Все цитаты из книги «Во имя потерянных душ»
— А ты, ты чего делал? — продолжил дожимать пленника Захар.
Если у церковников на крышах домов стоит еще десяток стрелков с такими вот стрелами, то Башня недосчитается сегодня очень многих Меченых. Или того хуже, светлые нападут на лагерь, где остались Сноход…
Если бы кнешаль не стали преследовать обидчиков, то весь план оказался бы под угрозой. Пришлось бы делать второй заход, к которому демоны уже были бы готовы, и ничем хорошим это закончиться не могло.…
В ответ Серега пробурчал какие-то слова, но Артем сделал вид, что не слышит. Запас ругательств благодаря наследству демона у него побольше, так что ничего нового для себя он не откроет, а начинать но…
— Нашла. Три Медузы и Блуждающий Огонь. — Женщина открыла глаза и принялась массировать виски. Как показали последние тренировки, за быстрый выход из транса ей приходилось платить несколькими минутам…
— Ну и зачем нам это все надо?! — зло спросил он. — К чему здесь очередная история о жадности светлых уродов и их черных собратьев?! Меня сюда позвали обсудить проблемы нашего выживания, а не успехи …
Дасур — высокие (до двух метров) человекоподобные демоны Кхоринша. Глаза большие, постоянно меняющие цвет. Кожа тонкая, «пергаментная». Почти все представители этой расы отличаются худобой. Безволосы…
На крыше вдруг громыхнуло, в ржавой кровле появилась огромная дыра, из которой вырвалось облако густого дыма. Следом за ним на старую крышу вскарабкался закопченный силуэт в непонятного происхождения…
Артем и заметить не успел, как их с Николаем окружили остальные.
— С чего бы это? — фыркнул Захар. — Расслабься, шеф умотал в Поселок. За главного Тагир остался, но ему не до Коли. С посольством от акинаков разбирается. Ходят слухи, что те хотят пересмотреть торго…
Как ни странно, химера работать не мешала. Терпеливо ждала, пока Лазовский прекратит метаться и уделит ей толику внимания. И это несколько пугало.
— Ну так раз нормально, может, на чужой крови поэкспериментируем? — вдруг выдал Сергей и выжидательно уставился на командира. — Зачем самим гробиться, если можно…
— Невинную душу?! — снова завелся церковник. — Он украл укрощенного Нитью Покорности Сноходца. Колдунью, которая с нечистью якшается…
Артему понадобилась вся его выдержка, чтобы не реагировать на шум и продолжать заниматься своим делом. Благо рисунков было не слишком много, да и те не отличались сложностью. То, что он поначалу прин…
К тому же если они хотели получить ответы на свои вопросы, следовало поторопиться. Над культистом уже склонился побелевший от злости Захар. Захлебываясь от ярости, он тряс адепта Тьмы точно куклу и п…
По большому счету сама Катя здесь не имела значения, важен лишь факт ее выбора. Вражда между Артемом и помощником Кардинала тянулась слишком давно, чтобы соперничество из-за женщины не превратилось в…
Опытному бойцу-виритнику известна всего одна реакция на раздражители — агрессия, и Артему понадобилось немалое усилие воли, чтобы сохранять спокойствие и поддерживать нормальный разговор. Ни Катя, ни…
— Что-то вроде того, — снисходительно улыбнулся наставник Артема. Кивнул в сторону подсобки. — Вижу, свое обещание ты по-прежнему выполнить не можешь. И я только зря сюда поднимался.
— Тогда вопрос снимается. Усиление Дикого полностью соответствует моим интересам, — оскалился Леонид. Поднялся, отряхнул ладони, после чего вернулся на площадку и уже оттуда бросил через плечо: — Так…
Сказал и скрылся в туманном мареве. Чертыхнувшись, Захар потопал следом. Вряд ли Древние были идиотами и не позаботились о системах безопасности, но мало ли. У входа он едва не столкнулся с Денисом, …
Только сволочная химера не пожелала стоять и ждать, пока ее отправят во Тьму. Для оборотня уровня Леонида несколько ран от пуль и картечин вряд ли были опаснее обычных царапин. Пальба из ружей и пист…
— Хорошо, — проронил он. — Обойдемся без подробностей. Но и о простой прогулке забудь, в Дикое отправишься по делу. Проведаешь Караганду, полюбопытствуешь ходом строительства их крепости, обсудишь то…
«Нюхач» — крепко сбитый мужик лет сорока с грубым рубцом на щеке и хитрым прищуром глаз — собрался было что-то сказать, но, посмотрев на Артема, вдруг передумал, торопливо кивнул и, похоже, сам удиви…
— Здесь нет никаких ворон, — сказал он осторожно. — Эта тропа существует лишь в твоем воображении.
— Нет. Еще запомни: эта земля теперь наша. Перестанешь совать сюда свой нос, и мы до поры до времени не будем трогать тебя и твоих уродов. Назовем это перемирием. Слышишь? Перемирием! — Голос «чистог…
Первые дни после бегства из города Олли каждую минуту ожидал услышать шаги погони за спиной. Вздрагивал от каждого шороха, постоянно оглядывался. То и дело ему мерещилось появление жутковатых Теней с…
Когда мужчина погибает в бою — это больно и страшно, но понятно. Умом понятно. Таков удел мужчин — первыми встречать опасность, грудью вставать на защиту слабых. Иметь много, но много и отдавать в ну…
Почувствовал?! Захар завистливо вздохнул. Посвящение в Храме Всех Древних, конечно, добавило ему сил, но как оборотень он по-прежнему уступал более опытным товарищам. Тот же Денис играючи превращаетс…
Захар не без восхищения подумал о поразительном умении молодого Перевертыша правильно себя поставить. Да, все были наслышаны о силе и уникальных умениях членов его семьи, но никакое могущество не зам…
— А Партизан где? — спросил он раздраженно.
Однако выполнить собственный совет не получилось. Пока он пытался побороть нахлынувшую ярость, Катя успела попрощаться с любовником и скрылась в коридоре. Еще не стихло эхо ее шагов, как дверь на лес…
— Это какие же? — спросил Артем удивленно. Но, покосившись на недовольно поджатые губы тренера, устало вздохнул и плюхнулся на лавку.
Как ни крути, но его затея провалилась. Поимка и допрос колдуна аборигенов, ради которых он пошел против воли Кардинала, едва не закончились гибелью отряда, и если бы не Волна, сегодняшнее утро встре…
Спустя неделю после возвращения группы, в Башню прибыл Волков. Но вместо традиционного посещения тренировочных залов он немедленно поднялся в кабинет к Кардиналу и о чем-то долго с ним беседовал. В в…
— Раз мы пришли к пониманию, то я продолжу, — сказан Кардинал холодно, поправляя капюшон. Сквозь плотные шторы пробился луч света и попал ему налицо. Артем по своему опыту знал, насколько это неприят…
На площадке перед старым корпусом ничего не изменилось — тишина, спокойствие и едва уловимое ощущение фальши. Вблизи это чувствовалось особенно сильно, даже Мишка заметил, что уж говорить про Сноходц…
Отряд уже начал движение, когда рядом с Захаром откуда-то вынырнул Артем. Гулидов с Катериной немного отстали и смешались с идущими позади Мечеными. Появилась возможность поговорить без лишних ушей, …
Вновь закашляли «калаши». Пули сшибли с ног самого шустрого монстра, заставили покатиться по земле, бессильно загребая когтями. Второй успел среагировать, даже дернулся куда-то вбок, но словил очеред…
— Вот чего-то подобного я и ждал, — проронил Тагир, убирая руку и медленно поднимаясь. К удовлетворению Артема, в его голосе слышалось напряжение. Победа далась любимчику Кардинала далеко не так легк…
— Дальше? Дальше у нас начинаются проблемы, — ответил Артем, все более раздражаясь. — Кнешаль — прирожденные маги Тьмы. И знают побольше всех культистов вместе взятых. Чтобы понять, насколько настоящ…
Тем не менее если неудача и внесла коррективы в его планы, то касались они отдаленного будущего. Следующая операция Кардинала отличалась дерзостью, внимательностью к деталям, смелостью задумки и здор…
Но Сноходец устоял. Более того, пространство вокруг него «мигнуло», пошло рябью, и темные чары лопнули. Обрывки заклинания брызнули в стороны, изрядно расширив дверной проем, заклубилась пыль. А Парт…
— Морок? — переспросил Сергей неуверенно. Слабость его Дара сказывалась на всем, даже на способности видеть скрытое под колдовскими чарами. Несмотря на склонность к бахвальству, свой потолок он знал …
Захар с жадным любопытством заглянул внутрь, по ничего, кроме непроглядного мрака, разглядеть не смог.
Звероловы (Слышащие, Хозяева зверей) — Меченые. Равнодушны к солнечному свету, из-за чего их сложно отличить от обычных людей. Все Меченые данного вида появлялись только в районе Дикого, поэтому люба…
— Меченый, определяйся, с кем ты — с нами или с этой отрыжкой Тьмы.
— Сам знаю! — рявкнул Захар, явно балансируя на грани начала метаморфоз. Язык так и чесался ответить какой-нибудь колкостью, но Артем сдержался. Какой смысл устраивать взаимные препирания, когда на н…
Ну а с ее жаждущей мести товаркой получилось справиться и того быстрее. Захар без затей шарахнул хищницу по голове подвернувшимся под руку кирпичом, а затем свернул ей шею. Чистая победа!
Артем кивнул. Даже с применением современной техники и своевременным подвозом материалов результат получается впечатляющий. Да, Волны накладывают свой отпечаток, и первые два этажа донжона уже успели…
— Проклятье, Артем! — Захар от возмущения даже голос повысил. — Ты забодал со своей паранойей! Насчет сегодняшнего похода я с ним еще вчера вечером переговорил. Вот он и остался…
Чтобы попасть к рунным камням, достаточно было пробраться через завалы, однако Артем предпочел их обойти. Он как сейчас помнил свой сумасшедший бег между бетонных обломков, с торчащими отовсюду ржавы…
— Командир, твою дивизию… — завопил Сергей, но, натолкнувшись на взгляд Лазовского, замолк и торопливо встал в указанное место.
— Тогда нам нужны пять луков и сотня стрел с чарами Тьмы. Оплата вперед, — объявил он, пряча глаза.
Отмахнувшись от очередной порции оправданий, Артем выглянул из-за забора и принялся изучать странный вихрь Взглядом Изнанки. С тем, что надо действовать, разобрались, теперь предстояло понять, как им…
Сколопендра словно налетела на кирпичную стену. Выгнулась дугой, сжалась в комок и забилась в судорогах. Потеря управления больно ударила по и без того куцым мозгам твари.
— Хуже не бывает. Один убитый, двое раненых. И никаких шансов отомстить, — сказал он и тяжело вздохнул. — Леониду дорогу перешли…
— Это точно, — моментально поддержал его Артем. Только что Партизан очень неприятно ожег ему грудь лучом, и он не возражал против короткого перерыва. — Есть варианты?
Амазонка воинственно тряхнула головой, но послушалась. Для одиночки атаковать шамана замедлением задача непосильная, но вдвоем можно попытаться. Втроем, конечно, еще лучше, но Гулидов увяз в драке с …
А в том, что сейчас им всем грозит смерть, Артем ни капли не сомневался.
Артем вежливо улыбнулся, мысленно шикнув на вскинувшегося зверя. Пора бы уже прекратить реагировать на подначки Кардинала. Плевать, что он там говорит, главное, чтобы жить не мешал. Да и прав он, по …
— Всему свое время и место, — сказал Кардинал. — Тогда ты был для меня куском железа, из которого можно выковать полезный в хозяйстве инструмент: серп, тяпку, топор или элегантную бритву… Но из тебя …
По непонятной причине Дар Гулидова развивался с огромным трудом. Ментальные приемы и техники, на освоение которых остальные тратили неделю-другую, он изучал месяцами. Были ли тому виной последствия о…
Задумчивый и чуточку растерянный вид ничуть не обманул Артема. Он лучше многих представлял себе возможности бывшего бандита, его умение одним ходом решать сразу несколько задач. Что бы там ни говорил…
Новости были хуже не придумаешь. Они-то надеялись, что встречи с Леонидом удастся избежать. И вдруг такая неудача!
Все, слово сказано. И сразу стало как-то легче дышать. До Переноса он давно бы шутил и смеялся, развлекал даму веселыми историями и виртуозно подводил ее к нужной теме. Теперь так не получалось. Что-…
Правда, насчет моста через Грачевку близнецы не соврали — зрелище оказалось действительно впечатляющее. Обычный серый и скучный железобетонный гигант под воздействием Волн превратился в нечто невообр…
Тогда же в бой вступили и оборотни. Захар стремительно перетек в боевую форму, по-львиному зарычал и помчался к форту. Следом за ним рванули другие Перевертыши, подчиняясь даже не дисциплине, а инсти…
Мир снов диктовал свои законы, при некоторых условиях позволяя передавать знания от одного Сноходца к другому напрямую. Разумеется, информация проходила предварительную подготовку, приводилась к нужн…
Не слишком понимая, что происходит, он попробовал вслепую ударить Огненной стрелой, но попросту не успел. Противник отшвырнул его от себя как кутенка и еще в воздухе хлестнул молнией. Не насмерть, а …
Артем свирепо улыбнулся — кажется, его все еще не слишком уважают. Он мысленно схватил сразу две Нити паутины и потянул их на себя. Рукам передалась слабая дрожь, скользкие ленты Силы едва не высколь…
Однако одержимые изменили тактику. Поток «клякс» теперь разделился — пока большая их часть наседала на Ненахова, поодаль начали формироваться два паукообразных монстра. От раскрытого люка закричали и…
Медальон успокоился столь же быстро, как и проснулся. Вместе с ним прекратилась и свистопляска вокруг Врат. Сноходцы справились со скверной Мрака и заставили-таки работать древний механизм. На глазах…
Александр ничуть не изменился и по-прежнему люто ненавидел Меченых. И если товарищей-Звероловов еще как-то мог терпеть, то со Сноходцами и Перевертышами предпочитал разговаривать на языке оружия. Неу…
Оставив спутников в канаве за развалинами кирпичной кладки, сам Артем отправился на разведку. Проскользнул в узкий пролом в заборе, затем долго полз вдоль зарослей кровавника и мутировавшей волчьей я…
— Артем, ты меня удивляешь. Чтобы Хмурый — и случайно?! Так не бывает, — хмыкнул Николай, после чего отвернулся и начал боевую трансформацию. Прямо на глазах вытянулся вверх, раздался в плечах. Тело …
А так, выбрали комнату почище, забаррикадировали окна и двери, распределили дежурства и расползлись по спальникам. Тихо, спокойно и без лишней суеты. Великая сила — опыт! Тони предложил, правда, запа…
Один из рыцарей, далеко опередивший товарищей, выбрал своим противником Захара и с грацией танка двинул в его сторону, по пути одним пинком отшвырнув мешавшего ему пройти мутанта. Остальные бойцы цер…
За спиной с матюгами и стонами уже собирались члены команды. Судя по голосам, все были относительно целы и здоровы. Серьезно пострадавших нет, а легкие раны три Сноходца исцелят в два счета. Так что …
В принадлежности возникшего из призрачных тварей существа не было никакого сомнения. Высокая, за два метра, фигура, на крепко сбитых плечах сидит козлиная голова с витыми рогами, куцей бороденкой и я…
Ситуацию разрешила амазонка. Подгадав момент, ткнула стволом обреза в ухо зверя и спустила курок. Голова хищника взорвалась как спелый арбуз, забрызгав Маугли кровью. Пума последний раз дернула лапам…
— Как говорит один наш общий знакомый: Караганду тебе в бок, дружище! Чего такой недовольный?! — заорал приятель, едва переступив границу бывшего сада, в котором сейчас и обретался Лазовский. На эти …
Захар уже прощался с жизнью, когда из люка вырвался невиданный доселе Прозрачник — гигантская змея с огромной рогатой башкой и белым пятном в середине лба, в точности повторяющим контуры медальона Ка…
— Церковь признает независимость Общины. И не пытается ее оспаривать, — выдавил наконец Николай. — Но скрывать свои взгляды мы не собираемся.
На тренировках подобная ситуация была отработана до автоматизма, даже говорить ничего не пришлось. Захар с Лехой с ходу перекинулись в боевую форму и замерли у спуска, чуть в стороне заняли позицию с…
Недовольство в голосе Гулидова вызвало у Артема лишь невеселую усмешку. Так уж получилось, но не слишком уважительное отношение Меченых к Лазовскому перешло и на его ученика. Там, где простые бойцы в…
Пелена транса затянула сознание, реальность пошла волнами, а под веками вспыхнули белые пятна. Тут же сказало свое слово безрассудство Артема — виски прострелила боль, левую руку скрутила судорога. П…
Заночевали в здании бывшего Сосновскгражданпроекта. Катаклизм расколол его надвое, но левое крыло оставалось вполне пригодным для жизни. Чем, судя по следам, регулярно пользовались разного рода бродя…
От резкого окрика девушка вздрогнула, но лук не опустила и продолжила целиться точно в лицо Ненахову. Ее малолетний защитник оказался менее сдержан и выдал в ответ нечто безвкусно-матерное.
Мазнув по атакующему демону Взглядом Изнанки, отчего тот на секунду сбился с шага, Артем рванул ему навстречу и полоснул клинком поперек живота. Густая шерсть не помогла: острие играючи вспороло кожу…
Новенькая почувствовала его интерес, взглянула вопросительно. Пришлось отвернуться. Вспомнилось, как перед Катей распушил хвост Гулидов. И вроде недостатка в женском внимании у него нет — у Волкова п…
В какой-то миг Артем даже понадеялся, что разом покончит со всеми врагами, не переходя врукопашную, однако до развязки было еще далеко. Мутанты показали чудеса ловкости и успели закрыть собой хозяев.…
Еще не очухавшись после перехода, человечишка ударил руками крест-накрест и… даже не развеял, а порвал боевое заклинание в клочья. Однако надо отдать обезьяне должное, она не растерялась. Заревев как…
За спиной парочки темнела глыба базальта, отдаленно напоминающая свернувшегося в клубок осьминога, но подробностей рассмотреть не получилось. Издав противное меканье, рогач ринулся на Артема.
— В точку, — хмыкнул Кардинал. — Тут ты, правда, удивил. Там, где мне виделся тупик, нашел выход и освоил несколько вполне приличных фокусов. Браво, уважаю. — Он покатал по столу ручку, вздохнул и от…
Николай присел на корточки и зачем-то ощупал булыжники мостовой. Посмотрел в лицо Артему, да еще так участливо, как смотрят на двинувшегося умом старого знакомого.
Учинить немедленную расправу над наглым сектантом помешало появление остальных Перевертышей. И вид их наталкивал на мысль, что у Вивисектора были все шансы сбежать. Темное искусство на краткий миг од…
— Чего встал? Бей гадину! — заорал вынырнувший откуда-то Захар. Подлетев к агонизирующей многоножке почти вплотную, он разрядил ей в голову помповик со спиленным прикладом. Затем щедро сыпанул сверху…
Единственным, кто проявил редкостное благоразумие, оказался третий мутант. Увидев судьбу товарищей, он мгновенно затормозил и с места сиганул к упавшим церковникам. Ему хватило пары ударов сердца, чт…
Очень скоро Артем отбросил прежние договоренности и нацелился проверить на прочность ментальные барьеры наставника. Это точно должно было того расшевелит! Он как раз прикидывал, как половчее ударить,…
— Это хорошо, что ты понял. Значит, и другим объяснишь. — Из-под капюшона донесся тихий смешок. — Получай нового члена команды и проваливай.
Видимо, отголоски этих чувств докатились и до «чистых». Иначе как объяснить, что они не стали принимать бой и, наплевав на высоту, дружно попрыгали на улицу. Захар метнулся к ближайшему окну и увидел…
Кардинал удивленно посмотрел на Артема, заставив того внутренне усмехнуться. С первых дней в отряде Лазовский демонстрировал стойкое нежелание проявлять инициативу — порученные задания выполнял, но и…
Внезапно Вадим что-то проревел и, оттолкнувшись от земли всеми четырьмя лапами, ринулся на Охотника. Так сразу и не разберешь — то ли демон открылся для атаки, то ли Кардинал попросил помощи. В любом…
— Если бы только на небеса… — пробормотал он, но, поймав непонимающий взгляд Захара, натянуто улыбнулся и торопливо пояснил: — Хочу отвлечь уродов от Школы. Выгадать минуту-другую, а там как сложится.
В общем, домой все вернулись живыми, относительно здоровыми, но вымотанными, как бегуны после марафонской дистанции. Один лишь Захар вполне сносно себя чувствовал, однако и он не отказался бы от пары…
Полностью сконцентрировавшись на буксующем обряде, Артем перестал следить за ходом боя и не заметил, когда Перевертыши успели вернуться. О существовании другой реальности заставили вспомнить мелкие о…
…На Земле радиаторный завод находился совсем в другом конце Октябрьского района, в глубине частного сектора. Перенос в очередной раз все поменял, влепив старые, еще дореволюционной постройки, корпуса…
Вопрос с Эдуардом разрешился очень быстро. Присутствовавший на Совете Коля Ботаник, страшно злой из-за того, что его оторвали от любимых пробирок, предложил не тянуть резину и, следуя Кодексу, устрои…
Артем подобрался почти к самой границе кромлеха, когда оскверненные души почувствовали угрозу хозяину и ринулись навстречу новому врагу. И здесь он едва не сплоховал. Почему-то думалось, что цепные п…
— Идиоты! Расслабились, решили, что, кроме чертовых кнешаль и прочих шаруш, в городе бойцов не осталось?! Теперь довольны?! — сказал Леонид ледяным тоном. — Едва ритуал не сорвали, раззявы! Хорошо хо…
Сам Артем о конечной цели их путешествия узнал уже в пути, когда возглавляемая Волковым группа быстрым маршем направилась к Школе, наплевав на возню с Вратами в Поселок, а оттуда в район Нижнего парк…
По словам вояки, вся меченая братия не захотела наслаждаться славой победителей над тварями и дружно рванула на западную окраину Ниженки. Вроде бы Кардинал что-то там почувствовал. Вместе с ними ушли…
В тот же миг из портала появились еще двое — похожий на шаруш монстр и худосочный оборотень. И в этот раз Олли моментально узнал в них своих спасителей. Правда, почему-то потрепанных, окровавленных и…
После Переноса Тракторный миновало повальное поклонение Повелителям Мрака, как это случилось с Хрущобами. Да, была парочка банд каннибалов, но с ними разобрались очень быстро. И долгое время война в …
По мнению Захара, происходящее напоминало дурацкий фарс. Повадки невиданного доселе хищника не попадали ни под какие правила и определения. В животном словно переплелись сразу несколько различных мод…
— Почему же не было? — делано удивилась Катя. — Там еще этот дезертир сшивался. Все свой футляр в руках крутил. Как вспомню, аж бесит!
Он даже не увидел, а почувствовал, как нечистая магия Вивисектора затронула сразу четыре линии Силы. На языке появился мерзкий привкус, а резкие рывки едва не сбили с ног. Пришлось постараться, чтобы…
Увы, рана лишь добавила зверю прыти. Он завизжал, как испуганный щенок, и выскочил из тамбура, прыгнув сразу на верхнюю ступеньку. Без разгона, с места! Когда же вокруг засвистели пули оставленных в …
Кардинал вместе с несколькими бойцами направился к главному входу, Артем же на пару с Захаром и при поддержке большей части отряда должен был заблокировать запасный выход — с приказом на рожон не лез…
— А что такое? — совершенно натурально удивился Леонид, остановившись в нескольких шагах от общинников. Даже на спутников своих оглянулся. Мол, поддержите морально, друзья-товарищи, дайте сил с покле…
От столь пристального внимания по коже Захара пробежали сотни мурашек. Зябко поежившись, он вздохнул и принялся торопливо пересказывать события последних двух дней. Про Меченого в ошейнике, про его м…
Чем должно было закончиться это ограбление для Олли — побоями, смертью или чем-нибудь похуже — он так и не узнал. Потому что стерва удача снова повернулась к нему лицом. На скале в десятке шагов прав…
Об этом говорил угасший интерес в глазах Дениса, сочувственная улыбка Ланы и скептически поджатые губы Эдуарда. Меченые видели перед собой не потерпевшего неудачу коллегу, а заигравшегося мальчишку, …
Не дожидаясь хрестоматийного «кошелек или жизнь» или — из более позднего — «закурить не найдется», Артем влепил ближайшему грабителю носком ботинка под коленную чашечку, перехватил вооруженную стальн…
Но пока он соображал, как быть дальше, творение церковников само перешло в атаку. Смазанное движение, затем молниеносный удар, и… из ладони Лазовского вырвался сноп белого пламени, в клочья разнеся г…
Наверное, он бы еще долго мотался по окрестностям, если бы не Кардинал. Связался с ним через Паталу и приказал завязывать с поисками. Да еще добавил, что Ненахову дали достаточно времени, чтобы приве…
Захар почувствовал гордость за приятеля. Чтобы так встречать чужие удары, нужно обладать стальным характером. А значит, точно можно забыть о прежнем безвольном слюнтяе.
Хочешь добить — добей, но зачем жилы-то тянуть?!
— Она не моя! — Артем дернулся, но быстро взял себя в руки и уже тише добавил: — Именно она привела Тагира туда, где я проводил ритуал. Так что на ней лежит часть вины любовника…
Глаза ослепила яркая вспышка, будто рядом кто-то взорвал светошумовую гранату. В голове зазвенело, но Лазовский усилием воли преодолел ошеломление и заставил себя двигаться вперед. В Патале было видн…
Однако когда Катя поймала его взгляд и ударила ментальным тараном, он ни капли не удивился. Очень в духе волчат Кардинала. Все они как на подбор: наглые, самоуверенные, привыкшие все решать с помощью…
— Успеешь ты еще пообщаться с этим новичком. Никуда он от тебя не денется. Тем более раз уж он так интересуется поединками с твоим участием, — сказал Волков вкрадчиво, осторожно увлекая ученика в дал…
За считаные мгновения численность тварей сократилась на четверть, и они отступили. Принялись метаться над крышей, бестолково крича и едва не сталкиваясь друг с другом.
Леонид уничтожил молодую девушку равнодушно, словно не человека лишил жизни, а жука раздавил. Но главное — зачем! Всего лишь ради подтверждения собственных слов!! Этакая сатанинская иллюстрация к раз…
Попавшие под раздачу бандиты и не думали спорить с вожаком. Ни здоровый бугай Карась, устало привалившийся спиной к железному столбу, ни обладатель лука демонов, с болезненной гримасой щупающий грудь…
Сейчас его больше заботил вопрос, как побыстрее найти коллег-Меченых и привести их к Пожирателю. И лучше бы без суеты, шума. Привлекать лишнее внимание, множить слухи будет большой ошибкой. Здесь Арт…
Соперники Артема были из «тарасовцев», первых хозяев Башни. Почти ровесники, обоим уже за тридцать. Тот, что постарше, Антон, явно раньше занимался самбо или какой-то другой борьбой; его более молодо…
Пока хозяин Ниженки проводил воспитательную беседу, Артем склонился над гранатометчиком. За последний год он достаточно повидал смертей, чтобы не обращать внимания на ужасный вид мертвеца. Когда на о…
Что остается? Кухри наголо и с криком «ура» галопом в атаку? Сколопендрам на радость?!
Махайрод — хищник, похож на огромного тигра. Шкура темно-зеленая с черными полосами, из-под верхней губы далеко выступают напоминающие кинжалы клыки. Одиночки и индивидуалисты, на своей территории не…
Мысленно чертыхнувшись, Артем с непринужденным видом шевельнул рукой и попробовал сотворить себе стул. Довольно рядовое действие для Сноходца его квалификации, однако по непонятной причине не смог за…
— О, как я понимаю, тебе понравились руны? — усмехнулся Артем.
Но тварь была много сильнее простой зверюги. Забыв о первом противнике, сородич рогача развернулся и махнул мечом. С лезвия сорвалась гроздь черных молний, заключив Партизана в подобие кокона. Нескол…
Охватив полумесяцем выход из портала, большинство сколопендр застыло на одном месте. Лишь несколько полосатых «рогачей» выдавались из общей толпы, нацелив колючие наросты на головах в сторону заросле…
Артем замер на мгновение, концентрируясь на солнечном сплетении и представляя, как легкие наполняются бесцветным дымом, после чего низко наклонился, едва не касаясь губами ошейника, и осторожно выдох…
— Да мне… Караганда… плевать, кто там виноват. Здесь наша земля и наши законы. Еще раз такое повторится — пожалеете! — пообещал староста и повернулся к «чистым»: — Господа хорошие, прошу простить, но…
И, надо сказать, Волков ценил таких учеников. С Артемом и еще десятком ему подобных энтузиастов, среди которых были как Меченые, так и нормальные люди, он занимался лично. Стоило ли удивляться, что т…
Интересно, он чего-то не понимает или мир сошел с ума?! Определенно пришла пора узнать подробности происходящего. Поморщившись от болей в ребрах, Артем пересилил желание улечься куда-нибудь в тенёк и…
— Мои ребята возьмут этого шустрика. Нужно только разобраться с магией, — зашептал Захар на ухо Артему.
Сноходец, которому и адресовались слова безопасника, промолчал, но снова вылез Денис.
— Я ненадолго отлучусь. Постарайтесь не наделать глупостей, — только и успел он сказать Гулидову, как в глазах потемнело, а в сознании распахнулась дверь в иную реальность. Будущий собеседник определ…
Захар взял хороший разгон и преодолел почти половину разделяющего их расстояния, когда белобрысый мерзавец среагировал на шум. Просто повернулся в его сторону и от бедра «выстрелил» из ладони сгустко…
Катерина неопределенно дернула плечом и отвернулась. Зато Волков был более эмоционален. Хмыкнул, покачал головой, затем хлопнул Артема по плечу и принялся отдавать приказы. Причем с первых слов стало…
Гулидов поддержал его одобрительным ворчанием. С момента освобождения Партизана приятель Артема старательно демонстрировал тому свою неприязнь. И наотрез отказывался объяснять ее причины. Впрочем, он…
— Хорошо бегаешь, сволочь! — рыкнул Захар, осторожно приближаясь к хрипящему темному. Он готов был в любой момент встретить магией Света чужие чары или отпрыгнуть в сторону.
— Что у вас происходит? — проскрипел Артем, поражаясь тому, насколько слабо звучит его голос. Вояж в Изнанку серьезно его ослабил.
Сосновск не терпит лености или праздности, в нем есть место лишь для деятельных энергичных людей. Нагрузки таковы, что человек либо подстраивается под адский изматывающий ритм, либо ломается и погиба…
— Зверь будет твоим телохранителем. Гарантией того, что не сдохнешь в первый же день на чужой земле, — сказал Кардинал совершенно безжалостно.
За этим занятием и застали Захара пришедшие ему на выручку бойцы.
Приготовления Сноходцев не укрылись от «чистых». Вокруг всех троих возникла золотистая дымка, а в ладонях злобно оскалившегося калеки возник сгусток Света. Узнал гад!
— И вы начали на пару меня обрабатывать. Пока этот шакал втирался в доверие, вы капали на мозги снами и подводили к идее о самостоятельном поиске знаний.
— Все, осознал ошибку! — Сергей дурашливо поднял руки, точно признавая поражение. Но, судя по выражению лица, сдаваться не собирался. — Просто уж больно не хочется резать себя любимого разными острым…
— Кукловод ждет сочувствия от марионетки, — сказал Артем со злой усмешкой. — Какая ирония!
Караганда поманил Александра, и тот торопливо достал из мешка у ног плотно увязанный сверток. Взмах ножом, грубая мешковина падает в траву, и вот уже в руке начальника охраны осталась лишь длинная че…
Однако у него ничего не получилось. Стоило Артему оказаться по ту сторону барьера, как женщина вдруг обернулась стаей призрачных воронов, которые с карканьем разлетелись во все стороны. Нечто подобно…
Его приготовления не остались незамеченными. Однако никто не понял, в чем была их истинная причина. Все списали на грядущий переход и связанные с ним опасности. Захар и вовсе предложил первым ступить…
Один за другим Катя и Сергей повалились на землю. В отличие от Артема они почти не потеряли крови, и им не приходилось пропускать через себя огромные объемы энергии, но сказалось напряжение. Для нови…
Победа далась настолько легко, что Лазовский растерялся. Замер посреди комнаты, тупо уставившись туда, где только что бесновался его противник. Неужели все?! И эта страшилка для детей школьного возра…
— Чего-то хотел? — спросил Захар весело, хлопнув его по плечу.
— Именно, — кивнул Артем. — Только разговоры об этом оставим на другой раз. Нам еще с кнешаль разбираться.
Но на этот раз Совет проходил вне обычного графика. И вопросы, которые на нем предстояло решить, далеко выходили за рамки обычных подковерных интриг.
— Не понял, — удивился Артем. Тренер всегда не скупился на едкие комментарии, но это было что-то новенькое.
Чтобы не продолжать неприятную тему, он осторожно встал и, покачиваясь, вышел за калитку. Наверное, последнее было несколько безрассудно, но Артем почему-то не сомневался в том, что на улице тоже все…
Заставив себя двигаться, Артем отполз в сторону, а затем осторожно поднялся на ноги. Мимоходом зарастил самые крупные царапины, убрал головную боль. Опасности он не чуял, поэтому можно было заняться …
Артем взглядом попросил совета у Захара, но тот лишь развел руками: мол, сам выкручивайся — и с любопытством принялся изучать новоприбывших.
— Это далеко? — оживился Захар. Хватило одной фразы, чтобы он снова был собран, деловит и готов к бою. Будто не говорил десять минут назад, что ему надоело раз за разом получать по шее от Леонида, чт…
Такой подход был ему по душе! И к черту все сомнения.
Но самое страшное заклинившие мозги оставили на потом. Далеко не сразу Артем узнал в многочисленных кочках, разбросанных по всей площадке, тела людей — волковцев и Меченых, его боевых товарищей. А в …
— Кардинал, извините, что прерываю, — мрачно сказал он. — Но я бы хотел прогуляться с ребятами до Дикого. Вы не возражаете?
— Какое? — мрачно уточнил Захар, присаживаясь на стул для посетителей.
— Идут. — Из-за горы битого кирпича появился невысокий парнишка в грязно-сером камуфляже, маске и с «укоротом» на шее. Лет пятнадцать-шестнадцать, не больше, а глаза смотрят зло и цепко. Такой молодо…
И ушел. У Артема же возникло нехорошее предчувствие, что он скоро пожалеет об этой сделке. Сильно пожалеет. Он еще не понимал, в чем дело, но крылся в Партизане какой-то подвох, червоточина. И вполне…
Отскочив обратно к окну, он развернулся и замер, разведя руки в стороны. Только теперь Лазовский увидел три обретшие плоть Тени, еще две замерли в дверях. Что ж, эти гости ему были хорошо знакомы. Ус…
Невдалеке шевельнулся Гулидов, и Артем перехватил его хмурый взгляд. Поведение женщины не укрылось от приятеля, и теперь влюбчивый Сноходец тихо бесился от ревности. Вроде бы сущая ерунда, а настроен…
— Это там, где сейчас колония многоножек обосновалась? Спрошу, когда выдвигаемся на позиции. — Вадим пожал плечами и обезоруживающе улыбнулся. — Думается мне, живодер уже достаточно топтал землю. Пор…
Мрачно вздохнув, Захар отцепил от пояса широкий тесак, опустился на колени и начал рыть землю. В гибели девушки была доля его вины, и единственное, что он мог для нее сделать, — защитить тело от дико…
— Что именно «зачем»? — уточнил Кардинал.
Как только Захар увидел, что тварь взобралась по стене на третий этаж и уже примеривается к решеткам, он тут же скомандовал атаку. Мохнатая помесь обезьяны и кошки была как на ладони, и снять ее из в…
Медузы?! Артем почувствовал нарастающее возбуждение. А ведь может получиться! Чутье говорило, что где-то совсем рядом, может быть даже вон за тем ангаром, опасно истончилась граница с Изнанкой. И ест…
Караганда воровато покосился ему вслед, затем поманил Захара пальцем.
Наконец последний знак был закончен, и Артем вздохнул чуточку свободнее. Самое тяжелое закончилось, оставался последний штрих. Мысленно поплевав через плечо, он принялся искать в себе чувства горечи,…
Артем не сразу понял, что «неформал» и есть тот самый Антоха. Даже головой встряхнул, чтобы мозги в порядок привести.
— С Тьмой и ее влиянием на животных экспериментирует некто по прозвищу Вивисектор. Бывший ветеринар, здесь ухитрился проявить себя совсем с другой стороны. Организовал целую исследовательскую группу,…
Как только группа оказалась в Башне, он сдал бывших невольников подопечным Ласковина, распрощался с ребятами и отправился на доклад к Кардиналу. Вылазка на территорию Церкви Последнего дня принесла н…
В последнем-то и крылась закавыка. Для замыкания кольца из нескольких виритников от лидера требовались потрясающий самоконтроль и отточенная воля, чего раньше у Артема как-то не наблюдалось.
Вот только убивать-то как раз было и некого. Не считать же за противника одержимую белку, прыгнувшую на него с ближайшего дерева, и… мгновенно нашинкованную в мелкий фарш костяными лезвиями.
Вот и с Башней он решил отношения окончательно не рвать, а драку «чистых» с Артемом и вовсе ухитрился повернуть к своей выгоде: спесивых союзников на место поставил. Молодец мужик!
Дальнейшее напоминало дешевый трюк. Артем вспорол ножом протянутую ему пачку, после чего метнул ее в заросли сирени и картинно щелкнул пальцами. Разве что «вуаля» не сказал. Захар собрался было назва…
Так что со своим последним пассажем Захар знатно опростоволосился.
«Можешь рискнуть. — Перед внутренним взором возникло изображение пожимающего плечами наставника. — Если поверил, то знай: обратно в тело вернуться не успеешь. Единственный способ спастись — накинуть …
Внутрь телецентра Захар влетел в очень плохом настроении. Он готов мириться с жестокостью в борьбе с Тьмой, там или ты, или тебя. Но против нормальных людей или Меченых зачем это варварство?!
Но Захар не стал разлеживаться и предаваться унынию. Немедленно зацепил левой ногой щиколотку Леонида, а правой пнул по колену. Будь ты сколь угодно могучим оборотнем, против естества не попрешь. Сус…
— Зачем понадобилось устраиваться эту чехарду с Альбертом, Ботаником, дурацким сном… — зло сказал Артем.
В голове все еще крутились дурацкие мысли, а Захар уже рванул к источнику чар. Тело действовало само, как отлаженный механизм. Закончить трансформацию, выдвинуть костяное лезвие, найти оскверненную Т…
Зачем пытаться применять те приемы, что уместны для реального мира, если здесь ему подчиняется сама суть Изнанки? Благо мерзкие твари подобрались достаточно близко для применения способностей.
— Тебя не учили, что подслушивать нехорошо? — сказал Артем ледяным тоном.
Так что несколько дней Артем слонялся по хозяйству Тагира, точно неприкаянный призрак. Заглянул в мастерские, где пытались организовать производство простейших доспехов и оружия, обследовал арсенал и…
— О, Караганда… Какие люди! — сухо рассмеялся староста Общины. Вел он себя уверенно, по-хозяйски, но отчего-то Захару показалось, что все это ширма. А под ней притаилось нешуточное напряжение. Вон гл…
На раздумья времени не осталось. До хруста сжав кулаки и мысленно обратившись к Ладару, Захар носорогом ринулся на ненавистного врага. Был, правда, соблазн покрыть разделяющее их расстояние в пару пр…
Здравомыслящий! Но не Артем. Он почти пересек загадочное место, как воздух вокруг вдруг стал тягучий, словно резина. Запахло тиной, гнилью и серой, мир будто зашатался. Он начал куда-то проваливаться…
Захар почувствовал, что ненароком влез в дела, пока еще далекие от его понимания. Не зря же Кардинал, а теперь вот и Сергеич так с этими костяшками носятся.
Надо сказать, что созданное Хмурым некое подобие ордена Меченых продолжало активно развиваться. Появлялись новые члены, проводилось обучение новичков, а более опытные Измененные делились приемами и б…
— Сумки… — сказал Леонид задумчиво, явно пропустив мимо ушей большую часть оправданий Карася. Затем, будто только сейчас вспомнил про Захара, бросил на него косой взгляд. На что Ненахов с чувством по…
В итоге рядовой поход вылился в многодневный марш-бросок по пересеченной местности. С сопутствующими опасностями и всякого рода случайностями. Кто-нибудь другой воспринял бы подобное издевательство к…
Так за тренировочной суетой пролетела неделя. И пусть польза от бесконечного повторения упражнений была очевидной, однообразные занятия навевали чудовищную скуку, от которой страдали не только жертвы…
— Вернулись? — спросил Кардинал, стоило Артему показаться в дверях. Сам он стоял у окна, даже не удосужившись обернуться. — Все целы?
Хозяин Ниженки кровожадно оскалился, машинально погладив рукоять меча на поясе. Наверное, этот фанатик боевых искусств всю жизнь мечтал оказаться в мире, где его навыки станут ценнее умения дать взят…
По подсказке Гулидова, чтобы прикрыть тылы от гнева недовольного самоволкой Кардинала, главным в группе выбрали Захара. Все-таки он, как начальник патрульной службы, мог привлекать к своим операциям …
— Чего-чего, демон всамделишный у нас случился, — ответил он уже серьезно. — Кардинал как-то его почуял и погнал всех сюда, массой думал задавить. Ан нет! Пока сюда топали, тварь какой-то адский риту…
Женщина и ребенок… Черт, черт, черт! Артем внезапно понял, что стоит на коленях и колотит кулаками по здоровенному валуну. И крепкий булыжник трещит под его ударами.
Зная вспыльчивый характер Меченых, а женщин-Меченых в особенности, стоило ждать ответного взрыва ведьмы, но та лишь хмыкнула и презрительно вскинула подбородок. Ненахов вместе с остальными почувствов…
— Может, и ерунда, — покладисто согласился Артем. — Да только из твоих слов получается, что Леонид с этим таинственным виритником помимо магии Тьмы использовали еще и знаки Таугрим. Те самые знаки, о…
Несмотря на воодушевление и где-то даже азарт, к ритуалу Артем готовился как никогда тщательно. Из прошлых ошибок были сделаны правильные выводы. Там, где раньше его творческая натура опиралась на вд…
Аховый получился из Лазовского первопроходец.
— Ну как же, слухами земля полнится. Как ты в рейды ходишь, как с церковниками дерешься. Я в Башню подняться не успел, а мне уже рассказали об ученичке, который новое слово в тактике сказал: с одним …
О Захаре словно забыли, и он понял, что это его шанс. Если удастся задержать мерзавцев до прихода сил церковников и Общины, в деле с бандой Леонида можно будет поставить точку. Месть свершится, и пле…
Захар невесело усмехнулся. Про старые договоренности никто и не вспоминает — плохие Меченые сами виноваты в разладе, зато подарки воспринимают как должное. Мол, хорошие партнеры именно так себя и вед…
Захар облизал моментально пересохшие губы. Силы стремительно возвращались, а вместе с ними вновь пробуждались инстинкты. Желание убить Леонида толкало на опасные поступки, приглушало голос разума, ко…
— Ну что, камрады, будем считать, тропу к Школе мы нашли? — заявил Тагир, как только волковцы перебросили через ров мостик из двух досок.
Распластавшись на земле, Олли снизу вверх уставился на огромного сильного шаруш в форме стража, который с довольным видом сжимал в лапище Камень Душ. Его Камень Душ. И не было никаких сомнений — прок…
Мысленно плюнув, Артем встал на колени и накрыл печать Темного бога левой ладонью. После случившегося во время драки руку ломило от плеча до кончиков пальцев, но другого выхода не было. Сжав зубы, он…
По правде говоря, Артему давно следовало это сделать, не тянуть время зря, но у него никак не получалось разобраться в себе. Сказать «я люблю» легко, но вот сказать при этом правду гораздо сложнее. П…
Захар не знал, какие выводы сделают из случившегося остальные, для себя он уяснил одну простую вещь: с Леонидом надо кончать, и чем раньше — тем лучше. Подобные ему твари землю топтать не должны. И т…
Выброс энергии почти не затронул сам форт — слегка опалил стены и разметал завалы из мешков, — зато вдоволь отыгрался на его окрестностях. Обвалил почти готовый ров, размолотил в щебень обломки плит …
Столь мягкое отношение к ученикам здорово веселило Артема. Его приобщение к тайнам Паталы проходило совсем по другому сценарию. Да и первое поколение виритников на своей шкуре испытало прелести перво…
— А-а-а, уяснил. Только монстры зачем? Ради хохмы? — Сергей уже открыто насмехался, наплевав на дисциплину. Решил, что раз Артем в реальности выглядит как выжатый лимон, здесь он вообще через раз дыш…
Одна лишь Катя проигнорировала начавшуюся дискуссию. Амазонка приблизилась к стене и принялась что-то разглядывать на ее поверхности. Впрочем, Артем уже знал, что именно.
Один из оборотней, видимо раненый, заметно отстал и не успел укрыться на подготовленных позициях. От демонов его отделяли почти два десятка метров, когда один из кнешаль вытянул в его сторону руку и …
— Минус один, — прошипел Захар с удовлетворением. Добавил что-то еще, но Артем его не слушал.
Маугли одобрительно заворчал, начал что-то говорить, но появление еще трех пауков заставило его заткнуться.
— Приготовиться. Сейчас начнется, — прошептал Артем, разминая пальцы. В этой драке он поучаствует с радостью.
— Командир, что-то мы куда-то не туда сворачиваем. На Дикое правее взять надо, — вдруг подал голос Сергей. — Да и охотники вчера к самой границе ходили. Говорят, места пока спокойные.
Против Пахома Катя и Сергей работали в тандеме: женщина замедляла движения бандита, а ученик Лазовского орудовал кортиком; однако в какой-то момент все изменилось. Прихвостень Леонида бронированной р…
Артем очень тяжело переживал неудачу. Он не самурай, готовый положить жизнь на алтарь служения господину, душа просит достойной цели. Да такой, чтобы требовала напряжения всех телесных и интеллектуал…
Кабаны — аналог земных свиней. Отличаются наличием небольших рожек на голове.
— Неважно, — отмахнулся Артем. — Все равно не понимаю, почему нельзя было сказать все открыто?!
Сергей ненадолго замолчал, переваривая услышанное, потом, видимо, представил карту Сосновска и аж задохнулся от возмущения.
— Ладно, с тебя хватит, — сказал Леонид немного запыхавшимся голосом. — В следующий раз будешь думать, прежде чем совать нос в мои дела. Хотя… — Бандит доверительно наклонился к Захару. — Вижу, у теб…
Придется справляться так. Артем потянулся к Патале, зачерпнув там Силы, тоненькой струйкой направил ее в руку. Увы, но до многого приходилось доходить самому, и ничего более хитрого и эффективного, ч…
— Иди к черту, — огрызнулся Захар и сосредоточился на трансформации тела. Время болтовни закончилось, пришла пора настоящего дела.
Ненахов довольно зарычал. Пусть Ладар погиб, но остатков его мощи хватает, чтобы внушить почтение даже самым гнусным монстрам. И это хорошо!
Они с Лехой уже мчались к дому, когда дважды щелкнул выстрел, и Захар собственными глазами увидел, как пули впустую выбивают пыль из бетонных стен. И это с полусотни-то метров! Такое могло быть лишь …
Приятель был прав на все сто, не стоило так на него срываться. Да и вообще, если Захар собирается расстроить планы белокурого фашиста, следует завязывать с выяснением отношений. В одиночку Охотником …
— Наш трусишка вновь подает голос? Интересно. Не боишься, что я сейчас прикажу охране заковать тебя в наручники и всыпать плетей? — процедил Тагир.
Почти сразу хлопнули два выстрела. Первым пальнул Володька, моментально среагировавший на исчезновение покрывала невидимости и влепивший пулю в голову одному из противников Катерины. Зато вторым стал…
— Знакомый и очень удачный, — сообщил он мрачно. — Если они способны нормально ориентироваться в этом киселе, значит, имеют серьезное преимущество. Не говоря уж о прочих бонусах клятого тумана. Поним…
Какого черта?! Артем проследил за взглядом ученика и выругался уже покрепче. В центре соседнего участка один из оборотней прижимал коленом шею какого-то мужика в бронежилете. Судя по внешнему виду пл…
Ласковин медленно кивнул и сложил пальцы домиком. Он выглядел чрезвычайно довольным. Если Артем правильно понял намеки, то ему было чем гордиться. Кардинал сумел объединить навыки агентурной работы г…
С противниками оборотни определились заранее: Пахом без затей двинул к Кате с Сергеем, на ходу доставая из ножен саблю, Крыс нацелился на Артема. Что ж, хозяин барин!
Кульминацией сна становился момент активации Леонидом двух каменных стел. Как и в реальности, над верхушками рунных столбов сгущался воздух, образуя тихо гудящие сферы. Между менгирами возникала полу…
От нападавших не пахло ни Тьмой, ни Мраком — обычная уличная шайка, каких десятки, если не сотни по всему городу. Задумали половить рыбку в чужом пруду, сунулись на территорию Башни и… тут же нарвали…
— Очухался? — Видимо, прошло достаточно времени, потому что Леонид обнаружился в метре от Захара. Темный сидел на корточках, а справа от него стояли две знакомые черные сумки. — О, вижу, свое добро т…
Он попробовал подтянуть Захара поближе, но тот перекатился на спину, сжался в комок и от души двинул гориллоида ороговевшей пяткой по лицу. Затем еще раз и еще, пока Карась не разжал пальцы. Почувств…
Пока остальные шумели и ругались, Артем приблизился к месту взрыва. Пыль быстро осела, и стало видно, что стараниями ворона в стене открылась ниша — с идеально правильными линиями и гладкими стенками…
Косвенно выводы Артема подтверждали строительные бригады мутантов. За картошку с овощами их не купишь, нужно нечто более серьезное. Конкуренту столь серьезный инструмент точно никто не даст — чревато…
— Федор Геннадиевич, вы не расскажете нам о ситуации в городе? — попросил Дымов главного безопасника Башни и единственного «нормала» на Совете.
В ответ Леонид зыркнул из-под бровей, после чего дал знак своим спутникам. Не прошло и минуты, как перед Карагандой расстелили несколько грязных покрывал и аккуратно, как на выставке, разложили оружи…
Захар невидимкой последовал за защитниками Ниженки. Раз уж его посещают столь любопытные видения, глупо не воспользоваться шансом на полную катушку.
— Поясни, — спросил Артем холодно. Неделя занятий с учениками приучила к безоговорочному подчинению, возвращать прежнюю вольницу он не собирался.
Тем временем остальные ученики Волкова расселись на лавках вдоль стен и приготовились наблюдать за боем, а парочка оборотней во главе с Лехой Дылдой вовсе поспорили на результат поединка. Все ждали ш…
Но вот как дела обстоят после Переноса, Артем не знал. Среди участников Совета в том районе регулярно бывали лишь Вадим и Тони. Они-то в две руки и набросали примерную карту прилегающей местности, не…
— Выход? О, он, разумеется, есть. Кардинал тонко улыбнулся. — И вовсе не в духе священной войны с конкурентами, если вдруг кто этого боится. Я просто хочу немного пересмотреть наши с вами отношения и…
— Чего-о?! Монстров?! — воскликнул Серега. — Это все, конечно, здорово и увлекательно, но ты, командир, меня явно чему-то не тому учишь. Вроде как о рунах речь шла… Мне они хоть и не по душе, но и че…
Однако Артем не спешил командовать атаку, да и Захар молчал. Никто не обещал, что будет легко, а значит, и отходить от первоначального плана нельзя. Это на Земле захваченные террористами здания штурм…
— …то все колдуны вместе со своими нечестивыми экспериментами могут валить к черту на рога! Ясно?!
Артем отвел себе самую тяжелую роль. Если Катя отвечала за призыв Зверей, Сергей занимался их подчинением, то он добавлял их знакам мощи и контролировал весь процесс в целом. Именно от него зависело,…
Кряхтя точно старик, он поднялся с постели и вернулся в импровизированную лабораторию. Зло цыкнул зубом — зрелище впечатляло. Стены и пол густо покрывали узоры Таугрим, не уступая росписи развалин Др…
— Ничего, прорвемся, — сказал Артем вслух, просто чтобы услышать собственный голос. Но слова прозвучали как-то неубедительно.
— Через две-три недели, Караганду тебе в душу?! Может, еще кредит попросишь?!
Послышался звук поцелуя, и в грудь словно вонзили острый меч. Дыхание перехватило, горло сжало спазмом, а в глазах потемнело. Черного солнца тебе в небо, Тагир!!!
Ворон встретил эти действия Артема одобрительным карканьем, после чего несколько раз ткнул клювом в ногу. Мол, давай, поспеши!
С трудом сдерживая нарастающую тошноту, Артем увидел тела шести человек — четырех мужчин, женщины и ребенка. Они все-таки не успели — Кардинал со своим чутьем, Артем и Захар с вещим сном. Ночной Охот…
— Нет, — ответил Артем, мысленно прикидывая шансы группы на успех. Результат не обнадеживал. Козырь в виде почти двух десятков одержимых Тьмой сколопендр бил практически любую их карту.
— Демон… Все та же история со знаками? — посочувствовал Захар.
— Ошейник, — терпеливо повторил Захар. — У зверя был под гривой ошейник. Я лишь во время боя заметил, когда рукой зацепил.
— Одно другому не мешает, — рассмеялся Кардинал и направился к лестнице. Твердой, уверенной походкой хозяина всего этого чертова мира. Однако в дверях вдруг остановился и вполголоса сказал: — Кончал …
— Шестеро бойцов, один шаман — спрятались под мороком и занимаются каким-то ритуалом. В окрестностях бродит парочка змееногов, — в двух словах обрисовал обстановку Артем. — Берем колдуна, остальных в…
— Приветствую старосту и славных общинников! — крикнул Леонид еще издали, раскрыв руки, точно для объятий. При этих словах его спутники сбавили шаг, а потом и вовсе остановились. — Рад, что откликнул…
— Ну что, получилось?! — Партизан сгреб Артема за рукав и уставился ему в лицо горящими глазами. — Я почувствовал сильный всплеск энергии Паталы… У тебя ведь получилось, да?!
Наверное, именно поэтому он первым заметил вестового, во весь опор несущегося к Башне. Слишком возбужденного и испуганного для того, чтобы слиться с фоном ночного города, стать еще одной его тенью. Б…
— Почему нет? Хоть это вот и трофей, но поискать можем, — пожал плечами Захар.
Однако перед Ненаховым стояла слишком серьезная задача, чтобы обращать внимание на подобные мелочи. Он с деланым равнодушием похлопал вояку по плечу и припустил по улице. Какой-то зевака при виде все…
Но он снова ошибался. Запретный город так просто не отпускает свои жертвы. Дни сменялись днями, опытные проводники вели отряд удобными тропами, но джунгли никак не кончались. Их словно что-то держало…
— Мы в Убежище. Перед самым твоим возвращением из Паталы статуя вдруг разрушилась, и за ней открылся проход сюда, — сказал Гулидов, заметив затруднения командира и наставника. — Вот мы тебя сюда и пе…
Впрочем, с таким же успехом он мог пожелать медальон Кардинала или луну с неба. Единственное, чего он добился, — это привел Тагира в состояние неконтролируемого бешенства.
— Ну что, обормоты, обделались по полной программе? — громко спросил Леонид, принимая человеческий облик. В его голосе отчетливо звучали недовольство и раздражение.
— И не говори, — сказал Артем недовольно. После чего обратился к Кате: — И чего ты хочешь?
— Кровью Тьмы взываю к тебе, Ночной Охотник, восстань! — закричал Леонид громовым голосом, и с его ладони в глубь саркофага упала темная капля. Раздался сосущий звук, и в темноте началось слабое шеве…
Схожих взглядов придерживался и Артем. Впрочем, тот вообще не ждал от жизни ничего хорошего. Вечно всем недоволен, в каждом чохе видит подвох. Его можно было бы осуждать, если бы не одно «но» — для м…
— Ну мало ли… Когда живот от голодухи сводит, что угодно за мешок картошки отдашь, — ответил Волков философски. — Или вот проблемы по твоей части. Всякие там Прозрачники, колдуны и прочая нечисть… Из…
Вторым ходом, уже на глазах Захара, Вивисектор атаковал ближайших к нему бойцов. Хитрое движение кистями рук, сложная фигура из пальцев, короткое слово, и вихрь черных льдинок раскидал парней по всем…
Лазовский с силой загнал кухри в ножны. Серебрянка внутри бесилась от злобы, требуя наброситься на наглеца. Слияние с сущностями Прозрачников трансформировало сознание Сноходцев в нечто новое, не тер…
Передышки Димону хватило, чтобы мгновенно сориентироваться и мощно толкнуть его плечом. Получилось удивительно удачно. Лазовский запнулся, потерял равновесие и грохнулся на пол, лишь в последний моме…
Захар оглянулся на веселящихся виритников и покрутил пальцем у виска, но вернуть им прежнюю серьезность не смог. Да оно и к лучшему — к моменту появления Леонида Сноходцы ощутимо приободрились.
— Не лезь! — запоздало рявкнул Артем. — Попробуем вместе продавить. Слышишь?!
Артем видел, как внутри демона все трясется и пульсирует, пробегают багровые волны, возникают и пропадают темные сгустки. Рев пробирал до самых костей, отдаваясь в черепе омерзительной дрожью. Голову…
Чувство опасности заставляло кидаться из стороны в сторону, пропускать почти видимые пули. Воздух обрел густоту и плотность, сквозь него приходилось буквально продираться, а на каждый шаг тратить про…
— Вот оно как, — проронил главарь бандитов. — Значит, ты его узнал?
Хотя черт с ним. Забивать себе голову всякими странностями Артем не собирался — своих проблем выше крыши.
Так что как бы Артем ни спешил, жертвовать безопасностью бойцов ради скорости он не собирался. Да и кто знает, сколько воинов сопровождает шамана. Выложишься в гонке, а потом тебя пигмеи голыми рукам…
Есть! Пусть самбист был чуточку неповоротлив, но он уже доказал свое умение быстро реагировать на выкрутасы Лазовского. Вот и сейчас налетел атакующим танком, вложив в удар всю свою силу. То ли его т…
Тем временем Пастырь что-то приказал воинам, и те сноровисто вытащили из-под груды вещей длинный каменный сундук, со всех сторон измазанный в глине. Шестеро мужиков поднимали его с огромным трудом, н…
— Попытка не пытка, — честно признался Леонид. — В конце концов, в городе у меня полно своих интересов. И я смотрю в будущее.
— Стоять!! — зарычал Артем. Последний рывок сожрал кучу сил, но об отдыхе пока стоило забыть. — Не расходиться!
В густом малиннике затрещало, и на крохотную лужайку перед Артемом вывалился Гулидов. Следом за ним появилась и Катерина с неизменным додиком на плече — последний человек, которого хотелось сейчас ви…
— Может, тебе сразу Вивисектора упакованным в наручники передать? — огрызнулся Артем. — Попробую, но ничего не обещаю.
Он дошел, черное солнце вам всем в небо! Выбрался из проклятых Темными Владыками джунглей, оставив позади голодных духов, безумных шаманов, дикую магию и все ужасы Запретного города вместе взятые. Он…
От удара аж воздух загудел. На какой-то миг показалось, что защита не устоит, и Артем принялся крепить так и норовящие распасться знаки. Но тревога оказалась ложной. В свое творение он вложил достато…
Однако «чистые» думали иначе. По словам вестового, на штурм они потратили полчаса, если не меньше. Сначала шарахнули непонятной магией, от которой помутилось в голове, перед глазами запрыгали темные …
И, наконец, отдельно ото всех устроилась Лана — настоящая легенда среди Меченых. Вождь единственного в городе «женского» отряда, возникшего еще в первые месяцы после Переноса. И пусть Кардинал на пар…
…Чтобы окунуть в атмосферу суеты, шума, гама и чего-то сильно смахивающего на панику. Словно произошедшее в мире снов нашло свое продолжение в реальности.
И Артем не стал миндальничать. По возникшей между виритниками связи в разум Тагира ворвалась тень Серебрянки и принялась крушить ментальные щиты. Разъяренный Зверь рвался вперед как танк, и не было с…
Тичиз — бог Кхоринша, Владыка Темного пламени, один из трех Повелителей Мрака. Его последователи жестоки, для решения любых вопросов предпочитают использовать грубую силу. Избранным дарует власть над…
Однако кнешаль эту минуту продержались… Один схлопотал небольшое сотрясение, второму распороли бок, а третий и вовсе едва не потерял ногу. Но эффект внезапности был потерян, и демоны ответили магией.…
Псы! Артема точно молния пронзила. В голове словно переключатель щелкнул, и все непонятки разом встали на свои места. Они с Володькой приняли за оборотней совсем другие создания, которых немало появи…
Только теперь Лазовский понял, насколько был самонадеян, когда начал охоту на колдуна-пигмея. Он привык считать уровень старого повелителя духов, вздумавшего кормить ручного демона Силой пленного Сно…
Туманник — Прозрачник. Похож на облако серого тумана, молочно-белого в центре. Подолгу замирает на одном месте. Вызывает головокружение, слабость. Если находиться рядом около минуты, то велика вероят…
— Командир, у тебя крови-то хватит, чтобы всю эту писанину Силой наполнить? — спросил он обеспокоенно.
— А кто говорит о войне? Будет у нас заначка на черный день. Как говорится, запас карман не тянет, — ответил Караганда снисходительно. — Зато если вдруг действительно припечет, у Общины будет чем себ…
Захар же находился в положении Артема. Сильный, быстрый, с огромным потенциалом, но пока еще не противник серьезным игрокам. Одно хорошо — он знал, к кому обратиться за советом.
В подобных условиях лишь дурак станет геройствовать в одиночку. Если Артем собирался не просто добиться успеха, а остаться после экспериментов с Паталой живым и здоровым, следовало подумать о помощни…
Дальше бандиты заговорили шепотом, ни слова не получалось разобрать. Да Захар и пытаться не стал, его волновали другие проблемы. Воззвав к Ладару, он направил Силу Света в пораженную конечность. Пере…
— Скарл — полуразумный демон с неплохим набором колдовских умений. Кардинал рассказывал о таких, — буркнул Сноходец. — Одна беда: они вроде не обладают собственной волей, а эта гадина вокруг себя цел…
Получалось, что Артем был абсолютно прав. Захару снова стало стыдно за всех, кто незаслуженно обидел приятеля. Жизнь несправедлива!
Беззвучный взрыв в щебень разбил саркофаг, опрокинул на спину Леонида и отправил в полет до ближайших кустов закутанного в чары Пастыря. Остальным повезло гораздо меньше. Карась схлопотал по лбу здор…
Впрочем, церковники в отношении к пленникам демонстрировали идеи равенства и толерантности. У обоих руки были скованы наручниками, на шеях поблескивала знакомая по давней стычке Нить Покорности, даже…
Все пристыженно молчали. Пусть в случившемся немалая доля вины самого Тагира, что с того?! Все люди опытные, а повели себя как салажата. Решили, что земля вокруг своя, разведанная, а сами круты до из…
Наверное, так выглядят души садистов и маньяков — всех тех, кто поддался соблазнам Тьмы и взрастил в себе ее ростки. Другой вопрос, где проклятый демон достал столько проклятых? Или… Артем присмотрел…
Почувствовать себя в безопасности они смогли, только достигнув стены. Здесь тропа упиралась в широкий тротуар, лишенный ловушек и иных опасных сюрпризов. Здесь можно было не просто отдохнуть, но и об…
Было что-то утонченно извращенное в том, чтобы тратить собственную кровь на обряды и ритуалы. К такому вряд ли когда удастся привыкнуть…
Теперь понятно, отчего Захар рванул на окраины. Леонида он искать отправился, Леонида. И надо бы ему в том помочь. Артем встал, вытер злые слезы. Впервые в жизни он собирался полностью раствориться в…
Так и не дождавшись хоть какой-то внятной реакции, Ненахов подошел ближе, сграбастал беглеца за шиворот и рывком поставил на ноги.
Масла в огонь добавила плохо замаскированная растяжка у входа на лестничную площадку. Захар разглядел проволоку в последний момент. И ведь сам виноват, что едва не прозевал ловушку, а скулы от злости…
От активированного портала, незаметно для остальных, откатился крупный бугристый шар. Замер ненадолго, словно выбирая себе жертву, после чего покатился в сторону Ботаника. Возле Перевертыша давно уже…
Тем временем на месте прорыва в иную реальность возник небольшой вихрь из белесых туманных струй. За несколько ударов сердца он вырос выше макушек деревьев, а затем столь же стремительно опал, остави…
— Предатель, — хмыкнул Волков и добавил обеспокоенно: — Меня вот больше волнует, что эти самые шаруш здесь вообще появились.
— От тебя повеяло магией Тьмы, и я не мог не вмешаться, — пожал плечами Артем. — Оказалось, не зря. Хотя если ты знал, как разорвать чары Леонида, и мог самостоятельно вернуться назад; то приношу изв…
Отвечала та охотно. Зовут Катериной или Катей, но никак не Катькой. Все это время жила в Поселке, помогала сыну освоиться после ужасов Переноса. Мальчик за несколько месяцев скитаний насмотрелся всяк…
— Эй, Кардинал!!! — Энергетический полог сильно приглушал голос церковника, но слова и интонацию разобрать было можно. — Слышишь меня?!
— Но это же авантюра чистой воды. Мы дальше границы районов не пройдем. Если же кто-нибудь и проберется к ним в логово, то назад уже не вернется. Работа для смертника! — воскликнул Вадим, не скрывая …
Кипя от злости, Артем жестами распределил цели между Сноходцами и пополз к костру. Густая трава скрывала его передвижение, если будет осторожен, то перепуганные дикари до последнего момента так ничег…
— Нет, есть еще бесплатный совет… Не стоит больше доверяться Альберту, выше головы ему не прыгнуть даже с заемной Силой… — Артем презрительно фыркнул. — Уж мне-то его способности известны.
Захара смена темы разочаровала. Как бы он ни смеялся над Тагиром, странные интонации в голосе Лазовского будили в нем жуткое любопытство. С каких это пор у нелюдимого виритника появились тайны? Пусть…
Захар посмотрел более внимательно и почти сразу заметил густую, почти черную тень, протянувшуюся от Леонида к «чистой». Она опутывала девушку с ног до головы на манер веревки и явно носила магический…
— Значит, в вас просто меньше агрессии, — пожал плечами Артем. — Мы бы хотели видеть вашего старосту. Это возможно?
— Надо же, сам… — Партизан ухмыльнулся. Пока он говорил, его руки массировали Артему грудину, отчего кости, послушные воле Сноходца, двигались и вставали на положенные им места. Ощущения не из приятн…
Но на пороге стоял Партизан. Монстр не успел сделать и двух шагов, как знакомый сиреневый луч вонзился ему в грудь. И сердце демона взорвалось, выбросив из дыры в спине огромный фонтан крови…
Вивисектор уже достиг забора, одним заклятием вспорол двухслойную рабицу и нырнул в получившуюся прореху. Захар едва не сунулся за ним следом, но чуткий нос уловил эманации Тьмы, и пришлось карабкать…
Под ноги попались заплечные мешок и автомат Захара. Даже искать не пришлось. Порадовавшись такой удаче, он, не сбавляя хода, забросил их на плечо и вломился в заросли. Такое испытание не выдержала да…
Ближайшее окружение Кардинала взглядов подчиненных не разделяло, но мнение свое держало при себе. Тагир, Вадим, Ласковин, Захар и Волков хорошо представляли последствия этой военной неудачи, однако в…
Был соблазн добавить ситуации драматизма и выдержать паузу, но Караганда ему не поддался. Лишь хитро подмигнул левым глазом и достал из-за пазухи отливающую золотом металлическую ленту с хитрой засте…
Болотная пума — хищный обитатель джунглей. Внешне напоминает пуму со шкурой грязно-серой расцветки, местами покрытой ороговевшими пластинами. Прекрасно приспособлена как для жизни в заболоченных леса…
Артем вздохнул. Вот и первое слабое место в его плане.
Ниженку пересекли минут за двадцать. Могли бы и быстрей, но ближе к западным окраинам дорога превратилась в узкую тропинку, которая начала петлять между развалинами домов, кучами мусора и зарослями ч…
— Знаешь, сейчас я поверю во что угодно. Даже во Фредди Крюгера. Потому как подобная гнусь ничем хорошим быть точно не может. И даже если каким-то чудом она окажется здешним пушистым зайчиком, лично …
Правда, было у Захара подозрение, кто это так поработал с электоратом, но, чтобы подозрения переросли в уверенность, нужны факты. А их-то у него как раз и не было.
Есть! Получилось! Артем убрал Взгляд Изнанки и с наслаждением потер виски. Сразу стало легче, вернулось нормальное зрение, правда, сильно мешали мельтешащие перед глазами искры, но они должны были ск…
— Эк тебя корежит. — Партизан присел рядом на корточки и похлопал по плечу. — Ничего, в первый раз всегда так. Изменения ауры сильно бьют по физическому телу. А ты еще с этими своими экспериментами д…
Несерьезный настрой сбило появление болотной пумы. Группа проходила мимо бывшего детского садика, когда из-за развалин беседки вылетел разъяренный хищник и, сбив с ног растерявшегося Дениса, принялся…
В Изнанке дул ветер, гоняя пыль между обломками колонн и остатками древних фундаментов. Площадка, облюбованная под обряд, здесь заросла густой травой с необычным красноватым отливом, а в самом ее цен…
— Может быть. — Сноходец вышел из темноты и встал рядом с Артемом. — Мне удивительно другое. Для воина с твоим потенциалом ты слишком часто проигрываешь. Не находишь?
Слово «лабиринт» отозвалось в голове Артема неприятной пульсацией. Вдобавок к этому показалось, что в зеркале с белой рамой мелькнула смазанная тень.
На взгляд Артема, в новоприбывших порождениях Мрака было что-то неуловимо знакомое. Он прищурился, активировал Взгляд Изнанки… И снова выругался. Перед ним висел в воздухе брат-близнец только что уби…
Темная Триада — правящий триумвират пантеона Кхоринша, в который входят Сквориш, Тичиз и Хлок.
Монстра скрючило, глаза его закатились, он поплыл, словно боец-рукопашник после мощного хука в челюсть. И у Артема появился шанс. Зажав в левой руке козлиную бороду, он ударил ножом снизу вверх, метя…
— Никогда такого не видел. У тебя в разум внедрено несколько инородных структур. По идее, они должны полностью раствориться в твоем сознании, стать его частью, но, похоже, происходит это довольно мед…
Первой была мысль позвать Захара, но приятель застрял на базе патрульных недалеко от границы с Нижним парком и в Башне должен был появиться не раньше, чем закончится ливень. Пришлось искать альтернат…
Вопрос решился сам собой. Одно за другим произошли два события, которые не оставили ему выбора.
Поэтому в зал для встреч Захар поднимался бегом.
Жаль только, Захара нет рядом. В противостоянии с порождениями Тьмы Посвященного Ладара лучше иметь на своей стороне. И пусть его покровитель мертв, даже тень могущества Повелителя Света повергает Мр…
— Почти. Есть идея наведаться на правый берег, в район Тракторного. Утрясти имеющиеся разногласия и наладить сотрудничество. — Перехватив заинтересованный взгляд Артема, торопливо добавил: — Если инт…
— Я не член Конклава. И предпочитаю ценными знаниями не разбрасываться сказал Партизан с расстановкой.
Любимое место отдыха горожан давно превратилось в закрытый мир, живущий по своим законам. Там, где царит Тьма, живым существам нет места. Даже будь в парке весь Конклав в полном составе, все равно пр…
Ворон, видимо ради разнообразия, послушался и стал вести себя чуточку поспокойнее. Однако зачем он появился и почему именно здесь, Артем не понимал. Как, впрочем, не понимал и во все предыдущие их вс…
Захар только шагнул к белобрысому, прикидывая, как половчее приложить его кулаком по почке, а вокруг того уже возникла плотная аура Тьмы. Густая и отвратительная, как болотная грязь. И Ненахов со сво…
На этом разговор закончился. Артема выставили за дверь, а от озвученной им проблемы просто отмахнулись. Ничего нового. Впрочем, он другого и не ожидал. Надеялся на чудо, но в него почти не верил. И о…
— Тогда прошу пардону. — Леонид пожал плечами. — Но сути это не меняет. Петр сможет сделать такой артефакт?
Посреди единственного чистого участка во дворе строительной базы — между кучами мусора и полуобвалившейся стеной цеха — возникли две темные фигуры. Одна отдаленно напоминала человека с козлиной голов…
В шаге от Захара тварь взвилась в воздух, метя в горло. Увернуться он уже не успевал и от души врезал растопыренной пятерней с выпущенными когтями. Усиленный мощью Ладара удар снес половину башки и о…
— Мы? — переспросил Артем, прекрасно понимая, какой услышит ответ. Неудачный призыв Пожирателя и сопутствующие ему сложности перевел их с Катей взаимоотношения в стадию холодной войны. Но если его та…
Некоторое время шагали молча. Пока Артем не обнаружил крохотный родник, а рядом с ним остатки кострища. Впереди замаячила перспектива встречи с чужаками, и стало не до праздных разговоров. И пока не …
Думай, дурак, думай!! Иначе сдохнешь, а душу твою падальщики сожрут!
Церковники за какие-то восемь-девять часов успели превратить малопригодное для жилья здание в настоящую крепость. Все окна оказались заложены мешками с песком, на плоской крыше оборудованы пулеметные…
Бессмысленные метания по Ниженке быстро наскучили, и он начал подумывать о возвращении. Ну или хотя бы просто о прогулке до Школы. Когда еще получится без опаски побродить по диким землям?
Артем выругался. Из множества неприятностей, которые могли произойти с путешественником в Сосновске, встреча с темным оборотнем была одной из худших. Захару можно было лишь посочувствовать.
— Тебе наука. Будешь знать, как нечестивые эксперименты ставить без моего присмотра! — Захар рассмеялся вполголоса.
Решительно стиснув гвоздь в кулаке, Артем опустился на пол и потянулся сознанием в Изнанку.
И ведь были признаки близости чего-то нехорошего, гадкого. Были. Стоило выйти на открытый каменистый участок дороги размером с баскетбольную площадку, как куда-то напрочь пропали все звуки. Не шуршал…
Не давая ни секунды на раздумья, Артем вытащил, из-за спины бутылку и швырнул ее приятелю. Да с такой силой, что тот смог поймать ее лишь у самой земли.
Малоприятные ощущения, ничего не скажешь. Раньше он уже бегал бы по комнате и матерился в голос, проклиная всех и вся, но тот человек остался в прошлом. Перенос таки добрался и до него, заставив изме…
— О! Вот такой подход мне нравится, — продолжил ерничать Леонид. — Лови. Пусть ваше начальство порадуется.
— Разногласия, значит… Теперь это так называется?! — Артем почувствовал, что начинает злиться. В сознании зашевелился Зверь, а тело начала наполнять энергия Изнанки, что повергло в настоящую панику л…
У Артема у самого тряслись поджилки, и люто хотелось оказаться как можно дальше от смертоносной твари, но еще больше он боялся упасть в собственных глазах. Вновь ощутить себя трусом и тряпкой. Что ем…
Да что с ним такое?! Какого дьявола опять нарывается?! Если бы Захар не успел к этому времени изучить характер приятеля, он бы решил, что в нем вновь проснулся прежний ершистый парнишка. Чего он опят…
Миновав чудом уцелевший мостик, углубились в бывший частный сектор, ныне обезлюдевший и целиком заросший чем-то вроде бамбука. Говорили, в первый месяц здесь царил настоящий ад. Первая Волна вызвала …
— Не трожь. Мало ли какая мерзость в них запрятана. Тем временем сзади, охая и матерясь, зашевелился Тагир.
Неужели все-таки ловушка?! Артем едва сдержал рвущиеся из него ругательства. По уму, сейчас следовало бы бросить все и вернуться в Башню. Будь он один, так бы и поступил. Но с ним еще четыре человека…
Прозрачники (Звери Изнанки) — чудовищные создания, приходящие из иных пластов бытия. Имеют прозрачные, словно сотканные из тумана тела (что совсем не мешает им терзать плоть живых). Некоторые обладаю…
От логики Леонида веяло самым настоящим безумием. У Захара аж волосы на затылке зашевелились. До того он даже не предполагал, насколько сильно Тьма выворачивает мозги своим адептам. Внутри разлилось …
Решительно стиснув зубы, Артем склонился над камнем и заскрипел мелом. Пара тонких линий, хитрый завиток, кривая загогулина, ромб и поверх всего жирный крест. Первый знак получился хорошо, даже гордо…
— Спокойнее, пернатый, не хочу, чтобы из-за тебя меня приняли за психа, — сквозь сжатые зубы процедил Артем. — Не бузи!
Того же мнения придерживалось и начальство. Уже через сорок минут перед Башней выстроился отряд из двух десятков оборотней, восьми Сноходцев и почти полусотни бойцов-«нормалов». Злых, раздраженных, г…
Староста покосился на стоящих слева и справа мужиков, поерзал на складном стуле и шумно вздохнул. Пожалуй, остальным о своих мыслях он говорить не будет. Не поймут. Для них теперь люди делятся на чле…
Недалеко от бывшего заводского склада готовой продукции, почти у самых ворот, местные устроили привал. Скинули рюкзаки, разожгли костер, даже чайник поставили, а об охранении не подумали. Может, слиш…
Кречет был в курсе происходящего на левом берегу, знал про культистов и их увлечения. Но в то, что такие же появятся на его земле, не мог предположить даже в страшном сне. И когда против его бойцов р…
Но ловушка крепко держала жертву. У Артема не оставалось иного выбора, кроме как драться. Другой вопрос — каким образом…
Огненные саламандры — порождения стихии огня, одинаково далекие как от Тьмы, так и от Света. Напоминают гигантских саламандр, пляшущих в огне.
У Ночного Охотника оказались союзники. Да еще какие!
Назревала большая буча, и, чтобы восстановить порядок, понадобилось вмешательство Сергея Сергеевича.
Да какого черта?! Сейчас ты у меня попляшешь! Артем потянул на себя клинок, но тот не поддавался. Рванул посильнее, и опять никакого толку. Тварь все-таки успела подгадить напоследок — верный кинжал …
— Да уж больно человек он был дрянной, — расхохотался оборотень. — Ну и, само собой, умел много, а знал еще больше. Зачем такой мерзавец Детям или, скажем, вам? Вот я и подумал, что не нужен. А церко…
«Как же я до такого себя довел?!» — с некоторой оторопью подумал Артем. Но здравая мысль явно запоздала. Сейчас с глаз словно спала пелена, и он вдруг понял, насколько неестественно вел себя последни…
Птеродактиль — двухголовый летающий ящер с покрытым чешуей телом и пучками жестких перьев на кожистых крыльях. Хищник. Живет стаями по десять — двенадцать особей, иногда больше. Охотится преимуществе…
Слова Перевертыша звучали разумно. Несмотря на предубеждение Караганды, зерна сомнений в его душу Леонид все-таки заронил.
Артем мысленно чертыхнулся. Ему страшно не нравился этот непонятный Сноходец. Его манера разговора, постоянные недомолвки и тот флер тайны, тянущийся за ним с момента освобождения. Неприятный тип. Пр…
— Артефакт… — протянул Караганда, окинув взглядом остальных бандитов. Те развалились на траве и с равнодушной ленцой пялились по сторонам. Карась тот и вовсе спиной повернулся. Расслабьтесь, мол, и п…
Чтобы попасть внутрь, пришлось перелезть через высокий забор, а затем стучать в железную дверь. Партизан почему-то долго не открывал. Артем даже решил было, что тот не пришел, но затем в замке заскре…
Уже на подлете к Гулидову снаряд стремительно раздулся до размеров хорошего арбуза. У него выросли крохотные ручки, открылись огромные глаза и распахнулась щербатая пасть, полная слюней. Серега даже …
А затем белобрысый сделал вещь настолько фантастическую, что скорлупа безразличия, в которую закутался псифей, дала трещину. Оборотень нашарил на теле убитого стражника Камень Душ, повертел его в рук…
— Просто я разделяю официальные и личные отношения. Во всяком случае, стараюсь. — Артем недовольно дернул щекой. В голосе женщины слышалась неприкрытая ирония, и ему это не нравилось. — Ах да, насчет…
— Эх, Артем, Артем… даром что руки в крови по локоть, а ведешь себя как чистенький мальчик из приличной семьи. Небось была бы возможность, ты бы костюм надел и цветы подарил.
Ожившего «патлатого» упокоили оборотни. Сбили подсечкой, а уже на земле отрубили башку мечом так и не восставшего реконструктора. После чего быстро выкопали общую могилу, в которой и похоронили всех …
— …Хватит, говорю. Не хочу, чтобы нас видели вместе. Пойдут слухи, ненужные разговоры, а оно нам надо? — В голосе Кати слышались нотки свободолюбивой кошки, своенравной и привыкшей оставлять последне…
У Захара только мелькнула мысль о побеге, как его куда-то потянуло с недюжиной силой. Да так быстро, что Леонид только и успел крикнуть: «Куда?!» Но опоздал. Со всех сторон надвинулись стены, стало т…
Артем снова оглянулся. Самый могучий оборотень Башни с аппетитом уплетал здоровенный плод кровавника, а второй, поменьше, предлагал Кате. Женщина со смехом отказывалась, что и неудивительно. Перед ух…
— Леонид!! «Чистые» забор штурмуют, с ними куча Звероловов со своими тварями. Не продержаться! — закричал он на бегу.
— Видимо, все дело в отсутствии желания работать над собой. И в максимализме. Прежде чем пытаться откусить новый кусок, стоило переварить уже имеющийся.
— О, брат, да ты, я гляжу, на девицу глаз положил? — зашептал оборотень, широко улыбаясь. — А чего, дело хорошее. Симпатичная, фигуристая… Бледновата только, но такова ваша сноходческая природа.
Кроме ругательств, ответить ему было нечем, но Артем сдержался. Сыпать матюками сейчас было бы как-то совсем уж мелочно и низко. Зачем лишний раз унижаться? Вместо этого он Склонился над Гулидовым и …
Это был нокаут! Уже к вечеру те же охранники разнесут по всей Башне подробности разговора, завтра о том заговорит весь Конклав. Для Артема с его комплексом одиночки подобная слава была хуже ножа в се…
— Ладно, забудь, — прохрипел Захар и принялся спешно одеваться.
Козлоголовый пошатнулся и едва не упал на Лазовского. Вновь ожила защита, приняв форму облака черной пыли. Если бы не она, демону точно не поздоровилось бы. Однажды Артему приходилось видеть, как Мед…
— Ого, какие люди! Тебя в этом облике не узнать, — через силу улыбнулся Леонид, наконец разобравшись, кто бросил ему вызов. — Сюрприз подготовил, да? Хороший, не скрою. Мозги, в которых возникла идея…
Артем с удовольствием наблюдал за паникующим приятелем. Шутка удалась! Ранить или взять под контроль гаденыша невозможно, убегать от него глупо, а просто развеять силой воли — Сереге кишка тонка. Туп…
— …а там Макс с Рубеном подтянулись. Рубена маг успел достать, а вот другана его не успел. Так и сдох, как собака, у Макса рука тяжелая. И телохранитель не помог. — Гулидов явно задался целью перезна…
— …Командир, предупреждаю сразу: если надеешься использовать меня как «батарейку» в своих исследованиях, то тебя ждет жестокий облом, — завел Сергей старую шарманку, стоило Артему заикнуться о ритуал…
Тем не менее до границ Слободы добрались без особых сложностей. Разве что угробили на это два с половиной дня, сделав крюк через территорию Верхнего парка, да Тони умудрился упасть прямо на поросшую …
Пигмеи — люди, обитатели джунглей Бельгама. Низкорослые, примитивные, живут племенами. Магией владеют лишь шаманы. Традиционно поклоняются духам, избегая службы Темным или Светлым богам.
— Сказал же, ты всего лишь моя страховка. Гарантия того, что, если что-то пойдет не так, будет кому бежать за помощью, — ответил Артем с раздражением. Как он и ожидал, разговор получился непростой. —…
Захар оттолкнулся от стены и, выставив перед собой на манер копья костяной клинок, рванул к Леониду. Драка с Карасем показала: при некотором везении можно достать до внутренностей оборотня, что на ка…
— Ну тогда даже не знаю, как реагировать. Тут ведь Караганда какая… Вроде и злость на главаря вашего никуда не делась, но и дар уж больно щедрый, — сказал Сергей Сергеевич, наконец придя к какому-то …
Так и не придя к окончательному мнению, Артем просто решил поговорить и расставить все точки.
Жалость к себе недостойна демона, но иного названия для охвативших Олли Блигдейна чувств подобрать не получалось. Не страх, не отчаяние, а именно жалость. Он побывал в Запретном городе, сразился с ле…
Шар тут же остановился, а затем и вовсе попробовал сбежать. Да куда там, Артемом словно управляла незримая сила. Если раньше он лишь догадывался, как можно сладить с проклятыми тварями, то теперь тве…
Сергей и Катерина переглянулись, а затем, как по команде, уставились на Артема. Брать ответственность на себя не хотел никто. Да и зачем, если под боком есть отец-командир, у которого в копилке битва…
Впрочем, бой еще не закончился. Ранение лишь слегка замедлило движение первого мутанта и разъярило его сородичей. Бешено заревев, они рванули к Артему, точно три метеора. С нынешним уровнем Лазовског…
Следующую пару минут Артем вертелся волчком, пытаясь уцелеть под градом ударов. В бою с порождениями Тьмы обычные ухватки малопригодны, здесь нужно действовать более хитро. Заморозить Взглядом Изнанк…
Год назад или даже месяц Артем посчитал бы его достойным противником, но не сейчас. Аура вокруг левой руки наполнилась энергией из Плаща Тени, пальцы согнулись на манер когтей, и он ударил, точно Сер…
Ребята на изменение обстановки среагировали быстро и, главное, правильно. Володя и Миша ненавязчиво взяли кусты на прицел, Гулидов переместился им за спину, контролируя тылы. Даже Катерина стряхнула …
Вот бы сон оказался вещим! Захар пожелал этого всеми фибрами души. В окружении Тьмы как никогда сильно начинаешь ценить жизнь союзников. Или это он заразился сентиментальностью у Артема?
Артем пригнулся, пропуская боло над собой, после чего сам двинулся навстречу врагам. Серега и Катя последовали за ним. К сожалению, работа в связке окончательно его вымотала, и можно было даже не всп…
До Переноса расстояние между памятной девятиэтажкой, во дворе которой располагался створ Врат в Убежище, и образовавшими Башню высотками можно было пройти минут за двадцать — тридцать неспешным шагом…
— Ну знаешь ты, допустим, достаточно. Да и насчет слабости… Лично мне видится немалый потенциал, почему-то совсем не реализованный. — Руки Сноходца спустились на живот и погрузились внутрь, что-то та…
— Молчишь… Когда ж вы поймете, что Меченые — это та сила, которую касается абсолютно все происходящее в этом чертовом городе! Особенно когда речь заходит о наших соперниках.
— Хорошо, рискнем, — сказал он. Хотел добавить про испытательный срок, но передумал. Зачем озвучивать очевидные вещи? Несостоявшаяся подруга могла говорить что угодно про преданность и верность слову…
— Попробую догадаться, — хмыкнул Артем. — Мы грохнули главного их специалиста по мутировавшим животным, и темные принялись корректировать планы военной кампании. Одержимых Тьмой тварей теперь заменят…
— Это мне кажется или ты, мил-человек, не все рассказал, а? — спросил он, хитро подмигнув правым глазом. Да так лихо, что отмалчивавшийся Петька не выдержал и рассмеялся.
— Дикое? — вдруг спросил Денис. Высказывался он редко, но всегда по делу. На взгляд Захара, очень ценное качество.
Расплатиться по долгам было бы, конечно, неплохо, но сейчас есть дела и поважней. Поэтому Партизан подождет. Чай, не кисейная барышня. Была мысль высказать свои соображения вслух, но Артем задавил ее…
— Ай хорошо! — воскликнул Караганда. — Захар, ты не представляешь, как угодили вы с этими сколопендрами. Мы ж их кладку третий месяц ищем, да нет в Диком подходящих гнезд. Нет, и все тут. Уж отчаялис…
Краем глаза Артем уловил какое-то движение над телом убитого церковника. Воздух над ним задрожал, пошел рябью, возникли несколько туманных силуэтов. С каждым мгновением они приобретали все большую ма…
Однако понадобилось еще несколько непростых дней и ночей, прежде чем болезненные последствия эксперимента начали сходить на нет, а случаи потери контроля над Даром стали происходить все реже и реже. …
И без того бледное лицо Тагира побелело еще сильнее. Глаза превратились в узенькие щелочки, сквозь которые выглянула Патала. Артем вдруг понял, что и он сам балансирует на границе Изнанки, а тень Сер…
Пойманный Пожиратель напомнил о себе диким воплем и яростной попыткой освободиться. Нити энергии, точно паутина прижимающие его к земле, натянулись и басовито загудели. Как долго они смогут удерживат…
Однако правая рука Кардинала оказался гораздо менее суеверным.
Темп заметно снизился. Люди давно отсюда ушли, даже охотники почти не появлялись, так что о местных сюрпризах было почти ничего не известно. А ведь каждая новая Волна приносит что-то новенькое. И есл…
Они играючи прошли Первую Пелену, и вокруг замелькали знакомые пейзажи мира снов. Артем начал лениво прикидывать, как половчее разделаться со все еще трепыхающимся Тагиром, когда вдруг понял, что дви…
На лугу в конце бывшей Киевской улицы одуряюще пахло травами и полевыми цветами. Не теми переродившимися уродцами, наводнившими Сосновск после Переноса, а настоящими ромашками, колокольчиками, клевер…
Однако его боевые товарищи такую позицию не разделяли. По их мнению, именно сейчас они перестали маяться дурью, шатаясь черт знает где, и взялись за настоящее дело. Отряд в сопровождении патруля не п…
Затрещали кусты, на поляну вывалился черный комок, тут же развернувшийся в крупного паука. Ломоть потянулся было за солью, но Марго оказалась быстрей. Ведьма молниеносно выдернула из кобуры на поясе …
— А чего их смотреть? Адские отродья — они везде адские отродья. Одним больше, одним меньше. — «Чистый» не говорил, а выплевывал слова, будто в его отношении к Меченым было что-то личное. Хотя если с…
Прижимаясь к стене, отделяющей пешеходную лестницу от дороги, Захар бегом поднялся к памятнику толи честному бюрократу, толи скромному чиновнику. Там и замер на несколько минут, вслушиваясь в звуки г…
«Акинак» — одна из группировок Тракторного, образованная бывшими реконструкторами и сотрудниками нескольких охранных предприятий. Располагается на территории бывшей гостиницы «Ученическая». Лидер — К…
Против пятерки метаморфов в боевой форме полтора десятка бойцов-«нормалов» не продержатся и минуты. Когда на твоем противнике почти мгновенно затягиваются раны, а сам ты не успеваешь уследить за его …
Да твою дивизию!.. Караганда едва сдержался, чтобы не сплюнуть. Нет, с «чистыми» и обитателями Башни дела иметь гораздо проще и понятней. У тех хотя бы мозги скверной не отравлены.
— Нет, ты мне все-таки скажи, какого дьявола ты пропал на столько дней?! — прорычал Кардинал. — Отвечай!
Увы, но и до Переноса район славился сложной географией — кругом одни холмы, овраги, балки, мелкие болота и ручьи, да еще вдобавок ко всему совершенно безумное переплетение улиц, улочек, проулков, вс…
Так что на Совет ему не попасть, нужно искать другие пути. Жаль только, в голову ничего толкового не приходило.
Да чего там Серега, уснул, что ли?! Если парни не вмешаются, он ведь так и сгинет здесь! На краю сознания заплескалась паника. Особенно когда он получше разглядел мутантов, которые, свирепо оскаливши…
Провожала Захара половина бойцов Школы и куча народа из Ниженки. Хлопали по плечам, чего-то говорили, обещали и лезли обниматься. Из-за чего он начинал чувствовать себя то ли грудастой актриской с пу…
Чертово семя! Превозмогая боль, Артем исхитрился поймать запястье демона левой рукой и ударил энергией Изнанки. Щедро, от души. Так, что от лапищи хохотуна во все стороны брызнули струйки крови, и то…
— Как я понимаю, пункт устава Конклава Бессмертных, обязующий его членов искать учеников, для тебя пустой звук? — спросил Артем.
Нет, не так, как это делают оборотни, старающиеся принять нужный облик, и не как Артем, вздумавший использовать собственное тело как проводник чуждой ему Силы. Партизан развивал собственную ауру и уж…
— Н-на!! — рявкнул Артем, на выдохе врезав кулаком прямо под набедренную повязку демона. Там что-то громко хрустнуло, и чудовище издало поистине исполинский рев. Если каким-то чудом еще оставались лю…
Лицо сама собой накрыла костяная маска, из правой руки выдвинулось лезвие, а в тело хлынула Сила Ладара. Пусть у него нет заемной мощи хитрюг-церковников, зато с лихвой хватает боевого опыта. Пригиба…
— Кардинал, ты, как всегда, вовремя. И рука у тебя по-прежнему тяжелая, — прохрипел он.
— Тихо, господа. Никто не покушается на вашу независимость. Конклав вне какой бы то ни было вертикали власти, он сообщество Меченых, озабоченных своим выживанием, — скривился Хмурый. — Я предлагаю до…
Захар понятливо усмехнулся. Девятый пост располагался не в Башне, а в соседней девятиэтажке. Там только-только закончили укреплять два последних подъезда и начали переселять туда полезных для группир…
Стоит ли говорить, что Страж отнеслась к его ругани с поистине аристократическим пренебрежением? Наступила коленом на грудь, зажала пальцами нос и, когда он начал задыхаться, одним махом влила ему в …
— Фактически, ничего, кроме дружбы. Но если Община отдарится ящеропсом помоложе, возражать не станет, — ответил Захар и пожал плечами. — Сергеич, ты же сам все понимаешь. Ничего, кроме мирного сосуще…