Все цитаты из книги «Мир Кристалла (гепталогия)»
– Вот это да! – озадаченно произносит Годфри и добавляет сложный загиб, сбиваясь, впрочем, где-то на середине. Это, безусловно, является свидетельством глубочайшего потрясения, обычно он доходит до к…
– Чтобы развлечь детей, – сухо усмехнулся эльф. – Не терзай себя. Ты создал настоящий мир. Нельзя создать настоящий мир и быть плохим.
– Эй, кузнечик! – Уна весело толкнула юношу в плечо. – Ты чего такой мрачный?
– Я не смогу ударить женщину, – вздохнул рыцарь. – Даже деревянным мечом.
– Думайте! – мрачно повторил Акут-Аргал. – Мы задерживаем исполнение приказа Великого. Вопрос чести.
– Том, друг мой, рад видеть тебя в нашем лесу. Но почему ты развлекаешься с дикими зверями, когда тебя ждут твои друзья? – с этими словами с нависающей над дорогой ветки спрыгнул Ронтар собственной п…
Прения прервал Илиси, он просто указал пальцем в зенит и крикнул «дракон». Мгновение спустя отряд уже отступил обратно под своды пещеры, все, кроме гоблинов, которые спокойно наблюдали за посадкой. Р…
– Теперь о том, как вы будете мне докладывать, – произнес Норт. – Слушайте и постарайтесь не хвататься за топоры.
– А, Валера… привет. Ты тоже пришел меня жалеть?
– Зато, – подает голос Ричард Фицхью, – он успел потерять катапульту и теперь зол. То есть, это та причина, по которой я даже близко не смог подойти к замку Джона Рэда. Вздернет, не задумываясь.
Эту фразу гоблин истолковывает по-своему.
– Оставь вас одних! – бурчит барон мрачно. Затем, привстав на стременах, орет зычным голосом, одновременно удерживая пытающуюся встать на дыбы лошадь: – Эй вы, бездельники, ведьмины дети! Ну-ка потор…
– Как убьет? – спросил Вайла, но было поздно. Гоблины завершили трапезу, и зычный окрик Акут-Аргала поднял их на ноги. Отряд двинулся по тоннелю, пробитому в скале, на этот раз для разнообразия широк…
– Я видел, – Орта пожал плечами, – кого интересуют такие мелочи, как горстка воинов из Вонталы, не способных даже защитить самих себя? Скажи мне лучше, что мы, по-твоему, выяснили?
Тут к нам подошла Джейн и бесцеремонно принялась разматывать повязку на руке у Джулио. Затем она присвистнула. Я оторвался от созерцания кустов на той стороне поляны, и посмотрел, что там ее удивило.…
– Я разок дрался с противником, чей топор ожил…
Ика попятилась назад, к Лерке за спину. Похоже, эта личность была ей знакома. Впрочем, убегать девушка не собиралась. Подняла палку…
С каждым шагом пробивающийся сквозь относительно узкий вход дневной свет становился все тусклее, лишь тут и там с высоты доброй сотни метров опускались столбы света – сквозь щели в потолке. Уна надол…
Есть у нашей истории и третье начало, хотя его обычно никто не замечает. Я вообще часто оставлял в своих книгах подсказки, но, похоже, кроме меня их там никто не замечает. Так или иначе, речь пойдет …
Подземный ход был заброшен. Если бы не фаланги, они потеряли бы пол-отряда в первые же несколько минут, так как прямо у входа, за первым же поворотом, находилось гнездо гигантских крыс. Увеличьте кры…
Систематически обойти город, пусть даже не очень большой, пусть даже лишь центральную его часть, находящуюся внутри защитного периметра, это далеко не простая задача. Я мысленно рисовал карту этого м…
– Гоблины предпочитают ждать в засаде и нападать, пользуясь оружием ближнего боя. До сих пор я видел луки только у людей, эльфов и орков. Гоблины делают отличные луки, но…
– Птицы нашли второй вход, – говорит девушка. – Хороший вход, на коне въехать можно. Поспешим.
В замке не спят, и это, с точки зрения Денни, очень странно. Нормальный замок ночью – мертвое царство, там на лошади ездить можно – никто не услышит, а тут – да тут просто не протолкнуться! Звенит же…
Свобода, день первый. Лерка брел по проспекту, неся два портфеля – свой и этой назойливой девчонки, и с интересом вертел головой. Ранняя осень в городе. Троллейбус. Мусорные ящики… Ящиков меньше, чем…
– Думаешь, я понимаю? Раз в пятьсот лет душа возвращается в Кристалл, распадается на фрагменты, фрагменты разных душ собираются вместе, но их можно перехватить… И все это как-то связано с размножение…
Затем подошел какой-то парень из седьмого класса, которого Лерка не знал, ведя за руку эту самую Олю.
– Лирток-Ага, – строго поправила девушка.
– Позвольте представиться, – произнес Кирк. – Меня зовут…
Однако получилось так, что первыми нам встретился не лесной народ, а гоблины. Их было четверо, и они свежевали только что убитого оленя. Почувствовав у спины клинки, они поднялись на ноги, и неохотно…
– Ну заходи, – легко согласились ребята, и Лерка зашел.
– Когда я научусь так же все замечать? – спросил он с досадой.
Илинори… Я все больше узнавал об этом мире, главным образом путем расспросов «наших». Главным дизайнером Кристалла был Артур Норт, гений своего дела. Мы с ним разминулись в Аталете – оказывается, его…
– Нет. Накормить до отвала. Если его убить, он, умирая, споет пару гимнов.
– Я пойду, – спокойным голосом, ни секунды не раздумывая, произнес командир девятки. – Я лучший боец. Виза-Ток – он сильнейший маг. Генора-Зита – она стреляет без промаха.
– Дерьмо гиены, после того, как она сожрала лжеца, после того, как он сожрал гиену…
– Королева на свободе, но из зала она не выйдет – ее удержит магический барьер.
– И как же ты планируешь это проделать? – Рита подала голос впервые после освобождения из рабства, и я счел это хорошей приметой. Еще я заметил, что Тир и Дорри полностью выключились из беседы и, пох…
– Война началась сразу? – интересуется он, наконец.
– Пока вся гора не рухнет вам на голову. – Тиал обвела взглядом сводчатые потолки огромного зала, в который неожиданно превратился тоннель.
Вскоре юноша показывается из воды возле мостков, неся девушку на руках. Генора-Зита обнимает его за шею – идиллическая картина, не будь она в доспехах и с опущенным забралом. Успокоившийся было барон…
Вон чуть в отдалении бьется сэр Томас Турлоу, рядом – какой сюрприз! – с девушкой-гоблином. И со своим «полукопьем», конечно. Меч сэра Томаса весит едва ли не вдвое больше стандарта, сейчас двухметро…
Затем огонь драконов накрыл цель, и на месте гнома и первой тройки закрутился огненный смерч. Похоже, они просто взорвались, эти неуязвимые летающие крепости. Смерч превратился в стремительно распуха…
– Да что вы, милорд! Какие в наших краях французы!
Тиал была без сознания, магическая ловушка, в которую она угодила, выкачала из нее слишком много сил. Однако осмотревшая ее Жанна заявила, что эльфийка поправится, и ей поверили – авторитет маленькой…
– Торы… – Уна нахмурилась. – Я их не видела ни разу, хотя Тимман и граничит с пустыней. Вы уверены, что они так уж опасны?
Два десятка купцов остались в этот день без одежды, и к вечеру в Аталету вошли, порознь и делая вид, что не знают друг друга, двадцать человек, в одежде купцов и с мечами. Роджер и Джейн решили не пе…
– У нас посложнее. У нас нет родового имени, точнее, его не используют так, как у вас. Я Акут-Аргал из рода Красной Лисицы. Но это как сказать «барон Джон из Англии». Можно, но обычно так не делают.
– Не похоже, – возразил Саша. – Рванули в жуткой спешке, в основном легкая кавалерия, всю пехоту на лошадей посадили… У всей округи отобрали…
Только вот беда – Ральф Норман помчится сюда – конным. А у уходящего из его, Ральфа, замка людей коней не будет, пока они не встретятся с обозом. Конные пеших, да еще уступающих числом… Короче, лошад…
– И зачем мне нужен Уголовный Розыск? – поинтересовался он.
– Издевается, подлец маленький. Ну-ка, говори, что ты знаешь об этом замке?
– Сколько времени он продержится, пока топор не возьмет верх?
– А что за эльфовы ямы? – напряженным голосом интересуется Виза-Ток. – У вас ведь нет эльфов. Скажи мне, что я прав, пожалуйста!
– Курите, – в который раз Лерке захотелось возразить, и в который раз он сдержался. Ребята в детдоме рассказывали ему про это самое. Переходный возраст называется. Ты, значит, бунтуешь не по делу, а …
– Разберемся?! – неожиданно взорвался «тюлень». – Это все, что вы можете сказать, там, наверху – «разберемся»?! Зеленый огонь! Синий огонь! Да это же ОН! ОН вернулся! Ты имеешь наглость притащить мне…
Нас догнали через пять минут – похоже, группа решила, что даже если мы их и разыграли, то имеет смысл прогуляться в Аталету, чтобы это проверить. Уже знакомый мне толстяк, которого звали Брайен, а та…
– Теперь это не так, – сказал я. – Ваш мир – настоящий.
Не верила, когда он собирался вытащить ее из замка, запертого и полного солдат. Вытащил, и даже поспал в гамаке, а заглянувшей было под телегу собаке сунул под нос что-то пахучее, отчего та поджала х…
– Пойдем, – сказал я. – Ты была права – в городе нас ждала ловушка.
Второй – черный – камень оказался вулканическим стеклом, и он сохранился лучше, хотя все его грани, ранее ровные, «потекли». Никаких полей, излучений и тому подобных вещей у камней не было.
Локар звонко хлопнул себя по лбу и сделал нечто, что – наблюдай за этим Вайла – могло бы дать мальчишке пищу для размышлений на три жизни вперед. Но Вайла был в другом конце тюремного тоннеля, с упор…
– Норта, – ответил я. – Артура Норта, или его следы.
– Именно о них и пойдет разговор, – кивнул Локар.
– Она еще маленькая, – упрямо произносит мальчишка. – А они ее в клетку заперли и под дождем оставили.
– Решетки, – в сотый раз прорычал в ответ пленник, баюкая сломанную руку, – заговорены. Вода в тоннелях отравлена. На каждом шагу магические ловушки…
Роджер жестом велел остальным оставаться на местах и медленно пошел вперед, гадая, а правильно ли он поступает. Пришедшая ему в голову идея была вполне в духе его Учителя Тома, чем можно было бы горд…
– Мы, – гордо сказала девушка, – идем к Источнику Бэньши. А любитель тараканов не имеет к еде никакого отношения, иначе я бы сказала – пожиратель. – Она заметила, как изменилось выражение лица ее соб…
Обратно они шли при попутном ветре, оставив позади бухту с догорающими кораблями пиратов. Как ни странно, никто из бойцов не погиб, однако пятнадцать получили ранения, так что Тиал превратила палубу …
– Знаешь, эта птица меня с ума сведет. Спроси у нее, что со мной сделает ее рыцарь.
За ночь катапульта на берегу сделала еще пару десятков выстрелов. Ничего, представляющего угрозу для жизни. Дюжина ежей, дохлая рысь, мешок с содержимым термитника… Очень много навоза… Как преследова…
– Мы победили? – поинтересовалась Лена, поймав Лерку за рукав, после того, как закончился рассказ ребят из Иситрара. Тот отрицательно покачал головой.
– Это другое, – возразила Тиал. – Это вообще не эльфийские приемы.
– Больше неоткуда, господин капитан. Я вообще считал, что эти птицы вымерли…
Что нападающие разделились на две группы, Укирига понял почти сразу, так же как и то, что – помимо королевы торов, запертой в подземелье, – нападению подвергся его гарем. По задымленному коридору с в…
Как именно можно заставить двухсоткилограммового паука вылететь из воды на палубу, Роджер не знал. Но факт оставался фактом – прямо под мачтой сидел черный клубок, состоящий из мохнатых суставчатых н…
– Нет, – сказал Норт. – Не перенесут. Я гарантирую. К концу следующего месяца мы сделаем лучший портал, тогда, может быть, да. Сейчас – нет. Но тогда уже будет поздно.
Когда создавали Кристалл, джунгли были задуманы как стена. Идущий по степи отряд должен был вдруг увидеть, что степь кончилась и на смену ей пришел непроходимый лес. Год назад это было так, теперь уж…
– Вам вернут оружие, – мрачно произносит Джон Рэд. – И это значит… значит, что вы по-прежнему пленники. Но с оружием.
Что это были эльфы, он понял сразу – ростом чуть ниже человека, стройные, глаза большие, но не желтые, как у орков, а нормальные. Одевались эльфы в серо-зеленое и были вооружены длинными луками и меч…
– Это была деревня, – сказала Тиал, глядя на пепелище. – Большая деревня. Кто мог это сделать?
– Ах ты, лысая мартышка! – воскликнула она, обнаружив пропажу багра и кинжала. – Сын тролля и выхухоли!
– Они захватили «Гром»! – почти выкрикнула Советник.
– Слушайте, – сказала Тиал, – у меня есть идея…
– Не могу поверить! – ошеломленно произнес Роджер, глядя туда, где солдаты Аталеты вязали запутавшихся в сетях тимманцев. – Сколько же их?
Причина была проста – Тиал, Илиси и Жанна стояли на обочине дороги в сотне метров впереди, и миновать их незамеченными не представлялось возможным.
– Туда, где оно было, когда вы еще правили нашим миром.
– Отдай меня первому встречному орку, и все будет забыто. – Опять это не было словами, а скорее – знанием, словно фраза прозвучала и Лерка ее помнил, но только вот – не звучало ничего, была только па…
– Что случилось? – осторожно интересуется сэр Томас, когда ему надоедает хмуриться и сверлить взглядом ее спину.
«Хотя, – подумалось Локару, – если учесть, что мы тут натворили… может быть, это просто проявление страха. Разумная осторожность…»
– Он дерется лучше, чем Том, – заметила Тиал, и Роджер неохотно кивнул. Такого он еще не видел. Два меча. Двадцать противников… Впрочем, уже меньше.
– Мне, конечно, безразлично, – пожал плечами полковник, – но, кажется, ты наживешь себе врага.
– Прежде всего, – заметил я, – я намерен найти мага, и хорошего. На нас с Родом лежит по проклятию, и кто знает – что они нам сулят. А вот и каменоломня.
Промолчи монах, умерь свой пыл проповедника и пастыря, и кто знает, как сложился бы разговор. Но нет – дернуло его за язык, и конечно же с рыцаря мигом сдувает всю его послеобеденную благостность.
Генора-Зита оседлала одно из сопровождавших отряд чудовищ и скрылась в темноте, оставив дзай ломать голову над заданной гоблинами загадкой. При мысли, что эти странные существа нашли способ преодолет…
Ворон что-то знает о Денни. Ворон заинтересовался им. Значит, Денни особенный – для ворона. Хватит ли им с рыцарем ума, чтобы понять, что особенный мальчик и вести себя будет по-особенному? Все завис…
– Ну откуда же мне знать. Мне лет было меньше, чем тебе, когда я эту сказку слышала.
– На лапу, – сказал дракон. – Оттуда на вон те бляшки, и на спину. – Голос был глубокий и рокочущий. Проследив, чтобы человек устроился между костяных выростов на его спине, Дым добавил: – И держись …
Препираясь подобным образом, мы не заметили, как легкий ветерок, а может быть, какое-нибудь прибрежное течение, отнесли лодку вдоль берега и загнали ее в камыши.
– Любить орков… А что? М-можно. Да, я их люблю… разными способами…
– Почему вообще надо идти под землей? – поморщился Илиси. – Если уж все равно прорубаться, то лучше поверху…
– Некоторые дружат, – последовал ответ. – Те, кто умнее, дружат. Или те, кто сильнее. Мы, – он подчеркнул это слово, – будущие хозяева Великого Леса, и можешь мне поверить, там не будет больше этого …
Генора-Зита не оборачиваясь – она возится со снятым с лошади седлом, что-то там подгоняя, – делает взмах рукой. Мешок большой, и он едва не сбивает Ребекку с ног.
– Здорово, – резюмировала Джейн. – И что же мы будем делать?
Согласно тому, что рассказали тимманцам их земляки, на этот раз подготовку к Вторжению обнаружил местный оракул, он же сообщил даты и места основных ударов. Точный текст предсказания держали в секрет…
– Демоны пришли из другого мира, грозный. Они могли…
– Сэр Ральф собирает наемников, завтра он осадит ваш замок.
Джон Рэд, раздающий распоряжения невдалеке, замолкает на полуслове, удивленно глядя на хохочущую пару.
– Говорю вам, сам представитель Папы просто подошел и благословил!
– Меч – мне, – строго сказал я, – за беспокойство. А вы можете идти.
– Кто пробил этот тоннель? – поинтересовался Роджер, подсаживаясь к эльфу.
Неприятнее обстоят дела с представителем Йорков, тощим щеголем, который и раньше-то, принимая денежки, воротил нос, словно не Ральф Норман ему, а он Ральфу взятку дает. Теперь же… Впрочем, деваться е…
– Ну-ну? – Поощрительно сказал Роджер. Видно было, что идея дойти до края света, да еще и дать по шее Зирту, которым пугали детей по всему Континенту, глубоко запала девчонке в голову.
«История Новой Америки зарыта перед этим камнем». Выбито по-русски. Тот, кто его ставил, явно рассчитывал, что нашедшим будет человек из России. Или хотя бы просто – знающий язык.
– Ну так ко дну пустим! – Тимманка, похоже, наслаждалась спектаклем. – Но хорошо бы и второй тоже… Эх парень, видел бы ты себя сейчас! Что такое?
Лодка была легкая, парусная и очень быстрая, однако против течения шла не спеша. Сразу за Илинори, часах в четырех такого неспешного плаванья, Лерка вошел в озеро Зуур, заросшее водорослями, не озеро…
– Ты стоял спиной к нашему брату, когда он дрался с демоном. Ты нас не уважаешь! – пират положил руку на эфес меча, недвусмысленный вызов на дуэль.
– Повтори слово в слово, что он тебе сказал, – потребовал наконец гном.
Гоблин опустил голову, сразу сделавшись похожим на нашкодившего школяра.
Говорил эльф легко, без тех пауз, которые обычно делали его сородичи, обдумывая, что именно и в какой форме сообщить инородцам. Тиал год отвыкала от этой манеры.
– Да что случилось? – Роджер посмотрел на мрачную, как туча, Джейн, на озабоченного Кирка… – Ну пошли на турнир. Ну… – Он осекся, пытаясь понять, как же он не додумался до такой простой вещи раньше.
Мы относительно легко прошли по лесу до озера Язорок. Путь занял неделю, и всю неделю в кустах то и дело мелькали наши сопровождающие. Председатель сказал правду – за нашими действиями следили. Чего …
– Это ты тоже проспала, – пояснил Локар. – Полвека назад народы светлых сил построили крепость севернее Суриади. Очень мощная штука, раз она до сих пор не пала.
Он не договорил. Эльф и правда оказался неплохим бойцом, если бы он не был так избит, его удар, несомненно, достиг бы цели.
– А стоит остановиться передохнуть, – в тон ему продолжает Акут-Аргал, – начинается вот это.
– Тогда принеси спички и пепельницу. Помнишь заклинание огня?
– То есть ты меня не убил. Рассмеялся в ответ на мое проклятие и ушел, хлопнув дверью. Оскорбил оракула, – человек в кресле усмехнулся, затем застонал. – Избил моего священного тигра, как будто это б…
– Через полчаса они будут здесь, – говорит рыцарь. – А чтобы выкурить эту тварь из пещеры…
– Да не знаю я! Я же это все только сегодня прочитал!
– Ты, сопляк, иди отсюда, – посоветовали ему.
Лицо у барона совершенно красное, но удар ему не грозит – когда он в таком состоянии, ударов, наоборот, следует опасаться окружающим.
Этого гнома знали также как друга Учителей Джейн и Роджера, и их ученики именовали его не иначе как «наш гном». В свою очередь тот, в разговорах с указанными Учителями, именовал их учеников не иначе …
Вот и получилось, что две англоязычные армии стояли, считай, рядом, отдельные смельчаки подъезжали к самой границе в надежде кого-нибудь оскорбить, а то и просто – пощекотать себе нервы, покрасоватьс…
– Ну так уходите, – расхохотался мой оппонент. – Со спутниками. А женщина – не спутник, она – вещь!
– Ко мне. – Норт нашарил тапочки и поспешно встал из-за стола. – Я играю в «достань эльфа».
– Черненая броня, – уточняет гоблин. – Кривые клинки?
– Здесь еще один! – крикнул с покосившейся сторожевой вышки Лим.
– Это не Ланкастеры и не Йорки, – просто говорит Мак-Карти. – Это кто-то третий.
– Мне не следовало бы тебе все это говорить, – бормочет Акут-Аргал, задумчиво, – но все-таки ты заслужил мое уважение и все такое…
– А потом – что-то сломалось. Мертвые стали умирать совсем, связь пропала, а вернуться тоже… не получалось.
– Насколько мы понимаем, – Роджер повысил голос, чтобы перекрыть поднявшийся в толпе ропот, – что-то в устройстве этого мира вышло из-под контроля. Например, отказали все системы безопасности. Если в…
– К счастью, – не унималась торговка, – их арестовал пограничный отряд. Жаркая, говорят, была, битва!
– Вмешаться придется, – сказал Семен Семенович, – вот только… Валера, я не уверен, на чьей стороне вам лучше выступать…
– А ведь верно! Жаль, так красиво получалось.
Вероятно, подобно нам, он вышел из лесу или шел в лес, но, дойдя до опушки, решил, что на сегодня хватит. Далее – одно из двух – или он ухитрился не заметить нашего костра, это с двухсот-то метров, и…
– Сказку… Расскажу-ка я тебе… Да хоть про черную яблоню, – задумчиво тяну я в ответ.
Вскоре отправленный за водой солдат возвращается с полным ведром и вопросительно смотрит на своего командира.
– Ладно, я завтракаю и ухожу. Грибы, орехи… Это что еще?
– Почему, в таком случае, не раньше и не позже?
В следующий миг заговорила девушка, единственная в «звезде», и сказала речь. Лерка понял только, что она предлагает террористу себя, в обмен на драгоценного командира. Командир в ответ осадил ее, но …
Стена… Это было покруче, чем Великая Китайская Стена, хотя и короче, если судить по составленной нами карте. Когда мои спутники, в основном Тиал, упоминали Стену, в голове у меня возникала картинка и…
Это надо было разглядывать с дороги, а Лерка брел в стороне, так что тени и свет складывались не совсем так, как задумали создатели шедевра. И все-таки это было здорово. Со склона горы на Лерку гляде…
– Есть еще кое-кто, кого я бы хотела держать подальше от этого похода, но…
– Это чародей Зирт Смертоносный. – Похоже, эльф испытывает к волшебнику жалость, что, впрочем, не ослабляло его захвата. – Он только что поговорил с оракулом и теперь решил попроситься к нам в попутч…
– Класс свободен, – сказала она, – дежурным остаться.
– Кирк, – сказал гном, не добавив подобающего случаю «к вашим услугам». Значит ли это, что и гномы на нас ополчились?
– Эти, чтоб им… враждующие стороны. Я помню. Сначала – стрела в грудь на лесной тропинке, а теперь – спокойно убивают человека на пороге церкви, и это им сходит с рук.
Оракул, похоже, опять опешил. Может быть, именно про пчелок он и собирался меня спросить?
Аллен Свансон пожимает плечами: за что, мол, купил, за то и продаю.
Барон оглядывается на противника, медленно поднимающегося по склону холма.
Дальше события развивались, как в анекдоте: «двести человек на цыпочках крались по коридору…» Заглянув в следующее помещение, я увидел там троих солдат и человека в штатском, сортирующих кучу вооруже…
– А то, что если сломается магический меч, может статься, что придется добывать нового тебя.
Удар! – защитный блок опаздывает, и клинок, скользнув по шлему, обрушивается на закрытое броней плечо. Клинок отскакивает, а броня… ну что же, броня выдерживает. Вот только этой самой рукой, на котор…
За размышлениями я не заметил, как лес сменился своеобразной лесостепью, кажется, так называется эта шутка природы, когда в степи через каждые пару сотен метров стоит небольшая рощица. Обзор – ненамн…
– Значит… – Денни на миг задумывается. – Значит, покажите самое главное, а с остальным я разберусь сам. Ну дяденька гоблин! Ну пожалуйста! Ну хотите, я вас взамен замки открывать научу? Любые?
– Сдаюсь! – выдохнул Роджер минут через десять. – Ты победил!
– Задержаны люди Норта. – Каризот был доволен, и Верховный Орк вполне его понимал. Хорошая работа, и очень быстрая. Эльф и трое людей…
– Утроить посты, – сказал он наконец. – Послать отряды, по сорок клинков, прочесать местность в радиусе дня – двух пути от замка. И собери десяток магов посильнее. Я хочу знать, где он живет… этот бе…
– Правда, что это нарисовано? – пискнула Жанна. – По-эльфийски… Все… гномы… А что это за руна?
Не мешкая ни секунды, тимманцы пустились прочь. Их миссия была выполнена, девочка погибла. Мы остались – десятеро уцелевших и заваленная трупами дорога.
– Новенький? – поинтересовался попавшийся им навстречу Женька Колокольников из четвертого «Б». – Меня Женей зовут, – сказал он, не дожидаясь ответа, – а тебя?
– Ты тоже иногда меня удивляешь, сэр человек, – качает головой гоблин. – Почему ты считаешь, что я что-то скрываю?
– Ну… ладно. Пусть. И тогда орки пошли к оракулу, и эльфы созвали Совет. И потерпели неудачу – те и другие. Совет не смог ничего решить, ибо в Великом Лесу появилась Тьма, а оракул прогнал орков – ну…
– Кто были люди, напавшие на детский лагерь?
Краем глаза я заметил Джейн, с интересом на нас глядящую из-за спины капитана. Так…
Я еще раз протер смоченным водой носовым платком самые неприятные из ее ссадин, и приготовился ждать. По моим расчетам, основная группа должна была вот-вот подойти. Что-то они задерживались.
Они стояли на мосту через Москва-реку, рядом с Парком Культуры, и смотрели в воду. По воде, разбивая отражения вечерних облаков, медленно плыла баржа с песком. Народ шел из парка мимо двух облокотивш…
– Постарайся понять, – последовал ответ. – То, что ты со мной сделал, было поистине бесценным подарком, и я благодарен за него, но… Я слишком устал. Уходи.
– Идите вплавь к кораблю! – начал Роджер и осекся – сквозь заполняющий бухту дым он увидел, как «Гром» вдруг заскользил по воде, сближаясь с одним из двух уцелевших пиратов. – Ну теперь-то что?!
– Двадцать пять! – великие боги – это был тот самый мужик, что пялился на меня вчера у палатки и сегодня, четверть часа назад. Теперь я мог позволить себе волноваться. Может быть, это кто-то, кого я …
Тир, похоже, собиралась честно отработать подаренную ей свободу. Когда я заметил, что девочка сейчас свалится от усталости, то я попытался заставить ее отдохнуть. Однако, поскольку ее отдых был для н…
Пока мы неслись сломя голову по «самому красивому в мире лесу», я размышлял о том, какие, если вдуматься, извращенцы эти программисты. Не знаю насчет тех, кто писал бухгалтерские программы, но вот со…
Он уже собрался было купаться, подошел к ручью и разделся, когда его накрыло – ноги стали ватными, и в голове зажужжало так же, как там, в лесу, когда он попытался поджечь орка. Неужели магия так вли…
Караваны, как он уже выяснил, шли в Джиу, и сопровождали их тоже люди из Джиу, в Илинори торговлю приветствовали, но не настолько, чтобы рисковать головой. В Джиу же ради прибыли готовы были на все. …
Со скрипом, но как-то ухитряясь и это тоже проделывать тихо, не выделяясь из общего утреннего шума, уходят телеги, доставившие вчера продукты, со скрипом в чуть другой тональности въезжают во двор но…
– Мало, – просто говорит Генора-Зита. – Я поработаю с насекомыми, ты – с растениями.
Роа обернулась и увидела гоблина. Лирток-Каг стоял у соседнего прилавка, изучая фигурные щипцы для колки орехов. Он не понимал, чем эта железяка лучше, чем его собственные челюсти, и вид поэтому имел…
– Мы очень хорошо идем, – с присущей гномам флегматичностью заметил Кирк. – Мы уже поссорили Аталету с гоблинами и орками, гоблинов и орков, кажется, между собой, остались, правда, пираты, но после т…
– Я чувствую себя таким… маленьким, – признался Роджер, когда они с Джейн очередной раз пытались промерить глубину. Дна у подземного озера тоже не было.
Потом еда, потом посуда… Теперь встал вопрос с лекарствами.
Генка вышел вперед, точнее было бы сказать – выкатился, этакий колобок, и сделал несколько па из какого-то незнакомого Лерке стиля. Кунфу, решил он. Двигался этот Генка хорошо, но довольно медленно.
– Простили. – Акут-Аргал усмехается. – Вообще-то сначала он сделал так, чтобы мы ему верно служили, но знаешь, ни разу не злоупотребил своей властью. Заботился о нас, до смешного доходило. Еще он уме…
– Пришло сообщение от отряда, который преследует беглецов, – сказала Учум, и Лет невольно подался вперед. Такой расстроенной он ее еще не видел. Точнее – не расстроенной. В ярости.
Пока Джейн перевязывала рану, я смотрел на обрубок. Смотреть было на что – за несколько минут от руки ничего не осталось. Колючий клубок, в который она превратилась, укоренился и был теперь неотличим…
– Скормите ее Королеве! – Укирига рассмеялся, видя, как содрогнулся при этих словах Норт.
Погоня под парусом – это довольно долгое дело. Да еще капитан положил корабль практически против ветра. Я долго думал, зачем ему это нужно, затем кажется понял – наш корабль, будучи меньше и маневрен…
Несколько мгновений рыцарь переваривает сказанное.
– На закате они превратятся в каменную крошку, – объяснил я. – Это же гобблины! Пойдем назад, их нет смысла хоронить.
Тролль шел хорошо. Красиво. Со склона холма, мы видели, как взлетают в воздух стаи птиц вдоль его пути, вероятно, он пел по дороге, как они обычно делают. Если, конечно, выкрикивание во весь голос об…
«И то правда, – думает сэр Томас. – Женщина командиром быть не может вообще, а второй – слишком молод».
– Это да, – соглашается он. – Но умереть от любопытства хуже, чем умереть от меча. Говори.
– Этот ритуал – его можно проделать лишь однажды. – Локарис подался вперед, буравя меня глазами. – Если бы удалось отвлечь этого мага, заставить его сбиться…
– Я случайно! – пищит воришка, и все присутствующие дружно принимаются хохотать.
Первый день был неплох… Лерка потушил свет, закрыл глаза и блаженно вытянулся под одеялом…
Тут все и случилось. Вайла почувствовал, как его голову сжимает железный обруч, в глазах у него потемнело, и он повалился на колени, обхватив голову руками. Вокруг него то же самое происходило с гобл…
– Вы остаетесь! – Комендант властно поднял руку. – Я так решил.
– Это да, – барон прикладывается к кубку, и на этот раз одним глотком дело не ограничивается.
– Познакомься с Атласом, – сказал Гевол. – Этот меч не знает равных в Кристалле.
– Прошу к столу, – заявил он. – Дела подождут.
– И еще… – Томас в упор глядит на барона. – Я рыцарь, а вы мне – как отец. А рыцари своих не бросают. Скажите… как вы отнесетесь к небольшому путешествию?
Роа могла бы возразить, что проба меча – обычай Лоаса, отмененный лет четыреста назад, но затем решила промолчать.
Орк поглядел на говорившего, слегка наклонив голову и прищурившись. Да нет, конечно, никто не собирался над ним издеваться. Прошли те времена. Просто сказывалась усталость, да и вонь, пропитавшая зам…
– Эльфийского лучника всегда узнаешь по ободранным ушам – Генора-Зита, как всегда, не осталась в долгу, мгновенно включившись в разговор и переведя его из дискуссии в перепалку.
– Вам не пройти, – послушно перевел Вайла. – Вы все умрете. Священная Песня…
– Курьеры отправлены, Председатель, – сказала Учум. – Эл Тротти будет надежно нейтрализован. По нашим данным, – она прикоснулась к висящему на шее магическому амулету, – гоблины вызвали посла с Черно…
– Что ты все киваешь?! – возмущается сэр Джон. Его воспитанник вздыхает.
– Какое расстояние надо пройти отсюда до ее клетки?
– Не торопись, малыш. Давай еще раз, подробнее. Я буду перебивать.
– Ты не член Совета! – выкрикнул он вместо этого, и я еще раз дал себе слово никогда не шутить над гномами.
«Еще» была округа, полная маленьких вооруженных отрядов, стягивающихся к месту грядущей битвы под знамена – кто Ланкастеров, а кто – Йорков. Это, безусловно, плохая новость, ибо большая часть отрядов…
– Чародей Зирт, – сказал Гевол, и в голосе его было торжество. – Вот кого надо спросить!
Далеко в ночи летит над пашней белый конь, несущий сэра Эндрю, рыцаря, фанатика и лучшего мечника королевства. Он еще не знает, что не успеет, да и не нужна его помощь, по большому счету. Деннис Ларс…
– Не пострадала. – Гоблин замялся, затем осторожно поинтересовался: – Я хотел бы спросить, господин, что, ваша магия…
Он не договорил. Бесценная статуэтка разлетелась на кусочки, раздавленная гоблинской лапой, а стоящие за его спиной подались вперед и опять потянулись к мечам и топорам – у кого что было.
– Ты хочешь сказать, что этот дзай говорит на общем?
– Даже если он сумеет занять трон – силы у него будет куда меньше. Наши люди и дракон ждут Коронации в Крепости, и если ты откроешь границу…
Говорят, если толкнуть человека в грудь дважды подряд, он упадет – но барон Ральф не таков. Он рыцарь, а рыцари предпочитают вообще не падать.
– Говорил я вам, не брать в экспедиции женщин… – буркнул я в ответ. – Сто раз ведь говорил…
– Мы не выдержим перехода, – пожал плечами главный программист. – Сам посчитай. Процесс, который реализовали орки в своей установке, – это не переход, это пинок под зад, сапогом, размером с гору, и х…
– Они не успеют. – Норт оставил свои попытки вызвать изображение в массивном металлическом зеркале и подошел к окну. Они находились в замке, служившем резиденцией Великому Программисту, и третий день…
– У меня есть знакомые в… в милиции, – осторожно заметил Лерка. – Я могу попробовать организовать… ну не знаю.
– Допустим, – сказал Лерка, – я говорю по русски «я хочу зажечь огонь». Так?
– Как будто… Ну представь, что ты бык, и поднимаешь меня на рога. Будь связаны только запястья, я справился бы сам, но поскольку они стянули также и локти…
– Они ушли опять. – На этот раз голос Учум звучал спокойно, словно она смирилась с подобным положением вещей.
– Поход, – вздыхает барон Джон, удобно располагаясь на подушках. – Все свелось к походу. Только ходим мы по собственной земле и ни с кем не воюем.
Затем Физури сделал выпад, и Роджер, шагнув вперед и влево, развернулся, выпустив один конец шеста. Очень красивая концовка боя – получив по затылку, его противник разлегся на песке арены, так что пе…
Я надеялся, что в Форте нас примут на ночлег, дадут поесть – диета из грибов и лесных фруктов меня уже порядком утомила – и, быть может, объяснят, что же случилось с миром.
Ничего. Я попробовал вызвать группу поддержки, и тоже безрезультатно.
– Сколько было нападающих? – поинтересовалась Джейн. – Тиал?
Подойдя поближе, Роджер увидел, кто именно идет к нему навстречу, и от души чертыхнулся. Почему ему все время не везет! Девчонка! Что с ней прикажете делать?!
– Томас Турлоу, – произносит молодой человек. – С кем имею честь говорить?
– В руки не даю. И имей в виду – это – сегодня. Завтра он мне не нужен. Хоть тонну притащи.
Оставалась Жанна. Ее отец имел лодку, и преподал девочке несколько уроков. Теперь нам предстояло выяснить, насколько они были глубоки – или, как выразился гном, узнать, насколько глубоко озеро.
Случай представляется через час, когда мальчишка уже промок насквозь и, соответственно, разозлился. Была у него такая особенность, очень, кстати, полезная. Ты, значит, злишься и идешь вперед там, где…
Ничего. Убивать врага можно и на ощупь – был бы враг.
– Конечно встретимся, – успокоил я его, – ведь я пойду обратно той же дорогой.
– Ты все понял? – спросил Локар, в упор глядя в черноту под капюшоном.
– Две. Мы ожидали, что раненых будет больше.
– Тир, раздай амулеты и объясни, как ими пользоваться!
– Ясно… Скажи, Тиал, а правда, что где-то в этих краях находится Забытый Город?
Купивший Риту отряд шел прямиком в Крепость.
– Я слышал, скоро гномы совсем уйдут из этих мест? – сказала Джейн.
– Ты мне там точно не нужна! – Джейн повернулась и решительно направилась к озеру.
– Необязательно, если мы пойдем через лес, чтобы лошади перестали быть обузой.
Стены пещеры не были мертвы – то тут, то там на них росли грибы, порой светящиеся собственным светом, порой благоухающие словно парфюмерная лавка, и тогда Тиал уподоблялась Кирку, умоляя добыть хоть …
– Я серьезен, как тролль в женской бане, – ровным голосом произнес юноша. Затем он достал из кошелька монету, уронил ее под стол и полез поднимать.
– Здесь по крайней мере их нет, – сказал он. – И это все, что в данный момент имеет значение.
– Они бы нас освободили. Помнишь – мы теперь Учителя.
– На самом деле, смотря как сводить. Есть ведь два способа. Вот стану я монаху говорить всякие глупости. У него все в голове перепутается, и он свихнется. Так?
– Да… За это они зовут нас демонами… – в голосе мальчишки было что угодно, но только не радость. – Правда, не только за это… И еще – нас нельзя убить, но можно пытать. Так что – не очень там вырубайс…
Он пытался нанести на карту то, что произошло в Кристалле за ночь. На свою карту – точную. Сейчас перед ним стоял Саша Лацис, из седьмого «А» и то, что он говорил было странно.
– Интересно знать почему. – Кирк полез в воду, не обращая внимания на холод и прочие неудобства. Когда гному интересно, он перестает быть разумным существом и становится существом невменяемым.
Локар сделал. Прежде всего он выскочил в коридор и вскоре вернулся с кривым орковским мечом, вероятно принадлежавшим раньше тюремной охране. Затем он атаковал Кирка. Это была красивая атака – эльф дв…
В гостиницу мы вернулись к обеду и застали там одного лишь Кирка, мерящего комнату шагами из угла в угол. Кирк волновался. Почти сразу после нашего ухода Тиал спустилась вниз и услышала новость – на …
– Не успела. – Джейн подняла над головой шпагу в ножнах, и ее ученики принялись проталкиваться к учителю сквозь рассасывающуюся, но все еще довольно плотную толпу. Роджер подумал и сделал то же самое…
Когда Тир закончила, запели тимманцы. Вот уж у кого не было проблем с постановкой голоса! Зато были – со слухом. Я поймал взгляд Тир, и мы одновременно рассмеялись. Тимманцы пели, разумеется, о битва…
Офицер посмотрел на стражников, затем на Роджера и улыбнулся. Нехорошо улыбнулся.
– Ты же не знаешь эльфийского? – удивился Андрей.
– Да верю я, верю… – На идеальном лице разведчика наконец-то отражалась озабоченность. – Ты хоть понимаешь, что теперь будет?
Джейн подошла ко мне позже, и мы помирились. Как я понял, она поговорила с Роджером, и он подтвердил мои слова насчет того, что приключилось у озера.
– Э… – Покладистый гоблин Джону Рэду непривычен, впрочем, сейчас любые чувства, которые он мог бы испытывать, безнадежно вязнут в усталости и апатии. Боль по умершим придет – потом. – Томас с ней, ко…
Это было самое главное – среди демонов появился наконец один, который действительно обладал всеми свойствами демона, а не только этой странной способностью возрождаться после смерти. Где он? Дети пла…
Как я мог объяснить ей, что мне втолковывал Старик – о гармонии и хаосе и о том, как они дополняют друг друга. Впереди кто-то был, и он перепугал лесных обитателей, заставил кого-то замолчать, а кого…
– Большая редкость! – фыркает Ричард. Его можно понять – день за днем ведя торг, меняя будущие привилегии на сегодняшнюю помощь людьми и оружием, можно стать закоренелым циником. – Чего же он просит?
– И спрошу. Хотя, кажется, я догадался и так…
Локаровы спутники смотрели с недоумением, как их предводитель резко остановился, а затем опустил меч.
Но если это не так и рыцарь умный, то он легко сообразит: есть только одно место, откуда ему, Денни, удобно следить за этим поворотом дороги.
Вещи мы забрали без шума. Вошли через дверь, мимо часового, поздоровались, и заперлись изнутри в своей каморке – весь барак изнутри был поделен на такие. Затем открыли окно и выбрались наружу, вместе…
– А по существу? – поинтересовалась Джейн. Род только пожал плечами.
– Еще я говорил с Нууром, – продолжил Норт, – и мне указали на дверь. Причем двое указали, да… Девочка тоже научилась грубить старшим.
– Она не леди. Она такой же воин, как и мы. И, да, ее зовут Генора-Зита. Имя не дробится на части, хорошо, что ты запомнил.
– Ну, магом я там, положим, останусь, – возразил Норт. – А насчет прочего… да. Я там бесполезен.
Джунгли по другую сторону стены отличались от тех, что мы видели раньше. Это были, если так можно выразиться, злые джунгли. Племена, ставшие впоследствии Государством Тимман, с юга, жители городов Ло…
– Получше тебя – двух девчонок не смог одолеть.
Поделившись своими подозрениями с остальными, я принялся за заклинание Истинного Зрения. Чувствовал я себя неважно – сказывалась усталость, я дважды сбивался и начинал снова. Когда же я закончил, сте…
– Около двух тысяч… Трудно сказать… Она – Крепость эта – поддерживает несколько окрестных деревушек, к тому же часть отрядов все время в движении… Около двух. А что?
– То есть ты шел за нами из Иситрара? – перебила его Уна. – Зачем?
– В том, что взяв чужой меч, ты должен стать…
– Я в-в-в… – начинает она. Денни внимательно слушает, не забывая смотреть по сторонам. Известное дело, скулы свело. Надо же – так заморозить ребенка! – Я в-ведьма.
– То есть я прав, и он не дымился и не исчезал, как ему положено?
– Готов, – задумчиво сказал Акут-Аргал, наблюдая, как его подчиненные приводят в себя потерявшего сознание гнома. – А ведь самого главного он еще не видел…
Так что при обсуждении я стоял за правый исток Риры, что брал начало в горах Казатасонди, в этом случае наш путь по джунглям сводился к необходимому минимуму. Будь я один, я вообще бы эти джунгли обо…
Миг наслаждения, однако, стоил ему поражения – он отвлекся и утратил осторожность. Что-то тяжелое обрушилось ему на затылок, и оба – девочка и маг – одновременно и очень похоже упали: сначала на коле…
Далее – скала посреди поляны. Приглядевшись, я понял, что это не скала, а скорее – куча камней, что наводит на мысль о строителях, людях, судя по небрежности постройки.
Томас, воспитанник… Он является еще одной причиной, по которой пока еще нельзя ехать обратно. Хоть и привели в чувство бедного Виза-Тока, хоть и лечили они его – но парень еще остается слаб. По слова…
Напади на экспедицию отряд из Тиммана – а вдоль границы всегда было неспокойно, – и славный поход мог завершиться раньше времени. В кодексе чести Тиммана ничего не говорилось также и о том, что испол…
– Сделаю, – кивает Виза-Ток. – Мне не жалко.
– Пусть мне кто-нибудь объяснит, – потребовал я, – почему никто до сих пор не заметил, что эту задачу нельзя исполнить! – В ответ они на меня просто уставились – все, кроме Дианы. Моя девочка опять з…
– Нужно выбрать троих, – сказал, наконец, главный программист, обращаясь к гоблинам. – Акут-Аргал?
– Ну и что? – упрямо возражает сэр Томас. – Зато я знаю, что она и правда относилась ко мне… как относилась… – он замолкает и заметно розовеет.
– Как вы собираетесь расплачиваться? – поинтересовался я.
– До оракула еще нужно добраться. – Кирк был мрачен, как всегда, когда речь заходила о путешествии по морю. – На пути остров бэньши, да и Суриади…
– Давайте все, – повторил я, – лишней информации не бывает.
Уна проследила направление взгляда юноши и охнула. По берегу к ним приближался Кирк, и был он синим, как вечернее небо.
Пленники Нормана – друзья милорда Джона. Скосив глаза вправо, Питер смотрит на замершего за покрытым мхом упавшим лесным великаном Уильяма Лоусона, угрюмого здоровяка, прозванного Молчуном за нелюбов…
– Верно, – вздохнул Норт. – Но не мир, а миры. Оба. Они не собираются корректировать историю Земли.
– Хотел бы я знать, как ему удалось подружиться с драконом, – буркнул Роджер, направляясь к выходу. – Человек ведь, не эльф.
– А если нет? Если тебя прикончат к тому времени?
– Сюда, – Андрей направился в сторону от основного потока ребят, и новичок опять последовал за ним. Даже жалко его, честное слово.
– Понял… Но они выступили на юго-запад… Когда эльфы – на северо-западе… Может, они хотят построить там в степи крепость, чтобы закрепить свои права?
По совету все того же Кирка – вообще все военное планирование в нашем отряде взял на себя незаменимый гном – мы шли на расстоянии друг от друга, и с мечами наголо. На расстоянии – потому что даже пос…
– И ты ни разу не усомнился в целесообразности годичной военной подготовки для таких вот сопляков, как ты?
– А может, девочку в заложники? – спросила Генора-Зита, вторая из двух женщин в гоблинской девятке. – На первое время? Или руки связать?
– Подождем, – прошептал он. – Спасибо, однако. – Дзай кивнул и так же тихо отошел.
– Ну, Валерий, ты и нахал… Может, не стоит делать из тебя разведчика? А? Может тебя надо в Генеральный Штаб готовить?
– И еще, если ты предлагаешь королю деньги, то он может не вернуть тебе долг, но что, если ты предлагаешь ему услугу? Что-то, что стоит денег, но что неотделимо от твоего опыта? Маг не может отдать с…
Он не договорил – воздух перед ним сгустился в уже знакомый гоблинам призрак.
Рыцарь, застывший в седле, ворон, застывший на руке рыцаря, – единственное черное пятно во всей белой картине. Посмотрим, насколько хватит терпения у благородного господина. Секунд за тридцать Денни,…
Значит, армия Вторжения почти наверняка захватила Рталаг. Пираты не смогут не заметить следов боя, по крайней мере я на это очень надеялся. Иначе мы окажемся в рабстве у орков… Будем считать, что пир…
Людей, как водится, обделили. Ничего удивительного в этом нет, во всех сказках люди – существа приземленные, и их всегда противопоставляют жителям Волшебной Страны или чего там еще. Магия людей – это…
– Акут-Аргал, – произнес призрак неожиданно глубоким баритоном. – Проснись, ты нужен Повелителю.
– Знаешь, Акут-Аргал, по-моему, они меня за бога приняли, – весело произносит Виза-Ток, глядя на стоящих перед ним на коленях людей.
Затем Тир вдруг поежилась, украдкой посмотрела по сторонам и пришпорила осла. Я сделал еще шаг и понял, в чем тут дело – мы пересекали одну из охранных линий Крепости, ее невидимый магический рубеж о…
Их было четверо тогда, здоровых мужиков, так что они взяли мечи и пошли отбивать детей, благо нападавших было всего двое. Выбрав момент, когда один из налетчиков отошел в сторонку, они атаковали его …
– И нечего тут вздыхать! – возмущается Акут-Аргал. – Мы, между прочим, эту гадость не используем, кроме, разве что, совсем уж темных родов. И вообще, почти всех, кто этим занимался, уже перебили… тип…
Человек приблизился, припоминая картинки из показанной ему инструкции. Поставить ногу на этот вырост на колене, теперь в стремя… Птица была обжигающе горячей, словно не простояла последние полтораста…
– Это было… большой честью, – сказала в ответ Джейн. – Но нам надо очень торопиться.
– Девять, полковник? Вы считаете меня за двоих?
– Ты опять не понимаешь, – вздыхает Акут-Аргал. – Опять говоришь со мной, как с человеком. Гоблины меньше боятся смерти, потому что наша память живет в роду. Мы не можем бояться, потому что после наш…
– Я ответил на вопрос, – возразил я. – И ответ был – кошка. Меня никто не предупреждал, что отвечать нужно правильно. Все, я пошел.
– Внизу спит чудовище, – серьезно сказал Кирк. – Каждый день мы сбрасываем ему маленьких девочек, чтобы оно не проголодалось и не полезло наверх.
– Угу. – Роджер надолго задумался, затем унылым голосом затянул что-то из «Битлз». Он редко пел на публике, поскольку не имел ни слуха, ни голоса, однако теперь старался вовсю. Трели, переливы и душе…
Я направился прочь от городских ворот, туда, где меня ждали Джейн и компания. Мимо охрипшего глашатая, сообщавшего, что сегодня у этих самых ворот будет проведена публичная казнь демона – женщины – з…
Идею Лерки приняли с недоверием, равно как и его утверждение, что он знает, что делает. Но денег дали многие, и охотно. И даже без возврата. Так что подходя к скучавшему около входа в школу негру, Ле…
Дверь открывается со скрежетом, способным поднять мертвого.
– А можно ли не привязываться к одному мечу? Иметь несколько волшебных мечей, или скажем, пользоваться им как обычным, не обожествляя…
– Но ведь такого компьютера тогда не было, – сказал Семен Семенович. – И где ты нашел этот поселок?
– А твой меч тебя не разбудит, если что? – спросила Таня.
– До королевы нам так не дойти, – заметил Генор-Ток. – Не могу объяснить, знаю – и все.
– Хотя бы что за вопросы ты хочешь задать оракулу?
– Да! – с вызовом ответила Жанна. – Вас же ни на секунду нельзя одних оставить.
– Представь, – сказала Тиал, – что этот город строился не для людей, и все сразу станет на место.
Посол занял любимое место Вуота – на корме. Теперь дипломат вынужден был обозревать окрестности, стоя у борта, что было не так удобно. Мелочь, но все же…
– А сейчас я дал себе по лбу рукояткой меча, – объяснил Лерка. – Я без сознания. А вот ночью…
– То же, что и вы, только мы стараемся не есть мясо, – ответила девушка. – Это если есть выбор.
– Это не очень почтительно, но я надеюсь, что учитывая обстоятельства…
– Никто не знает, – отозвался Андрей. – Он из дома ушел рано. Ищем.
– Тут я, – крикнул он в туман. – Иди сюда, если смелый!
– Но все-таки, лесов здесь немало, и найти иголку в стоге сена будет легче, чем…
– Все равно они ненастоящие, – мрачно бросает Генора-Зита, и гоблин умолкает.
Роджер оторвался от созерцания бегущих за бортом волн и обернулся. За его спиной стояла Роа.
– Невозможно!!! Ни магия, ни обычные средства связи не могли донести эту весть до пиратов.
Вместо ответа ему снова продемонстрировали тот самый жест – указали пальцем, куда ему, Лерке, следует плыть. «Добрые» эльфы были суровы, и мальчишка представил, как он – турист – стал бы вести подобн…
– Меня убьет ничтожный маленький человечек, – сказал Гевол, пожимая плечами, – без семьи и очага, что-то в таком роде… Что здесь смешного, рыцарь?
– И все-таки, – сказала Джейн, – мне кажется, что мы слишком серьезно к этому всему относимся. Что может случиться, если нас предположим, убьют? Я по-прежнему считаю, что мы просто проснемся в центре…
– Тоже верно, – гоблин усмехается. – Слушай, а оно важно? Все равно минут через пять здесь будет бой, нас убьют, а ты о всякой ерунде…
– Остался пустяк – понять, куда все-таки они едут.
Ворона – несчастного, замученного до полусмерти вороненка, отец Уолтер нашел у бродячих артистов, разыгрывающих перед жителями Лондона импровизацию на тему великого Гомера, столь вольную, что лишь тр…
– Могу ли я спросить, господин? – осторожно начал дзай. Лирток-Каг огляделся, затем, осознав, что «господин» предназначается именно ему, кивнул.
И уж совершенно запредельной мудрости требует осознание того факта, что иногда предсказать победителя невозможно в принципе.
– Ты жив, в кубке плещется вино – чего еще желать? – пожимает плечами Акут-Аргал.
– Дверь закрылась, и никто из людей, пришедших из вашего мира, не может теперь вернуться домой.
– Ничего не будет, – пожал плечами Лерка. – Заслать туда взрослых вы не можете. Детей только. Меня вывезти – так ведь тоже ногу сломаете, как Ленкин отец. Или арестуют вас. Инструктора бы им хорошего…
Галера оказалась хорошим одномачтовым судном, способным ходить и по реке, и по морю. Она была построена из широченных досок, включая скамейки, на которых сидели гребцы. Я упоминаю этот факт, в основн…
– Обычно, когда в гости зовут, не плачут.
– Дальше! Видят ли они прошлое? Какова их магия? Подчиняются ли им животные? Можно ли их пытать, или, как тогда, их охраняет запрет, более сильный, чем все, что…
– Смерти? – поднимает брови его собеседник. – Это еще зачем? Это желание и так исполнится, даже если оно и не желание вовсе.
– А это нам, значит, снится? Дожили, уже во сне тяжести таскать приходится.
– Это во всех гильдиях так, – отмахивается мальчишка. – А настоящее упражнение?
– Не люблю каменистых островов, – в тон Илиси сказала Уна. – Там практически нечему гореть.
Я невольно усмехнулся, вспомнив, на какие усилия пошел Комендант, чтобы заполучить меня в Крепость. Предсказание не имело ко мне никакого отношения, сила, которой не было в мире, а потом появилась – …
Не вышло. Орех расколоть можно. Скалу с дом величиной с горы скинуть – пожалуйста. Ну мне, человеку это не под силу, но гном это, в принципе, может. Но вот для работы с живым материалом – извольте ис…
– Ребенок болен, – говорит самый высокий и грузный из гостей. – Займись.
– Например, чтобы знать, что от тебя ожидать. От тебя и твоих друзей на берегу… – Джейн, пожалуй, имела основания для того, чтобы проявлять любопытство. На корабле пахло. Воняла палуба, несмотря на т…
– Она умирает, – серьезно сказала девочка. – Снимите ее оттуда!
Из-за остатков сгоревшего сарая выглянул Зокси, командир второй девятки тимманцев.
– Помнишь тренировку сегодня вечером? – Я заметил, что мальчишка тоже внимательно нас слушает. Над его синяками трудилась Тиал.
В согласии тимманцев я не сомневался ни на миг. Понятия чести и долга переплелись в их стране так тесно, что поступить подло тимманец просто не может… Чем все и пользуются. Кроме того, я еще не встре…
«Был бы я помоложе», – мрачно думает рыцарь, обозревая свое, готовящееся к сражению, воинство. Впрочем, возраст – понятие относительное. С одной стороны, конечно, барону уже далеко за сорок, и остряк…
Тогда я вспомнил, что у меня остался один, последний вопрос к гному, равно как и к Тиал.
– Как это – что? Ты не ответил на вопрос, а значит…
– Да? А как тогда называется твое поведение? Впрочем, ты права – девчонка в город не пойдет.
– Вряд ли он таскал с собой ключи, – заметил Роджер.
– Что на этот раз? – удивляется его собеседник.
– Нет, сэр рыцарь, ты понимаешь неправильно.
Вариант второй. Центр играет в игры. Галлюциногены, внушение… Правда, скрытых микрофонов он поутру в подушке не обнаружил, но это ничего и не значило. Их могло не быть, или их могли убрать – та же Ан…
– Зирт ожидал смерти, но Том его не убил. Это первый нюанс. Как поведет себя проклятие?
– Джунгли расползаются, – кивнула Джейн. – Это может стать проблемой… Лет через сто.
Укирига наслаждался зрелищем. Красота уничтожения – единственная красота, которую ценят орки. Сила. Ярость. Огненный сгусток поднимался в небо, затягивая под себя пыль, удивительно похожий на гриб-по…
Я промолчал. Как объяснить, что этот мир был создан всего лишь в качестве игрушки? Развлечения? Гном бы меня не понял, да я и сам этого уже не понимал. Раньше же это не казалось неправильным – почему?
– Делать мне нечего – вить венки, – возразила Джейн, – мне его какая-то девчушка подарила. Да в чем дело-то?
Мы пошли за вороной, которая принялась перелетать с дерева на дерево, косясь одним глазом на неповоротливых людей. Странный поход, но раз птица уверенно держит направление, значит он есть, этот город…
– А зачем вы обижали Локара? – спросила Жанна Норта.
– Ничего, – сказал гном, утирая струящийся со лба пот зеленым колпаком, а затем водружая этот несуразный головной убор обратно на голову. – Ни даже следа.
– Но это же ваша принцесса! – изумился я.
– Все вон, – прерывает его сэр Джон. – Живо.
– Тогда иди сюда! – похоже, эта демон-женщина, Генора-Зита, мыслит категориями сугубо практическими. Арье кланяется Акут-Аргалу, мол, извините, что прерываюсь, и идет зашивать ремень на седле.
Денни хотел было открыть воротца – дверь в двери, как раз впору мальчишке справиться. Честно. Он собирался. Но на глаза ему попадаются мешки с мукой, стоящие на последней въехавшей во двор подводе. Т…
– Кто же мне свечу-то даст, – вздыхает мальчишка. – Ладно, стащу где-нибудь…
– Ральф Норман, – читает советник, худощавый и явно, судя по манере держаться, знающий себе цену джентльмен. – Барон. Опоясанный рыцарь. Предлагает свой меч и четыре сотни бойцов, в основном наемнико…
Мне повезло, в том плане, что на обратном пути я не встретил никаких дозоров. Все приключение заняло часа четыре, затем я рухнул к ногам Джейн вместе со своей ношей.
Здесь не было клеток, напротив, весь подвал был одним большим помещением, пустым, если бы не ряды колонн, поддерживающие потолок. С долей изумления Роджер осознал, что место это ему знакомо. Именно з…
К середине следующего дня они достигли океана. Берега вдруг расступились, и корабль стал мерно раскачиваться на высоких волнах. Не обращавшие ранее на них внимания, чайки неожиданно изменили свое пов…
– Эта штука – ЛЕТАЛА?! – Подоспевший Кирк услышал последние слова Джейн и теперь с интересом изучал лежащие в ручье обломки. – Хорошая постройка, – заявил он наконец. – Но я не знаю народа, который т…
– Дай сюда! – беззлобно произносит его товарищ, забирая сверток у оторопевшего мальчишки. – Глянь, тряпье, а вшей нет. Молодцы.
– Он ушел в прошлое, на тысячу лет, – отозвался маг. – Ты не знал об этом, когда его покинул, а возвращаясь назад…
– Так ведь оно же лучше! – искренне изумился Локар. – Какой смысл пользоваться плохим мечом, когда можно иметь хороший?
– Жанна, – сказал я, – ты давай так. Говори нам, за какую веревку тянуть, и что отсюда должно получиться. Ладно? Что надо сделать, чтобы поднять парус?
– Почему же малыш, – начал Роджер, но его опередили.
Тут из темноты донесся громовой рев, видимо, в стаде недосчитались детеныша. Последний раз поглядев на нас, слоненок фыркнул и попятился. Я помахал ему рукой – и клянусь! – он помахал хоботом в ответ…
Замок горел. В дыму и огненных росчерках гибнущих охранных заклинаний метались тени, остатки гарнизона боролись с огнем.
– А тот ключ, что ты дал монаху, он, значит, работает в любую луну?
– Эльфы лучше людей, – назидательно произнес Норт. – Они бессмертны. С ними можно играть ВЕЧНО.
– Долго вы там? – нетерпеливо поинтересовался Акут-Аргал, и Ули-Ар решительным шагом направился к нише, в которой, опираясь на тимманский боевой багор, стояла Уна. Впрочем, багор он у нее тут же отоб…
Терпенья рыцарю хватает минут на десять. Затем он легонько встряхивает по-прежнему сидящего у него на предплечье ворона и что-то у того спрашивает.
– Ее, конечно. Ты сама за себя постоишь, вообще в бою самое безопасное место – это у тебя за спиной.
– Я и не думал, – обиженно произносит барон.
– Эта девушка гениальна, – сказал Норт, причем видно было, что он и не думает шутить.
– Илинори, – кивнул Андрей. – Проснешься там, где заснул. Иди в сторону гор, за горами лес, а дальше – город, Илинори – это его название. Там много наших.
– Топор… – Локар сделал глубокий вдох и снова стал собой – прежним. По крайней мере внешне. – Приготовьтесь к бою. Кирка больше нет и не будет еще несколько часов. И через эти несколько часов он умре…
Хуже всего было по вечерам, потому что эльфы не просто выставляли двоих в охрану, эти двое еще и ходили вокруг лагеря, удаляясь от него метров на пятьсот, и все время меняя маршрут. Пришлось прятатьс…
– Думайте! – Гоблины и до этого думали изо всех сил, а теперь Вайла просто физически ощущал, как трещат их мозги. Задачка, впрочем, была не из легких.
– Тибталаг, – кивнул тот. – Приготовьте черный флаг с костями.
– Суриади, – сказал человек. Никакого эффекта. Ах да! Язык птиц!
– Ты много себе позволяешь, Томми, – сказал он довольно. – Ты считаешь, что я не могу тебя изувечить? Прямо здесь? – Когда он говорил об увечьях, в его голосе явственно проскользнула мечтательная нот…
Словно в ответ на его слова, в дальнем конце зала слышен удар и чей-то крик. Барон расплывается в улыбке, впрочем невидимой в кромешном мраке.
Тем временем, бойцы смещаются – отступая под градом ударов, Генора-Зита покинула поляну и вступает на мостки – два тонких бревнышка, с которых женщины из близлежащей деревни стирают белье и набирают …
– И наконец, я вручаю Знак Дороги смешанной группе учителей Джейн и Роджера, – произнес Наставник торжественно.
Несколько секунд Локар молчал. Затем кивнул.
– Нет, – честно признался Лерка, валясь на пол, так как ноги его уже не держали. – Что ты сделал?
– Во сколько же вы оцениваете наши услуги? – спросил я с самой мерзкой улыбкой, какая была у меня в запасе. Сенни за моей спиной коротко хохотнул: моя шутка, похоже, понравилась тимманцу.
– Собираешься основать тут колонию гномов? – поинтересовалась Уна.
Джон Рэд смотрит на небо (будет дождь) и снова вниз, на лагерь. После недолгих поисков обнаруживает в нагромождении шатров, шалашей и навесов Акут-Аргала, уже успевшего собрать просушенное белье и од…
– Ха! – Кирк не боялся Стены, разделявшей, согласно легенде, владения добра и зла в этом лесу. Напротив, он мечтал ознакомиться с этим произведением древних зодчих. Дайте гному возможность изучить чу…
Взрослые уже спали. Он осторожно открыл дверь своим ключом и прокрался на цыпочках в спальню. Зажег свет. Читать не будем. Поздно. Спать…
– Это с ножом-то? – усмехнулась Таня Остапчук, наблюдавшая за сценой от окна. – Сомневаюсь я. Ленка, проводила бы человека, что ли?
В качестве «продолжения политики другими средствами» на поле боя присутствует и пушка тоже. При помощи последней – после показательного использования катапульты – Ральф Норман собирается вынести воро…
– Все ли я предусмотрел? – пробормотал Верховный задумчиво. – Норт… его замок или что там углядели мои маги. Замок сейчас, наверное, уже пал. Возьмут ли в плен Норта? Насколько могуществен этот демон…
– Я в трактир устроился. Работать. Ну – есть-то хочется…
Кирк шел к Норту. Впрочем, Акут-Аргал легко изменил положение вещей.
– Гоблины? – изумился я. – Среди бела дня? Здесь?
– С францисканцем? – Джон Рэд качает головой, затем, сделав над собой изрядное усилие, возвращается к отдаче распоряжений.
Это если не считать того, что обычно, если в замке осталось лишь три защитника, а осаждающих – четыре сотни, последние не снимаются в дикой спешке, оставляя свою (тоже безоружную!) – прислугу и марки…
– Разве я не сказал? – Эльф, похоже, был искренне удивлен. – По крайней мере я проинструктировал бойцов ждать нас самое меньшее неделю.
– Пойми, чудак, – наставлял меня Ког, светловолосый бородач, с зелеными глазами и зеленым же камнем в схватывающем волосы обруче. Красивый парень. – Ты – это ходячие десять-пятнадцать золотых на нево…
– А магия? – это снова был Серж, со своим вопросом номер два. Его мне тоже всегда задают. Еще я заметил, что остальные прислушиваются больше к нашему разговору, чем к окружающим шорохам.
– Я хочу, чтобы тебе поставили памятник, – пояснил Роджер, – и обязательно с носом в зубах.
Капелланы, всевозможные барды и менестрели, прислуга, кузнецы – доспехи ведь надо иногда чинить, торговцы, продающие оружие, стрелы, наконечники… Не забудем также пекарей, лекарей и – да, и маркитант…
– Больше не повторится, мой лорд, – кланяется в седле этот шут. – Я все понял и уже исправился.
– Ну это не тимманцы, – сказала Джейн. – Это, по-моему, очевидно. Тимманец никогда не наденет такие сапоги в бой.
– Наши лошади. Они… Они сильно выдохлись, а прорываться, если придется… а ведь наверняка придется…
– Ты бы тут посидела, – безнадежным голосом произнес Роджер. Он уже понял, что Уна не откажется от визита к таинственному оракулу – а если и откажется, то только при условии, что пираты с остальных с…
– Зря ты так, – вздыхает он. – Мы бы все равно пришли помогать.
– Чтоб я сдох! – сэр Джон замирает с открытым ртом, уставившись на гоблина. Лицо его разом становится красным. – Эх… Я и правда старею!
Пришлось рисовать карту и долго над ней жестикулировать, пока не выяснилось, что Азмарат – знакомое место, именно там жили леры в верховьях реки Лер. Тогда Лерка пустился в безнадежное предприятие, о…
– Я верю тебе, Валера, что бы ты там ни натворил. – Семен Семенович достал пачку сигарет, задумался, затем убрал ее в карман.
Затем тролли ушли под натиском гобблинов, которые использовали сделанное троллями и добавили свои ходы, залы и шахты. Они основали здесь одну из самых сильных колоний, если, конечно, не верить в леге…
Отряд спустился по склону холма, пересек небольшое болото, и в этот момент впереди прозвучал сигнал, так хорошо знакомый Роджеру по его первому посещению Аталеты, – три такта боевого рожка. Атака.
– Крепость горит… – меланхолически заметил Илиси, он присоединился к «командирам без солдат», когда, в составе пяти человек, выскочил на берег, преследуя группу пиратов. Оказавшись между двух отрядов…
– Ты упорно связываешь мышление с головой, – произносит монах. – А ведь это неверно. Я, между прочим, говорил со знающими людьми. Мозг – лишь место, где остывает кровь, а думают – сердцем.
Лерка подошел поближе, хлюпая лапами при ходьбе. Латы, надетые поверх кожаного костюма. Мечи. Шлемы. Колотые и рубленые раны. Не очень-то это похоже на вводную, до сих пор им еще трупов не подбрасыва…
– Наверное, не стоит рассказывать об этом людям, – предложил Кирк, подумав.
Одежда… Кожаная рубашка с длинным рукавом и косым воротом, водостойкая кожа, хорошая. Рукава завязаны тесемками, тоже, надо полагать, от воды. Перчатки из тонкой кожи – рукава завязаны как раз вокруг…
Давным-давно, а именно шесть тысяч лет назад (да, еще одна отсылка, на другую повесть, но не будем об этом), существовала могущественная раса Древних. Древние проложили порталы в совершенно невообраз…
Лерка старательно запомнил заклинанье. Восемь слов на эльфийском, хотя колдунья – женщина. В смысле – человек, не эльф. Забавно… Аталета хочет перестать посылать своих людей в Крепость, потому что их…
Кирк опустился на песок и замолчал. Похоже, он вполне допускал возможность подобных сделок…
«Они не будут расспрашивать тебя о прошлом», – вспомнилось Лерке. Он молча покачал головой.
В конце концов они победили, эти разбойники. Несмотря на проигрыш в численности, дрались они гораздо лучше, и были… злее, что ли. Защищавшие караван, в основном, не погибли, они убежали. Один лишь тр…
– Да. Кристалл тогда еще был игрушкой в ваших руках, о демон… Но смешнее стало потом – когда оно не сбылось, это пророчество…
– Да, конечно. – Норт рассеянно изучал карту Континента. – У ребят еще осталась пара тюбиков с краской…
Реакция дзай его позабавила. Похоже, он и правда ничего не знал – оглянулся на гоблинов, затем на Верховного, затем нахмурился и наклонил голову, задумавшись. Державший его орк дернул пленника за узе…
Он стоял под елкой, как на картинке в букваре, только в букваре и он, и картинка были маленькими, и не видно было, какие у него зубы. С пол-локтя длиной, желтые и очень острые с виду. Глаза у волка т…
Вот только сэр Ральф Норман пошел дальше – нанятое им отребье не было профессиональными солдатами. Да и не платил он им ничего, предлагая вместо денег «защиту». Очень удобно – если ты разбойник с бол…
Впереди, как выяснилось, нас ждал небольшой поросший лесом горный склон, увидев который, Роджер вспомнил, что да, действительно, Рира образовывала где-то тут водопад. Мы шли, продираясь сквозь заросл…
Я вышел из Зиртовых апартаментов, сердечно попрощался с оракулом и пошел обратно к берегу, выбрав на этот раз другую дорогу. По пути я пытался понять, понравился ли мне мой визит в пещеру или нет, но…
Крепость была центром. От нее, как нити паутины, расходились охранные заклинания, некоторые на десятки, а то и сотни километров. И вот сейчас, в подвале Командного зала, новое заклинание готовилось и…
– Пещера – это хорошо, – кивнул Акут-Аргал, узнав, чего хочет Великий. – Вода… к ней мы тоже привыкли. Пройдем. Но вот как нам действовать в пещере и на воде – я не понимаю. Слишком легко им будет на…
– Ну, не все хотят его покидать, – Джейн легонько погладила меня по плечу.
– Ребенок сказал – и армия перешла Нарир? Что же он им такое сказал?
– Забавно. Получается, что там время течет иначе.
– Хороший вопрос, – пробормотал Норт. – Не знаю. Решайте на месте.
– Я командир, – возразила тимманка. – Мне незачем на себя смотреть.
– Ты надеешься, что это будет вездеход с Земли?
– …за всю эту дурацкую историю с обидами…
– Надеюсь, я доживу… до того, чтобы не сказать. – Гоблин резко выдыхает, собирается и как-то сразу становится большим и опасным. – Пошли, сэр человек, нас ждет хорошая драка. Обсудим, так сказать, во…
– А из тех, кого в рабство продали, в Джиу никто не остался? – спросил Лерка.
– Потому вы моетесь каждый день! – смеется сэр Томас. – Я все пытался понять…
– Демоны… – я поморщился. – Мы люди, Кирк, такие же, как и другие люди в этом мире… Теперь.
– Это ты не встретил, – возражает Генора-Зита. – Ты уже скоро на деревья натыкаться будешь от усталости.
Я кивнул и принялся собирать хворост для погребального костра. Полковник был за то, чтобы предать их земле, пришлось объяснять ему, что те же гобблины их в два счета откопают и сожрут. Мы оставили за…
Он выхватил меч, такой же почти, как мой, только клинок его был не стального цвета, а черного. Мы медленно пошли навстречу друг другу, в то время, как остальные не вмешивались.
– Это мои друзья! – поспешно сказала Тиал по-эльфийски.
Роджер немедленно принялся массировать свои запястья, затем, повозившись еще четверть часа, развязал мои руки. Еще столько же времени ушло на узлы на ногах. За это время к нам в подвал запустили еще …
Рира течет по трем климатическим зонам, и не спрашивайте меня, почему так получается. Верховья ее находятся севернее ее средней части, и тем не менее, там сплошь джунгли, а в средней части – лес. Низ…
– Вниз по течению. Наши люди следуют за ним, но…
Когда дверь за легионером захлопнулась, Верховный подошел к высокому сводчатому окну, выходящему в пустоту над пропастью, и хрипло расхохотался, грозя пустоте кулаком.
– Эльфов вы тоже не любите, – с ироничным вздохом резюмирует барон Джон. Золото подобрано, движение возобновлено, лишь слышны даваемые сэром Томасом объяснения да дружное ржание гоблинов. Нет эльфов …
– Могу я поинтересоваться, почему ты раньше молчал, – мрачно осведомился я.
– Все-то ты знаешь, – горько произносит Джон Рэд. – Напал, да. Я вот вспоминаю – и тоже кажется: фальшь. Не может быть. Жена. Дочь… Вернулся чуть раньше срока – вижу, замок в огне… Его так и не взяли…
– Почему у тебя черный меч? – спросила вдруг Ика.