Все цитаты из книги «Красные камни Белого»
– Как? – Нучик задохнулся от гнева. – Как?!
– Потому что ползут к нам по скале! – рявкнул Курт.
– А вдруг вы женаты? – ехидно спросила Куга. – И тебя к нему потянуло.
– Ну, это ты загнул, – хмыкнул Рыжий. – Что можно узнать из списка пассажиров? Это просто имена.
Что за чушь? Никто на свете не смог бы сделать то же самое. Никто!
– Если бы не твоя машина, Вальдемар, я не оставил бы снаряжение!
– А там, в Пустоте, вдруг понял, что не хочешь умирать, – мягко продолжила девушка. – Что же в этом постыдного?
– У тебя слишком длинный язык, – пробурчал Рыжий.
И вот, пожалуйста – пролез. Какие они, оказывается, большие, эти иллюминаторы, эти дыры в ничто.
– Мы верим, что вспомним, – тихо произнесла Куга.
– О таком оборудовании я могу только мечтать, мессер, – вздохнул алхимик, подавая наполненный бокал.
– Пленник? – Нестор удивленно приподнял брови. – Барон, вы, к сожалению, и в самом деле не понимаете происходящего: мой кузен выразил желание отправиться на Каату, и я предложил ему воспользоваться «…
– Повтори! – Рыжий развернулся к спорки и набычился.
Алокаридас отвернулся и пробормотал ругательство. Ему было очень неудобно перед Отцом, но сдержаться старый жрец не смог.
«Много вопросов? Раздражает?» Да как так можно?! Полтора года? А этот лысый адиген ведет себя так, словно ничего не случилось.
– За полтора года, Ллойд. Нас долго мотало по Пустоте.
– Какие еще условия, Дан? Им нужно лишь дождаться, пока мы сдохнем от голода.
– Ты вовремя заметил повреждение, – с уважением произнес шифбетрибсмейстер, наблюдая за работой Рыжего. – Чувствуется опыт.
Скорее животные, но что толку в гневе на тех, кого уже нет?
– Потайные ходы потому и называют потайными, что их обычно скрывают. – Баурда не удержался от менторского тона. – В храме нет распахнутых дверей и указателей: «Запасной выход». Потайные коридоры спря…
– Похоже, у них там логово, – хрипло произнес менсалиец.
– Думаю, кто-то из наших спорки – гипнот.
– Много они понимают. – Лео выдохнул клуб ароматного дыма и блаженно зажмурился. – Кретины.
– Потому что за этим словом они прячут свой страх.
– Марина, пожалуйста, прости… Я была… Я разозлилась… Я так переживала…
– Я получил доклад о состоянии кузеля, – жестко продолжил Помпилио. – Твоему шифбетрибсмейстеру что-нибудь говорили о пользе регулярных профилактических работ?
– Но мне не нужны проблемы союзника. Тем более – такие. Грозный тебя раскусит и выплюнет, и я не хочу быть рядом.
– Если спорки прорвутся, я тоже подохну, – негромко произнес Старк. – Так что не волнуйся, менсалиец, я не сплю.
– Как тихо, – прошептал Курок, таращась в окутавшую храмовый комплекс темень. – Не верится, что скоро рассвет.
– Мы не воевали, адигены не воюют друг с другом. Просто каждый из нас отстаивал свою точку зрения.
– У цеппелей есть на носу швартовочное устройство, которым они крепятся к мачте…
– А вот охранники, если тебе интересно, подумали именно так. И мне пришлось убеждать их, что ты не кретин.
История не знает сослагательного наклонения. История уже стала прошлым. Все, что должно было случиться, – случилось, и поменять ничего нельзя. Нет такого правила в наших благословенных мирах. Отсутст…
Спорки ничего не знали о тактике горной войны, которую преподавали в военных академиях, но все они были опытными охотниками и понимали, что лучший способ взять зверя – обмануть его. А поскольку чужак…
– Я хотел предупредить, что ему нельзя верить.
Даже не крик – полный боли вопль ушедшего вперед Штыка.
– Грозный предлагает оптимальный для нашей ситуации вариант, – произнес Мон. – Мы выбираем точку на меридиане, зависаем на ней и раз в несколько часов запускаем астринг, пытаясь отыскать Сферу Шкуров…
Лео покачал головой, но промолчал. Он был стар, присоединился к компании недавно, но даже его мужское самолюбие задевало повышенное внимание, которое Куга и Привереда оказывали Грозному.
– Ребята предлагали, – честно ответил Секач. – Но я назвал тебя воином и поручился. Тебе можно доверять.
Астролог захватывает планету и давит на вторую педаль. Вибрация усиливается, прямо под цеппелем распахивается «окно», и машина стремительно ухает вниз. Вниз…
Храмовый комплекс был выстроен на широкой террасе, что прилепилась к южному склону горы. По краю террасы шла сложенная из белого камня стена, оживляемая четырьмя круглыми башнями, а сразу за ней видн…
– Как?! – закричала Куга. – Как ты собираешься искать эти места, проклятый адиген?! Как ты будешь их вынюхивать? Я хочу домой! Вы слышите? Я не хочу здесь оставаться!
– То есть ты – убежденный сторонник слепого подчинения?
Девушка вышла в коридор, поежилась – в машинном отделении было значительно теплее, и быстро зашагала к ближайшему туалету. К маленькому, тесному и вонючему туалету, такому же неприглядному, как все о…
– Что вы планируете делать в Альбурге, Нестор?
Жрец вздрогнул, но через мгновение понял, что последнюю фразу произнес вслух. И услышал ответ.
– Ага, – подтвердил спорки. – Но никакого другого оружия найти не удалось.
– Ты слишком охотно согласился подождать Кугу. И практически выпроводил мужиков.
Бросила последний взгляд на скелет – «Интересно, сумею я сегодня уснуть?» – и пошла вслед за Грозным.
– А ты подумай о том, что ничего обо мне не знаешь.
– Больше огня, ребята! Точнее! Больше, чтоб меня манявки облепили! Разорвите их!
Весчик служил с Дабурчиком третий год, прошел с ним четыре крупные кампании, зарекомендовав себя отличным солдатом, а потому имел право на некоторые вольности.
– Ты его убил. – Привереда пронзительно смотрит на Грозного.
– Согласен, – кивнул Грозный. – Не спутаешь.
– Ого! – В голосе галанита проскользнули уважительные нотки. – На моей памяти ты первый пират, сумевший пережить лингийскую погоню.
Ей очень хотелось поддеть лысого, но у нее опять не получилось.
И в этот момент Баурда ударил стоящего за спиной Цучика. Ударил дважды. Сначала локтем в лицо, отбросив и не позволив достать пистолет. А через мгновение, развернувшись – ножом.
– Поэтому придется организовать экспедицию. Моя команда – ваше снаряжение.
– Мы спрятались на склонах гор, среди деревьев и за камнями. Мы видели, как цеппель чужаков завис над поселком, расстреливая тех, кто там оставался, добивая раненых… Потом они полетели к стадам и отк…
– А вот я согласна считать Рыжего полицейским, – неожиданно заявила Привереда. – Достаточно оценить его манеры и дешевые тряпки. С другой стороны, Грозный – настоящий воин Омута.
– Нельзя сказать, что я торопился специально… так получилось.
Приведшая к необычным результатам, о которых Баурда решил доложить руководителям экспедиции лично. Попросил Секача пустить в небо ракету, вызвав корабль к храму, после чего Дана подняли на борт в «ко…
– Конечно. – Грозный остановился. – Без проблем.
– Если ты выбрал лодку, я не позволю тебе соскочить, – жестко произнес менсалиец. – Теперь мы договорились, и ты – мой человек.
– Я так и вижу, как парень горбится над астрингом и за уши тянет нас от одной звезды к другой, – продолжил Осчик. – Удивительное, но очень опасное занятие. В детстве я мечтал стать астрологом. Я нахо…
– Скоро будет еще одна точка, капитан. Минут через десять.
– А-а… – Надо отдать должное: когда ей было нужно, Привереда легко признавала свои ошибки. – Беру свои слова обратно. И готова выслушать другие предложения.
– Я тут подумал о зверях… – проворчал Алокаридас. – Вполне возможно, что их тоже привезла экспедиция.
Выгрузив десант, цеппель отправился на поиски селения спорки. Радио на Ахадире не работало, связи с Вандаром не было, и оставшийся без поддержки с воздуха Берт слегка нервничал.
Тут Осчик погорячился: десять тысяч цехинов – сумма внушительная, с ней вполне можно уйти на покой. Но галанит хотел ослепить старпома, и ему это удалось.
– В таком случае прикажи им начинать в четыре утра.
– Может, и выставим, – кивнул Секач, но было видно, что отправлять своих парней в опасный дозор менсалиец не желает. – А пока проверь.
– В таком случае, ты должна их найти, – предложил капитан. – Нет зверушек – нет сделки. А есть лишь недовольный Зум.
– Минут через десять запущу тяговые двигатели.
– Шевелитесь! – в третий раз приказывает главный. – Нужно успеть до прихода Знаков.
– Ну и что? – Куга ответила с вызовом, однако взгляд «не удержала»: глаза метнулись в сторону, и Рыжий окончательно понял, что не ошибся в выводах.
– Для меня происходящее тоже в диковинку, – кивнул Рыжий.
– Возможно, мы должны были затрахаться до смерти.
– Будем идти постепенно, освобождая помещения одно за другим. К тому же весь храм нам не нужен, добраться бы до Камней.
И во второй раз подряд ощутил прилив гордости – никто из младших не издал вздох облегчения. А некоторые из братьев смотрели на троицу с завистью.
– Тем больше доверия должно быть между старыми друзьями.
– Представляешь, местные абсолютно не умеют обращаться с вином! Я распорядился доставить красное, так оно оказалось холодным. – Грозный кивнул на стул: – Присаживайся.
– Я говорю, что полностью согласен: нам нужен новый шифбетрибсмейстер.
– Но теперь у нас возникла проблема, – мягко продолжил лысый. – Мы не знаем, на какой планете оказались и будут ли нас искать. Мы в горах, и нам, возможно, придется по ним идти. И, возможно, ночевать…
– Не теряйте друг друга из виду! Это главное! – в последний раз предупредил Баурда. – Я хочу, чтобы все вы вернулись! Понятно?
– А внутри он еще красивее, чтоб меня манявки облепили! – заржал Вандар.
– С какой целью ты устроил эту идиотскую выходку? – вальяжно поинтересовался Помпилио, разглядывая насупленного Тыкву. – Неужели вы с Рыжим затеяли побег?
– Но я сделаю так, что они не уйдут, – твердо пообещала Старшая Сестра. – Слышишь, Унирас, к которому был милостив Отец, я клянусь тебе, что чужаки не уйдут.
Приготовились, ожидая «корзину грешника», и…
«Кем я стану, когда все вспомню? Понравлюсь ли я самой себе?»
– Почему тебя не было рядом? Почему ты позволил этим клоунам-революционерам встретиться с Помпилио? Ты не понимал, что он их прикончит?!
– Затем, Ллойд, что я собираюсь захватить переполненный вооруженными спорки крейсер, опираясь лишь на свой ум и трех помощников, двое из которых вызывают у меня серьезные сомнения, – объяснил Помпили…
– Если Грозный сказал, что сделает, значит, сделает, – резко бросила Привереда. – Пора бы привыкнуть.
– Замечательный факт! – Синие глаза Беллы вспыхнули. – Получается, мы всех обманули? Марина, ты понимаешь? Нас давно перестали искать, и мы можем…
– И они еще продолжаются, – заметил Грозный. – И прежде чем приступать к мемуарам, нужно добраться до цивилизованных планет.
– Это не человек, – категорически заявила слегка пришедшая в себя Привереда. – Грозный, давай уйдем.
– Производство не заняло много времени и не потребовало много ресурсов. К тому же ваш человек получил бесценный опыт, который наверняка пригодится ему в будущем: я поделился с ним фамильным алхимичес…
Молодому следопыту очень хотелось показать, что он тоже кое-чего стоит.
– Да, – честно ответила синеволосая, надменно вскинув подбородок. – А что?
– Ну… тебе виднее. – Секач перевел взгляд на храм. – Дерьмовый расклад нарисовался, а?
ЧИРИТ (чирита) – последователь Чиритизма, второй по массовости церкви Герметикона.
– Ты уверена? А если он все вспомнил и хочет нас использовать?
О кровавой бойне, которую устроили пожелавшие «освободиться» галаниты, знал весь Герметикон, однако вспоминать ее не рекомендовалось – злопамятность обитателей Галаны вошла не в одну поговорку.
Первый, может, и не знал, а остальные? Они не понимали, что происходит? Или они хотели умереть? Кровавые следы начинались вдруг, создавалось впечатление, что люди стояли и тупо ждали, когда им выпуст…
Астрологи наводили Вечные Дыры на все подходящие миры, открывали переходы и прокладывали дороги в один конец, потому что на той стороне пирамид не было. Многим беженцам повезло: им удалось выжить, со…
Внезапный удар, на который рассчитывал Вандар, удался. И хотя спорки подняли тревогу, едва «Черный Доктор» выплыл из-за горы, подготовиться как следует им не удалось. Пока люди поняли, что происходит…
– Теперь, когда я узнал все твои тайны, ты жалеешь, что завела со мной разговор, – свободно продолжил адиген. – И думаешь, что меня следует убить.
– Она пошла к горам, а Грозный – вверх по реке.
«Нет, нет, нет, нет и нет, потому что не смог бы никто. Потому что, окажись за штурвалом сам Оскар дер Шет, это ничего не изменило бы. Потому что даже легендарный капитан беспомощен в Пустоте так же,…
– А вместо этого мы оказались здесь, – усмехнулся лысый. – Добро пожаловать в неизвестность.
– Безусловно, – поколебавшись, ответила спорки.
– Оружие не валяется, – тихо сказал Старк. – Зачем спорки шли сюда без оружия? Не знали о зверях?
Встреча с Хеллером и Вандаром состоится на мостике. Это будет очень важная встреча…
Они ругались на капитанском мостике цеппеля, стоя у переднего окна, однако рулевой – немой свидетель происходящего – слышал каждое слово. «Черный Доктор» неспешно летел среди величественных гор, вете…
– Получается, – кивнул Дан. – Получается…
– Я не верю спорки, потому что Старшая Сестра забыла сказать, какой сейчас год.
– Странно, учитывая, что вы летаете на импакто, – заметил Помпилио.
– Я вырос в этих горах, – мягко продолжил охотник. – Здесь нет столь опасных животных. Самые крупные хищники – снежные баздаки, но они охотятся ниже и никогда не приближаются к Красному Дому.
– Они поняли, что застряли, и решили устрашить нас.
– Я увидел небольшой пассер, – продолжил адиген. – Я видел его весьма четко, сумел разглядеть в подробностях: двухпалубная гондола, эмблема бахорской транспортной компании на корпусе… Я еще удивился,…
– Хотели забаррикадироваться внутри? – уточнил Курок.
– Это все Пустота, мессер. Как вы знаете, Ахадир накрепко с ней связан.
ЯМАУДА – люди, обладающие врожденным иммунитетом к воздействию Пустоты и Знаков Пустоты. Из ямауда выходят отличные цепари, однако они не способны смотреть сквозь Пустоту, то есть не могут быть астро…
– Я не натаскивал сварлов на людей, сам понимаешь, мне это совсем ни к чему. – Ллойд почесал круглую голову. – К тому же есть вероятность, что они не разберутся, кто свой, а кто чужой…
Привереда зло посмотрела на соперницу, но от комментариев воздержалась: в Грозном она тоже не сомневалась.
– У нас не было возможности поговорить об искусстве, – припомнил Грозный, не отрываясь от бинокля. – Как ты относишься к направлению «фулио», что в моде сейчас среди каатианских скульпторов?
– Он к тебе клеится, – усмехнулась Привереда.
– Хотя бы лопатами. – Валуин слегка пожал плечами. – Или палками.
– Нужно хорошо знать места, где работаешь. – Капитан помолчал. – Доминатор не отставал, и мы оказались в ловушке, потому что с Зоды можно отправиться только обратно на Скуру.
– А Грозный? – заинтересовался Тыква. – Что скажешь о нем?
– Я поставил бы на второе, – хмыкнул Грозный. – Ты весьма энергична.
Самонадеянность капитана умиляла: он похож на галанита! Где только Вандар научился таким глупостям? Готовый анекдот!
БЕДОВКА (сленг.) – крепкий алкогольный напиток.
Глаза горят, на губах усмешка, вид – бешеный. Но довольный, довольный…
За время их знакомства Привереда проявила себя неплохой актрисой, однако на этот раз она не лгала.
– Ты что-нибудь понимаешь? – поинтересовался Старк.
– Есть и другие, но они не вооружены и сейчас находятся за пределами Ахадира.
Все дружно уставились на цепарский костюм лысого.
– Значит, вы наследили в прошлый раз, – подал голос Осчик.
– У тебя и в самом деле дерьмовый секрет, – спокойно оценила девушка.
ГЕРМЕНОМИКОН – Свод законов Гермеса. Легендарная книга алхимиков, авторство которой приписывают Гермесу Трисмегисту. Существует ли она в действительности – неизвестно, однако считается, что она храни…
– Помпилио возьмет меня на импакто. Мы будем сражаться с экспедиционным цеппелем.
– Можно сказать и так, – усмехнулся лысый, внимательно глядя на белокурую. – Там, за камнем, есть одежда. К сожалению, мужская: пальто, пара рубашек, брюки, жилет, пиджак, белье…
Он знал, а потому ударил. Влепил кричащей девчонке пощечину, за которой тут же последовала еще одна.
– На меня? – Глаза Алокаридаса вспыхнули яростным огнем. – На меня?!
– Я пошутила. – Нахалка с отвращением посмотрела на кучу хвороста и прошлась вдоль присевших на камни спутниц. – Как думаете, Грозный сильно волновался, когда спасал Кугу?
– Нет, Белла, совсем нет. Просто вы с мырами совсем друг друга не понимаете…
– Здесь много обсидиана, – коротко, но непонятно ответил Грозный.
– О себе, но не о Герметиконе. – Грозный поднялся на ноги. – Нужно идти.
– Я думал, ты на стене, – крикнул Дан, уверенно сняв из карабина прячущегося за колодцем спорки.
Почему они кричат? Неужели непонятно, что там смерть, а значит, бесполезно кричать и плакать. И бояться. И ругаться. И надеяться на что-то, потому что цеппели в Пустоте не ломаются – цеппели в Пустот…
Было видно, что спорки готовился. И расстраивался, что никто не спрашивает.
– Сомнительная гипотеза, – протянул Вальдемар.
– Ты много путешествовал? – кашлянув, поинтересовался спорки.
– Тихо! – Грозный потер подбородок и недовольно оглядел спутников. – Вцепиться друг другу в глотки мы всегда успеем.
Впрочем, сейчас все охотники чувствовали себя не в своей тарелке.
– Не сомневался, что ты ответишь именно так.
– Но если здесь нет людей и поселений, значит, нет и цеппелей. – До Куги только сейчас дошел печальный смысл вопросов Привереды. – Мы застряли?
– Остается один вопрос, – добавила Свечка. – Что тебе нужно от Грозного?
– Для этого они должны оказаться на нашем пути, – поддержала капитана Куга. – А если поднимемся, выставим себя напоказ.
– Значит, Рыжий, ты слишком занятой человек. А ты что скажешь? – Тыква с улыбкой посмотрел на Кугу. – Не припоминаешь среди своих друзей красивого спорки?
– Ты рискнул ради меня. – Теперь они соприкоснулись боками. – Я не могла не прийти.
Грозный сделал еще полсотни шагов и вновь остановился.
– На мостике не держу. – Капитан взялся за переговорную трубу: – Астролог!
– Я помню, – прошептала Марина. – Я помню, как мы…
– После смены галаниты окажутся в своей казарме, – негромко произнес Секач. – Двух ублюдков, что дежурят на дальней башне, уберут игуасцы, которые сейчас на средней. А мы, стало быть, займемся осталь…
– Я ведь говорил, что не нужно стрелять, – мягко произнес Грозный.
– Вот именно. – Баурда достал из ранца электрический фонарь, закрепил его на груди, подошел к двери, вздохнул и приказал: – Вперед.
– Получилось, – насупился дунбегиец. – Я прилетел на Хансею как честный человек, и мои судовые документы в полном порядке. Считается, что с Бакраты мы ушли на Менсалу, где застряли для ремонта.
– Рад? – Только сейчас Рыжий сообразил, что хитрый Тыква подошел к нему не просто так. – О чем ты хотел поговорить?
– Ты ничего не помнишь, – заметила Свечка.
Голоса палачей становятся невнятными. Все правильно – Пустота. Даже без Знаков она давит на людей.
Грозный издал не крик – настоящий рык разъяренного зверя. В три прыжка добрался до замершей девушки, схватил ее в охапку и стремительно, как показалось перепуганной Свечке – едва ли ни одним шагом, –…
Он рвет штурвал вправо, а левой рукой опускает рули высоты. Он требует от цеппеля невероятного, невозможного виража, но ведь они в Пустоте, в которой все законы физики окрашены в безумие. Цеппель зде…
– Мы пришли за Камнями и уйдем с Камнями.
– Вот дерьмо! – прокомментировал Секач. – Ты уверен?
Грустно, потому что «Неудержимый» знает, что сейчас произойдет.
– Ипатый хрен! – стонет схватившийся за голову Тыква.
– Но здесь достаточно тепло, и вы можете снять верхнюю одежду.
– Тебе что-нибудь говорят названия судов?
– Кажется, мы решили считать это недоразумением.
– Ты задаешь много вопросов, – поморщился Помпилио. – Это раздражает.
– Плескаясь голыми в тихой заводи? Мне кажется – нет. – Тонкие пальцы нежно прикасаются к его голове. – Ты не такой уж и грозный, Грозный.
Великое Ничто без воздуха и света? Без жизни и без надежды? Манящая. Таинственная. Пугающая одним лишь именем…
Безжалостному пирату? Человеку, приказавшему бомбить мирный поселок?
Спальных помещений на «Дедушке Джо» оказалось немного, и распределили их сравнительно честно. Лео остался у себя. Грозный занял каюту старшего помощника, вторую и последнюю из расположенных в гондоле…
Да, проходы двуногие заложили крепко, не расковырять. Да, они не приближались к логову, не позволяли охотникам воспользоваться своим главным оружием – умением убеждать добычу делать то, что нужно. Да…
– Была. Сейчас она замешана в деле с убийством. Она совратила дочь профессора дер Жоса и…
Галаниты не ответили, пристально и без особого дружелюбия глядели на игуасца и ждали продолжения разговора.
– Парный Знак, – продолжает Грозный. – Одного цепаря сжигает, другого замораживает. Очень редкий Знак. Полное дерьмо.
«Мужик, – прошептала про себя Привереда. – Мужик! – И покосилась на Свечку: – Даже не надейся, девочка, эта дичь не для тебя!»
Я прижимаюсь к стене. Я не хочу в Пустоту. Я верю, что мое время еще не пришло, но стена впереди, стена из людей, становится все тоньше. И мое время придет совсем скоро.
– Не благодари. Мне очень больно от того, что я не смогла вас защитить.
– Ты же сказал, что зверей там нет, – хмыкнул менсалиец.
Илдог недовольно засопел, но Зум вновь рассмеялся.
– Шесть клеток? – переспросил суперкарго.
Карьера, перспективы, уважение окружающих – когда-то у Мойзы было все, но столкновение с Помпилио дер Даген Туром превратилось в катастрофу. Проклятый адиген разрушил все, что Пачик трудолюбиво выстр…
– Смерть сама по себе – большая неприятность. А позорная она или нет, это вопрос второй.
– Я не первый, но это неважно – мне крупно повезло, – не стал скрывать капитан. – Мой старенький цеппель оказался быстрее лингийского доминатора, а встретились мы в глуши, и поддержать погоню было не…
МЕСВАР – традиционное адигенское одеяние, он же – парадная форма некоторых армий. Месвар представляет собой длинный камзол характерной формы, детали кроя которого определяются его предназначением (по…
Электричество не подавалось, многие коридоры и каюты оставались в глухой тени, и этот факт не добавлял девушке оптимизма.
И снова камни, шум бурного потока и шаги. Монотонные шаги, что ведут… Шаги ведут вперед, просто вперед, потому что утренний разговор молотом жахнул по хрупкой надежде, оставив столь мизерный шанс на …
– У меня нет обручального кольца, значит, скорее всего, я не замужем, – ровно произнесла Привереда. – Правда, в некоторых мирах носить кольца не принято, но мне кажется, что я с Ожерелья, а не из как…
– Странным – очень легкое определение, – сказала Привереда. – Я до сих пор не могу прийти в себя.
– Как можно перепутать? – схватился за голову Мон. – Штурвал! Видишь? Штурвал! Как на морских судах. Направо-налево…
– И еще я думаю, что у Тыквы были какие-то дела с одной из наших девчонок, – продолжил Рыжий, не обратив внимания на язвительность Грозного. – Скорее всего, с Кугой.
– Департамент секретных исследований, я полагаю?
– Я пойду с вами. Слушайте меня. Слушайте только мой голос.
– В задницу технические знания, чтоб меня манявки облепили! – Спорить или уговаривать Вальдемара Вандар не собирался. – Спускайся вниз, найди Дабурчика и прикажи ему выделить четверых ребят. И поторо…
Она забыла. Ошарашенная, взбешенная, неспособная бороться с охватившими ее чувствами, она напрочь позабыла о скромной и тихой девушке, сидевшей в уголке.
– Вы сентиментальны? – Дер Тук поднял брови.
Они разговаривали в кают-компании «Неудержимого», в большой комнате, посреди которой стоял длинный стол. Алокаридас ушел спать – старый жрец был плох, держался из последних сил и пользовался любой во…
– Потому что Компания огромна, Петер. Мы ведем дела по всему Герметикону и заинтересованы в помощи толковых людей.
– Ты мне скажи, – весело предложил Помпилио. – Твои люди мрачны, словно покойный дядюшка забыл упомянуть их в завещании, твой крейсер открыл огонь, даже не попытавшись связаться с нами, а твое удивле…
Он пришел позже гонца, поскольку совершил крюк: сначала, как и обещал, направился к разоренному поселку, но посреди дороги вдруг «вспомнил», что не сообщил Старшей Сестре нечто важное, отправил лекар…
На первый взгляд предположение Балодака имело право на существование, но Енеру такая тактика показалась странной. Чрезмерно громоздкой. Охотнику не доводилось покидать Ахадир, но он жадно слушал расс…
– Я закончил дела в столице. И вообще – на Заграте.
Он знал, как трудно скрывать от женщины истинные помыслы, а потому собрал в кулак всю волю, все свои силы, и смотрел… с привычной преданностью.
– Река, – спорки ткнул пальцем за спину. – Воды у нас полно, а вода – это жизнь.
– Она тебе велика, – злорадно произнесла Привереда, глядя на худенькую соперницу.
Грозный держался уверенно, успокаивал остальных, предложил обсудить ситуацию сообща, высказаться, однако все понимали, что неудача ошарашила адигена. Не могла не ошарашить. Неработающий в точке перех…
К счастью, Помпилио умел вести диалог с растерянными людьми.
– Извини, Секач, но контракт я заключал с Вандаром.
Скольких послушников они потеряли во время бегства из ставшего страшным Красного Дома? Сколько из них погибло? Сколько просто потерялось? Кто заблудился, а кто лежит сейчас со сломанной ногой и безус…
– Я думаю, они хотели выждать, подтянуть резервы, но то, как Вандар поступил с поселком, заставит их действовать. Они захотят отомстить. – Секач ухмыльнулся и постучал пальцем по черной повязке, укра…
Пушка вновь громыхнула, однако снаряд ушел в «молоко» – экспедиционный цеппель успел развернуться…
– Зови остальных, – распорядился Грозный и медленно направился к цеппелям.
– В храм полезло ополчение, которое накапливалось в окрестных кустах с момента нашего прилета, – объяснил Вандар. – Вчера мы их разозлили, и они решили подохнуть, не дождавшись подкреплений.
И, не сговариваясь, подумали одно: «Вандар – идиот». Никто не знает, как бы сражались спорки за свои Камни: возможно, ожесточенно, возможно, с ленцой, поскольку Камни – они ведь камни… Зато теперь ме…
Которые смогут в точности исполнять приказы нового вожака. И тогда роль Грозного упадет почти до нуля. Но что даст смена власти?
– А я хочу, чтобы ты заткнулся. Окажешь мне эту услугу?
Никогда и ни при каких обстоятельствах капитан пиратов не оставлял на борту садистов. Профессиональных убийц – пожалуйста, сколько угодно, но от скотов, получающих удовольствие при виде умирающих, Ва…
– Молись, чтобы точка работала, Ганс, – проворчал Вандар, нащупывая медальон святого Хеша. – Иначе нам не уйти…
– Мы должны были умереть, но не умерли, и я призываю вас помнить об этом и… и по-другому относиться друг к другу. – Грозный внимательно оглядел спутников: притихшую Кугу, настороженного Рыжего, задум…
Тем не менее в обычной ситуации родичи обязательно отогнали бы двуногих от пещеры, просто для того, чтобы показать, кто здесь хозяин, но был один факт, который мешал охотникам заняться наглыми зверьк…
– Я помню о видениях, о Знаках, что приходят на поверхности планеты, и о спутнике вашего спутника.
Кто-то из них станет великим гипнотом, кто-то – тальнеком, а кому-то выпадет честь заменить его, Алокаридаса, на посту верховного жреца Красного Дома. Их ждет блестящее будущее, их свершения прославя…
– Придется вас разделить, – задумчиво произнес Мон, разглядывая нерасторопных подчиненных. – Один будет заниматься поворотами, второй – высотой.
К удивлению путешественников, крейсер отконвоировал «Дедушку» не к поселению, а в небольшую, густо поросшую лесом долину, посреди которой располагалась обширная поляна. На первый взгляд – девственно-…
Терпеть нападки галанита капитан не собирался. Должность у Вальдемара, конечно, весомая, но сейчас он в полной власти Вандара и должен следить за поведением, не покушаться на авторитет капитана. В ко…
Губы нежно скользят по коже, заставляя дрожать от возбуждения. Мысли путаются, но они сейчас не нужны. Сладость рухнувших запретов накрывает с головой, и думать не хочется. Только не сейчас. Не когда…
Следопыт не отвечает: перемахивает через парапет и прыгает на скат, начинающийся в паре метров от стены. Теряет мгновение, пытаясь поймать равновесие, после чего вскидывает вверх большой палец и начи…
– Ты хочешь их убить, – тихо произнес адиген.
Его больше нет, и нужно забыть его мгновенно. Вычеркнуть из памяти, не позволяя совести пикнуть, а царапающей тоске – поранить душу. Его больше нет. Научный подход: если из уравнения исчезла переменн…
Деревянная ножка влетела ахадирской королеве в затылок, и женщину бросило вперед, прямо на адигенский кулак, который вышиб из Старшей Сестры остатки сознания.
– Как и все, – хмуро ответил Вальдемар. – У тебя есть выпить?
– Впредь называй меня «мессер» и на «вы». А теперь назовись. И я сделаю вид, что не услышал твоего оскорбительного вопля.
«Мы все-таки сделали их! – улыбнулся Баурда, глядя на издыхающих мыров. – Сделали!»
С мостика донеслось невнятное бормотание.
Теперь их осталось пятнадцать. Всего пятнадцать: два игуасца и тринадцать менсалийцев. Запланированная резня превратилась в ожесточенное побоище, в котором полегло несколько человек, бывших сейчас на…
– А если там кто-то есть? – тихо спросил Баурда.
– Помогают полнее раскрываться тем из нас, кого Отец отметил особо, – подтвердила женщина. – Послушники проводят в Красном Доме три-четыре года, и за это время Камни в разы увеличивают их силу.
Секундная пауза, а затем привыкшие к повиновению младшие сделали два шага назад.
– Согласен, – кивнул после короткой паузы менсалиец. – Все мы знали, на что идем, когда отказывались становиться фермерами.
Что можно отыскать в багаже простолюдинов? Штопаное белье? Дешевые костюмы? Фотографии в рамочке?
Тихий смешок за спиной… Тот самый, подлый. Тогда, в каюте, и сегодня, в кают-компании. Один и тот же смешок. Подлый.
– Они не уйдут, пока не доберутся до Камней, а в Храме засели какие-то звери.
– У меня мурашки по коже, – признался Рыжий.
– Спасибо за понимание. – Фраза не стала данью вежливости: в голосе прозвучали нотки искренней благодарности.
– Как ты оглядывался? – осведомился Грозный.
– Вот и хорошо. Отправляйтесь на Андану и выследите эту парочку.
– Всегда мечтала побывать на капитанском мостике, – улыбнулась Куга.
От наглости. От самодовольного высокомерия, с которым адиген произнес свою угрозу. От непостижимого его нахальства и… И от той уверенности, что слышалась в голосе Помпилио. Лысый адиген не сомневался…
– Обслуживание, синьор. Соблаговолите прочитать меню.
– Нужно пообщаться с экипажем, – пожал плечами Грозный.
– Хороший ответ, – помедлив, одобрил Секач. Когда надо, он умел и слушать, и слышать. – Что было дальше?
alh. d. – сокращение от «доктор алхимии». Аналогично: alh. b. – бакалавр алхимии, alh. m. – магистр алхимии.
– Извините, мессер, но хвалить меня будете после боя. Заряжай!
– Не кажется ли вам, что Белый Мор – оружие обоюдоострое? Кто гарантирует, что новая эпидемия не затронет Галану?
Свитер бесстыдно задран, брюки расстегнуты и покрытые конопушками лапы жадно елозят по телу… Девушку едва не вырвало.
– Я не смог… – Офицер открывает глаза и смотрит на пассажиров. – Я не смог предотвратить катастрофу.
– Нам это на руку? – поинтересовалась Белла.
– Ага, – бесстрастно подтвердила девушка.
– Не алхимик, но младший директор Департамента секретных исследований! – прогрохотал Мондалумчик. Вот теперь он по-настоящему разозлился. – И первое, что ты должен был сказать о Философском Кристалле…
– На десятерых, – помолчав, сообщил старпом.
– Он говорит, что мы заработаем полмиллиона цехинов.
Окорок был свежим, краюха хлеба, которую следопыт позаимствовал на кухне спорки, тоже радовала глаз: хоть и заветрилась слегка, но все лучше экспедиционных сухарей. Берт против воли задумался о том, …
– Может, ты знаешь, где мы оказались? – Нахалка сделала все, чтобы ее голос прозвучал спокойно, однако не совладала с нервами, и последнее слово прозвучало слишком высоко.
И знакомо-незнакомая местность вызывала у охотников понятное отвращение.
– Мы еще ничего не сделали… – Менсалиец помолчал, внимательно глядя на Баурду. – Ты знал, что я тебя не убью.
ОЛГЕМЕН (олгемена) – последователь Олгеменизма.
– На здоровье. – Спорки зевнул. – Что же касается тебя, Рыжий, то ты можешь оказаться и полицейским, и преступником, и моим телохранителем. И все – с одинаковой вероятностью.
– Будем делать не больше двадцати лиг и подойдем часа за три.
– И на сцене появилась ты, – тихо проронил Помпилио.
Привереда бледна как мел. Вцепилась в Кугу и дрожит, совершенно не стесняясь своего страха.
– А то что? – прищурилась Привереда. – Пожалуешься Грозному? Или она пожалуется?
– Кхе-ер, – кашлянул один из родичей, убедившись, что наглая пища в очередной раз убралась. И выразил надежду, что получившие урок двуногие больше не сунутся.
– На тех условиях, на которые мы договаривались, – подтвердил адиген.
– Баурда. – Дан поднялся на площадку башни и поежился: – Зябко сегодня.
– Мы тоже пойдем, – пошептавшись с Кугой, сказал Тыква.
– Отдохните, учитель, – кивнул тот. – Вам это необходимо.
– Ваша сила заключена в другом, однако Отец еще не принял вас в свои объятия. Поэтому будьте осторожны. Я не хочу потерять вас.
– Об этом я и говорю. – Алокаридас придвинулся чуть ближе. – Я полагаю, следует вложить в голову адигена несколько угодных нам приказов. Для страховки.
– Неинтересно, – повел рукой Помпилио, словно проводя невидимую черту. – Мне интересна ты, а не твое происхождение. Я хочу знать, что связывает тебя с Кугой?
– Грозный занят в кузеле. А вы двое бездельничаете.
Они со Штыком стояли спина к спине и быстро перезаряжали оружие.
– Вы смирились с поражением, мессер? – удивилась женщина.
– Вряд ли, – покачал головой мужчина. – Он был одет и носил украшения. В какой-то момент он понял, что умирает – судя по всему, это случилось внезапно, – и пришел сюда. Сел и закрыл глаза.
Два человека на ближней башне, четверо на воротах, еще двое у храма – восемь менсалийцев рассосредоточены по комплексу и еще восемь сидят перед Секачом в главном зале их дома. В руках оружие, головы …
Но не успел – ближе к вечеру они встретили ведомых Балодаком охотников и остановились на ночевку.
– Один час! – рявкнул Вандар, и отправился по своим тупым дунбегийским делам.
Полный невыносимой боли, жалобный, а значит – жалкий.
Перед глазами повисла серая пелена, а потому она их закрыла. И замерла, не решаясь вновь поднять веки. Прижалась к человеку, которого не знала, и замерла притаившимся зверьком. Потому что человек был…
– Я уже понял, что другого вы не приемлете.
– Ты бы тоже, – отрезал Грозный. – Когда все вспомним, тогда и будешь выдвигать обвинения.
Рыжий выразительно посмотрел на Привереду и вытащил из поясной кобуры небольшой черный пистолет.
– Остался один переход, – сообщил Вандар. – Если хочешь, можешь провести его на мостике.
– Иногда наши методы совпадают, – дипломатично ответил Осчик.
– У меня нет оснований не доверять вашим словам, учитель.
– Триста тысяч значительно меньше полумиллиона, – цинично ответил галанит. – Я думал, ты об этом знаешь.
Амая приходила в Красный Дом не спеша. Даже сейчас, летом, когда звезда поднималась рано и почти сразу забиралась едва ли не к самому зениту.
– Он добыл одежду для Свечки, спас Кугу и убил козла. Привереда, конечно, стерва, но она права: с Грозным спокойнее. – Тыква вновь сплюнул, на этот раз себе под ноги. – Знаешь, Рыжий, мне действитель…
– А если боя не будет? – едва слышно спросил остановившийся рядом с женщиной жрец. – Если экспедиционный цеппель не вооружен?
– Милая, – издевательски протянул Рыжий. – Я – специальный агент Департамента секретных исследований Компании. Я знаю, кто такой Грозный, и потому его опасаюсь, но ты… – Он выставил вверх указательны…
– В настоящий момент нужно обсудить куда более важные вопросы, мессер. Вы знаете, что в нашу компанию затесались преступники?
Что значат жизни безмозглых пиратов? Грязные предатели не заслуживают ничего, даже воспоминаний.
– Да, дальше – Пустота. – Лысый помолчал. – В каюте были мужчины, и поэтому я могу доверять только женщинам.
– Мы видели звериные следы, – ответил Валуин. – Мне они незнакомы, но у этих зверей есть когти.
– Тебе до сих пор неизвестно, как вооружен экспедиционный цеппель. Это показывает, что в бой вы не вступали.
Во время перехода трясутся все: и прожженные цепари, и пассажиры, и даже ямауда, хотя эти, последние, испытывают не столько страх, сколько чувство тревоги, порожденное подстерегающими в Пустоте опасн…
– Баурда не был представлен экипажу, – холодно заметил Осчик. – Мы не знаем, кому принадлежит импакто.
«Но как сумели они добраться до Ахадира? Старшая Сестра не раз и не два подчеркивала, что людям нет хода на благословенную планету. Получается – ошиблась».
Шесть тяжелых клеток – двенадцать походов по длинному коридору во двор и обратно. Очень сложная задача. Мыры послушны, пойдут сами, но клетки и без зверей тяжелы, заносить их на тележку крайне утомит…
– Люди не приводили зверей, – объяснил Енер. – Они явились осквернить наш храм, но не смогли пройти внутрь: их не пустили звери. – И еще громче объявил: – Камни целы, братья! Целы!
– А они могли взобраться на соседнюю гору и врезать по цеппелю из пулеметов.
– Да… – Лысый стряхнул с себя оцепенение. – Пар разгоняет турбину, и мы получаем электрический ток, которым питаются тяговые двигатели. В их устройстве я не силен, поэтому будем надеяться, что у Лео …
– Знаю. – Обитатель каюты-камеры вздохнул. – Но путешествие оказалось до ужаса скучным.
Ошарашенная Привереда посмотрела вверх, куда был направлен ствол пистолета, и ойкнула, увидев заваливающегося набок козла. Зверь остался на террасе, тоже пережидал камнепад, и был замечен Грозным. И …
Предрассветное небо прочертила тонкая зеленая молния.
– Ты посещал библиотеки? Или научные конференции?
– Мне давно пора на пенсию, мессер. – Мон неловко поерзал в кресле. – Мне шестьдесят два года, а я до сих пор не смог остепениться. И вовсе не потому, что мне нравится быть контрабандистом.
– Или по актрисам. – Рыжий стал серьезен. – Ты вспомнила, Куга, я вижу – вспомнила. Возможно, не все, но достаточно, чтобы отдалиться от всех. И… – Мужчина прищурился: – И ты не очень-то хочешь покид…
Нет. Дерево. Точнее – пышный куст, усеянный бесчисленными белыми цветочками, и несколько деревьев.
– Спасибо, – шепчет капитан и целует медальон.
Она представляет, что будет дальше, и внизу становится тепло. Внизу скоро начнется восхитительный пожар. Он сожжет ее. Он согреет. Сделает пустыми дурные мысли, пожрет их.
– Надо было найти пещеру, – вздохнул подошедший Тыква.
КОРОЛЕВСКИЙ УКСУС – мощный алхимический растворитель, особая смесь нескольких кислот, единственная субстанция, способная растворить Философский Кристалл. Необычайно опасен, хранение и перевозка осуще…
– Я уже заблудилась, – пожаловалась Куга, едва поднявшись на пассажирскую палубу.
– Думаю, Грозный хочет прошагать десятку, – продолжил Рыжий. – Он парень крепкий.
– «Неудержимый» приближается к противнику, Ллойд и Белла идут к храму, спорки настороже, а Старшая Сестра собирается нас убить. – Адиген улыбнулся: – Да, Марина, все по плану.
Сфера находилась на закрытой от «глаза» стороне планеты, время перехода еще не пришло, и следовало решить, что делать: прыгать или выжидать? На одной чаше весов граница чувствительности и отсутствие …
ОМУТ (сленг.) – общее обозначение криминального мира Герметикона.
– Здесь. – Девушка вышла из темноты. Перехватила злобный взгляд синеволосой и объяснила: – Я встретила Грозного неподалеку.
– Да, мессер, вы правы: на Алокаридаса повлияли Камни.
– В грузовом отсеке «Белой стрелы» я видел шесть клеток, – доложил Тыква.
Она почти блефовала, не было у Привереды никаких доказательств того, что к лысому вернулась память. Грозный вел себя, как обычно, – и голос, и выражение лица, все было привычным. Девушка положилась н…
– А чем мне еще заниматься? – Девушка ответила Грозному открытой улыбкой и напомнила: – Куга скоро вернется.
На мгновение рука Грозного замерла, но уже через секунду тряпка вновь поползла по стволу.
Нагрубить в ответ? Выдать едкое замечание? А смысл? Сейчас это совсем некстати. Опять же – нет публики, способной по достоинству оценить ее остроумие.
– Мы не думаем о нем, чтобы не сойти с ума. А на самом деле никто не знает, откуда он взялся и куда ушел. И если Мор шарахнет снова, именно спорки унаследуют Герметикон. – Грозный вздохнул, прошел ещ…
– «Черный Доктор» очень похож на крейсер, а бой двух одинаковых цеппелей непредсказуем, – повторил аргументы Вандара Осчик. – К тому же у нас преимущество – мы держим храм, и атака спорки должна идти…
– А бамбаду Грозному изготовил Бартеломео дер Га, – задумчиво произнес Рыжий. – Это имя я помню: мастер-легенда. Его оружие стоит огромных денег, а очередь из толстосумов растянута на несколько лет.
– Привереда говорила, – кивнул Рыжий. – Но что это значит? Что такое Ахадир?
– Ты молодец, Дан, – медленно произнес менсалиец, пристально глядя на разведчика. – Никогда не сдаешься, да?
– Курс… – Грозный разочарованно вздохнул.
– Войдем через гондолу «Изабеллы», ее лобовое стекло разбито, и мы без труда попадем внутрь, – негромко произнес он, внимательно оглядывая притихших спутников. – Рыжий пока останется снаружи, пригляд…
– Теперь мы точно знаем, что экспедиционный цеппель не вооружен, – произнесла Старшая Сестра. – Иначе они не побежали бы.
И Алокаридас искренне радовался каждому отпущенному дню.
– Кажется, Вальдемар, кажется. – Вандар развел руками. – Но что я могу?
Именно к таким действиям призывал Осчик в комментариях к своему докладу, не сомневался, что они будут одобрены, подбирал людей для предстоящей операции, а теперь…
– Расстроился, – не стал врать Тыква, присаживаясь на стул. – Честно говоря, Ахадир мне изрядно надоел. Хочется вернуться в лоно цивилизации и как следует оттянуться с друзьями… Если, конечно, они у …
«Самая дальняя планета Северного Бисера раскрывает свои тайны знаменитому…»
– Все говорят. – Спорки отломил кусочек жевательного табака и сунул его в рот.
– Помпилио публично назвал Нестора отступником. Опозорил перед адигенами.
А еще через пять минут спорки пригласили Грозного «на беседу».
– Мыры, – тяжело дыша ответил Дан. – В ипатом храме полным-полно мыров.
– В горах – очень, – серьезно произнес Грозный. – Привереда, ты молодец.
Ломать палку и привязывать к ней тушу, например, своими ремнями, Рыжий с Тыквой не стали. То ли не додумались, то ли поленились. Тащили, ухватив за ноги, а потому изрядно умаялись.
– А что скажешь о себе? – поинтересовался Грозный, проигнорировав замечание о политических врагах. – Ты внимательна, наблюдательна и умна. Неужели не пыталась разобраться с собой?
Вандар растерян, понял Баурда. Он не ожидал подобного развития событий и теперь не знает что сказать.
КОНСЕРВЫ (сленг.) – очки характерной формы, которые цепари и летчики используют для защиты от ветра.
– Ваш ИР не вооружен восьмидесятимиллиметровыми орудиями.
С одной стороны – простое любопытство, но жест тем не менее выглядел демонстративным: найденные в цеппеле вещи по умолчанию считались личными, принадлежащими конкретному владельцу. Патронташ лежал на…
– Среди моих людей нет профессиональных военных.
НАД ИХ КРАСНЫМ ДОМОМ ВИСЕЛ ЧУЖОЙ ЦЕППЕЛЬ!
– Отличная новость, ребята: мы в Пустоте!
– Извини за костюм, кузен, но твоя одежда безнадежно испорчена, а на борту не нашлось месвара нужного размера.
– Передавай привет своему Праведнику, скотина!
– Курить на посту запрещено, – хмуро напомнил Весчик.
– У меня есть деликатное задание. Справишься? – В устах Зума слово «деликатное» могло иметь массу смыслов: конфиденциальное, важное, дорогое, кровавое… Однако все знали, что именно это слово Умный ис…
– Других забот нет? – хмуро поинтересовался тыквоголовый прежде, чем Рыжий возмутился.
И спасения нет, потому что цеппель – предатель.
– Вниз, – произнес Рыжий. – Надо выходить на равнину. Там больше шансов встретить людей.
– Я всего лишь хотела сказать, что у тебя очень дорогой тельник, Грозный. Цапа потертая, свитер грубый, а тельник – из маринорского батиста с изящной ручной вышивкой.
– Но если на Ахадир высадилась экспедиция Астрологического флота, я не смогу тебе помочь, – продолжил адиген. – Как ты уже заметила, я состою в нем на службе.
– Скелет, – хладнокровно ответил мужчина.
– Если ты ее помнишь, значит, забыл не все, – объяснила нахалка. – И значит, ты вернешься.
Догонят и расстреляют из восьмидесятимиллиметровых орудий.
– Это самое малое, что я могу сделать, учитель. – Охотник поправил лежащее на плечах жреца одеяло и вздохнул: – Вам пришлось нелегко.
– Мы голодны, – вздохнул Тыква. – И теперь, надеюсь, Куга накормит нас обещанным ужином.
Ничего не понимающие, плачущие, дрожащие от утреннего холода и страха, они собрались примерно в половине лиги от Храма, на небольшой поляне, и долго, несколько часов, звали своих. Отыскали трех заблу…
– Расскажи об этом тем, кто выжил в Тринадцатой Астрологической. Или самому Помпилио.
Медленно, очень-очень медленно поднимается пистолет. Маленький, похожий на игрушку пистолет, который удобно прятать в кармане или сумочке. Его выстрелы похожи на негромкие хлопки, а пульки слабые, мо…
– Если вспомнить Тринадцатую Астрологическую экспедицию, то совсем не очевидно, – не согласился лысый. – Но даже предположив, что мы находимся на нужной нам планете, остается вопрос: в каком месте? С…
Командовать десантом Вандар отрядил Берта, на том простом основании, что менсалийцев высадилось больше всех. Однако Секач не загордился и положением своим Баурде в нос не тыкал. А вот к капралу Дабур…
– Как тогда, когда он заставил астролога построить переход в неизвестный мир?
– Ты специально предложил Вандару идиотский план? – сообразил менсалиец. – Чтобы повязать нас?
Пять шагов до лестницы, а затем двадцать ступенек, которые с каждым днем становились круче и круче. Левая нога подозрительно скрипнула, в левом боку закололо, однако жрец упрямо продолжал путь.
– Он понял, что совершенно неприспособлен к нашему нынешнему положению. Он не может добыть еды, устроить костер и не знает, что делать дальше. Новость о том, что мы на Ахадире, окончательно его добил…
– Потому… Мне понятно одно: что бы я ни вспомнил, я вспомню себя. Я узнаю себя и посмотрю на себя со стороны. Заново оценю свои поступки и свою жизнь. – Грозный помолчал, после чего закончил: – Не ка…
– Примерно метр на метр в торце, может, чуть больше. И не менее двух метров длиной.
Обнаружение цеппеля, а главное – удачные переговоры с его капитаном вернули Рыжему наглость и самодовольство, которые он растерял во время путешествия по горам. Он ясно давал понять, что пребывание Г…
Дан подошел к Берту доложить, что на стенах все в порядке, спорки перебиты, и угрозы повторного нападения нет. Еще хотел похвастаться лихостью, рассказать, как разнес гранатами башню, окончательно со…
– Вчера, когда я купался, – спокойно продолжил Грозный, – я нашел в реке вот это. – Он вытащил из кармана тонкую красную ленту и продемонстрировал ее ошеломленным спутникам. – Она приплыла сверху. Та…
– У нас нет никакой уверенности в том, чем занимается сейчас Помпилио, – хмуро произнес Алокаридас. – Возможно, он со своими людьми разрабатывает план побега.
И кивает с таким видом, словно удовлетворена этим, не особенно радостным ответом.
– По моим оценкам, он стоит двадцать пять тысяч.
– Я постараюсь! – крикнул вслед Осчик, и бросился к корзине.
– Цепари – известные выдумщики, – заметил Рыжий.
«Что происходит? Это сон или уже нет? Чьи руки?»
– Ничего, – спокойно ответил Грозный. – Я просто осмотрел начало нашего завтрашнего пути.
– Но ведь синяки никуда не делись, – рассудительно ответил Грозный. – И ты всегда будешь о них помнить.
– Теперь – да, – твердо ответил Дан. – Но есть два вопроса, которые нужно прояснить прежде, чем мы пожмем друг другу руки.
БАМБИНИ – низшая степень посвящения в Хоэкунс.
– Сначала поговорим о товаре. Зум сказал, что речь идет о редких и опасных зверушках, а при тебе, как я заметил, нет даже комнатной собачки.
– Я готовлюсь из него стрелять. – Инструмент уже убран, сейчас Грозный протирал ствол снаружи, наводил, так сказать, последний блеск перед тем, как спрятать бамбаду в чехол.
– Не хня, а обсидиановый нож, – объяснил Грозный, показывая спорки пятиугольную бритву с тонкими, необычайно острыми краями. – Не ругайся при женщинах.
Стон. Женский. А за ним – мужской. Рулевой тоже приходит в себя. Мысли путаются. Огонь до сих пор не открыт. Помпилио, помоги! Как же страшно. Стон.
Синеволосая скрылась в кустах, а Грозный и Привереда отошли к реке.
– Один против всех? Алокаридас, ты должен понимать, что Помпилио не устоит.
– В таком случае, нам нужно быстро, пока не рассвело, набирать высоту. Твои люди справятся с маневром, или пригласить капитана Мона?
– Не запомнил с первого раза? – Тыква вскочил на ноги.
Привереда была уверена, что следующей вызовут ее. Не знала, не догадывалась, а была уверена – так подействовал на девушку взгляд Грозного. Спокойный, невозмутимый взгляд человека, полностью контролир…
Но это ничего не значит, потому что я тоже кричу.
– Нам неизвестны характеристики вражеского цеппеля, мессер, а потому ваши нападки…
В храме полно спорки, а значит, мыры ушли. Или их перебили. Или…
«Ты слаб и неуверен!» Грозный улыбнулся, не раздвигая губ. Теперь он знал, что переговоры увенчаются успехом.
– Отец был милостив ко мне, Старшая Сестра. Эта мысль укрепляет мой дух.
– Так начинай, чтоб меня манявки облепили! Чего ждешь?!
– Плевать. – Привереда прищурилась: – Мне почему-то кажется, что наша маленькая Куга еще себя покажет.
– Потом осмотри террасу, подумай, смог бы ты подняться по ней? Осмотри внимательно, не хочу, чтобы однажды ночью ипатые спорки полезли через стены.
И не забудьте открыть рты, потому что громыхнуло внутри металлической башни от души. Но противника тряхнуло еще сильнее – снаряд влетел в одну из четырех мотогондол, и спорки разразились радостными в…
– Я должен завершить опыт, – капризно ответил Помпилио. И неожиданно закончил: – Псатас, выйди вон.
– Преступник, но не дурак. Оставь он пистолет себе, этой же ночью мы связали бы его и… и, скорее всего, бросили бы.
– Переодень пару своих ребят в галанитскую форму.
Во время путешествия Чизер не раз убеждался в том, что спорить с Грозным глупо. А теперь, узнав, что их вожак происходит из рода лингийских даров, потерял последние сомнения в превосходстве Помпилио.
– Мы на Ахадире, капитан, на планете, до которой мечтают добраться все искатели приключений Герметикона. Нам повезло, мы его нашли. Но есть проблема: как выяснилось, на Ахадире расположено главное св…
– Спокойной ночи, – отозвалась девушка, поворачиваясь к мужчине спиной.
Вопль повторился, а сразу за ним, как по команде, загрохотали выстрелы.
– Ты уверена? – чуть растягивая слова, спросил мужчина.
– Что «Куга»? Я, между прочим, говорю абсолютно серьезно! После того, как я переспала с Грозным, мне стало значительно легче. Я успокоилась, понимаешь?! Я снова захотела жить. Я перестала бояться и… …
– Вот именно! Рядом, но не вместе. А потом…
Чужие горы, наступающая ночь и страшный скелет…
– Предлагаешь спуститься и взять их на борт?
– Какая разница? Рано или поздно вспомнит.
– Вальдемар, позволь тебе представить лучшего разведчика пограничья – Дана Баурду. Парень родом с Игуасы и способен выследить даже ночную живку! Дан?
Минусовых температур не предвиделось, однако с каждой минутой становилось все холоднее.
Привереда хотела сказать кое-что еще, хотела заметить Куге, что далеко не все девушки такие шлюхи, что… Хотела, но не успела.
Девушка улыбнулась и тихонько подтолкнула одного из мыров к выходу из зала.
– А вы справитесь с тремя десятками воинов? – Старшая Сестра изо всех сил старалась не терять лица. Она поддерживала предложенный адигеном тон: легкий, почти игривый, но удавалось ей это с большим тр…
– Спорки живут на Ахадире и лучше нас знают о местных опасностях, – не отступал Вальдемар.
А разделиться не получится, потому что игуасцев осталось трое.
УНИВЕРСАЛ – единый язык Герметикона. Очень сложный, со множеством правил, исключений и непростой структурой. Был выбран в качестве всеобщего именно из-за сложности.
– Понятия не имею. – Грозный оценивающе оглядел спутников. – Привереда и Свечка помогут мне с тушей, а вы трое отправляйтесь за хворостом – нам понадобится много дров.
– К астрингу, разумеется. – В голосе Рыжего прозвучали нотки превосходства: «Курица ты синеволосая, неужели непонятно, куда мог пойти капитан?» Однако уже в следующий момент Рыжий сменил тон и предел…
– Не о чем, а почему. – Привереда присела рядом. – Потому что нам страшно.
Помпилио вздохнул. Он чувствовал себя профессором алхимии, которого случайно занесло в первый класс начальной школы.
– Я? – Адиген выглядел не менее изумленным. – Нет, конечно же. Я с самого начала не собирался делиться с чужаками координатами Ахадира. Это, знаешь ли, весьма ценная информация.
ПУСТОТА – официальное название пространства между мирами. О том, что Пустота существует, обладает какими-то свойствами и наполнена Знаками, люди узнали лишь в Эту Эпоху, когда на смену Вечным Дырам п…
В храме Красного Дома был целый лабиринт коридоров, в том числе и потайных, бессчетное множество комнат для одиночных медитаций и групповых занятий, а также несколько больших залов. Проверить все зак…
– И я понял, что профессия астролога мне не нравится. И тогда я решил прославиться другим способом, благо я смог получить блестящее образование, которое вам, уродам, и не снилось. Но как прославиться…
– Угу, – кивнул Секач, которому очень нравилось покладистое поведение Баурды. – А вот на террасу можно взобраться.
Воевать нужно с холодной головой, а как раз ее противник лишился.
– Совершенно верно, – кивнул Вальдемар. – Ты требуешь огромные деньги.
Свечка хотела смутить Грозного, потому что пропустивший удар мужчина становится легкой добычей, однако ее надежды не сбылись.
– Только в том, что он говорил о наручниках. Преступником я себя не ощущаю.
– Так я и поверил. – Капитан добродушно посмотрел на девушку.
– Эта мысль не кажется мне удачной, – мягко ответил Грозный.
– Я… – Марина развела руками, после чего испуганно посмотрела на спорки. – Мне остаться?
«Наш капитан!» Фраза прозвучала, и Лео Мон не стал возражать. Путники приободрились: обратный билет, судя по всему, в кармане.
– Защитим, – пообещал охотник. – Только сначала все изучим.
– И тогда я решил стать богатым. Не просто богатым, а очень богатым человеком. Деньги – это власть, а если у тебя есть власть, славу можно купить. Заплатить газетчикам, чтобы они выдумали несуществую…
Жрец вздрогнул, и сердце его сковало холодом, ни имеющим никакого отношения к утренней свежести: дверь в храм была приоткрыта.
Грозный, по обыкновению, шел впереди. За ним следовали Куга и Привереда, а вот мужчины шагов на десять отстали. Точнее, отстал Рыжий, а Тыква, подумав, к нему присоединился.
Адиген усмехнулся, но это была единственная реакция на лесть.
– Может, не успел, – перебил Осчика Вандар. – Может, не рискнул.
А в следующий миг думает, что поторопился. Ведь переход не закончен, а благодарить Хеша до того, как цеппель вывалится на планету, – плохая примета.
– Да, потому что в какой-то момент я увидел в небе цеппель.
– Почему отсутствие людей – загадка? – спросила Куга.
– Гонец, говоривший голосом Старшей Сестры, принес тот же приказ.
Над Красным Домом пронесся протяжный стон.
– Я бы тоже захотел отомстить, – буркнул Дан.
– Ага. Заманить чужаков в засаду не получилось, и теперь спорки придется попотеть, чтобы перебить их.
– Теперь даже не знаю, Жак, вы стали столь недоверчивы…
– Прекрасная работа, капитан, – одобрил Помпилио, невозмутимо разглядывая повреждения вражеского цеппеля. – Не понимаю, почему вы ушли с военной службы.
– Да, Сестра, именно так. Извини, что внешне это никак не проявляется.
– Который не в состоянии одновременно находиться и у астринга, и в кузеле.
– Могут сунуться, но вероятность невелика.
И сильно удивляются, когда развернувшийся Помпилио наводит на них пистолет.
– Ты молодец, – одобрил шифбетрибсмейстер. – Внимательный.
– Помоги мне пойти с тобой. Мне трудно. Я вывихнул ногу.
На долбаном Ахадире! В заднице Вселенной! В малюсеньком поселке нечистых!
– И поэтому мне тоже нужен умный человек. Умный, опытный офицер. – Женщина вернулась в кресло и посмотрела Помпилио в глаза: – Вы мне поможете?
– За работу, старик! Теперь все зависит от тебя!
В голосе неведомого адира слышится облегчение. Надо бы посмотреть, кто он, но перед глазами все плывет.
Можно было уходить, однако багажное отделение не отпускало. Сетки, чемоданы, баулы… Запах! У всех багажных отделений похожий запах – кожаных чемоданов, одежды, пыли и пота, – именно он не давал уйти.…
ЛАНДАНГ – класс боевых цеппелей, десантный корабль. Строится на базе камиона, однако вместо грузовой платформы используется специально разработанная гондола для размещения десанта. Стандартное вооруж…
Короткая молитва не особенно помогла – руки капитана по-прежнему дрожали, – но деваться было некуда, и Лео плавно надавил на левую педаль, запустив первый контур астринга. И тихонько выдохнул, услыша…
Через сто пятьдесят шагов скалы разошлись настолько, что между ними и речкой сумела разрастись приличных размеров роща местной разновидности кедра – идеальное со всех точек зрения место для привала. …
– Последний вопрос, мессер, – торопливо произнес Пачик. – Неужели вы меня отпустите? Неужели забудете, что я пытался вас убить?