближнему концу огороженной площадки. А Тимон, ступая медленно и тяжело, поковылял к дальней части своеобразного ристалища. И с каждым шагом его посту…
– Кроме моего слова? – гоблин еще больше расплылся в оскале, мало похожем на улыбку. Учитывая, что смотрел он прямо на предводительницу отряда, та понемногу начинала чувствовать себя очень неуютно. Д…
– Ах, да, вокруг ведь еще сон, – Илларион, спохватившись, разжал руку и вновь вернулся к нормальным размерам. – Мы с тобой дышим здесь только по привычке, хотя и не обязаны этого делать. Мои извинени…
– Вроде бы кто-то из твоих последователей вместе с беженцами от новой власти добрался до соседнего континента и основал там государство светлых эльфов. Кстати, очередная повальная магическая мутация …
Та плюхнулась на одного из человеческих бойцов, вооруженного двумя короткими клинками. Судя по тому, как тот немедленно начал ругаться, его кожаная куртка плохо спасала от едкой слюны костяных пауков.
Волшебница шарахнулась от летящего гоблина, тут же раздался громкий треск, а спину чародейки рвануло болью. На секунду ей показалось, что оскорбленный ее поступком зеленый коротышка вонзил в свою нев…
– Не пытайся мной манипулировать, Сури, – улыбнулся суккубе гоблин, безжалостно накручивая длинный и, по всей видимости, весьма чувствительный придаток демоницы себе на руку. – Кажется, мы договорили…
– Ладно, – качнул головой Тимон. – Предположим, я труповод. Научился, чтобы познать своего врага, из научного интереса, да ну и просто от скуки.
– Ого! – присвистнул Мал. – Такая злобная была чернокнижница? Хорошо, что сейчас ее уже нету.
Из кучки обугленной плоти выбрался слегка дымящийся костяной паук. Он, похоже, оказался погребенным под двумя своими сородичами и потому уцелел, отделавшись обширными ожогами, но не утратив способнос…
– Интересно, – гоблин выпал из боя, а порхавший рядом с ним двуручник шмякнулся на землю. – Мертвые, они ведь сильные, да?
– Стоп! – человек усилием воли вернул себя в ту зыбкую нереальность, где они сейчас пребывали. Она продолжала выдавливать его из себя, но пока сноходцу удавалось удерживать контакт с собеседником. – …
– Кто? – удивился орк. – Как? Ели мы вроде бы из одного котла за завтраком. Да из него четверть отряда кашу накладывала, и ничего, вроде все сейчас себя нормально чувствуют.
Гоблин еще больше ускорил темп своих метаний. По ногам его стали проскакивать голубоватые искорки электричества. К ним немедленно начал стягиваться весь имеющийся в мастерской мусор, включая металлич…
– Нет ничего на свете ядовитей, чем дружный женский коллектив, – буркнул гоблин и коснулся ногами каменной кладки стены. Живых сектантов рядом уже не было. А выдвинувшемуся вперед отряду требовалось …
– Вот! – Лонари Серебряный Цветок называла себя рейнджером. Но прекрасно понимала недостаточность собственной подготовки. Ее мать и отец, передавшие дочери азы своего мастерства, тренировались столет…
– Стоп! Хватит! – остановил его гоблин, когда свечение перестало пробиваться из-под земли. – Отступаем. Будем надеяться, патруль сегодня не задержится.
– Убью, падаль! – злобно пробормотал Тимон, пытаясь вытереть лицо о собственное плечо. – Ах да, я ведь уже…
– Если убить контролирующего их некроманта, они начинают вести себя очень тупо. Атакуют и жрут все подряд, включая другую нежить, – орк оскалился, явив частокол длинных ровных клыков, непонятно как у…
Гоблин был хмур и зол. Впрочем, все представители его расы, находящиеся поблизости, вероятно, сейчас испытывали похожие эмоции. Им предстояло РАБОТАТЬ ЗА БЕСПЛАТНО. Нежить прорвала державшуюся лишь ч…
– Прыгать по такой кровати и без сапог?! – зеленый коротышка посмотрел на нее так, как должен был смотреть на опасного сумасшедшего. Или в зеркало. – Да ты что! Когда еще такой шанс выпадет?! Парни, …
Вставшие в первый ряд бронированные дварфы мимо себя не пропускали никого, а убить их было можно только очень и очень удачным попаданием в забральную щель. Костяное или каменное оружие отказывалось п…
Мал двигался как танцевал, небрежно взмахивая секирой. Острое, как бритва, и тяжелое, словно навершие боевого молота лезвие легко перерубало даже защищающую голову костяных пауков клетку из ребер. Та…
– Пиндос! – гоблин схватился за голову. – Черт! Но как?! Он же говорил… А если не он, то кто? Сам? Сомнительно.
– А? – очнулся от своих мечтаний гоблин и плотоядно облизнулся. – Да!
– Ничего, я напомню, кому здесь надо служить и кого бояться!
– Мой брат старейшина, – напомнил Строри. – Да и вообще весь Холм – это одна большая деревня. Так что в достоверности информации сомнений нет. В общем, если поторопимся, то сможем уничтожить фейри. И…
– Да, – кивнул дварф. – Руины Ресхилака. Относительно недалеко от них вдруг оказался разрушен форт, который передавал в Холм информацию о положении дел на границе. Но крупных сил нежити в тех местах …
Падший прервал мучения несчастного ударом боевого молота. Поскольку большинство отравившихся колдунов уже пускали изо рта кровавую пену и скребли в агонии землю, возиться с исцелением обреченных неуд…
– Их шайка всего лишь грабит руины, оскверняя покой павших в битвах героев! Презренные трусы и мародеры, вот кто они такие!
Будучи отмытой, переодетой и накормленной мясным бульоном шаманка изрядно преобразилась. Теперь даже у эльфов, расы, с фейри враждовавшей с момента своего от них отделения, не повернулся бы язык назв…
– Так почему эсэмэска-то? – спросил Мал, безуспешно пытаясь вытереть латной рукавицей мокрую голову. Зрение ему небрежным пассом вернул уже успевший восстановиться целитель. Он, видимо, поправил свои…
И, расплывшись в довольной улыбке, уместил свою голову прямо на двух упругих полушариях. Мал устало вздохнул. Он знал: чем-то таким это было просто обязано кончиться. Ему очень хотелось заступиться з…
– Ладно, – нерешительно сказала Селена. – Договорились.
– Правильно, на костер отродье зла! – возликовал паладин. – Я давно говорил, что надо ее казнить!
– Ну, я как бы регенерировать должен, – замер на миг Тимон, лихорадочно напяливавший на себя штаны. – Впрочем, проверять не будем. Для начала мне хватит ведра. Или лучше корыта, ведер на пять-десять.…
– Оу, я, конечно, рад, что посреди ночи просыпаюсь от нежных рук эльфийской девы, теребящей мою самую чувствительную часть тела, – сказал гоблин, обращаясь к Фиэль. – Но гардероб ты выбрала неудачно,…
– Так он и его племя из своего медвежьего угла никогда не вылезали, – пояснила полукровка. – Посторонних к себе иначе как женами или мужьями не принимали, гостей не любили, ничем не торговали. Да, ст…
– Мы ее не переварим, если изъясняться простыми терминами, – поморщилась девушка, однозначно интерпретировав слова о вознаграждении от сально глядящего на нее карлика. Но ругаться не стала, смирив во…
– Денег много не бывает, Пумба, – вздохнул гоблин и принялся раскачиваться в кресле. Весил зеленый коротышка совсем немного, но древняя мебель скрипела так, будто приняла в свои объятия по меньшей ме…
– Угу, – кивнул насупленный гоблин, растирая руками виски. – Знаешь, а ломать сопротивляющуюся живую плоть… ну, пусть неживую… В общем, все равно сложнее, чем таскать камни. Короче, сам не пойму, как…
– Эм… – Тимон растерялся и стал с виноватым видом ковырять землю ножкой. Работающий недалеко Мал немедленно задумался, что же и как же натворило это наказание, посланное ему предками за грехи. Ведь е…
– Выпьем за это? – с готовностью предложил гоблин, откупоривая первую бутылку. – Острога, ты еще здесь? Брысь отсюда!
– О том, чтобы слиться с толпой, думать уже поздно, – Мал был опытен не только в драке. Также он мог и профессионально обнаружить слежку. Или оторваться от нее. Пришлось научиться, с таким-то напарни…
– К седьмому часу этого безвредного и вовсе даже не болезненного капания на голову кто-то тут вышел из себя и пытался разбить доставший его до самых печенок бочонок. Похоже, психика у него ни к черту…
– Ну и что ты предлагаешь? – Фиэль была зла, голодна и устала. После сна на земле, пусть даже с некоторой подстилкой из листьев, ломило все тело. А еще время от времени ныла грудь, отдавленная вроде …
– Тимон из Шиенка! – зло улыбнулся пилот, даже не думая извиняться за то, что едва не распилил пополам того, к кому обращался. – По приговору совета баронов ты будешь…
– Ну, вы ведь меня не выдадите, – подмигнул ему гоблин, продолжая что-то искать. – А вообще я ей сразу предложил альтернативный вариант. Обучить меня этому заклинанию. Отказалась, зараза. Утверждает,…
– Стой! Успокойся! Это было необходимо! – Рогатое существо изрядно забеспокоилось, если не сказать запаниковало, но это не мешало ему действовать самым решительным образом. Стремительно теряющую мате…
– Но в то время подобная покупка необходимых для зачарования ингредиентов казалась абсолютно нерентабельной! К тому же мы и так привлекли к себе непозволительно много внимания! А тебе требовались еще…
Мал немного подумал и решил, что Тимону он о бронетехнике говорить не будет. Поскольку с пытающегося построить воздушное судно паршивца станется действительно украсть весь танк целиком. И хорошо если…
– Прости, Пумба, – сказал лежащий на полу длинноносый зеленый карлик. – Здесь от него только тело. А душа отправилась туда же, куда после смерти отправляются все гоблины. Я просто занял случайную туш…
– Ты-ы!!! – кинжал немертвой эльфийки полетел в Тимона. А следом она выхватила из-за спины лук и, мгновенно наложив на него стрелу, натянула тетиву, но… Отпущенному магу-телепортеру момента ее жуткой…
– Какая любопытная поза, да еще учитывая наличие отсутствия у вас штанов, – гоблин пошел кругами вокруг стола, стараясь получше рассмотреть орка. Тот что-то неразборчиво простонал и принялся биться л…
– Что?! – вскинулись несколько сопровождавших группу бойцов отряда, но эльфы тут же облегченно выдохнули. На них внимательно смотрел их сородич. Вернее, на Фиэль Златокудрую. Причем городской житель …
– Стоп! – шаманка подозрительно уставилась на зеленого коротышку. – Этого тела?!
– Проклятье, похоже, против такой орды у нас нет шансов, – Мал оглядывал обступивших отряд духов. Те недовольно корчились под лучами солнца. Однако полученные приказы явно были готовы выполнять, не ж…
– Ну, я же стараюсь! – суккуба с надеждой посмотрела на орка. Лысый верзила, многие годы обучавшийся воевать и отточивший свое мастерство в десятках схваток, явно казался ей куда более нежной и отзыв…
– Это очень интересно, – гоблин задумался, усевшись на здоровенный кусок камня, который в одиночку смог бы поднять исключительно великан. Тот воспарил вместе с седоком и медленно отлетел в сторону. –…
– М-м-м? – промычал паладин, вопросительно взирая на орка, видимо, сочтенного им меньшим из присутствующих здесь зол.
– Вурдалаки без управления некромантом или Зерулом становятся не умнее собак, – подтверждающе кивнула суккуба, собственно, и проводившая практическую часть исследований. – Можно будет забыть о засада…
Утоливший жажду дварф неторопливо поднялся и отправился по делам. В их успехе он даже не сомневался. Город молодой, время военное, а значит, бюрократический аппарат не может слишком разрастись, замат…
– Тимон, садани его чем-нибудь! – пришлось просить ему, скрепя сердце. – В левую сторону головы бей! Я там ему ребро одно все-таки вырвал…
– В отношении тебя они, скорее, в прямом смысле слова плотоядные, – Фиэль буквально всучила молодой эльфийке ворох заранее подготовленных писем. – Делай то, что тебе велено, и не смей перечить! Если …
– Но должен же кто-то ответить за то, что я едва не стал маленьким пунктом в обеденном меню нежити! – непреклонно заявил гоблин и в порыве чувств чуть не стукнул по голове своего носильщика. – А друг…
Смерти Лонари не боялась. Трусы вообще в Светлолесье уже несколько лет не совались. Ну, если только в составе рабских караванов, которые нежить уводила в глубь захваченных земель. Однако и к напрасно…
– Нам, дварфам, на ваши эльфийские заморочки абсолютно начихать! – гордо заявил то ли десятник, а то ли уже полусотник, проглотив имевшуюся во рту жидкость. – Мы сражаемся за достойное дело. С теми, …
– Лучше бы ты упер у какого-нибудь некроманта целую бочку варенья! – буквально простонал орк, взирая на пленницу.
– Проклятый король нашел себе новую фаворитку примерно с месяц назад, – дернула плечом покойная глава рейнджеров. – А меня отправил в родные леса, чтобы отлавливать партизан. Вот только помощников по…
– С магией даже гриб-дождевик теоретически может достигнуть бессмертия! – фыркнула Фиэль. – Во всяком случае, хорошие чародеи из людей стареют в возрасте пары сотен лет. Отличные ближе к тремстам. Те…
Сложенные за спиной крылья суккубы с хрустом изогнулись назад, почти выломавшись из суставов. Взвывшая от боли демоница выгнулась дугой, стремясь хоть как-то облегчить боль.
– Я задал тебе вопрос, весьма простой вопрос, – мягко заметил гоблин, и переплетение кожи и тонких костей начало в прямом смысле слова скатываться в трубочку. Сначала медленно, но с каждой секундой д…
– Относительно удачные образцы, – гоблин вновь принялся чесать в затылке отверткой, да так, что вниз начали лететь кусочки содранной зеленой кожи. А во второй руке проведшего последние несколько суто…
– Воздух телекинезом уплотнять могу, – мрачно сказал гоблин. – Но преграду, способную заставить споткнуться танк, такие создания преодолевают. Затраты силы на прямое воздействие даже по моим меркам ч…
– А меня щипать за ягодицы-то зачем? – не стала отмалчиваться вышеназванная эльфийка, спуская тетиву лука. Один из сектантов, лихорадочно крутивший ворот своего арбалета, рухнул на землю с пробитым г…
– Вот после него-то весь мир и содрогнулся, – вздохнул Мал, помнивший, какая паника поднялась в Холме в те дни. – А затем прекратил мелкие распри и принялся изо всех сил крепить оборону против мертвы…
– Цел? – с некоторым разочарованием спросил орк, когда зеленый коротышка все-таки высунул нос на свежий воздух.
– Ты чокнутый садист, – простонала Фиэль, отчаянно пытаясь сопоставить риск и последствия операции, на которую подбивал ее гоблин. Не то чтобы прозвучавшая угроза лично ей могла бы сильно поколебать …
– Вот что мне решительно не нравится в призраках, так это удобство их хранения, – буркнул гоблин, отправив в полет новую порцию бомб. – Подготовишь их, закопаешь в укромном месте, где разливается мно…
– Маги… Есть они в среде мне подобных или все-таки нету? – задумчиво пробормотал себе под нос маленький гуманоид с зеленой кожей и рыжими волосами, оглядывая собственное обнаженное тельце.
– Проклятая птица! – некромант в гневе швырнул в пролетевшую над ним жирную упитанную ворону полноценное боевое проклятие. При этом он даже не воспользовался посохом, который недавно прислонил к воро…
– Ай-яй-яй, – судя по всему, гоблин попытался покачать головой, но едва не рассек себе горло о приставленное к нему острие копья. Артефактного, между прочим. – Грязные слова совершенно не идут такой …
Эти слова, пробившиеся к сознанию эльфийки через пелену эйфории, мгновенно мобилизовали главу рейнджеров. Тигрица, защищающая своих детенышей, в данный момент показалась бы ленивой, страдающей ожирен…
– За сорок дней, что мы знаем Тимона, выпущенная им в никуда энергия в полтора раза превысила запас среднего природного магического источника. – Златокудрая печально вздохнула и подперла голову ладон…
– Да нет, просто не понимаю логики некоторых смертных и бессмертных, – философски пожал плечами гоблин, игнорируя угрозу, и опустился на пол. Видимо, левитировать в недрах высасывающей магию камеры б…
– А вот где-то я слышал, что если бегать от снайпера, то добьешься лишь того, что умрешь уставшим! – пропыхтел через несколько минут тот самый дварф, который выбил своим пузом секцию забора. Кстати, …
Сотворенный из грунта великан ничего не сказал. Он просто взял и прыгнул вперед, падая всей своей массой на воина света. Державшему силой своего телекинеза всю эту махину Тимону вряд ли было слишком …
Парочка очень похожих друг на друга дварфов гыгыкнула и вернулась к прежнему занятию. Пот густыми ручьями тек с их бородатых физиономий, но эти физиономии светились от искреннего удовольствия.
– Верно, – кивнула Фиэль, сделав знак подчиненным бережнее обращаться с коротышкой. – Вряд ли мне найдется чем принудить существо, вполне свободно занявшее чужое тело. В крайнем случае, ты просто умо…
– Эй, мушкетеры, драть вас всех за бороды, а ну, пальните Пумбе в спину! – крикнул Тимон. – На доспехи все равно еще гномская гарантия действует, а от себя я пули отведу!
– Древние фейри давно вымерли либо мутировали, но дали начало трем еще существующим подвидам. Потомки которых уже начали страдать какими-то неприятными особенностями. Современные фейри – это высокие …
Остаток дня напарники провели в безделье, настраиваясь на предстоящий выход в опасные леса. А ночью… Ночью на них напали.
– Да, возможность подготовиться к подобному дорогого стоит, – сглотнула Фиэль, первой отошедшая от шока. Все остальные эльфы до сих пор стояли, замерев соляными столбами. Видимо, имели хорошее вообра…
– Увы, вам это будет сделать не проще, чем Сартару окончательно додавить побережье, – покачал головой очень информированный гоблин. – Не думаете же вы, что эта мертвая, но все еще очень могучая лично…
– Но если он был не один, а их пришло сюда много, то они могли это сделать, – падшие умом блистали редко. Но зато были сильны и преданны своим хозяевам как собаки. За то и ценились.
Длинный зеленый нос поднялся от пола и практически уткнулся в плоскую морду того же цвета. Орк, лежащий на столе пузом вниз, выразительно рыкнул сквозь кляп. И для большей доходчивости потряс мускули…
– Полагаю, если это убрать, процесс акклиматизации пойдет быстрее, – решил гоблин и перерезал ремешки кляпа, затыкавшего рот человеку. Комок какой-то кожи немедленно был выплюнут, причем долетел едва…
– А ну-ка повтори, – обманчиво мягко произнесла Фиэль, и гоблин, стоящий рядом с ней, поежился. При всех своих талантах до такого градуса бешенства он эльфийку еще не доводил. Да и весь остальной отр…
– Вперед, бойцы! – рыкнул гоблин и плюнул кровавой слюной на тихонько подбирающегося к нему со спины сектанта, до того лежавшего на земле и притворявшегося трупом. Еще в полете жидкость вспыхнула, и …
– Сколько у нас осталось полученных от Фиэль денег? – повернулся к орку Тимон, будто прочитав мысли своего компаньона.
– Помощница целителя, – определил маг-телепортер. – Лишь у нее был такой по-настоящему музыкальный голос. До войны с нежитью девочка выступала в театре, а потом решила вместе с нами по руинам шастать…
– Для правдоподобности и большей эффективности действий обеспечим Сури парочкой-троечкой экзотических рабынь. Думаю, ты, Лонари и Острога вполне подойдете. Еще бы раздобыть вора женского пола из расы…
– Но, впрочем, несколько штук у меня еще осталось.
С рассветом Фиэль Златокудрая сладко зевнула и улеглась спать. Она при помощи сов наблюдала за всем происходящим с большой высоты и вымоталась. А вот ее отряд, в отличие от своей номинальной предводи…
– Ну и зачем тебе было над ней издеваться? – неодобрительно покачал головой Строри.
Бросок! Фальшивая улика упала на стоящий в кабинете диван. Самое удобное место для колдуна, чтобы почитать что-то важное. Например, записку от своих знакомых, в которой они сообщают о грядущем убийст…
– Не понимаю, как удалось все решить так быстро, – седой старик был изрядно обескуражен. – Я уже месяц пытался выбить это проклятое разрешение! И деньги предлагал. Много предлагал, полторы сотни моне…
Нет, ну, в принципе к тому, что было дальше, Селена оказалась готова. Морально. В силу некоторого физического опыта. И вообще она на вытянувшего руки в ее сторону гоблина даже не обиделась. Просто ск…
Самого резвого костяного паука, уже почти достигшего гоблина, протащило по земле и впечатало в собрата. А потом оба они, перекувыркнувшись через голову, похоронили под собой третью нежить. Получившую…
– Уже одной, – орк отдал коротышке боеприпасы.
– Это они, вероятно, в лагерях беженцев нахватались, – пояснил Строри. – В таких условиях любой озлобится. В довоенном Светлолесье за подобную уличную драку им бы грозило общественное порицание лет н…
– На-а-а-йду!!! – бушевала бывшая глава рейнджеров, и ее крик подхватывали все призраки, до которых дотягивался разум мертвой эльфийки! – Убьюу-у!!!
– Ты уверена, что нужно во все это впутывать девочку? – скептически посмотрел на нее Тимон. – Стоит ей не удержать язык за зубами, и вам придется солоно. Вам – это жителям Светлолесья. Тем, кто еще у…
– Хватит молоть чепуху! – Фиэль постаралась отступить подальше и от нахального гоблина, и от не так уж давно щипавшего ее дварфа. Видимо, эта парочка нашла точки соприкосновения на почве общих интере…
– Пожелай мне удачи, – чуть слышно прошептал он Малу и поднял руки. – То, что я сейчас сделаю, будет настоящим безумием!
Окончив осмотр, гоблин выдернул нож из горла мертвого некроманта. Потом, подумав, добавил к нему второй клинок, еще покрытый кровью из своего сердца. Третий снял с трупа со сквозной дырой в груди. И …
– Лентяйки, – гоблин, тоже уже спустившийся вниз, сосредоточенно уставился на обитое железными полосами дерево. Половинка ворот скрипнула и поползла вперед со скоростью улитки. На преграде, призванно…
Лонари Серебряный Цветок в удивлении уставилась на свою начальницу. Многих слов она могла ждать от Фиэль Златокудрой, но только не этих.
Меньше чем через час Крош содрогнулся. Заступившие в ночную смену некроманты и обычные сектанты попадали со стен, пронзенные двумя-тремя стрелами каждый. Взбесившиеся жировики рвали вурдалаков и топт…
– Ты сошел с ума, маленький зеленый поганец? – осведомилась Фиэль, дав знак воинам остановиться. Во-первых, лежащего в центре высасывающей магию печати гоблина она могла и сама растерзать на мелкие к…
– А еще твои близкие стали правителями вашей расы, поскольку якобы нашли способ спастись от Увядания, – продолжал напрягать не совсем свою память человек. – При помощи Реннариуса и его матери-лжебоги…
– Кажется, я сильно не в курсе творящихся в мире событий и настроений, – кое-как приведя дыхание в норму, сказал он. – Вы с такими новостями как-то полегче давайте. Оу…
– Остановить Огненную Орду и набрать личного могущества сколько смогу, – ответил пленник. – Причем последнее для меня важнее. Хотя тот, кто обеспечил нашу встречу, ясное дело, другого мнения. Открове…
– Я что-то подозревала и раньше, но тогда уверилась целиком и полностью. Отрядный целитель по моей просьбе провел над имеющейся у него кровью пациента очень редкий ритуал, дающий информацию о здоровь…
– Почему тогда сразу не напали? – спросил кто-то.
– Незримые руки не слишком сложные чары, – продолжала эльфийка. – Но очень выматывающие. Я бы от такого напряжения упала в обморок. А все прочие чародеи нашего отряда одолели бы едва ли половину подо…
На удивление, по пути тот не задирал одежду встречным эльфийкам, не задирал нанятых ими гномов и даже не задирал нос к потолку, умудрившись ни разу не споткнуться. Для гоблинов такое поведение вообще…
– Поправка. Маленький зеленый мстительный поганец, – если гоблин пытался улыбнуться еще более зловеще, то потерпел неудачу. Особо его физиономия не изменилась. Ну, может, стала немного более мерзкой.…
– Потому что сообщение передала адресату, – гоблин помотал башкой, и его длинные уши со свистом рассекли воздух. – Точную его формулировку не скажу даже я, но смысл сводится к фразе: «Да гори ты сини…
– О! Значит, скоро золотоносная порода пойдет! – булыжники из-под ног гоблина стали вылетать раза в два быстрее.
– Темные эльфы создали свою империю, чьи правители по какой-то традиции звались королями. Она заняла весь Восточный континент. Развивались науки, искусства, ремесла… – тот, в чью память заложили новы…
– А вот с сознанием у нас нелады, – сделал вывод отрядный лекарь. – Налицо стресс. Прописываю полный покой хотя бы до ужина и соблюдение дистанции от гоблинов на расстояние не меньше десяти шагов. Же…
Среди некромантов почти не было женщин. Да и в среде простых сектантов их числилось не так много. Вероятно, заведующие кадровой политикой личи по каким-то своим причинам придерживались крайне негатив…
Совсем рядом с орком пронеслась другая гончая, сжимая в зубах ногу еще одной эльфийки. Несчастная кричала, волочась по земле и подпрыгивая на каждой неровности. Доесть выбранную жертву твари, очевидн…
– Дело плохо. Придется принять меры. Господа и дама, выметайтесь, пожалуйста, из номера. Стоп! Острога, наложи на комнату какой-нибудь звуковой барьер, обеспечивающий нам конфиденциальность.
– Это тебе за все те сальные слова и мысли, которые ты отпустил в мой адрес, – уведомила его Златокудрая, поправляя прическу. – Сам цепи расплавишь или помочь?
Неустойчивая конструкция опрокинулась, и зеленый коротышка выпал из нее. Мал заржал в голос. Шаманка тихо захихикала. Дварф в очередной раз забулькал пивом. Эльфийка на миниатюрную катастрофу и ее ви…
Сури демонстративно вырвала из стены давным-давно расшатанную ею цепь и сделала пару взмахов. Попади под этот хлесткий удар медведь, и лежать бы косолапому с проломленным черепом. Более тонкий намек …
– Ты уверена? – с явной неохотой выполнять приказ покосилась на старшую эльфийку рейнджер. – Может, не стоит? Они же такие… странные.
– Не расслабляться! – велела Златокудрая, устало вздохнув и чувствуя, что после этой ночи у нее вполне может добавиться седых прядей. – Вряд ли командиры нежити тупее нас и не догадаются свалить подх…
Тяжелая густая капля жидкости органического происхождения с характерным цветом и запахом упала вниз. На воздухе она быстро стала терять свою текучесть и становиться все более плотной, но, конечно же,…
– А может, он полукровка? – предположила Лонари, более-менее отошедшая от встряски. – Смотрите, какой крупный. Обычно гоблины еще ниже и худосочней.
Мала проблема отсутствия финансов волновала не слишком. В лесах было полно дичи, а уж если попадется нежить… Ну, на трупах некромантов, как правило, бывают неплохие украшения и ценные артефакты.
Человек исчез так быстро, будто являлся архимагом, специализирующимся на чарах телепортации. В том, что он выполнит свою задачу, сомнений не было. Сочетание из страха вызвать гнев демоницы и желания …
– А чему вы все так удивляетесь? – не понял гоблин, обводя их взглядом. – Найдите мне хоть одну причину, чтобы архидемон начал страдать целибатом. Ну, кроме смерти и насильственной кастрации какими-н…
– Чем вы тут все-таки занимаетесь? – спросила эльфийка, рассматривая летающее кресло лича. При разборе трофеев после неудавшегося нападения на поселок оно никого не заинтересовало, так как не несло н…
– Чувствую, добром это не кончится, – пробормотал себе под нос Мал и потопал вслед за своим неуемным подопечным.
– Ейех! – на круп гончей запрыгнула Лонари, всадив в спину монстра с обеих рук два кинжала. Орк, уже собиравшийся что-то сказать, недовольно крякнул и оперся о землю секирой, чтобы не упасть. Сразу т…
– Решительно не понимаю, почему тебя просто не убили? – спросил человек. – Это было бы логичным поступком.
– Что не позволяла, это зря, а что не прирезала сразу, еще хуже! – наставительно сообщила ей бывшая нянечка. – Гоблины, они и так-то все сумасшедшие. Но если их еще и по голове бить слишком часто и с…
– С нежитью? – обеспокоился Мал. – Это плохо! Я слышал про вашу братоубийственную войну. Изгнанники в конечном итоге стали поклоняться демонам! И Сартар служит демонам! Если они объединят усилия…
– А та штука, которой ты вход перегородил? – спросил орк, мысленно поежившись при прослушивании перечня новых возможностей своего компаньона. Похоже, скоро им нельзя будет появляться не только в Холм…
– В основном невольниками служат такие же тролли, только не признающие власти Зоаджина, – пояснил дварф. – И их немало. Жители Светлолесья не трогали мирные племена, ведь места хватало на всех. А те …
– Вот артефакты накопительного типа. Запас их энергии будешь восполнять либо сама, либо регулярно посещай один из природных источников магической силы. Залегендируй это, например, борьбой с эльфами. …
– Зарубить, чтобы демонам в жертву не принесли? – попробовал угадать Мал, решив, что в крайнем случае резанет себя лезвием по горлу. Оно, правда, было не слишком-то острым, но чтобы прорвать тонкую в…
– Еще я к тебе немного попристаю, – скромно заметил гоблин и даже шаркнул ножкой. – Чисто так, из любви к искусству. Нет, если не хочешь, не надо. Полагаю, с тем, чтобы найти хорошего шамана за досто…
– Ты не куришь. – Златокудрая потерла виски. – Вернее, бросил после пары попыток познакомиться с дварфийским трубочным зельем.
«Не засада, – недоуменно констатировала Селена, медля с тем, чтобы проникнуть в жилище. – Внутри больше трех-четырех десятков солдат не спрятать, даже если они там плотной коробочкой стоят. Невидимос…
– Хотела бы с собой покончить, выбрала бы менее болезненный способ. На цепи бы, там, повесилась или горло себе перерезала. Когда ее живьем жрали, она так орала… Зато потом остальные рабы, кроме этого…
– Тот инцидент с резким ухудшением самочувствия так тебя напугал? – подняла бровь эльфийка, пропустив мимо ушей неприятные для себя слова. Навык этот у любого, кто общался с гоблинами, появлялся авто…
– Вот что не надо он помнит, а дельных мыслей в башке нет, – проворчал себе под нос Мал. – Всегда так! И зачем я только с этим типом связался?
– Знай свое место, тварь! – синие глаза сэра Джерара смотрели грозно, а брови паладин насупил так, что они почти касались некогда аккуратных, но сейчас изрядно разросшихся усов. – Что за грязные наме…
Белье, которому полагалось бы прикрывать самую нежную часть женского организма снаружи, уже требовательно терло его изнутри. Внизу живота начинало расползаться предательское тепло. Тело решительно бы…
– Вот только про нас такое сказать нельзя! – констатировал Мал. – Из основного состава на ногах осталась едва ли сотня, да плюс еще столько же союзников из бывших рабов!
При этих словах Фиэль вздрогнула. Ее тыловую часть кто-то начал весьма ощутимо поглаживать. Впрочем, паладин был на виду, а значит, виновник определился мгновенно. Проблема в том, что он уже разверну…
Нежить, лишенную большей части руководства, но все еще весьма опасную и многочисленную, добивали полтора часа.
– А этот тип знатный робингад! – непонятно прокомментировал поведение союзничка на глазах все больше и больше становившийся неадекватным гоблин и погрозил стрелку оттопыренным средним пальцем. Того, …
– А я и испугался! Кто бы не испугался двухведерной клизмы?! Этот ваш эскулап решил меня таким образом наказать за то, что я проявил неучтивость к тебе… там, в поместье. А эта, – гоблин кивнул на асс…
Он замахнулся клинком на бросившегося в ближний бой костяного паука. Но оружие капитана наемников застряло в теле нежити. А когда человек оперся ногой о поверженного противника, чтобы вытащить клинок…
Через какую-то пару часов закутанная в черную хламиду Сури была пролевитирована через стену Кроша и проворно скрылась в лабиринте улиц. Сторожившие укрепление некроманты ее не заметили, так как гляде…
– Лечил бы кого нормального, поставил бы диагнозом сотрясение мозга, а этому могу записать лишь ушиб междоушного ганглия, – заявил целитель, обследовав упорно не приходящего в сознание пациента. Тот,…
– К счастью, такого пока не произошло, – успокоил его десятник. – Видимо, разные твари контролируют их и человеческих сектантов. Но зато Черный Камень нашел в лесах Светлолесья другого союзника. Вожд…
– У тебя однажды был выбор: купить ее или вытащить подыхающую семью орков из резервации людей, – спокойно ответил Мал и потер лысый череп. – Только потому, что ты тогда принял правильное решение, я т…
– Нет, других суккуб он себе не завел. Во всяком случае, пока, – орк решил, что понимает, что имеет в виду пленник. Действительно, какая еще тема может интересовать воина, кроме врагов и женщин. А уж…
Вздрогнувший от угрозы невольник, который уже крутил ворот расположенного у самых ворот колодца, заработал сильнее. Оказаться одним из тех, чьей плотью лакомятся расплодившиеся в городе вороны, ему о…
– Плюс еще орки со своей Ватагой, удравшие туда в самом начале войны с нежитью, проблем добавляют, – продолжал он. – Пытаются создать там свое государство и перетаскивают к себе мало-помалу семьи из …
– Эти твари, которым надо как можно скорее подходить на дистанцию удара, крутят перед нашим носом задницами, словно умелые стриптизерши! Выжидают момента, когда кто-то или что-то сломает строй! – пос…
– Всего лишь начать подготовку к недружескому визиту в гости к сектантам сразу после того, как мы переведем дух. Нужно не бросаться очертя голову в схватку с ближайшей нежитью, а аккуратно передислоц…
– Кончились, – уже почти засыпанный листьями по самую шею Тимон похлопал себя по слегка округлившемуся пузу. – Иначе с чего бы мне здесь лежать? Вымотаться я практически не могу, а вот банально обожр…
– Отрицать не буду, – печально вздохнул Тимон и скорчил виноватую мордашку. – Выносливость у этого тела не на высоте. Ну, по крайней мере, не достигает желательных позиций.
– Нет! Тимон еще ни разу не воспользовался своим правом принудить меня к чему-либо. Но повторяю: тебе надо исчезнуть. Желательно сильно изменить внешность и спрятаться где-то в крупной общине беженце…
– Кем надо быть, чтобы добровольно стараться заработать себе магическое истощение? – неверяще развела руками Фиэль. – Слушай, может, мы все ошиблись, и ты все-таки больной на всю голову гоблин?
Фиэль про себя завистливо вздохнула, оценив возможности странного зеленого существа. В этом месте она колдовать почти не могла, поскольку большинство ее чар разрушилось бы еще на этапе создания. Одна…
– Защищен от магии не многим хуже, чем доспехи паладина. И по прочности почти такой же. Хотя драконья кожа и стоит порядочно, но сносу ей вообще нет, – Строри расхваливал вместилище денег так, словно…
– Разбудите меня утром, – зевнув, попросил гоблин. К нему и Фиэль начала со всех сторон стягиваться опадающая с деревьев листва, укрывая их обоих зеленым одеялом. – Или если нападет нежить. Но в посл…
– Тогда готовься принять полуфейри, – решил Тимон и прыгнул в круговорот битвы, словно в озеро. – Фиэль, зайка, лови меня!
– Навряд ли, – покачал головой дварф, знающий местные запасы как свои четыре пальца. Как-никак он являлся одним из наиболее старых и уважаемых жителей спрятанной в скалах деревеньки, куда в конечном …
– С-с-согласна, – через силу выдохнула Фиэль с ощущением, что совершает непоправимое.
– Два пореза на предплечье и один на ребрах. Повреждения широкие и рваные, но весьма поверхностные. Примерно как содранная с моей физиомордии кожа, – гоблин прикрыл демоницу тряпками, которые немноги…
Леди Селена осталась посреди обломков, полных баньши, ментально связанных с нею и потому не растерзавших живых. Дикий хоровой вопль, переполненный ненавистью и темной силой, пронзил пространство, раз…
Она вывернула шею под, казалось бы, невозможным углом, чтобы, даже лежа на животе, следить за всем происходящим. Во взгляде ее зеленых глаз в равных долях кипели ненависть, злоба и страх.
– Мои… силы… не… кончаются… никогда… но… это… не… самое… главное… и… совсем… не… то… чего… стоит… бояться!
– Плохие ассоциации? – сочувственно спросил гоблин. – Извини, знал бы, приготовил бы что-то другое. Мне главное, чтобы это устройство поддерживало внутри хижины искажение магии. И не давало тебе дерг…
– Но не буду же я прыгать по своему имуществу в грязных сапогах? – возмутился гоблин и продолжил прыгать в опасной близости от тела Фиэль, невзирая на протестующий скрип пружин. – Мы, конечно, упрем …
Радости в голосе едва-едва вступившего в период половой зрелости колдуна плескалось столько, что хватило бы наполнить целое озеро. Яриш Сопля не был особо умным типом. И эрудированным тоже. А после э…
– Вы живы, – Фиэль на несколько секунд заподозрила, что находится под воздействием чар и все происходящее ей только кажется. Но нет, все происходящее было реальностью. – Живы.
– После, – заверил ее коротышка. – И не при всех. А то у Фиэль уже глаз дергается, а Строри сейчас от горя слезу пустит… Чего плакать-то? Вот решительно не понимаю! Чернокнижников в Светлолесье тепер…
Пронесшуюся вихрем позади себя суккубу она так и не обнаружила. Демоница, обязанная быть разведчиком и шпионом на службе у более могущественных собратьев, умела не только махать кнутом и кое-как испо…
– Как думаешь, копать такие существа умеют? Если да, то оно скоро выберется обратно. Глубина там едва ли с метр будет.
– В глаза не попало? – осведомился дварф, разряжая дробовик в морду висящей на стене твари. Часть дробин отлетела от поставленных в качестве внешнего скелета ребер или застряла в них, но какие-то про…
Синекожая особа явно женского пола, доказательством чего служила крайне внушительная грудь, задергалась. Большинство зрителей списали это на желание как можно быстрее освободиться и блох, просто обяз…
– Не придирайся к мелочам, – отмахнулся коротышка, жадно приникнув ухом к железной двери, украшенной магической печатью высасывания маны.
– Хм… А не уступишь ли ты мне ее? – бросил пробный шар бывший атаман, помимо всего прочего контролировавший большую часть борделей города. Как он успел прикинуть, на такую экзотику желающих бы нашлос…
Зеленый коротышка, отчаянно кося глазами, пристегнул Селену сначала фиксирующими ремнями, а потом и цепями. Потом достал из стоящего на полу сундука тяжелый железный шлем, украшенный крылышками, и на…
– Планы местности с обозначениями районов, от которых мы просим держать нежить подальше, тоже там, – перебил ее гоблин. – А также закупочные цены на некоторые вещи, которые можно найти в руинах эльфи…
– Где? Я спрашиваю, где?! Где мой водород?!
– Брали свежей, доставляли вонючей, – устало вздохнул орк. – Но даже и так кой-какую прибыль делали. Кушать-то хочется, кроме нежити, всем и всегда. Точнее, она тоже жрать хочет. Но без кормежки, увы…
– Ну, как-то так и есть, – согласился Мал. – Некоторые города на людских землях полны рабов, которые обеспечивают малейшие капризы обосновавшихся там некромантов. А заодно и служат им пополнением. Кт…
– Уши, говорю, хватит теребить! Отпусти, пока не оторвала к демонам!
Схватка внутри и не думала утихать. У демоницы не хватало сил на то, чтобы прикончить воина света голыми руками. А его самого убедительно попросили от убиения сокамерницы воздерживаться, под угрозой …
– Сначала обед, а сладкое потом, – усмехнулся гоблин. – Продолжим об артефактах. Бусинки. Вшиваются под кожу и отвечают за осязание на участке примерно в квадратный метр. К каждой прицеплена бирочка …
Она сняла сапог с полуоторванной подметкой, прибитой серебряными гвоздиками, на шляпках которых была рунная гравировка. Мал вспомнил, что как раз один такой вывалился вчера из кармана Тимона, когда т…
– Я не умираю? – неверяще спросила суккуба, опасаясь пошевелиться. – Правда?
– За одно бревно вы много не выручите, – заметил дварф, доставая из кармана трубку и огниво. – Хотя на миску похлебки каждый день, пожалуй, хватит. Если особо не шиковать и притаскивать их к подножию…
Где-то за пределами мира вздрогнул периодически присматривающий за происходящим в своих новых владениях архидемон.
– Я… останусь. – Мал просто не верил в то, что ему дадут уйти. Скорее, будет стрела в спину. Или неудачно подвернувшаяся гнилая ступенька на лестнице. Пусть даже дварфы имеют обыкновение делать их из…
– Вы же вроде делали и чего-то из нормального оружия, – недоуменно взглянул на напарника орк. – Вернее, не нормального, но определенно предназначенного для ближнего боя. Такое… Все в зубчатых ремнях …
– Я размажу тебя, оденься хоть в цельнолитой панцирь! – рявкнул сэр Джерар. И тут же стрельнул глазами в сторону лежащего боевого лесоруба. – Но эта дрянь доспехами не считается! Она… как ее?.. броне…
– М-м-м! – подал голос паладин, на котором сохранились остатки одеяний этой воинствующей жреческой касты. Да впрочем и без них перепутать его с кем-то иным мешал атрибут в виде здоровенного молота. П…
– За ночью обязательно придет утро. И потому я могу сказать вам только два слова, – голос гоблина стал каким-то… возвышенным. Но следующая фраза тут же убила все впечатление: – Туалетная бумага!
– Хорошая девочка, – гоблин безошибочно нашел взглядом Фиэль Златокудрую и радостно помахал ей все тем же поднятым средним пальцем. – Сегодня ночью получишь конфетку!
– Все верно, – вздохнул Строри. – Низкий рост и плохие способности к волшебству. Большинству рас куда худшие последствия этого проклятия достались. Что-нибудь помнишь на этот счет?
С каждым словом голос эльфийки звучал все глуше, а на последних словах и вовсе скатился до едва слышного шепота. Небольшой приступ активности, казалось, выпил из волшебницы все силы, и теперь она стр…
– А достанешь? – скептически осведомился орк, подставляя шею. Он, конечно, устал, но мог без особого труда донести до крепости груз раз в пять тяжелее тщедушного коротышки. – Тут еще далеко, даже из …
– Не могу, – сквозь зубы процедил гоблин. Ближайшую к ним гончую хаоса, уже практически перегрызшую горло упавшей на землю лучнице, смело в сторону гранатой. С отсутствующим фитилем. Железный мячик, …
– Да уж, – вздохнул гоблин. – Фух… Кошелек телекинезом почему-то вообще не цепляется.
Поспешно подобравший оружие орк приготовился к танцу со смертью… Которого не произошло, поскольку почти добежавшего до напарников костяного паука раздавило ближайшее молодое деревце. Оно сначала подс…
– Если тебя выбросить посреди пустыни, ты и там отыщешь, к кому можно поприставать, – фыркнула Лонари, неодобрительно взирая на зеленого коротышку. С каждым днем отряд, которым ранее командовала Фиэл…
Подавая пример, Тимон показал настоящий мастер-класс по разбазариванию боезапаса. А именно им была загружена волокуша, которую он тащил при помощи телекинеза. Бочонки с порохом летели один за другим,…
– Понятия не имею, – развела руками Фиэль, не сводя взгляда с казалось бы надежно упакованного пленника. – История Арсарота туманна, и в ней были отмечены толпы самых разнообразных существ, слабо под…
– Какие громкие слова, и совершенно безо всяких оснований сказанные в мой адрес, – перемотанный даже не веревками, а настоящими цепями, лежащий в центре пылающей сиреневым светом магической фигуры, г…
– Одумайся, миледи, – попросил эльфийку бывший атаман разбойников, делая знак своим подчиненным быстро рассосаться и дать как можно больше места. – Право на поединок священно, и если обе стороны хотя…
Танк, чья пушка наконец-то была освобождена от шкур, содрогнулся. Улетевший к створкам спешно закрывающихся ворот снаряд смел разрывом трех или четырех фейри. Ну, а остальных шатнуло ударной волной и…
Новые хозяева Кроша получили тяжелый удар, но он вовсе не был для них смертельным. Уцелевшие в огне твари разметали свои загоны и принялись рыскать по вмиг опустевшим улицам, выглядывая нападавших. Н…
«Тьфу. От пасти вурдалака приятней пахнет, чем от этого отребья. Гоблин, по крайней мере, за собой следит и регулярно моется, – Сури плюнула и посмотрела на уже клонящееся к закату солнце. А затем сн…
– Не знаю, о чем ты говоришь, – поморщилась Селена. – Но умирать в том проклятом железном кресле было жутко. И долго. Мне казалось, мои мольбы могли растопить камень… но не сердца палачей. Шаризед ещ…
– Не е-мое, а переносная бетономешалка. Учитывая, что поселок расширяется, очень нужная будет вещь, когда мы ее все-таки доделаем. Артель дварфийских каменщиц, на которых и возложено строительство, п…
Бывший атаман разбойников, награбивший за годы смуты целое состояние, теперь зачастую считался респектабельным человеком и держал в качестве рядовых бойцов представителей разорившегося купечества, по…
Рванувших вперед тварей встретила редкая цепь водяных элементалей. Текучие кулаки сгорбленных фигур, напоминающих ожившие капли, с влажным шлепаньем принялись вбивать монстров в землю, не позволяя им…
– Как прикажешь, леди, – изящно поклонился Тимон, как бы невзначай хватая эльфийку за поясницу и заставляя согнуться вместе с собой. Плевок едкой жижи едва-едва разминулся с частично седыми волосами.…
– Нет, конечно, бывают уникумы, буквально от рождения предрасположенные к волшебству, – примиряюще подняла руки вверх эльфийская волшебница. – Единственный выживший представитель правящего рода принц…
Последний жировик оброс прической из обычных стрел. Такое количество железа в башке, увы, не оказалось чрезмерным для его мыслительных процессов. Тварь заревела и, размахивая сжатыми в руках ржавыми …
– О да, вскоре леди Селена будет удивлена! – плотоядно ухмыльнулся гоблин. – Очень сильно и с взаимным удовольствием! А уж как выражаться проклятый король и командующие им демоны будут… Ты, кстати, н…
– Тревога! – чей-то вопль в одно мгновение превратил более-менее упорядоченный лагерь в потревоженный муравейник. – На лесорубов напали!
Мал не ответил. Был занят тем, что отмахивался секирой сразу от двух гончих. Откатившийся вал лучников, тех, кто успел это сделать и не был растерзан, вывел орка в первые ряды. Строй дварфов оказался…
– Да мелочи, право слово, – отмахнулась Острога. – Дикий зуд в руке, которую ему давно отрубили. Отсутствующую плоть ведь пальцами не почешешь и чесотку не уймешь. Боевые-то чары этот вождь знает луч…
– Да знаю я, что с ума сошел, раз в такую реку сунулся! – прохрипел Мал, вынырнув и отплевываясь. С его плеч начала соскальзывать суккуба, крайне плохо перенесшая погружение и теперь лишь слабо фырка…
Новый отчаянный вопль, на этот раз женский, донесся из покинутого поселка. И даже расстояние не могло толком приглушить его.
– Я подумаю, – в сомнениях пообещала суккуба, слегка выпуская когти. Не для того, чтобы еще больше запугать боявшегося лишний раз вдохнуть человека, а просто для собственного удовольствия. Долгие дни…
– Кстати, Тимон, у тебя, помнится, был раньше какой-то промасленный рюкзачок, – задумался орк, пробуя пяткой холодные и бурные воды реки. Выплыть в таком течении лично он не стал бы и пытаться… Однак…
– Этим они остановили победоносное шествие сектантов на годы, вернее, десятилетия, – попытался подбодрить изрядно помрачневшую эльфийку Мал. – Три четверти низшей нежити и рядовых некромантов оказали…
– Как думаешь, успеем? – мрачно поинтересовался Мал, переходя на бег.
Зеленый коротышка на всякий случай проверил наличие поблизости тяжелых тупых предметов и тут же страшно расстроился. Они в прямом смысле слова лежали под ногами. Эльфийка могла выбрать любой обломок …
– Сразу проклятого короля Сартара, чего уж там, – Фиэль с каждой секундой нервничала все больше и больше. Чутье эльфийки, отточенное сначала воспитанием вечно ищущей приключений молодежи, а потом игр…
– А я о чем говорю? – скорбно посмотрел на него гоблин. – Порезы, с которыми никто и ничего не сможет сделать. Да и не надо с ними делать ничего, сами затянутся. Мужчины временами сильнее режутся во …
– Подозрительные, – Лонари удержалась от слов, которых молодой девушке и знать-то не пристало. С другой стороны, носиться по лесам с луком и не мыться неделями ей пристало еще меньше. – Который больш…
Спустя пять далеко не самых легких и приятных, но в общем и целом полезных часов Строри облегченно выдохнул. А шаман и по совместительству вождь племени Теплых Камней Кривоклык с осторожностью убрал …
– Эх! – взлетев на танк одним прыжком, Мал с размаху засадил секирой по ногам монстра. И перерубил их сразу три. Увлеченный своим делом костяной паук на угрозу прореагировать не успел, а потому потер…
– Девочка моя, а не слишком ли сильно ты его стукнула? – обратилась к подчиненной Фиэль Златокудрая. – Бедняга явно тронулся умом.
– А теперь есть! – рявкнул орк, огибая дварфийский клин.
Жировик сделал шаг вперед, оскалился. Из его рта вывалился длинный липкий язык, свесившись тряпкой на целых полметра. Затем вылез второй, прямой и длинный. На те же полметра. А после на нем зажглись …
И это привлекло внимание Фиэль Златокудрой, которая до того просто сидела в теньке полуразрушенного дома и при помощи своих чар наблюдала за окрестностями.
Отряд спешно маршировал по лесной дороге вместе с еще парой десятков подобных, правда, куда более мелких образований. Внезапно в голове его послышался какой-то шум.
Гоблин швырнул пластинку об стену ближайшего дома, и она, отрикошетив, улетела непонятно куда. Хотя Мал был готов поклясться, что та должна в дереве просто застрять. Орк неплохо разбирался в примитив…
– Молчи! Просто молчи! – его собеседник выглядел как человек, да, собственно, и был им. Вот только в недобрый для себя час решил попрактиковаться в осознанных сновидениях. И повстречался в них с тем,…
В качестве подтверждения ее слов где-то рядом бухнуло орудие танка. А следом появился и сам он, выкатившись задом с какой-то улицы и даже не замедлив хода после того, как оказался в людном месте. При…
– Самого лучшего, что у меня только есть, – зло оскалился зеленый коротышка, получив передышку и оттого снова вернувшись к нормальной речи. – Моих мозгов и моего гарема. Особенно представительниц пос…
Тварь недовольно зашипела, но не упала, поскольку остальными семью конечностями держалась за стену. При помощи своего темного искусства некромантам как-то удалось слить парочку трупов в единое сущест…
– Не лги! – чтобы мотивировать свои действия в глазах окружающих, она хлестнула демоницу чарами, словно окатив ведром воды. И понадеялась, что ее собственные соски не слишком выделяются через тонкую …
Оставшиеся суккубы согласно закивали, не чувствуя за собой вины. Впрочем, если бы она действительно была, они бы поступили точно так же. Только делали бы более честные лица и трясли головой энергичне…
– Не надо, – сердечно попросила его волшебница, стирая с лица брызнувшую на нее кровь. Оказавшегося неподалеку дварфа пробил здоровенным зазубренным гарпуном жировик, а после поднял над головой, слов…
– Эй, орк, ты почему не спасаешь своего напарника?! – крикнула Фиэль.
– То же самое относится к Рэне и Фуриону! – прорычал он. – Даже вдрызг пьяным я сначала позаботился о близких и только потом принялся хвастаться! Мог бы и других эльфов сделать по-настоящему вечными!…
– Да, Пумба, если подходить к вопросу с позиции чисел, то ты полностью прав, – согласился с ним Тимон. – Но недавние пленники не измождены тяжелым трудом и плохой кормежкой. И они явно не слушали про…
И бывший атаман, как самый импульсивный, принял решение в пользу гоблина. Ему очень хотелось узнать технику правильного укрощения и содержания суккуб.
– Открою тебе маленький секрет, – привстав на цыпочки, прошептал в ее ухо гоблин. – Эта мелкая зеленая тушка у меня не первая. И когда пройдет век и ты пойдешь меня убивать, то, скорее всего, встрети…
– Только не сильно нам это поможет, – мрачно заметил орк, наблюдая, как вылетевшая из окна постоялого двора молния отлетает от темной сферы, на миг закрывшей фигуру лича. Выпущенные по нему же стрелы…
– А ты его лицом вверх переверни, – ехидно посоветовал Мал. – Тогда, может, и не захлебнется, тем более не так уж много нам плыть осталось.
– Да какая к демонам магия? – судя по звуку, зеленый коротышка сплюнул. – Эта психопатка вместо того, чтобы спрятать компрометирующую персону в шкаф, как полагается делать со всеми добропорядочными л…
– Можно подробней, с перечислением всех титулов, званий и наград за голову? А то у меня после того, как я встал с этого алтаря, память отшибло напрочь…
– Как-как… – судя по тону, орку хотелось от жизни только одного. Чтобы от него все отстали. – Как обычно гоблины и всякие неудачники, соглашающиеся с ними работать, в переплет попадают. Возили товар …
– Мы вообще со времен развала своей империи не шикуем, – вздохнула шаманка. – Но если я, как ты говоришь, свободна, то почему сижу в запертой камере вместе с прикованной к стене суккубой?! Не будь я …