Все цитаты из книги «Тьма. Рассвет Тьмы»
— Я вижу! — немного недоуменно ответил воин, присматриваясь к окружающей обстановке то одним, то другим, то обоими глазами сразу.
— Исключено, — улыбнулся Наставник, — наши вакрийские друзья весьма искусны в тонкостях тайных дел. Корабль давно уже ушел, и его капитан ни о чем не подозревает, считая, что все пассажиры вернулись …
— Ваше Высочество, — рядом с Принцессой, словно из воздуха, материализовалась Первая Фрейлина, — извольте откушать, я подам вам походный завтрак! — Она сердито посмотрела на Наставника: — И тебя это …
Он швырнул песочника на живот, одной рукою держась за рукоять торчащего из к'Зирдской ноги кинжала, а другой удерживая его за горло. Шаман что-то сказал пленнику на языке пустыни, но тот только гневн…
— Я и сам удивился, когда увидел, — признался Трэрг, — но это действительно так.
Ргорд Убийца Магов хлестнул поводьями, и скакун рванулся навстречу врагу, обгоняя ветер. Пять рук всадников с хрардарами наперевес устремились за ним, угрожающе рыча и щелкая клыками. Вождь был вне с…
— Вы правы, — задумчиво согласилась Принцесса, — пожалуй, того воина с пронзенным стрелой мозгом возвращать к жизни не стоило, даже если бы у меня была такая возможность. Его мозг оказался частично р…
— Наставник! — окликнула мага Принцесса. — Помогите нашему капитану руководить боем и проследите, чтобы мне никто не мешал!
— Эй, ты! — Сотник ткнул обнаженным мечом в сторону Трэрга. — Стой на месте и не двигайся! — Он посмотрел на кого-то из группы бандитов: — Этот?
Закованная в кольчужный сапог нога прошла через тонкую оболочку магического барьера, даже не почувствовав невидимой преграды. Непоколебимый изнутри, но хрупкий снаружи, тончайший бесплотный барьер ло…
Лорд Наставник ушел, и Айлани осталась наедине с Лимми. Старая Фрейлина осторожно отодвинула портьеру и одним глазом наблюдала за портовой площадью, тихим шепотом, на чем свет стоит, кляня занявших е…
В Темной части Парна лежит омерзительный Некрос, Богами всесильными проклят навеки. Огромны те земли, и Эфрикка втрое обширней, но смерть безраздельно там правит. И только некромосов злобное племя жи…
Нужен был способ поэкономичнее. Трэрг вновь задумался и вдруг заинтересовано хмыкнул. Сравнение с боевым конем могло быть не просто аллегорией.
— Как пожелаете, Ваше Высочество, — поклонился Наставник, бросая взгляд на Первую Фрейлину.
Он произнес заклинание, снимая с Наставника Оцепенение, и немедленно зашептал следующее. Тэрвис обвис в колодках и болезненно заморгал иссохшими глазами.
— Присядьте, пожалуйста, — Принцесса всмотрелась в сложный рисунок, въевшийся в кожу головы промеж короткого ежика жестких волос, — что это?
— Это же… — Его Величество подошел поближе к Канцлеру и разглядывал загадочный клинок почти в упор. — Клянусь Олдисом Покровителем, это Проклятый Клинок Некроса!
Быстро выяснилось, что сирийцы не имеют технологий промышленного производства энергии и потому обречены на гибель. Едва источники питания, поддерживающие энергетические завесы, изолирующие арабский м…
— Песочники вообще живут здесь всю жизнь! — хохотнул Коста. — Люди способны привыкнуть к самым разным условиям существования, Миледи, скоро вы в этом убедитесь! — несколько странно произнес он и, уви…
Ругань мгновенно стихла, и возбужденные накаляющимися страстями оппоненты воззрились на Принцессу.
Воины Хин Ер Фаха привели с собой запасных лошадей, и охрана каравана продолжила путь верхом, разместившись на спинах пустынных скакунов на к’Зирдский манер, но не по трое, а попарно, дабы не перегру…
— Вылезай, — Он протянул ему руку, — не бойся. Тебя никто не обидит. Человек, который гнался за тобой, ушел.
— Быть может, Виконт, не получив от нас никаких вестей, что-то заподозрил! — предположила Айлани. — И решил выяснить, что происходит! Если Олдис Покровитель не отвернулся от нас, то это действительно…
— Но это касается и сударя Тима! — нахмурилась Принцесса. — Как он сможет нас разыскать, если мы покинем и этот остров?
— Думаешь, я не понял, что ты заманиваешь меня в ловушку? — Трэрг достал кинжал и медленно двинулся на к'Зирдиху. — Надеешься, что хозяин спасет тебя?
— Нам пора. — Вэйдин подошел к женщинам. — Миледи Графиня, позвольте, я понесу Вашу поклажу. — Он протянул руку к заплечному мешку фрейлины.
— Видят боги, доченька, я не хотел всего этого, — промямлил Геордин, если б только я знал тогда, к чему приведет моя гордыня и честолюбие, я никогда бы…
— Можно, умник, можно, — десятник многообещающе оскалился, — шевели. Только смотри, чтобы он не оторвался. Или не вырвал кто. А теперь отвечай! Почему ты пытался незаконно пересечь границу?!
— Исцелять мне тоже не дано, — коротко развел руками Трэрг, — могу предложить целебную настойку!
Усадьбу Белого Мага окружило плотное кольцо войск. На стыках отрядов тяжелой пехоты стояли заряженные баллисты, в тылу были установлены готовые к броску катапульты. У ступеней, ведущих к полуразрушен…
— Не важно, — уклончиво ответил незнакомец, — какая разница?
Десятник с застывшим выражением лица отсалютовал ей механическим движением и удалился. «Марисса» посмотрела на остальных.
— Не помогает, — зло выдохнул Дрорг, возвращая Трэргу пузырек, — глаз уже цел, но нерв полностью перебит. Я не в силах заставить его видеть. Без связи с мозгом глаз быстро умрет и начнет разлагаться …
— Примите мое искреннее восхищение вашим талантом, Принцесса! — Эманор демонстративно трижды хлопнул в ладоши. — Сам Великий Кэлорн не смог нравиться быстрее! Регенерация, Жизненная Сила, Великое Исц…
Они негромко засмеялись. Граф открыл сундук и достал из него два серебряных кубка и бутыль с вином. В этот момент полог шатра откинулся в сторону, и в шатер вошел волшебник, опирающийся на локоть вои…
— Шесть дней пути, — подобострастно ответил песочник, — но если будем давать лошадям хорошо отдыхать, то можно увеличить скорость и доехать згу четыре!
— Я не знаю оркского языка, но, полагаю, что именно так на нем и пишется ваше имя, милорд. — Он весело разглядывал подсыхающие чернилами витиеватые закорючки.
— Тем более что теперь Эманор отрядит к гномским торговцам множество своих соглядатаев, — согласился Тэрвис, — вы правы, Виконт, это опасный способ. Так мы только погубим себя.
— Ваше Высочество! Вы не пострадали? — открыла глаза старушка. — И откуда только взялась эта тварь… — Она села и потянулась рукою к укушенной ноге. Походный сапожок из тонкой кожи в месте укуса пропи…
Лорд Тэрвис иронично усмехнулся, бросив на Первую Фрейлину красноречивый взгляд, и мельком посмотрел на девочку, вызвавшую недовольство графини. Он тут же перестал ухмыляться и нахмурился.
— Ты хотел сказать, что я не к'Зирд? — уточнил шаман. — Так и есть. Но никто не собирается пожрать твою никчемную душонку. Так что, прекращай ныть и поехали! — Он швырнул песочнику золотую монету: — …
— Пошли, — шаман взял оглядывающуюся на раненого к'Зирда Принцессу за локоть и потащил к лошадям, — надо торопиться. У них здесь целый культ, поклоняющийся Некросу. Они следят за тем, чтобы никто не …
— Милорд, что с Вами? — Забившаяся в дальний угол башни перепуганная босая женщина в ночной тунике прижимала к груди новорожденного младенца. Малыш захныкал, и мать поспешно поднесла ребенка к груди.…
— Я не собираюсь сидеть, сложа руки и ждать, пока Дарнэт сделает из Редонии кормушку для некромантов, и тем более не собираюсь бегать от его шпионов по всему миру! — гневно воскликнула Принцесса. — М…
— Никак не могу привыкнуть к прикосновениям этой нежити! — негромко возмущалась Лимми, поправляя сбитую прическу. — Можно подумать, эта ходячая кукла считает, что заколка рождается в моих волосах!
— Три золотых! — расплылся в улыбке десятник, буравя его испытующим взглядом, — в связи с военным положением на границе пошлины были повышены!
— Слушаюсь, госпожа, — промычал зомби, и воины распахнули двери. Покои, выделенные Лорду Тэрвису, оказались невелики. Они состояли всего из двух небольших зал, одна из которых оказалась туалетной ком…
— Я слышал, что змеиные языки, скопившиеся недалеко от речного побережья, насчитывали почти три сотни тысяч сабель и серьезно опустошали своими набегами восточные области Ругодара, — задумчиво произн…
— Вы тоже чувствуете сильные возмущения, Наставник? — спросила Тэрвиса девушка, когда они остались наедине.
Гнурд Пронзительный Взгляд одобрительно кивнул и закрыл глаза. Он поерзал, устраиваясь поудобнее. Мерно гудящее в очаге пламя через ровную каменную стенку ласковым теплом согревало шамана, давно уже …
— Случай очень тяжелый, Ваше Высочество! — Пожилой Оранжевый маг в чине Главного Лекаря столичной больницы сокрушенно развел руками. — Мы испробовали все методы, но так и не преуспели в излечении. — …
Громкий вопль торжества, исторгнутый десятками глоток, заглушил ее слова.
Вэйдин был вне себя от гнева. К'Зирды бесчинствуют в приграничных провинциях, а войска Редонии сидят в фортах, словно крысы в норах, и не смеют защитить безоружных крестьян! Опасаются дать песочникам…
— К'Зирды?! — Глаза Айлани расширились от изумления. — Отец отдал земли Редонии на разорение к'Зирдам? Не может быть!
— Сударь Тим, — устало произнесла Принцесса, — я желаю, чтобы вы отправлялись на свой корабль и хорошо отдохнули. Вот это можете взять себе на память. — Она протянула ему наконечник стрелы. — Я извле…
— Извольте внести двадцать пять серебряных монет, — он протянул по столу в сторону Трэрга небольшое серебряное блюдце, — а также продемонстрируйте не менее трех золотых.
— О! Вижу, кое-что вы все-таки знаете! — улыбнулся Синий маг. — В таком случае, вам должно быть известно, что некромосы зависят от человеческой крови. Без ее регулярного и свежего притока они обречен…
— Галтанию! — твердо заявила Принцесса. — Наш путь лежит туда. И чем мы скорее мы туда попадем, тем лучше!
— Удивительно, что, взлетев так высоко по меркам к'Зирдов, он еще помнит о вас, — Трэрг шевельнул бровями, — а не пытается избавиться, как от неприятного напоминания о былой нищете.
— Трэрг! Вы меня слышите? — Смутно знакомый женский голос ворвался в сознание, бесцеремонно изгоняя сон. — Ваше Величество, посмотрите на меня!
Холмы приближались, все так же окутанные тишиной и пустотой. Лишь на недосягаемой для стрелы высоте одиноко парил грозный силуэт хищной птицы, зоркими глазами охотника высматривающей добычу, Ргорд хл…
— Правда? Это восхитительно! — заявила Айлани. — Скажите, Трэрг, а вам совсем-совсем не жарко?
Более в города он решил без надобности не заходить, тем более что подобное поведение уже позволило ему без особых трудностей пересечь Авлию. Вскоре оказалось, что такой способ путешествия гораздо бол…
Она затащила Первую Фрейлину в шатер и принялась быстро разбирать огромный ворох тряпья.
— Не смей упоминать об этом вслух! — испуганно вскрикнула колдунья. — Еще…
Ргорд оскалил клыки в многообещающей ухмылке. Великий вождь недаром носит прозвище Убийца Магов. Вот уже четвертый год его клан совершает успешные набеги на Авлию и всегда возвращается с богатой добы…
Трактир опустел, и Трэрг вернулся к своей кружке с водой, обдумывая случившееся. Сказать, что люди ему отвратительны, было бы, пожалуй, несправедливо. Тот же трактирщик производил приятное впечатлени…
Принцесса мелодично засмеялась, глядя на старую добрую Лимми, неожиданно представшую совсем с другой стороны.
— Все в пределах дозволенного. Занимайте свои посты, Барон. Слуги. За мной.
— Никто не отказался от Союза? — удивленно переспросил Трэрг. — Приятная новость. Не ожидал, что это произойдет так быстро, учитывая горячий нрав некоторых вождей.
— Умри, жалкий слизняк! — заорал Ргорд и выхватил оставшейся рукой кинжал. Он оттолкнулся всем телом, пытаясь достать до человека клинком.
— Нет, — Трэрг покачал головой, — я впервые в этих местах.
Трэрг мощным импульсом воли пленил беснующийся хаос энергий Башни и отправил его сквозь себя, как дети направляют солнечные лучи через прозрачный кристалл горного хрусталя, когда им требуется поджечь…
— Я чувствую гниль Некроса, — негромко произнесла Айлани, прислушиваюсь к волшебным потокам, — она повсюду! Даже воздух пропитан ею… — Принцесса прикрыла глаза, сосредотачиваясь, — она стремится медл…
Зеленый маг двинул посохом и направил Молнию в грудь Трэргу. Ослепительная дуга разряда ударила в магический щит и погасла. Самозваный Барон лихорадочно прошептал заклинание и швырнул вслед за Молние…
Айлани задумалась. Если все так, как рассказывал Наставник, то некоторые моменты действий некроманта проясняются. Получается, что некромос вынудил отца изгнать из Редонии всех магов высоких уровней н…
Заехав однажды в стоящий на дороге город, чтобы пополнить запасы еды для себя и для лошади, Трэрг в магазине столкнулся с человеческим магом. Судя по военной мантии, волшебник принадлежал к одному из…
Они сидели у очага в маленькой бедной лачуге на самой окраине Таринны и обсуждали подробности побега, пока Лимми нарезала тонкими ломтями небольшой кусок только что запеченного мяса копытня. Добратьс…
— Мы никак не ожидали, что такое возможно, — сокрушенно покачал головой один из присутствующих, судя по одеяниям, чиновник не самого последнего уровня. — Никто не мог представить, что кто-то посмеет …
— У нас гости, Ика? — спросил он вакрийку.
Отряд весело заржал, наблюдая за погоней. Тучный воин постепенно нагонял ребенка. От быстрого бега Освальда начала мучить отдышка, его глаза налились кровью. Он, тяжело дыша, выхватил из ножен кинжал.
— Нам нужна лошадь, чтобы везти Лорда Тэрвиса. — Принцесса посмотрела на лежащего у скальной стены волшебника. — Мы не сможем нести его на руках.
— Алфин — священное животное у народа Вакри, — ответил Тим, — мы верим, что после смерти наши души возрождаются в новорожденных алфинятах. И если такой алфин проживет свою жизнь счастливо, после свое…
— Не знаю, — сотник угрюмо пожал плечами, — мы прибыли только три часа назад, и нас сразу же направили перекрыть дороги. Войска из ближайшей крепости добрались до усадьбы гораздо раньше, там сейчас с…
— Шевелитесь, безмозглые идиоты! — орал сотник. — К деревьям, быстрее! Им нужен обоз, они так просто не уйдут! Покажем этой погани, что такое королевские солдаты!
Жирное тело чиновника мешком рухнуло под колеса кареты и забилось в агонии, его предсмертный хрип утонул в многочисленных криках раненых лошадей и умирающих людей. Кто-то из солдат попытался было укр…
— О сударе Тиме пока ничего не слышно, — нахмурился Мик, — известно лишь, что он в полном соответствии с нашими замыслами вовремя покинул остров рода Ваара. Более не известно ничего, причем пиратские…
— Это хорошо, — хищно улыбнулся шаман, направляясь к застывшему на бегу черному к'Зирду, — а ты говорила, что это дело долгое!
— Стену щитов! Вокруг меня! — заорал сотник, вылезая из-под убитой лошади. — Шевелитесь, ничтожества, пока нас всех не перестреляли, как куропаток!
Однако есть то, что нельзя купить за деньги, — Милость Богов. Поначалу судьба испытывала Короля: у него, властелина великой страны, не было наследника. Десять лет, десять бесконечно долгих лет Эдрион…
— Смотрите же, о храбрые Орки! — устало повторил Гнурд Пронзительный Взгляд — это дар Рыгдарда Кровавого своим любимым детям!
— Выдайте мне того, кто убил моего коня! — громко и отчетливо произнес шаман, — и тогда я оставлю вам ваши жалкие жизни!
Военный лекарь форта оказался молодым магом Оранжевого ранга. Найти его оказалось несложно, чародей как раз закончил рабочий день и закрывал лазарет. Увидев Трэрга, он улыбнулся и запер дверь медицин…
Трэрг иронично хмыкнул, окидывая взглядом три сотни к'Зирдов, распластавшихся на песке. Чун Ин Пат так стремилась напасть на врагов внезапно, что заставила своих воинов идти к песчанику пешими, дабы …
— Вы сворачиваете лагерь? — спросил шаман.
— Убирайся к демонам, поганец! — Лимми ребром стопы швырнула в скорпиона ворох песка.
— Какая прелесть! — восхитился Калаган, разглядывая рисунок вверх ногами. — Это правда, сделал я?
— Крырд Широкая Ладонь! Ты искусно сражался, одержал победу в девяти поединках над лучшими воинами, дошел до финального боя и смог один раз пролить кровь самому Гронгу, наиболее могучему из бойцов Ру…
— Я не буду участвовать в этом кошмарном злодеянии! — воскликнула Принцесса. — Ни за что!
Принцесса взяла себя в руки. Он прав, но если она сейчас не убедит его помочь, ее страна обречена. Какая бы плохая ни была Редония, от бездействия лучше она точно не станет.
Новый ход был несколько шире, и идти стало удобнее. Не услышав под ногами уже привычного хруста, Трэрг огляделся. В этой трещине насекомых не было, поверхность стен была лишена влаги, а едкая вонь ок…
— Перестань реветь! — потребовал Трэрг. — Что бы сказал твой отец, увидев, как ты тут пускаешь слезы вместо того, чтобы спасать маму? Пойдем, посмотрим, где она.
Магия — Людям подарок Богов несравненный. Магов могучая сила известна и к'Зирдам и Оркам. Тайны волшебные Боги не всякому дарят, мага судьбой награжденный младенец может на свет появиться в семье неи…
И вот сейчас он сидит перед монитором и смотрит на изображение плазменной гранаты, зажатой в руках мутанта. Неужели сирийцам все известно?!
— Наставник! — закричала Айлани. Она дернулась к Тэрвису, но зомби крепко удерживали ее. — Подонок! — Принцесса с ненавистью посмотрела на Эманора: — Прекратите сейчас же!
Канцлер ослабил хватку на рукояти, и светящееся лезвие, мгновенно впитавшее кровь, погасло, вновь обратившись в черный металл. Геордин убрал Проклятый Клинок в ножны и спрятал в складках плаща. Некро…
— Я не знаю, Ваше Высочество! — Телохранитель оглянулся назад и посмотрел вдаль, туда, откуда только что прибежал. — Воины, стоящие на страже у дверей на главную лестницу, слышат звуки боя, доносящие…
То тут, то там начали вспыхивать бунты. У меня не осталось другого выбора, кроме как применять войска. Я отменил множество законов Эдрионга, укрепляющих права простолюдинов, и дал Тайной Полиции почт…
Трэрг молча последовал его примеру, пренебрежительно глядя на очередную сидячую пляску Хил Ам Беха. То, что песочник, таким образом, пытается подать кому-то тайные сигналы, шаман понял уже давно. И с…
— Там кто-то есть! — Барон вскинул руку, призывая к молчанию, и коротко кивнул своим воинам: — За мной!
Виконт замолчал, и дальнейшую дорогу каждый был погружен в свои мысли. После полуночи Коста объявил стоянку на ночлег, сообщив, что наутро им предстоит рывок через заключительную часть пути.
— Они великолепны! — Айлани, прикрыв глаза ладонью, словно козырьком, разглядывала стаю алфинов, вот уже час следовавших рядом с судном. — Я даже не думала, что эти существа столь прекрасны!
— Едет домой, — ответил Трэрг, — он сказал, что ты отведешь меня к тому, кто знает дорогу к Запретным Землям.
Западная сторона его, пятую часть занимающая, отгорожена от востока Доргалинда хребтами снежными и Симиллы водами могучими, на юг из тех гор истекающими и через весь материк прямо в Хмурое море впада…
К'Зирды выскочили прямо из толщи песка, в неуловимый миг, взявшись словно ниоткуда. Мгновение назад конь шамана устало шел по голому песку, а в следующую секунду десятки низкорослых воинов, вооруженн…
— Что ж, тогда мы можем поговорить спокойно. — Трэрг последовал приглашению и уселся за стол напротив торговца. — Удачно ли идет торговля? Я помню, что вы рассчитывали на спрос на продукты питания. Н…
Воины орков появились из утренней полутьмы подобно призракам. Огромные всадники ураганом ворвались в центр человеческого отряда, на полном скаку нанизывая на копья растерявшихся врагов. Взметнулись с…
— И где ты только взяла столько вещей! — поразилась Айлани. — Мне так придется целый караван снаряжать!
— Знаешь, а ведь и ногу, и руку еще можно вылечить, — спокойно сообщил Трэрг. — Рыгдард Кровавый не дал мне умения обращаться с лечебными заклятиями, но сильный шаман, например Гнурд Пронзительный Вз…
— Почему именно отец? — Она слегка прищурилась. — С чего ты взял, что разговор пойдет о нем? Или Дарнэт тоже приезжал по поводу отца? Я видела его карету по пути сюда. Он чуть не врезался в меня. Что…
— Интересное мнение, — согласился Трэрг, — однако нам пора догонять Графа. — Он кивнул на далеко опередивший их отряд и улыбнулся: — Еще немного, и моему ретивому скакуну это станет просто не по сила…
— Ты подвергаешь меня большой опасности! — Колдунья с подозрением глядела на Трэрга. — Меня могут найти! В стане слишком много воинов, кто-нибудь может натолкнуться на меня!
— Правда? — Мальчуган недоверчиво посмотрел на него. — А вы не отдадите меня Гномам?
Бой на рапирах был столь же неотделим от Сабии, как и тучные стада овец, пасущиеся на ее покрытых невысокими холмами лугах. Тончайшей выделки благородная сабийская шерсть ценилась не только в мире Лю…
— Так ты можешь избавить меня от заклятья? — напомнил он свой вопрос.
— О! Вот теперь вы точно шутите! — засмеялся торговец. — Это мы с Диласеном перед вами в неоплатном долгу! И потому я настаиваю на том, чтобы вы приняли от нас вот это, — он протянул Трэргу туго наби…
— Какая ты догадливая, — иронично прищурился Наследник.
— Нельзя недооценивать изощренную хитрость и коварство некромантов, — возразил Лорд Тэрвис. Он тяжело вздохнул и печально покачал головой. — Некромосы всегда тонко играли на самых болезненных пороках…
— Вы очень добры, уважаемый, — покачал головой незнакомец, — но мое дело не терпит отлагательств. Я должен идти.
Канцлер надвинул шляпу поглубже на глаза и пошел прочь, направляясь к палаткам гвардии. Палатку магов Геордин нашел сразу. В столице он лично занимался их экипировкой для секретной миссии, поэтому уз…
— Мне необходимо видеть Его Величество по срочному делу государственной важности! — заявила она удивленно. Впервые в жизни ее не пускали к отцу.
— Что случилось?! — испуганно спросила Айлани, запоздало понимая, что именно означают резкие всплески магических потоков. — Я чувствую боевую магию! Отвечайте же, барон!
Никто не ожидал, — невесело усмехнулся Крырд Широкая Ладонь, — но выживание кланов требует от своих лидеров мудрости и благоразумия. Обстоятельства изменились. Из пустыни приходят все более тревожные…
— П… повелитель! — выдавил из себя Хил Ам Бех, с трудом пересиливая страх, — сжалься, дозволь мне передохнуть! Я голоден и хочу спать, больше мне на коне не удержаться!
Фиолетовые грани неожиданно легко рассыпались в сверкающую пыль. Пыль осыпалась на нежную кожицу и сразу впиталась, оставив на голове сложный точечный рисунок.
В тот же день хан Кил Им Пах прислал дипломатов с предложением о заключении мира и военного союза. Еще через неделю я принял Корону из рук преданного мне собрания древних дворянских родов. Страна при…
И вот, едва заступив на текущую смену, Джейсон максимально энергично приступил к работе. Здесь ошибок быть уже не могло. Прежде всего, было необходимо вникнуть в положение дел. В первую же фазу дежур…
— Поносное дерьмо к'Зирда он, а не милорд! — Сотник презрительно сплюнул. — У меня полно доказательств! — Он вновь посмотрел в толпу пришедших с ним воров: — Свидетель! Узнаете ли вы этого человека? …
— Личный архххив. Сссемейные фото! — коротко распорядился полковник. — Ссснимок номммер один, на весссь экккран!
Собравшиеся тихо зашептались. Король удивленно поднял брови.
— Дверь выходит на складские задворки, — приказчик с трудом снял с упоров тяжелый брусок засова, — бегите в переулок, тот, что ведет влево, иначе вновь выйдете на торговую площадь! А она всегда кишит…
— Нет, нет! — вздрогнула Айлани, но усилием воли удержала его взгляд. — Прошу вас, его еще можно спасти! Позвольте нам погрузить его на лошадь! Если надо, мы сможем нести все вещи на себе!
— Заговор осуществили древние дворянские роды! — вступилась за Виконта Айлани. — Они весьма влиятельны и могущественны! Никто не мог им противостоять!
— Спаси нас, Олдис Покровитель! — Глаза Первой Фрейлины расширились от ужаса. — Кто посмел напасть на Принцессу?!
Потник прочел пергамент, аккуратно свернул его и вернул Графу.
— Да, — коротко ответил шаман, — где-то там находятся Врата в Смерть, путь в самое сердце Некроса, туда, где обитают демоны Ашк'Харра.
— Всякое, конечно, может быть, — пожал плечами волшебник, — но лично я так не думаю. Более того, раз эти люди живут на острове уже два года и до сих пор о них знают лишь немногие, значит, они умеют н…
— Не думаю, что все настолько серьезно, — ответил Трэрг, спокойно выдержав его взгляд.
Через минуту к двери, судя по звуку шагов, подошло несколько человек, раздался звук отпираемых засовов, и дверь наполовину отворилась.
— Они покупают его у Эльфов, — пожал плечами волшебник, — кто еще может быть настолько велик, чтобы заключить в артефакт душу столь могущественного демона.
— Верни то, что украл, — привычно произнес Трэрг, коротким движением меча, стряхивая кровь с клинка, — пока у тебя еще есть вторая рука.
Мертвая тишина разорвалась жалобным плачем ребенка, глухо донесшимся из седельной сумки. Жена Трорга вздрогнула, словно от удара кнутом. Гнурд Пронзительный Взгляд изумленно воззрился на вождя, непро…
Проснулась она оттого, что кто-то сильно тряс ее за плечо.
— Слезай с лошади и отдавай кошель! — потребовал один из них, судя по наиболее хамоватому виду, главный. Он скорчил злобную рожу и направил на Трэрга зазубренный меч, чьи лучшие времена остались дале…
— Н… — поперхнулся дворецкий, — нет, могущественный милорд, я сию же минуту ухожу! — Он торопливо выскочил из своего угла и неуклюже засеменил к искореженному выходу, беззвучным жестом маня за собой …
— Бегите, Наставник! — закричала Айлани, снимая морок с себя и Лимми. — Мы его отвлечем!
— Я очень боялась, что не успею, — призналась она Наставнику, когда испещренная следами от стрел и мечей карета продолжила путь, — еще миг, и я была бы бессильна что-то изменить. В какое-то мгновение…
— О, подобная ерунда не стоит твоих переживаний, мой наисветлейший брат! — заботливо успокоил песочника Коста, с самым что ни на есть преданным выражением лица. — К тому же ты знаешь, что о моей поря…
— И ради этого «только и всего» некромант собирается двинуть на человеческие Королевства несметные полчища к'Зирдов? — пошла ва-банк Принцесса.
— НА ПОЛ! — вскричал он и выбросил руки в сторону баррикады, изрекая заклятье.
— Я рад, что мой брат снова выиграл Турнир Воинов! — Трэрг обернулся к гостям: — Гронг Неотразимый Удар снова доказал, что не напрасно носит свое прозвище, а заодно сделал мне лучший подарок, победив…
— Наставник, когда Виконт Вэйдин вернется, позаботьтесь о том, чтобы мы как можно скорее посетили одежную лавку, — сказала Айлани, закутываясь в шерстяную мантию, — здесь непривычно прохладно. — Она …
— Одиночному воину зачастую легче укрыться от глаз вражеского наблюдателя. Да и не каждый к'Зирдский атаман захочет гоняться по пустыне за одиноким всадником. — Трэрг решил, что пора переводить разго…
Айлани отбросила грязную тряпку, заменявшую девочке одеяло, и внимательно осмотрела больную ногу. Некроз тканей уже практически достиг паха, резкий запах гниющей плоти ударил в нос. Она бросила на На…
— Это верно, — Трэрг мгновение размышлял, — в твоих словах есть мудрость. — Он развернул коня и коротко закончил: — Я принимаю предложение
Когда к'Зирдский хан Кил Им Пах, вступивший в сговор с дряхлым безумцем Родбонгом, вероломно напал на войско Короля Эдрионга Справедливого прямо во время празднования по случаю рождения Наследника, в…
— Скорее, Ваше Высочество! — Виконт схватил Айлани под руку и увлек за собой. — У меня спрятана повозка тут неподалеку!
— Что за печаль омрачает чело моей любимой сестренки? — Дарнэль обернулся и весело улыбнулся сестре. — Неужели отец отказался принимать прописанную тобою микстуру? — Наследный Принц был бы сама безза…
— Я полагаю, что пираты будут рассуждать точно так же, — Лорд Тэрвис красноречиво посмотрел на Первую Фрейлину и перевел взгляд на Айлани, — и потому не станут искать нас там. Им и в голову не придет…
Принцесса замерла на полуслове, увидев приближающегося Трэрга. Тот волоком тащил за собою полуживого к'Зирда в черном балахоне, держа его за ногу.
Лимми осталась с Вэйдином хлопотать у кареты, и Айлани в сопровождении Наставника вошла в Башню вслед за Эманором. Внутри она почувствовала себя неуютно. Само внутреннее убранство Башни было выше вся…
Лежащая на грубо сколоченных из неструганых досок больничных нарах девочка лет десяти, услышав слова Лекаря, побледнела еще сильнее. Ее глаза расширились от ужаса, и с обескровленных губ сорвался сла…
— Это и все, что вас беспокоит? — Эманор весело рассмеялся. — Уверяю вас, прекрасная Принцесса, как только мне потребуется от вас эта мелочь, я получу ее и без вашего согласия. Я сделаю из вас зомби,…
Фиолетовый ранг. Непостижимое смертного мозгом ничтожным, силы великой обилие рангу дано. Мощь всемогущая вещего Эльсириолла смертным простым слишком редко дается Богами, на миллионы людей этих магов…
— Но, Ваше Высочество… — осторожно запротестовал он. — Ведь заговорщики могут в любой момент повторить это подлое нападение…
— Ты говоришь про некроманта? — уточнила Айлани. — Но ведь Завеса Непроницаемости скрывает любые разговоры от любых ушей! Разве не так?
Погруженный в свои мысли Трэрг был уже недалеко от границы деревни, как его внимание привлек знакомый голос. Он обернулся на звук. Недалеко от еще дымящегося пепелища стояла кучка селян, окружив скло…
— Я здесь! — Айлани прошлепала перепончатыми ногами подальше от окна в глубь номера и сняла с себя морок. — Вы что-то узнали о сударе Тиме?
Загадочный посетитель вряд ли был охотником. Бугры мышц, переливающихся под кольчугой, скорее пристали воину. Еще более сбивало с толку его лицо! Подобные черты, вне всякого сомнения, принадлежали от…
Кён'Л'Жейсн сказал, что поход Эдрионга на к'Зирдов, посмевших разорить приграничную провинцию, как нельзя лучше подходит для наших целей. Он дал мне оружие некромантов и составил план действий. И я у…
— Но вас же могут ранить в разгар боя! — Айлани поняла, что у нее заканчиваются аргументы.
Он про себя хихикнул, терпения мага хватило ненадолго. Чародей таки не выдержал и спросил. По его глазам было видно, что этот вопрос мучает его с первой секунды их знакомства. Значит, против магов ни…
Но даже из такого разговора можно было почерпнуть полезную информацию. В первую очередь, было ясно, что нынешнее перенаселение, царящее в Ратхаш, является редкостью даже для народа к'Зирдов. Оазисы и…
Несколько минут они молча наслаждались напитком, после чего Вэйдин посмотрел на мага.
Морок сняли у самой границы, когда на горизонте замаячил пограничный форт. Наряд пограничной стражи мельком заглянул в салон кареты, пересчитывая пассажиров, и не проявил к путникам особого интереса.…
— С каких это пор налоговый инспектор арестовывает простых крестьян? — недоуменно произнес Вэйдин. — Разве староста деревни более не несет ответственности за уплату налогов?
— Пожиратель дерьма! — взвизгнула полная лучница, спуская тетиву, — Ты подохнешь, как… А-а-а!
Шаман вошел в зал, и помещение немедленно осветилось тусклым светом вспыхнувших под высоким потолком волшебных камней. В их мертвенно-белом свечении покрытая символами некромантов арка производила ещ…
— Что со мной… — вяло произнесла она, — больно… где мы?
— Так просто?! — изумился Вэйдин, выслушав рассказ Принцессы. — Вот уж даже бы не подумал, что подобный план побега может сработать! Воистину, Олдис Покровитель на вашей стороне, Ваше Высочество!
— Стоять, — бесцветным голосом заявил ей один из стражников, — входить не положено.
Из защищающего укрепления отряда на ногах держалось всего четверо телохранителей, а с вершины баррикады в помещение уже спрыгивали враги. Принцесса, торопясь изо всех сил, вернула в строй одного из р…
Оазис представлял собой беспорядочное нагромождение юрт разных размеров, — облепивших бьющий из глубины песков родник. Выход подземной влаги был довольно сильным, и поросшая невысокой растительностью…
Сидящие за столом охотники, увидев посетителя, недовольно скривились и торопливо попрятали свои кошели поглубже. Это не укрылось от скользящего по сторонам взгляда тощего мужчины, и ухмылка на его ли…
В отличие от человека, ухтан действовал грамотно. Его лучники слаженным залпом тяжелых тупых стрел опрокинули навзничь чуть ли не половину живой стены противника, после чего в ход пошли ловчие сети. …
— И почему же не имеющее себе равных волшебство Великой Чун Ин Пат не испепелило вероломных врагов самой жуткой магией, которую только видела Гремучая Праматерь? — удивился шаман.
— Что же вы намерены делать теперь? — спросил Трэрг. — Ведь вы рассчитывали излечить сына здесь.
— Не поверишь, — покачал головой Трэрг, — я пересек половину их земель с запада на восток, а в итоге пришлось идти через пустыню в обратном направлении. В результате я здесь, но путь мой все еще не о…
— Хорошо, Виконт. Возвращайтесь к своему командиру и передайте приказ продолжать наблюдение. — Король кивком отпустил молодого лазутчика и обернулся к своим генералам: — Армии встать лагерем здесь. М…
Та обнаружилась шагах в двадцати дальше вдоль стены, недалеко от потрепанного огнем небольшого походного шатра. Она сидела на коленях возле неподвижно лежащего старого волшебника и, размазывая текущи…
— Парни! — с наигранным удивлением воскликнул десятник. — Да вы посмотрите на его кошель!
— Да… — негромко протянул Крырд, — никак не ожидал услышать подобного. Трэрг — человеческий Король! Союз к'Зирдов и некромантов! Полоумный Верховный Маг, задумавший истребить наш народ… — Он покачал …
Легат явно вполне заслуженно занимал эту должность и дело свое знал. Помимо военачальника он был еще и неплохим дипломатом, прекрасно владея собой. Понять, насколько именно легат информирован о бое у…
— Маг Ломенар действительно мертв, — сообщил он старосте, — причем достаточно давно. Вам стоит подумать о том, чтобы покинуть деревню и укрыться где-то в другом месте, где отряды Барона не найдут вас.
— Три тысячи, — ответила колдунья, — песчаник не может прокормить и половины! Сыну ыты-хана приходится возить воинам еду, но он все равно держит их там в знак своего могущества. И не уберет до тех по…
— И потому некромант выбрал вас! — подытожила Принцесса. — Чтобы с вашей помощью кормить Эльфов ложью. Какую же награду посулил вам некромос? Разрешение наделать столько зомби, сколько душе будет уго…
Когда он подъехал к повозкам, дверь клети уже была вырезана прямо вместе с замком, и пленники выбирались наружу. Не выпускающего из рук кинжала мальчугана обнимала женщина лет тридцати. Всхлипывая от…
Одним из косвенных тому подтверждений является, как ни странно, магия Орков, в которой создание артефактов широко распространено. Слабый шаман Красного ранга может месяц напитывать заготовку энергией…
— А как же он? — Айлани вновь оглянулась. — Он же ранен и страдает! Ваше Величество, не убивайте его!
— Освальд! Разрази тебя Лардис молниями из своего божественного зада! — Заорал воин, восседающий на коне во главе отряда. — Чего ты ждешь?! Оторви свое жирное седалище от повозки и поймай гаденыша!
— Следующий! — Лорд Ирлин сделал пометку в больничной книге, фиксируя выписку только что исцеленного человека.
Атаку песочников, пришедших за своим товаром, Трэрг наблюдал глазами коня Ляс By Киша. У «товара» не было никаких шансов. Разница в численности оказалась слишком велика, Человеческий маг был недостат…
— Чего ты хочешь?! — истерично завопил «Барон». — Я дам тебе все, что у меня есть! Только не убивай!
— Ах, молодость, молодость! — мечтательно произнес Эманор. — Милая и наивная пора! Святая уверенность в простоте мироустройства! Благородные эльфы в сверкающих доспехах защищают Добро от вечно жаждущ…
— Через полчаса будет уже светло, — нахмурился Вэйдин, — на дорогу начнут выезжать люди, и нас могут заметить. Придется осматривать рощу на ходу, к тому же она невелика. Отправляйся к командиру, пуст…
— Чего вам угодно, любезный? — раздраженно спросил стоящий в окружении вооруженных охранников пожилой мужчина в дорогих одеждах, — человеческим же языком сказано — в настоящее время я не веду дел!
— Я хочу побыть одна, Наставник. Через два часа велите подать карету, я хочу еще раз навестить Наследного Принца. Но до того момента мне надо многое обдумать. — С этими словами она прошла мимо.
Раненый воин зарычал от отчаяния и в сердцах ударил по песку огромным кулаком.
Айлани пригляделась, отыскивая взглядом нужную цель. Вдали, на ветке одного из венчающих вершину невысокого холма куста, трепыхалась на ветру тряпица из нежного воздушного шелка.
Он погрузился в воспоминания о том, как тяжело дались ему годы инвалидности. Сознание собственной беспомощности тяжким грузом давило на сознание, погружая его в мрачную пучину безысходности. Но еще б…
— Я заберу у вас лошадь, — спокойно произнес Трэрг, — за это я сохрани вам жизнь, человеческий мусор.
— Весьма польщен, — маг сделал легкий поклон. — Сэр Роуби, я вам очень благодарен за помощь, дальше я смогу позаботиться о себе сам, — сказал волшебник сопровождающему его воину.
— Вы бесчувственное чудовище! — Айлани презрительно посмотрела на мага. — Ваши…
— Еще раз повторяю свои условия. — Шаман скучающим взглядом разглядывал яркую треугольную лучину ночной звезды. — Одиннадцать золотых. Один — сейчас. Если ты не обманул, на месте получишь еще десять.…
— Полков'Ник Жейсн! — Мутант расплылся в своей мерзкой улыбке. — Безмерно рад видеть вас в столь неурочный час! — Уродливый выговор мутантов неприятно резанул по ушам. — Чем могу быть полезен нашему …
— Какой обходительный и воспитанный молодой человек! — промурлыкала себе под нос старушка и засеменила вслед за Айлани. Поравнявшись с Наставником, надевающим на себя перевязь дорожного мешка, она бр…
— Я искусный целитель! — не сдавалась Принцесса.
— Сидеть тихо. За двери не выходить. Через решетку в окна ничего не бросать. Если кто-то кричит, Балканаг его убьет. — Воин с остекленевшими глазами говорил монотонно, короткими рублеными фразами. — …
Спрятав кинжал, Трэрг достал из кармана небольшой пропитанный кровью лоскут и бросил его на труп «Барона».
Несколько мгновений Айлани размышляла. Короля Геордина ненавидели многие, если не все, это правда, от которой никуда не деться. И если из страны пришлось бежать даже целителю, это говорит о многом. С…
— В этих землях так всегда, — вздохнул Румака, — днем очень душно, дышать нечем. Из-за этого ночной холод кажется еще сильнее, чем есть на самом деле. Хуже только в Редонии, там климат еще теплее, и …
— Полагаю, что нет, — ответил Лорд Пэллонг, обмениваясь с Графом коротким взглядом.
— Пусть попробует. Хуже уже не будет. Что скажешь, Нгарг? — Он перевел взгляд на раненого.
— Граф Вэллад?! — ахнула Айлани, узнавая Начальника Охраны отца. — Он еще жив!
— Уложите его на диван! — распорядилась Принцесса. — Немедленно!
Она поднялась на ноги, поправляя разорванное платье, и поспешила к лежащей без чувств Лимми. Через минуту комната заполнилась людьми с ведрами, и огонь был погашен. Старого мага и Первую Фрейлину пер…
— Я знаю! — Тряхнула головой Айлани. — Я слышала часть вашего разговора. Я как раз шла к тебе рассказать, что Дарнэт чуть не убил Дарнэля! И яд этот дал ему некромант! Я с трудом справилась с его маг…
Он терпеливо дождался, когда Айлани потушит пламя и сплетет целительное заклинание, после чего демонстративно печально вздохнул и принялся плести следующий Огненный Шар.
— Тогда пошли! — Мальчуган взял его за руку. — А то злые воины уедут очень далеко и увезут маму к Гномам!
— Кто приходит к отцу таким способом? — спросила Айлани. Старик явно что-то не договаривал. — Ну же, Наставник, выкладывайте. Я что, должна выпытывать у вас ответ на каждый свой вопрос?!
— Надо подождать еще день! Вдруг что-нибудь случилось! — Айлани наотрез отказывалась покидать риф. — Может быть, кому-то нужна моя помощь! Они будут искать нас здесь!
От рассыпающихся огненных стрел вспыхнул ковер, и занялась огнем мебель. Перелетающие через укрепления под самым потолком крупные камни с грохотом падали на пол, отскакивая в разные стороны. Один из …
— Но не могу же я постоянно скрываться! — воскликнула Айлани. — Это не выход! Я должна найти способ попасть на материк и как можно скорее добраться до Галтании!
— Понимаю. И потому ты отдал им оружие, фургоны и лошадей. — Волшебник взял кубок, осторожно поболтал его, заставляя вино отдать больше запаха, и втянул носом воздух над кубком. — Божественно! — выдо…
— Нормально. — Трэрг сел и огляделся. Осветительные камни все еще вращались, гоняя по стенам багровые тени, но боевой рог уже не звучал. Некогда чистый зал с ровными стенами был испещрен вмятинами и …
— Ты получишь еду после того, как выполнишь свою работу, — пообещал Эманор, указывая Калагану на письменный стол, — мы договаривались, что ты создашь для меня усадьбу! Или ты забыл?
Отряд песочников количеством в двести сабель остановился в пятнадцати размахах от его барханов. Вопреки обыкновению, к'Зирды вели себя очень тихо, словно стремясь скрыть свое присутствие. Командовавш…
— Фу! — с отвращением воскликнул стражник. — Какая жуткая вонь! Закройте сейчас же эту гадость, пока тут всех не вывернуло наизнанку!
— Действительно, редкость, — согласился волшебник, — тем более что эти Оркские клинки еще хранят на себе следы магии.
Айлани открыла глаза и увидела прямо пред собой лицо Лорда Тэрвиса. Наставник изучил состояние ее зрачков и вновь сплел целительное заклинание. Принцессе стало заметно лучше, туман в ушах рассеялся, …
Трэрг в два прыжка легко выскочил из овражка и остановился, оглядывая окрестность при свете дня. Надо же, оказывается, он не дошел до моста через реку каких-нибудь двадцати размахов. Сразу за дорогой…
За минувшие три десятка лет ситуацию так и не удалось выправить, поэтому появление в пользующемся среди волшебников дурной славой государстве Белого Мага было по праву расценено как первое благоволен…
— В таком густом лесу увидеть приближающихся незваных гостей удастся, только если они подойдут почти вплотную, — объяснил старый маг, устало вздохнув, — иными словами, когда будет уже поздно. Поэтому…
— Геордин, жалкий ползучий гад, недостойный к'Зирдских испражнений! — прохрипел Родбонг, и Канцлер похолодел. Даже изможденный Синий маг внушал — Я знал, что увижу именно тебя! Запомни, ничтожество, …
— Но, милорд! — На этот раз воин был готов к отказу и нашелся мгновенно: — Через час наступит пик дневного зноя! Вы не сможете уехать далеко, ваш конь будет страдать от жажды, а у вас нет запаса воды…
— Не изволите ли взглянуть на лучшую в Таринне сабийскую шерсть, лорд Гном? — Один из зазывал попытался завлечь бородача в свою лавку, только для вас у нас специальная цена! Огромные скидки!
И вот теперь на мониторе перед полковником сменялись кадры конечного результата такой безалаберности. Мутанты проникают на территорию США, как к себе домой. Джейсон пригляделся. Самка оказалась той с…
Ардисса Прекраснейшая, богиня-покровительница Сабии, благоволила поэтам, актерам, художникам и музыкантам, и это Королевство можно было назвать страной театров. Центр человеческого искусства, несомне…
Маленький отряд бросился к каменной стене. Лорд Тэрвис затолкнул Айлани в крохотное углубление и встал перед ней, закрывая собой. Между ними протиснулась Лимми с ножом в руке.
В тот день они покинули первый небольшой городок, в котором остановились на ночь по пути к галтанийской границе. Едва их карета отдалилась от города и въехала в небольшую рощу, их остановил разъезд с…
Чтобы пролезть в узкую трещину, Трэргу пришлось согнуться в три погибели. Для высокого человека пещеры песчаника были слишком тесны, зато низкорослые к'Зирды могли проходить по ним, не пригибая голов…
Трэрг опустился на колено и быстро ощупал грудь и голову бездыханного чародея, но не нашел следов тяжелых переломов или разрывов жизненно важных органов. Зато внутри тела старика хорошо ощущалась теп…
— Вы собираетесь продолжить свой путь в одиночку теперь, когда у вас нет артефактов? — изумился маг. — Не хотите же вы сказать, что обвешаны ими с головы до ног! Ведь в любой момент могут появиться п…
— Тут нужен искусный целитель, — покачал головой шаман, — но не думаю что твоего наставника можно спасти. Он принял на себя слишком много сильных ударов, тела Людей слабы и не в состоянии выдержать т…
— Лимми, — Айлани посмотрела на сидящую напротив Первую Фрейлину, — я знаю, для тебя это не составит труда. Сделай так, чтобы до начала бала все заинтересованные дамы узнали, что я желаю танцевать с …
В результате короткая остановка растянулась на несколько часов. Принцесса не пожелала отказать в исцелении больным, и к кольцу воинов выстроилась целая очередь из страждущих селян. В дорогу процессия…
— Любимый муж мой, я, верная жена твоя, прошу тебя: дай мне с любовью твоей клинок свой, чтобы могла я смыть проклятие страшное, мною на клан навлеченное. Пусть Боги простят меня и вернут клану милос…
Путешествовать по Нимии оказалось приятно. Основная территория страны, за небольшим исключением, представляла собою ровную степь, пересеченную дорогами и реками. Этим землям, конечно, было далеко до …
— Был открыт очень мощный портал. Очень мощный. — Старый маг нахмурился. — Его сила настолько велика, что даже самый слабый из магов красного ранга, находящихся в Арзанне, почувствовал его. — Тэрвис …
Геордин вышел из оцепенения и обернулся к наемникам.
— Марисса — ваша жена?! — Айлани оторопело смотрела на веселящегося Эманора. — Вы превратили в зомби собственную жену?
— Я благодарю вас, Милорд! — начал, было, человек, но тут же изменился в лице.
— Не знаю, — печально вздохнул Лонрэн, — до нас эта весть дошла месяц назад. Неизвестные за час до рассвета атаковали его усадьбу, жестоко перебив всю охрану и прислугу, смертельно ранили Кэлорна и с…
— Дражайше прошу меня простить за то, что вмешиваюсь. — Монья Скользкий возник рядом с незнакомцем. — Но я совершенно случайно услышал, что благородный господин интересуется лошадьми! — вкрадчиво про…
Едва они покинули палубу, как на судно обрушился ливень стрел. Команда корабля, разбившись на пары, прижалась к бортам и надстройкам, прикрываясь неуклюжими массивными щитами, рассчитанными на двоих …
— Вы подлый, вероломный подонок! — Айлани гордо вскинула голову. — Жалкий трус и подлец! Я никогда не стану игрушкой в вашей постели!
— Вполне разумная мера предосторожности, — одобрил виконт, — теперь на всеми забытом островке вы в безопасности. Но, полагаю, ваши планы простираются значительно дальше тайного затворничества?
— Еда! — безразличным голосом объявил Балканаг, и Лимми торопливо распахнула перед служанками двери в зал.
Пограничники дружно заржали. Трэрг никак не отреагировал на это заявление. Похоже, ему вновь попались не самые достойные представители рода Людей. Но сейчас его интересован лишь проход через границу.…
— Сударь Тим! — улыбнулась Айлани, — я рада вновь видеть вас в добром здравии!
— И, даже, несмотря на это, ваш бесценный змееязыкий партнер не решится на предательство, — отметил шаман, — чем же он руководствуется, по вашему мнению?
— Нет, Лимми, я проспала всю дорогу, — Айлани отрицательно кивнула, — мне сейчас не заснуть.
— У меня есть важное дело, — уклончиво произнес Наследник, — и я должен его закончить.
Король дотронулся до висящего на груди охранного амулета. Тот бездействовал. А ведь его изготовил сам Родбонг, великий Синий Маг!
— Послушай, я не знаю, кто ты, — заторопился «Барон», пытаясь воспользоваться начавшимся разговором, — но мы же великие маги, мы сможем договориться! В подвале есть сокровищница! Бери все! — Трэрг за…
— Она зарылась в песок и караулила скорпиона. — Наследник подошел к змее и, как ни в чем не бывало, схватил ее за горло. — Ее потревожили в момент охоты, и она немедленно атаковала. Хороший экземпляр…
Старый шаман замолчал, и в доме воцарилась тишина. Трэрг с минуту смотрел на пляшущие в очаге языки пламени, жадно пожиравшего поленья. Яркий огонь неистово бился в каменной ловушке, не в силах обрес…
— Тебе так не терпится испустить мне в спину оба оставшихся заряда? — Я усмехнулся шаман. — Или ты боишься, что я не найду медальон? Или, быть может, его просто не существует?
Полковник Джейсон встал и подошел к шкафу автоматической службы полевой экипировки. Произнеся короткую команду, он получил боевой скафандр и маскировочный балахон. Провозившись с непослушным телом не…
Весь следующий день Трэрг прослонялся по торговым площадям, делая вид, будто разглядывает товары и изучает цены. Несколько раз он даже придирчиво ощупывал выставленных на продажу к'Зирдских лошадей и…
— Молчу, Ваше Высочество! — Старушка съежилась под грозным взглядом Принцессы. — Уже делаю разрезы. Вот так достаточно? — Она указала ножницами на платье. — Могу сделать повыше!
— Мне проявить свою любезность и влезть в окно? — поинтересовался Трэрг. — Или есть еще какие-то способы склонить Диласена к разговору?
Он сосредоточился на работе с волшебными течениями, и Принцесса, обреченно вздохнув, побрела к спящим лошадям.
— Что ж, придется ехать в Нимию. — Трэрг невозмутимо пожал плечами. — Жаль, конечно, что моя цель оказалась дальше, чем я предполагал, но в целом это ничего не меняет.
— Так что ж ты стоишь, как истукан! — возмутилась Лимми. — Погаси огонь, пока пламя не поглотило нас всех!
— Все равно ему нельзя доверять! — настаивала Первая Фрейлина. — Кто может поручиться за благородство работорговца?! Вы уверены, милорд, что это не аферист?
— Графиня права, Ваше Высочество. — Старый маг вот уже четверть часа пытался убедить Принцессу. — Оставаться тут и далее — опасно.
— Не только, — качнул головой Трэрг, — но сообщать об этом остальным не стоит. Я спешу по очень важному делу, и огласка мне не нужна. Если считаешь нужным, можешь сказать своим людям, что Ломенар жив.
— Хорошо, — одобрил Виконт, бережно убирая за пазуху королевский медальон, — лес заканчивается, как только выйдем на дорогу, надо увеличить скорость. Пешим воинам придется нелегко…
— Давайте конкретизируем, — улыбнулся Эманор, — а то ведь некромосы такие же дети Богов, как и Эльфы, но это не мешает им употреблять нашу кровь! Да, действительно, Эльфы людей не едят. Но это именно…
— Используйте Биение Жизни! — Старик тяжело дышал, стоя на четвереньках и сплевывая розовую слюну. — По одному их не поднять…
— Смута и хаос — это еще мягко сказано. Три недели назад вся Королевская Семья была убита за одну ночь. Верховного Мага, волшебника Лазурного ранга, нашли в своей башне не просто мертвым, а разодранн…
Лишившийся дара речи от страха дворецкий дрожащей рукой несколько раз ткнул в направлении широкой мраморной лестницы.
В день своего вступления в Лазутчики Вэйдин имел с отцом пренеприятный разговор. Отец упорно настаивал на том, что решение, принятое сыном, является необдуманным и импульсивным. Он прямо заявлял, что…
Дальше он двигался очень медленно, ни на секунду не переставая обшаривать взглядом местность вокруг. Древние развалины стали попадаться все чаще, и спустя час напряженной езды путешественники оказали…
Ручеек огонька разлился вдоль сложенных поленьев, слизывая тонкую сухую щепу. Через пять секунд огнем занялись тонкие жерди, обмазанные жиром щиторога, через десять — толстые поленья, через двадцать …
За размышлениями время протекло незаметно. Ночная мгла, сереющая в предрассветный час, начала отступать, и Вэйдин пришпорил коня, направляясь навстречу скачущему к нему вестовому.
— Волосы сияют, потому как она чары плетет, — не согласился пожилой селянин, — а цвет такой и в Сабии встретить можно. Да и как редонийке здесь оказаться! Они ж с песочниками теперь любятся, порази и…
— Ваше Высочество! — На языке людей он говорил довольно хорошо. — Позвольте выразить вам свою благодарность и безграничное восхищение вашей силой и милосердием! Когда родичи уносили меня в каюту со с…
— Конечно, — заверил его Трэрг, — он всегда на стороне отважных воинов, Разве смог бы он оставить без своей поддержки такого храбреца, как ты?
— Такова воля старейшины, — тихо ответил пленный, — все Воины Морей отныне должны искать беглую Принцессу Людей и ее сподручных. Об этом объявили на Сборе Родов. — Он уныло скривился. — Говорят, ее ж…
— Какая невоспитанность! Столь неприкрыто разглядывать благородную даму! — Она укоризненно фыркнула в сторону стоящей недалеко от кареты девочки-подростка. — Куда смотрят родители! Из девочки вырасте…
При таком положении дел, какой уж доход — полтора десятка серебряных недели и те в радость. Одна надежда на сегодняшний вечер, обещающий хороший заработок. Поутру в Оркольм приехала повозка бродячих …
— Но как?! — Айлани была в отчаянии. Только что ей удалось вернуть в бой одного воина, как еще двое упали под натиском врага. — Что делать?!
— И чего он там сидит? — не унимался стражник. — Зачем вообще ему было ехать от извозного места сюда на карете? Он у тебя что, особа королевской крови с золотыми жабрами? — Несколько голосов засмеяли…
— Ваше Величество, прибыл вестовой от командира передового отряда.
— Будет исполнено, Ваше Высочество! — отчеканил главный телохранитель и кивнул своим людям.
— Не разрушится, — успокоил его Трэрг, — на всякий случай я оставил там кристалл, наполненный энергий. Он сохранит Башню.
— Сударь Диласен никого не принимает! — раздался тихий женский голос.
— Но как? — поразилась старушка. — Нас тщательно охраняют эти жуткие твари! Нам даже не выйти из покоев!
— Понимаю… — она окинула взглядом усеянное сотнями обожженных трупов поле недавней битвы, — прошу простить мне мою бестактность… Трэрг.
— Ваше Величество, — боязливо произнесла девчонка, — извините… Трэрг. Могу я спросить, что вы собираетесь делать?
— Стрелы врагов не в силах пробить щиты наших моряков. — Айлани, прижавшись к переборке, следила за происходящим на палубе, глядя в распахнутый люк из глубины коридора. — Быть может, нам еще удастся …
— Дядя меня никогда не любил, — хмыкнула Айлани, — даже не знаю, почему. Но я всегда это чувствовала, особенно когда он мне улыбался. В этот момент его глаза оставались холодными и колючими. Вот я и …
К полуночи Айлани точно знала, что наведение этого морока позже еще не раз ей приснится. Наконец шаман подошел к воткнутому копью и посмотрел на небо.
— Что, никак нельзя было сделать это раньше, старый зануда?! — набросилась на мага Лимми, придя в себя. — Или ты ждал, когда я расшибусь о камни?
— Но, Кён'Л'Жейсн! Ты же обещал! У нас договор! — Глаза отца расширились, словно от боли.
— Вот он. — В голосе колдуньи сквозил страх. — Проклятый Храм чувствует эту демонову вещь. Отныне она твоя! Чун Ин Пат сдержала свое слово, человек, а теперь уходи!
— Не мог или не хотел? — пренебрежительно усмехнулся Трэрг. — Не обманывайте себя. В народе Орков подобного не смогло бы произойти никогда. И знаете, почему? Мы другие. Любой орк есть существо благор…
— Почему? — Зомби тупо уставился на него.
— Вы совершенно правы, — согласился Румака, — и, бесспорно, мудры. Всегда приятно вести беседу с образованным человеком. Так чем же я могу помочь вам… эээ… милорд?..
Зомби синхронно развернулись и вышли из холла, занимая посты сразу же за дверями. Тяжелые резные створы с громким стуком захлопнулись перед лицом похолодевшей от страха Принцессы, и Айлани услышала с…
— Нет-нет, — замахал руками трактирщик, чувствуя смесь страха и облегчение, — Не стоит, благородный господин, я все здесь мигом приберу, и следа не останется! — Он бросил на остолбеневших охотников к…
Тэрвис первым выскочил из салона и подал руку Принцессе. Старая Фрейлина вышла сама, молчаливый вакриец остался в салоне и закрыл за собой дверь.
— Знаю, ты не успел к битве, — он виновато развел огромными ручищами, — но в том моей вины нет! Песочники разбежались, словно турланы, да так быстро, что у меня не каждый воин успел напоить кровью св…
— Вы выглядите весьма хмурым, Виконт, — Айлани вот уже четверть часа бросала взгляды на едущего рядом Вэйдина. Воин был мрачнее тучи, — вас что-то заботит? Из-за меня мы опаздываем?
— Не бойся, — ободрил ее Трэрг, — тебе не придется столкнуться с демоном. Я сражусь с ним один. Ты будешь ждать меня у Врат с этой стороны. Просто посидишь немного внутри Храма, не оставаться же тебе…
— Доблестные Орки! Храбрые воины, прекрасные жены, мудрые шаманы! Сегодня сын мой Трэрг встретил свою тридцатую весну. Я горда видеть на этом празднике столько гостей, и еще более горда видеть мастер…
Один из охотников, с подозрением косясь в темный угол, где исчез Монья, подошел к стойке и повторил заказ. Трактирщик разлил вино по кубкам, нарезал тонкими ломтиками мясо, подал еду клиентам и напра…
— Вставай, дружище, больше ничего страшного не произойдет, — пообещал коню Трэрг, — нам пора в путь. Я поймаю тебе по дороге самую жирную крысу в этих местах!
Лорд Тэрвис, опираясь на Первую Фрейлину, с трудом поднялся на ноги.
— Триста одиннадцать золотых, — ответил старик, — с учетом вчерашних трофеев и выплаченного людям жалованья. — Он достал из складок поношенной мантии свиток пергамента и принялся сверяться с записями…
— Но прежде чем храбрые воины разойдутся, я по Праву Матери, данному мне Законом, объявляю состязание, в котором не будет участвовать ни один боец.
— Стойте! — Принцесса подошла к матросам, складывающим на палубе тела. Вакри почтительно расступились, склоняя головы в поклоне. — Этот воин еще жив! — Она указала на бездыханное тело: — Положите его…
— Могучие воины клана Острого Клыка! — его тихий голос неожиданно раскатился по степи подобно весеннему грому. — Меня зовут Трэрг, я сын вождя клана Дробящего Кулака Трорга. Я обращаюсь ко всем вам, …
— На данный момент мы полностью владеем ситуацией, — важно ответил стражник, — скажи, не видел ли ты в порту или поднимающейся на борт какого-либо корабля привлекательную молодую девушку среднего рос…
Когда финальный поединок закончился, и под громогласное рукоплескание толпы началось чествование нового чемпиона, никто не обратил внимания на выехавший на площадь фургончик странствующей актерской т…
— Понимаю, — кивнул Эманор, — но Галтания далека от Редонии, и наш взор не затуманен кровавой пеленой многолетних обид. Мы еще помним многое из благих деяний, некогда причиненных Редонией нашему Коро…
Спешащий к ней сударь Тим крикнул что-то на вакрийском, и матросы осторожно вытащили указанного воина из вереницы убитых. Они осторожно положили его перед Принцессой и отступили назад. Айлани вызвала…
Перед входом в шатер монарх отдал приказ охране не впускать никого вплоть до особого на то разрешения и жестом указал Канцлеру на полог.
Вэйдин извлек из ножен меч и вонзил его в песок, словно отгораживаясь им от пустыни. Принцесса, вторив его примеру, укрыла голову своему скакуну и осмотрелась. Весь караван уже замер, забившись в скл…
— Милорд! — отсалютовал вестовой командиру, осаживая скакуна. — Роща в миле отсюда! Мы осмотрели опушку, там безлюдно, но, чтобы исследовать ее тщательнее, необходимо не менее часа…
Через несколько минут коню стало лучше, и он встал на лапы. Теперь некоторое время придется идти пешком, чтобы дать ране затянуться. Трэрг взял его под уздцы и пошел в сторону границы. За его спиной …
— Но что же делать? — воскликнула Айлани. — Должно быть какое-то решение!
Сидевший рядом с возницей рабской клети крупный упитанный воин недовольно скривился и полез вниз. Он снял с пояса тяжелый меч, чтоб легче было бежать, и сунул его вознице.
— Ваше Высочество, я счастлив приветствовать вас на борту своего корабля! Прошу вас, выходите, лучшая на всем судне капитанская каюта к вашим лугам, а я сам и весь мой экипаж в вашем полном распоряже…
— Пошли, — согласился Трэрг и коротким движением поймал стрелу, нацеленную в сердце, — Нас уже ждут. — Он лениво отшвырнул стрелу в сторону.
— Пятнадцать! — мгновенно среагировал к'Зирд, — и половину вперед! Или катись обратно в свой караван!
— Даже деревья в этих суровых краях по-своему приспособились к выживанию. — Он кивнул на ровные, словно стрела, стволы, протянувшиеся ввысь. — Обратите внимание, Ваше Высочество, перед вами весьма лю…
— Хвала Олдису Покровителю, эта бесконечная болтанка закончилась! — проворчала Лимми и тут же набросилась на Наставника: — И что ты стоишь, как дерево, старый бездельник?! Немедленно отыщи карету для…
— Можешь избавить меня от этого? — Наследник наклонил к ней голову.
— А вы, — сотник с довольной миной перевел взгляд на кого-то еще, стоящего там же, — узнаете этого человека?
— Речь шла обо мне, — отрезал Трэрг, — или тебе уже не нужны деньги?
— Туда. Осмотреть кусты. — Она протянула руку, указывая направление, и зомби, изготовив к бою щиты и мечи, послушно двинулись вперед.
— Молча?! — изумилась она. — Но как же можно молчать дни напролет? Это же ужасно тоскливо! Вот чем вы коротаете время в таком затяжном молчании?
— Жестокое кровожадное животное! — негодовала Принцесса. — Да как вы только можете причинять человеку такие страдания! Великие Боги покарают вас!
Воинов племя могучих в зеленых степях Ругодара известно под именем Орки. Битва в крови у громадных гигантов кипит не смолкая. Редко рождает волшебника Орков народ, но и рожденному магу Зеленого ранга…
Старушка виновато съежилась и бодро полезла в короб вслед за Принцессой. Едва они уместились внутри, вакрийцы моментально прибили стенку короба на место, а спустя мгновение потолочное перекрытие над …
— Сражайтесь, трусы! Их мало! — Сотник отбросил громоздкий щит, цепляющийся за кусты и ветви деревьев, перехватил меч двумя руками и бросился на ближайшего врага.
Боевой жезл в подрагивающей руке нацелился на старика и плюнул бледным огнем. Тело мага с негромким треском разорвало в клочья, сгустки крови заляпали башню. В толпе воинов послышался шепот молитв.
Мальчуган умчался к дороге, и Трэрг спустился в овражек. Взволнованный звуками боя конь при виде хозяина успокоился и принялся меланхолично жевать листья какого-то куста. Трэрг освободил поводья, при…
Ближе к вечеру удушливая духота начала спадать, и охрана каравана насторожилась. Во все стороны были высланы патрули, имеющие задачей заметить приближение врагов как можно раньше. Еще через час Румак…
— Тогда, может быть, желаете откушать? — Старая Фрейлина заспешила к походному мешку. — Я сейчас же подам вам походный завтрак! Спасибо Олдису Покровителю, у этого старого бездельника хватило ума зар…
— Тварь поганая! — Вэйдин в бешенстве посмотрел на труп инспектора, сжимая кулаки в бессильной злобе. — А кто та женщина, которую он убил?
— Прошу вас, — глава личной охраны Короля жестом предложил ей войти, я буду ожидать здесь.
— В камень вмурован небольшой кристалл, — вздохнула Чун Ин Пат, — нажми на него, и тебе будет дарована невидимость. Будь осторожен, если случайно коснешься кристалла второй раз, невидимость пропадет.
— Тысяча бойцов и пара сотен вьючных лошадей, — улыбнулся воин, — если пойдешь с нами, будет тысяча один.
К Пентаграмме Силы подошли санитары и поставили перед Принцессой носилки с бессознательным больным в дорогих одеждах.
— Нет, — виновато ответила Принцесса, — это не в моих силах. Дело в том, что вы не больны, Трэрг. Каждая точка этого рисунка есть артефакт весьма малых размеров, излучающий из себя сложный магический…
— Прекратить. Вы поняли меня, граф? — Дарнэль устало закрыл глаза. — Выполняйте.
— Невозможно одновременно поддерживать портал и творить боевые чары… — прохрипел Родбонг и вновь закашлялся. — Да и ждать больше нечего…
— Безмозглые крысы! — шипела Чун Ин Пат, водя факелом по сторонам. — Они почти погубили мой песчаник! Плодородный слой совсем тонок! Мы успели в последний момент!
— А обещать лавочнику, что на его голову обрушится жестокая кара Олдиса Покровителя, тоже было обязательно? — поинтересовался Наставник.
— Ваше Высочество, мы оказались в сложной ситуации. — Тим сразу перешел к делу: — Как я уже говорил, с раннего утра нас догоняют четыре пиратских корабля. — Он указал назад. За кормой, на горизонте, …
Принцесса решила не рисковать настроением Трэрга перед серьезным разговором и обреченно приняла кинжал. Он оказался настолько тяжелым, что ей пришлось держать рукоять двумя руками. Закрыв глаза, чтоб…
— Это моя маскировка, — объяснила Принцесса, — так проще наблюдать из окна. Люди редко бывают в этих краях, и я не хотела притягивать к себе взгляды прохожих.
— Он жив! — Девчонка выскочила наружу, гася заклятье. — Лимми! Помоги мне. — Она бросилась к мертвецам.
— Им сейчас не позавидуешь… Темные времена настали в Мергии. — Десятник перевел взгляд на Трэрга: — Не советую я вам, господин, отправляться туда, тем более в одиночку. Но если уж совсем невмоготу сл…
Шаман покачал головой, погруженный в свои мысли. Он вырос в народе Орков, сердце его — сердце Орка, и все, что он помнит, связано только с Орками. Человеческий род абсолютно не интересовал его до тог…
— Они ждут условного сигнала. — Шаман, сжимая в руке подвеску, приблизился к Вратам. — Портал откроется лишь перед медальоном Некроса. Колдунья говорила, что некроманты прикасаются им к Вратам, и тол…
— Не отдам, — пообещал Трэрг, — я не люблю Гномов. Они слишком заносчивые, прямо как Эльфы.
— Только не переусердствуй, — весело предупредила она Первую Фрейлину, — мне нужен разговор с отцом, и я собираюсь использовать для этого любую возможность. До остального мне дела нет.
— Еда! Женщины! — Зомби обиженно протянул Эманору лист пергамента с изображением силуэта обнаженной девы, держащей в руках приличную кость с жареным мясом. — Повелитель велел рисовать!
— Они сломали двери, — выпалил барон на ходу, перелезая через баррикаду, — через несколько минут будут здесь!
— И то верно! — поддержал друга Горент. — Тебя с порошками торговцам не надуть, как меня. А раненых у нас действительно с каждым боем все больше, — он печально покачал головой, — одни желторотые ново…
— Интересные детали, — оценила Принцесса, — почему мы не говорили об этом раньше, Лорд Тэрвис? Всегда интересно узнать что-то новое.