Все цитаты из книги «Хромой. Империя рабства»
«Это была славная битва», – это сказал не Каа, это сказал умирающий Солк. Я не слышал этих слов, но я решил, что они должны звучать именно так. И именно так я произнес их на следующий день. Мы потеря…
– Ладно, – перебил Чустам, – потом расскажет. И что ты ел? – перевел он взгляд на мелкого.
– Эй, разбежались! – замахнулся палкой воин.
– Чем бог послал, как говорится, – пригласил я Миранта.
– О, готовь мягкое место, – прокомментировал Клоп.
Интересно, как вот такие камни появляются в лесу?
– Их потом привозят. Мы по общей бумаге едем.
Чустам ухмыльнулся. Похоже, уже спелись, раз поддевают друг друга.
– Я свободе-э-эн… – Напевая, я направился к омуту – искупаться.
Города, вернее, холма, с которого был виден Пакр, мы достигли к вечеру. Всю дорогу рабы хохотали над рассказом Толикама о нашем пьяном спектакле, зрители которого могли закидать нас помидорами, верне…
– Нарочно раньше появляться будет, – пробурчал Клоп.
– Провозглашаю тебя на правах горна грандзоном рабов по каше, – подхватил Толикам. – Гони империал.
У меня уже слезы текли из глаз от смеха. Это со стороны не смешно, а когда ты пережил все это…
У того коленки от страха подогнулись, я все-таки был в камзоле.
«И с головой нормально все у обоих», – добавил я про себя.
– Вонючий, я жив? – Память обрисовала последние слайды.
– Да. Липкий исчез, потом появился с бородатым типом, и тот нас провел. Стража вообще сделала вид, что нас нет.
– Ты ведь не в деревне вырос, Хромой? – посмотрел на меня Толикам.
Для меня Огарик сейчас был в шапке-невидимке, которая как раз дарила нам шанс на спасение, и мое предупреждение было совсем не лишним.
– Ну все, – поглядел на меня мужик, – погостили, и хватит.
– И помни, он, – ткнул в Клопа корм, – хозяин.
– Нет. Как рассветет, подойдем к берегу и переправим.
Мы с кормом подбежали к низкой двери одновременно. За дверью был узкий проход в темное нутро корабля.
Я, конечно, ждал этого момента, но сердце все равно ушло в пятки. Внутренности тоскливо сжались: «За что, боже? Ну за что ты так!»
– Красивый мах. Воевал? – поинтересовался Чустам.
– Так растерялся, – простодушно ответил Клоп. – А чего? Они спать должны были, а тут чуть не в ухо… мм…
– Давайте-ка крепить все на палубах. Все тяжелое в трюм!
– Там у каурой справа в узле, – ответил бывший горн.
– Мм… Клоп, да ты… ценитель вкуса. – Я не сразу подыскал в местном языке аналог слова «гурман». – К рыбке самое то.
Первых двоих подняли ребята Шпуна, пока они начали расковывать, появился Оруз. Я выложил ему план прямо около люка, дабы освобождаемые прониклись ситуацией.
– Серьезно… Утяжелить бы конец, и рукоять какую.
Прикованный улыбнулся. И почти сразу у него по щеке покатилась слеза.
– А что нужно, чтобы доказать, что незаконно?
– Руби канаты! – приказал я ближайшему рабу.
Я кивнул. Тот без возражений и препираний пошел вперед.
– Да ладно вам, вернет, – уверенно заступился за Толикама корм. – Нормальный мужик, даже вон с нами за стол сел.
– Да. – Клоп отвязал мешочек от своего пояса и протянул мне.
– Большой, Ларк, – Чустам не сводил с противников глаз, – вы ведете лошадей сзади нас шагах в пятидесяти. Остальные идем за десятником.
– Может, отдохнем? – Тело протестовало против скачки.
– Хромой… это… я никому не расскажу, – слепо смотрел на меня Слепой.
К вечеру нашли дорогу. Совершенно пустынную. Мы с Чустамом сходили на разведку. Нашим критериям по запутыванию следов она не соответствовала, скорее наоборот, поскольку была превращена прошедшей буре…
Тот подошел и поводил руками над бревном с зельем. Никаких спецэффектов при этом не наблюдалось.
– Тебе бы в грандзоны. Те тоже слова кладут так, как им удобно.
– Браслет у тебя, Огарик, интересный, – заметил Чустам.
– Да щас! Черный с детства, по печати не видно? – ответил я, зная местные традиции.
– Тот убежал в лес, как только цепь разрубили, – засмеялся Клоп.
Через десять минут, отведенных на сборы, нас, опустивших головы, вели в кузню. Там во избежание попыток побега на ноги наденут кандалы, которые снимут лишь перед ареной. Руки. Десять дней жизни. Деся…
До меня медленно стал доходить смысл слов магички. Я соскочил и похромал к выходу, благо одеваться не надо было – уснул я вчера прямо в камзоле и штанах. Но тут же развернулся – сапоги я ночью, помню…
– Похоже, сегодня не обыскивали, но проверь.
– Зачем мне туда? – Я решил втянуть сумасшедшего в разговор.
– В конце лестницы справа шар висит, надо его тронуть.
– У меня со вчера застолбились! – возражал воин у парома, когда мы подъехали.
– Среднего бей, чтоб не убежали! – заорал старший охраны.
Я в местных обычаях не очень, поэтому промолчал, Чустам явно замялся.
– Что-то нужно? – равнодушно спросил переводчик.
Оказалось, трактир находится на приличном расстоянии, и мы, по плану балзона, должны были переночевать в нем, после чего вместе весело провести остаток дороги практически до Пакра.
С каждым разом мне становилось все хуже. После того как меня вывернуло в пятый или шестой раз, я упал лицом в спасительную своей свежестью воду. Все остальное происходило как во сне. Меня вытащили и …
И вновь я – ночной воин. Сняв одежду, я зашел в реку. Так как она была не слишком широкой, то, проплыв метров пять «по-чапаевски», я нащупал ногами дно, и тут что-то холодное и упругое коснулось щико…
Кстати, королевствами я их называл для себя, местные же их величали локотствами, ну и правили ими соответственно локоты. Всего в Руизанской империи, которой правил император с детьми – младшими импер…
– Сейчас будут палки. Тебя как зовут? – спросил я яйцеголового.
Я невозмутимо проехал к краю причала. Так называемый паром только отходил от противоположного берега. Ждать точно не менее часа, но я вполне мог созерцать водную гладь это время. Прошло минут двадцат…
– Через воду газы плохо проходят, – объяснил я.
Как хорошо, что мы не успели особо повредить клепки.
– Кто хоть знает, надолго их приведут? – Обычно уравновешенный Чустам сегодня явно волновался.
– А зачем вы его связали? – разбудил меня мальчишечий голос.
Обоз, остановившийся, судя по всему, не так давно, состоял из пяти крытых телег. Мужиков в нем было предостаточно, я насчитал одиннадцать. Лошадей – восемь, наверное, часть принадлежала охране, а мож…
– О, где взял? – забрал у меня сумки Клоп.
– А еще я хочу убить светловолосого через клетку от нас.
– Ну что, вождь, какие планы? – спросил Чустам.
До обеда, в смысле полудня, я вялился. Переживать из-за ожидания какой-нибудь пакости я отучился года четыре назад. Пакость все равно придет, и зачастую совсем с другой стороны. Поэтому гонять себя н…
– Если действительно хорошая, сотри хмыру. – Он исподлобья осматривал окрестности.
– Лучше бы про горы рассказал, – вздохнул Ларк.
– То, что дед делал, когда дверь пробивали.
Клоп, гремя цепью, мелкими шажками вышел из землянки. Вернулся он со средних размеров котелком в одной руке и пятью лепешками в другой.
– Хорошая мазь, – понюхав глиняную посудинку, напоминающую бильярдный шар, оповестил Толикам, – дорогая.
«Надо как-то объяснять парню, – думал я, подставив голову под его руки, – что он уже большой и нельзя вот так усаживаться на колени». Или для его возраста это нормально? Как назло, себя в его возраст…
– Я ведь могу и палок прописать напоследок, учись давай мечом махать.
– Да ладно тебе, нормально было, – лежа на бревне и равнодушно рассматривая проплывающие по небу облака, произнес Клоп.
– Давай, – выдавил раб, вернее, свободный человек, но уж очень потухшим голосом.
На металлической части копья действительно была изображена змея с шариком в пасти.
– Говори. – Я еще не до конца вышел из образа – приятно, черт возьми, когда перед тобой метут бородой пол.
– А я бы хотел так жить – один, – произнес Ларк.
– Толикам, а магички бывают? – Я осознавал, что ему не до меня, но мозг требовал информации.
Низ – это я. В смысле мы – черные рабы. Черными называемся по причине наличия черного тату на виске, вообще оно называется печатью, но выглядит как незамысловатое тату. Печати, кстати, не имеют никак…
На выходе с площадки после кормежки еще и досмотр устроить могут. Понятно, что кому надо может обойти эти запреты. Если очень захотеть, то можно вообще выменять дополнительную кашу у самих же кормов.…
– Ну так вы предложите хоть что-то сами! Мы ведь теперь не рабы, и решать вместо нас некому! А жить как-то надо. Здесь действительно опасно. Ну предлагайте!
– Какие лакомства? Мы всего лишь равными хотим быть. Или за слово уже заточки достают? Не бились – так не могли, железо на руках держало. А если уж так, то продали бы лучше – там бы знали, чего ждать.
– Нехорошее место. Едем отсюда. – Корм ловко запрыгнул в седло.
– Я, наверное, с вами останусь, помогу, – предложил я Чустаму у спуска.
– Гриб, – ухватился я за единственный шанс. – Нужен гриб радости. Такой маленький, в степи растет.
Великолепный четырехмачтовый галеон, ну или его аналог в этом мире, неумолимо приближался.
– Да не было такого! Где копья?! – повернулся я к своим.
И что на это сказать? Без нас старик точно долго не протянет. Один, в лесу… Можно, правда, всех троих… И наши, и новенькие пристально смотрели на меня, ожидая ответа. Тут еще Огарик с дедом подошли. …
Десяток орков, держа перед собой копья, подошли к телу раба. Один из них ткнул в него копьем. Раб не шелохнулся.
– Ты меня поразил, Элидар. Представлюсь и я – балзон земель, на которых вы находитесь, – старичок с изяществом выполнил эту раскачивающуюся фигуру высшего пилотажа, – Лопунт Долионгокский.
– Кто? Орки? Да им, судя по всему, не до нас. Кстати, никто не знает, что там произошло?
Чустам разжег огнивом огонь под котелком с водой и теперь отжимался.
– Садись. – Хырзамхур указал на коврик в углу.
Рабы, гремя кандалами, расползлись в стороны, освобождая площадку. Я уже понимал, что давки не избежать, поскольку в спину образовывавшим круг напирал народ.
– Не находишь, как-то подозрительно все это?
У меня появилось новое занятие – рыбалка. Отломав от одной из медных пряжек сумки «язычок», я изогнул его и заточил на камне. Даже бороздку, чтобы рыба не срывалась, на жале ножичком сделал. Конечно,…
– Все, вставай. – Когда до берега оставалось совсем немного, Клоп бросил Ларка в воду. Тот от неожиданности хлебнул воды и закашлялся. Клоп дал Ларку легкий подзатыльник. – Выходи давай.
То, что проглотил, я уже начинал ощущать по некоторой ватности рук и ног. Местный транквилизатор – зверская штука. Все соображаешь, правда, медленно, а говорить ничего не хочется, как и двигаться.
– Думаю, балзон решил нас убить чужими руками.
– Да. – Орк многозначительно провел рукой вдоль своего живота, изображая, по всей видимости, вспарывание моего.
Вроде бы недолго бросить трап и взобраться по нему двум десяткам людей. Но казалось, что прошла целая вечность. Реальность разделила нас на две группы. Первая, слегка обезумевшая, ринулась на трап, с…
– Загнанная в угол кошка превращается в земляного дракона, – перефразировал я нашу поговорку, про львов мне здесь не доводилось слышать.
– Огарика посмотрите. – Я по капельке вливал неизвестную жидкость в рот гиганту.
Кот из «Шрека» мог отдыхать после слов Ларка, такая детская надежда и непосредственность в них была.
М-да, в дорогу они собирались не по-русски. Даже не присели. Лафоты накинули почти одновременно седла на лошадей.
– Согласен, – поддержал его Толикам, – даже с дня Карлана улизнули.
Не все было гладко. Одному из новеньких разнесли голову, причем тот же нападавший попытался рассмотреть внутренности головы Ларка, так как в руках у него был кистень. Я успел рубануть со всей силы по…
– Вино не настойка. Там всего три бутылки.
Лодками эти чудовища, на которые входило по четыре телеги, я не подумав назвал, но парусов-то нет, значит, лодки.
– Что же они всех рабов… – Я вспомнил отчаявшегося.
– Мне тоже, Хромой. – От слов Чустама легче не становилось, но хоть с душой сказаны.
– Не забывай, что я хромой, в смысле хромаю.
– Самые известные порты, как не знать. Да и залив самый оживленный. Мостов, наверное, нет – переправы.
– Либалзон, ты бы перстень на средний палец надел, – посоветовал Толикам.
– Тогда Ларк. Если надо, я ему ногу сломаю.
Бежать в другом направлении не было смысла, впрочем, как и в этом, но тут хоть противника не видно. Через десяток метров я уже не скакал, я летел, схваченный за руку немым гигантом. Мои ноги изредка …
Я удивленно посмотрел на старика, больше шестидесяти и не дал бы.
– Основной табун пасется примерно в осьмушке пути от поселения. Охраняют обычно пять-шесть орчат. Точное положение табуна сложно определить – все время кочуют. Лошадей подгоняют для конкретных задач.…
– Ты видел, как я это делал, чтобы говорить? – шагнул я к нему.
Остановились мы только через двое суток. То есть остановки делали, но не более трех часов – далеко не факт, что выигравший сражение выиграет войну (звучало, знаю, иначе, но я преподнес это так). Благ…
– Были такие в древности, считали, что существует магия смерти. Да и сейчас, бывает, какой-нибудь лиграндишка с ума спятит и давай жертвы приносить.
Непривычно было слушать повествование в мужском роде, зная, что он – это она. Вернее, непривычно было знать, что это она, так как я уже привык к тому, что это парень.
Парень имел в виду третьего гладиатора, насчет зрения которого Наин, похоже, преувеличил – вот уж на двадцать шагов он точно не видел.
С Большим дело обстояло намного хуже. Он один из немногих, кто не имел никакой брони – попросту не налезала. А одна из стрел вошла чуть левее центра грудины. Насколько мне было известно, где-то там н…
– Не знаю, на праздник рабов поплоше выставляют. Да и решать это не кормам. За себя не боишься?
– Я же нашел, – зевнул я. – А если днем кто придет?
Его руки скользили по стреле, измазанной в еще сильнее начавшей течь крови. Гигант сделал к ним пару шагов, прежде чем цепь натянулась, останавливая его. Он, повернувшись, махнул нам рукой. Липкий не…
– А-а-а, ну так давайте, предлагайте выход, – лениво произнес Клоп.
– Все-таки это он был? Привет! – Клоп пожал мальчишке руку, после чего с легкостью поднял его вверх.
– А тебя куда? – спросил я, полулежа на бревне и нежась в лучах весеннего солнца.
– Это, – остановился вдруг дед, – вот ты, здоровый, – ткнул он пальцем в Клопа, – там в лодке продукты, а она подтекает – сбегай, прихвати мешок-то…
Тавтология, конечно, но Торик смотрел не на меня, хотя я находился в шаге. Они с Ларком теперь братья – оба курослепые. Умилительно было смотреть, как этот здоровый мужик, а в плечах он если не в два…
– А вот ящики из щитов, это как? – спросил Чустам.
– Подожди. – У меня пока не все сложилось. – Пока не вышли, скажи-ка. Раз у тебя кровь иногда идет, то… ну… Мы ведь пока ходили – не шла?
– Да так. Ты прихлебатель, и я прихлебатель. Пока мы с тобой сами от милости этих людей зависим. Бросят здесь, и мы помрем вместе.
Дед уплыл где-то через час, оставив нам Огарика и сомнения.
– Надо Клопа послать. Пусть цены узнает, да и присмотрится. Если проверяют документы, то это одно…
– Хорошо. – Я заглянул в колодец кострища, там плясали мелкие огоньки на головешках. – Только схожу умоюсь.
– Это когда я себя кормом провозгласить успел?
– Клоп, иди сюда, – позвала Свайла из землянки.
– Придурок, – прокомментировал его слова Чустам, подгоняя кожаную броню под себя. – Мог и без лошади остаться. Лучше бы в конюшне.
– Вас вроде к оркам вели? Туда лекарей не отправляют.
– Хотел бы пообедать, сейчас бы мы уже улепетывали. – Клоп спустился с лошади. – Сытый зверь, да и много нас.
– Остановимся? – скорее предложил, чем спросил Чустам.
– Смо… – но тут же его горло сжали пальцы Липкого.
Как там, если слышишь пулю – она не твоя? От следующего удара уйти не удалось. Морду Хырганоса осветила радость. Ему нравилось, когда было больно, разумеется, не ему.
– Так, вы трое, – ткнул я в первых попавшихся новеньких, среди которых был дед-лекарь, Гогох, кажется, – готовите обед. Солк, ты остаешься наших ждать.
Липкий вернулся через полчаса с горящими глазами.
Если бы хотели – вернулись бы. Я погасил в душе костер злобы. Одному, конечно, хорошо, но много ли я знаю об этом мире? Наступал на грабли «одинокого бега» уже не раз. Так что компания нужна. Другой …
– Вы что, снова решили?.. – Чустам мрачно кивнул на парня, уплетающего за обе щеки мясо.
Еще засветло подъехали к мосту. Первым пустили Клопа на Серебрушке – дорога за мостом поворачивала, и не хотелось бы столкнуться с кем-либо. Тот было возмутился в шутку, мол, вольным положены лучшие …
– Ты бы, Разим, не мутил, – заговорил Солк, – никто твоему человеку не грубил. А регалии вам еще и не положены. Может, ты под мечами и магами стоял, когда судно захватывали? Или сам себе оковы снял? …
Сколько косых взглядов я получил. И это несмотря на то, что их спасаю. Разумеется, ненавистью веяло не от каждого, у большинства был испуганный вид, но и тех, от кого веяло злобой, хватало. Я старалс…
– Не надо, на том берегу дорога близко, а такой «печи», как у вас, у меня нет – заметить могут.
– Я два дня у деда жила, а потом пришли маги. Они ругались на деда. Требовали все рассказать. Но он сказал, что ничего не знает. А я в одежде спрятался и глаза зажмурил, как дед сказал. Но все слышно…
Эх, ребята, никуда вы без меня. Злорадство было грустным, лучше бы уж им было куда.
– А чего шепотом? – также тихо спросил я.
Вот ведь… Дед какой умный. Теперь пазл начинал складываться. А я-то переживал! Как, думаю, дед смог родную кровинку с беглыми рабами… А оно-то! И проблему скинул, и ребенка вроде как пристроил. Зелье…
– Я буду! – вызвался кто-то из прикованных. – Левый – вверх! На счет два – один раз назад! Правый от причала веслом на три. Раз! Два! Три! Левый повтор! Раз! Два! Три!
Я не знал, что ответить. Рассказать, что проверяли их, неловко, не рассказать – Чустама очернить.
– Ну это ты с нами недолго, мы-то уже более-менее.
Ночью попарно стояли на страже – по одному в каждую сторону. Вместе со мной был Толикам. Мое место было с той стороны, откуда мы пришли, его – с противоположной. Огарик словно ждал, сразу проснулся и…
– Актер из тебя никудышный, как оказалось, – ответил я ему. – Как и из меня.
На следующий день, пока не было Клопа, отправленного в город чуть ли не пинками, причем пешком, чтобы не привлекать внимания – одежонка-то на нем так себе, мы маялись бездельем. Поставили вершу, поки…
Мы-то уже знали, что Клоп побаивается города, так как был в нем всего два раза. Смешно? А представьте себя на его месте. Ну ладно, такое представить сложно. Тогда представьте, что вам, провинциалу, н…
Это несколько оживило вечер. Когда нас заперли в яме, мы принялись гадать, кто завтра придет к нам.
Последним выбирал Ларк. Понятно, что его выбор был номинальным и ограничен одной рабыней, кстати, совсем даже не страшной, разумеется, по меркам рабства. Но парень замер, опустив глаза. Клоп подтолкн…
Потихоньку все последовали примеру Клопа. Чуть ниже по руслу ручейка находилась небольшая впадина, возможно искусственного происхождения, поскольку ее края были вытоптаны лапами, думаю, как раз того …
– А у меня мазь есть – завтра уже все заживет, – проинформировал нас Огарик.
– Не трави ты ему душу. И так защиты уже просит.
Взгляды скрестились на корме. Похоже, я подрываю его авторитет, и это ему очень не нравится. Но если в рабстве нас сдерживало наказание орков, то теперь…
Троица внимательно смотрела на меня, ожидая ответа.
Набралось пятеро, из них двое гребцов. Причины никто спрашивать не стал. Женская часть молча хлопала глазами, прижавшись к мачте.
Судя по количеству рабов, выводимых на поле, кланов на празднике было одиннадцать, так как только что вывели уже десятого раба, и он был из соседней с нашей клетки. Выводили, тыкая кольями через реше…
– Представляешь, какой запах будет от наших штанов в этот момент? Я бы побрезговал. А криворукий где?
– Колопот. – Смахнув предплечьем пот, Клоп продолжил чистить рыбу.
Корм хотел перевести мою просьбу орку, тот остановил его взмахом руки.
– Ну так они разбойники и есть, получается, – произнес Толикам, – защиту обеспечить не могут, а налоги собирают.
– Магией укреплен – вон какие реи длинные. Да и сам приличной длины, если без магии, такой, даже через пролив пока идет, может переломиться. Быстрые лодочки. Один недостаток – такелаж удобно сбивать,…
Наш единственный вольный грамотно дернул дверцу, пытаясь сразу отойти в сторону, – она была заперта. Зато с другой стороны скрипнули петли. Конечно, можно и отпустить дворян, купцов, ну или кто там, …
– Не хочу, чтоб у орков появились новые рабы.
Самое плохое, что они и до выгребной ямы, огороженной типа маскирующими присевшего жердями, тоже не дотягивались. Но почетную обязанность убирать за ними я взвалил на Ларка.
– А чего бы и нет, – довольно вызывающе возбухнул мим.
Огарик смотрел на меня не моргая. Как ему отказать, я не знал, но и возиться с этими воинами очень не хотелось.
Я отвечать не стал и вновь поднял самострел. На этот раз целился ниже. Щелчок… и я судорожно стал натягивать тетиву. Нет, цель выполнена, но ведь есть еще четверо! Клоп быстро помог мне и, схватив то…
– Хотел бы, уже и про железку твою, – он ногой подтолкнул ко мне заточку, – и про зубильце, что в кузне спер, рассказал бы. Только ведь мне легче умирать от этого не будет, все равно на арену. Подума…
– Кстати, как умудрился? – Точно знаю, что вчера к моей тушке стража балзона никого не подпускала.
Встретили мы их заранее выстрелами из лука и арбалета. Чустам промазал, я вроде попал, но, наверное, вскользь, поскольку воин, размахивая мечом, продолжал лететь на меня, пока не получил топором Боль…
Развязав его и сняв кольчугу, мы снова связали его, несмотря на порывы Огарика перевязывать прямо сейчас. Мужик себя вел примерно. Единственное, спросил перед тем, как мы завязали ему рот, кто мы так…
– Знаешь, на моей родине к этому относились иначе, – попытался я поддержать парня. – После смерти ты уходишь в чертоги к духам, которые и определяют, отправить тебя на вечные муки или на вечные радос…
Мирант, даже не проверив, пойдет ли Клоп, направился вслед за Чустамом.
– Ага, – подключился Толикам, – он ее втихую жрал по дороге.
– Залезешь на спину хрумзу или убьешь его, сможешь вернуться в клетку живым, – перевел мне единственный корм в их команде.
– Ну так, – принял после меня бутылку Шван, – дуваракское, по пол-империала за бутыль. – Он сделал глоток, протянул бутыль Клопу. – Я такое, будучи горном, всего раза три пробовал – алтыри имперские …
О-о-о! Боги! Вот как сказать, что к нему отношусь хорошо, без этих соплей – нравишься, любишь?
– Они, наверное, здесь кучу народу сгубили.
Это только кажется, что степь абсолютно ровная. Нет, она имеет пусть и не явные, но довольно пологие и невысокие холмы, и этого оказалось мало…
– То есть? – заинтересовался я. – Они же вроде на западе?
В темноте особо видно не было, неполная луна лишь слегка освещала нас, но все взгляды скрестились на нем.
– Я не знаю как, по-вашему, может, что-то неправильно говорю…
– А мне больше каша нравилась, – отозвался Ларк.
– Значит, ты не любишь мальчиков? – осторожно спросил парень.
– Да какие шутки. Эти недалекие даже не догадались прирезать лошадей, а просто распустили их. Сегодня локотским воинам будет не до сна. Во всей округе траву выщиплют, пока ищут банду.
– Вам одним со снастями не справиться, – попытался ухватиться за соломинку раб.
Я помолчал, раздумывая, с чего бы начать разговор.
– Спускайтесь! – через десять минут прокричал я.
– Возьмете Серебрушку. Тебе, Хромой, пешком придется.
Собственно, с утра и до полудня мы были заняты плетением верш. Плели Чустам и Клоп, мы с Ларком подавали прутья, предварительно очищаемые Толикамом от листвы. Когда были готовы первые две верши, Клоп…
Клинок в его руках пропел, разрезая воздух. Остальные гладиаторы тоже крутанули «восьмерки», разминаясь. Причал был метров пяти в ширину, что в принципе позволяло нам продержаться минут десять. На пл…
– Согласен. Клоп, Чустам, прощупаем? – Ну не царское дело лазать по карманам, вернее, поясам.
– Да хоть те же грибы. В империи их очень ценят. Но в основном через это локотство рабов гонят к зеленым. С севера опять же идут шкуры, золото, хоть тот недоделанный горн и говорил, что не идут товар…
– Да у нас вон, вольный есть, – кивнул я на Клопа, – хотим к нему в рабство уйти.
Они еще перекинулись парой шутливых фраз, и Оника села рядом с Толикамом.
– Пятьдесят палок ему, – величественно указал я Чустаму на Клопа.
– Да я бы не сказал, что полегче. Да и видел бы ты его выражение лица, словно ребенку в горшок с медом пятерней разрешили залезть. Пусть балуется. Ему тем более снова по руке резанули – одной рулит.
Ну просто интересно стало – у нас все деревенские, кроме Ларка, он по рождению степной. Сам я тоже родился в деревне, это уже позже родители переехали в мелкий провинциальный городок.
– Мы не можем вас выпустить без разрешения балзона!
– Вы сначала уведите ее, – осадил их Толикам.
– Что, так кормов не любите? – спросил Чустам.
– Ну что? – спросил новоявленный для всех, кроме меня, Колопот.
Твою мать. Он, наверное, мнит себя Робокопом, выходя на поле против меня. Меч – в смысле палку, обмотанную кожей, он выбирал подлиннее. Я же выбирал полегче. В легкости мое, нет, не преимущество – сп…
– Я был бы рад принять приглашение, но перед отплытием мне необходимо найти… мага. – Я не знаю, почему произнес эту фразу.
– И вправду надеешься? – спросил Толикам.
– Так вас раз по пять, а то и десять в день проверять положено. Еще не было такого, чтобы кто-то сбежать не попытался.
Слава богам, что кончилось все хорошо. За исключением подорванного здоровья Клопа и того, что я во время вольтижировки потерял наши седельные сумки, но там, кроме меча, ничего ценного не было. Еще ру…
Чустам через секунду был в седле. Клоп замер в самом центре поляны секунды на полторы, затем, спохватившись, побежал, но сумку при этом не бросил!
Шепот Ларка в оглушающей тишине был что крик. Первым не выдержал Клоп. Спустя пять секунд хохотали все. Не буду пересказывать тот инструктаж, что получил в этот вечер наш девственник. Уснули уже дале…
– Достало это – корм, корм. А ты побудь им, думаешь, легко?
Ночью мне приснилось, что Клоп меня действительно оставил и я вновь попал к оркам. От ужаса я проснулся и сел.
– Большой, разгони их немного, как скажу. Чустам, как отвлекутся, мы с Липким оттесним двух справа, остальные бейте третьего. Пошли! – И я, выставив копье, шагнул первым.
– Не перережут. А вот война с империей, наверное, будет. Уже более десяти зим перемирие с орками держится. А с приходом нового клана во главу походом пойдут, наверное.
– Дня через два девчонок приведут, – подумав, сказал я. – Надо у них узнать, где лошади. Кандалы снять с такими проверками только разве что ночью, но тоже не выйдет, шуму много. «Лепешек» надо нагото…
– Коряк, он больше сегодня не войдет сюда…
– А нас хоть затренируй, все равно толку не будет.
– Может, и надул, – согласился Толикам, – только, если он прав…
Пир! Иначе это не назвать! Сало! Хлеб! Что-то свеклоподобное, называемое местными кротокой и по вкусу напоминающее скорее редьку. Крупа. И… первая посуда. Котелок и шесть деревянных ложек в нем. Его …
На лошадях, изредка переходя на рысь, мы около полудня были на полпути домой. И это с учетом того, что мы поплутали по лесу, пару раз выезжая на дорогу, чтобы запутать следы, и заехали за вершами. Ез…
Сам загон представлял собой крытый бревенчатый сарай с шлюзовым входом – как на родео. Собственно, это практически оно и было. Крытый загон делали только для диких хрумзов, так как они могли и переле…
– С твоим хозяином еще бы поговорил, может быть. Брысь, крыса.
– Хочешь? – Клоп достал маленький грибок из-за пазухи.
– Вы что, твари?! – раздался крик снаружи. – Попон!
Передо мной на ристалище стоял этот мелкий белесый червяк. Дальнейшее помню урывками. У меня в руках оружие рыцарей – меч, ничто другое не достойно меня. Раздается удар в орочий барабан, и я просто и…
Теперь надо как-то остановить парней. И это, полагаю, будет нелегко.
Тот хмуро взглянул на меня. Видно было, что ему очень интересно, а мне вот он под рукой совсем ни к чему. Огарика вполне достаточно. Как бы глупо это ни звучало, но я поймал себя на мысли о том, что …
– Ближайшая недалеко, но туда нельзя, орки не любят гостей.
– Принеси-ка мне то, что утром в номер подавали, – попросил… хотя нет, приказал он ей.
– Я ему ору – стой! А он пригнулся на ту сторону лошади и не слышит.
– Я же вижу, что недолюбливаете наказанных.
Дождь расходился все сильнее. На ночь мы остались все под тем же деревом, выставив котелок для сбора воды. Лошадь на всякий случай привязали к дереву ремнем от упряжи, который мне «подарили» местные …
Мы понимали, что это за нами. Наш бег затруднялся перегруженностью судна, хотя даже не так – корабль можно было еще грузить и грузить, но слишком уж высоко был вес – в трюм лезть никто не хотел. Спас…
Потом меня повели в филиал местной кузни – надеть украшения на ноги и руки. Кузней этот навес со стоящей прямо на земле наковаленкой называть нельзя, тут делали всего две операции – заковывали и раск…
Перечить никто не стал. Все молча стали грузить свои «подушки», то есть то, что вместо них использовали, на лошадей.
– Есть, – ответил Толикам. – А зачем тебе море?
– Хромой, – спросил Липкий, – а что у тебя в сумке?
– Так я и попросил его, а не заставил. Может, хватит на меня порыкивать? А то прикрываешься рабами, а сам ни на что, кроме как поскуливать, не способен. Насмотрелся я таких умных, только людей своей …
– Огарик! – негромко окликнул Чустам. – Выходи давай. Выходи, мы знаем, что ты здесь.
– Вы будете обузой. Там, куда мы идем, нужны деньги, у вас их нет.
– Значит, клинок и еще половину. Толикам, перебирай вещи. Самое ценное, но легкое возьмем с собой, остальное надо спрятать. Возьмешь в помощь, – я огляделся, – Ларка, Древа и… Опуса вон.
«А симпатичный будет парень, если не изменится с возрастом. Сколько девчонок попортит», – пронеслось в голове, пока я разглядывал лицо мальчонки.
– Тебе чего не спится? – шепотом спросил он.
– Еще бы построение устроили и пятерками считали, как в зоне.
– Стойте здесь, – скороговоркой произнес Липкий, торопясь за даже не приостановившимся бородатым, который повернул направо перед складами.
Спрашивать, для чего ему это, мне было не с руки, но и его воины рядом с нами были не в жилу – как я понимаю, верить тут особо никому нельзя, могут и в ловушку завести. Торговаться? Это было бы верхо…
Я сжимал челюсти, как мог, но нажатие на правильные точки и залитая прямо в глотку вода заставили засунутый перед этим шарик пройти через горло.
– Я вижу, – усмехнулся хмырь, поглядев на мою одежду.
– Что вложишь. Укрепление или здоровье. Можно веселье или… – Огарик на секунду замешкался. – Чтоб нравиться кому-нибудь.
Встали мы вечером на границе Луиланского локотства, о чудесных жителях которого пел нам дифирамбы Липкий – мол, и документы сделают, и печати снимут, воровские портовые города! Если честно, после каж…
– Никто не будет. – Я решил действовать без объяснений, грубо и нагло. – Не за тем здесь. Нашли что у них? – Я попытался увести разговор в сторону.
Сначала был рабом у хозяина корчмы. Чего дураку не жилось? Почти не били. Жрать вволю. Работа хоть и грязная, но не слишком тяжелая. Нет же, все убежать пытался. А куда бежать, если у тебя на роже шт…
Они заулыбались. Один из них прогырчал что-то, ткнув в мою сторону пальцем.
– Да. На арену или нет, но больше не увижу эту вонючую степь с зелеными мразями.
– Его сейчас нельзя везти. – Чустам рукавом стер кровавые слюни с губ и щеки гиганта.
– Ладно, давайте напоим живность и вверх по реке пойдем, – предложил Толикам.
– Клоп, ты находка для корма. Пошли на построение.
В глазах вора что-то проскользнуло, но я не придал этому должного значения. Это уже потом я сообразил, что еще в этот момент можно было все понять.
– Огниво, например, соли немного. Сам разберешься. Кинжалы и ножи складываем отдельно. Тряпье тоже отдельно. Стоп, вместо Опуса возьмешь Лиимуила. Опус, ты с ножницами вроде умеешь обращаться, надо с…
– Как-то с пары бутылок хорошо стало, – почувствовал я неладное.
Я положил на кровать его вещи и подошел к шкафу. Внутри висел серый костюмчик, напоминавший скорее робу, но на дне валялась пара плечиков, извещая меня о том, что тут уже кто-то побывал. Собственно к…
– Отдайте им, и пусть идут, – скомандовал балзон. – Тай, Олк, поведете их к границе. Пойдете на сто шагов впереди. Около границы покажете восточную тропу. Попросят о помощи – переведете, хотя вряд ли…
– Пусть живут как живется. – Клоп встал и продолжил свое занятие.
Нас уже окружали кроме тех, что выжили, еще десяток всадников, среди которых была пара арбалетчиков. Мы сбились в кучку по центру. На поле боя лежали семь тел, из наших там был Большой с тремя стрела…
– Спасибо. Можете моей лодкой попользоваться. Там бредень лежит, так возьмите пока себе. Только просушивайте!
Два раза повторять не требовалось. Клоп даже седло брать не стал.
– За Клопа, может, шесть заплатят – здоровый, крепкий парень. Орки больше двух не дают. Поэтому к ним и свозят все отребье или кого нигде не продать. Вы себя-то вспомните. Допустим, на рынок его не м…
– Документы у знати спрашивает только стража, и то по отдельному приказу. Ну а уж чтобы палец к печати приложить… Я вообще о таком не слышал.
Воины не торопясь спрыгнули с первой телеги и, разобрав крепкие палки, приготовленные для такого случая, направились к нам. Рабы от страха, ну и чтобы не попасть под раздачу, отклонились от дерущихся…
Наверное, нужно объяснить. Я – раб. Нет, не у людей. Я раб орков. Вот уже восемь местных лет я раб. Почему так ненавижу людей? Ну вы даете! Настолько невыносимые условия создают не орки и не проклята…
– Чтоб тебя орки оскопили, – произнес Клоп, наверное, самое страшное пожелание из имевшихся у него в лексиконе.
– И куклу потискали бы, – насмешливо добавил Шван.
– Я же говорил, их можно только магическим зрением в буквы рассмотреть, – насупилась… насупился Огарик.
– Так, может, все на берег? – Клоп был взволнован.
– Представляете, сколько за него маги денег отвалят? – задумчиво произнес Чустам.
Дед появился через час. Чустам и Клоп подхватили лодку и втащили через камыши на берег. Огарик спрятался за моей спиной. Дед с хмурым видом вышел и остановился шагах в пяти от меня.
– Не хочешь – не говори. А как тебя до рабства звали?
– Еще раз, и я вместо сапог заберу твои ноги… и твою девочку, – прошипел я на пленника.
– То есть?! Я что, потом буду ждать, пока эти свиньи будут есть? Или слушать их стоны всю дорогу?! Проследишь! – Надо было избавить корма от необходимости пьянства с балзонскими. – Потом придешь ко м…
– Цепью гремлю. Знаете, как вас там слышно?
– Если ты, то и остальные, – ответил я Липкому. – А нас девять. – Я взглянул на Огарика. – Восемь. Давай тут на дороге осьмушку подождем стражу?
Очень нервировало наличие стражи неподалеку.
– До леса потерплю, – оглянувшись, ответил мальчонка.
– Слушай, а вот зелье, что твой дед готовил тогда для двери…
– Вот ведь! Теперь и на посту не поспишь, – ухмыльнулся он.
Надо ли говорить, что мальчишка оказался вдруг уже сыт.
– Одаренных детей, утерянных в этой местности в последние годы, немного, а таких, как он, вообще десятилетиями ждут. Коли метка жечь начинает, значит, проверяют, где я. С самого утра болеть начала, м…
Последняя часть фразы была произнесена с таким восторгом, что сразу становилось понятно – ему очень нравилось это время.
– А малец что, тебя слушает? – Вор присел рядом, пока сбивали клепки с кандалов Большого.
– Ты чего ж, не рад? Вернешься домой. Родителей увидишь, братьев. У тебя братья или сестры?
– Ударился, наверное. – Я ощупал голову и с ужасом понял, что часть скальпа держится на честном слове.
– Говорят, маги вас привязывают к тысячнику? – продолжил тему Толикам.
– А может, они потеряют след? – Мне не хотелось покидать насиженное место.
– И тебе, башковый (ищущий денег незаконно), удачи.
Безрукость раба вылезла вновь. Он умудрился сломать скребок.
– В основном все корабли в Луиланское приплывают, – продолжил Чустам, – у тех залив удобный – Сапожным называют, потому как в форме сапога. Только зачастую, чтоб на налоге сэкономить, все равно через…
– Гнобой! – вскрикнул спокойный, но было поздно.
– Тава… – все-таки решил нас оповестить Клоп.
– Ну да, просто, – поддакнул Чустам. – Просто вот десяток этих чешуек стоит… империал, наверное.
Честно. Я не против вести переговоры там или разговаривать о конструктивных вещах… Вы просто не представляете взгляды моих спутников на этих разряженных павлинов. Не буду категоричен, я таких тоже не…
Они даже не двинулись. Санит, кинувшись к люку, стал пытаться поднять его. Я, столкнув труп ногой на людей, ползущих по набитым на доску рейкам, сбивал трап. Наверное, мы бы не смогли, если бы не Наи…
В конце концов, мальчишка не виноват – дед велел, он и сделал.
– Клоп, а каково это, убивать? – когда все расселись по периметру клетки, спросил я.
– Я лучше сейчас расскажу, – она прижалась ко мне сильнее. – Когда у меня пошла первая кровь, во мне проснулась магия. А в деревне все говорили, что надо обязательно меня к магам везти – магичка. Они…
– Так ты же говорил, что Замухрынск за семью морями?
– Чего сидишь? – подошел Жирный. – Здесь он!
Похоже, у всех наказанных мысли работали в одном направлении – как бы кого ножичком… Липкий ведь тоже первым делом это предположил.
– Конечно, – кивнул Клоп, – можешь не спрашивать.
– А ты мне обещал рассказать, что значит любить мальчиков.
Знал бы ты, с кем едешь, «недалекие», блин.
Через пару часов мы были уже далеко. Все это время ехали рысью на лошадях, вымотав животин. Все-таки девять всадников на шесть лошадей, да еще куча оружия и вещи.
– Большой, левых, – услышал я шепот Чустама. – Хромой, лучники, Липкий…
Утро, спокойное утро. Первый раз за много лет здесь. Просто лежу. Повернув голову, встретился взглядом с Клопом. Он хотел что-то сказать, но я приложил палец к губам. Как прекрасно. Если бы не кандал…
Я подобрал выроненные грабли и потихоньку, еле касаясь, провел по шерсти. Хрумз передернул шкурой. Я, задрав рубаху, взглянул на свой бок. Глубоко, конечно, зацепил, но не смертельно. Я продолжал лег…
– Под шумок розыска хотели с него башок поиметь. Ладно, горн балзона вступился, сказал, что Клоп твой человек, поэтому надо твоего разрешения спрашивать. На это у них смелости не хватило.
Десять дней – десять! – мы добирались до этого балзонства Швана, которое оказалось мало того, что в заднем месте балзонства, так еще и в довольно болотистом заднем месте, где комарье водилось тучами …
– Ларк, ты в этот раз будешь за Звезданутого держаться. – Клоп сворачивал свои вещи в узел. – Я буду рядом плыть.
Когда мы отплывали, стена бури уже размылась по темному небу. Волны болтали шлюпки словно перышки, а крупные капли нет-нет да и падали на дерево лодки, оставляя темные пятна. К берегу мы подплывали в…
– Я сам не видел тех, кто принимал, но говорят, что после него либо дохнут, либо безумными становятся. Это зелье маги для армии придумали. Ну а вы-то как выбрались? – сменил я тему.
– Пей, – показал я ему на настойку, так как он успел плеснуть туда магической гадости.
– Санит, не подведи. Вода быстро прибывает?
Я даже оборачиваться не стал. Тут привели нашего голубого, и все внимание переключилось на него. Встречали мы Толикама как героя, да он и был в наших глазах героем. Я решил тоже взять копье…
– Рыба есть и сушеная и копченая, крупы, кротока.
– Не-э, Толикам, пусть я останусь самым загадочным рабом, хоть в чем-то впереди всех.
Огарик промолчал, впившись зубами в мясо. Интересная реакция, когда не хочет что-то рассказывать – просто игнорирует вопрос.
Итог – решили идти все равно в Слопотское локотство, чтобы попасть в Луиланское. Короче, север контролировал и так и так слопотский локот – сволочь он, не мог рабам лазейку оставить.
– Ты, Хромой, как дите. Мне ведь магов надо будет обманывать. А смогу ли я то или нет… Лучше я не буду знать, куда пойдете. И помни, случится что с ним, я остаток жизни отдам, чтобы найти тебя.
– Слушай, – окликнул я Чустама, – а знать между собой на «вы»?
– Дед, а это бандиты? – когда они отошли чуть дальше, спросил парень.
– Я знаю, – ответил тот раб, что спрашивал о командовании, когда удирали.
– Спасибо. – Я спрятал пирожок за пазуху.
– Я ему обещал и слово держу. Беги, тебе говорят, у него вон раненый. – Чустам присел перед воином, поверженным Огариком, и, приложив пальцы к его шее, одобрительно кивнул. – Ему не до вас!
Дерево, из-за желания обладать которым даже подняли шум в лесу, покинуло свою корневую систему буквально за пятнадцать минут, в следующие десять лишившись веток. Затащив его на холм, мы сообща принял…
– Тебе, Клоп, тоже не помешало бы, – предложил я.
– Сила, конечно, много значит, но встречал я хороших бойцов и мелкого телосложения.
Я махнул рукой Ларку, он скачками подбежал и даже помог мне спуститься – адъютант, блин.
– Угу. – Тот быстро прожевал, торопясь ответить. – Я мясо редко ем, только когда дед приходит.
– Дело в том, что у меня тут некоторый… некоторые вещи… – махнул я рукой на торб.
Тренировка. На поле моего избиения я обязан прийти первым. Это единственный плюс экзекуции, так как Хыргонос ленив и явиться может даже к вечеру. Однажды он меня безумно порадовал, не придя совсем. Я…
После завтрака Чустам и Клоп пошли тренироваться, мы с Толикамом вернулись в яму – пытаться снять кандалы. Толикам держал на здоровенной клепке кандалов зубило, а я бил по нему поленом. На каждую ног…
Все замерли, смотря на них. Более враждебных званий рабства сложно придумать. Липкий ухмыльнулся и пожал руку корму.
– А вот с рабством у Клопа это хорошая идея, – продолжил корм. – Надо его в деревню отправить, где он родился, там и документы восстановят.
Нормальное утро с нормальным звонком будильника. Быстро встать и на построение, последнему – одна палка.
– Ты не осьмушничай (не тяни базар), хочешь голов насобирать (бабок настричь, башок нарубить), а мне на скалы (каменоломни)? Мне печать не смыть (из рабства не уйти). Он хоть и гаркий (понтовитый), а…
– А вместо молота использовать котелок, надетый на бревно, – дополнил Толикам. – Так удар жестче.
– Ладно, поехали, – прервал я спор. – Видно будет. Мы им пока ничего не обещали.
– Да. – Плавным и несколько театральным движением она протянула мне руку.
– Ты знаешь разрешенную длину в этом балзонстве?
– Обслуга загона. Я им объяснил, что потерял документы на раба. Они сказали, что можно сделать, просили три империала, но я договорился на два.
Выражение лица деда вроде не изменилось, однако было понятно, что он не в восторге. Мирант склонился над полутушкой птицы и отломил ногу. Местный обычай – трапезу начинает самый уважаемый гость, ну а…
– Ну и что? Что, сложно документы сделать?
– Ты бери, бери. Сытому все лучше, – протянул ему кусок Толикам.
– Мож, оно и так, только мой дед сказывал, что никого они не убивали насильно. Верой заманивали, а потом человек, поверив, что духом гораздо лучше жить, шел на алтарь сам. Я у вас перстенек этот да и…
– Держи, – кинул мне стеклянный бутылек. – Дайте выпить, через осьмушку уснет, и кровь внутрь перестанет идти.
Он, может, и не понимал, но я точно знал, что вот как раз ему сейчас не уйти – слишком много знает.
Свободы, вернее, рабства у Клопа очень хотелось, но в город почему-то не очень.
– Не появляйся! – крикнул я, пытаясь вырваться из рук Чустама.
– Знатным будешь. А что? – ответил вместо Клопа Чустам. – Там и в город сможем заехать, если что.
– Не выйдешь, мы сейчас на лодке уплывем, – пошел на хитрость корм, – а ты нас не сможешь догнать.
Вернулись Чустам и тот раб, который знал, где инструменты. Рабы быстро организовали расковку. Первым, понятно, освободили Прикованного.
Во второй руке у него поместилась целая связка мешков.
– Ладно, если так, – усмехнулся Чустам. – Обычно за меньшее, чем жизнь, шли.
– Дед сказал, что я могу, когда захочу, приходить к вам.
– Ну все какие-то мысли, – подытожил бывший корм. – Давайте попытаемся. Успеем до утра – дверь вынесем, нет – корма к нам затащим.
Я покосился на Ларка. Он, конечно, забитый, но в наушничестве замечен не был. Да и кому ему стучать. Кормов он еще больше, чем я, ненавидит, а орков боится как огня.
– Смертник ты, – раздался незнакомый голос.
Перед нами открылся коридорчик, который мы уже видели сквозь прорубленный зазор. Длина коридора метров десять. В конце был земляной обвал. По бокам две двери, по одной с каждой стороны. И все бы ниче…
– Почему? – спросил Ларк, вставляя обратно пробку.
– А я вот не смог. Сломался. Пашу на них. Но и ты не радуйся – придет день Карлана, это праздник такой, они тебя на арену выпустят. Одно точно, – я присел у изгороди шлюза, разделяющей нас, – если ты…
Один кивнул. Остальные ответили в том же духе – низкий, ремесленный. Заинтересовал лишь один – корабельник.
Дед предупредил, что парень еще не совсем может справляться с магией, а сейчас у него полопались все капилляры на глазах и руки дрожали.
– Зря вы так обнадеживаете, – раздался из дверей голос корма.
– Раскованные будут поднимать продукты на верхнюю палубу. Лебедка есть? – тронул я за плечо шпуновского.
– Как скажешь, либалзон, – ответил мне Чустам, криво улыбнувшись.
– Не-э-эт. Ты вон пообещал Миру за внуком смотреть, так что… ты раб – у тебя обязанность.
Третий раб почти скопировал судьбу второго. Подошел. Побежал. Умер от удара зверя.
– Я ничего не понял, ты сходишь сам? – спросил Клоп.
– Странный у тебя говор. Коли угостите, не откажусь.
– На оглоблю тебя! – Я сунул деньги ему за пояс. – У меня их заберут, а у вас последние. Иди. И за мной не вздумай ходить – держись парней…
– Чустам, буря будет. – Нога ныла все сильнее, да и ветер нехорошо стал шерстить листву крон.
– Чего это они? – спросил я у своих. – Вроде слова плохого не сказал.
– Не совсем. Есть да – едим, а поклоняться мертвым глупо. – Пока взгляд Липкого менялся, но, надо отдать должное, страха в нем не проскользнуло, я поспешил успокоить: – Шучу я. Копья нам по случаю до…
– Ну а почему бы и нет – нас никто не держит.
– Это корм, из пришлых, – пояснил Клоп. – Ты уже третий день отдыхаешь. Вчера полсотни новых привели. Их кормы с нашими встретились.
– Конечно, а ты думаешь, мы алтырю скажем: ставь печать, а мы потом принесем?
– Так он уперся, а я посильнее… – Ларк вжал голову в плечи.
Строй рабов равнодушно смотрел на нас. Каждый в этот момент думал: «Как хорошо, что не я». Я их понимал, конечно, но легче от этого не становилось.
– Я знаю, как мужчина с женщиной, при чем тут любовь с мальчиком?
– Возможно, но у меня нет другого выхода.
Может, и резко, но доходчиво. Все-таки не готов я к воспитанию детей. Нет чтобы самому объяснить все сразу.
– Пойдемте. – Меня взбесило, что он дает разрешение парням. – Только возьмите огниво – у меня нечем огонь разжечь.
– Не-э, ему нельзя. Маги его тогда накажут.
– Странное место. Я еще в ту дорогу все осмотрел. Тут даже спрятаться-то толком негде.
– Тебя хочу спросить, – как мог сдержал я раздражение.
– Медальонного на меня развели только что.
– Оссурин, ты перейди на имперский, я не понимаю.
Говоривший сунул Липкому монету, ее достоинство я не успел рассмотреть, и мужики быстро пошли прочь.
Портовый город с холма, на котором мы стояли, предстал словно игрушечный макет – можно было рассмотреть все. Городок был не очень большим. Сам порт, вместе с темными от времени складами, был отделен …
– Мне бы в туалет, – несколько хрипло произнес он.
Преображать надо было не только меня. План на ходу обрастал дополнениями. Решение было дерзким и гениальным. У нас были документы на рабов, были документы хозяев рабов. Были документы либалзона. Коро…
Все, включая Огарика и Швана, улыбались. Огарик примерял к моей спине довольно вычурный по покрою кафтан темно-зеленого цвета, со светлыми вставками и кружавчиками.
Тут к нему подскочил один из холуев и прошептал что-то на ухо. Я догадывался что.
– Липкий! Ты куда предлагаешь? – подозвал я вора.
– Ты просто размер Слопотского не знаешь, да и Халайское довольно вытянутое и размером с четверть империи будет, а может, и больше. Орки там.
– Боишься, что ли? Ты видел, как он одет? У тебя есть раб? А у него вдруг появился. Не смеши меня. Он даже имен наших не знает. Придет завтра, потопчется и уйдет. Сколько таких было? Сейчас оформим э…
Вот ведь глупые создания – видели ведь все наверняка. Я поднял арбалет, взяв прицел чуть выше головы ответившего, пытаясь напугать, но тут, как назло, сзади появился Большой и ненароком легонько толк…
У меня быстро сработал калькулятор: восемь лошадей – шестнадцать империалов. Плюс три есть и мой из загашника, итого двадцать. У нас девятнадцать рабов. Все сходится!
– И когда ты собирался… собралась мне все рассказать?
А вот до меня, кажется, стала доходить подоплека моего негласного выдвижения в лидеры. Даже корм вдруг стал таким лояльным и послушным, прямо жуть – мальчик-паинька. И началось ведь это все после поя…
– Хромой, не боишься, что будешь прихрамывать на обе?
– Слышь, малец, – наконец перешел он к делу, – может, давай накажем пентюха? Ты скажешь, где башки упали, а мы прирастим их к жизни.
Плащ колыхнулся, и вниз опустилась сначала одна нога, затем вторая. Немного погодя из-под плаща вышел и сам обладатель ног – щупленький, белобрысый, со слегка растрепанными волосами парень. Одежда пр…
– Дорого, конечно, очень дорого, – хмуро взглянув на меня, сказал корм, – но идти придется тебе. Толикама нельзя. Ларка… так двоих с ветром в голове…
– Ничего себе попили водички, – задумчиво произнес Клоп.
Таким я его видел только в день нашего знакомства. Все-таки насколько человек умеет приспосабливаться к ситуации. Раз – и это уже совсем не тот воришка, к которому мы привыкли, а действительно уверен…
Знаете про что книга? Блажь там, как же, общая магия… Ни за что не догадаетесь. Это сектантская литература. Ну по крайней мере, я ее так определил. Только секта адептов смерти, описываемая в ней, не …
Вообще, я рассказал эту историю из-за сцены, когда Спартак убил зачинщика морального разложения своей армии. Я надеялся хоть немного смягчить мнение о моем поступке, ведь, наверное, только Огарик не …
Представление развернулось через час. Я как раз искупался, выстирал шмотки и развесил их на местной березе. Хотя чем больше расцветало лето, тем меньше это дерево напоминало березу. Вообще я как-то в…
– Магией укреплена, – просветил меня Чустам. – Можешь не проверять.
– Молодец девка, – крикнул какой-то парень. – Я только из-за тебя теперь выиграю и жить буду. Замуж за меня пойдешь?
– Как будто нас спрашивать будут, – отвлекся Чустам.
Там Чустам, Клоп и Толикам долбили дверь. Дня два назад удалось сделать дырку, в которую рассмотрели коридор, и мы все эти дни расширяли отверстие. Уже почти можно было просунуть голову. Сегодня наде…
– Сегодня ночуйте где стоите, завтра – прибивайтесь к нам. Как пойдем, не знаю, возможно, двумя группами, слабые на лошадях, сильные – пешком.
– Ну… такие извилистые, здоровые, молнией бить могут, как маги.
– Тоже неплохо, только не для тебя, а для сотника. Один под зельем ярости пятерых стоит. Только обычно гибнет.
При свете костра, разведенного, кстати, ткачом от углей, принесенных Клопом, было видно, что все заулыбались.
Надо мной наклонилось лицо в респираторе.
– Если мешаем, ты так и скажи, – откликнулся Липкий, – а пугать не надо. Я с детства вдоль меча хожу. Набоялся уже.
– А где загон? – спросил я у остановившего свою лошадь рядом Чустама.
– Горн, могу переговорить с тобой? – отозвал Толикама старший.
– Ты пойми нас. Мы тут прячемся, ты, похоже, тоже. Прячешься ведь?
Ларк вообще довольно медлителен. Причем от природы. Все его движения, если обратить внимание, немножко заторможены, но тут он оказался, как говорится, в нужное время. Мальчонка резко повернул направо…
– Послушай меня, не перебивай, – произнес все тот же мужской голос, – тебе это пригодится. Понимаю, что сразу не поверишь, но потом это поможет тебе сориентироваться и не паниковать.
Иллюзий у меня не было никаких – расковывать всех нельзя. Это рабы. И мы, то есть я выпускал из бутылки неконтролируемого джинна. Джинна свободы, джинна злобы, джинна ярости…
Огарик хмуро посмотрел на него – не поверил. Мы с Чустамом остановились, пропуская остальных вперед. Клоп оглянулся на нас, но остался около Толикама, слушая рассказ о севере. Ларк и Огарик тут же за…
Орк, наблюдавший за распределением, рыкнул что-то удовлетворенно на своем языке и ушел.
– Это будет нахально, – прочитал меж строк предложение голубопечатного Клоп.
Дважды уже лопухнулись, пора и честь знать, то есть ум включать. К этому визиту я решил подойти серьезно.
По мере того как до знати доходило, в какое место они угодили, – я имею в виду переносный, да собственно и прямой смысл, – переговоры стали затухать.
На следующий день было принято решение еще отдохнуть, но потом идти в рейд. Поскольку дорога была далеко, а мы ощущали недостаток в очень многих вещах, в первую голову одежде и мало-мальских одеялах,…
– Пусть идет. Ладно, срезы (воры), – переключился Липкий с меня на собеседников, – будете в каменоломнях – встретимся.
– Ну давайте. Пусть у вас все получится! – слез с жеребца Чустам.
Но сейчас меня волновало не это. Меня начинал колотить озноб. Тошнота накатывала волнами, к тому же я, видимо, потянул связки плеча.
– Два медяка – осьмушка, десять – день, пятнадцать до утра. Если надо кормить и поить, то еще пять медяков, – несколько высокомерно взглянул на него мужик у навеса.
Девчонка, насупившись, слезла с кровати. А не фиг принюхиваться – не жена!
Девочки, как оказалось, довольно умны. Тот самый «сюрприз» закончился довольно нежными и трепетными словами о любви. Я не циник, но настолько театрально все было выполнено, что пришлось рассказать о …
– Пей вода, потом обратно пей, потом опять пей, – инструктировал меня лафот, подведя к реке.
– Я письмо написал. Похожу с вами, а потом вернусь.
– Зачем они тебе? – спросил Чустам, когда мы седлали лошадей.
– Прикрывай. – Чустам кивнул на взведенный арбалет в моих руках.
– Ты приходи свататься, только учти, я разборчивая, за кого попало не пойду, так что выкуп готовь.
– Я вот как покажусь родителям, братьям… ушел в воины, вернулся рабом? Ну и вернусь. И что? Всю жизнь горбатиться на старосту и налоги? Да я раньше-то на месте не сидел. И обозы охранял, и в бучах вс…
– Пить захочешь – сходишь. Попусту на берегу не показывайся. Пойдем, место покажу.
Утром шторм полностью не стих, но ливень перешел в разряд обычного дождя. Половину дня строили из той же парусины палатку модели вигвам. Один из трюмных оказался спецом в этом деле. Не скажу, что жит…
– Слышь, кривоногий, а я ее куда только можно имел, всяко-разно!
Оказывается, Ларк иногда может шевелиться. Но просто обрубить веревки – это полдела, надо ведь и отчалить. Воины на причале делали слабые попытки установить трап обратно. Наиболее умные пытались копь…
Мы действительно нуждались в отдыхе. Шван показал, с его точки зрения, стоящее место – за холмом, скрывающим от нас имение или крепость. Я все еще не знал, как назвать это место, поскольку внутри неб…
Через пару минут дед вылез из кареты, держа в руках горшочек.
– Врешь. – Я махнул рукой, пытаясь отвесить подзатыльник, однако Огарик-Алия ловко увернулась, смеясь. – Что за корабль?
Мужики на грузовой палубе ко времени второй попытки их освобождения выдохлись, и удары в люк прекратились, зато слышны были стоны и рыдания. Почему-то считается, что мужики не ревут. Еще как ревут!
Собственно, радости желудка, как бы их ни растягивали, сегодня закончились. Был сварен вместе с последней крупой последний кусочек сала. Если честно, он уже припахивал.
– Магически это как? – Слова деда меня не убедили.
– Ты не забывай, – ответил мне Толикам, – что кроме печатей надо еще и документы на тебя, а в них такая же печать и имя алтыря, поставившего ее. А без документов тебя только в загон башок за двадцать…
– Да с тобой куда ни пойдешь, все что-то находишь. То жеребца, то подземелье.
– Вы присаживайтесь, пока вашего сына приведут, – указал я на камень.
– Да. Мало была. Вам ест надо. Мне ест надо. Рыба не ловит, если нет ничего.
– Харр. – Орк засмеялся и перевел стоявшим рядом зеленомордым мои слова.
– Он не за лошадей боится, – громко произнес мне в ухо Чустам, когда Клоп в очередной раз отлучился, – а за то, что плохо дело сделал.
– Дети, – слушая, как Огарик и Ларк спорили, кто какую лошадь будет купать, покачал головой Клоп.
И куда только делись манеры. Она послюнявила пальцы и потянула жемчужными зубками украшения, при этом нервно поглядывая на меня, что вконец превратило ее из принцессы в Золушку. Прекрасную Золушку. В…
– Ну а дальше мы на его жеребце и сбежали.
– Котелок за камнем у печи. А с обедом подождешь, сейчас закончим, – ответил Клоп.
– Ну да, в два раза больше тех, кто может подвести.
Все складывалось не самым худшим образом. Единственное, разум, памятуя о прошлом приключении, вопил о том, что надо бы обнулить потерпевших, но… Огарик, палок бы ему, да и не готов я на убийство. Лип…
– Да, – улыбнулся он, поняв, что моя сердитость напускная.
– Там зелье, чтобы я всем нравился… ну то есть не нравился, но меня бы уважали, в смысле любили.
Деньги перекочевали от обслуги в руки алтырю. Обратная дорога дарила неприятные колебания картинки в глазах, вызывающие тошноту.
– Вот тут по следам спустишься и в камыши попадешь. Только перед тем как идти, внимательно противоположный берег осмотри – вдруг кто есть.