Все цитаты из книги «Ребус Галла»
Авторитет Миланы среди Дочерей Журавля рос как на дрожжах. Она соглашалась на задания любой сложности и с блеском их выполняла. С уважением относилась к ветеранам. При каждом удобном случае демонстри…
— Избор, — оборвал дружинника Мечеслав, — мы не в штабе и не в казарме. У нас неофициальная встреча. Пожалуйста, забудь о том, что ты дружинник, а мы бароны. Рассказывай обычным образом. Как друзьям.
«А вдруг я ошиблась? Вдруг Милана не мечтает стать королевой? Вдруг…»
— Тоже верно! — Пак рассмеялся и легко согласился опрокинуть «еще одну на ход ноги». Рассказал новый анекдот о навах: «Вся гвардия стонет». Взял с Фердинанда слово «посидеть как-нибудь, вспомнить ста…
Гибель Берислава расследовали лучшие маги Зеленого Дома, которые, разумеется, свято верили в свою силу. Однако то, что они не применяли прикладные колдовские средства, вызывало подозрения.
Оказавшись в почти родном дворе, уйбуй шестым чувством унюхал местонахождение Кумара, метнулся к проверяющему товар шасу и, ухватив за рукав, затащил в укромный уголок склада.
Картинки недавних событий мешались в памяти юноши кровавым калейдоскопом.
— Мои сторонники потерпели сокрушительное поражение.
— И тем бы спаслась, — кивнул Сантьяга. — Но воевода решила сыграть в свою игру.
Еще несколько часов назад Яна даже не заметила бы голема уровня «Варан». Противник? Помилуйте, пусть сначала подрастет и чему-нибудь научится! Гиперборейская ведьма снесла бы каракатицу играючи. А те…
То есть, не случись ничего экстраординарного, кандидатура будет внесена, и королева с ней согласится. А значит, в ближайших боях дружиной будет командовать безусый юнец.
«Божество»? По залу прошелестел шепоток: рыцари выражали недоумение.
Новый хозяин. Еще один покровитель, заинтересовавшийся невероятным Арканом, способным работать даже там, где бессильна обычная магия. Главный интриган Тайного Города собирается заполучить очередную и…
— Постоянно у нас есть у кого деньжат перехватить, а теперя нету. — Уйбуй принялся ощупывать карманы в поисках чего-нибудь не замеченного Гниличами. — Вот и получился кризис ликвидности. Как это прои…
— Значит, настало время потолковать с Толкователем.
— Барон снюхался с гиперборейской тварью!
Но ее не услышали. Точнее, сделали вид, что не услышали.
Задумавшаяся девушка напрочь позабыла об осторожности и поэтому прозевала появление в лаборатории Инция.
— Милана — воин, — ответила королева. — Прямой и честный воин. Она не способна на сложную интригу. А Ярина хитра и умна.
Но если о чьей-то тайне не говорят открыто, это не означает, что о ней никто не знает.
— Как ты здесь ориентируешься? — подозрительно спросил Копыто.
— Радость моя, ты совершенно несправедлива! Отношения должны строиться на доверии и взаимопонимании. Все знают, что мы существа ветреные, и мы этого не скрываем…
— Да, как всегда, — ровно отозвалась Марина и только затем повернулась.
План дома он уже рассчитал и знал, в какое помещение можно без труда построить портал.
— Мы мирные, мы не можем, — вздохнул Мурций. — К тому же убивать женщин безнравственно. Даже травить… Опять же — вдруг кто узнает? Слухи поползут, мол, концы женщин изводят… Неудобно.
— Вас не смутило, что Милана выделила на операцию столь малые силы?
На самом деле долговязый Дэн, недавно получивший нашивки капрала гвардии, должен был проверять по одному складу в день в течение недели. Проверять аккуратно и дотошно, изучая каждую пуговицу. Однако …
Сергей толкнул Марину на пол и дал очередь по следующей твари, еще одному зубастому, похожему на тигра «Саблезубу». Милана тоже лупила по големам, орала, а потому не услышала крика Радицы, указывающе…
— И ты не знаешь, где они? — сообразил Дэн.
Но рядом с Нежей Марина оказалась вовсе не потому, что маги оценили ее способности. Как раз наоборот.
— А в зелья идут щепотки. Поэтому в розницу когти продают в порошках. Рыцари делают драконам маникюр и то, что не уходит на нужды Ордена, запускают в свободную продажу.
— Инций, не смеши меня. Поезжай к эрлийцам.
— И справедливость, Верховный Толкователь Утан. Равные права для всех. Царство равных возможностей. Каждый чуд достоин стать великим магистром.
— Это идиотизм! — высказался Кортес, выслушав доклад компаньонов.
— Итак, что мы имеем? — Сантьяга обвел взглядом собравшихся в логове «ласвегасов» помощников. — По порядку.
— Вы удивились бы, не проверь мы Карину как следует.
— Думаешь, они о нем знают? — быстро спросил юноша.
Треми широко улыбнулся, собираясь поинтересоваться, что же, черт возьми, означает сей медальончик, однако, взглянув на комиссара, подавил слова торопливым покашливанием.
— Песец, мля, пушной и страшный, — вздохнул Контейнер, потирая наливающийся на скуле синяк.
— А что еще остается? — удивился наемник. — Коридор, судя по всему, радиоактивный. Впереди, судя по всему, хорошая драка. У нас на двоих одна «гюрза» и две обоймы к ней. Что же мне, плакать, что ли?
— Была небольшая вероятность победы, — неохотно протянул предсказатель. — Кортес мог ошибиться.
— Кто спросит, тот пусть и соображает. Не наши проблемы, — махнул рукой наемник. — Правда, объект посинеет, глаза выкатятся, язык…
Помощник комиссара старательно прочел все материалы по Скверне.
— Мы знаем, что Нежа не спала с мужчинами, — перебила воеводу Услада.
— Пора сделать последнюю ставку, — негромко произнес великий магистр.
— Не фактически, а просто покрываем. — Артем помолчал. — Тебя это беспокоит?
— А если букмекерская контора к тому времени разорится?
Де ла Куа был сбит с толку. Ведь эту тему они закрыли, почему Родерик вновь за нее взялся? Неужели только для того, чтобы не говорить о шахте?
— Копыто утром приволок, — подтвердил шас. — Но не продал, а обменял на снаряжение.
Многочисленные подробности, которыми щедро поделился Кортес, окончательно убедили конца, что смерть Маргариты — не выход. В смысле выход, конечно, но будет лучше, если она сама как-нибудь издохнет, б…
Мечеслав положил трубку, но телефон зазвонил вновь.
— Это называется бизнес-риски. Восемнадцать.
— Без тебя разберусь. — Ляпсус, судя по тону, хотел закончить разговор, однако вспомнил, что не он его начал. — Ты зачем звонил?
— А какой ты? — осведомился Расций, повторяя операцию с надушенным платочком.
Бьяна внимательно посмотрела на любовника, машинально отметив, что выглядит тот необычайно довольным собой, и решила, что пришло время прекратить словоизвержение. Пора заняться делом.
— Хороший вопрос. — Девушка поддержала шутку. — Мне интересен он сам. В чистом, так сказать, в незамутненном виде.
«Согласно сообщению пресс-службы Великого Дома Людь, неадекватное поведение Миланы „стало следствием охватившей ее тяжелой депрессии“. Зеленые заявили, что „упустили момент, положившись на здравомысл…
— Нашел, к примеру, бесхозных големов — продай.
— А если сектантов оказалось слишком много?
— Жрать у нас нету, — не стал скрывать Копыто. — А еще оружия нету, мля, и машины тоже. И в Форт не пускают.
— Что?! — И адъютант, и все штабисты вытаращились на повелителя Чуди. — Что?!!
«Обида? Да, похоже, обида. Родерик вступил в опасный возраст: сил много, амбиций не меньше, но потолок достигнут. Рано, слишком рано Утан стал магистром ложи. А ведь за такие слова можно поплатиться.…
Фронт мятежников раскрылся, выпуская небольшую, плотно сбитую группу всадников. Не больше тысячи. Смешно на фоне размеров армий, что сошлись на Сенегерезерейском Столе. Капля. Крупица. Но очень тяжел…
Кортес и Артем прибыли на совещание в одинаковых темных костюмах и таких же водолазках. Оба плечистые, с коротко стриженными волосами, отличающиеся друг от друга разве что возрастом. Лучшие наемники …
Женщины, стоявшие на пороге, словно сошли с рекламного плаката «Поступай в дружину Дочерей Журавля!». Высокие, статные, светловолосые. Обе в свободных брюках, коротких куртках и в перчатках с отрезан…
— Ну, не о женщине, так не о женщине, — продолжил Кортес. — Но я не представляю, с кем из мужчин ты можешь конфликтовать? Опять же, Инций, появись у тебя настоящие проблемы, ты бы обратился в Зеленый…
Засечь использующего Превращение масана невозможно. Преградить ему путь может только сплошное, реагирующее на всё подряд заклинание типа «кольца саламандры». Люды, превратившие дом барона в крепость,…
— Не сомневался в вашей осторожности. — Комиссар помолчал. — Яна не ошиблась, речь действительно идет о культе, который Великие Дома называют Скверной. Скверной Галла.
Конец подался к девушке, но в этот момент с улицы донеслись выстрелы.
— Я прощаюсь с очередным периодом Великого Дома.
— Давора останавливается за полмили до точки операции и занимается тем же самым, — озвучила Милана роль фаты, что сейчас следовала за бароном. — Верея?
— Пятнадцать месяцев? — скептически переспросила Яна, когда «Круизер» Артема остановился около дома. — Ты продешевил.
— Ничего страшного, комиссар, я понимаю — дела.
— Тебя тоже бросили? — У Мити вспыхнули глаза, и он наконец-то оторвал взгляд от бутылки и посмотрел на собеседника.
— Мог. Но… — Треми на несколько мгновений задумался. — Знаете, комиссар, обыск в доме барона был проведен ОЧЕНЬ тщательно. Фон магической энергии превышен на порядок, а ведь это только остатки, после…
— Очевидно, — хмуро согласилась Параша. — Я знаю барона всю жизнь.
— Нам осталось совсем чуть-чуть. — Ярина позволила себе улыбку. — План совершенен.
— Ярдов двадцать, милый, ярдов, — весело поправила его девушка. — Теперь представь, какие у него когти.
— Я немного изменился, — объяснил Сантьяга. — Разобрался в себе и удалил то, что заставляло меня бояться.
— Они там были! — заявил Копыто, разглядывая тени.
Расчет оказался верным. Напор, ярость, стремительные перемещения и нескончаемая стрельба сделали свое дело — чуды дрогнули. Трое оставшихся в живых рыцарей не стали дожидаться, когда дружинницы прибл…
— И никто из тех, кого узнают, даже под пытками не выдаст ни тебя, ни меня. Они верят.
— А я его достал, — лихорадочно шептал юноша. — Я его достал!!
— «Ищейка» вам не потребуется, — деловито произнесла Яна. — Здоровяк тоже.
Чел не может рассчитывать на весомое положение в Тайном Городе. Ее забудут. И при этом — наверняка! — запретят использовать собственный аркан. Учитывая степень его опасности для окружающих, так сказа…
— Я не посторонний! — окрысился Турчи. — Я его адвокат!
— Почему теперь нет смысла спешить? — поинтересовался повелитель Сокольников, выделив голосом слово «теперь».
— Мы договаривались идти навстречу друг другу, — напомнил один из дружинников, догадавшись, что молодой барон в замешательстве. — Нужно идти на запад.
— Привет, — хмуро бросил Артем. — Теперь узнал?
— На которые требуется много лет, — добавил Фердинанд. — А у нас нет и нескольких часов.
— Я не об этом. — Моряна пошевелила пальцами. — Когда золото Кадаф затопило твои глаза, возникли проблемы с окружающими, ведь так?
— Иди ты на фиг, Иголка! Сам с куклами дерися!
— Откуда ты знаешь, кто я? — прохрипел Инций.
Въезжать во двор Мечеслав не стал: не любил пробираться по узеньким дорожкам, лавируя между припаркованными автомобилями и снующими детьми. Остановился на улице и пешком прошел к нужному дому, настор…
Армии сошлись. Немного смущенная гвардия и распаленные мятежники. Завязался бой, но развивался он совсем не так, как виделось стратегам Ордена.
— Мне интересно, почему ты главный? Может, кинем жребий?
«Емкости накопителя хватит, чтобы создать в сети магической энергии аварию».
С контрольного времени прошло уже тридцать пять минут, а значит, у ребят действительно проблемы.
Он не задумываясь сказал: «У нас». Не подчеркнул это специально, не выделил голосом, а просто и буднично произнес: «У нас». Потому что они с Мариной вместе. Разве не понятно?
В дороге помалкивали. Уйбуй не вынимал из-за пазухи левую руку, поглаживая притащенную Иголкой драгоценность, бойцы же не спускали глаз с Копыто, опасаясь, как бы не слинял. Тем не менее доехали без …
— Баррага, — мягко произнесла Яна. — Ну почему вы не обратились к профессионалам? Зачем было устраивать этот цирк? Засада… господи, ерунда какая!
Ударить? Врезать по воеводе прячущимся внутри Арканом Страха? Бежать? Окон в лаборатории нет, придется прорываться через коридор, а воевода наверняка взяла с собой группу поддержки…
Для настоящего историка путешествие по библиотекам Великих Домов стало бы непрекращающимся праздником. Еще год назад Сергей отдал бы руку за возможность прикоснуться к секретам древних рас. Сейчас он…
Такова сила бога — его помнят даже через века.
Большинство колдуний Зеленого Дома воспринимали такое положение как должное. Находили покладистых или, наоборот, — амбициозных мужей, играли свадьбы и заводили детей. Некоторые не могли ужиться с муж…
Он действительно должен был остаться мелким. В таверне «Медная лошадь» рыцарь и маг не сошлись во мнении относительно достоинств одной легкомысленной официантки. Обычное дело. Рыцарь навернул оппонен…
Несколько секунд колдуньи переваривали сообщение.
— После того, как вы вломились в лабораторию?
— Милана — не вы, — напомнил Ортега. — Мне трудно поверить, что воевода разработала столь дерзкий и сложный план.
— «Варан», — произнес тяжело дышащий Мечеслав, торопливо перезаряжая «гюрзу». Пустую обойму барон убрал в карман — кто знает, может, пригодится? — Откуда взялся?
Обычный муниципальный дом, обычный двор — горка, качели, песочница, лавочки и «ракушки», заурядные челы. Никаких признаков угрозы. Или же тот, кто его ждет, способен обмануть сигнальный артефакт. Но …
И первые их шаги были, мягко говоря, необдуманными.
— Я думаю, следует засесть где-нибудь поблизости и подождать, — предложил Кортес. — В картишки перекинемся или в города поиграем. Ты города знаешь?
Но боль — это хорошо. Боль уйдет. Гораздо хуже испытывать ее вечно или не чувствовать совсем.
— У меня все в порядке, господа! Вы говорите с будущим бароном Зеленого Дома!
— Если бы я всегда ругался, когда голодный, вы бы, уроды, меня трезвым никогда не видели, — несколько путано ответил уйбуй.
— Неподалеку от дома мы обнаружили автомобиль барона.
— Простите, ваше величество, я допустила бестактность.
— Тебе будет поклоняться вся Вселенная, Галла. Вся Вселенная!
Инга не сдержалась. Элементарно не сдержалась.
— Хочешь продолжить? — промурлыкала девушка.
— У нее шок, — хмуро бросила Радица. — Из-за мужика, чтоб его Спящий трахнул!
Но не злость испытал Мурза, узнав об этом. Не злость, а стыд. Он, здоровый, взрослый мужик, опытный, хитрый и злой, прикрывается молоденькой девчонкой! Сидит в загородном домике, читает книжки, забав…
— Или построит себе Ребус где-нибудь в Антарктиде и снова завалится спать, — пробурчал Ортега.
— Яна использовала очень удачный термин: «проблема», — произнес Сантьяга. — Галла способен стать проблемой. Трудной. Решаемой, но все-таки трудной… — Комиссар внимательно посмотрел на гиперборейскую …
Кто-то предпочтет выбираться из ловушки самостоятельно, откажется от помощи, рассчитывая только на свои силы. Это правильный, но трудный и опасный путь. Потому что противник может оказаться сильнее. …
— Я согласен с Баженой в том, что Скверна нанесла Ордену тяжелый удар.
Однако проверять, жив ли голем, юноша не стал. Рванул обратно, в северный коридор, надеясь догнать Внедрага, и…
— Меня зовут Кристина, я потерялась. Пожалуйста, помогите мне. Меня зовут Кристина, я живу с Митей, и я потерялась. Пожалуйста, отведите меня домой. Я очень хочу к Мите. Пожалуйста…
— Ничего страшного. — Третий вновь перевел взгляд на чуда. — Как ты думаешь, ведьмы нашли Коридор Порталов?
— Неизвестный напал на меня, чтобы помешать взять Крохина.
— Боевая тетка? — так же тихо поинтересовался Копыто.
Спорить с воеводой, которая все сильнее и сильнее ощущала себя королевой, ей не хотелось.
— Завтра будем торговать, — негромко отозвался Шарль де ла Куа.
— Мечи идут по центру, — коротко ответил Моррис.
Инций хлопнул себя по голове и выпил. Мысли привычно скакали с пятого на десятое, однако на сей раз конец убедил себя в том, что легкость сия есть симптом зловредного контингентированного выползня, в…
Баррага обдумал предложение гиперборейской ведьмы и покачал головой.
— Во-вторых, я буду очень благодарен, если ты исключишь из списков подозреваемых королеву. Я ручаюсь, что она ни при чем. Мы говорили с ней, мы обсуждали ситуацию, поверь: меня Всеслава не обманула б…
— В этом Ребусе совсем нет зеркал, — заметила гиперборейская ведьма.
— Вряд ли он об этом знает, — заметил Сантьяга. — Если Марина действительно придумала дело Крохина, она не дура, и у нее хватило ума представить Мурзину свою версию событий. Благо проверить он ничего…
— Докладывать необязательно, паренек! Мечеслав всегда рад видеть старого друга! — Ратомир (как всегда, строгий костюм и медальон с изображением воробья на груди) прошел в кабинет. — Ведь так?
Как это частенько бывает, в плане, и без того рискованном, была упущена всего лишь одна, маленькая, но принципиальная деталь: никто из наемников не подумал, какие меры предпримет недавно ограбленный …
— Этого не требуется. Если формируется группа, в которой есть нав, значит, он главный. По умолчанию.
Утан выдержал достойную паузу и ввел свой главный козырь именно тогда, когда нужно: армия великого магистра на пределе. И именно там, где нужно: левый фланг до сих пор стоял крепко, если его снесут, …
Все посмотрели на часы. Потом друг на друга, пытаясь прикинуть, сколько же прошло времени, а потом…
Когда-то, ради сохранения тайны, навы превратили в пустыню целый мир. Что на этом фоне одна-единственная гиперборейская ведьма? Пустяк.
Логично. Обуявшие Милану подозрения мгновенно испарились. Ярина права: Сантьяга появляется всегда. Складывает из мелких деталей картинку и приходит туда, куда нужно. Сволочной нав!
— Наши сидят в Зале Толкователей. Пройдем через Перекресток и через Арочный Зал одновременно, и тогда одна из групп обязательно упрется ведьмам в спину, — объяснил опытный воин. — Нечего кучей бегать.
— Инга несколько взбалмошна, но правила знает. Она не достала бы оружие без веских причин.
— Я поняла, — кивнула фата и быстро вышла через заднюю дверь.
— Глупость какая… — Мурций вновь полез в затылок. — А как же наша семейная тайна? Как могла она думать о чем-то, кроме тебя?
— Хороший уйбуй должен нос по ветру держать, — продолжил Иголка. — Должен всегда знать, где копеечка лежит, и поднять ее!
— У-у… — Иголка опустил плечи. — Значит, жрать нету? А то я того… как расстались, ваще не жрамши.
— Об этом я не подумала, — смущенно пробормотала гиперборейская ведьма.
— В долг не дам! — отрезал почти честный торговец. — Сам бедствую.
— По-другому на нее смотреть бессмысленно. Или я владею собой полностью, или я себе такой не нужен. И поэтому контрзаклинание не решает проблему: не факт, что в случае атаки я успею его активизироват…
— Что они делают? — удивленно прошептал Артем, разглядывая чудов.
Павел Фердинанд и Герхард Пак выросли в одном дворе, знали друг друга с детства и, разумеется, грезили гвардией. В которой в итоге не оказался ни один из них. В семь лет у Пака прорезались неплохие с…
— Двадцать. Возможно, мне придется рисковать жизнью.
Так думали все, кроме Инция Свейза, твердо убежденного в том, что врожденное любопытство и возможность послушать гуляющие по другому Великому Дому сплетни обязательно привлекут внимание женщин к ново…
— Мне сообщили об инциденте непосредственно перед операцией в Ребусе. Милана сказала, что смерть жрицы — ответный ход сектантов. У меня не было оснований не верить ее словам.
— Есть несколько причин, почему она сохранит мне жизнь, — грустно ответила девушка. — Во-первых, я уникальное и очень мощное оружие. Меня можно еще долго использовать. Во-вторых, она мною гордится. В…
— А никто ничего не узнает. — Милана растянула губы в улыбке. — Барон теряет сознание… подходящую ситуацию придумаем, мы в это время накидываем на него «заговор Слуа». Расспрашиваем и все узнаем. Зат…
Дорога, связывающая столицу с центральной частью материка, проходила мимо Одинокой Че, и стоящие на вершине скалы мужчины с любопытством, присущим любому жителю медвежьего угла, следили за приближающ…
Яна и Баррага разместились в креслах у журнального столика. Инга и Артем — на табуретах, подальше от нава, поближе к «Лунатику» — так неудачливым взломщикам демонстрировали неудовольствие. Ну а в сам…
— Разве не понятно? Во всем окажутся виноватыми адепты Галла! — рассмеялась воевода. — Их мерзкие щупальца дотянулись до самого верха Зеленого Дома. У них была возможность влиять на решения королевы!
— Двадцать минут назад сюда забредал «Лунатик» в полной боевой выкладке.
— Я советовал бы вам сдаться, — жестко отчеканил Мечеслав. — Так вы можете спасти свою жизнь.
— Решил, — каркнул повелитель Нави. — Ты никогда не изменишься. Переворачивая страницу, ты не закрываешь книгу, а открываешь новую главу. Маг, способный напугать даже тебя, слишком лакомый кусок, что…
Но в то же время где-то внутри, в душе или просто в груди, в теле, пропитанном Вздохом Смерти, зашевелился страх. Чужой страх. Не чувство, но волна. Страх, ставший частью Марины и готовый послушно вы…
Гиперборейская ведьма сделала неуверенный жест рукой: то ли хотела поправить несуществующую прическу, то ли прикоснуться к черной подписи Азаг-Тота.
Бар «Три Педали» не принадлежал Тотализатору, однако был, наверное, самым «игровым» заведением Тайного Города. Десятки развешанных по стенам телеэкранов непрерывно транслировали едва ли не все проход…
Есть такое расхожее выражение — молниеносно.
Согласно официальной истории, Канагар-Дабар строился один год. В столь невероятной скорости не было ничего удивительного: практически вся энергия Источника шла на создание столицы. Городом занимались…
Здание укрепилось на берегу, получило «любовное» прозвище «чемодан» и несколько десятилетий уродовало Москву, пока наконец не было решено избавить город от воплощения архитектурного кошмара. Инвестор…
Барон улыбнулся, надавил на газ, заходя в поворот, как на вираж, а в следующий момент почувствовал, что машину резко повело вправо.
— Активность, — бесстрастно сообщила Верея.
— Она королева, — тихо напомнил повелитель Марьина. — У нее могут быть свои резоны.
— В королевском резервном хранилище номер четыре, — отозвалась Ямания. — Район Таганской площади.
— Извини, — пробормотала Радица, бросив быстрый взгляд на девушку.
Внушающие уважение когти конвульсивно царапали камень, однако без мозгов не воюют даже такие монстры.
— Мы знакомы? — не отвлекаясь от зеркала, спросила Маргарита.
Морок. Отводящий глаза аркан, не позволяющий посторонним видеть реальные события. Рано или поздно его снимут, рассеют магические волны и откроют картину аварии, ибо таков план. Пока же, под прикрытие…
Если воевода и хотела что-то сказать фате, сделать это она не успела.
Милану хвалили, но при этом считали ограниченной. Ее отказ от универсального курса обучения трактовался как слабость и неспособность подняться слишком высоко.
Выстрелить второй раз «Лунатик» Иголке не позволил: отшвырнул нахального бойца вдаль, а сам вскинул гердан, намереваясь подраться с остальными. Но не успел — Красным Шапкам вполне хватило «Варанов». …
Женщины. Много довольных и расслабленных женщин.
— В конце концов, барон действительно мог попасть в автокатастрофу.
— Да, скотина, скажи, где шлялся все это время, — нехорошо улыбнулся Копыто, припомнив обстоятельства расставания. — Небось с Гниличами снюхивался, на предмет сковырнуть наше любимое великофюрерское …
— У Мечеслава масса недостатков, но есть и достоинства: он умен, смел, но самое главное — любит Всеславу. А это, Яна, и есть то самое «что-то», которое вы упоминали. То самое «что-то», не позволившее…
А как еще он мог ответить? Они давно уже не настолько близки, чтобы ставить под удар карьеру. Павел поморщился.
Однако сегодня Инций прибыл в родное заведение необычно рано — еще до полудня. Привыкшая к жесткому распорядку Бьяна проснулась в восемь утра и, торопливо приняв душ, отправилась по делам. Полчаса ко…
— Нежу могла застрелить любовница, — предположила Зарина.
Инций вздохнул и проклял свой длинный язык.
— Вы обвиняете Ярину в том, что она честно исполнила свой долг. Вы говорите: ты должна была проверить. А сами попались в нехитрую ловушку и безо всяких оснований отстранили Всеславу от власти! — Баро…
«Состоится ли сенсация? Из источников, требующих дополнительной проверки, нам стало известно о том, что в человском гражданском суде оспариваются права на „Кастрюлю“ — самый знаменитый дамский клуб Т…
Отсутствие магической поддержки гвардейцев не смутило. Не ударили, значит, не ударили. Не получилось. Не захотели. Не сумели. Не важно. Важно то, что впереди враг, а рядом друг. И еще важно, что Алые…
Все понятно без лишних слов — первый голос «за».
Воевода подошла к столу, сконцентрировалась, выставила вперед ладонь правой руки и направила на цель модифицированное «дыхание дракона». Не огонь, а только тепло. Много тепла. Так много, что расплави…
— Они, мля, сначала между собой передерутся, кто меня станет первым мочить, — предсказал уйбуй. — А мы, как только узнаем, что у них драка, в Форт возвращаться не будем.
А Кортес, следящий за домом из припаркованного напротив подъезда джипа, сделал пометку в блокноте и достал телефон.
— Знаю я ваши Зимбабвы, — хмуро протянул Кумар. — Клянетесь, что в городе ни слуху ни духу, а ко мне потом возмущенные хозяева цепляются.
Хотя сначала идиотский план Иголки показался Красным Шапкам вполне реальным. Ну, не сразу, конечно, показался, а когда прошел первый испуг.
Все остальные козыри были в руках Юрьева: Маргарита предоставила своему адвокату вагон информации, включающей свидетельские показания о многочисленных изменах мужа, интимные фотографии — Инций собств…
— Милейший мужчина и замечательный воин. Правда, до сих пор ни о чем не догадывается, но ведь мы не обсуждаем уровень интеллекта иерархов Зеленого Дома, ведь так? — Инций подышал на камень и потер ег…
— Не получится. Мы не уедем, мы — погибнем.
— Ты будешь что-нибудь делать? — не умолкал Иголка.
— И если вы заплатите нам одну-единственную монету, то получится, что вы нас наняли, и мы потеряем возможность донести на вас.
— Хорошо. — Всеслава помолчала и тихо сказала: — Сантьяга, мне не к кому больше обратиться. Я… я под подозрением.
— Ты опять проигрался! — догадался Инций.
— Вот и хорошо. — Королева поставила автограф, вернула перо в чернильницу и обратилась к присутствующим: — А теперь я сообщу вам нечто особенное.
— Если здесь Галла, то возможно все, — процедил Артем и повернулся к Яне: — Есть идеи? — И замер: — Яна?!
В зал вошли несколько мужчин. Напряженные лица, взятое на изготовку оружие…
— Ага, — поддержал комиссара Кортес. — Артем не изменил свою точку зрения, даже когда мы узнали, что Марина спит с жрицей Нежей.
— Извини, — брякнул Герхард, коря себя за короткую память. Он ведь помнил… должен был помнить ту историю…
— Не знаю. — Воевода Дочерей Журавля прислонилась к стене. — Мурзин погиб первым. А девчонок я потеряла в Перекрестке. Здесь Сантьяга.
«Я ничего не скажу, — усмехнулся Кортес. — Я с вами не иду. Пусть Артем выскажется».
Стрелять прекратили трое: тот, что лежал по центру, прямо напротив коридора, и двое ближайших к нему воинов. Три из шести стволов заглохли — почти победа.
— Порой мне кажется, что ты само совершенство, — продолжила жрица.
— Догадываюсь, — мрачно отозвался кладовщик.
Великие Дома не мешали четырехруким заниматься бизнесом, однако настаивали, чтобы те действовали за пределами Тайного Города. Убивать в Москве не возбранялось, но не в промышленных количествах, а пот…
— Думают головой или мозгами. Филологи до сих пор спорят.
— Он многое мне сказал, — перебил великого магистра пленник, — много такого, о чем вы даже не догадываетесь. И что вы никогда не узнаете.
С тех пор они снова стали неразлучны. Пережили голод Гиблой Зимы, плечом к плечу сдерживали натиск Полосатых Ящериц во время Большой Гастазарской междоусобицы, вместе заботились о процветании и безоп…
— Госпожа? Что вы имеете в виду? — Марина великолепно сыграла удивление.
Артем направил фонарик обратно и обвел узким лучом замершего у стеллажа «Лунатика».
— Барон Берислав погиб. Фата Верея исчезла. Я чувствую связь, друг. А ты?
Милана справа, Радица слева, стреляют, отбиваются, но долго не протянут. В коридор залетают шальные пули рыцарей, подходить к выходу в зал опасно, да и Сергей не пустит, не позволит. Впрочем, подходи…
— Другими словами, — добавила Инга, — мы должны отмазать вас от Службы утилизации. А будем мы ловить этого супермага или нет, какая разница?
А боевые големы, в которых не было ни капли магической энергии, пропали. И нет сомнений, что великий магистр на пару с мастером войны весьма заинтересуются, что за маг мог устроить подобную шутку.
Владельцы здания, которое в Тайном Городе называли Цитаделью, могли себе позволить высокомерие. Навы, основатели Темного Двора, жили на семи холмах задолго до того, как на них появилась Москва, и не …
— Бери и продавай! — взвизгнул Иголка. — Не видишь: сами в руки идут!
«Сантьяга ничего обо мне не знает. Он даже не видел меня».
На лице Фердинанда не дрогнул ни один мускул.
Цепочка сложилась мгновенно: сверток — лаборатория — вызов Артема — встреча. Точно — расследование!
— Мечеслав… — Милана сжала кулаки. — Но что он будет делать с одеждой? Отнесет королеве?
«Ты хватаешь системный блок компьютера, я проверяю наличие големов».
Зарядье издревле считалось местом приличным, респектабельным, недвижимость в котором, выражаясь языком современным, падала в цене редко и неохотно. Защищенное могучими стенами Китай-города, расположе…
— Биджар сказал, что в них не было ни капли энергии, а «батарейки», которые у него хранятся, не тронуты, — произнес Артем.
— Не принял, — уверенно ответил Сантьяга.
— Последний вопрос, ваше величество, — невозмутимо произнесла Ямания. — Сегодня утром из военной канцелярии поступила докладная записка…
— У них резервы за холмами! Они бросили Элефантов!
Проклятая боль, оказывается, не исчезла. Она, зараза, просто выбирала подходящий момент. Дождалась, паскуда, когда из головы конца окончательно выветрятся печальные мысли, и…
— Что там было? — осведомился Инций, поигрывая жемчужными бусами.
Кирций отправился обслуживать нового клиента, а наемник, подхватив кофе и коньяк, плюхнулся за столик брошенного паренька.
— Или големов ждет, — добавил Контейнер. — Его-то големы знают уже, а нас положат!
— Ты хотел крови, Утан, и ты ее получил. Потому что смерть — самое быстрое перерождение.
— Ты рядом, это стоит очень многого. — Девушка помолчала. — Сергей…
— Здесь хранится много ценных вещей, — ответил К. К. — А поскольку их не тронули, мы решили, что вора спугнули и он не успел забрать все, что хотел…
— Устные приказы, тайные операции… — Ратомир фыркнул. — Не являются ли они признаками узурпации власти?
— Мне показалось, беседа с Мурцием тебя не повеселила.
Галла вздохнул. Похоже, предложение Гунаря его не позабавило.
— Потому что у меня украли то, что не должны были украсть ни при каких обстоятельствах.
— Я тоже удивилась, — рассмеялась моряна. — А потом спросила лично у нее, и, представляешь, все оказалось правдой.
— Ты улавливаешь мои желания. А исполняешь их выше всяких похвал.
— Обер-воевода Дочерей, — тихо напомнил Ратомир.
Коленка разбита, локоть разбит, но что делать? С «Лунатиком» не шутят.
Грош цена армии, неспособной оправиться от пропущенного удара. Грош цена войскам, которые задрожат, ошеломленные натиском врага. Грош цена солдатам, которые хотят жить. Даже не грош — полгроша.
— Да, недорогой, — радостно согласился конец.
— Но… — Управляющий потускнел. — Я думал, ты мне друг.
— Никаких шуток, Яна, все слишком серьезно. Я не знаю, кому могу доверять, но хочу иметь надежного помощника. Ты сильна, и ты щепетильно относишься к контракту. Я хочу тебя нанять. Цена не имеет знач…
И уж тем более не имела на него никаких видов — глупо, учитывая ветреность концов.
— Первой в списке подозреваемых значилась подруга Крохина — Карина Дубова.
— Я не думала, что все зайдет так далеко.
— Всеслава знает, что, если солжет мне насчет смерти Берислава, я уйду.
— А еще мы владеем Землей, — напомнил Кортес. — Так что с домом?
Родерик, секунду поколебавшись, поддержал друга. И смех на вершине Одинокой Че звучал искренне. То ли мужчины были хорошими актерами, то ли им действительно нужно было выпустить пар.
— Банам Турчи специализируется на разводах, — кротко произнес эрлиец.
— И я хочу знать, кто это, — жестко закончил Сантьяга. — Марину пока не трогать. Подождем.
Барон довольно улыбнулся и даже стал насвистывать мелодию. Фальшиво, зато от души.
— Так же, как и войдем, — через Коридор Порталов, — улыбнулась воевода Дочерей Журавля. — Разве не понятно?
— Да, — с улыбкой ответил толстяк. — Я — это он.
Сантьяга задумался. Всеслава поняла, что комиссар взвешивает варианты, прикидывая, кого ему выгоднее видеть на престоле Зеленого Дома. Поняла и сжала кулаки.
— У вас появилась ниточка, — понял комиссар.
Шагнул, остановился, убеждаясь, что наведенный заранее морок скрыл от человских взглядов темный вихрь портала, и обаятельно улыбнулся подбежавшим дружинницам.
— Скотина! — Разъяренная Милана уже не знала, кого ругает: барона или королеву? Не знала и не хотела знать. — Скотина!!
— И очень хорошим магом. — Мастер войны выдержал паузу. — Был.
И в этот момент прозвучал первый выстрел.
Тут уж не просто испачкаешься — замажешься с головы до ног.
— Помимо власти я ищу справедливость. Все чуды одинаковы. Каждый имеет право стать первым.
В маленьких глазках мелькнули озорные огоньки.
Потому что справляться с напряжением последних недель становилось все сложнее.
— Возможно, убийство произошло спонтанно, — заметила Любава.
Бароны довольно заворчали. Настороженность еще сохранялась, однако воевода «секретного» полка вызывала у них все большую и большую симпатию.
— Боюсь даже спрашивать, сколько в ней страниц, — вздохнула девушка.
— Где ему еще быть, кроме как в Тайном Городе?
— Надо ему помочь! — мгновенно среагировал Собидраг.
— Я заказала столик, — мило объяснила Яна.
Воеводы которого иногда расплачивались карьерой за необдуманные решения королев.
Выстрелом? Обычным выстрелом из обычного пистолета? Высший маг Зеленого Дома убит пулей? Как такое возможно?
— Вы не ошиблись! — холодно ответил главный из юристов противника — плечистый темноволосый мужчина лет тридцати пяти.
Рыцари, даже малолетние, имели свой взгляд на понятие «честь».
Разъяренный конец швырнул в будущую бывшую жену пачку документов. Листы бумаги врезались в ухоженное лицо и осыпались на стол.
Жадные вопросы были обращены к Милане, однако воевода не спешила отвечать. Стояла в центре круга, внимательно разглядывая жриц, молчала и… И Всеслава неожиданно поняла, что главный военачальник Зелен…
— Чувствую, что наши старые противоречия вновь обостряются.
— Он нас специально заманивает, чтобы големам сдать!
— Стоимость процедуры зависит от ваших условий. И от объекта, конечно. Для рядового чела цена одна, для шишки какой-нибудь — другая, а если вы поцапались с президентом, то для устранения нужна санкци…
— Ушли сами, — повторила Яна. — Сюда никто не входил.
— Нежа тщательно проверяла подружек, — брякнула Любава.
Справа, ближе всех — верная Снежана. Самая молодая, получившая титул из рук Всеславы и, соответственно, обязанная ей всем. Всеслава любила подругу и была на сто процентов уверена в ее преданности: не…
— Нет, — прохрипела перепуганная женщина. — Нет.
— Но этим дело не ограничится, — подчеркнул Мурзин, обдумывая ситуацию.
Та хмыкнула и перевела взгляд на ногти. В глазах конца мелькнул испуг.
— Вы слышали, как он меня оскорбил?! — завизжала Маргарита. — Каков подлец!
И замолчала, припомнив события последних дней. Впрочем, припомнив с хорошим чувством. Та ночь была удивительно хороша…
Бюро Юрьева занимало весь пятый этаж престижного бизнес-центра на недешевой Мясницкой улице: внимательная охрана, блестящий хром, зеркала в лифтах, мраморная плитка на полу, — одним словом, всё как п…
— Но я не понимаю, почему бы тебе не выступить со столь привлекательным предложением перед лидерами Великих Домов?
А вот три следующие колдуньи — проблема. Мирослава из Перовского домена и Любава из Измайлова были соперницами Всеславы на выборах, с ними нужно держать ухо востро. Ружена же, из Люблинского домена, …
— Когда я стану королевой, — улыбнулась Милана, — я позабочусь о том, чтобы держать воеводу Дочерей под большим контролем.
— Королева приняла мое предложение, Галла. Это оказалось даже легче, чем я думал.
Однако уровень «жрица» еще не означает, что его обладательница войдет в элитный круг Зеленого Дома. Дальше начинались интриги…
— Яна пропала, — сквозь зубы процедила Инга. — Вместе с ней исчез Артем. Ты понял — Артем! Если я его не найду, то… то молись, чтобы Ляпсус зарезал тебя во время операции. Поскольку то, что сделаю с …
— Так-то оно лучше, — проворчал Кортес. — Спокойнее оно как-то.
Развлекались, но не привязывались. Заводили детей — у них рождались исключительно девочки — и вновь оставались одни.
— Если станет известно, что он не совладал с женщиной, жизни ему в Тайном Городе не будет, — авторитетно пояснил Мурций, поглаживая предплечье девушки. — Приятная кожа…
— Пропадали големы? — изумился Ортега. — И боевые?
В первое мгновение усилия жертвы выглядели жалкой попыткой — тело находилось в полной власти тумана, сопротивление было невозможно! Но время шло, а добраться до вожделенной двери не получалось. Тьма …
— …Я выбираюсь из лимузина и понимаю, что вижу…
Именно здесь чуды дали главный бой Зеленому Дому. И хотя апофеозом той войны, естественно, считался штурм Сахнагарадака, любой, кто мало-мальски разбирался в военном искусстве, понимал, что стратегич…
— Ты не можешь даже морок навести, и в то же время ты — заряженное оружие. Очень мощное оружие… Не так ли?
«Проклятье! Это действительно стало привычкой!»
И которая была виновата во всех его бедах.
Смотреть одновременно и на циферблат, и на собеседника необычайно трудно, не всякому колдуну по зубам, но конец справился.
Печально, обидно, жалко, хоть стреляйся, но факт оставался фактом: без помощи не обойтись. Можно, конечно, добыть инструмент, тачку, распилить статую и увезти, но после некоторых размышлений Иголка п…
Ярина кивнула на ход, в котором скрылся Артем.
Глаза Ратомира превратились в две мутно-зеленые льдинки.
«Сигнальные артефакты не отключатся, — заметил Кортес. — Вас засекут».
— Ни на что, — холодно ответила Милана. — Я расследую убийство высшего иерарха Зеленого Дома и хочу докопаться до правды. Я хочу найти преступника и того, кто за ним стоит. — Пауза, чтобы все успели …
Четыре блондинки — а женщин другого цвета в Зеленом Доме не водилось — были единодушны.
— Пастух — это Милана, воевода дружины Дочерей Журавля.
— Я уничтожу Скверну в своем Великом Доме, — жестко произнесла Милана. — Это вопрос решенный. Поговорив с бароном, я узнала все нужные имена. Предателям не жить.
— На, — произнес Контейнер, щедро протягивая обнаруженную в кармане шоколадку.
— Что мы тут делаем? — поинтересовался Кортес.
— Такова логика секретных операций, — с легким, едва читающимся высокомерием ответила фата. — Мы не могли объявить о Скверне: это опозорило бы Великий Дом и вызвало бы непредсказуемые шаги со стороны…
— Чтобы Орден и Людь ничего не заподозрили. Для них дело Крохина закончилось.
Гиперборейская ведьма покосилась на маленький артефакт, представила, как наполняется он совершенным созданием и как легко будет…
— Что их прячут где-то поблизости! — радостно закончила Инга. — Ой!
«Конец может увлечь кого угодно, но зачем? У нас с Инцием были нормальные деловые отношения… А разве они испортились?»
Крыть было нечем. Выйдя на волю после неудачного похода в банк за кредитом (от тюрьмы незадачливого Копыто спас барон Мечеслав), уйбуй получил от великого фюрера Кувалды довольно солидную сумму («за …
Повелитель Сокольников сухо кивнул в ответ и вопросительно посмотрел на Ратомира.
Услада и Зарина опустили головы. Снежана и Параша, напротив, гордо посмотрели на Мирославу и Любаву. Те, стараясь сохранить лицо, остались невозмутимы.
— Тогда в чем дело? — В голосе молодой ведьмы впервые прорезался намек на интерес.
— Так вот в чем дело… — Пак расслабился. И тут же прищурился: — А я гадаю, для чего меня вызвал суперинтендант?
— Да? Да, уже выхожу. Я же говорил: эскорт не нужен, только я и обер-воевода. Да, на одной машине.
Яна слегка кивнула и деликатно улыбнулась, показывая, что хотела бы услышать развернутый ответ. Бьяна поколебалась. Она не жалела, что завела разговор, но думала, что он окончен.
— Не хочу, — удивленно отозвался конец. — А зачем?
— Требуется высочайшая виза на списание пяти боевых големов модели «Саблезуб».
— Может, они потерялись? — предположил Контейнер.
В-третьих, не менее странное поведение Берислава перед смертью.
— Остальные возвращены владельцам, тем самым, заметим, которые их бездарно потеряли, — закончил Артем.
— Я знал, что ты вспомнишь. — Кортес улыбнулся, после чего вытащил из стола и активизировал точно такой же оберег, что был у Ортеги. — Говори.
Верея улыбнулась воеводе, но уже в следующий миг улыбка превратилась в гримасу боли — клинок Радицы ударил в спину и, окровавленный, вышел из груди Вереи.
— Скверна зародилась во времена господства Ордена, привела к жестокой гражданской войне и едва не погубила Великий Дом Чудь. Мы и люды знали, что происходит, но не имели возможности изучить сей феном…
— Для начала нам придется кое-кого устранить.
Наемник вопросительно посмотрел на девушку.
— Угу, — поддакнул обычно лояльный Контейнер.
Люды встретили рыцарей в Зале Перекресток, едва не открыли пальбу, но вовремя сообразили, что наткнулись на своих. Опустили автоматы, сошлись в центре, увидели хмурые лица и поняли, что план полетел …
— На три ближайших дня эта палата — мой дом. — Помолчал. — Останешься?
— Нам нужен Орден, Павел, а тебе — другое будущее. Или мы будем вместе, или вся затея потеряет смысл.
— И ты за это время так и не узнал, что такое «растяжка»?
Опомнившийся «Лунатик» осторожно взял бойца за шиворот и медленно приподнял, планируя посмотреть на неожиданно возникшую помеху вблизи. Во всяком случае, никаких агрессивных действий голем не предпри…
— Нашу верную жрицу? — удивленно переспросила Милана. — Ваше величество, все прекрасно осведомлены, что вы, мягко говоря, недолюбливали Нежу.
— С ней ведь боролись чуды, а не навы, — зло усмехнулась Давора. — Темные умеют оставлять от своих врагов одни легенды. Вспомните об асурах.
Безжалостно бьющий в глаза. Резко контрастирующий с тьмой, что окутывала Сантьягу несколько минут назад. Приносящий боль.
— Точно! — поддержал девушку Артем. — Сантьяга позвонил бы, а не стал свистеть в дудку, как в армии.
— Ты где-то здесь, — прошептала Яна, осторожно подныривая под лишенную листьев ветку орешника. — Ты рядом.
Артем засел у выхода в западный коридор, за горгульей.
— А они, судя по всему, знают очень много!
Лукас махнул рукой и пошел варить кофе. Очень-очень крепкий кофе.
— Пустой, как голова Спящего, — прокомментировал шнурующий ботинки Треми.
Мурзин медленно накрутил на ствол глушитель, прострелил трясущейся от страха женщине голову, подобрал и положил в карман гильзу, повернулся и вышел из спальни.
— Проходи, садись. — Толстяк указал на соседнее кресло. — Поговорим.
— Потому что кнопка потерялась, — раздраженно ответил Иголка. — Помогли бы лучше, чем наезжать не по делу.
— Я много лет смотрела на Сантьягу и думала: почему он нас превосходит? Ум? Хитрость? Жестокость? В конце концов я нашла ответ — время. Общеизвестно, что Сантьяга превосходный импровизатор, способен …
— Ерунда! Посидишь неделю в противогазе, и все дела.
— Тем более! — поддержала подругу Инга. — Ты хоть торговался?
— Как же они могли? — грустно вздохнула Верея.
С момента объединения воинственных племен чудов в единый народ прошло всего шестьсот лет, и рыцари по-прежнему предпочитали силой разрешать возникающие разногласия. Не отступали от древних и жестоких…
— Инга, если тебе не сложно, подойди, пожалуйста, ко второй полке и возьми крайнюю слева книгу.
Гунарь прискакал в лагерь беглецов один. Без охраны. Ночью. Поздоровался с Утаном, после чего сказал, что должен побеседовать с богом наедине. И что от результата этой беседы будет зависеть решение К…
— Инга, я думал, мы говорили о големах. — Кортес посмотрел на рыжую с веселым недоумением.
— В таком случае можно рассмотреть другие естественные причины, — доверительно произнес Кортес. — У вашего знакомого есть какая-нибудь болезнь?
— На сладкое не рассчитывай. Но помочь — помогу.
— Договорились. — Помолчал. — Она красивая?
Семь воинов дружины. Семь людов, отринувших тысячелетние традиции Великого Дома.
— Прикольно покатались, — суммировал наемник, тщательно ощупывая себя.
Корона, еще пару дней назад столь недоступно далекая, излучающая лишь свет призрачной надежды, оказалась совсем рядом. В шаге. Надо лишь точно сделать этот шаг, не наступить в разбросанные вокруг лов…
Кортес знал, что, если сразу назовет имя, нав все равно уточнит, были ли должным образом проверены другие кандидатуры на роль «злодея», а потому решил рассказать о работе подробно.
Упоминать о бесхозных големах уйбуй не хотел и брякнул первое, что пришло в голову. На его счастье, ответ показался Бьяне вполне нормальным.
— Хорошо, — произнес Баррага, бросая монету на стол. — Нанимаю.
— Все допускают ошибки… — протянул Сантьяга. — Отыскать Галла реально: объединившись, Великие Дома способны на многое. Вопрос в том, захотим ли мы искать?
— Она ведь чел, — скривилась Радица. — А сектанты опустились до их уровня.
— Надеюсь, вы уже поняли, что разговор должен остаться в тайне независимо от того, подпишете вы контракт или нет? — поинтересовался Ратомир.
— Кто-нибудь еще проявлял к Карине интерес?
Впрочем, осталось потерпеть совсем чуть-чуть — скоро будет жарко.
— Комиссар, не знаю насчет других пострадавших, но наши клиенты — истинные патриоты Тайного Города. Благодаря их помощи мы сумели отыскать Ребус, что, как мне кажется, позволяет им рассчитывать на ма…
— Меня зовут Павел Фердинанд. — Рыцарь жестко посмотрел на любознательного. — Ложа Горностаев.
Волосы скрыты темной вязаной шапочкой. Плотно застегнутая черная куртка. Черный свитер под горло. Черные очки на глазах. Черные перчатки. В одежде остальных колдуний тоже преобладали темные цвета, но…
— Он ведь шас, — бросила Инга так, словно это все объясняло.
— Расстанемся друзьями, и всем будет хорошо.
— Увидев меня, фата Ярина была ошеломлена, — веско заявил Мечеслав, на несколько мгновений опередив воеводу «секретного» полка. — Я, конечно, не маг, но искренние чувства различаю неплохо и понял сос…
— Это к делу не относится! — возмутился Камышев.
— Риточка, милая… — растерянно промямлил конец.
На глазах отраженной в зеркале девчонки блеснули слезы.
— Зазевался слегка и напоролся. Один удар — и аппендикса как не бывало. Только болело потом долго.
— Можно и так, — после короткого раздумья согласился повелитель Сокольников.
Вера во всеобщую склонность к воровству возникла у рыжей не на пустом месте. Она тщательно исследовала свой богатый внутренний мир.
Перед ее лицом зависло необыкновенное существо: большой фасеточный глаз, снабженный стремительно трепещущими крыльями.
Хоть на секунду, но стало легче, спокойнее.
Умение создавать големов всегда считалось в Тайном Городе высоким искусством, хотя теоретически в этом направлении магической науки не было ничего сложного: ведь даже относительно слабая фея способна…
Инций вновь представил себе толстый, словно аквариум, стеклопакет и замершую в нем Маргариту. Сухими лапками кверху. Вряд ли гадина очнется весной. А если и очнется, то как выберется?
Через Шиканские горы караваны не ходили, основные торговые пути лежали в стороне от Северного Ульнара, однако купцы о Хикмар-Касе не забывали. Несколько раз в год к Вепрям приходили за медью, которую…
— Никаких зацепок? — сочувственно поинтересовался Захар.
Родерик вновь сжал кулаки, однако на этот раз жест был вызван не душевными переживаниями, а подступившей яростью.
— У нас есть три варианта, подруги, всего три.
— Извини, что тебе приходится проходить через все это, — прошептала Марина. — Я знаю, со стороны это выглядит гадко.
Теперь хмыкнула Яна. Она уже поняла, что Кортес хочет отдать дело Артему, посмотреть, как молодой наемник справится с самостоятельным заданием, и не мешала другу.
— Стреляй первой, — посоветовала Милана. — У мертвого сектанта — мертвое щупальце.
— Я посмотрела запись камер видеонаблюдения. Тех, что в коридоре.
— Потому что ты выбрал неправильный путь.
— Я считаю, так будет лучше, — негромко ответила воевода «секретного» полка. — Это твоя победа, Милана, ты ее выстрадала, ты ее дождалась, ты ее одержала.
— А-а… — Мечеслав прищурился. — В таком случае — не удивился.
— А мы можем перечислить всех предыдущих мужей Елены Простюкиной.
— Да, да, спасибо, что напомнил. — Принц деликатно зевнул. — За месяц Кунава и Бажена не проболтаются. Я позабочусь об этом. А потом…
— Его готовят к операции, а он ничего не подписал!
— Я не понимаю, почему бы нам просто не поговорить?
— Круг жриц выдал Милане карт-бланш, — объяснил Сантьяга. — В настоящее время воевода не подчиняется Всеславе.
— Пока не встретишься со своей подружкой.
Только что прочитанная история наводила именно на эту мысль: одна скончалась от «безысходной тоски», второй утонул… Игроки за Главный Приз не любят неудачников и не оставляют на доске лишних пешек.
— Резать не надо, — испуганно пробубнил конец.
— Ритка планирует ее отобрать, — вздохнул Мурций. — Так что «Кастрюля» как клуб сохранится, но вот из Тайного Города вылетит.
— …тогда Вероника говорит: если папа тебя увидит, он обязательно пожалуется навам, и в Тайном Городе одним симпатичным концом станет меньше. Мне, скажу честно, даже поплохело…
— Достаточно ли ты силен, чтобы перевернуть мир?
— Именно поэтому чуды вычеркнули историю из памяти, — пробормотал наемник.
— Передайте Носорогам, чтобы держались, — твердо произнес великий магистр. — Сейчас я не могу им помочь.
— Живых големов нашел я, а не Служба утилизации, — доходчиво объяснил Артем. — Но это недоразумение легко исправить.
— У него есть подробная карта, — улыбнулся Артем, разворачивая лист бумаги. — Големы стояли…
— Время сейчас скажу, — пообещал Инций, доставая часы из кармана. — Вот время. Без двадцати три.
«А подойдет ли западной гостиной позолоченная мебель?»
— Тута дверь! — радостно пропищал из темноты Иголка. — А еще тута золото мое!
— Дорогая, сейчас у меня встреча с очень надежным агентом, я приеду к тебе через полтора часа и все расскажу. Договорились?
И услышал ответ, сопровождаемый смехом. Не натянутым, а искренним, веселым.
— Что случилось? — Кортес подался вперед.
Поведение эрлийца не оставляло сомнений в том, что ему…
— Великий магистр. Маги. Они пойдут на все, лишь бы остаться наверху.
— Хотите вернуться на дерево? — осведомился нав.
«Занятно, его болтовня совсем не раздражает, скорее успокаивает…»
— А если мы помешаем внутреннему расследованию?
— Выползень не возвращается, — напомнил Инций. — Ой!
— Насколько знаю я. А ты знаешь обо мне две вещи. Первая: я знаю много. Вторая: я тебе не вру. Выводы делай сам.
— «Секретный» полк создан для решения деликатных проблем, — спокойно продолжил барон Сокольников. — Он призван охранять покой и благополучие Великого Дома, и, если что-нибудь пойдет не так, обвинения…
— Никогда бы не подумала, что человская девица способна убить жрицу, — проворчала вторая колдунья.
— Мы все проверили, — обиделся Артем. — Не веришь Яне?
— Нет, я так не считаю, — поразмыслив, признала Ярина.
— Мы лучшие в городе советчики, — дерзко сообщила Инга. — Объясняем клиентам, как избежать проблем со Службой утилизации.
— Потому что она может работать на кого-то другого.
— Неприятности, говоришь, — пробормотал Павел, обращаясь к ушедшему другу. — Ты еще не знаешь, что такое неприятности.
— Не без этого, — согласилась гиперборейская ведьма.
Мечеслав открыл огонь машинально, среагировав на движение. Три пули врезались в тело твари, особого вреда не причинили, зато отбросили в сторону, и наемник успел отскочить.
— Вы их делаете, мастер, а я — считаю. Для того здесь и сижу.
— Я умею не только импровизировать, но и строить фундаментальные планы.
— Я от них отказался, — громко и гордо ответил Флоренс.
Павел отключил телефон и крепко, до боли в пальцах, сжал кулак.
— Он будет. — Баррага кивнул на «Лунатика». — Ему все равно.
— Ну так после эрлийского ножа, — сменил точку зрения Мурций. — Какая разница? Инций отправляется в мир иной, все гадают, что стало причиной, и тут появляюсь я. Лучший друг.
— Иголка сказал, что они ничьи, — прорыдал Контейнер, вспоминая пережитый пару минут назад ужас.
— Или же они сами сектанты, — продолжил барон. — И ждут гостей.
В Тайном Городе его можно применить ко многим воинам, причем в буквальном смысле. Невероятно трудно уследить за ударом хвана, за молнией, вырывающейся из пальцев колдуньи, за бегущими с поля боя Крас…
— Часть имущества. Лучше быть немножко потерпевшими, чем сильно пострадавшими.
— Необходимо все продумать, — продолжила упираться Ярина. — Нам не нужны лишние подозрения.
— Они ничего не нарушали, вели себя как обычно, — хмыкнул конец. — Попали бы в человскую кутузку, посидели бы — может, чему научились.
В какие-то моменты Всеславе казалось, что Ярина давно и тщательно подготовилась к допросу. Будто фата знала, что ей придется держать ответ перед Большим Королевским советом.
И вновь верховному магу показалось, что Родерик недоговаривает.
— В таком случае Маннергейм необходимо устранить. Разработай план операции.
«Теперь у меня есть Сергей. Я хочу уехать с ним. Уехать навсегда!»
— Почему в таком случае ты не помешал Ярге? — недоуменно спросила девушка. — Почему позволил разрушить свой дом?
SMS Марине Сергей отправил, поднявшись на нужный этаж, от лифта. Дверь девушка открыла минуты через две.
Королева внимательно посмотрела на принца-консорта.
— Я пришел, потому что твоего слова мне достаточно. Если ты скажешь, что о нашем разговоре никто не узнает. Я подчеркиваю — никто, мне будет этого достаточно. Если ты затянешь бодягу об интересах Вел…
— Мужчины… — рассмеялась Снежана. — Какие же они бестолковые!
— Я могу предсказать, как нужно ударить, чтобы шар покатился куда надо! — продолжал настаивать Доминга.
— Что само по себе странно, — улыбнулся Сантьяга.
— Связь Мечеслава с наемниками пока не доказана, — напомнила воевода. — Но если она была, я отыщу концы и выведу всех на чистую воду.
— Баблом остаток добьешь, сколько останется, — удивляясь собственной наглости, произнес Копыто. — А мне сейчас оружия надо на троих, инструмент кое-какой и машину, мля.
— Павел! — Тишина. Собидраг переключил канал: — Внедраг, ты меня слышишь?
— А то, что теперь все адепты Скверны будут настороже. Больше мы никого не разговорим.
Яна вскочила на ноги, радостной улыбкой приветствуя откликающиеся мышцы, сделала короткий рывок вперед, остановилась, резко развернулась и встретилась взглядом с толстым мужчиной.
— Все в порядке? — спросила первая ведьма, входя в квартиру.
— А еще ты говорил под наркозом очень странные вещи.
— Теперь я понимаю, на фига им големы! Охрана, мля!
— Магия, — тихо ответила девушка. — На дороге пляшет заклинание, но я не могу понять — какое?
— Странно, что это началось здесь, — пробормотала Яна. — Сюда вышел портал, значит, магия должна работать, но это не так. Действует только заклинание перехода… Парадокс.
— Тогда уж надо подозревать Милану, — после короткой паузы сказал Мечеслав. — Милана руководила расследованием.
— Я без сознания! — пропищал конец, испуганно имитируя обморок.
— Каких кукол?! Это боевые големы, клянусь ушами Спящего! Ты хоть представляешь, что они могут натворить?!
Аналитики понятливо скрылись в дебрях берлоги, оставив комиссара один на один с наемником.
— Кристина могла ошибиться, — предположила Инга.
— И помни: у нас всего пятьдесят две секунды!
Барон лежал на полу фургона. Тело расслаблено, глаза закрыты, а вот голос — нормальный. Обычный, «живой» голос, каким Берислав отвечал бы, находясь в сознании.
Королева Всеслава, верховная жрица и повелительница Великого Дома Людь, спокойно воспринимала только снежный ноябрь. Когда приходила ранняя зима и любимый зеленый почти мгновенно сменялся пушистым бе…