Все цитаты из книги «Последняя из рода Блау»
Спасибо, что плюнули не в меня. Хотя… утерлись и пошли дальше.
Фей со злостью топнула ногой, развернулась и быстро потащила меня на буксире в глубину сквера, туда, где тропинка сворачивала к дереву желаний.
На улице по-осеннему ярко светило солнце, воздух был чист, площадь жила своей обычной торговой жизнью. И только серая стела в ее центре говорила о том, что мы помним, мы ничего не забыли.
– Наставник… – Я просто потеряла дар речи. Такими артефактами не разбрасываются. Это почти такая же редкость, как звезда Давида. – Не пропустят, на входе всех просвечивают сигнальными чарами.
Останавливать наказание я не стала – пусть на своей шкуре прочувствует всю глубину собственного идиотизма.
– Мор всегда собирает свою жатву. Всегда. Нужны хотя бы две жертвы.
– Учи то, не знаю что, и ты поймешь тогда, не знаю когда, – фыркнула я.
– Секрет рода. Если не бойкот, то почему…
О, старик решил делиться секретами аллари?
На верхней террасе располагался зимний сад. Здесь было солнечно и немного влажно. Растения в кадках и подвесных кашпо, любимые дядины миниатюрные бонсаи, хищные лианы Акселя – вся зелень чувствовала …
– Защитный разовый, четвертого уровня, потом нужна подзарядка. – Геб так покраснел от смущения и удовольствия, что свежий шрам стал выделяться очень отчетливо.
– От него пахнет. – Фей заметила, что я пристально разглядываю кружевные платки девушек. – От Геба. Его отец держит кожевенные мастерские, запах не всегда выветривается быстро, поэтому иногда от него…
Все остальные слуги поместья приносят кровную клятву роду, и никто в здравом уме не поверит, что у кого-то получилось навредить Блау и остаться в живых. Клятва карает сразу. Значит, это что-то условн…
Освещение в лаборатории стало приглушеннее. Было достаточно светло, но яркость магических светильников изменилась так, что стало понятно – наверху, на улице, уже настал поздний вечер.
– Почти как в старые добрые времена, не так ли? Немного урезанный состав, но тем не менее… Леди Ву, названая сестра, и наследник одного из самых предприимчивых родов предела, сир Тир! – Взмах руки, и…
– Жертва была принесена, и жертва была принята. Путь открыт. Груз прошлого мешал служению. Прошлого больше нет. Во имя Блау…
Костас Тир. Побочная ветвь. Козел, скотина и ловелас. Тот самый псаков Тиров племянник, с которым меня тогда закрыли в библиотеке.
Ведь жила же она как-то до шахт, до меня – думала, верила, любила, училась. А потом – хоп! – и все.
– Да, Старейшина Вайю, в ваши-то годы! – прыснула от смеха она.
– При прямом столкновении ваш брат проиграл бы, мисси. Проиграл на своей территории, в своем поместье, перед своими людьми, которыми ему потом пришлось бы управлять.
– Кастус, повреждения слишком сильные. Большую кровопотерю мы восполнили, но с ядом скорпиксов так сразу сделать ничего нельзя. Юная госпожа слишком долго пробыла в пещере. Зрение восстановится, но н…
Просто войти и ждать. Превосходное, а главное, очень понятное объяснение. Вот я тут – и что? Сижу, как дура, в полной темноте на чем-то твердом.
Оставшись одни на поляне, девчонки сбились в беззащитную кучку, стараясь как можно меньше привлекать внимания.
Обойти стену, которая мешает активировать Темный источник? Я тряхнула головой.
– Кто вы такая? Или правильнее спросить – что вы такое? – Голос Акселя прозвучал глухо, и это был первый раз, когда он открыто посмотрел в мои глаза.
Четвертый легион – это плохо, это очень плохо. Он расквартирован в предместье столицы, и, даже если предположить лучший сценарий, они просто могут не успеть удержать город.
Аксель недоуменно смотрел на дядю. Он действительно не знал.
Великий, что в мешочке? Если они хотят подставить нашу кухарку, это слишком глупо. Маги – аларийка, а все аларийцы пришли в поместье вместе с мамой. Если они рассчитывают подкупить аларийцев, это иди…
Фей-Фей демонстративно молчала, красноречиво смотрела в сторону, всем своим видом показывая, что она не знает эту Блау.
Нике, Нике, сейчас ты себя переиграл! Теперь тебе вообще никуда от меня не деться.
Видимо, этот вопрос волновал не только меня, но и представительного мужчину в черной форме имперского дознавателя, который, широко ступая, зашел в обеденный зал гостиницы, перешагивая через переверну…
– Настоящая причина, Вайю. И ты, и я знаем, как на самом деле ты относишься к предкам рода.
– Говори как есть, Марта. – Нечего плясать вокруг да около.
– Круг увеличили вы сами, леди Блау, когда возвращались в предпоследний раз. Всем не хватало места.
По крайней мере, устойчивый иммунитет должны будут приобрести.
– Не сейчас. Есть все время мира. – Вот откуда наставник подхватил эту псакову фразу. – Выбор. Потом войти в источник. Выйдет только один.
Я вздрогнула. Рунология – это Грань, как есть Грань. Нужно иметь особый склад ума, выдержку и абсолютное хладнокровие, чтобы раз за разом испытывать новые экспериментальные формы. Все рунологи свихну…
Голова работала быстро, просчитывая варианты. Что? Прорыв? Око? Как? Не было локального Прорыва Грани в Керне в это время, не было… Пришествие? Вызов? Вызов!
– Не только. Есть знаки. Читать их – задача Старейшин.
Идея про пики эмоций тоже принадлежала моему гениальному наставнику, пришлось сказать, что первый раз с Нэнс сработала родовая эмпатия, и это затянуло меня внутрь Круга. Поэтому первый несчастный час…
– Именно из-за этого ничего тебя отправили на границу?
– Молодец! Давай! – Мне прилетела увесистая пощечина. Она подталкивает меня в спину, разворачивая в сторону. – Давай! Моего огня не хватит! Останови их!
Я дома, но совершенно не чувствовала себя в безопасности, постоянно казалось, что сейчас иллюзия дрогнет, истают стены и я снова окажусь на вонючей соломе шестой камеры. Хотелось попросить Нэнс запас…
– Сожгут, мисси. Часть деревни сожгут, и проклятие разрушится под действием очистительного огня.
– Дальше разберетесь без меня. – Дядя махнул рукой в сторону наставника. – Завтра – в Керн. Веди себя, как обычно. Родовую печать не свети. Квинта не игнорируй, особой любви можно не проявлять, но он…
Хлопнула дверь кабинета, и дядя быстро понес меня к лестнице.
– Она не элементальщик, а будущий целитель. Пульсары они проходят на первом курсе, Хок. Ты отстал от жизни.
Значит, эта проверка рассчитана на контроль. Контроль над силой и способностью удерживать более трех потоков. В нестабильном эмоциональном состоянии это невозможно. У меня проблемы с силой, у меня пр…
И как она умудрилась сохранить свою трость в этом хаосе?
– Выброс… – Горло свело так, что я могла только сипеть.
– Я хочу знать свое место в этом новом мире. – Меньше слов, говорить только правду.
– Марта, если есть вероятность, что это может помочь, давай. У меня осталось две декады до приезда нового светлейшества из столицы, вместо Виртаса. – Я скривила губы и надула щеки, изображая высокоме…
Я уже слышала, как в моей голове начали звучать отдаленные раскаты барабанной дроби…
– Вайю, нам надо поговорить, надеюсь, ты не уезжаешь, – прошептала Фей-Фей, заговорщически толкнув меня в бок.
В коридоре на столике у входа меня ожидало влажное полотенце, а Нэнс держала целый графин холодной чистой воды. Великий, благослови аларийцев!
Я метнулась к краю и, протянув руку за границу, рванула на себя мальчишку, потом девочку и только потом служанку. Я могла проводить в купол только одного за раз.
– Да я племянник самого… – Визгливый голос прервался. Повинуясь жесту седовласого, Хейли со спины вырубил один из крепких парней.
Трое! Нет, я ожидала, что найдется хоть один идиот, который примет его слова за чистую монету, но сразу трое идиотов среди Высших? Мы вырождаемся.
У нас в легионе была традиция почитать павших.
– Вперед, исполнять долг, горн зовет! – Тиберий протянул мне руку, увлекая в круг танцующих.
Что еще? Преподавал в академии почти девять зим, как приглашенный наставник. Ценит ум, знания, нестандартные решения. Доказал теорему о параллельных потоках сознания, создал несколько уникальных мент…
Единственное, что я уловила, – Фей-Фей и дедушку Ву проводят аларийцы, дядя отправил двоих. Остальное меня не волновало. Меня не интересовало, каким образом Ликас умудрился достать карету в этот сума…
Боль нарастала постепенно. Слишком много чужих мыслей. Слишком много чужих намерений. Слишком много нереализованных желаний. Слишком сильный поток. Даже менталисты более милосердны к своим жертвам.
Я и так знала, кто виновен в смерти отца. Знала, почему он умер, и даже догадывалась как. Но это касалось только рода Блау. Эта одна из тех тайн, которая должна быть навсегда похоронена внутри семьи.
– Главный всегда главный, кто же заменит его? – Нэнс в недоумении пожала плечами. – Отряд уже ждет во дворе.
– Без оружия, леди Вайю. Рукопашная. Брат хорошо натаскал меня. – Геб сдул со лба вихрастую челку и хлопнул кулаком по ладони.
Марша вскинулась и шагнула вперед, с намерением поставить наглеца на место.
Слушаюсь и повинуюсь! Я дурашливо отсалютовала дяде сжатым кулаком.
– Информация опасна. Вы не хотите в Круг, мисси, вы до сих пор боитесь. Это опаснее. Вы… – Он с трудом подбирал слова. – Вы не сможете развидеть, мисси. Если вы узнаете и увидите, вы никогда не сможе…
– Не смей так разговаривать со Старшим! И не тебе судить о Республике.
Рука мужчины на моем плече и меч засветились ярче и запульсировали в каком-то определенном ритме, все чаще и чаще. Вокруг меня закружился вихрь силы, подняв подол халата. Я начала падать куда-то наза…
Восьмой. Чтоб у всех был такой восьмой круг! У дяди был девятый. Полноценный девятый. Сейчас у нас только один Высший с девятым кругом на весь Северный предел. И он не только что пробил планку, нет. …
Я послушно развернулась спиной к Ликасу. Он затянул крепко повязку, проверил, ободряюще похлопав меня по плечу и оставил одну.
Вся толпа прилипла, наблюдая, к одной стороне купола. Фей-Фей покусывала губы, Надин молилась, старушки и дамы осеняли себя крестным знамением, дети просто молчали и широко таращили испуганные глазен…
Фигура Светлой леди начала колебаться и таять.
Они активировали их… Он спрятал внезапно задрожавшие руки в широких рукавах ритуального ханьфу.
Геб покраснел еще сильнее, чувствуя неловкость за свой странный выбор. Действительно, эту игрушку доставали не часто. Слуги очень внимательно следили за всем оружием в поместье, и лук был в отличном …
Музыканты заиграли вступление – приглашение к первому танцу, кавалеры приглашают дам. Фейу разорились на столичный оркестр второго эшелона, видимо, музыканты имперского театра обошлись бы слишком дор…
Я встряхнулась. Мне не нравилось настолько терять контроль.
Вот это новость. Наставник из «грязных», трибун из «грязных», это достойно первой полосы «Имперского вестника». Это какой силой и тягой к знаниям надо обладать, чтобы из «грязных» дослужиться до триб…
– Что это? – наконец-то появились проблески интереса.
В ответ внутри всколыхнулось отчетливое отвращение. Много-много отвращения. Хотелось захлопнуть крышку, отправить коробку в самый дальний угол и вернуться к тряпкам и украшениям.
Безопасно для кого? Для меня? Для рода? Что безопаснее – решить проблему или оставить все как есть?
– Тогда следующий танец – леди Ву, но вы же понимаете, что это только отсрочит проблему, но не решит ее. У меня пока нет здесь достаточно надежного близкого круга, это не столица. – В голосе слышалас…
Фей-Фей должна рисовать, Геб заниматься боевкой, я – алхимией, плюс тренировки в дуэльном зале, плюс стрельбище, плюс… Как же я иногда жалею, что Виртас уехал! Вот у кого все было четко и разложено п…
Голова ехала и кружилась, как будто я выпила значительное количество отличнейшего аларийского самогона. Внутри клубились драйв, кураж, священная ярость и… фанатизм. Фанатизм, затмевающий все. Все пол…
– Коротнет! – Мастер пожевал губами и отрицательно мотнул головой. Так вам, сир Блау! Это не ваша чистая артефакторика. – Запустим как есть, а потом будем править по узлам, – подвел итог Луций.
Маленькая дурочка. Мы всего лишь выиграли одно сражение, а не войну.
– Мисси, у нас скрепляют клятву не так. Не здесь. А в Круге. Здесь только ритуал на крови. Клятва произносится там, поэтому не нужно знать язык. Вы все услышите и поймете сами.
От столика к столику ситуация повторялась: вспышка вернувшегося вестника и кивок в мою сторону. Пусть теперь Фейу объясняют Совету, почему не отменили прием в свете анонимной депеши. И главное, все д…
Я тихо проделала несколько дыхательных упражнений и восстановила контроль над сознанием, каждый целитель должен уметь это в совершенстве. Злость отодвинулась и ворочалась где-то там, за стеной, куда …
Что-то вертелось в голове, что-то, связанное с праздником, урожаем, театром теней, представлением. Казалось, страх стал настолько густым, что наполнил воздух вокруг и его можно было вдыхать. Я огляну…
Пульс. Нефритовые бусины в крови. Широко распахнутые в небо застывшие глаза. Марий.
– Конечно, – мастер кивнул, – если они будут там. Еще ты научишься читать образы, из которых складываются воспоминания, если они есть в общем доступе.
Относилась. Это будет правильнее. Пока не осталась совершенно одна с этим бесполезным Светлым источником. Пока ты, дядя, не сдох в Левинсбрау, хотя обещал хранить и беречь. Пока брата и Данда не подс…
Мор – именно так называли проклятие могильной Грани. Проклятый Мор. Моровое поветрие затрагивало только тех Темных, у кого был источник со слабой, недостаточно устойчивой искрой. Лечение было консерв…
Второе. Псаковы аллари. У нас есть неподъемные талмуды по этикету, законам и праву, а у аллари? Нужно найти законы и правила, которые регулируют жизнь в их обществе. Я хочу знать, куда и почему ввязы…
– Дамы – впеёд. – «Пустые» развернулись, направив острия копий в сторону входа в лабиринт Фейу. Нас будут загонять туда? – Кавайеы отошли! – Он махнул туда, куда «пустым» предлагалось отогнать парней…
– Меня тренировал Ликас, а ингредиенты я брала свои и только часть у твоего деда. Первое зелье запорола совсем, поэтому все смешалось.
Второе отделение после антракта – это боевка, стратегия и тактика, дуэльный круг и алхимия. Вот алхимию можно взять, там работают попарно. Подтянуть Фей-Фей, как-никак внучка деда Ву. Декады хватит, …
– Идем, старик! – И я сама крепко схватила его под руку. – Я очень хочу посмотреть ваш мир.
Мне нужен был раздел о работе с духовными сущностями. Изменение духовных эманаций, замеры потенциалов души для постижения небесного Дао, создание второй духовной сущности… Все не то, не то. Драгоценн…
Игра началась давно, и слишком много усилий было приложено, чтобы создать идеальные условия для публичного унижения и уничтожения репутации. Я боюсь представить, сколько ресурсов клану Фейу пришлось …
Мастер сначала пытался что-то спрашивать и объяснять, потом нес какую-то чушь по поводу того, что все уже кончилось и можно поплакать, потом замолчал.
С Фей-Фей мы встретились недалеко от центральной площади, в скверике у фонтана. Хотелось прогуляться и посмотреть, действительно ли устранили все последствия призыва – говорили, что не только восстан…
– Фей-Фей, твой брат дома? – Братишка Фей катастрофически часто попадал в неприятности, получая увесистые уроки от более сильных и развитых соседских мальчишек, и сквер с фонтаном был излюбленным мес…
– Я впервые познакомился с леди Блау на центральной площади. У нас много общих знакомых. – Действительно, ровно двадцать три человека здесь, в Керне, связанных долгом жизни. – Леди была представлена …
– Две силы, – знахарка соединила пальцы кольцом в знак бесконечности, – и каждая хочет все! – Она каркающе хохотнула, сверкнув глазами. – Когда два демона дерутся, стоит отойти в сторону. Пусть решат…
Я вздохнула. Сколько бы зим ни прошло, та или другая жизнь, ничего не меняется.
– Нет, мисси, это сир Аксель. – Я от неожиданности дернула головой, и расческа больно проехалась по уху.
Дядя молчал и чуть-чуть хмурился. Изредка вставляя общие реплики, позволял Хэсау вести разговор. Совершенно не свойственное ему поведение, как будто что-то дядю беспокоит. Проблемы с портальной аркой…
Пятый шаг – и я почти пересекаю границу. И тут за спиной вспыхивает зеленое грозовое облако, прочерченное молниями – ее беснующаяся родовая сила полностью вырвалась из-под контроля.
Если это изнанка и реальное отражение мира, законы искажаются, как сказал Хакан. Скорее всего, они просто работают между ними, учитывая и внешний мир, и внутренний. Как прослойка у пирога, которая пр…
Ликас оттащил ее обратно, в центр комнаты, а мне подвинул удобное плетеное кресло. Вот уж не знала, что у нас в пыточных есть такие удобства.
Фейу ни при чем. Фейу изначально были против, если считать, что Марша не врет.
К дому Ву мы подъехали быстро – улицы были свободны, в последний вечер декады все отдыхают от забот, проводя время в кругу семьи. Паланкин для выезда был уже готов. Дедушка Ву категорически отказывал…
Круг стал больше. Появилось много новых лиц.
Дядя был уже одет для визита в Совет. Черная форма без знаков различия, щегольски начищенные гильдейские сапоги из тончайшей кожи, неизменный хлыст и все полагающиеся по случаю регалии. Волосы были з…
Примерно через декаду я объявила бойкот и начала требовать карту.
А нас всего раз-два и обчелся. И десять. Ровно десять отдали свое посмертие, так мне тогда сказала пра…
– Сейчас не время для тупых детских игр и обид. Давай подеремся, когда все это закончится. Зачем Фейу на самом деле вызвали легионеров в поместье?
– Его не было всего две зимы, Вайю, а не столетие. Ты неучтенный фактор, который разрушает любые планы. – Дядя по-доброму улыбнулся. – Когда два года назад они решили, что Темный источник Блау у тебя…
– Вы думаете, ни у кого не дотянутся руки, чтобы получить доступ к имперскому архиву? Вы очень наивны для дознавателя! – Старуха рассмеялась, словно закаркала.
Я кивнула, стиснув зубы. Имя Таджо у меня вызывало целый спектр эмоций.
– Не оставить… не простить… Блау всегда возвращают долги – добро и зло. Вернуть любой долг благо. Вернуть долг за благо – троекратное благо. Нельзя жить только ради мести. Вернули право жить – во имя…
Значит, Марий смог найти пятерых с титулом среди юниоров этого года. Это гораздо больше того, на что я рассчитывала. В мое время с трудом можно было наскрести двоих-троих. Сиры традиционно не слишком…
– Все чудесно, – Фей торопливо кивнула, – Нэнс выше всяких похвал. И само поместье, и сир Кастус, и возможность рисовать в зимнем саду, все прекрасно…
Нике подозрительно молчал, безропотно выполняя все команды. Он вообще не произнес ни одного слова после того, как мы покинули дом Браев. Подозрительно, когда Нике молчит, это затишье перед бурей, жди…
– Сир, – Марша присела в глубоком поклоне, – какая неожиданная радость, что вы ответили на приглашение!
– Я хочу, чтобы будущее было, – пришлось откашляться. Голос осип.
Фей-Фей была в розовом – того самого, едва уловимого оттенка пламенеющей по кромке неба утренней дымки. Шелк был украшен вышивкой и прекрасно оттенял нежную фарфоровую кожу и темный обсидиан глаз. Се…
Я помедлила и зарылась пальцами другой руки в седовласую шевелюру, осторожно погладив волосы. Решение было правильным – Марий прикрыл от удовольствия глаза.
Щелчок пальцев – и тень целителя на полу удлиняется в поклоне. Скрип двери – и мы остаемся одни.
– Дядя, – развернулась к окошку, пританцовывая на цыпочках. – Мой милый, любимый и единственный дядя! – Сир Кастус напрягся, но я все равно собиралась сказать все, что хотела, потому что он мог остан…
А тут какой-никакой дом. Какая качественная иллюзия!
Ликас хмурился, сжав пудовые кулаки. Начальник охраны подался вперед, как гончая, почуявшая добычу. Проморгали.
– Вперед, Вайю. Покажи мне, что ты выучила.
– Согласна. – Голос тети дрогнул. – И я хочу услышать ответную клятву о намерениях, Кастус.
– Кто вместо Ликаса, Нэнс? – Я даже не знала, к кому обращаться и что объяснять. Ликас все и всегда понимал с полувзгляда, и я так к этому привыкла, что совершенно не знала, что делать, когда его нет…
Я беспомощно оглянулась на Тиберия и задрожала: он тоже застыл молча, глядя в одну точку, как и окружившие нас легионеры. Стоял, слегка выдвинув вперед правую ногу и отведя назад плечо – первая позиц…
– Кто делал? – Видимо, мои глаза так горели, что Лидсы немного отодвинулись на край тахты.
Магический светляк дрогнул и замигал, потрескивая искрами силы – слишком мало вложила в плетения. Камни в кольцах вспыхнули радугой, и я с удовольствием пошевелила пальцами.
По моим внутренним ощущениям я бегала уже полдня. Но солнце так и стояло в зените. Штрафной. Штрафной. Еще штрафной.
Разложила все по порядку добавления в эликсир и установила рядом трое песочных часов – каждые на один круг эликсира.
– Ликас… – Голос звучал устало, я почти валилась с ног. – Клятвы на вас действуют избирательно, нужны гарантии, что будут молчать все и каждый.
– Виртас-с-с, – дядя почти шипел, – кто из нас двоих целитель?
Я с трудом удержалась, чтобы не ахнуть. Нас окружал туман. Серые свинцовые тучи нависали над головой. Сзади, справа и слева были высокие, заросшие мхом стены, кромка которых терялась в облаках. Ликас…
Ликас спал. Неудобно свесив длинные ноги с походной кровати, заложив руку за голову. Стандартная обстановка казармы. Значит, он уже прибыл в дивизию. Рядом с наставником было тихо, голоса смолкли, об…
– Теперь создай зеркальное отражение лабиринта и помести его на первый уровень.
Значит, я тупее, чем аларийские детишки. Намного тупее. Мы перепробовали почти все, сначала с Ликасом, потом присоединилась Нэнс, потом даже позвали Маги с кухни, оторвав от приготовления обеда. Маст…
Браслеты выглядели странно. Широкие и плоские, единственным украшением которых были четкие цепочки витиеватых рун по периметру. Больше похожи на кандалы или боевые наручи.
Я покосилась на Фей-Фей. Она побледнела до синевы, крепко стискивая губы в тонкую полоску. Последний раз подобное практиковали в столице – высокая сира повесилась, не в силах вынести остракизма после…
Было холодно и сыро. Зимой на стенах здесь будет лежать иней. Я куталась в теплый халат и осторожно шагала вверх по ступенькам за дядей, размышляя о том, что узнала.
Я схватилась за рукав наставника, заглядывая в лицо. Тени под глазами стали такими темными, что отдавали синевой. Морщинки вокруг рта обозначились резче, и слова он начал цедить коротко, как будто че…
– Вайю, это вы пришли в наш мир. Мы вас не звали. Вы пришли со своими законами и своей силой, низведя нас до положения низших. Вы решили, что вы лучше знаете, по каким правилам должен жить этот мир. …
– Передаем образы. Несколько ваших менталистов более податливы, чем другие. Гибкий ум, способный воспринимать чужие проекции. – Хакан утвердительно качнул седой головой. – По какой причине вы не испо…
– Мы можем пригласить кого-то сами! – Глаза Фей решительно сверкнули.
– Кодекс диктует испытания чистой силы против чистой силы. Безусловно, умельцы встречаются, но это скорее исключение, чем правило. Слишком тяжелые последствия. Это не артефакт, – дядя потряс змейку в…
– Вайю? – Дядя удивился и не скрывал этого.
– Вайю!.. – Дядя расхохотался. – Хорошо, проверим, насколько хватит твоего огня. – Он встал и снял свиток с ближайшего стеллажа. – Это Великое Дао, копия на превосходном уровне. – Он любовно погладил…
– Ходят слухи, что он бастард. Таджо приняли его в род недавно, после выпускных экзаменов в академии.
– Ты хочешь отдать змейку Хэсау? – Я была против. В свете последних происшествий я и пиалы чая была Хэсау подать не готова.
Было странно сознавать себя телом, находясь внутри обширного пространства бесконечного сознания, но, видимо, этот образ был наиболее привычным, поэтому все старалось обрести знакомые формы.
Обет молчания обойти нельзя, значит, будут дружно молчать, как рыбки в пруду, и улыбаться, улыбаться, улыбаться.
– У нас ничего нет! Вайю, совсем ничего, что мы могли бы предложить Блау за защиту.
Хэсау? Я прямо представляю, как такой караван идет через земли Фейу… Это же просто псаково количество груза!
– Вот по этому рецепту, для молодого человека, – махнула я рукой на дверь, где на пороге смущенно маялся Геб, зажав в руках деньги, – аптека в центре была не из дешевых.
Ликас сидел, скрестив ноги, перед чайным столиком традиционной высоты, который по настоянию мастера Луция установили в дальнем углу. Луций сказал, что будет приходить ко мне пить чай.
У нас в госпитале стабилизатор стоял стационарно, в отдельной отсечке, из-за слишком большого размера. Что же Вермахту дали за это открытие? Орден героя и дворянство, которое было совершенно никому н…
Марту звать не пришлось, она вышла встретить нас сама, вытирая руки об одну из многочисленных нижних юбок. Темные с проседью волосы сегодня были повязаны ярким алым платком, украшения сияли на солнце…
– Раньше или позже… Марша готовилась, разве ты не поняла? Я надеялась, что она выйдет из себя и проговорится, но… – Я покачала головой. – Что с рукой?
– Сначала эта помощь должна сама научиться ходить в Круг. И достичь этого уровня знания. – Хакан раздраженно встопорщил седые усы.
Если бы сейчас здесь, в поместье Блау, был Прорыв Грани, я думаю, дядя не удивился бы больше. Высокие леди не занимаются торговлей, дела ведут семьи, мужья, братья. Я знала некоторых столичных сир, к…
Хок свободно откинулся назад, чтобы удобнее было наблюдать за процессом. Медведь-добряк опять исчез, уступив место третьему в клане, который сейчас сосредоточенно просчитывал варианты. Я уверена, что…
Идея выйти из-под иллюзорной защиты стены сзади казалась безумной, но я знала, о чем говорю. Око бури. Единственное место, в котором можно выжить, – это центр торнадо. Демон явится уже скоро, как тол…
– Все травки условно безопасны и только в комплексе дают нужный эффект. Сложная последовательность, у Аурелии не хватило бы ума рассчитать такую смесь, нужен алхимик уровня мастера. Зачем? Признание …
– Дандалион… – Дядя вздохнул. – Данд приедет зимой, на твой праздник. Там и познакомитесь. Я рассчитываю, что он поможет тебе с контролем…
Раз – два – три – разряд. Пять. Раз – два – три – разряд. Пять. Молнии не бьют в одно место и постоянно меняют направление, но они тоже двигаются по определенной траектории. Круг. Воронка? Спираль!
Нас выводили через черный вход по одному. Карета без опознавательных знаков, чары отвлечения, пугливые лошади, которые чувствовали себя неспокойно рядом с таким скоплением магии.
– Естественный отбор. Везде выживают самые сильнейшие и приспособленные. – Я пожала плечами, стоя к старику спиной.
– Нет, – сразу посерьезнел дядя. – Тут все не ясно. Шестнадцатый вообще не должен был участвовать. Это неучтенный фактор. Да, волнения были, и провокация с приказами была нацелена именно на заговорщи…
Это был единственный доступный мне сейчас способ, чтобы ко мне сразу отнеслись серьезно. Да, завтра будет утро, ночь забудется, но они не забудут силу, которая сегодня заставила их склонить головы. Н…
– Хорошо. – Он согласно кивнул головой. – Дедушка подумает об этой просьбе. Что-нибудь еще?
– Здесь есть действительно достойные, чтобы счесть их соперниками Блау?
– Кто-нибудь из ваших есть сейчас на границе поместья Фейу?
Я вздрогнула. Ощущение чужого присутствия за спиной появилось внезапно, вырвав из ностальгических мыслей. Подул ветер, кожа покрылась мурашками. Хотелось обнять себя руками, чтобы перестать дрожать.
Музыканты играли хуже. Не из рук вон плохо, но флейта постоянно брала не те ноты и струнные не всегда попадали в такт. Нужно некоторое время, чтобы новый оркестр сыгрался. Или просто так сильно нервн…
– Если инстинкт самосохранения не работает, мы будем его развивать, Вайю. Долгими и мучительными тренировками, чтобы тебе больше не пришла в голову идея снова сунуться туда, куда нельзя! Я пересмотрю…
Я загорела почти до черноты – прощай, моя белоснежно-лилейная кожа! Мышцы подтянулись, изменилась осанка и посадка головы. Я начала двигаться чутко, плавными рывками, отслеживая каждую тень и малейши…
Тварей сверху не было, только бесконечная серость небес. Последний всплеск силы не пережил никто.
– Хорошо, – кивнула я, рассуждая. – Остается одна душа и один Хранитель после источника. Новый якорь. Как это поможет наставнику? – Это то, что волновало сейчас больше всего.
– Выбор принят. – Седовласая голова склонилась, и первый раз за сегодня я получила в ответ полноценное приветствие. Он почти коснулся лбом стола, склонившись очень низко. – Чужая душа, аллари в моем …
По всей длине побережья на равнине сражались черные воины, похожие на моего Хранителя, монотонно взмахивающие длинными изогнутыми мечами. Некоторые работали парными клинками, кто-то предпочитал одино…
– Вайю, когда ты учишься, какие гарантии? Ты делаешь снова и снова, пока у тебя не получится. Но ты никогда не узнаешь, получится на самом деле или нет, пока не попробуешь, понимаешь? – Он тряхнул го…
Двое? Ликас говорил, что должен прийти только один Хранитель. По их правилам положена одна потусторонняя сущность для охраны и воспитания одного аллари. Зачем мне двое? Или я должна выбрать самостоят…
– Вайю! Если бы ты не вмешалась… – Фей сердито всплеснула руками.
Было жарко, солнце припекало совсем не по-осеннему, и мы по пути то и дело сворачивали в манящий тенек магазинов. Книжная лавка, ювелирный, торговые ряды… Я выбрала пару книг для Нэнс, ее любимые ром…
Я все равно ничего не поняла, кроме того, что это была старая большая игра моего уже бывшего наставника и дяди. Дядя выиграл, браво! Дядины планы всегда напоминали капусту. Такие же многослойные. Вро…
– Это революция, господа… Четвертый легион, шестой, восемнадцатый, десятый – сегодня вечером они станут нашими. Огнем и мечом, если понадобится, – он активировал плетение воздушного смерча на ладони,…
Пульс ровный, четкий. Дыхание спокойное. Пальцы расслаблены и готовы удерживать плетение хоть до утренней зари. Поток силы ровный и стабильный. Очистить сознание. Убрать лишние мысли. Пульс ровный и …
Дедок Луций сидел с довольным и одобрительным видом, сложив пухлые руки домиком… Знал?
Моя личная программа-минимум на сегодняшний вечер была полностью выполнена. Одержимая, которую все так жаждали, была найдена. Прием закончился. И я почувствовала, как заболели ушибленные руки и ноги …
Защитный купол пока справлялся со своей задачей, слегка вздрагивал под ударами молний, но я знала, что самое сложное еще впереди, когда в наш мир явится Вызванный. И только тогда можно будет сказать,…
Неужели даже в такое время она способна думать о Квинте? Судно «Марша Фейу» дало течь и пошло ко дну. Даже если весь мир летит за Грань, Фейу думает об этом козле Дарине?
– Сира Тита и некоторых остальных юниоров забрали в столицу. – Фей говорила, осторожно подбирая слова. Значит, кернские дознаватели не справились на месте и дело серьезнее, чем все думали? Или дело в…
– Врали. – Точнее, врала Нэнс, но с подачи мастера. – Моя пирамидка, наставник. Артефакт записи, который оставил мне Виртас. Которая таинственным образом пропала из моей комнаты. Вы ничего не знаете …
Дедушка Ву одобрительно косился на пару из своего угла, поглаживая бороду. Похоже, кандидат прошел первую проверку.
Я кивнула, разворачивая синюю ткань. Штука была тяжелой, и мне пришлось положить ее на ковер.
– Мастер! – Я поспешила открыть дверь лично. Без Ликаса в поместье было пусто, я успела соскучиться за эти несколько дней.
– Добровольная жертва. – Старик отвел глаза в сторону, чтобы не встретиться со мной взглядом. – Можно оставить осколок. Юная дева останется жить. «Хранящий в жизни и смерти» продолжит служение роду а…
– Кстати, я их видела не так давно – ну просто утки-мандаринки! – Марша зашипела сквозь зубы и зашагала быстрее. Правда, девочка, больно колет. – Квинты предатели. Они утащат за собой весь предел. – …
Впереди, с активированными чарами, стояли три дворянина, гордясь легкостью, с которой они удерживали сложные плетения. Четвертый, пятый, четвертый круг… Сильны, заразы.
Я начала с самого главного. Ритуал «Отражение души» был прост. Два коротких катрена и много, очень много крови. И боль. Поэтому редко когда кто-то использовал его осознанно, чаще проверяли отражение …
– Фей-Фей, попробуй обратиться к Великому, я сделаю то же, у нас должно получиться.
– Вот так, девочка моя, сейчас пройдет, сейчас будет легче, – шептал он мне в макушку. – Ш-ш-ш… – Он повелительно приложил палец к моим губам, запрещая говорить, когда я дернулась. – Ш-ш-ш… помолчи. …
Как же ты мог пропустить такое, дядя?.. И пропустил ли?
– Сир Квинт, – лошадь подо мной беспокоилась, чувствуя райхарца так близко, – это нарушение правил приличия, но я спрошу прямо. Я больше не в силах терпеть. Мне… – Сейчас бы слезы выдавить и платочек…
– Виктим! – еще один незнакомый суровый голос прозвучал сзади, и на площадке появился седой сухонький старичок, который вытащил меня в первый раз. Кивок в сторону толстого дядьки и Помнящего, и мы ос…
За окном весело щебетали птицы. Лежать было удобно, мягко и тепло, почти как на кровати в нашем родовом поместье в долине. Я почти по-настоящему чувствовала запах вереска с пустошей, который тихонько…
– О-о-о… – Молчание было многозначительным. – Алхимия не лучший выбор в этом году, если бы ты сказала раньше… – Довольная Айша сделала паузу. – Хейли собирается представлять усовершенствованную восст…
…Смех, смех звенел, как колокольчик. Деревенские бабы собрались у колодца и что-то обсуждают… Пучки трав сушатся над печкой, старая плетеная корзина… Марта моложе и красивее, в волосах еще нет седины…
Дедушка Ву нервничал. Чужому это было бы незаметно, но я знала, когда он именно так хмурит брови – жди беды.
– Замечательно… Пьёсто замечательно! – Прыщавый сир похлопал в ладоши, выдвинувшись в центр импровизированного круга. Острия копий, застывшие легионеры и все присутствующие ему совершенно не мешали. …
Ликас хлопнул в ладоши, и все зашевелились, задвигались. Жуткое ощущение пропало, как будто и не было его мгновение назад, но зуд за лопатками не проходил. Было.
– Работает, Хакан, работает! – Я не отвлекалась, поэтому не видела реакции Старейшины, он просто подошел ближе, чтобы видеть, что я выплетаю руками. Бесполезно. Для этого нужно родиться Высшим.
Повезло или нет – это большой вопрос. «Грязными» называли тех, у кого сила пробуждалась резким скачком под воздействием внешних обстоятельств. Была еле тлеющая искра первого круга, теперь третий или …
Ну-ну… В лабиринте все Высшие активно смогли использовать свою силу.
– Я в своем праве. Фейу пострадали от действий Блау.
– Мисси… – В комнату прокралась Нэнс, комкая передник, точно хочет о чем-то попросить.
У клана несколько домов – в Хадже, и в столице Империи, и на юге, но родовое поместье только одно – здесь, в долине. Занюханная провинциальная глубинка, как презрительно называл мой дом сир Квинт. Пр…
Стабильность силы должна обеспечить стабильность эмоций, по расчетам дяди этого должно хватить до зимы. Посмотрим. Если что, у нас еще есть Акс.
И даже такая вдова была лучше, чем ничего. Прием у Марши уже на следующей декаде. Времени искать кого-то другого не было.
За тех, кого с нами нет сейчас! – Первая широкая черная полоса ложится от крыльев носа до виска.
Одна бровь дяди взлетела вверх, я подсматривала в щелку между ресницами.
– Вайю! – Меня остановили не жесткие повелительные интонации дяди и рефлекс, вбитый с детства. Меня остановили браслеты – запястья наливались тупой болью. Когда я успела встать со стула?
Только если есть жила. Десять процентов, которые остаются у рода, разрабатывающего месторождение. Десяти процентов хватит и даже с избытком.
– Нет, – он поморщился, – но жертв слишком много. Почти каждый род в городе потерял кого-то – жену, сестру, мужа, брата, ребенка. Этот вопрос встанет обязательно: почему вы спаслись, а они нет? Почем…
Дядя? Ликас племянник Старейшины Совета? Поэтому Хакан так печется о нем?
Я прикрыла глаза в попытке заблокировать эмоции. Псакова эмпатия, как всегда срабатывает совершенно не вовремя. Щит. Еще один щит. Еще один щит. Ужас Марши сносил все напрочь.
– Почти как Рели! – Он с удовольствием покрутил меня на месте из стороны в сторону, рассматривая получше. – Блау не удалось испортить породу!
– Мне прислал вестника сир Хейли. – Фей-Фей расслабленно облокотилась на стойку, придерживая лук.
– Мастер! Я слышала про Тигийский. Он слишком сложный и слишком большой. Невозможно выучить все повороты наизусть.
– Вы уже справили малое совершеннолетие? – На малом приеме пригласить даму в круг имело право лицо старше четырнадцати лет, и я сомневалась, что Кантор не знаком с этими правилами.
– Это лучшая возможность. – Хакан подался вперед и заговорил торопливо и убедительно: – Тогда якорь не нужен. Все останутся в живых.
– Очередные игры Империи? – процедил претор сквозь зубы, но гладий опустил.
Надо признать, что Старший у нас еще очень интересный мужчина. В самом расцвете сил, представительный, из тех староимперских аристократов, коих можно пересчитать по пальцам. Не так много этих старых …
– Сначала выбор. Потом ответ. На выбор влиять нельзя. Время истекает.
Эмоции Айши напоминали гремучую смесь недовольства и предвкушения. С недовольством все ясно, а предвкушение… Что, договорилась встретиться с Квинтом?
– Точно сама. Решение было абсолютно спонтанным. – Для убедительности я тряхнула головой.
– Сначала надо ее вернуть. Все очень внимательно следят за реакцией Фейу. «Коров» у них много, если увели одну – и это сошло с рук, – можно попробовать увести другую.
Вообще, все Тиры – козлы. И всегда были, и всегда будут, памятуя о будущем.
Он обреченно вздохнул и нарочито медленно сплел чары, запитав силой. Светящийся шар света повис перед ним, освещая большую родовую печать и артефакты на пальцах. Сверкнула вспышкой света серьга в ухе…
– Ненавидь сколько душе угодно. Но не смей гадить в клане. – Я разгладила несуществующие складки на подоле и двинулась к лестнице. Хэсау должны были вот-вот приехать.
Стены родового поместья действовали на меня странно, я чувствовала себя большим хищником, на территорию которого по недоразумению забрели странные мелкие создания, причиняющие неудобства. Догнать. Сх…
– Это все вы, Блау! – Хок фыркнул сквозь смех.
Меня пробрал озноб. Две души. Одно тело. Значит… значит, юная Вайю и сейчас где-то здесь?
Боль была непереносимой. Мне казалось, что мое сердце замерзло и его раздробили на мелкие осколки, которые крошевом царапали все внутри. Адски горела шея, кровь хлестала горлом. Я умирала, я задыхала…
Стены давили, находиться здесь было невыносимо, и я отправилась туда, где меня точно никто не будет искать. На кухне Маги не было, только одна сонная служанка встрепенулась, когда я приложила палец к…
– Вайю, политика – это не твое. – Дядя укоризненно цокает и расплывается в широкой улыбке. Наставник согласно кивает головой. – Конечно, все в курсе. Новая жила серебра – это повод для гордости. И в …
– Подай… Не то, давай попроще. – Для деревни не стоило одеваться нарядно. Натянув мягкие кожаные сапожки, я попрыгала – нигде не жмет, надела верхний камзол, перевязь. Подумала и взяла с собой вышиты…
– Нам всегда хватало, Вайю. Хватало на все и всегда, почему перестало хватать сейчас? Ты изменилась слишком быстро, и я не успеваю за этими изменениями. И то, что было в лабиринте… – Она судорожно вс…
Все? А я? Кем стану я? Истеричкой, которая влюблена в Квинта и любит тряпки? Куда денусь я?
Я сидела на траве, рядом с трупом Мария, и чувствовала, как к горлу подкатывает запоздалая истерика.
Расчистив место на кресле у окна, я села и сосредоточилась, сжав пирамидку в руках. Выбрать нужное воспоминание. Фокус. Сила. Контроль. Запись.
Ликас появился на площадке мгновение спустя. Коротко почтительно кивнул Хранителю и, ухватив меня за запястье, потащил дальше.
Ликас иногда забирал меня в степь. Отдохнуть. Чтобы совсем не сошла с ума, как говорил мастер. Тут не хотелось ни есть, ни пить, ни спать, но я с удовольствием выполняла привычные процедуры, чтобы хо…
Мне нужен был максимально жесткий контраст. Я и дядя. Я и Аксель.
– Не надо, я был у Маги. Сегодня отличные пирожки с яблоками. – Он подмигнул и устроился за одним из лабораторных столов.
– Вайю! – Мастер Луций так торопился, что даже не надел верхний теплый халат, а на улице холодно. – Вайю, это потрясающе! – Усы дрогнули в улыбке, но тут он посмотрел на меня и наконец-то заткнулся. …
Как кухарка Маги напугала ее старыми аларийскими преданиями о неупокоенных духах, которые занимают место живых; что-то говорила про райхарца, старика и охрану; как больно она ударилась о дверь, когда…
Я закусила, и после второго глотка желудок приятно обожгло. Хорошо. Третий, четвертый. Я вылакала больше половины, меня тошнило, но голова оставалась отвратительно трезвой и пустой. Кольца и артефакт…
Вереницей дети потянулись друг за другом; кто-то ковырял землю сам, кто-то передавал другому по цепочке, кто-то рисовал полосы соседу и ждал, пока ему нарисуют в ответ.
Если предположить, что Айша не соврала и Хейли действительно улучшил таблетку восстановления, мне нужно что-то выдающееся. Что-то, что позволит раз и навсегда заткнуть рты тем, кто говорит о Блау.
Лояльность за клятвы не купишь. Леди иногда такие ляди. Вскользь сказанное тут, многозначительное молчание там – и все, репутация шатается под тобой, как старый стул, прямо под шелковыми лентами, пер…
– Слушаешь молча. Да – моргни один раз, нет – два. – Я присела рядом с Нике. – Кляп и веревки останутся, пока не достигнем консенсуса. Я хорошо представляю, на что способны горцы.
Я поморщилась. Это много. Это сложно. Курсив мне не давался вообще, но я смолчала, потому что дядя приехал сюда. В первую очередь он приехал в поместье проверить и вытащить меня из алтарного зала. Мн…
Эта мысль оглушила. Псаков упертый Ликас. Он точно смог бы придумать такое.
Я переделывала еще три раза, пока Ликас не удовлетворился, основательно застряв на первом, как в паутине.
Единственные истинно Светлые Реликвии – именно так, с большой буквы именовал их мастер Вирт, принесла в наш род моя прапра, та самая первая леди Вайю. Наставник рассказывал, что Светлые долго не могл…
– Вайю! – Фей-Фей терпеть не могла, когда я говорила о себе «мусор».
– Вайю, подожди. Пока не начинай одна. Я хочу кое-что проверить.
Не забывать считать! Раз. Два. Три. Разряд. Пять.
Великий, как им это вообще пришло в голову!
Хейли не отходил от Фей-Фей. Он нашел благодарную слушательницу в ее лице, которая – о счастье! – совсем не поверхностно разбирается в алхимии и может поддержать разговор. Они постоянно обсуждали как…
– Два часа. Ты свободна, когда они развеются. Дверь я опечатаю. – Дядя повелительно махнул рукой и отправился на выход, на ходу формируя еще несколько вестников.
Все отправилось во внутренний карман халата.
– Этого не случится, Вайю. Я должен вернуться. Отдыхай. И ни шагу в Круг, ты поняла? – Ликас торопился, я прямо физически ощущала, что он мыслями уже не здесь.
Дверь захлопнулась, и я осталась в комнате одна.
И желательно в нужную именно вам сторону.
На улице дышалось вкусно – свежо и холодно. Мягкие замшевые сапожки промокли от росы, то и дело под ногами хрупал первый осенний ледок. Хорошо!
Вращение со скрежетом. Казалось, механизм заржавел или песок попал между плитами и теперь мешает плавному ходу, потому что слышался звук трения камня о камень, когда плиты истираются в пыль.
Двери в малый зал для медитаций в центральном крыле я распахнула ровно через девять мгновений. Чтобы ополоснуться, переодеться и собраться, мне хватило пяти. На службе целителей часто поднимают среди…
Руки самопроизвольно задрожали, погладив нежный шелк, и внутри родилось чувство восхищения, счастья и радости. Прелесть, какая прелесть.
После того как экзорцисты сделали самое сложное – взломали силовую ловушку, запечатать Вызванного, поставить заплатку и залатать прорехи в изнанке было простым, монотонным и очень энергозатратным дей…
Марта говорила медленно и степенно, по-южному растягивая гласные. Спокойствие, горячий чай, напевный голос… и я почувствовала, как сжатая пружина внутри отпускает. После приема я никак не могла прийт…
– Наставник! – Я прокашлялась, потому что голос опять осип. – Я хочу побыть одна. Сегодня. Совершенно одна. – Я выделила последнюю фразу. – Уберите Нэнс, и чтобы никто не попадался мне в коридорах. П…
– Источник проснулся полностью, дядя. – Я договаривала шепотом, потому что и так было ясно, что псаков источник проснулся исключительно из-за меня.
– Можно было найти способы, Ликас, при желании.
– Лекаря нельзя, чужой! – Марта так затрясла головой, что зазвенели многочисленные сережки в ушах. – Чужой. Нельзя. Мы приготовили Темного. Мы знаем. Он ждал в подвале, чтобы мисси могла работать. Мы…
Я еще раз посмотрела в это демоново зеркало истины. Юная Вайю продолжала ослепительно улыбаться, глядя на меня. Женщина-хранитель нехорошо щурилась и следила за мной взглядом. В моей части отражения …
Дичь! Именно это светилось в ее глазах. Дичь сама идет в руки. Прихлебатели с неудовольствием молчали – в их угодьях появилось новое лицо. Стайка хищниц в разноцветных платьях прикрывала улыбки веера…
– Вайю, давай диагностическое. Второго круга. Сплети, запитай, но не отпускай. – Дядя вздохнул.
Планы подождут. Сначала – главное. Сейчас у меня есть всего пара дней, чтобы сварить идеальный Укрепитель с первого раза.
– О! – воскликнула Фей с преувеличенным удовольствием, распаковав коробку. – У нее на ладони красовался изящный маленький кругляш золотого цвета, размером с монету. Геб переплавил один империал, взяв…
– Марта! – Я закашлялась. Дым от одолень-травы был едкий.
– Шакти, говори точнее. Есть артефакт, сильный, под сценой?
За окном щебетали птицы, розовая полоска неба снизу светилась багрянцем – скоро закат. С заднего двора доносились короткие отрывистые команды – у охраны перекличка на постах.
– Круг. Круг аллари, Вайю. Источники – это у вас. Куцые, обрезанные, искалеченные остатки того, что должно быть на самом деле. Скажи мне, что самое главное для Высших?
– Только тот, кто хотел, мисси. – Марта засмеялась тихим, грудным смехом. – Тот, кто хочет учиться, смотрит чужими глазами – если делятся.
Родился, учился, привлекался, участвовал… – все, что я могла вспомнить о Шахрейне. Все, что могло помочь выстроить верную линию поведения.
– Госпожа! – Охрана над воротами отдала привычный утренний салют, я кивнула в ответ, пробегая мимо. Нужно будет поставить на стену еще жаровен. Солдатам приходится греться по очереди, собираясь групп…
Фей-Фей и Геб притихли. Геб смотрел с сочувствием, видимо, многое уже слышал от Гектора, а Фей… Фей закрывала и открывала рот беззвучно, в попытке что-то сказать.
– Мастер… – Я склонила голову в приветствии.
– Алхимик, нам нужен алхимик. Если лекарства нет, это значит, его просто пока не открыли. Это вакцина. Это специальная лаборатория, чтобы сделать выгонку. Это Керн… Мне нужен наставник! Марта, следиш…
Кантор замкнулся в себе и замолчал. Долг жизни. Честь. Слова, которые так часто ломают жизнь.
– Хоть на двадцать процентов, Айша. Мы собираемся работать с эликсирами. Вот если бы он улучшил базовый восстановитель процентов на тридцать, тогда это был бы результат, о котором стоило говорить за …
Передо мной проносилось пространство и время, разные миры, разные временные потоки, ломаные и прямые линии жизни. Мы есть одно, мы все части одного целого, разбросанные осколками по разным мирам. Я и…
– Угу… – Я торопливо свернула свиток с именем Таджо и спрятала его в стол. – Дядя дал задание по каллиграфии. Хочу повысить уровень.
– Да-да-да! – Я подняла руки, сдаваясь. – Тяжелое целительское прошлое накладывает профессиональный отпечаток. Я понимаю, что гораздо удобнее управлять четырнадцатилетней соплюхой. Нежной, ранимой, к…
Дражайшие родственницы переехали утром в западное крыло, в самую дальнюю часть дома. Я слышала разговор на повышенных тонах, что-то гремело – видимо, тетушка грохнула очередную уродливую вазу в гости…
Я поймала его взгляд и прикрыла глаза ресницами: «Поняла».
– О, господин Виктим, а вы в курсе, что лишний вес крайне отрицательно сказывается на работе всех систем организма?
Так и есть… Я наклонилась и покатала пальцами мелкую крошку – соль и толченый красный кирпич были засыпаны в щель порога. Марта? Уверена, что и окна она закрыла таким же образом. Зачем? Чего боится? …
– Вы, Блау, все отмороженные, со своей странной силой.
Нэнс зашла на террасу без стука, в компании с нарочным в форме дивизии Хэсау. Наручи неуловимо кольнуло, сила внутри колыхнулась в попытке соскочить с орбиты круга, но почти сразу успокоилась. На дру…
– Есть ли у кого-то сомнения в моем праве? – Я прямо посмотрела в виноватые глаза Виртаса. – Хорошо. Чтобы мы могли говорить дальше, мастер-наставник, я хотела бы услышать клятву. Малую вассальную. О…
Марий. Убрать воспоминания. Убрать в самый дальний угол, под самый большой замок. Убрать. Убрать. Убрать.
– Ясно, – вздохнула я. – Фей-Фей, найди, что можно закусить во рту…
До храма мы добирались долго. Шли пешком по мощеным тротуарам практически на другой конец центрального квартала, не торопясь приветствовали всех леди, которые в большом количестве попадались нам по п…
С Фей-Фей мы условились на вечер; я приеду в карете к дому Ву, и уже оттуда в сопровождении дедушки отправимся в резиденцию Фейу. К приему все было готово и можно было заняться делами.
Что-то еще очень важное вертелось в голове, но я никак не могла ухватить воспоминание за хвост.
Отпустить прошлое. Отпустить ненависть. Отдай! Отдай! Отдай! – скандировало эхо.
– Слушай, – он раскинул руки в стороны, – ты же можешь почувствовать.
– Марша! – Я была в таком ужасе от своей догадки, что даже забыла обратиться по роду. – Марша, лабиринт – это круг? Правильный круг? А дорожки – это лучи… Лучи?!
– Разве я против? – возмущенно пожала я плечами. – Я – за. Только за. Ваш мир. Ваше равновесие. Ваши игрушки. Равновесие мира должно быть восстановлено! – Я отсалютовала поднятым кулаком. – Только не…
– Индивидуальный, – я выделила это интонацией, – защита полного круга, но он совершенно не рассчитан на защиту малых групп. – Я обвела взглядом небольшую толпу.
– Они активировали их, они все-таки активировали их! – Светлый сир замер на границе алтарного круга, как будто пытался кончиками пальцев уловить энергию, которую почувствовал родовой алтарь Арритидес…
– Вайю, – позвал стоящий за спиной Тир, держась на расстоянии, от меня до сих пор искрило силой, – поздравляю с пробуждением Темного источника!
Я нахмурилась: Кантор переигрывал, сир не может позволить себе выражать чувства прилюдно, если только это не часть игры. Заигрался в защитника леди? Или действительно решил, что Блау не справятся без…
– Ave! – подпрыгивал на месте в экстазе прыщавый сир.
Я обошла старика по кругу и склонилась к его уху.
– Ликас, проконтролируй лично. Это игры не нашего уровня. Если это всплывет…
Дядя неопределенно качнул головой. Геб ему определенно не нравился. Он хочет посмотреть на него, что ли? Если Луций возьмет Геба в личные ученики, фактически мы приобретем еще одного вассала. Наставн…
– Ай, божечки, мисси, тут работы до полуночи. Вы, мисси, в следующий раз скажите мне, я аккуратно все найду вам! – Служанка с причитаниями бросилась к развороченному шкафу.
Кто напугал, кто напугал… И Ликаса нет. Может, у аларийцев есть какой-то способ защиты.
– Пахнут Гранью… – Марта закатила глаза и потянула носом, обоняя только ей понятный запах. На мой вкус тут не пахло, тут просто воняло. Мне кажется, даже вкус одолень-травы я ощущала на языке.
– Поэтому пока изделие Лидсов не светить! Я отменил твой заказ в мастерской. Никаких змеек, пока не будет патента.
Точка силы на площади, это гостиница, второй этаж… Значит, все здесь обречены.
Способности? Все время мира? Возможность оперировать темпоральной магией?
– Боевка. Ликас возвращается на днях, пусть введет дополнительные тренировки. – Луций закивал. Вот видишь, какой у тебя мастер, все знает, все помнит.
Я отрицательно качнула головой, Ликас пристально смотрел прямо на меня, и давать ему еще один повод отругать за разговоры не хотелось.
– Кроме Вайю, здесь больше нет Хэсау! – Хок отрицательно боднул головой.
Дядя устал. Путь от Хэсау неблизкий, и портал высасывает излишки сил. Какой расклад он хочет услышать? Старые хрычи действительно решили натаскивать меня в домашней политике?
Седьмой круг. Это только седьмой круг, даже не девятый. Я украдкой вытерла пот со лба. Все-таки боевка никогда не была моей специализацией, я знала только необходимый минимум, который позволял сохран…
Я положила пальцы на алтарь и закрыла глаза, впитывая родную энергию.
– Аксель здесь? В поместье? Не в Корпусе? Когда приехал?
Без предупреждения Ликас рванул меня на себя, глаза в глаза, и вломился в сознание. От боли на глазах выступили слезы. Он легко напролом прошел все три уровня.
– Мнения Круга Старейшин разделились. Незнание – это благо. Пусть решает мир. И та, что вошла в Круг, имеет право знать. Выбор.
– Пинки вернули на второй день, как вы, мисси, после шахт очнулись. – Ликас молчал. Смотрел серьезно и строго, с легким сожалением. – Дядя ваш приказал.
Задать направление, импульс – и огненный шар срывается с рук, в полете раскручиваясь в тонкую линию, которая превращается в огненную стену.
– Наставник, что вы сегодня ходите вокруг да около? Что вы хотите услышать? Вступилась. Ответственность взвесила. У Геба все получится. Я только помогу немного. Мы с Фей-Фей хотим взять его третьим в…
Последний столик с наблюдателями, ниша… и сир Кантор Тир предстает перед нами, склонив голову в традиционном поклоне, немного более глубоком, чем положено по этикету.
– Неплохо? Всего лишь неплохо? Сир, вы путаете берега. У вашего верного слуги ни одного пробужденного родового дара. – Мастер Вирт изобразил пародию на глубокий придворный поклон. – Надеешься, что он…
Осколки, обрывки мыслей. Мощные, четкие, простые звериные желания. Еще дозу! Разорвать это красивое платье и оставить яркие отпечатки на белоснежной коже. Поставить на колени и заставить раз за разом…
– У Северного моря Грань неспокойна. Участились случаи спонтанных Прорывов. Хэсау только за последние четыре декады потеряли два корабля. Погодники еще той зимой предсказывали сдвиг, сейчас все подтв…
Дядя неохотно кивнул, его давила жадность. Стабилизатор требовал сразу два силовых кристалла, причем не ниже тройки.
– Мы аллари! – в бешенстве взревел Виктим.
В рецепте Укрепителя я допустила ровно две ошибки. Алхимику уровня дедушки Ву не составит труда воссоздать исходник, заменив дорогие южные травы северными аналогами. Ему еще в Ассоциации отстаивать п…
И согревающее не наложить. Квинт с его пятым кругом сразу почувствует возмущение силы в периметре.
Я понимала. Десять танцев до перерыва и десять после. Кантор сможет пригласить каждую из нас только единожды, не нарушая приличий. Один раз до перерыва и один раз после. Если считать белый танец, то …
– Не выучили! – Ликас довольно хмыкнул. – Последний поворот видно только на изнанке. Вперед, Вайю. Раньше начнешь, раньше завершишь.
– Боишься. – Ликас констатировал факт, сдвинув брови. – Поэтому не получалось так долго. Ты очень боишься.
– Есть. – Дядя помедлил, сменил положение ног и соизволил продолжить: – Есть родовой ритуал призыва. Из-за Грани. Когда место занимает один из предков рода.
Если бы я планировала сидеть в засаде, я бы оделась потеплее.
– Выбор? Я должна сделать выбор? Какой? Знать или не знать?
– Это и был знак. Явственнее не бывает, я выжил именно для того, чтобы выполнить свою миссию. Если бы Великий не хотел, я бы умер там. Империя не должна больше существовать. Во всех легионах, Вайю, в…
– Зачем? Зачем нам отдельный источник, если каждый из нас часть этого? – Ликас показал вверх. – Мы все часть общего. Мы – аллари.
Я шуршала газетой. В свежем выпуске «Имперского вестника» крупные заголовки на первых полосах кричали – великая трагедия в Керне, трагедия Севера, Империя скорбит… Заголовки не изменились, но портрет…
– С каждой поставкой, – кивнул дядя. – А теперь представь, что произойдет, если в одном из неразработанных месторождений случайно под залежами серебра обнаружат жилу с кристаллами. Новую жилу с крист…
– Вайю, ты очень хочешь на осенний бал в Керне? Хочешь встретиться с твоими подружками и с сиром Квинтом?
– Дядя, а это кто делал? – Я повертела полоску металла на большом пальце.
Квинт не заслуживал Фейу. Квинты вообще не заслуживали ничего, кроме пышной траурной процессии, и даже ее я бы исключила из сценария. Достаточно простого безымянного захоронения где-нибудь в горах, в…
Мастер? Ликас? Да я сама теперь от него не отстану, это же какое поле неисследованных возможностей! А вдруг у них и старинные лекарские рецепты есть? И новости – я смогу теперь постоянно быть в курсе…
– Завтра. Все завтра! – Я повелительно махнула полуоторванным рукавом и устремилась вниз – источник Блау звал меня.
Ликас! Меня почти вышвырнуло из воспоминаний Нэнс, которые смешались с моими, настолько я удивилась. Зачем артефакт Виртаса аларийцу?
– Она удержит чары, Хок. Вы ошибаетесь, с контролем Вайю все в порядке. – Дядя отрицательно качнул головой.
– Я не это имела в виду! И потом, все равно нужно одобрение Старших.
Я пыталась оттереть пальцы от туши и зажгла над головой магический шарик, чтобы было лучше видно, и в этот момент мне в спину прилетел чужой веер.
– Прошу принять эти скромные подарки от семьи Лидсов, с благодарностью и почтением. – Геллион начал передавать свертки, упакованные в алую парчу.
Марий. Марий. Марий. Скандировали голоса и били барабаны в моей голове. Марий. Марий. Марий…
– Мастер… – Я склонила голову и сложила ладони в традиционном приветствии учителю. Фей-Фей и Геб повторили поклон с небольшим опозданием.
– Идиотка! – прошипела Марша и охнула, видимо, говорить было больно. – Ты бы пустила дивизию в родовое поместье? Хотя да, ты бы пустила и сама открыла бы ворота пошире! – Она фыркнула. – Таких идиото…
Если знают здесь, значит, знали и тогда. Значит, все шесть зим, когда мы сражались на два фронта, зажатые в тиски между мятежниками и умертвиями Грани, нас гнали к границе осознанно, не оставляя путе…
Дойдем, наставник, обязательно дойдем. И даже раньше, чем вы думаете, мне бы только активировать Темный источник.
– Да здравствует Император, идущие на смерть приветствуют тебя! – Хейли вскинул сжатый кулак вверх, проговорив ритуальную фразу перед боем.
Красивая пара. Кантор и Фей-Фей кружились по залу. Тир постоянно бросал на меня взгляды, как только это позволяли фигуры танца.
Не дай Великий ему придет в голову взять клятву, тогда еще ломать голову, как ее обойти. Ни шагу, наставник, поверьте мне.
Я не знаю, что могло быть полезно аларийцам. Мои целительские техники для них бесполезны. Навыки тоже, если учесть, что меня обучает Ликас. Нужно положить что-то, что они потом смогут использовать. Ч…
– Подготовьте две звезды. Семя Арритидесов на следующий оборот продолжит обучение в академии. Первый курс. Пока задача просто сопровождать. Дальнейшие указания будут позже.
Навстречу под дождь вылетели Фей-Фей и служанка, они подняли даму и быстро-быстро волоком потащили ее к защитному куполу. Я бежала следом и, занырнув внутрь, протянула руку, чтобы втащить всех по оче…
– Зачем мне знать о прошлом? Меня интересует будущее.
Терпение Ликаса явно иссякло. Он просто появился сзади, жестко схватив меня за плечи, и нас затянуло в серебристую воронку света.
Нежно звякнул колокольчик на двери аптеки, и меня окутал знакомый запах трав и лечебных зелий. Аптекаря мы увидели сразу же – он что-то считал и делал записи в конторской книге. Он выглядел значитель…
Значит, в этой части аларийские хрычи сказали мне правду. Первый ритуал был закончен, я попыталась убрать ладони с алтаря, потому что уже увидела все, что хотела, но не смогла.
Дядя! Наверняка это он рассказал Хэсау про конюшни.
– Вам лучше поговорить об этом с мастером Луцием, там все не так просто. – Ликас замялся. – И потом, мы сказать хотели… – Значит, будет говорить от лица всех аларийцев. – Мы с вами, мисси. Всегда. И …
– Это вторая волна. – Претор сделал руками круг, обводя творящуюся вокруг вакханалию стихии. – Ловушка сжимается, но леди Блау очень верно рассчитала место установки купола – Око бури. Третья и после…
– Фей, Фей… Когда ты не можешь выиграть партию в го, ты начинаешь менять правила под себя и выдумывать новые? Или, садясь играть, ты заведомо соглашаешься следовать заведенному порядку? Все зиждется …
Я мчалась по дорожкам персиковой аллеи, попутно сбивая снег с деревьев и пугая птиц.
Один год. Это почти шесть больших и почти столько же малых приемов – столько придется потерпеть дочь ненавистной Хэсау. Думаю, тетина прагматичность победит.
Я натянула защитные нарукавники и стала подвязывать фартук. Без специальной защиты ни один сумасшедший не будет работать с алхимическими ингредиентами.
– Монополия, – хмыкнул дядя. – Никто, кроме Хэсау, не смог наладить такой торговый поток с Мирией. Никто, кроме Фейу, не сможет такой объем товаров переправить в Империю. Путь можно проложить только …
Брат повзрослел, но все равно выглядел значительно моложе, чем в последний раз. Многих морщин еще не было, волосы он забирал в низкий хвост. Плечи были такими же широкими, как я помнила. Серая форма …
Именно поэтому Шах всегда рылся в моей голове, как у себя дома. Плевать он хотел на все ментальные артефакты.
– Я бы убила его, если бы могла. И получила бы от этого огромное удовольствие.
– Никто. Никто не поверит, Ликас. Потому что это невозможно. Это просто противоречит всякой логике. Это значит, все наши постулаты бессмысленны.
Я была уличной танцовщицей, и мне кидали звонкие монеты солдаты, которые наводнили столицу, столько военных – это хорошо, большие заработки… Я была ребенком и стариком, я была всем сразу… Я таяла, я …
– Вайю, – она отрицательно покачала головой, – вряд ли кто-то на турнире сможет показать такой уровень. Личная подпись мастера это…
– Где Ликас, Нэнс, я хочу увидеться с ним! – Перед разговором с дядей мне нужно понять, что происходило по другую, так сказать, сторону званого вечера.
Я активировала сообщение, заверив личность получателя силой родового кольца. Дядя писал, что заседание Совета прошло успешно. Значит, голосование по первой арке было в пользу Хэсау – порталу через Ли…
Марий лежал посередине, между сценой и куполом, вцепившись руками в остатки непонятно откуда появившейся на площади кареты. Упала с неба? Вихри неистовствовали. Его снова подбросило и несколько раз п…
Это была война. После мятежа и восстания каждый выбрал свою сторону, и винить Шаха в том, что он выбрал там, где теплее, сложно. Мы всегда говорим много высокопарных слов, пока это не касается сохран…
Мальчишка Тиров присел рядом со мной, привалившись плечом, сдунул со лба длинную челку, немного подумал и показал небу неприличный жест одним пальцем. Старушка в ответ неодобрительно качнула головой …
Гебион держался неплохо, значительно лучше меня, но все равно недотягивал до Акселя. Он был гибким, выносливым и упорным, Геб немного проигрывал мне в скорости, зато брал силой. Надеюсь, со временем …
– А кто сказал, что мы обязаны использовать имперские технологии? – Дядя весело фыркнул. – Главное, чтобы не помешали начать добычу, все равно придется согласовывать это в Совете.
В этот момент круг замкнулся. Лабиринт по периметру засиял ровным светом, образуя кольцо правильной формы. Внутреннее кольцо поляны за спинами «пустых» легионеров тоже вспыхнуло, запирая нас внутри.
– Марий, давай прекратим циркус, мы знакомы много лет, и сейчас действительно не лучшее время… – Дознаватель выразительно покосился на баррикады из столов.
Дедок-казначей улыбался, Ликас хмурился, начальник охраны сохранял каменное выражение лица, и только наставник порывался что-то сказать.
– Вот! – Я пнула кусок нефрита к столу. – В шесть зим меня наказали из-за этой псаковой штуки. Дядя, ты тогда был не прав, ты не разобрался. Это Аксель! Это он тогда разбил, но подкупил меня, чтобы я…
– Умышленное причинение вреда наследнице высокого рода, вмешательство в сознание людей клана, использование запрещенных веществ и обход клятвы наставника. – Луций перечислял с большим удовольствием. …
– Только не Фейу. – Я отрицательно покачала головой. – У нас шаткий нейтралитет, и именно мы его нарушили, можно сказать, увели семью Ву из-под носа. Фейу не простят. Взрослые разберутся самостоятель…
– Давайте! – Я широко раскинула руки, и два темных смерча завихрились вокруг запястий. – Давайте! Вся сила источника в моем распоряжении. – Вряд ли я потяну всех аларийцев, но знатно проредить их кол…
Марий нашел меня глазами и улыбнулся, спеша ко мне. Он широко раскинул руки, и я видела только его глаза. Он нашел меня, он нашел нас, я звала – и он пришел! Пришел спасти. Последние шаги я не пробеж…
– Леди Блау, это приятная неожиданность. Род Квинтов счастлив, что вы не пострадали во время последних печальных событий. – Он намекал на призыв на площади.
– В том числе. Но я почти уверена, что дядя с Фейу уже разобрались, слишком шаток нейтралитет в пределе, слишком много труда было вложено, чтобы сохранялся правильный баланс. Фейу не дадут перейти че…
Я слышала тихое бормотание и ругань. Браслеты не находились.
Старик кивнул в ответ, продолжая смотреть неподвижным взглядом.
– Хорошо. – Я подошла к Фей-Фей и нежно приобняла ее, пожав руки. – Хорошо, обещаю. Мы выберемся в Керн и как следует развеемся.
– Истает осколок – истает то, что удерживает твою душу в мире. Нужен новый якорь.
– Мнения членов Совета разделились. – Хакан цепко схватил меня за черный рукав с нашивками. – Времени могут не дать. – Он посмотрел на ясное небо. – Душ действительно две, это правда. Это позволило п…
Ужас. Отвращение. Меня сейчас стошнит, просто вырвет. Лицо дергает от боли, но самое страшное не это, самое страшное, что мы остались одни. Они не пришли, не успели. Что-то пошло не так, и сейчас…
– Госпожа! – Нэнс возмущенно всплескивает руками.
…Было облачно и знойно. Я лежала в траве, глядя в голубое небо, вокруг стрекотали кузнечики. Воздух был тяжел и недвижим, ветра не было. Такой жары не бывает у нас на севере даже в самый пик лета.
Очнулась я на алтарном камне, в подземелье поместья. У меня затекла спина, лежать было очень жестко. Вместо балок конюшни надо мной чернел родовой гобелен, усеянный мириадами звезд.
– Прошло уже двадцать мгновений, Хок. Она держит стабильно.
Приедем на турнир. Поддержать племянницу. Хэсау. Таджо.
Я была свято убеждена, что подобное следует лечить подобным, и потом, именно так мы обычно снимали стресс. Конечно, в этом возрасте меня быстро свалит с ног, но это и хорошо, быстрее достигну полного…
Это первый и последний раз в этой жизни, когда я отдала свое. Первый и последний раз, цените. Теперь это мой второй шанс. Моя вторая жизнь. Я испоганила первую, но свой второй шанс не отдам никому, с…
– Десять. – Гобелен на потолке закружился, приблизив созвездие из десяти темных погасших звезд. Старое время, до Исхода? Десять? Десять членов рода ушли без посмертия? Этим уплачено?
В небе сверкнуло прямо над первым куполом защиты, воздух наполнился запахом озона, и посыпалось много отличного, жирного серого пепла. Почти снег. Почти метель. Как красиво они умирают.
Да что здесь вообще происходит, Великий?!
– «Айша целуется гораздо лучше!» – Я с упоением забила последний гвоздь в крышку гроба нежной девичьей дружбы.
Хранилище располагалось справа. Немного выше уровня источника и алтарного зала, чтобы все артефакты рода всегда получали достаточное количество энергетической подпитки. Я не знаю, как в других родах,…
– По сути, выбора у меня и нет. – Я с горечью усмехнулась. – Точнее, есть единственный выбор – смерть. Весь вопрос в том, умрем ли мы вместе, чтобы равновесие вернулось в мир, либо умрет одна из нас,…
Ладно, будем исходить из того, что Тир – военный, значит, нужно взять что-то, что оценят военные. Военный, медик, алхимик и… псаков поэт. И Таджо. Псаков Таджо.
– Высшие привели тварей в наш мир. Проложив путь через Грань, оставили проход. Скверна, создания Грани! – Старик показал рукой на равнину. – Вы называете это Прорывом. Уничтожаете, по мере своих сил,…
– Марша, твой пятый против моего второго – это равные условия дуэли?
Из шахт дядя вернулся после обеда, еще более недовольный и угрюмый, чем утром. Швырнул в кабинете хлыст, бумаги и мое эссе и, даже не перекусив, отправился в дуэльный зал.
Нервный вьюнош, который кастовал чары разоблачения от одежды, вздрогнул от неожиданности, взвизгнул совсем по-девчачьи и не удержал запитанные силой плетения. Темный шарик впечатался аккурат в краеше…
Все ждали только меня. Айша и Флоранс сидели на циновках в первом ряду, в подчеркнутом отдалении от Фей-Фей и Геба. Ликас окунал кончики пальцев в фонтанчик, дразня маленьких золотохвостых рыбок. Это…
Пожар. Ну конечно пожар! Вот о чем Марта пыталась мне сказать.
– Самый. – И хоть бы смутился. – Совет решил, что вдруг вы, мисси, еще чем-нибудь шарахнете, аларийцев не жалко. – Он хохотнул. – И не посылали меня, я сам вызвался. Не дело это, от госпожи таиться.
Были ли у меня силы отказаться от Нике сейчас? Достать зелье забвения, выгрузить его в какой-нибудь безопасной канаве и забыть о нем на десять зим? Нет. Не отдам. Что мое – то мое.
– Ш-ш-ш… – Мастер приложил палец к моим губам и, сузив глаза, что-то очень серьезно изучал на моем лице. – Я обещаю. Слово аллари, я покажу все в свое время.
Как, как… Дядя спрашивает про схему стабилизатора уже третий раз, используя разные формулировки.
– Это же, это… – Я бестолково тыкала пальцем вперед, где перед нами откуда-то глубоко снизу, уходя в самые небеса, закручивалась огромная энергетическая спираль, у которой не было видно конца и края.…
– Я хочу часть эликсира. – Темное плетение колыхалось в воздухе, но Нике медлил. – У нас тоже есть пустые…
– Пять мгновений, Вайю. Я отлучился всего на пять мгновений.
Хакан кивнул, старческие пальцы крепко ухватили меня за руку, и картинка сменилась.
И как можно остановить совершенно сумасшедшего Высшего?
– Угу. Сначала стоит добраться до того самого, кого нужно пригласить. – Я боковым зрением оценила расстановку сил в зале. Все «слабые звенья» были прикрыты стратегическими группками прихлебателей. – …
Звук затихал с каждым произнесенным словом и в конце был почти неразличим. Точно потратили псакову прорву энергии, чтобы провернуть такое. Если сейчас даже на нормальную материализацию образа не хват…
Как, интересно, они это сделали? Среди магов-настройщиков был элементальщик огня?
Но Блау действительно становились полностью сумасшедшими. Когда отсутствовал объект их страсти.
Я ускорилась еще сильнее, вскинув руку с родовым перстнем над головой с оттопыренным средним пальцем.
– Да почитай уже пару зим как. Разбираться начали, так и припомнили, самое раннее по весне было, когда старую запруду унесло. – «Как раз тогда, когда вам мастера-наставника Виртаса из столицы выписал…
– Дядя, я не понимаю! – Иногда расписаться в собственной глупости самый лучший вариант.
Нэнс принесла горячий, исходящий паром глиняный чайничек и кое-что перекусить.
Марша полностью отдалась огню. Она с остервенением, вкладывая весь накопившийся за вечер страх и всю ярость, поджигала фигуры «пустых» одну за другой, пока вокруг нас не запылал круг алого пламени. Е…
Открывать подарок не хотелось. Я бы предпочла держаться подальше от всего, что связано с Хэсау. Фей-Фей бросила рисовать и со сдержанным любопытством ожидала, когда я покажу, что в коробке.
Вдалеке протяжно запели горны. Не наши, чужие. Длинные протяжные звуки сигналов были мне знакомы.
Расческа улетела в угол. Я все-таки слишком сильно дернула прядь, выдернув клок, и я точно знаю, на ком сорвать злость.
Мы с Блисс и Фей-Фей нырнули к нашим, встав сзади. Кантор тут же перебежал к нам, крепко обняв сестру.
– Что ты хочешь сказать? – Тут явно был какой-то подвох.
– Это было предопределено. Та, что войдет в Круг, будет иметь две души. Ни одна из вас не вошла бы в одиночку. Не хватило бы духа, огня, вы называете это эмоциями. Сейчас их в два раза больше, поэтом…
– Какая разница в колебаниях потенциалов? – Он спрашивал, не глядя на меня, сосредоточившись на расчетах двух готовых лучей.
Дядю я ждать не стала. Для слуг хватит и малой печати. Принесение клятвы Блау прошло скучно. Толкнуть на колени – капля крови на малую печать – клятва. И так шестнадцать раз, ровно столько приехало в…
Про кровь замечание было ценным. Я чувствовала, что браслеты при активации высосали у меня как минимум несколько флаконов крови. Привязка любых артефактов активируется несколькими каплями крови. Сейч…
– Вайю, проанализируй свои ощущения и эмоции, когда ты находишься рядом с Квинтом.
На поляну, под купол нас позвали ближе к полуночи, когда бархат неба потемнел настолько, что казался полностью черным.
– Здесь – все время мира. Там, – старик помедлил, – время истекает. Равновесие отклонилось слишком сильно.
Чем короче портальное расстояние, тем меньше расход энергии. Самая узкая точка в горной гряде… это земли Блау.
– Хакан, не буду спорить, но у вас есть одна большая проблема: ваши стереотипы. Вы видите только один путь. Не обязательно заходить через парадный вход.
В алхимии соревнование состояло из двух этапов. На первом готовят эликсир или таблетки по рецепту наставников. На втором – презентуют собственные разработки, чаще всего немного улучшенное или доработ…
– Мир дал? Мир взял? Радость жизни прошла, и теперь нужно принести жертву на алтарь вашего безумного аларийского плана, не так ли? – Я говорила жестко.
Я помчалась вниз по узкой лестнице в полной темноте, придерживаясь рукой за сырую стену. Один пролет, два, три, нижний уровень. Хранилище.
– Пусть! – Дядя тряхнул головой. – До этого момента времени нам хватит. Теперь ты понимаешь?
Толстяк и его команда покинули зал. Вместо них появились маги в черной форме, которые рассредоточились по периметру, взяв под контроль все входы и выходы.
Шестнадцать лучей. Этот мир определенно любит меня. Или шестнадцать – это сакральное число для Вайю Блау?
– Вайю, пожалуйста, не обсуждай этот вопрос ни с кем, кроме Ликаса и меня. Мнения в Совете разделились. Равновесие шатко. Сейчас любая мелочь может решить исход дела.