Все цитаты из книги «Вернуться и вернуть»
— Не помешают, — уверенно заявил я. — Сестра не собиралась беспокоить меня до Пробуждения.
— А ты попробуй ему следовать, и увидишь, насколько оно верно.
— А по-моему, ты просто обиделся! — торжествующе заключила йисини.
— Дядя. Мне нужно лишь позаботиться о «маяке».
Если она и имела в виду Ксаррона, заводя себе эльфа, похожего на него, то речь о мести не шла.
...Пустынный коридор. Чадящие факелы на стенах. Откуда-то тянет сыростью, смешанной с ароматами копчёностей. Раздаются звуки музыки и весёлые голоса. Кажется, кто-то где-то поёт и... Да, судя по топо…
— Прежде ответьте на один вопрос. Согласны?
— Я... Получается, что Вы целую неделю будете вспоминать о...
— И всего-то надо было сделать над собой усилие!... Ладно, подсказываю: да, находясь на Уровне, ты можешь видеть только его содержимое, но кто мешает остановиться в том месте, где Уровни смыкаются? Т…
— А Вы? — первый раз с момента появления на галерее я почувствовал холод.
Отлично! Как только Мэвин завяжет последний Узел, ты отсечёшь его от заклинания...
— Крот? — недоумение и растерянность, наконец-то, сменяют собой озлобленную решимость.
Цену! О чём он вообще думал, когда отправлялся за мной? Неужели не знал, чем обернётся попытка приблизиться?
— Был милосерден? К таким персонам, которые заслужили наказания больше, чем иные отъявленные преступники. Например, граф Галеари. Зачем ты вытащил его шею из-под топора?
— Она непременно спросит, почему Вас нет за столом.
— Простите, что прерываю беседу на полуслове, госпожа баронесса, но я только что вспомнил очень важную вещь. Вам лучше пройти к Дэриену и всё выяснить самой, а мне...
— Спроси, и я отвечу. Рассказывать ВСЕ подробности случившегося будет слишком утомительно.
— Киан передал мне твои слова. Значит, кое-что ты, всё-таки, принял.
«Я думала, ты никогда не сможешь признать...»
Освобождённые из ловушки оборотни бессильно распластались на полу. Ну конечно, им же нужно восстановиться.
...Песок пустыни всхлипнул в последний раз и умолк, прячась в тайниках памяти. Я посмотрел на склонившегося в глубоком поклоне убийцу.
Это кому же? Двум мерзопакостным оборотням? Так им и надо!
— Это не продлится вечно, — по тону голоса невозможно понять, сожалеет Рогар по этому поводу или искренне рад.
Кажется, сам того не желая, я поставил эльфа перед тяжёлым выбором. В самом деле, а что бы на его месте решили вы? Что я издеваюсь? И были бы не правы. Я хочу исправить оплошность, вызванную вспышкой…
— Верю. И учтите: моя вера относится только к тем вещам, которые могут произойти.
Чем я хуже той же Роллены? Она может обрекать людей на смерть по мимолётной прихоти, а мне запрещено даже думать о вмешательстве в чужие жизни? Ну, уж нет! Я не жалею о том, что произошло. Ни капли н…
— Да. Он опекает меня и Кэла после смерти родителей. И Мийу... опекал. Он очень искусный маг и входит в Совет Кланов, между прочим! — гордо задрав нос, сказал Мэй.
— Ну... да, — не могу сказать, что мои слова вызвали у lohassy восторг, но хотя бы заставили чуточку посерьезнеть.
Кажется, понял. Число Сущностей конечно по определению. Клятые законы Равновесия действуют безжалостно: могуществом не могут обладать все без разбора, иначе мир разлетится на кусочки. На пылинки...
— Имеешь, к сожалению, и не только понятие... Ты твёрдо и ясно знаешь, почему тебе плохо. Но говорить не станешь, и этим совершаешь очередную ошибку.
Иду, не разбирая дороги. В ушах — звон и гул. Глаза забиты пылью умирающего тумана. Наверное, именно из-за этих пакостных крупинок мне хочется плакать. А может, не только от них.
— А у меня хозяин — Мастер! — довольно сообщил я. — Твоему вредностью не уступит!
— Какое? — внутри всё уже не просто остыло, а заледенело.
— Зачем убеждаться на собственном примере? Доходит быстрее.
— Любым. Выбери то, что тебе по душе и постарайся добиться успеха на избранном пути. Только не успеха, о котором кричит толпа, а успеха, о котором молчат глаза тех, кого ты считаешь мерой дурного и х…
— Вы близко сталкивались с этой девушкой? — серьёзный вопрос.
Отец прислонился к дверному косяку и скрестил руки на груди.
— Это значит, что наши дороги расходятся!
— Опять забыл, что ты успел перезнакомиться со всеми моими друзьями...
— Да, — спокойное и грустное подтверждение. Боги, какое грустное!
Ксаррон задумчиво посмотрел на блондина. Перевёл взгляд на Леф. Добрался до меня, словно спрашивая: «Доволен тем, что натворил?» И мне сразу захотелось втянуть голову в плечи. Вот уж, действительно, …
— Угроза уничтожения, — я не стараюсь их напугать, что вы! Найо рождены исключительно для сражений, и нет такой опасности, которая заставила бы их избегать столкновения с противником. Я предупреждаю.…
— Я считаю, что в твоём... состоянии тебе не следует ко мне приближаться.
— Вот как... Этого я не знал. Но, позвольте: откуда Вы...
— Касательно Ригона, да: несмотря на юное личико, он — вполне взрослый мужчина. А вот остальное...
Незаметно? Может быть, h’anu, может быть... Но время — это такая штука, которая позволяет делать с собой всё, что угодно. Простая мудрость старого человека помогла мне понять, каким образом Ксаррон д…
— И в частностях — тоже. У парня было всего три амулета, на которые следовало обратить внимание...
Многое было. Но в одном я совершенно точно завидовал Шан-Мергу: ему повезло Уйти, Оставшись. Хотелось бы верить, что и мне когда-нибудь удастся такое...
— Я сделал то, что считал должным сделать! И играл на той стороне, где мог выиграть! Разве не этому меня учили всю жизнь?
— Ну, безжизненным, что, впрочем, одно и то же, — небрежно исправляется кузен. — По крайней мере, твои глаза перестают вообще что-либо выражать.
— Почему? Ты вправе ответить на оскорбление. При удачном стечении обстоятельств даже нос сломать можешь... Эй, ты чего?
— Значит, есть что-то, что Вам не следует знать, только и всего. Но при чём здесь жизнь и смерть? Вовсе ни при чём.
— Заживут. Не сразу, но заживут. Обещаю. Пусть немного помучается: ему полезно.
— Вы плохо учились, dou Дэриен? Не хочу верить... Не разрушайте хотя бы эту иллюзию! Я и так в последнее время хожу по руинам.
Протестовать показалось мне совсем уж непристойным, посему не оставалось ничего другого, как согнуться в неловком поклоне и приглашающим жестом указать принцу дорогу в рабочие покои Ксаррона. В смысл…
— Какая я тебе госпожа, парень? Гани меня зовут. Старая Гани.
— У меня нет времени для бесполезных встреч.
— В меру? — одёргиваю себя, пока не начал нервно подхихикивать. — Мера бывает разной. Зависит от того, кто и в отношении кого её определяет. Значит, не представляешь.
Оставшиеся в живых молчат. Наверное, потому, что стали свидетелями события, по определению невозможного. Чем иначе объяснить страх, туманом растекающийся от них по залу?
— Расстояния не всегда измеряются напрямую, Джерон... Ладно, уговорил. Только... Это будет не самым приятным путешествием. Потом расскажешь, как всё прошло... До встречи!
— Это пройдёт, — старик подошёл ко мне и коснулся моего лба прохладными, чуть шершавыми пальцами. — Страх тоже со временем устаёт пугать. И тогда возникает то, что люди называют отвагой, хотя, на сам…
— А если не буду? — в лиловом серебре сверкнули огоньки желания поторговаться. Тоже мне, купец начинающий.
— Увы, — вынужден согласиться. — Но как только я перестану быть нужен «милорду Ректору», сразу же вернусь к исполнению... прежних обязанностей.
Мне нет дела до твоих философских измышлений! Я жду ответа.
Мне не довелось близко общаться с дикими зверями, от природы обладающими одним-единственным обликом, но посмею утверждать: оскал оборотня куда страшнее, чем гримаса его неразумного родича. Дело в том…
Открытие, вспышкой ослепившее рассудок, заставило на миг задохнуться. Задохнуться от простоты и ясности происходящего.
— Вот я и говорю: струсил! — победное восклицание.
Прости меня, милая. Наверное, я не решусь больше взглянуть тебе в глаза. Тот Джерон был отважнее, а этот... Действительно, трус, недостойный даже твоей жалости. Не хочу, чтобы ты искупала свою вину, …
— Спицы тебе ни к чему: с непривычки руки только ещё больше занемеют. А это называется — крючок, и пользоваться им куда проще, чем кажется...
— Не знаю, — вздохнул эльф. — Легенда не говорит об этом. Зато Он не позволил подруге умереть окончательно: поймал отлетающую душу и принёс к Драконам. А те, в память о доблести отважной воительницы,…
— Дом един, но каждый dan-nah — это Дом! — Киан торжественно озвучил одну из древних заповедей.
— Вы примете участие в обеденной трапезе? — ну вот, покой уже и не снится.
— Хозяина нет дома, — он даже не процедил, а протолкнул слова сквозь клыки.
— Какой работы? Какие условия? — кажется, принц испугался. Я бы на его месте тоже струсил. Особенно зная, что «доктор» ещё не заслужил право так себя именовать.
Нет, ТАКОГО принцу лучше не говорить: слишком мрачным ему покажется рассуждение о Начале и Окончании Пути в моём неумелом изложении. Хотя... Ничего мрачного в разговорах о смерти быть не может. Зачем…
«Умница... Видишь, как всё просто?... Так вот, девочка презирала Его за трусость и нерешительность... Презирала за то, чего вовсе и не было... Можешь себе представить, как это страшно: быть обвинённы…
— Ой ли? Смотрите, господа: один раз стремление к всеобщему благу вас уже сгубило. Хотите попробовать ещё раз?
Оборачиваюсь, сталкиваясь взглядом с карими озёрами.
Почему я себя не люблю? Простите, а есть ли у меня причины для обратного?
Всюду черно, но не темно. Потолок, пол, стены — всё одного цвета и одного... Провожу ладонью по бархатистой поверхности. Приседаю и касаюсь пальцами плит под ногами. Точно. Один и тот же материал. И …
— Не надо принимать всё так близко к сердцу! Подумаешь... Что случилось, то случилось. Только не предлагай выкупов и всякого такого! — спешу пресечь фантазии эльфа в зародыше. — У тебя личных денег н…
Лаймар устраняет одного претендента, потом берётся за второго, и всё, вроде бы, идёт тихо и складно, но... На Рикаарда появляются планы ещё у кого-то. У мага или даже целой группы кудесников, которые…
«В действии главное — что?... Уверенность!... Пока не будешь уверен, ничего не получится...»
— Не дядя. У меня родных дядьев нет. В наличии имеется только тётушка.
— Издеваться? Ещё и не начинал! — демонстрирую самую мерзкую из своих улыбок, чтобы миг спустя продолжить уже предельно серьёзно: — Мои права и обязанности простираются куда шире, чем Вы можете себе …
— Но для этого подойдёт не всякий противник?
— То есть, они уничтожили бы любого, кто оказался на пути?
— Извини, — я виновато пожал плечами. — Киан меня здорово разозлил, вот и всё. Больше обещаю не...
— За что, dou? — растерянный всплеск ресниц.
— Это не глупость, драгоценная! Я ни разу не обращался к тебе с просьбой. Ни разу — ради себя. Но ради неё... Ради неё встану на колени, если потребуется.
— Будет ещё и «потом»? — Лаймар невольно вздрагивает.
— Привёл бы тебя домой! А вместо того вынужден был на ходу соображать: ввязываться в драку или предоставить мальчику возможность развлечься... Ещё один вопрос: обязательно нужно было заниматься рукоп…
— Зачем?! У меня голова и так опухла от знаний!
— Проследи уж, чтобы этот с постели пока не вставал, горе ты моё! — наспех накидываю на плечи камзол и отправляюсь искать даму, пребывающую в расстроенных чувствах. Расстроенных, что характерно, снов…
— Да, до её наступления. В то время мы уже не могли вмешиваться в Гобелен: только направлять умы, а не владеть телами. Нам нужен был новый Разрушитель. И он не замедлил появиться. Из боли и страха но…
— Исправлю? Я бы с радостью, вот только... Разомкнутое Кружево невозможно изменить.
— Нет... Вы не можете... Вы не должны ТАК с ней поступать! — даже не крик, а стон.
«Если найдёт подходящий «инструмент» для своих занятий...»
Да, он мне нравился, фрэлл побери! Нравился! Имею я право на личные пристрастия, в конце концов? Да, пожалуй, именно этого права у меня никто не отнимал. Пока. Хотя лабиринт симпатий и антипатий имее…
— Ничего. Какое заклинание висело на медальоне?
— Потрясающе! — кузен обращает своё возмущение к небесам, а спустя вдох следует вопрос, сдобренный робкой надеждой: — Может, хоть врать научишься?
— Ну-ну... Излагай. Только коротко и ясно!
— Собственно... — звучит нестройный хор, и мне всё становится понятным.
— Твои бы слова да Владычице в уши... Всё, больше не отвлекаемся! Значит, «Теорию Влияния» тебе не рассказывали. Странно. Большая часть твоих поступков свидетельствует об обратном...
— Сколько времени Вы выделите на беседу, почтенный?
Я остановился, рассеянно обозревая пейзаж, состояние одной из деталей которого так неожиданно, но приятно меня удивило.
— Боишься, да? Не рановато ли начал? Я вроде ещё не успел тебя помять.
«Думаешь, приятнее каждую минуту перетекать из одного телесного облика в другой?...» — справедливый упрёк.
— Тот, кто не замечает важных вещей, не заслуживает острого зрения.
Очень подходяще. Очень. В меру мрачно: тускло-серая каменная кладка, на которую зима набросила рваную накидку инея. В меру трогательно: на высоте примерно в четыре человеческих роста глухие стены зак…
На Втором Уровне расцветают пышным цветом узоры искусственно созданных структур. В основном. Кроме того, наблюдаются внешние проявления структур естественных, как-то: природный фон и живые существа. …
Да, в первый раз читать эти строки было тяжелее. По очень простой причине: я ещё не умел терять сам. Мог только представлять, придумывать, грезить. Но осознать в полной мере, каково это — расставатьс…
Стоило лишь на краткий промежуток времени ослабить узду контроля... усыпить в памяти надоедливый шёпот совести... спрятаться от самого себя под навязанной маской... И всё могло закончиться. Раз и нав…
— У меня нет настроения смеяться твоим шуткам.
— Эльфы? Тоже монстры, в своём роде. Просто ты ни разу не видел, с какой злостью смотрит на эльфийку девушка, считавшая себя королевой красоты... Тот, кто не человек, тот — чудовище. С этим трудно сп…
Мне не видно лица Хозяина Двора, зато доступен к обозрению затылок, волосы на котором поредели достаточно, чтобы не скрывать под собой бисеринки пота. Так он, всё же, боится! Боится, но голос не дрож…
— Кстати, об игрушках, — я вдруг вспомнил, что во дворце страдает от своей незавершённости Дэриен. — Пожалуй, я знаю, чем мне сегодня поиграться.
Я таковым Даром не обладаю. Собственно, и не хочу обладать, поскольку лишние способности требуют и лишних усилий по их обязательному применению. А ведь если чего-то не можешь делать, от тебя этого и …
Да, за прошедшие дни Шэрол не стал привлекательнее. Не с чего было. Хотя... Иных и мёртвенная бледность лица делает прекрасными. Так. Одет легко, как и требовалось. Даже чересчур легко. Ай-вэй, как м…
— Пренеприятнейшее и преогорчительнейшее: по твоему лицу совершенно невозможно понять, какие мысли тебя занимают.
— Не хочу. И не зарежут: он же сам назначил бой до первой крови...
«Очень просто... Не нужно пытаться вывести собеседника на чистую воду... Во-первых, он не рыба, а во-вторых... Только очень сильные и мудрые личности могут полностью контролировать свои внешние прояв…
Одарив найо таким напутствием, я поднялся наверх, но в кухню возвращаться не стал, а вышел на воздух. За ворота замка.
— Как сказать... Я представлял себе твой облик иначе.
«Слегка...» — даже не отнекивается, мерзавка. Барабан, угу. Ещё бы предложила колпак с колокольчиками.
— Быть достойным ещё не значит быть подходящим.
— У каждого настоящего мужчины в жизни бывают моменты, требующие уединения! — подхватил любитель украшений, носящий вместе с кольцом имя Кулгар.
— Да как ни смотри! И мне очень не понравилось то, что...
— С чего ты взял? Разве я могу кого-то наставить на путь истинный? И пробовать не собираюсь!
— Не передёргивай! — строгое покачивание поднятым вверх пальцем. — Я не ругал. Я даже ничего не запрещал. Всего лишь предупредил, что нужно думать о последствиях.
— Как бы объяснить... Это происходит вне зависимости от моих желаний, dou. Я могу совершенно спокойно смотреть на что угодно. До определённого момента, а потом... Проваливаюсь в окружающий мир. Начин…
— Размышлял, — почёсываю шею. — Это очень... обидно.
— Он, определённо, был или остаётся до сих пор связан с Постоялым Двором. Южного разлива.
— Ну, только не делай такое скорбное лицо! Ничего ведь не случилось, верно? Меня не было ДО и не будет ПОСЛЕ — о чём же горевать?
— Скажем, родственник. Близкий. Ваше любопытство удовлетворено?
«Насчёт «принял» утверждать не берусь... По-моему, ты пока что совершенно трезв... А насчёт «понял»... Скажи честно: слова Магрит кое-что тебе подсказали?... Подсказали ведь?...»
— Для разговора с моей матушкой нужно быть в полной боевой готовности.
Теперь голос звучит справа, но совершенно с теми же интонациями, что и слева. Похоже, я повредился рассудком.
— Но как я определю места размыкания, если не могу видеть Кружево?
Всматриваюсь повнимательнее. Да, мечтой тут и не пахнет. Зато имеется бездна ехидства, и очень даже недоброго.
— Не обращай внимания. Просто мысли вслух.
— Об иных моральных и физических качествах наследника престола? Спешу огорчить: почти всегда. Умный любовник никогда не допустит, чтобы оставленная им женщина была несчастна. Запомни на будущее, вдру…
— Да, скучно. Но на тысячу детей должен быть хотя бы один взрослый.
«Между тем, мой милый, ему действительно повезло, поскольку изначальный приговор был совсем иным...»
Пустота может принимать любые очертания. Это три.
«Ну, как же!... Помогать прислуге — где это видано?...»
— Не скажу, что хотел именно этого. И не скажу, что только этот человек желал видеть Вас беспомощным... В общем, автором Вашей «слепоты» был брат Вашей возлюбленной.
В голове — ни единой мысли. Всё верно: путь выбран, препятствия устранены, о чём ещё думать? Просто шагать и шагать...
— А он будет? — сомнение в посерьезневших глазах.
«В меру собственной недоразвитости...» — констатация факта.
Тёмные глаза щурятся, пряча в своей глубине непонятные чувства.
— Не советовал чего? — Юджа, как завороженная, смотрит на своё отражение в зеркальной глади лезвия. Смотрит и вдруг испуганно вздрагивает. — Она... она меня держит...
— Ну... да, — старательно смотрю куда угодно, только не в глаза Мэя.
— Остались! — упрямо дёргает подбородком юноша.
— Мы, действительно, наделены разными Правами, Джерон. В своё время ты сам оценишь, кто в этом смысле богаче, а кто беднее, но теперешний вывод... Он совершенно закономерен, но не совсем правилен. Ил…
— Не то, чтобы хочу. Предлагаю. Как мне кажется, очень логичное решение. Есть возражения?
— Ой, не надо! — я шутливо отстранился. — Ещё порежусь!
Костяные бусины заняли положение в строгом соответствии со своими размерами и весом, пропуская вперёд горсть самых тяжёлых товарок, вонзились в удивлённое лицо моего противника и тут же поспешили вер…
— Не образом, а хлыстом, кнутом или что ещё тебе попалось под руку!
— Возможно, это доставляет мне удовольствие.
— Конечно, господин Ректор, конечно, — ответствовал блондин, стоящий на последней ступеньке лестничного пролёта, соединяющего крыльцо с плитами двора. — Но прежде я хотел бы кое-что обсудить.
— Чем скорее я получу ответ, тем скорее смогу вернуться в распоряжение «Опоры».
— Как это, зачем? Чтобы выть на судьбу и приставать ко всем подряд с просьбой: «Пожалейте меня, несчастного!»
Мантия зло хлопнула Крыльями и замолчала.
Осекаюсь, потому что случайно пришедшие на язык, казалось бы, ничего не значащие слова, мгновенно расставили всё по своим местам. Невероятно лестно, но... Слишком ответственно, чтобы продолжать ребяч…
— Не расскажете, как? — профессиональный интерес луком изогнул густые брови.
Короче говоря, меня трясло. В сочетании с унылым настроением эффект достигался душераздирающий: хандра и полное неверие в собственные силы, основанное на... сущей ерунде.
— А по какому — будешь? — ненавязчиво интересуюсь.
— Прежде всего, ответьте на мучающий меня вопрос: почему Вы ворвались в спальню принца именно сейчас и именно в таком настроении?
— Это МОЁ решение. Оно не обязано быть ни правильным, ни мудрым.
— В какой-то книге... Не помню, как она называлась. Это важно?
— Назови хоть одну причину. Только настоящую, а не мнимую.
— Простите, я не совсем правильно выразился... За что Вы так себя ненавидите?
— А зачем деньги? — фыркнул Вэльши. — Я им товар предложил... Пару клинков.
О, теперь ситуация немного прояснилась. Будем выпутываться? Попробуем.
— Потому, что ты готов начать Игру с любым lohassy, едва увидишь! Впрочем, сей порок — наследственный и искоренению не поддаётся... Не перебивай меня! Что ещё осталось? Ах, да... Ты заметил наличие а…
— Тилирит выдаёт желаемое за действительное, — зябко передёргивает плечами сестра. — Мы наблюдали. Как могли. Но мы не имели права вмешаться, пока есть хоть один шанс на благополучный исход.
— Насчёт чего? — недоумённый взгляд. Ну вот, опять я затуманил человеку мозги своими шутками... Сам, кстати, путаюсь, и весьма успешно.
— Можно подумать, ты никогда не видел наряда танцовщицы!
«Позволь напомнить: эльфы — всего лишь одно из вассальных племён, а сюзерен не должен искать оправданий своим поступкам...»
— Удочерении? Хочешь сказать, что вещица — женского рода?
— Любопытен от природы. Такое объяснение не устраивает? Хорошо, предложу другое: тот, кто знал, что я нахожусь в покоях принца, хотел причинить Вам боль, напев о... том, чего не было и быть не могло.
Именно об этом и говорю. Мальчика нужно отвлечь от прыжков со скалы, потому что в следующий раз он может и не собрать костей.
— А ничего! Опять бегать за тобой по всему городу? Спасибо! Хватит с меня и Ножей! В следующий раз тебя может занести к Чистильщикам или Душежорам, а туда я пойду с куда меньшей охотой, чем во Дворы.…
Не знаю, зачем было набирать полную грудь воздуха, но это здорово мне помогло. Потому что, покинув Поток, я оказался в воде. Причём, не на поверхности, а в глубине. В очень холодной, почти ледяной гл…
— Хорошо... По поводу Шэрола мы уже говорили. Остаётся Роллена.
— Хорошо. Слушаю дальше, — соглашается Мастер, и делает это так быстро и охотно, что сразу понятно: своим любопытством он командовать не в состоянии. Впрочем, и правильно: на таком посту, да при тако…
Я не сбился с шага ни на миг — так и продолжал идти: плавно, уверенно, чуть размашисто. И впечатление, верно, производил очень странное: особенно помогала в этом одежда, потому что овчина и я двигали…
Так, для начала ограничим поступление Силы в Кружево. Поставим ширму, которая защитит принца от домогательств Источника. Какого, кстати? А, неважно: это Лаймару нужно знать при Инициации, а у меня об…
С еле слышным стуком бокал находит недолгий покой на столе. В прозрачном хрустале — не менее прозрачная жидкость, весело вспыхивающая белыми искорками.
— Ну, если не считать пары треснувших рёбер, то да! Не тронули.
Юджа наклоняется и осторожно целует меня в лоб.
— Что ж, тогда... — грозно суживаю глаза. — Полагаю, тебе лучше удалиться, и немедленно.
Точнее, для неё, наверняка, всё было ясно, как день, а вот я терялся в догадках. Впрочем, вру. Не терялся. Просто сидел и молчал.
— Ты можешь перебросить меня в другое место?
И тут же сдвигаю веки, чтобы хоть чуть-чуть защитить глаза от нестерпимого сияния, потому что посреди залы, почти над самым полом парит сгусток света. Живой.
— В том-то и дело! Если бы ты был ребёнком, всё было бы проще.
Поворачиваю голову, в попытке увидеть, о ком идёт речь, но через плечо удаётся рассмотреть только чёрные волосы и яркий платок.
Золотистые брови дрогнули. То ли эльф хотел признаться, что его уже подташнивает от беседы со мной, то ли удивился, что его госпожа изволила взять ход событий под свой контроль.
— Почему же умер? Жив, здоров... Ну, почти. И скоро отправится к себе домой.
— Шептал? — а мне-то казалось, кричу во весь голос.
«Такова моя прямая и самая любимая обязанность!...»
Запыхавшаяся и встревоженная, Равель выглядела ещё милее, чем обычно. И тонкие черты девушки необыкновенно украшала решимость, перед которой уважительно склонились бы даже далёкие предки графини Агри…
— Да неужели? — спускаю ноги с кровати. Обуви на коврике не наблюдается. Куда и зачем убрали, чистюли? Ну, доберусь, всю шерсть из ушей повыдергаю!
«Как это, что?...» — недовольное шевеление Крыльями. — «Возьми шарик в руку... Точнее, положи на ладонь...»
«Перестал... Совершать переходы в местах Средоточия Нитей — самый дурацкий поступок, который только можно придумать!...»
— Значит, Ксо настолько невысокого мнения о моих... обо мне, что отрядил нянькой своего прихвостня?
— Вы присутствовали на Пробуждении, не так ли?
«И ты совершенно прав...» — одобрительный кивок. — «Хорошо, что понял... Значит, решил действовать?...»
— Зачем? Для чего? Или... — он постепенно нащупал нужную мне тропинку выводов.
— Тебе пора в постельку, которую ты так неосмотрительно покинул.
Я даже не успел сообразить, что делаю, а Пустота уже ринулась по проложенным тропкам.
— Как сказать, как сказать, — качает головой Тилирит. — Сейчас — не принесёт, а позже... Всякое может произойти.
Не знаю. Пока — нет, а потом... Вдруг понадобится?
— Я знаю. Заключённая в ледяном крошеве магия не причинила мне вред. Потому что я вовремя её уничтожил.
— А зачем? Разумная доля страха ещё никому не вредила! Просто увлекаться не стоит, а при соблюдении правильной меры способен оказаться полезным даже самый сильный на свете яд.
— Свет очей моих, куда ты пропала? — капризно вопрошает...
— Ну уж, и больного! Ты проживёшь ещё много-много лет, и повторишься в своих внуках и правнуках... Насколько помню, у тебя есть и сын, и дочери, так что, не жалуйся на жизнь: она ведь может решить, ч…
— То есть, тебе? — язвительно уточнил мой венценосный собеседник.
Волк охотно подошёл к «общему столу» и, блаженно урча, вгрызся зубами в сочное мясо. Я выложил на салфетку куски пирога из миски, плеснул в освободившуюся ёмкость эля и пододвинул к серой морде. Киан…
— Как это — что?! Уничтожил все запасы самого дорогого вина уважаемого герцога!
Ой, как же мне не нравится твоё настроение, малыш. Почему — «умер»? Только лишь... Фрэлл! Нехорошо-то как получилось.
...Створки двери разъехались в стороны медленно и плавно, с неспешностью рукавов величавой Сейнари в нижнем её течении. Воздвигшаяся на пороге фигура Киана была исполнена достоинства и смирения однов…
— Похоже на то. Ладно, фрэлл с листоухими... «Росу» Роллене дали Вы?
Если бы Ксо хотел утаить от меня механику своих действий, он прежде всего не допустил бы возвращения моих волос в обычное состояние, потому что менее заметные признаки пребывания в ином временном пот…
— Вполне здоров. Я бы даже сказал, совершенно здоров.
Не понимаешь? Я и сам... не очень-то. Наверно, усталость накопилась.
— Дэрри любит играть? Не знал, — улыбаюсь, заставляя бледные щёки побелеть ещё сильнее.
— А по-моему, Путь всегда прямой. От рождения и до смерти. Просто судьба комкает Гобелен, и кажется, что мы то взбираемся на гору, то падаем в пропасть.
Не желаю. Вполне возможно, что разрушение обеспокоит гройгов. И если они придут сюда...
«Она пожертвовала своим посмертием... Но что бы ни говорили, знай: она думала сначала о тебе и только потом обо всём прочем...»
— Джерон, я полагала, что ты прекрасно понимаешь, как себя чувствует тот, кого обвиняют в несовершённом преступлении, — синие глаза грозно сверкнули. — Но что вижу сейчас? Ты с удовольствием поступае…
Отражением... Но любое зеркало переворачивает картинку, не так ли?
«Каким именно образом?...» — лёгкая заинтересованность.
— «Слёзы Вечности»? И насколько часто? Кто контролирует их дальнейшее распространение?
«Больше никому не хочешь сказать «последнее слово»?...»
«А что? Идея неплоха... Заведи себе дудку... Или барабан... Будешь ходить и настукивать какой-нибудь простенький марш...»
— Не хочу. Скажу больше: боюсь, потому что знаю, КУДА иду, но не знаю, С КАКОЙ ЦЕЛЬЮ. Правда, идти всё равно придётся, а значит, со страхом нужно будет договариваться.
— Что ты собираешься делать? — наконец-то, правильный вопрос!
Эту нежность можно было бы сравнить с океанской волной, если бы не одна деталь. Волна разрушает всё на своём пути, а здесь... Здесь нет даже тени уничтожения. Чистейшая мечта и необъятное счастье. И …
— На что похож? Давай порассуждаем. Если повару нужно снять с огня ковш с закипевшей водой, он возьмётся за ручку ковша не голой рукой, а обязательно защитит кожу от ожога. К примеру, тряпкой. Конечн…
— Нет. Просто мне интересно знать... Заклинание, которым Вы воспользовались, требует некоторой подготовки. Следовательно...
— Ты мог бы найти способ! — о, звучит, как обвинение. Не рановато ли?
— То, что явно, и то, что тайно. То, что дозволено, и то, что запрещено, — она встала из-за стола, озорно взмахнув юбками. — Я всё знаю. И ты совершенно прав: мне скучно жить. Точнее, было бы скучно,…
Как же мне поступить? Сказать мальчишке, что его близкий родственник... Преступник? Нет, ещё хуже — хладнокровный и жестокий палач. Не могу. Разумеется, это станет известно. Раньше или позже. Но не и…
— Да, я помню, — внимательный взгляд переместился на моё лицо. — Что скажешь, Нюхач?
Кажется, отец сказал ещё что-то. Не знаю. Не расслышал. Мне было всё равно.
— Самое главное: честь у каждого — своя, но при этом сразу видно, имеется она или отсутствует.
— О да! И очень весёлым. Потому что потом подмигнул мне, добавляя: «Но некоторые Пути мы чертим сами. Иногда — даже назло себе!»
В отличие от своих тёзок, «изумрудная роса» не является ядовитой в полном смысле слова. То есть, употребление её в любых количествах не способно нанести вред физическому телу, и сей отрадный факт воз…
— Значит, это — правда... — в голосе Селии Кер-Талион плещется даже не горе. Чистейшая скорбь. Траур по только что умершей надежде.
— Хорошо, что ты это признаёшь. Но плохо, что признаёшь с такой лёгкостью.
— Может быть. Только я не буду сейчас тратить силы на борьбу с тем, что однажды сдастся само.
— Так, — судя по тону голоса, женщину болтовня внуков начала утомлять. — По очереди. Коротко и ясно. Что и сколько?
— Целью? Поверите или нет, о цели я задумывался меньше всего.
Всё ясно. Когда моя кровь разрушила заклятие, сводившее Ке с ума надёжнее «росы», эльфийка справилась с отравой и захотела вернуться. Домой. К прежней жизни. К самой себе. Захотела... Не учтя того, ч…
— Глаза можете закрыть, Ваше Высочество. Зримых чудес не ожидается.
— Когда вернёшься, мы непременно обсудим их все. По порядку. А сейчас... Невежливо заставлять себя ждать, верно? Ступай.
— Наверное, жалею. Но не о своих действиях, оставшихся в прошлом, а о том, как они могут повлиять на будущее. Твоё будущее. Вернувшись в ряды наследников престола, ты снова оказался на расстоянии уда…
Я совершил непростительную ошибку, занимая чужое место. Нет, не так: я ведь никого не ущемлял в правах. Всего лишь — добавил ещё одну фигуру к уже имеющемуся набору для игры. Но беда в том, что эта ф…
Я ударил кулаком по стене. Что же предпринять? Я слишком слаб, чтобы решить проблему самому... Слишком слаб. Но сдаться сейчас, означает — сдаться окончательно! А это так... позорно...
— Я... мне было видение. Я присутствовал при том, последнем разговоре, когда один из драконов превратился в прах.
— Так причём здесь я? Идите к своему начальнику и испрашивайте дальнейшие указания у него! — похоже, Дэриен немного огорчился.
— Как это, не разлучаемся? — хитро ухмыльнулся рыжий Чефар. — И очень даже разлучаемся...
— Похоже, я знаю, что тебе подойдёт, — Гани покидает место у очага и начинает копаться в сундуке, стоящем в углу комнаты, качая головой, из-за чего длинный хвост белых волос, спускающихся с затылка, …
Так, замочные Узлы мне не подойдут, потому что нужен одновременный прорыв Силы в максимальном количестве мест. Значит, нужно ослаблять Узлы скелетные, причём основного скелета, а не вспомогательного.…
— Знаешь, как люди говорят? — подмигиваю совсем загрустившему Вэльши. — Пожуём — увидим!
Он смотрелся бы уместнее в королевском дворце, а не в окружении помятых и встревоженных физиономий Длинных Ножей. Гордая осанка, слегка переполненная снисходительным презрением, более подходила принц…
— Почему ты отказался? — тихий, очень грустный вопрос.
— Безмерно рад! Доедайте варенье и убирайтесь в свою нору!
Ты ведь согласен чуть-чуть подождать? Согласен?
— Как ни стыдно сознаваться в собственной глупости, но... Я отметил присутствие эльфийской крови в упомянутом молодом человеке, однако не сообразил, что ему стукнуло куда больше лет, чем отразилось н…
— Ну, не оставлять же его на улице! — девчонка потрепала серый загривок. — Только... у тебя поводка, случаем, нет? А то наши не любят зверей.
— Как говорит народная мудрость: в ногах правды нет. Иди сюда и присядь.
— «Росу»? Ах, это. Мне нужно было... — А что мне было нужно? Фрэлл! Если «алмазная роса» помещает сознание в Круг Теней, то... — Ты — Дагьяр?
Я предпринял попытку гордо удалиться, но был пойман, безжалостно препровождён в ближайшее питейное заведение и усажен за стол часа этак на два с половиной, чтобы всё это время напролёт слушать соверш…
А Ксо, всё-таки, сволочь! Хочет погрести меня под тяжестью тома о смешении линий крови! Видел я этот фолиант неподъёмный. И нечитабельный, что самое обидное. То есть, учёным людям его листать интерес…
— Я не ошибся, — чересчур твёрдое заявление. Именно такие, излишне жёсткие вещи разрушаются проще всего.
Когда исполненный достоинства и довольства выполненным поручением домовой выкатился из комнаты, не забыв прикрыть за собой дверь, Мантия убрала Вуаль. Но лучше бы она этого не делала!
От равно увлекательных и полезных занятий — чтения и поглощения яблок меня отвлекла необходимость подкинуть дров в камин холла, чем я и занялся, изъяв пару поленьев с верха внушительной горки. На моё…
Я чуть не поперхнулся. Давненько Мантия не прерывала мои размышления в своей излюбленной манере — ехидно и бесцеремонно.
«Только не начинай снова!...» — испуганно-усталый всхлип.
Кому смех, а кому — очень много неприятных последствий.
— Пойдёшь за нами — сдохнешь! — спокойно подытожила девчонка, и я понял, что мог бы не держать себя в руках. В смысле ругани.
— Ясно. Её ты тоже пожалел. Ах, несчастная жертва насилия! Тьфу! Слушать противно! Из-за этой блондинки едва не погибли две более чем достойные женщины. Вкупе с одним оболтусом. Впрочем, какое тебе д…
— Сам, значит, вином отогреваешься, а меня супом потчуешь? Это как же понимать?
Итак, в каких же тонах следует прибыть на церемонию?
Отлично. Приблизиться не смеют — и ладно, а всё остальное... Не имеет значения.
Словно нарочно, судьба привела меня под своды Приюта Шаан, одной из немногих по-настоящему нравящихся мне богинь. И что особенно радовало — как никогда мне необходимой, потому что женщина без возраст…
— Оставим в покое части моего тела и поговорим о делах духовных. Или точнее, душевных. Допустим, ты знал то, что не принимали на веру другие. Замечательно. Но должно было быть что-то ещё. Что-то, пер…
— Тем, кем вы меня назначили. Злейшим врагом и последней надеждой. Если я умираю, вы снова впадаете в панику, а если остаюсь в живых и начинаю разрушать, в ужасе мечется ещё и весь мир. Разве не так?
— Как просто, — первая настоящая улыбка тронула сухие губы.
— Возмездия? — серые глаза чуть расширяются.
Но почему? Неужели только из-за меня? Не верю! Я мог разрушить магию её тела, но нанести непоправимый урон чуду её души? Нет, на такое моих тогдашних сил не хватило бы. Что же произошло? Что?
Ксаррон сидел на нижней ступеньке. Тающее с рассветом сияние Ка-Йи, младшей из лун, приглушало цвета и смягчало линии, окутывая хрупкую фигуру жемчужным мерцанием, словно кружевной накидкой. Я очень …
— По причине? — заинтересованно вскинул брови принц.
— Куда уж яснее? — хихикают оба. Хором. Создавая странное ощущение: как будто звук существует вокруг меня в каждой точке пространства.
— «Примерность» меня не устраивает! Произведи осмотр и установи места размыкания для каждого из моих цыплят.
— О чём? О моей жизни с эльфом? — я хохотнул. — Давайте посмотрим на ситуацию трезво: если я, и в самом деле, предпочитаю... иметь отношения с лицами своего пола, вряд ли после листоухих опущусь до п…
В этот раз я не мог полностью отдать на откуп Мантии упражнения с Пустотой, потому что Кружево человека — совсем не то же самое, что Кружево заклинания. Да, основные принципы построения одни и те же,…
— Если Вы упорствуете в желании Уйти — да.
— Для того чтобы добраться до места без приключений! — строго сдвинула брови сестра. — Танарит будет тебя встречать, так что не волнуйся понапрасну.
Падать оказалось совсем не страшно. В конце концов, это единственный Полёт, которым мне по плечу, так чего же бояться? Хуже, что ожидания снова оказались обманутыми. Я не ощущал скорости движения. Ин…
— Роллена, милая, ты... — голос, приглушённый расстоянием и стенами.
— Понимать нужно только то, что имеет смысл! Не хотите думать? Хорошо. Тогда извольте выслушать МОЁ объяснение Ваших проблем. Только не смейте перебивать! — добавляю, видя, что губы Мэвина дрогнули, …
— Вы спрашиваете потому, что хотите знать или потому, что не хотите думать сами?
— В самом деле? — глаза Магрит прищурены, но кружево ресниц не может скрыть лукавство, переполняющее синь её взгляда. — А мне думается, что доброго в нём нет ничего.
Нечто безликое, как и следовало ожидать. Тёмно-зелёный каштан на песке — вот, что мне напомнил предложенный к носке костюм. Шерстяное сукно камзола и штанов — довольно плотное, с кожаными вставками, …
Я себя не люблю? Да, не люблю. А ещё не люблю, когда об этом мне твердят посторонние личности. Мои чувства — это только МОИ ЧУВСТВА, и никому кроме меня не должно быть до них никакого дела, понятно?
— Молчаливая? Да она — болтушка, каких свет не видел! Женщина с таким хитрым лицом не может долго держать в себе ни единого слова. Милосердная? О, нет. Милосердие — удел людей, но люди в гордыне свое…
Задний двор резиденции «милорда Ректора» был совершенно неухоженным: сразу становилось ясно, что обитатели дома мало пользуются строениями, предназначенными для хозяйственных нужд. Впрочем, должность…
— Сделайте милость, объясните! А запутаюсь я уже сам, без чужой помощи.
Стекло, с задней стороны залитое серебряной амальгамой, отражает меня во всём великолепии. М-да.
Снова выставил себя дураком. Ну конечно! Можно поспорить на что угодно: Лэни сегодня ночевала отнюдь не под крышей.
«За то, что Он всегда прятался за чужими спинами... Но любое Её чувство вряд ли было сильнее, чем Его ненависть к самому себе... Понимаешь, о чём я говорю?...»
— Хочешь вернуться и разбираться с «коротышками» дальше? — удивлённый взгляд.
Означает, что сейчас его больше волнует то, что происходит со мной.
Делать нечего. Окончательно покидаю кухню, чтобы составить компанию своей сестре, кутающейся в пушистую шаль недалеко от двери моей комнаты.
— Тебя смущает присутствие богини? — ухмыляется Мастер.
— Да, но... — Борг, наконец-то, поймал на себе снисходительный взгляд Мастера и заметно смутился. — Я хотел переговорить с госпожой Эри.
— Позволь напомнить: если я являюсь твоей собственностью, то все мои трудности — твои трудности, — изображаю самую добрую улыбку, на которую способен. Правда, люди, когда её видят, считают, что я над…
— Заклинание придумал Мэвин — об этом уже было говорено. Но исполнили его другие руки. Руки оскорблённой женщины. Принц сам виноват в своей болезни.
— Если, и в самом деле, я смогу прочитать инструкции учителя... — Лаймар немного подумал, потом согласно кивнул: — Пожалуй, то, о чём Вы просите, не составит труда. Вы... так переживаете за принца...…
«Никто не должен быть один...» Знаю. Но ко мне это не относится. Я не могу быть с кем-то, потому что... Если даже Мэй, который хорошо знаком с верхним слоем моих чувств, ужаснулся, заглянув чуть погл…
— А что такое? Я, кстати, получил великолепное воспитание, что б ты знал!
— Это... правда? — он мне не верит. Пока ещё не верит. Может, и к лучшему?
На Изнанке... О, здесь картина не поддаётся описанию. В самом деле, как можно словами передать волшебство кружащихся в плавном танце алмазных искорок? И их облако увеличивается. С каждым тактом неизв…
— Вы опасный человек, лэрр, — Шэрол смотрит на меня грустно, но уже не безысходно.
Глиняная купель принимает в свои объятия ворох осколков, чтобы вытащить железо из той норы, где оно до сих пор пряталось. И нестерпимо яркий ручей будущей стали шествует в мир. «Переплавка закончена,…
— Нет, завтра пополудни! — огрызается Нож на мою попытку пошутить. — Шевелись, давай!
Трачу драгоценные минуты на достижение состояния полной расслабленности. Совершенно перестаю ощущать границы своего тела, растворяюсь в Потоке. Полностью. Совершенно. Если я — пустое место, пусть мен…
— За ошейником. Являться в дом к двум незамужним женщинам, на ночь глядя — как-то невежливо, не находишь?
— У меня просто не хватает сил, чтобы трястись, — кстати, это правда. Сил почти не осталось. Как говорится, и рад бы испугаться, да не получается.
— Выбери уж, что тебе ближе — зло или добро. А то потеряешься между... Ищи тебя потом! — довольная улыбка.
— Я напишу, пока Вы будете собирать вещи...
— Я не полагаю. Я вижу это по твоему лицу, — улыбнулась Магрит.
— Рада тебя видеть, — действительно, рада: кожа на скулах становится почти белоснежной, а по серебру волос пробегают искорки. И ведь в этих изменениях нет ни капли магии! Или есть? Запоздало отстраня…
Медленно оборачиваюсь и ловлю себя на неосознанном желании протереть глаза, как мне советовала Тилирит.
— Так, понятно, — кузен нахохлился, как наседка. — Лень — твой самый страшный враг!
Укрывшись от ветра в укромном закутке, я развернул письмо, торжественно вручённое мне Равелью «для передачи лэрру в собственные руки». Можно было, конечно, вернуться домой или заняться чтением в како…
— Э... — принц отпустил мои плечи и задумался. — В двух словах не скажешь.
Рад за них, если так. Но почему они вдруг покинули свои места?
— Двое из тех, чей путь пересёкся с путём госпожи Леф, искалечены, и очень значительно. При этом... — зловещая пауза. — Им не нанесено ножевых ран. Кровь не пролилась!
Самое противное: я понимаю его мотивы. Понимаю и принимаю. Да, несостоявшийся герцог был излишне беспечен, быть может, излишне бесчувственен. Но в его поступках мне виделось нечто большее, чем тупая …
— «Преданное служение»? Ваше предложение больше похоже на шантаж, — ну вот, он уже разумно мыслит! Замечательно!
— Согласен. С этим спорить смешно и нелепо.
Во-первых, если осторожно. А во-вторых, если у вас имеется врождённое чутьё, потому что отлавливать Точки Напряжения Пространства научить невозможно. Этим надо жить.
— Именно это качество Эли заставляло меня скрипеть зубами от злости и задыхаться от восхищения.
«Если бы ты до всего доходил без трудных раздумий, процесс познания скоренько бы тебе наскучил...» — заметила Мантия.
— И не нужно. Но я могу утверждать: он поклялся и не нарушит клятву. К тому же, получил плату вперёд, так что волноваться по этому поводу не стоит. А вот об остальном... Меня лично тревожат близнецы.…
— Ну, не венчание, а его отсутствие, — поправляю. Мягко, но с ехидцей, и этого оказывается достаточно, чтобы Мастер взял мой шарф за концы и слегка... скажем так, натянул.
— Совсем не нужен. Шпыняли только, да вздыхали, какой я глупый, и что ничего из меня не выйдет, как ни старайся... С тобой тоже так было?
— Разумеется, — улыбка кузена не была печальной, но и искреннего веселья в ней не чувствовалось.
Кажется, именно на этой замечательной мысли я и проснулся. Проснулся и уставился в потолок, ещё час или два проведя в неподвижности. Тоска снова развалилась в кресле нахальной гостьей и приглашающе п…
— А разве с вами такое никогда не случалось? Утром встаёте, как ни в чём не бывало, завтракаете, выходите из дома, перебрасываетесь парой-тройкой ничего не значащих фраз с прохожими — знакомыми и не …
— После праздников, надеюсь, ты отправишься домой?
— М-да? — Ксо задумчиво пожевал губами, видимо прикидывая вероятность предложенного мной развития событий. — Хорошо, распоряжусь, чтобы Киан принёс одеяло.
— Как это понимать? — женщина мигом серьезнеет. — Неужели ты... Этого не может быть! Ты всё-таки... нашёл?!
— Помнится, моя реплика состояла из двух частей, в первой из которых я советовал тебе не тратить время попусту, а во второй высказал предположение, что моя сестра время от времени изменяет своим прив…
— Что же случилось, если ты решил от всего этого отказаться?
Но тень, объятая туманными вихрями, не желает исчезать. Напротив, в какой-то момент оказывается совсем близко. Так близко, что я могу совершенно ясно рассмотреть фрагмент тела. Тела, покрытого матово…
«Не думай об этом... Она была бы рада видеть, каким ты стал...»
— Да ни в какую... Собственно, всё уже закончилось. Или даже ещё не началось. Не думай об этом, хорошо? Я прошу...
Хозяин Двора Длинных Ножей разглядел свою выгоду мгновенно — как только узнал, что изображено на бляхе моего ошейника. Самое смешное, упрекать этого отважного человека не в чем. Поставить в вину любо…
— Постараюсь, — тонкий смешок. — Следует начать с основ процесса. Вы, разумеется, знаете, что Дома очень и очень немногочисленны. Никогда не задумывались, почему?
— Что ещё? — дверь захлопнулась за нашими спинами сама собой, и кузен внимательно сузил глаза.
Впрочем, меня устроит любое развитие событий. Если Лаймар сбежит, его вина не нуждается в подтверждении. Если не сбежит, получу ответы на интересующие меня вопросы. Как ни крути, а в выигрыше всё рав…
«Помочь можно всем, но иногда лучшая помощь будет заключаться в безболезненном и быстром умерщвлении...» — ни капли иронии в голосе. И я невольно передёргиваю плечами, сознавая беспощадную правоту Ма…
«Ой, какие мы стали осторожные!... Даже странно...»
— Почему ты об этом спрашиваешь? — принц слегка настораживается.
Я стараюсь. Постарайся и ты. Хоть один разочек! Последний!
— Dou Магрит поручила мне удостовериться в Вашем прибытии, — вздёрнув нос практически до потолка, сообщил красавчик.
Фрэлл, совсем забыл! Увлечённо следя за мастерскими фокусами кухарки, я упустил из виду их самое главное качество. Мьюри насквозь пропитана магией. Она живёт волошбой и среди волошбы, да и как иначе?…
— И если умеешь... Всё равно тяжело. А ты... Либо безмерно талантлив, либо...
— Я была здесь вчера вечером, — ехидно пояснила Юджа. — И слушала твои проникновенные речи... Не полностью, конечно, потому что довольно быстро поняла: в таком подпитии ты не способен думать.
— Из-за Праздника! Тебе-то хорошо: столько раз уже праздновал, а я ещё ни разу не видел, как это происходит у людей.
— Предоставить решать проблему тем, кто на это способен! — гордо заявил я.
Светлые глаза лучились теплом. Неожиданно мягким и очень знакомым. Неужели... Нет, сейчас на эти мысли нет времени. Мне надо хорошенько подумать о другом.
«Чувствую, что ты замышляешь... Может, хоть однажды оставишь всё, как есть, а?...» — робкая надежда.
— Если не хочешь проиграть с разгромным счётом, — поясняет кузен, подпирая спиной косяк.
— Три? — кузен делает вид, то задумывается. — Будем считать так. Кстати, ты выбрал последовательность действий до начала поединка или...
— Я не «припёрся», я пришёл! — ну вот, теперь он обиженно дуется. — Я хотел увидеться с тобой перед отъездом.
«Ты уже умеешь спускаться к Изначальному Уровню...»
— Вы просите моего совета относительно меня самого? — приподнимаю брови.
— Да, не зря, — уверенный кивок. — Я ожидал, что ты уйдёшь от ответа, но... не таким образом. Не так просто... Ошибся, признаю. Но эта ошибка важнее и дороже правды, которую я мог бы услышать.
— Два-три часа в запасе есть. Ну, пока туши не начнут разлагаться, — пояснил я. Девушка чуть побледнела, сглотнула и предпочла приступить к выполнению поручений, не дожидаясь иных подробностей сущест…
Правда, на сей раз не так фатально — смог вернуться «по своим следам» к исходной точке и начать путь сначала. Прибегнув к помощи карты, чем вызвал нездоровое оживление у попавшихся навстречу прохожих…
— Э... не помню. Основные расы прошёл, а потом занимался другими вещами.
— Ещё что-то поправить? — осведомляется Магрит, наблюдая моё замешательство.
Анруд, «голодный камень». Уникальное образование, без малейшего намёка на зачатки разума, обладающее способностью поглощать лишнее. Да, именно так! Независимо от природы этого самого лишнего. Говорят…
— Да сразу видно было! Если уж ты о помощи Ректора просил, значит, совсем растерялся!
— Представь себе! Но это утверждение относится лишь к тем моментам времени, когда ты пребываешь в некоторой изоляции. Проще говоря, когда размышляешь о чём-то своём. В такой ситуации твоё лицо выгляд…
— Если не заставишь руку работать, она так и будет капризничать, — замечает гройгери.
Я тебя жду, мой хороший... Возвращайся назад, пожалуйста! Зачем тебе всё это? Разве я плохо тебя кормил раньше? Иди ко мне...
— Возможно. Хотя поиски «способа» были бы весьма утомительны.
— Много читал в детстве. Но речь не об этом. Возьми свою «искру» и храни её хорошенько — для того, кто по-настоящему будет её достоин. Договорились?
— А он должен был что-то почувствовать? Я вообще не знал, что он рядом. И зачем ты его за мной отправил?
— Нет, — приходится признаться. Хотя не всегда нужно быть честным, в этот раз лукавство ни к чему.
«Угу... А чего сейчас боишься больше?...»
— Допустить, чтобы Мастер носил знак ученика, это... Это просто кощунство! Я не могу этого принять!
— А кто сказал, что не злюсь? Злюсь. Но некоторые вещи важнее личных чувств, не находишь? Мост, попавший под дурное влияние, будет опасен для всех, а не только для себя самого. Я никак не могу понять…
Разумеется, о продолжении поединка никто не заикается, и хотя Ригон — в первые мгновения, в запале драки — не ощущает боли, эта дама спешит напомнить о своём присутствии. Впрочем, парень не опускаетс…
Вот это — настоящая кухня! Просторнейшее помещение, рассечённое пополам столом для готовки и роскошной плитой, на которую можно взгромоздить целый выводок вместительных кастрюль. По одной стене — окн…
— Мы смотрим на любую проблему с разных точек зрения хотя бы потому, что и сами мы разные, верно? Я могу предположить, в какую сторону шагают твои мысли, но истинное направление известно только тебе.…
— Конечно! Я вот и мечтать не могу о том, чтобы греть постель своей сестрёнке. Да и не только ей, кстати. Хотя лично для меня нет и не будет женщины прекраснее, чем dou Магрит.
— А ты всё сидишь? — стряхивающий снежинки с плаща Ксаррон сделал странное ударение на последнем слове.
— Вот-вот. Даже сходить с ума рекомендуется постепенно. Для пущей надёжности, — теперь он надо мной смеётся. Но мне почему-то совсем не обидно, а... приятно. К чему бы это?
— Могу и говорю, — лёгкое пожатие плечами. — Со стороны все твои ошибки — как на ладони... Ты наловчился пользоваться людьми, Джерон. И не только людьми: даже эльф с искренним удовольствием пляшет по…
— Если Вы не против, я отобедаю с Вами, — попросила волчица.
— Если б ученика! Племянница ему на руки свалилась... То ещё чудовище!
— Понятно... То, с чем нельзя справиться, всегда пугает.
Что я ненавижу в тех же персонах? Абсолютную бесцеремонность в делах семейных. Это когда решаются судьбы престолов, можно веками сидеть и рассуждать, какой чих будет уместен, а какой повлечёт за собо…
— Да за такие предсказания тебя выпороть — и то, мало! — раздалось из угла, где расположились селяне.
Да, выбор, и в само деле, нелёгкий. Сразу из трёх вариантов. Сомнений не вызывала только рубашка, предоставленная в единственном числе, а вот остальное... Требовало раздумий.
От чего меня хотели предостеречь? От чего?...
«Она и сейчас... заключается... Предотвращать влияние извне...»
— Вы хотите сказать... — кажется, он начинает догадываться, к чему я клоню. Ну и замечательно: меньше придётся прикладывать усилий.
Ага. Вот и они, болезные! Нет, не могилы, а их потенциальные обитатели.
«Ты, на самом деле, хочешь освободиться?...» — вкрадчивый шёпот.
— Останусь. Даже если он этого не заслуживает.
Вот именно, что никак. Сама знаешь: Зов у меня получается плохо.
— Конечно, по числу профессиональных секретов мне далеко до присутствующего здесь агента «Опоры», но и в моих кладовых есть кое-что... Несколько мелочей, которыми я умею пользоваться.
«Разрешите молвить слово, dan-nah... Тилли сказала правду, но не уточнила деталей... Наблюдение за тобой велось... Но исключительно общедоступными средствами...»
— Не принимай всерьёз всё, что я говорю! Я люблю пошутить, разве не видно?
— Приходил королевский посыльный. Нас приглашают во дворец!
— И ты ещё притворяешься, что не понимаешь? Какое лицемерие!
Снова перевожу взгляд на того, кто преградил мне дорогу, и... Чувствую, что начинаю сходить с ума. Выпуклости под кожей костюма, скажем так, поменяли места своего расположения.
Ке. Если она вернулась... Он снова может попробовать убить её!
— К чему этот разговор, Лайн’А? Ты хочешь что-то выяснить или чего-то добиться?
И что сказать в ответ? Отругать? Выгнать?
— Я не прошу рассказывать подробности... Просто скажи: почему ты не спал, ладно? Клянусь, я не буду выспрашивать у тебя ЕЁ имя!
— Да. Нужно. Извини, что выставляю тебя из дома...
Нечеловеческий крик, улетевший к сводам зала — всё, что осталось. Крик и горсточка пепла на мраморных плитах. Горсточка белого пепла, которую воин насмешливо растирает ногой.
И чем он так недоволен? Ума не приложу! В самом деле, не приложу. Некогда и нет желания. Думать мы будем как-нибудь потом, а сейчас...
«Очередной идиотский вывод!... Когда ты научишься принимать верные решения?... Опять громоздишь ошибки одну на другую... Всё, не желаю больше обсуждать эту тему!...»
— Угу. Месяцев пятнадцать ушло бы. При удачном стечении обстоятельств.
— Ты до какого тома дошёл в изучении «Гобеленов»? — невинный вопрос.
— Личными? — голос отца дрогнул очень похоже на смешок. — Уверен, что у меня были таковые?
Может показаться странным, но в любом из уголков Четырёх Шемов поединки непременно ведутся, как минимум, до того самого момента, когда первые капли алой жидкости коснутся поверхности под ногами проти…
Мужчина, вдвое старше меня. А может, и не вдвое: скорбные морщины, рассёкшие высокий смуглый лоб, никого не омолодят. И глаза... Про такой взгляд говорят: «потухший». И тому есть причины. Шан-Мерг (к…
— Подготовиться? Я вполне готов, dou. Вот только...
— Можете не отвечать. Вы решили, что Стоящему-на-Пороге всё сходит с рук? Большинство пользуется этой уступкой, но Вы — отнюдь не большинство. Вы — единственный в своём роде.
Пряди русых волос, выбившиеся из-под капюшона. Смеющиеся светлые глаза. Тонкие губы, готовые распахнуться, чтобы... Полагаю, безбожно меня отругать. И она имеет на это право. Имеет, потому что...
Ксо ни разу ничего от меня не потребовал, хотя имел полное и безоговорочное право. Не просил, не приказывал, не заставлял. Почему? Конечно, напрашивается вывод: проку с меня меньше, чем с козла молок…
— И как ты представляешь себе свою дальнейшую жизнь?
«Конечно... Вот так и будешь всё время по мелочам растрачиваться... Нет, чтобы беречь силы для чего-то по-настоящему замечательного...»
Ноздри горбатого носа раздулись, наливаясь белизной. Неужели я, действительно, попал в цель? А что, всё возможно: если Леф давно уже одержима своей несбыточной мечтой, наблюдательному человеку не сос…
— Молодого Магайона? — о, великолепно! У нас найдётся, что обсудить, кудесник! Мне даже не нужно притворяться больше обычного, чтобы вести беседу в нужном направлении.
Опять она! До каких же пор?! Но, честно говоря, белокурой стервой можно восхититься: успевать напакостить всем и везде — это настоящий талант!
— А ты вообще гномов много видел? — с ехидцей осведомился мой потенциальный сотрапезник.
— Мы выполним твою просьбу, — кивает мужчина. — Ты увидишь, как она родится вновь, но на следующее утро... Ты умрёшь от её ласки.
— Договариваться? Я думал, страх надо побеждать.
— И в какую сторону? — в голосе Матушки звенит напряжение, готовое вспыхнуть восторгом или скорбью.
— Неважно. Тревожиться должны прежде всего Вы.
Значит, снова проиграл. Что ж, имеется ясность хотя бы в одном вопросе. Теперь займёмся другим.
— Юноша, имеющий честь приходиться Вам братом, обучается в Академии под моим началом, и сразу по окончании празднеств вернётся к занятиям. Вам следовало бы разговаривать о нём со мной, а не тревожить…
— Будем знакомы! — киваю и делаю глоток. Отменный эль. Осенний, из самого спелого ячменя, тёмно-золотой и такой же согревающий, как солнечный свет, пропитавший колосья.
Пустота обернулась, посмотрела на меня, щуря бархатно-чёрные глаза и... Слизнула кусочек мира.
— Расположение Магрит нужно завоёвывать чем-нибудь другим... Если вообще нужно. По-моему, тебе стоит сменить манеру поведения.
— Так в чём же дело? — подмигивает Мастер. — Тут за углом есть одно чудное местечко, да и Эри, наверное, уже заняла столик.
Не хочу, конечно. Тем более что сам начинаю застывать, потому что между телом и морозным воздухом нет никаких преград, кроме не слишком-то тёплой одежды.
«Это знание ничего не изменит... Ни для тебя, ни для него... А посему лучше оставить, как есть...»
Если Он был таким же, как я... Ему было очень больно.
— Слышали: летом в Россоне погибла женщина. Маг Академии.
Как уверяют чертежи, семейная резиденция похожа на кольцо. Или перстень, в котором место «камня» занимает основная часть дома, а по одноэтажному ободку, окружающему внутренний двор, располагаются пом…
— Кое-что о себе я уже узнал, dou. И это — ещё одна причина Уйти. И вы все должны быть рады моему Уходу.
— Потому что его Путь предполагает служение всем, а не кому-то одному. У воина нет дома и нет семьи. Ты желаешь такой участи — стать одинокой?
«Я сообщаю тебе простейшую из Истин, дурачок... Жаль, что ты не можешь её осознать...»
Повезло?! Принять смерть от руки... Тьфу, от клинка, ради которого всё и затевалось? Да, везение просто невероятное!
— Нет, почтенный, ответов у меня вполне достаточно. Но я никак не могу придумать вопрос... Вы позволите мне ненадолго нарушить благостную тишину Приюта своим дыханием?
Поднимаю глаза. Мастер... улыбается. Грустно, но очень светло.
Следующий взгляд в небо лишён словесного сопровождения: губы Ксаррона шевелятся совершенно беззвучно, и я могу только догадываться, какими тёплыми характеристиками наделён на этот раз.
Не королевская кухня, прямо скажем. Хотя куски капустного пирога пахнут просто замечательно! Нечто сырокопчёное... Скорее сыро, нежели копчёное. Окорок, что ли? Краем глаза замечаю, как Киан оживлённ…
— Тихое место и отсутствие свидетелей. Подойдёт Ваша спальня, например. Там, надеюсь, немноголюдно?
— А мне всё равно, какого кто обо мне мнения! Ты сам никогда не считался с моим...
— Пока ты будешь помнить о последствиях, привязь останется прочной.
— Никаких философских диспутов! Займёмся вещами простыми, но необходимыми.
— Глупые правила! — ну, ты ещё ногой топни, жеребчик.
— А когда Его Высочество соизволит к нам присоединиться? Окорок, без сомнения, хорош и в холодном виде, а вот остывшие пироги существенно потеряют во вкусе.
«Подумай хорошенько... Не торопись... Вдруг ему это НУЖНО?...»
— Я не могу перепутать! — почти выкрикнул эльф, и я вздрогнул: столько было в его голосе отчаяния. — Не могу... Хотел бы, но не могу. Тебе было плохо.
— Приятнее? Ерунда! Интереснее будет, это точно. А приятнее... Кому как.
За что я себя ненавижу? О, здесь есть, о чём поговорить. Только собеседника подходящего не найти, а самому себе перемывать косточки в тысячный раз... Увольте! Надоело. В конце концов, не выдержу и со…
Два дня подряд попадать в одну и ту же ловушку собственной растерянности... Считаете, слишком? Не соглашусь. Лично я имею обыкновение совершать одинаковые ошибки очень и очень часто. Пока не надоест.…
— На службу во славу Западного Шема — в общем и принца Дэриена — в частности?
— Сколько лет я имею головную боль тебя знать, столько удивляюсь: в чужих глазах можешь рассмотреть даже то, о чём их обладатель и не подозревает, а когда речь заходит о тебе самом — полный провал, и…
— Можно сказать и так. Думаю, если бы действие всех магических штучек прекратилось одновременно, парень успел бы это понять и скорректировать свои действия, а это доставило бы мне массу неудобств!
— Он не хочет отвечать, — жалоба обиженного ребёнка.
Ох... Даже сердиться невозможно! Дитя малое.
— Джерон, ты — идиот, — устало заключил кузен. — Либо вообще не делаешь выводов, либо ухитряешься сделать не те, что нужны... Да, Ригон выглядит и будет выглядеть молодо ещё несколько десятков лет. П…
— Какой-то ты странный, — справедливое замечание.
А что я могу сказать? Что с большим удовольствием посидел бы полчасика на полу? Кажется, Танарит не осуждает шутки, но конкретно эту попросту не оценит.
Я опустился на скамью и тупо уставился в миску, где меня дожидался любезно оставленный маленькой гадалкой пирожок. Кто бы мог подумать...
— И всё же, Вы пришли, — узкий подбородок чуть опускается. — Почему?
«Ты хочешь освободить пленников, но не желаешь разрушать клетку, верно?...»
Основательно прикладываюсь к фарфоровой чашке. О, ещё несколько минут, и вино совсем остынет... Надо поторопиться!
— Ты меня отпустишь или нет? Всю одежду уже измял...
— Подождите! Герис... И Ваши чувства... Вы хотите сказать...
— Тогда... Тогда ты мог бы стать моим наставником! — с надеждой в голосе делает вывод Леф, и наступает мой черёд хлопать ресницами.
— Ах да, Вы сокрушались о нехватке времени... Куда-то торопитесь? — доброжелательность льётся через край.