Все цитаты из книги «Тайны закрытого мира»
– Неджериз, – решительно перебила я, – это очень поучительная история. И знаешь, какой вывод может сделать из нее адекватный человек? Никогда не лезь туда, куда тебя не звали!
Черт! Так вот что мучило меня во сне, ясно поняла я, бросаясь к кухарке.
Ведь нельзя же считать выжившими тех, кто живет там на положении рабов или домашней скотины. Тех, кто идет убивать незнакомых людей под заклинанием отвода глаз и в мощнейшем ошейнике. Кто не имеет во…
– Говорили, дракоша слышал, – появилась на миг из-под завязки на поясе желтоглазая голова, виновато глянула на меня и исчезла.
– Представь, ему я всегда доверяла больше, чем тебе. Потому что не чувствовала в нем той недоговоренности и скрытности, которые есть в твоем поведении и методе общения.
– Дракоша не добил монстра, – хлопнул глазками малый Д-А, разом забросивший в себя все вилки и пожертвованные отцом плоскогубцы и теперь переваривающий их с важным видом. – Монстра съела трава.
– Спасибо еще раз, – стараясь вложить в это простое слово как можно больше признательности, сказала я, – ваши советы бесценны.
– Ну и бог с ней, с этой старой сказкой, – легко улыбаясь, встала я со стула. – Любимый, ты проводишь меня к морю? В нашем мире еще долго не будет теплой водички.
Слишком много оказалось на него завязано. И вопросы насчет того, что там было в прошлом, и Сина, и судьба Тэннели, которую я никак не могла выбросить из головы. А еще Алентина, с которой я так неожид…
– Еще я хотела спросить, – а вот теперь нужно сцепить пальцы на счастье и мысленно плюнуть три раза через левое плечо, – а сейчас я могла бы пройти… до мира трав?
– Поверю на этот раз, но больше так не делай. Вон колдун тоже хотел все больше и больше, и Джафу пришлось бросить его в огонь. Ладно, об этом еще поговорим, а пока скажи всем моим друзьям, что я жива…
– Никого в дом не впускать. Абсолютно. Кто в доме есть?
– А у меня чай готов. – Почти одновременно в дверях кухни показалась Диша с подносом. – Добрый вечер, эрг. Добрый вечер, магесса Алентина и Тэннели!
– Дракоши, оставьте там Д-Б, Д-Г и пояса на папе и Славике. Все остальные – ко мне.
Да почти пропустили, судя по тому, как весело кружатся в местном танце, некоем подобии кадрили, мои девери, расхватавшие гостий. И особенно старается Райвор, как-то умудрившийся уговорить дракошу. Ин…
Зря открывала. Они все сидели и молчали, и худое лицо магессы Клизы теперь кривила такая злоба, что я сразу поняла, и кем она приходится Терезису, и кто именно в его семье был противником отношений м…
На кухне обнаружилось почти холостяцкое запустение – кучка немытой посуды, к которой прибавилась и та, что испачкали мы, окурки со следами помады в чайном блюдце и несколько пакетов с мусором в шкафч…
– А куда оно делось? – осторожно осведомился Юстиус, глядя на меня с величайшим подозрением и недоверием.
И мы пошли в столовую, хотя я тоже хотела бы еще разок посмотреть ритуал.
– Ну и каково твое настоящее имя? – справился Терезис, давая нам возможность прийти в себя от шока, и подвинул колдуну пустой кубок и блюдо с Дишиными пирогами.
– Поешь, – мягко предложил дух Дэсу, указывая на блюда с разнообразными закусками, – а я пока расскажу все, что знаю. Мне кажется, у вас возникла масса вопросов.
– Да как можно! Мы с ним, когда вас нет, о чем только не переговорили! Да он за вас жизнь отдаст! – возмутилась женщина, а дракоша довольно прижмурился.
Прямо из воды поднималась омерзительная, злобно ухмыляющаяся рожа, и теперь я ясно понимала, что этот монстр и держит меня под водой за ноги. А еще пришло холодящее душу узнавание. Именно такая морда…
– Проклятый мир – это тот, где мужик сгорел? – вспомнил Славик, с горящими глазами следящий за нашим разговором.
– Ленди, – очень вежливо сообщила я, – спасибо большое, это замечательный совет. Мы свяжемся по шару с Неджеризом и попросим их проверить. Но сейчас нам пора идти, мать Алентины определенно уже волну…
– Диша, прости! Только что вспомнила! – Лучше покаяться сразу, чем быстрее получишь выговор, тем быстрее он останется позади. – Но на западную крепость напали, всех увели в плен – и детей, и женщин, …
– Ну так вот, пришлось джинну лечить и освобождать попугая. – Я сделала паузу и вздохнула – сейчас мне предстояло сказать то, до чего я исподволь додумалась, но не проговорилась пока никому. – И даже…
– Какая-то ты с утра злая, – съязвил колдун, но я этого выпада уже ждала.
– Без меня не пойдешь, – так знакомо насупился колдун, что в другой момент я бы расплылась от умиления, но только не сейчас.
– Сколько народищу на одного гуся, – донесся из кухни ворчливый голосок Веника, и я невольно ухмыльнулась: так и есть, маленький наглец ходит у кухарки в фаворитах.
– Тут есть колонны, – бегло осмотрев подвал, обернулся верховный колдун, – можешь за них взяться.
Не-а, – меня так и подмывало сказать ему это вслух, – не договорились. Это тебе интересно, а мне нет. Зачем же я буду стараться?
Но все равно погладила не меньше трех сотен гладких животиков, хотя мне первоначально показалось, что дракошек все же немного меньше. А потом они начали сливаться, и пояса Вандерса и Неджериза скольз…
Гольды немного помялись, когда я озвучила им требование принести клятву, попытались торговаться, но тут за занавеской зашевелилась и застонала Илюра. Охая и постанывая, тяжело протопала к заднему вых…
– Не волнуйся, – нагло оскалил зубы Ярик, – мне твоя помощь не понадобится.
– Навестить, – сказала я осторожно. – А у вас все в порядке? Тебе про меня ничего не говорили?
Все понятно, играем в партизан. Но вовсе не значит, что по правилам колдуна.
– Так дай мне что-нибудь ядовитое, – обрадовалась я. Умирать от яда мне жутко не понравилось.
А пока я об этом раздумывала, возникло еще несколько очень интересных вопросов. И главным из них был самый простой: а почему, собственно, молчат маги? И где они вообще?!
– Не волнуйся, радость моя, – муж бережно усадил меня на стул и встал рядом, – он уже спит.
– А здорово мы вчера потаскали тебя по мирам, – словно вспомнив нечто смешное, мстительно хихикнула я, – а потом оставили на съедение траве.
Но я не угадала. Поговорить парни решили намного раньше. Мы как раз заканчивали ужинать, на столе стояли только фрукты и печенье, доставленное расторопным хозяином ближайшей булочной. В этот поздний …
– Но самое плохое не это, – веско добавил муж, – Алентина и Тэннели, стоявшие рядом, его не видели. Аля заметила, как Тесса шевелит губами, и решила, что она задумала какой-то праздничный сюрприз. И …
– Дракоша, – укоризненно глянув на качающего права монстра, торопливо перевела разговор на более волнующую всех тему. – Передай, пусть дракоши спросят, кому нужна помощь.
Хотя по всему эмирату ходят бесконечные слухи, байки и легенды о его несметных сокровищах. Да что там байки, на эту тему народ давно придумал несколько десятков самых расхожих поговорок.
Дэс прижал меня к себе еще крепче, шепнул – «чуть позже», и я безжалостно задавила собственное любопытство. Мнение мужа мне дороже тайн, а ему сегодня и так досталось.
Правящая чета молчала как рыба, да и Зигерс тоже не проронил ни слова. Ну, партизаны, дайте только разобраться с этим нахалом! Я вас выведу на чистую воду!
– Откуда же Ярику было знать, – поспешила я увести разговор в более спокойное русло, – но нюх у него тонкий. Как определил, чем от Али пахнет, так и начал крутиться рядом, на всякий случай. А когда б…
– Магии почти нет, – тихо подтвердил Неджериз, – это очень старый мир.
– Обычно сгорают, – пожал плечами муж, – но, несомненно, негодяй или его маг был так предусмотрителен, что придумал кучу условий для того, чтобы жениться на другой. Допустим, она должна быть богаче и…
И уйти нельзя. Если пойду в пещеры, на меня определенно нападет его дух, а пробовать уйти через грани из помещения, расположенного глубоко под горами, не стоит и пытаться. Я давно догадалась, что это…
– Ну, все это у нас впереди, – загадочно объявила я. – Но сейчас мне нужно разжечь камин…
– Может, лучше я… – договорить папа не успел. Он растерянно уставился на жарко разгоревшийся огонь, и я поторопилась объяснить происходящее, пока он не обиделся.
– Кому невеста, а кому пустое место. – Наглый оборотень имел собственное понятие о приличиях, но гости его не расслышали.
– Наконец-то догадалась, – высушивая руками свою одежду, ехидно буркнул он.
Большой дракоша опрометью примчался к нам, вытянул лапу и сформировал из нее пояс, решительно отделившийся от тела. Дракоши больше не боялись делиться и смешиваться, считая это увлекательной игрой.
– Твое слово – закон, – согласился маг, и мне показалось, что в его голосе проскользнуло удовлетворение.
– Все главное сделали. Пока не отдохнешь, никаких «немного».
Перенесла нас в угол столовой, убрала кольчугу. Дэс за это время подсушил нашу одежду, и мы чинно вернулись к столу.
Я села к столу, пододвинула чашку и вдруг поняла, что хочу кофе, горячего и душистого.
– Ты сам сказал, встала с утра и начинает кричать: а где мой муж! – Я не выдержала и расхохоталась в голос, и Алинта меня с энтузиазмом поддержала.
– Наша любовь была от приворота! Джаф и бросил, чтобы я не сбежала, а осталась в этом мире…
– Ты прав, – подумав, признала я. – Иногда самый простой способ вернее всего. Спасибо.
– Любимая, не переживай заранее, до подхода мира трав еще почти месяц.
Ленди задумчиво постучал ложечкой по чашке, словно проверяя, не треснутая ли она. Как хорошо, что я успела придумать этот метод, порадовалась я. Значит, друзья и в самом деле знают что-то про злодея.…
– Не ошибешься, – подвигая нам блюдо с огромными кистями нежно-розового прозрачного винограда, подтвердил дух.
– Сиди. – Он, не оборачиваясь, махнул в сторону очага рукой, и там загудело яростное пламя. – Так что там про планы?
Вот тогда-то Ниница и заявила, что нужно посылать женщину. Ее или меня. И попытаться разговорить аборигенок. Всем известно, что сами они точно знают, кого и кто сюда привез. Идею одобрили, но меня не…
– Смотри. – Он прижал камень, висевший на груди, к лапе одного дракоши, передавая изображение своего потайного убежища.
Неджериз предусмотрительно переложил мага на ковер, не ступая через барьер, и отшатнулся назад.
– Дракоши, просто поднимайте стулья на уровень груди, чтобы невозможно было сесть, но не деритесь, – приказала я, наблюдая за происходящим.
Я уже рот открыла, чтобы сказать «фас», но тут в комнату ворвался колдун.
Ниница тут же встала рядом. Едва я открыла последний заслон, она схватила ребенка и крепко прижала к груди.
– Пусть замолчит! – От испуга, что клятва предусматривает защиту шантажиста от всех врагов, крик сам сорвался с моих губ.
– Но я ведь жду ответа! – Теперь барон уставился на Вандерса, и в его предвкушающем взгляде было так много злорадства и самоуверенности, что сдержаться было выше моих сил.
– Дура, – не выдержала я, – да там сейчас вся экономика развалена! Я жила, знаю.
– Знаете, маменька, – не отрываясь от сферы, вздохнула я, – я рада, что вы так чтите своего прадеда. Но он же не мог предусмотреть всех перемен, например, появления магов в роду и прочего?
– Выйди за балаган, – тихо сказала я, приблизив экран к его уху. – Юнтигул велел.
– А я?.. – Он смотрел испытующе и чуть ли не враждебно.
– Д-Б, возьми этих грязных людей, мы уходим. Зигерс, извини, тебя не берем, мы скоро вернемся.
– Я думал, ты уже сообразила, – пожал плечами маг, – через дверь, конечно. Через твою.
– А нужен еще кто-то? – едко осведомился магистр, уверенно шагая в гостиную.
Вот только в его голосе почему-то было больше усталости, чем радости. Впрочем, это я, скорее всего, туплю от нервного срыва – семь лет ходить по лезвию ножа и не сорваться не у каждого хватило бы выд…
– Уже нету, – злобно усмехнулась я, но злилась не на этого колдуна, а на проклятого Вандерса.
– На нее! – скомандовал голос старика, и я чуть не взвизгнула от устроенной им подлости.
– Пойду погуляю. – Я встала и направилась в коридор. Следом сразу вышла Ниница.
– Я тоже пойду, – решил Терезис и оглянулся на ведьму: – Ниница, скажешь Эндераду, что я поставил дополнительные щиты на все окна.
– Забудь. Я была неправа и прошу прощения. А в знак примирения жалую тебе эту должность. И кстати, а что это ты вдруг перестал звать меня хозяйкой?
– Неджериз, – сказала я, едва дракоши, преобразованные в кресла, подвезли нас к крыльцу дома, – у меня к тебе два предложения. Деловых, конечно.
– Таресса, – зарычал Неджериз, – не язви! Тебе не идет!
– Что ты смотришь так разочарованно, брат Петруччио? – ехидно шепнула я. – Мы же не в гости ехали. Хотя теперь я и в гости к вам так приходить буду.
– Дракоши, не забудьте того, кто у двери, он самый злой, – рассмотрев, какой ненавистью поблескивают глаза толстяка, тихо напомнила я, и сразу поняла, что опоздала.
– Вандерс, – мне сразу вспомнилось, как Ярик лежал в балагане, прикованный цепью, – а если он маг, то почему не мог снять с себя ошейник? Или там металл был особый?
– Тут есть неподалеку комнатка, – мгновенно сориентировался Дэс, но колдун покачал головой.
Чего я не могу сказать о семейке рыжих лисичек, сидящих в последней клетке и не проявляющих никаких отклонений от поведения обычных животных.
– Сухарики я сделаю. – Алентина протянула руку над нарезанными ломтиками хлеба, и от них пошел парок.
– Вот если бы я мог добраться до той ведьмы, – разозлился вдруг Ленди, – то больно и страшно было бы ей. А я никак не пойму, почему такие странные пробки на проходах, да еще все перекручено!
– Шкатулку, – потребовал оборотень и, когда озадаченно рассматривавшая его Алентина протянула требуемое, провел рукой по своей пышной гриве и, как фокусник, вытащил оттуда круглый оранжевый камень ра…
– Нет, ночью, там под забором дыра. Но с вечера пошел дождь, и дыру залила лужа. Мы решили через боксы, ползком по крышам. А часовой заметил, орать начал, потом стрелять. Ну, мы и побежали. А сумка т…
– Какие сестры? – не понял Дэс, но я уже вспомнила о множестве ног, лежащих рядом со мной, и тихо ахнула.
– Лишнее, – фыркнул Дер и бросил на служанку подчинение. – Расскажи нам, что здесь произошло?
– Аля, – задумчиво спросила я золовку, пока Дэс разбирался со смутьянами, – ты видишь этого мага? Как, по-твоему, что он тут делает?
– Если бы ты умел логически мыслить, Кефир, – решила отомстить я, – то сам бы решил такую простую задачку, но у вас, колдунов, жутко стереотипное мышление.
– Дракоша, раздуйся! – отдала я последний, придуманный в балагане от скуки, приказ, и моя чешуйчатая шкура начала очень быстро приобретать шарообразную форму.
– Сделай мне дырку, – вздохнув, попросила я дракошу, – и начинай делиться на двадцать штук.
– Я не про него. Когда ты открываешь куда-то маленькое окно, это могут засечь только очень мощные ловушки или артефакты, а такие не только я, но и любой маг выше среднего уровня сразу почувствует, он…
– Наверное, – хмуро вздохнул Ленди, – но попытка не удалась. Хотя сначала им везло. Заманили Джафа, которого Хедгредин отправил расправиться с врагами в пещеры, изолированные от магических потоков, в…
– И каким было условие освобождения? – замирая от невероятной догадки, поинтересовалась я хрипловато.
– У нас они только в сказках… и вообще они все милые.
– Ты неправ, дорогой, – мягко улыбнулась она мужу, – и неправ в главном. Даже самая смелая и догадливая девушка бессильна перед самым важным в ее жизни вопросом: как выяснить, насколько сильно любит …
– И как именно они пытаются это доказать? У них есть документы или они просто горлопанят, как толпа подпивших матросов? – Дэс явно пытался оскорбить незваных гостей и выявить зачинщиков.
– Ничего я не знаю, – она быстро обвела комнату вороватым взглядом, не увидела девушки в зеленом и успокоилась, – правда-правда. Дер, ты же меня знаешь.
– Пора открывать проход во дворец, – тихо напомнил Дэс, – наверняка все собрались.
Хотя опасаюсь, что ее папенька спросит за такую быструю эволюцию дочки именно с меня.
– Не переживай, папа, – твердо сказала я, – все это скоро прекратится. Ярогдир, ты назначаешься наместником всех наших западных владений.
– Д-А, – попросила я пояс, – а давай и ты пойдешь туда? И накопитель возьми, я все равно сейчас купаться пойду. После разговора с колдуном мне хочется несколько часов отмываться от его злобы.
И вдруг растерялся, стал похож на недоверчивого, обиженного ребенка, обнаружившего, что его разыгрывают.
– Проверка связи. – Я подмигнула ему и тише сообщила: – Ярик идет к тебе. Но предупреди всех: если хоть кто-то будет недовольно кривиться, он уйдет.
– Я сама завтрак приготовлю, – решительно поднялась я и приказала отцу: – А ты – быстро мыться, бриться и переодеваться!
– Тебя извиняет только одно – нехватка времени. Иначе ты бы уже проверил свои новые способности. Но я даже рад, тогда вы сегодня не пришли бы.
Резко перевела взгляд на сферу, увидела в проходе только дым, сверканье молний и пламени – и сразу захлопнула проход.
И она пошла, не забыв прихватить лежащую на тумбочке у вешалки сумочку и накинуть шубку. Отперла замок, положила у зеркала ключи и аккуратно захлопнула за собой дверь.
– Пока не нужно, я хорошо понимаю их язык, – успокоила я мужа, пристальнее всмотрелась в настороженно наблюдающих за мной земляков и перешла на родной язык. – По-русски говорим, ребята?
За время обучения я успела выяснить, что вызванным на Риайн девушкам, прежде чем отправлять их по знатным домам, маги вылечивали все серьезные заболевания.
– А ходящие где сидят? – вспомнила я, отпуская дверь. – И вообще все пленники?
– Чего рты разинули? – прикрикнул на рабов высокопоставленный гость. – Кладите ее в клетку и не бойтесь, она не кусается.
– Не зли меня, мохнатый. Зачем мне твое золото?
– Да и вашему величеству приятно будет посмотреть в ясные глазки хорошеньких внучат, погладить их шелковые головушки… – пела свое сваха.
Ну слава Богу похоже, перестал колебаться. И куртку надел, и свою походную сумку на плечо закинул.
– Давай, – небрежно выдернув ключ из руки свекра, я повертела его, разглядывая. Даже глаза попыталась зажмурить – вдруг что-то увижу, как увидела недавно магический источник?
– Открывай мне выход, – услышав, как захлопали двери дома, приказала я своему дракошке. – И покрепче держи этого ретивого старика. Да посмотри, он там не захлебнулся?
Черт. С таким же успехом я могла попытаться тянуть из стены намертво вбитый крюк.
– Тесса, – тяжело вздохнул он, – я сделал в жизни много больших глупостей и ошибок… кроме этой. Как ты думаешь, с какой целью верховный магистр ковена и придворный маг императора резко поменял свои у…
И едва не попалась. Мне пришлось спешно открывать сферу у нее под ногами. Оказалось, что эмир, прекрасно сознающий ценность своей живой коллекции и беспрестанно совершающий выгодные сделки, продавая …
– Решила отомстить хозяину за плеть, – понятливо фыркнул Терезис, заботливо подливая мне чай, – оставить его без средств к существованию.
– Можно перенести остальную мебель в крепость? – осторожно поинтересовался Неджериз, и я утвердительно кивнула.
– Тебе очень повезло, – прорычал дух, – что вчера ты почти умерла и мне пришлось, чтоб очистить от яда твое тело, запустить в тебя частицу своей силы. Теперь я не могу тебя убить за такой вопрос.
– Его истинная суть, – задумчиво пояснил колдун. – Очень немногие догадываются, кто такие оборотни на самом деле. Обычные люди их вообще чуть ли не животными считают, даже не давая себе труда задумат…
– Ты мог бы не показывать снег, – жалобно попросила я, – мне он мешает.
– А если проснусь и тебя не будет? – хрипло спросил он и откашлялся. – Ты же говорила… только осенью?
– Ловко! – Дэс всего секунду выглядел ошарашенным, потом метнулся ко мне, стиснул в объятиях: – Томочка, как я рад…
– А-а-а, – успокоенно протянула я, – тогда ясно. Непонятно только, на что ты обижаешься, но сейчас мы говорим не об этом. Вот я хотела тебя спросить: как, по-твоему, чего хочется молодым парням, кром…
Вернув себя на привычное место, в угол между письменным столом и диваном, я распахнула глаза… и обмерла. Это была она, моя любимая комната – и в то же время не она. Всюду стояли букеты весенних цвето…
В таком темпе мы проскочили покинутый мир и снова прыгнули в белый. Затем переметнулись в мир блуждающих рек и снова пошли в покинутый, в ханство Ошергет.
– Гарх! – резко отшатнулся колдун, когда ходящая вмиг покрылась чешуей, а ее коса поднялась над плечом толстой змеей со злобно скалящейся дракошиной мордой. – Таресса! Это что такое?!
Вот тогда нам стало предельно ясно, что попасть в гарем для поисков Кайонны можно только законным путем: или в виде очередной рабыни, или диковинкой, которые эмир собирал и содержал в саду женской по…
– Анли, я тебе говорил, что считаю Тарессу очень сообразительной и смелой девушкой? – подозрительно кротко спросил Неджериз у жены, и тут же грозно рыкнул: – Забудь! Она самая обыкновенная истеричка,…
– Томочка… – Я просто обожаю, когда он зовет меня так, и он это знает, но очень боится.
– Алентина пахнет мятой, – сердито засопел оборотень, – и синим ландышем. Я хотел ей помочь.
Там ковен на шею вешают, тут кусок мира всучили… На личную жизнь времени совершенно не остается.
Ну все, ребята, вы меня вывели из себя! А муж-то мой что молчит или не хочет снова ссориться с родичами?
– Таресса, отойди подальше, – встревоженным голосом Дэса шипит в мое ухо дракоша, и я нехотя перепрыгиваю на другой край лужи.
– Давайте ваши пузики, – облегченно вздохнула я, делая мысленно узелочек на память. Нужно обязательно сходить на Риайн и перемешать дракош, чтобы полезный опыт был у всех.
– Не нужно, – сразу отвергла это предложение Ниница, – пусть они там поживут, осмотрятся. И воины к ним приглядятся. Я ведь многое поняла, пока мы с Энди там жили, но молчала… ради него. А тут мы и с…
– Извини, отец. – Перехватив мою руку, Дэс увлек меня в центр танцующих, и через минуту, поймав ритм, мы уже вовсю отплясывали в центре круга.
– Да нужен ты мне! Просто сейчас все сделаешь попутно, а потом придется идти специально.
– Как это понять? – насторожился свекор, не ожидавший такого заявления.
– А из-за кого еще… – Я вздохнула с легкой укоризной. Теперь, когда мне предельно ясно, что никаких чувств к Янинне в сердце Дэса не осталось и в помине, можно и признаться. Пусть порадуется.
– Пояс безопасности, – объяснила я. – Твой друг одаренный, у него сильные способности ходящего между мирами. Этот пояс не даст уйти спонтанно и защитит в случае беды. Но давайте где-нибудь сядем, так…
Разбудили меня мужские голоса. С минуту я возмущенно сопела, решая, отдать поясам спутников приказ «змея», причем добавить, что немая, или все-таки нужно экономить магическую энергию? Но потом посмот…
– То, что нужно, – обрадовалась я. Подвела сферу под дно пузыря и расширила на максимум. – Поехали!
Монстр язвительно захохотал и начал яростно рыть землю. Во все стороны полетели клочки травы, корешки и песок.
– А он уже готов, – весело прищурился дух и загадочно добавил: – Попробуй угадать, кто варил.
– Поняла, – серьезно сказала золовка. – А если он… ну… – Она замялась.
– За гаражом переоделись, кто же в самоволку в форме ходит, – признался блондин, которого звали Славка, и живо заинтересовался: – А у вас война?
– Если ты скажешь, что не рад нас видеть, мы сейчас уйдем, – делано обиделась я.
– Лошадки, сюда! – скомандовал Дэсгард и повернулся к ученику: – Зови Эндерада, скажи, все самое ценное забираем сейчас, остальное потом.
И тут в мое неспешное пробуждение яркой вспышкой ворвалась обжигающая счастьем мысль: я живу!
– Так у них голова будет болеть, – забеспокоилась я. – Мне было очень плохо.
– Хуже всего, что она все рассказала Свете. И когда я вернулся домой, меня не взяли на прежнюю работу, попросили принести кучу справок от врачей…
– Четверо, – сгоряча рыкнул он и, забыв, с кем разговаривает, пожаловался: – Проникли в замок, прикинулись просителями…
И, резко выбросив руку, мазнул барона по щеке. На холеной румяной коже мгновенно вспыхнули пять алых полос, четыре вертикальные и одна косая.
– Что ты хочешь… – пробормотал старик обреченно и раздавил в пальцах какой-то амулет.
Он рухнул в снег и на миг замер от неожиданности, а потом резко вскочил на ноги и принялся суматошно озираться. И только через минуту, когда привык к полумгле, рассмотрел нас в двух шагах от себя.
– Мы голодны, – сообщил он, глядя на церемониймейстера, и эти слова оказались равносильны приказу.
– Ну да, он очень хитер! – развеселился злодей. – Он специально делал вам всевозможные подарки, чтобы вы ему поверили и начали помогать. Он всякими способами затягивал вас в свой мир, он создавал сит…
– Гарх, – пробормотал муж и щелкнул пальцами. – Старею, не заметил амулета.
– Не успеет, – сообщил Вандерс. – Алентина здесь, в столице.
– Шутник, – фыркнула я. – Лучше рассказывай, что там со столицей.
– Юнтигул, быстро в женские покои! Одной женщине стало плохо. А как морская дева?
– Какого мужа? – Глаза отца подозрительно блеснули, и он непроизвольно оглянулся на Славку.
– Где нам можно сесть? – Светловолосый парнишка смотрел почему-то на Ярика.
– Магесса! – Полный торжества и ликования голос кухарки встретил меня, когда до последней ступеньки оставалось не меньше пяти ее близнецов. – А сказали, будете час купаться! У меня пирог еще не готов!
– Сегодня воскресенье, – задумался отец, – но у меня был знакомый ювелир… А может, обойдемся? Я вчера взял аванс.
– Глупости! – засмеялась я, слыша скорее интуицией, чем слухом, как отозвалось на мой главный приказ многоголосое эхо. – Ты не знаешь главного: сфера может подчиняться только человеку. Ни одно магиче…
– Иди в гостиную, я тебя заберу, – мгновенно пришла мне в голову новая идея, – тут есть отличные места, где тепло и никто не станет охотиться. Диша, ты правильно себя ведешь, но никому ничего не объя…
– Для нас невозможно, – ответил за меня Дэс и снова провел ладонью по плечу, – но не для Ленди.
– Я лучше у вас останусь. – Помолодевший и принаряженный домовичок смотрел умоляюще, как Осока.
Но я уже и сама так подумала и перекинула сферу в столовую. Зеленая нарядная курточка обнаружилась в уголке дальнего дивана. Веник крепко спал, свернувшись в клубок, как кошка.
– Когда? – притворился непонимающим эвин.
– Д-А, отделите для дедушки пояс, – мстительно приказала я дракоше, и серебристая полоска скользнула сквозь сугробы на пояс магистра.
– Пожалуйста, – развеселилась эргесса, – я от такого точно не расстроюсь. Но Вандерс – тиран. Это же нужно так детей охранять! Хуже чем в тюрьме.
– А мы вроде собирались праздновать освобождение от барона, – поинтересовалась я, чтобы нарушить повисшую тишину, и получила в ответ непонятно задумчивый взгляд колдуна, – или мне показалось?
– Дракоша может, Таресса научила, – с гордой печалью сообщил дракоша и развернул экран во всю ширь.
– Твой сосед двигает губами, а я ничего не слышу.
– Все равно отец пойдет, вот и мы с ним, – пробурчал Зиг, но из-за стола встал и направился ко мне.
– Тут есть женщины… природницы, – осторожно сообщила Хенна. – В своем мире они умерли… Вот у них хорошие зелья.
Утром я проснулась, когда солнце, которое уже порадовало меня на рассвете безмерной красотой, нагло лезло прямо мне в лицо. Как выяснилось, распахнуть ночью ведущие на балкон французские окна, чтобы …
– Дракоша, быстрее, его нужно отцепить! – Я чуть не плакала и одновременно злилась на напарника, поторопившегося снять пояс, едва оказавшись в информатории.
Как могло случиться, что артефакт, выброшенный в морскую пучину другого мира, оказался в этом, да еще и на столе, точно в том месте, где сидел во время обеда Дэс?
Что это значило, я поняла в следующую минуту. Гости торопливо ринулись вслед за царицей и Вандерсом к столу, явно намереваясь занять места так, чтобы отрезать нашу компанию от кресел царской семьи, с…
Дракоша не заставил себя ждать, ловко выскользнул из цепей и прыгнул в дверь. Парнишка недовольно скривился, обнаружив, что старался зря, и шагнул следом, видимо зная по опыту, что магам перечить не …
Я запоздало вспомнила про домового, огляделась, неловко выворачивая голову – черт, как все-таки неудобно быть такой толстой! – и внезапно выяснила, что он пропал.
– Тарессе нужно кислое молоко и бульон. Она еще ничего не ела, кроме сока. – Дэс окинул проницательным взглядом присутствующих и нехотя добавил: – Нас всех разбудили только час назад.
– Не волнуйся, сообразим. – Найкарт, шедший во главе первой десятки, подмигнул мне: – Открывай, сестрица.
И тут вспомнила, что не выделила пояса Вандерсу. А он и молчит, словно так и нужно. Вот ведь гордый какой!
– Ты не в том положении, чтобы диктовать условия, – жестко отрезал Дэс, снимая с пленника последние кольца. Амулеты он снял сразу.
Интересно, их уже привели или нет? Посмотреть, что ли, краем глаза? Тихонько выстукав секретный код, жду ответа. Нет, дракоша не расскажет мне, что там происходит в комнате у Дэса, шпионить за мужем,…
– Не волнуйся, любимый, дракоша не станет тебя показывать. Д-А, ты понял?
– Не нужно играть комедию, – усмехнулся колдун и едва заметно поморщился. – Против внука Неджа я не стану даже руку поднимать. Не ожидал встретить тебя в этом мире, вот сразу и не сообразил. Просто т…
– А ты меня не обманываешь? – недоверчиво протянула я, поторопившись увести его от этой темы, пока не раскусил мои уловки. – Если ты полторы тысячи лет сидишь тут, кто же тогда был императором прокля…
– Да, – не стал привередничать Неджериз, – хоть и слабый, но источник там есть. Идем вниз, к моей потайной комнате.
– Но он ничего такого не сделал, – еще горше зарыдала она, – просто поцеловал и сказал, что теперь я его невеста. И мы поехали в его замок.
Останавливать ее никто не стал, но мне очень понравилась сообразительность и деликатность девушки.
– Конечно, – кивнула я, – только нужно перейти в большой зал – туда, где проводится осенний бал. Мы объявим, что их пригласил в гости гарем соседнего эмира.
Туманная голова духа, точно такая, какой мы видели ее в первый раз, только размером с тыкву, выткалась на фоне звезд и ринулась на крыльцо. Колдуны схватились за амулеты, но мои дракоши, получившие с…
– Я – не ты, – с достоинством глянул он мне в глаза и обомлел, разглядев, что я давлюсь от смеха.
– Очень хотела вас всех увидеть, – почти не покривила я душой, старательно не замечая толику упрека, прозвучавшего в ее голосе. – А где папа?
– Аля, – взмолилась я, только представив это издевательство, – не нужно! В следующий раз! Я и так еле живая…
И мы пошли, но по пути я все же заготовила несколько фраз, на случай, если мне не понравятся его действия.
Он уже стоял одетый и подтянутый и с каким-то восторгом следил за моими действиями.
Хотя мысли и чувства принадлежали именно ему, это я чувствовала так же уверенно, как испытывала в чужих мирах ощущения напарников. И именно здесь и крылась самая главная тайна, но как подступиться к …
– А отец не будет сердиться? – Единственный вопрос, который волновал бывшую затворницу.
– Не сказал, – хмуро буркнуло из своей засады лохматое существо и не добавило больше ни слова.
Настолько знакомый, настолько и неожиданный. Меня этот вопрос просто оглушил, словно свалившийся на голову сугроб.
– Чего ты стоишь? – недовольно рявкнула куча голосом Ярика. – Хватайся!
Оказалось, что дракоши бегают даже быстрее, чем я рассчитывала. Я только дошла до нижней ступеньки, а в дверь уже ворвался дракоша, стиснувший скрипящего зубами от бешенства Терезиса не менее чем дес…
При виде самовара мой организм встрепенулся, сделал стойку, как гончая при виде зайца, и все остальные чувства тоже вдруг резко проснулись… Черт… Дэс!
– Давайте сядем за стол, и вы поговорите спокойно. – Царице хотелось проявить гостеприимство, но внезапно воспротивился Вандерс.
– Давай уйдем на фазенду, – угрюмо процедил Дэс, и в моей душе расцвела слабая надежда. С тех пор как мы вернулись из проклятого мира, Дэс не разрешил мне туда сходить ни разу. Удавалось только издал…
– Его сестры. Пришли проведать. А потом мы услышали, как что-то упало… Заглянули – никого нет.
– Наверняка он об этом и не думал. У него была идея фикс защитить свою драгоценность, а остальные проблемы он, как обычно делают недальновидные люди, откладывал до того момента, когда они станут насу…
Но ведь и отрицательный результат – тоже результат?
А Ярик не унимался, он подкрался к барону сзади и провел отращенными когтями по его обтянутому замшевыми штанами заду. Вопль боли, отраженный высокими сводами, разнесся по залу, еще раз убеждая меня …
– Георгий Васильевич, – сказал папа, подозрительно рассматривая оборотня.
Никого из местных жителей это не удивило. Север, откуда якобы пришел Эндерад, располагался за высоченным горным хребтом, и малограмотные аборигены мало что знали о тех краях. Ну а то, что знали, зача…
– Вот все маги такие ветреные, – с притворным осуждением произнес голос Ниницы, рассмотревшей нас через распахнувшуюся створку, – стоит жене отвернуться, как он уже целуется с новой подружкой.
– Дракоши, Маргола ко мне! Все уходим в информаторий, достанем оттуда.
– Мне нужно было разрешение, – с сожалением глядя на парня, сообщил Неджериз и махнул рукой: – Говори!
– Еще как может, – ехидно захихикала я. – Смотри сам: магии много, населения мало и оно запугано, а темных колдунов навалом. И ни один белый маг не полезет в проклятый мир ни добровольно, ни по прину…
– Очень приятно… – Я на миг задумалась, чем мы заслужили такое доверие? Вроде бы духи всегда сохраняют свои имена в тайне. Но решила оставить эту загадку на потом. – Так вот, я сейчас пока не в состо…
– Хорошее решение. – Ярик уже полулежал на полу, увлеченно поглощая мясо, – там он поймет, каково это – исполнять указы самодуров.
Колдун появился как привидение – сначала возник туман, потом все четче проступили черты лица, фигуры, одежды. Последними вырисовались глаза, мигнули, прищурились и язвительно уставились на меня с сам…
– Что она ест? – спросил старик хозяина, пока носильщики осторожно загружали меня в клетку, и тот торопливо заверил, что ем я все – и рыбу, и мясо, и лепешки…
– Шутишь? – подозрительно уставился на друга маг. – А того не знаешь, что это дочери Вандерса.
Дом стоял на том же месте, но был уже не белого, как прошлый раз, а салатного цвета, и я невольно позавидовала такой оперативности – мне бы рабочие красили неделю.
Они все еще немного дулись на меня, когда я, свежая и причесанная, пришла в столовую, где лежал на скамье вниз лицом колдун, а Ниница и Дэс возились с его филейной частью. Как я запоздало сообразила,…
– Таресса, – встретил меня вопрос Славика, когда я, умывшись и переодевшись в любимый домашний спортивный костюм, вернулась в гостиную, – а в холодильнике все можно брать?
– И на какой же ответ вы надеетесь? – поинтересовалась я, изо всех сил стараясь, чтобы эти слова прозвучали вежливо.
– Хорошо, – успокоила я, пытаясь понять, послышался мне в этом вопросе какой-то скрытый смысл или уже начинает развиваться паранойя.
– Не будешь ты с ними разговаривать! – прикрикнула она. – Тебе нужно умыться и спать лечь, вечером мы идем к тете Лере.
– Давай Дишу, – решил Дэс, подумав. – А пока она все собирает, открой окно в зал совещаний. Там обязательно кто-то должен быть.
– Если мы говорим о малышке, которая жила у тебя на чердаке, то ее там уже нет, – сообщила я и вовремя вспомнила об ученике. – Но если ты волнуешься о Бирте, то можно и его забрать.
– Но Ленди, – подозрительно уставилась я на мага, – тогда он мог быть свободен еще в тот день, когда меня отравили.
– Пока нужно купить только хлеба и булочек или печенья, а к обеду хорошего мяса или рыбы, – я перечисляла продукты и видела, как хмурится отец, – наверное, лучше продать камешек. Дед, а они у тебя за…
– Зачем тебя туда носило? – скосил глаза Неджериз.
– Родная, иногда люди не то чтобы не согласны, а просто считают этот вариант упущенным…
Но я ясно видела, что ему приятна и благодарность, и похвала. И это вселяло в меня надежду, что не все так плохо, как мне казалось час назад.
– Зато я вчера выиграл жемчужный островок, – мстительно напомнил Джаф и хлопнул в ладоши: – Дракоши, несите обед!
– Где я могу поспать? – встал с места оборотень.
У этих магов столько всяких хитрых и коварных заклинаний, способов следить друг за другом и за нужными людьми, что нам теперь впору уйти в глубокое подполье… лет так на пятьдесят, и жить там тихо, ка…
– Мы с Тарессой, – поправился дух. – Я наказывать людей вообще не имею права, только если выполняю желание существа, которое признало меня другом.
– Пап… я теперь взрослая девочка и отлично понимаю – иногда получается не так, как мы хотим.
– Да я взял уже себя в руки. Извини, что сорвался. – Напарник смотрел устало и виновато.
Интересный вопрос – а как? Сами же строго-настрого запретили дракоше открывать мне выход, если рядом идет магическое сражение. А отпустить колдуна я боюсь, моя интуиция громко кричит, что у него на т…
Раньше мне бы муки совести за этот поступок просто дырку в голове просверлили, но теперь я только хмыкнула и спокойно села к столу. А вот не нужно наезжать на незнакомых существ с позиции силы и мучи…
Старясь не обращать на него внимание, я тайком простучала на поясе приказ помочь, подождала с минуту и похолодела. Дракоша не отзывался. Мой верный, преданный, любимый питомец был молчаливым и холодн…
Ну и как, интересно, я в таком случае смогу куда-то пойти без них, нервно хихикнула я, и мы поехали вперед. За поворотом, где висела полусорванная с петель дверь, нам открылся вид на новый коридор, т…
Я проследила за его взглядом и увидела странное явление: вокруг нас образовался круг, как от упавшего в воду камня. Только он двигался не в разные стороны, а, наоборот, катился на нас.
Разумеется, мы пошли умываться, кто бы сомневался. Вернее, шел Дэс, а я ехала у него на руках, спорить против такого порядка оказалось совершенно бесполезно. Любимый мне и слова сказать не дал. Хотя …
А потом ушли в мир блуждающих рек, в то место, где из пустыни начинали расти горные отроги, уже порозовевшие под рассветными лучами.
– Таресса, это я виноват. – Найк, потихоньку передислоцировавшийся поближе ко мне, осторожно погладил мои пальцы и удрученно вздохнул. – В следующий раз, когда ты придешь во дворец, я ни на шаг не от…
– Это мы… – Ленди посмотрел на меня задумчиво и осторожно произнес: – Ты ведь все время берешь своих духов в другие миры? Неужели ни разу не задумалась, что магические создания просто не могут не зап…
– Д-А большой, лапу! – позвала я и вцепилась в протянутую мне чешуйчатую конечность обеими руками, спешно решая, куда идти.
Ничего. Ну и ладно, тогда я пока дракошу призову.
– Больше у нее нет старых страхов, и еще я немного почистил ей запутанные каналы жизненной энергии. Она будет хорошей ходящей.
– А ключ я колдуну отдала. – Мне хотелось рассказать этому человеку с добрыми глазами обо всех своих бедах. – Он сказал, она на ключ откликнется.
– Еще бы ему не быть в восторге, если это его собственная идея, – не удержалась я от колкости. Пошатнулась, и тут же очутилась в руках мужа. – Но я не про это хотела сказать.
– Я устал, Ленди. Никогда не думал, что так будет, потому что у меня нет тела и уставать вроде бы нечему. Но что-то все-таки устало. И еще я очень боюсь. И того, что она согласится и у них ничего не …
Но мне было не до знакомства с магами, рассматривающими меня как диковинку. Меня волновало стадо дракошек, облепивших меня тесным коконом. Каждый из них был не больше ящерки.
– А крыша информатория не рухнет на нас в знак протеста?
– Нет, Ленди. К черту умывание! Он ведь даже во сне переживает – смотри, какое лицо… Буди!
– Малый дракоша железо не доел, – с укоризной сообщил мой питомец. Помолчал и добавил: – И кристаллы.
– Скажи. У тебя всегда есть свое объяснение.
– Предупреждать нужно, – дернулся ко мне Вандерс, когда вокруг нас резко вырос лес чешуйчатых голов, помигивающих желтыми глазами, – я же мог заклинание бросить!
Взгляды всех присутствующих впились в парня. Впрочем, я и сама смотрела во все глаза, открыв рот и забыв про бульон.
– Поговори с Неджеризом, может, и договоришься.
– Нет, не трудно, и если ты считаешь, что их кто-то хочет отравить, я сделаю. Но поверь, не каждый удостаивается такой чести – быть отравленным, да еще и ядом, который стоит как хороший алмаз.
– Не думаю, у нас их нет. Все, я спать. Неджериз, тебе я постелила тут на диване, а Славка себе кресло раздвинет, третьей комнаты у меня нет. Если одежда домашняя нужна – скажи, я принесу. В ванной м…
– Проходи, – спокойно кивнула я колдуну на дверь. Он мрачно усмехнулся и молча вошел в зал.
– Тогда идем пробовать сласти? – Блондин упорно не желал отпускать мою руку.
– Гархи… – с чувством процедил Юстиус и вдруг просительно оглянулся на Дэса: – Я могу сказать, что помог вам?
– Подожди, – остановил меня дух, – ты спрашивала про яды. Хочу объяснить – после того как я почистил твое тело и промыл водой целительного источника, ему не страшны никакие яды. Самое худшее, что мож…
– Если принять это объяснение за основу, – задумчиво проговорила Хенна, – встает закономерный вопрос: как он этого достиг? Все мы знаем: у того, кто творит такое заклинание, должны были быть волосы и…
– Зигерс, – сообщил свекор и испытующе глянул на эвинов, – и если кто-то из повелителей захочет помочь…
– Мы так и пойдем втроем? – только теперь заинтересовалась я. – А дракоша?
– Раз она не твоя жена – значит, выйдет за меня, – категорично постановил настойчивый жених, и не одна я тут знала, что ему нечего терять.
– Да, мне повезло… А вы когда сюда пришли? В смысле, в столицу?
– Нет, – неожиданно спокойно отозвалась девчонка, – я буду тебя ждать. Да и Таресса надолго меня не оставит, она меня взяла в ученицы.
Их можно было отличить по новеньким кожаным полубригантинам черного цвета, со стальными сетками на плечах и груди, и таким же застежкам по бокам.
– А ты – засланный казачок. И не противно было полгода на совочек гадить? Ведь я почти поверила, что тебе Алентина нравится… Лгун! – Меня уже трясло от возмущения и обиды, но я хотела выдать еще и ду…
Совершенно другими они вдруг стали теперь, мои спутники, когда неизвестный враг оказался так близко – сухие приказы, жесткие взгляды… Похоже, мне пора начинать дрожать.
– Ой, тетенька, – жалобно взмолилась я, – вы же нас не выдадите? Мы только разочек… по-братски.
– Не говори глупости, – фыркнула насмешливо. – Вам ведь уже объясняли – это совсем не пояс, а защита. И еще это часть моего дракоши. Он умеет по команде превращаться в кольчугу, в скафандр, находить …
– Томочка, – эрг почувствовал мои эмоции и крепче стиснул меня в объятиях, – не смотри на него. Я уже придумал, сейчас я его подарю… Пусть Неджериз сам идет туда, раз ему так приспичило.
– Я детдомовский, – посопев, сообщил Славик, – и звонить никому не буду. Мы же теперь, наверное, дезертиры. Мы с Аликом уже про это говорили, хотим найти место и жить… там.
– Какая сейчас может быть лавина? Зима! – возмутился Райвор, но по тому, как Дэс еле слышно скрипнул зубами, я уже поняла какая.
– Дракоша, – позвала я, и у меня на груди вдруг шевельнулся странный паук – амулет, выданный Вандерсом, а позже подаренный Леорбиусом.
– Не могут они быть заговоренными, но давай сначала пойдем на кухню и посмотрим.
– Как ты себя чувствуешь? – изучающе осмотрел меня Вандерс.
– Черт, – вырвалось у меня, – а вы что, не искали их?
– Не порти мне аппетит, – рассердилась я, в душе благодаря спутников за находчивость. Едва услышав про монстров, отец сразу насторожился и перестал вздыхать со скорбным видом.
Наверное, самой мне бы никогда не удалось вытащить монстра из подземелья, но вместе со Славкой и дракошами мы сумели уйти, хотя тянуть было невыносимо тяжело. Да и не смогла я утащить далеко, всего л…
– Нет, кузнец тут ни при чем. Я его нарисовала, а Балисмус впустил духа, и постепенно он вырос… – Написать, что ли, плакат и давать прочесть всем интересующимся процессом получения дракош?
– Она рассмотрела, – робко сообщила землячка, – и сказала, что нужен ритуал. А я ритуалов боюсь, меня мама водила к экстрасенсу, когда мне снились странные сны, и та делала ритуал… Было больно и стра…
Но за спиной нехорошо притих в ожидании злодей, и я решительно повернула назад. И с удовлетворением уловила разочарованный вздох.
С моей клетки резко сдернули покрывало, и я от неожиданности крепко зажмурилась, хотя никто из окружающих заметить этого не мог.
– Скоро уйдем, – пообещала я, наблюдая за колдуном.
Ну уж нет, хватит! Я стиснула зубы. Больше такого удовольствия этому гаду не доставлю! Сунула проклятый артефакт в карман куртки, закрыла его на молнию и решительно слезла с неподвижного дракоши.
– Змея! – скомандовала я, с наслаждением чувствуя, как мгновенно оказываюсь в теплом стальном коконе и в крепких руках мужа.
– Что так нечестно. Я сам хотел его назвать!
Подвела сферу сверху, перевернула входом вниз, распахнула заслоны и быстро надела на мужа, как сачок на бабочку. А едва края коснулись пола, захлопнула заслоны.
Я сразу вспомнила ласковую улыбку Ладомилы, надежный уют дворца и поняла, что планы не изменились ни на грамм.
Какие там камни, какие сокровищницы! Разве кому-нибудь под силу так изобильно усеять все окрестные горы и ущелья роскошными, переливающимися всеми оттенками, горящими нестерпимым блеском алмазами! Я …
– Ой, какие фрукты! – с явным интересом уставился оборотень на парней. – Но я таких не ем, они слишком худые. Их сначала самих откормить нужно.
– Думаю, они тебя слышат, – ехидно сообщил Вандерс, переставая играть в непонятную молчанку, словно что-то для себя решив, – просто совещаются, что с нами делать. Выкинуть или оставить на денек.
– Они не виноваты, – убирая руку от хлеба, сообщила Алентина, – тут печь почти не работала. Зигерс починил. А ты можешь чистоту бросить? У меня не получится.
– А тебе ничего не послышалось? Мне кажется, они ничего такого не говорили, – засомневался Славка.
Теперь, когда моя голова болтается посередине оболочки, как в водолазном шлеме, можно разговаривать спокойно, никто не услышит.
– Забери их, я утащу эту пакость подальше!
Он вдруг сунул руку в воронку темного смерча, который создал прямо перед собой, и пошарил ею где-то, как мне показалось, очень глубоко. А потом смерч исчез, и обнаружилось, что кулак джинна вырос и с…
– Нет, – неимоверно радуясь, что потрепанная за время переходов из мира в мир личина к утру окончательно с меня слетела, я обошла кресло, села на подлокотник, как в детстве, и заглянула в лицо отца.
– Я пойду с вами, – Ярик был непреклонен, – у меня ничего нет, чем бы нужно было распоряжаться.
А через десять минут я спокойно черпала ложкой бульон, в котором медленно тонули миниатюрные золотистые гренки, и наблюдала за событиями вчерашнего дня на экране большого дракоши. Вот хмурые девушки …
– Таресса… – потрясенно распахнув глаза, эхом отозвался муж и шагнул навстречу. – Спасибо, любимая, за письмо. Сам я никак не мог придумать…
– Как интересно! – Издав мое любимое восклицание, Дэс заинтересованно смотрел туда же, куда и я.
– Закажешь в ресторане такое, какое хочешь, а это общий котел. – Мне отлично было известно, как папа пресекал такие претензии. – А пока готовится, поешь фруктов, мы принесли. Дракоша, разгружай.
А еще через пару минут наша живописная компания стояла перед высокими ступенями царского дворца, в окружении огромных сугробов, под настороженными взглядами стражников в тулупах и очень красноречивым…
– Как только смогу, приду за тобой, – уверенно кивнула я девчонке, – но если с нами пойдет Ярик, кто тогда будет управлять баронством?
– Папа, не переживай, – загрохотало снаружи, – Таресса скоро придет!
Дракоша ринулся в проход первым. Оборвал цепь, подхватил закутанное в грубое одеяло существо (рассматривать, мужчина это или женщина, у меня времени не было) и выскочил прочь. Мы мчались из камеры в …
– Иди отдыхай, – распорядился колдун, – никуда мы не пойдем.
– Сижу и жду, пока познакомишь, – попенял он и представился: – Ярогдир. А иду я с вами – вас на минуту отпустить нельзя.
– Гархи немытые! – схватился за голову Балисмус. – Она же ходящая! Та, черненькая! Младшая дочь Вандерса. Вот теперь он весь город развалит, это точно.
Дух остановился возле спящей девушки, протянул руки к ее голове, положил ладонь на лоб, и мне на миг показалось, что его пальцы проходят сквозь кожу. Всего несколько томительных секунд…
– Сиди здесь, вон ванна, внизу в кухне Диша. – Я прислушалась к своим ощущениям, попросила дракошу сделать на мне кольчугу и перепрыгнула в тот зал, откуда уходила.
– Ты кто? – спросила я с напускным спокойствием, хотя уже догадалась.
– Там, в конце, лестница на нижний уровень, – предупредил Вандерс. – Обычно дальше никого не пускали, нужно будет послать вперед дракош.
– Да, – хмурясь, подтвердил тот, – просьба должна быть высказана при свидетелях. Но и это еще не все… Хедгредин следил за ними по связи духа с его частью. И добавил свое условие: свидетелем должен бы…
– Черт, – охнула я, представив эту картину, – элита… Ему нужны были переселенцы, значит, у него был пустой мир. Не удивлюсь, если ты скажешь, что, забрав их всех, он закрыл портал и больше не появлял…
Черт, а ведь у меня там где-то припрятаны отличные джинсы, вспомнила я и бросилась в спальню к шкафу. Уже забегая, запоздало подумала, что зря не постучала, отец вполне мог переодеваться. Но услышала…
Кто-то из воинов, толпившихся рядом, восхищенно присвистнул, привлекая к себе внимание магов, видевших в шарах рваное мутное изображение, тающее во вспышках и охапках снега.
– Ну так брось ты, – не выдержал Найк, не в силах смотреть, как она мучается, – да побыстрее.
И торопливо распахнула дверь в коридор перед серебряной комнатой, припоминая, что где-то рядом с этим местом был источник, а я так и не воспользовалась советом Ленди прикрепить сферу. А еще меня мучи…
– Проходи в кабинет, – пригласил Дэс, оглядывая холл, где уже хозяйничали эвины, ученики колдуна и принятые им на службу воины.
– Что она ела? – Маги бдительно рассматривали содержимое тарелок, когда в столовую ворвался Неджериз.
Черт, а вот такого я не ожидала. И как это может быть?
Парень торопливо выскользнул из комнаты, и я услышала, как он загремел чайником, потом хлопнул дверью ванной.
– Д-А может, – подтвердила так и лежащая у меня на плече голова, а зубастая морда, растянутая во все кухонное окно, согласно хлопнула жуткими веками.
– Ничего он сам не накладывал, – пояснил Неджериз, поглядывавший на меня с каким-то странным выражением лица, – наложил кто-то другой, и очень сильный. Сразу добавив условие, кто может его видеть, а …
Последним невероятным рывком сознания приказываю себе немедленно уйти – подальше, туда, где никто не сможет ни найти, ни достать мое тело. И тону в непроходимом, душном мраке.
– Ты правильно понимаешь, – серьезно кивнул Неджериз, – и пути назад действительно нет. Если дракоша добил духа в мире трав, действовать нужно немедленно, пока он не вырастил нового духа.
– Дракоша, не показывай голову и глаза, – тихо велела я, помня о пугливости Тэннели, и скомандовала, открывая сферу на звук и видимость: – Подъем!
А я, едва смогла наконец выскользнуть из своих живых доспехов, перенеслась в собственную спальню, прихватила легкое домашнее платье и потопала в ванную. Даже под защитой охлаждаемого дракошей воздуха…
Воин, так и забывший, кстати, представиться, что-то задерживался. Ну да не беда, подумала я и взяла с блюда очередную грушу, которыми скрашивала свое одиночество. Видимо, нет ничего готового, зато мя…
Покои эмира мы нашли по звону оружия, яростной ругани, топоту и стонам – всем тем звукам, по которым я теперь сразу распознаю настоящую схватку.
– Да не было такого! – возмутилась я. – Алентина, помнишь, мы вошли в зал и к вам подошли трое эвинов? А пока вы разговаривали, откуда-то вынырнул четвертый и пригласил меня танцевать? А потом повел …
– Что случилось? – запыхавшись, спросил лекарь, вглядываясь в мирно спящего на диване друга и в лица магов. – Что с Дэсом?
– Ах ты, гаденыш! – В ярости срывая с пальца одно из колец, жених крутнул на нем камень.
И закрыла экран, потому что на лестнице появилась Алентина, а следом за ней осторожно шла Тэннели, придерживаясь рукой за перила, – ей явно было непривычно ходить без цепи.
Конечно, я отлично понимала: очень некорректно мешать им в такой знаменательный день, но успокаивала свою совесть тем, что постараюсь занять как можно меньше времени. Всего минутку или две.
Ну наконец-то! А то я уже начала бояться, что сдохну тут от скуки или от вони. Третий день кручусь на этом помосте, изображая безмозглое чудище.
Монстр громогласно захохотал и внезапно резко обрушил на дракошу настоящий град из кусков своей плоти.
Дракоша мгновенно оказался рядом. Я погладила пузико и попросила показать мне Дэса. Его амулет и кристалл эрга дракоша чувствует так же хорошо, как шары, особенно после того, как мы скормили ему хрус…
– Таресса, – пришедший в гостиную солдатик мялся на пороге, – там яйца и котлеты… сырые. Что поджарить?
Ирлим, как я и ожидала, сидел у уголке. Хозяин никого не выгонял. Взяв монетку за вход, разрешал сидеть хоть весь день и имел с этого дополнительный барыш – публика заказывала чай, сласти и булки.
А вдруг, если он там замерзнет насмерть, сработает какое-нибудь условие?
– Дяденька, – уныло всхлипнула в очередной раз, – но как же я призову сферу, если она тут не действует?
– У моего народа нет обычая так называть своих подруг, – пренебрежительно сообщил Ярик, – но она моя.
И, не дожидаясь, пока он решится, загребла его, как совочком, и закрыла сферу.
– Проходи, Ярогдир, не стесняйся, – золотисто блеснули глаза Джафа. – Может, мяса хочешь?
– Привет, дракоша! – распахивая дверь в слабо освещенную пустоту внутри монстра, сказала я. – Руку сделай.
– Сейчас принесу, а зачем он вам? – всполошилась кухарка, которую мы усадили пить чай вместе с нами.
– Повелитель… они исчезли. – Появившийся в шаре охранник заикался от волнения.
Умными себя, как ни странно, посчитали все, и через пару минут в зале не было ни одного незнакомого лица.
– Не надейся! Мои лекари не зря получают свои деньги. А вот за испорченность девчонки ее величество должна добавить приданого.
– Тесса, это я послал Зига, – опередил он мой вопрос, – хотел тебя предупредить. Они чего-то очень боятся и хотят сбежать. Ходящий из них тот, что светловолосый, и у него эмоции очень… непростые.
– Да мы и так все время спим, – дружно возмутились девчонки. – Лучше чай.
– Неси в свою комнату, – шепнула я, – сейчас Дера пришлю.
Ленди сыпнул в свою чашку сахар и с остервенением помешал.
– И что ты ему сказал? – заинтересовался Дэс, но дух промолчал.
Начищенные сапоги, богатые пояса с оружием и пронзительные взгляды, какими они издали окинули нашу группу, были красноречивее вывески охранной компании. Эти вряд ли купятся на приказ Алентины, сразу …
Но, посмотрев в лицо Дэса, крепко прижимавшего меня к груди, решила не засорять себе мозги запоздалыми раскаяниями. Мне теперь было о чем подумать.
Мы в этот момент как раз отправились в подвал, и Д-А пришлось разделиться на четырех малых дракошек, чтобы справиться с цепями. Почему злодеи и изверги всех миров так любят сажать людей на цепи? Я зл…
Неудивительно будет, если теперь и папа захочет посадить меня на цепь.
– Зейр Георгий… – У входа в эркер стояла Хенна и смотрела на меня как-то смущенно. – Тесса, ты не против, если я покажу твоему отцу остров?
– Черт, – повторила я, только теперь сообразив, что речь идет о памятнике мне.
– Дэс подарил его мне, – показал шкатулку свекор и схватил меня за руку. – Сначала в Ошергет, в мою башню, я кое-что возьму.
– Нет, – смело провел рукой над ошейником мой муж и удивился: – Ну надо же, не предполагал. Похоже, зря мы не ходили в балаган. Можешь поглотить ее, дракоша.
– Нет, это его недавно готовить научили. И болтать, как Осока.
– Вытащила из-под топчана, – кратко пояснила я и дала дракошам команду поглотить духа, хотя и не верила, что это его удержит.
– Кстати! Тэннели, иди сюда. Хенна, я хотела тебя спросить, а как мне ученицу взять, если она еще не член ковена?
– В какой стороне Аля? – поежилась я просто по привычке: дракоша, бравший энергию из накопителя, сразу нагрел кольчугу до температуры тела.
– Скоро закончится рост зубов, – дух еле заметно поморщился, – и уляжется в голове язык народностей двенадцати ближайших миров.
– Я так рада, – сообщила с чувством, глядя на нас и на чернокосую гурию, в которую немедленно превратился дух.
– Да она все умеет. Только посади на источник…
– Пусть будет хан, – отмахнулась я. – Добрых правителей в природе вообще не существует. Бывают мудрые, но редко.
– Тут я. – Одетый в штаны и рубаху моего мужа, оборотень нагло рассматривал нас через экран. – А у вас там тепло?
– На самом деле это совсем не мало, – не могла я согласиться, но развить тему не успела – широкие створки распахнулись, и мы оказались в большой столовой.
– Таресса, уходим, – безапелляционно заявил Неджериз, появившись в дверях, за его спиной стоял не менее решительный Вандерс. – Ты не забыла, что открывала сюда сферу? Хочешь, чтобы и Риайн захлестнул…
– Всем стоять, не двигаться! Гражданка, вы арестованы по подозрению в махинациях с частной собственностью!
– И где она? – уставился на колдуна Эндерад. – Как вы вообще узнали, что ее отравили?
– Спасибо, друг! – с чувством поблагодарила я, пытаясь сообразить: он теперь так оперативно будет выполнять все мои желания или нет? И нужно ли мне спешно учиться ограничивать свои эмоции?
– Тут не место… – начал было тот, но оборотень презрительно хохотнул в ответ.
– Как жаль, – нахально заухмылялся Ярик, – зря тащились в такую даль.
– Вкусно, – смущенно признался малыш. Помолчал и добавил: – Как мясо с перчиком.
– Нет, – вздохнула девушка, – я с ним всегда.
В холл давно прибежали на шум и слуги, и царица с девушками. Все суетились и что-то делали, но осмотреться я смогла только в тот момент, когда эвины вытащили из хлева последнего визжащего клиента. Зо…
Я выбрала себе в вазе плотный, мясистый плод пишты, похожий на вкус на ореховую пастилу, и надкусила, продолжая размышлять, где все-таки находится мой муж. И одновременно припоминала вчерашний бой. У…
– Пап, а давай ты сейчас поешь и успокоишься! Меня не зря сюда тянуло, ходящие издали все чувствуют. Тем более что с ними мы уже разобрались.
Но ничего говорить я не стала, просто крепче сжала дракошину лапу и потянула наш саркофаг через грани.
– Конечно, возьми. И еще там, рядом со входом, корзины, – усмехнулся Джаф. – Будете уходить – заберите.
– Возвращаемся? – спросила я, посмотрев на задумавшихся магов. – Там нас уже потеряли.
– А в чем дело? – насторожился и Дэсгард.
– А он? – оглянулся колдун на своего учителя, рассмотрел хмурый, но твердый взгляд и начал понимать суть происходящего. – Что, это и было вторым предложением? Да Викторис никогда в жизни на такое не …
– Конец света, – вспомнила я и развеселилась: не знают люди, кто стал истинной причиной их радости. – Может, время от времени уводить у эмира гарем, глядишь, его наследники и сообразят от него отказа…
– Может, не рассмотрела? – пожала я плечами.
– В моей комнате. Я пока на третьем этаже поживу, – еле успевала я за бегущей по лестнице кухаркой. – Мы тут сядем, сейчас я камин зажгу.
Поискала взглядом и едва не свалилась в воду от изумления – наш невозмутимый и саркастичный дед цепко облапил мокрую и недоверчиво трясущую головой женщину и целовал ее со всей страстью тинейджера.
– Силант, ты что, госпожу не узнаешь? – звонко и надменно заявила Алентина и шагнула вперед, плотнее кутаясь в свой мех.
Дракоша сорвался с места и стремительно унесся прочь.
Но в желудке снова стало холодно и тяжело, и тут же исчезла всякая возможность не то что убивать, а даже пошевелить пальцем.
– Просто погостишь. – Райвор был разочарован, но старался скрыть свои чувства. – Вот моя сестра, Алентина, она тебе дворец покажет, город. И комнату поможет выбрать, рядом со своей.
– Вот теперь я понимаю, что ты совсем не Джаф, – снова подколола я, когда он немного иссяк, – а сначала подумала, что ты и он – одно целое. Слишком уж похожи у вас морды в самом крупногабаритном вари…
– Вы ее не слушайте, – жалостливо глядя на меня, пояснила золовка. – Там на нас сейчас толстяк какой-то иномирской страшной штукой замахивался. Она так перепугалась, что даже кричала не своим голосом…
Так вот почему он так торопится завязать свой узелок! Ну так у каждого эрга найдется свой метод снятия чужих защит, хотя и не безболезненный. Впрочем, это теперь не имеет никакого значения.
– Оба быстро сюда! – приказал Дэс, едва я открыла дверь. – Бирт, это и тебя касается. Брат ждет.
– Дракоша сказал, – пояснила Хенна, вспомнив, что колдун этого не знает, – он тут был.
– Но она ничего не просила. – Дэс подозрительно смотрел то на него, то на меня.
– Я пойду, – сразу отозвался Найкарт, и Золлира мягко его поправила: – Мы пойдем.
– Ван правильно угадал, – скрипнул зубами колдун. – А нас ты сюда зачем вела?
Дракоша думал минут пять. Я уже и оделась, и обулась, и несколько фруктов нервно сжевала, и кругами по комнате побегала, ожесточенно поглядывая на обсуждавших детали ритуала магов.
– Как жаль, что я не знала раньше, какое это замечательное ощущение – просыпаться в руках любимого, – честно сказала я, открывая глаза. – Ни за что бы не позволила тебе бегать так долго.
Отдавать дракошу мне совершенно не хотелось, даже на краткое время, но как я могла отказать? Ведь от их расследования зависит, насколько серьезным будет наказание Клизы и, как следствие, душевное сос…
Господи, как чудесно! Живу, дышу и даже вроде нигде ничего не болит…
Раз злодей до сих пор почему-то не напал на меня, значит, просто не может этого сделать, сам собой сформировался в мозгу вывод. Поверить в выдержку или благородство врага было бы с моей стороны совер…
– Нет, не собираюсь. Просто не представляю себя там, без друзей, дракош… – Я запнулась и решила пока не уточнять, без кого именно еще мне не прожить.
Дэсгард побледнел как мел, и я вцепилась в него дрожащими, как у старушки, руками, стреляя в духа возмущенными взглядами.
– А что же сами не объяснили? – мягко поинтересовалась Хенна. – И где вы их только, таких худых, взяли?
– Д-З возле ворот держит человека, который хотел бить нужного Терезиса, – тихо и серьезно сообщила голова малого дракоши, вылезая из выреза платья рядом с моим ухом.
– Юстиус сказал – верхний этаж, – подсказал Дэс, и я кивнула.
– Дракоши, все вперед! – Отводя сферу в сторону, я распахнула дверь как можно шире, и наши лошади выскочили первыми.
– Где это мы? – Неджериз недоверчиво оглядывался вокруг, пытаясь понять, где я нашла такое тихое местечко.
– Ладно, дракоша, скажи папе, чтоб не переживал, я скоро приду, – вздохнула я, отлично понимая: пока мой питомец так скачет, нечего и думать о том, чтобы открыть сферу.
– Так связь же… – она всхлипнула и достала платочек, – никто тебя не чувствовал. Ни Найк, ни Дэс… ни я.
– Может, это была наведенная иллюзия? – с надеждой спросил правитель.
– Мне казалось, ты тоже в стороне не стоял, – тихонько пробурчал Дэс.
Где-то слышался приглушенный треск, и колдуны, не разбираясь, где чья, поспешно выгребали шкатулки из сундука, когда Ярик снова насторожился, и тихо, по-звериному, зарычал. Почему-то в этот момент я …
– Алинта, – я смотрела на ошеломленную девчонку и начинала догадываться, почему она продержалась дольше всех невест, – Ленди никогда не шутит такими вещами. Поэтому мой совет – поблагодари его за все…
– Не надо. Я за полгода отвык, – отмахнулся он, и я, невольно посочувствовав оборотню, протянула руку и погладила его по голове.
Вот все же обожаю я, когда он берет управление в свои руки и выдает команды таким резким, непреклонным тоном. Никто даже спорить не стал, разобрали свои шкатулки и строем ушли в открытую мною дверь.
– Нет… – Я задумчиво смотрела на карту, прикидывая, где бы сама спрятала целый город, и не находила для этого места. – Это все не то. Хотя… Неджериз! А тебе не кажется, что мы упустили важную деталь?…
Ах ты, злой мальчишка! Это почему я сразу уродина? А вдруг я дочь царя морского? Или нет, лучше пустынного. В этой части материка господствует огромная пустыня, занося каждую осень суховеями обмелевш…
– Неджериза зовем? – Первым, как ни странно, я нашла именно темного магистра.
– Снимаю. – Колдун водил руками и бормотал что-то непонятное. – Входите.
– Вот теперь все чисто, – говорит голос сверху и приказывает: – Влей в нее вот это зелье, пусть спит.
– Уже открыла. – Не желая мучить деверя, распахиваю сферу прямо перед ним.
– Ленди, – я едва сдерживала слезы, – тебе, может, и неприятно, а мне очень больно. Как ты думаешь, легко разочаровываться в друзьях? А тем более в богах?
– Дракоша, крепко держи ей руки! – Магистр, прищурившись, разглядывал туземку, как особо интересный амулет.
– Нет. Ни на грамм. Но сегодня мне сказали, что началось все с приворота. Бросил один… друг, чтобы крепче меня привязать. И Дэсу это тоже объяснили. Вот и жду, пока он разберется, что чувствует на са…
– Ладно, я сильная, – сквозь слезы улыбнулась я. – Но ты вроде хотел что-то объяснить? Но если больно, то не нужно, потом когда-нибудь.
– Дракоша, покажи мне нить на экране. – По их встревоженным рожам я моментально поняла, что это может быть нечто важное.
На крыльце еще стояли отец с Яриком, а Неджериз с Вандерсом выжигали жезлами мелкие клочки монстра, разбросанные по всей площадке.
Я тихо млела от счастья. Если мне не снится, муж сообразил, в какую сторону повернуты мои мысли, и собирается играть на нашей стороне.
– Тогда, – обнаружив, что все почему-то смотрят на меня, заявила я, – мы уйдем вдвоем. Но сначала скажите, кого и куда отправить.
Оперативненько, фыркнула про себя, проходя следом за хозяином в столовую, где уже исходил паром очень русский самовар и возвышались на блюде призывной горкой румяные крендельки. Очень интересно. Они …
Он нервно дернул щекой, и я поняла, что про заначки спрашивала зря.
– Ставьте тут, осторожно доставайте и кладите вон туда, – властно скомандовал старик, и я снова поразилась, с какой быстротой он меняет голос и маски. С носильщиками разговаривал совсем не тот челове…
– Ну, убедился? – Ленди махнул рукой, и зеркало растаяло. – Что я тебе говорил?
– Про какую нитку? – не поняла я, но на всякий случай добавила: – Конечно.
– Это было двенадцать дней назад, – любезно сообщила я, не видя никакого смысла делать тайну из того, что он узнает и сам, едва доберется до шара. – Все напавшие попали в ловушку. Теперь на Саргаше с…
Надеюсь, все предусмотрено – глядя, как дракоши веселой толпой выбираются на крыльцо, вздохнула я и отправилась собирать вещи. На новом месте мне придется носить платья, соответствующие местным поряд…
– Тогда дай мне пока бумагу и карандаш, я попробую нарисовать карту проклятого мира, – потребовал магистр, и я немедленно выдала ему все требуемое. Посмотреть на мир его глазами было мне очень интере…
– Как раз успею. Ярик, а что с домом бывшего начальника охраны?
– Странно, – удивилась я, – вроде Диша делала тут большие запасы. Веник, а ну-ка, пробегись по комнатам, проверь, никого чужого нет?
– А у вас сейчас одна проблема, – так же равнодушно сообщил дух, – убедить его отца, что его сестры живы.
– Правильно, умничка, – погладила я дракошино пузико, – тем более что его я все равно не могу пока с собой взять. Хотя вполне понимаю стремление магистра стать юнцом, хоть и побитым. Но какая от этог…
– Потому что там был ты, – не поддалась я на это загадочное объяснение и повернулась к мужу: – Любимый, эта гадость у тебя с собой?
– Ты разрешишь тебя пригласить? – ухвативший меня за локоток Вандерс смотрел как-то многозначительно, но мне все эти колдовские секреты и фокусы уже стояли поперек горла.
– Я знаю, – неожиданным баском сообщил незнакомый маг, и стало ясно, что он еще молод, – но лучше говорить об этом… в другом месте.
– Незачем, – обдумав со всех сторон эту проблему, твердо сообщила я.
– Из-за меня? – Муж теснее прижал меня к груди.
– Обойди сам первый этаж, – предложила я, – и приходи на второй, я пока умоюсь.
– Дэс… – блаженно прошептала я, сдернула с шеи амулет и торопливо забросила его в ящик стола.
– Великий судья! – охнул Ленди, бросая заклинание сна. – Джаф! А девушек ты зачем притащил?
– Что? – вытаращился тот. – Нет, это я не выговорю, лучше буду просто звать – папа. Ты же отец моей хозяйки.
Да уж, недаром они брат с сестрой. Я никогда бы не сумела процедить эти слова так же холодно и надменно. Однако и воины оказались на высоте. Один сделал шаг вперед, загораживая нам путь, второй дерну…
– Не тот веник, которым подметают, – поняла я свою ошибку, – а тот, которого я тебе принесла в подарок… Дэс? Куда он делся?
– Немного не так. Хочется не любви, а нравиться девушкам. Я в классе была младшей и видела, на что идут парни, чтобы привлечь внимание девчонок. Даже на голове ходят.
Ничего, вкусная водичка, ни хлоркой, ни ржавчиной родного мира не пахнет. Хотя на Альбете, на острове магов, определенно повкуснее будет.