Все цитаты из книги «Звезда конструктора»
– Мне бы мантию, – сказал я робким голоском провинциала, готового залиться по самые уши краской смущения по поводу и без оного.
Меня вдруг прямо жаром обдало – если я мечтаю вернуть в Вильдорию род князей Бахрийских, то быть мужем по эльфийским традициям я не могу категорически. Титул князя сравним с герцогским, а то и короле…
У эльфов всегда так. Чем ласковее его назовешь, тем больше разозлишь, поскольку толпы тупых личностей никак не могут поверить, что за смазливым девчоночьим личиком эльфа-мужчины скрывается мужественн…
Терять было нечего, выбирать фактически не из чего – я расслабился, вышвырнул все мысли из головы и бросился точно посередине. Пусть меня разорвет, но, надеюсь, хоть радости ни одному из призраков я …
В руках первого сверкнул в свете луны нож, второй держал наготове короткую дубинку, опоясанную металлическими кольцами. Я всей кожей ощутил холодок смертельной опасности. Намечалась не банальная драк…
– Это активация самонаведения по ауре, и ты ни слова не скажешь своему начальству, – ровно, тихим и бесцветным голосом ответил маркиз.
Поздно. Вокруг Силоры, захватив край камзола Стовруса, образовался идеально ровный круг пыли, часть которой прижилась в одежде девушки еще в то время, когда платье было просто тканью.
– Как видишь, остальные гости не пришли, – грустно ответил именинник. – Даже любимая девушка, которую я за последние месяцы видел всего пару раз, и та пришла с… некоторым опозданием.
– Альмилира!! Что?! Это?! Значит?! Где ты болталась больше недели?! Я правильно понимаю, что ты… с этим… Как ты могла? Где твоя гордость?!
– Не знаю, Силора. Но я тоже не смогу так жить. Под контролем твоего начальства. Прости, мне надо отдохнуть.
Девушка покраснела и смущенно отвернулась.
– Нет. Не должен. Мой долг и долг моего клана сделать все возможное для жреца храма силы.
Старый дворец – мрачное и неуютное строение в небольшом заросшем парке – громоздился неподалеку от академии, на противоположной стороне площади, поскольку саму академию когда-то строили специально по…
– Ну, вот видишь? Старый дедушка У еще не потерял глаза и мозги, – мастер довольно откинулся на спинку кресла.
– Что, Гаррад, еще не весь дворец перетрахал?! – по-змеиному прошипел он.
Мне показали туалетную комнату, где можно было справить нужду и помыть руки. Не в одном и том же фаянсовом унитазе с водяным смывом, конечно же. Для умывания на стене за перегородкой висела жестяная …
– Отменяется, – загрустил Хрыск. – Если не считать великолепно поставленные удары прекрасной девы. Я даже как будто почувствовал боль. Почти забытое, сладостное ощущение.
– Слепые далеко не сразу начинают уверенно ходить, но, думаю, в твоем предложении что-то есть. Давай попробуем.
– Что-о-о?! Уво-о-о-олить?! Свирусссссс!! Ты совсем из ума выжил, сухой пенек?! – морозное шипение атакующей кобры заставило даже Трумара побледнеть и отшатнуться. Двое агентов словно растворились по…
– Вам не надо беспокоиться, ваше верховенство, – стал объяснять Брог, а Хрыск явно прислушивался, не потребуется ли поправить коллегу. – При закрытии входа активируется контур проверки ауры. Параметр…
Достав нужную папку, он стал перебирать бумаги и наконец вытащил один лист.
Не хотелось бы показывать, что наши планы насчет моего увольнения совпадают. Я постарался как можно лучше сыграть растерянность, обиду и огорчение.
Думаю, не ошибусь, если предположу, что страшная «эльфийка» и мамаша Альмилиры – одно лицо. И это лицо – немалая шишка в этой самой ТС. Скорее всего, в ТС. Но, может быть, и в ДОК. Хотя «хрен редьки …
– Но почему же тот старичок до сих пор считает, что вас тогда вынудили отдать изобретение грандмастеру?
– А ну, молодой человек, доставай оружие. Ме-е-едленно. Двумя пальчиками. Одно неправильное движение – и ребята отстрелят тебе руку. Если попадут, конечно. Давненько не тренировались – могут вместо р…
– Получился и… не получился, – вяло ответила девушка. – И не называй меня, пожалуйста, Милой. Ты же знаешь. Не люблю.
– Я так и думал. Так и думал… А ведь это имя той красавицы, с которой вы имели честь сегодня раскланиваться… неужели неизвестно? Или все-таки вы с ней знакомы?
Девушка с улыбкой посмотрела на меня. Ее глаза сияли восторгом, а я поначалу не мог понять, чем он вызван.
– К-х… кхгм. Вещь безусловно работы древнего мастера. Это вне всякого сомнения. Так сейчас сделать не в силах никто! В этом я готов поручиться.
– Мы при-и-израки лабири-и-и-ы-ынта! Вы все умре-о-о-оте! В му-у-уках!
– А чего ты там не видел? Разве у тебя не то же самое в штанах?
– Увы, нет, – огорченно вздохнул Лосоргор. – Насколько мне известно, патентное бюро заявило, что такой сопляк не мог сам придумать столь сложную вещь и, скорее всего, украл идею. Пришлось тому брать …
Старик быстро собрал бумаги в сумку, нахально вручил ее мне и двинулся к выходу.
– Ты не умеешь ориентироваться в лесу? – девушка рассмеялась. – Но это же так просто! Я с самого детства с деревенскими девчонками в лес ходила. По грибы да по ягоды. Говоришь, столица на юге? Тогда …
– Да что в этом такого? При чем тут старый волк? Я правильно поняла, что ты имеешь в виду графа Вантского?
– Ну ладно. Раз уж начали, давай закончим. Но если действительно не ниже пятого яруса…
– Какой же ты красавчик стал, Ра. Я тебя уже люблю! Ра, не красней! Дедушка, не хмурься! Я же пошутила. Ой! Чего-то не хватает! Ага. Вот.
Девушки сидели так, словно находились на задании. Их столик стоял в самом углу. К ним нельзя было подобраться незаметно, а они видели все, что происходит вокруг, словно на сцене в свете софитов. Сило…
– Откуда у тебя такое чудо?! – именинник даже протрезвел от восторга. Я видел, как он пытается рассмотреть магемы магическим взглядом, но я там так запутал контуры, скрыв истинные структуры, что и са…
Пока я бесшумно поднимался на второй этаж, активировав динамический щит, магическую защиту сняли, замок открыли, и троица просочилась в комнату, прикрыв за собой дверь. Я осторожно приоткрыл ее, тихо…
– Э! Уважаемый ньор, а у меня вы спросили, согласен я копаться в вашем древнем барахле за полтора золотого? – вступил я в разговор.
– Да-а-а-а-а… – утверждающе промычал я. – А-а-а-а ка-а-ак жа!
– Да какая ж ты подозрительная! Слова не скажи. Знать твою маму не знаю и знать… э-э-э…
Магом он оказался действительно знающим и талантливым. Чтобы перейти на магическое зрение, распознать, что я там накрутил, и проверить работоспособность, ему потребовалось не более двух минут.
– Сможет-сможет, ньор Сарикс, – послышался от двери веселый голос Квилирелли. – Увы, но сможет. Спешу сообщить, что сегодня утром прямо в больничной палате произошло знаменательное событие! Известный…
Скользкий вопрос. Отвечать как есть, мне, разумеется, не хотелось. То, что девушка нравится, совсем не значит, будто перед ней надо вывернуться наизнанку. Вот так сразу. Да я и сам не очень все поним…
– Нет, – спокойно и твердо ответил тот. – Без ограничений. До смерти. И прошу не затягивать. Через час у меня встреча с друзьями и… – он коротко глянул на Силору, – подругами в трактире «У бочонка Ко…
– Что вы делаете?! Немедленно отпустите его! – скомандовала (?!) Альмилира.
– Ну, так убивай прямо сейчас! – вызверился, в свою очередь, я. – Что?! И сама не гам, и вам не дам?!! Я человек, а не реактив в алхимической лаборатории, чтобы тихо лежать на полочке, пока хозяйке н…
– Было такое племя… бродяг пустыни. До войны. О них мало что известно. Слишком неохотно они шли на контакт. Торговли практически не вели… В парочке гоблинских источников есть краткое упоминание… Прос…
– Так, – построжал голос Трумара. – Гаррад! – Мне показалось или он запнулся? – Аримил! Молодые люди, если вы не будете друг с другом ладить – выгоню обоих. Аримил, занимайся своим делом, а мы с Гарр…
– И ты вот так просто отпускаешь парня?! Ты что, струсила? Девственность потерять вдруг не решилась? Он должен быть твой, и чем быстрее, тем лучше! Ясно?! Если старый волк нас опередит…
Потом потихоньку дело пошло. Учили нас на совесть. Наставники частенько были похожи на актеров, как старый любитель пива на молоденькую балерину, и драли с нас три шкуры, выжимая пять ведер пота. Дом…
Не прошло и пятнадцати минут, как в дверь снова забарабанили, чуть ли не ногами, и что-то восторженно проорали.
– О как! – не удержался от возгласа граф. – С блоком самонаведения?! Хотите сказать, что обычный человек, не маг, может его использовать без предварительной магической доработки? Хотя использовал его…
– Мила! Ты успокоилась, наконец? Больше не рвешься немедленно бежать во дворец откручивать голову собственному отцу? Ну-ну. Не сверкай глазами. Готова выслушать меня спокойно? Вот и молодец. Пойми, о…
– Меня считают старым маразматиком – ну и пусть себе. Мне это только на руку. Ты не представляешь, юноша, насколько проще ориентироваться в обстановке и реализовывать свои планы, когда тебя никто все…
– Ну да. Поговоришь с ним. Так резво рванул от нас, что лучшие агенты только и видали его.
– Так это что?! Ловушка?! Вы нас с Альмилирой завели сюда? Но зачем?! – Удивление и ярость разорвали в клочья апатию, и я снова готов был бороться до конца.
– Пьекгаснейшая ньога! Одно только слово, и я ваш йаб до скончания веков!
Недолго подумав, я все же решил поведать ювелиру, а правильнее сказать, хранителю, конечную цель своих усилий, не объясняя, впрочем, для кого стараюсь.
– Не надо меня грузить тем, что и так ясно.
– Игра пока не закончена. Осталось последнее на данном этапе – выкупить закладные на княжество, и можно считать, что первый шаг наконец-то сделан.
Будем решать по мере поступления. Задача – съесть слона, но зато… можно есть по кусочку.
– Ну-у-у-у, Га-а-а-ар!! – хором восторженно проревели старшекурсники.
– Как же тебе объяснить-то! – в отчаянии, но все же не повышая голос, произнес я.
Утро было раннее, и у меня еще оставалось минут семьдесят на поспать, но тут раздался тихий стук в дверь. Зевая во всю пасть, я открыл и на пороге с удивлением увидел Аримила. Тот стоял бледный, с кр…
Что-то мне нехорошо стало. Я закрыл глаза и сделал вид, будто задремал. Гости, заметив мое состояние, тихо собрались и вышли за дверь. Затем я и вправду задремал, а потом и вовсе заснул.
– Но кандидат уважаемого Трумара даже третью категорию не смог получить. Ему присвоена квалификация мастера четвертого ранга. Ниже просто не бывает. Он фактически подмастерье.
– Силора! – позвал Стоврус. – Ты слышала мои слова? Ты ничего не будешь докладывать своему начальству.
– Что, в Гоблери ювелир на ювелире сидит, чтобы столько штук им требовалось?
Вскоре благодаря ловким пальчикам девушки я был пострижен по последней гоблинской моде. Если прищуриться – только по цвету кожи и определишь, что не гоблин, а человек. Но если намазаться соком одной …
Обыскивая тела, как бы ни было это противно для меня – а что делать, амулеты, точнее, накопители в них, мне нужны позарез, – я огляделся магическим зрением и понял наконец-то, насколько полезная штук…
– Если ты удостоился поцелуя самой Фалиссы, др-рать ее кошку, то все! Не отвертишься! – любезно разъяснил мне Стоврус. – Она отлично помнит всех мужчин, которых целовала, и без них не соглашается при…
– А ну!! Брысь с глаз моих! Тайная СРа… выпорю, не погляжу на детородный возраст!
– Но теперь-то ты понимаешь, что как парень Гарр… меня не интересует? Прости, но нам с ним надо поговорить наедине. Это в его интересах.
– Возможно, ньор Вайхом, вы несколько погорячились и примете…э-э-э-э… менее суровые условия?
Мы помолчали. Альмилира смотрела в стену поверх моей головы, я машинально чертил пальцем узоры на скатерти и всерьез раздумывал над словами девушки. Она была искренна и сумела заронить в мою голову и…
Эту сцену я наблюдал из-за угла дома, под которым только что лежал. Амулет, виновник переполоха, после исчерпания заряда рассыпался трухой и был надежно присыпан землей. Слабенький остаточный фон я н…
– Ну, как же! – воскликнул более экспансивный из компаньонов Брог. – Это даже не ловушка. Мы сами придумали заманивать живых сюда…
Вышли мы в лабиринте рядом со входом. Пока девушка не поняла, что мы уже не в спальне дома ее дяди, я открыл вход и вынес свою синеглазку в сад дедушки У.
– К кому – не знаю, но подозреваю. Так вот! Ничего тебе здесь не светит. Шла бы ты… подальше от нашего дома. А то могу и дорогу показать!
– Может, уважаемый грандмастер прав, – неуверенно заговорил эльф, – и работа не настолько сложная, чтобы с ней не справился…э-э-э… не самый лучший выпускник?
– Он же все-таки нашел. Раз он предлагает кандидатуру, значит, и отвечает за свой выбор. Не так ли, ньор Свирусс? Я разрешаю тебе отвергнуть кандидатуру, предложенную Трумаром, и самому найти ему пом…
– Ра, работа не трудная: пыль протереть, полы вымыть, иногда постирать. – Похоже, Ра – это так теперь меня зовут. Не любят здесь длинных имен. – Стирать умеешь? Ничего, я научу. А готовить умеешь? Ни…
– Нет. К сожалению, незнаком. Имя услышал впервые. И вообще, я маг-конструктор…
– О-о! Доченька! У тебя режутся зубки! Я рада. Можешь так не надуваться – не собираюсь я отнимать твою добычу. А о чем вы с ним договорились? Когда он, наконец, нагуляется и вернется?
– Нет. Я видел, что они не испытывают и малой толики тех страданий, что выпали на вашу долю, – в глазах партнерши корнет прочитал полное согласие со своими словами: уж насчет страданий любая девушка …
– Сказал: амулет шируши куплен недавно у одного охотника, пожелавшего остаться неизвестным. И раскрывать свой источник я никому не намерен. Если ТС сможет доказать, что сия тайна имеет отношение к бе…
– Подвижки, говорите?! Ну так скажите хотя бы, что вы выяснили на данный момент. Как могло получиться так, что без пяти минут сотрудник тайной службы, наш выпускник, оказался убит на банальной дуэли?…
Девушка промолчала и стала внимательно смотреть в свою пустую чашку, поворачивая ее так и эдак, словно на дне был написан правильный ответ.
– И что же ты хочешь подарить своей знакомой?
– Могу! Могу, доченька. Еще как могу! Больше трех лет ты ходишь рядом со своим князем, как изголодавшаяся кошка вокруг миски, и даже не пытаешься отведать сметанки. Смотришь на всех злющими глазами и…
– И тебе не жалко делать мне, незнакомому человеку, такой дорогой подарок?
– Прости, Альмилира, но я должен все-таки сначала представиться тебе по полной форме.
– Чем же она так хороша? – У меня появилась надежда, что два говорливых призрака дадут мне хотя бы маленькую зацепочку. Подскажут, как отсюда выбраться, если это вообще возможно.
– Ра, мне хотелось бы согласовать с тобой покупку амулетов связи. Понимаю, что дорого, но из твоих денег мы не будем брать ни медяшки. Кстати, рад сообщить: на твой счет перечислено тысяча восемьсот …
– А кто вам мешал без венка обойтись? Твой будущий муж, наоборот, счастлив был бы, что у тебя уже есть ребенок. Неважно от кого. Если выбрали в мужья именно его, значит, сочли более достойным, в то в…
Ну и что тут скажешь? Любая красавица с заниженной самооценкой согласилась бы со мной и тихо плакала всю дорогу, а мне пришлось бы вытирать сопли несвежим платком. Сиятельная ньора с завышенной презр…
– Ну, здравствуй, Альмилира. Прекрасно выглядишь. Мы ведь с тобой так и не поговорили после… той прогулки.
– Три команды потерпели неудачу. Наши эксперты до сих пор не могут разгадать варварские магемы. Для чего тебя вообще взяли, маг?! Работай давай! – огрызнулся командир, показав норов.
– Если я прошел все этапы, то почему еще не вышел?
К сожалению, граф все-таки, как ни грустно признать, оказался старым маразматиком.
– Пиктограмма глаза позволяет на поверхности камня просмотреть фантомное изображение пространства рядом с камнем, дабы, открывая вход, не попасть в засаду. Изображение арки активирует список доступны…
– С днем рождения, Стоврус зи Алмейл, маркиз Варрабский! – эхом повторил я и отсалютовал своим бокалом.
– Не могли бы вы, граф… для примера… рассказать о каком-нибудь деле, которым занимаетесь сейчас? Если, конечно, это не новейшая, страшно секретная технология подковывания лошадей.
– Как-как ты сказала? Девочка, милая, вспомни хорошенько. Что вам подали?
– Неизвестно. Сам он больше не появлялся. Прислал гоблина-посыльного, который забрал его вещи и расплатился. А куда их отнес потом – неизвестно. Прикажете интенсифицировать поиски?
– Нет. У меня очень слабый дар. Я магию только перед собственным носом вижу. Для алхимии и несложных амулетов достаточно, а больше мне не нужно.
– Это важнейшее событие за последние несколько веков…
– Спасибо, Гар! Спасибо! Мое платье никогда не было таким чистым, как сейчас.
– Да и какой может быть ремонт того, чего нет?
– Посмотри на него, Лю. Я бы сказал, что нормально ел он не раньше, чем позавчера.
К моей постели подошли два офицера СОПП в цивильной одежде. Оба примерно одинакового роста. Оба – человеки. Один из них грузноват и одышлив – похож на канцелярского работника. Другой – атлетически сл…
– Стоп. Скажи, ты согласна выйти за меня замуж и жить только по нашим, человеческим, законам и обрядам? Без благословения Великого Леса?
Я не заблуждался. Мои будущие клиенты отнюдь не всегда будут честно со мной расплачиваться. Некоторым захочется и амулет поиметь, и поставщика… того… прихлопнуть, чтобы не нудел над ухом: «Отда-а-а-а…
– Так он оказался еще глупее, чем мы думали. Ах, как жаль. Как жаль! А мы так старались. Так старались. Завели в самую лучшую ловушку, которая только есть в лабиринте…
– Граф Вантский? А этот лис при чем здесь?
– Я знаю, кто такой Гаррад. Дальше, пожалуйста.
Первым делом я прошел в купальню и хорошенько вымылся весь целиком. Затем переоделся в выданную мне одежду и спустился вниз. Две пары глаз внимательно меня осмотрели и две головы одобрительно кивнули.
В самой большой комнате четырехкомнатной квартиры с отдельной ванной комнатой и кухней был накрыт роскошный стол: фарфор, хрусталь, серебро… осетрина и лососина, жареный поросеночек, перепела… соусы,…
– Ну какой же ты купчишка, если сразу выкладываешь, сколько наварил и сколько планируешь наварить еще, – улыбнулся я. – Это твое дело. Я сказал тебе цену и не собираюсь ее менять. Скорее всего, амуле…
– Дело должно быть сделано. А ты ведь уже знаешь, как пройти ловушку.
– Ты меня понял? Тогда ступай. Времени мало, а то с этими северянами…
– Ты прав. Кстати, заодно и возьми на себя организацию наблюдения.
– Гаррад. Сначала ты продемонстрируешь мне, как будешь справляться с заданием. Возьми в той куче неисправных артефактов самый верхний. Знаешь, что это?
Третьим пунктом здравых рассуждений при больной голове шло окончательное обдумывание своего плана обогащения. Деньги мне были нужны и очень. Не сами по себе – не собирался я «над златом чахнуть», с в…
Вместо подписи была какая-то закорючка, похожая то ли на стилизованную букву «А», то ли на «Л».
– Ах, вот оно что! Но я-то решила, что дело сделано и все в порядке. Ты венок принял. Венок, являясь в тот момент частью Великого Леса, принял тебя, поэтому наш союз уже никто не в силах был разорват…
Постепенно восприятие успокаивалось и требовало меньше контроля. Я потихоньку учился концентрировать и сравнительно долгое время удерживать внимание на том, что важно в данный момент, но до полной по…
Магемы в артефактах-амулетах были действительно очень сложные и красивые, запутанные до умопомрачения, но работающие. По сравнению с теми, что я видел в амулете графа и в записях отца, просто гигантс…
– Мастер Лосоргор – настоящее светило науки. Я так рада, что он согласился тебя посмотреть. Представляешь, ему уже триста двадцать лет. Он давно не практикует, поскольку почти все силы у него уходят …
Я взял новый брусок. В его магемах проблемы были другие, но возраст тот же. Поэтому я теперь уже сосредоточенно сформировал магему определения прочности, провел диагностику и только после этого стал …
– Думаю, действительно, настала пора несколько приоткрыть завесу, ибо ваше непонимание начинает серьезно мешать работе. Вы, эльфы, страшные консерваторы. Вы не любите перемен и, даже когда они все-та…
– Сиди-сиди. Это я так. Установила ты связь. А дальше? Остался-то пустяк – притянуть к себе, слиться, и все. Он твой. То есть такой поводок ему уже очень и очень трудно было бы оборвать. Хотя дознайс…
И пергамент с не очень совершенными виршами, и артефакт выглядели хорошо сохранившимися, но весьма древними вещами.
Я нагло уселся на свободное место так, что Силора оказалась от меня по левую руку, Альмилира – по правую, напротив – пустой стул, за ним угол и большое зеркало. Зал я теперь видел в зеркало, и запере…
Затем мы с мастером обсудили, какой амулет будем подделывать первым. Не нравится мне слово «подделывать», тем более оно не совсем соответствует действительности. Если бы мы скопировали картину старог…
– Может, но крайне редко. Лучше тебе на это не надеяться. Тебя отговариваю, а сама думаю… нет, знаю. Нашла избранника – не отпускай! Хотя бы до зачатия. Потом за всю жизнь можешь ни одного не встрети…
Мы хотели побыстрее доставить раненого к целителям, поэтому выбрали магодвижимую карету. Бешеная скорость по сравнению с экипажами на конной тяге и дутые шины из упругого материала, чуда алхимической…
Маркиз видел, что девушка никоим образом не пытается его шантажировать, следовательно, проблему надо решать именно здесь и именно сейчас. Стоврус мучительно сморщился и прикрыл глаза. Решение, и не п…
С этого дня у меня начался период буйного увлечения прекрасной половиной, но… безуспешно. Благодаря науке Карасы я знал теперь, что делают с девушками в постели, только вот проблема: до этого надо ещ…
Я остановился в раздумьях. Удав немного ослабил кольца, и я смог – трудно, с всхрипом и болью – вдохнуть толику воздуха. Подчиниться или умереть?! Не скрою, выбор был очень тяжел. Я не воин, чтобы, н…
В назначенное время мы прошли во двор и уселись в восьмиместную магорету с занавешенными окнами. Поездка получилась на удивление долгой. Видимо, водитель кружил вокруг дома боярина или подбирался око…
– Корпотор вместе с грандмастером пришли к выводу, что парень вполне мог изобрести эту вещь случайно. К тому же для массового производства копир – так они его назвали – совершенно не годится. Не соот…
– В детях, Мила, в детях. Мужчину-эльфа можно женить на принцессе или герцогине в зависимости от политического расклада и спокойно дожидаться наследников. С девушкой-эльфийкой так не получится. Тепер…
– …Что вы, что вы! Ни о каком задержании, ни о каком аресте не может быть и речи, ваше сиятельство! Что вы, что вы! – говорил мне длинный, худой и нескладный человек, облаченный в белый с золотыми пу…
– Ве-ли-ко-леп-но. Чем я могу помочь вам?
– К-хе-к-хе… Что-то в горле запершило, – сказала девушка, невинно закатив глаза к потолку и поглаживая шею.
После обеда меня не стали привлекать к хозяйственным работам и отпустили погулять, наставляя соблюдать осторожность, поскольку родственники убитых могли подкараулить и напасть. Для того чтобы мои пер…
Даже в те времена, когда был жив отец и в доме водились кое-какие деньги, верховых лошадей мы не держали. Отец считал, что это дорогостоящее развлечение для богатых бездельников и князю не пристало т…
С первым пунктом, думаю, сложностей не будет – ньор Свирусс так и не проникся ко мне хоть малейшей благожелательностью. Думаю, не денег казенных ему было жалко, а обидно, что не смог настоять на свое…
Надо сказать, столица есть столица. Это у нас в глуши арена была только одна, и о предстоящей дуэли даже уведомления вывешивать не требовалось. Слухи разносились лесным пожаром – мгновенно и всеохват…
– А ни при чем!! Просто не будешь больше по бабам ходить, вот и все!
– А если избранник… э-э-э… эльф все-таки переспит с другой девушкой? Ей или ему метка чем-нибудь грозит?
Прежде чем показываться на площади, я взялся за пряжку плаща-накидки и повернул изображение лилии на четверть оборота по солнцу. По одежде прошла волна – раз, другой, третий. Все. Чисто. Еще пара про…
Перво-наперво – меня из помощников с неизвестными обязанностями и правами перевели в разряд учеников. Это было очень хорошо, но… Парадокс в том, что странным образом на меня такая обида накатила, что…
Мне моя скромная берлога понравилась. Три огромные комнаты: гостиная, кабинет и спальня. Гардеробная с огромным шкафом на пару сотен нарядов, мраморная ванна размерами с маленький бассейн, туалетная …
Два оставшихся на ногах бугая живо спрятали за спины девушку и угрожающе вызверились на меня. Не может быть, чтобы красавица или ее родители были столь глупы и доверили охрану такого сокровища внушит…
– Как такое могло случиться, ньор Сарикс?! Ка-а-ак, я вас спрашиваю?! Вы отвечаете за боевую подготовку курсантов. Почти двое суток прошло, что вы там накопали? Говорите!
– Без ограничений. До смерти, – все так же невозмутимо первым ответил Вайхом.
Сначала я в отличие от маркиза не понял, что в этом такого, но когда сообразил, мысленно хлопнул себя по лбу и обругал за тупость. На что, вероятнее всего, может копить деньги девушка, имея длительны…
Это я вернулся домой, и меня приветливо встретили прямо с порога. И Лю, и дедушка У, и бабушка, и Дин – все понемногу принимали участие в моих тренировках. Примерно месяца полтора назад патриарх семе…
– Очень интересно. С каждым словом все интереснее и интереснее. Ты знала, кто муж Силоры и что Гаррад его друг?
– Не знаю. Он не говорил. Но, как я понял, недорого.
Помогла, как ни удивительно, снова Караса. Она подошла ко мне во время очередного приступа уныния, свойски чмокнула меня в щечку, хотя наш бурный роман закончился через три недели, как начался, и ска…
Еще одно дело мучило меня уже долгое время, и я спросил совета опять же у деда. Мне никак не удавалось придумать, как наладить переписку с родными. Я-то периодически отправлял им письма с почтамтов р…
– Этапы ты прошел все, но осталось испытание. Последнее. Ты должен сделать выбор, по какому туннелю полетишь к свободе. Я рекомендую левый. Он за моей спиной.
Эльф пришел поздно вечером. Он был в неизменной лабораторной одежде и, похоже, прокрадывался по темным коридорам. Такое впечатление, что во дворце живет кто-то из его знакомых, которым очень не понра…
Эльф развернулся и вышел из комнаты. Разговор окончен. Пойти к мастеру Трумару и для большей достоверности попросить его заступиться за меня? Но, во-первых, вдруг действительно поможет? Тогда уйти бу…
К сожалению, и наниматели практически все закончились тоже. Столики с плакатами: «Мануфактура Бломбс и сыновья», «Корабли Крамба», «Сталеварни Друбба» – и других «вкусных» нанимателей сиротливо стоял…
– Но ведь дело было больше пятидесяти лет назад…
– И это все? – не смог я скрыть своего разочарования.
Я достал из-за пазухи дощечку с тремя пиктограммами-активаторами и провел по ним пальцем справа налево, последовательно вызывая на исполнение магемы. Первая пиктограмма подсветилась синим цветом, над…
– Творение, точнее, одно из творений великого Вийола сю Прадо из Гиспар. Как вам, вероятно, известно, триста с лишним лет назад по заказу гиспарского короля мастер сделал пять цветомузыкальных яиц, п…
– Я не знаю в подробностях, но раньше, рассказывают, жрец мог войти в храм здесь и на следующий день оказаться в степях орков или у нас, в Гоблери. А верховным жрецом может быть только тот, кто пройд…
– А как часто у нас происходят дуэли до смерти? Очень и очень редко. Стал бы маркиз брать древний мощный амулет, сам факт существования которого хранится в секрете, на обычную дуэль? Или он настолько…
Девушка с каменным выражением лица смотрела пустыми глазами на Вайхома и не торопилась отвечать. Взгляд ее однокурсника был столь же стылым и пустым. Две бездны заглянули друг в друга и поняли, что… …
– Альмилира! Давай оставим разбор наших сердечных дел и душевных терзаний до выхода из подземелья. Я всего лишь хотел сказать, что лучше вовремя обнаружить ловушку, чем выкарабкиваться из нее с риско…
Помня свою роль мальчишки, ничего не смыслящего в ювелирном деле, я в нужных местах охал, ахал, восторгался надфилями, цангами, штихелями, пинцетами, тиглями и прочая и прочая. Дедушка У был явно дов…
Спасаясь от варварского гостеприимства, я, пробормотав: «Простите, но я очень занят!» – метнулся в просвет между двумя степенными кузнецами, блаженствующими с двухлитровыми кружками в могучих руках. …
– Тем не менее насчет своей внешности я не обольщаюсь. Рискну предположить, что ты привыкла к всеобщему восхищению, а тут придурок-провинциал не замечает и даже принимает за парня. Как же так? Непоря…
– Ладно. Оставим историю забытых культов. Вернемся к делам насущным. Скажите, а почему вы и девушку не повели за мной следом?
После боя нам с Силорой пришлось поддерживать Стовруса с двух сторон, чтобы дотащить его до наемного экипажа. Судя по состоянию ауры, кроме перелома руки, у него были проблемы с внутренними органами …
– Конечно же, нет! Я говорил, что он не счел нужным забирать свое устройство копирования, а это значит…
Ох, и заставил же он меня побегать. Оторваться удалось в торговых рядах, где как раз проходила ярмарка товаров северных варваров: «Градорика приветствует гостей! У нас есть все, что вам нужно!» В оче…
Если я и врал, то совсем чуть-чуть. Мне про шируши говорил граф Вантский, а его с некоторой натяжкой тоже можно назвать охотником. Так что если кто и врал, то граф. Все претензии, пожалуйста, к нему.
– Я-а-а не буду?!! – меня возмутил тон и, главное, безосновательное ограничение моей свободы. – С чего бы это?! Да кто ты такая, чтобы мне запрещать гулять с кем хочу и когда хочу…
Неприятной стороной работы во дворце оказалась для меня также необходимость и внешне соответствовать уровню места обитания. Трумар в первый же день выдал мне в долг два золотых и велел обратиться в к…
Девушка со слезами на глазах тихо вышла из палаты и прикрыла за собой дверь. Ей предстояло принять очень нелегкое решение. Долг перед короной, как она его понимала, или любовь, замужество, прекрасная…
Потом я прыгал, наслаждаясь быстрыми перемещениями, как мальчишка, сумевший оторваться от взрослых в парке аттракционов. Немножко придя в себя, прыгнул прямиком в личную лабораторию верховного жреца.…
– Очень даже может быть, – бодро ответил я. – Ты же небось не раз приходила в академию к маркизу? Вот в этой толпе, – я кивнул на первокурсников, – наверное, и видела.
Мне не нужен сан… или чин… или звание верховного жреца. Да и что он должен делать, я себе совершенно не представлял. Подозревал, что за громким названием стоит обычный администратор и хозяйственник, …
– Эй, первак! А ну иди сюда! – Судя по нашивкам, парень был с третьего курса, а судя по надменной физиономии, из аристократов.
Я рассыпался в извинениях, но мастер махнул рукой, отметая мое покаяние. По его мнению, мой прорыв стоил риска. Да-да. Прорыв. То, как я раньше выкручивался, было жалким подобием того, что удалось мн…
– Поверьте, юноша, я преждевременно поседел от этих гостей. Они от меня что-то требуют, а я не знаю, что им предложить. Вот и вы… Может, утку по-вантски? – с надеждой в голосе спросил он. – Или хотит…
– Утром тебе будут приносить меню на следующий день. Ты должен будешь поставить отметки против тех блюд, которые хочешь получить. Кормят здесь шесть раз в день, но при необходимости можешь заказать н…
Словно порывом ветра эльфа вынесло из прохода, он бросился ко мне и, припав к моей груди… разрыдался. Такого я от него не ожидал. Только что он был бледен, но невозмутим, а теперь плачет навзрыд, взд…
– Ах, эти мужчины древних родов! Для вас клятва, данная женщиной, по-прежнему не более чем формальность, не стоящая внимания. Да, Русик. Для меня нарушить клятву то же самое, что тебе нарушить свое о…
«Балда! Ты запомнишь когда-нибудь? Сталактиты – это сосульки. Растут сверху с потолка пещеры, а сталагмиты – это сосульки, которые растут снизу из пола пещеры».
Вскоре семейство злобных гоблинов перешло почти исключительно на заранее устроенные ловушки, хотя личные попытки застать меня врасплох по-прежнему продолжались.
И тогда я обратился за помощью к девушке. Лю с радостью согласилась и охотно впряглась в работу. Мы с ней по самые уши погрузились в эксперименты со звуком и светом. Делали «на живую нитку» модель ам…
– С днем рождения!! С днем рождения!! Ур-р-ра-а-а-а-а-а!!
– Положи сюда. Вернешь вместе с сумкой. Не потому, что я крохобор и мне жалко старой сумки, но… дело принципа. Еще не хватало на свой день рождения вместо того, чтобы получать подарки, начинать их да…
Ювелиры же озабочены в первую очередь изяществом изделия и только во вторую возможностью втиснуть туда что-нибудь магическое. Редко, но встречаются примеры плодотворного сотрудничества мастера-мага и…
В общем, не исключая такого исхода, я встроил в курсовой амулет одну… хм-м… штучку, которую обязательно заблокировал бы, если бы Тадир был честен со мной. Он, зная, что я уезжаю и не могу ждать, плат…
– Ну как, Мила? На этот раз «Призыв» получился? – вопрос, ставший привычным за последнее время, уже не содержал той уверенности, с которым произносился в начале этого месяца поисков.
Помню, Акира, одна из горничных, заводилась только после того, как доведет меня до белого каления своими язвительными замечаниями и демонстративным невниманием. Ей жутко нравилось, когда я начинал ме…
– Ну, я не девушка, чтобы говорить тебе комплименты, но все-таки среди людей такими красивыми редкие девушки бывают, зато эльфы сплошь и рядом. Логично? Назвался бы ты Аримилой, я бы решил, что – эль…
– …они все привязаны к входам в первую очередь…
– О призраках известно со слов троих магов, в разное время побывавших в лабиринте и вернувшихся оттуда. Двое им не поверили и выбрались сами. Чудом, но выбрались. Третий рассказывает то же самое, что…
Мне было очень стыдно и неудобно перед человеком… гоблином, проявившим ко мне такое участие. Я ждал чего угодно: воплей, криков, мрачного молчания, резкого допроса, обвинений в лживости и много друго…
Я хотел было мотнуть головой – чего уж там. Подумаешь, делов-то куча! Но только шевельнулся – потолок снова затеял игру в хоровод, и я вынужден был остановить свой порыв.
– Я понял. Не продолжай. Я хоть и очень зол на вас, но отношу к разряду слепой стихии в большей степени, чем к существам разумным и со свободной волей. Поэтому глупости творить не буду. Тем не менее …
Деньги нужны были срочно и много. Несмотря на то что я немного успокоился и стал гораздо меньше тратить на девушек, но зато чаще гулял по столице, посещал платные парки, музеи, покупал книги по специ…
– Ну вот уже и на порядочного гоблина стал похож. Постричь бы еще – волосы у тебя торчат, как поваленный бамбук. Лю, пострижешь?
– Это… это… м-ня… м… мое дело, – заявил я, совсем как мелкий дворянчик из провинции, более гордый, чем все индюки мира.
– Вот именно. Уровень заряда. Почти полный. А что значит это почти? А?
В конце коридора, который нам удалось в этот раз миновать без приключений, была совершенно пустая, если не считать пыли, каморка. Когда-то она была явно снабжена полками и мебелью. Пара глубоких ниш …
– Я знаю. И варвары тоже знают! Однако великий князь до сих пор не может поверить – скорее, не очень-то хочет, – что не мы стоим за всем этим. Теперь представляешь, что будет, если последний мужчина …
Неделей спустя после описанных событий у невесты Гаррада состоялся непростой разговор с матерью.
– Нет-нет. Все в порядке. Просто то, что ты сказала, крайне важно. Значит, утка по-вантски. Неужели старый козел в этом замешан? Тогда в чем заключается роль Гаррада? Но не может же это быть простым …
Во-первых, слова о том, что амулеты шируши тайно (!!) хранятся в хранилищах старых родов. Как может быть тайно, если существует королевский реестр? Амулеты всех рас в реестре есть, а именно этой – не…
Она молнией метнулась в кладовку, только ветерок от подола ее юбки взметнулся, и снова появилась, держа в руках конусообразную шляпу из рисовой соломки. Нахлобучила ее мне на голову и предложила взгл…
– Ничего! Не твое дело… не важно… в общем, прости…
– М-да-а-а… Здорово! Эх, ка-акая вещь, др-рать мою кошку! – маркиз поцокал языком. – Тоже, небось, от шируши?
– Не паясничай, Квили. Еще неизвестно, есть толк в этом или нет, а вводить кого-то другого в курс дела, думаю, нет смысла.
Лю, плотоядно улыбнувшись, пощелкала ножницами, взяла гребешок и принялась за работу.
– Ну чего молчишь? Я же чувствую в тебе любовь. Когда вы успели только?
– Сейчас подойдет начальство и разберется. Прошу не беспокоиться – парк оцеплен.
Однако прежде всего не мешало бы выполнить свои обязательства перед маркизом. За эти пять месяцев затворничества, когда практически совсем не выходил в город, я его ни разу не видел. Как честный чело…
Стоврус основательно захмелел – он почти не закусывал – и, словно перед попутчиком в дилижансе, рассказывал о себе такие подробности, какие и закадычному другу не всегда поверишь.
– Понимаешь, Гаррад, ты все-таки мастер. Я тебе заплачу. Сколько скажешь заплачу. Хорошо?
Сантрашшурбанипалкородабарра! Эльф дождался, когда проход полностью откроется, и рванул на выход! Решетки закономерно снова рухнули вниз и опять поползли в смертельное путешествие. А я-то расслабился…
– Что ж, ньор Гаррад. Мы рады приветствовать вас в нашей мастерской «Четыре стены». Возможность принять вас у нас имеется. Занятия, правда, уже начались, но вы, я уверен, быстро нагоните. График очен…
Я был почти в сознании, когда нагрянула толпа стражников. Это были обычные сопповцы, поскольку интересы короны или внешние враги в нашем концерте были совершенно не задействованы. Были бы задействова…
А зачем покупать, если можно сделать самому? А почему на таком небольшом расстоянии? Хотя вроде для увеличения дальности используют цепочку амулетов-ретрансляторов, связанных между собой, но дело это…
– Ах, Аримил, не надо. Ты меня совсем захвалишь, – при этих словах глаза парня стали во все лицо. – Где мне с моей внешностью с тобой тягаться. Девушки просто скорбят, что не могут почему-то быть с т…
Мне снова не понравилось, как она на меня смотрела, но я сам себя одернул: не могла же девушка, студентка, быть наемным сыскарем. Я не знал, где она учится, но то, что для подобной работы надо иметь …
– Вот он. Что он делает – не скажу. Сам определишь – твое знание будет. Нет, так и знать тебе незачем.
– Наш начальник отдела магической поддержки говорил с Трумаром? Что тот думает об изобретении мальчишки и сгодится ли нам?
Трумар странно закашлялся и усиленно занялся жеванием собственной бороды.
– Кхм. М-да. Увлекся немного, – повинился Брог. – Следует признать, что и мы сами узнали о существовании порталов, только перейдя в нынешнюю форму существования. Вместе с остальной служебной информац…
– Жакор! – позвал маркиз, и в дверях тут же проявилась, будто всю жизнь там и стояла, фигура лакея. – Выдай ньору Гару сто пятьдесят золотых и… две бутылки нашего гиспарского.
– Нет. Других предложений у меня нет. Ты прав, идти наверх – бессмысленно.
– Мо-ор!! Ваше величество! Как ты мог подумать! Кстати, я тебе уже высказывал свои подозрения. Клика герцога Субарского и великого мастера…
– Да есть тут один… Овечкой прикидывается: «Мы бе-е-е-элые! Мы ме-е-е-элкие! Мы тр-р-равоядные!» А клыки – дракон от зависти слюной подавится. Скажи, Мила… Знаю, что не любишь, когда тебя так называю…
Через пятнадцать минут все были в сборе. Кроме семейства самого графа, в гостиной оказался еще один человек, по виду маг. Скорее всего, грандмастер, приглашенный для экспертизы артефакта.
Такую же механику движений демонстрировал в актерской мастерской наш наставник – гоблин, мастер боевых искусств. Точно так же он приближался ко мне в тренировочной схватке, и эта ассоциация заставила…
– Хорошо. Мне ваш план нравится, но все равно некоторое время мне придется пожить у варваров, пока тут все не уляжется. Давайте сейчас пройдем в дом, мне надо кое-что подготовить перед уходом… а поче…
– Есть. Как и договаривались. А что, очень надо?
– Во время обучения – да. Гибнут. К сожалению, потерь не избежать. Мы не можем снизить риск и интенсивность тренировок. Но здесь совсем другой случай. Вы понимаете, сколько сил нам пришлось затратить…
– А что же еще? Неужели быть лекарем не хуже Лю – перспектива неприятная? Или уметь изготавливать лучшие в мире артефакты и амулеты?
– Понимаю, у вас есть такое правило – не выдавать имена заказчиков. Но как же тебе удается совмещать работу и учебу? Или ты не учишься?
– Ах. Но при всех наших достоинствах тем не менее не всегда нам в любви везет. Я сам недавно пережил трагедию неразделенной любви. Если бы не медальон и приворотное зелье, я бы до сих пор мучился и т…
– М-нэ-э… Я бы попросил вашу милость выбрать любой другой столик… вот, например, тот, что возле пальмы… и не на виду, и в то же время весь зал виден… или посмотрите слева – он хоть и в центре, но тем…
– Докладывай, Квилирелли. Есть там что по этому мальчишке? Не натыкались ли на него случайно наши осведомители?
– Марш домой! Там поговорим! А твоего с-с-с-спутника проводят мои люди. До дверей его апартаментов.
Ладно. Это все потом продумаем, а сейчас пора получать свой багаж в зале временного хранения вещей, грузить его в вагон, садиться к окну и дожидаться отправления.
– Млдец, первак! Швой парень! Дай я тя пцлую.
– А почему ты сказал: «наверное»? – девушка уцепилась за последние слова, временно позабыв более существенные вопросы.
– И что же, если не секрет, послужило причиной вашего присутствия здесь, у нас в гостях? – тут же ехидно продребезжал Брог.
Зачем он мне в подземелье и, в частности, зачем он магам? Все просто и сложно одновременно. Невозможно ходить в состоянии постоянной концентрации, обшаривая каждый метр стен по пути. Кратковременно –…
– Ой! Я прошу простить, но у меня вот-вот состоится важная встреча, и я должна успеть, – догадливая Силора кивком попрощалась с нами и быстро вышла из трактира.
Артефакт представлял собой немалых размеров брусок, выпиленный из цельного куска гранита.
– Да, надо было тебе выдать пару-тройку рубинов, – рассеянно сказал Аримил, любуясь фонарем.
– Что вы, что вы! Никаких претензий, но согласитесь… Ваше якобы случайное знакомство на рынке в таких условиях… можно сказать, идеальных условиях для контакта. Все происходит вроде совершенно случайн…
– Ты что творишь?! – аспидом ядовитым прошипел командир. – Перебудить всех хочешь?! Саботируешь?! А может, ты мятежник?!
Девушка кивнула и протянула мне на прощание руку, которую я не стал по-простому стискивать и энергично трясти, а склонился и поцеловал.
– И что, беглых женихов не ищут? – полюбопытствовал дедушка У.
Мое сердце дало легкий сбой. Неужели мастер знает мое настоящее имя? Лю сказала?
Как уже сложилось за время нашего пути, Любовара продолжила знакомить меня с местной кухней и сама выбрала блюда и напитки.
– Ну уж, умирающему! Скажешь тоже, – возмутилась девушка. – Да я, если на то пошло, знаешь, сколько за ту ночь пережила?! Знаешь, сколько у меня седых волос прибавилось?!
– Значит, она была там все это время, а мы все в доме перевернули. Хорошо хоть это серьги моей жены – память о бабушке, – а не заказчика. Пришлось бы делать новую сережку – а это сложно. Старинная ра…
Дин смотрел и улыбался до ушей. Весь его вид говорил – смотрите! Я возил в магорете самого верховного жреца!
– Благодарю вас, но я хочу именно за тот столик. Не беспокойтесь. Я понимаю, что вы обещали проследить, чтобы никто не побеспокоил девушек, но, поверьте, я смогу с ними договориться.
Вайхом поднял клинки и… вложил их в ножны.
Домой я притащился уже в полдень. Меня ждал встревоженный дедушка У, однако укорять не стал. Дела жреца – это его дела, и никто не вправе ему указывать. В том числе и когда приходить домой. Вот тольк…
– Ага! – во мне во весь рост поднялся, казалось бы, прочно позабытый голодный и нищий студент. – Тут на кусок хлеба хватило бы. Мать с сестренкой с утра до ночи работают, а я на лошадях буду красоват…
Глаза девушки расширились, она глубоко-глубоко вздохнула, не отрывая от меня взгляда. Значит, мой маскарад удался, и, кроме того, совершенно точно выяснилось, что эльфийка не может определить, кто ко…
– Вы же сами говорите, что грандмастер не смог ничего сделать, почему вы думаете, что я с моими скромными познаниями…
– Силора! Ах ты ж моя умница, др-рать мою кошку! Ты все-таки пришла! Не забыла! Как же я тебя люблю!
Учеба и работа мало способствовали знакомству с прекрасной половиной человечества и не только человечества. Я был до помидорной красноты стеснителен, робок и неуклюж. Боялся этого племени, как пламен…
Правда, надо отдать девушкам должное, стоило мне благополучно проникнуть к ним в спальню, как они, убедившись в искренности чувств избранника (а как же? Он же преодолел все преграды силой своей любви…
– К сожалению, мы опоздали. Пока информация дошла до агентов, пока он вспомнил… В общем, мальчишка успел съехать.
Всеобщий шок длился, наверное, несколько минут. Зрители, и я в том числе, зачарованно наблюдали, как рассеивается по пространству арены пепел, бывший только что человеком, и застывает, потрескивая, л…
– Ты тут ни при чем, Альмилира, но вот ваши законы…
– Нет. Значения не имеет, кто будет им пользоваться. Для фиксации параметров требуется меньше секунды, затем можно сразу производить выстрел. Даже сквозь себя. Цель будет поражена. Срубиступень полтю…
– Рубленному, разумеется, не сообщили, что ему и его людям предстоит быть зачищенными, – не спросил, а скорее утвердительно произнес король.
Ничего особенного не ощутил. Просто оказался в библиотеке, где моментально зажегся свет, у барьера библиотекаря. Призраки были рядом и довольно улыбались.
Силора по виду мужа поняла, что ничего неприятного не случилось, скорее наоборот, пожала плечами, взяла протянутый маркизом конверт и прочла две строчки, написанные на нем: «Силора. Если тебя не затр…
– Непременно… Обязательно… – хором ответили призраки.
– Ну, разумеется, бесплатно. Я уже говорил. Ты что, на постоялый двор работать пришел? Кроме того, в твоем распоряжении – лаборатория. Ингредиенты на первых порах заказывать будешь через меня. Потом,…
Хотя тут понятно, что изменения произошли просто потому, что прошло некоторое время. Однако я уже понял, что надо искать если не учителя, то хотя бы книги по развитию новых способностей. Думаю, в хра…
Парни пожали мне руки, девушки чмокнули в щечку, и на этом мы, пожелав друг другу удачи, распрощались. Только Силора, девушка маркиза, тоже направилась в сторону выхода. Я заметил, как во время вечер…
– Прости, я отойду освежиться, – сказала Любовара, встала из-за столика и направилась в дамскую комнату.
– С каких это пор ты стал здесь командовать?! – надменно вздернув подбородок, Альмилира резанула меня почему-то злым взглядом, будто я – ее подчиненный, долгое время ведущий подкоп под своего начальн…
Я вернулся в комнату, расстелил постель, лег, но заснуть, как это бывает, удалось далеко не сразу. Какое там: «Он уже спал, когда его голова еще только летела к подушке!» Я весь извертелся на чистых …
– Да что угодно. Что умеете, то и изобразите. А я посмотрю, чему вы у меня научились.
– Ой, извините! Забыл предупредить, что в помещении его следует применять осторожно!
Назначение: предположительно защищал носителя от магических и физических атак от горла до паха.
– И куда же это торопится молодой человек? Девушку проводить?
– Да что этот кня-а-а-а-азь! Ни денег, ни влияния! Придушить тихо в темной подворотне да списать на грабителей. Не он первый, не он последний. За него никто и не вступится…
– За это непременно надо выпить! Эй, Сузьма! Налей нашего Особого. У нас гость дорогой!
– Ты считаешь свою мать дурой? Поэтому я и не привлекаю силы нашей службы, а дала задание выпускному курсу нашего училища. Курсанты без опыта, но с а-а-агромным энтузиазмом. Из-под земли достанут.
– Не удивляйтесь. Мы готовим синтетического актера, способного играть самые разноплановые роли, а для этого он должен быть всесторонне подготовлен. Очень часто к нам на спектакли приходят офицеры сам…
– А работать предстоит, я так понимаю, на «дядю» высокого ранга, – не удержался я, чтобы не съязвить. Все-таки бессонная ночь и нервотрепка сказались на мне не лучшим образом. – Ему доход от моих моз…
– Ньоры, – прервал разговор распорядитель, – прошу уплатить сбор. С вас, ньор Вайхом, пятнадцать золотых, а с вас, ньор Стоврус, два.
– Так что ж ты ему не помог?! У тебя же авторитет и тогда уже был не меньше, чем у того грандмастера.
– И ты до последнего момента не знала, с кем встречаешься? Это могло быть ловушкой.
– Да. Именно. Большую часть своих владений князья утратили. Королевство, разумеется, тоже. Уже у прапрадеда Гаррада оставалась всего-то небольшая область, примыкающая к северной пустыне, но и та уже …
– Актер играет дворянина. Сцена дуэли. Он выходит к противнику, держа шпагу, как неопытная уборщица швабру. Вместо трагедии сцена превращается в фарс. Замысел режиссера и все труды коллег-актеров нас…
– Трумар! Вещи Гаррада были в апартаментах?
– К-хм. Не знаю, стоит ли вас посвящать в мое последнее исследование, касающееся динамических порталов… оно еще не закончено… мне надо провести эксперимент с отправкой человека… Впрочем, если вы дошл…
Несмотря на свой невысокий рост, смотрелся ньор очень даже внушительно и надменно. Отработанным жестом он, не глядя, протянул лакею лаковый цилиндр с клеймом известного столичного шляпника и небрежно…
– Нет. Я – будущий… – в это время ювелир раскашлялся, словно случайно поймал ртом стаю мух. – Деда-а-а-а! Ну все равно он скоро узнает! – Старик безнадежно махнул рукой, и девушка завершила начатую ф…
– Это связано с эльфийскими брачными традициями, о которых я узнал уже потом. После бегства.
– Подходящих, если считать Гаррада… Да успокойся ты. Ишь, глазом сверкает, словно из шаромета суммарный заряд метает. Сказала же – не претендую, значит, не претендую. Тем более после метки влечение к…
– Нет, Гаррад. Это просто невозможно! Ты знаешь, что ты невозможный человек? Скажи Аримил наоборот.
За время полного погружения в языковую среду я волей-неволей, но скорее все-таки волей, заговорил на гоблинском, как на родном. Одевался я, дома во всяком случае, в удобную и практичную одежду, котор…
– Нет-нет. Никаких шируши. Ты ведь заметил, что это новодел. Мне один знакомый из Гоблери привез. Говорит, там уже потихоньку начинают продавать эти штуки. Возможно, скоро появятся и здесь. Но когда …
– Мила, прекрати! Дело оказалось важнее, чем мне представлялось изначально. Я чувствую тревогу. Интуиция подсказывает мне – твоего жениха надо держать под плотным контролем. Так что там с моим вопрос…
– Могут возникнуть ситуации, когда никого из нашего клана не будет рядом, а тебе придется защищать свою жизнь. Может быть, и жизнь близких тебе людей. Тогда будет поздно учиться.
– Когда ты планируешь поход? – с наигранным равнодушием спросил я.
Силора торопилась в училище. Она опаздывала, но из ее головы упрямо не хотел уходить образ этого Гара. Где же она могла его видеть? Может быть, действительно мелькал в толпе перваков. Однако… однако …
– Вот, Свирусс. Принимай пополнение. Будет моим помощником.
– Мама, скажи, а о призраках, которые нас вели по лабиринту, уже было что-то известно? А то, когда я готовилась к выходу, ничего про них не нашла.
– Дед и сам не знал. Не в его времена все это происходило. Одни говорят, что передрались они друг с другом, а маги были могучие, умелые, вот и перебили все живое вокруг, в том числе и себя. Другие го…
Почему я не бросил курсы, как собирался? Сам не знаю. Наверное, скука и ежедневная дворцовая рутина подтолкнули меня к продолжению занятий. В мастерской было интересно. С однокурсниками мы сдружились…
После завтрака я сказал дедушке У, что хочу поговорить с ним наедине. Тот молча кивнул и предложил пройти в его рабочий кабинет, куда раньше для меня вход был закрыт. Обстановка кабинета оказалось ож…
– Да, – прохрипел я. Так и в самом деле было лучше. Ну никак не нужна мне сегодня слава. Даже такая вся из себя боевая.
– Как вам, эльфам, удается так приятно пахнуть? Прямо сосновый бор знойным полднем. Обалдеть!
– Смотри, доченька, это твой простолюдин?
– Следующая дуэль будет со мной, Вайхом. И тоже без ограничений. Я буду очень стараться тебя убить. Я знаю – ты сильнее, но я буду стараться. И если ты не убьешь меня, я буду повторять попытки снова …
Большинству населения приходится пользоваться тихими, чистыми, но медленными дилижансами или шумными, грязными и вонючими паровозами. Впрочем, это мое частное мнение, и мастеров магического конструир…
– Вот сколько мы с тобой знакомы, а я все не могу уловить… – девушка сделала длинную, театральную паузу и, только дождавшись нетерпения на лице маркиза, спросила: – В каких случаях надо драть твою ко…
– Недоучка-а-а-а?! Да ты знаешь, что я нашел в лаборатории у этого недоучки?! Знаешь?! Ах, простите, великий мастер, откуда мне, убогому, знать, что солнце магического конструирования нашего королевс…
– Да, Брог. Скучно. Так, может, расскажем ему? Вдруг у него получится?
– Аберин, Агатор… Баривар, Бисепул, Букамар… Вассор… а, вот. Вильдория.
– Сожалею, но в связи с отказом ньора Свирусса в приеме на работу отобранного мною мастера я вынужден официально заявить о том, что восточное и южное крылья дворца снимаются с магического обслуживани…
– Но вы же поддерживаете связи с «Глазом»?
– Скучно, уважаемый Брог, а так хоть развлечение. Давай поможем.
Что-то в последнее время стали меня посещать мысли, будто я в упор не вижу очевидного. Вот оно прямо у меня под носом, а я, как последний тупица, просто не желаю ничего понимать. Немного пошевелив мо…
– Благодарю вас, мастер. Барон, сколько вы хотите за этот амулет? Хотя мы, конечно, ожидали большего, но тем не менее я готов выкупить сей артефакт за разумную цену.
– Не надо всех равнять, Вайхом. Он не такой, как все.
Я вздохнул с неимоверным облегчением. Однако время утекало, как вода в решете.
– А по метке можно отследить, где находится жених? – Лю задала вопрос, который вертелся у меня на языке, но я опасался его задавать.
– Простите, ньора, – вежливо начала она, – не знаю вашего имени, но хочу несколько прояснить ситуацию. Не буду скрывать – я действительно люблю… своего мужа. Ни на каких других парней не заглядываюсь…
Я специально для этого представления пришел на экзамен и с удовольствием понаблюдал за красивым фонтаном и истерикой Жабокрысы. Краску я разрабатывал в редкие минуты свободного времени три года и доб…
– Эй-эй… Лю! Не спеши. Я не обещал передавать фамильные секреты чужакам, – ювелир не на шутку рассердился. – А ты, парень, имей в виду: обидишь внучку – выгоню сразу. Был у меня недавно помощник. Как…
– Но, ма-а-а-ама! Ничего такого не было! Я клянусь сенью леса!
– От случайностей никто не застрахован. Ты их сам умеешь как создавать, так и предотвращать. За семейством неплотно, но приглядывали. До окончания парнем училища. Потом сочли это излишним. Впрочем, к…
– У меня портреты всех значимых персон не только нашего княжества, но и всех сопредельных государств.
– Одевайся, как я. Быстро в туалет и за мной.
– Слушаюсь! – в полный голос сказал Квилирелли и по-солдафонски вытянулся во фрунт, поедая глазами начальство. – Прикажете выделить поисковые группы?
– Мор! А кого еще мне приглашать? Маги пожимают плечами, чешут бороды или затылки, мямлят что-то, но что делают одинаково, так это руками разводят. Одни – пошире, другие – поуже. Соревнуются: у кого …
Дед по-стариковски пожевал губами и надолго замолчал. Я не решался прервать его размышления, сел в кресло и снова стал думать, где взять деньги.
– В том, что он будет копить энергию половину суток. По моим грубым прикидкам, ему потребуется не больше восьми часов.
– Это касается того амулета, с помощью которого осенью прошлого года был убит ваш курсант?
– Ничего себе, какая разница?! Нет, мы так не договаривались! Я поворачиваю назад.
В общем, не буду рассказывать, как я использовал каждую свободную минуту для того, чтобы научиться делать то, что делала Лю. Субъективно это было очень долго и очень нудно, но зато когда появился кро…
Обед для меня оказался немного экзотическим – страстным поклонником гоблинской кухни я не был, но теперь пришлось привыкать. На самом деле все было изумительно вкусно, но уж очень необычно. За трапез…
Прокричав эту фактически команду, чтобы сбить с толку противника, Вайхом резко ушел с вероятной линии удара, отбежал на пару десятков метров от Стовруса и снова задвигался в своем сложном боевом танц…
– Аримил, я понимаю, что у тебя таких проблем нет – девчонки сами мучаются, как бы тебя в койку затащить. Но мне-то с моей внешностью как быть?
– Э-э-э… дело все в том, что… я, как бы это выразиться… мнэ-э-э-э…
Озарение пришло ко мне не вдруг. Загадка амулета гвоздем сидела у меня в мозгу все это время и, чем бы я ни занимался, постоянно всплывала в сознании. И вот теперь раскаленный гвоздь неразрешимой зад…
– И все же? Я никогда тебя не спрашивала, почему так получилось, ведь отец – твой избранник. Что помешало вам быть вместе? Я же вижу, отец тебя по-прежнему любит.
– Ты прав, уважаемый Хрыск. Все равно. Тем более он нам расскажет, до чего в нынешнее время наука магии дошла… ведь расскажете, милорд? Вот и славно. Так как, поможем молодым людям?
– То есть я весь вечер пыталась его убедить, и у меня не получилось. Он наслушался всякого бреда про отношения в семьях эльфов и посчитал для себя невозможным быть в рабстве, даже у любимой девушки! …
Во-вторых, трактирщик. Когда я пришел в указанное питейное заведение, хозяин, выслушав меня, признался, что знает графа, соболезнует, но ничем помочь мне не может, поскольку я не первый прихожу к нем…
– …даже в самые напряженные дни, когда все лаборатории работали в полную силу…
– Твой недоучка нанес оскорбление сиятельнейшей герцогине…
– Нет, Силора! Не смей! Можешь идти к кому хочешь, но я от дуэли все равно не откажусь. Я принимаю условия, ньор распорядитель. Где мне расписаться?
Одно только портило все впечатление – приятная ноша на моих руках все-таки не была предназначена к долгому удержанию. Думаю, еще минута, и руки у меня просто отвалятся, а Лю придется пришивать новые.…
– По первому случаю врать не буду. Не знаю. К сожалению, такое бывает, и бывает значительно чаще, чем хотелось бы. А вот по второму случаю скажу так. Практически все было иначе. Тот выпускник сам! Са…
– Ваше-ваше! Конечно же, ваше сиятельство, ваше! Не слушайте старого дурака, несу иной раз такую чушь, аж самому непонятно… Вот мантия подходящего размера. Тридцать серебряных!
– Ладно, верховный так верховный, – повторился я.
– Значит, он тебя спас от бандитов, напавших на дом, – попытался разложить все по полочкам боярин. – Неизвестным тебе способом, предположительно с помощью артефакта древних, переместил тебя сначала в…
Вовремя. Оставалось всего две полоски, и вторая вот-вот должна была погаснуть. Ну же! Сработает или нет?!
– Ну вот, ты наконец-то смог вести бой так, как я старался тебя научить. Ты доверился своему телу, и оно сделало все возможное и… невозможное. Да. Опыт против твоих способностей жреца проиграл. Поста…
Последние рассуждения натолкнули меня на еще одну идею. Я ведь даже не удосужился спросить: могут ли мои призраки пользоваться порталами, чтобы до этих самых коллег добраться?
– Ты сама-то пробовала пройти хотя бы метр в таком состоянии?
– Но ведь Трумар три года не мог найти помощника, а вы хотите, чтобы я за несколько дней сделал это?
Мы вернулись в дом, и я занялся тем, что наметил. Сделал две копии с верхней пуговицы моей рубашки, затем на первый попавшийся дешевый серебряный браслет внедрил копию «Звезды». Времени это действо з…
– Ну-у, третий, четвертый… или пятый, какая разница?
Так мы просидели часа два. Под маской высокомерного и хамоватого аристократа проступили черты истинного облика парня. Вся его грубость и казарменные словечки были призваны для одной-единственной цели…
Из больницы мы с Силорой вышли уже как давние и хорошие знакомые. Даже к окнам синхронно развернулись и вздохнули.
Здоровенный камень мягко сдвинулся, открывая мне проход в недра земли. Тусклый магический светильник включился сам и узконаправленным пучком осветил каменные ступени лестницы. При таком освещении све…
– Сержант! Добавь ему золотой. Торгаш-ш-ш!!
С того момента ладно скроенная и крепко сшитая фигурка синеглазки преследовала меня постоянно. Меня даже не смущало наше с ней неравенство. Нет, не общественное – откуда мне знать ее статус. Не нищен…
Пил я немного, по два-три мелких глотка, зато Стоврус при каждом тосте опустошал посуду до дна. Мы уже в пятый раз поднимали бокалы – я по-прежнему допивал первый, – а нападения и ожидаемых издевател…
– Некоторые комнаты постоянно заперты на ключ и заблокированы магией. Там нет для тебя ничего интересного. Я буду показывать, а ты запоминай, куда ходить не надо, даже если увидишь такую комнату откр…
Остаток дня мне дали для устройства своих дел, но посоветовали к ужину не опаздывать.
– Нет, герцогиня, далеко не все. Знаю, что вам удалось раздобыть образец для исследования, но что, кто и как, к великому сожалению, выяснить не удалось.
Пришлось на самом деле посетить туалет и возвращаться в зал вместе со Стоврусом. Вскоре процедура промачивания горла завершилась успешно. Даже самые засушенные студенты немного размокли, размякли и п…
Вот прилипала! Всем прилипалам прилипала! Нет никого прилипалистее этого прилипчивого эльфа!
– Так мы помрем от старости, пока спустимся на один ярус, – заметила Альмилира на привале. – Надо что-то делать. А ты не можешь двигаться, постоянно глядя магическим оком? Тогда мы бы шли без останов…
Я понял, что они готовы закрутить новый спор часа на два, а такой срок, если верить Брогу, мне живым не продержаться. Надо что-то делать.
– Ньоры призраки, простите, что прерываю столь высоконаучный спор, но не могли бы вы сначала показать нам, куда следует идти, а потом продолжить, безусловно, интересное обсуждение моих возможностей?
В общем, после не знаю какой по счету кружки трактирщик показался милейшим и правдивейшим человеком, сам трактир вполне тянул на ресторан, а тайны графа растаяли как утренний туман. Да и не очень-то …
Тихий шорох рассыпающегося камня возвестил об успешном… провале моего ремонта. На злорадное «хи-хи» лаборанта я не обратил ни малейшего – убью гада – внимания. В чем же прокол? Ах, ты ж сартараменток…
– На ваше усмотрение, но очень нежелательно, чтобы Альмилира заранее знала, с кем предстоит разговор.
На стол шлепнулся документ и большой кошель с деньгами. Неужто серебро? Чтобы Свирусс озаботился выплатой выходного пособия прогульщику? Никогда не поверю. И правильно. В кошельке оказалась медь. Мел…
К сожалению, время было уже позднее, я деактивировал амулет и поднялся на поверхность. В торговом зале было необычно много народу. Напротив дедушки У стояла семерка гоблинов – пять стариков и два муж…
– Мама, скажи откровенно, что тебе в нашей свадьбе? Ты же не так давно была если не активной противницей этого события, то, во всяком случае, и не сторонницей. Может быть, есть смысл оставить все как…
– Не надо! – поспешно вскрикнул эльф. – Я все оформлю, но-о-о…
Таким образом, ну никак у меня не получалось при столичных тратах отсылать домой больше полутора золотых. Иногда, правда, перепадало кое-что от гостей экс-монарха за мелкий ремонт их амулетов и артеф…
Девушка с понимающим видом кивнула, хотя чушь про дверь и тропы я придумал только что, и согласилась завязать глаза шарфиком.
– Прости, Стоврус, я не совсем понимаю, при чем тут Силора и сочетаться, это… я правильно понял, что вы теперь женаты?
…Я стою в каком-то помещении. Стены и потолок представляют собой густое переплетение цветущих вьющихся растений. Под ногами не то ковер, не то мох. Из обстановки только широкое ложе посередине, набит…
– Вы не боитесь, что там точка приема может быть на грани повреждения? – спросил меня кто-то из моей своеобразной княжеской свиты.
– Ладно. Согласна. Прошу извинить меня за необдуманные слова. Прежний директор ДОК был настоящим стервецом…
– Так это, значит, был неизвестный амулет древних!
– А у Трумара, учителя своего, почему не хочешь спросить?
– Нет. Ничего. Вроде ты все делала правильно. Что он там видел такого, что срывался, нам не узнать, пока сам не расскажет. В больную, говоришь? Может, в этом все дело? Во всяком случае, надо продолжа…
– М-да. Ситуация неприятная. Юноша из хорошей семьи без денег. Увы, такое бывает, и довольно часто.
– Да, это серьезно. Согласна. Но тем не менее почему бы не оставить решение проблемы нашим промышленникам и магам? Это же напрямую касается их доходов. Свои шпионы у них есть, и неплохие, как раз по …
– До всех ли было доведено мое распоряжение вежливо задержать некоего Гаррада?
– Молодой боярин не желает ли отведать пивка?! Темного, светлого, медового, бархатного, яблочного…
– Да, Силора. Действительно. Все сходится. И что теперь?
– Но ты ведь жрец и маг-конструктор. Значит, способен придумать хорошие артефакты, а мы поможем с их реализацией. У нас с женой сохранились связи в Гоблери, и здесь есть кое-что…
Не требовался штамп бюро в двух случаях: либо уже есть аналогичный штамп другого государства, с которым есть соответствующее соглашение, либо артефакт или амулет относится к древним произведениям иск…
– Хорошо. Но я пойду первым. Я шагаю – ровно на столько же делаешь шаг ты. Я ложусь – ложишься и ты…
Но это все детали. Мать высказывала опасения, что мои товарищи по играм научат меня плохому, а дурно воспитанный княжич – позор для семьи, на что отец обычно мягко возражал: дескать, если мы не спосо…
– Спроси чего полегче! Это любимое присловье деда, а я нахватался от него. Меня тоже долго мучила эта загадка, и я тоже пытался выявить закономерность, пока и ко мне не прилипло.
– Откуда, Силора? Я же знаю, что ты из небогатого рода.
– Не хочешь говорить, и не надо, – напарница надулась и резко отвернулась от меня.
На самом деле мне стало интересно. Но и страшно тоже. Про себя я решил, что, пока не изготовлю артефакт для поиска ловушек, с места не двинусь. Говорить об этом не стал, поскольку собирался для его с…
Торговались мы долго и с чувством. Продавцу было скучно, а мне нельзя выходить из образа скуповатого провинциала. В противном случае и на смертном одре продавец вспомнит, как пришел к нему неприметны…
Глаза моих сопровождающих стали размером с блюдце, и смотрели они на меня, как на чудо-юдо морское.
– И что же нам делать? – растерялась Альмилира. – На карте нет другого пути в этот зал.
– Теперь я понимаю, за что ты мог попасть в черный список, – Робик все же обиделся, раз перешел на «ты». – Что ты можешь знать про объедки, мальчишка? Что ты понимаешь?
– Х-ха, Брог. Ты прямо не можешь, чтобы не помучить кого. Для этого ты разбудил эмоции мага-недоделки?
– Но я же… но как же? Будьте милосердны! Откажитесь!!
– Я-то пойду, а вот ты уже нет. Говори, или тебе так захорошеет, что будешь радоваться смерти, словно неземному блаженству.
– Альмилира, прости, но я не зря представился тебе полным именем. Я не король, и у меня нет личного имущества, которое можно было бы отдать на откуп жене, а самому править государством. Княжество, по…
– Для ребят – это банальное дипломное задание по теме «контрразведка»: выследить конкретный объект и доложить. На месте твоего жениха мог быть любой, ни в чем не повинный человек. А здесь имеется и ф…
– Хорошо. Скажу. Но не как твоя мать, а как Великая Мать и хранительница. Понимаешь, что болтать об этом даже среди своих ближайших товарищей, которым ты веришь, как себе, и в бою доверяешь спину, ни…
В зале первого этажа мне приказали остаться и ждать команды. Предварительно я тихо прошел по центральной лестнице дома до третьего, последнего, этажа (чердак явно никого не интересовал, хотя это и ст…
Драться с охраной совсем не хотелось. Они делали свое дело, а я с удовольствием еще и помог бы им в защите такого сокровища, но, увы, в настоящий момент именно я и был той угрозой, от которой надо бы…
Поднимались не только девушки, но группа все поняла правильно и с хохотом рухнула обратно на свои места, обсуждая животрепещущую тему: будем ли мы с маркизом в этом зале выступать с докладами или все…
– Уважаемый мастер, говорят, вы очень много знаете, а тут мы с парнями в деревне как-то заспорили и никак не можем решить, кто прав… Можно мне спросить у вас?
– Идиот! На голову надень и поклонись! – зашипел мне в другое ухо тот, что стоял слева.
– Тем не менее я не желаю быть источником неприятностей для друга.
– Да-да, уважаемый Брог, именно так. Именно. Никто не может ее избежать. Жрец, который ее придумал, – истинный гений!
Я ничего не понял, поэтому не стал кивать или пожимать плечами. Молча стоял и смотрел на девушку. Она тоже не стала дожидаться моего ответа и пошла на выход уже твердой и уверенной походкой. Как-то т…
– Ти оскорбить госпожа. Ми тебья мало учить. Воспитать, – на ломаном вильдорском предупредил меня о предстоящей акции детинушка, стоящий в центре живописной группы.
– Нет-нет, первак! В такую рань студенты веселье не заканчивают. Учись праздновать, ибо не тот студент, кто вовремя сессию сдал, а тот, кто всю ночь пропьянствовал, а утром на своих ногах пришел в ак…
– Да что бы я смог против этого монстра без твоего амулета? Честно признаю, он был очень силен. Не уверен, что и дед мой с ним справился бы. Скажи, – маркиз резко поменял тему разговора, – у тебя еще…
Силора, не замечая состояние парня, потрясенно смотрела на амулет, словно на сказочную волшебную палочку. Смешно верить, но как не верить, когда действие этой палочки с хрустальным шариком она видела…
Он обнял дочь за плечи, а та, не выдержав напряжения, разрыдалась, уткнувшись в грудь отца.
Аристократ фыркнул, открыл дверь и первым зашел в квартиру, я на грани боевого транса – следующим.
– Я понял, – поспешил я уверить Стовруса, что дальнейших пояснений не требуется.
Урррр-а-а-а-а-а!! Пароль принят! Я был прав! Х-ха! Мне теперь даже неинтересно, что там внутри. Может, портреты родственников автора или лекция на тему: «Морфологические особенности строения ножек та…
– Шируши, юноша. Шируши! Говорят, сами себя они называли довольно труднопроизносимо: ссссшшширусссссшшшшиии.
– Так! – хлопнула ладошкой по столешнице Силора. – Как бы ты ни относился к девушке и что бы там себе ни думал, но поговорить с ней обязан. Иначе я вынуждена буду считать вас трусом, ньор Гаррад. Не …
– Да, – твердо ответил я, вздохнув про себя (а куда деваться?), – готов.
– Что твоя хотеть? – спросил портье, не узнав меня.
Вчера мы с Лю наконец-то закончили работу, которую мне пришлось переделывать, начиная все с самого начала, раз пять, не меньше. Амулет, по описанию, представлял собой перламутровое яйцо, стоящее «нос…
– Какие вы все, мужчины, нерешительные. Всюду-то вас за ручку водить надо. Вот и мой маркиз. На тигра с голыми руками выйдет, а к лекарю зуб полечить тащить приходится – сам будет тянуть и тянуть…
– Да… понимаешь… я хотел первым известить родителей, а теперь известит она и так все преподнесет, что отплевываться придется еще долго. Ты же лучше меня знаешь, как трудно менять первое впечатление о…
– Сам смотри, – старшина издевательски сплюнул и сунул оружие под нос парню. – Ты считаешь, что я ничего не смыслю в оружии?! Это что? А? Я тебя спрашиваю! Что это?!
– Пришел и принес. Двадцать штук. Все будешь брать?
– Понимаете, ньора… дело в том, что я не уверен… а вдруг он мне самому еще понадобится…
Значит, добавить в метамагему возможность добавлять имена абонентов, а в носимые амулеты просто их прописать… или тоже предусмотреть возможность смены владельца… Однако без записи на коммуникатор нов…
– Видишь ли, милый Русик, – девушка говорила абсолютно серьезно и даже сурово, – тебе сейчас предстоит принять решение. Важное решение. Во всяком случае, для меня важное, и я бы не хотела, чтобы пото…
Лаборант швырнул пестик в ступку, рывком отодвинул ее от себя, повернулся ко мне и, уперев руки в боки, злобно засопел. Что ему не понравилось, интересно? Сокращение имени с намеком на принадлежность…
– Даже величайший мастер… да-да, я еще не совсем омаразмел, чтобы забыть вашу иерархию… Даже величайший вряд ли что-то может сделать, но бывает, что новичок свежим взглядом, так сказать… Ну или посмо…
Проспал до обеда следующего дня. Никто меня не беспокоил. «Крикун», магический переговорник голосовой связи, молчал, словно во дворце больше ничего не ломалось и мои услуги никому не требовались. Спо…
– Дедушка У. Что случилось? Что с тобой?!
Она отсалютовала половинкой булочки и подняла в сторону матери чашку чая, словно бокал с дорогим вином. Дескать, пью твое здоровье!
Некоторое время посидев в задумчивости, Альмилира снова вернулась к разговору о тайнах лабиринта, пока мать была настроена отвечать на вопросы. Обычно подробности клещами приходилось из нее тащить, д…
– Ра! Я чувствую, что тебе плохо. Если эта… эта… гостья тебе угрожает, ты только скажи, я позову дедушку, и мы ее прогоним.
Квилирелли спокойно повернулся и без спешки покинул апартаменты.
– Вы знаете, эти разбойники чуть не убили мальчика. Да я же вижу! Я уже на третьем курсе академии! Эмпат-целитель! Теперь верите? Дедушка взял паренька после того, как уволил этого противного Микки… …
– Как пройти эту ловушку, я знаю. Но не знаю, сколько там осталось еще.
К концу недели добыча моя свелась к нулю. Видно, все, что мог, нашел. Работа у меня спорилась. Настроение было стабильно прекрасным и не в последнюю очередь оттого, что я убедился в полнейшей работос…
– Ну хорошо, нестойкий мужчина, – сказал дед. – Я готов взять тебя на работу за серебрушку в день. Питание, одежда и комната за мой счет. Пойдешь ко мне работать?
Дедушка У сказал, что решить эту проблему совсем несложно. Гоблины нередко бывают в моем городе. Попросить некоторых из них заходить в гости к моей матери, например, постирать белье и забрать почту д…
Официант проводил нас к столику по соседству с двумя тихо разговаривающими эльфийками, которые, казалось, не обратили на нас никакого внимания, и подал меню.
Уважительное «ньор» меня немного успокоило, но… кто бы в подобной ситуации смог остаться спокойным и не тревожиться?
– Что же делать, ваше сиятельство, коль я единственный в нашей организации, кто способен организовать столь сложное дело…
Идти в библиотеку смотреть каталог предстояло мне, поскольку мастер обещал скопировать вещь любой сложности, но вот что касается магии – это решать целиком и полностью мне.
– Тогда, – улыбнулась девушка, – мне свадебное платье точно не потребовалось бы.
– Согласно уложению о найме дворцовых служащих…
Лица обеих девушек вытянулись, и я сомневаюсь, услышали они про лабиринт после слов о том, от кого я прячусь. Пришлось рассказать в подробностях и о походе в лабиринт (официальную версию, разумеется)…
Проникнуться ужасом содеянного я не успел, но, вероятно, что-то зацепило и немного заклинило мое сознание, поскольку вместо того, чтобы хладнокровно собрать защитные и атакующие амулеты, я как был в …
– И ты… – Альмилира с удивлением посмотрела на мать.
– Ну что вы, ваше сиятельство! Мне перепадают всего лишь крохи с ваших столов.
– Пошутить хотела. Тонко. По-эльфийски. Думала, провинциал быстро поймет, что перед ним девушка, похожая на принцессу, догадается перевернуть имя и, решив, что я принцесса, начнет, как все, пушить хв…
Граф улыбнулся и сделал добрый глоток из бокала.
– Ой, сколько яду в твоих словах, уважаемый Брог! А все просто, если принять за основу…
– Магемы!! Представляешь, Брог, как это удобно. Набор контуров, объединенных в единую структуру. Это же сколько заклинаний можно записать в один посох. Не таскать возами связки волшебных палочек на в…
– Он не задержанный! Он мой… напарник. Ему стало плохо, и я просто поддерживала его.
– Ничего страшного. Как получилось, так получилось. Видно – судьба. А скажи мне, Силора, это ведь дорого – организовать церемонию прямо в больничной палате. А если бы… м-м-м… ну-у… не сложилось?
Призраки, наблюдая за моими мучениями, явно наслаждались ситуацией.
– А разве можно пользоваться артефактом без утверждения патентного бюро?
– Да нет у меня секретов от тебя. Просто я и сама еще не разобралась. Ты задала вопрос, на который я еще не нашла ответа, хотя постоянно над ним думаю. Понимаешь, когда Трумар привел в лабораторию эт…
Получается, без указания хотя бы приблизительного направления искать можно долго, муторно и безрезультатно. Нет, я верю, конечно, что когда-нибудь найду. Хоть что-то. И все это время прикажете обходи…
Зал был небольшой и на самом деле уютный: паркет, белоснежные скатерти, хрустальные люстры, мягкий приглушенный свет, вежливые официанты в отутюженных костюмах темных тонов и кремовых рубашках. Качес…