Все цитаты из книги «Ребус Галла»
— Не совсем. — Рыжая облокотилась на стойку. — Я должна была встретиться с Яной Маннергейм, но в ресторане ее нет, а телефон почему-то не отвечает. Не подскажете, где ее искать? Возможно, она оставил…
«Верно. А значит, без „Обжоры“ нам его не отключить».
— Ты тоже голодный? — осведомился Контейнер.
— Дверь! — выдохнул Иголка. — Дверь не закрылась!
Они были вместе не первый раз, и Марина хорошо изучила любовницу. Знала, какой ритм нравится Неже больше всего. Когда нужно сдавить ее бедра, а когда — потереться о них лицом. Все знала.
Уйбуй, в свою очередь, планировал торговаться в присутствии драгоценности, черпая уверенность в блеске золота и камней, а потому слегка стушевался.
— Я рад, что сумел вас развеселить, — светски отозвался комиссар. — Скучно, наверное, весь день сидеть в машине?
— Ах да, «Кастрюля»… — Конец задумался. — Я тебе говорил, что собираюсь поменять мебель в западной гостиной? И люстру… Только я уже не уверен насчет позолоты. Кажется, в западной она будет смотреться…
— Разберемся, — пообещал боец, однако уверенности в его голосе поубавилось. — Я все помню…
— Значит, у нас постоянно кризис, — заметил боец.
Тон наемника не оставлял сомнений в том, что он будет преследовать Милану до конца, даже если ей удастся стать королевой Зеленого Дома.
Для встречи с гиперборейской ведьмой Милана выбрала уединенную дорожку на самом краю Лосиного Острова. Машину колдуньи поставили чуть дальше к лесу, а сами вышли — предполагалось, что переговоры прой…
— Замечание Параши кажется мне не лишенным смысла, — уверенно, но все-таки недостаточно жестко произнесла Всеслава. — Есть основания предполагать, что кто-то убил нашу верную жрицу и одновременно бро…
— Короче, если вам интересно, кухарка спит с шофером, а сын барона — с горничной.
Длинный и умный текст Копыто зазубрил в метро, почерпнув основные идеи из рекламного плаката антикварного салона.
— Меня зовут фата Ярица, — представилась первая колдунья.
— А чем ты на самом деле занимался все это время? — поинтересовалась Яна. — Ты ведь не спал.
— Ага. — Мечеслав зубами затянул узел. — Давора стрельнула?
— Ведь мы связаны с Зеленым Домом навечно, — на всякий случай добавила девушка. — И, даже став самой лучшей среди челов, я все равно останусь вместе с Людью.
— Потому что в противном случае вам никто не заплатит.
— Солидное рубилово! — оценил Артем, разглядывая залитый кровью зал.
— Подумайте сейчас. Если вы непричастны к смерти Нежи, значит, против вас играет кто-то из своих. Я хочу знать — кто?
Но вместо пациента из вихря вылетела Инга. Огляделась, торопливо бросила Ляпсусу «Привет!» и подбежала к каталке, на которой ждал своей участи конец.
— А если бы Милана рассказала королеве о Скверне? — спросила Инга. — Всеслава не простила бы барону приверженность культу Галла.
«Вывод первый: магических следов активизации големов на военном складе № 13719/5G не обнаружено. Вывод второй…»
Зачем принимать столь серьезные меры, если речь идет об обычной автокатастрофе? Зачем поспешно изымать документы? Почему преемником назначен безусый юнец?
— Две последние недели наши лучшие маги пытались захватить хотя бы одного Толкователя, однако до вчерашнего дня их усилия не приносили результата. Либо Толкователям удавалось скрыться, либо они убива…
— Поздравляю, подруга, Кеша действительно хорош в постели.
— Помещение номер два. Четыре голема модели «Принудитель», модернизированные. Полная боевая выкладка, состояние: неактивированное.
— Ключевое слово: знаю. Я позабочусь о том, чтобы люды не подвергались ее воздействию.
Момент, когда управляющий «Кастрюлей» принялся рассказывать о следующей подружке — кажется, молоденькой шасе, — поглощенная собственными мыслями Бьяна пропустила.
Избор поправил воротник куртки, посмотрел на часы — назначивший встречу опаздывал уже на десять минут — и еще раз огляделся. Забор, пустырь, лес, небольшой овраг. Фонарей нет. До ближайшей дороги нес…
— Я не думаю, я планирую заняться любовью.
— В какой-то момент я решила, что останусь замурованной навсегда, — негромко продолжила Яна. — Время шло, а ничего не происходило. Я сидела в комнате и чувствовала себя полной идиоткой.
— Тогда почему ты его не нанял? — осведомился Турчи.
— В том-то и дело, что знаю! — Кумар припрятал «хабар» в бездонный карман потрепанного пиджака и размял пальцы. — И чего ты за нее хочешь?
— И тебя это не смущает? Кровь не бунтует?
— Если бы Мечеслав решил убить жрицу, он бы никогда не попался на такой ерунде, как видеокамера, — резко заявила Параша.
— Помогите, — пролепетал Инций. — Умоляю…
— Кортес, я уверен, что ты умеешь считать даже до десяти. Но давай не будем затягивать?
— Оно стоит в полицейском гараже, — напомнил Захар. — Разбито вхлам и скоро отправится на автокладбище.
Моррис де Кос знал, как достучаться до подданных.
— Я надеялся, что ваш визит даст больше информации, — не стал скрывать Сантьяга.
— И какие желания вы в состоянии исполнить?
— Я историк, Маринка, я знаю, что на престол без крови не забраться.
— Только в Цитадели. Изображение амулета в сеть не выкладывать, нигде не искать. А то я знаю вас, правдолюбов.
— Ты кому-нибудь еще высказывал подобные идеи?
Тоненькая Верея походила не на атлетичных Милану и Радицу, а на невысокую Ярину. Тем не менее Верея в свое время считалась неплохим воином, одерживая победы за счет скорости и хитрости. Ей здорово до…
Инга подозревала второе, потому что Артем, по его собственным словам, поехал для страховки, его участие во встрече не предполагалось, а значит, наемник смог бы ответить на звонок. Если бы все шло как…
— Может, аппендицит? — предположила Инга. — Он вроде примерно там должен быть.
Наемник стрелял экономнее барона, потратил всего шесть патронов — разумно, учитывая обстоятельства.
— Галла оставил нас, — громко произнес Мечеслав.
— Так чуды придумали называть храмы Галла, — объяснил Сантьяга. — Рыцари нашли несколько подземных святилищ, но все они кардинально отличались одно от другого: разное число уровней, разные рисунки на…
— Насколько я помню, королеву избирают из числа жриц.
— Мучают, — припомнил несчастный конец. — Со вчера мучают, проклятые.
— Есть! — Три выстрела. — Сука! — Еще три выстрела.
Баррага молча кивнул, и Яна поняла, зачем мастер позвал компаньона. Баррага относился к творческим натурам, всю свою долгую жизнь он увлеченно создавал големов и совершенно разучился общаться. К тому…
— Никаких причин нет, — желчно заявил Макун. — В Обители нельзя размахивать ружьями.
— Предсказатели часто принимают участие в расследованиях.
Молчаливое покачивание головами: вопросов нет. Всё решено. Все согласны с планом. Все готовы сыграть свои роли.
Путь, о котором последние четыреста лет никто не вспоминал.
— Ты представляешь, сколько стоит минута моего времени?
Присматривать за оперативными складами в Ордене отправляли заслуженных пенсионеров: во-первых, дополнительный заработок не помешает, во-вторых, небольшая и не требующая особых усилий должность позвол…
— Итак, мы говорим о маге, который напал на вас во время схватки с Крохиным.
Фердинанд прекрасно понимал овладевшие щенком чувства, однако они его не смущали: подставляться придется Собидрагу, он со своими дружинниками будет сидеть и ждать ведьм, чуды появятся позже, из засад…
— Ну, хоть это тебя проняло! Я уж думал, ты окончательно зачерствел.
— Я слышал в новостях. — Конец вздохнул. Слышать-то слышал, но не особенно верил. — Что они могут знать?
— Я знаю. — Сергей улыбнулся. — Правда, коготь дракона долго искал.
— Потому что не знаю, с кем схлестнулся, чтоб его Спящий заклевал!
— Мне это понравилось. И то, что ты не постеснялась воспользоваться новыми знаниями.
— Ты спасаешь Скверну, Фердинанд, — хмыкнула воевода. — Она ведь важнее нескольких людов?
— Вопрос в том, как нам отыскать Ребус, — проворчал Кортес.
— Я хочу знать, откуда ехал барон и почему он оказался на Горьковском шоссе. Я хочу, чтобы вы собрали все сплетни, слухи и официальную информацию о нем за последний год. Ищите совпадения. — Сантьяга …
Артем отступил назад и выстрелил еще раз, стараясь выбить кукле глаз.
— Я не собираюсь в них смотреть, — спокойно отозвался Сантьяга. — И вам не советую.
— Послушай… — Барон хотел предложить мечущемуся по залу наемнику успокоиться, но понял, что бесполезно: Артем не слышал ничего и думать мог исключительно о Яне.
Проникнуть в дом Берислава мог только колдун исключительной силы. Да и ему пришлось бы постараться.
— У них всего два пистолета и две запасные обоймы.
Любой другой обитатель Тайного Города, без объяснений вырванный из привычной обстановки и доставленный не куда-нибудь, а прямиком в Цитадель, на допрос к самому Сантьяге, как минимум присмирел бы. В …
Несмотря на то что барон находился под полным контролем, начинать допрос следовало с простых вопросов: мозг должен привыкнуть ко внешнему управлению.
— Я бы сказал, что у нас небольшое затруднение.
— Чего остановились? — осведомился Мечеслав. — Устали?
Эрлийцы справлялись практически с любой напастью, а их метод экспресс-анализа не требовал ни крови, ни длительного ожидания. Если появлялись сомнения насчет новой пассии, концам было достаточно незам…
Перепуганный Иголка ухитрился вытащить из кобуры пистолет и пальнул, куда сумел. Вреда, разумеется, не причинил, зато вызвал оживление среди попутчиков «Лунатика». «Вараны» синхронно клацнули челюстя…
Шипастый хвост ударил по полу, и мадам Свейз провалилась в обморок.
Люды поступили так же: из машин — восемь дружинников прибыли на трех разномастных внедорожниках — не вышел никто, кроме Собидрага.
— Занятно… — Кортес обвел взглядом партнеров. — Я не знаю, связано ли происходящее с нашим делом, но будем исходить из того, что связано…
— Галла этого не допустит. — Глаза юноши вспыхнули. — Павел, ты все время забываешь, что мы принимаем бой в храме, совсем рядом с Галла, у его подошв. Он нам поможет!
Через пару минут мимо притаившегося Иголки прошагали големы.
Милана прибыла одна, порталом. Фердинанд прибыл один, на автомобиле. Оба были абсолютно спокойны, потому что понимали: несмотря на испытываемую друг к другу ненависть, лить кровь сегодня не станут. В…
— Ты уверен, что големов умыкнули отсюда?
В окрестностях обворованного склада обитало достаточно подданных Великих Домов, чтобы попытаться найти среди них свидетелей. Но как? Задать открытый вопрос? Так уже вечером весь Тайный Город будет зн…
«Сыграют. И дети будут. Мечеслав не дурак».
— Я не понимаю, о чем вы говорите. — Нав сообразил, что его подловили, и решил резко сменить тактику. — Пожалуйста, покиньте лабораторию.
— Иголка сказал, что они бесхозные, — поддержал товарища еще один говорливый, но тупой боец.
— А сегодня утром она получила в «Кастрюле» сверток, — продолжила Инга. — Который, как я думаю, исследовала в лаборатории.
— Звонок имеет отношение к нашему делу? — уточнил комиссар.
— Госпожа Маннергейм все утро провела в магической лаборатории. Она зарезервировала ее вчера вечером. Потом сюда прибыл молодой человек, и они покинули клуб.
— Сначала его следовало отыскать, — напомнил Сантьяга. — Я не разглядел нападавшего.
Черный вихрь портала возник в мастерской секунд через тридцать после того, как одноглазый, восемь раз простреленный «Лунатик» вылетел вон.
— Меня смущает только то, что Кристина — не боевой голем, — негромко произнесла девушка. — Если исключить этот факт, версия Артема кажется интересной. Во всяком случае, разовая кража кукол со склада …
— Вот именно. Так что единственная наша проблема заключается в том, чтобы вычислить, когда Берислав окажется один.
— Я тоже так думаю, — облегченно выдохнул Собидраг.
Бьяна огляделась и тихо выругалась: из дальнего угла подкатывал Мурций Чейз.
— В прошлый раз получилась гражданская война, — напомнил любознательный.
Длинный «Лунатик», тощий, но на самом деле куда мощнее, чем более весомые собратья, целил герданом в голову. Коротенький «Колобок», предназначенный для действий в тесных коридорах Лабиринта, планиров…
— Это модель Искры Вечности, — пояснил князь.
— То есть сначала нам куда: налево или направо?
— Так вот, Радица сказала, что Ярина отправила Верею на специальное задание за пределами Тайного Города, — закончил Избор. — Что Верея даст о себе знать, как только у нее появится такая возможность. …
— Потому что мне тоже кажется, это расследование проведено… не совсем корректно.
Сантьяга посмотрел в большое овальное зеркало, усмехнулся и аккуратно стер вытекающую из носа струйку черной навской крови. Горькой и тягучей, как битум.
Губы задрожали, на покрасневшие глаза навернулись слезы, лоб покрылся испариной, и газы… Куда же без них?
— Узнаем, Ратомир, кандидатов достаточно.
— Она видела меня в школе и, судя по всему, положила глаз. Шел экзамен по боевой магии, и я была… не совсем одета.
— Это были результаты предварительного расследования.
Окажись на месте проигравшегося врача какой-нибудь чел, Мурций поступил бы именно так. Однако эрлийцы являлись подданными князя Темного Двора и находились в полной безопасности за широкой спиной наво…
Справа и слева от главного сокровища располагались статуэтки поменьше. На полочках, в вырубленных в стене нишах, на подставках и даже на полу. Золотые и серебряные. От пяти до двадцати дюймов высотой…
— Вчера ночью он снова встречался с Павлом Фердинандом, рыцарем ложи Горностаев.
— Мое слово — кремень! — заявил Копыто, чем вызвал еще один, полный сомнения взгляд.
А всерьез драться с гиперборейской ведьмой равносильно самоубийству.
— Круто, — присвистнул Сергей. — И чего она хочет?
— Именно поэтому я не могу говорить с ним о делах. А ты — можешь.
— Его у меня нет. Этот гад сжевал все зерна.
Воспользоваться эффектом неожиданности так же, как это получилось у Миланы и Радицы, дружинникам не удалось. Ведомые Собидрагом люды бесшумно подкрались ко входу в Арочный Зал, засекли болтающих в ег…
Преданность наследнику ушедшего барона люды проявляли крайне редко, лишь в тех случаях, когда речь шла о действительно сильных лидерах, сумевших заслужить невероятно высокий авторитет в домене. Но в …
Погружение во тьму меняет привычные представления обо всем, а комната не просто погрузилась — она была частью Тьмы. Личным кабинетом повелителя Нави, князя Темного Двора.
Копыто прикинул, что куклы шагают мимо и нападать вроде не собираются.
— Нужно было выбрать другое место для встречи. Или другое время.
— Он был всего лишь фаворитом, теперь обретет положение. Когда же у них появятся дети…
— Найти того, кто сумеет проверить результаты Миланы.
— Хотите сказать, что знали меня с детства? — спросила сбитая с толку девушка.
Из-под главного капюшона Темного Двора донеслось короткое сопение, а затем — несколько гортанных слов, погасивших звездочку.
Хочешь достучаться до собеседника — говори на его языке.
— Как говорится: не умеешь жить — займись чем-нибудь другим. У Тархана четыреста семьдесят восемь процентов прибыли. Я не дурак отказываться.
Вот так: аномалия, не причинят вреда… а ведь речь идет о запретном для магии Ребусе. С другой стороны, на то он и бог, чтобы играть по собственным правилам.
В центре дальней стены на невысоком постаменте покоилась золотая статуя толстого полуголого мужика, выполненная в натуральную, судя по всему, величину. Толстые щеки, большой живот, мясистые руки… Муж…
Захар деликатно отошел за машину и быстро растворился, оставив после себя лишь ворох одежды. Темная, но чуть светлее, чем ночь, дымка быстро добралась до особняка Берислава и втянулась в печную трубу…
Полиция отпадает. Обычные челы — тоже, по тем же самым причинам. Жители Тайного Города… И с ними не все просто.
— Через замочную скважину плохо слышно… — пролепетал Инций. — Ой! Я умираю.
Главное помещение «Неприятных Ощущений» напоминало самый настоящий офис самой настоящей компании. Заваленные бумагами письменные столы, компьютеры, календарь на стене и часы над дверью. Глубокие кожа…
«С того, что они проследили курьера с одеждой».
— Я же сказал: по порядку, — поморщился нав.
— Нет. Конечно, нет. Но твое досье оказалось на моем столе в тот самый день, когда ты приехала в Москву. Я оценила твои способности, твое упорство, твое честолюбие… Я поверила в тебя, Марина, и стала…
— Да, — радостно выдохнул Инций. Какое хорошее слово — «процедура». Очень деликатное. — Сколько будет стоить процедура?
— Тогда совсем. И… — Расций почесал лысый затылок. — Не появляйся в Форте, пока денег не принесешь! Гоните его!
— Таковы правила игры, — пожимая плечами, повторил Мечеслав. — Порядок был заведен с основания Зеленого Дома, сохранялся при всех властительницах и останется до тех пор, пока будет существовать «секр…
Звездные Элефанты, несокрушимая тяжелая конница. Самая грозная ложа, попавшая под влияние Скверны Галла.
Наемник понял, что экскурс заканчивается и комиссар переходит к делам. Тем лучше, ибо решение еще не принято.
— Понятия не имею, — тут же ответил Мурций. — Но Ритка — тетка хваткая, бывшая жена какого-то денежного мешка. Окрутила нашего Инция по полной программе. Похоже, она специализируется на глупых папика…
— Тогда к чему этот разговор? — Маргарита фыркнула и, гордо подняв голову, направилась к выходу.
— Там склад големов? — спросил Контейнер.
— Вас к нему не подпустят, а красть его мы не будем.
— Да, — согласился бог. — И зеленые ведьмы тоже.
— Дело чистое, как после пылесоса, — заверил барыгу уйбуй. — Увели в провинции, мля, далекой, как Зимбабве.
— Тем более заманчивый коэффициент назовут букмекеры. Поставь сегодня сотню, а через тридцать лет получишь пять тысяч.
— Что ты знаешь о моем пути… — Родерик прищурился. — Предсказываешь будущее?
— И еще, Шарль, меня беспокоит, что ты нянчишься с магами. Ты отходишь от Вепрей, от своих корней. А ты должен быть с нами.
— Даже если так, они все равно выйдут на тебя.
Без обид. Они действительно в одной лодке. Они — заговорщики, собирающиеся сместить королеву Зеленого Дома. Их имена будут вписаны в историю.
Милане повезло, ей поставили вожделенное «Возможно, жрица». Не точное: «жрица», а «возможно», но это был шанс, и девушка использовала его на сто процентов. Поговорив с матерью, так и не поднявшейся в…
— Извини, но мы должны были увидеться именно здесь.
— Не имеет значения. Мы не будем рисковать.
Возможно — минуту. Возможно — четыре часа. Или десять секунд.
— И никаких зацепок? — разочарованно поинтересовался наемник.
— Полагаю, кризис изначально режиссировался Мечеславом, — задумчиво произнес Сантьяга.
— Линия защищена, — вместо приветствия сообщила королева Зеленого Дома.
— А должны быть умнее! — резко бросил рыцарь — щенок начал действовать на нервы.
Инций опрокинул очередную рюмку водки и посмотрел в зеркало.
— А где они у тебя хранились? В прихожей?
— Девушка намекает, что одной монеты недостаточно, — пробурчал Баррага.
— Это не те вопросы, которые должны тебя волновать, — отрезала Милана. — Как я уже сказала, вместе мы сможем многого добиться. — Воевода усмехнулась. — Началась большая игра за власть, Марина, и тебе…
— Потому что любит, — тихо отозвалась Яна.
— Подожди… — Мечеслав включил указатель поворота и аккуратно припарковался у тротуара. — Повтори!
— В таком случае мне придется вынести твою историю на консилиум.
— И что же? — полюбопытствовал Ляпсус. — Пришлешь ко мне каких-нибудь… гм… здоровячков?
— Возможно, меня ждет автокатастрофа, — с нехорошей улыбкой ответил Ратомир. — Но ты не разделишь со мной эти проблемы, чтоб их Спящий заклевал.
— Род! Вепри прячут глаза! Когда это было?
Чтобы получить ответы, следователь решил опросить Вепрей по второму кругу, однако для начала у него вежливо поинтересовались, когда он уедет? Все-таки маг. А магам в Хикмар-Касе делать нечего.
— Прямо-таки сегодня? — прищурился Лукас.
— Потому что вы невосприимчивы к большинству болезней.
— Мне говорили, что ты лучшая ученица курса, — небрежно заметила Милана, проходя в помещение.
Они знали друг друга всю жизнь. Родерик Утан, магистр ложи Черного Вепря, и Шарль де ла Куа, верховный маг ложи Черного Вепря. Вместе росли на улицах Хикмар-Каса, бегали встречать караваны, плечом к …
— Вероятность очень высока, — подтвердил Сантьяга. — И этот факт позволяет нам по-другому взглянуть на его неожиданную кончину.
— Убийства Нежи?! — выкрикнула Мирослава.
— Для начала нам нужно замазать Всеславу.
— Дело у нас с вами будет слушаться послезавтра. — Камышев решил сразу поставить шаса на место. — А сейчас мы попытаемся уладить вопрос мирным путем. Прийти, так сказать, к взаимному согласию.
По тротуару, выстроившись в колонну по одному, быстро, но без суеты, шли четыре боевых голема.
— Но она… — Инций быстро поправился: — Но мой знакомый крайне редко водит машину. Есть шофер.
— Теперь ты знаешь почти все мои тайны, — рассмеялся Галла.
Выбравшись из ванной, Инций побродил по кухне со стаканом апельсинового сока в руках, понял, что варить кофе лень, готовить завтрак — тем более, идти в какой-нибудь ресторан одному скучно, и потому о…
— Совершенно. Люди, знаете ли, мрут по самым различным причинам. Как мухи… Кстати, можно устроить мушиную процедуру.
К горлу повелителя Сокольников подкатил комок. Не сентиментальность — нежность.
Нежа перекатилась на живот и внимательно посмотрела на девушку.
— Прямо перед нашей встречей я получила еще одно известие, — громко произнесла Милана. — Не очень приятное.
Тамир оторвал голову от стола, осоловело огляделся и принялся лихорадочно елозить пальцами по волосам, видимо разминая мозг перед работой.
Мурза подошел к покалеченному дереву и внимательно осмотрел обожженную рану — в углубление мог поместиться кулак. Неплохо, учитывая, что артефакт выставлен на половину мощности.
Но туман не знал презрения и смеха. Он помнил только главное: ни одна игрушка от него не уходила. Более того: ни одна игрушка не желала уйти. Ведь что может быть прекрасней и величественней, чем вечн…
— Не важно. — Гиперборейская ведьма качнула головой. — Важно то, что големы исчезают только в вашем районе, а это значит…
Собственно, неподдельное удивление, которое прозвучало в голосе королевы, и было ответом на вопрос.
— Голомаранна шварау хак! Игн таука виллья!
— Шестеро, — улыбнулся Собидраг. Больше его ничего не волновало.
— Договорились, Биджар, пятнадцать месяцев ты нас не трогаешь.
— Думаешь, наши справились? — поинтересовалась Давора.
Окажись на месте Марины менее циничная колдунья, она наверняка вообразила бы невесть чего: что ее заметили, что Милана хочет взять ее на стажировку в дружину… Однако Марина, которая с большим трудом …
— А полк был символом гвардии, — подхватила Бажена. — Власть чудов висит на волоске…
Артем пробормотал отключающее артефакты заклинание и отпер замки.
Повелитель Сокольников посмотрел на часы, прикинул, сколько времени потребуется Ратомиру на выполнение приказа, и понял, что к полудню, максимум — к часу дня, все бароны Зеленого Дома будут знать о п…
Появились последователи. В том числе из числа стражников.
— Вы знаете, что наша сестра предпочитала…
И тогда осуществится несбыточная мечта. Детские грезы о престоле станут реальностью.
Теоретически — да. Промышленный шпионаж никогда не считался у шасов предосудительным занятием — ведь он способствовал получению прибыли, однако положение Биджара должно было надежно ограждать его от …
Казалось, не было в Канагар-Дабаре места, до которого не добрался художник или скульптор. Казалось, стены домов и башен предназначались только для того, чтобы удивлять и восхищать. Но так только каза…
Квартира жрицы не привлекала внимания: обычная с виду дверь, кнопка звонка, резиновый коврик у порога, всё как у соседей. Вход в квартиру закрывала невидимая глазу магическая защита, однако Марина ее…
— Кофе, — неожиданно выдал Тамир, сжимая ладонями виски. — Утренний кофе.
— Значит, сюрприз получился. — Посмотрела на часы, прищурилась, рассчитывая время, и приказала: — А теперь поцелуй меня.
И занесла перо, чтобы поставить на записке автограф.
— И, разумеется, не веришь результатам расследования.
Выгнанные дикари пристроились отдохнуть на скамье автобусной остановки, примерно в полумиле от Форта, и теперь, вдоволь обругав ублюдков Гниличей, приступали к самому печальному этапу разговора: обсу…
— А ты — таинственный маг, который сумел нагнать страха на самого Сантьягу и которого теперь разыскивают все «шестерки» темных. — Милана нежно прикоснулась к щеке молодой ведьмы. — У каждого есть мал…
«Ага!» — едва не ляпнул боец, но вовремя прикусил язык.
В центре зала возвышались восемь черных резных колонн, за одной из которых и прятался барон.
— Потому что денег нет и забыли, когда будут.
— Зачем же в таком случае ворошить прошлое?
Присутствующие восприняли просьбу с пониманием.
— У Биджара имеется веская причина скрыть произошедшее, у остальных, возможно, тоже.
Идущий по коридору Сантьяга остановился и с легким удивлением посмотрел на торопливо приближающегося Домингу. «Ласвегасы» нечасто разгуливали по Цитадели: тонкая настройка их мозгов с трудом переноси…
— Ты в ярости, — мягко произнес повелитель Сокольников.
— Прямое воздействие на мозг с помощью гипноза или «заговора Слуа», — тут же ответил эрлиец.
Шар подлетел на сорок ярдов вверх, на секунду завис, камнем рухнул на землю и в тот же миг рассеялся. Кортес и Ортега, издав невнятные возгласы, покатились по твердой ноябрьской земле.
— Я не обязан засорять свой мозг ненужными подробностями, — огрызнулся нав.
Длинные каштановые волосы, огромные голубые глаза с длиннющими ресницами. Идеальный овал лица. Изящный носик. В меру пухленькие губы…
В ответ на детские дразнилки носатые шасы беззлобно кивали и периодически швыряли в толпу леденцы, словно откупаясь от придорожных разбойников. «Пожертвования» вызывали бурю восторга и небольшие пота…
— За Мариной кто-то стоит, — сообразил Артем.
Милана, которая только что приказала преследовать оставшихся в живых чудов, громко выругалась.
— Кроме похищения Яны, — угрюмо заметил Кортес.
— Нет, я учился хорошо, — не стал скрывать Ляпсус.
Арендованный на зиму дом находился не в коттеджном поселке, а в небольшом садовом товариществе, чудом сохранившемся поблизости от Москвы. Маленький, одноэтажный, деревянный. Холодная веранда, две ком…
— Все плохо, — простонал приткнувшийся в уголке паренек и дернул полстакана водки.
— Зато я тама золото нашел! — Иголка огляделся и, убедившись, что поблизости от остановки нет ни челов, ни сородичей, продемонстрировал приятелям самую маленькую из прихваченных статуэток. — Вот!
— За вчерашний день мы арестовали еще четверых чудов, пачкавших стены известным высказыванием. К сожалению, все они — обычные юноши, увлекшиеся радикальными идеями. Изучив их память…
О странном поведении барона Берислава, руководителя домена Вешняки, стало известно случайно. Его встречу с чудом увидела возвращавшаяся с боевого дежурства моряна. Умная девочка немедленно донесла в …
— Спящий уничтожил всех, кроме тебя, — догадалась девушка.
— Прежде всего мы должны понять, что госпожа Рита Свейз, звавшаяся в молодости Еленой Простюкиной…
— Тоже правильно, — неожиданно поддержал начальство Контейнер. — Денежных, мля, у нас не бывает.
— И все равно твое место здесь, в Москве, в Тайном Городе. Ты не сможешь без него.
— Но почему вы не выродились, варясь в одном и том же котле тысячи лет?
— Инга, почему? — возмутилась гиперборейская ведьма.
— Но ведь это опасно! Зачем адептам носить медальоны?
— Гм… ты ведешь себя как стервятник, — заметила девушка.
— Ты это… не болтай, ладно? — жалобно попросил Инций.
— Это будут скучные и унылые два часа. Я справлюсь сам.
«Магическая лаборатория! Яна проводила расследование!»
Юный люд дрожал от возбуждения: он не только станет бароном, но и сам — сам! — поведет дружинников в бой. И в какой бой! Он заманит в ловушку проклятых ведьм, узурпировавших власть в Великом Доме и п…
— Пробовал обаять, — махнул рукой Инций. — Без толку!
Кортес поразмыслил над словами нава и продолжать спор не стал.
— Лукас, доспех в каком помещении? В третьем?
— Если не уверена — стреляй первой, — выдал дельный совет Артем.
— Надо им показать, кто здеся главный, — родил светлую мысль боец. — Тогда они станут слушаться, мы их сунем в машину и получим премию.
Вошедшие в зал воины рассредоточились, взяли под контроль все коридоры и дружно, почти одновременно, проверили оружие. Сказывалась орденская выучка.
Яна погладила спрятанный под блузкой серебряный медальон. Ответ, который лез в голову, ей не нравился, но и других вариантов девушка придумать не могла.
Повелитель Сокольников прошелся по комнате и вновь остановился у бара, всем своим видом показывая, что следующий ход за Ратомиром. Повелитель Марьина не стал затягивать.
Воевода не стала уточнять, от чего именно предстоит очиститься Люди. И так все понятно.
Теперь все встало на свои места. Абсолютно все. Марина догадывалась, что ее таинственный покровитель принадлежит к элите Тайного Города, летает очень высоко, но чтобы настолько… Воевода Дочерей Журав…
— Э-э… — Инций припомнил «подвиги» Ляпсуса. — Какая тебе разница? Ты ведь все равно всегда проигрываешь.
— Нет, не только ты, — не стала скрывать воевода. — И ты, и лучшие маги чудов. Смерть жрицы — не рядовое событие.
— Я голодал, — с достоинством ответил Доминга. — Ты съел мой ужин.
— Ну, разумеется, — саркастически произнесла Милана.
— Не надо так шутить. — Инций тяжело вздохнул. — Вылечи меня, а? — И торопливо добавил: — Я заплачу! Бесплатный абонемент на два года!
— То есть аномалия, если она существует, конечно, передается по мужской линии… — Сантьяга прищурился. — Что мы знаем о семье барона Берислава?
— Теперь вы позволите задать вам несколько вопросов? — осведомился Сантьяга.
А сейчас на вершине скалы начинался трудный разговор.
Поскольку работал Егор директором главной и единственной коммуникационной компании Тайного Города и отвечал за бесперебойную работу ОТС. А еще Бесяев был другом Кортеса, чем наемник не стеснялся иног…
Четыре «Принудителя» в полной боевой выкладке. У каждого мачете и пулемет с тысячей выстрелов. И не очень нужные, но очень опасные шипы.
Таинственный маг на время вывел из игры Сантьягу, Крохин атаковал рыцарей, и те… не сумели взять его живым. Не потому, что не смогли: мастерства у чудов хватало, просто один из них не захотел.
— Плох тот Великий Дом, где не доверяют своим?
В конце концов, предыдущая королева Зеленого Дома сдалась именно ему. Сородичи об этом знали, но предпочитали помалкивать. С другой стороны, Всеслава ни разу, даже будучи совсем юной ведьмой, не подд…
Яна хмыкнула и вопросительно посмотрела на Кортеса.
— Боевые тоже, — кивнул наемник, не спуская глаз с Сантьяги. — Мы проводили расследование.
— Но ведь не обязательно… — начала Верея.
— Я встречался с Ратомиром, — медленно ответил Мечеслав, удерживая трубку телефона плечом. Он проезжал мимо рынка и аккуратно лавировал среди припаркованных как попало машин. — Ратомир дергается.
— И что, золото тама просто так валяется? — недоверчиво спросил Контейнер.
— Я поеду в Цитадель, поговорю с комиссаром.
А вот люды и чуды, собравшиеся на Китайгородском проезде, казались исключением из этого правила. Они встретились и разговаривали не как союзники, а как братья. В их отношении друг к другу не было и н…
— Ты изменял мне каждый день! — отчеканила «лапочка».
— В Зеленом Доме меня считают воином и только воином. И это так. Я действительно стала боевым магом, в полном смысле боевым. Лучшим, но все-таки боевым. Мы похожи с тобой, Марина. Мне тоже пришлось п…
«И потом, с чего бы вдруг устраивать мне ловушку?»
— Ваш клиент может рассчитывать на небольшую долю в «Кастрюле», примерно десять процентов, — щедро пообещал Камышев. — Основной же пакет отойдет госпоже Свейз…
— Исчезла, — поправил наемника Мечеслав. — Это другое.
В истории Тайного Города известны случаи, когда рыцари и люды плечом к плечу сражались против общего врага. Война с гиперборейцами, во время которой объединившиеся Великие Дома нанесли поражение непо…
Учеба в школе Зеленого Дома не могла дать ей больше, чем девушка уже получила, ибо, чтобы идти дальше, нужны врожденные способности. Она сделала необыкновенно сильное заклинание, но должна держать ег…
— И рассказываю родным и близким покойного страшную правду о причинах смерти дорогого Инция, — поправил девушку конец. — Ужасная миссия, если вдуматься. Кстати, где ты ужинаешь сегодня?
— Тридцать пять кибиток, — пробормотал Родерик Утан, машинально пересчитав повозки. — Хороший караван.
— Это все кризис, мля, — сообщил подчиненным Копыто, облокачиваясь на перила Чугунного моста. — Кризис в натуре, финансовый и суровый.
Бесшумные пистолеты, которыми были вооружены наемники, внешне ничем не отличались от своих собратьев, используемых бойцами специальных подразделений. Окажись такое оружие на столе полицейского экспер…
— Спасибо, — пробубнил мужик, повернулся и пошел прочь.
— Я знаю соседей так давно, что нужно говорить не о предположении, а об уверенности.
— Тайная квартира жрицы Нежи располагается в обычном человском доме. В нем нет общей системы безопасности, однако наша сестра предусмотрительно поставила несколько видеокамер на своем этаже. Убийца д…
Тянуть время Ратомир не стал. Он поднялся на ноги, вернулся к двери, приоткрыл ее и пропустил в кабинет высокого белокурого парня, чем-то смахивающего на молодого бычка.
— Тем не менее, где находится храм, Милане известно, — невозмутимо продолжил рыцарь. — Сегодня ночью в нем побывали ее разведчики, две девчонки, не обладающие магическими способностями. — Павел выдер…
— Будь осторожен, — приказал отстоявший свое главенство Ортега. — Ничего не делай без моего разрешения.
Несмотря на титул барона домена Вешняки, жить Берислав предпочитал не на подотчетной территории, а вне ее пределов. И даже не в Москве. Семья барона обитала в добротном кирпичном доме примерно в миле…
— «Обнаружив» Мечеслава в Ребусе. Мертвого, разумеется, — любезно ответил комиссар. — Жрицам будет достаточно. — Короткая пауза. — Полагаю, вместе с Мечеславом Милана постарается устранить и настоящи…
— Давайте не будем отвлекаться, — попросил Кортес. — Яна, твое мнение?
— Возможно, однако… — Комиссар поднялся на ноги, сделал пару шагов и остановился. — Если не ошибаюсь, Нежа — подруга нашей Марины?
— Твое заклинание? — негромко спросил Мурзин.
— Мы все понимаем, что действовали… гм… не совсем законно…
— Пропала изюминка! — продолжал верещать Мурций. — Человские машины вносили приятное разнообразие в итоговое распределение мест. А на свободной трассе все решает мощность двигателя.
— Остроумно, — признал Сантьяга. И тут же поинтересовался: — Задача ясна?
— Ты говорила, что барон погиб в автокатастрофе!
Кто поверит, что, несмотря на собранные историками и археологами доказательства, история Земли не имеет ничего общего с общеизвестными рассказами? Что полученные в школе знания отражают (да и то не п…
— Тело барона доставлено в штаб-квартиру домена. Сегодня пройдет церемония прощания, а завтра — похороны.
— Э-э… не думал об этом, — признался наемник.
— Какими они были? — неожиданно для самой себя перебила бога Яна. — Совершенными?
— Но терпеть нас в Зеленом Доме она не будет. — Рыцарь вздохнул. — Она хочет перебить всех осененных Галла людов.
Мужчина вздохнул. На лице молодого дружинника отразилась терзающая его внутренняя боль. Совсем неуставное выражение.
— Я знаю о ваших отношениях, друг, и уважаю их. И я не собираюсь играть в игры, способные навредить Зеленому Дому, — пробурчал Ратомир. — Мне нужна правда, чтоб ее Спящий заклевал. — Повелитель Марьи…
— Куда он, сука, делся? — ошарашенно поинтересовался Копыто.
А вместе с ним — два десятка рыцарей ложи.
— Нежа… — Всеслава беспомощно посмотрела на секретаря. — До барона Мечеслава дозвонились?
— Господи, какая глупость! К. К., почему вы не обратились к профессионалам?
— Как быть с исчезновением Кристины? — тут же спросила Инга.
— Благодарю, Яна. — Комиссар чуть склонил голову и продолжил: — Барон — прирожденный правитель, его семья управляет Сокольниками уже семьсот лет. В ближайшее время Мечеслав станет принцем-консортом, …
— Павел, — мягко произнес Берислав, — ты забываешь, что иерархия Тайного Города построена на магии.
— Очень даже есть разница. — Удивленный такой непонятливостью конец чуть приподнялся, отчего золотые цепи на его груди издали мелодичный перезвон. — Если родится девочка, на Тотализаторе начнут прини…
Наверное, дома всех хороших воинов, а особенно — хороших и хлебосольных воинов, похожи друг на друга. Во всяком случае, в подвале Берислава Захар не обнаружил ничего такого, чего не видел бы раньше.
— Я думаю, их надо сдать Сантьяге, — проскрипел К. К. после того, как решил, что светская часть беседы завершилась. — Дело ясное, как котировки сахара. Вчера эти проходимцы увели наш товар, сегодня в…
Яна отошла к полкам и, поколдовав над составляющими, смешала «порошок последнего крика» — вступив во взаимодействие с одеждой мертвеца, он передавал колдуну последние эмоции покойника. Девушка аккура…
— Ты как, братишка? — поинтересовалась Ярина, внимательно оглядывая выходы из зала.
— Да, — с законной гордостью подтвердил Мурза. — И проверил.
Воевода «секретного» полка приняла решение, выбрала новую повелительницу и вновь стала такой, какой Милана привыкла ее видеть: деловой, циничной, уверенной в себе.
Воевода блефовала — перед смертью Берислав успел сказать очень мало, но сыграла Милана отлично. Окажись на месте рыцаря кто угодно, хоть сам Сантьяга, он не заподозрил бы воеводу во лжи.
В Гастазаре донос на Вепрей восприняли точно так же, как и в Фанарулге, — не поверили. Сначала донесение читали в канцелярии магистра удела, затем — в канцелярии верховного мага удела, затем чиновник…
— Нет, — покачал головой Третий. — Не революцию, а карательную операцию. Великие Дома объединятся и начнут охоту. К завтрашнему полудню все наши единоверцы будут мертвы.
Сквозь пышную пену, покрывавшую тело девушки, озорно проглядывали торчащие соски небольших грудей. Мурза не удержался — накрыл их ладонями, почувствовав, как твердеют они от прикосновения.
Нав встал, скривился, потрогал себя за плечо, прислонился к ближайшей березе и начал давить на кнопки.
— Ну… — Инций поразмыслил, подозрительно изучая кусочек себя, после чего сменил тему: — Долго мне тут еще валяться?
Управляющий «Кастрюлей» прослезился. То ли от боли, то ли от общего расстройства.
— Деревья повреждают автомобили только при самообороне, — заметил Доминга. И, гораздо громче, произнес: — В полиции считают, что Берислав уснул за рулем.
— Будем драться! — решительно бросил Собидраг. — В храме Милана не сможет использовать магию!
Сомнительно. Милана понимает, что Яна будет настороже.
Нет, Биджар не напуган — он в панике. Сначала требует немедленной встречи, теперь начинает задавать идиотские вопросы.
А вот «Варан» рвет Таиславу шею. Вскочил на грудь, вцепился. Кровь брызжет во все стороны. Теперь гранатой выстрелил Жалимир. По твари и по другу. Потому что помочь Таиславу возможности не было, а ос…
Да и охотников захватить долину было, говоря откровенно, немного.
— Ситуация, когда младший сотрудник способен получить доступ к секретным базам, недопустима.
— Значит, я? — Моряна продемонстрировала знаменитую улыбку оборотня. Полную зубов и агрессивного обещания.
— Как спросишь? — проворчал Контейнер, торопливо запихивая в дробовик патроны. — Этот дурак теперь долго не покажется…
— Над моим домом идет строительство. Я дотягивался до него жертвенным щупальцем.
— Ты знаешь рыцаря Павла Фердинанда из ложи Горностаев, Берислав?
— «Кастрюля» для Иннокентия — всё. Он создал клуб, и он должен им управлять до тех пор, пока… пока сам этого хочет.
Иголка торопливо вскрыл подарок и вцепился в сладкое.
— Он вам нужен? — участливо осведомился комиссар.
— Гордость мешает? — поинтересовался Артем, обдумывая, заняться ли кофе или добить коньяк.
— Шарль… — Родерик Утан сжал кулаки. — Шарль де ла Круа.
— Нет, — покачал головой Родерик. — Я верю.
— Мы с вами ломаем голову, где сектанты спрятали Ребус, а на аукционе Торговой Гильдии уже распродаются его сокровища!
— Не боись. — Мурций важно поправил золотые цепи. — Твой идиотизм бросает тень на всю семью. Так что я буду нем, как… — Он хотел сказать «могила», однако, учитывая болезненное состояние приятеля, сра…
Прохожие пробегали мимо. Цепочка выстроившихся в пробке машин медленно ползла к Москворецкой набережной, сидящие в них люди не обращали никакого внимания на очень одинокую и очень растерянную красави…
— Увы, — вздохнул наемник, формируя на физиономии подходяще печальное выражение. — Ушла, ничего не сказав.
Традиционные для Люди соломенного цвета волосы, как всегда, в легком беспорядке, одет, как всегда, небрежно: пиджак помят, рубашка расстегнута на одну пуговицу больше, чем следовало бы, но… Но барон …
Алкоголь, особенно в виде дешевого виски, был единственной субстанцией, способной заставить мозги Красных Шапок хоть как-то работать, а потому предположение Копыто прозвучало странно.
— Мля, идиоты, я не големов нашел, а золото!
— Потому что все должно идти так, как предопределено. Есть вещи, нарушать которые я не буду.
Милана даже не представляла, что известие о предстоящей помолвке так ее… взбесит? Наверное, да. Именно взбесит. И то недовольство, которое воевода высказала секретарю, было лишь отголоском бушующей в…
— Это непросто, — покачала головой воевода «секретного» полка. — Действовать нужно быстро, поэтому мы не сможем использовать Марину, девчонка сейчас занята. Если же мы нападем на гиперборейскую тварь…
Инций, надо отдать ему должное, боролся до последнего. Только за последние сутки он трижды позвонил будущей бывшей жене, пытаясь решить вопрос полюбовно. Вновь просил вернуться. Потом обещал любые от…
— Но добытая информация оправдывает нас на сто процентов, — перебила своего командира Верея. — Узнав, что речь идет о Скверне Галла, королева закроет глаза на то, что мы допросили барона без ее разре…
— Мои ребята сложили два и два и решили, что назревает что-то серьезное.
В первую очередь — личный арсенал. Изрядная часть нижнего уровня дома была отдана под хранилище оружия. Охотничьи ружья, автоматы и пистолеты, секиры и мечи, доспехи и боевые артефакты. Наверху, в го…
Тем временем Урбек сообразил, что встреча проходит не так, как должна. Он остановил беззвучный словесный поток, помолчал, удивленно глядя на безмятежно изучающего его комиссара, и бросил что-то корот…
— Очень. — Барон убрал телефон и жестко посмотрел на Ратомира: — Я не знаю, оправданны твои подозрения или нет, но гарантирую: королева ни при чем.
Просто стоит. Даже автомат не наводит. Чего ждет?
— Мы оба понимаем, что я иду тебе навстречу.
Оставалось продумать шаги, рассчитать ответную реакцию и подготовиться к ней. Удары должны быть нанесены стремительно, не подряд, но быстро, чтобы Всеслава не успела опомниться, чтобы не дать ей врем…
— Необязательно, — не согласился Сантьяга. — Яна докажет, что бароны действовали в обход Миланы, то есть подтвердит подозрения насчет Мечеслава. Версия такова: принявший Скверну Мечеслав узнает о гиб…
Возвращаться в свое кресло барон не хотел, в конце концов, Ратомир не посетитель, а друг, то есть — гость. Но и стоять посреди кабинета глупо, поэтому Мечеслав подошел к бару, открыл дверцу, но за бу…
— ОК, подождем, — спокойно отозвался Артем.
Чужой дом — Источник Первой Энергии — недавно разрушен. Яна догадалась мгновенно. А догадавшись — не сдержалась.
— Ты готов? — Из-под маски голос звучал невнятно, к тому же Инга говорила шепотом, но Артем прекрасно понял вопрос.
— Фланги мятежников обескровлены. Сейчас бьются только центр и Элефанты. Если мы поможем гвардии смять фронт, Сенегерезерейский Стол останется за нами.
Тьме, наполнявшей упрятанный глубоко под Цитаделью бункер, нечасто доводилось играть, а потому она не торопилась. Прикасалась к жертве аккуратно, наслаждаясь каждой секундой, каждым мгновением власти…
— Параша? Да, я выезжаю через десять минут… Обязательно передам соболезнования от тебя… Да, понял, ты приедешь к ним вечером… Хорошо.
— Потому что королева не допустила бы игр со Скверной, — просто ответил Сантьяга. — Есть вещи, которыми не шутят, которые сначала уничтожают, а потом изучают. Это во-первых. А во-вторых, Всеслава не …
— Вы за меня радуетесь? — озадаченно переспросила девушка.
— Занимают позицию, — пожал плечами Мечеслав, также не спускающий глаз с рыцарей. — Готовятся к бою.
— Кровь, мой дорогой Павел, будут лить челы, — твердо пообещал любознательный.
— Люды составят костяк армии, дружину. Основные ресурсы придется вновь черпать среди чудов. Будем биться с их помощью.
— Никаких кнопок или потайных рычагов, — доложил изучающий стены Ортега. — Пусто.
«Работа не должна походить на каторгу, — любил приговаривать управляющий, приезжая в „Кастрюлю“ глубоким утром. — Она должна дарить радость. И возможность выспаться вволю — один из таких подарков…»
В первое мгновение девушка испугалась, однако уже через секунду поняла, что чувствует — именно чувствует! — странную близость к парящему перед лицом уродцу. Она не знала, кого видит, однако ощущала н…
Де Кос стукнул по каменным плитам пола тяжелым мечом, который по традиции заменял ему скипетр, и гул (над тем, чтобы он появлялся, в свое время работали лучшие инженеры и маги Ордена) усилил впечатле…
— Вы должны слушать, а отвечать только тогда, когда я разрешу, — жестко отрезала воевода. — Перед смертью барон Берислав успел мне кое-что рассказать. Вы меня понимаете?
Милана, в свою очередь, повинуясь какому-то внутреннему чутью, велела Ярине придержать информацию и, до выяснения всех подробностей, ничего не сообщать королеве. Воевода «секретного» полка подчинилас…
— Тебя я тоже искушаю? — вкрадчиво поинтересовался Галла.
— Что ты имела в виду, когда сказала, что мы знаем о надежде больше других?
— И все-таки мне кажется, что звонок был излишним, — заметила воевода Ярина. — Следовало захватить Фердинанда и вытащить из него все, что он знает.
Милана улыбнулась со мстительной радостью: похоже, глава военной канцелярии получит нахлобучку.
— Если еще раз тебя увижу — посажу и тебя, и его! Я…
Наверное, не случайно, ведь это было их время: Слово молчало.
— До моего склада все было вполне законно.
— А, Инций… — безразлично отозвался эрлиец. — Привет, привет…
Барон на вершине власти и одновременно — на крючке. Возможно, рассказ Артема никогда не всплывет. Возможно, он сыграет важную роль в будущем. Пока Спящий спит, возможно все.
В гладкой до сих пор стене неожиданно появился проход. Камни то ли съехали куда-то в сторону, то ли растаяли, открыв путь в небольшую комнату.
— Если исключить версию естественной смерти. — Сантьяга помолчал. — Сколько лет сыну барона?
Ярина в это время находилась в другой комнате, под охраной двух дружинниц, и не слышала ни слова.
— Есть подозреваемые? — осведомилась Всеслава.
А потом у него в животе взорвалась граната, и все провалилось в тартарары.
— Важные сведения, — улыбнулся Сантьяга, — но в первую очередь меня интересует другая информация.
— Наше соединение надежно защищено, поэтому вы можете говорить, ничего не опасаясь.
— Ну… — Мурций побренчал цепями и ухмыльнулся: — Ну, да…
— Вы знаете мои принципы, Кортес: я не сужу победителей. Но вы сильно рисковали.
Но сейчас не время и не место предаваться сантиментам.
— Наш столик в дальнем углу, — улыбнулась гиперборейская ведьма. — Я поговорю и присоединюсь к вам.
— А я все-таки думаю, что Марина действовала под влиянием чувств, — произнес молодой наемник. — Оставлять Мурзина в живых да еще заботиться о нем — слишком опасно. Мурзин — прямое доказательство ее в…
— Сейчас это не имеет значения, — качнул головой Сантьяга. — Главное: смерть барона положила начало игре. Милана узнала о Скверне, однако оставила королеву в неведении. Получается, воевода решила исп…
Холодный дождь, состоящий то ли из мелких капелек, то ли из небольших льдинок, начался минут пять назад, но уже успел порядком надоесть.
— Тогда вас надо немножко убить… хе-хе-хе… чтобы некого было расследовать.
— Главное, что живой идиоткой, — мягко пошутил Кортес.
Пак начал приподниматься, но замер. Накатило такое привычное на работе и такое неожиданное сейчас чувство. Вернулся в кресло и внимательно посмотрел на старого друга.
— Второй вариант. Мы докладываем обо всем королеве, однако сохраняем в тайне истинную причину смерти барона. Не от королевы, которая прозевала появление Скверны, — от публики.
— В том-то и дело, что не наш, — жарко зашептал Мурций. — А Инций, представляешь, — женился. Сам мне рассказал, по секрету. Втюрился в человскую тетку и, не читая, подмахнул брачный контракт. Теперь …
— Я твой врач, а не любовница. Мучают газы?
Идущий по коридору Фердинанд остановился и подслеповато прищурился.
— Бесконечная пробка! Вот что такое МКАД сегодня! — возмущенно выкрикнул конец. — Челы окончательно изгадили дорогу, и только поэтому «Сто километров Мурция» проводились ночью! Вынужденно!
Не ярость уже накатывала на гиперборейскую ведьму — бешенство.
— Все началось со смерти Берислава, который, как мы знаем, принял Скверну Галла, — деловым тоном начал Ортега.
Несколько мгновений чуды смотрели друг на друга. Четыре боевых голема. Четыре пулемета. Четыре мачете. Шипы. И мозги, заточенные под выполнение команд гвардейцев. Катастрофа.
— Полагаю, ваше величество, жрицы начнут прибывать с минуты на минуту.
— Они бы поняли, что я не только Оракул, но и Галла. Изучили бы и поняли, складывать два и два в Великих Домах умеют. Они бы все поняли…
— Вы бы удивились, если бы я здесь не появился.
— У меня есть ты. Или ты заткнешься, или я иду в дом один!
Тварь, не оставив кровавого следа, юркнула за скамью.
— Галла сказал, что магия отнимает у чудов справедливость. Что наш народ ведет слепая судьба.
— Даже не амулет… скорее — медальон. Да, пожалуй: золотой медальон, размером с крупную монету, а на нем изображено примерно… примерно… — Художником Захар оказался средним, но рисунок вышел достаточно…
Большая часть выстроенных в ряды воинов видела лишь спину и затылок переднего бойца, а потому далеко не все разглядели маневр, который совершил противник за несколько мгновений до того, как обе армии…
— Как раз хотел поговорить о них с тобой.
— «Ишо тва виски мля», — прочитал Расций и присоединил грязную бумажонку к пачке остальных, что держал в левой руке. Затем помахал перед носом надушенным платочком и вновь посмотрел на Копыто: — Ты п…
Их звуков наемник не слышал, только короткие взрыкивания, с которыми «Лунатик» принимал пули.
— Не уверен, что смогу сказать даже то, что знаю, — откровенно заявил Кортес.
Для начала следовало бросить пить. Инций швырнул опустевшую бутылку в мусорную корзину, уселся в кресло, подпер подбородок кулачком и попытался задуматься. Однако мысли о послужном списке не отпускал…
— Не знаю, — проныл Инций. — Ничего не знаю.
— Это я вижу, — огрызнулся наемник. — Но что чуды делают здесь?
— Или очередная махинация нашего друга Биджара, — перебил девушку наемник. — Допустим, он передумал продавать големов своему рисковому братцу, а чтобы не платить неустойку, выдумал всю эту историю.
— Мы так договорились, — подтвердила Милана.
Расций управлял самым грязным (в буквальном смысле слова) заведением Тайного Города — родовым кабаком Красных Шапок «Средство от перхоти», что располагался непосредственно в Южном Форте. В Бутово Рас…
— С обычными челами сложно, — вздохнул нав. — Они такие незаметные… — И покосился на наемника. — Вот, например, ты: путается что-то в ногах, а вниз посмотришь — вроде и нет ничего.
— Нет, — поддержала воеводу «секретного» полка Давора.
— У нее четкий график: сначала тренажерный зал, потом бассейн. Твой, между прочим. — Мурций поддел на вилку кусочек ветчины и дружелюбно закончил: — Но ты не волнуйся, я велел принести еще одну порци…
— Я собиралась забрать половину, но сегодня Иннокентий едва не убил меня при свидетелях, и мой адвокат уверен, что мы вытащим из него всё. — Маргарита помолчала и веско закончила: — Мой адвокат — Юрь…
— Слушай внимательно: я тебя бросаю! Я тебя бросаю! Я тебя…
— Вот и замечательно. — Сантьяга обаятельно улыбнулся и указал на стоящую на столе статуэтку: — Откуда она у вас?
— Вчера вечером у Яны была таинственная встреча, — припомнил Кортес.
— А ты… — Иголка покрутил головой. — А ты даже кредит взять не смог, мля! Вот!
Странность же заключалась в том, что посреди пульсирующего мрака пылала ослепительно-белая звездочка. Ее свет умирал, едва родившись, вонзался во Тьму и растворялся без следа, но он был. Он полыхал в…
Ты даже не смотришь на происходящее со стороны, как это бывает при использовании арканов попроще. Ты полностью теряешь контроль, погружаясь в мягкий и липкий сумрак. Не спит лишь маленький кусочек те…
— Очень смешно. — Давора перевела взгляд на Ярину. — Я или ты?
— Я разрабатывала план уничтожения сектантов, — пояснила Ярина, оставив без внимания резкий тон жрицы.
— Мечеслав имеет большое влияние на баронов, — продолжила Всеслава. — Он сумеет их успокоить.
— Я оплачиваю все расходы, — сообщил обеспокоенный затянувшейся паузой Биджар.
— Пожалуйста, без подробностей, — умоляюще попросил Инций.
— Вполне, — спокойно ответила Марина. — Сначала я думала, что со временем смогу легализовать тебя в Тайном Городе, но теперь мне кажется, это не получится. Великие Дома досконально проверяют новичков…
— Мурций хочет, чтобы я расплатился как можно быстрее, а мне требуется отсрочка.
Оказавшись в Тайном Городе, в магической школе Зеленого Дома, Марина быстро поняла две вещи. Первая: ее природные способности к магии превосходят стартовый уровень сидящих за соседней партой человски…
«Твое хладнокровие, твое спокойствие, твой ум…»
— Может, знаете, что она здесь делала? Где была? — спокойно продолжила рыжая. — Вероника, это очень важно. Очень важно.
— Вчера вечером Верея позвонила и сказала, что приедет поздно, возможно, под утро. И чтобы я ложился спать, не дожидаясь ее. Я так и сделал… — Голос дружинника дрогнул. — А она не приехала. Ни ночью,…
Вернувшись из Обители, моряна, пользуясь своим положением начальника охраны, влезла в личный компьютер Инция и скачала данные на сбывшийся кошмар управляющего. Затем направила по следу оперативную гр…
«Уникальное предложение! Путешествие к Южному полюсу на собачьих упряжках! Гарантируем незабываемые впечатления, обморожение выпирающих частей лица и легкую форму цинги…»
«Да расслабься ты! Все прошло отлично! Не порть вечер!»
— С вашего позволения, комиссар, я хотел бы изложить выводы последовательно, поскольку некоторые из них основаны на гипотезах и косвенных уликах.
— А мне он не нравился с самого начала. Но ты его хотел, и ты его получил.
— Возможно всё. — Комиссар улыбнулся. — Собственно, наше расследование можно считать оконченным.
К тому же неформальная обстановка благотворно действовала на подданных, раскрепощала их, превращая нудную обязанность во вполне удовлетворительное времяпрепровождение.
— Никто не слушает магистров лож, — хмыкнул Утан. — Даже в Гастазаре всем плевать на мое мнение, чего уж говорить о столице! Ты формально стоишь ниже меня, но в уделе к твоим словам прислушиваются го…
Во-первых, известный баронам фактор «Х». Он существует, потому что Мечеслав не затеял бы тайное расследование, не получив весомый повод для подозрений.
Подлинные мастера големов были наперечет, и творили они не заурядных слуг для нудной работы, не штампованные поделки, что продавались в супермаркетах Торговой Гильдии и работали по принципу «plug and…
— Марина, на тот случай, если ты вдруг забыла, напоминаю: я — жрица Зеленого Дома. Я могу очень и очень много.
Затягивать с созывом Большого Королевского совета не стали, жрицы и бароны собрались в тронном зале по горячим следам, едва Всеслава объявила о смерти воеводы Дочерей Журавля при странных и компромет…
— За десять секунд до аварии я блокирую сигнальные артефакты. Барон не поймет, что его атаковали с помощью магии.
— Увы, в жизни всякое бывает, — с отлично сыгранной грустью ответила Маргарита. — Наша страсть была стремительна и обжигающа, однако быт все разрушил. Мы слишком разные.
— Разумеется. Во время войн, когда стоял вопрос выживания племени, или во время завоеваний, когда шло становление Великого Дома, маги и немаги Чуди сражались плечом к плечу. Войны, они, знаете ли, мо…
— Ваших искать не станем, — упрямо повторила рыжая.
«Кто-то из вас погибнет на охоте, — неожиданно припомнил Мурзин. — А кто-то утонет… От радости».
— Но для этого нужно было знать, что жрица Нежа предпочитает женщин, — прищурился комиссар. — Знать, где бывает жрица и как к ней подойти. — Сантьяга поднялся на ноги и прошелся по комнате. — Бароны …
— Мы платим за расследование, а не за анализ, — прохладно произнес Мечеслав. — Пожалуйста, оставьте подобные мысли при себе.
— Вам нечего бояться, рыцарь Фердинанд. — Милана проигнорировала заданный без разрешения вопрос. — Я хочу просто обсудить кое-какие дальнейшие шаги, которые мы с вами должны предпринять. Повторяю: ли…
Пока барон оставался фаворитом, можно было надеяться, что однажды он ошибется и лишится благосклонности Всеславы. И возле трона окажется кто-то другой. И пусть Ямании кажется, что Мечеслав идеально п…
— Есть разница между «чувствовать» и «знать».
— Шустрым Иголка был слишком, выступал, когда не просят, — начал траурную речь Копыто, с интересом разглядывая покачивающегося в воздухе бойца. И многозначительно закончил: — А шустрые всегда страдаю…
Проклятая, грызущая самоуважение слабость исчезла!
— Какая разница, если ты все равно выживешь?
Мечеслав на полу, тискает бесполезное оружие. В глазах злоба. Бессильная злоба. Левая рука в крови.
— С объектом все в порядке, — доложила Верея. — Барон без сознания, но жив.
— Никакой конспирации, — проворчал любознательный.
— Было бы разумнее запереться в столице и подтянуть резервы. Лояльных лож много. Мы еще превосходим мятежников в численности.
— Мы разговариваем почти час, — безмятежно напомнил Галла. — Болтаем обо всем на свете. При этом общеизвестно, что ты любознательна, а я знаю, что такое Ключ Трех Рас. И не важно, говорили мы о нем и…
— Здесь работал очень, очень и очень сильный маг. Что, в свою очередь, очень, очень и очень непонятно.
Ответила вместо воеводы. Очень спокойно и очень уверенно. Признавая право Миланы на верховную власть.
— Это не совет, а констатация факта. — Мурций потрогал себя за золотую цепь на груди и предложил: — Подкинь ей гипнотический артефакт. Тоже, конечно, позор, но я никому не скажу. Купи что-нибудь врод…
— Тоже верно! — Пак рассмеялся и легко согласился опрокинуть «еще одну на ход ноги». Рассказал новый анекдот о навах: «Вся гвардия стонет». Взял с Фердинанда слово «посидеть как-нибудь, вспомнить ста…
«А вдруг я ошиблась? Вдруг Милана не мечтает стать королевой? Вдруг…»