Все цитаты из книги «Напряжение растет»
– Ты спустишься, мы спокойно поговорим, как взрослые люди.
Металл был небрежно отброшен в сторону, а нити бережно собраны и ловко свиты в крупное кольцо, закрепленное двойным узлом.
Девушка провела запястьем по щеке, стирая соленый дождь, рванула рубашку на его груди и засветившейся рукой тронула кожу.
– Пишут, что в лесу только один золотой колокол, не ошибемся. Но он явно не маленький. Пишут, что для победного звона следует хотя бы один раз ударить языком колокола. Сделать это может любой участни…
И в этот миг человек будто взлетел ввысь, ударив Нику наотмашь – и та буквально в последний момент успела повернуться!
– Тебе куда? – посмотрел водитель, оценив внешний вид и кота на руках.
Это не рядовое ЧП, тут и думать нечего. И не простая диверсия. Гигантская волна не только окатывала грязью репутацию Долгоруких. Ее мутные воды смывали в океан все надежды и чаяния получить земли Бор…
– Ага. Сейчас прочитаю. Вот: «По итогам трех дней десять и более баллов получили команды…» Дальше список, и вот тут, в самом конце, название нашей школы.
– Разумеется, – спохватился Николай, сворачивая к двери.
– Тогда слезай, – покладисто улыбнулся я.
– Вы ведь видите, что он еще ничего не подписал!
– Я знаю, – кивнул Артем. – Так где кольцо?
– Затем ты привозишь совершенно постороннюю женщину.
– Что? – недоуменно поднял взгляд Руслан.
– Можно взять катамаран у техников, их как раз двое, – протянул я ему руку. – Максим Самойлов, решаю проблемы.
– Вот! – протиснулся вперед Федор, вынимая что-то из сумки. – Есть ее туфля!
– Начинаем занятия с завтрашнего дня, предупреди домашних.
– Денег не пожалею, – торжественно пообещал Михаил.
– Запланирую на февраль, – согласился я с ним.
– Прошу, присядьте, нам, право, неудобно, – качнул принц рукой. – Ваша щедрость, господа, нами также отмечена. Но в нашем доме хозяину не пристало быть менее радушным, чем гостям. Посему, с разрешени…
– Ты сейчас не сильно удивляйся, – ответил Тема, вновь опускаясь на землю и вставая на все четыре конечности, будто перед отжиманием. – Просто оставайтесь тут и ждите помощи. Света!
– Ни с кем не поговорил? Ну, кроме этих троих.
– Т-там был вызов всех школ, – вместо меня ответил учитель, – на соревнование за титул лучшей школы в империи.
– На воде спокойней, – угрюмо согласился Паша.
– А то ж! – с гордостью хмыкнул тот. – Но ты помогала, а? – лукаво прищурился он на любимую внучку.
– А вот, кстати, какая зарплата у директора?
– Света, он садится в кабину автобуса! Да его сейчас схватят! – вцепился тот рукой в ее плечо, указывая рукой с футляром в сторону стоянки.
– Это будет правильно, – слегка поморщившись, согласился Артем.
– Тогда ладно, – милостиво махнул тот рукой и попытался взобраться внутрь. – Лестницу бы.
– Как бы это не выглядело для него наказанием, – с прежним сомнением протянул отец.
– Спасибо, – благодарно шепнул в ответ Федор.
– Ника, это ведь я… – шагнул к ней Константин.
– Инкогнито, – провел Долгорукий рукой по благородной седине. – Плюс не капитан команды. Им заявлен наследник Зубовых.
– Боец, смотри налево, – указал старый князь на сына. – Узнаешь?
Доктор ловко закатал рукав, обнажил руку старика и привычно сделал инъекцию.
Раздались первые голоса с мест и тут же безо всякой солидности слились в единодушный гвалт с редкими репликами протеста. Проигравшие, особенно те, кто выбыл еще до волны, ожидаемо требовали все переи…
– Мм, миллионов сорок каждый, наверное… – на мгновение задумался он, игнорируя мужскую руку, которая настойчиво вытаскивала его из палаты.
– Заберу Пашку, и сбежим, – поделился планами с широким деревом, замершим перед последним поворотом.
Рядом с пациентом дожидался Федор. Судя по его насупленному лицу, дела были весьма плохи.
Но кое-кто был слишком близко, чтобы упустить это слово.
– Когда-нибудь я вспомню, – сжала она упрямо губы.
– Вот именно. Иногда достаточно слов, чтобы противник проиграл в глазах окружающих. Не матерных, – тут же уточнил отец. – Не надо опускаться до уровня простолюдинов, пусть они сами покажут свою культ…
– Надо будет сделать нашу газету, – кивнул я своим мыслям. – Эти вообще работать не умеют.
Сердце, печень, поджелудочная, легкие, позвоночник. Следы ударов, деформаций, разрывов мышц и трещин. «Не лечится, не могу, – накатывало отчаяние после каждой попытки. – Было бы что-то одно…»
– Найди, – коротко кивнул князь Вид, поворачиваясь к лесу и неспешно двигаясь обратно.
– Очень интересно, – сардонически хмыкнул старик. – А для кого же?
– Так в классе, – терпеливо пояснил я. – У всех есть, у меня нет. Несправедливо!
– Довели папу, – обреченно заявил Федор с противоположной стороны.
– Там скрипка! – возмущенно воскликнул Артем.
– Я не хотел. – Не дождавшись ответа, продолжил говорить. – Думал, ты замерз. Кофе вынес. А у тебя зонт загорелся, и огонь на волосы перекинулся. Не потушишь – след на всю жизнь останется. Вот и… Пра…
– Слишком хорошо, – как-то обескураженно выдохнул он.
– Вот, умный парень, – потрепал я его по волосам и вышел из дома.
– Признаюсь, не могу вспомнить, – улыбнувшись, повинился смотритель.
– Ребят, так ваш терминал этот или тот? – проглотив тихое ругательство, обратился к нам бригадир.
Рядом выдохнул Федор, да и я чуть расслабился.
– Тем более что у нас пять минут форы, – поддакнул Федор.
Паша пристально и с интересом посмотрел на Свету.
– Я видел как-то раз княжеского сына. Он в одиночку грозу удерживал на границе города. Помнишь такого? – посмотрел я на другой берег с грустью.
– У нас там Пашку поймали, нам бы к нему бежать, – буркнул я, чтобы что-то сказать.
– А я думал, это было приглашение. Ты ведь знаешь, что за домом следят.
– Тогда давайте постановим, что наша команда самая сильная на турнире, и закроем собрание?
– Машина есть, у папы, – задержался парень. – Но папа в городе.
– Можно спросить? – окончательно отбросив робость, обратился к нему Паша. – А вот мы выступаем сегодня и наверняка займем чье-то время… – обозначил он вопрос молчанием.
Новый удар бросил на землю, поселив в голове низкий звук. Мир качался под ногами, но дал мне встать и шагнуть навстречу врагам.
– Ага, это Катя Краснова и Елена Мудрая из десятого «А». У Кати четверка за пластику и троечка за артистизм, ну вы сами видите. А Елена прошла в следующий тур.
– Но у вас не заявлено ни одного «ветерана», – поднял тот удивленный взгляд.
– Ну, вообще, здорово так с родственниками говорить, – вздохнул я и завершил грустно: – С самого детства.
Чуть вдали стояли машины, терпеливо поглядывали в нашу сторону водители, ожидая, когда мы тронемся в обратный путь.
– Вот, срочно надень. Это старый могущественный артефакт моей семьи!
Кое-кто очень хотел, чтобы князь покинул рубежи зачарованных стен, лишился лабиринтов подземных ходов и чистоты подземных источников. Именем императрицы, традиционно покровительствующей международным…
– Максим, я в город, – окликнул учитель, когда я проходил мимо. – Уроки сделай, приду – проверю.
– Стоять! Я не в этом смысле! А, ладно, вернется, поговорим, – хмыкнул я, глядя на удаляющуюся спину, и повернулся к Игорю. – У нас просто бабушка скоро к нам домой уезжает, но, думаю, Дима что-нибуд…
Разогнавшись над ней и зацепив краешком серо-зеленый батальон военной техники, камера скакнула на верхушки многовековых деревьев, пролетев над рощицами и полянами, чащобами и развернутыми пусковыми у…
– Ну а главное – свобода. – Откровенно скалясь, Руслан мечтательно растянул фразу. – Полная свобода с возвратом всех клятв.
Казалось бы, ничего не разглядеть. Но девушка продолжала всматриваться в глубину сада, видя в смазанных образах не кусочек наступившей осени, но часть памяти. Приятной, судя по легкой улыбке на ее ус…
– Отцу? – с некоторой опаской принимая лист, поинтересовался тот.
– Да и пусть себе бегает, – хмыкнул Артем, мельком глянув на лес и с куда большим интересом присматриваясь к содержимому котла.
– Это не я, – поучительно поднял палец. – Это – несчастный случай.
– А он? – возмутился Долгорукий, на секунду позабыв, что в общем-то пытался разделить вину со второклассником.
Гул рос с каждым мгновением, перерастая в дребезжание стекол.
До здания добрались прискорбно быстро, даже не успел толком привести себя в приличный вид, разве что лицо приняло выражение печали пополам с абсолютной невиновностью. Не помогло.
– Вахтовики, – пояснил Артем, сонно кивнув в сторону попутчиков. – Так дешевле.
– Так что не мешайте, а лучше помогите. Он оценит. Тем более… какой там первый конкурс?
– Мне бы кота… Двух… Пятерых… Шестерых… С запасным… – смотрела она в сторону центра площади.
– Найдем, – утвердительно качнул он головой, на глазах становясь румяней и веселее. – Только это… – К нему вернулся испуг. – Ты серьезно?
– Эй-эй, – небрежно отмахнулся князь Вид. – Пусть Шереметевых ищут одинаково тщательно, ладно? Вяземских пусть так ищут. А ты мне Федора найди.
Впрочем, эта потеря все равно считалась, увы, неизбежной. Пусть неминуемый срыв произойдет под контролем. А если срыв заберет мальца… Князь не страдал всепрощением.
И было в ее словах и действиях нечто, что взволновало куда больше, чем предчувствия ребят.
– Было интересно, – поделился я впечатлениями.
– Пока не знаю, – признался честно. – Но что-нибудь обязательно придумаю.
– Больше сотни представителей десятков благородных родов хотели бы поучаствовать лично, но их печалит заявленный регламент на одну команду от школы, – продолжил Долгорукий и замер, предлагая Шуйскому…
– Может, чуть дальше пройдем? – с сомнением произнес вслух капитан.
От последней фразы повеяло настолько сильной тоской, что нерешительные возражения и детские протесты вымело начисто…
– Спасибо – это хорошо, но документ вы все же подпишите, – подсунул блокнотик с ручкой ему под нос Артем, получил заветный вензель и тут же успокоился.
Если честно, расстаться с такой суммой безболезненно мог не всякий родитель. И не у всякого, кто мог позволить себе такие траты, чадо действительно отличалось исключительными талантами. Но, надо сказ…
– Мм. Мы как раз хотели сказать! – бодро отозвался Паша из-за спин дикого племени.
Холод сковал ноги, руки и спину. Глаза выедала химия, растворенная в воде, но Олег Кочетов продолжал держать их открытыми, всматриваясь в искаженный толщей воды силуэт на кромке бассейна.
– Это хорошая идея, – улыбнулся старый князь Долгорукий. – Среди тридцати участников, последний этап тура, разумеется. Безусловно, проведем замену раненым и тем, кого постигла воистину трагическая уч…
Пашка гордо приосанился и погладил невидимый погон.
– Ей-то чего, – заворчал Артем и все-таки лег рядом, подложив под голову руки.
Панкратовы метили не на тело, они желали лишить Кочетова разума. А уже затем, визжащего и сумасшедшего, продадут тем, кто захочет его смерти. Милым людям, если сравнить с этими.
Зал, несмотря на определенный скепсис, поддержал краткую речь довольным ворчанием.
– Да плевать. – Аристократ обернулся. – Что встали? Коляску на руки, и за мной! – И, уже не оборачиваясь, зашагал к скале, не сомневаясь в исполнении отданного приказа.
– Сложно заставить быть верным. – Я вспомнил свое детство и первых друзей. – Так же, как отказаться от преданности, – добавил, вспомнив о нынешних.
В салоне – легкий запах табака, маскируемый «елочкой», болтающейся у стекла. Таблички «Пустой» и «Вован», укрытые пачкой заполненных бумаг.
– Заявление, – терпеливо зачитал князь. – «Команда в составе Павла Зубова, Максима Самойлова, Федора Самойлова, Артема Архипова, Светланы Джонс предварительно заявляет о победе на соревнованиях». Пос…
Позади выдохнули смесью обескураженного непонимания с долей возмущения.
– Вот, отлично. Пусть проиграет сам, по официальным правилам. Даже была бы нога целой – Максим все равно не умеет танцевать.
– Хорошая память, – чуть виновато развел я руками.
При этом у Шуйского не было сделано ровным счетом ни чер-та! Но если им что-то от него нужно, то он ни в жизни не отдаст это бесплатно. Поэтому в последующей речи Евгений Александрович разливался сол…
– Каждая из вас признана прекраснейшей! Несравненной! – вещал я вдохновенно, подбираясь к началу строя. – И для каждой мы приготовили достойную награду! – наконец я воздел руку над головой.
Мятежники опять же сориентировались мигом, ткнув в трупы на полу и обвинив во всем. Да и вообще они на государя не смели нападать, а бодались исключительно с Шуйским, так неудачно (или коварно?!) сра…
– Боишься его отца? – изобразил удивление гость.
– Это не имеет значения, – пожал Артем плечами. – Тот же бандит врать мог или заблуждаться, а может, говорил правду. Пусть решает суд. Но пока – слово дано. Оно должно быть сдержанно.
– В общем, просто еще не все со мной знакомы, – подвел я черту под услышанным.
В комнате зашумело от приветственных аплодисментов, сцена с участниками поднималась из подземного уровня.
Глянув через плечо Паши, обнаружил иллюстрированный список всего того, что было с нами в вагонах. Проигнорировав легкое возмущение Пашки, изъял устройство из его рук, промотал до изображения Лучинки,…
Оставалось считать секунды, с интересом наблюдая, насколько хватит его терпения. На двенадцатом шаге, уже в дверях столовой, Ян воровато обернулся и с нетерпением развернул послание. Затем дочитал до…
Отдам одну из тех, что мне должен Ян. Но для начала на отраву проверю – что-то он слишком возмущенно сопит, аж отсюда слышно.
Старый знакомец щеголял новыми кедами с модной зеленой полоской и свежим фингалом – у среднего брата оказался такой же размер ноги. Но, судя по тому, что у конкурента фингалов было два, а кеды остали…
– Поставь на стол. – Часть продуктов хозяйка велела не убирать и тут же взяла их в оборот на кухне, надев красиво вышитый фартук – настолько интересный, что его было жальче не меньше платья.
– О, разумеется! Я найду, чем все это вам компенсировать. Думаю, в обмен на столь шикарную идею я внесу за все ваши команды вступительный взнос.
– Думаю, организаторы не откажутся от пересечения реки. Это достаточно сложно, чтобы быть частью испытания, – пояснил я.
– Эй! – возмутился Федор, так и не увидев ни огонька в последнем, одиннадцатом, блоке окон.
– Нет, не настолько огромным, но весьма представительным, – почесал я довольного Машка. – Да нет в больнице никаких проблем. Стоит на месте. Честно. Даже стеклышко не выбито. Там просто кто-то важный…
– Точно? – потребовал подтверждения Андрей.
Но тот уже повис на руках, удерживаясь за карниз, и аккуратно спустился на землю.
– Внутри здания до сих пор находятся более сотни сотрудников газового концерна «Синий ветер».
– Очень жаль, – тихо шепнула она. – Я бы хотела вернуться на десять лет назад…
– Я не про команду, я про это место. Моя семья не сильно дружит… вообще не дружит… даже наоборот. Максим, мне страшно, – признался он шепотом. – Если бы я знал, куда мы летим, никогда не сел бы в вер…
– Так это… Половина утонула, половина сгорела, – растерянно сглотнув, вымолвил референт.
– Разрешите представить, – взял я инициативу в свои руки, выручая замешкавшегося друга. – Павел Зубов, наш капитан. А это – Артем Архипов, скрипач. Федор Самойлов – маракасы. Светлана Джонс – специал…
– И чьи это тропы? – не удержался Пашка от вопроса, прислонившись к стволу, когда все вновь оказались под сенью леса. – Ни одной зарубки! Ни одной полянки с лавкой! Даже маркировки на мачтовых деревь…
– Я подумаю над вашим предложением, – вежливо ответил и, вздохнув, положил трубку на столик.
– Скоро… Вернется… – мрачно прозвучал голос Федора, выискивающего что-то особенное в россыпи драгоценностей. – Я уже слышал. Выручит и вернется.
– Не знаю, какие такие «мои», – заворчал старик с крыльца и скрылся внутри дома, щелкнув напоследок замком.
– Может, телефон, – устало произнес Артем, поднимаясь.
– Но драться – плохо, – скорее для сестер, а не для меня упрямо сообщил он. – Хотя иногда нужно, не спорю. Но делать это лучше по правилам!
Тяжелая, отлично сбалансированная, она сделала всего два оборота до того, как врезать двум мстителям по лбу.
Постояв под душем еще пару минут, Кочетов решил дать покровителям неделю. А дальше он решит свою проблему сам, как делал все эти годы. Раз перевозчик взял груз, но не отдал его в конце маршрута, то о…
Говорят, в наших костюмах вполне можно ночевать на снегу, если вытянуть руки из рукавов и завернуться в них целиком. Во всяком случае, холод от бетонных плит совсем не чувствовался, ощущалась просто …
– Я как раз хотел поговорить, – чуть воспрянул Руслан, принял папку из княжеских рук и, не глядя, положил ее возле двери.
– А кого они будут есть? – шепнула сзади Света.
Дождь и мороз не прошли для них даром – никакого навеса на площадке не было, не говоря о загоне или будке.
– Может быть, Свету… – понурился скрипач, расстегивая футляр и оглядывая скрипку на предмет попавшей воды.
Руслан намек понял и предпочел не задавать крутившийся на языке вопрос: «Что это было?» А Светлана в качестве благодарности не стала торговаться. Так бывает у людей, знающих друг друга десять лет – д…
– Команд шесть уже выбыло? – предположил Паша.
– Полечу, – на всякий случай оглянулся Паша на отца и ответил на мгновение позже кивка.
Я предложил блокнот целиком вместе с ручкой.
Несмотря на отвратительный характер, Долгорукий знал, когда стоит убрать свой гонор и спрятать от греха подальше старческие чудачества, представ истинным дипломатом, спокойным и доброжелательным.
– Вот именно, что приемный! Чужая кровь! Я вообще полагаю, что от него откажутся, услышав наши требования.
Белое с серебром платье, украшенное алым кантом, невольно приковывало взгляд. И это – с учетом того, что мы видели его не единожды, а значит, дело наверняка заключалось не только в нем, но в таланте …
– Еще тридцать секунд, – озвучил я, взглянув на часы.
Что-нибудь для победы. Дотянуться до иглы в вороте пиджака… Тоже – оружие. Руки, желая ощутить холод стали, сжались вокруг пустоты. Щелкнули друг о друга перстни, подаренные отцом.
Нет, ну не съел, но попробовал. Визуально. А затем тайком предал прах воде.
– Мы выйдем в коридор, – спохватился доктор, посчитав мое бездействие смущением.
– Ладно, – поджав губы, распахнул Сергей Михайлович дверь и вышагнул из лимузина.
– Давайте считать, что он был вчера? – звонко рассмеялась Света.
До города оставалось еще очень немало, болела нога, вечер грозился передать ключи от неба ночи, а соревнования начинались уже следующим утром. И горе тем, кто опоздает.
– Спасибо, всего наилучшего, – поклонился я девушке. – Счастлив иметь с вами дело. Будут еще дельфины – обращайтесь, – и развернулся к товарищам.
– А потом я его задушу голыми руками! – прорычала она, пнув коробку с мороженым возле стены с задорным названием «Лиз-Ника!» в две строчки.
Тут же хлопнула дверь, оставив меня наедине со звенящей тишиной дома – верный признак того, что сестры в мастерской у отца. Потом к ним зайду – потому как не тронь лихо и не придется снова переодеват…
– То есть ты к ним в род точно не пойдешь? – требовал подтверждения Артем, отчего-то очень внимательно ожидая ответа.
Да, сложно определить доброту и честность человека за неполный день. Пусть даже интуиция шепчет, что такие вареники не могут выйти из-под рук плохого человека, – всегда имеется шанс ошибиться. Но у м…
Эта родственница просто умела хорошо танцевать, ей простительны нелепые вопросы.
Вчерашний прыжок закончился небольшим переломом, не замеченным в момент удара о землю. Вот когда я попытался встать, тогда и почувствовал, да так, что после второй попытки пришел в сознание уже в гос…
– Аналогично. Теперь их полностью поведешь ты. Контакты, проблемы, нужды и требования – все на тебе. Взамен я ожидаю расширения ассортимента изделий, снижения цен и сроков…
Щелкнула тяжелая оплеуха, от резкого звука которой прояснились панические мысли в голове.
Часы нагло врали о пятнадцати минутах, прошедших с начала спасательной операции. Тело и разум жаловались на сутки без сна и отдыха, и только ужасно бодрый румын требовал еще и еще воды, делая что-то …
– А вы не могли бы включить нам терминал, мы не успели выбрать ролик? – указал я на самый дальний экран слева.
– Уголовное дело, – безэмоционально поведал отец. – Посмотришь, вынесешь вердикт. Прокурор просит применения смертной казни.
– Это тоже важно, но во вторую очередь. – Он нагнулся он к скрипке и принялся крутить дальний винт сверху, ослабляя струну. – У нас, аристократов, особое отношение к обещаниям.
Там, за зеркальными окнами офиса-башни крупной газовой компании, его уверили, что он не зря все это время платил двадцать процентов от дохода. На этом разговор через электронный терминал с невидимым …
– Что обойдется дешевле – потерянные двести миллионов или попытка захвата алюминиевого завода в обход настоящего победителя?
– Я – это шторм, – в волнении вывели губы.
– Вот, а вы говорите, – вежливо укорил я солидного господина в нелепом при такой погоде фраке, приставленного к нам гидом.
– Плохо, – простонала Ника, пытаясь унять панику.
– И никого не пришлось убивать, – проворчал я себе под нос.
– Это да, – потянулся рукой к затылку Паша. – Так и горючего может не хватить.
Дремал на коленях Федор – ему хватило шоколадки и обещания разбудить, когда все будет готово.
– Ничего не спрашивай, – поднял тот ладони и отвернулся к иллюминатору.
– И все-таки я думаю, что рыба немного испорчена, – с сомнением потрогал живот Паша.
Мягкая подвеска лимузина, призванная сделать путь приятным и легким, откровенно бесила Сергея Михайловича Долгорукого ощущением неподвижности. Даже проплывающие в окне картины пригородной застройки н…
– Ваше сиятельство, я приложу к этому все усилия. Ваше сиятельство, есть кое-что, что может мне в этом сильно помочь.
Ему было больно, но он пытался дозваться до их разума, совести или хотя бы страха за свою жизнь.
– Федор! – ухватился я за якорь и бросился к деревцам.
На третий день избыточное внимание стало ощутимо мешать. Учащихся к нам не допускали, выставили охрану (она же не допускала Пашу до Кати и Марины, о чем тот грустил столь же тяжело, как Машк о закрыт…
– А знаешь, вы сработаетесь, – умильно тронул Руслан пальцем краешек глаза.
– Ты что, это ведь нарушение правил! – зашипел на него Паша.
– Да для одноразового пойдет, – отмахнулся я. – Мне главное его победить красиво.
Махнув рукой, Долгорукий указал на в общем-то единственные пути движения, окрашенные в желтый. Кроме них пола как такового в помещении не было – через дыры проглядывал подъемный механизм, отчетливо п…
Отдельной силой на переговорах выступят судьи. Одиннадцать «виртуозов», слегка недовольных временной задержкой, но умасленных очередной порцией подарков, опустошивших оперативную казну. Перед такими …
– Даю слово, если ты согласишься на обмен, я оставлю дельфина на хранение у Долгоруких и не возьму его в новый тур. Даю слово, что он останется жив после турнира. Обещаю о нем заботиться.
За поверженным противником тоскливо скрипнула дверь. Улыбка сама выползла на лицо, но я вовремя прикрыл ее рукой, изобразив глубокую задумчивость и заинтересованность судьбой писателя.
– Г-говорят, скорость волны восемьдесят километров в час. Заметили только сейчас. Она достигнет границ турнира через десять минут, – в некой растерянности произнес тот.
– Ну как? – глянули на меня темные очки, смотревшиеся на девятилетнем Петьке (ввиду отсутствия отца – хозяине дома) как на шершне.
– Вот смотри, – встал я рядом. – Я предлагаю тебе яблоко, бесплатно.
– Но справедливо ли прошли соревнования? Можно ли назвать частью турнира дурную волну, перенесшую к с самому финишу плот команды, шедшей в числе последних? Или, так как волна является частью злого ум…
– Мы будем хорошими гостями, – вежливо улыбнулся я.
– Черт-те что тут развели, – проворчал князь, недовольный задержкой, и вступил-таки в холл. Достаточно просторный, с камином и диванами, с высоким потолком на уровне второго этажа, и лестницами по бо…
Смотритель дернул щекой от досады – была надежда, что его заменят. Достигнув поворота, отчитался, доложил, что следующий пролет завершается коридором. И тут же получил распоряжение проверить коридор.…
– Иди, – криво улыбнувшись, Шуйский легонько подтолкнул друга, – капитан.
– Все понятно, стандартная схема, – тихо произнес невысокий своему боссу. – Он не нужен.
– Мальчик, хочешь, я тебя поцелую? – бархатным голосом пропела Елена.
– Строже, чем школьные сервера с отметками!
– Нужна, – присев рядом, посмотрел на Пашу отец. – Тебе не стоит знать почему. Не смотри на этих людей как на грабителей и врагов, прошу тебя. Смотри как на спасителей.
– Разумеется, – хлопнул его по плечу Максим и завел в дом. – Пойдем, обсудим репертуар. Что по поводу шоу «Самый умный»?
– Разумеется! Они для того и распечатаны. Обещание вы даете устно – мне, Долгорукому Андрею. Я имею все полномочия принять их от имени рода и клана. Бумага станет свидетельством обещаний.
– Андрей, это мой новый дельфин, – указал я на аквариум.
Настроение ухудшилось, Зубов разорвал печать и, скривившись, вчитался в цифры очередного штрафа за ущерб, нанесенный экологии.
– Двести миллионов, – без капельки эмоций произнес он.
– Кто знает этих Борецких, – пожал плечами Артем. – Жили себе жили сотни лет, а потом раз – и не стало. Может, там, откуда мы пришли, есть ответ.
А волна уже поднимала плот, собираясь подгрести всех под себя и размолоть между сором и речным песком.
Только знать это – про талант Федора и про то, что он видел, – Артему вовсе не нужно.
– Вот, – торжественно протянул дядь Коля щенка Максиму.
Лично я, оценив сложности с парадным входом, привычно присматривался к окнам. Только они какие-то странные – и сложно сказать почему. То ли слишком правильные и чистые, то ли занавески висят слишком …
– Тише! – дрогнул его голос. – Мне проблемы не нужны!
Света коротким ударом по затылку отправила трусоватого в беспамятство и укоризненно глянула на меня.
– Спасибо, – выдал он после короткой паузы, настороженно поглядывая исподлобья.
После поворота просека разделилась еще один раз, но, ориентируясь на жалобное тявканье, мы выбрали верный рукав и через десяток минут стояли возле деревянного частокола из неотесанных жердей в три ме…
А что-то вполне могло пойти не так, с высокой степенью вероятности. Изрядно сдавший за последние дни князь Долгорукий понимал это предельно четко, не дозволяя уставшему разуму надеяться на добрую вол…
– Он волей сильный. Сильнее человека, особенно в детстве, – хмуро посмотрел Тема в окно. – Чем сильнее зверь, тем сильнее его воля. Тем более он считает себя главным в теле. Унять сложно, а подчинить…
Света предпочла чердак с бесцеремонно запертой дверью. Возмущенный Пашка вернулся с подушкой и потребовал реванша или хотя бы принять его на правах полноправного соседа. Но к этому времени у нас стал…
А Федор вдобавок различал «искры» в людях, и, как он признался по секрету, те «искры» тоже бывают очень разными, у хороших и плохих, сильных и слабых. Потому меня легко приняли в семью, буквально чер…
Пришлось спасать растерявшегося мужчину. Подхватил его за другую руку.
– Все это время оно только накапливалось день за днем. Не важно, что мы делали и где были до этого. Оно именно здесь, на нашей земле, и уже ждет нас дома.
– Для получения наград! По р-росту! Шагом! Арш!
Значит, остается идти вперед, к Заречному. Потому что возвращаться назад дольше, скучнее, а еще там гуси.
– А откуда ты все знаешь? География – это ведь скучно.
Потому что иначе ударят по друзьям. Не дадут им уйти. Ну а я…
Одно мгновение – и камера взлетела к небесам, где ее приветствовали наклоном крыльев три звена истребителей. Их рокот был настолько величественным, что казалось, будто гремит на самом деле где-то вда…
– Виноват, – припечатал старик ладонью по коленке. – И княжий гнев на семью навлек. И с Пашей своим никогда больше не помиришься.
– Я имею право на один звонок! – вырвалось возмущенное.
– Стоп! – закусил я губу, борясь с раскачивающимся миром. – Не та война… И война ли… Но враг все еще есть.
– О! – нашел я взглядом белую мышь, закрытую, словно доспехом, золотыми нитями и двумя вплетенными в них на спине сережками с крупными изумрудами. – Смотрится здорово.
– Дверь надежная, да, мое чудо? – дрожали слова в такт ударам.
– Не, мне папа ухи обдерет, если продам, – испуганно дернул паренек головой.
Камера крупным планом показала подъездные дороги, блокированные статусными черными автомобилями, возле которых отчаянно сигналили грузовики пожарной службы.
– Еще бы. А ты думал, можно есть мой торт просто так? – улыбнулся я ему. – На самом деле он будет стараться для себя, чтобы доказать деду. Я ему просто помогу. Всем ведь хорошо.
– Не только, – помедлил Артем. – Там много всего. Про тебя даже есть, – неуверенно завершил он.
Рубили известняк, обжигали глину, собирали речной камень, поднимали стены детинца, денно и нощно охраняли стройку и окружившую ее кольцом преграду из скрепленных цепями телег. Пока достроили, потерял…
– К-как не важно? – не понял Пашка, отстраняясь.
Накативший на него приступ ужаса почувствовали все соседи по судейской трибуне. И ставили оценки за удовольствие, которое принесла им команда. За удовольствие от того, как бессмертного князя корежит …
– То же самое, но ставим боксерское ограждение по периметру и вводим дополнительную пятиминутку между турами, – охотно пояснили ему. – Пойдем, упадем к дельфинам.
Тот, у которого было все на земле, кроме счастья воспитать детей, относился к ним по-особенному. Это не означало безграничного милосердия или желания уберечь беспризорных, не вытягивало из казны день…
– Но у девушек может быть одинаковый размер…
– А где очки и скрипка? – заинтересовался я.
Люди дела бережно относятся ко времени, окружают себя циферблатами и часовыми стрелками, опекой секретарей и звуками электронных уведомлений. К бережливости с опытом примешивается изрядная доля суеве…
Он легонько вздрогнул и как-то странно на меня посмотрел.
– Никогда не подразумевается. Верить можно только тому, что обещают прямо.
Картинным движением он отодвинулся от дверного проема и жестом указал на невысокого мужчину лет тридцати с колкой щетиной и усталыми от недосыпа глазами, одетого в пуловер с оленями, слегка потертые …
– Толку им жулить? – Федор принялся крутить что-то на одном из своих колец.
– Представляем, – ответил пятый, возможно, даже с некоторой доброжелательностью.
– В списке требований к мероприятию – двенадцатый пункт, сразу под холодильником с пломбиром, над приказом «обеспечить» с подписью его сиятельства, – улыбнулся я располагающе.
– Забудь этот момент своей жизни. Даже не вспоминай, что это случилось из-за тебя! Заруби себе на носу – оно само, ты тут ни при чем!
Через минуту группа слуг, нагруженная самым ценным – артефактами той эпохи, когда допускалось применять все, что вело к власти и силе, – под бдительным оком господина покинула хранилище. Сейчас даже …
– Я… – замялся, не зная, как объяснить это помутнение рассудка.
– И не здесь! – Я подхватил салфетку, выудил из кармана ручку и двумя строчками назначил время и место. – Никому не показывай. Прочитаешь, когда будешь один, – протянул ему свернутый треугольником ли…
У всего этого наверняка имелись причины – вроде техники для уборки улиц, брошенной на выездах из дворов, и приветливо улыбающихся регулировщиков на каждом перекрестке. Но искать подвох, отмечать напр…
– Ребята, вертолет! – подхватил я товарищей и повел к выходу.
– Раз взрослый, вот тебе дело. – Князь хлопнул ладонью по столу и выдвинул второй ящик. – На, изучи. – Протянул он толстую серую папку с завязочками.
В наступившей тишине можно было услышать, как хрустит ткань моего костюма в руках Руслана. Сам-то я уже благоразумно вывернулся и тихонечко сползал вниз.
– Хорошими делами! А лучше – большим хорошим делом.
Там были глубокие вертикальные рубцы, уже поджившие за достаточное время под слоем смолы.
– Нет. Ему любопытно, насколько вы его любите. Как далеко он может зайти, чтобы не стать вам чужим. Даже если он не отдает себе в этом отчета, Максим всеми силами старается это проверить.
– У нас есть пять минут. – Укоризненно посмотрев на него, Андрей поднял руку с часами к глазам. – Затем последует отсчет настоящего старта. Первыми уходят победители прошлого тура. Фора составляет пя…
– Да нет, – отмахнулся Артем. – У нас с его семьей особые отношения, – ухмыльнулся он криво. – Сидеть на ужине с ним – это для остальных. В этом польза!
– Светлана. Она может помочь в обучении и удержать от новых… хм… шалостей.
– Да тебя не поднять, – разминая руки, возмутился Павел. – Как железный.
– Тут нет, – как-то потерянно произнес он.
– Это личная вещь рода, переданная по наследству, – нахмурился брат. – Можно!
– Не важно, слово-то хорошее, – отмахнулся Максим. – Так кто полезет?
– Не продали нашим врагам с хорошей скидкой, – качнул старший головой. – А то и подарили бесплатно… Не надо с ними ссориться, сын.
– Нет, лошадь – Звездочка, а ослик – это как раз…
– Живучий, а! – хмыкнул голос над головой.
– А он чего не пошел? – шепнул ему парень с гербом князей Черниговских на костюме.
– Танец маленьких утят? – робко подал голос брат.
– Тогда… да. – Он посмотрел на свою руку, хлопнул сжатым кулаком по столу, но все-таки разжал его и дал еще одному колечку украсить собой стол. Необычное, с десятком желтых камней и черным ободом, он…
Примерно через минуту под ворохом пледов, прижимая к груди футляр от скрипки, уснул Артем.
– Брунгильда – боевая собака! – прокричал я через дверь и успокоил ворохнувшегося щенка лаской. – Не позволю цеплять бант!
Осторожно проверить на вес: для начала – повиснуть рукой, оставаясь на земле, затем потянуть веревку двумя руками, и только после этого дать левой ноге оторваться от земли. Вот и все тело повисает в …
– Полагаю, надо предоставить решение этого вопроса судьям, – постановил старый Долгорукий и жестом передал слово представительному жюри в противоположном конце стола.
Пальцы сутулого принялись деловито и с явным знанием дела отщелкивать предохранители авариной системы. Всех трех контуров. С проворотом контрольных ключей.
– Ну он ведь в темных очках, – осторожно добавил Паша, глядя, как величественно поворачивает махина с трехлучевой звездой на капоте, унося два десятка пафосных ребят, пренебрежительно и с чувством пр…
– Что так дорого-то? – развернулся я к Артему.
– Я сейчас! Я мигом! – аккуратно приняв деньги, заторопился он куда-то вниз по улице и скрылся за калиткой шестого по счету дома.
Позади задохнулся от возмущения Ян, переводя взгляд то на Таню, то на Свету, то – зло и обиженно – на меня.
– Заасфальтировали давно! – разбил всю линию обороны Михаил.
– То, что ты просил. Помогаю ей тонуть, – отдал я шест Паше и вернулся на свое место.
– Ну, у него еще много кораблей, – рассудительно заметил я.
– Через терминал доступны свежая пресса, телевидение, посвященные турниру и его участникам. Кроме этого по биометрическому паролю капитана можно получить доступ к архиву видеозаписей с вашим участием.
Светлана посмурнела еще сильнее, сжала руки в кулаки.
Рядом на корточки присел Артем и некоторое время молча смотрел на гладь реки.
– Обещаю, что буду прислушиваться, – вздохнул я.
В висках билась мысль – верят ли они мне, как верю я им? Странная, глупая мысль, но она все металась, заслоняя серыми крыльями все остальные. Я ведь никому никогда не скажу. Но уверен ли в этом Михаи…
– В общем, вещи совсем скоро принесут, – смущенно пробормотал Игорь.
– Ничего хорошего не выходит! – категорически махнул старик рукой. – То, что эти ваши девочки думают – вообще ничего не значит! У родни будет свое мнение!
– Будет еще один «учитель». Который может пойти своей дорогой, и все твои усилия уйдут вместе с ним, – перебил князь, завидев въезд в аэропорт и поправляя одежду.
– Он жив! Он не умер! – прослезился от радости Артем. – Он напишет нам предсмертную записку!
– С переодевания, – разогнал я их, указав на сундуки с одеждой. – Нас уже время поджимает, а там, за стенкой, вообще может не освободиться.
– Еще маленький, чтобы с него спрашивать, – откровенно развлекался за его счет князь Вид. – Не станет повторять эти… маракасы, значит, вырастет умным и талантливым. Тогда спрошу. За хорошую плату спр…
– Она его боится, – словно не веря себе, сказал Руслан.
– О! Мы объявим о поиске через усилитель!
– Может, похитим кольцо и все равно выступим?
– Есть!.. Слушай, – замялся он после третьего шага от бедра и перехода на нормальную походку. – А у тебя какое звание в нашей команде?
Сделав около сотни шагов вперед, я повернулся на девяносто градусов и свернул налево. Ребята невозмутимо повторили оговоренный маневр и продолжили неторопливое путешествие вдоль кромки леса, не углуб…
Через два десятка шагов, на очередном повороте, я позволил себе приоткрыть глаза. И неожиданно столкнулся со взглядом Светланы. В этом перевернутом мире, где небо находилось под ногами, мы мгновение …
Да, кое-что правильное в его словах было.
– Не надо! – запоздало потянулся я к артефакту, уже вкусившему крови.
– Что-то есть, – через какое-то время заволновался Паша. А затем закатал рукав и сунул руку в воду чуть ли не до плеча. – Точно есть! Землетрясение!
– Отсекли преследователей, – подала голос Света.
– Но дар нельзя применять в обычной драке! – возмутился Паша, вспомнив крепко-накрепко, в том числе ремнем, вбитые уроки.
– Тихо! Он не любит, когда шумят, – шикнул на меня Артем, вновь шагнув на тропу.
Накопленная за годы вода будет истекать еще очень долго, а преграду ниже течения сметет, не заметив. Впрочем, хватило взгляда, чтобы на нынешнего главу рода снизошло озарение, внешне это выразилось в…
– Он наш последний торт нашел и слопал, – обвиняюще ткнул пальцем брат в неподвижное тело в кресле и в качестве доказательства показал на знакомую коробку с остатками лакомства рядом на столике и зап…
Неудобно ведь на полу смотреть, а там как раз высокая рама.
– Разумеется, – недоуменно посмотрел на него Сергей Михайлович и развернулся к экрану, щелкнув кнопкой на указке.
Спину неожиданно подхватили сильные руки, помогая подняться. Наверное, это Света и Паша очнулись и помогают мне встать.
– Не надо беспокоиться, – буркнул тот. – У меня все равно дела в городе. На пару дней.
– Как быстро утихнет эта камарилья, когда в их города придут гроза и тайфун? И как быстро мы перебьем их по одному, чтобы переплавить шакалье золото в благородные слитки с нашими гербами?
– Папа, – заступил ему дорогу Паша и тревожно, вглядываясь в глаза, спросил: – Что случилось?
– Давай, красавица, переворачивайся, – встал мужчина рядом, наклонился и потянул девушку, намереваясь забросить себе на плечо.
– Ладно, – выдохнул он. – О, а это что? – с энтузиазмом переключился папа на мышку в лабиринте.
– Один момент, имя девушки? – спохватилась сопровождающая.
Всего одно слово! Не будет огня, смерти. Не будет кровавого пути мести длиной в целую жизнь!
– Так что насчет вещей? – полюбовавшись еще некоторое время тучами, поинтересовался у него.
Зачем он переживает? Я не могу проиграть. Той девочке из детства с мороженым на берегу теплого озерца и неловкими, но искренними извинениями – мог бы уступить. Но ее больше не существует.
Карты хлопнулись на столик картинками вниз и были тут же убраны профессиональным жестом крупье.
– Может, я все же принесу веревку? – просительно протянул Пашка, глядя вниз.
– Я ему доверяю, – кивнул как чему-то само собой разумеющемуся Юсупов.
– Ну, они не выглядят испуганными, – повернулся в сторону охраны, с полуулыбкой следящей за беседой Светы и гида.
– Уже сейчас? – растерянно перевел он взгляд с отца на Черниговского.
День назад он мог похвастать красивой шевелюрой, отливающей блеском, как шерсть у кота после шпрот. Неловко вышло.
– Хотя бы один ролик должен быть по условиям конкурса, – с легким укором попеняла Венера. – Ведь зрители хотят увидеть своих чемпионов!
– Зайди ко мне, после того как поешь, – донеслось из коридора.
– Все! Сейчас она им позвонит, и нас выкинут.
Взгляд грозно искал конкурентов – в чащобе леса; на волнах речки; на высоком холме, куда поднималась дорога за мостом. Нашел… Пятеро на самой вершине, что бежали, светя яркими точками платьев, и заме…
Но это он просто неопытный – Света сразу зафиксировала, перед тем как щипнуть.
Веревка вновь взлетела, чтобы поймать своей петлей кирпичный завиток на крыше. И вновь тишина – не услышал ли кто? Сад дышал ароматом перезрелых яблок, и более – ни звука. Разве что доносилось еле сл…
– Приветствую участников Первого имперского турнира на нашей гостеприимной земле! – Низкий, полный силы голос шел будто бы отовсюду. – Пусть ваше пребывание здесь оставит в сердцах самые приятные вос…
«Нормально, – с отцовой гордостью отметил Зубов. – Понимает, что хватит и искры, а так меньше Силы и лучше контроль».
– Это требования к пилотным комбинезонам, – выстукивал нервный ритм Руслан Артемьевич по листку бумаги, с которым я к нему пришел.
– Ты не подумай, я на станцию и комбинат не претендую! – замахал он руками. – Просто очень деньги нужны.
– Да. Понимаю, что твоему медведю это не нравилось. А как к этому относился княжеский сын? – осторожно, чтобы не обидеть, поинтересовался я. – Ведь они вырастут и узнают.
– Гхм, – смутился Николай. – Понимаешь, какое дело…
И Федор достроит усиленный четвертый вариант робота. Большой и очень хороший. Только как бы его назвать?
Несмотря на надвигающуюся беду, ревевшую чуть ли не в шаге от нас, внимание захватила исходившая от вещи грубая Сила, бьющая учащенным пульсом во все стороны.
Если по двору можно судить о характере хозяйки, то нрав у нее наверняка очень строгий и дисциплинированный. Ни намека на беспорядок. Белый кирпич дорожки тянулся прямо к входу в аккуратный деревянный…
– Все, сын, мы переводимся, – глухо произнес он, зашарил по карманам, затем шагнул к полкам у стены и выудил из верхнего ящика сигареты.
– Так неудобно смотреть, – попытался пригнуться Паша, чтобы моя ладонь не закрывала ему вид.
– А теперь пялишься прямо на его слабость, – цокнул я осуждающе.
– Ника – моя девушка! – не унимался Голицын.
Мое отношение изменил Федор, мой новый брат. Новый – не потому, что новорожденный, а из-за того, что старого никогда не было, как и семьи. Месяц назад появилась – то ли они меня нашли, то ли я их. Пр…
– Умница моя! – одобрительно качнул головой старик, вновь отворачиваясь к огромному экрану.
Тут и живой второй наследник влез, демонстрируя себя да одновременно по любимому брату скорбя и к миру в недобрый час призывая.
– Земля под костром прогрелась. На теплом спать будем.
– А в этой методике воспитания что-то есть, – донесся задумчивый голос наставника с конца коридора.
– Вот. Подключайся к ним, бледнолицый. Так, а где моя скрипка?! – бродил среди багажа Артем, сжимая футляр в руках.
– Уф, – выдохнул Михаил и чуть присел, упершись ладонями в колени. – Не делай так больше.
– Извини, – поспешил я сказать то, что не успел в прошлый раз.
– Не беспокойтесь, там дорога буквально в одну минуту! – подсказал Игорь.
– Обязательно попробуем на ужин, – незаметно пододвинул я «шедевр» к самой кромке плота.
– Я сильнее, – положил Артем ладонь на закрывшийся в последний момент кулак Федора. – Света, подтверди.
Для Голицыных, мечтавших о сне последние несколько часов, это было достаточно сильным моральным ударом, чтобы упустить инициативу. А затем… увиденного далее хватило, чтобы признать себя вторыми.
– Восемь секунд, успеваем, – констатировал я и потратил их на завершающие пятнадцать шагов к представительной группе господ, все это время смотревших на нас в упор.
Пальцы девушки сплелись у живота, локти прижались к бокам, фигура выражала смирение. Только легкая улыбка никак не сходила с ее губ, но это видел только дождь.
Игорь отошел буквально на пару шагов, чтобы воспользоваться сотовым, и уже через минуту катамаран степенно нес нас по спокойной воде к самому началу площади.
И вслед за криком эхом пророкотали небеса.
– Не сейчас! – пресек я его строгим тоном. – На людях!
– Теперь эта юная леди перестанет ходить по бортику стены? – прожевав, просительно произнес смотритель.
– Могу вперед пойти. – Он поправил оправу на переносице, поудобней перехватил футляр и просительно посмотрел на нас.
– Значит, скоро придет ко мне, – пожал плечами Максим, не выразив ни грамма сомнения в своих словах.
«Очевидно, у них есть какой-то план, и они его придерживаются, – щебетал голос диктора. – Напомним уважаемым телезрителям, что именно волки, коварно выпущенные командой на волю, вывели из гонки коман…
– Кхм, – закашлялся Руслан чуть смущенно. – Понимаешь, там не только это нововведение. Я просто думал, что хватит и первого.
Секундой позже (топор на место положил) подскочил отец.
– Если этот не врет, – буркнул один из свиты, косясь на инвалидную коляску со стариком и суетящегося рядом врача.
– В своем ли ты рассудке? – приподнял бровь Евгений Александрович Шуйский, князь и владелец окрестных земель и всех городов на сотню километров вокруг.
– У нас проблема, – сделал он акцент на втором слове, с кислым видом глядя на меня. – И даже несколько.
– Он не держит, – пожаловался старику на родственника князь Вид.
– Черт с ним, – хлопнул он раздраженно третьей по счету дверью. Первые две гость мог услышать.
Камера приблизила верхние этажи с распахнутыми окнами, в которых виднелись люди, отчаянно машущие обрывками ткани и одежды.
Подумаешь, нервничает из-за конкурса и выдумывает всякие глупости. Вон Света тоже нервничает – взяла две вилки да одну так и не отдала. Потеряла, наверное.
На него тут же бросили десяток осуждающих взглядов, напомнив, что Шуйский вообще живет на реке, и порекомендовав снабдить их объект его системой АСУ и боевого охранения. Хамство! Хотя и приятно, что …
– Максим, она же утонет. Помоги ей, – прошипел сквозь зубы Артем, забирая шест у Паши и передавая мне. – Хотел ведь ее видеть, а сейчас сам не свой.
– Ваше сиятельство, он сначала в тот вертолет сесть хотел, – пояснил начохраны из-за правого плеча. – Там пулями приводы винтов посекло. Техников уже вызвали, к вечеру обещают…
Двустворчатую дверь с табличкой «Склад 15» доверили открывать Пашке. Вернее, Игорь как-то внезапно оказался за нашими спинами и с плохо скрываемым интересом и долей робости наравне с нами предвкушал,…
– Нас должны встретить. Нам надо найти машину.
– На тридцать. Первый урок можно проспать.
– Мы спим, – послышался после нескольких гудков недовольный девичий голосок. – И ты спи, деда.
– Да мы «ветеранов» этой штукой глушили! – зло сорвался их старший.
– Стипендию хочешь? – прищурился он. – Хм, на мороженое…
– А что до тех бандитов, которые Федора чуть не убили? Нашли их или мне самому искать?
– Такого огромного клана с землями и городами? – усомнился я.
– Здание скоро развалится, – отвернулась она к окну, пряча до поры лезвие в длинном рукаве платья. – Хорошо же вы следили.
Рядом встрепенулся Федор, с самого утра выполнявший почетную роль вахтенного.
Приятно пахло яблоками, апельсиновой кожицей, чистой постелью и совсем немного – горьковатыми лекарствами.
– Может, показалось, – все еще с сомнением опустился на свое место Тема, пододвинул к себе футляр со скрипкой и крепко прижал ее к груди.
– Сходим? – заинтересовался мужчина, предлагая руку спутнице.
– И как, получается? – со смешком подначила она.
– Просьба будет, – замялся он слегка. – Ты про медведя – никому, ладно?
– Не смотри на него! – шикнул Пашка, встав спиной к указанному пареньку. – А если он заметит?!
Она больше никому не служит. Клятвы взяты обратно, и не важно, что считают другие. А что им до ее желаний?
Девушка забарахталась в воде, затем парой махов выровнялась на поверхности и остановилась, двигая руками, чтобы не пойти ко дну. Более она нас не преследовала.
– Я… – вновь стала проситься наружу незавершенная фраза.
– Максим сказал – на «газели»! – фанатично ответил Толик.
И через минуту пролетела мимо домов на лошади, со счастливым смехом прижимаясь к рыжей гриве. А уже через мгновение догнала процессию с осликом.
– Вот когда ты устраиваешь игру, ты ведь сам выбираешь, с кем тебе будет интересно? Тут то же самое. Организаторы хотят играть с теми, у кого есть двести миллионов, – развел он руками. – Нам сделали …
Река под ними соревновалась ревом с вертолетным гулом, срываясь с высоты плотины кажущегося бездонным водохранилища. Спокойствие зеленовато-синей воды с одной стороны бетонного барьера и пенное бешен…
Шесть сотен лет назад было достаточно возвести крепость. Переселенцы, несколько месяцев тащившие за собой целые караваны повозок, заложили первый камень сразу же, несмотря на усталость и голод. Кто-т…
Под белыми тучами неспешно несла свои серые воды река. Иногда поверхность покрывалась рябью от резкого ветра, налетавшего с севера. В лицо бил холод, пытался забраться в складки одежды или вырвать из…
– Да, конечно, – не расслышав, автоматически произнес Руслан, с удивлением разглядывая подпись, очень похожую на слово «Император».
К девушке тем временем от машин подошли четверо сверстников – трое парней и девушка, и взволнованно стали интересоваться, все ли в порядке.
– Отпечатки – с этой стороны окна, – прошлепав к окну и прикрывая наготу скрипкой, сухо произнес Артем.
Со всех сторон одновременно несильно хлопнуло, и фасады, еще мгновение до этого казавшиеся частью монолитных зданий, рухнули тоненькими декорациями, обнажив бесконечную черную чащобу, сбросившую лист…
– А остальные кланы? – убрал я руки за спину и виновато шаркнул ногой. Но ведь интересно же!
Я просто молча раскрыл ладонь, не решаясь ничего говорить и даже смотреть на брата.
Отряд из четырех человек двигался к воде, легко удерживая свой груз. Дорога петляла в лабиринте, позволяя на поворотах посмотреть на Артема с перекошенными очками на лице; на Федора, руки которого пр…
– Ты, часом, не болеешь? – слегка озадаченно произнес князь и даже приложил руку ко лбу племянника.
Позади поднималась неплохая такая суета – из яростных слов, произнесенных громким шепотом; волнения толпы, которой охрана только что объявила о завершении приема; из женского крика и вызова «скорой» …
Тогда-то и накатил первый порыв ярости, снесший кабинет директора вместе с ним самим. Но Самойлова это не вернуло, разумеется.
Руслан Артемьевич не был плохим человеком, хоть поначалу, два месяца назад, отказал нам, не пустив за ограду. Не стал он хорошим после того, как заинтересовался моим даром и распахнул двери школы для…
– Какая разница, что у них нет ключей, если у Федора они есть! – мудро заметил я, глядя из окна на покосившуюся яблоню, подпертую белым внедорожником. А затем вернулся к столу, подхватил черное колеч…
– Рад, что вы здесь. – Рукопожатие следовало за рукопожатием.
Я ведь здесь для другого. И даже цель – вовсе не выиграть. Цель – она в дружбе и в том, чтобы эту дружбу через соревнования пронести и сохранить. А уже для этого надо выиграть соревнования. Победа – …
– Зубы и хвост, – навис я над его плечом и с интересом наблюдал, как к рисунку добавилось несколько штрихов. – А это зубы или хвост?
– И как же тогда жить? – обеспокоенно зашагал рядом Пашка.
– Дорогу чемпионам, – ввинтился Пашка в толпу встречающих, выглядывая свободный терминал.
– Пора сносить? – грустно улыбнулась Света.
На этот раз лебедка замотала канаты в нужном направлении, вроде и неспешно, но в целом достаточно шустро – только и успел поставить ногу в самодельную петлю.
– Приве-эт! – ответил тот объятием, умудрившись сжать обоих, а потом уже, уловив нотку недовольства на лице дядь Коли, степенно раскланялся.
– Я согласен, – мрачно насупившись, вновь приподнялся раджа из рода Миттал. – Я не понял, что он сказал. Он сам, наверное, не понял. Я не видел второй тур из-за черного неба. Но я видел танцы. А вы п…
– У меня просто ускоренный курс… Но я исправлюсь! Что ты так смотришь? Да в какой четверти хоть было? – допытывался у крайне недовольной и построжевшей лицом девушки.
– Извините, Еремеевы или Еремеева? – посчитал я важным уточнить.
– За драку нас точно выгонят, – обреченно заявил сэр Павел.
– Они должны были принять корону Долгоруких на свой герб в знак благодарности. Но их заставили отказаться!
– Это девочка, – испортил всю торжественность момента Семен.
– Для наилучшего проведения и подогрева интереса участников, а также разумного ограничения числа команд я предлагаю ввести взносы для каждого участника. Справедливо, господа?
– Так, стоп! Тишина! Все из-за щенка, да? Хорошо! Будет тебе щенок, но следить будешь сам!
Острые стрелки бежевых брюк насмешливо дрогнули от расслабленного движения левой руки, чуть отставившей в сторону гнутую рукоять позолоченной трости.
– Именно. Но дело не в ней. Вернее, не совсем в ней. Падение барьеров сделал возможным следующий элемент, – вновь щелкнула указка, возвращая запись чуть вперед и приближая самого юного участника кома…
– Зверь внутри, он сильный, – оглянувшись на дверь и внимательно прислушавшись, но не обнаружив никого лишнего, начал Артем.
– Выдерни шнур, выдави стекло! – боевым кличем прогремело в салоне.
– Рад, что в эту трудную минуту вы с нами, – понял по-своему Александр Сергеевич, кивнул князю Виду и нацепил на голову наушники.
– Прижимал, намертво, – подтвердил я, останавливая танец. – Мы этот огнетушитель из твоих рук так и не вывернули. Положили рядом скрипку, ты как-то сам переключился.
– Вот и ответ. – С абсолютно спокойным видом Николай закинул внутрь себя печеньку.
– Че? – обнаружилось непонимание в толпе.
Так что вся аналитика, все расчеты по соревнованию – кого с кем свести, кому что продать, на кого надавить, пользуясь первым за столетие мероприятием такого уровня, – все оказалось на столе старого к…
– Это с чего бы в княжеском имении не было воды!
– Они древнее нас оказались. Сила Крови своя была, сильнее нашей. Был один род, стал другой. Но предок ничего поделать не смог, старый он был, а это уже во внуках проявилось.
Потому что у ребенка не может быть двести миллионов! И их нельзя возить на «газели»!
Параллельно что-то мастерил Федор, то и дело пропадал Артем, занимавшийся кучей бумаг, ежевечерними приливами подкатывавшихся к нашим ногам и грозивших однажды накрыть с головой. Он же через кого-то …
Старик выдохнул и растекся по кровати, тяжело дыша. Щеки блестели от слез, простыня пропиталась потом. Прошлое накатило неожиданно, умудрившись вытянуть что-то живое из каменного сердца.
– Смотри, – потянул Федор, показывая на восток.
– Блин, зачем только парту пилил, – буркнул парень еле слышно и критически оглядел он ее с ног до головы. – Хотя ты все равно выпускной класс.
А за рулем у нее водитель в черном кепи с золотой кокардой и в темных очках.
– Почему нет? – возмутился парень. – Вот. Ослик есть, – показал он на добродушное животное и скормил тому морковку из кармана.
– Максима. А Максим хочет, чтобы она сидела с ним, – отвернувшись и явно ожидая услышать отказ в ответ на такой бред, с оттенком обреченности произнес племянник. – Я… Я надеюсь, он сможет ее излечить…
Предатель! Теперь одним мячом не отделается.
– Что, старик, помнишь, а? – улыбнулся он коляске.
– Хорошо, – постояв минуту и о чем-то напряженно поразмышляв, коротко кивнул Артем. – Будет вам триумф.
Рука на трости сжалась, сминая костяной набалдашник.
В небольшое помещение на втором этаже, бывшее, судя по мебели, незаселенной комнатой, князь вошел на негнущихся ногах. Сел на деревянный массив кровати и стал думать, что можно будет продать… Или отд…
– Нет такой награды, – ответил князь, еще раз глянув на часы.
Девушка метнулась к нему, тщетно пытаясь оторвать от неприглядного занятия. Затем резко остановилась, подбежала к Федору, подхватила скрипку и изо всех ног рванула к Артему, буквально силой вручив ем…
– Это точно верный адрес? – с недоверием поглядывая через окно, уточнил князь.
– Мне кажется, автобус, скорее, бежевый, чем белый, – возразил мягким голосом Артем. – Да ведь, Свет?
Хозяин стола, несмотря на преклонный возраст и заплывшие жиром телеса, поднялся с кресла одним движением, мощно оттолкнувшись от подлокотников. Одернув сбившийся набок сюртук и расстегнутую на четыре…
С еле заметным сопротивлением подался доводчик двери, выпуская звуки детского смеха и веселья, приятные ароматы выпечки и тепло нагретого очага. Из дома во двор важно прошагал котяра, будто ждавший, …
Те же испытывали к нему светлое чувство любви подчиненных к мудрому начальству.
– Они не использовали против нас? – предположил сын.
Уместившись в мягком кресле, завезенном в помещение неделей раньше вместе с круглым столиком, коврами, картинами, рабочими шкафами, документами, техникой и всем прочим, что способно преобразить даже …
– Нас похитили! – истерично пропел женский голос и тут же добавил более сухо: – Вадим, снимай кеды.
– Но ведь не напали, – смущенно почесал я затылок.
– Андрей… – произнес я с иронией и тут же спохватился: – Александрович…
В интернате, где я жил до этого, мое имя упоминалось только в медкарте донора, спрятанной там же, где и изъятое из архива личное дело. Меня как бы не было, а значит, и учить было незачем. Все мое сущ…
– Имею право, – сжал тот губы и вперил взгляд в горизонт. – Я, между прочим, вчера пережил худшую ночь в своей жизни!
Егорка был одет в новенькие белоснежные брюки с острой стрелкой, водолазку и новые кеды.
– Огромное титановое кольцо с заточенной кромкой. В левом кармане посмотрите.
– А вот это уже действительно очень тревожно, – согласился я и прибавил скорости.
И я тоже внимательно принюхался – но вроде, кроме обычного сладковатого запаха прелой листвы и терпкого запаха мокрой коры, ничего не было.
Огромный спортзал тоже был на редкость удачно расположен – прямо посередине этажа, оттого имел три лишних входа со стороны коридора. Два из них обычно были закрыты изнутри, но вчера я предусмотритель…
Почувствуй себя в нашей шкуре – ворохнулась справедливая злость.
Вихрь шепота уже донес до каждой из них манящее слово «артефакт», и хоть все знали цену даже самым простеньким вещицам, названиями мало кто интересовался. Слишком много их, этих названий – все издели…
– Они этого не знают, – закрыл глаза Михаил. – Есть множество способов заставить любого делать то, чего он не желает. Камней с «искрами» мало. Камней с яркими «искрами», сильными и могущественными – …
Парень некоторое время смотрел на меня с непонятным выражением лица, потом хмыкнул, погладил выбритую налысо голову и вернулся к созерцанию стены.
– А, соседку по парте, – ощутимо расслабившись, выдохнул Руслан. – Так, значит, больше девочек нет, – пожал он плечами.
– Вот именно, что «ого». А теперь он хочет в этом конкурсе участвовать.
Потому сегодня арбитры уже сидели группами по два-три человека, скрашивая ожидание легкой беседой и игрой – дух соревнования и жажды победы добрался с экранов до их умов и сердец.
– И я внизу дощечек! Да никто не будет смотреть, что ты переживаешь!
– Я завершил, – буднично подошел к пятому невысокий человек. – До открытия всех шлюзов сорок минут.
– Надо кораблю имя дать, – отхлебнув кипятка, задумался я. – Команду назвать не позволили, так хотя бы тут.
Может быть, надо было пройти мимо. Только не чувствовал я в этих зверях ненависти и злости. Обида – та была. Словно и не дикие вовсе.
Все же калитка у нее так и осталась незапертой, да и неудобно как-то оставлять подарки на улице.
Следом побежал Федор, проверить то же самое, да и я не удержался и пробежался в другую сторону. Все-таки после нескольких часов монотонного движения очень хотелось простора и скорости.
– Сколько там, сантиметров двадцать глубины? – нетерпеливо спросил аристократ, глядя на скальный выступ, от которого лениво откатывала волна.
«Думай перед тем, как бить». И я думал, машинально комкая песок в сжавшихся кулаках, глядя на синеватое марево щита вокруг тройки бандитов. Защита искажала их облики, размывала силуэты, то делая огро…
– Десять баллов, уважаемые дамы и господа! Поприветствуем команду еще раз!
– …и после объявления открытой войны вы покажете союзный договор со скромной сибирской семьей, подписанный еще до войны…
– А если ему не дадут? – заволновался Пашка.
– У папы в мастерских можно сделать, – посерьезнев и взглядом, и голосом, жестко произнес Паша. – Я займусь.