Все цитаты из книги «Паутина противостояния»
– А нам припомнят, что мы служили Борису, – вновь подал голос Бруно. – Так что…
– Ну… да, порвем… – Старший Луминар вздохнул.
– Еще советник, мля, – презрительно процедил уйбуй. – Идиот идиотом, хуже оса, в натуре.
– У Ивана есть врожденная способность видеть сквозь морок, – уточнил Сантьяга. – Этакий, знаете ли, природный «различитель». Для этого ему даже магическая энергия не требуется.
Для этого нет ни возможностей, ни желания.
Сиракуза мастерски сыграл смущение, однако внутри насторожился – слишком уж неожиданно прозвучали слова менеджера.
– Почти. – Схинки пожевал губами. – Как вы понимаете, комиссар, мой господин не сам обыскивает пленных…
– Мля, братан, ты посмотри! Это не кресло, а массажирующий трон, в натуре! Даже у Кувалды такого нету! – Копыто выбрался из «Роллс-Ройса», цокнул языком и поскреб пальцами шею. – Кожа, в натуре, крок…
– А как ты думаешь, Сантьяга знал о том, что я заинтересуюсь контрабандистами?
Ночь принесла на обожженную солнцем сковороду Нью-Мексико долгожданную прохладу. Черное стремительно упало на землю и камни, спрятало дороги и редкие деревья, обволокло настолько густым сиропом, что …
Хитросплетения московских подземелий, где военные бункеры плавно переходили в канализацию, та – в метро, а оно – в подземные ходы, выкопанные то ли при поляках, то ли при Иване Грозном, то ли вообще …
На четвертом ударе глаза Катарины затуманились. Девушка обмякла, перестала вырываться, однако ее податливость лишь раззадорила обезумевшего от ярости Схинки. Не брыкается? Значит, можно бить и левой …
Лая отключила телефон и с улыбкой посмотрела на Грима.
– То есть ты знаешь, кто мы? – тяжело уточнил Тео.
– Насчет перспектив вы преувеличили, – вздохнул нав. – Собственно, никакого другого магического дара у Ивана нет, он даже не способен самостоятельно навести морок. – Сантьяга выдержал короткую паузу.…
– Мы попросим Кувалду вешать тех, кто полезет в подвал. Указ опубликуем…
– В Сибирь?! Мля, братан, ты что, припух, как Карлсон, в натуре? Тама такие морозы, что виски в жилах стынет! Я на погибель не хочу, в натуре, я народу нужен, мля! Давай лучше к Кувалде на ковер из д…
– Да, – немедленно отозвался начальник программистов базы.
– Конечно, поговорим, – недовольно ответил Косар. – Как только закончу. А этот аттракцион, между прочим, принесет Темному Двору приличную сумму в виде налогов.
– Ладно, ладно… – махнул рукой Схинки. – Я просто хотел сказать, что в повествование вклинились варвары. Как и положено: дикие и необузданные.
Зверь вновь изобразил смех, затем раскачал люстру, перепрыгнул на галерею и смылся в коридор.
– Лучше на десять, – со знанием дела предложил Копыто. – Чтобы эта… сразу всю десятку – и пишите письма. Электрические.
– То есть ведьма слаба? – переспросил Эрик.
– Я старался, господин президент, – благоговейно ответил Кевин.
– Черт! – Тео запустил в обезьяну чашкой, но ловкий зверь без труда увернулся от снаряда. – Я до тебя доберусь!
Тщательно проинструктированный советником Копыто сдерживался, пил только то, что предлагал хозяин, и теперь хищно пялился на выставленные для дегустации бутылки.
Один пистолет, восемнадцать патронов и полное отсутствие плана. Плевать! Пока есть надежда, надо драться. А потом, когда надежды не останется, придется драться с удвоенной энергией, потому что лучше …
Предусмотрительный Тархан защищался не только крепкими запорами.
– А я на войне, – пробормотал миллионер, тоскливо прислушиваясь к доносящимся снаружи выстрелам и взрывам.
– Вы объявили смерть Косара несчастным случаем? Ах вы лжец!
И принялся внимательно разглядывать вошедших в приемную Грима и Лаю.
– Я пришлю счет из химчистки. – Сантьяга сделал маленький глоток коньяка. – Продолжайте.
– Свою награду я получил много раньше, – спокойно ответил Ярга. – Я потерял все, включая тело. Я проиграл бой за будущее Нави, я видел смерть тех, кто шел за мной, за первым князем. Я слышал, как ост…
– А я попробую, – твердо ответил справившийся с удивлением Сиракуза.
Убежденность и напор в голосе шерифа заставили молодого… нет, еще не поверить, но понять, что старый полицейский серьезен. Предельно серьезен. Это не розыгрыш.
Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. Ярга едва заметно улыбался, Схинки напряженно всматривался в его лицо. Потом сообразил.
Вот что имел в виду Схинки, вот чего добивался Ярга – заставить противника потерять уверенность, напугать. Что произошло с Лаей? Глубокий гипноз, действие которого уже прекратилось, или ее личность б…
– Вас они смущают? – быстро спросил Схинки.
– То-то! – Лая подошла, привстала на цыпочки и поцеловала Грима в щеку. – Я с тобой.
– А что, рано? Я думала, наш разговор лишь прелюдия к подписанию контракта.
– А поскольку у тебя образовался карманный контрабандист, ты сделала правильный выбор.
– «Тиградком» уже неделю трещит о новой коллекции Томбы.
– А-а… – Копыто потер уши, но поняв, что массаж память не укрепит, спросил: – Ручка есть?
– Мне показалось, или вы упоминали чьи-то уши…
– Мы уже уменьшили плату, – сообщила девушка.
Схинки не обратил внимания на вторую часть ответа Сантьяги.
– Ну, типа, чтобы нас спасли, – Копыто прислушался к происходящему снаружи, убедился, что ломать дверь неизвестные пока не планируют, стянул с головы бандану и вытер лицо. – И что тебя сюда занесло, …
Большую часть жизни бессемейный и бездетный Коряга проводил в кабаке «Скатертью дорога!». Выпивал, конечно, однако норму свою знал и за нее не выходил. К посетителям без нужды не лез, на подначки реа…
– С этого момента вы – одна команда. Можете еще раз познакомиться друг с другом.
Они не видят? Или не хотят видеть? Или так сильно верят?
– Если здесь действительно прячут важные данные, я тоже хочу их получить, – ответил Ваня.
– Мне тоже. Но – по другим причинам. Грубоват, знаете ли, простоват в обращении, могу правду-матку в глаза резануть.
– Только я три фесятка бойцов с собой возьму, – добавил Кувалда.
Тео тоже посмотрел на голема. Кукла как кукла. Широкая фигура, невыразительное лицо, на котором навеки застыло выражение тупого послушания, серая униформа – уборщик, мать его! Впрочем, у големов-стюа…
– Думал, среди сородичей тебе будет спокойнее.
– Я помню, что если буду хорошим мальчиком, то получу свой табак.
– Нет. Не только… – Турчи на несколько мгновений задумался, глядя Гриму в глаза, и в его взгляде наемник не видел ни злобы, ни ненависти. – В последние дни я много думал о Лае, о тебе, о вас… Больше,…
– Я запишу, мля, в натуре запишу! – Копыто стянул с головы бандану. – Дай ручку! Я в натуре запишу, тока ты говори!
Молодой удовлетворенно кивнул, однако решил несколько сгладить резкость.
Пикироваться с высокомерной девкой масану не хотелось. Не то настроение. Сейчас бы высосать бутылку виски да отрубиться. Потом проснуться, принять душ, сожрать пару таблеток – и на совещание.
– Я, мля, солидный деятель, и плачу, в натуре, приличных бабок за работу. – Копыто старался говорить весомо, но голос подрагивал. – Сиракуза, ты свет нашел?
– Нам нужен бронежилет, дубина, большой, как танк, и быстрый, чтобы уехать отседова… – За распахнутыми воротами промелькнули неясные фигуры. – Эй, ты кто?!
– А вам вообще давались какие-нибудь науки?
– Этот сорт – наша гордость, – суховато произнес Мак Нейл.
– Совершенно верно, – подтвердил Схинки. – Я вижу, вы не оставили без внимания разговор, что состоялся у моего господина с Бруно.
– А скоро, я надеюсь, отбросим еще дальше, на несколько тысяч лет назад. Запрем Яргу в какую-нибудь надежную дыру.
В ответ получил взгляд, в котором читались отзвуки всех имущественных исков мира.
– Из автоматов шмаляли и саблями резали, – со знанием дела прокомментировал увиденное уйбуй. После чего развернулся к выходу. – Надо уходить.
– Посмотри в кармане, – милостиво разрешил нав.
– Схинки нас покинул. – Сантьяга поднялся на ноги. – Тело необходимо исследовать с особой тщательностью.
Никто не ответил. Странно, но не критично. Вполне возможно, клиент занят изучением товаров или, смущенный увиденными ценниками, проводит торопливый перерасчет своей кредитоспособности, вот и промолча…
– А тебе что? – грубовато ответил дикарь и машинально потрогал себя за пузо, где в обычное время болтался ятаган. Рукоять не обнаружилась, и уйбуй насторожился еще больше.
– Молофец, – расплылся в ухмылке Кувалда. – Вижу, вешаться не хочешь?
– Ага, – отозвался уйбуй, не дослушав перевод. После чего опрокинул предложенное, жестом отказался от запивки и со всей возможной для себя деликатностью крякнул: – Хорошо.
Голос прозвучал твердо, очень твердо, однако Грима столь категорическое высказывание не устроило. Он знал, что в глубине души Лая относится к отцу теплее, чем показывает.
– Кстати, а чем занимались ваши красноголовые приятели?
– А вас еще не будет, – объяснила Катарина.
– Яснее выражайся, в натуре. – Копыто вновь почесал под мышкой. – А насчет славы я уже все задумал, мля. Идея такая, что весь Тайный Город ляжет.
Потом, по прошествии времени, Тео признавался себе, что погорячился. Сложилось всё: увиденная в комнате Эрика оргия, дурное настроение, высокомерное поведение Катарины, виски… все сложилось, и он не …
– Ну… вот. – Копыто вытащил из-за пояса свернутые в трубочку банкноты. – Тута скока сказал, в натуре. По чесноку.
– Неплохо получилось, правда? Все говорят, что мне удаются пафосные выступления.
– Я много чего люблю, женщина, но это не повод всю неделю есть это… – Турчи шумно втянул ноздрями запах блюда. – Это…
– Разумеется, с помощью пыток, – разочарованно протянул Схинки.
– Поднимайся и присоединяйся, – велел незнакомец. – Мы как раз бутылку открыли.
– Счастье на подлости не построишь, – едва слышно проронила Тратасара.
– Может, хватит за моей спиной шушукаться, а? Слышь, Сиракуза, ты на кого работаешь?
Одежда мужчин, пьющих самогон в самой большой комнате дома, соответствовала дорогой тачке: куртки из кожи тонкой выделки, джинсы от известных портных, дорогие ботинки, однако долгое путешествие налож…
– Добрый хозяин должен заботиться о пище .
Боя Луминар не боялся, ему приходилось выходить победителем из драк с магами, но если Катарина успеет уйти через портал, неприятностей не избежать. Тео не хотелось крутить беличье колесо на потеху сл…
– Я имею в виду, что многие, реагируя на мою миролюбивую внешность, считают меня милым. Или забавным. Одним словом – безвредным.
– Что колдовать-то? – растерянно спросил Коряга.
– Я не брал, – равнодушно ответил дремлющий в кресле Робене.
– Узрите сего достойного юношу, – высокопарно произнес Косар, не отрывая взгляд от жезла. – Узрите сего отрока, честно идущего по пути посвящения. Узрите! И дайте ему силу…
– А еще скажи, что я беглый олигарх и хочу облагодетельствовать народ, купив вискикурню в натуре. Пусть скидывает, то есть ради демократии, мля.
Он вышел из кабинета и двинулся по узкому коридору в глубь здания.
– Здесь не так весело, как я надеялась. Не команда единомышленников, а сброд.
– Да, Грим, сюда примчится кавалерия. Примчатся ребята и переломают местному боссу ноги.
– Скоро ваще никак не будет, ни плохо, ни хорошо.
В горячке Робене не понял, что вопли контрабандиста обращены отнюдь не к нему.
– Да, юноша, это то, что нужно. – Дух Джорджа Вашингтона с достоинством принял дар и велел: – Протяни вперед левую руку и закрой глаза!
– Потому что те, кого касается длань моего господина, становятся…
– Да я так, к слову, – промямлил Копыто. – Нешто не понимаю?
Он достал из черного бара бутылку белого вина и два бокала.
– Я постараюсь лично уловить ваши невербальные знаки, – пообещал Сантьяга.
– Это не важно. – Традиционную женскую фразу Катарина произнесла без всякого кокетства. Просто отрезала, как самая настоящая принцесса.
– Я теряю силу, господин президент, – торопливо сообщил Кевин.
– Женщина… – Полуголодный, а от того еще более раздраженный Турчи тяжело откинулся на спинку стула. Посмотрел жене в глаза, понял, что не отстанет, и неохотно ответил: – Нанял его для одного дела.
Губы, губы, губы… то ли кривятся, то ли дрожат. Правда прячется в них.
Учитывая, что ни он, ни Лая не представились, последнюю фразу можно было рассматривать как легкую издевку.
Добраться до телефона и позвонить в Службу утилизации, номер которой Грим знал наизусть. Шасы, прикрывающие Тайный Город от любопытных челов, ребята своеобразные, но дело свое знают. Информация о лог…
Схинки догнал Катарину в лифтовом холле. Останавливаться и ждать кабину девушка не собиралась, знала, что враг идет по пятам. Катарина рвалась к лестнице, но не успела. Схинки прыгнул, сумел ухватить…
– Он меня разочаровал, – равнодушно констатировал Ярга и без предупреждения перешел к делам: – Ваше первое задание будет необыкновенно простым. Необходимо доставить ко мне молодую женщину по имени Ка…
– Поэтому вы их не уничтожили? Они полезны?
– Я знаю, что буду делать. – Катарина ткнула пальцем в схему места встречи, которую она набросала в начале импровизированного совещания. – Манан знает эту точку, но вылезет все равно где-нибудь вот з…
– Никто не любит связываться с полицией, – буркнул Бруно.
– Только до тех пор, пока ты будешь исполнять мои приказы.
– Они сумели определить, что портал не вышел за пределы острова, – мягко произнес нав. – Ярге не удалось создать достаточную нестабильность полей, и мы поняли, что он сидит в Британии.
– Я вас не узнаю, – честно и прямо ответил Луминар. – Вы себя ведете, как…
– Ортега, у меня чисто, – доложил Бога, разглядывая хозяина заведения. – Без жертв.
Старик взял со стола бутыль, налил себе и протянул Тео. Тот не отказался, долил в кружку и передал самогон дальше.
«Им нужен Ярга, а не мы. И какой вообще смысл сторожить мелкую ведьму?»
В этот момент смерть тяжело дышащего орангутана казалась неизбежной.
– Вы произнесли это название таким тоном, словно ответ все объяснил.
Но Грим не торопился. Расстегнул на девушке платье, обнажив тугие смуглые груди с розовыми сосками, сдавил их, наклонился и поцеловал Лаю в губы.
– Любишь убивать романтично? Не ожидал, Бруно, не ожидал. Ты казался… – Подыскивая подходящее определение, Ярга перевел взгляд на молодого Луминара. – Ты казался менее извращенным.
– Хорошая получится команда или плохая, зависит исключительно от вас. Сейчас я дам задание, выполнение которого потребует действий сообща, в плотном контакте, постоянно поддерживая и прикрывая друг д…
«Не слишком ли часто я повторяю: «понятно»?»
– Я наемник, – напомнил Грим. – Опасные дела – мой профиль.
– От пистолета – на сто процентов, – уверенно ответил сидящий в засаде помощник.
– Потому что моя фамилия – Архимедов, – сдался советник миллионера.
…Он сделал так, как попросил незнакомец: остался лежать, уткнувшись лицом в пол, и поднялся лишь после того, как досчитал до двадцати. Поднялся, резко обернулся, но никого не увидел. Таинственный пом…
– Это образно. – Схинки зло усмехнулся. – Да и как вы планируете воевать? Вы ведь не знаете, кому можете доверять. Вы не знаете, кто стоит рядом! О чем думают помощники, на которых вы привыкли полага…
– Я ведь сказал купить артефакт и навести на ящик морок.
– Так и знал, мля, что этот, с цифрами на боку, выиграет! Надо было поставить пару тысяч…
– Опять сасвинс! – недовольно пробурчал Манан.
– Спасибо. – Катарина, не обращая внимания на текущие из глаз слезы, крепко сжала опустевший стакан. – Спасибо.
Масанам уже рассказали, что почти все обитатели базы мечтали размозжить рыжей скотине череп.
– Нав может уйти, но он останется самим собой, – парировал комиссар. – Предложение Ярги подразумевало, что все останутся, однако перестанут быть теми, кто они есть.
– Мне достаточно устного общения. – В черных, глубоко запавших глазах комиссара Темного Двора сверкнул огонек. – Мы и так отвлеклись.
– Папа говорит, что ты ужасный бабник, – вздохнула девушка. – Ты еще не готов к серьезным отношениям, тебе нужно перебеситься.
– Вы приводите весьма занятные подробности, Схинки, – чуть удивленно протянул Сантьяга. – Не ожидал.
– Нет времени шутить. Проверьте все подземные комплексы, которые переходили из рук в руки в последние месяцы. Если в документах ничего не найдете, проверяйте вообще все комплексы. База напоминает вое…
– Ничего страшного, мастер придумал достаточно оригинальных вещей. – Комиссар вновь посмотрел на украшение. – Это ожерелье Алиру определенно удалось. Линии неброские, но изысканные.
– Не сомневаюсь, Ярга поступил бы именно так.
Дощатый дом, к которому примыкали гараж и сарай, выглядел так, словно его воздвигли лет за пятьдесят до того, как полковник Дрейк выдавил из земли первый баррель нефти: потемневшие от времени стены, …
– Лая, прошу, не доставляй мне больше боли, чем уже доставила, – тихо попросил девушку отец. – Мне нужен наемник. Твой… приятель согласится подработать?
– Да я тебя загрызу, придурок! – взревел Схинки.
Катарина не отвечала – не до того. Изловчилась, извернулась и ударила Схинки ногой в промежность. Тот взвыл, однако хватку ослабил всего на мгновение – девушке не хватило, чтобы освободиться. Ответил…
Она имела полное право так говорить. Имела. Лая ненавидела новую жену отца, однако все эти двадцать лет Тратасара ни словом, ни жестом не показывала, что ее это задевает. Она относилась к Лае, как к …
– Нет, уважаемый Схинки, это ответ на ваш вопрос. – В антрацитовых глазах Сантьяги блеснули веселые огоньки. – Право навов уйти не позволяет князю расслабиться, уснуть на лаврах, забыть об обязанност…
– В Тайном Городе слишком много ограничений, его рамки тесны для меня. Гораздо интереснее и веселее пользоваться преимуществами магии, но жить подальше от Москвы. Я не хотела, чтобы меня контролирова…
Крупный орангутан, до сих пор безвольно полулежащий в гостевом кресле – то ли мертвый, то ли под действием наркотика, – неожиданно забился, скатился на пол, зарычал, царапая пол когтями, поднялся на …
– Вы наш разговор записываете или запоминаете?
Челы же, в себя пришедшие, Пафнутия обступили, в кружку заглядывают и видят, что на дне медном кругляш золотой поблескивает.
– Но в какой-то момент вы полностью овладели собой.
– Ну, раз вы настаиваете… – Замершие было люды получили от Томбы кивок и продолжили движение к дверям. – Надеюсь, я успею проветрить помещение до появления посетителей.
Схинки улыбнулся, но как-то рассеянно. Чувствовалось, что известие об успехе «ласвегасов» вывело его из равновесия. Схинки не ожидал, что помощники комиссара способны пробить установленную Яргой защи…
– То есть вы способны обратить любую мелочь к своей выгоде?
– Увы, я пристрастился, – с грустью поведал Схинки.
– Как жаль… – Контрагент не смог скрыть разочарования. – Сколько же мне ждать?
– Зачем? – Тео яростно посмотрел на друзей. Или на бывших друзей? – Лая скачала архив Тархана. Пусть убьет шаса и уходит!
– Лая пережила шок, – негромко и очень мягко произнес Сантьяга.
Ощерившийся масан присел и резко выпрыгнул вверх, но недотянул до люстры футов пять.
Четыре видеокамеры бесстрастно фиксировали развернувшуюся у главных ворот бойню. Не бой, а именно бойню. Фигуры в черном закончили крошить охрану и деловито разбегались по коридорам.
– Возможно, до фургона на этом месте стоял вигвам, но у индейцев никто не спрашивал… – Шериф попыхтел сигарой. – Вот так.
Черные ответили слаженной атакой. Один слева, второй справа. Оружие не используют, только кулаки, живым хотят взять.
– Это Копыто Шибзич, – негромко произнес комиссар. – Он знает, что ему по карману только одно приобретение в вашем магазине – разрешение помыть полы. И он видел, что здесь я. Ему что-то нужно, и мне …
– А скольких вы недосчитались? – невинно поинтересовался Схинки.
Пустая лаборатория Грима не заинтересовала – он искал Лаю, а не тайны. Убедившись, что в помещении и в цилиндрах девушки нет, наемник отпустил короткое ругательство и поспешил к лифту. И не просто по…
Уйбуй подумал, что этот путь избавления от миллионов – самый интригующий.
– Мля, ты его мысли читаешь? – Копыто настороженно облапал спрятанную под банданой голову. – И мои тоже?
– Я вот не понял, – мягко перебил дикаря чел. Парня звали Иваном, однако обитателям Тайного Города он предпочитал представляться псевдонимом. Ваня Сиракуза, начинающий наемник, мало кому известный и …
– Нет, – покачал головой комиссар. – Четко выстроенными предложениями. – Глотнул коньяка и скромно уточнил: – Мы ведь в моем кабинете. Здесь я разговариваю.
– Три масана и девка, – сообщил Схинки. – Кто-то из них шпион Сантьяги. – Ткнул пальцем в Бруно: – Не он.
…Статуэтки продолжали цикл под условным названием «Пантеон», над которым старательный Мордарабур трудился уже два года. Та, что побольше, изображала Гироминедею Благословляющую, третью жену Великого …
Орангутан тихонько вздохнул, словно поняв, что именно произнес нав. Словно пытаясь разделить и несчастье девушки, и грусть нава.
– Женщина! Не делай мою жизнь хуже, чем она есть! – Манан доел сасвинс и попросил: – Дай буженины!
– Да ладно! – ухмыльнулся уйбуй. – Никогда не поверю, чтобы по «Тиградкому» сказали, куда комиссар поедет. А если скажут, то он им за это бошки поотвинчивает или поповешает.
Схинки отвечал уверенно, отступал, конечно, но успевал отбиваться и отпихиваться, не позволяя черным ни удар провести, ни взять в захват.
– Учитывая обстоятельства, я бы, пожалуй, выбрал сигарету.
Она поверила, что Ярге нужны воины. И рассеивать ее сомнения нав не спешил, пусть помучается.
– Генерального сражения сегодня не будет, – пробормотал Ярга, набирая на компьютере код, активизирующий систему самоуничтожения.
– Конечно, – девушка подала администратору лист бумаги.
– Помнишь, я говорил, что с бизнесом в последнее время не очень хорошо?
– Как раз мое! Ты должна быть у тети Камиры. Сегодня день рождения маленькой Хирины, и ты обещала…
– Мне плевать на мнение Манана. – Черные глаза шасы не лгали – ей было плевать на мнение отца.
И посмотрела на собеседника так, что стало понятно: тайна есть, однако он ее не разгадал.
«Когда, когда… Когда навы обеспечат безопасность. А то «Великий Нимху» и правда отправится в Небесный Дворец…»
– Ты просил меня следить за тобой, я так и делаю.
Грим открутил механический запор – электронный замок приветливо подмигивал зеленым, – поднял люк и выбрался на поверхность. И оказался на небольшом уступе. А до подножия скалы не меньше сорока ярдов…
– А ты, старик, причины этой самой не боишься?
«Если бы противник не был способен на достойный ответ, войны не случилось бы, я бы просто взял то, что принадлежит мне по праву. Я бы просто взял Землю».
– «Бентли» ему переделать! А то у меня других занятий нет!
– Я вижу, комиссар, вас ничем не удивишь.
– Что происходит? – Ничего не понимающий Кевин распахнул глаза и увидел, как «Вашингтон» рыбкой ныряет в черную воронку. – Стойте!
Одинаковые черные комбинезоны, одинаковое оружие: короткоствольные автоматы и катаны в заплечных ножнах, только лица разные, но во время операции их скроют маски, сделают мужчин совсем одинаковыми, п…
Войдя в бар, шас остановился в центре зала, демонстративно засунул в нос антиникотиновые фильтры, хотя обычно не терпящие табачного дыма нелюди проделывали эту операцию на улице, высокомерно огляделс…
– Ты ведь Бруно, так? – поинтересовалась Лая, в упор глядя на Тео.
– Зачем? – растерялся Иголка. – Они ведь тебя…
– Куда я хочу? – поинтересовался сбитый с толку уйбуй.
– Архимед жил в Сиракузах, – объяснил Ваня.
– Вот для таких случаев и нужны советники, – с энтузиазмом произнес Ваня и ободряюще закончил: – Все будет отлично!
– Однако ты не должен оставаться внутри после захода солнца. – Шериф «не услышал» возгласа. – И самое главное: если ты увидишь около бензоколонки машину или старика, сидящего на веранде или копошащег…
– Что теперь спорить? В конце концов, я жив, женщина, твой муж не такой дурак, каким ты хочешь его представить. Я стал осторожнее.
– А то. – Шериф вздохнул. – Самуэль Верба – так оказалось написано на бензоколонке, которая появилась на этом месте лет семьдесят назад. А до нее здесь стояла обычная деревянная лачуга. А еще раньше,…
На это замечание Грим отвечать не стал. Официант принес коньяк, и Манан отвлекся отведать.
– Как вы узнали? – с искренним интересом спросил комиссар. – Многие считают, что это работы Алира Кумара.
– И избавьтесь от этого номера, возможно, его будут проверять полицейские, – закончил похититель.
– К сожалению, в компании «Роллс-Ройс» нет шоферов, знающих московские улицы. Куда он тебя увезет, Копыто, сам подумай!
– Считай это обрядом, сынок, – продолжил шериф. – Я привожу сюда всех молодых полицейских нашего округа. А до меня привозил старый Бен, а до него – Горбатый Хью… – Полицейский помолчал. – Ах да, ты в…
Уйбуй Копыто из клана Шибзичей до вчерашнего дня считался правой рукой великого фюрера Красных Шапок, самым его доверенным помощником и главным вешателем. Сегодняшнее утро славный уйбуй встретил в ро…
– И ждать, когда вас достанут ребята Клаудии.
А когда шум в голове поутих и красавчик поднялся с тротуара, похитителя уже и след простыл – скрылся в многочисленных переулках.
Одним словом, ровно в одиннадцать утра магазин должен был превратиться в гламурный аналог Одесского привоза, а потому Сантьяга, естественно, заинтересовавшийся коллекцией, договорился о встрече на де…
На первый взгляд Робене не изменился, вел себя по-прежнему, однако пару раз умолкал на полуслове, неподвижно уставившись на какой-нибудь предмет. На вопрос: «Какого черта?» усмехался и коротко отвеча…
– Ай да мастак, Дерево! Не подкачал! Не только медь сотворил, но и покрепче еще!
«Обряд»? Старый Бен? Горбатый Хью? Что за ерунда?!
Всхлипы прекратились: Иголка и Контейнер поняли, что слезами вождя не разжалобить. Всхлипы прекратились, но и отвечать бойцы не спешили.
Лая положила работающий телефон в нагрудный карман куртки и уверенным шагом направилась к ювелирному магазину «Золотой Дождь».
– Среди новичков всегда есть шпионы, – пожал плечами Ярга, медленно и очень тщательно разминая пальцы.
– Я таких, как вы, уже видел… – с улыбкой протянул Самуэль. – Останавливались тут лет эдак… – Старик замялся. Койот поднял голову и зевнул. – Да, Франклин, правильно, лет эдак тридцать назад. Да… Тож…
– Я не могу незаконно, – мотнул головой уйбуй. – Я миллионер, диссидент, политический деятель и беженец. Мне в тюрьму нельзя, потому что тогда меня отседова выпрут и я окажусь под прицелом одноглазог…
– Вы не ответили на мой вопрос, – заметил Схинки, наблюдая за манипуляциями собеседника.
– А я сразу сообразил, – захихикал Бруно. – Как только увидел, каким он теперь стал, так и сообразил.
Робене вновь улыбнулся и закрыл дверь, слегка приглушив доносящиеся из комнаты женские стоны.
– Никотин необычайно вреден для здоровья.
Розовое чуть потемнело: пребывающий без сознания масан попытался изогнуться, и субстанции, из которой был сделан куб, пришлось уплотниться.
Верба оборвал фразу на полуслове, и в комнате на несколько секунд повисла тишина. Ничего открыто не сказано, однако всем все понятно.
Слезы не высохли, губы не перестали дрожать, однако в ярко-зеленых глазах красавицы проскользнула весьма далекая от страха эмоция. Холодный расчет?
Этот кабинет разительно отличался от того, что погиб на базе. Тоже большой, тоже черный, темный, но, увы, лишенный ставшего привычным лоска. Мебель не красивая, а функциональная. Книги расставлены не…
Либо она была искренна, либо лгала настолько искусно, что даже нав не чувствовал подвоха. Поверить во второе Ярга не мог при всем желании.
– У меня есть деньги, – не поднимая головы, ответила девушка. – А еще у меня есть богатые друзья, которые могут…
– Гарантирую, это не будет сексуальным насилием.
– Боевых магов много, а вот тех, кто способен грамотно ими управлять, вечно не хватает.
– Нет. – Капюшон качнулся. – Он пойдет на все ради власти.
– Катарина… точнее Лариса, навела морок, – сообщил Схинки. – Поэтому челы меня не заметили.
Манан расстегнул куртку и почесал едва прикрытое рубашкой пузо. Когда-то Турчи был всего лишь склонен к полноте, однако время и невнимание к себе сделали свое дело – Манан растолстел по-настоящему. Н…
– Я хочу, чтобы между нами установились не просто рабочие, но в некоторой степени доверительные отношения. Нам ведь придется говорить о различных вещах… в том числе – о секретных. Согласитесь: открыв…
– Короче, я тама три часа сидел в натуре в засаде ждал. А в голову мысли ползут, мля, как тараканы или эти, муравьи, мля. И мысли такие, мля, совсем плохие, в натуре. А что, если кто за ящик спросит?…
– Получается, мы убережем окрестных челов от смертельной опасности?
– Как выяснилось, моему клиенту требуется внедорожник «Роллс-Ройс», – с хладнокровием опытного игрока в покер произнес Сиракуза. – Вы, случайно, не производите?
Тяжелый удар в висок отправляет наемника в нокаут.
– Хорошо, скажу так: женщины существа непредсказуемые. Вас устраивает?
– В настоящий момент она держит Тархана на мушке и потрошит его компьютер, – деловито доложил Ортега. – А он злится на то, что мы не спешим на помощь.
Окровавленный, не до конца пришедший в себя Схинки рванул следом.
– Теоретически – нулевая, – произнес шас.
– Грим оказался лучше, чем я предполагал.
Встреча, если, конечно, текущему мероприятию можно было дать столь нейтральное определение, проходила в кабинете великого фюрера Красных Шапок, на самой вершине главной и единственной башни Южного Фо…
– Вот об этом и разговор! Вы принимаете этих животных как равных!
– Ты потребовала объяснений? – Он добавил в бокал Катарины вина.
– А кто тебя спрашивать будет, идиот? Никто не будет! Полоснут из «шмайсера» какого, и поминай, как тебя, лаптя, звали!
– Дык я и навел, а толку? – Копыто фыркнул. – В Тайном Городе тоже отморозков полно, ты же знаешь, в натуре.
«У тебя будет три, максимум – четыре минуты. Если не успеешь – молись. Помочь тебе никто не сможет».
– Люблю подмечать чужие ошибки. Сначала вы упустили свободных магов, потом – контрабандистов…
Бойцы разочарованно переглянулись и одновременно выругались.
– Вы сами сказали, что шасы пишут глубже, – заметил Сантьяга.
– Слушай, мля, я миллионер, деятель и диссидент, а ни хрена не скорая помощь, в натуре, ты понял? Если кому-то плохо, это его проблемы…
Открывшаяся SMS звучала коротко и без затей: «Потерялся урод Копыто! Кто поможет найти, дадим много денег! Звоните!» Красные Шапки никогда особенно не парились над текстом, а сотрудники «Тиградком» н…
– Прокомментировать не хотите? – ехидно осведомился Схинки. – Ваши замечания приятно разнообразят мое нудное повествование.
– Увы, комиссар, именно так, – подтвердил Томба. – Весьма дорогого, надо сказать, художника. Знали бы вы условия, на которых он согласился…
– Вот так, Сиракуза, я все потерял: славу, почет и положение в семье, – подвел драматический итог Копыто и распечатал очередную бутылку. – Пусть мой урок послужит тебе, в натуре, примером. Когда найд…
Став богатым, Копыто начал испытывать болезненную тягу к новым познаниям, которая запросто могла привести его в сумасшедший дом. Или в библиотеку. Или сначала в библиотеку, а потом в сумасшедший дом.…
– Меня не смущают путаные истории. – Сантьяга вновь взялся за коньяк. – Видите ли, далеко не все оказывающиеся в моем кабинете… собеседники способны сохранять ясное мышление. Я привык восстанавливать…
– Я дам тебе телефон, – ответил незнакомец. – Когда выберешься на поверхность, просто нажми кнопку повторного вызова.
– Копыто – занятный персонаж, но он – типичная Красная Шапка. Он должен был отнести добычу Урбеку или любому другому скупщику краденого. Юрбек – не его лига, визит к нему выше понимания Копыто, тем б…
Именно в нем сидел Ярга, забросив ноги на стол и бездумно изучая шрам на руке – след катаны. Через два-три дня от него не останется и следа, однако сейчас розовая полоска напоминала о поражении. Напо…
Уйбуй посмотрел на виднеющиеся вдалеке ворота и только сейчас заметил, что они открыты. Помялся.
Время утекало, в любой момент за ним могли прийти, но Грим принял решение: в первую очередь – Лая, и не собирался его менять.
– Скажу откровенно: очень странный диалог. – Сантьяга покачал головой. – Создается полное ощущение натянутости или… неестественности происходящего.
– Это будет любопытно. – А в следующий миг Сантьяга сделал жест, которого дикарь никак не ожидал, – комиссар протянул ему черную визитную карточку: – Позвоните мне, Копыто, если у вас вдруг возникнут…
«Местный босс слишком самоуверен. Он не поверит, что какой-то неуклюжий человский наемник способен нарушить его планы. Он уже решил, как тебя использовать, и не отступит. Тебя вновь запрут, но просид…
– Черт! А ведь все могло закончиться плохо.
Если бы Шотландии не существовало, ее следовало придумать хотя бы для того, чтобы предотвратить вымирание целой семьи: без виски мозги Красных Шапок не были способны работать даже с обычным, крайне н…
– Может, и пойдем, – кивнул Робене. – Позже.
– Я понял, что должен искать. Вы можете дать хотя бы приблизительную локацию? Острова большие.
– Эй! – Вокруг – ни одного прохожего, никого, кто мог бы прийти на помощь. – Вот дерьмо!
Сантьяга деликатно улыбнулся, однако этот невербальный способ отчего-то вызвал у собеседника приступ яростного неудовольствия.
– Короче, я слушаю! – Уйбуй требовательно посмотрел на Ваню. – Почему ты – Сиракуза?
– Да хоть в Косине, мля! Эти твари способны оказаться где угодно!
Или местные обитатели не рассчитывали на то, что он очнется так скоро, или были чересчур уверены в себе. В любом случае, первая ошибка ими допущена.
– Зачем? – осведомился комиссар. – К тому же вы еще живы.
– И хочешь, чтобы я составил тебе компанию.
– Почему ты так себя ведешь? – проникновенно спросил Ярга.
– Теперя поздно, – качнул головой уйбуй. – Теперя он злой и все у меня отнимет, чтобы другим неповадно, в натуре. Чисто клин всюду, мля.
– Определился район поиска, – уточнил Сантьяга. – Однако работы было непочатый край. Я не мог подвергнуть остров тотальному сканированию: Ярга обязательно засек бы его и понял, что я рядом.
– Минимум, – хладнокровно подтвердил Ваня.
Контрабандист не мешал девушке копаться в компьютере, послушно стоял за прилавком, неприязненно разглядывая направленный на него ствол, однако после того, как Лая закончила насиловать электронику, не…
– У меня все честно, – заверил Томбу повеселевший Копыто.
Не стал ничего отвечать, несмотря на то, что это была первая, очень осторожная попытка уйбуя завести разговор с тех самых пор, как их выгнали из офиса «Роллс-Ройс». Тогда разъяренный Сиракуза настоль…
– Я, я, – подтвердил Манан. – И что с того?
– Наши предсказатели ничего не говорили о возможности налета, – пробурчал страховой агент.
Поединок магов красиво смотрится лишь в голливудских блокбастерах, спецэффекты которых призваны поразить зрителя до глубин подсознания, если, конечно, таковые отыщутся. А вот в реальной жизни неплохо…
– Дурной, – брякнул перепуганный боец, хорошо знающий, что этот ответ фюреру наверняка понравится.
Без бахвальства напомнил, буднично, рисоваться перед девушкой ему было не с руки – она и так все знала.
Еще один прыжок. Пропущенный удар в челюсть. Крепкий, но недостаточно сильный, чтобы остановить. Короткий женский крик, и вот они катаются по полу.
– Что у нас на фворе, прифурки? – громко осведомился Кувалда.
Они продолжали смотреть друг другу в глаза. Не отрываясь. Не уступая.
– Портал закрыт, однако мы можем организовать новый переход. На подготовку потребуется минут двадцать. – Геза едва сдерживал довольную улыбку: еще один портал! Нет, определенно, очень, очень удачный …
– Но в их основе та же ошибка! – Схинки схватил стакан с виски. – Вы хотели услышать правду? Вы хотели услышать даже самые незначительные детали? Пусть так. Услышите. Вы когда-нибудь смотрели порногр…
Простая работа, честное, с виду, предупреждение. Степень опасности Манан не назовет, хоть режь, но если все так, как он говорит, то максимум, что может ждать наемника, – это встреча с плохо подготовл…
– По той же причине, по которой привлек вас, – высокомерно ответил Ярга. – Еще вопросы?
– Именно поэтому мне интересно, захочешь ли ты работать?
– А-а… – Приведя содержимое головы в порядок, уйбуй повеселел. – Тогда воруй быстрее. Товар, типа, лицом надо будет показывать.
«Это не гарки! А я, черт побери, не должен сражаться с каждым врагом!»
– Ярга нанял трех бездомных вампиров? Вот уж действительно интересная, а самое главное – необычайно важная информация, – с иронией произнес Сантьяга. И поднял бокал: – Ваше здоровье, Схинки.
Вопрос комиссар Темного Двора задал не для того, чтобы услышать ответ, ему просто требовался «внешний шум».
– Где…!! – проорал влетевший в помещение шас.
– Вы будете вот тут. – Палец девушки указал на одно из схематично изображенных строений. – Заброшенный сарай, полмили к северу. Помещение без окон, самое подходящее для вас место.
Они встретились в маленьком укромном тупичке одного из восточных промышленных районов Москвы. Сиракуза добрался до места на метро, разбогатевший уйбуй – на такси.
– Верные слуги моего господина стараются не заглядывать туда, куда их не зовут. Ибо в этом случае легко превратиться в бывшего верного слугу.
– Я намекаю на то, что нужно промочить горло, – улыбнулся нав. – Только и всего.
Посмотреть? Ладно, посмотрю. Лишняя секунда отдыха не помешает, нужно отойти от страшного удара. Луминар послушно повернул голову и выругался: в нескольких ярдах от него замерли два голема. Не уборщи…
– Мы же сказали: хотим переждать жару, – угрюмо бросил Бруно. – Машина у нас не новая, боимся, что заглохнет в пустыне.
Сиракуза покосился на англичанина, но тот остался невозмутим.
– Как я уже говорил, ко мне приезжает много ваших соотечественников. От них и наслушался. Хорошие клиенты, денежные.
– Обойдемся без выдержки, – предложил миллионеру Сиракуза. – Будет у тебя свежий виски, как божоле.
Комиссар повернулся и еще раз посмотрел на разгромленную камеру. На размазанную по полу и стенам пищу, на сделанную кровью надпись: «Ярга вернулся!» Черные глаза непроницаемы, губы сжаты в узкую поло…
– Женщина инстинктивно потянулась к моему господину, увидев в нем надежду.
– Хотелось бы посчитаться сразу. Чтобы потом не возникло неприятных недоразумений между нами, такими не чужими друг другу.
– Все в порядке? – поинтересовался шас, принимая от официанта уже третий бокал с дорогущим коньяком.
– Брось в него перстень, что я подарил при нашей первой встрече!
В голосе Копыто звучало неподдельное уважение, смешанное с чем-то, напоминающим обожание. Разработанная Сиракузой схема, а главное – достигнутый с ее помощью результат произвели на уйбуя неизгладимое…
– Всем скидку дадим, – отрезал Ваня. – Иначе революция начнется. Или всех вешать.
– Это твое нормальное состояние, – поддела мужа Тратасара.
– Прекращаем играть, потому что конспирация еще никому не вредила. – Манан важно выдержал паузу. – Поскольку ты знаешь, чем я занимаюсь, ты легко поймешь суть проблемы. Некоторым из моих… контрагенто…
– Вы напрасно смеетесь! Вот поверьте: совершенно напрасно. И меня, скажу откровенно, смущает, что вы относитесь к происходящему без должной серьезности! Это… это оскорбительно, в конце концов. Я чувс…
Нав же, прекрасно понимая, что действует предсказуемо, медлил.
– Фурак ты, боец, а потому буфешь вешаться, – строго ответил Кувалда. – Фрессировщики, мля, это же всем ясно. Вертят, как фрессировщики.
– И только потом мы разливаем виски по бутылкам, – продолжал разливаться соловьем мистер Мак Нейл. – Попробуйте!
– Я знаю, – махнул рукой Схинки. Сделал глоток виски, не торопливый, но быстрый, и продолжил: – Мне понравилось, что вы не начали с пыток. Знаете, некоторые считают, что любой разговор следует начина…
Не ответить Луминар не мог, в конце концов, впереди их ждала драка. И не важно, кто во что верит, сейчас они должны доверять друг другу, как себе.
На развешанных по стенам комнаты полках располагались всевозможных форм кристаллы (на подставочках и без), хрустальные шары (на подставочках и без) и разномастные зеркала (ручные, некоторые – с подст…
– Достаточно. – Судя по тону, в этот раз традиционная навская бережливость дала сбой, и хитроумный Ваня получил столько, сколько попросил.
Цунами, сметающее с лица земли маленький прибрежный городок. Энергетика разрушения била с холста силой колоссальной волны, впивалась в самую душу, холодила.
– Убить Тархана. Показать всем, что Темный Двор не способен защитить своих подданных.
– Куда вы посылали мою дочь? – тихо спросил Манан.
Хозяева квартиры освободились через час после ухода парочки. Что они будут делать, ни Грима, ни Лаю не волновало. Возможно, постараются забыть случившееся, как страшный сон. Возможно, обратятся в пол…
Правильнее всего было молча начать драку в надежде вернуть собственность немедленно, но парень, несмотря на широкие плечи и мужественную физиономию, идеально подходящую плакату: «Я счастлив служить в…
– Что именно? – не понял Копыто. – Водку я жрать не стану, даже для опытов, мля. Пробовал уже…
– Она не похожа на крокодиловую… – начал было Ваня, посмотрев на сиденья. – Она…
– А это не так? – в голосе появилось едва заметное напряжение.
– Ты запустил слух и остался жив, – спокойно продолжил Сиракуза. – При этом ты не мог не встретиться и не обсудить свою сплетню с Сантьягой. Вы явно беседовали, и ты остался жив. Вот я и подумал, что…
– Думал, раз я без оружия, можно делать, что хочешь? – продолжал надрываться уйбуй. – Фиг тебе, животное! Вези взад, пока я тебя не загрыз, как Тузик грелку, мля!
– А я вот городской под самый корень, – с достоинством поведал уйбуй. – Всю жизню в городе, и предки мои, почитай, как из Западных Лесов ушли, так тоже. Мы ведь энта, цивилизованные. – Копыто покосил…
– Как и в случае с метаморфами – уникальная комбинация генов, – ответил комиссар. – Челы – пластичные существа.
– Ты же его любишь, – улыбнулась Тратасара, выставляя перед мужем тарелку.
– Получается, Копыто, у тебя сейчас половина того, что вы с приятелями добыли, так?
Белая рука на черной коже кресла. Белая футболка, плотно облегающая молодое тело. Светло-голубые, почти белые джинсы… Белое облако в черном, как ночь, кабинете. Оно привлекало внимание, однако Ярга н…
– Хорошо, я подожду. – Катарине удалось справиться с волнением. – Пусть меня проводят в комнату.
– Предупреждение! Ха! Много вы знаете шасов, способных отказаться от прибыли? – Схинки яростно посмотрел на виски, мотнул головой, словно отказываясь, и продолжил: – Вы их подставили! – Наткнулся на …
Побоялся, что не сможет спрятать охватившие его сомнения, точнее – нехорошие предчувствия, что появились вчера, после возвращения Эрика с той беседы.
– И даже дальше Могилева, – обозначил Ваня неимоверное расстояние, отделяющее Сиракузы от Москвы.
Голос Бруно прозвучал с подъемом. Младший из масанов был самым «остроухим», за милю чуял магию, а потому среагировал на опасность первым. В следующий миг формирующийся аркан уловили Эрик и Тео, а спу…
– Мы должны убедиться, что психическое состояние Лаи вернулось в норму.
– Но Сантьяга прекрасно понимает, где вы ищете рекрутов.
Стать «своим», ну, или «почти своим» в маленькой деревушке сродни подвигу, однако Катарине Штейн он удался. Помог мягкий, открытый характер. Доброжелательная девушка в течение двух дней перезнакомила…
Тем не менее те, кому удалось вырваться на поверхность, зрелище пропускать не стали. Усталые, опустошенные, они стояли и молча смотрели на гибель базы. На вырывающиеся из ворот клубы дыма и пыли, на …
– Забыл, – вздохнул уйбуй. – У нас ведь праздник получился по поводу, ну я и закрутился, в натуре. То, се, пятое, десятое, кругом голова навылет пошла, вот и заблудился. – Порция виски отправилась по…
– Те масаны тоже сытые были, а на кровь паренек повелся, потому что молодой, – размеренно ответил Верба, после чего сделал большой глоток самогона, крякнул и вытер губы тыльной стороной ладони. В гла…
– Я честный торговец! – возмутился Тархан.
– Четверых. Сейчас мы на стадии развития, строим сеть, на которую будем опираться в дальнейшем, и моему господину нужны верные помощники. – Схинки выдержал паузу, но взгляд не отвел, продолжил бурави…
– Они не могли не появиться, – улыбнулся Сантьяга. – Они всегда замешаны.
Впрочем, плохое настроение Турчи было вызвано не только молочной причиной.
Нет на свете зрелища более нелепого и печального, чем неудачливый маг. Чем колдун, неспособный умело, а главное, с выгодой для себя или окружающих, распорядиться данной ему силой. Чем волшебник, допу…
– Я тогда руку порезал, – негромко продолжил Самуэль. – В машине их копался, ободрал – и в дом, перевяжите, кричу. Старший бинт достал, мазь какую-то, а тот, что с ним был, как только кровь увидел, а…
– В масанах сильна животная составляющая, но держать в узде их вполне реально, – мягко произнес Схинки, задумчиво глядя на девушку.
– Вы заблудились? – кисло осведомился Косар.
Тархан Хамзи не замыкался на контрабанде: не будешь же рассказывать о ней человской налоговой, правда? В повседневной, так сказать, законопослушной жизни Хамзи имел репутацию одного из главных москов…
Девчонка нравилась Ярге все больше и больше. Без подсказок, без советов, опираясь лишь на чутье и неукротимость, она провела переговоры на высочайшем уровне. И сейчас, находясь фактически в положении…
«Батарейка», что пряталась в правой руке Кумара, стала разряжаться, отдавая магическую энергию Смиту Третьему. Процесс сопровождался болезненным покалыванием в пальцах – Косар намеренно добавил этот …
– Сиракуза стал советником уйбуя Красных Шапок, – с презрением напомнил Схинки. – Разве можно упасть ниже?
– Тебе понравится, сучка, тебе понравится.
– Господин президент, вы здесь? – робко осведомился Кевин, вглядываясь во тьму зала. – Мистер Вашингтон…
– Я ожидал, что исчезновение Косара сделает контрабандистов более осмотрительными.
– Многа чего. – Уйбуй почесал под мышкой. – Мне в заграницах этих подземных уже наскучило невмоготу. Я теперя хотя и диссидент беглый за правду, но на Родину тянет – силов никаких нет.
Собеседники, притулившиеся за самым дальним столиком «Трех Педалей», были, мягко говоря, не похожи друг на друга.
– Я сказал, что не стану рисковать ради дохлой колдуньи, – уточнил Ярга. – У меня нет привычки вытаскивать из неприятностей тех, кто проваливает первое, к тому же – пустяшное, задание.
– Сплоченность никуда не делась. Просто их теперь две. Одна старая, но скоро станет прошлой. Вторая еще более старая, и она станет будущей.
Восемь големов из первой оперативной группы потеряны. Вторая оперативная группа, которая должна была ударить в тыл атакующим, уничтожена полностью, четверо черных закидали вошедших в ворота големов г…
– Вам не угодишь, – развел руками Схинки.
– Знаю, – не стал скрывать Ортега. – Но другие вас страховать отказались.
– Я тебе золото не отдам, – отрезал уйбуй. – Я не дурак.
Сиракуза мастерски владел компьютером, что вызывало у работодателя восхищение и, изредка, желание поднять расторопному лаптю зарплату.
– Я хотел сказать, что нам нужно постараться, – промямлил Тео, глядя на чужих парней. – Я не хочу потерять кого-нибудь из вас, ребята. Я вас люблю.
– Слушай, Копыто, у тебя сейчас золото и камни, так?
– Ну, да… – Еще виски. Схинки, казалось, был удручен оговоркой. – Вам еще интересен Грим?
– А затем последовала ошибка с Мананом! Вы были обязаны установить за контрабандистами тотальное наблюдение! Подслушивать каждый их разговор! Даже песенки, что они поют в ванной!
– Не мне – человскому обществу, – скромно уточнил Сантьяга. – Вы смеетесь над челами, а они, между прочим, большие мастаки по части всевозможных устройств и приспособлений. У них отняли магию, они за…
– Хорошо, Бобби, договорились! Увидимся в пабе… Эй!
– И шасы тоже суки, – добавил Иголка, который понял, что политически верно винить во всех свалившихся на семью бедах липкопальцых чужаков.
– Сейчас! – Лая торопливо прочитала заклинание, сорвав с преграды колдовскую защиту. – Давай!
– Заканчивай истерику, – строгим тоном приказал миллионеру Ваня. – Осов здесь нет, зато в тридцати ярдах к западу мы найдем удобный и безопасный выход на поверхность. – Сиракуза включил фонарик и пос…
– Не гони туфту, братан, или этому манагеру бабла не нада?
А взгляд против воли скользнул по выпирающей груди девушки. Катарина вновь улыбнулась. И так улыбнулась, что будь на месте Тео менее матерый масан, он бы наверняка покраснел.
– Что вы имеете в виду? – быстро спросил Схинки.
– К тому же если уйдут все навы, или большинство, кем будет править князь?
– Нормальное пойло. – Копыто вернулся к деловому разговору. – Так что мы тута позабыли?
«Подумай здраво: ты не сможешь обыскать все здание».
– Охотно. Тем более что мы медленно, но верно приближаемся к кульминации.
– Как ты разберешься, дубина! Мы ведь не в Москве, где у каждого всякое спросить можно! Мы вообще неизвестно…
– Колдуй, Пафнутий, – тяжело повторил комиссар. – Колдуй.
– Да, – нехотя ответил Ваня, роясь в рюкзаке.
– Тока ты эта… Правильную цену давай, давай. – Копыто понял, что шас заинтересовался, и немедленно, правда, несколько развязно, обозначил свои приоритеты. – А то я человскому скупщику товар снесу, в …
– А «Заговор Слуа»? – с интересом осведомился Сантьяга.
Робене никогда не расставался с кривым, как скрюченный радикулитом кинжал, керамбитом – сказывались комплексы, приобретенные во время босяцкого детства в Гонконге.
– Как видишь, я готова ждать. – Девушка скривила губы. – К тому же у меня небольшая проблема с рукой.
– Понятно… – Схинки взял со столика бутылку виски и принялся придирчиво изучать этикетку. – Все понятно… Между прочим, некоторые сорта виски немыслимы без хорошей сигары.
– Ты самый лучший… Бруно, ты слышишь? Ты самый лучший! А-а… – Боль или удовольствие? Что вызвало стон? – Я не знала, что кто-то умеет так любить…
Глаза не лгут. Голос не лжет. Однако еще несколько часов назад она была убеждена, что нелюбимый отец погиб на ее глазах, а мать умерла…
– То есть вы считаете, что пытать можно стильно?
– Изучали устройство винокурни, – объяснил Сиракуза. – Теперь мы знаем, что нужно купить…
Ортега, повинуясь кивку комиссара, пошел открывать камеру.
– Что же, теперь, по крайней мере, стало окончательно понятно, что антропоморфные куклы себя не оправдывают, – негромко произнес Ярга, наблюдая за гибелью своего первого войска. – В дальнейшем они бу…
Ну да, здороваться с «каким-то там челом» Манан посчитал излишним.
Замешательство Ярги длилось тысячную долю мгновения, но странному челу хватило, чтобы сократить разделявшее их расстояние и ударить мечом. Времени хватило, однако цели он не достиг – Ярга ушел от уда…
– Хорошо, – кивнул Схинки. – Давайте поговорим о Лае и Гриме…
– Почему? – осведомился недогадливый дикарь.
В отличие от Лаи, Грима можно было назвать магом с большой натяжкой: элементарный морок, ограниченный дар внушения да развитое чувство опасности – ничем другим чел похвастаться не мог.
– Я хотел сказать, что выглядишь ты очень молодо.
– Возможно, если вы и впредь будете искренни, мы сможем вернуться к этой теме, – пообещал Сантьяга.
Катарина перешла на «ты» не менее мягко, чем Ярга. Выбрала удачный момент и убрала ненужную дистанцию. Теоретически ее следовало наказать за дерзость, однако Ярга чувствовал, что наконец-то ему доста…
– Я должна доверять инстинкту самосохранения, милый Схинки, вот мой господин, – неожиданно твердо произнесла Катарина. – Никто не сделает меня разменной монетой.
Проскрипевший этот вопрос Верба сидел в углу, в пыльном кресле, левый подлокотник которого слегка отошел в сторону; у ног старика дремал средних размеров койот. Гости вели себя по-хозяйски, однако Са…
– Он кажется смышленым, – кивнул Схинки. – Мне такие по душе.
Очередной глубокий вздох Сиракуза сумел подавить в зародыше. Общение с дикарем требовало куда больше усилий, чем представлялось, однако терпением Спящий Ваню не обделил.
– Там, откуда я прибыл, все говорят по-русски. Так требует мой господин.
– Мля! – взвыл диссидент и метнулся за Сиракузой. – Нас окружили, братан! Пропадаем!! – Палить в ответ храбрый уйбуй не стал, наверное, решил сэкономить боеприпасы. – Сиракуза!! – Автоматные пули про…
– Я же сказал, что твой муж не такой дурак, как ты пытаешься представить, женщина, – самодовольно произнес Турчи. – Когда я узнал о Косаре, у меня как раз намечалась выгодная сделка. Ну, я и подумал:…
– Потому что рядом с ней у нас самая большая площадь. И тама портрет Кувалды всегда болтается. – Копыто почесал затылок и выдал бизнес-идею: – Дуричам скидку давать не станем, они козлы потому что.
Три минуты. Одна бездарно потеряна на некстати появившегося голема. Теперь проклятый лифт ползет, как черепаха, хорошо еще, что не останавливается на других этажах. Ползет. Но очень, очень медленно. …
– Настало время изменить тактику, – объяснил Ярга. – До сих пор мы разоблачали шпионов и убивали их. Теперь же пришла пора для небольшой демонстрации.
Обезьяна – к легкому удивлению Лаи, она уже освободилась из клетки – скорчила гримасу.
– Ты лично? – Она еще надеялась перевести разговор в шутку.
Эрик и Бруно смотрели на него так, словно увидели в первый раз. На него! На того, кто сотни раз прикрывал их, кто сотни раз подставлялся ради них под пули и клинки. На него!
– Почему ты не попросилась в Тайный Город?
– Увидел кое-что запретное, – объяснил Сантьяга. – Шасы проводили раскопки в одном из белорусских замков, а Иван оказался поблизости. Случайное нарушение режима секретности, никто не был наказан.
В углу комнаты заплясал черный вихрь портала.
– Ты был прав: он тебя ненавидит. Его бесит, что я сплю с челом.
– Служащий? – ехидно поинтересовался нав.
– Постарайтесь, – предложил Сантьяга. – Вдруг получится?
– Общество челов меня не смущает и не вызывает неудовольствия, – поразмыслив, ответил нав. – Хотя цивилизации, основанные на магии, кажутся мне более естественными.
Схинки послушно поднялся на ноги и направился к дверям.
– Меня прославлять, – уточнил уйбуй. – Я главный, потому что денежный.
Равнодушие Эрика было понятным: его бумажник покоился в кармане. А вот разъяренному Луминару было не до наблюдений.
– Эту опцию мы не поставляем, – развел руками англичанин.
– Медленно? Согласен. Но ведь вы сами настаивали на подробностях.
– А мы указ в картинках сделаем, тогда точно прочитают и поймут, – хмыкнул Сиракуза. – А у входа в подвал железную виселицу поставим, мест на шесть, чтобы с запасом.
– Ничего такого, что бы тебя заинтересовало.
Зрители, которым предусмотрительно вставили кляпы, дружно выкатили глаза и замычали.
Поздняя осень в Нью-Йорке – не лучшее время для прогулок без пальто. Даже для очень коротких прогулок. Она беспокоилась о нем.
– Англичане говорят, что месть – это блюдо, которое следует подавать в холодном виде.
Скупую надежду на то, что все можно исправить.
Блок, ответный выпад, блок, блок, удар… Схинки бился отчаянно, однако ошибку допустил. Отвлекся на серию в голову, прозевал отточенный выпад в ноги, упал, взревел, попытался подняться, вновь оторвать…
– В таком случае, мы немедленно приступаем ко второму этапу беседы, – холодно произнес комиссар.
– Зачем мы забрались в эту глушь? – спросил молодой полицейский, неохотно выбираясь из салона.
– Надеюсь, там ничего отрезанного нет? – забеспокоился Юрбек. И тоскливо посмотрел на Сантьягу: – Комиссар, у меня приличный магазин.
– Вообще, мля! – Копыто настороженно огляделся. – От всех бы отмахивался, в натуре!
Сиракуза выбрался из «БМВ» и неспешно двинулся к будке, недовольный Копыто последовал за советником.
В словах миллионера таились глубокий смысл и опыт многочисленных стычек. Пусть Копыто и не был гением боевых операций, но оценить обстановку он мог.
– Там наверняка засада! – не удержался Тео.
– Дверь была не заперта, – рассмеялся Схинки.
Иметь в подчинении големов хорошо, с какой стороны ни взгляни: они послушны, исполнительны, не склонны к мятежу, однако туповаты. Следуют заложенной программе, ни на йоту не отступая от алгоритма. Им…
– Вот пускай придумают! – Копыто тяжело задышал, пытаясь представить пахнущий крокодилом «Роллс-Ройс» с золотой цыпочкой, выезжающим экраном и оружейным ящиком в багажнике, после чего припомнил забыт…
– Подчиниться или не подчиниться. – Сантьяга помолчал. – Князь правит до тех пор, пока Навь согласна.
– Вокруг все тихо, – угрюмо сообщил Тео, закрывая за собой дверь. – Даже челы попрятались.
– Путешествуя по миру, мой господин не забывает выявлять магов. И тех, что работают по лицензии Тайного Города, и необученных самородков, которым продают магическую энергию ваши контрабандисты.
– Ты специально пришел в мою постель таким холодным?
– У меня есть золото и камни, – с готовностью поведал дикарь. И с уважением посмотрел на мощный коммуникатор, лежавший на столе перед челом. – Рисуй дорогу!
Он присел на корточки, внимательно разглядывая мертвого зверя, запустил руку в один из карманов и… прозевал следующий выпад.
– Ты мой помощник, я тебе доверяю, ты исполняешь мои приказы, – медленно произнес нав. – И если кто-то обманул тебя, это означает, что обманул и меня. – Ярга холодно посмотрел на убитого горем Схинки…
Поскольку платить предстояло Гриму, Манан не стал стесняться в выборе марки.
– Я пытаюсь сделать так, чтобы нас не выгнали.
– Конечно, конечно… – Схинки почесал затылок. – Как вы понимаете, Луминары и Робене были не первыми и не последними масанами, вставшими под знамена моего господина.
Робене проследит, чтобы соседи ничего не услышали.
– И красивая, – презрительно поддакнул гость, намекая, что именно из-за нее шас и вляпался.
– Это понятно, Мордарабур, но что именно тебе нужно?
– Так я его распускаю только с теми, с кем можно, и только тогда, когда можно, – хмыкнул Самуэль. – Тридцать лет помалкивал, а теперь вот охота снова потрепаться.
– Подчиняетесь, потому что так велел Ярга?
– Я не думаю, что они придут, – проворчал Бога, ковыряясь в десерте. – Это глупо.
Тихие смешки растворились в пришедшем с Альп сумраке.
– Ты слышал, как он вошел? – спросил Эрик.
– Ты должен определиться, брат, – добавил Бруно. – И я верю, ты сделаешь правильный выбор.
Грим знал и этот взгляд, и этот тон. Другого ответа, кроме: «Ты же знаешь, что очень рад!» – девушка принимать не собиралась.
– Нет, магия, точно тебе говорю. Было бы у Лаи поменьше способностей, она бы стала хорошей хозяйкой, осчастливила бы какого-нибудь славного мальчика, родила бы… – Манан запнулся.
– Зачем? – опешил Сиракуза. – Какой смысл?
Едва портал закрылся, Катарина активизировала «Навский аркан», вытягивая из гостей магическую энергию и, соответственно, превращая заготовленную Лаей «Эльфийскую стрелу» в пожелание «Эльфийской стрел…
Ярга задумался, рассеянно барабаня пальцами по столешнице.
– Я и не сомневался. – Шас кивнул официанту. – Соточку коньячку, дружище. И лимончик.
Манан с трудом проглотил еще одну ложку сасвинса.
– Рекомендую обратить внимание на мужские перстни, комиссар. Алир придумал удивительно элегантные линии.
– Прикинь, братан, меня уродом обозвали, – поделился горем Копыто. – Меня! Мля, да я, в натуре, за фюрера великого вешать устал…
– Какие любопытные нравы царят в окружении Ярги…
– Я ни с кем делиться не собираюсь! – заволновался уйбуй.
– Если все твои идеи вертятся вокруг вопроса, как можно красиво и быстро потратить обрушившееся на тебя богатство, то я в этом деле не помощник и не советник. С этим ты и без меня справишься.
– Хорошо, что у них тут спутниковый канал и скорость приличная, – пробормотал Сиракуза, напряженно глядя в монитор. – Возможно, и правда успеем…
– Их даже навы не устерегут, даже если захотят!
– И с тех пор вы сюда частенько наведываетесь…
И с трудом сдержал радостное восклицание, когда увидел золотой, украшенный драгоценными камнями маршальский жезл. Улучшенная копия тех, что вручал своим военным какой-то из французских Людовиков. Сов…
– И еще, в натуре, чтобы экран вот такой. – Уйбуй продемонстрировал диагональ. Даже поскользнулся от натуги.
– Выйти наверх трудно, но можно. – Вопроса о комиссаре незнакомец «не услышал». – Раз ты ввязался, я подскажу, как. А за это ты кое-что для меня сделаешь.