Все цитаты из книги «Спасти темного властелина»
Заточенные в ледяной глыбе останки Зерула ощутили нечто вроде удовлетворения. Волна ненависти и жажды крови, пришедшая от одного из самых сильных созданий в армии мертвых, понравилась остаткам архиде…
– Твари! Перестраховщики! Вырожденцы! – бесновалась волшебница, разнося на куски улицу всплесками волшебства, бьющими куда попало и вызывающими самые непредсказуемые результаты. Во всяком случае, сто…
– Я, конечно, по положению дел в Светлолесье не специалист, – еще осторожнее начал орк, – но разве это не крупнейший рассадник нежити во всем регионе?
– Увы, тебе так только кажется. А жаль, такие сиськи пропадают! – гоблин печально покачал головой и глубоко вздохнул. – Видишь ли, малышка, я не могу тебя вернуть в нормальное состояние. Во всяком сл…
– Да я и не волнуюсь! – продолжал бесноваться на алтаре бывший кандидат в вурдалаки. – Я просто в бешенстве!!! Ладно, зеленая кожа! Ладно, длинный нос и бородавки! Но как мне с таким ростом и тем огр…
– Фиэль, ты что, охрипла? – окликнул ее гоблин, все сильнее раскачиваясь на кресле. – Странно, вроде бы мороженое мы сегодня не ели, а погода теплая. Или предводительница съела пломбира на весь отряд…
Двигавшаяся со сверхъестественной скоростью и точностью бывшая глава рейнджеров превзошла все возможные нормы по построению подобных магических фигур. Певец едва успел спеть то ли два, то ли три купл…
– О! Я понял! – дварф прекратил удерживать пытающегося нанести себе тяжкие телесные повреждения гоблина. – Я понял! Ты же забыл о проклятии фейри!
– Думай, что говоришь, лягушкин сын! – попыталась обжечь коротышку взглядом эльфийка, негодуя от того, что он использует ее командира в качестве подушки. Гоблин, впрочем, продемонстрировал изрядную т…
– Не хочешь, чтобы все стало как было, раздевайся и садись в кресло, – кивнул гоблин на покинутое место. – Будем делать с тобой всякие разные нехорошие вещи!
– От-пус-ти-те! – просипел волшебник, пытаясь подтянуться на вцепившихся в демона руках, чтобы не задохнуться. Вот только поддерживать свое тело в форме чародей последних лет сто явно не считал нужны…
– Эльфы, – пробормотал синекожий гигант, хан Сакрамонд, в раздумьях потирая подбородок, на котором колыхались щупальца, заменяющие этому странному существу бороду. – Все-таки это перспективные рекрут…
– А ты Пумба! – радостно захихикал гоблин. – Акуна-матата! Смысл жизни так прост! Верно, зеленый?!
– Даю! – кивнул гоблин, и руки его стали покрываться разрядами молний. – Всем, у кого нет встроенного заземлителя или изолированных подметок, кыш из воды!
– Эх, никто меня не любит. Злые вы, уйду я от вас… Вот хотя бы на кухню, там, кажется, недурной шашлык сегодня к вечеру будут жарить. И если кое-кто тут намерен отмалчиваться как раньше, то повара бу…
– Не будет! – замотал головой гоблин, и руки его вновь покрылись сеточкой электрических разрядов. А затем опустились в ручей, и по воде немедленно пошла рябь. – Эй, чародеи, есть здесь те, кто умеет …
После чего в течение пяти секунд успел ее захлопнуть, задвинуть засов, а также подпереть хлипковатую преграду столом с по-прежнему привязанным к нему орком. Следующей деталью импровизированной баррик…
– Силы были равны. Конфликт затянулся на десятилетия. Фурион и Рэна стали личными учениками Реннариуса и возглавили культ природопоклонников. Я создал орден демонологов, в котором наделял добровольце…
– Ты не сможешь отсюда уйти: хижина окружена призраками, и еще должны действовать руны, препятствующие телепортации, – предупредила Селена.
– Я не чую мертвых, но к нам приближаются пятеро живых, – сказала она и буквально пинками под зад стала заталкивать на неустойчивый «мост» первого из дварфов. Получалось у него не очень. Пятая точка …
«Я чувствую себя как жительница зараженного чумой города, обнаружившая на теле пупырышки, – мрачно подумала эльфийка. – Молюсь, чтобы они рассосались, но ясно понимаю: этого не произойдет. И спасения…
– А вдруг бы прокатило? – вопросом на вопрос ответил Тимон. – Втроем лежать тут было бы теплее и интересней, чем вдвоем. Вот только этот ее рейнджерский костюм… Знаешь, женщины, у которых холодная ко…
Маленький гоблин бегал вокруг большого орка, и у того от такого мельтешения и панических воплей уже начинала кружиться голова. Длинноносый и ушибленный на всю голову карлик явно слишком близко к серд…
Ее рука будто против воли своей хозяйки изо всей силы вдавила нужную деталь в недра артефакта. Бывшая глава рейнджеров растерянно уставилась на предательскую конечность и пропустила момент, когда еще…
– Оч-чень ценная информация, – Фиэль Златокудрая нервно осмотрелась. Ее подчиненные вид имели пришибленный, но задумчивый. Видно, уже готовились мысленно к экспедиции в холодные края. А еще они, похо…
– Кем надо быть, чтобы иметь такой образ мыслей? – задала вопрос сама себе Фиэль. И тут же нашла на него ответ: – Тобой! Ни одному нормальному существу подобное и в голову не придет!
– Вменяемый?! Ах-хах-ха! Да я удивлен тому, что до сих пор не забыл свое имя! Не уверен, что еще сохраняю способности к членораздельной речи! Вломись сейчас в камеру Рэна и раскайся в своих грехах – …
– Всем приготовиться! – скомандовал какой-то воин, возглавлявший собственный небольшой отряд в три десятка лихих рубак. От прочих наемников он отличался высоким ростом, тонкого плетения кольчугой, ро…
– Ах да, – смутилась девушка, наконец осознав смысл действий командира отряда. – Вы же в домашнем…
– Ну и для этого тоже, если получится. Не понимаю, чем ты недовольна, ведь сия особа имеет реальные шансы снять с тебя часть сего нелегкого бремени, – гоблин одарил собеседницу сальной улыбкой. – Раз…
– Где враг?! Найдите мне врага! Покажите мне его!
– Я не буду, – уперлась рогами, в переносном, правда, смысле, пленница. – Он вонючий, мерзкий и гнилой!
– Ну… фейри, наверное, – ответила Лонари, наблюдая за тем, как ее командирша устраивает при помощи своей магии торжественное перезахоронение найденных тел. – Эти клыкастые уроды всегда баловались про…
– Я вменяем! – процедил паладин. – Но я повторяю свои обвинения. Остроухая шлюха грабит могилы и служит демонам, но на самом деле она лишь обычная подстилка своего хозяина. Мелкий зеленый уродец, что…
– Безусловно, – серьезно кивнул гоблин. – Благодаря получившемуся у меня и мастера Строри шедевру маго-механической мысли я теперь знаю, как получить еще одну возможность потискать бюст леди Селены.
– М-м-м! – исполнил трубный клич быка-производителя боевой жрец, взирая на поднятое вверх оружие.
– А еще я, приняв удар на себя, спас твою прелестную задницу от не менее прелестной, но немного гниловатой леди Селены, – заметил пленник.
Пока гоблин наживал проблемы, Мал, как обычно, занимался делом. Искал ключи, чтобы освободить остальных находящихся в каком-то ветхом сарае пленников. Конечно, их бы можно было сбить тем же самым мол…
Ответ орка Тимон не расслышал, потому что тут раздался взрыв – и высокий столб зеленого пламени вознесся над крышами поселка. Мал даже связанную ее же кнутом пленницу выронил на прибрежную гальку, вы…
– Воспарить… – бормотал себе под нос Тимон, судя по отсутствующему взгляду, находящийся сознанием где-то в другом месте. – Точно, воспарить! Туда, куда ни один вурдалак не допрыгнет и ни один некрома…
– Я не умею, – пожала плечами полукровка. – Фейри такое не нужно. А что ты хочешь с ней делать?
– В городе много опасных мест, много опасных и страшных мест, вот, например, Новоспасский мост или еще Бирюлевский лес! – голосил тот, кого бывшая глава рейнджеров узнала бы из сотни. Тысячи. Миллион…
– Сейчас не время думать о выгоде. Если нежить снова сумеет обзавестись флотом, то беженцам станет куда проблематичней добираться до островов и Восточного континента. Да и снабжающим нас всех едой ры…
Вокруг царила резня и хаос, и чаша весов никак не могла склониться ни на одну из сторон. Битва замерла в неустойчивом равновесии, словно схватка на борцовском ковре, когда соперники уже успели друг д…
– Я могла бы умастить духов даже кровью жалких кроликов! Да, пользы подобные помощники принесли бы немного, но это же лучше, чем ничего!
– Эти вопросы вы после обсудите, девочки. Наедине, когда вашим разговорам никто не помешает, – гоблин, наконец, выпустил хвост суккубы на свободу. – А теперь меня очень интересует информация по этому…
– Вообще-то, судя по окрасу, это была утка, – задумчиво пробормотала Лонари, отдирая от корки крови и грязи чудом еще державшееся перо. – Никогда раньше не думала, что за одну пришибленную по ошибке …
– Хорошо идем. Кажется, вчерашний переполох спутал карты врагам сильнее, чем мы думали, – поделился с орком своими наблюдениями Тимон. – Скажи-ка, Пумба, а ты себе суккубу завести не хочешь? А то тут…
– Не везет мне сегодня, – Мал цыкнул зубом, бросив лишь один взгляд на нежно-зеленую молодую кожу, покрывающую пострадавшее место. – Наверное, звезды неправильно встали. Жаль.
– Почувствовал ты силу, падаван юный, – ошалело пробормотал гоблин, слегка пиная гнилую тушу. И, не дождавшись ответной реакции, начал пилить трофейным кинжалом сопливого некроманта еще не полностью …
– На Маросейке живет Кощей, на Луговой не живут вообще! Тех и других прошибает пот, если услышат об Ильиче!
– Угу, – орка такие мелочи волновали не сильно. Во всяком случае до тех пор, пока с неба не повалит снег. – А зачем тебе были нужны документы?
– Юридически и фактически ты сейчас полностью свободна, – примиряюще поднял руки гоблин. – Просто я боялся, что ты сделаешь ноги. С эльфами у вас взаимная ненависть, с дварфами просто нелюбовь. Какие…
– Напрямую, – вздохнул дварф. – На их расу проклятие фейри повлияло сильнее всего. Короткий срок жизни, маленький рост, отсутствие ярко выраженной склонности к магии. И практически полное отсутствие …
– Суккубу казнят, – Лонари первой углядела, что склонившийся было к земле шест опять начинает выпрямляться. Только на конце его теперь корчилась хрупкая изящная фигурка, впустую скользя копытами по г…
– То, что мы с этим справились, меня саму удивляет. Нет, даже не так. Шокирует! – Эльфийка поморщилась и вновь закрыла глаза. Ментальное противостояние с личем, пусть даже мертвый колдун был вынужден…
– Ладно, качаться буду самостоятельно, – вздохнул человек, вновь пытаясь разорвать сковывающую его цепь. – Твое полное имя Илларион Шторм. Ты был сторонником научного подхода и потому отношения с сем…
– Да, вероятно, ты прав, – согласился с ним собеседник. – Смотри, тут на полу какое-то полотенце лежит. За такое просто пороть будет мало!
– Признаю свою ошибку, – повинился перед ней гоблин, даже и не думающий слезать с плеч орка. А то в схватке и круговерти боя его могли бы банально союзники затоптать.
– А еще я не хочу, чтобы все было как раньше! – вскрикнула суккуба пронзительно. – Меня уже достало быть игрушкой слабенького колдуна и всех, к кому он сочтет нужным подлизаться! Конечно, ему можно б…
– Мне, между прочим, еще и всякие разные нехорошие вещи были обещаны, – усмехнулась леди Селена, покраснев. И подивилась про себя качеству насланной на нее иллюзии. Чувствовалась рука настоящего маст…
Та промолчала, поскольку была без сознания. Длинный мощный хвост гончей, до того болтавшийся как бесполезное украшение, внезапно изогнулся по-скорпионьи и заехал девушке прямо по голове. Капюшон одея…
– Но у нас же есть деньги, – сидящий прямо на полу Мал чувствовал себя хорошо. Собственно, любой орк оказался бы на очень долгое время доволен жизнью, если бы получил зачарованный доспех гномьей рабо…
– Мы их задержим, – произнес один из мечников отряда, переглянувшись с сородичами. – Вперед, братья! Покажем, на что способны последние мастера клинка из Светлолесья!
Под началом дварфа собралась уже полная полусотня бойцов его народа. После всеобщего призыва к оружию с рекрутами проблем вообще не осталось. Более того, обладающий пусть и несколько сомнительной, но…
– Ладно, вы тут сами разбирайтесь и ищите, чем себя занять, – решила Златокудрая. – Не найдете ничего лучшего, так присоединяйтесь к лесорубам, чтобы кормежку получить.
– Повелительница драконов? – принялась гадать Фиэль. – Нет, вряд ли. У нее хватает более компетентных исполнителей. Да и потом, эта страдающая манией величия ящерица, как правило, не чешется до того …
– Ни к чему было с ней цацкаться! – рявкнул паладин и со злости саданул матрасом по полу, подняв целое облако пыли. – Каленым железом, и все дела!
– Эй, я все слышу! И вижу! – вышеозначенный, одаренный разными сомнительными талантами гоблин обнаружился рядом. Он сидел на бревне. По деревяшке судорожно стучали руки паладина, находившегося ниже у…
– Не радуйся раньше времени, – предостерег его Мал. – Мы можем себе позволить поставить одного нашего бойца на одну тварь некромантов. Однако человеческие наемники, которые составляют другие отряды, …
– Это как понимать?! – в лишенную плоти морду лича ударил свиток, запущенный в полет падшим. А вслед за ним едва не полетели и боевые заклинания. Сам бы демон не смог разобраться, что к чему. Но сукк…
– Истинно, – сказал орк ему в спину. И перевел взгляд на висящего в руке гоблина. Тот не вырывался. А это для всех представителей его расы было крайне тревожным признаком.
Уже готовившуюся уйти обратно по своим делам эльфийку эти слова буквально развернули на месте. Все, что могло быть связано с магией, являлось сейчас для ее народа делом первостепенной важности.
Вспышка – и плотный строй эльфов и дварфов, разбавленный орком и гоблином, исчез. Рейдеры Светлолесья за годы противостояния с противником, чье число могло считаться практически бесконечным, хорошо н…
– Опять? – тихонько спросил у Мала десятник Строри, с улыбкой наблюдая за пытавшимся рвать на себе волосы гоблином. Последнему провести процедуру экстремальной депиляции мешал тот факт, что его корот…
Не знающая о том, к каким действиям привела ее ярость, Селена просто не заметила благорасположение Зерула. В состоянии одолевшего ее бешенства она могла бы и собственную смерть не заметить, если бы у…
– Ну, все равно эффект не тот, который можно назвать победой, – не мог не добавить к его речи свой комментарий гоблин. – Сартар жив, главный лич тоже, у демонов верхушка уцелела… М-да, похоже, обычны…
– Ах, да, вокруг ведь еще сон, – Илларион, спохватившись, разжал руку и вновь вернулся к нормальным размерам. – Мы с тобой дышим здесь только по привычке, хотя и не обязаны этого делать. Мои извинени…
На удивление, улица заброшенного поселка не была полна агрессивных призраков. Нечленораздельный вопль сменился отчетливыми и такими же громкими призывами о помощи. Из отдельно стоящего сарайчика, куд…
– У меня нет хозяев, и никогда не будет! – оскалилась полукровка, пытаясь продемонстрировать свои короткие клыки в наиболее выгодном ракурсе. – А колдуны… Наших было несколько, довольно злых и с не с…
– Ты ее сначала заслужи. Десятки претендентов до тебя не справились, – демонический эльф печально вздохнул. – Сам прекрасно понимаешь, материальных ценностей в каменном мешке нет. Но ты, если вытащиш…
– Не пытайся мной манипулировать, Сури, – улыбнулся суккубе гоблин, безжалостно накручивая длинный и, по всей видимости, весьма чувствительный придаток демоницы себе на руку. – Кажется, мы договорили…
– Пф! – гоблин гордо задрал нос к потолку. Одной орочьей силе немедленно захотелось уткнуть его обратно в пол. Ну, чисто в смысле взаимопомощи, чтобы у его напарника голова не закружилась. – Я думал …
Сотворенный из грунта великан ничего не сказал. Он просто взял и прыгнул вперед, падая всей своей массой на воина света. Державшему силой своего телекинеза всю эту махину Тимону вряд ли было слишком …
– И людей. В моей памяти есть информация о том, что в его армии много представителей человеческой расы. Зерул смог завербовать немало людей обещаниями бессмертия… – Человек помолчал и добавил: – И да…
– Ты как? – подскочивший к девушке эльф-целитель принялся диагностировать ее состояние. – Так, тут норма. И здесь норма. И там все нормально.
Лонари надулась. Крыть ей было нечем. Вернее, она просто опасалась вступать в спор со злоязыким коротышкой. Он явно просто жаждал доказать, что она именно такая. Или ославить ее старой никому не инте…
– Учитывая результативность наших действий, ее в этом отношении все хотя бы немного думающие эльфы поддержат, – спокойно кивнул дварф. – Почти четыре десятка самостоятельно вырабатывающих ману артефа…
– Может, ты ошибаешься? Ведь он же ни разу не сказал мне ни одного плохого слова, – покидать отряд, с которым она была уже несколько лет, девушке решительно не хотелось. – И вообще, гоблин с той ночи…
Фиэль Златокудрая всхрапнула. Если бы ее разбудили, она бы согласилась с каждым словом. И была бы готова на что угодно в обмен на то, чтобы ей позволили еще немного поспать.
– В принципе я очень много знаю. Патрон поделился кое-какими строго секретными сведениями перед тем, как отправить на задание, – гоблин хитро улыбнулся. – И немного понимаю в технике. Не в той, котор…
Некромант Яриш любил демонстрировать свою солидность. Быть может, потому, что до того как он стал сектантом, все остальные ученики республики магов Лиморана звали его исключительно Соплей. Заслуженно…
Колдуны перестроились полукругом, чтобы как можно лучше видеть врага, контролировать своих тварей и кидаться заклинаниями. От ружейного огня их надежно прикрывали чары и двинувшиеся вперед живые башн…
Плотное кольцо призраков сомкнулось вокруг хижины. Они не дали бы отсюда уйти никому и ничему. Сбили бы своей совокупной атакой даже эскадрилью драконов, если бы тем вдруг вздумалось прорываться к по…
Волшебница только вздохнула. С тех пор, как ее отряд стал самым результативным среди всех подобных формирований, созданных жителями Светлолесья, репутация его предводительницы неуклонно ползла в гору…
– Надо было не на виду давать, а незаметно, – просветил дикаря дварф. – Большую часть самому главному начальнику и по паре золотых подчиненным, чтобы они резво бегали, выполняя его распоряжения. Это …
– Ты чего творишь? – зеленый громила с некоторой тревогой уставился на результаты труда столь же зеленого карлика. В воздухе перед замершим в пугающем сосредоточении Тимоном медленно появлялся громад…
– То есть это не Тимон? – в голосе Мала слышалась усталость. Он много лет так надеялся, что исчезнет связывающая его по рукам и ногам клятва верности. И вот, свершилось. Но радости не было. Видно, за…
– Не страшно, – махнул рукой дварф. – У нас и раньше-то шутихами народ не особо баловался. А теперь их и вовсе не запускаем, чтобы нежить не привлечь. Да и не лежат ценные и редкие материалы на видно…
– Даже если они приходят на чужие земли в составе армии вторжения? – вопросом на вопрос ответил гоблин и оценивающе посмотрел на свою пленницу.
– Разболтает, – в глазах бывшей нянечки блеснула сталь, а рука сама по себе потащила из ножен клинок. – Впрочем, и пусть. Сейчас сумасшедших много как никогда, и ему никто не поверит. А если мы добье…
– Да ведь уже второй раз за сегодня! Эти дурацкие падальщицы совсем обнаглели! – неудачливый сектант полил свою голову содержимым стоявшего рядом кувшина, пытаясь смыть дурно пахнущий помет. А после …
Волшебница недобро посмотрела на излишне наглого гоблина, раздумывая, не приголубить ли его еще и заклинанием. В итоге она решила отказаться от дальнейшей мести, так как подобные вольности зеленый ко…
Ломая деревья как спички, из чащи вырвались шесть или семь жировиков, прущих вперед с неудержимостью горной лавины. За их спинами виднелись люди в черных балахонах, сжимающие магические посохи. К ног…
– Да, вещи должны служить людям, а не люди вещам, – спокойно кивнул жрец, который и являлся хозяином сломавшегося амулета. – О людях это я в широком смысле. То же самое относится к представителям люб…
Та плюхнулась на одного из человеческих бойцов, вооруженного двумя короткими клинками. Судя по тому, как тот немедленно начал ругаться, его кожаная куртка плохо спасала от едкой слюны костяных пауков.
– Думаешь? – взглянула на него Острога. – Плохо. А то я над ними там похохотала немного. Как считаешь, сильно обиделись?
– Для правдоподобности и большей эффективности действий обеспечим Сури парочкой-троечкой экзотических рабынь. Думаю, ты, Лонари и Острога вполне подойдете. Еще бы раздобыть вора женского пола из расы…
– Что? Но… – у рейнджера буквально не нашлось слов. Она только и могла, что стоять, хлопать глазами и нервно дергать длинными ушами. Последнее проявление эмоций было единственным, заметным со стороны…
– Намек понял, – серьезно кивнул гоблин. – Приму меры!
«Свести с ума пытками этого гоблина не получится, – холодно размышляла бывшая глава рейнджеров. – Он, похоже, уже основательно тронулся. Вылечить и снова довести до безумия? И делать так до тех пор, …
– Девять серебряных, – тут же поправился Мал. – Один уйдет на стирку твоей одежды. Прачки сейчас дерут за свой труд так, словно являются охотниками на нежить. Говорят, цены на мыло подскочили.
– Серединка на половинку. – Строри приготовился к тому, чтобы показать имеющиеся у него документы привратнику, но ворота просто отъехали в сторону. Видимо, его узнали. Оно и неудивительно, если вспом…
– Только дай мне повод, и я избавлю Арсарот от твоего присутствия!
– В твоем мире, называемом Арсарот, два континента. Очень большой Западный и куда меньший Восточный. Еще имеются острова, но они почти никому не интересны, свободных территорий в общем-то хватает. – …
– Да, – кивнула Фиэль. – И именно поэтому мы сейчас разговариваем. В противном случае, я бы всадила рунную стрелу тебе в затылок. А потом сожгла тело и пепел закопала в разных местах. На всякий случа…
Город все-таки был не таким уж и большим, а потому спустя пару минут отряд вышел на площадь, где находился рабский караван. И с ходу врубился в кровавую бойню. Из полутысячи невольников сейчас в живо…
– При чем тут я! – возмутилась волшебница. – Сенсорные чары очень сложные! Да и вообще, раз рейнджеры и следопыты ничего не нашли, то и от стандартных заклинаний толку бы не было. Следовало использов…
– А местные темные эльфы не желают видеть у себя дома незваных гостей, тем более в таком количестве, и потому периодически пытаются отвешивать плюхи всем, кто под руку подвернется, – добавила Фиэль, …
– Нет, это не суккуба, тем такие разрушения в одиночку не осилить, – уверенным тоном профессионала констатировал Строри. – Хотя похожа, не спорю. Выражение лица зверское, титьки напоказ выставлены, в…
– Леди Селена?! – в голосе Фиэль слышался ужас. – Но как… Ты же… В Олероне… С Сартаром…
Взревевший не хуже берсеркера паладин ломанулся к ближнему концу огороженной площадки. А Тимон, ступая медленно и тяжело, поковылял к дальней части своеобразного ристалища. И с каждым шагом его посту…
– Тимон из Шиенка! – зло улыбнулся пилот, даже не думая извиняться за то, что едва не распилил пополам того, к кому обращался. – По приговору совета баронов ты будешь…
– Это если специально стараться. Но обычно мало кто этим занимается, предпочитая более мягкие и плавные изменения, происходящие с ним на протяжении десятков лет, – рогатый поднес к лицу руку с внушит…
– Это не главное, хотя безусловно не повредит, – кивнул коротышка. – Если мы рассчитали правильно, то ограниченная возможность управления нежитью, снабженной артефактами искажения, все-таки сохранитс…
– Ого! – присвистнул Мал. – Такая злобная была чернокнижница? Хорошо, что сейчас ее уже нету.
– Незримые руки не слишком сложные чары, – продолжала эльфийка. – Но очень выматывающие. Я бы от такого напряжения упала в обморок. А все прочие чародеи нашего отряда одолели бы едва ли половину подо…
Утоливший жажду дварф неторопливо поднялся и отправился по делам. В их успехе он даже не сомневался. Город молодой, время военное, а значит, бюрократический аппарат не может слишком разрастись, замат…
– Да откуда они тут? – хмыкнула Фиэль. – Все на побережье, помогают всадников на грифонах гонять. Делать их некромантам тяжело и долго, а сами они достаточно слабые. Так, а теперь затаились и ждем. Н…
– Ох… – простонал Тимон и, не дожидаясь рукотворного дождя, открыл глаза. – Плоховато мне что-то. Народ, кто знает, а как у этих проклятых гончих яд с когтей можно сцедить? Улетная дрянь, надо набрат…
– Меч? Где мой меч?! Ты не видел, куда они сунули этот проклятый двуручник?!
Удар не причинил нежити особых повреждений, но орк тут же нанес новый. Он надеялся, что сможет достаточно быстро раскрошить кости врага о плотную древесину. Ну или хотя бы займет его до тех пор, пока…
– А мы не слишком шумим? – толкнул одного из эльфов орк. – Все-таки занятая врагом территория и все такое…
Дварф расплылся в улыбке, радуясь, что в помещении стало чище, и значит, можно еще пару лет не убираться. Если, конечно, сюда какая-нибудь женщина не заглянет.
– Воду не люблю, – категорично заявил орк. – Но, в принципе, готов. Бедность не люблю еще больше. Хороший воин всегда должен иметь достойное его оружие, броню и женщин. Кстати, неужели ты, наконец, с…
Проклятие полиморфизма никогда не относилось к числу любимейших чар Фиэль. Однако его уже давно сделали обязательной частью испытаний на звание старшей волшебницы. Вот и сейчас Фиэль легко с ним спра…
– Намек понял. Приму меры, – гоблин по-прежнему глаз открывать не желал. – Мы, кстати, где? А то я не успел после переноса почти ничего понять, кроме того, что мою технику экстренного соблазнения нуж…
– Мерзкие отродья, – прохрипел паладин, клокоча, словно забытый на плите чайник. – Ладно с цепями не справились, но что вам мешало раньше-то кляп убрать?! Я же с того момента, как вы вошли в тот прок…
– Что? – не поняла эльфийка и подозрительно уставилась на зеленого коротышку, пытаясь понять, оскорбляет он ее или пристает.
Пошатнувшийся гоблин прижал руки к большим ушам и явно пожалел, что не озаботился берушами перед встречей с королевой призраков. Те, кстати, не отозвались. Хотя Селена уже привыкла к тому, что все ее…
– Цыц ты! – осадил его Мал. – Вокруг же чужие!
Понятия невозможного для Селены сейчас не существовало. Даже если бы ей сказали достать звезду с неба, она бы принялась искать способы хотя бы одну оттуда сшибить. Или начала бы учиться очень быстро …
– Помимо того, что он звал меня на нем жениться, то есть, тьфу ты, выйти замуж? – рейнджер не собиралась так просто сдавать свои позиции. – Полно! Орк, вроде бы являющийся слугой этого типа, утвержда…
– Уже одной, – орк отдал коротышке боеприпасы.
– Это как? – дварф – хозяин дома раскрыл рот так, что в образовавшееся дупло могла бы залететь какая-нибудь некрупная сова.
– Мой интерес к столь разносторонней личности только что повысился на пару градусов, – Тимон довольно потер руки. – Возраст его хоть удалось установить? Или это секретная информация?
– Значит, все удалось, – констатировал Тимон. – Ты больше не слушаешься чужих приказов и снова обрела свободу воли.
– Вперед! – Фиэль Златокудрая заставила сразу четыре проросших среди руин дерева выкопаться из земли и пойти, размахивая корнями и ветками.
– А если маскировка? – продолжала стоять на своем девушка, опасаясь уже не столько вражеских шпионов, сколько ответных пакостей со стороны гоблина. О мастерстве данного народа в способности подгадить…
Клин дварфов-пехотницев, слитно марширующий в ногу, ворвался в ворота следом за танком. Фаланга у них получилась жиденькая, всего-то в два ряда, зато прямо следом за нею шагали стрелки и чародеи. В б…
И ее усилия увенчались успехом. Земля под ногами нежити вздыбилась от вырвавшихся из нее корней, которые ухватили вурдалаков за лишенные плоти лапы. А дальше… А дальше почти три десятка эльфов и добр…
Волшебница шарахнулась от летящего гоблина, тут же раздался громкий треск, а спину чародейки рвануло болью. На секунду ей показалось, что оскорбленный ее поступком зеленый коротышка вонзил в свою нев…
– Второе, – определила Фиэль, не сумев уловить звяканья. – Может, хотя бы сейчас ты скажешь нормально, зачем тебе понадобилась такая тварь. Не для удовлетворения своих низменных желаний, в самом же д…
– Да, я слаба! – ощерилась пленница. – Иначе меня бы никогда не отдали в игрушки смертному чародею, пускай даже весьма перспективному! Не могу снести ударом кнута голову латнику вместе со шлемом! Вал…
– Эээ, Тимон, – пошатывающийся после обнимашек с костяным пауком орк подошел к скорбящему напарнику и приготовился отдать последние почести неожиданной соратнице… но неожиданно передумал. – Это же вс…
– Кроме моего слова? – гоблин еще больше расплылся в оскале, мало похожем на улыбку. Учитывая, что смотрел он прямо на предводительницу отряда, та понемногу начинала чувствовать себя очень неуютно. Д…
– Загнал туда малую печать высасывания маны, которую у Фиэль позаимствовал, – пояснил гоблин в ответ на недоуменный взгляд орка. – Она ее еще для меня готовила, но потом решила, что маловато будет. В…
– Да встань ты с него, – один из мечников воткнул меч в землю и оперся об него. А потом поднял с маленького зеленого поганца… подвернувшую ногу во время раскопок снайпершу. Это стало понятно, когда о…
Орк не успевал за гоблином, уже выскочившим из дома. Мал потерял его из виду, но вскоре обнаружил. Тимон стоял на берегу ручейка, вытекающего из выложенной мрамором впадины, и мерзко хихикал, протяну…
– Посылать явного неумеху? – решила поучаствовать в беседе Лонари. – Но это же глупо! Почему некто достаточно могучий, чтобы его посланцы не испытывали никаких проблем с маной и могли ее транжирить н…
– Ну, а на мой взгляд вполне достаточно, – стойко встретил взгляд дварфийского полусотника гоблин. – Видишь ли, друг мой, в битве между драконом и тигром побеждает, как правило, мудрая обезьяна, сидя…
Глаза Тимона в прямом смысле слова светились от переполнявших его эмоций и сил. Вопреки ожиданиям орка, цвет был не багровый или черный, а приятно серо-серебристый. Ладони маленького чародея попереме…
Дробовик Строри взглянул ему прямо в лицо, а полагающегося к зачарованным доспехам шлема воин света сегодня не надел. Если бы дварф дернул за спусковой крючок, оставалось бы лишь гадать, за кем будет…
– Значит, ты хочешь от меня помощи в тех разделах магии, которые большинство классических чародеев Арсарота не изучает, а твоя ручная демоница ими в свое время просто не интересовалась…
– Если это заметят старшие братья, то тебе придется пройти обряд малого покаяния, – мягко заметил ему напарник и вернулся к поглощению наваристого супа. Стоящие в двадцати шагах от него двадцать вурд…
Эльфы-мечники неуверенно переглянулись и медленно потащили оружие из ножен, производя в процессе максимально возможное количество шума. Вообще-то, после такого им следовало изрубить тело гоблина в ло…
– Вроде бы кто-то из твоих последователей вместе с беженцами от новой власти добрался до соседнего континента и основал там государство светлых эльфов. Кстати, очередная повальная магическая мутация …
– Проклятая птица! – некромант в гневе швырнул в пролетевшую над ним жирную упитанную ворону полноценное боевое проклятие. При этом он даже не воспользовался посохом, который недавно прислонил к воро…
– А я Мал, – все с тем же выражением бесконечного терпения и усталости продолжил орк. – И сам ты зеленый. А также еще более буйный и ненормальный, чем обычно, хотя раньше я думал, что хуже уже некуда.
Тем временем к анклаву гномов подтянулись власти города в виде четырех баронов и одного сомнительного типа, чьей родословной никто не осмеливался интересоваться из-за размеров ходившей в его подчинен…
– Нескольких некромантов добыть еще реальнее, чем темных дварфов, – сказала суккуба. – Я могла бы попробовать проникнуть в один из захваченных городов Олерона. Демона вряд ли обычные часовые заподозр…
– А меня щипать за ягодицы-то зачем? – не стала отмалчиваться вышеназванная эльфийка, спуская тетиву лука. Один из сектантов, лихорадочно крутивший ворот своего арбалета, рухнул на землю с пробитым г…
– Я найду тех, кто сможет выполнять любую работу! – обещала она то ли себе, то ли миру, морщась от отвращения. Проклятый король старался ради собственного удовольствия и выгоды сохранить как можно бо…
– Отстань, неверный! – махнул на него своей тонковатой ручкой гоблин, встал с колен и отпнул голову вурдалака. По пальцам маленького мага вовсю забегали электрические разряды. – Не видишь разве? Мы п…
– Да там вроде как раз и висело что-то на шкафчике, – призадумался гоблин, но тут же сменил тему: – В общем, неважно! Эта штука шутя прожжет сталь! А уж за деревом, даже самым прочным и живым, придет…
Через положенное время появились некроманты, бодро шагающие посреди плотного кольца своих гнилых слуг. Патрульный отряд двигался никуда не спеша. Сектанты внимательно осматривали состояние дороги, чт…
– Бежим! – прервала речь предводительницы Лонари Серебряный Цветок. – Только не рассыпаться! По одному нас нежить точно переловит рано или поздно, а группой, может, будет шанс спастись!
– К счастью, такого пока не произошло, – успокоил его десятник. – Видимо, разные твари контролируют их и человеческих сектантов. Но зато Черный Камень нашел в лесах Светлолесья другого союзника. Вожд…
– Лентяйки, – гоблин, тоже уже спустившийся вниз, сосредоточенно уставился на обитое железными полосами дерево. Половинка ворот скрипнула и поползла вперед со скоростью улитки. На преграде, призванно…
– Ты, думаю, знаешь, что народ дварфов разделен, – Строри почесал седую голову. – Так уж получилось, что в родных горах нам стало тесно. Междоусобные войны давно кончились, но последствия их никуда н…
– А ну вперед! – обоих братьев затолкал на бревно еще один подгорный житель. Причем отвесил им на дорогу такого тычка, что они едва не сбили обнявшуюся орочье-эльфийскую парочку. Выросший вдали от кр…
– А я и испугался! Кто бы не испугался двухведерной клизмы?! Этот ваш эскулап решил меня таким образом наказать за то, что я проявил неучтивость к тебе… там, в поместье. А эта, – гоблин кивнул на асс…
– Повелители слишком много вам позволяют, жалкие отребья! – прорычал рогатый гигант и с удовольствием слизал со своего кулака размазанный мозг.
– Цел? – с некоторым разочарованием спросил орк, когда зеленый коротышка все-таки высунул нос на свежий воздух.
Ее свита загомонила вся разом, намереваясь возразить предводительнице. Один из воинов даже шагнул вперед и занес копье для удара по гоблину. Златокудрой пришлось перехватить оружие выросшей из пола з…
– Темные эльфы создали свою империю, чьи правители по какой-то традиции звались королями. Она заняла весь Восточный континент. Развивались науки, искусства, ремесла… – тот, в чью память заложили новы…
– У эльфийских целителей тоже, – кивнула Лонари, осторожно отходя от гоблина. Ее почему-то вдруг стали очень тревожить неприязненные взгляды, которые тот на нее бросал. – К тому же место мы заняли уд…
– Да ладно, не так уж мы и различаемся, – усмехнулся коротышка. – У тебя волшебная палочка, у меня волшебный гранатомет…
– Ой! – взвизгнула суккуба, когда кончик ее хвоста украсился настоящим узлом. Не делая, впрочем, попыток вырваться. Или тем более как-то защитить себя при помощи физической силы и чар. – Я случайно! …
– Кто? Я? – даже передернулся от такого орк. – Да никогда! Меня предки за одну только попытку приобщиться к этому темному искусству демонов так проклянут…
– Сам себе женщин лови, – наставительно сказал он. – Нечего на чужих пялиться. Кстати, а ведь в людских землях после войны с вами были полукровки, верно?
– Общность этих существ, подобно эльфам, способных при подпитке магией существовать практически вечно, называется Огненной Ордой, и правит ими хан Сакромонд, – педантично выдал информацию человек. – …
С каждым словом голос эльфийки звучал все глуше, а на последних словах и вовсе скатился до едва слышного шепота. Небольшой приступ активности, казалось, выпил из волшебницы все силы, и теперь она стр…
– Я задал тебе вопрос, весьма простой вопрос, – мягко заметил гоблин, и переплетение кожи и тонких костей начало в прямом смысле слова скатываться в трубочку. Сначала медленно, но с каждой секундой д…
– Помощница целителя, – определил маг-телепортер. – Лишь у нее был такой по-настоящему музыкальный голос. До войны с нежитью девочка выступала в театре, а потом решила вместе с нами по руинам шастать…
– Пумба, куда ты на третьего лезешь?! – панически закричал гоблин, отдергивая ноги. Клацнувшая пасть едва-едва не достала до подошв его башмаков. – Этого давай стряхивай! Я же еще немного и катапульт…
– А если бы ты опять перепутал сигарету своего фирменного динамитного табака с настоящей динамитной шашкой?! – вопросом на вопрос ответил орк, содрогаясь от нового удара, пришедшегося на дверь и заст…
– Воздух телекинезом уплотнять могу, – мрачно сказал гоблин. – Но преграду, способную заставить споткнуться танк, такие создания преодолевают. Затраты силы на прямое воздействие даже по моим меркам ч…
– Ну, даже если среди гоблинов магов и нету, то теперь будут. А тушка в плане харизмы с сопутствующими ей дополнениями действительно не высший сорт. Такое можно полюбить только за деньги, причем нема…
– Тот инцидент с резким ухудшением самочувствия так тебя напугал? – подняла бровь эльфийка, пропустив мимо ушей неприятные для себя слова. Навык этот у любого, кто общался с гоблинами, появлялся авто…
– А достанешь? – скептически осведомился орк, подставляя шею. Он, конечно, устал, но мог без особого труда донести до крепости груз раз в пять тяжелее тщедушного коротышки. – Тут еще далеко, даже из …
– Не буду, – наотрез отказалось лежащее в центре колдовского рисунка существо. – Я как раз и хочу посмотреть, что будет, если полностью лишусь волшебства. Мне интересно.
– Водород взрывается! – аж подскочил Тимон, отправив подпаленное одеяло на пол. И тут же вцепился в сложенную грудой у постели одежду. – И он легче воздуха! А выделяют его из воды электролизом! Река!…
– Угу, все более-менее в порядке, – кивнул целитель. – Только я в плечо пулю поймал, а Строри от моей племянницы получил за меткую стрельбу ногой по яйц… кхм. В общем, чудо, что в темноте мы друг дру…
– Так вот, жалкий червяк, если ты не хочешь навеки распрощаться со своим хозяйством, то немедленно обежишь всех троих! И скажешь, что с наступлением сумерек я хочу обсудить с ними вопрос их верности …
И потискал. Ту грудь, которая у него находилась в прямом смысле слова под руками.
– Ну и что ему надо? – поинтересовался Тимон. – Денег? Или выполнить какое-нибудь поручение по поиску квестового предмета?
– Было дело, – кивнул Илларион. – Ты далеко не первый, хотя и удавалось мне зацепить в иных мирах готовую на сотрудничество душу максимум пару раз в столетие. Вот только к настоящему времени нет нико…
– Я знаю, ты не поверишь клятвам. Они лишь слова, а друг друга мы знаем слишком мало, – обладатель первого голоса выглядел крайне необычно. Если не сказать пугающе. Высокий рост, иссиня-черная кожа, …
– Интересно, – гоблин выпал из боя, а порхавший рядом с ним двуручник шмякнулся на землю. – Мертвые, они ведь сильные, да?
– Да, – кивнул дварф. – Руины Ресхилака. Относительно недалеко от них вдруг оказался разрушен форт, который передавал в Холм информацию о положении дел на границе. Но крупных сил нежити в тех местах …
Будучи отмытой, переодетой и накормленной мясным бульоном шаманка изрядно преобразилась. Теперь даже у эльфов, расы, с фейри враждовавшей с момента своего от них отделения, не повернулся бы язык назв…
– Ну, я же стараюсь! – суккуба с надеждой посмотрела на орка. Лысый верзила, многие годы обучавшийся воевать и отточивший свое мастерство в десятках схваток, явно казался ей куда более нежной и отзыв…
– Разрушенное поместье какого-то эльфийского аристократа, – пояснил орк. – Стоит в такой глуши, что ее даже местные рейнджеры найти могут не сразу. А лич со свитой, будем надеяться, вообще его не оты…
– ДА!!! – вопль первой красавицы Светлолесья был слышен, наверное, даже за его пределами.
– Чистый водород выделяю, – сквозь зубы процедил коротышка. – Уж получать его из воды я научился, теперь даже отсутствие физического контакта не помеха. И знаю, какое надо создать давление, чтобы он …
– Не ломать строй! Латники, сдерживайте вурдалаков и не оглядывайтесь! Если нас окружили, это значит лишь то, что теперь атаковать можно в любом направлении! – Тимон по-прежнему голосил как стая бань…
– Остановить Огненную Орду и набрать личного могущества сколько смогу, – ответил пленник. – Причем последнее для меня важнее. Хотя тот, кто обеспечил нашу встречу, ясное дело, другого мнения. Открове…
– Кстати, почему ты с паладином обращаешься немногим лучше, чем с пленным демоном? – он требовательно погладил ее по ближайшим к себе окружностям. И тут же отскочил, спасаясь от пинка. – Эльфийский м…
– Хватит молоть чепуху! – Фиэль постаралась отступить подальше и от нахального гоблина, и от не так уж давно щипавшего ее дварфа. Видимо, эта парочка нашла точки соприкосновения на почве общих интере…
– Другие известные многим великие существа тоже, скорее всего, не у дел, – продолжала рассуждать Златокудрая. – У них хватает последователей из своих народов. Кому мог понадобиться столь неудобный ин…
Падший прервал мучения несчастного ударом боевого молота. Поскольку большинство отравившихся колдунов уже пускали изо рта кровавую пену и скребли в агонии землю, возиться с исцелением обреченных неуд…
– Что?! – вскинулись несколько сопровождавших группу бойцов отряда, но эльфы тут же облегченно выдохнули. На них внимательно смотрел их сородич. Вернее, на Фиэль Златокудрую. Причем городской житель …
– Радует меня это наплевательское отношение противника к тактике! – усмехнулся гоблин, отшатнувшись от летевшего в него плевка. Часть костяных пауков все же сообразила, что происходит что-то не то, и…
Чтобы человек не пытался задавать вопросы, Сури еще больше усилила нажим. И в качестве компенсации приникла губами к раззявленному в вопле рту мужчины. Спустя несколько секунд болевой захват сменился…
– А чего бы нет, – пожал плечами шаман. – Язык не отсохнет, а тайны в этом нет. Веди туда, где вы живете. Все, что знаю, поведаю.
– Так он и жив, – кивнула эльфийская волшебница. – Более того, даже здоров, хотя должен был давно скончаться. Кинжал, который в него всадила леди Селена, был отравлен медленным ядом. И к тому же заде…
– Я его не подниму, – категорично заявил орк. – Клянусь своей лысиной! Стоп! Ты назвал меня по имени?!
– Зачем подарил тебе свободу воли? Все просто. Я хочу предложить союз. Думаю, тебе удастся некоторое время притворяться верным генералом армии проклятых. И перетянуть часть нежити под свое руководств…
– Определенно ему нужен эликсир, – сокрушенно покачал головой Строри, и Мал был вынужден согласиться. Хотя бы из чувства собственного достоинства и надежды, что получивший дозу редкого зелья гоблин б…
– Заклинания и боевые рефлексы – это очень похожая друг на друга работа ауры и мышц, – наставительно пояснил собеседник. – Скопировать их теоретически можно… Но только я не знаю как.
– Ну, во-первых, мыловарню они и построили, – пожал плечами Строри. – Учитывая, почем сейчас продается ее продукция, предприятие получилось лишь немногим менее доходным, чем серебряная шахта. А во-вт…
– Вот же гадство! – гоблин остановился, оглядел себя и безуспешно попытался отряхнуться. – Строри, а твой старший брат, ну, который старейшина, он от нас древесину примет? Или только с эльфами работа…
– И чего же ты хочешь за спасение моей бренной тушки? Свободы? Да иди куда хочешь, делай что твоей душе угодно… Вот только первый же встреченный местный житель тебя попробует прикончить, – гоблин выт…
– М-м-м? – промычал паладин, вопросительно взирая на орка, видимо, сочтенного им меньшим из присутствующих здесь зол.
– Увы, вам это будет сделать не проще, чем Сартару окончательно додавить побережье, – покачал головой очень информированный гоблин. – Не думаете же вы, что эта мертвая, но все еще очень могучая лично…
Сложенные за спиной крылья суккубы с хрустом изогнулись назад, почти выломавшись из суставов. Взвывшая от боли демоница выгнулась дугой, стремясь хоть как-то облегчить боль.
– Стой! Успокойся! Это было необходимо! – Рогатое существо изрядно забеспокоилось, если не сказать запаниковало, но это не мешало ему действовать самым решительным образом. Стремительно теряющую мате…
– Откуда у нас взялся пленный лич?! – заорал дварф, вздымая к небу ружье и воинственно им потрясая. – Какой идиот держал его в поселке? Это же он своих позвал, зуб даю!
Мал понял, что если он не хочет скрываться по всему Светлолесью от нежити и местных партизан одновременно, то должен остановить своего напарника. Увы, подобраться к нему незаметно не получалось. Скуч…
Когда Лонари притащили, зеленокожий коротышка погрузился в эйфорию целиком и полностью. Это было ясно видно по его прищуренным в неге глазам.
Крик, заставивший воздух пойти волнами, подбросил Тимона вверх. Еще два крика, догнавших его уже там, дважды изменили траекторию полета истошно вопящего снаряда и в итоге уронили почти на место взлет…
– О да! – в глазах гоблина полыхало багровое пламя, и почему-то окружающие никак не могли уверить себя, что это просто отсветы горящих в комнате свечей. – Самый лакомый кусочек я приберег под конец. …
– Сделка? – прозвучал содержащий тусклый лучик надежды вопрос. – Ты согласен мне помочь?
– Говорил ли я тебе, что во время отступления пробежал мимо останков повара какого-то отряда? – глухо спросил гоблин, уже, видимо, наполовину погружаясь в страну грез. – Вурдалаки все-таки невероятно…
– Одну секундочку! – поднял вверх свою тощую лапку гоблин. – Раз уж мой противник будет биться в зачарованных латах, ничего, если я тоже своей защитой до боя озабочусь?
– Чего? – не понял орк, прикрывающий его от всяких случайных противников, на которых занятых своими делами коротышка мог вовремя не обратить внимания.
– Ладно, – нерешительно сказала Селена. – Договорились.
– Кто? – удивился орк. – Как? Ели мы вроде бы из одного котла за завтраком. Да из него четверть отряда кашу накладывала, и ничего, вроде все сейчас себя нормально чувствуют.
– А вот с сознанием у нас нелады, – сделал вывод отрядный лекарь. – Налицо стресс. Прописываю полный покой хотя бы до ужина и соблюдение дистанции от гоблинов на расстояние не меньше десяти шагов. Же…
– Марионетки Огненной Орды пока еще не победили всех врагов даже на своем континенте, но… – Илларион вздохнул. – Я невысокого мнения о полководческих способностях своего брата и его сучки. Они за три…
– Убью, падаль! – злобно пробормотал Тимон, пытаясь вытереть лицо о собственное плечо. – Ах да, я ведь уже…
Еще пару десятков лет назад Ристоун был маленьким поселением рыбаков, название которого было написано далеко не на всех картах. Фактически тут стояло лишь десятка два хижин и пристань для лодок или с…
Остаток дня напарники провели в безделье, настраиваясь на предстоящий выход в опасные леса. А ночью… Ночью на них напали.
– Ладно, – качнул головой Тимон. – Предположим, я труповод. Научился, чтобы познать своего врага, из научного интереса, да ну и просто от скуки.
– Я столько не проживу. Я не темная эльфийка с их бесконечным сроком жизни. Ха, первый раз думаю, что это преимущество, а не недостаток.
– Ну, название вашей расы в рифму не вписывается, что я могу с этим поделать? – развел руками Тимон. – Кстати, а что мы тут так старательно откапываем из-под завалов? Не то чтобы я не любил заниматьс…
– Так почему эсэмэска-то? – спросил Мал, безуспешно пытаясь вытереть латной рукавицей мокрую голову. Зрение ему небрежным пассом вернул уже успевший восстановиться целитель. Он, видимо, поправил свои…
Однако время шло, ярость в крови выкипала, пожары тушили, а трупы остывали. Скоро должен был начаться рассвет, а нападения на город все не было. Наконец, те, кто принимал решения, начали не просто ме…
Совсем рядом с орком пронеслась другая гончая, сжимая в зубах ногу еще одной эльфийки. Несчастная кричала, волочась по земле и подпрыгивая на каждой неровности. Доесть выбранную жертву твари, очевидн…
– Не-е… – печально протянул старый дварф. – Мне таким заниматься уже поздно. Неподвижен как сталактит, если ты понимаешь, о чем я. И починке даже при помощи самых сильных эликсиров уже лет пятьдесят …
Из кучки обугленной плоти выбрался слегка дымящийся костяной паук. Он, похоже, оказался погребенным под двумя своими сородичами и потому уцелел, отделавшись обширными ожогами, но не утратив способнос…
– В чудесное исцеление за счет скрытых резервов организма, надо полагать, веры не будет, – пробормотал гоблин. – А мог я случайно и неосознанно наложить на себя чары исцеления? Согласись, это более л…
– Да так, интересуюсь совместимостью рас, чтобы в дальнейшем знать, как реализовать подобные трофеи. Если вы скрещиваетесь с людьми, то значит, скорее всего, сумеете осчастливить ребенком и представи…
– Ну и зачем тебе было над ней издеваться? – неодобрительно покачал головой Строри.
Нет, ну, в принципе к тому, что было дальше, Селена оказалась готова. Морально. В силу некоторого физического опыта. И вообще она на вытянувшего руки в ее сторону гоблина даже не обиделась. Просто ск…
Честь и достоинство Мала серьезно пострадали. Впрочем, любой орк, проснувшийся связанным и с прижатым к горлу клинком, немедленно бы оскорбился. Застать его врасплох это еще ладно, но подсыпать в еду…
У Мала зародились серьезные сомнения в том, что его подопечный действительно мертв. Вряд ли какой-то дух, вселившийся в ставшее бесхозным тело, мог вести себя так, так… по-гоблински. Или, может, он и…
– Стоп! – человек усилием воли вернул себя в ту зыбкую нереальность, где они сейчас пребывали. Она продолжала выдавливать его из себя, но пока сноходцу удавалось удерживать контакт с собеседником. – …
– Ну, хотелось бы залюбить ее до потери способности сопротивляться моим приказам, – усмехнулся гоблин. – Но тогда командир отряда и главная друидическая сила с нами на дело не пойдет, поскольку будет…
При этих словах Фиэль вздрогнула. Ее тыловую часть кто-то начал весьма ощутимо поглаживать. Впрочем, паладин был на виду, а значит, виновник определился мгновенно. Проблема в том, что он уже разверну…
– Да знаю я, что с ума сошел, раз в такую реку сунулся! – прохрипел Мал, вынырнув и отплевываясь. С его плеч начала соскальзывать суккуба, крайне плохо перенесшая погружение и теперь лишь слабо фырка…
Предположения зеленого коротышки тут же начали сбываться. Вздымая землю, тут и там поднимались массивные туши жировиков. И тех, кто закопал их, скрыв в исполинские гнилые туши под слоем дерна. Костян…
– Ты сошел с ума, маленький зеленый поганец? – осведомилась Фиэль, дав знак воинам остановиться. Во-первых, лежащего в центре высасывающей магию печати гоблина она могла и сама растерзать на мелкие к…
– Угу, – кивнул насупленный гоблин, растирая руками виски. – Знаешь, а ломать сопротивляющуюся живую плоть… ну, пусть неживую… В общем, все равно сложнее, чем таскать камни. Короче, сам не пойму, как…
Вставшие в первый ряд бронированные дварфы мимо себя не пропускали никого, а убить их было можно только очень и очень удачным попаданием в забральную щель. Костяное или каменное оружие отказывалось п…
– Эм… – Тимон растерялся и стал с виноватым видом ковырять землю ножкой. Работающий недалеко Мал немедленно задумался, что же и как же натворило это наказание, посланное ему предками за грехи. Ведь е…
– Выпьем за это? – с готовностью предложил гоблин, откупоривая первую бутылку. – Острога, ты еще здесь? Брысь отсюда!
– Ты уверена, что нужно во все это впутывать девочку? – скептически посмотрел на нее Тимон. – Стоит ей не удержать язык за зубами, и вам придется солоно. Вам – это жителям Светлолесья. Тем, кто еще у…
– Как думаешь, копать такие существа умеют? Если да, то оно скоро выберется обратно. Глубина там едва ли с метр будет.
– Мы ее не переварим, если изъясняться простыми терминами, – поморщилась девушка, однозначно интерпретировав слова о вознаграждении от сально глядящего на нее карлика. Но ругаться не стала, смирив во…
– Это они, вероятно, в лагерях беженцев нахватались, – пояснил Строри. – В таких условиях любой озлобится. В довоенном Светлолесье за подобную уличную драку им бы грозило общественное порицание лет н…
– На-а-а-йду!!! – бушевала бывшая глава рейнджеров, и ее крик подхватывали все призраки, до которых дотягивался разум мертвой эльфийки! – Убьюу-у!!!
– О том, чтобы слиться с толпой, думать уже поздно, – Мал был опытен не только в драке. Также он мог и профессионально обнаружить слежку. Или оторваться от нее. Пришлось научиться, с таким-то напарни…
– Но должен же кто-то ответить за то, что я едва не стал маленьким пунктом в обеденном меню нежити! – непреклонно заявил гоблин и в порыве чувств чуть не стукнул по голове своего носильщика. – А друг…
– Ну, вы ведь меня не выдадите, – подмигнул ему гоблин, продолжая что-то искать. – А вообще я ей сразу предложил альтернативный вариант. Обучить меня этому заклинанию. Отказалась, зараза. Утверждает,…
– Какая любопытная поза, да еще учитывая наличие отсутствия у вас штанов, – гоблин пошел кругами вокруг стола, стараясь получше рассмотреть орка. Тот что-то неразборчиво простонал и принялся биться л…
– Но в то время подобная покупка необходимых для зачарования ингредиентов казалась абсолютно нерентабельной! К тому же мы и так привлекли к себе непозволительно много внимания! А тебе требовались еще…
Эти слова, пробившиеся к сознанию эльфийки через пелену эйфории, мгновенно мобилизовали главу рейнджеров. Тигрица, защищающая своих детенышей, в данный момент показалась бы ленивой, страдающей ожирен…
– А еще твои близкие стали правителями вашей расы, поскольку якобы нашли способ спастись от Увядания, – продолжал напрягать не совсем свою память человек. – При помощи Реннариуса и его матери-лжебоги…
– Относительно удачные образцы, – гоблин вновь принялся чесать в затылке отверткой, да так, что вниз начали лететь кусочки содранной зеленой кожи. А во второй руке проведшего последние несколько суто…
– Не понимаю, как удалось все решить так быстро, – седой старик был изрядно обескуражен. – Я уже месяц пытался выбить это проклятое разрешение! И деньги предлагал. Много предлагал, полторы сотни моне…
– Древние фейри давно вымерли либо мутировали, но дали начало трем еще существующим подвидам. Потомки которых уже начали страдать какими-то неприятными особенностями. Современные фейри – это высокие …
– Маги… Есть они в среде мне подобных или все-таки нету? – задумчиво пробормотал себе под нос маленький гуманоид с зеленой кожей и рыжими волосами, оглядывая собственное обнаженное тельце.
– Прости, Пумба, – сказал лежащий на полу длинноносый зеленый карлик. – Здесь от него только тело. А душа отправилась туда же, куда после смерти отправляются все гоблины. Я просто занял случайную туш…
– Это тебе за все те сальные слова и мысли, которые ты отпустил в мой адрес, – уведомила его Златокудрая, поправляя прическу. – Сам цепи расплавишь или помочь?
– Ты-ы!!! – кинжал немертвой эльфийки полетел в Тимона. А следом она выхватила из-за спины лук и, мгновенно наложив на него стрелу, натянула тетиву, но… Отпущенному магу-телепортеру момента ее жуткой…
– А ну-ка повтори, – обманчиво мягко произнесла Фиэль, и гоблин, стоящий рядом с ней, поежился. При всех своих талантах до такого градуса бешенства он эльфийку еще не доводил. Да и весь остальной отр…
– Вурдалаки без управления некромантом или Зерулом становятся не умнее собак, – подтверждающе кивнула суккуба, собственно, и проводившая практическую часть исследований. – Можно будет забыть о засада…
– Стоп! – шаманка подозрительно уставилась на зеленого коротышку. – Этого тела?!
Окончив осмотр, гоблин выдернул нож из горла мертвого некроманта. Потом, подумав, добавил к нему второй клинок, еще покрытый кровью из своего сердца. Третий снял с трупа со сквозной дырой в груди. И …
– К седьмому часу этого безвредного и вовсе даже не болезненного капания на голову кто-то тут вышел из себя и пытался разбить доставший его до самых печенок бочонок. Похоже, психика у него ни к черту…
– Почему тогда сразу не напали? – спросил кто-то.
– Сколько у нас осталось полученных от Фиэль денег? – повернулся к орку Тимон, будто прочитав мысли своего компаньона.
– Два пореза на предплечье и один на ребрах. Повреждения широкие и рваные, но весьма поверхностные. Примерно как содранная с моей физиомордии кожа, – гоблин прикрыл демоницу тряпками, которые немноги…
– Ну, как-то так и есть, – согласился Мал. – Некоторые города на людских землях полны рабов, которые обеспечивают малейшие капризы обосновавшихся там некромантов. А заодно и служат им пополнением. Кт…
– Мы вообще со времен развала своей империи не шикуем, – вздохнула шаманка. – Но если я, как ты говоришь, свободна, то почему сижу в запертой камере вместе с прикованной к стене суккубой?! Не будь я …
– Вперед, бойцы! – рыкнул гоблин и плюнул кровавой слюной на тихонько подбирающегося к нему со спины сектанта, до того лежавшего на земле и притворявшегося трупом. Еще в полете жидкость вспыхнула, и …
– А что, прикажешь мне спать в кирасе и шлеме? – фыркнула волшебница, надевая плотные и весьма сильно обтягивающие кожаные штаны. – Или работать с документами, цепляясь стальными бляшками куртки за т…
С рассветом Фиэль Златокудрая сладко зевнула и улеглась спать. Она при помощи сов наблюдала за всем происходящим с большой высоты и вымоталась. А вот ее отряд, в отличие от своей номинальной предводи…
Пронесшуюся вихрем позади себя суккубу она так и не обнаружила. Демоница, обязанная быть разведчиком и шпионом на службе у более могущественных собратьев, умела не только махать кнутом и кое-как испо…
Гоблин был хмур и зол. Впрочем, все представители его расы, находящиеся поблизости, вероятно, сейчас испытывали похожие эмоции. Им предстояло РАБОТАТЬ ЗА БЕСПЛАТНО. Нежить прорвала державшуюся лишь ч…
– За одно бревно вы много не выручите, – заметил дварф, доставая из кармана трубку и огниво. – Хотя на миску похлебки каждый день, пожалуй, хватит. Если особо не шиковать и притаскивать их к подножию…
– Мой брат старейшина, – напомнил Строри. – Да и вообще весь Холм – это одна большая деревня. Так что в достоверности информации сомнений нет. В общем, если поторопимся, то сможем уничтожить фейри. И…
– Вы же вроде делали и чего-то из нормального оружия, – недоуменно взглянул на напарника орк. – Вернее, не нормального, но определенно предназначенного для ближнего боя. Такое… Все в зубчатых ремнях …
– Потому что сообщение передала адресату, – гоблин помотал башкой, и его длинные уши со свистом рассекли воздух. – Точную его формулировку не скажу даже я, но смысл сводится к фразе: «Да гори ты сини…
– Полагаю, если это убрать, процесс акклиматизации пойдет быстрее, – решил гоблин и перерезал ремешки кляпа, затыкавшего рот человеку. Комок какой-то кожи немедленно был выплюнут, причем долетел едва…
– Какого демона?! – Фиэль в прямом смысле слова всучила Лонари Малу. А после напутственным подзатыльником задала вынужденно обнявшейся парочке направление для рискованной ходьбы по шаткой и скользкой…
– Вот! – Лонари Серебряный Цветок называла себя рейнджером. Но прекрасно понимала недостаточность собственной подготовки. Ее мать и отец, передавшие дочери азы своего мастерства, тренировались столет…
– Если убить контролирующего их некроманта, они начинают вести себя очень тупо. Атакуют и жрут все подряд, включая другую нежить, – орк оскалился, явив частокол длинных ровных клыков, непонятно как у…
Вздрогнувший от угрозы невольник, который уже крутил ворот расположенного у самых ворот колодца, заработал сильнее. Оказаться одним из тех, чьей плотью лакомятся расплодившиеся в городе вороны, ему о…
– Ничего, я напомню, кому здесь надо служить и кого бояться!
– Еще я к тебе немного попристаю, – скромно заметил гоблин и даже шаркнул ножкой. – Чисто так, из любви к искусству. Нет, если не хочешь, не надо. Полагаю, с тем, чтобы найти хорошего шамана за досто…
– Дело плохо. Придется принять меры. Господа и дама, выметайтесь, пожалуйста, из номера. Стоп! Острога, наложи на комнату какой-нибудь звуковой барьер, обеспечивающий нам конфиденциальность.
Поспешно подобравший оружие орк приготовился к танцу со смертью… Которого не произошло, поскольку почти добежавшего до напарников костяного паука раздавило ближайшее молодое деревце. Оно сначала подс…
– А этот тип знатный робингад! – непонятно прокомментировал поведение союзничка на глазах все больше и больше становившийся неадекватным гоблин и погрозил стрелку оттопыренным средним пальцем. Того, …
Сури демонстративно вырвала из стены давным-давно расшатанную ею цепь и сделала пару взмахов. Попади под этот хлесткий удар медведь, и лежать бы косолапому с проломленным черепом. Более тонкий намек …
Неизвестно, что еще хотела сказать молодая эльфийка, поскольку ее прервали частые звуки тревожного колокола.
– Их шайка всего лишь грабит руины, оскверняя покой павших в битвах героев! Презренные трусы и мародеры, вот кто они такие!
– Коллега, вы не находите, что этот вурдалак у нас получается какой-то странный? Взгляд у него… нехороший.
– Ну да, – кивнула волшебница. – Если тебе нужны были подобные чары, мог бы просто попросить меня и не возиться с этой… двуногой коровой.
Среди некромантов почти не было женщин. Да и в среде простых сектантов их числилось не так много. Вероятно, заведующие кадровой политикой личи по каким-то своим причинам придерживались крайне негатив…
– Лонари, присматривай за ними, – напоследок сказала Фиэль. – Ты их притащила, тебе и отвечать. А если гости невзначай погибнут – ушлю к беженцам с первым же караваном.
– Вот только про нас такое сказать нельзя! – констатировал Мал. – Из основного состава на ногах осталась едва ли сотня, да плюс еще столько же союзников из бывших рабов!
– Прыгать по такой кровати и без сапог?! – зеленый коротышка посмотрел на нее так, как должен был смотреть на опасного сумасшедшего. Или в зеркало. – Да ты что! Когда еще такой шанс выпадет?! Парни, …
Тяжелая густая капля жидкости органического происхождения с характерным цветом и запахом упала вниз. На воздухе она быстро стала терять свою текучесть и становиться все более плотной, но, конечно же,…
Командирша очень хотела бы услать молодую эльфийку не просто следить за врагом, а намного дальше, но… Но теперь она уже не могла себе этого позволить. В ходе недавнего боя погибли все разведчики, кро…
– Кажется, я сильно не в курсе творящихся в мире событий и настроений, – кое-как приведя дыхание в норму, сказал он. – Вы с такими новостями как-то полегче давайте. Оу…
– Целители раненых ставят на ноги, – махнул рукой в направлении занятых по самые уши чародеев Мал. – Думается мне, пока последней эльфийке не пришьют на место откушенную руку или ногу, с места мы не …
– А чему вы все так удивляетесь? – не понял гоблин, обводя их взглядом. – Найдите мне хоть одну причину, чтобы архидемон начал страдать целибатом. Ну, кроме смерти и насильственной кастрации какими-н…
Смерти Лонари не боялась. Трусы вообще в Светлолесье уже несколько лет не совались. Ну, если только в составе рабских караванов, которые нежить уводила в глубь захваченных земель. Однако и к напрасно…
– Не экономить рунные стрелы и боевые артефакты, сейчас речь идет о наших жизнях! – крикнула Златокудрая, уклоняясь от плевка зеленой дрянью.
Попытался вскочить с кровати великий вождь орков шаман Кралл, плывущий в недрах корабля вдоль своих владений на Восточном континенте. Поскольку заснул он в гамаке, то просто свалился на пол и, ударив…
– Пиндос! – гоблин схватился за голову. – Черт! Но как?! Он же говорил… А если не он, то кто? Сам? Сомнительно.
– А? – очнулся от своих мечтаний гоблин и плотоядно облизнулся. – Да!
– Бывшая глава рейнджеров крайне мстительна, она обязательно попробует разделаться со своими врагами, – меланхолично заметила расположившаяся на постели прямо в сапогах Златокудрая. Настроения участв…
На удивление, по пути тот не задирал одежду встречным эльфийкам, не задирал нанятых ими гномов и даже не задирал нос к потолку, умудрившись ни разу не споткнуться. Для гоблинов такое поведение вообще…
– Хотела бы с собой покончить, выбрала бы менее болезненный способ. На цепи бы, там, повесилась или горло себе перерезала. Когда ее живьем жрали, она так орала… Зато потом остальные рабы, кроме этого…
– Пожелай мне удачи, – чуть слышно прошептал он Малу и поднял руки. – То, что я сейчас сделаю, будет настоящим безумием!
– Это очень интересно, – гоблин задумался, усевшись на здоровенный кусок камня, который в одиночку смог бы поднять исключительно великан. Тот воспарил вместе с седоком и медленно отлетел в сторону. –…
– Нам, дварфам, на ваши эльфийские заморочки абсолютно начихать! – гордо заявил то ли десятник, а то ли уже полусотник, проглотив имевшуюся во рту жидкость. – Мы сражаемся за достойное дело. С теми, …
– Проклятый король нашел себе новую фаворитку примерно с месяц назад, – дернула плечом покойная глава рейнджеров. – А меня отправил в родные леса, чтобы отлавливать партизан. Вот только помощников по…
– Проклятье! – Фиэль была вынуждена отпустить управляемые ею древесные конструкты, мутузящие кинувшихся в атаку вурдалаков. Иначе бы эльфийку тоже банально съели. Одновременно управлять энтами и отбр…
– Ну, я как бы регенерировать должен, – замер на миг Тимон, лихорадочно напяливавший на себя штаны. – Впрочем, проверять не будем. Для начала мне хватит ведра. Или лучше корыта, ведер на пять-десять.…
– Всего лишь начать подготовку к недружескому визиту в гости к сектантам сразу после того, как мы переведем дух. Нужно не бросаться очертя голову в схватку с ближайшей нежитью, а аккуратно передислоц…
Радости в голосе едва-едва вступившего в период половой зрелости колдуна плескалось столько, что хватило бы наполнить целое озеро. Яриш Сопля не был особо умным типом. И эрудированным тоже. А после э…
Длинный зеленый нос поднялся от пола и практически уткнулся в плоскую морду того же цвета. Орк, лежащий на столе пузом вниз, выразительно рыкнул сквозь кляп. И для большей доходчивости потряс мускули…
– Проклятье, похоже, против такой орды у нас нет шансов, – Мал оглядывал обступивших отряд духов. Те недовольно корчились под лучами солнца. Однако полученные приказы явно были готовы выполнять, не ж…
– Временное повышение мощности используемых чар, – пожал плечами Тимон. – Сури, как и многие ей подобные, специализируется на иллюзиях. Слышала радостный хохот? Так это был не совсем звук, а воздейст…
– Я размажу тебя, оденься хоть в цельнолитой панцирь! – рявкнул сэр Джерар. И тут же стрельнул глазами в сторону лежащего боевого лесоруба. – Но эта дрянь доспехами не считается! Она… как ее?.. броне…
Парочка очень похожих друг на друга дварфов гыгыкнула и вернулась к прежнему занятию. Пот густыми ручьями тек с их бородатых физиономий, но эти физиономии светились от искреннего удовольствия.
– Мы! Мыы! М-м! – попытался что-то сказать ему паладин, единственный среди трех десятков пленников проявляющий признаки вменяемости и сознания. В процессе человек изо всех сил косил глазами на топор …
Гоблин еще больше ускорил темп своих метаний. По ногам его стали проскакивать голубоватые искорки электричества. К ним немедленно начал стягиваться весь имеющийся в мастерской мусор, включая металлич…
– Подозрительные, – Лонари удержалась от слов, которых молодой девушке и знать-то не пристало. С другой стороны, носиться по лесам с луком и не мыться неделями ей пристало еще меньше. – Который больш…
– Хм… А не уступишь ли ты мне ее? – бросил пробный шар бывший атаман, помимо всего прочего контролировавший большую часть борделей города. Как он успел прикинуть, на такую экзотику желающих бы нашлос…
И, расплывшись в довольной улыбке, уместил свою голову прямо на двух упругих полушариях. Мал устало вздохнул. Он знал: чем-то таким это было просто обязано кончиться. Ему очень хотелось заступиться з…
– Не придирайся к мелочам, – отмахнулся коротышка, жадно приникнув ухом к железной двери, украшенной магической печатью высасывания маны.
– Нет! Тимон еще ни разу не воспользовался своим правом принудить меня к чему-либо. Но повторяю: тебе надо исчезнуть. Желательно сильно изменить внешность и спрятаться где-то в крупной общине беженце…
Меньше чем через час Крош содрогнулся. Заступившие в ночную смену некроманты и обычные сектанты попадали со стен, пронзенные двумя-тремя стрелами каждый. Взбесившиеся жировики рвали вурдалаков и топт…
Неустойчивая конструкция опрокинулась, и зеленый коротышка выпал из нее. Мал заржал в голос. Шаманка тихо захихикала. Дварф в очередной раз забулькал пивом. Эльфийка на миниатюрную катастрофу и ее ви…
– Вот что мне решительно не нравится в призраках, так это удобство их хранения, – буркнул гоблин, отправив в полет новую порцию бомб. – Подготовишь их, закопаешь в укромном месте, где разливается мно…
– В отношении тебя они, скорее, в прямом смысле слова плотоядные, – Фиэль буквально всучила молодой эльфийке ворох заранее подготовленных писем. – Делай то, что тебе велено, и не смей перечить! Если …
– Нет ничего на свете ядовитей, чем дружный женский коллектив, – буркнул гоблин и коснулся ногами каменной кладки стены. Живых сектантов рядом уже не было. А выдвинувшемуся вперед отряду требовалось …
– Верно, – кивнула Фиэль, сделав знак подчиненным бережнее обращаться с коротышкой. – Вряд ли мне найдется чем принудить существо, вполне свободно занявшее чужое тело. В крайнем случае, ты просто умо…
– Поправка. Маленький зеленый мстительный поганец, – если гоблин пытался улыбнуться еще более зловеще, то потерпел неудачу. Особо его физиономия не изменилась. Ну, может, стала немного более мерзкой.…
– С магией даже гриб-дождевик теоретически может достигнуть бессмертия! – фыркнула Фиэль. – Во всяком случае, хорошие чародеи из людей стареют в возрасте пары сотен лет. Отличные ближе к тремстам. Те…
– Тимон, садани его чем-нибудь! – пришлось просить ему, скрепя сердце. – В левую сторону головы бей! Я там ему ребро одно все-таки вырвал…
– Ай-яй-яй, – судя по всему, гоблин попытался покачать головой, но едва не рассек себе горло о приставленное к нему острие копья. Артефактного, между прочим. – Грязные слова совершенно не идут такой …
– Решительно не понимаю, почему тебя просто не убили? – спросил человек. – Это было бы логичным поступком.
– Вот после него-то весь мир и содрогнулся, – вздохнул Мал, помнивший, какая паника поднялась в Холме в те дни. – А затем прекратил мелкие распри и принялся изо всех сил крепить оборону против мертвы…
– Эй, мушкетеры, драть вас всех за бороды, а ну, пальните Пумбе в спину! – крикнул Тимон. – На доспехи все равно еще гномская гарантия действует, а от себя я пули отведу!
– За сорок дней, что мы знаем Тимона, выпущенная им в никуда энергия в полтора раза превысила запас среднего природного магического источника. – Златокудрая печально вздохнула и подперла голову ладон…
– Ты чокнутый садист, – простонала Фиэль, отчаянно пытаясь сопоставить риск и последствия операции, на которую подбивал ее гоблин. Не то чтобы прозвучавшая угроза лично ей могла бы сильно поколебать …
– Тогда готовься принять полуфейри, – решил Тимон и прыгнул в круговорот битвы, словно в озеро. – Фиэль, зайка, лови меня!
– А вот где-то я слышал, что если бегать от снайпера, то добьешься лишь того, что умрешь уставшим! – пропыхтел через несколько минут тот самый дварф, который выбил своим пузом секцию забора. Кстати, …
Лонари Серебряный Цветок в удивлении уставилась на свою начальницу. Многих слов она могла ждать от Фиэль Златокудрой, но только не этих.
– Отрицать не буду, – печально вздохнул Тимон и скорчил виноватую мордашку. – Выносливость у этого тела не на высоте. Ну, по крайней мере, не достигает желательных позиций.
Самого резвого костяного паука, уже почти достигшего гоблина, протащило по земле и впечатало в собрата. А потом оба они, перекувыркнувшись через голову, похоронили под собой третью нежить. Получившую…
– Да нет, просто не понимаю логики некоторых смертных и бессмертных, – философски пожал плечами гоблин, игнорируя угрозу, и опустился на пол. Видимо, левитировать в недрах высасывающей магию камеры б…
– Правильно, на костер отродье зла! – возликовал паладин. – Я давно говорил, что надо ее казнить!
– Лучше бы ты упер у какого-нибудь некроманта целую бочку варенья! – буквально простонал орк, взирая на пленницу.
В качестве подтверждения ее слов где-то рядом бухнуло орудие танка. А следом появился и сам он, выкатившись задом с какой-то улицы и даже не замедлив хода после того, как оказался в людном месте. При…
– С-с-согласна, – через силу выдохнула Фиэль с ощущением, что совершает непоправимое.
Белье, которому полагалось бы прикрывать самую нежную часть женского организма снаружи, уже требовательно терло его изнутри. Внизу живота начинало расползаться предательское тепло. Тело решительно бы…
– О! Значит, скоро золотоносная порода пойдет! – булыжники из-под ног гоблина стали вылетать раза в два быстрее.
– Стоп! Хватит! – остановил его гоблин, когда свечение перестало пробиваться из-под земли. – Отступаем. Будем надеяться, патруль сегодня не задержится.
Через какую-то пару часов закутанная в черную хламиду Сури была пролевитирована через стену Кроша и проворно скрылась в лабиринте улиц. Сторожившие укрепление некроманты ее не заметили, так как гляде…
– Ну и что ты предлагаешь? – Фиэль была зла, голодна и устала. После сна на земле, пусть даже с некоторой подстилкой из листьев, ломило все тело. А еще время от времени ныла грудь, отдавленная вроде …
– Да, возможность подготовиться к подобному дорогого стоит, – сглотнула Фиэль, первой отошедшая от шока. Все остальные эльфы до сих пор стояли, замерев соляными столбами. Видимо, имели хорошее вообра…
– Но если он был не один, а их пришло сюда много, то они могли это сделать, – падшие умом блистали редко. Но зато были сильны и преданны своим хозяевам как собаки. За то и ценились.
Мал немного подумал и решил, что Тимону он о бронетехнике говорить не будет. Поскольку с пытающегося построить воздушное судно паршивца станется действительно украсть весь танк целиком. И хорошо если…
– Я что-то подозревала и раньше, но тогда уверилась целиком и полностью. Отрядный целитель по моей просьбе провел над имеющейся у него кровью пациента очень редкий ритуал, дающий информацию о здоровь…
– Да мелочи, право слово, – отмахнулась Острога. – Дикий зуд в руке, которую ему давно отрубили. Отсутствующую плоть ведь пальцами не почешешь и чесотку не уймешь. Боевые-то чары этот вождь знает луч…
Мал двигался как танцевал, небрежно взмахивая секирой. Острое, как бритва, и тяжелое, словно навершие боевого молота лезвие легко перерубало даже защищающую голову костяных пауков клетку из ребер. Та…
– Так он и его племя из своего медвежьего угла никогда не вылезали, – пояснила полукровка. – Посторонних к себе иначе как женами или мужьями не принимали, гостей не любили, ничем не торговали. Да, ст…
– Денег много не бывает, Пумба, – вздохнул гоблин и принялся раскачиваться в кресле. Весил зеленый коротышка совсем немного, но древняя мебель скрипела так, будто приняла в свои объятия по меньшей ме…
– Но, впрочем, несколько штук у меня еще осталось.
– Оу, я, конечно, рад, что посреди ночи просыпаюсь от нежных рук эльфийской девы, теребящей мою самую чувствительную часть тела, – сказал гоблин, обращаясь к Фиэль. – Но гардероб ты выбрала неудачно,…
Бросок! Фальшивая улика упала на стоящий в кабинете диван. Самое удобное место для колдуна, чтобы почитать что-то важное. Например, записку от своих знакомых, в которой они сообщают о грядущем убийст…
– Вы живы, – Фиэль на несколько секунд заподозрила, что находится под воздействием чар и все происходящее ей только кажется. Но нет, все происходящее было реальностью. – Живы.
– После, – заверил ее коротышка. – И не при всех. А то у Фиэль уже глаз дергается, а Строри сейчас от горя слезу пустит… Чего плакать-то? Вот решительно не понимаю! Чернокнижников в Светлолесье тепер…
– Выходит, твой народ стал намного ближе к людям, – довольно кивнул гоблин. – Хорошая новость, сближение двух культур всегда дает плодотворный результат. Теперь, наверное, станет меньше стычек фейри …
– Сначала обед, а сладкое потом, – усмехнулся гоблин. – Продолжим об артефактах. Бусинки. Вшиваются под кожу и отвечают за осязание на участке примерно в квадратный метр. К каждой прицеплена бирочка …
Он замахнулся клинком на бросившегося в ближний бой костяного паука. Но оружие капитана наемников застряло в теле нежити. А когда человек оперся ногой о поверженного противника, чтобы вытащить клинок…
– Думаю, ты говоришь правду, – сказала Фиэль. – Во всяком случае, я давно уже не верю в альтруистов, желающих ради всеобщего блага спасти мир и ничего не поиметь в процессе. Возможно, я делаю ошибку,…
– Ай! – почти утративший координацию движений коротышка споткнулся и полетел кубарем, об который запнулась леди Селена.
– Брббфр! – заявил уместившийся за столом вместе с большим кувшином пива Строри.
– Где? Я спрашиваю, где?! Где мой водород?!
– Я самоубийца? – удивленно взглянул на него коротышка и забавно дернул длинными ушами. – Нет, правда? Или просто безобидный идиот?
– В глаза не попало? – осведомился дварф, разряжая дробовик в морду висящей на стене твари. Часть дробин отлетела от поставленных в качестве внешнего скелета ребер или застряла в них, но какие-то про…
Два зеленых тела, побольше и поменьше, безвольно лежали на земле. Они вяло шевелились, не имея даже сил говорить. Судя по тому, как вздымались их грудные клетки, всю дорогу до эльфийского лагеря несч…
– Понятно, – маленький гоблин о чем-то сосредоточенно думал. – А как насчет того, чтобы немного поучить меня магии? Вам же самим чародей будет полезнее, чем просто мелкий зеленый задохлик-разнорабочи…
– А теперь есть! – рявкнул орк, огибая дварфийский клин.
– Хорошо, – спокойно кивнул гоблин. Вот только злая улыбка с его лица никуда не исчезла, и Мал начал подозревать, что итоги этой беседы эльфам ну просто очень не понравятся. – Хотите сведений? Их ест…
– Планы местности с обозначениями районов, от которых мы просим держать нежить подальше, тоже там, – перебил ее гоблин. – А также закупочные цены на некоторые вещи, которые можно найти в руинах эльфи…
– Не знаю, о чем ты говоришь, – поморщилась Селена. – Но умирать в том проклятом железном кресле было жутко. И долго. Мне казалось, мои мольбы могли растопить камень… но не сердца палачей. Шаризед ещ…
– Открою тебе маленький секрет, – привстав на цыпочки, прошептал в ее ухо гоблин. – Эта мелкая зеленая тушка у меня не первая. И когда пройдет век и ты пойдешь меня убивать, то, скорее всего, встрети…
Тварь недовольно зашипела, но не упала, поскольку остальными семью конечностями держалась за стену. При помощи своего темного искусства некромантам как-то удалось слить парочку трупов в единое сущест…
– Нет, других суккуб он себе не завел. Во всяком случае, пока, – орк решил, что понимает, что имеет в виду пленник. Действительно, какая еще тема может интересовать воина, кроме врагов и женщин. А уж…
Зеленый коротышка, отчаянно кося глазами, пристегнул Селену сначала фиксирующими ремнями, а потом и цепями. Потом достал из стоящего на полу сундука тяжелый железный шлем, украшенный крылышками, и на…
– Я… останусь. – Мал просто не верил в то, что ему дадут уйти. Скорее, будет стрела в спину. Или неудачно подвернувшаяся гнилая ступенька на лестнице. Пусть даже дварфы имеют обыкновение делать их из…
Она сняла сапог с полуоторванной подметкой, прибитой серебряными гвоздиками, на шляпках которых была рунная гравировка. Мал вспомнил, что как раз один такой вывалился вчера из кармана Тимона, когда т…
Утирая слезы, Златокудрая упорно вела остатки своих бойцов через лес. Мелькали деревья, оглядывались назад братья, оставившие на том берегу отца. Стволы лесных исполинов быстро скрыли реку. Новый взр…
– Хорошая девочка, – гоблин безошибочно нашел взглядом Фиэль Златокудрую и радостно помахал ей все тем же поднятым средним пальцем. – Сегодня ночью получишь конфетку!
– Уши, говорю, хватит теребить! Отпусти, пока не оторвала к демонам!
– Брали свежей, доставляли вонючей, – устало вздохнул орк. – Но даже и так кой-какую прибыль делали. Кушать-то хочется, кроме нежити, всем и всегда. Точнее, она тоже жрать хочет. Но без кормежки, увы…
– Та-а-ак… – задумчиво протянул гоблин, подходя к кровати и требовательно заглядывая в глаза Фиэль. – Признаков разума не наблюдаю. Объект ушел в себя и заблудился.
Тимон застонал и снова принялся биться головой об пол, приговаривая сквозь зубы что-то о том, что он является ненормальным психом.
– Не могу, – сквозь зубы процедил гоблин. Ближайшую к ним гончую хаоса, уже практически перегрызшую горло упавшей на землю лучнице, смело в сторону гранатой. С отсутствующим фитилем. Железный мячик, …
– Кончились, – уже почти засыпанный листьями по самую шею Тимон похлопал себя по слегка округлившемуся пузу. – Иначе с чего бы мне здесь лежать? Вымотаться я практически не могу, а вот банально обожр…
– Все верно, – вздохнул Строри. – Низкий рост и плохие способности к волшебству. Большинству рас куда худшие последствия этого проклятия достались. Что-нибудь помнишь на этот счет?
– Прежде чем ты начнешь делать глупости, обрати внимание на один маленький факт, – гоблин, убравший за спину руки, ранее хищно протянутые в сторону ее бюста, выглядел на удивление безмятежным. Селена…
– За ночью обязательно придет утро. И потому я могу сказать вам только два слова, – голос гоблина стал каким-то… возвышенным. Но следующая фраза тут же убила все впечатление: – Туалетная бумага!
– Я не умираю? – неверяще спросила суккуба, опасаясь пошевелиться. – Правда?
– Да, но силы, которую ты тратишь на жалкую искорку, нормальному магу бы хватило на разряд, поджаривающий сразу трех-четырех врагов!
– Похоже, ты становишься популярна, крошка! – гоблин широко улыбнулся и изменил свой курс так, чтобы иметь возможность добраться до эльфийки. Та знала, что на публике он не позволит себе ничего слишк…
– Кристалл Дня создал ученик Иллариона Шторма, познавшего тайны демонической магии и создавшего второй Кристалл Мира, – сказал он. – Который потом темные эльфы использовали как основу для своей Свяще…
– Чувствую, добром это не кончится, – пробормотал себе под нос Мал и потопал вслед за своим неуемным подопечным.
Схватка внутри и не думала утихать. У демоницы не хватало сил на то, чтобы прикончить воина света голыми руками. А его самого убедительно попросили от убиения сокамерницы воздерживаться, под угрозой …
– Прожигающий пояс? – Мал мгновенно узнал приметную вещицу. – Тимон?!
Напрягая волю, женщины крошили сознание врага. Выжигали память. Туманили рассудок. И не давали своей жертве покончить жизнь самоубийством, вернее, отдать излишне выносливому телу команду на прекращен…
– Навряд ли, – покачал головой дварф, знающий местные запасы как свои четыре пальца. Как-никак он являлся одним из наиболее старых и уважаемых жителей спрятанной в скалах деревеньки, куда в конечном …
– Защищен от магии не многим хуже, чем доспехи паладина. И по прочности почти такой же. Хотя драконья кожа и стоит порядочно, но сносу ей вообще нет, – Строри расхваливал вместилище денег так, словно…
– Но не буду же я прыгать по своему имуществу в грязных сапогах? – возмутился гоблин и продолжил прыгать в опасной близости от тела Фиэль, невзирая на протестующий скрип пружин. – Мы, конечно, упрем …
– А может, он полукровка? – предположила Лонари, более-менее отошедшая от встряски. – Смотрите, какой крупный. Обычно гоблины еще ниже и худосочней.
Жировик сделал шаг вперед, оскалился. Из его рта вывалился длинный липкий язык, свесившись тряпкой на целых полметра. Затем вылез второй, прямой и длинный. На те же полметра. А после на нем зажглись …
– Не расслабляться! – велела Златокудрая, устало вздохнув и чувствуя, что после этой ночи у нее вполне может добавиться седых прядей. – Вряд ли командиры нежити тупее нас и не догадаются свалить подх…
– Пока твой план работает, – заметила Фиэль Златокудрая, с неудовольствием косясь на свою заляпанную одежду. Впрочем, волшебницу раздражал не только свой внешний вид, но и стремительно убывающая маги…
– Да уж, – вздохнул гоблин. – Фух… Кошелек телекинезом почему-то вообще не цепляется.
– Тревога! – чей-то вопль в одно мгновение превратил более-менее упорядоченный лагерь в потревоженный муравейник. – На лесорубов напали!
– Не надо, – сердечно попросила его волшебница, стирая с лица брызнувшую на нее кровь. Оказавшегося неподалеку дварфа пробил здоровенным зазубренным гарпуном жировик, а после поднял над головой, слов…
– Ты не куришь. – Златокудрая потерла виски. – Вернее, бросил после пары попыток познакомиться с дварфийским трубочным зельем.
– Вот артефакты накопительного типа. Запас их энергии будешь восполнять либо сама, либо регулярно посещай один из природных источников магической силы. Залегендируй это, например, борьбой с эльфами. …
– Что не позволяла, это зря, а что не прирезала сразу, еще хуже! – наставительно сообщила ей бывшая нянечка. – Гоблины, они и так-то все сумасшедшие. Но если их еще и по голове бить слишком часто и с…
– Взрыв Кристалла Дня почувствовал весь мир, – Фиэль с неудовольствием сдула седую прядь, спадавшую ей на глаза. Хорошей краски для волос эльфийке так и не попалось, а все время держать на них иллюзи…
– Девочка моя, а не слишком ли сильно ты его стукнула? – обратилась к подчиненной Фиэль Златокудрая. – Бедняга явно тронулся умом.
– Вот этим! – мрачно сказал орк, поймав потерявшего равновесие коротышку за шиворот, и оттащил его от края крыши. В дверь дома вонзилось нечто, для чего самым подходящим определением было бы «ледяная…
– В основном невольниками служат такие же тролли, только не признающие власти Зоаджина, – пояснил дварф. – И их немало. Жители Светлолесья не трогали мирные племена, ведь места хватало на всех. А те …
– Эй, орк, ты почему не спасаешь своего напарника?! – крикнула Фиэль.
Уже бросившиеся вперед вурдалаки, не способные перепрыгнуть достаточно широкую преграду, бились в конвульсиях. Шедшие вместе с ними сектанты тоже начали кричать, дергаться на одном месте, терять равн…
– Плюс еще орки со своей Ватагой, удравшие туда в самом начале войны с нежитью, проблем добавляют, – продолжал он. – Пытаются создать там свое государство и перетаскивают к себе мало-помалу семьи из …
– Будете плохо себя вести, я попрошу его к нам прийти! Ой, не ходи ночью на площадь Ильича! Ча-ча-ча!
Новый отчаянный вопль, на этот раз женский, донесся из покинутого поселка. И даже расстояние не могло толком приглушить его.
– Вот что не надо он помнит, а дельных мыслей в башке нет, – проворчал себе под нос Мал. – Всегда так! И зачем я только с этим типом связался?
Нежить, лишенную большей части руководства, но все еще весьма опасную и многочисленную, добивали полтора часа.
«Не засада, – недоуменно констатировала Селена, медля с тем, чтобы проникнуть в жилище. – Внутри больше трех-четырех десятков солдат не спрятать, даже если они там плотной коробочкой стоят. Невидимос…
Человек исчез так быстро, будто являлся архимагом, специализирующимся на чарах телепортации. В том, что он выполнит свою задачу, сомнений не было. Сочетание из страха вызвать гнев демоницы и желания …
Синекожая особа явно женского пола, доказательством чего служила крайне внушительная грудь, задергалась. Большинство зрителей списали это на желание как можно быстрее освободиться и блох, просто обяз…
Фиэль про себя завистливо вздохнула, оценив возможности странного зеленого существа. В этом месте она колдовать почти не могла, поскольку большинство ее чар разрушилось бы еще на этапе создания. Одна…
На взгляд самого Мала, в строениях дварфов из-за чада многочисленных свечей и факелов жутко воняло. Но свое мнение он скромно держал при себя. В конце-то концов, не всем же иметь столь острое обоняни…
Где-то за пределами мира вздрогнул периодически присматривающий за происходящим в своих новых владениях архидемон.
Мала проблема отсутствия финансов волновала не слишком. В лесах было полно дичи, а уж если попадется нежить… Ну, на трупах некромантов, как правило, бывают неплохие украшения и ценные артефакты.
– Меразвец, – язык эльфийки заплетался, а вроде как сорванное в криках и стонах горло саднило. Иллюзия продолжала держаться на ней до тех пор, пока проклятое устройство работало. А когда оно отключил…
– Знай свое место, тварь! – синие глаза сэра Джерара смотрели грозно, а брови паладин насупил так, что они почти касались некогда аккуратных, но сейчас изрядно разросшихся усов. – Что за грязные наме…
– Зарубить, чтобы демонам в жертву не принесли? – попробовал угадать Мал, решив, что в крайнем случае резанет себя лезвием по горлу. Оно, правда, было не слишком-то острым, но чтобы прорвать тонкую в…
– Эти твари, которым надо как можно скорее подходить на дистанцию удара, крутят перед нашим носом задницами, словно умелые стриптизерши! Выжидают момента, когда кто-то или что-то сломает строй! – пос…
– У тебя однажды был выбор: купить ее или вытащить подыхающую семью орков из резервации людей, – спокойно ответил Мал и потер лысый череп. – Только потому, что ты тогда принял правильное решение, я т…
– Но почему? – повторила Лонари. Она не желала где-то прятаться. – Даже если мы погибнем, то слова гоблина узнают командиры других отрядов мстителей, а надежнее их и нет-то никого. Ты же сама передав…
– Только бы это были медведи или расплодившиеся волки! – эльфийка спешно натянула на голову маску.
– М-м-м! – подал голос паладин, на котором сохранились остатки одеяний этой воинствующей жреческой касты. Да впрочем и без них перепутать его с кем-то иным мешал атрибут в виде здоровенного молота. П…
– Манипуляции с душами – это очень мощная магия, – как бы извиняясь, развела руками сидящая на коленях суккуба, причем ее груди при этом чисто случайно мазнули по длинному носу гоблина. Тот, впрочем,…
– Так с теми железками, которые я сюда тащил, чего будем делать? – орк пнул мешок, куда сложили самые ржавые дварфийские латы, которые нашлись в поселке. По сути, это были даже не доспехи, а железный…
– Только не сильно нам это поможет, – мрачно заметил орк, наблюдая, как вылетевшая из окна постоялого двора молния отлетает от темной сферы, на миг закрывшей фигуру лича. Выпущенные по нему же стрелы…
Спустя пять далеко не самых легких и приятных, но в общем и целом полезных часов Строри облегченно выдохнул. А шаман и по совместительству вождь племени Теплых Камней Кривоклык с осторожностью убрал …
– Ну, кажется, я слышал, что чем больше гоблин безумен, тем меньше эффект, – неуверенно пробормотал Мал. – Тебе стандартной порции надолго точно не хватит. Ну, может, на месяц. В лучшем случае.
– Разбудите меня утром, – зевнув, попросил гоблин. К нему и Фиэль начала со всех сторон стягиваться опадающая с деревьев листва, укрывая их обоих зеленым одеялом. – Или если нападет нежить. Но в посл…
– Ейех! – на круп гончей запрыгнула Лонари, всадив в спину монстра с обеих рук два кинжала. Орк, уже собиравшийся что-то сказать, недовольно крякнул и оперся о землю секирой, чтобы не упасть. Сразу т…
– С нежитью? – обеспокоился Мал. – Это плохо! Я слышал про вашу братоубийственную войну. Изгнанники в конечном итоге стали поклоняться демонам! И Сартар служит демонам! Если они объединят усилия…
– А та штука, которой ты вход перегородил? – спросил орк, мысленно поежившись при прослушивании перечня новых возможностей своего компаньона. Похоже, скоро им нельзя будет появляться не только в Холм…
– Как прикажешь, леди, – изящно поклонился Тимон, как бы невзначай хватая эльфийку за поясницу и заставляя согнуться вместе с собой. Плевок едкой жижи едва-едва разминулся с частично седыми волосами.…