Все цитаты из книги «Леди с клыками»
– Чтобы за словами следил, – пояснила хрупкая эльфийская дива. – И вообще, чего вы тут болтаете, как в родной академии на переменке? Врагов много, и, если они объединятся, нам хана. Потому единственн…
– И тебе не хворать. – Компаньонка-телохранитель присела на свободное место за столом и, немного подумав, закинула ногу на ногу. Раздался приглушенный лязг. Очевидно, под ниспадающей до пола юбкой то…
Отражение в нем разочаровало. Глазницы не светились, просто их содержимое по гамме напоминало раздавленную клубнику. Или помидор. Причем не особенно созревший. Интересно, а откуда эти белые вкраплени…
– Да? – Я с сомнением почесала лоб пистолетным дулом и, обжегшись, грязно выругалась. Ствол от стрельбы нагрелся, являя собой доказательство того, что из него было выпущено немало пуль. Барабана два?…
– Здравствуй, Клер. – А глаза у него, конечно, красные. Видимо, получив от меня письмо о скором приезде, всю ночь читал. Или все-таки еще раз увиделся с мамой, и она его покусала.
– Да уж, возлюби меня камень, – пробормотал ошарашенный признанием напарницы Торкат. – Ситуация. Но если вампиры еще существуют, то почему живые еще не работают кормом?
Магия разума своеобразна. Главное в ней, несмотря на название, эмоции. Переживания чародея должны быть настолько сильными, что цель, на которую они направлены, просто обязана быть погребенной под ним…
Толстая деревянная дверь. А из-за нее пахнет. Едой. Жареным мясом, точнее, нет, курицей. И хлебом. А еще немного вином и, кажется, одним или двумя яблоками. Одно, из которых уже успели надкусить и пр…
Мои раздумья прервал громкий треск и пронзительный вопль оттуда, куда ушел Гроткар.
– Не смешно, – разозлилась я, подавшись с кресла вперед так, чтобы приблизить свое лицо к папочке. – Собак этой породы хоббиты могут вместо лошадей использовать! И некоторые гномы – тоже!
Выхватив свою «Амели» и прижавшись спиной к наружной стене купе, я с небольшим усилием продавила силовое поле окна и заглянула вперед по направлению движения.
– Чуть меньше меня, – пожал плечами гном, который обязан был разбираться в подземной фауне и флоре хотя бы в силу расовой принадлежности. – Но это вообще-то летучие мыши, просто их называют так.
– Вот только роя злых насекомых нам не хватало, – вздохнула я. – Они большие?
– Таможенники! – Непередаваемое выражение ужаса, которым был наполнен голос кричавшего, как-то не ассоциировалось у меня со служителями таможенного департамента, обычно отличающимися громадным аппети…
– Угу, – кивнула я и мысленно пожелала своему наставнику провалиться сквозь землю, потому как он был садистом и просто брать деньги за обычный комплекс гимнастических пожеланий не желал. Остроухий га…
«Фанатичка, – поняла я. – Моя мать просто фанатичка. И ей, совершенно точно, давно хотелось выговориться. Очень опасная и, похоже, не менее могущественная. Возможно, она искренне меня любит. Но если …
– Дела… – Гроткар был полон пессимизма. Интересно все же, чего они с братом такого сотворили и для кого? – И до окончания практики всего дней двадцать осталось. А летние каникулы, во время которых не…
– Да? – удивился садовник и, распрямившись, уставился на меня широко раскрытыми глазами. – Ой, правда, а я и забыл… Но раз уж начал, не останавливаться же на середине, правда, леди?
– Урбо! – раскатистый вопль откуда-то сзади заставил присесть меня, гнома и, по-моему, даже паровоз. Ну дрогнул-то он точно. – У-у-урбо-о-о!!!
За крохотную рюмку вина, выпитую на выпускном вечере в школе, устроил трехчасовую головомойку, лишил карманных денег на два месяца и еще полгода дулся, нехорошо косился и даже обнюхивал в профилактич…
Какой гуманный. Тебя я убью быстро, обещаю.
– Не решила еще, – пожала плечами мама. – С одной стороны, он слишком много знает, с другой – один из лучших разведчиков… Посмотрим. Скорее всего, отправлю шпионить за границы болот. Откуда если и ра…
– Быть не может, – поразился Гроткар. – По земле, конечно, всякие создания ходят, но моргать затылком никто из них не умеет. Клер, ты, наверное, ошиблась.
– Мы пьяные, – согласился с ним брат. – И Клер тут. Какая, не знаю, с ней это так сложно-о… – Гном зевнул, закрыл глаза, зачмокал губами и попытался упасть лицом в барашка. Пришлось его спасать.
– Именно, – поддакнула ему девушка, после чего, немного подумав, наконец дала мне ответ насчет моды и ее течений: – Знаешь, ничего похожего ни у кого из известных мне кутюрье даже в проекте нет. Да и…
– Что за чудо? – удивилась я и, заметив небольшое углубление на его верхушке, запустила туда руку. Пальцы сами собой ухватились за рукоятку, которую немедленно повернули. С громким скрежетом верхняя …
– Слушай, Лаэла, – решилась я наконец задать ей вопрос, который давно меня мучил, – а почему ты пошла на големостроителя? Есть же у тебя неплохие способности к магии, и возиться с капризными артефакт…
– Может, ее покормить? – не отвлекаясь от гребли, спросил один из гоблинов. – Или хотя бы напоить?
Так, с именем родственничка не напутала? Вроде бы нет, вон как у его сына глазки забегали.
Гребаный Гримп, холуйская морда, надеюсь, этот верещащий мешок с костями попался мертвым в лапы… Как он расписывал этих сучек… Эльфийка… демоны бы побрали эту эльфийку и ее расписанные Склизлым Сэмом…
– Ну так указатель никуда не течет. Булькает себе мирно почти в центре круга, и все.
– Дальше, – скомандовала Лаэла. – А вы молчите!
И тут в отцовском флигеле прогремел взрыв…
– Угу, – мрачно подтвердил его брат. – Зато есть много, очень много бронестали, а также порядком других деталей. Конечно, большинство из них, на мой взгляд, излишне громоздки, но кое-что использовать…
– В таком случае, полагаю, здесь был их клуб по интересам. – Лаэла уже успела где-то раздобыть еще один череп, как показалось сначала, с остатками волос. И только присмотревшись, я с ужасом поняла, ч…
– Опять ты в своей маске. – Слова сорвались с губ раньше, чем я успела подумать. – Скоро уже и забуду, как ты без нее-то выглядишь.
– Конечно, папочка. – С сумасшедшими лучше не спорить, это любой дурак знает. С ними нужно соглашаться и немедленно звать целителя. Чем меньше ростков успеет в душе пустить безумие, тем легче его отт…
Идиот! Да я за эту должность в настоящий момент готова отдать все свои шахты. Тем более они все равно уже конфискованы. Интересно, в чью пользу?
– Надо, – бескомпромиссно заявил отец. – Хороший берсерк в телохранителях еще никому не вредил.
– Периодических приступов Жажды у меня нет. – Странно, но это действительно так. Даже сейчас, когда организм изранен, к шеям окружающих примериваться не тянет. И почему-то очень хочется шоколадку. – …
– М-да, – высказался Торкат, когда удалось подвести итог. – Пороха нет. Топлива нет. Снарядов нет. Вообще ничего нет, что горит или взрывается. Реактивов тоже нет. Совсем. Разве что кое-где в пустых …
Конечно. Если куда-то проложена железная дорога, гномы будут перемещаться исключительно по ней. Даже если это дольше и дороже. Ведь от вида паровоза и звуков, им издаваемых, подгорные жители шалеют н…
– Какого демона?! – Гнев, как обычно, придал мне сил, и потолок мгновенно перестал вертеться, как танцовщица, исполняющая перед мужчинами нескромный танец, а боль в теле ретировалась куда-то далеко-д…
– Были пистолеты, но продал их еще раньше, – сознался мастер, быстро переведя тему беседы подальше от скользких путей, какими к нему в лавку попали не встречающиеся в свободной продаже товары. – Как …
Я немного подумала и решила, что думать не надо. А лучше налить.
Поезд ехал, мы с Лаэлой болтали о том о сем, не спеша, впрочем, снимать грим, так искусно нанесенный урожденной шпионкой, а из передвижных убежищ представителей подгорного народа доносилось похрапыва…
– Тогда не идем, – поправила его я, – а бежим!
– Ну, значит, вы в настоящие причины произошедшего поверите без особого труда, – решила высказать всю правду я. – Все подстроил один из служащих министерства разведки и контрразведки. Хенея тогда уби…
– И откуда он здесь? – озадачился Гроткар, убедившись, что эльфийке больше не грозит захлебнуться в стекающей с макушки на нос жидкости.
– Так, может, она, ну… – Подгорному жителю пришло на ум страшно не нравящееся ему самому, но вполне жизненное предположение. – Поесть пошла? Вернее, попить.
Коридоры темного камня, напоенные тишиной, с изумлением вслушивались в звуки, в песню расколотой души, изувеченной зазубренными когтями окружающего мира. Плач… так много и так мало, как оказалось, мо…
– Я в порядке. – Пара взмахов головой прояснила сознание и отогнала ненужные в бою мысли куда-то далеко. – Как обстановка?
– Лучше с его копией, – с улыбкой кивнула Хенея. – Она поразборчивее будет. И уже переведена на всеобщий язык, мы-то сами письменность не сохранили. А ты хочешь остаться здесь?
– Факт. – Торкат подобрал с пола точно такого же «Скорпиона», только кем-то раздавленного практически в лепешку, и махнул им в воздухе. – Покойников куча, но все не обобраны! Вон у того типа камешки …
– Если отбросить в сторону страшилки, – Лаэла рассказом явно не впечатлилась, – то можно сделать вывод, что общее количество смертей перешло в качество, и выделившаяся некромантическая энергия стала …
– Зависит от того, куда мы хотим попасть, – вздохнула Лаэла. – Если пойдем на запад и спустимся с нагорья, то попадем в гоблинские болота.
Во-первых, он подставил не кого-то там, а студентов! Уже не обывателей, еще не магов. И архимаг академии в беседе с несколькими своими старыми знакомыми не поленился поделиться подозрениями, мол, что…
– Действительно, странно, – согласилась с ним я. – Если верить тем грудам макулатуры, в которые ты зарылся, то после второй инициации я должна полюбить кровь всей душой, а мне она как-то абсолютно бе…
– Зачем? Будем отстреливаться здесь. А через пару часов подойдет помощь. По магосвязи ведь уже передали?!
– Ничего, милая, потерпи, – склонилась надо мной гномка, когда я уже окончательно смирилась с мыслью, что истекаю кровью из пробитого удачной пулей, думаю, серебряной, иначе я не должна умирать так б…
Поэтому я всего лишь прислонилась к показавшейся такой надежной и мягкой стене и принялась по ней сползать, конечно же сохраняя приличный вид и стараясь не терять женственность. Обучение, хоть и крат…
К моему удивлению, зажимающая рот, но продолжающая хихикать эльфийка закивала, подтверждая наблюдения Торката.
Под покрытой подозрительного цвета пятнами дерюгой на находившемся у противоположной стены прилавке оказался целый паноптикум, иначе назвать это было просто невозможно. Похоже, ориентируясь на свою х…
– Очнулся, алкаш? – Лаэла по неведомой причине буквально тряслась от переполнявших ее чувств.
Мы бежали, и громкий топот пополам с леденящими душу завываниями преследовал нас. Когда я завидела последнее пристанище покойника, озаботившегося перед самоубийством парочкой записей, проливающих све…
– Брр, – аж вздрогнула я. – От трансформации можно умереть?
– «Септа двенадцать». – Папка в руках посетителя принялась нервно подрагивать. – Тут пометка о вашем личном контроле. Поэтому я взял на себя смелость…
Говорят, свадебная гулянка по своим последствиям напоминала набег переевших мухоморов горных троллей. Хотя несколько представителей этого племени в общем-то на торжестве тоже присутствовали, но не мо…
– Нам это не подходит! Точка! – В беседе с закусившим удила гномом, а в особенности с гномом-изобретателем, самое главное – не показывать ни малейшей слабины, иначе съест и косточкой не подавится. Эт…
– Да не было там простреленного сердца. Я ж ее сам перебинтовывал. Когда ты на братце повисла, после двери той. У Клер только плечо прострелено да тирком пара пуль по левой стороне груди прошли. Как …
Чистенькие такие коридоры, практически стерильные. Не считая, конечно, небольших кучек праха, встречающихся то тут, то там, завалов из искореженной мебели, каких-то сложных установок непонятного назн…
«Дорогой дядюшка Оскар! Пишет тебе твоя племянница Милли. У меня все хорошо. Поездка проходит нормально, правда, были небольшие неприятности с одним крайне мерзким трактирщиком, в таверне которого та…
Вероятно, Хенея Микрай, или как там ее на самом деле, поступила таким же образом, вот только она каким-то чудом умудрилась остаться неподверженной магическому мору. Может, просто раньше его начала сп…
Это та, которую он мне в зубы совал сразу после пробуждения, что ли? А что значит «куда больше, чем может показаться на первый взгляд»? Неужели…
– Именно, – согласился полуэльф. – Ваша многоуважаемая мама изменила свое тело под нужный размер, чем ввергла меня в состояние шока. Я даже подумал, что все еще пьян и вижу профессиональный кошмар. К…
Страх, отчаяние и слабый лучик надежды – вот тот рецепт, благодаря которому встречаются чудеса. Именно так можно объяснить, каким образом, опрокинув многократно превосходящие их по силе и численности…
– Под угрозой попадания в булькающий котел, где варилась похлебка для наиболее доверенных слуг, держащих людей под присмотром на отдельном удаленном островке, куда можно добраться лишь по настилаемым…
Раньше профессия контрабандиста представлялась мне чем-то не совсем законным и немного романтическим. И выгодным. В том, чтобы уберечь товар от налоговых сборов, нет такого уж страшного преступления,…
– Я тоже рада тебя видеть. – Попробовать, что ли, повисеть у него на шее, или лучше не стоит? Не помещусь же. – Чем занят?
– Я готов на эту жертву, – не стал спорить нежданно-негаданно объявившийся воздыхатель. Впрочем, он ничем особо ни рисковал, мало кто знает, но хоббиты умеют со временем залечивать любые не смертельн…
Это что, я тут почти умираю, а меня, оказывается, всего лишь поцарапало?! Что же тогда действительно сильно раненные испытывают?! Ой, кажется, я хочу обратно домой, к папе. И пусть он сторожей для св…
– Хватит препираться! – тихонько прикрикнул Гроткар из своего убежища. – Услышат же! Заклятие, которое наложила Лаэла, не всемогуще, а чужие уши от нас всего лишь через стенку!
– Ну да, – согласилась с ней я, наполнив свой голос ядом, – куда уж нам, сирым и убогим, до бессмертных вампиров.
– «Наверху что-то громыхает, – медленно разбирала написанное моя подруга. – Весь комплекс трясет. Наступление? Кто-то пытается артиллерией остановить тварей? Пытался заглушить жажду парой капель горю…
Возникшая было идея выйти к лагерному костру и поздороваться была задушена мной сразу после появления. Хватит! И так уже такого наговорила и натворила – на пять расстрелов хватит. Или, если не врут с…
– Не нервничай, – попросил он меня. – И, Клер, перестань, пожалуйста, скалиться, твои клыки меня нервируют.
– Вы и правда думаете, что это архимаг собрал в одну компанию тех, у кого нелады с правительственными структурами? – решил наконец спросить у коллег по несчастью их мнение Торкат.
– Где? – Мои друзья принялись осматривать пол, но длинной, не меньше двух локтей, аспидно-черной гадины с какими-то странными наростами на голове не замечали в упор. Тварь высунула язык, попробовала …
– Ну а кем же еще? Кровавое безумие есть, регенерация есть, способности к магии есть. Все совпадает!
Объяснять ей, что старый слуга происходит из сотни лет назад замиренного клана, который, между прочим, составляет десятую часть всех жителей моей родины и оружием пользуется хуже, чем механическим пе…
Зашипев скорее от испуга, чем от боли, которая почему-то была далеко не такой ослепляющей, как в прошлый раз, я уронила на пол свою добычу и прыгнула к новой цели. Ноги зацепили стоящий у обедненного…
Естественно, не какой-то там свихнувшийся лич, а боги, жрецы которых немедленно появились как из ниоткуда, оказались «виновны» в избавлении от ига мертвецов. Они обладали силой. Святой силой, которая…
Так что к дамскому салону госпожи Далиан направлялись не две очаровательные молодые барышни, хоть и немного потрепанные в путешествии, а уставшие и замотанные жизнью женщины средних лет. Причем, судя…
– Угу. – Я блаженно вытянула ноги, чему раньше очень мешала хоть и худосочная, но все же занимающая место эльфийка. – Вот поужинаем, поспим часиков десять, найдем местечко поукромнее, можно прямо зде…
Выражение лица эльфийки, а в следующий момент и портного – когда оная эльфийка отшатнулась от подарка, как демон от святых мощей, – было достойно увековечивания на пластинке новомодного фотографическ…
Переливы птичьих трелей и легкий шелест листвы вводили в обманчивое беспечное настроение, никак не связанное с той ситуацией, в которую мы попали. Оторваться от возможной погони мы оторвались, но, уч…
– Да что я, – фыркнул отец. – Я же не волшебник, я механик. Сама знаешь, нас властители до сих пор считают чем-то вроде мелких колдунов-артефакторов. Прошел поначалу как мелкий подручный, а после и в…
– Не соврал Гнал, – донесся из недр голема усиленный магией глухой голос. – Действительно знатную добычу гоблюки гнали. Эй вы, туристы, залезать-то будете, или до форта на своих двоих пойдете?
Да уж, наша дивная в своем репертуаре, знает о новейших системах оружия столько, что остается вопросом, как ее до сих пор вражеская разведка не украла. Ушастая в одиночку способна заменить собой двух…
Над головой с утробным воем пронесся странной серо-коричневой расцветки грифон, химерическая тварь, некогда созданная специально для того, чтобы стать кошмаром наяву для ковров-самолетов, основной уд…
– Ну вы даете! – Полуорк сел там, где стоял. Одна из медалей на его груди светилась, постепенно угасая, а воздушный щит, сотворенный наградным артефактом и остановивший град снарядов, медленно истаив…
Численность их колебалась в соответствии со строгими законами и не должна была превышать определенного соотношения между едоками и пищей. Для урегулирования споров были широко распространены дуэли. Е…
– Грр-ш-ш-шшш! – Белоснежный оскал с уже отросшими кусалками, еще недавно щерившийся многочисленными сколами и пустотами, как и ожидалось, эльфийку нисколько не напугал, но она все равно поспешила из…
Справа и слева и по какой-то прихоти богов сверху принялись раздаваться звуки, наполненные бесконечным и безбрежным страданием и скорбью. Кое-как продрав слипшиеся глаза и скривившись от раздирающей …
Видя мое ошарашенное состояние, тетушка протянула бокал, до половины наполненный бархатным мраком компота из камнеломки, и буквально втиснула мне его в руку.
– …Это и позволяет, оперируя известными нам факторами, сделать заключение о том, что небезызвестная нам Хенея Микрай на данный момент является единственной выжившей представительницей вампиров и имен…
– Пфе. – Примерно такой импульс пришел от почти разумного оружия. Во всяком случае, подозрений в этом все больше и больше. Было бы оно кошкой, обязательно бы развернулось и попробовало закопать проти…
Я отрицательно покачала головой. Да уж… Слов нет. Во всяком случае, приличных. Уверена, отец бы не постеснялся их и вслух высказать. Гномы, пусть даже полугномы, они такие. Страха не то чтобы совсем …
– Я подумал, что кровавая ярость, которая время от времени неосознанно у тебя возникает со времен первой инициации, очень похожа на знаменитое боевое безумие, – пожал плечами отец. – И давно хотел на…
Фраза нашего нового знакомого про старушку «Бетти» оказалась правдивой, в том смысле, что голем, названный столь необычно, был действительно древним. Продираясь сквозь гроздья трубопроводов и то и де…
Именно по причине неудобного положения, боли от врезающейся в ребра упаковки и этого весла, которое я бы с большим удовольствием употребила для расправы над окружающими, настроение у меня было, слабо…
Ужин, к слову довольно плотный и состоявший из приличного жаркого и бутылочки легкого вина, неведомыми путями попавшего в здешнюю глухомань, прошел в молчании. Кажется, подруга изрядно напугалась. Че…
– Нашу тайну, – поправила Хенея. – Ну, во-первых, познакомлю тебя с основными шаманами нашего рода и общим раскладом. Потом пару магических ритуалов совершу, которые намертво закроют память от прочте…
– Хочешь, я еще и крылья выращу? – Обстановка окрасилась в багряно-розовые тона, но никаких больше изменений не произошло. Бегущую по жилам кровь выскочившей из бадьи девушки, во всяком случае, видно…
– Ребята?! Вы где-э? – Жалобный ломкий хрип, больше похожий на шипение, оказался именно моим голосом.
Вот примерно такие мысли грызли меня всю дорогу до небольшой товарной станции, выделяющейся из безликого множества ей подобных, раскиданных на всем протяжении сети железных дорог, которая в последние…
Спросите, почему необычный? Из-за татуировок там, шрамов или других дефектов? Фигушки! Начнем с того, что этот гоблин был как минимум пяти футов роста. Дальше продолжать? Вот и я о том же.
Конечно, я понимала, что стоит только любому разумному существу кинуть взгляд на такое вот чудо, натужно ползущее вверх по скальному карнизу, то никакие слова и просьбы не остановят его от превентивн…
Тут надо сделать небольшое отступление и добавить, что выказываемый посетителем страх испытывало бы большинство жителей столицы, да и любого другого населенного пункта за ее приделами. Так уж получил…
– Вы идиот?! – Если в столь эмоциональной фразе ректора и была доля вопроса, то уж очень небольшая и практически неразличимая на слух. – Барон, вам стоило хотя бы изредка поднимать свою задницу и изу…
– Гнала-то? – уточнил Джек, будто в големе был еще кто-то. – Да лет пять уже вместе монеты зашибаем. Я с техникой неплохо управляюсь, а он шаман не из последних. Боевыми чарами, правда, не владеет по…
– Доброе утро, леди, – поприветствовал меня садовник, убирающий листву с такой неповторимо медленной грацией, словно у него впереди была вечность. А ведь он, между прочим, был никак не эльфом, а обыч…
Причем у всех были вполне себе современные ружья. Пришлось бросать недопитую жертву, хватать каменную крышку и бросать уже ее. Троих смяло, но остальные открыли огонь. Кроме Гнала. Как ни странно, но…
Вдобавок сосущее чувство чего-то очень нехорошего заставляло опасливо озираться и с тревогой вглядываться в любую встречающуюся на пути тень или отнорок. Которых, к слову, было не просто много, а оче…
– На востоке горный хребет, который проблемно перелезть, – поделилась сведениями о географии эльфийка. – Ну а на севере более-менее цивилизованные области, где нам, хочу напомнить, светит виселица.
Взгляд ректора академии, став вдруг практически материальным, наполненной камнями повозкой прошелся по присутствующим, заставив их втиснуться в спинки антикварных кресел, жутко дорогих, но, несмотря …
– Засада. – Тон, которым Лаэла произнесла это слово, больше соответствовал объявлению об утреннем тумане или нудном накрапывающем дождике за окном. Это даже был не возглас, а констатация какого-то да…
– И еще грязи он боялся… жирной мягкой грязи, особенно коричнево-черного месива после дождей… Даже на полпяди ступить не мог, все палкой перед собой тыкал. – Вклинившийся в этот момент Гроткар обвел …
– Да? – Эльфийский скепсис, между прочим, относится как раз к одной из тех вещей, за которые длинноухих так ненавидит большинство свихнувшихся на национальной почве экстремистов, периодически устраив…
Мои сокурсники папе понравились… да впрочем, ему нравятся все, кто не делал чего-нибудь, чтобы это исправить. Как будущим големостроителям и, значит, дальним родственникам изобретателей он даже показ…
– Магический замок, – пожал плечами Торкат. – Пока в нем была энергия, грубой силой его было не взять, но когда она кончилась, то стало не заперто. У таких вот ухоронок всегда отдельный источник, с о…
Нет ничего более монотонного и раздражающего, чем журчание воды за бортом лодки, когда-то бывшей громадным бревном и с помощью огня и каменных топоров превращенной в относительно удобное плавательное…
Все – я больше не могу! Комок боли, до последнего мгновения называемый желудком и сдерживаемый только чудовищным усилием воли, поудобнее расставил терзающие мое нутро шипы и тонко так намекнул, что е…
– Очень просто, – вздохнула я с искренней грустью, оттого что не могу их просто прирезать и, забрав котелок, исчезнуть в вечной ночи подземелья. – Давайте я расскажу вам одну грустную историю. Жили н…
Это модное издевательство над собой, пришедшее к нам то ли с Востока, то ли прямиком от дроу, в последнее время набирает угрожающую популярность. Скоро уже модельеры начнут донимать археологов, чтобы…
– Куда! – еле успела схватить меня за воротник Лаэла. – А ну назад! Нас окружили и надо прорываться! Бегом к тому месту, откуда вылетели те огненные шары!
Буквально рывком открыв в четыре руки крепко сбитую деревянную дверь заведения, мы твердым шагом, практически не обращая внимания на окружающее, устремились к виднеющейся впереди стойке, за которой с…
Отставив в сторону тончайшую фарфоровую чашечку с собственноручно, из-за временного отпуска дворецкого, заваренным жасминовым «Фереэль&Ксантос» первого сбора, я устремила в сторону любимого папочки п…
Неумелые попытки обуздать свой дар и испытываемые при этом ощущения при виде покорных твоей воле сил примерно половина из волшебников ценят больше, чем первую любовь. А потому ученики в их среде счит…
– Концерт окончен? – Лаэла обнаружилась позади моей спины на четвереньках и с окровавленным тесаком в руках. Причем резала им эльфийка, судя по аромату крови, саму себя. Ого, оказывается, я уже умею …
– Я не слышал, чтобы в той войне были крупные сражения с нежитью, – задумчиво пробормотал гном. – Тем более такой крупной и сильной, как вернувшийся с того света дракон. Матерь камней, словно в страш…
– Ну наконец-то, – обрадовалась я, когда последний хитрый механизм, клацая своим нутром, заставил засов в руку толщиной убраться в предназначенный для него паз и дверь наконец-то стало возможным откр…
Остаток боя тоже ничем особым не выделялся. Я и Лаэла тренировались в скоростной снайперской стрельбе, а быстро сокращающиеся в числе орки дырявили стенки вагона и друг друга, но в нас ни разу не поп…
– Сделаем, – гномы хитро переглянулись, – есть кое-какой опыт.
– Очень редкий экземпляр живущих за переделами Теплой Влаги, – ответил Гнал. – Просто невероятный. И я абсолютно уверен, что верховная жрица Алой Пасти захочет на него взглянуть. Причем уже сегодня. …
– А, – прекрасно поняла меня Лаэла затуманенным алкоголем сознанием, – свежая кровь. Ничего, Клер, сейчас мы тебе ее сцедим.
– Он же мертвый! – попробовал возмутиться сын старейшины.
Простота рецепта была просто гениальной, особенно для моей неокрепшей психики. Мне тоже хотелось последовать примеру Лаэлы, которая, к слову, уже практически пришла в себя и, достав откуда-то из-за о…
– Хороший… кто?! – Если я заявлюсь в академию в обществе регулярно обжирающегося мухоморами громилы-северянина с двуручным мечом или топором, то можно будет ходить по главной улице столицы, сверкая к…
– За что? – удивилась я. Этот момент в тех сведениях, что я когда-то давно собирала о матери, как-то отсутствовал.
– Ты помнишь, что вчера было? – напрямик спросила я у нее.
Гордый потомок хоббитов выяснять этот вопрос не стал, моментально испарившись. Вот он был, и вот его уже нет. Даже в тепловом зрении не виден. Странно, я же еще не пила!
– Да… – Облаченный во все те же, неизвестно откуда взявшиеся доспехи Торкат, вылезший из соседнего зала, вроде бы предназначенного для друидизма, без предисловий перешел на ругань: – Чтоб вас всех… к…
При упоминании предшественника хозяин кабинета недовольно поморщился, но все равно заинтересованно подался вперед, вслушиваясь в нервный голос докладчика.
– Некоторые надежды внушает изучение обнаруженных в подземных коллекторах, примыкающих к Дому отдохновения, остатков, – продолжил свой доклад Нифин. – К сожалению, анимировать их или вызвать дух не у…
– Говорю же, для археолога делал, – пожал плечами старый мастер. – А он гробницы тех, кто правил в Эпоху Смерти, искал. Личи и вампиры жили практически вечно, но когда все-таки умирали… О, этот проце…
Идиотка! По-другому меня назвать было нельзя. Не заметить, что в прямом смысле слова ступаю по следам древней цивилизации, это ж надо умудриться! Пока голова делала вид, что работает, остальной орган…
– История взаимовыгодных отношений эльфов и гномов в человеческом государстве длинна и для представителей налогового департамента смертельна, – усмехнулся один из самых богатых жителей государства. –…
Вчера, после того как тихая истерика кончилась, спустя всего полчаса тренировок, я сумела вернуться к человеческому облику. И еще спустя час снова научилась отращивать себе клыки, зеленые глаза и, ка…
– Итого, что бы мы ни делали, ему или им будет нечем обстрелять противника, и придется бросаться сразу в ближний бой, – подытожила я. – Ладно, есть идеи, из чего будем делать лезвия?
– Точно лет двести-триста! – Открутив наконец-то от казенника, а если по-честному – отломав странно удлиненный трехзарядный барабан и пристально его рассмотрев, я выдала окончательный вердикт: – Он д…
– Вот это да! – Глаза Торката, обнаружившегося в нескольких шагах с дымящимся револьвером, расширились настолько, что его можно было принять за гибрид подгорного жителя с остроухим обитателем лесов. …
– Пересчитывать будете? – Тон обманутого в ожидании сверхприбылей торговца перепутать было просто невозможно.
– Какой-то бункер, – задумчиво пробормотал Гроткар. – Наверное, с войны остался. Клер, Лаэла, лапочки, верните, пожалуйста, всю землю с разными там травками, какие мы потоптали, на место и сделайте т…
– Странно, – пыхнул трубкой отец. – Очень странно. Уж раз в месяц-то накатывать обязательно должно было, я даже заговоренный бочонок своей крови уже заготовил, думал, у тебя там на донышке осталось…
Прекрасно начавшаяся экспедиция достигла третьего уровня подземного лабиринта за какую-то неполную неделю, что даже по меркам опытных контрабандистов было довольно впечатляющим результатом. При этом …
– Одну мы разбили, когда из люка вылезали, или забыл?
– В общем верно, – вздохнул отец. – Мне в молодости было крайне обидно, что все мое состояние заработано твоим дедом, а не собственными руками, и очень хотелось прославить свое имя. Когда родители по…
– Ну какие мои годы, – беззаботно отмахнулась рукой я. Дети… мысль о том, что они у меня могут быть в ближайшее время, выглядела еще большей фантастикой, чем явление клыкастой мамочки прямо из-под зе…
– Мы не голодные, – ответила за нас обоих эльфийка. – И скоро идем… вы знаете куда. И почти безоружные.
И тут потеха кончилась. Воздух вдруг затвердел, и я обнаружила, что шевелиться стало куда сложнее, а обычный человек или там гном чувствовал бы себя как муха в паутине. Маг-воздушник, понявший, что п…
Эльфы. Их специфическое мировоззрение, от которого никуда не деться в силу физиологических особенностей ушастых организмов, накладывает отпечаток и на магические умения представителей данной расы.
Если выберусь из этой передряги, разыщу Хенею. Пусть подучит дочку, и демоны с ним, с этим подчинением воли, вряд ли мы сильно различаемся, если мечтаем об одном и том же. И потом, если впереди вечно…
– Да? – Я зачарованно следила за дулом мушкета, куда при некотором старании, возможно, сумела бы пропихнуть и голову. В пять лет у меня это, кстати, получилось, правда, я с тех пор несколько подросла…
Положение спас Гроткар, щедро доложивший мне добавки из котелка. Нехотя отпустив тарелку Лаэлы, на которую она теперь начала смотреть с большим аппетитом, наверняка возникшим на почве собственнически…
– Ха! – сказал в ответ Гроткар. А потом подумал и добавил: – Три раза. У людей не принято соблюдать собственные законы, это каждый знает. Конечно, большую часть хорошего материала придется вернуть ка…
P.S. Передавай привет дедушке и братьям!»
– Мама, роди меня обратно, – озвучил общие мысли голос, принадлежащий то ли мне, то ли Лаэле. Ну не у Торката же он настолько сел?! – Чтобы обеспечить энергией такое подземелье, его нужно не меньше с…
– Да что ж такое?! – вырвалось у человека, который наблюдал за этим зрелищем с ужасом. Рука его сама собой откинула барабан револьвера в сторону и высыпала гильзы. Тюремщик явно намеревался перезаряд…
– Иди, – мрачно вздохнул его брат. – А то еще егеря по размеру кучи подумают, что в лесу драконы завелись. И подальше отходи, обжора.
Такого… Такого счастья и охватившей меня бури жизни я не ощущала доселе. Колени внезапно дрогнули и стали ватными, заставив меня пошатнуться и отправив окружающее в восхитительный хоровод вокруг моей…
– Угу, – согласилась с ним Лаэла. – Я тоже. И ведь не полукровка, зуб даю. Хм…
– Ты это чего? Это что, там написано? – заинтересовался гном. – Сборник стихов?
Один из душных кабинетов неприметного серого здания на западной аллее,
– Вы слышите то же, что и я? – уточнила Лаэла, останавливаясь, чтобы перевести дух, и вскидывая в руке пистолет, в котором были заряжены, наверное, ее последние патроны.
– Откуда, понятно и ежу, – задумчиво пробормотала Лаэла. – Наследие войны с халифатом за эти земли. Но почему вдруг серебро? В те года некромантия еще была на полулегальном положении. А крупных войск…
Констебль Майкл исчез в первый же день, сразу же, как только захлопнулась дверь с решеткой. И дело в свои руки взял отец обиженного мною до кровавых соплей дитятки. Начиналось все культурно. Он, как …
Впрочем, особой угрозы гоблины не несли. Во всяком случае, в стратегическом масштабе. Ибо были поголовно ленивы. Даже не так. ПОГОЛОВНО ЛЕНИВЫ! Работать они могли. Теоретически. Но не любили страшно.…
– Ну понимаете… – смутился вдруг портной. – Когда она только приехала, то заказала мне дорожный костюм и немного повседневной одежды для домашнего ношения, но слишком торопилась, чтобы дать снять мер…
Нет, все же улыбка, вряд ли выпуклость от скрываемого под плащом пистоля. Правильно говорила мадам Жюли: «Красота страшная сила!»
– Перепонка? – поразилась я самой себе, рассматривая непонятное образование, являющееся, совершенно точно, продолжением моего тела. – Как у жаб? Нет, скорее как у летучих мышей. Или… вампиров?!
– Дозвольте спросить, любезная?.. – Прозвучавшая в голосе гнома вопросительная интонация, хоть он и не закончил фразы, заставила меня немного загадочно прищуриться, намекая взглядом, что некоторые по…
Но поскольку юное создание по имени Лаэла никого ни о чем таком не предупреждало, то можно было сделать определенные выводы. Либо она проявила самонадеянность вкупе с изрядной тупостью, нагло презрев…
– Но не вы? – кивнула каким-то своим мыслям Лаэла.
Сразу видно, что я не воин. Вместо того чтобы думать, мне надо было что-нибудь кинуть во врага. Злосчастное яблоко, тарелку, агонизирующее тело, теперь, наверное, силы хватит, чтобы запустить в полет…
– Хотя, – эльфийка понизила голос почти до шепота, – что мы знаем о продуктах экзотического скрещивания?
– Руки! Лериаль лек Феанос, что вы себе позволяете! – После чего, предварительно стыдливо оглянувшись, быстро чмокнула ректора в губы. – Милый, подожди немного, ну не тут же?
– Глаза? – Я задумалась, а потом зажмурилась. После прогулки по подземельям не было времени слишком уж усердствовать с доставшимися по наследству способностями. Но такая мелочь, как изменения цвета б…
– Закупочные цены меняют раз в неделю, – поделилась я информацией. – А тебе зачем? Намереваешься все же сделать хорошего голема-слугу, которому нужна печать из этого материала для обеспечения высоког…
Так вот ты какое – горе. Здравствуй, гостья… Так уж получилось, что наша встреча произошла именно тут, а я похожа на нерадивую хозяйку, бросившую одну из своих гостий и увлекшуюся ее подругами – фури…
– Не волнуйся, – улыбнулась во все свои клыки лучший некромант столетия, наследник знаний Древних и жестокий гоблинский правитель. – У меня и так с этими господами имеются трения из-за закупок некото…
– Эй! – Мой крик подхватило гулкое эхо и унесло. Но видимо, до тех, кто не так уж и далеко ходил со светом, оно не смогло дотащить подобную тяжесть, поскольку никакого изменения в их мельтешении не п…
Метательный молот старикашку не пришиб на месте только в связи с тем, что рука, запустившая его в полет, привыкла больше к револьверам, чем к традиционному оружию подгорных жителей. В результате увес…
– Присоединяйтесь, – щедро предложил Гроткар и поджал под себя ноги. Нельзя сказать, что гном был пьян до состояния нестояния, все-таки ему для подобного нужно было куда больше времени, но он, очевид…
– Клер, ты молодец! – прогудел он, протискиваясь. – Теперь дождемся, когда Мист заявится, и вчетвером его.
Итак, для начала мне надо одеться. Сейчас мой гардероб включал в себя лишь стибренные у какого-то незадачливого археолога дырявые штаны, обрывки куртки и то, что надевалось под них непосредственно на…
– На моем родном языке его название звучит как Гхайлер, что в переводе на всеобщее означает «Ребра», – ответила мне Хенея.
– Так, почему не работаем?! – Грозный рык капитана Брыльски, не вовремя заглянувшего к нам на огонек, разнесся по всему ангару. – И почему личный состав в таком виде? Эй, дивная, ты что, свинарник со…
Как он с таким неумением лгать не разорился еще? Наверное, богам тайком много жертвует. Очень много. Такую удачу задешево не пошлют.
Отдав пару серебрушек радушно встретившим меня братьям и получив не только свой заказ, но и еще сопровождение в виде мальчонки-курьера, получившего наказ сопроводить молодую барышню и моментально под…
– В долгосрочной перспективе ты, конечно, права, – хмыкнула я. – Но… но как же это самоуверенное ничтожество меня достало! Был бы он просто бабником, и ладно, это в чем-то даже почетно. Хамом – бывае…
– Капрал Торгох Алый Клык из клана Олтомейеров, – громыхнуло в армейском приветствии заросшее шерстью нечто, способное тянуть вагон без паровоза и при этом снабженное таким характерным носом, что нал…
Я подскочила вверх прямо из положения лежа и, неожиданно приземлившись уже на ноги, с ужасом осмотрела обстановку, ожидая увидеть… да все, что угодно, но обязательно с потеками недопитой крови и осуш…
– Отвали, извращенка, я не такая! – почти мгновенно пробудилась остроухая и, замахав руками, свалилась со стола, на котором спала. Кстати, оказывается, я тоже на нем сижу.
– Шрелесть! – Попытавшись произнести и дернувшись от боли, по какой-то причине ставшей вдруг такой сладкой боли разбитых и распухших губ, я переключила наконец сознание на решетку камеры Торката, или…
– Наверное, нет, – подумав, решила я. – Могли бы подняться по этой вертикальной шахте и выломать изнутри крышку – уже давно бы слонялись по округе. Но знаете, давайте-ка все-таки пойдем отсюда подаль…
А лучше подойду к кому-нибудь из вольных старателей, чтобы перекупить его добычу. Даже если я чуть подниму планку, все равно останусь в выгоде. А все слухи о том, что они народ грубый и опасный, прос…
Минус шесть. Современные битвы коротки, это не древность, когда мечами по полчаса размахивали, а некоторые мастера вообще на дуэль друг с другом, говорят, тратили целые дни.
– Не должна, – помотала головой Лаэла. – Оно большое. В ширину шагов шесть, в глубину… много. Не уверена точно, но эта штука размером с «Лист». А может быть, и больше.
– Чего тебе там не нравится? – Постоянное бурчание подгорных жителей, спрятанных от посторонних глаз в собранные при помощи их же самих големы, начало действовать мне на нервы. – Тепло, темно, и в ру…
В наполненных застарелой тьмой и ужасом подземельях раздался необычный звук, разогнавший многовековую мрачность этого места. Хохот – тройственный хохот, как будто сплетающийся из звонкого колокольчик…
В следующих четырех вагонах нас действительно встречали только перепуганные люди, которых налетчики начали грабить, да остановились на половине, отвлеченные звуком громоподобной пальбы. Что удивитель…
– Я не могу бросить лавку, – не сдавался дальний родич моего напарника. – Сто пятьдесят.
– Как же я теперь отсюда выберусь-то? – жалобно спросила я невесть у кого, рассматривая все, что ухитрилась разглядеть. Свое гнездо плотоядная пернатая похитительница дампиров оборудовала на прилично…
Странно, но у меня в руке тоже откуда-то взялся бокал. Пришлось выпить. Вместе с воздухом, волной свежести ворвавшимся в рот, пришли воспоминания, что в тот раз, который я вспомнила, их было шестеро.…
Как можно было догадаться, ничего острого и уже тем более зазубренного в камере не было. А когтям эта странная сеть, укутывающая мое тело, сопротивлялась до неприличия сильно. Покатавшись по устилающ…
Ярость. То ли просто ярость берсерка, что уже само по себе для окружающих далеко не подарок, то ли вообще легендарное кровавое безумие вампиров, не знаю, что это было. Я ведь дернула головой… в после…
– И чего же ты еще в сознании-то, а, отродье?
– Вы хоть руки перед едой помыли? – спросила эльфийка, наверняка тоже обуреваемая подобными мыслями.
– Клер, – эльфийка наконец отмерла, – такими вещами, как возвращение мертвых, не шутят!
– Серебро… – Констатация факта, буркнутая Торкатом, нужна была нам всем как дождевая накидка штурмовому голему.
– Вот видишь, Мериэль, я все же оказался прав насчет Хенеи и ее дочки, не стоило этому засранцу Мисту и его сыночку переходить им дорогу, ой не стоило!
– Как так? Объясни! – Мое требование вызвало у папочки настоящий шквал эмоций. Он вскочил с кресла и принялся расхаживать из стороны в сторону туда-сюда, дымя трубкой, как паровой котел.
– Не, – мотнул головой он и, залпом проглотив напиток, продолжил: – А зачем? Все нормально. Мы же не внутри него остановились.
Низшая нежить, охранявшая границы резерваций с «кормом», недолго смогла существовать без своих повелителей и спустя десятилетие-другое просто развалилась на куски. Выжившие в хаосе катастрофы, когда …
Некоторое облегчение приносили не по одному разу перебираемые мысли и рассуждения, заполняющие мою усталую голову и хоть чуть-чуть отрешающие меня от столь невыносимой действительности.
– Обязательно, – пообещал Мист. – Но не надейся перегрызть мне шею своими милыми клычками. И не отнекивайся, желание сделать это видно в твоих мерзких, унаследованных от Хенеи глазенках без всякой ма…
– Девушка, тут вы неправы! – Глубокий резонирующий бас, слегка хрипловатый из-за прожитых лет и множества не особенно полезных веществ, витающих в мастерской каждого уважающего себя гнома, прервал во…
– Кхм! – Сухое и по ощущениям чуть ли не потрескавшееся горло отказалось сразу выдать разборчивую речь, поэтому пришлось немного откашляться. – Извиняюсь, что отвлекаю… Ребята, а чем ритуал кончился?…
– Удалось выйти на канал поставок черного лотоса, причем не конечного продукта, так называемого «Сна магов», а именно на еще не разбавленный сырец-концентрат. Я, конечно, понимаю, что это дело мы мог…
Гха! Тьфу, сейчас бы глоток воды… даже смешанный с тиной и пахнущей болотом, но воды… Эх, жить бы… и напоследок развлечься с верещащими от ласк моего ножа сучками.
– И я не соврал, – с достоинством ответил подгорный житель. – Просто крепость оказалась разрушена.
Урод! Ничего, посмотрим, кто кого. Может, вскрыть себе вены и попробовать все-таки воспользоваться магией крови, вроде бы хладное железо блокирует ее хуже всего? Кстати, а что он там говорил насчет д…
– Слава богам, дошагали, – обрадовался он, прервав свой рассказ, когда голем миновал две стоящие по бокам грунтовой дороги сторожевые вышки. Занята, правда, была только одна, и сидящий там абориген, …
– Ну, Мист, ну погоди, доберусь я до тебя, – пыхтела я, прикладывая все свои силы к тому, чтобы открутить болт, удерживающий на месте один из элементов снарядного элеватора. Гайка поддавалась, но с т…
– Не помешал? – Элефиаль лек Бри с натугой доволок сверток до журнального столика и аккуратно, стараясь не повредить полировку, опустил на него. – Вот! Разбирайте, может, что-нибудь пригодится.
Он сделал ко мне пять шагов, приблизившись практически вплотную, после чего рванул воротник своей прожженной в доброй дюжине мест рабочей кожаной куртки и, с некоторым трудом сдвинув в сторону бороду…
– Вообще-то должен у алхимреактора колдовать, – последовал ответ. – Но, дума… О! А вот и Гнал.
– Но как мне теперь туда ехать, пап? – спросила я у отца. – Я же… ну же… ну ты понял, да?
– Так, у нашей клыкастой красавицы глаза опять на мокром месте, – заметил очевидное Торкат. – Ладно, Клер, не плачь, есть у меня идея. Жутко противоправная, конечно, но…
Встать на ноги удалось со второй попытки. Первую прервала пуля, ударившая в плечо. Опять в левое. Было больнее, чем в первый раз, ударившиеся друг о друга клыки чуть не откусили язык-ключ, но все рав…
– С официальной версией произошедших событий, приведших к гибели моего отца, вы, полагаю, уже знакомы?
«Я трансформировалась, – мелькнула в голове мысль. – Так же, как тогда, в тюрьме. Очень захотела и изменилась. Очень. Очень сильно. Может быть, даже сильнее, чем способен представить нормальный разум…
«Все, хватит, больше не могу, – пришла наконец мысль. – Лучше камнем на дно, как бы далеко оно ни было, чем еще немного сидеть и ждать. И кстати, почему считается, что трансформировавшиеся вампиры на…
Безмолвная буря, разразившаяся в кабинете, могла бы войти в список катаклизмов столетия, с небольшим уточнением – если бы хозяин кабинета владел хотя бы малой толикой магии. Но в данном случае, к сча…
– Расскажи, пожалуйста, что тут было, – попросила я эльфийку. – А то недавняя история никогда не была моим любимым предметом.
– На ближайший месяц вопросов больше не имею, – обрадовал нас хозяин и дал ключ, на котором болталась бирка с номером семнадцать. – Пятьдесят шестой номер. От лестницы направо.
За потемневшей от времени и пролитых напитков стойкой находился самый колоритный из когда-либо виденных мной плодов межрасового скрещивания. Причем, судя по внешнему виду и могучим пластам мышц, букв…
– Довольно! Хватит даже слухов – что там было и сколько!
– Как это? – не понял Гроткар, несмотря на широко разрекламированные способности гномской печени, морщащийся от разламывающей череп головной боли.
– Тьфу, – Торкат аж чуть не поперхнулся последним патроном, – динамит же ты должен был взять!
– Сам посмотри, – передала я ему странный череп. – Не знаю, кто или что это было, но вертеть головой, чтобы посмотреть назад, ему явно не приходилось. Может, мутант? Бывают такие единичные создания, …
Все верно – вот и отбегался… Ну наверное, так и было суждено. Как веревочке ни виться, все равно в конце петля.
– Интересно, откуда тут это? – Мое любопытство, как всегда, не знало границ.
Дальнейшее не требует большого воображения. Двигаться стало проще, а заострившиеся до остроты бритвы когти начали сновать туда-сюда по одним и тем же местам на моих путах. Тюремную решетку тоже нельз…
– Тьфу ты, – выругался хозяин машины, – опять забыл трап спустить.
– А почем на вашем прииске золото? – Гроткар все никак не мог поверить озвученной ему сумме, которую вроде бы уволокла банда налетчиков вместе с почтовым вагоном, где она содержалась, а потому его ра…
Перевесившись через край бадьи своими покрытыми белоснежной шапкой пены прелестями не особенно большого размера – ну эльфийка, что с нее взять, они практически все этим похватать не могут, – подруга …
– Дорогая, если бы все дело было в деньгах ее отца. Да и не в поступках этого мерзавца Миста. Помните тот давний скандал с некроманткой, которую наша мудрая разведка так захотела заполучить, что лиши…
– Что ты теперь будешь делать? – спросила я мать. – Раз уж я здесь и знаю твою тайну?
Когда я после злополучного пожара, унесшего жизнь отца и большинства слуг, пришла в себя, то сначала даже не сразу поняла, что именно говорит констебль Майкл, который жил практически напротив нас. А …
– Молодец! – В голосе Лаэлы проскользнуло восхищение. – Не очень поняла, чего ты там такое устроила, звуки доносились уж больно странные, но повторить сможешь?
– Найдем Гроткара – и пулей отсюда, – решила я. – Не знаю, какая гадость тут вырвалась на волю, но, если хоть один экземпляр уцелел, дочь вампирши на его фоне будет смотреться милой улыбчивой девочко…
– Ну ладно, – вздохнула я, не желая поднимать бучу на виду у всего лагеря. – Пойдешь со мной. В конце концов, неудобно, хе-хе, без угощения к друзьям идти.
Практически каждая из разумных рас, заселяющих известные нам земли, хоть что-то, но внесла в копилку культурного опыта. Гномы – табак и огнестрельное оружие. Эльфы – чай и сопутствующие церемонии. Ор…
– Ну и как это понимать? Я вас спрашиваю! – Удар посоха, с которым архимаг Лериаль лек Феанос не расставался практически никогда, чуть ли не проломил столешницу и заставил присутствующих в кабинете в…
– Грум! Хрум! Бум! – Звук, который мог бы издать дракон, продирающийся через подлесок, донесся до нас примерно оттуда же, откуда вывернул мертвец.
От озвученного Троклом поперхнулась не только я одна. Даже убеленный сединами старик, приведенный для окончательной экспертизы, дернулся от порядка цифр. А уж что говорить о братьях, синхронно чертых…
– Правильно. – Ствол мушкета опустился чуть-чуть, буквально на волосок. – А как меня зовут?
– Но Алой Пасти ведь не нужны жертвы? – осторожно уточнил другой гребец. – И рабы из других племен вроде бы тоже. Зачем мы ее туда тащим?
– Характеристики, я так понимаю, упали, – обладатель сотен, если не тысяч морщин покрутил игрушку в руке, – зато против часовых оно теперь, наверное, самое то. Да и если удастся к винтовке приделать,…
Вот и думай теперь, то ли я такая дура, то ли это у меня семейное. Во всяком случае, волна паники, которую поднял родственничек, просто поражала воображение.
– У нас Клер пропала, – вздохнула девушка.
Да, портал намного быстрее грохочущего на стыках, пыхтящего паром и дымящего многоколесного гномского «механического дракона» (как их первоначально называли). Это невозможно оспорить, но и невозможно…
– Кажется, теперь понимаю, почему вся нечисть, включая вампиров, не любит текучей воды, – пожаловалась я подземелью, когда все-таки выбралась из подземной лужи-переростка. Слизь, к счастью, повторить…
К аристократии нежити, полностью наделенной разумом и свободой воли, относились вампиры и личи. Первых было много, вторые отличались исключительным могуществом. Это и послужило поводом к междоусобном…
Во время неспешной, наполненной легкой усталостью и приятной пустотой в чреслах прогулки, во время которой сэр Нифин и стал свидетелем того, как серая громада Дома отдохновения как будто вздохнула и,…
По мере того как докладчик окутывался успокаивающими волнами собственного голоса, его перестало трясти, и у него появилось даже некоторое подобие осанки, если можно, конечно, изобразить нечто подобно…
Прямо передо мной стоял небольшой штабель ящиков с динамитом, причем запальные фитили верхних шашек сходились в одном месте, являвшем собой какой-то непонятный, но явно техномагический гибрид, где бо…
– Я не алкаш, – с достоинством ответил гном. – Мое племя вообще спиться не может в силу особенностей метаболизма. Только шею свернуть по пьяни или все имущество прокутить. А ты чего кипишь как чайник?
– До тебя, – ответила ей я, чувствуя, как в душе закипает ярость. – Или скажешь, что ты не кровосос, а я не дампир?
– А родной – это какой? – В голове начали виться какие-то странные, но пока еще неоформленные предположения. – Кто или что ты такое и почему я то, что я есть? Обычная девушка с припадками боевого без…
Звуки окружающего как будто растянулись в пространстве, становясь низким, на грани слышимости, гулом, а пуля все продолжала и продолжала свой медленный танец, приближаясь для яростного страстного поц…
– Но ничего, – заметно успокоился двоюродный дядюшка. – Это низкорожденное существо, от которого даже родная мать отказалась, само доказало свою никчемность, подняв руку на того, кто дал ей жизнь. Кл…
– При помощи ружей, чар и страха наша семья объединила под своим руководством большую часть племен, – продолжила она. – Не скажу, что это было легко, но мы справились! В болотах впервые за сотни, есл…
После этих слов в ступор впали практически все присутствующие, Лаэла так и застыла с кусочком пропитанной спиртом ветоши, прижатой к лицу где-то в районе переносицы. Братья-гномы приобрели совершенно…
– Не накаркай, – предостерегла ее я, с ужасом понимая, что новоявленная ушастая пророчица права. Даже ушибленный камнепадом из гранитных скал дикий горный тролль, имеющий в лексиконе всего одно слово…
– Ну, Лаэла, ведь это же замечательнейший представитель снайперского оружия! Как раз для такого мастера, как ты. – Возвышенный, хотя и уже немного виноватый голос Гроткара попытался было прорваться с…
– Засунь свою смелость в дырку к огру. Что там – своими словами и быстро.
– Так я его на себя и не настраивал, – пожал плечами гном. – Это долгий и сложный ритуал, на который просто не было времени.
– Нет, – покачала головой Лаэла. – По мнению родичей, я еще маленькая для семейного дела и могу заниматься чем хочу, пока подростковая дурь из головы без остатка не выветрится. Вот лет через сто – ст…
Шагов через двести по невысокому – идти приходилось с пригнутой головой – прорубленному в скале коридору пришло понимание недооценки тяжести возложенной на меня миссии. К первому привалу тело болело …
Чтобы внушить кому-то что-то, надо передать свою эмоцию, а чтобы понять чувства и мысли, поймать чужую и правильно расшифровать. Пугать и не пугаться, выть от боли, но не чувствовать ее, обожать с хо…
Окелтеймер был безусловно гением. Он смог создать мор, который поражал не живых, но мертвых. Причем только вампиров. И проявлял себя лишь через несколько лет, когда больной успевал передать чуму кров…
Свалившись практически на голову первому крылатому монстрику, напоминавшему помесь саблезубой курицы с демоном, я просто и без затей свернула ему шею. Остальные четверо или пятеро, правда, попробовал…
Со своими соплеменниками шаманы, конечно, обращались чуть поосторожнее, но если поставить на расстоянии вытянутой руки лесную мелочь и, например, болотного гоблина, то их работу сразу можно увидеть н…
– Па-а-берегись!!! – С грохотом и скрежетом откуда-то сверху на мою многострадальную голову посыпались целые хлопья ржавчины, больше напоминающие каких-то странных мотыльков, а мгновением позже мимо …
– Здравствуйте, здравствуйте! Рад видеть желанных клиентов. Чем честный торговец Трокл из славного рода Барград может помочь?
Предмет, который мне протянула подруга, оказался чьим-то черепом, продырявленным пулями в пяти-шести местах. И он явно при жизни не принадлежал ни одной из известных мне рас, за исключением, быть мож…
В принципе он прав, вот только в понимании гномов чуть-чуть ценных материалов – это столько, что паровоз, который будет везти нас обратно, может и сломаться из-за перегрузок.
Кстати, правда. И с мелкими партиями папочка не мухлюет.
– Прости, Клер, – тяжко вздохнул из-за спины отец, – но я не мог дать выбраться из нашего дома безумному дампиру. Вот и принял меры… В случае моей смерти эти фитили воспламенились бы, и от нашего дом…
– Ну и что, – пожала плечами я. – Магией крови владею, она поможет ближайшего родственника отыскать. Проведу ритуал и буду знать, в какую сторону нужно двигаться и как далеко, с погрешностью плюс-мин…
– На них мне чихать, – честно сознался папа. – Сам молодой был, глупости делал, юность для того и нужна. А вот то, что ты продолжила фамильную традицию и нажила врагов в контрразведке, избив и унизив…
Экспедиция обследовала несколько лежбищ подземных тварей, отбилась от порядка тридцати нападений и по прошествии полутора недель блужданий по коридорам и проходам натолкнулась все-таки на одно из заб…
– Да так, – неопределенно повел рукой Нифин, – мелочи. Пока мелочи, но если они таковыми не останутся, то о них будет трепаться каждая собака. Большего, увы, сказать не могу. Пока.
Впрочем, в чарах эти две составляющие являются определяющими. Да, и кровь в них заменила воду, но оно и понятно, к чему есть дар, то и проявилось. Хм, как же это называется по-научному-то? Ведь зубри…
– И что с ним теперь будет? – машинально уточнила я.
– О! Извините, милая леди! Куда делись мои манеры! Мне бы хотелось предложить вам стул, но вы знаете, мой артрит не позволяет мне долго находиться на ногах. Поэтому я думаю, вы обойдетесь. – Мерзкая …
– Нет нужды, – пожал плечами Джек, притормаживая, чтобы дать убраться с пути магической машины группке из трех личностей самого оборванного вида, несущих тем не менее за спиной сразу по два-три ружья…
От своих-то чего скрываться? А покойники, уверена, простят мне эту невинную шутку. Тем более если эти двое кому-нибудь расскажут, что их ограбил вполне себе живой и даже близкородственный по отношени…
Если бы замок был закрыт, клянусь, я бы его выбила одним ударом. Но тюремщики проявили преступную халатность и понадеялись на решетки. И в результате распахнувшаяся так, что едва не разбилась о стену…
Обычно, правда, такое бывает у необученных чародеев, которые неожиданно для самих себя исцеляют умирающего возлюбленного или просто попавшего под копыта лошади и вызывающего жалость котенка, но и опы…
Кружащийся над головой хоровод потолка и что-то теплое, стекающее по пальцам…
К своему стыду, несмотря на обучение мадам Жюли, иногда мое предательское тело само собой, без участия разума, совершает некоторые действия, являющиеся не совсем приличными в обществе. Вот, например,…
Чтобы срастить вместе две части перепонок, мне пришлось пожертвовать остатками одежды, свернув ее в небольшой, но удобный для переноски на спине сверток, зато теперь от внутренней стороны рук и до са…
К тому мгновению, когда от усилия и от недостатка воздуха в сдавленных легких перед моим взором замерцали темные пятна, старое дерево, видимо уже подточенное влажным климатом и частыми контактами с б…
– И уверен, – продолжил Элефиаль, – дочь такой могущественной ведьмы, реши она извести отца, ни капли не смыслящего в магии, обошлась бы без всяких взрывающихся штук.
– В легендах, – процедила Лаэла. – А в жизни они от них умирают. Правда, не сразу. Но получить пулю, да еще и неоднократно, в грудь, а потом бегать, будто это всего лишь царапины, неспособны даже они…
– Отвали, мелочь! – Я была не в духе. Сильно. Окружающие могли пострадать, если они, конечно, не озаботились магической защитой, достойной архимага.
– Пока ничего, – в задумчивости пожевал трубку отец. – Но прогнозы, составленные дядей твоей подруги Лаэлы, угрожающие.
Я с тоской посмотрела на свои оковы, из которых торчали руки с длинными желтыми ногтями, больше похожими на когти. Да, хорошие царапки, пустить бы их в дело, вот только для этого надо сначала достать…
Вот в связи с этими мыслями я смотрю на родного папочку и думаю: неужели он считает меня такой непроходимой дурой? Многодневная подготовка, слуги, отправленные в отпуск, все эти редкие артефакты и со…
Вопрос вогнал всех присутствующих гномов в ступор, а владельца этого царства орудий убийства в сложнейшие математические расчеты, проводимые себе в бороду методом громкого бурчания, впрочем, обычным …
Профессионально канючить я научилась в далеком детстве, периодически делая набеги на папину мастерскую. Уж очень мне нравились различного рода блестящие железячки, безо всякого толка валяющиеся на ст…
Попытка просунуть палец в щель окончилась неудачей. Даже мои суставы оказались недостаточно гибки для этого. Застонав от злости, я схватила железо зубами и сжала их до боли. Язык сам собою ткнулся в …
– Это плохо! – одновременно вырвалось у Лаэлы и гномов. А я просто поперхнулась кашей. Про эти части я была наслышана, поскольку жила в общем-то почти на границе, пусть и в совсем другой части страны…
– С этим сложнее, – откровенно призналась я. – Если честно, я долго считала себя обычным квартероном, да и отец тоже придерживался того же мнения, пока его дочурка не загрызла гоблинодава вместе с хо…
– Больно, – простонала я, не знаю как найдя в себе силы на этот подвиг. – Больно! Куда он мне попал? В сердце?
Попрощавшись с радушным хозяином и так и не отбившись от всученного мне небольшого кошелька довольно подозрительного веса, мы скрылись в полумраке начинающегося за домом Элефиаля переулка и двинулись…
– Я решетку выломала. – Ну, вернее, разогнула. Оказывается, использование заклинаний в состоянии боевого безумия имеет любопытные побочные эффекты. Вроде бы мной, перед тем как схватиться за металлич…
– До Эпохи Смерти жившие под землей народы достигли немалого могущества и издырявили своими ходами и подземными селениями весь континент, – пояснила Лаэла. – Сколько их тогда было и кто конкретно чег…
Нет, я не оговариваюсь – именно нас, хоть после устроенного мной сольного концерта непризнанного исполнителя жанра хоррор ни о каком совместном путешествии не шло и речи. Видели бы вы, с какой скорос…
– Угу, – послушно кивнул старейшина и вытащил из кармана своей одежды мятую карточку, которую немедленно стал изучать и сравнивать с моим милым личиком. – О, оуэ-э-э, ы! – сказал он буквально через н…
– Зато есть два гнома, – пожала плечами подруга. – Поверь, пара впавших в азарт подгорных жителей голыми руками сделают больше, чем десяток перворожденных с лопатами.
– Убийцы папы из министерства разведки и контрразведки. Надо отомстить. Не знаю как, но надо.
Но все же я дура… непроходимо дремучая… Ну зачем мне втемяшилось запугивать этого противного дедулю и его компаньона? Да еще такими методами? Нет бы по-тихому экспроприировать, а потом приговорить гд…
– Да, да, да… – Меланхоличность полуэльфа навевала на мысли, что передо мной находится очень-очень хорошо сделанный зомби. – Слышал эту историю о перечисленном в казну наследстве вашего кузена и его …
Больно… как же больно! Жизнь дерьмо! Какое же она дерьмо!!! Боги, ну почему вы так любите смеяться…
– Слабо верится. – Гроткар определенно впал в меланхолию. За последний день нашего заключения он не произнес и десятка фраз, а ведь сначала громыхал не хуже пушечной батареи.
– Ну когда я его утром первый раз увидел, то решил, что он попытался соблазнить пантеру. И кажется, ему это даже удалось. Но, девочки, он ни в чем не виноват! Он даже не помнит вообще ничего! Меня не…
А вы бы не закричали? Когда резким рывком вас за шкирку, буквально как нашкодившего котенка, вышвыривают за пределы неровного круга света, отбрасываемого немногими магическими светильниками и несколь…
– Лек Феанос! Но как же… ведь… – В голосе эльфийки при этих словах проскользнули нотки непередаваемого удивления.
– Как так?! – Вопрос, который задал Гроткар, заинтриговал не только его брата, но и мою персону тоже. Интересно, как это мы так спокойно грузимся под прицелами и взглядами толпы возможных убийц и не …
Правда, не исключено, что на это и был расчет. Пока тащила свою добычу подальше от лагеря, два раза приходилось идти в обход, чтобы не встретиться с мужчинами, которые под звездами явно кого-то поджи…
– Они могут, – решила Лаэла, видимо вспоминая все известные ей сведения об этих существах. А ведь действительно духи, как изначально магические существа, видят нити заклинаний и жизнь, способны прони…
– Дай-ка сюда! – Даже несмотря на усталость, Гроткар заинтересованно подполз (а по-иному его старческое покряхтывание и перемещение на полусогнутых было трудно обозвать) к находке и нахально выдернул…
Это было последнее, что я отчетливо помню…
Как я хорошо понимаю стражников и представителей магистрата, которые ни за какие коврижки не лезут в эти вроде бы «удобные» подземные коммуникации. И недаром их веками используют только различного ро…
Наверное, со стороны это выглядело эффектно, жаль, зрителей не было. Из темноты в освещенное пламенем костра пространство влетает, стелясь по земле, живая торпеда и бьет полуэльфа с ножом в руке в сп…
«Землетрясение с грозой, да еще в подземелье, маловероятно, – решила я, узнавая знакомые звуки. – А вот на шахтные работы очень смахивает. Вряд ли здешние хищники, сколь бы могучи и умны они ни были,…
– Да паровоз угнать, и все дела, – махнул рукой гном. – Без вагонов, зачем они нам, разве что припасы в них для тебя согнать? Какие-то полудикие орки справились, а мы чем хуже?
– Как-то у вас тут несерьезно оборона поставлена, – задумчиво пробормотала Лаэла, наблюдая через смотровую щель за бдительным охранником, чей храп пробился даже через звуки работающего алхимреактора.
Гномы и эльфийка стояли все там же, у порога, и смотрели на меня широко раскрытыми глазами. Странно, но под их взглядами я ощутила некоторое смущение, которое попыталась замаскировать грубостью.
Торкат скорчил недовольную гримасу и открыл рот, видимо, чтобы высказать все, что думает о своей напарнице, но в этот момент обе противоположных стены в шаге от него украсились аккуратным сквозным пр…
– Не твое дело, – последовал лаконичный ответ. – Но если я прав, то нас всех наградят. А если нет, накажут только меня. А потому заткнись и греби.
– В таком случае за такую подделку, да еще и новодел, я могу предложить только пятьдесят монет!
Не раз и не два, скрючившись от сильнейшей головной боли, не поддающейся никаким заклятиям и алхимическим препаратам, сэр Нифин проклинал эту «гребаную остроухую мучительницу» (про себя, конечно, и с…
Торкат и Гроткар, нещадно объедаемые при каждом удобном случае, пару раз даже пошутили тихонько, что мамой их общей знакомой была не вампирша, а миниатюрная женщина из народа троллей, поскольку тольк…
– Видел на портретах, – сморщился Мист, как будто съел лимон. – Треклятая некромантка, попадется она мне еще! – Глаза его полыхнули ненавистью. Ну-ка, ну-ка, с чего это вдруг такие чувства? – Ты мне …
После столь патетической речи барон удовлетворенно сложил руки где-то в районе талии на проступающем сквозь свободную мантию животике и с удовлетворенным видом посмотрел в сторону ректора. Ответный в…
– Ото ж! – Бас Торката, уже по уши зарывшегося в сваленное богатство, прозвучал немного неразборчиво и под аккомпанемент позвякивания и пощелкивания.
А вот если заметить засаду никому из квартета беглецов не удавалось, то начинались проблемы. Обычно сначала шел неприцельный обстрел из десятка-другого луков, представлявших собой просто палку с вере…
На големе скрестился огонь нескольких стрелков, но простые пули не могли остановить созданную кровью и магией тварь. Она дошагала до границы лагеря, где лежало с десяток обугленных трупов и один из о…
– Прошу прощения, – извинился сын болот, не делая попыток встать. – Кажется, соревноваться с гномами было очень плохой идеей. – А затем подтянул свою руку, на которой под когтями засели нитки от моих…
А, ну да. Для обычного человека, эльфа или гнома это должно быть неприятно. А я… ну чего уж там. В общем, любимый отец угодил с подарками. Во всяком случае, теперь вероятность того, что озверевшая от…
Вот натоптали… и вон там кустарник помят. Не говоря о буквально взрытой лесной подстилке… А вот тут Торкат и свалился, вон что-то виднеется, за что он своими сапожищами и зацепился…
Усталый взгляд архимага, устремленный на эльфийку, был наполнен непередаваемой обычными словами теплотой.
– А давайте ко мне, – предложила неожиданно сама для себя я. – Места у нас глухие, каждое новое лицо за тысячу шагов видно, и, в случае чего, спрятать в окрестных лесах можно хоть полстраны. К тому ж…
– Чем? – поразилась Лаэла, змеей проскользнувшая сквозь щель едва ли не раньше, чем я выпустила решетку и начала принюхиваться и крутить по сторонам головой.
непосредственно примыкающей к проспекту Весеннего Отдохновения.
Дело в том, что с подшипниками скольжения, в большинстве своем использующимися в големостроении, за все время существования данной науки так и не удалось ничего особенного сделать. Какие только ухищр…
То, что он врет, было видно сразу. Родной дочери во всяком случае.
– Отлично, – вздохнула я. – Ты хочешь подарить мне ворованную висюльку. Меня с ней на шее хоть стража не схватит?
– Клер? – заинтересованно уставился на меня Торкат, распихавший по карманам штук пять однозарядных кремневых пистолетов и теперь пытающийся приладить за спину тонкий мушкет на слишком длинном для его…
– Да ничего особенного, – пожала плечами я, мысленно попросив прощения у остальных археологов, которые теперь лягут спать голодными. – Всего лишь передать дядюшке, что теперь у нас есть своя собствен…
– Значит, решено, – пожал плечами Торкат, тоже дышащий как загнанная лошадь. – Идем на запад. И быстро. А то у меня в кармане амулет охладел, что с одной из рун связан. А это значит, егеря уже уничто…
– Какой дедушка? – вернул глаза на место гном. Да уж, упоминание о деньгах некоторых разумных способно вернуть даже из могилы без всякой некромантии.
Гроткар, Торкат и Лаэла сидели по соседним камерам и, слушая мои крики, проклинали палачей на все лады, грозясь самыми страшными карами и обещаниями дойти чуть ли не до богов с жалобами на самоуправс…
Наверное, так было предопределено и только так я смогла увидеть свою маму…
Хм, логично. Да и что-то такое нам преподавали в теории магии. Впрочем, на практике при различных ритуалах этот эффект почти никогда не учитывается, среди магов процент законченных моральных уродов н…
– Да вижу я. Но в магии крови не разбираюсь почти, это Клер у нас в ней специалистка.
У дверей одного из ближайших купе действительно моментально был найден затянутый в форму пожилой человек с аккуратными седыми усиками, нервно посматривавший на внушительные карманные часы.
– Ну не совсем, – раздался мелодичный женский голос, и рука убралась с моего лба. – Открывай глаза, девочка, ты уже пришла в себя. Правда, возможно, все еще бредишь.
– Пусть так, – зло ощерилась девушка, – но зато кто-то из контрабандистов владеет боевым амулетом Древних, или я ничего не смыслю в семейных преданиях!
На прилавок из его лапищи, на которой блестел серебряный перстень-печатка с киркой и каким-то вензелем, упало четыре промасленных дерюжных мешка.
– К сожалению, информация о ней была получена нашим агентом только на третий день после ее совершения, и груз уже был отправлен. Отследить пока не удалось.
Я согласна неделями скрываться от полиции. Участвовать в угоне наисовременнейшего паровоза, даже бросить угнанное, не доезжая столицы, в каких-то развалинах, но находиться больше в этой одежде, прово…
– Хорошо идем, – посмотрела гномка за окно, где стремительно мелькали уже не дома города, а деревья леса, окружающего его со всех сторон. – Ходко. Скажи, Клер, а это правда, что Грем умудрился получи…
Спящая эльфийка – одна штука. Мятая и по какой-то причине полураздетая. Разбросанные вокруг обглоданные до белизны бараньи кости и почему-то еще и куски разломанных досок от давешнего бочонка. К слов…
Скрежет решетки и шорох осыпающейся с нее ржавчины, лязганье вбитых в стены запорных стержней.
– Клер! Клер!!! Что с тобой?! – Наплывающее откуда-то издали обеспокоенное лицо Лаэлы вторглось в бушующий водоворот охвативших меня чувств и напомнило о действительности.
Новый снаряд, пролетевший в прямом смысле слова над головой, обдал меня облаком щепок, одна из которых ударила огненной стрелой в щеку и, кажется, прибила язык к деснам. Вся теормагия из головы вывет…
Я облизала один из запачканных в его крови пальцев. Не могу сказать, что вкусно, но вроде бы и не противно. А ведь свежая, только что из тела, по идее, я должна набрасываться на нее, как после месячн…
– Нифин, шеф… я получил некоторую дополнительную информацию, которая может вас заинтересовать. «Септа двенадцать», некоторые дополнительные данные по персоналиям.
– Эй! – Гроткар попытался было привлечь внимание незнакомца, но тот, не обращая внимания на оклики, уже скрылся за поворотом. – Ну и как это понимать?!
– А-а-а! – Голос кого-то из братьев ударялся о стены лаза и звучал откровенно пугающе.
Дверь, ведущую в спальню, мы открывали долго. Когда мне было десять… да, десять, точно, отец с чего-то взялся за кардинальную переделку всех замков, засовов, запоров и прочих ограждающих устройств в …
Попытка устроиться на нарах и уснуть, забыв на время про все тревоги и скорую смерть, провалилась. Слова мага не шли из головы, а кандалы на руках мешали принять сколько-нибудь удобную позу. Хорошо х…
– А мальчики? – вспомнила я о гномах, уже когда поднималась на второй этаж.
– Дамы… – Гнал, выглядевшей теперь не тщательно сработанной статуей, а вполне себе живым существом, чему немало способствовала наконец-то появившаяся мимика, соизволил подняться на ноги и подать руку…
Вот этот чуточку сладковатый запах, сводящий меня с ума, мне немного уже знаком. Я его уже когда-то слышала. Находясь, правда, в другом состоянии и не ощущая никакой притягательности в этой вони. И г…
– Смирна! – Начальственный рык бравого полуорка мигом вернул нас к суровой действительности. Устремив на нас затянутые кровавыми прожилками чуть желтоватые глаза, исполняющий обязанности начальника п…
– Понятно… – Ушастая извлекла небольшой платок и принялась промокать остолбеневшую от такого обращения меня. Не всю, конечно, только подбородок. Оказывается, пока гном жевал трубку, я умудрилась отро…
Так вот, тем самым отзвуком, заставившим нас воспрянуть и буквально на крыльях надежды броситься вперед, стал уже до зевоты, до стылого озноба надоевший звук сброса давления полевого алхимреактора. Т…
Дайте мне умереть… самому… что вам стоит… Может, кому из наших повезло, и он выжил… успел выбежать из этого ада. Хотя… думаю, нам тут и место. Мертвые среди живых и живые среди мертвых.
Впрочем, долго заниматься диагностированием типичных психических отклонений представителей подгорного племени у Лаэлы не получилось. Городок у нас маленький, и поэтому до особняка мы доехали буквальн…
Кстати о звуках. А это ведь не мое воображение разыгралось, это кто-то впереди орет, как дюжина котов, которых «добрые» дети одновременно дернули за все детали тела, какие сумели нашарить. А аккомпан…
– Хи, хи, хи. – Тон Лаэлы странно изменился. – Клер, хи, что это, хи, было, хи?
Кожаная безрукавка, покрытая непонятного цвета разводами, распираемая достойным практически гномьего пузом. Бугрящиеся жгутами мышц и покрытые сложной вязью татуировок предплечья. Шея, толщиной могущ…
Внутри огнеметного поста обнаружился лишь один-единственный труп, скромно покоящийся среди останков, раньше, очевидно, бывших то ли стулом, то ли креслом. Мертвые пальцы все еще сжимали пистолет, а в…
После этих слов радушный хозяин разместил нас в креслах, овеваемых теплом камина, и предложил по рюмочке кофейного ликера. Сам же вместе с гномами отдал предпочтение играющему отблесками прячущегося …
Красотка… еще час назад выглядевшая не лучше свежевыкопавшегося зомби с погоста. Даже сейчас под идеальным костюмом опытный взгляд шпика или, что еще вероятнее, любой другой женщины сможет углядеть т…
Лично я, хоть и косила взглядом на Лаэлу, повисшую тряпочкой на упорно бухающем ногами по камню прохода Торкате… Делала это не с завистью, а с сугубо кулинарным интересом. Огонек голода, тлевший в мо…
Тут гном ненадолго прервался и посмотрел в сторону брата.
– Ну до Ингерхейма в нашей карете, – пожал плечами отец. – А оттуда, конечно, поездом.
– Не надо, – покачал головой портной. – Не такие уж это и большие деньги для меня. Да и мало ли, вдруг еще пригодится. А вы, мисс Клер, почему ничего не берете?
– Виконт, покиньте наше общество. По-моему, я вас уже предупреждала…
Герои гномских саг, конечно, делали это в высоких подземных чертогах при свете факелов, стоя на щитах, поддерживаемых соратниками, но щитов у хозяина салуна как-то не нашлось, впрочем, столешница с о…
– Да? – с какой-то разочарованно-успокоенной интонацией переспросил Гроткар из-за полога. – А почему брат пострадал так сильно?
– Я… я уверен, – произнес он слегка запинающимся голосом, – если бы ты не прошла вторую инициацию сама, то Хенея приложила бы в свой следующий визит все усилия к тому, чтобы ты это сделала. И у нее б…
Наш дружный рев в две мужские и две женские глотки свелся к одному простому слову «как»?!
– Как это? – переспросила я. – Те, в которых мы все патроны высадили, мне едва до пояса доставали!
– Тоже верно, – согласилась я. – Значит, решено, идем с этим караваном. И если нам на пути попадутся дроу, им же хуже.
– Не стреляйте! – завопила вдруг эльфийка, ударяя по ружью гнома, уже собравшегося испытать на древней нежити современное оружие. – Это Гроткар!
Стражников было двое. Один сидел за столом и самозабвенно насыщался, а второй стоял у окна и задумчиво пялился на улицу. Излишне говорить, кто был выбран целью. Говорят, древние вампиры могли двигать…
– Пожалуй, надо рассказать по порядку, – вздохнул отец и, достав из кармана трубку, стал набивать ее табаком. – Так понятнее будет. Ты знаешь, кто твоя мать?
Не знаю, сколько бы я могла выдерживать эту пытку, если бы не показавшийся впереди пятачок света… И потянувшийся оттуда издевательский, просто чудовищный запах, заставивший меня чуть ли не зарычать, …
– Их даже два. – Мой напарник принялся отжимать свою бороду, вымазанную, судя по цвету стекающих с нее капель, в жидком черноземе. – Первый – путь в древние тоннели, о котором мы с братом как-то слыш…
Темный, с разведенными щупальцами крови плевок, бессильно растекшийся по когда-то идеально чистому мундиру, лишь подтвердил мои подозрения.
– Спасибо, – от всей души поблагодарила я, как только попала в нутро шагающего механизма. – Вы нас просто спасли.
– Мой визит? – сделала я непонимающее личико… Или что там у меня сейчас, может, морда? – Да это же вы пришли к нам практически на порог! От динамита все зомби в округе проснулись, и мама с папой их с…
В голове упорно крутилась мысль, что последнее виденное мной ценовое соотношение этого редкого металла и чистого золота было триста семьдесят пять к одному.
Если бы не детская смертность, временами достигающая девяноста процентов, зеленокожие уже все известные и неизвестные земли заполонили бы. Или к подвергшемуся нападению поезду пришел на выручку невес…
– К демонам подробности! – Нечто подобное моя голова действительно смогла после подсказки выудить из глубин памяти. Впрочем, возможно, если бы ей сказали, что вчера тут была оргия с перекрестным опыл…
– Чего тебе, дитя? – Слуга богов, наверняка жаждущий пожертвований, с окончанием своего священнодействия развернулся к посетительнице так быстро, как только смог. Ну еще бы! Дочка самого богатого жит…
Отказываться было неудобно, и пришлось проглотить второй бокал компота из камнеломки. Кажется, теплая волна в этот раз была сильнее, а вкус показался менее противным. Может, и вправду к ней привыкнут…
– Конечно, нет, – донеслись слова сквозь пелену накатывающего безумия. – Ты что, головой ударилась? Вампиры вымерли!
Дальнейшее обсуждение было прервано стуком в дверь и появлением хозяина дома, нагруженного большим свертком с чем-то загадочно позвякивающим.
Грр! Поубивала бы! Дождавшись, пока дворецкий соизволит раскрыть двери дома, согнувшись в почтительном поклоне с таким видом, как будто говорящим о том, что его величество милостиво разрешает холопам…
– До кого? – Кажется, впервые за наш разговор удивилась мать.
– В смысле? – попытался изобразить из себя оскорбленную невинность он. Из гномов плохие актеры во всех случаях, когда дело не касается яростного торга за десяток-другой монет. Из полугномов тоже.
Поставив наконец-то на ноги и прекратив отряхивать сорочку, в которую меня обрядили в бессознательном состоянии, мой второй родитель подвела меня к громадному окну, занимающему большую половину запол…
– Метательный молот «Победитель Пространства» был выкован дедом основателя королевства гномов. Для того чтобы сокрушить мертвых стражей, поставленных охранять резервацию нашего народа. – Гроткар заду…
– Да, – кивнул отец, – все верно. Несмотря на то что эти зеленокожие коротышки не достигают и пояса нормального человека, они очень опасны, дьявольски ловки, небывало сильны для своих крохотных разме…
– Да я только за… – Странно, но мне, кажется, не поверили.
Разбудил меня или толчок кареты, или, что скорее всего, легкое прикосновение тетушки.
Вместо ответа девушка пальнула в кусты. Потом еще раз и еще, пока не опустошила барабан. Чей-то гортанный вскрик показал, что уж острое зрение перворожденная в кузнице не оставила.
– Нет, – покачала головой я, рассматривая вещь. Какая-то она была странная. Металл местами выглядел как мягкая проволока, которую перекрутили, а потом распрямили. – А что это?
– Который ваш двоюродный брат, – спокойно пояснила я. – Так и говорит: передай, мол, Торину, если опять монеты зажилит, я их сам возьму и ему засуну в… Ну вы знаете куда.
– Молодость, молодость, – задумчиво покивала гномка. – Кровь молодая, горячая, сама такой же была. Слушай, деточка, а мне кажется, или вон из-за тех кустов на нас кто-то пялится? И блестит там что-то…
– Папа умер, солнышко… Но не беспокойся, я за него отомщу! Мы за него отомстим! Ты только приди в себя, солнышко мое…
Так уж удалось пошутить богам, что шедшая в паре метров впереди начальника, игриво покачивающая точеными бедрами и довольная, как кошка, объевшаяся сметаны, ведьмочка была растерта по мостовой в смач…
И мы ломанулись из купе, как стая диких кабанов, увидевших элитную свиноматку. Причем быстрее всех, как это ни странно, умудрялись передвигаться кривоногие подгорные жители. А ядра, направляемые стре…
Еще один громкий бух, раздавшийся куда ближе, сочетался с мелодичным звяканьем, практически гарантирующим, что позавтракать горе-археологами собирается какой-то экспериментальный образец, сейчас топч…
Демоны преисподней, ну за что? Одновременный парный шепот братьев оказался похлеще горной лавины, расплескав озеро боли, бурлящее где-то в моей голове.
– Гррр гра дарак! – Эхо, принесшее отголосок вырвавшегося из меня ругательства, еще раз подтвердило подмеченное несчетными поколениями разумных правило: выражения и слова кобольдьего практически не о…
– Вот уж вряд ли, – хмыкнул Гроткар и перехватил поудобнее свою поклажу. – Так, девочки, вы идите в кабину и вытрясите из водителя все, что сможете, особенно на предмет ближайшего гнома-антиквара или…
– Смутно, – созналась я. – Мне тогда было десять лет, и я очень испугалась, когда эта псина напала на меня. Хорошо, что ты ее вовремя убил. Говорят, эта порода может на равных сражаться с обученным в…
Как странно… Уже практически не чувствуется холод окружающего камня. Старшина как-то шутил, что тот, кому суждено быть повешенным, не утонет, но почему-то ни слова не сказал об этих проклятых подземе…
– Ну почему же, – возразил ему брат. – Согласен, учебный материал, который выдавали в академии, далеко не лучшего качества, но и не какое-нибудь там барахло с ближайшей помойки. Работать можно. Да и …
– А вот инструменты, необходимые для плановых работ.
После этих слов я, к своему стыду, все же присмотрелась к извлеченным тетушкой бутылкам. Конечно, отсутствие этикеток и залитые сургучом пробки еще ни о чем не говорили, да и сама мысль хранить компо…
– Ну кто кого сварит и съест, это еще большой вопрос, – хмыкнула я. – А еще какие дороги есть?
– Можно попробовать сделать несколько типов големов, – подумав, внесла предложение я. – Скажем, соберем три-четыре хорошо бронированных и расторопных для быстрого боя и парочку медленных, но способны…
И вереница отважных исследователей, воспользовавшись до сих пор существующим спуском (а еще точнее – одним из, но об этом продавец тактично умолчал, ведь портить отношения с контрабандистами ему было…
– Кто? – Властный, хотя и усталый голос раздался из раструба переговорной трубки механического секретаря, встроенного в массивные тумбы покрытого зеленым сукном стола. Сие механическое чудо, позвякив…
Произнести эти слова было довольно непросто. Дело даже было не в том, что каждый вздох раскаленными иглами вонзался в мое тело, и не в том, что распухшие губы и несколько выбитых зубов портили артику…
– Мы пьяные или она здесь мертвая? – спросил Гроткар у Торката, умудряясь немного пошатываться даже в положении сидя.
– Нет-нет, – поспешно уверил меня отец. – Я обычный полугном. Вернее, очень богатый полугном, ставший, хотелось бы верить, не самым плохим изобретателем. А вот Хенея… я… я не знаю. Она никогда не гов…
– Как вы думаете, переплатив, правда не по своей воле, примерно в десять раз от первоначально объявленной цены, наш любезный Трокл не догадается отыграться при продаже так необходимого нам снаряжения?
– Действительно! – Прокляните меня подземные боги, если при этих словах Торкат не покраснел, слегка, конечно, но тем не менее. Решив ковать железо, пока горячо, я меткой шпилькой вогнала в краску и в…
– Безусловно. – То, что полуэльф позволил себе его проявить только сейчас, уже достаточный повод, чтобы записать пожилого портного в святые. Я бы на его месте сначала пристрелила просочившихся в родн…
Тихо скрипнув рессорами, карета остановилась перед крыльцом, на котором с извечной недовольной миной профессионального дворецкого изображал мраморную статую в цвет колонн Рональд. Дождавшись, когда п…
Отец тяжело вздохнул и залпом выпил то, что плескалось в его кружке.
Клыки? Клыки! Какие еще, к демонам, клыки?! Но стоило языком пощупать свои зубы, как я убедилась в его правоте. Две пары отличных, длинных, острых и наверняка снежно-белых, как на картинках из страшн…
Люди до сих пор не могли сказать, как получилось так, что творения некромантии загнали весь остальной мир себе под пяту. О временах, которые были до того, как всех живых разогнали по охраняемым закля…
– Сейчас-сейчас, – гном набулькал в емкость немного жидкости без цвета и запаха и осторожно, чтобы не разбить стекло, погрузил в нее молот, – посмотрим, что тут у нас…
– Барон Кертольф и его гоблинодав, – наконец сказал он. – Ты помнишь их?
– Я, увы, не настолько хорошо знаю легенды ушедших веков, – развел руками Трокл, – а потому – сотня.
– Чтобы окончательно меня доконать. – Орк мрачнел на глазах. – Он явно не забыл о той истории с храмом. Посоходержатель мстительный. Ну ничего, сочтемся, вот придет из академии первая партия неправил…
Взгляд, которым Гроткар чуть ли не пришпилил братца к броне разбираемого голема, мог бы с легкостью пробить пару дюймов лучшей оружейной стали.
Поселения в столь неприглядных местах начали возникать еще во времена владычества нежити, чему благоволила довольно негостеприимная природа этого региона и, самое главное, население. Да-да, эти самые…
– Ее симптомов вообще ни разу не чувствовала. – Ну если не считать пару раз, когда вместе с гномами «почти не пила» чуть больше, чем нужно. Похмелье на описание этого бича вампиров, кстати, сильно по…
– Это чего там такое? – Я дернула за руку даму, напоминающую своим сложением достопамятного горного тролля из паровозного депо. Любители больших форм были бы оной дамой, безусловно, впечатлены, поско…
– А раньше чего ж этот способ не использовали? – Ушастая вцепилась как клещ и выпускать из рук свою добычу раньше, чем выжмет из нее всю информацию, явно не собиралась.
– Дядя его в порошок сотрет, – пообещала Лаэла. – В маслобойню кинет и раздавит механическим прессом. Он так уже делал кое с кем. Еще и связывать не будет, чтобы за жизнь подольше цеплялся, пытаясь и…
– Ну раз ты приглашаешь, то я, конечно, согласна, – не стала отказываться Лаэла. – И мальчики, думаю, тоже.
– Ты зачем связался с техномагией, – оказывается, я умею шипеть не хуже рассерженной гадюки, только куда громче, – она же в половине случае работает совсем не так, как должна! И, ради всего святого, …
– Пули не серебряные. – Говорить оказалось больно. Даже больнее, чем шагать. На этот раз я ничего вырывать из тела не стала. Просто цапнула свою жертву за одежду длинными ногтями, подтянула к себе по…