Все цитаты из книги «Вернуться и вернуть»
Отец прислонился к дверному косяку и скрестил руки на груди.
— Не помешают, — уверенно заявил я. — Сестра не собиралась беспокоить меня до Пробуждения.
— Заживут. Не сразу, но заживут. Обещаю. Пусть немного помучается: ему полезно.
— Угроза уничтожения, — я не стараюсь их напугать, что вы! Найо рождены исключительно для сражений, и нет такой опасности, которая заставила бы их избегать столкновения с противником. Я предупреждаю.…
— Я считаю, что в твоём... состоянии тебе не следует ко мне приближаться.
— Опять забыл, что ты успел перезнакомиться со всеми моими друзьями...
Ругайте меня, корите меня, делайте, что угодно. Не мог я сдержаться. Не мог оставить злобную остроту при себе. Наверное, сказывается тлетворное влияние кузена, но жалеть не о чем. Давно уже надо было…
— И в частностях — тоже. У парня было всего три амулета, на которые следовало обратить внимание...
— Вот как... Этого я не знал. Но, позвольте: откуда Вы...
В-третьих, выпивка и закуска подошли к концу, и венценосная особа приняла решение вернуться во дворец. Не без влияния «милорда Ректора», разумеется: Ксо ласково напомнил его высочеству, что ближе к п…
— Какая я тебе госпожа, парень? Гани меня зовут. Старая Гани.
— Но надо? Надо. А ведь потом и провожать придётся.
— Увы, — вынужден согласиться. — Но как только я перестану быть нужен «милорду Ректору», сразу же вернусь к исполнению... прежних обязанностей.
Протестовать показалось мне совсем уж непристойным, посему не оставалось ничего другого, как согнуться в неловком поклоне и приглашающим жестом указать принцу дорогу в рабочие покои Ксаррона. В смысл…
— Испугаться? Вижу. Тебя держит нечто, посильнее любого страха. Чувство долга, верно? Я угадал?
— Вы плохо учились, dou Дэриен? Не хочу верить... Не разрушайте хотя бы эту иллюзию! Я и так в последнее время хожу по руинам.
— Считай, что да, — вполне заслуженный ответ.
— Я сделал то, что считал должным сделать! И играл на той стороне, где мог выиграть! Разве не этому меня учили всю жизнь?
— В меру? — одёргиваю себя, пока не начал нервно подхихикивать. — Мера бывает разной. Зависит от того, кто и в отношении кого её определяет. Значит, не представляешь.
Одновременно с поимкой и возвращением ножа на законное место, Ригон сделал шаг вперёд, сливая движения в единое целое. Лезвие просвистело у моего горла так близко, что я мог бы сосчитать все волоски …
«Не кори себя...» — тихо советует Мантия.
— Есть! — твёрдый и смелый ответ, сопровождённый упрямо выпяченным подбородком.
— Ты больше человек, чем, например, я. Если это тебя хоть немного утешит, — печальный смешок. — Даже в самой чистой и светлой душе живёт демон. Крохотный, незаметный, безобидный, он ждёт своего часа.…
— Нет, это неправильно! Это жестоко! Не смейте!
— Мальчики уже поделили игрушки или только приступили к сему сложному делу? — ненавязчиво поинтересовался Ксаррон, появившийся в холле с вазочкой крема в руке.
— У меня нет времени для бесполезных встреч.
— Расстояния не всегда измеряются напрямую, Джерон... Ладно, уговорил. Только... Это будет не самым приятным путешествием. Потом расскажешь, как всё прошло... До встречи!
Оставшиеся в живых молчат. Наверное, потому, что стали свидетелями события, по определению невозможного. Чем иначе объяснить страх, туманом растекающийся от них по залу?
Кто-то следует за мной. Или рядом со мной? Но в отличие от меня летит, а не падает, потому что оказывается то ниже, то выше. Летит и пытается подобраться вплотную, чтобы... Чтобы что? Поймать? Но зач…
— Глазки-то протёрли, чтобы смотрелось лучше?
— Хитрюга, — довольно резюмировал кузен и поманил меня пальцем. — В самом деле, стоит поговорить.
Я остановился, рассеянно обозревая пейзаж, состояние одной из деталей которого так неожиданно, но приятно меня удивило.
— Ты-то откуда знаешь? — заинтересованный прищур.
— Превысил? — озвученные откровения меня не вдохновляют. Ни капельки. Всю жизнь старался избегать ответственности и серьёзности по отношению к миру, а теперь... Теперь этот седобородый человек пытает…
— А если не буду? — в лиловом серебре сверкнули огоньки желания поторговаться. Тоже мне, купец начинающий.
— Вот я и говорю: струсил! — победное восклицание.
— За что, dou? — растерянный всплеск ресниц.
«Умница... Видишь, как всё просто?... Так вот, девочка презирала Его за трусость и нерешительность... Презирала за то, чего вовсе и не было... Можешь себе представить, как это страшно: быть обвинённы…
— Надо же, Вы уже знаете! Какая неожиданность... И кто-то утверждает, что быстрее всего движется мысль? Глупцы! Ничто не сравнится с ужасающей воображение скоростью распространения слухов и сплетен!
— Вот что, парень! Я не могу ходить за тобой и подметать черепки разбитой посуды! У меня, знаешь ли, своих дел невпроворот.
— Мы вложим её душу в сталь клинка, от которого ты примешь смерть.
— Ты бы рассказал это придворным учителям! — фыркнул принц.
Нет, ТАКОГО принцу лучше не говорить: слишком мрачным ему покажется рассуждение о Начале и Окончании Пути в моём неумелом изложении. Хотя... Ничего мрачного в разговорах о смерти быть не может. Зачем…
— Я обращусь к упомянутому Вами человеку, милорд, но... Прежде прошение должны принять Вы. Принять и освободить меня от присяги, — Борг говорил печально, но в его словах проскакивала странная гордост…
— Ой ли? Смотрите, господа: один раз стремление к всеобщему благу вас уже сгубило. Хотите попробовать ещё раз?
— Да так... всяким разным, — сказать ему или нет? И сказав, ничего не потеряю, и, не сказав, останусь при своём. Трудный выбор, правда?
— Вы примете участие в обеденной трапезе? — ну вот, покой уже и не снится.
«Сложную?...» — удивление, настолько невинное и наивное, что хочется выругаться, а не продолжать светскую беседу.
— Но для этого подойдёт не всякий противник?
— И поступал совершенно правильно! Итак, ты хочешь, чтобы я возился со всем этим молодняком?
Мастер на миг замирает, словно статуя. Перекатывает произнесённое мной слово в своих мыслях. Щурится и... На резко очерченные губы заползает улыбка. Медленно. Лениво. Довольно.
Всюду черно, но не темно. Потолок, пол, стены — всё одного цвета и одного... Провожу ладонью по бархатистой поверхности. Приседаю и касаюсь пальцами плит под ногами. Точно. Один и тот же материал. И …
— Не знаю, — вздохнул эльф. — Легенда не говорит об этом. Зато Он не позволил подруге умереть окончательно: поймал отлетающую душу и принёс к Драконам. А те, в память о доблести отважной воительницы,…
— Не думаю. Мне не улыбалось в один прекрасный момент ощутить, что пол проваливается под ногами.
«Просто ты плохо умеешь бояться...» — успокаивает меня Мантия.
— И у меня — тоже. Я даже не замечу течения времени... Ладно, пожалуй, пора отбывать.
Лаймар устраняет одного претендента, потом берётся за второго, и всё, вроде бы, идёт тихо и складно, но... На Рикаарда появляются планы ещё у кого-то. У мага или даже целой группы кудесников, которые…
— Не надо принимать всё так близко к сердцу! Подумаешь... Что случилось, то случилось. Только не предлагай выкупов и всякого такого! — спешу пресечь фантазии эльфа в зародыше. — У тебя личных денег н…
— Извини, — я виновато пожал плечами. — Киан меня здорово разозлил, вот и всё. Больше обещаю не...
— То есть, они уничтожили бы любого, кто оказался на пути?
Прости меня, милая. Наверное, я не решусь больше взглянуть тебе в глаза. Тот Джерон был отважнее, а этот... Действительно, трус, недостойный даже твоей жалости. Не хочу, чтобы ты искупала свою вину, …
— Это не глупость, драгоценная! Я ни разу не обращался к тебе с просьбой. Ни разу — ради себя. Но ради неё... Ради неё встану на колени, если потребуется.
— Зачем?! У меня голова и так опухла от знаний!
«В действии главное — что?... Уверенность!... Пока не будешь уверен, ничего не получится...»
— Привёл бы тебя домой! А вместо того вынужден был на ходу соображать: ввязываться в драку или предоставить мальчику возможность развлечься... Ещё один вопрос: обязательно нужно было заниматься рукоп…
— Проследи уж, чтобы этот с постели пока не вставал, горе ты моё! — наспех накидываю на плечи камзол и отправляюсь искать даму, пребывающую в расстроенных чувствах. Расстроенных, что характерно, снов…
— Не дядя. У меня родных дядьев нет. В наличии имеется только тётушка.
— Будет ещё и «потом»? — Лаймар невольно вздрагивает.
— Да, до её наступления. В то время мы уже не могли вмешиваться в Гобелен: только направлять умы, а не владеть телами. Нам нужен был новый Разрушитель. И он не замедлил появиться. Из боли и страха но…
— Да. Он опекает меня и Кэла после смерти родителей. И Мийу... опекал. Он очень искусный маг и входит в Совет Кланов, между прочим! — гордо задрав нос, сказал Мэй.
— Исправлю? Я бы с радостью, вот только... Разомкнутое Кружево невозможно изменить.
— Мы хотели принести миру благо, но едва не ввергли его в ужас Разрушения. И те, кто стоит НАД миром, решили внести свою лепту в нашу ошибку. Создав таких, как вы.
— Пусть волнуется. Волнения сердца в столь юном возрасте весьма и весьма полезны! А тебе, в отличие от прочих, сейчас необходим покой, и только покой.
— Ничего. Какое заклинание висело на медальоне?
Да, он мне нравился, фрэлл побери! Нравился! Имею я право на личные пристрастия, в конце концов? Да, пожалуй, именно этого права у меня никто не отнимал. Пока. Хотя лабиринт симпатий и антипатий имее…
«Любовь...» — горький смешок. — «Её не было...»
— Потрясающе! — кузен обращает своё возмущение к небесам, а спустя вдох следует вопрос, сдобренный робкой надеждой: — Может, хоть врать научишься?
— Броня внутри, говорите? Заманчиво. Я пробовал. Не получилось.
— У меня нет настроения смеяться твоим шуткам.
— Твои бы слова да Владычице в уши... Всё, больше не отвлекаемся! Значит, «Теорию Влияния» тебе не рассказывали. Странно. Большая часть твоих поступков свидетельствует об обратном...
— Уже бегу! — я встал и с прискорбием сообщил своему собутыльнику: — Неотложные дела настоятельно требуют моего присутствия в другом месте, посему... В общем, я пошёл: слезай с моей «шкурки»!
— Ксаррон, мальчик мой, ты не справляешься даже с таким простым поручением? — донёсся из коридора женский голос. Приятный, в общем-то, довольно низкий, окутывающий слова мягким шелестом. Но и я, и Кс…
— Объясняя и принимая любой чужой поступок?
Из группы мужчин у крыльца вперёд выступил тощий субъект, уголки рта которого нервно подрагивали.
Стоило лишь на краткий промежуток времени ослабить узду контроля... усыпить в памяти надоедливый шёпот совести... спрятаться от самого себя под навязанной маской... И всё могло закончиться. Раз и нав…
— Ну-ну... Излагай. Только коротко и ясно!
— Задолжал? — Кажется, понимаю, куда клонит тётушка.
— Кажется, я начинаю понимать... — васильковый взгляд просветлел. — Если таким же образом вмешаться в жизнь, расставшихся можно соединить, но это будут уже не те отношения.
— Касательно Ригона, да: несмотря на юное личико, он — вполне взрослый мужчина. А вот остальное...
— Не хочу. И не зарежут: он же сам назначил бой до первой крови...
— Оставим в покое части моего тела и поговорим о делах духовных. Или точнее, душевных. Допустим, ты знал то, что не принимали на веру другие. Замечательно. Но должно было быть что-то ещё. Что-то, пер…
— Об иных моральных и физических качествах наследника престола? Спешу огорчить: почти всегда. Умный любовник никогда не допустит, чтобы оставленная им женщина была несчастна. Запомни на будущее, вдру…
— Кстати, об игрушках, — я вдруг вспомнил, что во дворце страдает от своей незавершённости Дэриен. — Пожалуй, я знаю, чем мне сегодня поиграться.
Но почему? Неужели только из-за меня? Не верю! Я мог разрушить магию её тела, но нанести непоправимый урон чуду её души? Нет, на такое моих тогдашних сил не хватило бы. Что же произошло? Что?
«Она пожертвовала своим посмертием... Но что бы ни говорили, знай: она думала сначала о тебе и только потом обо всём прочем...»
— Эльфы? Тоже монстры, в своём роде. Просто ты ни разу не видел, с какой злостью смотрит на эльфийку девушка, считавшая себя королевой красоты... Тот, кто не человек, тот — чудовище. С этим трудно сп…
— Спицы тебе ни к чему: с непривычки руки только ещё больше занемеют. А это называется — крючок, и пользоваться им куда проще, чем кажется...
— Как сказать... Я представлял себе твой облик иначе.
Да, за прошедшие дни Шэрол не стал привлекательнее. Не с чего было. Хотя... Иных и мёртвенная бледность лица делает прекрасными. Так. Одет легко, как и требовалось. Даже чересчур легко. Ай-вэй, как м…
Одарив найо таким напутствием, я поднялся наверх, но в кухню возвращаться не стал, а вышел на воздух. За ворота замка.
Мне не видно лица Хозяина Двора, зато доступен к обозрению затылок, волосы на котором поредели достаточно, чтобы не скрывать под собой бисеринки пота. Так он, всё же, боится! Боится, но голос не дрож…
«Очень просто... Не нужно пытаться вывести собеседника на чистую воду... Во-первых, он не рыба, а во-вторых... Только очень сильные и мудрые личности могут полностью контролировать свои внешние прояв…
— Как бы объяснить... Это происходит вне зависимости от моих желаний, dou. Я могу совершенно спокойно смотреть на что угодно. До определённого момента, а потом... Проваливаюсь в окружающий мир. Начин…
— Быть достойным ещё не значит быть подходящим.
— Пренеприятнейшее и преогорчительнейшее: по твоему лицу совершенно невозможно понять, какие мысли тебя занимают.
— Не скажу, что хотел именно этого. И не скажу, что только этот человек желал видеть Вас беспомощным... В общем, автором Вашей «слепоты» был брат Вашей возлюбленной.
— Тем, кем вы меня назначили. Злейшим врагом и последней надеждой. Если я умираю, вы снова впадаете в панику, а если остаюсь в живых и начинаю разрушать, в ужасе мечется ещё и весь мир. Разве не так?
«Слегка...» — даже не отнекивается, мерзавка. Барабан, угу. Ещё бы предложила колпак с колокольчиками.
Волк охотно подошёл к «общему столу» и, блаженно урча, вгрызся зубами в сочное мясо. Я выложил на салфетку куски пирога из миски, плеснул в освободившуюся ёмкость эля и пододвинул к серой морде. Киан…
— Да как ни смотри! И мне очень не понравилось то, что...
«Насчёт «принял» утверждать не берусь... По-моему, ты пока что совершенно трезв... А насчёт «понял»... Скажи честно: слова Магрит кое-что тебе подсказали?... Подсказали ведь?...»
— Ну, только не делай такое скорбное лицо! Ничего ведь не случилось, верно? Меня не было ДО и не будет ПОСЛЕ — о чём же горевать?
— Да неужели? — спускаю ноги с кровати. Обуви на коврике не наблюдается. Куда и зачем убрали, чистюли? Ну, доберусь, всю шерсть из ушей повыдергаю!
— Ну, если не считать пары треснувших рёбер, то да! Не тронули.
— Для разговора с моей матушкой нужно быть в полной боевой готовности.
В голове — ни единой мысли. Всё верно: путь выбран, препятствия устранены, о чём ещё думать? Просто шагать и шагать...
Пустота может принимать любые очертания. Это три.
— Не обращай внимания. Просто мысли вслух.
Отлично. Приблизиться не смеют — и ладно, а всё остальное... Не имеет значения.
— Тилирит выдаёт желаемое за действительное, — зябко передёргивает плечами сестра. — Мы наблюдали. Как могли. Но мы не имели права вмешаться, пока есть хоть один шанс на благополучный исход.
— А у меня хозяин — Мастер! — довольно сообщил я. — Твоему вредностью не уступит!
«Ну, как же!... Помогать прислуге — где это видано?...»
— А он будет? — сомнение в посерьезневших глазах.
«Между тем, мой милый, ему действительно повезло, поскольку изначальный приговор был совсем иным...»
Осекаюсь, потому что случайно пришедшие на язык, казалось бы, ничего не значащие слова, мгновенно расставили всё по своим местам. Невероятно лестно, но... Слишком ответственно, чтобы продолжать ребяч…
«В меру собственной недоразвитости...» — констатация факта.
— Ой, не надо! — я шутливо отстранился. — Ещё порежусь!
Тёмные глаза щурятся, пряча в своей глубине непонятные чувства.
— Остались! — упрямо дёргает подбородком юноша.
— Она непременно спросит, почему Вас нет за столом.
— Мы, действительно, наделены разными Правами, Джерон. В своё время ты сам оценишь, кто в этом смысле богаче, а кто беднее, но теперешний вывод... Он совершенно закономерен, но не совсем правилен. Ил…
— А по-моему, ты просто обиделся! — торжествующе заключила йисини.
Костяные бусины заняли положение в строгом соответствии со своими размерами и весом, пропуская вперёд горсть самых тяжёлых товарок, вонзились в удивлённое лицо моего противника и тут же поспешили вер…
Всматриваюсь повнимательнее. Да, мечтой тут и не пахнет. Зато имеется бездна ехидства, и очень даже недоброго.
Короче говоря, меня трясло. В сочетании с унылым настроением эффект достигался душераздирающий: хандра и полное неверие в собственные силы, основанное на... сущей ерунде.
— Да, скучно. Но на тысячу детей должен быть хотя бы один взрослый.
— Не расскажете, как? — профессиональный интерес луком изогнул густые брови.
— Как это, зачем? Чтобы выть на судьбу и приставать ко всем подряд с просьбой: «Пожалейте меня, несчастного!»
— Киан передал мне твои слова. Значит, кое-что ты, всё-таки, принял.
— Чем скорее я получу ответ, тем скорее смогу вернуться в распоряжение «Опоры».
— Конечно, господин Ректор, конечно, — ответствовал блондин, стоящий на последней ступеньке лестничного пролёта, соединяющего крыльцо с плитами двора. — Но прежде я хотел бы кое-что обсудить.
— Не образом, а хлыстом, кнутом или что ещё тебе попалось под руку!
— Не советовал чего? — Юджа, как завороженная, смотрит на своё отражение в зеркальной глади лезвия. Смотрит и вдруг испуганно вздрагивает. — Она... она меня держит...
— Верю. И учтите: моя вера относится только к тем вещам, которые могут произойти.
— Возможно, это доставляет мне удовольствие.
— Не то, чтобы хочу. Предлагаю. Как мне кажется, очень логичное решение. Есть возражения?
Освобождённые из ловушки оборотни бессильно распластались на полу. Ну конечно, им же нужно восстановиться.
— Потому, что ты готов начать Игру с любым lohassy, едва увидишь! Впрочем, сей порок — наследственный и искоренению не поддаётся... Не перебивай меня! Что ещё осталось? Ах, да... Ты заметил наличие а…
— Дядя. Мне нужно лишь позаботиться о «маяке».
— Но как я определю места размыкания, если не могу видеть Кружево?
— В какой-то книге... Не помню, как она называлась. Это важно?
— Прежде всего, ответьте на мучающий меня вопрос: почему Вы ворвались в спальню принца именно сейчас и именно в таком настроении?
— А зачем деньги? — фыркнул Вэльши. — Я им товар предложил... Пару клинков.
О, теперь ситуация немного прояснилась. Будем выпутываться? Попробуем.
— Насчёт чего? — недоумённый взгляд. Ну вот, опять я затуманил человеку мозги своими шутками... Сам, кстати, путаюсь, и весьма успешно.
«Позволь напомнить: эльфы — всего лишь одно из вассальных племён, а сюзерен не должен искать оправданий своим поступкам...»
— А ничего! Опять бегать за тобой по всему городу? Спасибо! Хватит с меня и Ножей! В следующий раз тебя может занести к Чистильщикам или Душежорам, а туда я пойду с куда меньшей охотой, чем во Дворы.…
Итак, в каких же тонах следует прибыть на церемонию?
— Спроси, и я отвечу. Рассказывать ВСЕ подробности случившегося будет слишком утомительно.
— Простите, я не совсем правильно выразился... За что Вы так себя ненавидите?
Мантия зло хлопнула Крыльями и замолчала.
— Это МОЁ решение. Оно не обязано быть ни правильным, ни мудрым.
— Назови хоть одну причину. Только настоящую, а не мнимую.
— Ну... да, — старательно смотрю куда угодно, только не в глаза Мэя.
Теперь голос звучит справа, но совершенно с теми же интонациями, что и слева. Похоже, я повредился рассудком.
Я не сбился с шага ни на миг — так и продолжал идти: плавно, уверенно, чуть размашисто. И впечатление, верно, производил очень странное: особенно помогала в этом одежда, потому что овчина и я двигали…
— Удочерении? Хочешь сказать, что вещица — женского рода?
— Любопытен от природы. Такое объяснение не устраивает? Хорошо, предложу другое: тот, кто знал, что я нахожусь в покоях принца, хотел причинить Вам боль, напев о... том, чего не было и быть не могло.
— Хорошо. Слушаю дальше, — соглашается Мастер, и делает это так быстро и охотно, что сразу понятно: своим любопытством он командовать не в состоянии. Впрочем, и правильно: на таком посту, да при тако…
Не знаю, зачем было набирать полную грудь воздуха, но это здорово мне помогло. Потому что, покинув Поток, я оказался в воде. Причём, не на поверхности, а в глубине. В очень холодной, почти ледяной гл…
С еле слышным стуком бокал находит недолгий покой на столе. В прозрачном хрустале — не менее прозрачная жидкость, весело вспыхивающая белыми искорками.
— Хорошо... По поводу Шэрола мы уже говорили. Остаётся Роллена.
— Имеешь, к сожалению, и не только понятие... Ты твёрдо и ясно знаешь, почему тебе плохо. Но говорить не станешь, и этим совершаешь очередную ошибку.
— Это значит, что наши дороги расходятся!
— Дэрри любит играть? Не знал, — улыбаюсь, заставляя бледные щёки побелеть ещё сильнее.
— Он, определённо, был или остаётся до сих пор связан с Постоялым Двором. Южного разлива.
— Скажем, родственник. Близкий. Ваше любопытство удовлетворено?
Юджа наклоняется и осторожно целует меня в лоб.
Не понимаешь? Я и сам... не очень-то. Наверно, усталость накопилась.
Ксаррон задумчиво посмотрел на блондина. Перевёл взгляд на Леф. Добрался до меня, словно спрашивая: «Доволен тем, что натворил?» И мне сразу захотелось втянуть голову в плечи. Вот уж, действительно, …
— Не передёргивай! — строгое покачивание поднятым вверх пальцем. — Я не ругал. Я даже ничего не запрещал. Всего лишь предупредил, что нужно думать о последствиях.
Точнее, для неё, наверняка, всё было ясно, как день, а вот я терялся в догадках. Впрочем, вру. Не терялся. Просто сидел и молчал.
— Можно подумать, ты никогда не видел наряда танцовщицы!
— Шептал? — а мне-то казалось, кричу во весь голос.
— Джерон, я полагала, что ты прекрасно понимаешь, как себя чувствует тот, кого обвиняют в несовершённом преступлении, — синие глаза грозно сверкнули. — Но что вижу сейчас? Ты с удовольствием поступае…
Именно об этом и говорю. Мальчика нужно отвлечь от прыжков со скалы, потому что в следующий раз он может и не собрать костей.
— Что ж, тогда... — грозно суживаю глаза. — Полагаю, тебе лучше удалиться, и немедленно.
— Почему же умер? Жив, здоров... Ну, почти. И скоро отправится к себе домой.
Поворачиваю голову, в попытке увидеть, о ком идёт речь, но через плечо удаётся рассмотреть только чёрные волосы и яркий платок.
Так, для начала ограничим поступление Силы в Кружево. Поставим ширму, которая защитит принца от домогательств Источника. Какого, кстати? А, неважно: это Лаймару нужно знать при Инициации, а у меня об…
Иду, не разбирая дороги. В ушах — звон и гул. Глаза забиты пылью умирающего тумана. Наверное, именно из-за этих пакостных крупинок мне хочется плакать. А может, не только от них.
Золотистые брови дрогнули. То ли эльф хотел признаться, что его уже подташнивает от беседы со мной, то ли удивился, что его госпожа изволила взять ход событий под свой контроль.
— Значит, Ксо настолько невысокого мнения о моих... обо мне, что отрядил нянькой своего прихвостня?
— В том-то и дело! Если бы ты был ребёнком, всё было бы проще.
«Как это, что?...» — недовольное шевеление Крыльями. — «Возьми шарик в руку... Точнее, положи на ладонь...»
— Значит, есть что-то, что Вам не следует знать, только и всего. Но при чём здесь жизнь и смерть? Вовсе ни при чём.
И тут же сдвигаю веки, чтобы хоть чуть-чуть защитить глаза от нестерпимого сияния, потому что посреди залы, почти над самым полом парит сгусток света. Живой.
Отражением... Но любое зеркало переворачивает картинку, не так ли?
— Зачем? Для чего? Или... — он постепенно нащупал нужную мне тропинку выводов.
«Такова моя прямая и самая любимая обязанность!...»
— Ты можешь перебросить меня в другое место?
Запыхавшаяся и встревоженная, Равель выглядела ещё милее, чем обычно. И тонкие черты девушки необыкновенно украшала решимость, перед которой уважительно склонились бы даже далёкие предки графини Агри…
— Размышлял, — почёсываю шею. — Это очень... обидно.
— Как сказать, как сказать, — качает головой Тилирит. — Сейчас — не принесёт, а позже... Всякое может произойти.
— Ну, безжизненным, что, впрочем, одно и то же, — небрежно исправляется кузен. — По крайней мере, твои глаза перестают вообще что-либо выражать.
— Свет очей моих, куда ты пропала? — капризно вопрошает...
— Ну уж, и больного! Ты проживёшь ещё много-много лет, и повторишься в своих внуках и правнуках... Насколько помню, у тебя есть и сын, и дочери, так что, не жалуйся на жизнь: она ведь может решить, ч…
«Больше никому не хочешь сказать «последнее слово»?...»
— То есть, тебе? — язвительно уточнил мой венценосный собеседник.
...Створки двери разъехались в стороны медленно и плавно, с неспешностью рукавов величавой Сейнари в нижнем её течении. Воздвигшаяся на пороге фигура Киана была исполнена достоинства и смирения однов…
— Похоже на то. Ладно, фрэлл с листоухими... «Росу» Роллене дали Вы?
— Вполне здоров. Я бы даже сказал, совершенно здоров.
Мне нет дела до твоих философских измышлений! Я жду ответа.
Я даже не успел сообразить, что делаю, а Пустота уже ринулась по проложенным тропкам.
— Тебе пора в постельку, которую ты так неосмотрительно покинул.
Мне не довелось близко общаться с дикими зверями, от природы обладающими одним-единственным обликом, но посмею утверждать: оскал оборотня куда страшнее, чем гримаса его неразумного родича. Дело в том…
«Каким именно образом?...» — лёгкая заинтересованность.
Ой, как же мне не нравится твоё настроение, малыш. Почему — «умер»? Только лишь... Фрэлл! Нехорошо-то как получилось.
Чем я хуже той же Роллены? Она может обрекать людей на смерть по мимолётной прихоти, а мне запрещено даже думать о вмешательстве в чужие жизни? Ну, уж нет! Я не жалею о том, что произошло. Ни капли н…
— Как это — что?! Уничтожил все запасы самого дорогого вина уважаемого герцога!
Если бы Ксо хотел утаить от меня механику своих действий, он прежде всего не допустил бы возвращения моих волос в обычное состояние, потому что менее заметные признаки пребывания в ином временном пот…
— Почему? Ты вправе ответить на оскорбление. При удачном стечении обстоятельств даже нос сломать можешь... Эй, ты чего?
«Перестал... Совершать переходы в местах Средоточия Нитей — самый дурацкий поступок, который только можно придумать!...»
Не желаю. Вполне возможно, что разрушение обеспокоит гройгов. И если они придут сюда...
«И ты совершенно прав...» — одобрительный кивок. — «Хорошо, что понял... Значит, решил действовать?...»
— Я знаю. Заключённая в ледяном крошеве магия не причинила мне вред. Потому что я вовремя её уничтожил.
— «Слёзы Вечности»? И насколько часто? Кто контролирует их дальнейшее распространение?
— Возмездия? — серые глаза чуть расширяются.
— А по-моему, Путь всегда прямой. От рождения и до смерти. Просто судьба комкает Гобелен, и кажется, что мы то взбираемся на гору, то падаем в пропасть.
— С чего ты взял? Разве я могу кого-то наставить на путь истинный? И пробовать не собираюсь!
В отличие от своих тёзок, «изумрудная роса» не является ядовитой в полном смысле слова. То есть, употребление её в любых количествах не способно нанести вред физическому телу, и сей отрадный факт воз…
— У каждого настоящего мужчины в жизни бывают моменты, требующие уединения! — подхватил любитель украшений, носящий вместе с кольцом имя Кулгар.
— Дом един, но каждый dan-nah — это Дом! — Киан торжественно озвучил одну из древних заповедей.
Эту нежность можно было бы сравнить с океанской волной, если бы не одна деталь. Волна разрушает всё на своём пути, а здесь... Здесь нет даже тени уничтожения. Чистейшая мечта и необъятное счастье. И …
— То, что явно, и то, что тайно. То, что дозволено, и то, что запрещено, — она встала из-за стола, озорно взмахнув юбками. — Я всё знаю. И ты совершенно прав: мне скучно жить. Точнее, было бы скучно,…
Я таковым Даром не обладаю. Собственно, и не хочу обладать, поскольку лишние способности требуют и лишних усилий по их обязательному применению. А ведь если чего-то не можешь делать, от тебя этого и …
— Хорошо, что ты это признаёшь. Но плохо, что признаёшь с такой лёгкостью.
«А что? Идея неплоха... Заведи себе дудку... Или барабан... Будешь ходить и настукивать какой-нибудь простенький марш...»
— Ты мог бы найти способ! — о, звучит, как обвинение. Не рановато ли?
— Что ты собираешься делать? — наконец-то, правильный вопрос!
— Не хочу. Скажу больше: боюсь, потому что знаю, КУДА иду, но не знаю, С КАКОЙ ЦЕЛЬЮ. Правда, идти всё равно придётся, а значит, со страхом нужно будет договариваться.
— На что похож? Давай порассуждаем. Если повару нужно снять с огня ковш с закипевшей водой, он возьмётся за ручку ковша не голой рукой, а обязательно защитит кожу от ожога. К примеру, тряпкой. Конечн…
— Значит, это — правда... — в голосе Селии Кер-Талион плещется даже не горе. Чистейшая скорбь. Траур по только что умершей надежде.
Кажется, отец сказал ещё что-то. Не знаю. Не расслышал. Мне было всё равно.
— Целью? Поверите или нет, о цели я задумывался меньше всего.
— Как просто, — первая настоящая улыбка тронула сухие губы.
— Когда вернёшься, мы непременно обсудим их все. По порядку. А сейчас... Невежливо заставлять себя ждать, верно? Ступай.
Как же мне поступить? Сказать мальчишке, что его близкий родственник... Преступник? Нет, ещё хуже — хладнокровный и жестокий палач. Не могу. Разумеется, это станет известно. Раньше или позже. Но не и…
— Самое главное: честь у каждого — своя, но при этом сразу видно, имеется она или отсутствует.
Всё ясно. Когда моя кровь разрушила заклятие, сводившее Ке с ума надёжнее «росы», эльфийка справилась с отравой и захотела вернуться. Домой. К прежней жизни. К самой себе. Захотела... Не учтя того, ч…
— Так, — судя по тону голоса, женщину болтовня внуков начала утомлять. — По очереди. Коротко и ясно. Что и сколько?
— Я... мне было видение. Я присутствовал при том, последнем разговоре, когда один из драконов превратился в прах.
— Нет. Просто мне интересно знать... Заклинание, которым Вы воспользовались, требует некоторой подготовки. Следовательно...
— Так причём здесь я? Идите к своему начальнику и испрашивайте дальнейшие указания у него! — похоже, Дэриен немного огорчился.
— Может быть. Только я не буду сейчас тратить силы на борьбу с тем, что однажды сдастся само.
Не знаю. Пока — нет, а потом... Вдруг понадобится?
— Да, я помню, — внимательный взгляд переместился на моё лицо. — Что скажешь, Нюхач?
— Хозяина нет дома, — он даже не процедил, а протолкнул слова сквозь клыки.
Почему я себя не люблю? Простите, а есть ли у меня причины для обратного?
— Знаешь, как люди говорят? — подмигиваю совсем загрустившему Вэльши. — Пожуём — увидим!
— О да! И очень весёлым. Потому что потом подмигнул мне, добавляя: «Но некоторые Пути мы чертим сами. Иногда — даже назло себе!»
— Глаза можете закрыть, Ваше Высочество. Зримых чудес не ожидается.
Я совершил непростительную ошибку, занимая чужое место. Нет, не так: я ведь никого не ущемлял в правах. Всего лишь — добавил ещё одну фигуру к уже имеющемуся набору для игры. Но беда в том, что эта ф…
— Почему ты отказался? — тихий, очень грустный вопрос.
Я ударил кулаком по стене. Что же предпринять? Я слишком слаб, чтобы решить проблему самому... Слишком слаб. Но сдаться сейчас, означает — сдаться окончательно! А это так... позорно...
А Ксо, всё-таки, сволочь! Хочет погрести меня под тяжестью тома о смешении линий крови! Видел я этот фолиант неподъёмный. И нечитабельный, что самое обидное. То есть, учёным людям его листать интерес…
— Как ни стыдно сознаваться в собственной глупости, но... Я отметил присутствие эльфийской крови в упомянутом молодом человеке, однако не сообразил, что ему стукнуло куда больше лет, чем отразилось н…
Так, замочные Узлы мне не подойдут, потому что нужен одновременный прорыв Силы в максимальном количестве мест. Значит, нужно ослаблять Узлы скелетные, причём основного скелета, а не вспомогательного.…
— Как говорит народная мудрость: в ногах правды нет. Иди сюда и присядь.
— «Росу»? Ах, это. Мне нужно было... — А что мне было нужно? Фрэлл! Если «алмазная роса» помещает сознание в Круг Теней, то... — Ты — Дагьяр?
Ты ведь согласен чуть-чуть подождать? Согласен?
— Безмерно рад! Доедайте варенье и убирайтесь в свою нору!
— Наверное, жалею. Но не о своих действиях, оставшихся в прошлом, а о том, как они могут повлиять на будущее. Твоё будущее. Вернувшись в ряды наследников престола, ты снова оказался на расстоянии уда…
— Я не ошибся, — чересчур твёрдое заявление. Именно такие, излишне жёсткие вещи разрушаются проще всего.
— Нет... Вы не можете... Вы не должны ТАК с ней поступать! — даже не крик, а стон.
«Только не начинай снова!...» — испуганно-усталый всхлип.
— Пойдёшь за нами — сдохнешь! — спокойно подытожила девчонка, и я понял, что мог бы не держать себя в руках. В смысле ругани.
Я предпринял попытку гордо удалиться, но был пойман, безжалостно препровождён в ближайшее питейное заведение и усажен за стол часа этак на два с половиной, чтобы всё это время напролёт слушать соверш…
Он смотрелся бы уместнее в королевском дворце, а не в окружении помятых и встревоженных физиономий Длинных Ножей. Гордая осанка, слегка переполненная снисходительным презрением, более подходила принц…
Когда исполненный достоинства и довольства выполненным поручением домовой выкатился из комнаты, не забыв прикрыть за собой дверь, Мантия убрала Вуаль. Но лучше бы она этого не делала!
От равно увлекательных и полезных занятий — чтения и поглощения яблок меня отвлекла необходимость подкинуть дров в камин холла, чем я и занялся, изъяв пару поленьев с верха внушительной горки. На моё…
— Сам, значит, вином отогреваешься, а меня супом потчуешь? Это как же понимать?
— Ясно. Её ты тоже пожалел. Ах, несчастная жертва насилия! Тьфу! Слушать противно! Из-за этой блондинки едва не погибли две более чем достойные женщины. Вкупе с одним оболтусом. Впрочем, какое тебе д…
— Ну, не оставлять же его на улице! — девчонка потрепала серый загривок. — Только... у тебя поводка, случаем, нет? А то наши не любят зверей.
Я чуть не поперхнулся. Давненько Мантия не прерывала мои размышления в своей излюбленной манере — ехидно и бесцеремонно.
— По причине? — заинтересованно вскинул брови принц.
«Если найдёт подходящий «инструмент» для своих занятий...»
Словно нарочно, судьба привела меня под своды Приюта Шаан, одной из немногих по-настоящему нравящихся мне богинь. И что особенно радовало — как никогда мне необходимой, потому что женщина без возраст…
— А зачем? Разумная доля страха ещё никому не вредила! Просто увлекаться не стоит, а при соблюдении правильной меры способен оказаться полезным даже самый сильный на свете яд.
— Боишься, да? Не рановато ли начал? Я вроде ещё не успел тебя помять.
Ксаррон сидел на нижней ступеньке. Тающее с рассветом сияние Ка-Йи, младшей из лун, приглушало цвета и смягчало линии, окутывая хрупкую фигуру жемчужным мерцанием, словно кружевной накидкой. Я очень …
— Похоже, я знаю, что тебе подойдёт, — Гани покидает место у очага и начинает копаться в сундуке, стоящем в углу комнаты, качая головой, из-за чего длинный хвост белых волос, спускающихся с затылка, …
«Разрешите молвить слово, dan-nah... Тилли сказала правду, но не уточнила деталей... Наблюдение за тобой велось... Но исключительно общедоступными средствами...»
— Не расскажу, — улыбаюсь, но не злорадно, а сожалеюще. — Нет времени. У меня слишком много вопросов к Вам, а я не добрался и до середины... Вы желали получить в своё распоряжение Силу, не связанную …
— Куда уж яснее? — хихикают оба. Хором. Создавая странное ощущение: как будто звук существует вокруг меня в каждой точке пространства.
— «Примерность» меня не устраивает! Произведи осмотр и установи места размыкания для каждого из моих цыплят.
Пока не решил. Наверное, не сразу... Я скомандую, как только буду окончательно уверен.
— Останусь. Даже если он этого не заслуживает.
— Если Вы упорствуете в желании Уйти — да.
— М-да? — Ксо задумчиво пожевал губами, видимо прикидывая вероятность предложенного мной развития событий. — Хорошо, распоряжусь, чтобы Киан принёс одеяло.
...Огромный мрачный зал. Мрачный, то ли от копоти, покрывающей всё обозримое пространство, то ли от суровости взглядов, которыми трое смотрят на одного. Трое, закованные в чешую лат (а может быть, пр…
— О чём? О моей жизни с эльфом? — я хохотнул. — Давайте посмотрим на ситуацию трезво: если я, и в самом деле, предпочитаю... иметь отношения с лицами своего пола, вряд ли после листоухих опущусь до п…
В этот раз я не мог полностью отдать на откуп Мантии упражнения с Пустотой, потому что Кружево человека — совсем не то же самое, что Кружево заклинания. Да, основные принципы построения одни и те же,…
— Для того чтобы добраться до места без приключений! — строго сдвинула брови сестра. — Танарит будет тебя встречать, так что не волнуйся понапрасну.
— А что такое? Я, кстати, получил великолепное воспитание, что б ты знал!
Нечто безликое, как и следовало ожидать. Тёмно-зелёный каштан на песке — вот, что мне напомнил предложенный к носке костюм. Шерстяное сукно камзола и штанов — довольно плотное, с кожаными вставками, …
Я себя не люблю? Да, не люблю. А ещё не люблю, когда об этом мне твердят посторонние личности. Мои чувства — это только МОИ ЧУВСТВА, и никому кроме меня не должно быть до них никакого дела, понятно?
— Вы спрашиваете потому, что хотите знать или потому, что не хотите думать сами?
— Молчаливая? Да она — болтушка, каких свет не видел! Женщина с таким хитрым лицом не может долго держать в себе ни единого слова. Милосердная? О, нет. Милосердие — удел людей, но люди в гордыне свое…
Снова выставил себя дураком. Ну конечно! Можно поспорить на что угодно: Лэни сегодня ночевала отнюдь не под крышей.
— Это... правда? — он мне не верит. Пока ещё не верит. Может, и к лучшему?
— В самом деле? — глаза Магрит прищурены, но кружево ресниц не может скрыть лукавство, переполняющее синь её взгляда. — А мне думается, что доброго в нём нет ничего.
«За то, что Он всегда прятался за чужими спинами... Но любое Её чувство вряд ли было сильнее, чем Его ненависть к самому себе... Понимаешь, о чём я говорю?...»
Стекло, с задней стороны залитое серебряной амальгамой, отражает меня во всём великолепии. М-да.
Задний двор резиденции «милорда Ректора» был совершенно неухоженным: сразу становилось ясно, что обитатели дома мало пользуются строениями, предназначенными для хозяйственных нужд. Впрочем, должность…
— Понимать нужно только то, что имеет смысл! Не хотите думать? Хорошо. Тогда извольте выслушать МОЁ объяснение Ваших проблем. Только не смейте перебивать! — добавляю, видя, что губы Мэвина дрогнули, …
— Роллена, милая, ты... — голос, приглушённый расстоянием и стенами.
«Никто не должен быть один...» Знаю. Но ко мне это не относится. Я не могу быть с кем-то, потому что... Если даже Мэй, который хорошо знаком с верхним слоем моих чувств, ужаснулся, заглянув чуть погл…
— Нет, завтра пополудни! — огрызается Нож на мою попытку пошутить. — Шевелись, давай!
— Хочешь вернуться и разбираться с «коротышками» дальше? — удивлённый взгляд.
— Позволь напомнить: если я являюсь твоей собственностью, то все мои трудности — твои трудности, — изображаю самую добрую улыбку, на которую способен. Правда, люди, когда её видят, считают, что я над…
— Тебя смущает присутствие богини? — ухмыляется Мастер.
Означает, что сейчас его больше волнует то, что происходит со мной.
Трачу драгоценные минуты на достижение состояния полной расслабленности. Совершенно перестаю ощущать границы своего тела, растворяюсь в Потоке. Полностью. Совершенно. Если я — пустое место, пусть мен…
— Да, но... — Борг, наконец-то, поймал на себе снисходительный взгляд Мастера и заметно смутился. — Я хотел переговорить с госпожой Эри.
На Изнанке... О, здесь картина не поддаётся описанию. В самом деле, как можно словами передать волшебство кружащихся в плавном танце алмазных искорок? И их облако увеличивается. С каждым тактом неизв…
— Выбери уж, что тебе ближе — зло или добро. А то потеряешься между... Ищи тебя потом! — довольная улыбка.
— Так, понятно, — кузен нахохлился, как наседка. — Лень — твой самый страшный враг!
— Я напишу, пока Вы будете собирать вещи...
— Если, и в самом деле, я смогу прочитать инструкции учителя... — Лаймар немного подумал, потом согласно кивнул: — Пожалуй, то, о чём Вы просите, не составит труда. Вы... так переживаете за принца...…
Рад за них, если так. Но почему они вдруг покинули свои места?
Глиняная купель принимает в свои объятия ворох осколков, чтобы вытащить железо из той норы, где оно до сих пор пряталось. И нестерпимо яркий ручей будущей стали шествует в мир. «Переплавка закончена,…
— Я не полагаю. Я вижу это по твоему лицу, — улыбнулась Магрит.
— И как ты представляешь себе свою дальнейшую жизнь?
— У меня просто не хватает сил, чтобы трястись, — кстати, это правда. Сил почти не осталось. Как говорится, и рад бы испугаться, да не получается.
Медленно оборачиваюсь и ловлю себя на неосознанном желании протереть глаза, как мне советовала Тилирит.
— «Преданное служение»? Ваше предложение больше похоже на шантаж, — ну вот, он уже разумно мыслит! Замечательно!
— Рада тебя видеть, — действительно, рада: кожа на скулах становится почти белоснежной, а по серебру волос пробегают искорки. И ведь в этих изменениях нет ни капли магии! Или есть? Запоздало отстраня…
— И не нужно. Но я могу утверждать: он поклялся и не нарушит клятву. К тому же, получил плату вперёд, так что волноваться по этому поводу не стоит. А вот об остальном... Меня лично тревожат близнецы.…
— Именно это качество Эли заставляло меня скрипеть зубами от злости и задыхаться от восхищения.
Во-первых, если осторожно. А во-вторых, если у вас имеется врождённое чутьё, потому что отлавливать Точки Напряжения Пространства научить невозможно. Этим надо жить.
— Э... — принц отпустил мои плечи и задумался. — В двух словах не скажешь.
Самое противное: я понимаю его мотивы. Понимаю и принимаю. Да, несостоявшийся герцог был излишне беспечен, быть может, излишне бесчувственен. Но в его поступках мне виделось нечто большее, чем тупая …
— После праздников, надеюсь, ты отправишься домой?
— А разве с вами такое никогда не случалось? Утром встаёте, как ни в чём не бывало, завтракаете, выходите из дома, перебрасываетесь парой-тройкой ничего не значащих фраз с прохожими — знакомыми и не …
— Согласен. С этим спорить смешно и нелепо.
Кажется, именно на этой замечательной мысли я и проснулся. Проснулся и уставился в потолок, ещё час или два проведя в неподвижности. Тоска снова развалилась в кресле нахальной гостьей и приглашающе п…
— Разумеется, — улыбка кузена не была печальной, но и искреннего веселья в ней не чувствовалось.
Укрывшись от ветра в укромном закутке, я развернул письмо, торжественно вручённое мне Равелью «для передачи лэрру в собственные руки». Можно было, конечно, вернуться домой или заняться чтением в како…
— Двое из тех, чей путь пересёкся с путём госпожи Леф, искалечены, и очень значительно. При этом... — зловещая пауза. — Им не нанесено ножевых ран. Кровь не пролилась!
— Совсем не нужен. Шпыняли только, да вздыхали, какой я глупый, и что ничего из меня не выйдет, как ни старайся... С тобой тоже так было?
«Если бы ты до всего доходил без трудных раздумий, процесс познания скоренько бы тебе наскучил...» — заметила Мантия.
Хозяин Двора Длинных Ножей разглядел свою выгоду мгновенно — как только узнал, что изображено на бляхе моего ошейника. Самое смешное, упрекать этого отважного человека не в чем. Поставить в вину любо…
— Почему ты об этом спрашиваешь? — принц слегка настораживается.
— Как это понимать? — женщина мигом серьезнеет. — Неужели ты... Этого не может быть! Ты всё-таки... нашёл?!
— Что же случилось, если ты решил от всего этого отказаться?
Впрочем, меня устроит любое развитие событий. Если Лаймар сбежит, его вина не нуждается в подтверждении. Если не сбежит, получу ответы на интересующие меня вопросы. Как ни крути, а в выигрыше всё рав…
— Предоставить решать проблему тем, кто на это способен! — гордо заявил я.
— Помнится, моя реплика состояла из двух частей, в первой из которых я советовал тебе не тратить время попусту, а во второй высказал предположение, что моя сестра время от времени изменяет своим прив…
— Два-три часа в запасе есть. Ну, пока туши не начнут разлагаться, — пояснил я. Девушка чуть побледнела, сглотнула и предпочла приступить к выполнению поручений, не дожидаясь иных подробностей сущест…
«Не думай об этом... Она была бы рада видеть, каким ты стал...»
Но тень, объятая туманными вихрями, не желает исчезать. Напротив, в какой-то момент оказывается совсем близко. Так близко, что я могу совершенно ясно рассмотреть фрагмент тела. Тела, покрытого матово…
«Помочь можно всем, но иногда лучшая помощь будет заключаться в безболезненном и быстром умерщвлении...» — ни капли иронии в голосе. И я невольно передёргиваю плечами, сознавая беспощадную правоту Ма…
— Ну, не венчание, а его отсутствие, — поправляю. Мягко, но с ехидцей, и этого оказывается достаточно, чтобы Мастер взял мой шарф за концы и слегка... скажем так, натянул.
— Постараюсь, — тонкий смешок. — Следует начать с основ процесса. Вы, разумеется, знаете, что Дома очень и очень немногочисленны. Никогда не задумывались, почему?
— Да ни в какую... Собственно, всё уже закончилось. Или даже ещё не началось. Не думай об этом, хорошо? Я прошу...
Я стараюсь. Постарайся и ты. Хоть один разочек! Последний!
— Если не хочешь проиграть с разгромным счётом, — поясняет кузен, подпирая спиной косяк.
— Три? — кузен делает вид, то задумывается. — Будем считать так. Кстати, ты выбрал последовательность действий до начала поединка или...
— Я не «припёрся», я пришёл! — ну вот, теперь он обиженно дуется. — Я хотел увидеться с тобой перед отъездом.
«Ты уже умеешь спускаться к Изначальному Уровню...»
— Вы просите моего совета относительно меня самого? — приподнимаю брови.
— Да, не зря, — уверенный кивок. — Я ожидал, что ты уйдёшь от ответа, но... не таким образом. Не так просто... Ошибся, признаю. Но эта ошибка важнее и дороже правды, которую я мог бы услышать.
Правда, на сей раз не так фатально — смог вернуться «по своим следам» к исходной точке и начать путь сначала. Прибегнув к помощи карты, чем вызвал нездоровое оживление у попавшихся навстречу прохожих…
Фрэлл, совсем забыл! Увлечённо следя за мастерскими фокусами кухарки, я упустил из виду их самое главное качество. Мьюри насквозь пропитана магией. Она живёт волошбой и среди волошбы, да и как иначе?…
— Dou Магрит поручила мне удостовериться в Вашем прибытии, — вздёрнув нос практически до потолка, сообщил красавчик.
— Что ещё? — дверь захлопнулась за нашими спинами сама собой, и кузен внимательно сузил глаза.
— Я была здесь вчера вечером, — ехидно пояснила Юджа. — И слушала твои проникновенные речи... Не полностью, конечно, потому что довольно быстро поняла: в таком подпитии ты не способен думать.
— Возможно. Хотя поиски «способа» были бы весьма утомительны.
— Да сразу видно было! Если уж ты о помощи Ректора просил, значит, совсем растерялся!
— Из-за Праздника! Тебе-то хорошо: столько раз уже праздновал, а я ещё ни разу не видел, как это происходит у людей.
Анруд, «голодный камень». Уникальное образование, без малейшего намёка на зачатки разума, обладающее способностью поглощать лишнее. Да, именно так! Независимо от природы этого самого лишнего. Говорят…
«Чувствую, что ты замышляешь... Может, хоть однажды оставишь всё, как есть, а?...» — робкая надежда.
«Ой, какие мы стали осторожные!... Даже странно...»
— Ещё что-то поправить? — осведомляется Магрит, наблюдая моё замешательство.
— Представь себе! Но это утверждение относится лишь к тем моментам времени, когда ты пребываешь в некоторой изоляции. Проще говоря, когда размышляешь о чём-то своём. В такой ситуации твоё лицо выгляд…
Вот это — настоящая кухня! Просторнейшее помещение, рассечённое пополам столом для готовки и роскошной плитой, на которую можно взгромоздить целый выводок вместительных кастрюль. По одной стене — окн…
— Если не заставишь руку работать, она так и будет капризничать, — замечает гройгери.
Я тебя жду, мой хороший... Возвращайся назад, пожалуйста! Зачем тебе всё это? Разве я плохо тебя кормил раньше? Иди ко мне...
— И если умеешь... Всё равно тяжело. А ты... Либо безмерно талантлив, либо...
— А кто сказал, что не злюсь? Злюсь. Но некоторые вещи важнее личных чувств, не находишь? Мост, попавший под дурное влияние, будет опасен для всех, а не только для себя самого. Я никак не могу понять…
— Много читал в детстве. Но речь не об этом. Возьми свою «искру» и храни её хорошенько — для того, кто по-настоящему будет её достоин. Договорились?
Светлые глаза лучились теплом. Неожиданно мягким и очень знакомым. Неужели... Нет, сейчас на эти мысли нет времени. Мне надо хорошенько подумать о другом.
— Нет, — приходится признаться. Хотя не всегда нужно быть честным, в этот раз лукавство ни к чему.
— Допустить, чтобы Мастер носил знак ученика, это... Это просто кощунство! Я не могу этого принять!
Разумеется, о продолжении поединка никто не заикается, и хотя Ригон — в первые мгновения, в запале драки — не ощущает боли, эта дама спешит напомнить о своём присутствии. Впрочем, парень не опускаетс…
— А ты всё сидишь? — стряхивающий снежинки с плаща Ксаррон сделал странное ударение на последнем слове.
— А он должен был что-то почувствовать? Я вообще не знал, что он рядом. И зачем ты его за мной отправил?
— А по какому — будешь? — ненавязчиво интересуюсь.
«Угу... А чего сейчас боишься больше?...»
— Если б ученика! Племянница ему на руки свалилась... То ещё чудовище!
— Могу и говорю, — лёгкое пожатие плечами. — Со стороны все твои ошибки — как на ладони... Ты наловчился пользоваться людьми, Джерон. И не только людьми: даже эльф с искренним удовольствием пляшет по…
— Понятно... То, с чем нельзя справиться, всегда пугает.
— Мы смотрим на любую проблему с разных точек зрения хотя бы потому, что и сами мы разные, верно? Я могу предположить, в какую сторону шагают твои мысли, но истинное направление известно только тебе.…
— Конечно! Я вот и мечтать не могу о том, чтобы греть постель своей сестрёнке. Да и не только ей, кстати. Хотя лично для меня нет и не будет женщины прекраснее, чем dou Магрит.
— Вы хотите сказать... — кажется, он начинает догадываться, к чему я клоню. Ну и замечательно: меньше придётся прикладывать усилий.
— Если Вы не против, я отобедаю с Вами, — попросила волчица.
— Вот-вот. Даже сходить с ума рекомендуется постепенно. Для пущей надёжности, — теперь он надо мной смеётся. Но мне почему-то совсем не обидно, а... приятно. К чему бы это?
Что я ненавижу в тех же персонах? Абсолютную бесцеремонность в делах семейных. Это когда решаются судьбы престолов, можно веками сидеть и рассуждать, какой чих будет уместен, а какой повлечёт за собо…
— Да за такие предсказания тебя выпороть — и то, мало! — раздалось из угла, где расположились селяне.
— Э... не помню. Основные расы прошёл, а потом занимался другими вещами.
— И ты ещё притворяешься, что не понимаешь? Какое лицемерие!
«Она и сейчас... заключается... Предотвращать влияние извне...»
— За dou Магрит говорить не буду, — усмехнулась Лэни. — А за себя... Если угодно, скажу.
— Приходил королевский посыльный. Нас приглашают во дворец!
Ага. Вот и они, болезные! Нет, не могилы, а их потенциальные обитатели.
— Конечно, по числу профессиональных секретов мне далеко до присутствующего здесь агента «Опоры», но и в моих кладовых есть кое-что... Несколько мелочей, которыми я умею пользоваться.
«Ты, на самом деле, хочешь освободиться?...» — вкрадчивый шёпот.
И чем он так недоволен? Ума не приложу! В самом деле, не приложу. Некогда и нет желания. Думать мы будем как-нибудь потом, а сейчас...
— И ты ещё спрашиваешь позволения? Вот глупый...
От чего меня хотели предостеречь? От чего?...
Пряди русых волос, выбившиеся из-под капюшона. Смеющиеся светлые глаза. Тонкие губы, готовые распахнуться, чтобы... Полагаю, безбожно меня отругать. И она имеет на это право. Имеет, потому что...
— Будем знакомы! — киваю и делаю глоток. Отменный эль. Осенний, из самого спелого ячменя, тёмно-золотой и такой же согревающий, как солнечный свет, пропитавший колосья.
— Я не прошу рассказывать подробности... Просто скажи: почему ты не спал, ладно? Клянусь, я не буду выспрашивать у тебя ЕЁ имя!
«Очередной идиотский вывод!... Когда ты научишься принимать верные решения?... Опять громоздишь ошибки одну на другую... Всё, не желаю больше обсуждать эту тему!...»
— Личными? — голос отца дрогнул очень похоже на смешок. — Уверен, что у меня были таковые?
Нечеловеческий крик, улетевший к сводам зала — всё, что осталось. Крик и горсточка пепла на мраморных плитах. Горсточка белого пепла, которую воин насмешливо растирает ногой.
«Конечно... Вот так и будешь всё время по мелочам растрачиваться... Нет, чтобы беречь силы для чего-то по-настоящему замечательного...»
И что сказать в ответ? Отругать? Выгнать?
Значит, снова проиграл. Что ж, имеется ясность хотя бы в одном вопросе. Теперь займёмся другим.
— К чему этот разговор, Лайн’А? Ты хочешь что-то выяснить или чего-то добиться?
— Можете не отвечать. Вы решили, что Стоящему-на-Пороге всё сходит с рук? Большинство пользуется этой уступкой, но Вы — отнюдь не большинство. Вы — единственный в своём роде.
— Да. Нужно. Извини, что выставляю тебя из дома...
Ке. Если она вернулась... Он снова может попробовать убить её!
— Подготовиться? Я вполне готов, dou. Вот только...
— Юноша, имеющий честь приходиться Вам братом, обучается в Академии под моим началом, и сразу по окончании празднеств вернётся к занятиям. Вам следовало бы разговаривать о нём со мной, а не тревожить…
Может показаться странным, но в любом из уголков Четырёх Шемов поединки непременно ведутся, как минимум, до того самого момента, когда первые капли алой жидкости коснутся поверхности под ногами проти…
— Ты до какого тома дошёл в изучении «Гобеленов»? — невинный вопрос.
— И в какую сторону? — в голосе Матушки звенит напряжение, готовое вспыхнуть восторгом или скорбью.
Опять она! До каких же пор?! Но, честно говоря, белокурой стервой можно восхититься: успевать напакостить всем и везде — это настоящий талант!
— Молодого Магайона? — о, великолепно! У нас найдётся, что обсудить, кудесник! Мне даже не нужно притворяться больше обычного, чтобы вести беседу в нужном направлении.
— Угу. Месяцев пятнадцать ушло бы. При удачном стечении обстоятельств.
Ноздри горбатого носа раздулись, наливаясь белизной. Неужели я, действительно, попал в цель? А что, всё возможно: если Леф давно уже одержима своей несбыточной мечтой, наблюдательному человеку не сос…
— А ты вообще гномов много видел? — с ехидцей осведомился мой потенциальный сотрапезник.
— Договариваться? Я думал, страх надо побеждать.
— Неважно. Тревожиться должны прежде всего Вы.
— Мы выполним твою просьбу, — кивает мужчина. — Ты увидишь, как она родится вновь, но на следующее утро... Ты умрёшь от её ласки.
Ксо ни разу ничего от меня не потребовал, хотя имел полное и безоговорочное право. Не просил, не приказывал, не заставлял. Почему? Конечно, напрашивается вывод: проку с меня меньше, чем с козла молок…
— За ошейником. Являться в дом к двум незамужним женщинам, на ночь глядя — как-то невежливо, не находишь?
Делать нечего. Окончательно покидаю кухню, чтобы составить компанию своей сестре, кутающейся в пушистую шаль недалеко от двери моей комнаты.
— Расположение Магрит нужно завоёвывать чем-нибудь другим... Если вообще нужно. По-моему, тебе стоит сменить манеру поведения.
— Потому что его Путь предполагает служение всем, а не кому-то одному. У воина нет дома и нет семьи. Ты желаешь такой участи — стать одинокой?
— Так в чём же дело? — подмигивает Мастер. — Тут за углом есть одно чудное местечко, да и Эри, наверное, уже заняла столик.
— Кое-что о себе я уже узнал, dou. И это — ещё одна причина Уйти. И вы все должны быть рады моему Уходу.
Если Он был таким же, как я... Ему было очень больно.
— Слышали: летом в Россоне погибла женщина. Маг Академии.
Пустота обернулась, посмотрела на меня, щуря бархатно-чёрные глаза и... Слизнула кусочек мира.
— Нет, почтенный, ответов у меня вполне достаточно. Но я никак не могу придумать вопрос... Вы позволите мне ненадолго нарушить благостную тишину Приюта своим дыханием?
— А когда Его Высочество соизволит к нам присоединиться? Окорок, без сомнения, хорош и в холодном виде, а вот остывшие пироги существенно потеряют во вкусе.
«Я сообщаю тебе простейшую из Истин, дурачок... Жаль, что ты не можешь её осознать...»
— Пока ты будешь помнить о последствиях, привязь останется прочной.
— Вы присутствовали на Пробуждении, не так ли?
— Глупые правила! — ну, ты ещё ногой топни, жеребчик.
«Подумай хорошенько... Не торопись... Вдруг ему это НУЖНО?...»
«Это знание ничего не изменит... Ни для тебя, ни для него... А посему лучше оставить, как есть...»
— Приятнее? Ерунда! Интереснее будет, это точно. А приятнее... Кому как.
Повезло?! Принять смерть от руки... Тьфу, от клинка, ради которого всё и затевалось? Да, везение просто невероятное!
— Никаких философских диспутов! Займёмся вещами простыми, но необходимыми.
— Ты меня отпустишь или нет? Всю одежду уже измял...
— Отпущу. Непременно. Как только Вы успокоитесь и пообещаете выслушать меня, госпожа баронесса. То, что я скажу, нужнее Вам, а не мне... Договорились? И учтите: вокруг собираются зрители, а я не дума…
«Она поступила так, как ей велел разум, хотя чувства требовали обратного...»
А что я могу сказать? Что с большим удовольствием посидел бы полчасика на полу? Кажется, Танарит не осуждает шутки, но конкретно эту попросту не оценит.
— Он не хочет отвечать, — жалоба обиженного ребёнка.
— Сделайте милость, объясните! А запутаюсь я уже сам, без чужой помощи.
— На службу во славу Западного Шема — в общем и принца Дэриена — в частности?
Ох... Даже сердиться невозможно! Дитя малое.
— Я не могу перепутать! — почти выкрикнул эльф, и я вздрогнул: столько было в его голосе отчаяния. — Не могу... Хотел бы, но не могу. Тебе было плохо.
Два дня подряд попадать в одну и ту же ловушку собственной растерянности... Считаете, слишком? Не соглашусь. Лично я имею обыкновение совершать одинаковые ошибки очень и очень часто. Пока не надоест.…
— Джерон, ты — идиот, — устало заключил кузен. — Либо вообще не делаешь выводов, либо ухитряешься сделать не те, что нужны... Да, Ригон выглядит и будет выглядеть молодо ещё несколько десятков лет. П…
— Какой-то ты странный, — справедливое замечание.
— И всё же, Вы пришли, — узкий подбородок чуть опускается. — Почему?
Не хочу, конечно. Тем более что сам начинаю застывать, потому что между телом и морозным воздухом нет никаких преград, кроме не слишком-то тёплой одежды.
— Догадываюсь... — вот уж, кого не ожидал встретить, так это хозяйку приснопамятного фургончика. Хотя... Она же говорила, что к праздникам собирается в Виллерим. Кажется, у меня начинается типично ст…
— Тихое место и отсутствие свидетелей. Подойдёт Ваша спальня, например. Там, надеюсь, немноголюдно?
Я опустился на скамью и тупо уставился в миску, где меня дожидался любезно оставленный маленькой гадалкой пирожок. Кто бы мог подумать...
— Это запрещено? Я так долго себя ненавидел... Даже устал. Хочется сделать что-то, о чём я буду не сожалеть, а вспоминать с удовлетворением.
Падать оказалось совсем не страшно. В конце концов, это единственный Полёт, которым мне по плечу, так чего же бояться? Хуже, что ожидания снова оказались обманутыми. Я не ощущал скорости движения. Ин…
— Заклинание придумал Мэвин — об этом уже было говорено. Но исполнили его другие руки. Руки оскорблённой женщины. Принц сам виноват в своей болезни.
Основательно прикладываюсь к фарфоровой чашке. О, ещё несколько минут, и вино совсем остынет... Надо поторопиться!
«Ты хочешь освободить пленников, но не желаешь разрушать клетку, верно?...»
— Тогда... Тогда ты мог бы стать моим наставником! — с надеждой в голосе делает вывод Леф, и наступает мой черёд хлопать ресницами.
— Ах да, Вы сокрушались о нехватке времени... Куда-то торопитесь? — доброжелательность льётся через край.
— Подождите! Герис... И Ваши чувства... Вы хотите сказать...
— Леф... — если у блондина и были возражения, высказывать их далее он не стал, ограничившись следующим: — Сегодня я мог тебя потерять. Ведь так?
«А как же поиски себя?...» — вкрадчивый шёпот.
Метель, накрывшая Виллерим колючим плащом, застала меня примерно на середине пути от Дворцовой площади к дому Агрио. Западный Шем горазд на такую погоду: ещё вчера солнце слепило глаза, а сегодня не …
Может. А кто-то может и понравиться. Но это его никоим образом не охарактеризует. Знаешь ли, мерзавцы обычно весьма обаятельны, чего не скажешь о хороших людях, погружённых в заботы о мировом благе.
— В принципе, рядом. Но не для некоторых, разумеется. И ждали бы тебя Созидающие... До следующего Пробуждения, которое у них, насколько я знаю, вообще пока не запланировано.
Мне не дано быть Творцом? Очень жаль. Но если взглянуть с другого ракурса... Чтобы построить дом, нужно сначала расчистить место для него. А кто справится с таким делом лучше меня? То-то!
— В каких-то вещах — да, — соглашается Мастер.