Все цитаты из книги «Ареал. Цена алчности»
— Вряд ли он хочет предложить мне денег, — язвительно произнёс Берёзов, — наверное, хочет попросить прощения и пообещать, что больше так не будет!
Фикса секунду смотрел на него, после чего флегматично пожал плечами.
— Я головой ударился сильно, — Берёзов иронично скривился, — не всё помню.
— Саня, подъём, — тихо произнес Иван, несильно подтолкнув Лемура в плечо. — Темнее уже не будет.
— Я сам их рассмотрю, — вмешался Рентген, — очень внимательно! — Он поглядел на Ивана: — Кто ещё в курсе вашего воскрешения?
— Да, он, — устало согласился Рас, — показывает, где надо песок мыть. В наших краях ведь ещё и золото есть. Тут не Клондайк, конечно, но когда-то, ещё до падения метеорита, золотодобывающая шахта раб…
— Стой, куда прёшь! — Фикса швырнул в кусты пару гильз. — Сладкий фраер тебе друг, ему и песни петь будешь… вроде чисто в кустах, вали, давай! — Он украдкой отыскал глазами Немого, бросил ему коротки…
Она вернулась к своим сотрудникам, и Лемур тронул Ивана за локоть.
— Иду, конечно, — фыркнул Иван, — что за вопрос?!
— О! — Лаванда мечтательно улыбнулась. — Это едва ли не моя розовая мечта! Удивительное создание, одно из наиболее активных живых элементов пси-поля. — Она грустно развела руками: — К сожалению, имен…
— Нет, — Иван напряжённо вглядывался в темноту кожистых зарослей, опоясывающих торчащие из красной почвы изломанные корни.
— Не волнуйтесь, он обязательно назначит вам свидание! — осклабился Медведь. — Я лично за этим прослежу, обещаю!
— Выйдем, — успокоил его здоровяк, — по своим следам, да старым дедовским способом: «Жучкой» и гильзами. Не впервой! — Он пожал Берёзову руку: — Удачи, Туман!
— Надо же, получилось, — его глаза возбуждённо блестели, — дошли без потерь!
— Ответить не сложно, — пожал плечами Иван, — только боюсь, что мало чем смогу вам помочь. Я боец специального подразделения, а не учёный.
— А! Чёрный Плащ! Тебя мама в детстве не учила, что врать не хорошо? — Медведь легко спрыгнул с трёх ступенек и кивнул учёным: — Здравствуйте, Людмила Петровна! Никита, приветствую!
— Да, да, я так и сделаю, — поспешно согласился Прокопенко, — я извещу вас обо всём, как только узнаю сам. А сейчас, если вы не против, я должен вернуться в офис. Охрана может заподозрить…
— Ненавижу спать в Зонах, — недовольно пробурчал он, с явным наслаждением вдыхая ночной воздух. — Без противогаза нельзя, а в нём — одно мучение. — Лемур размял затёкшую шею. — Позвонки разламываются…
— У меня тут тайник, — вздохнул парень, — и ночёвка. Я всегда так делаю, чтобы патрулю или ещё кому не попасться. В автомате слишком много металла, его металлоискатель может засечь, тот, что на верто…
До границы Зелёной Зоны дошли без осложнений. Двигались но самой кромке придорожной растительности, чтобы в любую минуту иметь возможность спрятаться, но ни на дороге, ни в воздухе никакой активности…
— Чего-то не договариваешь, — улыбнулся Берёзов, укладываясь на коврике поудобнее. — Ты не выглядишь настолько глупым, чтобы гоняться за химерой. Не хочешь рассказать, что на самом деле рассчитываешь…
— Её можно было вот так же пропустить мимо, — мрачно усмехнулся Иван, — без остросюжетных приключений с поджаренными спинами.
— Для меня счастье не в деньгах, — по его лицу скользнула мимолетная тень, но спустя миг он снова улыбался, — а запас всегда должен быть, я так считаю. Всякое может произойти, случаи-то разные бывают…
— Некто Меркулов, — уклончиво ответил Рентген, убирая фотографию в карман, — предположительно, истинный владелец той самой лаборатории. Вы знаете координаты точки на границе с Жёлтой Зоной, где верто…
— Ферзь! — окликнули его из толпы. — Что за ерунда? Тут контрики пришли и требуют твоего задержания! Говорят, что ты подозреваешься в государственной измене! Что за бред?!
— Исключается, — отклонил его вариант контрразведчик, — в этом случае сообщили бы в Службу Безопасности. Напрягите память, Туман! — Рентген продолжал пристально смотреть на него. — Быть может, кто-то…
— Логично, — кивнул Иван, — уточнить, как было дело, теперь не у кого. А «Старатель» — тот мет, что золото обнаруживает? — Иван вспомнил теоретический курс: — В смысле, золотой песок по берегам рек?
— Кто дежурил во втором вертолёте? — спросил лётчика Медведь.
— Мне только «Латник». — Он быстро выбрал нужный вариант и принялся регулировать ременные лямки, подгоняя размер. — «Мембрану» брать не буду.
— Что-то должно быть! — решительно возразила Лаванда. — Я уверена! Вы смогли успокоить предельно напуганного Дикобраза, он даже взял из ваших рук лакомство, а ведь ему в тот момент было совершенно не…
— Исключено, — отрезал Берёзов, — спецотряд — боевое подразделение, у нас не может быть глупой отсебятины. Я ни разу не слышал, что у кого-то есть «Шестое чувство». Я даже не знаю, как оно выглядит.
Он не преодолел и десяти метров, когда у самого уха коротко свистнула пуля, и сразу за ней ещё две. Берёзов спешно упал на красную землю, уходя из-под обстрела, и пополз дальше. За коридором следили.…
Лемур бросил рядом с Берёзовым его автомат и направился следом. Иван изо всех сил пытался сдвинуться с места, ощущая с каждой секундой приближающееся отовсюду зверье, густо источающее чувство голода.…
— От железной дороги тысяча двести одиннадцать метров было по состоянию на вчерашний день, — ответил Рас, — стало быть, сегодня уже тысяча двести двенадцать.
— Вполне может быть, что ты прав. — Берёзов облокотился на спинку старательно искорёженного Дизайнером пилотского кресла. Их столик был стилизован под разбитую кабину рухнувшего в Зоне вертолета. — Н…
— Кто-то ещё ходил туда удовлетворить любопытство. — Поисковик указал на землю: — Смотри.
— Зацепило? — Лемур с автоматом наготове скосил взгляд на выпавшую из надорванной перчатки каплю крови.
— Согласен, — буркнул Рентген, настороженно озираясь по сторонам. Было видно, что контакт с «Ариадной» сильно подействовал на контрразведчика. Однажды увидев густоту аномалий, он теперь поневоле ожид…
Но всё обошлось. Стая прошла над залегшим отрядом, визжа и вопя совсем не птичьими голосами, сделала круг и, не решившись опускаться к самой земле, улетела дальше. Ферзь выждал ещё пять минут и подня…
«Странно, — подумал он, — почему Ферзь столько времени тянул с лабораторией? Когда я лежал в Оковах, он намеревался за пару дней и лабу отыскать, и Болта подставить. Вероятно, Выброс изменил его план…
— Зато я понимаю. — Медведь вложил пистолет в кобуру на груди. — Ему надо было выглядеть чистым, таким, чтобы не подкопаешься! Вот он и организовал нападение, как тогда, полгода назад! Ведь в тот раз…
— Вот и Ферзю, наверное, зачем-то нужно, — Иван зло поморщился, — делать из Медведя страшилку. Кстати, Рас, а почему тебя патруль не обнаружил, если у них тепловизор был? Ты же у самого пролома прята…
К назначенному времени Берёзов не успел. Перед самым выходом из дома ему позвонил Рентген и сообщил, что у следственной комиссии есть к нему несколько вопросов относительно состоявшейся операции, и п…
— Один человек преодолел, — негромко ответил Рас, — никто не знает, как это ему удалось. Но в тот день у его маленького сына был день рождения, ему исполнялось десять лет. Утром, уходя в «Ареал», оте…
Газовая аномалия накрыла их практически на том же самом месте, что и в первый раз. Вопреки инструкции, Лемур не залёг, но лишь опустился на колено, не желая оказаться застигнутым врасплох каким-нибуд…
— Это подвальное помещение — часть складского комплекса. — Прокопенко вчитывался в строчки документа и коротко пересказывал суть. — Два этажа под землёй и один над ней. Ваше помещение в самом низу. В…
— Высокое дерево на плече Подзорной Трубы, десять футов к Острову Скелета! — Иван сделал серьёзное лицо. — Затем двадцать шагов на юг от ракетного сортира! — Он поднял руку, останавливая собравшегося…
— Извини, если подвёл, — Иван коротко развёл руками, — выбора у меня было не много. Только связывать тебя смысла нет, ты же не станешь объяснять следствию, как именно вывел меня из Зоны.
— Предлагаю сделать облёт местности, — возразил командир вертолёта, — хочу убедиться, что нас не поджидают где-нибудь на предельно малой высоте, за деревьями, чтобы расстрелять, когда приземлимся и п…
На гребень холма взбирались долго и осторожно. Слева по склону воздух слегка подрагивал почти незаметными глазу вибрациями, с правой стороны тянуло чем-то очень напряжённым, явственно ощущалось, будт…
— Дальше стёжка сужается, — он расставил руки в стороны, демонстрируя реальную ширину тропы, — примерно вот до таких размеров. Идём друг за другом, как обычно. И будь внимательнее: тропа бугристая, е…
— Какой ты загадочный! — усмехнулся Иван. — Вся поисковая служба только и мечтает, как бы не пойти в Зону, один только ты сюда рвёшься. Это как же так?
— Верно, — кивнула Лаванда, — он сам по себе аномалия на колёсах, снаряды и бомбы поглощает, словно губка воду. Когда он уехал с того места, где его бомбили, вокруг живого места не осталось, земля бы…
— Не сочтите за наглость, Медведь, — доцент Степанов обернулся к майору, услышав приближающиеся шаги, — но не могли бы вы предоставить нам хотя бы краткую информацию о текущем Выбросе? Нам ведь никто…
— Я… — икнул Хантер, — я не знаю! Правда! Он должен был уже вернуться! Никто не ожидал, что начнется Выброс! Он уже здесь должен был быть! Меня позавчера вечером вызвал начальник ОФЗ и выдал предписа…
— Ничего, — повторил Лемур, злобно оскалившись, — сближаться будем по очереди, держа проломы под прицелом. Главное, что мы точно знаем, где они расположены. Если по нам откроют огонь, бронепластины у…
— Не впервой, — Фикса сунул один мет в набедренный карман и отдал Немому второй, — что сразу-то не дал?
— Должен быть способ! — уверенно заявил Рас. — Болт же возвращается! Вот, и вы вернулись! Значит, способ есть!
Он достал из подсумка наручники и сделал шаг к Ивану. Сквозь мутную пелену боли сознание Берёзова прорезала внезапная мысль.
— Спасибо, Максим Анатольевич. — Степанова встала с кресла и направилась к дверям. — Возможно, хотя бы теперь что-то сдвинется с мёртвой точки!
— Чем дальше в лес, тем жирнее партизаны, — задумчиво изрёк Берёзов, вспоминая, как Медведь не дал ему стрелять в убегающего Анюта Хромого, как потом, когда Ферзь подстроил тому гибель после задержан…
Изображение сна вновь поблёкло, но вскоре вернулось. Берёзов, опустившись на колено, зашнуровывал на себе армейские ботинки с высоким берцем. Рядом с ним на земле лежал труп человека в охотничьем кам…
— Слышишь? — Поисковик замер. Мозг бойца ещё только анализировал уловленное ухом знакомое шипение, но руки, повинуясь выработанному на тренировках рефлексу, уже рванулись к поясу, сдёргивая с креплен…
— Какова ширина безопасного коридора? — Берёзов почувствовал, как ощущение спокойствия и безопасности словно ветром сдуло, на смену ему пришло тревожное ожидание скорых неприятностей. — Никто случайн…
— Неприятная неожиданность, — Лаванда подошла к Ивану и, взявшись за поручни, тоже разглядывала бронепоезд, — да ещё и Красный… — Она озабоченно нахмурилась. — Надеюсь, он тут ненадолго, иначе распуг…
Из открытого в полу люка послышался звук шагов приближающегося к трапу человека, и Берёзов посмотрел на УИП.
Он набрал номер и пару мгновений ждал ответа абонента.
— Повадились бродить по нашей округе, окаянные, — неторопливо объяснил он девушке. — Пришлось гнать их взашей три версты. Вот и припозднились мы сегодня.
— Только осторожнее, — предостерег Лемур, — не руби с плеча. Если всё это не более чем неприятное совпадение, не стоит обижать хорошего человека. А если не совпадение, чего лично мне бы очень не хоте…
— Если будете располагать временем — загляните к нам, — произнес вслед уходящему могучему бойцу Степанов, — мы с удовольствием расскажем вам о своих исследованиях. Заодно обсудим проблему ионизаторов…
— Чтобы не перегружать себя лишним весом, — подтвердил Лемур, — хороша для дальних переходов по нахоженным тропам. Бросил, забрал и идёшь дальше. Если сожрет — привязываешь новую. А то так никаких ги…
— Очень жаль, — пожала плечами Лаванда, — я часто бываю в Поясе и могла бы заехать к вам на базу ОСОП, но, боюсь, мое появление там вызовет несколько нездоровый ажиотаж…
— Это вопрос ещё, возвращались ли! — не унимался поисковик.
— А я точно смогу развязаться? — осторожно уточнил парень, с опаской покосившись на крепкую фигуру Берёзова.
— Пульсирующие пятна, воронки и искривления — всё это аномалии? — тревожным голосом переспросил Рентген.
— Всего доброго, — ответила профессор Николаева. — Я обязательно приму к сведению ваш совет, можете не сомневаться!
— Это ободряет, — ухмыльнулся Иван. — Если честно, я думал, что она расплавится. А точнее, что давно уже расплавилась.
— Он уже работает! — с жаром подхватил Степанов. — Правда, не столь эффективно, как хотелось бы, но мы возлагаем большие надежды на предстоящие опыты! Как только…
— Чисто! — определил Рас и протиснулся в узкую щель между обрушившимися кусками потолочной плиты.
Отряд прошёл ещё полкилометра, подолгу останавливаясь у каждой группы кожисто-пупырчатых зарослей, пока Берёзов тщательно обыскивал окружающую местность, петляя между вибрирующих сгустков бурлящих эн…
— Я бы сказала, что сборочные аппараты поглотили существенно большое количество насекомых, каждое из которых на своем уровне ощущало направленную на неё агрессию. Ведь управляющие аппаратами люди зна…
— Видишь? — замер неподалеку Лемур, жестом направляя остальных членов экспедиции продолжать движение.
К опоре шли медленно и осторожно, Иван следил за местностью, ступая след в след за Лемуром, который, словно заведённый, каждые три шага делал «промеры» тропы — бросал вперёд «Жучку», сматывал стропу,…
— Увидишь сам, — пожал плечами Медведь и достал мобильный.
— Зачем? — поднял брови Иван. — Теперь в Зонах в моде пацифизм?
— Никто, — заявил Берёзов, — я вышел из Зелёной Зоны час назад. Я украл квадроцикл, чтобы добраться до базы ОСОП, если только кто-то узнал меня, пока я ехал, но у меня форменное кепи с козырьком было…
Контрразведчик подчинился, и командир ОСОП осторожным движением вложил в его ладонь небольшой нежно-жёлтый метаморфит, полупрозрачная капля которого призрачно сияла где-то глубоко внутри мягким красн…
Он машинально постучал пальцем по столу, воспроизводя гимн США. А ведь всё складывается не так уж и плохо. Проблема с лабораторией скоро будет урегулирована, в способностях Меркулова можно не сомнева…
— Туман, — парень немного замялся, — можно, я автомат не буду брать? Мало ли что… не хотелось бы с ним попасться на глаза Службе Безопасности…
— Нет, — покачал головой Лемур, — от чего угодно прячет: от «Филина», от тепловизора, от датчиков движения и пульса, от ПНВ — вообще запросто, сталкеры говорят даже, что от звериного нюха скрывает, н…
— Заткни хайло, фраер! — вскинулся на него молодой боевик. — Сейчас близких перевяжем и уйдём, пока псина мусоров жрёт!
— Так вы хотите ещё и шпионаж на меня повесить? — почти весело хохотнул Иван, кривясь от боли. — А сотрудничество мне зачтётся посмертно? Слушай, Виталя, тебе что, ключи от лабы не выдали вместе с кл…
— Не уверена, — призналась она, — если не сказать, что наоборот. Для убедительных доводов в пользу своей правоты у меня не хватает данных. Но если я смогу собрать достаточно серьёзных аргументов, док…
Лемур вскинул автомат Берёзова и всадил Ветру в спину длинную очередь. Пули отшвырнули бойца от Ивана и бросили на землю. Ветер попытался перекатиться и схватить свой автомат, но «Дыроколы» уже вспор…
— Пошли, — вздохнул Медведь, — всё может быть…
— В каких кустах? — насторожился Берёзов.
— С удовольствием, — согласился Степанов, — тут я, как говорится, имею возможность оседлать любимую лошадку! Так что если устанете слушать, предупреждайте!
И в-третьих, знакомый следователь из Собственной Безопасности упомянул, что в разработку каким-то боком попал Болт. Вроде у Тумана с ним были какие-то контакты. Но это само по себе ничего не значило …
— Вы сказали, что это версия официальная, — заметил Берёзов, — стало быть, есть ещё и неофициальная? Как я понял, ваша и ваших сторонников?
— Это моя вина, что он пришёл. Моё упрямство подвергло опасности жизни всех находившихся в лаборатории людей. Я не желала смириться с тем, что раненого Осьминога не спасти, и упрямо делала все, чтобы…
— Думаю, нам это подходит, — произнес Степанов, — если вы разрешите нам доступ в помещение хотя бы с завтрашнего дня, мы могли бы оказать ремонтникам посильную помощь, навести порядок, занести внутрь…
— Понятно. — Лемур тяжело вздохнул. — Стало быть, подозрения серьёзные. Я с тобой согласен, если Ферзь имеет отношение к лаборатории, то мы никогда её не найдём. Только потери будут расти. — Он зло с…
— Александр, несите клетку с опытным образцом, — вышел в эфир учёный на внутренней частоте ЛП-32, — у нас всё готово.
— Мы уже закончили, Мария Сергеевна, — доложил ассистент, — осталось лишь завести внутрь оборудование.
— Уже пробовали, — ответил летчик, — не отвечают!
Спустя пять минут МИ-24 поднялся в воздух и лёг на курс. Сразу по окончании стандартного ускорения, с которым проходили Шаг Выброса, Рентген вышел на связь с командиром вертолётного звена ОСОП. Подтв…
Иван проследил его взгляд. В центре поляны несколько человек укладывали на только что собранные походные носилки тело погибшего бойца. Первая волна зверья состояла из особенно крупных особей, и пулем…
— Ага, его родимого! — озорно оскалился здоровяк. — Один из наших ребят, очень достойный профессионал, весьма метко влепил ему это прозвище, и оно, как говорится, прижилось в народе!
— Куда именно? — уточнил Берёзов. — Я не ленивый, могу и следом пойти.
— Оковами приковало на бегу. — Берёзов окинул взглядом склонившихся над своим командиром контрразведчиков. Жаровня застала и их, но выглядели они бодро, видимо, самым краем зацепило. — Ударился о зем…
Она прошла к пилотам, и Иван вновь посмотрел в окно. Президентский аврал закончился вчера, едва ли не половина сотрудников РАО ушла в накопившиеся отгулы, и смотреть на воцарившееся в Поясе безлюдье …
— Ветер взял себе «жигу»? — удивился Берёзов. — Зачем она ему?
Минуту! А если Прокопенко обвинит Салмацкого в государственной измене? Станет ли Белов заступаться за Ферзя? Очень и очень вряд ли! Особенно если обвинения будут подкреплены серьёзными доказательства…
То, что до мутации было волком, рванулось из кустов неожиданно и совершенно бесшумно. Повинуясь рефлексам, Берёзов стремительно отклонился назад, выбрасывая навстречу летящей прямо в лицо кожисто-чеш…
Прокопенко повесил трубку и судорожным движением схватил стоящий на рабочем столе стакан с водой. Он сделал несколько торопливых глотков и тяжело выдохнул, откидываясь на спинку кресла. Все пропало! …
Иван осторожно обошел Плешь и пролез между рухнувшими перекрытиями, обходя залитую Студнем дыру в фундаменте. Забравшись внутрь развалившейся караулки, он протиснулся в глубь строения и неожиданно об…
— Соедините с Воронцовым через десять минут, — уточнил Прокопенко и кивнул Степановой: — Разумеется! — Он распахнул перед ней двери в свой кабинет: — Прошу! — И добавил секретарше: — С остальными сое…
— Где сейчас борт? — вскинулся Иван. — Команда на перехват уже отдана?
— Не единственный, — хмыкнул Медведь, обводя взглядом помещение склада, — могу вас обрадовать: вы популярны!
— Согласен, — кивнул Берёзов и нарочито вежливо произнес: — Рас, потеряйся. Резко.
— С удовольствием, — улыбнулся Берёзов, — обещаю появиться, как только смогу. Правда, сейчас не лучшее время: после «трудового подвига» многие в отгулах, так что вряд ли следующий выезд сюда получитс…
— И всё-таки, — видя, что молодой поисковик пытается уйти от ответа, настаивал Иван, — расскажи, раз начал. Хоть буду знать местное народное творчество.
— Не вижу волков, — нахмурился он, — вроде «Филин» на таком расстоянии должен уверенно доставать.
Иван хотел было улыбнуться такому повороту сна, по изображение уже затуманилось, скрываясь из виду. Он успел лишь подумать, что его подсознание выдает забавные штуки: девушку лет двадцати с небольшим…
— Привет, Рас. — Из дежурки выглянул боец со свежей бинтовой повязкой на руке, и Иван узнал Шороха. — Зря приехал, на базе нет никого. Чем могу помочь? — Он попытался перевести взгляд на Берёзова, но…
— Ну, это как раз объяснимо, — задумчиво потёр виски Лемур, — «Шестое чувство» не клаксон, оно не издает явных сигналов. Оно заставляет тебя как бы ощутить присутствие того, кто до него дотронулся. Н…
— Воздух дрожит, — пригляделся Рентген, — здание подернуто маревом. Вы это имеете в виду?
Когда отряд достиг Шага Выброса, до Ферзя, тащившего за собой на верёвке Лаванду, оставалось не более пятидесяти метров. Несколько раз Иван порывался выстрелить, но идущая позади Салмацкого Лаванда п…
— Что это? — напряженно окидывая взглядом окрестности, спросил контрразведчик, инстинктивно подбираясь, будто перед прыжком.
— Распад АТФ возрастет, и энергии в организме прибавится. — Лемур застегнул свой подсумок. — Но с этим лучше быть осторожнее — «Энерджайзер» не создает АТФ, он только расщепляет её. Истощение организ…
— Вот и занимайся. — Медведь слегка подтолкнул его к лестнице. — И не зли меня больше. Я вообще-то милый и пушистый, но только когда добрый.
Лемур коротко ткнул его носком сапога в ребра.
В кабинет вошла секретарша с подносом в руках.
— Откуда он у тебя? Тоже со склада получил? — Иван отметил, что как-нибудь при случае стоит выяснить на будущее, что вообще есть на спецскладе из нестандартного оборудования.
— Понятно, — кивнул Медведь, — но каким образом это относится к «Ареалу»?
— Не знаю, — честно признался Иван, — просто… чувство какое-то странное. Будто что-то не так, будто неправильно… не знаю, как объяснить. Давай просто подойдём как можно ближе, а там видно будет.
— Нет, — парень покачал головой, — без укрытия под Выбросом не выжить. И помоложе в Жёлтой не станешь. Вы были в Красной, это точно, а то и в Эпицентре. Только не помните. Или говорите, что не помнит…
— Так ведь никто не знает точно, как он пропал, — хмуро ответил Рас, — может, забыл как-то раз «Живую воду» с собой захватить, просто по-стариковски, ну и зомбировался. Или, может, убили его. Ведь ка…
Лемур метнулся к электронному замку, выдергивая из кармана пластиковую карту ключа. Замок щёлкнул, и он с силой толкнул массивную дверь, пропуская Салмацкого внутрь.
— Так не скажешь, — покачал головой Медведь, — это же Жёлтая Зона. Там аномалий — до чёртиков, и половина из них либо движется, либо часто меняет местоположение. Разве что Болт мог бы ответить на это…
— Как обстановка? — Берёзов встретил поисковика взглядом, едва его камуфляж мелькнул среди кожистой растительности.
Берёзов уже собирался отползти в глубь кустов и повернуть западнее, как вдруг неожиданная суета у железнодорожного полотна заставила его вновь приглядеться к учёным. Те бросили свои занятия и все, ка…
— Впереди поворот, — Иван коротко обернулся назад, скользнув взглядом по идущей за ним веренице из трёх человек, — сразу же за ним, справа в кустах, волчье логово. После вчерашнего боя зверья там мож…
— Для принятия первичного решения этого достаточно. — Рентген отпустил Берёзова и забрал у него фотографию. — По возвращении вы пройдёте тщательную проверку, в том числе и на полиграфе. Возражения?
— В вашей истории очень много белых пятен, — бесстрастно сказал Рентген, подводя итог услышанному, — с другой стороны, кое-что из того, что вы рассказали, подтверждает некоторые мои подозрения. Прежд…
Бойцы в нерешительности замялись. Кто-то сделал шаг к Рентгену, но ему в грудь уперся ствол медведевского «Печенега». Все немедленно схватились за оружие.
— Мне пора, Маша, — напомнил Берёзов. — Не стоит подставлять пилота под раздачу шишек.
— Медведь! — крикнул он здоровяку, бросая как можно дальше гладкий шар РГН. — Отсекаем гранатами!
— Она самая, — кивнул поисковик, — только с клеткой к ней не пройти, тропа в ширину метра полтора, там везде кочкарник, заполненный Студнем, и полно аномалий. Да и не надо нам туда. Ваш Осьминог вон …
— Ферзь, — буднично произнес Иван, — отдай её. И попадешь к Рентгену НЕ инвалидом. Я ведь всё равно тебя возьму, ты же уже это понял.
Однако уже через несколько месяцев оказалось, что маленькая деревянная церквушка пользуется огромной популярностью. Связанная с повышенной опасностью и риском для жизни работа сотрудников РАО подталк…
— Итак, физический вакуум, — начал учёный. — Прежде чем рассматривать глобальные теории, давайте поймём, что это такое в принципе. Представьте себе расстояние от Земли до Солнца. Это, грубо, сто пять…
— Не беспокойтесь, мы не хотим подвести ни вас, ни себя, — успокоила его Николаева, — в наши планы не входит пострадать от неисправной электропроводки или сжечь уникальную аппаратуру. Мы дождёмся ваш…
— Далеко видно? — поднялся с земли здоровяк. — С этим волшебным камушком в руке?
— Пожалуйте за стол, добры молодцы! — Берёзов обернулся на звук и увидел ту самую девушку в сарафане. Только на этот раз он был атласный и, как всегда, воздушный, — обед стынет!
— Научный руководитель Лаванда, пройдите в пилотскую кабину! — с легким шипением ожили громкоговорители, транслируя голос командира экипажа.
— Да полно! — фыркнул Болт. — Ещё больше, чем с той. Правда, в основном стоячие. Зато Студня на этой стороне столько, сколько тины на болоте. Но проход широкий, — он задумчиво смотрел на здание лабор…
— Что вы предлагаете? — посмотрел на него Рентген.
А ещё во всё происходящее очень не вписывалось поведение Болта. Поисковик сидел на поваленном дереве, обсуждая с Лавандой подробности экспедиции, и совсем не напоминал взвинченного от напряжения чело…
— Владислав Павлович! — воскликнула Лаванда, безуспешно пытающаяся выцеливать Осьминога. — Попробуйте сымитировать бегство! Пусть он вылезет на открытое место!
Кровавая муть навалилась с новой силой, и он долго пытался выплыть из неё, словно исчерпавший все запасы кислорода водолаз, рвущийся на поверхность, до которой оставалась ещё слишком большая толща во…
Лаванда подхватила зонт и гордо покинула кабинет контрразведчика, на ходу запахивая свой чёрный плащ. Тот облегчённо вздохнул, залез рукою под узел форменного галстука и расстегнул верхнюю пуговицу в…
— Это было бы замечательно! — просветлела Лаванда. — Кстати, меня зовут Мария, вам, конечно, это хорошо известно, но мне будет приятно, если вы станете обращаться ко мне по имени, а не по радиопозывн…
— Понятно, — пожал плечами Берёзов, — бывает. «Примус» — тот, что воду кипятит, а сам холодный, так, кажется?
— Не знаю, — огрызнулся тот, — он зашёл вслед за Расом и сразу у меня за спиной оказался. Я не успел.
— Тогда ему лучше резко потеряться, — хмыкнул здоровяк. — Рентген будет здесь минут через пятнадцать.
— Как-нибудь в другой раз, — Иван кивнул Медведю на пол, — не хочешь положить пистолетик? Чтобы избежать соблазна?
— Да, это всё чистой воды сочинительство, — поморщился тот, — байки да легенды, их скупщики метов специально распространяют, чтобы молодёжь в сталкеры шла. Смертность-то немаленькая. «Перемирие» — эт…
— А зачем ему это надо? — уточнил Берёзов. — На тебя наговаривать? Вы что, давние недруги? Девчонку не поделили или ещё что?
Экспедиция уже заканчивала свою работу Отключившегося Осьминога поместили в клетку и как раз укрепляли её дополнительными витками металлической ленты. Излучающая потоки счастья Лаванда не отходила от…
— Значит, решено, — Прокопенко по-дружески улыбнулся учёным, — сегодня же я свяжусь с командиром Отряда Специальных Операций и попрошу его, так сказать, взять над вами шефство. Он или кто-либо из его…
— Я абсолютно спокоен, — вальяжно заявил Прокопенко, — я переживаю лишь за общее дело.
— А ну замри, Фикса! — Пара боевиков, продравшихся через кусты с раненым на руках, бросили кореша на землю и навели на скалящегося стальными коронками уголовника автоматы. — Пацан правильно говорит! …
— Этого достаточно, — оценил Иван, — довези до нашего КПП, дальше я разберусь.
— Так! — Лаванда встала со стула. — Достаточно! Меня ждёт моя работа, поэтому более не буду отвлекать вас от вашей! Заодно сообщу всем остальным о том, что вы нас покидаете. Я уверена, это известие и…
— А устраивать нелегальные лаборатории в пользу иностранных разведок законно? — фыркнул Лемур. — Мы уже давно действуем законными методами, а где результат? И если будем и дальше продолжать ими дейст…
— Так, — кивнул Рас, — только он не холодный, он теплый, градусов сорок. Но снег под ним не тает, а вода кипит, как в обычном чайнике. Можно и суп сварить, если котелок на него поставить, только тогд…
Предстоял нелегкий разговор. Генерал Воронцов был напрочь лишен разума, вместо этого у него в голове бушевал тайфун из всевозможных понятий о присягах, местностях, справедливостях, спасениях, долге и…
На обратном пути, сидя в машине, Прокопенко был мрачен. Чёртов Выброс! Как не вовремя! Завтрашняя поездка в Москву на уикенд безнадёжно пропала. И это сейчас, когда он заработал столько денег на бюдж…
— Спасибо, Полинушка, уважила, хозяюшка! — Солдат утёр расписным полотенцем губы и поднялся из-за стола. — Однако, пора нам в дорогу. Путь предстоит неблизкий, так что жди меня к вечеру.
— Тогда лучше всего пройти так, — Берёзов короткими штрихами набросал маршрут, — немного попетляем, конечно, но зато никому на глаза не попадёмся. Рас, — он с интересом посмотрел на поисковика, — ты,…
— Да, разумеется! — одобрила Лаванда. — Я отключу аппаратуру сама.
— Максим Анатольевич, к вам профессор Николаева и доцент Степанов из РГУ имени Губкина, — доложила она, — вы назначили им на одиннадцать тридцать.
— Вы что, Медведь! — побелел Хантер. — Это такая шутка, да? — Он беспомощно забился в железной хватке. — Не надо так шутить, это совсем не смешно! Отпустите меня, я обещаю, что никому не расскажу о н…
— Лемур, сигнал по цепи идёт. — Берёзов посмотрел на сидящих, на земле бойцов, один за другим передающих друг другу короткий жест. Рации в Жёлтой Зоне не полезнее металлолома, и старый как мир способ…
— В смысле? — не понял Иван. — А что с ним?
Чиновник нервно вздохнул. У следственной комиссии на Меркулова нет ровным счетом ничего, но пока есть сам Меркулов, этот чёртов фээскашник с ледяным взглядом и псевдонимом Рентген копать не перестане…
— Я направляюсь к вам. До моего прибытия в воздух не подниматься, — отдал командиру звена приказ Рентген, — личному составу OCOП по мере выхода из Жёлтой Зоны оставаться у вертолётов. Дальнейшее прод…
— Нормально всё, — с улыбкой отмахнулся Иван, — это не Зов «Ареала», не надо на меня так смотреть. Ты же знаешь, что я его не чувствую. Просто мне надо кое-что проверить, но поднимать из-за этого шум…
Затем он достал гильзу и бросил её в сторону выхода. Гильза пролетела без приключений, упала на бетонный пол в целости.
— Не совсем так, — покачала головой Николаева, — нам нужна лаборатория.
— Это не совсем так, Николай Иванович! — улыбнулся Степанов. — Пока мы не можем воспроизвести воздействие «Ареала» на нефть, мы лишь пытаемся это сделать. Но первые результаты уже есть, так что в общ…
— Медведь?! — искренне удивился Иван. — У него репутация маньяка? — Он изумлённо покачал головой. — Вот бы никогда не подумал.
— Это верно, — вздохнул парень, — но я считаю, что система всё-таки есть. Просто она сложная, и её не могут вычислить.
— Внимание всем! — негромко произнёс Берёзов. — Я захожу первым. После подрыва двери я брошу внутрь гранату. Там об этом прекрасно знают, и сразу после её взрыва будут ждать начало штурма и бросят гр…
Учёные перестали бросаться на куст и принялись быстрыми мелкими шагами отступать от него, прячась за щитом. Увидев, что враги обратились в бегство, разъярённое животное бросилось в погоню. Берёзов ош…
— Пошли! — Лемур коротко кивнул. — Теперь гляди в оба! Газ выгнал зверьё из нор, твари сейчас психуют, так что будут кидаться и просто лезть под ноги! — Он дал по кустам ещё одну короткую очередь.
— Я уверена, что это грани одной проблемы! — с жаром воскликнула Лаванда, почувствовав любимую тему. — Сейчас я вам объясню! Смотрите сами: ни вас, ни Болта звери «Ареала» не принимают за врагов. Вы …
Через дыру в перегораживающей реку решётке пролезли без проблем, и Иван оценил обстоятельность, с которой Рас подошёл к делу. Отверстие он сделал настолько широким, что в него можно было легко пройти…
Земля вибрировала, словно дрожа от страха, на барабанные перепонки давил тяжёлый низкочастотный гул, балансировавший на грани слышимости, почка пылала, будто наполненная расплавленным свинцом. Лёгкие…
— Иду, — тяжело вздохнув, сдался поисковик. — Ох, доиграемся…
— Мы планировали его ещё на прошлой неделе, — поник Степанов, — но из-за Выброса нам не могли доставить нефть «Тип Икс» для экспериментов, и строительные бригады работали урывками, их постоянно забир…
— Обычно в этом нет необходимости, — пожал плечами Меркулов, — но о сегодняшней встрече вы попросили вне графика, и мы были обязаны предпринять некие меры предосторожности из соображений здравого смы…
— Признаться, мы не ожидали такой… э-э-э… быстрой поддержки. — Степанов тоже выглядел несколько удивленным. — Мы очень благодарны вам, господин Прокопенко.
— Фронтовик?! — Рас невольно попятился. — Он с черным псом ходит! Это же самая жуткая аномалия, верная смерть! За километр людей убивает!
— Где аномалия сейчас? — Контрразведчик подозрительно вгляделся в окрестности лужайки. — Далеко она от этой полянки?
— Ага, — согласно кивнул Иван. — Кондиционер — это вещь! И ещё гидромуфту, стереосистему и пропеллер, как у Карлсона, а то влом ногами шевелить!
— «Шестое чувство»? — предположил Лемур. — Поэтому ты о нём спрашивал?
— Странно, — нахмурился он, — ты уверен, что ваш отряд так и не дошёл до лабы?
— О да! У неё сейчас праздник! — улыбнулся Болт. Он посмотрел в сторону копошащихся со снаряжением учёных: — Ладно, пойду, прослежу, чтобы никто не вляпался.
— Они не чувствительны к болевому шоку, — ответил Берёзов, поправляя ремень своего 9А-91, — слабо чувствительны к кровопотере. Убить их намного сложнее, чем обычного человека, необходимо мгновенно на…
— Это… очень любезно с вашей стороны. — Николаева, похоже, заранее приготовилась долго и упорно отстаивать свои исследования и никак не рассчитывала на столь активное содействие.
— Шутишь? — опешил поисковик. — Да тут всё вокруг залеплено Паутиной и колышется Студнем! Плешь только что с дороги сползла, три минуты назад она была бы точно у тебя под ногами! Мы по тропе идём, по…
— У нас с собой экспериментальные образцы, — Рентген отрицательно кивнул, — в вертолёте. Одевайте капитана Тумана.
— Нет, — так же тихо ответил Лемур, — он знает, что мы можем заметить его жёлтые глаза, и специально закрыл их. Следит за нами слухом и обонянием. А может, и ещё как-то, кто эту мерзость разберёт.
Он добрался до гильзы, подобрал её и швырнул дальше, целясь в дверной проём. Там так же оказалось безопасно.
Вода в реке была мутной настолько, что видимость составляла едва метра полтора-два, слишком много земли приносила с собой река, появляясь за границами «Ареала». Насколько Берёзов помнил из теоретичес…
— Достаточно, — махнул рукой Берёзов, — я понял. Извини, что разочаровываю тебя, но я не Зомби и ни в Эпицентр, ни в Красную Зону к сокровищам Лаврентьева отвести тебя не могу. Наоборот, мне надо выб…
— Об этом вам тоже сообщил генерал Рябов? — поднял брови контрразведчик, едва заметно улыбаясь.
— Не надо! — Тот испуганно сжался, пятясь от могучей фигуры.
— А её ещё не нашли? — насторожился Берёзов. — До сих пор?
— Мы всегда предельно осторожны, — хмыкнул Ферзь, — иначе из «Ареала» живым не выбраться. Думаю, теперь вам это объяснять не требуется. — Он красноречиво кивнул на посиневшую шишку на лбу Рентгена. —…
— Ты же, вроде, не хотел идти? — прищурился он.
— Амбал, братан, потерпи. — Молодой склонился над судорожно вздрагивающим тощим уголовником и сорвал с себя лыжную шапочку. — Сейчас перевяжем тебя, кровь остановится. Дотащим до лепилы, всё будет о'…
— Что делать будем? — Берёзов посмотрел на него в упор. — Ты же понимаешь, что просто так все это оставлять нельзя.
— Спасибо, Иван, — смутилась Лаванда, — вы не против, если я тоже буду называть вас по имени?
— А может, во мне ничего такого и нет? — улыбнулся Иван. — Знаете, как в той старой присказке про поиски чёрной кошки в тёмной комнате…
— Интересное предложение, — с иронией ответил Ферзь, — я весьма серьёзно его обдумал и пришёл к выводу, что оно мне подходит! Заходи, Туман, я сдаюсь! Дверь, кстати, не заперта!
— Ловко ты меня заметил! — удивился Болт. — Признаюсь, не ожидал. — Он коротко обвел рукой воображаемые границы: — Отсюда и досюда можно работать. Дальше аномалии, Паутина и прочая дрянь, но Зомби ни…
— Больше никого нет, — скривился Ветер, — здесь только свои. Не хотели выносить сор из избы. Знаешь, Ваня, а ведь я до последнего не верил, что ты скурвился. Думал, что это невозможно. И когда ты усп…
— Не буду спорить, — нахмурился Лемур, — я шел в ядре отряда, за боевое охранение отвечал Виталя… — Он вдруг замолчал и нахмурился ещё сильнее. — А ведь и действительно… странно как-то всё тогда полу…
Лаванда привстала на цыпочки и чмокнула его в чумазую щеку.
— А ну-ка не озорничай, Чернышка! — откуда-то из ватного тумана пришёл степенный голос. — Показывай, что сыскал?
— Рас, а сколько длился Выброс? — перебил его Иван. — И когда закончился?
Через несколько минут вертолёт начал заходить на посадку над ЛП-32, и лаборанты засуетились, готовясь к выгрузке. Иван собрался было помочь им с многочисленными ящиками и коробками, но Лаванда остано…
— Я понимаю, — мрачно кивнул Медведь, — и, похоже, не я один. Когда должен состояться ваш первый эксперимент?
— Это он организовал окончание работ? — поднял брови Медведь. — Я видел, как тут вчера строители вкалывали. Словно проклятые.
Пёс радостно задышал, виляя хвостом. Девушка неожиданно запустила пирог, словно пластмассовую летающую тарелку, точно в собачью пасть. Барбос одним движением захлопнул пасть, хватая летящее лакомство…
— Не бросится? — оглянулся на него Берёзов. — Там метров пять всего. — Он указал на только что воткнутую одним из ползущих ориентир-вешку с маленьким красным флажком. — Ползает-то он быстро!
— Действия нашей комиссии подпадают под гриф «государственная тайна», — нахмурился Рентген, — и вы не можете…
— Лемур знает, что я жив, — заявил Берёзов, — иначе зачем ему Лаванда? Кто-то успел его предупредить!
— Осьминог в кустах, — раздался над ухом Ивана голос Медведя. — Как поползёте, принимайте левее, сейчас там выставят ориентир.
— Всех людей там положили, — сумрачно сплюнул Фикса. — Рашпиль будет очень недоволен.
— Стоять! — резко осадил его Ферзь. — Эмоции прибереги на потом, ещё пригодятся. Не хватало ещё испортить дело после такой подготовки из-за бурлящего в крови дерьма!
— Заперто на электронный ключ, — сообщил он, — но можно открыть. Есть у меня одна хитрость.;
— С удовольствием, — кивнул Степанов, — к тому же в этом нет ни нанометра государственной тайны. — Он слегка прищурился: — Вы называете Чёрным Плащом лейтенанта Хантера, как я понимаю?
— В Жёлтую. — Здоровяк невесело поморщился.
— Следы? — Берёзов присел на корточки, разглядывая слабый отпечаток на красной пыли. — Здесь прошли несколько человек. — Он внимательно осмотрел тропу вокруг: — В разной обуви.
— Твою мать! — Медведь набросил на плечо ремень «Печенега». — На кой чёрт ему вертушка? Из «Ареала» хочет вырваться?
— Артефакт это такой, жидкий, — нехотя ответил Рас. — По легенде, если его прикрепить к Зомби, тот снова станет нормальным человеком.
В руке у Айболита оказался маленький фонарик размером с карандаш. Он чёткими и уверенными движениями проверил лежащему зрачки, коснулся пульса на сонной артерии и прощупал затылок.
— Ничего мы не делили! — пожал плечами парень. — Он же из Москвы, всего год как сюда приехал! Не знаю я, зачем ему это! Наверное, зачем-то нужно!
— Не бери, — разрешил Иван, — стрелять тебе всё равно ни в кого не придется. Сколько отсюда до границы с Поясом?
— Доставай карту, — ответил Иван, — я покажу, как дойти до периметра. Графики и маршруты патрулирования составляются на месяц, так что обновления ещё не было. Куда именно мы должны выйти?
Она обернулась и обвела рукою помещение, стены и потолок которого пересекали свежие штробы с недавно уложенными пучками кабелей и проводов, ведущих к только что смонтированным силовым щитам и распред…
— Медведь не позволил, — признался Берёзов, — сам я ничего об Унке не знал и, будь я один, наверняка подошёл бы к нему. Я очень удивился, увидев сидящего на крыше маленького мальчишку в лохмотьях.
— Нашли что-нибудь? — Берёзов вопросительно посмотрел на Рентгена.
— Он ему не поможет, — мрачно усмехнулся Иван, машинально проверяя, удобно ли сидит в руке пистолет.
— Ух ты ж, вашу Сашу! — невольно вырвалось у Медведя. Он зачарованно глядел на мягкое красное свечение, шедшее изнутри метаморфита. — Вот это да! Вопросов больше не имею!
— Сейчас сам подохнет, — раздался ответ, — так ещё удобнее. Да заходи же быстрее! Герметизируй!
— Правда, есть одна деталь, — вставил Рентген.
— Да, я знаю, — вздохнул Иван и дважды выстрелил в Лемура, перебивая ему оба локтя, — это тебе за Витальку.
— Порядок! — Берёзов налепил очередную заплатку и с силой вдавил её в поверхность «Мембраны». — Идем!
Он забрал у Рентгена «Ариадну» и направился обратно к отряду, ступая тем же путем, которым вёл их сюда.
— Сомнительное преимущество, — покачал головой Берёзов. — Чего же ради он стоит таких огромных денег?
— Пять минут, и можешь хоть танцевать! — хмыкнул санинструктор. — А пока сиди ровно и восстанавливайся. Повезло тебе, «Латник» — в хлам, а ты цел.
— Мы понимаем, — Николаева слегка склонила голову, — и всё же, вы можете нам помочь. Мы обошли уже все местные инстанции и имеем достаточно чёткое представление о том, что и в чьей именно компетенции…
— Нет, к сожалению. — Лаванда склонила голову, разглядывая скользящую по траве тень от вертолета. — Однако у меня есть определённые наработки в свете теории академика Лаврентьева. Они могут оказаться…
— Что он несёт? — с досадой поморщился Ветер. — «БМВ», хозяева… он что, не в себе? — Боец переводил взгляд с Берёзова на Лемура и обратно. — Саня, ты забрал у него ключ?
— А что с ней такого? — нахмурился Медведь. — Ей же полгода назад чуть ли не полностью всё оборудование меняли. Наша база от неё запитывается, так что мы за этим делом регулярно следим. Как только кр…
— Неглубоко. — Иван несколько раз сжал и разжал пальцы, проверяя, как работает кисть. — Царапина.
— Понятно. Я к нашим, ты остаёшься с комиссией. — Лемур поправил «Абакан» и напомнил: — Не отходи от них ни на шаг!
— Слышу, — хрипло ответил Иван, — заканчивай трясти, плечо оторвешь! — Он с трудом высвободил из-под болящего каждою клеточкой тела руки. — И без тебя всё болит. Я думал, живьём поджарюсь! Никогда бы…
— Куда это вы собрались? — встретил его вопросом тот.
— Там же Зыбь! — непонимающе нахмурился Болт. — Ты что, на голубом солнышке перегрелся, Туман? — Он подозрительно всмотрелся в глаза Берёзова: — Постой… а побродить возле аномалий у тебя, часом, жела…
— Шорох не мог, я за него ручаюсь! — не терпящим возражения тоном отрезал Медведь. — Это исключено. Рассмотри другие варианты!
— Нет. — Медведь вновь уложил пострадавшего на плечи. — Жаровня действует только на высокоорганизованные формы жизни или что-то в этом роде… никогда не любил эти заумные научные формулировки. Мудрёны…
— Годится, — оценил Берёзов, забирая пакет. Он разобрал АПС и принялся за чистку. — Скажи, Рас, а зачем тебе лаборатория Лаврентьева? Это же сказка. Обычная байка про очередную пещеру Али-Бабы.
— Я дам вам повязку под него, специальную, — парень вытащил из мешка кусок эластичного бинта с пришитым чехольчиком, — сталкеры придумали, ею все пользуются.
— Валера, кто натоптал эту тропу? — Иван прибавил шаг, догоняя поисковика.
Полевая научная лаборатория ЛГ1-32, «Ареал», Зелёная Зона, 21 июля 2009 года, 14 часов 7 минут, время московское.
— Сидит в комнате для прикомандированных, в блоке службы Собственной Безопасности, — поморщился Рас, — вторую педелю уже. Забрали в день начала Выброса и до сих пор не выпускают.
— Ещё как станут, — пренебрежительно скривился Иван, — толпе только дай повод языками почесать! Вот Чёрный Плащ, помнится мне, говорит, что ты продаешь меты на чёрный рынок и помогаешь сталкерам прон…
— Да, — кивнул Меркулов, — теперь мы можем говорить спокойно. Но чтобы не вызывать подозрений, приватную часть беседы лучше уложить в пятнадцать минут.
— Прошу прощения, — извинилась Лаванда, вставая, — я вынуждена вас оставить.
— Судите сами, — чиновник невозмутимо пожал плечами, — именно сейчас, когда мы выиграли время в истории с лабораторией, он требует её уничтожения. Хотя вполне достаточно было бы просто перенести её в…
— Быстрее, джентльмены, быстрее! — Он на секунду остановился, давая им возможность сократить расстояние. — До границы с Зелёной полтора километра! Там нас ждет транспорт!
— Что вы хотите этим сказать? — непонимающе нахмурилась профессор.
— Надо «эмку» получать, — поднялся с колена Берёзов, — обычная «Мембрана» с «Латником» поверх слишком неуклюжа для таких трюков.
— Сейчас попрут! — сообщил он. — Эти не отстанут, среди них нет гражданских! — Он бросил взгляд на Берёзова: — Туман, у тебя кровь на левой руке.
— Как вы могли такое подумать! — ужаснулся рыхлый, семеня к кустам. — Мы же с вами друзья…
— У меня к тебе привет от Ветра, — спокойно произнес Иван, глядя в открывшееся лицо Лемура, искорёженное болью, — а знаешь, Сашок, я ведь тебя не убью. Это было бы слишком легко для тебя. Нет, — он п…
— Да. — Берёзов нахмурился, вглядываясь в фото. Рыхлый, немного лысоватый человек в возрасте. Умные глаза не сочетаются с простовато-добродушным лицом. Никогда раньше видеть его не приходилось.
— Мертвые вы мне не нужны, — пожал плечами шпион, — кто будет доделывать дело? Аванс уплачен, и мне нужен результат. Кроме того, вы интересны мне для дальнейшего взаимовыгодного сотрудничества. А это…
— Совершенно верно, — подтвердила Лаванда.
— Если кто-то ещё оттуда выйдет и разбазарит, что мы братву в замесе бросили, мне будет очень не фартово! — Уголовник зло поморщился. — Нанаец давно на меня зубы точит, падла, хочет у Рашпиля в одног…
— Ну, давай подойдём, раз надо, — согласился Болт, — с этой стороны проход хороший, метра три шириной, насколько я могу судить. Дойдём быстро, если, конечно, аномалию к себе не притянем.
Удар прикладом в область почки пронзил тело резкой болью, выбивая воздух из лёгких на полуслове.
— А если он хочет предупредить Ферзя? — предположил Иван. — Может, к лаборатории существует и третий путь. Болт говорил, что там много малых троп, какие-то открываются, какие-то закрываются, но в цел…
— А Лемура ты специально отрядил в нейтралитет? — Иван смотрел на неподвижное тело Ветра, лежащее во всё сильнее растекающейся луже крови.
— Бывало, — уклончиво ответил Болт, — поначалу я не в одиночку по Зонам ходил. Друг у меня был, хороший мужик, и руку всегда протянуть мог, и «Ареал» чувствовать умел. А вот Паутину проглядел.
— Не знал, что Ветер купил новую машину, — невесело покачал головой Иван, — да ещё с помощью Ферзя.
— Ни разу, — развёл руками майор, — просветите меня, Никита.
— Выброс шёл сто восемь часов, — удивлённо ответил Рас. — Закончился почти шесть дней назад. Разве вы не знаете?
— С этим что делать? — кивнул он в сторону Берёзова.
— Видимо, правду говорит народ: не поминай дерьмо, не то появится! — Иван попытался повернуть голову в сторону Ферзя, по второй удар прикладом едва не лишил его сознания.
— Привык уже, — кивнул Лемур, — хотя поначалу разница очень чувствовалась. И отказаться было нельзя — опытный образец, начальство в приказном порядке санкционировало тестирование.
— Скоро сам поймёшь, как оно работает. — Он аккуратно запаковал метаморфит. — Заодно изучишь местную фауну!
Рас пошёл к дверям, и Иван последовал за ним, пристраиваясь так, чтобы фигура поисковика максимально заслоняла его от обзора камеры видеонаблюдения. Они подошли к входу, Рас нажал на кнопку вызова и …
— Да, конечно, там не заперто. — Он указал ей на дверь в сторожевую будку. — Пользоваться умеете?
— Ой! Какая незадача! — воскликнул он, округляя глаза. — Прости, ЧП, я тебя не заметил! Приношу тебе свои глубочайшие извинения!
Берёзов улыбнулся в ответ, попрощался и вышел из лаборатории.
— Ваш цинизм неуместен, но пытаться образумить вас равносильно тасканию воды в решете, — нарочито печально вздохнул священник, — и потому я промолчу, ибо Господь учит нас смирению…
— Вглядитесь внимательнее, — настоял командир ОСОП, — в само здание. Ничего не замечаете?
— Уверен! — оборвал его Берёзов, доставая из кармана «Ариадну».
— Нет, не отвлекаете. — Он взглянул на часы. Половина первого. Нездоровый сон явно затянулся. — Наоборот, вы очень кстати. Чем могу помочь?
— Только в сектор Службы Безопасности. — Парнишка выехал на центральную дорогу городка. — ОСОП к себе никого не пускает просто так.
— Связь с диспетчерским центром, — рявкнул Рентген, — поиск пропавшего борта по идентификационному маяку! Приземляйтесь!
Болт вернулся спустя десять минут, как и обещал. Но появился он со стороны, противоположной той, в которую уходил.
— Понятно, — задумчиво произнёс Берёзов, — скажи, а с «Ариадной» твоим маршрутом пройти МОЖНО?
— Соберёшься к своим, держись стёжки, что на юг уходит… — Фраза угасла в такт удаляющемуся шороху шагов, и красочный сон в который раз привычно сменился безликим молочным туманом.
— Я оставил его с огневой подгруппой. — Медведь потряс «Печенегом», стряхивая с него красную земляную пыль. — Он поведёт их на сближение, как только мы начнём штурм. — Здоровяк пошарил глазами по зда…
— Да ты что! — Берёзов сделал большие глаза. — Это кто ж тебе такое сказал?
— Я думаю, что у Болта есть «Вездеход», — заявил Рас, — потому он и возвращается из Красной Зоны в целости и сохранности.
— Слышь, Чёрный Плащ, ты чего это людям зубы заговариваешь? Во время Выброса работы в Зонах не ведутся, сейчас полно свободных бригад!
— Ты настоящий друг! — оценил Берёзов, вынимая «Медсестру» из набедренного кармана. — Держи, док! — Он бросил мет Айболиту.
В окне КПП показался дежурный и махнул Медведю рукой, указав двумя пальцами поперёк плеча, имитируя две звезды на погонах. Стало быть, его вызывает Ферзь.
— Достаточно и пяти, — заверил его чиновник. — Что это у вас? — Он указал взглядом на тонкую папку, появившуюся в руках Меркулова.
— Тоже бред. — Рас попытался отвернуться лицом к куче битого щебня.
— Всё верно, — подтвердил Иван, — но расположены они довольно удобно. Один в створе коридора, другой на фланге, там наилучший обзор подступов. Я уверен, их специально пробили именно в этих местах.
Иван нацепил на ухо гарнитуру рации и тут же услышал недовольный голос командира вертолёта.
Иван снял шлем и с непривычки заморгал глазами — пахнущая сдобой аномалия мгновенно обслюнявила лицо, как будто жизнерадостный пёс орудовал мокрым языком. Пришлось снять перчатку и протереть глаза.
— Да, запирайте. — Молодая женщина отстранилась от окуляров и посмотрела на встроенный в УИП хронограф. — Ваша смена заканчивается через час. Можно мне остаться здесь? Я хотела бы поговорить с вами о…
Рас извлёк из мешка мет неправильной каплевидной формы и протянул его Берёзову.
— Так точно, — ответил офицер, — штатный телефон Медведя и ещё четверых сотрудников ОСОП прослушивается по официальному разрешению начальника Службы Безопасности. Там даже установлен фильтр звонков с…
— Рассказывайте свою версию, капитан. — Холодный взгляд контрразведчика не выражал эмоций. — Желательно, подробно. Это в ваших же интересах.
— Хорошо, — кивнул контрразведчик и протянул фотографию Медведю: — Узнаёте?
— Шорох, останешься на КП, — приказал Медведь. — Капкан, открывай оружейку, надо подобрать им «Мембраны».
— Я расскажу ей позже, — задумчиво ответил Иван, — пока она занимается Осьминогом, не хочу отвлекать.
— И все же я хочу знать, на чём конкретно основываются ваши обвинения, кроме ничем не подкреплённых домыслов человека, чьи слова сейчас даже нет возможности проверить! — продолжала бушевать Лаванда. …
— Интересно, — задумчиво произнес Медведь, — особенно интересно, что ты не хочешь рассказать про самое интересное. Впрочем, кое-что складывается в определённую картину… А это значит, что… — он секунд…
— Это «Медсестра», — объяснил он, — повышает свертываемость крови и хорошо останавливает кровотечение. Жаль, вне «Ареала» не работает… Часы есть? Ровно полчаса её носишь, понял? Потом сразу ко мне! И…
— Граната!!! — закричал кто-то, и люди бросились на сине-жёлтый мох, закрывая головы руками.
— Это глупо, — пожал плечами Медведь, — сгинешь почем зря.
— Проводка сгорела?! — ужаснулся Прокопенко, замирая от неожиданности.
— Если возможно, сделай так, чтобы она упала не со стороны Лаванды, — попросил Берёзов, — ей и без того досталось и ещё достанется.
— Вопросы возникли ещё утром, — едва заметно усмехнулась профессор, — и их суть я вам только что изложила, товарищ Хантер. Когда я смогу получить ответ? Не сочтите за труд, назовите точное время. Это…
— Разве долго? — осторожно осведомился Прокопенко. — Мне так не показалось.
Из головы колонны пришёл посыльный от Ферзя и коротко переговорил с Лемуром. Тот кивнул в знак согласия и, поманив рукой Берёзова, направился к контрразведчикам.
— Спасибо, как-нибудь в другой раз, — улыбнулся Иван. — Чтобы от нечего делать скакать с пятиметровой высоты, для начала надо научиться пронзительно, орать и лазить по отвесным стенам.
— Сколько? — не поверил Берёзов, поднимаясь на ноющих от ожога ногах. — Мне казалось, что я тут сутки пролежал! Чёрт, больно…
— Ну да, — подтвердил Рас, — ничего другого всё равно не остается.
— М-да… — хмыкнул Берёзов, — тебе шпионом надо было стать. Такой талант пропадает впустую. Ладно, Джеймс Бонд, побежали дальше.
— Туман, уходим отсюда, — едва слышно прошептал поисковик, — делаем вид, что сваливаем от Зыби! Бегом!
— Идите вчетвером, — решил Иван, — тропа чистая. А я обойду через кусты, тут есть, где пройти. Заодно посмотрю, что там к чему, и не придется раньше времени пугать народ моим появлением.
Командир ОСОП обернулся к командирам групп и принялся ставить боевые задачи, водя карандашом по затянутому в целлулоид листу карты.
— Кабан? — вклинился в радиоэфир голос Лаванды. — Туман, вы не обратили внимания, как давно он появился?
— Не хотел, — подтвердил поисковик, — но пока стоял, вдруг понял, что не чувствую опасности. А Зыбь, да ещё таких размеров, она словно прорубь после парной, кожу морозит так, что сердце от страха зам…
— У меня маленький кислородный баллон есть, — снова заулыбался Рас, — а река там тёплая всегда из-за «Ареала». Тепловизоры и другие приборы не засекают, а специальных подводных ради мутного ручья в п…
Пятое, и главное: в одном локальном участке пространства должны быть соблюдены два условия: разделение зарядов в энергонасыщенной зоне пространства и создание высокой плотности энергии в этой же лока…
— Ложись!!! — гаркнул Медведь, падая на землю. — Лицом в землю, руки под себя! — Он торопливо подоткнул руки бессознательному человеку под туловище и сорвал с груди пулемёт. — Не успели!
— Вообще-то это незаконно, — напомнил Берёзов.
— Можете, конечно, — прищурился Берёзов, — помогу, если это в моих силах. Надеюсь, вы не хотите попросить меня испытать шоколадную диету на каком-нибудь Кабане или Осьминоге?
— Гав!!! — Барабанные перепонки прорезало болью, и Берёзов вновь потерял сознание.
— Я помню. — Иван покосился на занятых делом Учёных. — Пока есть время, я хочу сходить к той лабе.
— Три пальца. — Контрразведчик осторожно потер висок. — Зовут Виктор, радиопозывной «Рентген».
— Что-то не так! — Медведь на бегу снял с шеи «Печенег». — Быстрее!
— От размеров аномалии зависит, — ответил Берёзов. — Эта по фронту метров десять, в глубину где-то триста, высота метра четыре. Даже через лес её заметно за полсотни метров. Коля, — он посмотрел на п…
— Полезная вещица, — оценил Берёзов, — точно знать местонахождение противника. Странно, почему РАО не продвигает его в военные разработки.
— Возникла проблема! — Офицер связи Рентгена быстро подошёл к своему начальнику. — Похищенный борт задержать не удалось.
— Не расстраивайся из-за этого, — посоветовал Иван, — не ты первый.
— Фронтовик?! — ужаснулся Рас. — Вышел прямо на вас?
— Не сочтите за труд, — продолжил чиновник, — объясните мне суть проблемы. Вас чем-то не устроила лаборатория в ГНИЦ? Академик Морозов, припоминаю, говорил что-то о том, что не может выделить вам лаб…
Пневматика системы герметизации дверей коротко зашипела, и в помещение вернулся помощник Лаванды.
И это абсолютно не удивляло Прокопенко. Он помнил пару публикаций, авторы которых пытались анализировать доходы церковных иерархов. В 2004 году научный сотрудник Центра исследований теневой экономики…
— Ощущение неприятное, — тихо ответил Иван, — словно кто-то смотрит на нас пристально…
— Справимся. — Иван отрицательно покачал головой. — Лучше оставайся здесь, нас и без того немного, а на эту братию, — он кивнул в сторону учёных, — надежды никакой. Видел, как они щиты держат?
— Смогу, — кивнул Рас, — есть способ, пока ещё надёжный. Только идти лучше завтра после утреннего патрулирования. — Он немного замялся. — Туман, если нас поймают, можно я скажу, что вы меня заставили…
С этими словами он осторожно выкатился из-за опоры и, перехватив автоматный ремень у верхней антабки, пополз в сторону лаборатории. Через несколько секунд его силуэт растворился в чернильной тьме, см…
Поисковик ушёл к учёным, и Берёзов вновь задумался, машинально обшаривая взглядом окрестности на предмет возможного противника. Что-то во всём этом было не так. Уже забытое ощущение чего-то неправиль…
— Как знаешь, — нехотя согласился поисковик, — только учти: я дойду дотуда, докуда посчитаю нужным. Дальше с места не сдвинусь, и не проси.
Квадроцикл обнаружился в полукилометре от речки, среди двух крупных кустов. Иван вновь оценил деловую хватку молодого поисковика. Машина была заботливо укрыта от дождя полиэтиленом, поверх которого Р…
— В таком, что это не произошло само по себе! — ответил Берёзов. — Я разговаривал с Болтом и Лавандой, и оба они назвали такое нападение нонсенсом! Ареаловское зверьё кровожадное, но не тупое. Они мо…
— Меньше слушай Лаванду с её научной чушью, — пренебрежительно фыркнул Лемур. — Я не знаю, сколько надо перебить этой дряни, чтобы привлечь к себе всю округу, но зато точно могу сказать на основании …
— Полагаю, хотел произвести впечатление на меня, — вступил в разговор Рентген, — согласно изученным мною отчётам, газовая аномалия вытесняет из нор зверей. Мы должны ожидать нападения?
В добровольцах оказались все люди Медведя и ещё восемь человек, из которых здоровяк быстро сформировал боевую группу. Спустя три минуты Берёзов уже вёл её по тропе к лаборатории. Первую растяжку он о…
— Перезвоните мне через час, — неохотно заявил он, — все строительные бригады сейчас заняты, но к означенному времени я буду готов обсуждать эту тему!
Схема, выстроенная Лозинским, была проста в своей гениальности, и Прокопенко, получив от босса бразды правления, не переставал восхищаться дальновидностью вице-премьера. Шеф не стал размениваться на …
И понятие «физический вакуум» появилось в науке как следствие осознания того, что вакуум не есть пустота, не есть «ничто», но наоборот, он представляет собой чрезвычайно существенное НЕЧТО, порождающ…
— Если учитывать ширину прилегающей к периметру местности, которая, согласно нашим инструкциям, должна быть полностью очищена от растительности, да ещё и в обе стороны от ограждений, и саму ширину вн…
— Видишь что-нибудь? — Стоящий рядом Лемур так же напряженно вглядывался в окружающую их сине-жёлтую кожистую растительность, покрытую пузырчатыми наростами.
— Это просто невероятная удача! — встретила она появившегося Берёзова. — Иван, вы просто волшебник!
— Идём? — Иван сделал глоток воды из фляги и передал её поисковику. Пока ждали патруль, Рас достал из своего рюкзака нехитрый сухой паёк, и они успели немного перекусить.
Он всё так же быстро выхватил из сумки небольшой полупрозрачный метаморфит, формой похожий на пиявку-переростка, и быстро поместил её в набедренный карман пострадавшего.
— Помилуйте, Максим Анатольевич, львиную долю этих средств я передаю Церкви! — Священник был сама любезность. — Вам не хуже моего известно, что для успешного воплощения в жизнь наших с вами совместны…
— Метра четыре-пять, — прикинул Болт. — Дальше будет сужаться, я предупрежу. Ты не волнуйся раньше времени, в «Ареале» это вредно, лишний раз зверьё взбаламутишь. Хотя, — он бросил на Ивана задумчивы…
— ППШ настоящий, — машинально ответил Иван, — приклад отшлифовался за годы эксплуатации, стал гладким, словно отполирован. А вот металлические части новенькие, будто только что с завода… — Он замолча…
— Ну, вроде бы он сам дал согласие, — молодой поисковик пожал плечами, — его Рентген попросил, и Болт согласился. Арестовывать его не стали, недостаточно оснований, а отпускать боятся, вдруг в Зоны у…
— Ничего со мной не случится, — отмахнулся Иван, — вот увидишь. Болт ходит в Красную Зону, и он сам говорил, что я смогу туда ходить. Лаванда тоже так считает. Кроме того, есть у меня подозрение, что…
— Валерий? — переспросила Лаванда. — Вы можете подробно вспомнить, что именно он вам рассказал?
Заряд транквилизатора начал действовать мгновенно, и движения Осьминога уже не были столь стремительны. Второй номер второй нары выскочил из-за спины щитоносца и бросился наперерез Животному. Осьмино…
— А так мы не привлечём к себе лишнего зверья? — насторожился Иван. — Если стрелять во всё, что движется, можно вызвать всплеск пси-ноля…
Он попытался обернуться и замер, почувствовав, как пистолет уткнулся ему в позвоночник.
Учёные поставили на землю переносную клеть и облокотились на её поручни, переводя дыхание после ускоренного бега. Лаванда подошла к поисковику, они о чём-то тихо заговорили, и Берёзов внимательно огл…
— …какого хрена надо было? — Помутневшее от боли сознание уловило обрывок фразы. Кто-то, обладающий знакомым голосом, ругался с Лемуром. — Надевайте наручники и потащили его на базу! Но зачем калечит…
Второй раз фортуна повернулась лицом к отцу Евлантию в тот день, когда указом Президента было создано РАО «Ареал». Вице-премьер Лозинский, перед политическим чутьем и бизнес-гением которого Прокопенк…
— Это то, что я думаю? — многозначительно изрёк он.
— Брось, — покачал головой Берёзов, — мы сделали крюк по Жёлтой Зоне чуть ли не в пятнадцать километров, стоило ли оно того? Комиссия дрожала от ужаса ещё в Зелёной Зоне. А в результате попали в мест…
— Я думаю, молодой человек прав, — ненавязчивым тоном произнёс рыхловатый тип средних лет с забинтованной кистью левой руки, в дорогом импортном камуфлированном костюме, подходя почти вплотную к Фикс…
Поднявшись на вершину сопки, Ферзь обнаружил погоню и резко изменил направление движения, направившись прямо к Шагу Выброса. По мере приближения Красной Зоны плотность залегания аномалий вокруг резко…
Он нырнул в кусты, перепрыгивая через заполненную Студнем рытвину, и двинулся через заросли в обход наблюдателей. Оставшийся на тропе Медведь достал боевой нож и несколько раз ударил тупой стороной к…
Ферзь сделал паузу и внимательно посмотрел на контрразведчика. Тот болезненно поиграл желваками, бросив взгляд на своего пораненного птичьей стаей товарища, и беспомощно пожал плечами.
— Я зайду, — пообещал Медведь и, легко преодолевая лестничные ступени по три штуки за шаг, скрылся из виду.
— А что делать? — пожал плечами Рас. — Без официального разрешения на выход в «Ареал» мне табельный взять никто не позволит. А идти в Зоны без оружия — это совсем уж глупо.
— Это очень долго! — Николаева болезненно прищурилась. — Если мы потеряем целую неделю, у нас останется ничтожное количество времени!
— Рад видеть вас, господа! Присаживайтесь, прошу вас! — Он указал гостям на кресла и мысленно скривился. Физиономии бы попроще сделали, светила научные. Одеты в дешёвый хлам, а выражения лиц — будто …
— Дело не в этом, — покачал головой Берёзов, — вы вольны относиться к людям так, как вам вздумается, но зачем, же оскорблять и унижать их только потому, что они делают свою работу и их работа вам не,…
Пара лёгких бронемашин и десяток бойцов на квадроциклах двигались вдоль остатков периметра, осматривая развалины. У обрушившегося караульного помещения патруль остановился, и несколько человек, взяв …
— Что ж, я рад, что хоть кто-то нашёл с ней общий язык, — тряхнул головой Лемур. — В общем, давай так: я сегодня разузнаю все, что смогу. Поговорю с людьми в городе, аккуратно. Пороюсь в бумажках со …
То, что в руководстве Службы Безопасности есть крот, лично Медведь не сомневался, но эти проблемы начались ещё до появления Тумана в РАО, взять хотя бы дерзкое нападение на нефтенакопитель. Там ведь …
— Конечно расскажешь, — хмыкнул здоровяк, опуская лейтенанта на землю, — ты же слизняк и маменькин сыночек, Чёрный Плащ. И к тому же, как человек ты полное дерьмо. Но мне на это плевать. Доказать ник…
— Что ты несёшь? — нахмурился Ветер, подходя ближе. — Ашот в аномалию попал, с ним Ферзь был, он лично видел. Ты лучше скажи, как дверь в лабу открыть. Этим ты поможешь не только нам, но и себе, сам …
— Мы не ставим под сомнение ваши полномочия, — пожала плечами Николаева, — в этом документе всё указано вполне понятно. Меня интересует, когда ожидать обещанную подполковником бригаду строителей. Они…
После инцидента с Дикобразом общаться им не приходилось, но научный руководитель ЛП-32 заметно изменила свое отношение к охране и более не создавала «острых углов». Это ощутимо снизило натянутость вз…
— Нет, на складе такого никогда не бывает, — усмехнулся Лемур, — яйцеголовые всё более-менее стоящее хапают сразу. Я нашёл его случайно в прошлом году. И припрятал на чёрный день.
Количество аномалий вокруг резко уменьшилось, растительность, хоть и была кое-где покрыта сине-жёлтым мхом, всё же была привычной, и даже пара Дикобразов, замерших в охотничьей позе среди вполне обыч…
— Живёт он здесь, — ответил Медведь, — сто процентов! Охотится наверняка в другом месте, а тут спит, потому и забрался под Тучу, чтобы никто не мог подкрасться к нему незаметно. Осьминог — тварь негл…
Сознание резко прояснилось. Ветер убит, и Ферзь с Лемуром ответят за это. Что произошло с ним самим, будем разбираться потом. Выброс явно закончился, и он полностью здоров. Это означало, что из его п…
— Заметили обед, — брезгливо скривился Ферзь и присел на корточки перед Иваном, не обращая внимания на Оковы. — Видишь ли, дело-то вот в чём: едва придя на службу в РАО, ты попал в общество Болта и б…
Командир останавливался возле каждой аномалии и забрасывал в неё по несколько гильз, словно подчёркивая, что смерть подстерегает на каждом шагу. Причём половину аномалий даже не пришлось обходить, он…
— Ты со своими займёшь высоту, задача: с боевого гребня прикрывать огнём штурмовые группы. Левый склон холма не занимать, там Плешь диаметром в десяток метров, крайний левый предел диспозиции — сросш…
— Если коротко, они считают вас, либо особо везучим, либо обладающим некими скрытыми возможностями, дающими преимущество при работе в… этих условиях, — ответил старший. — В любом случае ваши шансы на…
Распугивая затаившихся в траве мелких зверей, призрачно бесшумная бронированная махина удалилась к горизонту, и Берёзов осторожно вышел из кустов. «Ариадна» не показывала признаков опасности, и, пока…
— Не очень-то понятно, — хмыкнул Медведь. — А если перейти от общих фраз к конкретным объяснениям? Но только так, чтобы я понял. Без всяких там синхрофазотронов.
— В круглом дисковом магазине ППШ-41 семьдесят один патрон, — ответил Берёзов, — если вести огонь по три патрона, где-то двадцать три очереди и выйдет. У него закончились патроны, и он менял магазин.…
— Да, — коротко кивнул тот, — это Зыбь. Пожалуй, самая опасная аномалия «Ареала». Обладает высокой скоростью перемещения. Абсолютно непредсказуема. Менее чем за секунду может увеличиваться в объёме в…
Сталкеры бросились бежать, и кто-то рванулся за ними следом, пытаясь спастись бегством, пока жуткая тварь расправляется с его подельниками. Бегущий впереди, пытаясь не сходить с узкой тропы, на ходу …
— Мой радиопозывной — «Туман». Товарищи офицеры, я пойду в голове вашей группы. Работаем по схеме: «Делай как я!» Уверен, что вас заморочили подробными инструктажами сверх меры ещё на базе, но лишняя…
— Ползком за холм, быстрее! — крикнул Берёзов. — Пока дым стоит! Тут нас задавят огнём!
Осмотревшись, Иван решил расположиться в наполовину обвалившемся остове небольшого караульного помещения. Место выглядело достаточно надёжно: у входа лежала Плешь, внутри кое-где имелся Студень, пару…
— Ферзь передал нам дорогих гостей, — ухмыльнулся он по дороге, — и приказал беречь как зеницу ока. Так что, Ваня, давай-ка не отходи от них. Мне так будет спокойнее. Да и рано ещё тебе в первых ряда…
— Я хочу найти лабораторию академика Лаврентьева, — нехотя объяснил Рас. — Заявку на это никогда не подпишут, поэтому и хожу сам.
— Об этом мало кто знает, — согласился Лемур. — Официально считается, что собственной безопасностью тоже наша контора занимается. На самом деле, наших там едва четверть, остальные из контрразведки. Э…
Волков на месте не оказалось, и всё окрестное зверье, напуганное недавним сражением, держалось от тропы подальше, зато газовая аномалия была на месте. На этот раз Берёзов увидел её метров за пятьдеся…
С недавних пор в хозяйстве агента «Селезнёва» объявился ещё одни чрезмерно любопытный монах. Некто, в монашестве нареченный Феоктистом, ранее был обычным нелегальным сталкером, ползал по Зонам в поис…
— Пора идти, — сообщил поисковик спустя несколько секунд, — впереди Плешь, кажется, зашевелилась. Если сползёт с тропы, сэкономим минут пятнадцать ходьбы. Так что пошли! Он поднялся с дерева.
— Может, и так, — согласился контрразведчик, — это при условии, что компромат там был на него. Но есть и другая вероятность. На том диске содержится компромат на кого-то другого. Возможно, покровител…
Иван секунду размышлял. Если Медведь просто заговаривает ему зубы, то дело, конечно, дрянь. Но убивать ни его, ни Шороха с Капканом Берёзову не хотелось. А дождаться возвращения Салмацкого с Лемуром …
Здоровяк утащил лейтенанта в угол и припечатал к пыльной от битой штукатурки стене могучей ладонью, больше похожей на лопату. Перепуганный Хантер аж крякнул от сдавившего дыхание давления.
— Нет, — покачал головой Медведь, — это склад НЗ, что тут прослушивать? И тем более просматривать? К тому же это свежая инсталляция. Я помню, как мы складывали в этом углу ваши коробки, Никита. Ферзь…
Они слитным рывком дернули бессознательное тело. В первую секунду Берёзову показалось, что он попытался сдвинуть с места бульдозер. Не ожидая такого, он не рассчитал сил и чуть было не потерял равнов…
— Максим Анатольевич, к вам профессор Николаева! — Секретарша с виноватым видом встречала его в дверях, косясь на сидящую в приёмной ученую. — И ещё семь заявок на встречу! — Она протянула ему распеч…
Двое бандитов, переводя дух от быстрого бега, направились к сталкерам, остальные принялись перевязывать раненых.
Ближе к середине Зелёной Зоны ему попалась научная экспедиция. Передвижная лаборатория на базе грузовика ЗИЛ-131 с жёстким кунгом медленно двигалась по старой заброшенной дороге под охраной БТР и дес…
Следующий за ним уголовник старался ступать след в след, затаив дыхание от напряжения, но, едва оба вернулись на тропу, выхватил нож и с размаху вонзил его сталкеру в спину. Тот захрипел и рухнул, не…
Лейтенант торопливо затопал по лестнице, сверкая измазанной в штукатурке спиной, а майор направился к учёным, негромко обсуждающим что-то возле распечатанного ящика с аппаратурой. Не к добру всё это,…
Однако, как известно, что дозволено Юпитеру, не дозволено быку. Выражаясь фигурально, стрелочники должны быть найдены по закону жанра, и они таки были найдены. И хотя выносить из избы сор особо не ст…
Операция закончилась несколько иначе, чем планировалось, но это ещё ничего не значит, на ходу обдумывал план дальнейших действий Меркулов. Конечно, пришлось пойти на определённый риск, но подобное ме…
— Дальше Лемур заявил, что не верит в измену Ветра и не успокоится, пока не найдёт доказательства, — скривился Берёзов, — и настоял на том, чтобы идти к лабе вдвоём и во всём разобраться. До лабы мы …
— Э-э-э… — лейтенант на мгновение замялся, — мне не поступало никаких указаний на этот счёт…
— Доброго пути тебе, Макар Петрович! — Девушка встала, приняла полотенце из рук солдата и плавным движением забрала точно такое же, невесть откуда оказавшееся у Берёзова.
— Угу, — кивнул Лемур, — там, наверху, даже и не спорили. Недаром же наше РАО единственно свободное от коррупции государственное учреждение. Временами мне даже удивительно, как наши чиновники живут н…
Второе: происходит это при достижении вакуумом некоего критического уровня возбуждения.
— Понятно, — оценила ситуацию Лаванда и тут же добавила, немного повысив голос: — Владислав Павлович! Заканчивайте сбор, на сегодня достаточно!
— Разумеется, мне это известно, — согласился Прокопенко, — как и то, что все эти проблемы улаживаете не вы. Ими занимается генерал Белов. Именно он выпутывает вас из неприятных ситуаций, в часть из к…
— Эта полянка и есть Миротворец. — Командир ОСОП вложил пистолет в кобуру. — Не будем терять времени. Сейчас все поймёте сами. Проходим прямо сквозь вот этот куст, делаем ровно один шаг и останавлива…
— Ушёл, — произнес Лемур, напряжённо вглядывающийся в кусты через прицел своей «Грозы-4». — Твари поганые, чуть не сожрали! — Он опустил автоматный ствол и парой выстрелов добил лежащего у самых ног …
Он развернулся к Берёзову спиной и пошёл к остальным, чтобы в следующую секунду рвануться влево, прячась от Ивана за двумя своими сопровождающими. Вскинув пистолет, Ферзь несколько раз выстрелил в Ре…
— Я действительно не помню ничего, — Берёзов потер виски, — какие-то смутные обрывки, словно сон снился. Что-то абсолютно нереальное, какой-то терем деревянный, огромная чёрная собака, солдат с ППШ в…
— Но вместо этого Рябов разнёс в пух и прах нас обоих. Он вывалил на стол четыре набитые папки с жалобами, не меньше пяти килограммов бумаги. И всё это были рапорты сотрудников СБ, возмущённых моим о…
Он вошёл вслед за Степановой и закрыл двери.
— Кстати, как обстоят дела с этим вашим одноруким, как там его… Феоктистом? — ненавязчиво осведомился Прокопенко, не давая попу взять разговор в свои руки. — Все разнюхивает?
— Приплыли, — устало произнес Рас, — тут нас не видно, да и река дальше мелеет до состояния ручья. Надо одеваться побыстрее, вдоль реки патрульный вертолёт каждый час проходит.
— Как ты её разглядел? — озадаченно хмыкнул Иван, разворачиваясь.
— У тебя чистого платка не найдется или ветоши какой? — Иван уселся на полиуретановый коврик. — Пистолет почистить.
— Может, и сказка, — согласился парень, — а может, и нет. Вот разыщу, там и будет видно, что это. Я доподлинно знаю, что сама лаборатория существует. У меня даже ориентир есть!
— Кстати, что он дает? — спохватился Иван. — Давно про него слышу, но всё как-то не доходили руки узнать о его свойствах. Я слышал, он редкий и довольно дорогой.
Иван опустил бинокль. Пожалуй, лабораторию стоит запереть, пока всё ещё тихо и спокойно. Он поглядел вниз, на учёных, затаскивающих сборочные аппараты-пылесосы внутрь здания. Перевалить довольно масс…
— Это было не очень умно, — Медведь поднял голову и приник к «Печенегу», — знать, что «Лизун» возвращает назад всё, что в него бросили, и тем не менее швыряться гранатами.
— Лаванда, что-то не так? — поинтересовался он.
— У меня тоже, — нахмурилась та. — Туман, пожалуйста, приступайте! — Она протянула ему крупную плитку шоколада. — Попробуйте заманить его обратно в клетку… — Женщина замялась и торопливо добавила: — …
— То есть вы хотите сказать, что все остальные звери «Ареала» тоже чувствуют нечто подобное? — переспросил Иван, невольно окидывая взглядом окрестности через затянутое бронестеклом окно.
— Мне действительно очень жаль, — грустно ответила она, — я понимаю, моё поведение выставляет меня не в лучшем свете. Что тут добавить? Я сделала выводы и впредь постараюсь не допускать подобного. Но…
— Молодец, Черныш, хороший мальчик! — Солдат потрепал громадного пса между ушей. — Давай-ка поглядим, кто это такой?
— Что с ним?! — Остальные двое сгрудились в кучу, ломая линию движения колонны. — Что произошло?
— Как же его разыскали, если он у воды встречается? — нахмурился Иван. — Там же Зов! Ты же говоришь, его не преодолеть!
Она неожиданно словно посмотрела прямо в глаза Берёзову и тихо произнесла своё обычное «Спи…».
— Знаю, но с этим ничего не поделаешь, — коротко вздохнул Лемур, — такова специфика «Ареала». Тут особо не подвигаешься, безопасного пространства всегда в обрез. Приходится вертеться исходя из того, …
— И этого я тоже ожидал. — Меркулов почти весело кивнул. — Максим Анатольевич, раз уж у нас пошёл разговор по душам, не сделаете ли вы мне одолжение и не введёте в курс дела, каким образом всплыло мо…
— Всё, — он указал рукой вперёд, где в нескольких метрах в воздухе едва заметно переливалось нечто невесомое, почти эфемерное, словно гигантский занавес из прозрачного шёлка, растворившегося в рассея…
— Хочу обойти местность вокруг, — ответил Берёзов, — надо подстраховаться. Вдруг на вопли этой зубастой капусты кто подтянется. Помнишь, как Зомби нам на хвост сели после того боя?
— Я бы сказал, произведет фурор. — Берёзов негромко хихикнул. — Думаю, пока не надо таких экспериментов. Но мы можем встретиться в городе, если совпадем по времени. Хотите, я зайду к вам в ГНИЦ?
— Знаем только мы с тобой, — отрицательно кивнул Иван. — Болт не глуп и может догадываться о чем-то в той или иной степени, но предметно мы с ним, ни о чём не говорили. Более того, я предупредил его,…
— За серией частых Выбросов обычно бывает затишье, — подсела к нему Лаванда, — так что у нас есть предположительно год времени. И мы очень рассчитываем на этот срок. Хотя надо признать, в последнее в…
— Нет времени! — отрезал Иван. — Надо выдвигаться немедленно. Ждать некогда, брать с собой тех, кто не имеет опыта работы в Жёлтой Зоне, не имеет смысла, они будут лишь обузой. Предлагаю идти самим. …
— Тогда уж лучше Маша, — снова улыбнулся Иван, — звучит менее официально и как-то… теплее, что ли. А позывной у вас красивый, это вы зря.
— Чернышка! — обрадовалась девушка и тут же сделала строгое лицо: — Куда в дом с грязными лапищами?!
— Надо лишь подняться на вершину. Там опасно, так, что пойдём втроём. Вы, я и Туман, как лицо незаинтересованное. Большим составом всё равно не пройти. — Ферзь направился вверх по склону, добавив чер…
— Мы сделали всё, что могли, — Рентген невесело поморщился, — надо возвращаться.
— Так она же в Красной Зоне, — удивился Иван, — разве не так?