Все цитаты из книги «Час перед рассветом»
— Ну, здорово, коммерсант ты наш! — Гальяно заключил парня в отческие объятия. — Вымахал-то как!
— Ну, я тогда поехал, — сказал, многозначительно поглаживая спрятанный под футболкой ствол. — Если что, я на связи.
— Конечно, знает! И угадай, кого мне за это благодарить? — Она скосила взгляд на Лену.
— Дочь Анна. Летом пятьдесят седьмого в самую темную ночь она повесилась на дереве, у которого сожгли Чудо.
— Тебе незачем считать, — сказал Чудо ласково. — Тебе нужно делать, что велят…
— Не бойся. — Дэн читал ее мысли. — Все будет хорошо.
— Нет, все начинается сначала. — Дэн прислонился плечом к хлипкой березке, осмотрелся.
— Чем больше я думаю о том, что произошло, тем больше мне кажется, что убийца среди нас. Он кто-то из местных.
Самая темная ночь все равно наступила, и Чудова гарь забрала еще одну жертву. А он, Туча, так и не смог никому помочь, не умел отговорить, переубедить, не сумел остановить Лешака и уберечь Ксанку. Он…
Пижон! Вот первое, что пришло на ум. Провинциальный хлопец Вася Гальянов выглядел едва ли не большим москвичом, чем он сам. Щегольские, начищенные туфли, узкие джинсы, стильный пиджак и белоснежная, …
— Ты выйдешь отсюда утром, Степа. — В ее голосе слышались слезы. — Честное слово.
— А ведь ты не тот, за кого себя выдаешь. — Тонкие губы расползлись в гаденькой ухмылке. — И как же не догадался до сих пор никто! Наверное, из-за рожи твоей обожженной…
«Позволь им уйти. Они устали. Они не станут нападать на твоих друзей».
Дэн не отступился. Дэн начал расследование. Алекс поняла это по тому, что ему срочно понадобились ее старые вещи. Она даже поняла, для чего. Дэн узнал, что она не погибла самой темной ночью. Это не с…
— Я уже не та маленькая девочка, какой была. Я многое умею и я готова…
— Вывод напрашивается очевидный. — Матвей замолчал, настороженно прислушался, крадучись подошел к окну.
— Алекс — это Александра? — вперед выступил Гальяно. Он сиял как начищенный пятак, а своей элегантностью грозился затмить всех в радиусе ста километров. Даже вот эту паву. — Должен признать, у Тучи, …
Во взгляде Матвея тоже читалось раздражение. Гальяно его понимал: какая-то сопливая девчонка собирала досье на них, асов и профессионалов. Да они сами могли собрать досье на кого угодно!
Тот поход оказался удачным. Еще несколько раз — и самодельный холщевый мешочек будет доверху заполнен похожим на пепел порошком. Возможно, она управилась бы уже сегодня, если бы гарь-трава не понадоб…
— А форс-мажор? — спросил он. — Вы что-то говорили про форс-мажор.
Осторожный стук в дверь вывел ее из задумчивости.
— А почем мне знать? — Ильич пожал плечами. — У мертвых свои причуды.
Матвей постоял секунду в раздумьях, заглянул сначала в окно Гальяновой комнаты, потом — Дэновой. Ни одного, ни второго на месте не оказалось. Ранние пташки.
Мнения о себе и своей внешности Туча был самого критичного, толстый трусливый мальчик никуда не делся, спрятался за броню тренированного тела, притаился. Мальчик этот был не только трусливый, но и са…
— Там что-то спрятано, что-то очень ценное.
— Красный командир, — сказал Туча, едва заметно поморщившись.
— Вот только необычностей нам и не хватало для полного счастья, — буркнул он и развернул письмо.
Волк припал к земле, приготовился к прыжку. Похоже, предупредительным выстрелом не обойтись. Матвей нажал на курок — волк коротко взвизгнул, упал на брюхо. Но праздновать победу было рано, его место …
— Если бы не ты, я бы утонула. А мне нельзя, у меня бабка больная. Ей без меня никак… Ты же Митя, да? Знахаря племянник?
Идея родилась внезапно, во время погрузки волка в багажник. Дэна как молнией ударило, смысл послания вдруг стал почти ясен. Кораблик на волнах… В окрестностях был только один кораблик. По крайней мер…
— Да, мое сердце занято. — Голос Ксанки упал до шепота.
— Конечно, мы будем чаще видеться. — Он бережно поправил выбившийся из высокой маминой прически локон. На большее его сыновней ласки не хватило…
Какое-то время они сидели молча, обдумывали услышанное, делали выводы, принимали решения.
— Мы непременно еще увидимся! — пообещал Гальяно и всем корпусом развернулся к Дэну. — Прилетел, сокол мой ясный! Не прошло и полгода!
— Шаповалов звонил Лене, просил ее приехать! — сказал Гальяно, не здороваясь. — Матвей уже поехал к его дому. Лена тянет время. А что это вы там разглядываете?
К вечеру жара спала, дышать стало легче, не было больше надобности прятаться в кондиционированной прохладе помещений. На пикник пришли все приглашенные, даже Шаповалов. Расположились на бревнах перед…
Проще всего было нейтрализовать Тучу. Достаточно было лишь пригрозить Ангелине разоблачением. Какое-то бесконечно долгое мгновение Алекс казалось, что та ее ослушается, было что-то такое незнакомое и…
Может, от данного дедом обещания, а может, в силу возраста к Сане вернулся аппетит. Яичницу он умолол всю, без остатка, запил душистым травяным чаем.
— Будем считать, что мы квиты. — Шаповалов встал на ноги.
Мэрилин направилась к дому, словно ждала команды, мышка Леся послушно потрусила следом, и только Ангел-Ангелина строптиво фыркнула, прежде чем неспешной походкой продефилировала к крыльцу. Да, попал …
— Ангелина, выпусти меня! — Туча врезал кулаком в дверь. Так нельзя, он должен видеть ее лицо.
— Какая именно информация тебя интересует?
— Моя? — Туча растерянно моргнул. — Я чувствую предметы, всегда точно знаю, какая вещь заурядная, а какая особенная. Если вы понимаете, о чем я.
— Скоро узнаем. — Дэн погасил сигарету. — Ну что, по коням?
На зеленой от мха коре был вырезан простенький рисунок: волны и кораблик на них.
— Мама! Мамочка! — закричал он, из последних сил цепляясь руками за край оконца.
— Он вспомнил, кто на него напал, — подвел черту Дэн.
Воспитывал… Казарменная муштра и заплесневелый карцер — вот единственное, что Туча помнил из «воспитания», но спорить не стал. Зачем?
Да, это было безрассудно — идти в лес на ночь глядя безоружным, но в тот момент Дэн не думал о здравом смысле, он шел, подчиняясь неведомой силе, всматриваясь в прорехи между деревьями, пытаясь отыск…
— А я люблю раннее утро, когда людей еще нет. — Маша, ужа полностью одетая, встала рядом. — Знаешь, мне иногда хочется жить в лесу. Вот как ты.
Вот такой и была его новая жизнь. Состояла она из сна, наваристых бульонов и горечи гарь-травы. Многим позже добавились разговоры. Говорил дед, а Саня все больше слушал.
— Шаповалов помогал мне реставрировать поместье. По сути, он был управляющим.
— Вы были в лесу? — Она не стала говорить о грозе и своих переживаниях, она спросила о самом важном.
— Вот и ладушки, — выдохнул Гальяно с облегчением, — а то я уже было подумал, зазнался наш олигарх.
— Решил тряхнуть стариной? — Матвей пожал протянутую руку.
— Хотел выбросить, да не смог. — На дедовом лице пролегли глубокие тени. — Может, сам снимешь?
— Девочка осталась жива, но превратилась в слабоумную дурочку. Она единственная выжила той ночью, когда неизвестный отравил офицеров и поджег казарму с солдатами. А на следующий день с фронта вернулс…
Договорить он не успел, тишину леса нарушил отчаянный женский крик.
— Да ладно! Меня тебе не обмануть. И в лес ты шастаешь, как на работу. Сегодня утром я тебя видела. А ты думала, что я не заметила?
— Здесь почти нет течения, — сказал Дэн, ни к кому конкретно не обращаясь. — Почему тогда Ксанку нашли не здесь? Как ее могло унести течением, которого нет?
— Значит, Леся… — На лице Дэна не дрогнул ни один мускул. — Нужно звонить Туче и Гальяно.
— Он просил никому не рассказывать, сказал, что болячки — это очень интимно, что он не хочет, чтобы его считали больным и жалели. — Голос Лены звенел от напряжения.
— Убили. — Тетя Лида со свистом втянула в себя воздух, нашарила в кармане передника пузырек с лекарством, проглотила сразу две таблетки. — Ушел в лес и не вернулся. Лена сразу бросилась к Степану. То…
От бессильной злости руки сами сжались в кулаки. Дура! Старая дура! Как можно было не сказать о самом главном?! Это ведь ее нож! Ее по праву рождения!
Дорогой гость желал всего и побольше, но взгляд его тут же запутался во множестве незнакомых и непривычных русскому глазу названий.
— Дед, он убил отца. — Саня всхлипнул. — Я пытался, но ничего не смог сделать… А маму куда-то увез…
— Не знаю. Ты ведь с ним так и не увиделся?
— Странно, что волк на человека напал, — сказал Матвей. — Может быть, бешеный?
Дэн давно научился не поддаваться на провокации, не терять контроль, а сейчас вот потерял, схватил Ильича за горло, сжал.
— Ты не ошибался, но про Туриста я вам ничего не расскажу. И даже не потому, что не хочу. Просто не могу. Подписка о неразглашении, понимаете?
— То есть как любишь? — Голос Ангелины был близко-близко, их разделяли лишь несколько сантиметров двери.
— Думаешь, это он? — Лена погладила его по небритой щеке.
Сказать «я тебя люблю» не хватило смелости, но, кажется, Лена поняла его без слов. На ее бледных щеках зажегся румянец, а в глазах появилось что-то такое… Обнадеживающее.
— Погоди! Помолчи немного. — Туча углубился в чтение.
Виски оказался отличный, ноющую боль в руке заглушил почти сразу, подарил уставшему за этот бесконечный день видимость покоя. В блаженной расслабленности Дэн нашарил книгу, раскрыл в месте, отмеченно…
— Рассказывай! — велел Туча, продолжая удерживать Дэна.
— Похоже, не она одна. Поехали, по дороге я тебе все расскажу.
«Я умер той, самой первой, ночью. Моя светлая половина умерла, — Лешак читал его мысли. — Твой друг видит меня таким, каким я был тогда, чистым и безгрешным, а ты… ты видишь самую суть. Ели ты позвол…
— А если я выстрелю в тебя? — Дэн так сильно сжимал приклад дробовика, что пальцы свело судорогой.
— Нет. — Он задул ближайшую свечу, потянулся за хрустальным шаром. — Прости, братан, но, похоже…
— На Ксанке был медальон в виде трилистника?
— Езжайте! — Гальяно все понял правильно. — Я найду Тучу, мы вас догоним.
— Я все правильно поняла. Возможно, кто-то и считает меня дурочкой, но поверь, я далеко не дурочка.
— Анютка, доченька, мы уходим. — Он подхватил девочку на руки. — Я забираю тебя домой.
— Да. Уже не так настойчиво, как десять лет назад, но ищу. — Дэн достал из кухонного шкафчика бутылку коньяка, спросил: — Кроме этих твоих магических атрибутов, свечей, хрустального шара, тебе еще чт…
— Черт, вот как специально нас из лесу вытурили. — Матвей со злостью ударил кулаком по земле.
— Приветствую честную компанию! — Мужчина церемонно поклонился, сверкнув намечающейся лысиной.
— Анютка, иди ко мне! — Он, уже не таясь, шагнул из своего укрытия.
— Одному не всегда хорошо, — сказал Митя и почти не покривил душой. — Иногда хочется, чтобы рядом был кто-то еще.
— Я так понимаю, это Андрей и Зоя Шаповаловы, — прокомментировала снимок Леся.
— Степа, машину в гараж ставить или поедешь еще куда? — Василий подошел к ним незаметно, хитро зыркнул из-под рыжей кудрявой челки, улыбнулся во все тридцать два зуба. — Привет, мужики!
— Ну, когда пойдем? — спросил Гальяно, глубоко затягиваясь сигаретой.
— Не подходи! — Ефимка направил на Анютку автомат. — Сделаешь шаг — и твоя дурочка умрет!
— Могла, но не позволила, — сказал Туча тихо.
— Врешь! — Он шкурой чувствовал, что врет, каким-то особенным чутьем. — Убью!
Любил-убил… Интересная рифма. Не шекспировская, но все равно интересная.
А в начале весны в поместье окончательно поселился Степан, и старый дом словно пробудился от долгой спячки. Степан Лесе нравился. Им всегда было о чем поговорить, они оба понимали толк в особенных ве…
Та баба, Матрена Тихоновна, жила на окраине города, в маленьком домишке, почти незаметном среди цветущих яблонь. Она улыбалась ему светло и радостно, так же, как сейчас улыбалась ему его неразумная б…
Он не любил театр, и даже любовь к матери не могла изменить его предвзятого отношения к лицедейству. В театре все было фальшивым: и декорации, и слова, и люди. Особенно остро это чувствовалось в зашт…
Он ошибся — их ждали. Дверь особняка распахнулась, и на крыльцо вышла девушка в строгом, почти мужского кроя брючном костюме. Была она миниатюрная, элегантная, стильная и… холодная как айсберг. Во вс…
— Там она не сама, наверное. Это все гарь.
— Не только, много там и награбленного было.
— Все пройдет, — из года в год обещал ей отец, но ни боль, ни отчаяние не проходили. И Алекс поклялась, что научится добывать необходимую информацию самостоятельно, без посторонней помощи. Она многом…
— А родители?! Родители, по-твоему, ослепли во время опознания? Как можно не признать родное дитя?!
— А в этом деле все странно, с самого первого дня. И гроб, мне кажется, еще не самая большая странность. Про гарь и блуждающий огонь мы ведь так ничего и не поняли. И про Ксанку… — Гальяно бросил на …
— Одну минуту. — Туча посмотрел на медленно открывающуюся дверь.
— Ничего общего. — Васютин покачал головой. — Даже с учетом всех возможных поправок, та девочка не имела ничего общего с этой женщиной.
— Убили, но, не думал, что когда-нибудь скажу такое, не до конца. Спустя тринадцать лет он восстал из мертвых, чтобы отомстить. Он убил Машу, жену твоего прадеда.
— Да не за что. Помни, что я тебе говорил. Не занимайся с дружками своими самодеятельностью. И этому вашему сыщику передай, чтобы не перебегал дорогу официальной власти, а то я ведь про свои симпатии…
— Разбудил я вас? — Ильич виновато улыбнулся. — Простите, не знал, что к Степану гости приехали.
— Держи крепко! — В руки Сане легли концы цепи. — Я сейчас.
— Так уж и скромный? — усомнился Гальяно. — У скромного российского пенсионера денег хватит только на шесть соток и сбитый из фанеры домик, а не на безбедную старость в тихом баварском городке. Кстат…
— Я так и думал. — Васютин вздохнул. — В таком случае хотя бы проявите осторожность. Не суйтесь… Сами знаете куда. И без вас хлопот хватает. А теперь вынужден вас покинуть. Время позднее, а у меня за…
— А что он говорил? — Матвей отбросил прутик, в нетерпении подался вперед, как гончая, взявшая след.
— Все возможное… — Лена горько усмехнулась. Сидящая рядом Алекс успокаивающе сжала ее ладонь, и даже на недовольном лице Ангелины появилось что-то вроде сочувствия.
— Не одиночка, — покачал головой Вася. — В лесу точно появилась стая. Макеевские слышали волчий вой, и неоднократно.
— Они же в Макеевку идут! — Только сейчас до Саньки дошло. — Дед, они же к нам!
— Амнезия — это так, мелочи. Может, это даже и хорошо, что Максим все забыл. Что там хорошего вспоминать? Вы бы видели Лену! Как она переживала! Жила в больнице, почернела вся от волнений. А как Макс…
Ксанка-Ксандра-Александра-Алекс… Восставшая из мертвых девчонка, сменившая внешность, фамилию, гражданство, но оставившая имя. Та, которую ждал Он… Уже за одно это Лесе хотелось ее убить, затравить в…
— Я никуда не уйду. — Дэн осторожно коснулся ее волос. Во взгляде его читалась растерянность.
— А вот и я, папочка! — Анютка стояла на пороге его лесного дома, красивая, зеленоглазая, улыбающаяся светло и радостно, обеими руками придерживающая огромный живот. — Матрена Тихоновна сказала, что …
— Просто какой-то вечер чудес! — Гальяно торопливо встал из-за стола. — Дэн, ты видишь, что это за перец нам машет?!
— Ты чего это, Матюха? — шепотом спросил Гальяно. — Какой такой парень? Где?
Она молча кивнула, направилась к выходу из холла. В музейной тишине дома раздался звонкий перестук каблучков.
Еще один вопль донесся от старого дерева. Саня знал, что сделал дед, и не собирался его останавливать. Жалеть можно человека, но не дьявола…
— Ты сам говорил, что она играет какую-то роль.
— Мы уже почти решили, что Ксанка была одной из них. — Матвей бросил на Дэна настороженный взгляд.
— Слышали. — Дэн тоже закурил, руки отчего-то подрагивали.
— И кто это? — Туча аккуратно поставил ведро на землю.
Машины глаза были зеленые-зеленые, как вода затона в солнечный день, и смотрела она на Митю восхищенно, как на героя.
— Вот и меня Степка, то есть Степан Владимирович позвал. — Ильич достал из кармана комбинезона сигареты, закурил. — Десять лет по земле мотался, искал лучшей доли, а под старость на родину потянуло. …
— Я много раз представлял себе этот разговор. — Турист протянул руку, словно желая погладить Ксанку по голове, не передумал, вздохнул. — А сейчас вот не знаю, с чего начать. Давай с главного. Ты знае…
— Не хотите взглянуть? — Матвей кивнул на лежащий на столе альбом.
Дэн крепко зажмурился, чтобы уже через мгновение сложиться пополам от резкой боли.
На выцветшей от времени фотографии были изображены четверо. Статный мужчина с густыми усами и бакенбардами обнимал за плечи невысокую светловолосую женщину. Мужчина широко улыбался, а женщина смотрел…
— Ты просто попробуй, — попросил Дэн, залпом допивая свой виски.
— Это где-то рядом с гарью. — Дэн обернулся.
С Лесей тем вечером Дэну поговорить так и не удалось, зато ему удалось поговорить с Матвеем.
— Я соскучился, — Туча кивнул, — и жажду вас видеть. Вы не представляете, как я вам рад. — Он говорил тихо, так, чтобы никто из его людей не услышал, не уличил большого босса в душевной слабости, но …
Гальяно подошел к настежь распахнутому окну, пристроился с сигаретой на подоконнике, рассеянно обвел взглядом старый парк.
— Думаю, что Андрей зря тебя тогда отпустил. — Дед сыпанул порошок под ноги Чуду. — Ты не человек, и никогда им не был.
Дэн смотрел в черный провал окна, слушать про мужика с лопатой ему было неинтересно, он хотел слушать только про Ксанку.
— Волк или вепрь? — Дэн посмотрел на пламя сквозь коньяк в бокале. Ему казалось, он уже знает ответ.
— Это сто двадцать седьмой сонет Шекспира, ее любимый сонет. Она была в этом чертовом трюме, надеялась, что я ее найду. Ее саму или вот это послание…
Дэн хотел с той самой минуты, когда увидел альбом в первый раз.
— Да мало ли откуда! Граф Шаповалов, прежний владелец усадьбы, был очень состоятельным человеком. Это раз. Красноармейцы до него могли еще кого-нибудь потрясти. Это два. Может, граф сам богатство при…
Слова деда не давали Сане покоя. Думать он мог лишь о том, что отец с мамой в плену у этого страшного человека. А дед поправлялся очень медленно, только на третий день начал ходить по хате, а на четв…
Гроб исчез, словно его и не было. Как сквозь землю провалился. Или и в самом деле провалился?.. Пусть бы так, пусть бы забрал в ад свою страшную ношу. Чтобы уже навсегда! А ему пора, дед и Маша, наве…
Машенька… Что наделала! Зачем пошла за ним в это проклятое место?! От чьих рук погибла?!
— Все приехали: и Гальяно, и Дэн. Степка позвал, и мы приехали.
— Ты не человек, Игнат. — Отец открыл глаза, во взгляде его была жалость. — Ты чудовище.
— Что они чувствуют? — спросил Саня шепотом.
— Эх, хорошо у вас тут в столицах! — заключил Гальяно, пригубив коньяк. — Чувствуется особенное биение жизни.
— А по тебе и не скажешь. — Гальяно отхлебнул виски. — Выглядишь молодцом. Я же надеялся, что краше меня теперь никого не сыскать, а ты меня переплюнул, черт побери! Ну точно скандинавский бог! — доб…
— Да. Говорит, что прихватило сердце, говорит, что опасается садиться за руль.
— Послушай, Алекс, — теперь уже в голосе Ангелины слышались просительные нотки. — Ну зачем он тебе, а? В поместье столько интересных мужиков. Ну выбери себе кого-нибудь.
Это началось два года назад. Тоска, и без того терзающая душу, медленно, но неуклонно становилась просто невыносимой. По ночам Алекс снился лагерь, лес, ребята и Дэн. Иногда во снах к ней приходил Ле…
Они, не сговариваясь, встали, так же, не сговариваясь, направились к потайной калитке и, лишь недоуменно разглядывая запертый замок, разом вспомнили, что все изменилось. Они больше не шестнадцатилетн…
Он женился на одной из таких черноволосых, синеглазых, без любви, под мягким нажимом мамы, не теряющей надежды увидеть внуков. Из затеи с женитьбой не вышло ничего хорошего. Дэн понимал это еще тогда…
— Почему он ее убил? — Алекс нащупала в кармане куртки мешочек с порошком.
— В дозоре спать не положено. — Он подтянулся на руках, уселся на подоконник. — Кто-то же должен охранять прекрасную даму от страшного дракона.
Она помнила. В том году ее отношения с отцом стали особенно напряженными. В том году мама впервые заговорила о консультации у хорошего психиатра. Хороший психиатр работал в том самом НИИ. Вопреки ожи…
…Уйти не получилось: волки окружали его плотным кольцом, бесшумными тенями скользили между деревьев. Победа оказалась временной. И в том, что случится через пару минут, некого винить, кроме него само…
Васютин благодарно кивнул, неловко, бочком протиснулся к своему месту.
— Почти уверен. Мне кажется, он попытается выманить тебя из дому. Обещай, что не станешь ничего предпринимать, не посоветовавшись со мной.
— Кто это тебя? — спросил Матвей, пряча отмычки в карман.
— Лена правильно считает! Муж просто обязан носить любимую жену на руках! — Он перепрыгнул через подоконник, закружил смеющуюся Лену в объятиях.
Конверты были необычные, из черной, шелковистой на ощупь бумаги, с золотым тиснением и самыми настоящими сургучными печатями.
— А разными! Про то, что он не простой босяк, а тогдашнего хозяина поместья сводный брат, что зовут его Игнат Шаповалов. Что кровей он, значит, дворянских, только никому о том рассказывать не надо. П…
Дэн свернул на проселок, заглушил мотор. Из запыленной «Ауди» выдрались Матвей с Гальяно.
О том, что Матвей и Дэн побывали на дебаркадере, она узнала от Ангелины. Это было плохо. Это было очень плохо, потому что она совсем забыла об оставленном тринадцать лет назад послании, и если они ег…
— И ты отличный поисковик, — подвел черту Матвей.
— Вепрь. — Леся глянула на него удивленно. — Тот человек, который нашел нож, был уверен, что именно им и был убит…
— А траву ты за меня покосишь? — Ильич хитро усмехнулся.
— Решили зайти, поздороваться, — поддержал его Дэн.
Ее не было и в самом деле недолго. По случаю выезда в город она переоделась в короткое льняное платье, еще больше подчеркивающее ее почти детскую хрупкость. И в дороге она вела себя тихо, не пристава…
— А того, который болтался на шее у твоей полоумной подружки.
— Это хорошо, когда все хорошо. — Васютин кивнул. — Я смотрю, ты как был немногословным, так и остался. Хорошее качество для мужчины, только вот нам, служителям Фемиды, работать с такими немногословн…
Дом казался вымершим, свет горел лишь в столовой. Дмитрий заглянул в окно.
— В лесу опасно, — сказал Дэн, пытаясь за стеклами очков поймать Лесин взгляд. — Вы не забыли про волков?
— Да неужто?! — По глазам было видно, Ильич им не верит.
— Да, искала в архиве информацию о жителях Макеевки, принимавших участие в Великой Отечественной войне, и наткнулась на знакомую фамилию.
— Однажды вызвал на свою голову, — Гальяно кивнул. — Прикинь, ведь думал, что ваньку валяю, положа руку на сердце, просто разводил клиенток на бабки. Как в детстве, знаешь? — Он закрыл глаза и загово…
— Папка! — Саня вмиг забыл об осторожности, почти оглохнув от обрушившегося на него безумия, с ножом бросился на Чудо.
— Он сторожит это золото. Это его золото! Понимаешь?
— Смотри! — Туча уступил ему место перед ноутбуком, на экране которого было выведено фото.
— Слишком много вопросов. — Васютин покачал головой, а потом строго сказал: — В этом кабинете вопросы задаю я. Или вы забыли?
На поляне было светло как днем. Свет шел от какого-то длинного ящика, доверху заполненного золотом. Саня не сразу понял, что это гроб. И даже когда понял, испуганно отказывался верить. Рядом с гробом…
Теперь они оказались между двух огней: с одной стороны — волки, с другой — невидимый стрелок. И неизвестно, что хуже…
Чудо лежал в гробу, поверх золотых монет и бриллиантовых побрякушек. Даже после смерти он не желал расставаться с награбленным, залитым кровью невиновных богатством. Мертвый, сгоревший до костей, он …
— В другой раз. — Дэн покачал головой, точно прогоняя наваждение. — Вечер скоро, давайте заглянем на гарь до темноты.
— Зачем? Нас и так видят. — Он указал на камеру наблюдения.
— Вот и все, — сказал он едва слышно. — Может, оно и к лучшему. Я готов платить.
Надежды Алекс оправдались даже раньше, чем она рассчитывала. Гальяно и Дэн появились на краю поляны всего через несколько минут. Они не боялись волков, они рвались в бой. Глупые, отчаянные и такие бл…
Трава настоялась ближе к вечеру, и Саня медленно, по каплям, принялся вливать в деда горький, пахнущий дымом отвар.
— Подожди. — Туча включил подсветку мобильного, выступил вперед, замер, к чему-то прислушиваясь, опустился на колени рядом с Гальяно, пошарил рукой по земле.
— Сейчас узнаем. — Матвей присел перед поваленным деревом.
— Боитесь, что ожидаемое совпадет с действительностью?
— А что за травка? — Саня понюхал колючий, пахнущий пожарищем пук гарь-травы.
— Вы необыкновенно осведомленная девушка, — улыбнулся Матвей.
— Где ты был? — спросил он, глядя на Тучу.
Оставалась еще холодная, неизменно вежливая и неизменно подозрительная Алекс. Секретарша держала под контролем всех в доме. Леся поняла это сразу, с первого взгляда. Алекс тоже был нужен Степан, ей о…
Ксанкин ключ в виде трилистника как раз являлся такой необычной вещью. После прочтения дневника Туча знал, кому этот талисман принадлежал раньше. Зоя Шаповалова, омороченная Игнатом, несчастная, несп…
А потом она нашла свой нож! Или все-таки это нож ее нашел, как и обещала бабка?..
— Это хорошо, думал бы, что станешь смеяться, ни за что бы не рассказал. — Гальяно немного помолчал, а потом сказал шепотом: — Я, похоже, медиум.
— Это ты про ту учительницу, что утонула в затоне?
— Пришли! — Он увидел их с Дэном, взмахнул рогатиной, целясь в ближайшего волка. — Догадались, значит, ребятишки! Ну что ж… — Еще один взмах рогатиной. — Милости просим! Прошу в нашу теплую компанию!
Вернуться в поместье незамеченными им не удалось. Туча был прав — дамы волновались. Дамы поджидали их уже на подступах к дому. Стоило только подойти к воротам, как из будки охранника вслед за удалым …
— Не смей! — Слабый голос отца потонул в хохоте Чудо.
Он проводил Лену до крыльца «девичьего» флигеля, но к себе не пошел. Захотелось побыть одному, все хорошенько обдумать, а лучшим уголком для уединения в поместье был и оставался парк.
— Ты думаешь, я этого не знаю? — Над гарью заклубился зеленый туман. — Она нужна мне.
— И что мне с этим делать? — Он высыпал немного порошка на ладонь, понюхал. Порошок пах дымом. — Эй, парень!
Насколько знал Дэн, занятия Гальяно были так же удивительны и многогранны, как и его натура. Еще год назад он числился совладельцем тату-салона, а параллельно оказывал населению — кто бы мог подумать…
Стоило только облюбованному Гальяно «Мерседесу» выехать за ворота, как из дому рука об руку вышли Туча с Ангелиной. Тоже нарядные, тоже при параде.
— Я скажу. — Леся подмигнула Дэну, и тот поморщился, как от пощечины. — Я даже отведу вас к ней, но только лишь после того, как вы узнаете мою версию событий. Все должно быть по-честному, мальчики.
С тысяча девятьсот девятого года со снимков исчез Игнат, словно его и не было. Именно тогда между братьями произошла размолвка.
Затруднит… Им с Матвеем есть что обсудить без посторонних ушей, а вот причин отказать Лесе в такой маленькой просьбе нет.
Тот вспомнил, улыбка из виноватой сделалась радостной.
— Самая темная ночь должна наступить этим летом. — Алена не спрашивала, она констатировала факт, и Матвей вдруг пожалел, что рассказал ей об их давних приключениях. Нет, не потому что не доверял, про…
Смерч обрушил Ефимку обратно на землю, он взвыл от боли.
— Жди здесь! — велел он одноглазому и направился к краю поляны, к тем самым кустам, за которыми прятался Саня.
— Расскажи! — Она передумала уходить, присела на край бабкиной кровати.
— Не плачь, папочка. Смотри, какие красивые камешки. Можно я их с собой возьму?..
— Я уже говорила, я не твой ангел, — фыркнула она и, посчитав разговор исчерпанным, направилась к дому.
Лицо правнучки, самой маленькой, самой любимой его девочки, под толстым слоем воды. Сашенька не хочет умирать…
Самым разумным было бы забрать девочку и уехать вместе с ней, но гарь его не отпускала, привязала к этому проклятому месту невидимыми путами, издевалась, морочила. Ничего, на сей раз ему обязательно …
— Пора! — Дед перекрестился, со всей силы швырнул нож.
На погрузку охотничьего трофея в багажник, а Ангелину в салон респектабельного внедорожника ушло совсем мало времени. Через пару минут Матвей с Дэном остались на берегу затона одни.
Слава богу, Гальяно никуда не пропал! Он, как и предсказывал Дэн, был в ресторане. Они видели их с Леной через витринное стекло. Значит, есть надежда, что и с Тучей все в порядке. Пугать Лену не хоте…
— Удивительная травка, с того света может человека достать. Жаль только, что растет только здесь.
Ксандра — Александра — Алекс… В голове Матвея словно что-то щелкнуло, и не у него одного, если судить по растерянным лицам друзей.
— Я люблю тебя, моя девочка. — В последний раз коснуться ее щеки, вдохнуть фиалковый запах ее волос. — Прости меня, если сможешь…
— А это Саша Шаповалов накануне трагических событий восемнадцатого года. Через два месяца его семью уничтожат, он останется последним в роду.
Она кивнула. Турист вздохнул, словно хотел услышать совсем другой ответ.
— Как он погиб? Что говорят? — не удержался от вопроса Матвей. В конце концов, они все здесь не просто так, нужно начинать действовать, собирать информацию.
— Все нормально. — Дэн похлопал его по плечу. — Просто мне кажется, у нас остается очень мало времени. Удачи, Гальяно!
Дэн сорвался с места. Матвей бросился следом.
Даже после попойки и всего нескольких часов сна выглядел словно английский денди, свежо и щеголевато: гладко выбритый, благоухающий дорогим одеколоном. Пижон!
— Плохо дело, — послышался рядом голос Дэна. — Матюха, их тут тьма…
«Хорошо-то как! — ликовал тот, второй. — Ты посмотри, как хорошо, как сладко! Давно не дышал полной грудью! Давно не жил!»
— Я скоро вернусь. Я быстро. — Дэн бережно положил Ксанку на землю, шагнул навстречу волкам.
Ильич вдруг рухнул на колени, обхватил голову руками. В воздух взмыло облачко пепла.
Ангелина саркастически хмыкнула, вроде бы и не громко, но так, что все услышали. Леся вздрогнула, коснулась потертой обложки.
— Тут опасно. — Туча говорил спокойно, но лицо его оставалось напряженным.
Где? Да вот же он! Всего в каких-то пяти метрах. Рубашка выделяется белым пятном, как можно не заметить?!
— Что-то вроде того, — она кивнула. — Это как знакомство через Интернет. Представляешь себе человека, додумываешь то, что не можешь увидеть, а при очной встрече оказывается, что он совсем другой, не …
— Я знаю, какие у тебя дела, Ксанка. — Леся улыбалась светло и радостно. — Я так же, как и ты, люблю страшные истории. Скажи, ты думаешь, самая темная ночь наступит уже сегодня? — Она без разрешения …
С того света достать… Это Саня запомнил хорошо, еще вчера хотел деду гарь-траву заварить, но не нашел. Значит, придется идти в плохое место. Тут недалеко совсем, если бегом, то можно за час обернутьс…
— Спасибо, я такая неловкая. — Она улыбнулась самыми уголками губ, высвободилась из его объятий. Шаль соскользнула с ее плеч и наверняка упала бы на землю, если бы Дэн ее не подхватил.
— Чтобы я да не нашел?! Обижаешь! — Гальяно усмехнулся, а Матвей только сейчас увидел висящий у него на плече дробовик. Туча тоже был вооружен. От сердца немного отлегло. Все-таки три вооруженных муж…
— Не знаю, та самая или нет, — Алекс развела руками, — но работает она в поместье уже много лет.
В печке тихо потрескивали дрова, в чугунке томились щи, на припечке скворчала яичница. Саня любил простую, но неизменно вкусную еду деда, но сейчас есть совсем не хотелось.
— Да, здорово, что я приехал! — Гальяно широко улыбнулся и стрельнул взглядом на дверь, за которой, Дэн был в этом абсолютно уверен, притаилась соседка Машенька. — Ну, показывай мне свою берлогу!
— Так ясное дело! — Одноглазый попятился. — Не трогать, только зачем она тебе? Ты ж, кажись, на Аленку, горничную ейную, глаз положил.
Эту мысль Гальяно додумывал, уже спрыгивая с подоконника.
— Подожди! — Матвей взмахнул рукой. — Не бойся, мы тебя не обидим!
Туча ничего не ответит, он с головой ушел в чтение.
— Дэн, братан, с тобой все в порядке?! — Длинноволосый парень с тревогой заглядывает ему в лицо. Губы его дрожат.
— И что? — спросил Туча с вежливым интересом.
«Ты ушел, а у Лизы родилась дочка, которую она назвала твоим именем! — хотелось закричать Ксанке. — Ты ушел, так и не докопавшись до правды!»
— Ты займешь мое место, хочется тебе того или нет! — Отец хмурился.
— Даже если показать, то мы ничего не увидим без фонарика. — Гальяно присел на корточки на том самом месте, где только что сидел мальчик. — Черт, холодно!
— О Максиме Суворове. Степан рассказывал, что когда-то давно он был у вас воспитателем.
— Мы работаем, Елена Сергеевна. Делаем, так сказать, все возможное.
Он не знал, что ответить, слов не осталось. Ни слов, ни эмоций — ничего, кроме ослепляющей ярости.
Была ли это любовь? Нет! Просто ей, урожденной графине, был нужен подходящий мужчина. Степан подходил, кажется…
— Они ушли. Сразу после смерти Чудо нападения на людей прекратились.
— Тот, кто хочет, чтобы этой ночью мы оказались как можно дальше от поместья и не смогли связаться друг с другом. — Дэн посмотрел на Матвея. — Как ты меня нашел?
— Не рассказывал он про то! Говорил что-то непонятное, про переселение душ. Заставил меня и еще двоих гроб выкопать, в котором его мать похоронили, бормотал про скорую встречу. Золото мы все в тот гр…
Залитая солнцем больничная палата, мудреная аппаратура, провода, трубочки. На высокой кровати — оплетенный этими самыми проводами и трубочками мужчина, почти старик. Смотрит в объектив, улыбается уст…
— Да, мне чертовски повезло! — Свободной рукой он притянул к себе Ксанку. — Мне повезло не только с друзьями, но и с любимой девушкой.
— Нет. Я думаю, нет. Но что-то все равно в нем изменилось. Пусть не Чудо, а самая темная ночь завладела его душой и сердцем.
— Не знаю. Перепрятала его мама куда-то, а куда, рассказать не успела.
— У меня нет никаких способностей. Я не умею находить потерянные вещи, на незнакомой местности ориентируюсь только с компасом или с навигатором, и я не вижу призраков.
— Максим едва не погиб, — сказала Лена очень тихо.
Тетя Лида ничего не ответила, только кивнула в ответ.
Гальяно уже почти дошел до их секретного места, когда услышал женские голоса.
— Вот именно! Она просто выбрала себе характерную роль, я бы даже сказал, сериальную. Взбалмошная невеста олигарха. Туча, как, кстати, ты с ними познакомился, со всеми тремя?
— Не понимаю, о чем ты. — Ей ничего не оставалось, кроме этого бессмысленного блефа. Похоже, Леся и в самом деле любила страшные истории не меньше ее.
— Хоть у кого-то? — Алекс вопросительно приподняла бровь. — Смею вас заверить, все обитатели поместья довольны и счастливы.
— Интуиция, Мари! Интуиция, помноженная на богатый жизненный опыт. — Голос Гальяно был полон сдержанного достоинства и еще чего-то такого, отчего Дэну и самому захотелось поверить и в интуицию, и в б…
Волки пришли в конце мая. Леся шла к гари, когда натолкнулась на того старика. Он ее не узнал, но Леся ничего не забывала. Не забыла она и твердые, пахнущие махоркой пальцы, путающиеся в ее волосах, …
— Шифруется наш олигарх. Интересно, с чего бы это?
— А с ним что? — Его не интересовало золото, его интересовал только Чудо.
— Да, но у нее не было того, что есть у тебя.
— Да не прыгай ты, заполошный. — Голос деда звучал хрипло, едва слышно. — Прости, разбудил тебя.
— Усадьбу взяли в аренду год назад, отреставрировали, довели до ума, — сказал Матвей. — Угадайте кто?
— Киреев, ты чего? Не вздумай умирать! — Второй, светловолосый, сдергивает с себя рубашку. — Ты потерпи, я сейчас… рану нужно перевязать…
— Теряю форму. — Краем футболки Дэн вытер влажный лоб. В этот самый момент Матвей и увидел на его груди до боли знакомый медальон. Он мог поклясться, что еще вчера медальона не было.
— А кто ж его знает! — Тетя Лида развела руками. — Может, и на гари. — Она понизила голос до шепота. — Как-то пришел весь перепачканный, как в пыли.
На заднем дворе стояла запряженная гнедой кобылой телега. Чем она была нагружена, разглядеть не получалось из-за накинутой сверху рогожи. У телеги дежурили два красноармейца, туда-сюда сновал ненавис…
— Она одна из них. — Дэн потер виски. Наверное, он перебрал с коньяком, потому что голова раскалывалась, перед глазами плыла мутная пелена. — А что за способ?
— Тише! — Леся приложила указательный палец к губам. — Слышите? Волки замолчали.
Нож растаял в темноте, чтобы уже через мгновение по самую рукоять войти в спину Чуда.
— А ты? — Она не хотела оставаться в городе, она хотела с ними.
— Ты все понимаешь, Ксанка. — Леся продолжала улыбаться. — И знаешь, что, мне кажется, если мы поспешим, то можем успеть.
В ворота он вошел прогулочным шагом, беззаботно насвистывая, приветливо кивнул охраннику, но к дому не пошел, присел на корточки в парке под старой липой, закурил.
Ее улыбка была неправильной, нормальный человек не должен улыбаться одновременно так радостно и так обреченно. Все-таки зря она ходила на эту чертову гарь! В ночной тишине затрещали ветки, Матвей рез…
— С женой? — спросил Гальяно, и голос его предательски дрогнул.
Жгучая боль в порезанной щеке ненадолго привела ее в чувство. Указательный палец был липким от крови. Кровь вместо чернил, палец вместо пера — вот такая прощальная записка…
— Она очень сильна. — Леся, казалось, не услышала вопрос. — Возможно, она даже сильнее Лешака. Если она не захочет подчиниться, с ней ничего нельзя будет поделать. Даже он, — она посмотрела в сторону…
Ночь подкралась незаметно, накинула на окошко черное покрывало, а дед так и не очнулся. Саня проверил повязки, заварил свежего отвара, подкинул в печку дров. Поужинал щами, присел на краю лежака. Сон…
— Порошок из гарь-травы. Ты найдешь его описание в книге. И я очень на это надеюсь, ты сумеешь найти и саму гарь-траву.
Мобильный не работал… Оказывается, есть еще на земле места, где не ловится сеть. Дэн изо всей силы врезал кулаком в дверь, еще на что-то надеясь, но уже понимая, что самая темная ночь может начаться …
— Вы думаете, он вернулся на день раньше? — спросил Дэн, уже зная ответ.
— Пойду распоряжусь насчет костра и мангала. Информация, — Алекс побарабанила пальчиками по ежедневнику, — будет у тебя завтра к обеду.
— Эй! Эй, кто там?! — Туча снова врезал кулаком в дверь.
Как тринадцать лет назад, она парила над гарью. Вокруг ее лодыжек обвивались зеленые вихри, белые волосы развевал ветер, а глаза были открыты. Дэн мог поклясться, что она их видит.
Оконное стекло разлетелось на мелкие осколки, в лесу завыли почувствовавшие ее беспокойство волки. Алекс стало плохо. Поддавшись глупым эмоциям, она утратила над собой контроль. Мало того, из-за ее в…
— Не всю. — Дед поставил на стол сковороду с яичницей. — Пару хат сожгли для острастки.
А она была проницательной, эта маленькая серая мышка, она знала о нем едва ли не больше, чем он сам.
Наверное, так быстро он не бегал даже в юности. Оказывается, страх — самый лучший допинг. Дэн остановился лишь у ворот поместья, чтобы отдышаться и хоть немного привести себя в порядок. Наверное, при…
В Макеевке за минувшие тринадцать лет почти ничего не изменилось, разве что посреди деревни вырос новый продуктовый магазин с пластиковыми окнами, кондиционером и крышей из синей металлочерепицы. Жиз…
— Это не обычные кувшинки! — Она замотала головой, прижала цветы к груди. — Я прихожу на затон каждое утро.
Дом умирал. Туча понял это, стоило только открыть вырезанную в воротах заржавевшую скрипучую калитку. Покосившаяся сторожка, поросший бурьяном двор, покрытые сетью трещин, тронутые плесенью стены, за…
Земля под ногами заходила ходуном, как тринадцать лет назад, изрыгая на поверхность старый гроб. Ефимка вскрикнул одновременно испуганно и радостно, Анютка продолжала забавляться с туманом.
— Из-за Максима и мучилась, из-за болезни его.
— Вел. — Васютин нахмурился. — Тринадцать лет прошло, а до сих пор все помню.
«Быстрее… — голос искушал, — пусти меня! Если тебе дорога ее жизнь!»
— Вот и думай. Да ты глазом не зыркай, нож этот не всякому в руки дастся, и волки не всякому служить станут. Смотри! — Чудо замахнулся, нож по самую рукоять вошел в ствол дуба. — Попробуй-ка достать.
Медленно, как в трансе, Туча поднялся на ноги. В синеватом свете мобильника лицо его казалось мертвенно бледным, взгляд — отсутствующим.
Снимок, на котором был изображен Турист, был черно-белым, но достаточно четким. Конечно, не бог весть что, но для начала сгодится.
— Добрый вечер, господа и дамы! Прошу простить за опоздание. После грозы дороги стали ни к черту.
— Нет, другого перца, но тоже, я тебе скажу, одиозного мужика. Это долгая история, братуха, я до сих пор от нее отойти не могу. Кто б рассказал, не поверил бы, что такое вообще бывает. Я же циник про…
Смерть уже совсем рядом. Ему, наверное, пора… Скорее бы уже, а то сил больше нет терпеть…
Гальяно долго молчал, что-то обдумывал, что-то взвешивал, а потом кивнул.
— Я уже прошел все необходимые обследования. Никакой ошибки. Через несколько лет я превращусь в пускающую слюни развалину. Мы должны спешить, Степан. Я многому обязан тебя научить.
Гальяно пришел в себя, когда хрустальный шар взорвался у него в руках, просыпался на стол тысячей осколков.
— Знаешь, — отец поймал ее за руку, крепко сжал, — я уже жалею, что увез тебя. Скоро меня не станет, и больше никто не сможет тебя защитить. Если только… — Он посмотрел на нее с надеждой.
В том, что Ксанка отправилась на гарь, не сомневался ни один из них. Самой темною ночью все дороги вели к Чудовой гари. Как тринадцать лет назад, так и сейчас.
— Гарь изменила каждого из нас, — сказал Матвей. — Думаю, самое время с этим разобраться. — Он ткнул Гальяно локтем в бок. — Рассказывай!
— Простите? — Алекс удивленно приподняла бровь.
Стоп! Посторонняя женщина не сможет проникнуть на охраняемую территорию поместья, а если даже и проникнет, то не станет разгуливать по дому с томиком Шекспира под мышкой. А кто станет? Тот, кто и в п…
— А в следующий раз волки появились в здешних местах в тысяча девятьсот восемнадцатом, пришли вслед за отрядом красноармейцев. В лес тогда боялись сунуться не только местные жители, но и солдаты. Ест…
Воронья стая ответила громким криком, точно потешаясь над его горем.
Дед ничего не ответил, только неодобрительно покачал головой. Раньше сам про наследство, которое Мите по рождению положено, говорил, а теперь вот хмурится…
— Лена, это точно он! — Гальяно заметался по комнате, одеваясь. — Потяни время, скажи, что ты не в поместье, а в городе. Скажи, что сможешь приехать только через час. Я сейчас переговорю с Матвеем, о…
— Еще раз прошу прощения. — Дэн виновато улыбнулся Лесе. — Нужно было решить один очень важный вопрос, но теперь мы вас слушаем.
— Все, уходи, Леся! — Алекс достала из кармана порошок из гарь-травы. — Дальше я сама.
— Ну-с, слушаю вас, молодой человек! — Васютин с наслаждением затянулся сигаретой. — Вы же не о погоде желаете со мной поговорить.
— Не только. Ошибаешься, брат. — Чудо покачал головой. — А Зою я отпущу, вот только захочет ли она от меня уходить. Подарок мой, смотрю, так и не сняла.
— Зачем? Зачем ей было убивать себя? Ведь у нее была я!
В ящике было одно-единственное письмо, все от того же Александра Книта. Секретарь Тучи извинялся за то, что господин Тучников не может связаться с господином Плаховым лично по причине перенесенной тя…
— Туча, что происходит?! — В голосе Дэна слышалось грозящее вырваться наружу напряжение.
— Приглашают. — Дэн побарабанил пальцами по письму, а потом спросил у ошивающегося поблизости официанта: — Вы видели, кто передал эти конверты?
— Тебе. Наверное, после всего этого ты меня возненавидишь, но пусть лучше так. Пусть ты лучше будешь злой, но живой.
Он стоял по колено в воде, гладил свою девочку по мокрым волосам и выл от бессилия. Наверное, он мог бы уйти следом за Лизой, он уже почти решился, когда услышал детский плач…
Они не виделись тринадцать лет, и если к изменившемуся голосу Гальяно за эти годы Дэн успел привыкнуть, то метаморфозы, произошедшие с внешностью друга, заставили его на время потерять дар речи.
— Раз в тринадцать лет гроб с золотом поднимается на поверхность, и мертвец попадает в мир живых. Раз в тринадцать лет можно разжиться золотишком на всю оставшуюся жизнь, вот только никто не знает, к…
— Что немцы искали в сорок третьем. Зачем Суворов ходил в лес. Вот за этим чертовым гробом! Вернее, не за гробом, а за тем, что в нем хранится. Клад они искали!
Кем на самом деле был Турист? Почему той ночью в руках у него оказалось оружие? Почему показаниям его следствие поверило так быстро и безоговорочно? И самое главное, почему им не позволили проститься…
— В полном! — соврал он. Хорошо, что в коридоре плохое освещение, а футболка на нем черная, не видно следов крови. Не хочется пугать Лесю еще больше. — Всего хорошего!
— Не сейчас, — оборвал ее Дэн. — Леся, простите, но мне нужно сделать один звонок.
— Дедушка! — Он был немногим старше ее, и это наивное «дедушка» прозвучало по-детски глупо.
— А Леся? — Ему не хотелось спрашивать, но он должен.
— Помнишь, Туча рассказывал, как видел, что из-под земли поднимается что-то большое и длинное? Он видел этот гроб, я в этом почти уверен. Но это еще не все. — Гальяно затянулся глубоко, до боли в лег…
— И мы тоже, если вас интересует наше мнение, — усмехнулся Матвей.
Кувшинки росли у противоположного берега. Митя доплыл до них в мгновение ока, рвал упругие стебли и ужасался собственной смелости. Разве можно удержать русалку кувшинками?..
Эта иллюзия нормальной жизни разрушилась в одночасье, когда Лена заговорила о своем муже.
Саня и глазом моргнуть не успел, как Чудо оказался привязан к дереву.
— Со всем! — Получилось чуть грубее, чем он хотел, но уж как есть…
— А если в глобальном, то про убийство Суворова ты уже наверняка знаешь. — Ильич нахмурился, — и про волков, и про то, что в лесу снова блуждающий огонь появился. Вы ж не просто в гости приехали. Вы …
— С ними все в порядке, не надо волноваться.
Расставаться с ножом не хотелось, но Саня послушно вложил костяную рукоять в протянутую руку.
— Присмотрю, — пообещал Матвей, через окно выбираясь в парк. — За всеми присмотрю. Можешь не сомневаться.
Она не сказала ни «да», ни «нет», лишь виновато улыбнулась в ответ. Гальяно почти не расстроился. Всего несколько часов назад он даже не надеялся, что проведет с Леной ночь. Всему свое время, он подо…
— Еще час на ступеньках посидишь? Я уже лечу!
Протяжный волчий вой раздался совсем рядом. Саня испуганно вздрогнул, на цыпочках подошел к окну. Волки были рядом, рыскали вокруг избушки, зыркали из темноты желтыми глазами, караулили…
— Завязал. — Гальяно вдруг сделался серьезным. — Знаешь, старик, довелось тут недавно столкнуться с такими вещами… Вот типа того, что с нами тогда приключились. — Он посмотрел на Дэна внимательно и н…
— И что помешало? — Гальяно смотрел в окно, лицо его ровным счетом ничего не выражало.
— Матвей, там никого нет. — Дэн смотрел прямо на мальчика.
С Гальяно тоже все было просто. Гальяно с Леной вели себя как самые обыкновенные влюбленные, и так же, как самые обыкновенные влюбленные, они были беспечны и легкомысленны. Вытащить телефон из карман…
— Что это? — Матвей носком кроссовка поддел лист старой газеты, присел на корточки, присмотрелся. — Дэн, видишь эти пятна? Похоже, это кровь.
Мертвых тоже мучает боль. Теперь Саня знал это наверняка. Боль не давала покоя, лишь изредка отступала, и тогда Саня проваливался в черное безвременье. А иногда смерть старалась быть ласковой, гладил…
— Сашу Шаповалова? — Гальяно удивленно присвистнул. — Но как такое возможно? Ведь всем известно, что маленького графа тайно вывезли во Францию.
— Они драгоценности какие-то искали. Чудо сказал, что мой папа знает, где они спрятаны, но молчит. А зачем он молчит, дед? Пусть бы рассказал! Они б тогда забрали драгоценности и убрались восвояси. —…
— Мне кажется или нам здесь не рады? — Гальяно обвел взглядом пустой двор. — Где фанфары? Где хлеб-соль?
— Всенепременно! — Ему не нравился этот пустой, никому не нужный разговор. Хотелось принять горячий душ и переодеться наконец в сухую одежду.
Дэн мчался рядом, сосредоточенный, отстраненный, кто-то из них просто обязан был оставаться отстраненным. Гальяно не мог…
— Что?! — из-за угла появились Туча и Дэн.
Мальчишка не дал ему договорить, нетерпеливо махнул рукой, может, разозлился.
— Но как? — Туча возвышался над Лесей огромной глыбой, в его глазах тоже были отсветы блуждающего огня. — Я хочу знать!
— Отвечаю по порядку. — Шаповалов снисходительно улыбнулся. — Мимо затона я проезжаю практически каждый день, потому что неподалеку у меня имеется лесопилка. А ружье я вожу с собой с тех пор, как в л…
Он молча кивнул, заговорить с этой по-детски наивной и не по-детски красивой русалкой не хватало сил.
— Для всех ты умерла. — Голос отца доносился словно издалека. — Дэн и остальные ребята считают, что ты утонула в затоне. Я понимаю, это тяжело, но так будет лучше для вас обоих. Боль пройдет, моя дев…
Она понимала, разлука неизбежна, но они должны поговорить, сказать друг другу «до встречи».
— А здесь и медиумом не нужно быть. — Гальяно пожал плечами. — Кто у нас тут всемогущий?
— Понимаю тебя. — Турист придвинул к лежаку старый табурет, уселся, упершись локтями в колени. Теперь, когда он был так близко, Ксанка могла видеть выражение его лица. В лице его не было ни намека на…
— Давай сделаем это, Санька! — говорит с улыбкой.
А жизнь его тем временем понемногу налаживалась. В его жизни появилась учеба в университете, потом стажировка за границей, потом начатый еще отцом бизнес. В его жизни появились новые друзья и новые д…
— Видел. — Он кивнул. — Там, в шаре… Как в тот раз… на гари, в самую темную ночь. — Это был не призрак, это было видение, как воспоминание о прошлом. Понимаешь?
— Туча рано утром уехал по делам в город, а Гальяно дежурит под окнами Лены. Думаю, мы справимся без них.
Деда Саня нашел там же, в подлеске, совсем близко от дома. Уткнувшийся лицом в землю, в окровавленной рубахе, он казался мертвым. Чтобы не закричать от страха и отчаяния, Саня до боли прикусил ладонь…
Леся появилась, когда они уже потеряли терпение, мышкой прошмыгнула в приоткрытые ворота. Значит, тоже, наплевав на предупреждения и инструкции, выходила за территорию. Ох уж эти женщины…
— Да, с высокой степенью вероятности это был он. — Леся кивнула. — Мужчина, который нашел тело и нож, — отец нынешнего директора школы. От него я все и узнала. Долгое время нож хранился в семье дирек…
— Невеста, — безапелляционным тоном закончила за него Ангелина. — И, пожалуйста, зовите меня просто Линой. Или Ангелом. — Наверное, Гальяно показалось, но она ему подмигнула. Вот ведь оторва! Какой и…
Тот, кто сидел до него в этом кресле, читал сонеты Шекспира. Мало того, он читал сто двадцать седьмой сонет…
Сказать по правде, место для бесед они выбрали не самое удачное. Тринадцать лет назад Лешак попытался убить Суворова, а сейчас его грязное дело довел до конца какой-то сумасшедший последователь.
В самом центре гари, прислонившись спиной к стволу мертвого дерева, сидел черноволосый мужчина. У ног его лежала Ксанка…
Дэн молча кивнул, выбил из лежащей на столе пачки сигарету, тоже закурил.
— Да. Особая кровь, особые способности, особая метка. У тебя она тоже есть, вот тут. — Отец коснулся Ксанкиной шеи. — Вы одной с ним крови, вы могли бы стать сосудом для его души, но твой прадед оказ…
— Не только воевал, но и был награжден боевыми медалями и орденами. Он демобилизовался в сорок третьем после тяжелой контузии.
— Это смотря для кого. Видишь, на рукояти волк?
— И ты охраняешь? — Он по-прежнему почти ничего не видел в темноте, но чувствовал легкий запах ее духов.
— Не знаю. Наверное, свои забрали, зарыли где-нибудь под елью, как бешеную собаку. Поделом!