Все цитаты из книги «Беги, ведьма»
– Хорошо, – сказала она и посмотрела Хелене в глаза. – Я вам помогу, а вы сделаете так, чтобы Волкова больше никто даже пальцем не тронул. – Когда имеешь дело с порождениями теневого мира, нужно четк…
– Никто не умрет. – Она посмотрела на него снизу вверх, и в голосе ее слышалась несокрушимая уверенность.
– Вы ошибаетесь, тайны есть даже у обычных женщин. Что уж говорить о… ведьмах?
Она говорила странные вещи, при других обстоятельствах Волков усомнился бы в ее душевном здоровье, но сейчас… Пожалуй, Хелена знала о его прошлом больше, чем он сам. И если повезет, она поделится с н…
И снова кивок в ответ. Тени хорошо знают правила игры, гораздо лучше людей.
– А телефон был дорогой. Да, дорогой… – Жорик замолчал, Арина затаилась. – А ты сломала. Ведь нарочно сломала, признайся!
– Он умрет. – Анук встала, оперлась на трость. Плечи и спина ее горбились, словно под грузом тяжелой ноши, но голос звучал жестко. – Это случится не сразу, возможно, он проживет несколько лет, а возм…
Арину разбудил стук упавшей на пол книги и тихий скрип открывающейся двери.
– Вам не нужно никому звонить. – Хелена улыбнулась, демонстрируя идеально ровные, идеально белые зубы. – Когда придет время, я сообщу вашему опекуну.
– Вот и я люблю. – Маленькая ладошка заслоняет свет ночника, и можно больше не жмуриться. Это хорошо. – Нам будет весело, обещаю.
– Граф Потоцкий ненавидит моего мужа. Что, если меня он тоже винит в случившемся?
– Не спрашиваешь, за что? – Жорик погладил ее по животу, а потом снова ткнул, вроде бы не сильно, но до чего же больно! – А потому, что сама все прекрасно понимаешь. Это же ты увела мой телефон! Знаю…
Страшные сказки ей рассказывал… Сказочник!
Эта могила была скромной, неприметной, но Лиза знала – она нашла последний приют своего старого друга, который так и не смог вернуться.
– У нас очень респектабельное и очень хорошее лечебное заведение, а ваше пребывание здесь оплачивается более чем щедро.
– Ну, девчонку эту. – Ванятка кивнул на экран.
Тропинка тем временем расширилась до дорожки, и, судя по приглушенному автомобильному гулу, где-то поблизости проходило шоссе. Через пару минут они вышли к стоянке, одной из тех, которые облюбовывают…
Наверное, Арине стоило удивиться или возмутиться, а лучше просто рассмеяться прямо Хелене в лицо, но она не удивилась, не возмутилась и не рассмеялась, потому что понимала – владелица клиники не блеф…
– Хорошо, что вы оказались такой рассудительной и хладнокровной.
– Вот сюрприз так сюрприз, – прошептал Волков, осторожно целуя дочку в щеку.
А папенька Лизины старания тогда очень хвалил, выпил большую кружку принесенного молока, поцеловал дочку в лоб, подхватил на руки и долго кружил, подбрасывал аж до самого неба. Мама пожурила за испач…
– Подумайте над моими словами, Арина. Очень хорошо подумайте.
– Я ваш психиатр, Арина. Вы можете мне довериться. – Хелена накрыла ее ладонь своей, и Арина едва удержалась, чтобы не оттолкнуть ее руку. – К тому же я знаю вашу тайну.
– И ты позаботилась. – От попытки улыбнуться заломило в висках.
– Решил, что, если появлюсь без подготовки, вы испугаетесь.
– Вот, – он вставил флэшку в ноут, развернул экраном к Волкову, – у меня тут сохранилось кое-что для статистики. Знаешь, всякое может случиться…
– Или если поймете, что не сможете убежать, то вот… возьмите.
– Арина? Арина, да просыпайся ты! – Ее выдернули из воды, схватили за плечи, затрясли.
– А она не хотела с ним. Это я уже потом поняла, когда застукала их, стыдно сказать… – Зоя Петровна помолчала. Арина ее не торопила, продолжение истории она уже знала. Тут и ведьмой не нужно быть. – …
– Прости. – Ирка сжала кулаки, с отчаянной решимостью заглянула Арине в глаза. – Это все из-за меня. Не следовало отдавать тебя в ту больницу, я должна была как-то сама…
– Вы голодны? – Хелена меняла темы разговора с той же легкостью, с которой карточный шулер тасует колоду. – Вы должны быть голодны. Зондовое кормление – далеко не самая лучшая альтернатива хорошему з…
Мужчина лежал на широкой кровати, вольготно раскинувшись всем своим длинным, сильным телом, забросив руки за голову, разглядывая узоры на шелковом балдахине. Мужчина тоже улыбался. Улыбался так, как …
– Ну, кому говорят? – Пятерней правой руки Жорик поскреб бицепс левой, на коже остались красные следы от ногтей. – Вставай и переползай в кресло.
– Опять, что ли, Хелена Генриховна? – Жорж швыряет ее на что-то пружинно-мягкое. В этом суетливом жесте – страх пополам с брезгливостью.
Ее разбудили солнечный свет и чириканье воробьев. Еще один погожий денек в аду. Блэк лежал у окна, Аринино пробуждение он встретил приветственным рыком.
– Она же слабая совсем, против Жоржа что дите малое. Я думала, он ее остановит.
Жало иглы впилось в шею, когда Арина сделала шаг к Дементьеву. Амбалы тоже знали свое дело и подстраховались. Что на сей раз? Скорее всего, банальное снотворное. Упасть ей не дали, подхватили под рук…
Дамы-голубушки сошли с аллеи и неспешным, но энергичным шагом двигались в глубь дубовой рощи.
– Дамочка, простите. Я ведь не сделал вам больно? – Быстрый взгляд из-под длинной челки.
По маминому лицу скользнула тень раздражения, но тут же исчезла, спряталась за вежливой улыбкой.
– Это ведь ты его убил. – Налетевший вдруг ветер подхватил слова, унес далеко, но Петруша все равно ее услышал.
– Там родственники не нам с тобой чета. Там такие деньжищи! – Разговор о чужих деньгах Зинку воодушевил, аж глаза загорелись. – А у богатых свои причуды. Кто ж в здравом уме родного человека в дурдом…
– Все верно, «Дубки». – Зоя Петровна успокоилась окончательно, даже на спинку стула откинулась. – Видела, какие тут дубы?
Солнце-монетка упало на раскрытую Лизину ладонь картинкой кверху. Картинка как на медальоне мсье Жака, но другая. Профиль не мужской, а детский, ее, Лизин, профиль. Так забавно…
Молодой голос говорит-говорит, а детский плач становится все тише, пока и вовсе не затихает. А лодочка качаться почти перестает, дарит успокоение. Надолго ли?..
– И вы тоже. Вы очень особенная, мадемуазель Элизабет, а это, – палец мсье Жака коснулся медальона, но ментор тут же отдернул руку, словно обжегся, – сделает вас еще и сильной, заставит вашу тень слу…
– Не опасен. – Голос Анук звучал уверенно, и Волкову захотелось поверить. – Но ему понадобятся новые документы и дом в тихом месте, лучше за границей. – Она испытующе посмотрела на Волкова.
– Слабость – это нормально. Вашему организму потребуется время.
Они проходили мимо старой сосны, на которой дятел устроил свою «кузницу», на земле валялось множество крупных раскрытых шишек.
– А опекун ваш приедет очень скоро. Обещаю. И к его прибытию мы должны вас как-то подготовить. Чтобы ни у кого не случилось шока. Вы меня понимаете?
– Он вас вспомнит. А потом он вспомнит все остальное, и теневой мир получит еще одну жертву. Забыла сказать – простые смертные, те, которых коснулось дыхание теневого мира, тоже уходят в тень. Уверен…
– Понимаю, кажется. – Таблетки начали растворяться в желудке, и теперь Арина шкурой чувствовала максимальный уровень комфорта, который они ей обеспечивали.
– Если ты не успокоишься, если сейчас же это не прекратишь, твое спасение окажется напрасной тратой сил и времени! – Анук стукнула тростью по полу, и огненный шар замедлил свое вращение. – Все будет …
– Я видела это поместье таким, каким оно было лет сто назад: дом, хозпостройки, пруд. Где-то поблизости должен быть пруд.
Он умирает. Мысль эта не удивила и не напугала. Все умрут. Рано или поздно. Лучше бы, конечно, позже.
Дверца с тихим щелчком открылась, и только тогда Арина осознала, что сидит истуканом и не делает даже попытки выбраться из салона.
Волков сделал свой выбор, и когда он умрет, Арина тоже умрет, потому что жизнь без него не имеет смысла. Не нужна ей такая жертва. Только не такая!
– А смысл с полными по воду ходить? Так мне ехать или как?
– Да. Простые смертные, попавшие под его сень, теряют воспоминания. От того, насколько важными были воспоминания, зависит их дальнейшая жизнь. Как правило, приходится платить, каждому свою цену. Но ф…
– Он в отъезде, но я каждый день информирую его о вашем состоянии.
Он появился в их доме с крещенскими морозами, хрустким снегом и горьковатым печным дымом. Переступил порог, большой, лохматый, точно медведь, стряхнул шубу на руки подоспевшей Стешки, притопнул вален…
«Полезная штука» Анук собиралась ее прикончить: швырнула коленями и ладонями на колючий дорожный гравий и с садистской истовостью принялась выворачивать наизнанку. Теперь Арина точно знала, что долже…
– Хочешь, чтобы я тебя убил? Уходи! И запри дверь… – Из кармана комбинезона он достал заряженный шприц, зубами сдернул защитный колпачок и вонзил иглу себе в бедро. – Снотворное. Старуха сказала, что…
– Вот и умница. – Жорик выпрямился и добавил, понизив голос: – Я за тобой присматриваю. Не забывай.
Обратно к флигелю ехали той же дорогой, и Арина снова смотрела во все глаза, запоминала то, что упустила в прошлый раз. Дорогую иномарку, приткнувшуюся у куста гортензии. Охранника в серой униформе с…
– Не для нее. Даже сильная ведьма может быть непростительно сентиментальной. Ты мне нравишься, Андрей. На самом деле нравишься. И всем будет лучше, если ты попытаешься…
На том конце заговорили не сразу, словно звонивший не особо надеялся, что ему ответят, и растерялся.
– Совсем не страшно! – Ей хочется смеяться от переполняющего душу восторга, хочется снова на дно.
– Пойми, в моем деле без архивов никак нельзя. Есть нюансы…
Тихие пациенты внемлют своим врачам с благодарностью, а она сорвалась.
Волкова не интересовали нюансы, его интересовала прошлая жизнь Арины Рысенко. А прошлая жизнь ее была богата и насыщена событиями. Девица была в розыске по делу об убийстве…
Хелена разжала пальцы, встала, расправила складки на халате. В эту же секунду в палату снова заглянула медсестра.
– Я уже говорила, не нужно переживать из-за Дементьева. Поверьте, я куда опаснее.
– Смотри, – шепнула тень и закружила Лизу по комнате, словно в танце. – Смотри сама…
Ситуация и в самом деле получалась безвыходной. У Арины заломило в висках. Боль вдруг сделалась невыносимой, до слез и зубовного скрежета. Боль от бессилия.
Будь он и в самом деле Серым Волком, шкура на его загривке уже встала бы дыбом от ощущения чего-то недоброго, но он был человеком и даже невооруженным человеческим взглядом видел, что Иван Иванович И…
Расставаться с медальоном было страшно, но Лиза знала, что так будет правильно. Ей не нужна чужая сила и чужая судьба. Ей вполне достаточно обычной человеческой жизни. Она хочет стать прежней, наслаж…
– Если ты не успокоишься, то спалишь дом. – Голос Анук стал на тон громче. – Возьми себя в руки, девочка!
Рыбачья избушка тонет в наползающем от реки тумане. Ее деревянный пол, как серебром усыпанный чешуей, становится подмостками для финальной сцены. Один режиссер – три актрисы. В конце останется только…
– Может, со свертываемостью что-то? – Игла вынырнула из вены, медсестра прижала к месту укола ватку, велела: – Зажимайте!
Лиза сомневалась, но на память пришли почти забытые слова мсье Жака: «Твоя тень станет служить тебе верой и правдой, будет помогать тебе».
– Холодно? – Зоя Петровна набросила ей на колени плед. – А что с пионерлагерем?
Тьма снова сгустилась, теперь уже и сама Хелена виделась лишь размытым силуэтом. Арина пошарила у основания пня, в первый момент ничего не почувствовала и испугалась, что напутала, но вот подушка из …
– Это хорошо. – Пальцы Хелены разжались. – Конструктивный диалог – это всегда наилучший вариант. Она попробует с вами связаться.
– Боюсь, это невозможно. – Хелена мотнула головой, вроде бы даже с сожалением.
В нем не было ничего выдающегося, кроме, пожалуй, широкого кожаного пояса с ячейками и крючками. К поясу крепились молоток, плоскогубцы, стамеска и еще с десяток незнакомых Арине инструментов.
– Ко мне приходили… – Ванятка со свистом втянул в себя воздух, и полы кимоно разошлись, обнажая по-рыбьи белое, совсем не самурайское пузо. – Очень серьезные люди, если ты понимаешь, о чем я.
– У меня есть вопрос. – Ее голос звучал ровно. Видимость смелости – уже хорошо. – Где Волков?
– Мне угодно как можно быстрее получить свой медальон.
– Привез на анализы. Принимайте! – Жорик приткнул кресло к стене. – Приказ самой.
Ничего она не знала! Альберт Бабаев, в недавнем прошлом талантливый альтист, а теперь психопат, маньяк, объявленный во всероссийский розыск. Человек, не единожды являвшийся к ней непрошеным гостем, у…
– Раньше все было иначе и… ничего не получилось. Он меня не упрекает, но я все равно чувствую.
Романтических? Верится с трудом. Где Волков и где романтика! При его работе любые отношения, превышающие приятельские хоть градусом, чреваты неприятностями для обеих сторон. И вот они – неприятности,…
– Выпейте это. – Лидия протянула ей таблетку и стакан воды. – Это прекрасное успокоительное. Пейте!
– Характер ваших прежних ранений и ваша выправка намекают на то, что вы знаете, как обращаться с оружием. Вполне вероятно, что вы тоже из органов или из какой-то силовой структуры.
Арине показалось, что он улыбнулся. А может, и не показалось.
В этом Арина не сомневалась, но и сбрасывать Дементьева со счетов тоже не стала бы. Пальцы нащупали что-то металлическое, прямоугольное – шкатулку с драгоценностями. Вот только ей не нужны драгоценно…
Телефонный звонок оказался странный во всех отношениях. Начать с того, что этот номер был известен единицам, и каждого из них Волков тоже знал по именам. Выходит, не каждого… Когда на экране мобильно…
– Не обольщайтесь, Арина, вы для него всего лишь игрушка. Пусть непонятная и опасная, но все равно игрушка. Он ведь еще даже не придумал вам применение, ему просто хотелось вас заполучить. Такая вот …
– Но он с ней, а не со мной. – Пламя одинокой свечи нервно подрагивало, и в его отсветах собственное лицо казалось Лизе безобразным.
– И эта женщина… – Ирка запнулась. – У нее пуля в голове. Понимаете?
Арина и слышала, и понимала, но продолжала молчать.
Крепкие руки подхватывают ее за подмышки, выталкивают на поверхность, к солнцу, которое со дна пруда кажется серебряным медальоном мсье Жака.
…Этот призрак особенный. Бывают, оказывается, и особенные призраки. Марго, мертвая ведьма с расписанным под гжель кошачьим черепом – экзотика даже для мира мертвых.
Боли не было. Во всяком случае, не в глазах. Ощущение песка под веками – это же сущие пустяки.
– Успокойся, – сказала Анук и неодобрительно покачала головой.
Бабай вышел из гостиной на террасу. Восходящее солнце золотило его волосы и подсвечивало сосредоточенное лицо. В этом лице не было и тени безумия, но все они знали правду. Правда цеплялась за истерза…
– Так что ж мне, молока, что ли, жалко! Грудь вон расперло, болит – спасу нет. Федюшка мой один не справляется, хоть тоже, считай, полдня голодный, без мамкиной сиськи.
– Про какое такое поместье? – Зоя Петровна чуть расслабилась.
Может! И вот эту фантасмагорию придумать тоже может. Зачем? А хоть и для развлечения. Или во имя науки, чтобы вскрыть еще один пласт Арининого безумия. Или, что вероятнее, убедить ее в собственном бе…
Показалось, просто показалось. Вот только… Арина замерла, потом сделала еще несколько шагов.
Дорожка снова вильнула, обогнула куст можжевельника и влилась в аллею с аккуратными скамейками на гнутых чугунных ножках и невысокими чугунными же фонарями. С обеих сторон к аллее подступали могучие …
Из-за Арины, надо думать, кинул. Из-за ведьмы.
– Не скажу, что это было легко. – Хелена усмехнулась.
– Вы снова спите в разных спальнях. – Тень покачала головой.
Пес не помог, сумасшедший зомби приблизился, остановился, всматриваясь в Волкова, ощупывая взглядом, обнюхивая. Острие ножа выписывало в воздухе восьмерки, словно жило своей собственной, не менее сум…
– Погоди-ка. – Арина услышала приближающиеся шаркающие шаги. – А что это у нее с кожей? – Взгляд у Никодимыча был не таким тяжелым и назойливым, как у Жорика. Взгляд этот можно было выдержать. Особен…
– Так бывает. – Мсье Жак читал ее мысли. – Очень редко, но бывает. Это ее профиль.
– И всякий раз будет по-другому. Радуйся, ты не бежишь по кругу, как загнанная цирковая лошадь. Ты отдаешь, но и получаешь тоже. Это честно.
– Чего опять? – Ваня Иванов пригладил взъерошенные волосы, поправил полы черного шелкового кимоно, так и норовившего разойтись на его упитанном пузе. – Что за пожар? Ночь уже, если не заметил. Порядо…
Арина молча спрыгнула вниз, по щиколотки увязла в рыхлой, влажной земле.
– На каком-то светском рауте. Я уже и не помню. Знаете, рыбак рыбака видит издалека. Сначала мы стали любовниками, а уже потом деловыми партнерами. У Дементьева была идея фикс, касающаяся одной мален…
– Это во-первых, а во-вторых, я подумала, что ты можешь быть полезен.
– В таком случае мы сами! – У липы, за которую продолжала цепляться Лиза, он оказался в два шага, склонился в шутовском поклоне, подхватил девочку на руки и шепнул: – Ничего не бойтесь, моя маленькая…
– И вы думаете, что я смогу найти медальон?
– Вот такой! – В ладонь легло складное зеркальце, милая, очень недешевая безделушка: серебро, отделка полудрагоценными камнями. Арина не видела, скорее знала. И знание потянуло за собой воспоминание.…
Чернодушная – какое емкое определение! Вот только Арина сомневалась, что у Хелены вообще есть душа.
Волков далеко и помогает на расстоянии: советами, связями, криком.
– Я Кондратиху сегодня позвала. – Старый голос падает до едва различимого шепота. – На заре приходила, чтобы Клавка, гадюка, не прознала. А что, коли дохтур при смерти, так и нашей голубушке помирать…
Мсье Жак об этом говорил. А еще он предупреждал, что тени нельзя доверять.
Прежде чем ответить, Ванятка поддернул вверх широкий рукав кимоно. На его левом запястье красовался рубец, и большой с указательным пальцы выглядели как-то странно.
На раскрытой ладони медленно расцветал огненный цветок. Она научилась придавать энергии форму.
Она видит, но пока не понимает. Она не уверена, что ей нужно понимать. Достаточно сказок, которые рассказывает тень. А еще картинок. Картинки даже лучше сказок. Картинки возвращают потерянные воспоми…
– Одежду сложите сюда. – Носком светлого ботинка Бабай подтолкнул к Арине пакет, и она сунула туда свою ночную сорочку. – И вот это, пожалуйста. – Он указал на лежащий неподалеку камень. – А теперь к…
– Той ночью мы с Лидкой дежурили вдвоем. – Жорик говорил медленно, словно и сам уже сожалел, что начал этот разговор. – И что-то ей там занемоглось, а ты же знаешь, как Хелена относится к таким вещам…
– А тень говорит, что я сильная. Врет? – Еще тень не велит оборачиваться, и она не станет. Этого нельзя делать ни за что!
– Все будет хорошо, – услышала та, которая некогда была Лизой, и легонько, самыми кончиками прозрачных пальцев коснулась щеки девочки.
– Я помогу, – сказал мсье Жак тихо, но его все услышали. – Человеческий организм – удивительный механизм, он на многое способен. Иногда даже на невозможное. А дети сильнее взрослых. Мадемуазель Элиза…
– Мои деньги? – Лиза почти увидела, как человек, которого она считала своим мужем, усмехнулся. – Разве тебе неизвестно, что у меня почти нет собственных денег? Все принадлежит Елизавете. Мой покойный…
– Мои проблемы – это не ваша вина. Зачем вам кабинет Хелены?
– Они пришли в масках. Три Дракулы вот с такими клыками! – Он показал, с какими. – И в перчатках. У двоих перчатки были белые, а у третьего – черные. Этот третий все время молчал, но я сразу понял: о…
Окно с новым стеклом, свежевымытым и оттого почти невидимым, – просто прямоугольный провал в стене, забранный решеткой. Ячейки решетки не мелкие, но и не достаточно крупные, чтобы в них пролез кто-то…
– Да что ты несешь?! – Стешкин голос теперь злится. – Типун тебе на язык, дура старая! Лизавета Васильевна сильная, что ей какая-то лихоманка?! Или забыла, как она в детстве всю зиму, считай, в лихом…
– Глянь-ка, цвет какой. – Санитарка Людка тоже смотрела на шприц как зачарованная. – Кровь черная, что деготь.
– Вы так считаете? – Хелена откинулась на спинку стула, качнула ногой.
Ответом ей был кивок и сложенные в мольбе руки.
– Так это графини призрак? – Арине становилось все интереснее.
– И в чем моя сила? У ведьмы ведь должна быть сила.
Тогда она умирала, и опасный дар, принятый из рук ведьмака, называющего себя Сказочником, казался единственным шансом на спасение. Тогда ей тоже пришлось пересечь границу, переродиться в ведьму. Что …
– Сама? – Между лопаток уперлось пистолетное дуло. – Иголку в стоге сена?!
Все-таки Волков сел. Плевать на какую-то боль, когда речь идет о таких серьезных вещах.
Лезвие блеснуло… чиркнуло… Волкову показалось, что прямо по запястью, но оказалось, что по удерживающим руку путам.
Да, у нее осталось незавершенное дело, ей нужно как-то выручить Волкова. Вот только Хелена не имеет к этому никакого отношения.
– Я до смешного сентиментальна. – Хелена улыбнулась. Улыбка получилась мерзкая.
Часы с кукушкой… Волков запустил пятерню в отросшие волосы. Он видел их в том пряничном домике, но вот слышал ли?
Игла вошла в вену почти без боли, свое дело Лидия знала.
– Скоро изменятся. Я разрываю ваш договор, моих сил на это хватит.
Тихо скрипнула дверь, в палату с подносом в руках вошла медсестра. Не Лидия – другая, старше, грузнее, улыбчивее.
– Я могу вернуться? Когда-нибудь снова стать человеком?
– Она помогла мне выбраться. Она немножко разозлилась, сказала, что это не по правилам, но все равно помогла.
– Не знаю, вроде бы сломался. Лидка завхозу заявку написала, но Никодимыч наш – мужик основательный и неспешный, поэтому не закрывайся пока. Хоть какой-то воздух. И засыпай, во сне силы возвращаются.
– Это были не видения, а воспоминания. – И это даже не ложь.
– Скоро. Наберитесь терпения и сил. Вы же не хотите, чтобы он увидел вас такой.
Она хотела. Еще как хотела! И протянутый Бабаем термос приняла с благодарностью.
– А в стекло кто-то камнем запустил, или ветка во время грозы ударила, – бубнит Жорж.
Ясно о ком – о барышне Арине, которую Волков искренне полагал клиенткой. А она, оказывается, не клиентка, а дама сердца… Того самого сердца, в которое он своей собственной рукой всадил старинный кинж…
– Не оборачивайся. – На плечи ложатся тяжелые ладони. Цепкие пальцы больно впиваются в плоть, не стряхнуть, не вывернуться.
Одежда упала на кровать, Жорик поудобнее устроился на стуле.
Она хочет, чтобы все поскорее закончилось. Пусть даже и смертью. Она так устала бороться с болью и собственной сутью…
Оказывается, устроить шоу в сумасшедшем доме раз плюнуть. Оказывается, тихушники лишь на первый взгляд тихие, а танцующий джигу поливочный шланг – это весьма интересный объект для наблюдений. К лежащ…
– Вы ведь из-за этого сюда вернулись? Из-за семейной реликвии?
– Нет. – Бабай мотнул головой. – Они выбрали государственную больницу, оплатили сервисную палату и услуги сиделки, навещали вас два раза в неделю. Когда поодиночке, когда вместе.
– Не только красиво, но еще и весьма прибыльно. Но мы ведь с вами не о бизнесе, мы о зове крови и наследии… – Взгляд Хелены сделался цепким, пальцы, сжимающие сигарету, побелели. – Арина, ваше дальне…
– …Доброй ночи. – Тень встала за Лизиной спиной, полюбовалась инкрустированным перламутром гребнем и шелковой ночной сорочкой, пробежалась кончиками пальцев по распущенным Лизиным волосам.
– Потому что соблазн убить тебя и без того слишком велик. Мне тяжко, девочка. Мир теней одинаково немилосерден как к живым, так и к мертвым. Это плохой мир.
Он положил его на землю между собой и Ариной.
…Чугунная скамейка с давно изгнившими перекладинами.
Боль отползла, свернулась клубком в основании черепа, дожидаясь своего часа.
Хмурый старик в неудобном кресле. Черный пес на подстилке из грязных тряпок. Тихое рычание…
– Хорошо, что вы очнулись. – Бабай сидел на стуле для посетителей, скрестив на груди руки. Приблизиться и помочь он не пытался. – У нас осталось совсем немного времени.
– Вы спрашиваете, какой была Лиза? – Хелена на секунду задумалась. – В детстве, безусловно, смелой и отчаянной, а с возрастом… Знаете, она боялась жить в полную силу. Мне все время хотелось отодвинут…
– Куда я уйду? Как хозяйку брошу? Тише, маленькая, тише. Баю-баюшки-баю…
Мама целовала Лизу в макушку, лоб и щеки, плакала и снова целовала. Лиза вся была мокрая, слипшиеся волосы лезли в лицо, но мама этого не замечала. Мсье Жак молча сидел в сторонке, по-стариковски ссу…
Палец надавливает на поршень, и бурая жидкость проникает в мышцу, смешивается с черной кровью, стреноживает, лишает сил…
Блэк мотнул головой, уперся передними лапами в приборную панель, внимательно всматриваясь в снежную круговерть.
– Но все равно нужно покушать. Я вам помогу. – Лидия повязала ей салфетку на манер детского слюнявчика, зачерпнула ложку овсяной каши. В своем стремлении обеспечить пациентке максимальный комфорт она…
– Моя сестра тоже видела… и тоже говорила, что для меня еще не все потеряно. Но я знаю правду: они обе меня жалели. Глупо, правда? Жалеть такое чудовище, как я!..
Желудок заурчал громко и требовательно. Зоя Петровна покачала головой и забрала с тумбочки поднос.
Сумеречно. Света горящей на столе свечи не хватает, чтобы отогнать тени. Тени жмутся к стенам, прячутся за портьерами. Их много, но среди них нет той единственной, которая ей сейчас нужна. Ушла. Оста…
– Она ж вроде как тихая. Каталепсия у нее. Как посадишь, так и сидит. Руки ей над головой поднимешь, два часа так продержит. Мне Лидка специально показывала. Смотри, говорит, Жорик, какая пациентка ч…
– У сумрака нет души. Сумрак – это сумрак.
Руки Лидии мягко, но настойчиво разжимают объятия, распутывают сплетенные на загривке Блэка пальцы. Пес рычит, отступает к стене. Лидия испуганно оглядывается, но тут же сосредотачивается на Арине.
– Ты же у нас рыцарь, даром что выглядишь как флибустьер. Как ты мог оставить даму сердца в психушке на такой срок?
Услышанное надо было обдумать, но в раскалывающейся голове оно все никак не укладывалось. Ни вдоль, ни поперек. Ради него никто никогда ничем не жертвовал. Помогали? Да. Оказывали услуги? Да. Но чтоб…
Куда она могла отойти в яме, размерами похожей на могилу, все пространство которой занимала Хелена?
…Дождевые капли замерзают на лету, превращаются в снежинки, а земли касаются уже лепестками. Вишневыми лепестками усыпана вся подъездная дорожка. Волков обещал подмести, но все никак не решается. Вол…
– Не смей указывать мне, что делать! – Весь лоск, все обаяние вмиг сползло с его холеного лица, обнажая насквозь прогнившую суть. – Я сам решу, когда будет достаточно.
– Да говори уже, хватит воду в ступе толочь, заинтриговал.
– И говорите. – Хелена удовлетворенно кивнула. – Это несомненно прорыв. Как вы себя чувствуете?
– Их интересовало, какие у нее сейчас документы и имя заказчика. Я их послал, – Ванятка снова приосанился, – сказал, что знать ничего не знаю, девчонку вижу впервые в жизни.
– Без плана мой поступок теряет всякий смысл. Да, у меня есть план. – Он посмотрел на наручные часы, сказал: – Нам пора действовать. Времени осталось совсем мало, сеанс скоро закончится.
Лучше один день быть человеком, чем тысячу дней быть тенью.
– Воров и лентяев? Не говорите глупостей, Арина! – Нажим дула усилился. – Для особой вещи нужен особый подход.
Но сейчас все по-другому, Лиза знала, чувствовала это своим умирающим сердцем. Больше девочке не придется ждать. Уже скоро…
– Прежде чем решишь сжечь моего человека, посмотри запись на планшете. Планшет в дипломате.
Серебряная цепочка натянулась, впиваясь в кожу, и лопнула. Медальон-монетка остался зажатым в скрюченных пальцах.
– …Я об этом позабочусь, есть травы… – Шепот Клавдии заставил Лизу встрепенуться, целиком обратиться в слух.
– Нет, граф не уехал. – Зоя Петровна покачала головой. – История с графом какая-то мутная. Что правда, что выдумка, поди разбери. Я слышала, что он жену с дочкой вперед отправил, а сам остался разбир…
– Есть одна вещь… семейная реликвия, принадлежавшая моей прабабке и утерянная где-то здесь, на территории поместья, – продолжила Хелена.
Все, больше обдумывать нечего. Проблемы следует решать по мере поступления. Одна уже поступила вчера, легла мертвым безвременником на подоконник. То ли подарок, то ли предупреждение. Она не знает, чт…
– Так уж и деготь, Людмила Васильевна! Скажете тоже.
– Флора была славной девочкой. Я любил ее. – Голос Бабая звучал ровно. – И вот ее больше нет. – Щелк – и ветка в его руке сломалась пополам. – Вы тоже славная. Вы пытались помочь Флоре даже тогда, ко…
– А зачем им в дороге такая обуза? Женщина при смерти и дите малое… Бросят они голубушку нашу на погибель, как пить дать бросят. А девочка, гляди-ка, уснула. Умаялась бедная. Горе-то какое, при живых…
– Я же сказала, не велено. – Зоя Петровна закрыла окно, точно не сама пару минут назад сетовала на духоту. Может быть, чтобы их разговор никто не услышал? – В постель ложись, отдохни пока, – сказала …
Действовать нужно было быстро, но вот беда – действовать не хотелось, пришлось себя заставить.
Помощник Никодимыча закончил возиться с трубой, принялся разматывать шланг для полива. Движения его были суетливыми и неловкими, спина горбилась то ли под тяжелым взглядом завхоза, то ли под непосиль…
И невозможное расцветает на ладони огненным цветком, невозможно красивым и невозможно опасным. Если все сделать быстро, ошейник получится снять до того, как он превратится в гильотину для глупой ново…
Для счастья надо много, она это точно знает. Вот для начала освободиться от пут. Наручники хоть и мягкие, а держат надежно, руку выдернешь – если только вместе с суставом. Может, и придется… с сустав…
– А то! Что я, кровищи не навидалась? Я ж всю жизнь в медицине. И в хирургии работала, и в стоматологии. Даже в морге доводилось. А такого вот не видела.
– А что стало с его душой? – спросила Анук очень тихо. – Она изорвана в клочья и страдает.
Граф Потоцкий, которого Лиза еще по старой детской памяти называла дядей Ваней, проявил к ее судьбе великое участие. Его визиты в «Дубки» сделались регулярными, и человек, которого Лиза больше не счи…
В доме тоже пахло дымом, но это был особенный ароматный дым от горящих вишневых поленьев. Этот дым успокаивал и радовал душу, прогонял тоску, с которой Волков уже почти сроднился. Казалось, он вернул…
Иванов Иван Иванович, гений фальшивых документов, принял Волкова неласково. В его опухших то ли со сна, то ли от недосыпа глазах читались мягкий укор и покорность судьбе.
– Кому? – спросил Волков, украдкой поглядывая на свои распухшие пальцы.
Он говорил страстно, словно и сам верил сказанному. Или хотел, чтобы Лиза поверила.
– Я верхний свет выключу, оставлю только ночник. Если что-то понадобится, позови, я тут на посту всю ночь. Или если рука заболит, скажи, дам обезболивающее. Спать точно не хочешь?
«Только» из уст тени звучит тревожно, и сердце испуганно замирает.
Арина встала, сунула папку с документами обратно в ячейку. Теперь, когда она знала имя опекуна, исчезли все сомнения. Ей нужно бежать, и как можно скорее!
– Я знаю, глаз наметан. Срок еще небольшой, но очень скоро интересное положение графини станет заметно.
В западное крыло они вошли незамеченными. Сотрудники клиники суетились у пылающего восточного. Наверное, Арина смогла бы выжечь сердцевину замка, если бы очень постаралась, но Бабай предпочел восполь…
– Точно оба? – В голосе Хелены слышался интерес, такой острый, такой осязаемый, что ощущался даже из темноты. – И вы можете дать мне гарантию, что между ними не было никакого физического контакта?
Она закончила разговор первой, оборвала его на полуслове, словно чего-то испугалась. Остроухая тень припала на передние лапы, готовясь к защите, и растаяла, словно ее и не было. Волков еще долго смот…
Договорить она не успела, белая дверь в белой стене беззвучно отворилась, впуская в комнату двух мужчин. Главного Волков узнал сразу, по затянутой в черную перчатку руке и по полному ненависти взгляд…
– Это замечательно. – Лидия улыбнулась профессиональной улыбкой. – Я рада, что лечение идет вам на пользу.
Снаружи снова пахло дымом, горьким дымом горящей листвы. Вишневый цвет давно осыпался, и старые ветви тронул иней. Изо рта вырывались облачка пара, а где-то поблизости слышался тоскливый паровозный г…
Тень не слепа. Тень видит. Или чувствует? Вздрагивают руки, борзая припадает к полу, поджимает хвост, потусторонний сквозняк треплет страницы невидимой книги, а тень оборачивается, чтобы посмотреть…
– Это из флигеля девчушка? – полюбопытствовал завхоз. Впрочем, на Арину он смотрел безо всякого интереса, нетерпеливо мял в желтых от никотина пальцах сигарету.
– Мне хочется на свежий воздух. Камера-одиночка и ваше… лечение не особо способствуют раскрытию моих талантов.
– Это ничего не значит! – Лизе вдруг стало обидно за Петрушу.
– Надо загадать желание, – сказал, касаясь разбитыми губами Арининого виска.
Имелся еще один вариант, но Волкову он не нравился. Барышня Арина могла всадить ему нож в сердце – для этого особой силой обладать не нужно, – а потом повредиться умом от содеянного. Могла, но почему…
– Психиатрическая лечебница. – Анук сбила тростью росу с куста чертополоха. – Это хуже, чем свобода, но лучше, чем тюрьма. И… ему там все знакомо.
– Я больше не могу ни видеть, ни чувствовать ее. – В голосе Хелены послышалось раздражение. – Обидно, да? Какие-то сумасшедшие идиоты могут, а я нет.
Арина в меховой тужурке, наброшенной на плечи, ждала их на крыльце. Почувствовала Блэка? Или его, родного мужа? Волкову хотелось бы, чтобы его. Обнимать ее, горячую, разрумянившуюся после реанимации …
– Мешать вам не стану, но и без дела сидеть не буду. Мить, ты ж меня знаешь.
Ванятка снова вздохнул, поковырялся в ноутбуке, придвинул к Волкову.
И он попытался. Когти рвал, чтобы разобраться в происходящем. Даже сходил на прием к известному на всю страну гипнотерапевту. Ничего не вышло. Подсознание Волкова сопротивлялось, не желало делиться с…
– Так вы ему сами позвоните. Только побыстрее, пока все не сгорело. – Теперь уже Бабай говорил раздраженно, как человек, которого подняли среди ночи и заставляют делать дурацкую работу. – Хозяйка ему…
– Я не глупая, я счастливая. – Лизе не хотелось спорить. И тени она была рада, как старой подружке. Вот только временами ей казалось, что тень и в самом деле старая, старше папеньки.
Она подкатила кресло к открытому павильону, присела на каменную скамейку и, вытащив из кармана халата сигареты, закурила.
– Уже хорошо. – Она попыталась улыбнуться, но улыбка получилась неуверенной.
Теперь опираться можно то на клюку, то на собаку, отогревать в густой шерсти озябшие пальцы. У нее все получится, не может быть иначе.
– Леха, что ты натворил, шельмец?! – Сиплый голос Никодимыча от злости делается свистящим.
– А Дементьев нашел тебя. И даже порывался убить. – Хелена рассказывала увлекательно. Заслушаешься. – Он ведь был твоим клиентом пару лет назад, а ты его кинул.
– Значит, будешь штурманом, – усмехнулся Волков.
Кабинет Хелены был прост до аскетизма: рабочий стол с выключенным компьютером, картотека, вымытая до блеска пепельница и никаких финтифлюшек вроде семейных фотографий и изящных статуэток. Стену вмест…
Чудо. Арина была с ним согласна. Волков жив – и это чудо. А еще огромное счастье.
– Обзавестись наследником, проводя ночи в разных спальнях, довольно затруднительно. Ты не находишь?
– …Слабые легкие… никакого противления болезни… Если выживет, потребуется длительное восстановление…
Волков не понимал, откуда взялось это имя, но точно знал, что в прошлой жизни был знаком с этим невидимым псом. Можно подумать, такое возможно. С другой стороны, пару часов назад он не верил в сущест…
Земля мягко спружинила под ногами, босые ступни кольнули опавшие сосновые иголки. Запах хвои сделался сильнее, запах тины тоже, и Арина поежилась не столько от ночной прохлады, сколько от осознания, …
Только сейчас она увидела шпагу с сияющим эфесом.
– Не делайте того, о чем потом пожалеете. Вам будет очень больно.
– Ходячая. – Жорик полной грудью вдохнул прохладный кондиционированный воздух, фыркнул как жеребец.
– Как псу шелудивому команды раздаешь? – Морда Жорика налилась нездоровой синюшностью, того и гляди хватит удар. Пусть бы и хватил. Ей и самой хотелось ударить, врезать кулаком в кадык. Вот только си…
– А вот и я, Лизок! Погляди-ка, кого я привел!
Какое-то время шли молча. Луна спряталась за облако, и Бабай подсвечивал себе дорогу фонариком. Арина так привыкла к тишине, что, когда он снова заговорил, вздрогнула.
Жорика вызвали через час. Был он мрачен, цыкнул на Людку, сунувшуюся было с разговорами, недобро зыркнул на Арину, но тут же отвел взгляд.
Не открывая глаз, Арина пошарила под подушкой, нашла смартфон Жорика. Это была сумасшедшая идея – украсть телефон. Но в сумасшедшем доме и идеи соответствующие. А ей нужно позвонить. Просто жизненно …
– Откуда ты знаешь? – Лиза присела на кровать рядом с тенью.
– А он схватился за голову и закричал, а уже потом упал. И она тоже упала. Но никто никого не трогал, даже пальцем не прикасался. Клянусь!
Гроза, все это время ходившая кругами, подсвечивающая черное небо белыми сполохами и ерошащая кроны дубов, вдруг опомнилась, приблизилась, зависла над поляной, затаилась, чтобы через мгновение ударит…
Хелена говорила ласково, словно мать родная, но в глазах ее кружились хороводы снежинок, а от улыбки стыла кровь в жилах. Даже хваленая черная кровь не выдерживала…
– Она даже пса вашего больше не чуяла. Но в этом нет ничего удивительного, призраки могут переходить на иной уровень бытия, не оставляя следов в этом мире. Вы думаете, старуха сдалась? – Бабай отшвыр…
– Это реальность. Параллельная, скажем так. Теневой мир растворяет душу, превращает в тень…
Тихушники и в самом деле вели себя тихо, ни на Арину, ни друг на друга особого внимания не обращали. Арина заметила даму, устроившую прошлый раз переполох из-за Блэка, и порадовалась, что пес остался…
В траве вдруг зашипело, и стремительно наполняющийся водой шланг пришел в движение, по-змеиному изогнулся. Тугая холодная струя окатила Арину с ног до головы, рассыпалась веером брызг, рисуя в густом…
– У меня свои источники и свои возможности.
– Пить. – Арине и в самом деле хочется пить. А еще избавиться от настороженного взгляда Лидии. – Можно?
– Черная кровь – это и в самом деле так серьезно?
Хелена оттолкнула медсестру, подалась вперед, и в ее змеиных глазах Арина увидела правду. Ей не позволят позвонить, как не позволят выйти из стен их чудесного заведения. Это ведь так привлекательно –…
А лес тем временем редел, почти исчез подлесок, и они с Бабаем шагали по едва заметной, но все же тропинке.
Дмитрий Дементьев, миллионер, коллекционер, меценат и по совместительству садист. Человек, посмевший надеть на нее шипастый ошейник, превратить в цепную ведьму. Человек, который на собственной шкуре …
Волкову хотелось разозлиться. Злость придавала сил и способствовала прояснению в мозгах. Вот только сейчас она никак не приходила. Вместо нее пришел страх. Не за себя – за Арину.
– Мсье Жак был так любезен, – папенька торопился заполнить неловкую паузу, – что принял мое приглашение погостить этим летом в нашем доме.
Птичка обернулась огненным драконом, зависла над джипом.
– Я его отговорила. – Хелена улыбнулась и погладила его по щеке. – Ты интересный… случай.
Неправда, она боялась. И еще как! Но из двух зол выбирают меньшее. Маньяк-убийца – это меньшее зло, чем Хелена? Чутье подсказывало, что да.
– Ах, Арина, до чего же с вами тяжело! Хотите еще одну историю из местного фольклора?
Анук оперлась о набалдашник трости обеими руками, горящую сигарету зажала в уголке рта. Вид у старой ведьмы при этом был грозный и одновременно комичный. И она, похоже, об этом знала.
Все-таки не любила она мужиков, ох, не любила.
А квартиру его московскую обыскивали. Возможно, пока он валялся на больничной койке, а возможно, раньше. Он бы и не заметил, если бы специально не искал следов вторжения. И чувство это было сродни де…
Мсье Жак, верно, ошибся, это совсем другой медальон. На том был мужской профиль, на этом – детский.
– Однажды ты уже пытался. – Хелена выразительно посмотрела на протез. – Сейчас она гораздо сильнее.
– Она сказала, что когда-нибудь передо мной встанет выбор: убить хорошего человека или умереть самому. И когда этот час наступит, помочь мне уже никто не сможет.
– Для обычного человека, возможно… – не для меня. Но моя участь все равно лучше того, на что ты обрекла себя. Для тени нет ничего страшнее, чем остаться без хозяина. А я намерена уехать. Когда-нибудь…
– Любовь моя, со смертью твоего отца для нас обоих наступили тяжелые времена. И нам важна поддержка.
А еще больно. Невидимые пальцы играют на жилах, как на струнах. Она кричит, но не слышит собственного крика.
Темная Бабаева суть выплескивается из зрачков, превращает погожий день в безлунную ночь, заставляет руку беспомощно шарить в поисках веретена, а черную кровь вскипать белой пеной.
И ей в самом деле становится легче. Мир превращается в шерстяной плед, укутывает коконом, убаюкивает.
Ей нужно в туалет и умыться, но у Хелены другие планы. С Хеленой лучше не спорить. Пока.
Если придут серьезные ребята и начнут ломать Ванятке пальцы…
– Я в этом нисколько не сомневаюсь, но на сегодня довольно. Ваша матушка уже начала волноваться.
© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2015
Палец был толстый, заскорузлый, с пораженным грибком ногтем. Арина сцепила зубы, чтобы не зашипеть, не отшатнуться. Прислушалась к себе, ожидая какого-нибудь другого отклика: не брезгливого отвращени…
Прежде чем заговорить, он посмотрел на небо, словно луна и звезды могли подсказать ответ.
– Тебе. Для начала сделать рентген, и УЗИ брюшной полости не помешало бы.
– Я старалась! – Ей стало обидно. – Я хорошая жена!
…Ветер доносит запах моря и крики чаек, раздувает белоснежные занавески, заглядывает в окна маленького одноэтажного дома и замирает, прислушиваясь. Просторная комната наполнена светом и красками, а е…
Прижимая руки к животу, Лиза попятилась от двери. В голове что-то громко щелкало, словно там крутились плохо смазанные шестеренки. Нет, это не шестеренки, это ее мысли. Скрипят, цепляются одна за дру…
– И как думаешь, что это с вами обоими было? – спросила Зоя Петровна, подхватывая поднос с грязной посудой. – Тепловой удар, как Жорик говорит?
И ему повезло! Вот только удача пришла с другой стороны. Зазвонил мобильный, не тот, что для своих, а тот, что для широкой общественности. Незнакомый мужчина, если судить по голосу, уже немолодой, пр…
– Ты сейчас говоришь не о Петруше! – Лиза мотнула головой. – Я не знаю, зачем ты хочешь нас поссорить, но это неправда!
Они перебрасывались фразами над головой Волкова, и от этого словесного пинг-понга голова начинала кружиться.
– Ведьма. – Тень спрыгнула с кровати, закружилась по спальне, раскинув руки.
Пальцы скользнули по полированной поверхности веретена, архаичной ведьминой батарейки, и от хлынувшей силы Арина едва не потеряла сознание. Она уже и забыла, что можно жить не в режиме энергосбережен…
…Вода приняла ее в свои холодные объятия. Вода была мягче и милосерднее жестоких Петрушиных рук. «Не сопротивляйся, – шептала она, – не надо бороться с неизбежным». И Лиза не стала бороться, раскинул…
И сам удар… Слова хирурга не шли из головы. Не то чтобы Волков сомневался в своем здравомыслии, но со знакомым судебным экспертом проконсультировался. Для очистки совести. Эксперт сомнений не развеял…
– Волк, слышишь? – позвал из трубки Митька. – А что это ты вдруг «Дубками» заинтересовался? Раскопал что-то по своему делу?
– Будешь и дальше прятаться от правды? Позволишь ему разорить тебя, пустить по миру вместе с младенцем? – Голос тени сделался вкрадчивым. Лиза зажала уши руками, чтобы не слышать. Не помогло. – Через…
От ласкового Хелениного голоса боль становилась почти невыносимой, но Волков старался не упустить ни единого слова. Даст Бог потом пригодится. Если он дотянет до «потом».
– Хорошо. – Арина дернулась было, то ли помочь, то ли поддержать, но замерла. Передумала? Испугалась? – Я отращу волосы.
…Этот сон отличался от предыдущих. В этом сне было солнечно и пахло цветами. Вишневый сад одичал и казался похож на джунгли. Старые вишни роняли на землю белые лепестки, и от этого Волкову казалось, …
– И у нее солнечный удар? От какого такого удара у нее кровь на руке, Жорж? И не смотри на Зою Петровну. Я не дурочка, вижу, когда меня пытаются обдурить. Ты нарушил инструкции.
– Пограничном. Озарения и видения чаще всего случаются на границе между сном и бодрствованием, когда бег мыслей замедляется. И это пограничное состояние можно обеспечить медикаментозными средствами.
– Его больше нет. – Бабай пожал плечами, улыбнулся почти мечтательно.
– Здесь, в «Дубках». В изоляторе. Но не волнуйтесь, Дементьева с ним нет, а охранник получил четкие инструкции. Ваш друг в безопасности. Пока, – добавила Хелена жестко, а потом спросила совершенно св…
– Сними медальон, отдай его мне, и вместе мы победим всех врагов, мы станем править миром. Я и ты…
Хелена говорила, а Волков думал о своем. Арина сбежала. Хоть одна хорошая новость! Значит, заботиться нужно лишь о спасении собственной шкуры. С этим он как-нибудь справится. А потом он найдет Арину.…
Вышли к пруду. В обрамлении старых лип он казался огромным зеркалом со стальным оттенком, как у шпаги мсье Жака. Мсье Жак бережно опустил Лизу в тень под кряжистой липой. Девочка упрямо встала на ног…
– Ешь! – Медсестра нахмурилась. – Что ж тебе до ночи голодной ходить?
…Волкова она узнала сразу, хотя узнать его было тяжело. Дементьев не пожалел своих чертовых сил. Наверное, ему больше не нужна и вторая рука…
Арина наблюдала за руками Хелены, за тем, как вилка наколола кусок оладьи, обмакнула его в джем. Что она хочет? Прикормить, как дикое животное, заставить есть с руки?
– У меня есть только ты, – сказала девочка-тень и исчезла в темноте.
Сердце Арины перестало биться. Вот сейчас все и выяснится…
А мир белый, с серебряными глазками встроенных светильников. Она и в самом деле больна, если приняла за мир самый обыкновенный потолок. Белый потолок, желтые стены, задвинутое в угол кресло-каталка. …
– О самочувствии не спрашиваю, – сказала она вместо приветствия. – Вижу, что полегчало.
Она не сдастся, тень знала. Тени могут не только видеть, но и прозревать будущее.
– То-то и оно – я тебя знаю. Ну так что с тобой приключилось?
Нет. Сказать по правде, ей вообще ничего не хочется, даже сказок. Если только картинок. Картинки позволяют вспоминать и чувствовать, позволяют хотеть…
Тень снова мотнула головой, раскинула в стороны руки, загораживая выход.
И Зоя Петровна продолжила, повязала на шею Арине салфетку. Как малому ребенку. Или как немощному инвалиду.
– Не было, Хелена Генриховна. Это же все на моих глазах произошло. На эпилепсию похоже… Как будто приступ. Сначала у него, потом у нее.
– Ты не сможешь меня остановить. – Арина сделала еще один шаг, и тень, кажется, двинулась ей навстречу, невесомые пальцы коснулись висков, сжали, выдавливая из мира остатки света, погружая в темноту …
– Не хочешь успокоиться. – В голосе тени – грусть. Или удивление?
– Я и есть жертва чужой подлости. – Лиза невесело улыбнулась.
– Убери с подлокотников свои чертовы руки!
Так они и стояли, обнявшись. Блэк с радостным поскуливанием вертелся рядом, а Бабай отошел в сторону, чтобы не мешать.
– Тени. Ты не понимаешь, что ли, Никодимыч, о чем я толкую? Ее тут часто видят. Я думал, это шизикам только мерещится, а мне-то уж точно никогда, даже с большого перепоя. А тут – бац! Вот я и думаю, …
– Я в этом уверена. Вы чувствуете предметы. К тому же она вам снится.
– Я помогаю себе. Я – это ты! – Тень улыбнулась и растворилась в прощальных солнечных бликах, а у Лизы началась совсем другая, полная тревог и сомнений жизнь.
Он ее спрашивает? Откуда же ей знать! Она знает лишь одно – вот такое у нее случилось озарение! – что после этого немаркированного лекарства жить совсем-совсем не хочется и сил не остается никаких. Н…
Арина послушно забралась в бочку, наклонила голову, когда Бабай приладил к бочке крышку, и оказалась в кромешной темноте. Тишину нарушало лишь гулкое биение ее сердца, а потом послышалось урчание мот…
– Я есть. – Тень вытянула перед собой руку, полюбовалась изящными пальчиками. – И ты не сумасшедшая, ты особенная.
– И для этого вам нужен медальон? Чтобы ваша тень поделилась с вами этой силой?
– Скоро? – На модельные Хеленины туфли налипли комья грязи, но она не обращает на это внимания. Тень она тоже не видит. А вот тень… тень тянется к Хелене, как цветок тянется к солнцу. Вот только нет …
– Он смел мне угрожать, собирался забрать тебя и твоего выродка к себе. Глупец, думал, я не посмею ответить ударом на удар. Умер, не успев понять, какое удивительное наступило время. Все вопросы можн…
– Так на чем мы остановились? – Хелена прищурилась.
– А тебе идет стрижка, но длинные волосы мне все равно нравятся больше. – Он попробовал сесть, но застонал от боли в груди, забыл на радостях про поломанные ребра.
– Я онемела. Все правильно. Ирочка, как я рада тебя видеть!
– Настолько, что в Средние века тебя сожгли бы на костре. Тебе повезло, что на дворе двадцатое столетие.
– Если вы почувствуете, а я знаю, что вы почувствуете, что я теряю контроль, бегите. Или… – Он резко обернулся, в руке его блеснул нож.
– Гарантий нет, есть шанс. Ты сильная. Однажды ты справилась.
– Прогулка вместо конфеты меня вполне устроит.
– Аннушка. Я назвала ее Аннушкой. – Если Хелена кого-то и любила, то эту незнакомую, давно ушедшую в мир иной девочку. – Славная малышка… – Она помолчала, словно вспоминая. – Со Стешкой и ее семьей м…
Потому что никого ближе Ирки у нее нет. Потому что Ирка врач и знает, как работает система. Но Хелена удивлена, и удивление ее искреннее.
Кровь – это что-то густое и черное. У остальных – красное, а у нее – черное. Чужая кровь, непрошеный подарок, от которого только боль и слезы. Кто даритель? Тот, кто стоит за ее спиной…
– Как думаешь, что сделает с тобой Хелена, когда узнает, что ты звонила кому-то на воле?
– Ну что? – спросила Хелена. Теперь она целилась Арине в грудь. – Что вы чувствуете?
– Довольно, – сказала Лиза неожиданно спокойным голосом.
Да уж, огурчик… Огурчик, который протерли через сито. Но выжила! Как бы то ни было, несмотря ни на что.
Волков ничего не ответил, молча вышел из комнаты.
– Я могу лишь догадываться, кто такой Сказочник, но она в самом деле почуяла вас сразу, как только взяла в руку веретено. «Мы нашли ее, – сказала она и улыбнулась, – у старой Анук есть еще порох в по…
– Лизонька, мсье Жак станет твоим… – договорить папенька не успел, в комнату вошла мама, смерила гостя внимательно-настороженным взглядом и, словно пытаясь защитить Лизу от всех невзгод, встала между…
– И в самом деле глупая гусыня, – сказала Клавдия злорадно, – но вот ее папенька…
– Не нужно переносить Новый год, скоро буду.
– Ты вернулась! – Лиза обрадовалась так, словно не она сама совсем недавно прогнала тень прочь.
Вот только ему на мобильный звонила не тень, а реальная женщина.
– Но она точно знала, что вы ведьма. И еще она знала, как вас усмирить.
Она выбралась. Не сама, сама бы она не смогла. Из мира теней ее вывел – нет, вытолкнул! – Сказочник, а вот дальше придется самой.
Прикосновение тени похоже на дуновение ветра, и Арина закрывает глаза…
Лиза научилась плавать! Сначала плавать, а потом и нырять, как рыбка. Набирать полные легкие воздуха, с головой уходить под воду, ложиться на дно, перебирая пальцами мелкие камешки и ракушки, а потом…
Окно застеклили и закрыли, не оставили ни единой щелочки, отсекли влажный, пахнущий недавним дождем и скошенной травой воздух.
– Доброе утро, – Хелена присела на услужливо придвинутый Жориком стул. Жорик и Лидия остались стоять. – Ну, как наши дела?
– Завтрак. – Медсестра поставила поднос на тумбочку, помогла Арине сесть в кровати.
– Прошу вас. – В одной руке он умудряется держать и сигарету, и подобранное с пола зеркальце. Не разбилось, это добрый знак.
– Понимаю. Потому что я многое знаю. Например, я знаю, что она придет сюда сама, по доброй воле.
Камера-одиночка находилась в самом конце скудно освещенного коридора. Здесь же был организован сестринский пост, на мониторе компьютера Волков увидел Альберта. Тот лежал на койке, вытянув по швам рук…
– Зачем нам твои препараты, – перебил ее Дементьев, – когда у меня есть вот это!
– Я сказал, быстро! – Громыхнул выстрел, пуля выбила фонтанчик земли у самых Арининых ног.
– Клавдия поедет с нами. Это не обсуждается.
– У тебя получилось. Не знаю как, но получилось. Он больше не мучается этим своим зудом. Теперь ему придется начинать жизнь с чистого листа, в незнакомом месте, но это лучше, чем сумасшедший дом. Пам…
Пустое, человека, у которого нет души, таким не пронять.
– А теперь баюшки, – говорит ласково, но во взгляде нет ничего, кроме холодного любопытства. – Я уколола вам снотворное, оно сейчас подействует.
– Уходи! – Лиза задула свечу и вздохнула с облегчением, когда непроглядная тьма окутала ее со всех сторон…
Больно и в самом деле не было. Было странно. Мир вдруг сделался ярче, звучнее, радостнее, а собственное тело, наоборот, воспринималось отстраненно, словно со стороны.
– Старуха сказала, что он все забыл. Сказала, что когда замыкается теневой круг, простые люди, оказавшиеся в зоне его действия, забывают все, что было с ним связано. Все и всех, так она сказала.
– Не желаете? – вопросительно посмотрела на Арину.
В палате не было не только зеркал, но и часов. Это выбивало из колеи.
– Я сказала, чтобы положили двойную порцию.
Дементьев полюбовался протезом, сжал и разжал пальцы, а потом внезапно врезал Волкову под дых.
– Умереть – нет, сойти с ума – да. И в ее крови этой гадости было очень много, я сразу это почуяла.
Зоя Петровна сидела на боевом посту, опираясь массивным бюстом о столешницу, и что-то записывала в расчерченный от руки журнал. Все двери, кроме той, что вела в Аринину палату, были закрыты.
– Да что же ты, баба Груня, на Бориса Глебыча наговариваешь?! Он же, бедняжка, почитай, при смерти. Как эти ироды больницу разгромили, так с ударом и слег. Ему самому теперь дохтур нужен.
– Андрей, – Хелена склонилась над ним так низко, что он чувствовал тепло ее дыхания, – а ведь ты ничего не помнишь. С тобой что-то произошло, и ты забыл. Но это не простая амнезия, я читала историю т…
– Отпусти эту штуку. Все закончилось. – Мокрые волосы липли к лицу, лезли в глаза, мешая видеть. Мешая вспоминать или, если понадобится, узнавать заново.
Не нужно быть ведьмой, чтобы понять: Хелена не отпустит свою жертву, даже если она найдет медальон. Ведьма на привязи – это очень удобно. Мало ли что еще захочется найти, мало ли с кем захочется покв…
Тяжелое на груди и на лице – это Жориковы лапы, а морда его нависает над Ариной размытым пятном. Челюсти больно, и зубы не сомкнуть из-за кляпа. Жорику не нужны ответы. Как же он собирается базарить?…
– И что, с тех пор поместье пустовало? – Сумерки за окном сгущались, наполнялись бархатной синевой. За разговорами незаметно подкрался вечер, застрекотали цикады. – Места ведь какие красивые.
Несмотря на поздний час, Митька Селиванов был еще на ногах и про происшествие в «Дубках» знал.
– Жорж толкнул кресло слишком сильно, и она не успела убрать руку с подлокотника. – Зоя Петровна говорила очень быстро, словно боялась передумать. – Если бы он не спешил и не дергался, все было бы хо…
На сей раз у нее получилось даже сесть, упершись ладонями в матрас. Голова закружилась, как и палата перед глазами. Захотелось снова лечь, зажмуриться, пережидая головокружение и нахлынувшую тошноту,…
– А заберите! Лизавету Васильевну с девочкой заберите. – Голос бабы Груни делается суровым. – Пропадут они тут. А я старая уже, чтобы жизнь наново перекраивать, да и зачем вам обуза такая? И не переч…
Вынырнуть, спастись получается не сразу. Жизнь возвращается вместе с мучительным кашлем и болью. Жизнь разговаривает с Лизой тихими, некогда знакомыми, а нынче почти забытыми голосами.
Терентьев жил в двухэтажном деревянном доме, больше похожем на барак. Судя по ветхости и кособокости, барак построили еще во время развитого коммунизма, а то и на его заре. В квартиру Терентьева Волк…
Она ошиблась. То есть хорошо становилось, но очень медленно, а обещанных слез и боли было много. Мсье Жак оказался беспощадным… ментором.
Арина со свистом втянула в себя воздух, под ребрами снова закололо.
– Уходи, – сказала Лиза, и огонек свечи дрогнул. – Я не желаю тебя больше слушать.
Руки Бабая снова пришли в движение, где-то в столе Хелены он нашел коробку крупных канцелярских скрепок и теперь методично разгибал их одну за другой, а разогнув, ломал пополам. Надолго хватит этих с…
– Альберт! – Она не хотела называть его Бабаем. Ей казалось, что имя делает его чуть более человечным. – Во флигеле осталась Зоя Петровна. Жорик подсыпал ей снотворное.
– Скажи, она ведь не сама?.. – спросила Лиза у тени, оглаживая свой уже округлившийся живот. – Это в самом деле была болезнь?
– Вы слишком хорошо обо мне думаете. – Арина усмехнулась.
– Почему? Это ведь, должно быть, очень больно.
– Это не я… – Хочется кричать, но не получается. Хочется умереть, но ее лишили даже такой малости. Она сама себя этого лишила.
– Нет, погодите! – Мама сбежала с крыльца. – Это совершенно невозможно! Лиза не умеет плавать!
– Я вас понимаю. Прошу! – Хелена протянула ей пачку сигарет и изящную серебряную зажигалку.
А улыбка у него красивая. Чуть кривоватая, немного насмешливая. С этими длинными волосами, щетиной, сигаретами, улыбкой и нечищенными туфлями он похож на флибустьера.
– Все будет хорошо. – Тень приблизилась, положила руки ей на плечи, сказала шепотом: – Только сними медальон. Он мне… мешает.
Белый шар взорвался в голове, и мир сделался фиолетовым с прожилками красного. Теперь он точно знает, какого цвета боль.
– А что взамен? – Арина не стала оборачиваться и смотреть на Хелену снизу вверх. – Что я получу взамен?
– Не работает поливалка! И главное, понять не могу, что случилось.
Она не успела ничего предпринять. Удар под дых выбил из груди воздух, а из горла сдавленный крик. Арина сложилась пополам, подтянула колени к подбородку, задышала часто, по-собачьи.
– Пока не знаю, – сказал он, почти не покривив душой.
Странный вопрос. Что можно видеть, кроме того, что и так видно?
– Ты, Волк, хоть в курсе меня держи и смотри там… Уж больно близко эта сволочь к тебе подобралась. Теряешь нюх, Серый?
Пауза затянулась. После такой паузы Хелене самое время откланяться и уйти. И она ушла, но перед этим подалась вперед, приблизила лицо так, что Арина смогла почувствовать запах ее губной помады. Кориц…
Наступившую зиму Лиза провела словно в полудреме, и не мертвая, и не живая, вечно зябнущая даже под пуховой шалью. Просыпалась она, лишь когда из долгих поездок возвращался Петруша. С его возвращение…
Она уже почти умерла и почти научилась дышать водой, как самая настоящая Русалочка. Может быть, это и есть смерть?
– Не извиняйся. Мне это не нужно. Я просто предупреждаю, рассказываю о возможных последствиях. Они могут быть… непредсказуемыми. Ты можешь умереть, переступив границу миров.
– С того момента, как я убил Саломею? – Он обернулся, стекла очков блеснули, как глаза хищного зверя. Он и был хищником, не стоило себя обманывать.
– Такое случается, когда супруги делят брачное ложе.
– Вы не сможете ему помочь. Он уже почти мертвец. Уверена, вы знаете, что даже ваших сил не хватит, чтобы отменить такое проклятие. Впрочем, проклятие – это не совсем правильное определение. Теневой …
– А знаете, я могу его видеть. – Бабай улыбнулся по-детски радостно. – Раньше только чувствовал, а теперь вижу этаким темным сгустком. Он сейчас готовится напасть? Мне бы не хотелось. Опыт, конечно, …
Нырять ей нравилось даже больше, чем плавать, и она нырнула. Здесь вода была прохладнее, чем у берега: прогретая у поверхности и колодезно холодная у дна. Но мсье Жак говорил, что холод способствует …
– …Твоя жена беременна. – Из-за неплотно прикрытой двери кабинета голос ее выползал со змеиным шипением.
Чтобы не стать частью стихийно образовавшейся свалки из пациентов и персонала, Арина отползла в сторону, попыталась подняться на ноги. Вот сейчас бы, пока Жорик вместе со Степаном пытаются утихомирит…
– Что? – спросил Волков не слишком вежливо и, облизав пересохшие губы пересохшим языком, поморщился.
Он стоял в дверном проеме каменным истуканом, лыбился и не подпускал к Арине Зою Петровну. Наслаждался чужими мучениями. Садист.
– Возможно, вам удастся меня убить. Я бы на это не слишком рассчитывал, но вы ведь ведьма, а у ведьм совсем другой запас прочности.
– Не успел. – Зоя Петровна пожала плечами. – Убили графа то ли большевики, то ли мужики свои же. Время-то было смутное. – Зоя Петровна замолчала, надолго задумалась, а потом снова заговорила так тихо…
Не будет. И они оба прекрасно это понимали. Последнее дело – втягивать товарища в мутную историю, пусть даже сам товарищ готов за тебя и в огонь, и в воду.
За столом не хватало единственного и, пожалуй, самого главного члена их дружной компании. Маруся, похоже, папку не дождалась.
– Хелена Генриховна… – Зоя Петровна плакала, и Арине хотелось вцепиться Хелене в волосы. Это в лучшем случае.
Рассудительной и хладнокровной?.. Наверное, он говорит о ком-то другом, потому что она не такая. Слабая и беспомощная – вот она какая!
Перед дамой, метрах в пяти, сидел Блэк. Просто сидел и смотрел, Арине показалось, чуть удивленно.
– Нет. – Арина мотнула головой, мягко, но решительно освободилась из его объятий. А если честно, лишила его последней опоры. – Я сказала – никто!
– Только покажи мне еще одну, последнюю историю. Про меня…
Из ямы Арина выбиралась со старушечьим стоном, потирая поясницу, добралась до пня, села. Хелена осталась стоять, пистолет не убрала.
– Я же вижу, что больно. Я только не могу понять, от чего.
– Все время забываю, что ты не в курсе. – Хелена усмехнулась, закинула ногу на ногу, обнажая стройное бедро. – И про подружку свою ты ничего не помнишь. Но ты точно знал, кто она такая. Знал и помог …
– Сердечный приступ, – сказал доктор, стараясь не глядеть Лизе в глаза. – Сердце прихватило, упал в воду, а выбраться не сумел. – Он вздохнул. – Какая трагическая случайность.
Он набил шишками пластиковый пакет и карманы брюк, выглядел он при этом почти счастливым.
– Что было дальше? – спросила она, потому что молчание, нарушаемое хрустом сосновой шишки, нервировало едва ли не сильнее подаренного Бабаем ножа.
– Елизавета Васильевна Степнова. – Лиза вспомнила мамины уроки и, хотя мсье Жак ей не нравился, вежливо улыбнулась.
Тень от старой липы была такой густой, а солнечные зайчики от воды такими яркими, что разглядеть сидящих под деревом никак не получалось. Но вот смотрят ли они в ее сторону? Лиза сделала несколько гр…
– А пока продолжим терапию, чтобы закрепить достигнутый результат. Вы согласны?
– Как вы себя чувствуете, Арина? – Взгляд голубых глаз ощупывал ее так же бесцеремонно и настойчиво, как до этого пальцы. Голос звучал мягко, профессионально. – Вы меня слышите? Вы понимаете, что я г…
…Он лежал на полу, керамическая плитка холодила висок и щеку, левая рука затекла, и кончики пальцев покалывало. Если дно оврага, как пиками ощерившееся деревьями, где-то и существовало, то не в этой …
А уж как она заинтригована! До иголочек под ногтями.
– Это ничего не значило бы, если бы он приумножал твое состояние, а не проматывал, – сказала тень и хлопнула ладонями по подоконнику. – Ты наивна и в наивности своей непростительно глупа, – добавила …
Волков закрыл глаза, белое с уже подсохшими пятнами крови раздражало, и яркий электрический свет выжигал дыры в сетчатке, заставлял мозг дымиться. Постороннее присутствие он скорее не услышал, а почу…
– Лиза… – По маминым щекам катились крупные слезы, а она даже не пыталась их стереть. – Боже, как же я виновата!
– Я ее все равно найду. Наверняка она сейчас со Стешкой или со старухой, а ты свой выбор сделала.
Хелена кивнула, как показалось Арине, удовлетворенно.
– А что с кондиционером? – спросила Арина, откидываясь на подушку.
– Вот и хорошо, – улыбнулась тень, – ты поступила правильно, я позабочусь обо всех. А теперь нам пора.
– Вы должны научиться видеть во мне друга, доверять мне безоговорочно, принимать мою помощь с благодарностью.
…Затянутый паутиной, припорошенный пылью циферблат, неподвижный маятник. Часы безмолвствовали, но Волков все равно слышал их сиплый голос. В какой жизни?
– Что было-то? – Скрипнул кожаный ремень, наверное, Никодимыч извлек из петли инструмент. – Что за переполох, из-за которого сама Хелена посреди ночи примчалась?
– Все будет хорошо. – Папенька поцеловал ее в висок, а Лиза подумала, что теперь уж точно все будет хорошо.
Конечно, когда она хранит такой волшебный секрет, все наладится и без посторонней помощи. Не может не наладиться!
Блэк вильнул хвостом, что наверняка означало положительный ответ. Но в дом они все равно возвращались с опаской, как в логово задремавшего дракона.
– Лучше придумай, как нам поступить с этой… беременностью. – Горестный вздох человека, которого Лиза считала своим мужем, слился с успокаивающим бормотанием Клавдии.
– Сожалею. – Хелена развела руками. – Это против правил.
– Вы рассчитываете, что за одну ночь я перекопаю весь пруд? – спросила она, перекладывая лопату из одной руки в другую.
– Духотища у тебя! – Зоя Петровна распахнула окно, впуская в палату свежий ночной воздух. – Зачем закрылась? Задохнешься же в такую жару!
Клавдия, старая ведьма, первой в доме догадалась о ее беременности и сразу же пошла к своему ненаглядному Петруше, опередила Лизу всего на несколько минут.
– Где же мне еще быть, радость моя? – На душе и в самом деле стало радостно и празднично. – Лечу на всех парах!
– А хотите, я вам помогу? – Все тот же взгляд, только пристальный, испытующий, и испуганное «ой» от второго подзатыльника.
– Это не рука, – сказал Волков, направляясь к двери. – Это биопротез.
– Хороших снов, – сказала она с улыбкой и до самого подбородка укрыла Арину простыней.
Во рту пересохло, язык ворочался с трудом, и собственный голос казался ей вороньим карканьем. Пить хотелось ужасно, и на стакан с водой Арина посмотрела с вожделением. Зоя Петровна все поняла правиль…
Да, она будет ждать сколько потребуется. Дни, месяцы, годы, столетия. И когда-нибудь эта девушка, такая обычная и одновременно такая необычная, придет, чтобы ее спасти. Кто сказал, что теням не нужно…
– Началось все с пруда, – сказала она наконец. – Пруд осушили и решили засыпать. Было это как раз перед открытием смены. Пригнали технику, людей, привезли песок. Бригада рабочих как раз вот в этом фл…
Интересующие Арину документы могли находиться в компьютере, который наверняка запаролен, но она очень рассчитывала на картотеку. Такой педантичный человек, как Хелена, не доверится бездушной машине. …
– Да Хелена с коня и не слезает, считай, – хмыкнул санитар и оглянулся, то ли чтобы проверить своих подопечных, то ли чтобы убедиться, что начальницы нет поблизости. – А ты, голубушка, совсем отощала…
– Голодная. – Зоя Петровна внимательно наблюдала за тем, как она ест. – Это хорошо, значит, оживаешь. Раньше-то тебя приходилось силой кормить. А много ли сделаешь силой-то? Худющая стала, что таранк…
– Разберемся, Лидия. Нам бы сейчас с пациенткой сладить. – Игла выскальзывает из вены, оставляя на коже прохладную дорожку из капель. – Что-то лекарство медленно действует.
Луна больше не пряталась за тучами, неспешно плыла в ночном небе, щекотала серебряными лучиками. В ее свете старая липа казалась черной громадиной. Тень упала на колени. Не ощущая ни себя, ни покрыты…
– Наверное. – Зоя Петровна не стала спорить, но во взгляде ее читалась какая-то недосказанность. – Ты голодна? – спросила она, отворачиваясь к окну. – Я позвоню на пищеблок, чтобы принесли ужин. Раз …