Все цитаты из книги «Цена победы»
– Да. Наши осведомители сообщают, что донесения его шпионов из этой деревни так его заинтересовали, что он сам лично решил посмотреть на нее.
– На твоем месте я бы не радовался этому. Как только мы выясним, где они прячутся, я сообщу тебе. А дальше уже твой выход.
– О чем, Вертон? – удивленно спросил Виктор. На его памяти Вертон с такой просьбой обратился к нему впервые. До этого они с ним были скорее друзья-враги. Хотя нет. Друзьями они быть не могли из-за ра…
– Что с тобой? – Алур решительно двинулся к Виктору. – Ты можешь объяснить, что случилось?
– Вот что, дружок. Пора тебе вылезать из тени, – сразу огорошил друга Виктор. – Вот приказ совета о назначении тебя ответственным за распределение земель по новому закону.
– В таком случае ответьте: это вы уничтожили наш корабль? – потребовал Руп. Остальные смотрели на Хозяина так же требовательно и выжидательно.
– Да ведь таким же образом можно и доспехи делать? – слегка шокированно спросил он.
– Но когда будет готов этот кодекс? И что там вообще будет?
– Что за дьявольское оружие, которое наносит такие раны! – ошеломленно прошептал Лукор.
Виктор поднялся, передал папку с планом вторжения Хозяину. Проследил, как тот убирает ее в сейф. Дождался, когда Хозяин пригласит его, и вышел следом.
За всеми этими делами Виктор, однако, не забывал и об остальных проблемах. По-прежнему продолжались его тренировки с Цетором и его двумя приятелями. Заставлял Виктор тренироваться и Рупа, хотя тому я…
– Распорядись подготовить Карамах, – велел Хозяин. – На всякий случай. – И так, чтобы не слышал помощник, как бы себе сказал: – Я не уверен, что даже сейчас нам удастся одержать победу.
– Вы и этого не знаете? – усмехнулся Лукор. – В этом случае вы заставите людей присягнуть себе на верность. Можете даже создать ополчение. Если настоящему владельцу будет все равно, то он не обратит …
Лойдер отыскал землянина, когда тот со своим отрядом уже был наготове.
– Фэтр, не надо уловок. Я уже начал уважать вас, так не портите мое впечатление.
Заметив, что все вокруг заняты делом, Виктор развернул коня и отъехал чуть в сторону.
– Я буду сильно дуть, – решила она. – А желание я загадала.
– Что-что? – переспросил Виктор. – Между прочим, насильно я никого к себе на службу не зову. Но если вы решите принести мне присягу, то я буду требовать с вас по полной программе. И если вы считаете,…
– Ты уверен? – осторожно спросил Виктор. Итор твердо кивнул. Виктор отошел.
– И не подумаю помогать, – отрезала она. – И я очень рада, что эта гадость кончается. Если бы нашла, где ты эти таблетки прячешь, то сама бы выкинула. Витя, ведь это не шутки. Они не предназначены дл…
– Нет. За подрыв боеспособности. Из-за этих скотов, случись что, армия осталась бы без своего самого сильного оружия. Напади на нас неожиданно какой-нибудь враг, пушки стали бы годны только для одног…
– Капитан! – вдруг хрипло позвал штурман. – Смотрите…
– Замечательно. Руп, понятно, будет моим помощником. И чтоб все его слушались.
Некоторое время Грепп обдумывал этот вариант и вдруг как-то даже посерел.
– Вообще-то завтра. Эта деревня не слишком гостеприимна, – усмехнулся Грепп.
– А ты хотел наступать?! – удивился Лойдер. – Против семитысячной армии?
– Надо бы, чтобы в его признании на суде он упомянул своего шефа. Вскользь. Если Турен намека не поймет, то он будет следующим.
Сам Виктор в настоящее время пытался понять, почему все признали в нем и Рупе каких-то фэтров, в то время как этот человек, сплошь увешанный оружием, таковым не является. Сравнивая свою и Рупа одежду…
– Замечательно. Этот вопрос решили. Переходим к следующему. Предлагаю фэтра Лойдера назначить ответственным за военные расходы. Что конкретно мне от него понадобится, я скажу отдельно. Лойдер, соглас…
Хозяин некоторое время молча смотрел на принесенные бумаги. «Ничего важного», – мысленно передразнил он своего начальника службы безопасности. Доверять, конечно, суждениям этого идиота не стоило, но …
– Верно. Но кое-чему они меня научили своим побегом. Понимаете, они боролись, когда я сдался. – На лице Хозяина промелькнуло беспокойство, а Виктор продолжал объяснение: – Я всегда считал себя сильне…
– Если ты заметил, то у меня на поясе только нож. Твой топор выглядел куда солидней. А из солдат только Лукор. И уверяю тебя, больше их у меня нет. Однако мне кажется, что тебе все же стоит извинитьс…
– Да? Значит, ты хочешь, чтобы я принял предложение Греппа? Хорошо. А ты сам готов мне помочь?
– Руп, прекрати, – посоветовал Лукор. – От того, что ты накричишь на девочку, быстрее она не пойдет.
– Ничего. Просто я хочу сказать, что принимаю ваше предложение.
Готовый разразиться гневной тирадой, Виктор замер с открытым ртом, так и не произнеся ни слова.
– Адмирал, мы понимаем, что поспешили, основываясь на неверных данных, но мы не могли предположить, что эти люди будут с такой легкостью отдавать свои жизни. Тем более что они ведь уже проиграли.
– Не все так просто, – возразил Виктор. – Стрелять из катапульт можно и по армии. А любые потери для нас не просто нежелательны, но и убийственны при таком соотношении сил, которое есть.
Подготовка к войне велась основательно. Все дороги, ведущие к городу, патрулировали конные отряды с приказом немедленно отходить, как только будет обнаружен враг. Полки тренировались на этот раз с на…
– Беги, беги, – поторопил Виктор. – Никто тебя не тронет.
– Опять представление организовал? – подозрительно покосился на Виктора Руп.
– Я так понял, что эти сто пятьдесят человек и будут воевать с разбойниками. Но почему ты думаешь, что они полезут?
Хозяин сначала испуганно, потом недоуменно слушал горячую речь Виктора. Потом его лицо прояснилось. Он вдруг не выдержал и расхохотался.
В конце концов Виктору настолько надоело разбираться с этим откровенным бредом, что он вызвал своего секретаря и вывалил перед ним всю кипу документов, многие из которых имели гриф «совершенно секрет…
Виктор еще раз посмотрел на стоянку отряда фэтра, а потом ползком вернулся к своим.
– Заворачивай прут в эту полосу! Да быстрее, пока металл не остыл!
– Что там может быть? Ты и сам видел. – Лукор кинул на землю сплавленный с одной стороны кусок золота. С того бока, который уцелел, можно было узнать остатки обруча, который всегда носил Хозяин и что…
– Вы можете отказаться от моего предложения.
С леденящим душу криком фэтры бросились вперед. Виктор поднял руку. Тотчас протрубили трубы. По толпе тараверцев прошло движение. Две минуты, и вот уже перед наступающими войсками оказалась не толпа,…
Не договорив, Виктор отвернулся и зашагал следом за Хозяином. Инструктора проводили его недоуменными взглядами.
– Сначала маскируемся под аборигенов. Кто знает, может, нам придется встретиться с ними. – Виктор, подавая пример, быстро скинул рубашку и намазался мазью из тюбика, которую требовалось нанести перво…
– А ты считаешь, что я потеряю его? И почему я должен говорить тебе спасибо?
Такого плотник не ожидал никак. Даже толпа народа на площади ошеломленно замерла.
– Нет! – Велса рванулась вперед и загородила собой Коростела.
– Ну, человек, – объяснил мальчишка. – Только без рук.
Виктор проводил их грустным взглядом. Рано или поздно, но с этим что-то придется делать. Никакие глупые слухи в его адрес ему не нужны. И меньше всего слухи о его бессилии или немножко не той ориента…
Виктор кивнул и стал внимательно присматриваться к указанному всаднику. Это был молодой, лет двадцати, человек в нарядных доспехах, которые сверкали на солнце. К шлему было приторочено пышное белое п…
– Необходимо захватить вражеский лагерь, – объяснил Виктор Лойдеру. – Главное – не дать им там закрепиться.
Поняв, что хочет этот странный мальчик, все бросились помогать ему с большим энтузиазмом. Хотя никто не мог понять, каким образом он хочет провести воду от реки. Алур же, нарисовав чертежи, принял на…
– Не стоит так горячиться. Ты прекрасно понимаешь, что так и надо было сделать. Правду знают единицы, а все остальные люди уверены в другом. Виктора не понимали, а кого люди не понимают, тому приписы…
– Там движутся несколько семей, – сообщил он. – Их задержали наши дозоры. Что с ними делать?
– Это же средневековье, – присвистнул Витька. – Веселенькая перспектива.
Итор вдруг поднял голову и посмотрел на Виктора.
Взбежав по лестнице на возвышение и подойдя к ним, он неожиданно для всех низко поклонился им. Те, уже готовые разразиться потоком вопросов, замерли. И тут Виктор удивил уже всех, поскольку повернулс…
– Почему? – удивился Грепп. – Что опасного в катапультах?
– Самое прямое. У нас с ним вышли недавно разногласия по поводу того, как должен вести себя настоящий фэтр. В общем, дело дошло до того, что он постарался объявить меня еретиком.
– Только он не сработал! – едко заметил Виктор. – Ну как в твою упрямую башку вбить, что с оружием тоже надо уметь обращаться! Что за представление, будто взял оружие в руки и уже стал военным!
– Но армия есть у Земли, – несмело заметил Шора после общего тяжелого молчания. – Ведь она может послать помощь.
– Я знаю, кто вы, и мне этого достаточно. Мне все равно, из чьего вы отряда. Что вам надо?
– Ловушка это или нет, – поднялся Лойдер, – но мы должны что-то решать. Эта армия уже сдвинулась с места и идет к нашим границам.
Алур обиженно засопел и двинулся вперед с явным намерением надавать наглой девчонке по шее. Виктор успел вовремя перехватить его.
– В общем, так, – говорил он Лойдеру. – Если бы это было не первое сражение, то можно было бы встретить врага вдали от города. К сожалению, мы не можем рисковать и покидать Тараверу. А значит, сражат…
– Что со мной? – спросил он и схватился за челюсть, зашипев от боли.
– Так!!! – сквозь зубы процедил Виктор. – Я не хотел вмешиваться в эти разборки! Видит бог, не хотел! Они сами вынуждают меня!
– Ладно. Только не отходи от меня далеко.
– Я заметил. Как я понял, мне на поиски отправиться не разрешат?
– И что? Мы не забираем их навсегда. Да и обучение в академии идет не круглый год. В общем, так, эти дети после всего случившегося с ними имеют право на добровольный выбор, я это вижу так: если они т…
– Я и сам многого в этом походе не понимаю, – признал Виктор. – Поэтому с этой армией фэтров надо кончать как можно быстрее. Так что выступаем завтра с утра.
– Теперь о землянине. Мы нашли его. Точнее, их всех. Они поселились в деревне на берегу реки Рургады. Это ближайший населенный пункт к тому месту, где приземлилась их шлюпка.
– Все. Что делать, мой меч еще не готов. Кузнец работает.
– А ну тихо! Еще подеритесь здесь! Велса, Алур, вы остаетесь за старших. Хоть мы и пили тот противный коктейль, так что местная пища вроде как для нас безопасна, но на всякий случай все проверить ана…
– Входите после меня немного погодя! – Виктор подошел к двери и распахнул ее, входя совершенно не скрываясь.
– Я просто предупреждаю… на всякий случай. – Виктор развернулся и отправился к двери в трактир, где его уже ждали Руп с Линкой. Трактирщик же вежливо раскрыл перед ними дверь, дожидаясь, когда все во…
Совершенно неожиданно в этот момент тот солдат, с которым Виктор беседовал сегодня, быстро прошел к нему и опустился на колени, протягивая свой меч рукояткой вперед.
Тот пожал плечами и быстро вышел в небольшой технический отсек, расположенный позади жилого помещения. Здесь Виктор быстро прижал его к стене.
Виктор велел устраиваться на ночлег в тот момент, когда стало ясно, что армию фэтров им до ночи не догнать. Отыскали ее довольно быстро, но все равно недостаточно, чтобы ее можно было догнать с утомл…
– Они защищают от ветра, – ответил Петер. – Мы подумали, что…
– Он ни разу, нигде не соврал, – вдруг заговорила Линка. – Я бы почувствовала ложь, – смущенно объяснила она под общими недоумевающими взглядами.
– Минуту, минуту! – поспешно заговорил Лойдер. – Но ведь я мало что понимаю во всей этой политике! Я же никогда ею не занимался.
– На вашем месте я бы все-таки подбирал выражения. Впрочем, если вам доставляет это удовольствие, то можете обзываться. Этим вы только себя унижаете.
– Да вот это и тревожит! Этот землянин уже не раз доказывал, что он умеет смотреть вперед. И его сосредоточение внимания только на одном деле, пусть и важном, совершенно на него не похоже. В самые тр…
– Вот цифры по производству истребителей и штурмовиков. Нам удалось увеличить их выпуск, но катастрофически не хватает ресурсов. В галактике мы закупили около шестисот навигационных компьютеров, но э…
– Но мы же не правительство, – отчаянно вскричал Шора.
Виктор машинально взял его. Хотел поблагодарить давшего, но тот уже направлялся следом за своими.
– И о нашем разговоре правду рассказали? – едко осведомился Виктор.
– Я хочу сказать, что ты не умеешь командовать. Хотя ты и играешь роль дворянина, который с детства привык командовать слугами. Тебе никто не поверит, если ты будешь отдавать приказы так, как сделал …
– Есть немного, – не стал отнекиваться Хозяин. – Теперь я должен признать, что моя идея с молниями оказалась не самой удачной. Но кто же мог предположить, что люди настолько превратно истолкуют это в…
Велса замерла, растерянно посмотрев на него. Ее губа вдруг задергалась, казалось, еще мгновение, и она разревется, но Велса взяла себя в руки и обняла его.
– Нет! Ты извини, но я в подобных операциях гораздо опытней тебя. Меня учили проворачивать именно подобные вещи. Так что тут без споров. Ты, главное, никому не говори пока.
– Вернемся часов через пять, – бросил Виктор Лукору. – Передай Рупу и остальным.
– А теперь скажите то, что я не знаю. Прошу прощения, господин Хастор, если я покажусь грубым, но вы уже заняли около сорока минут моего времени, а я до сих пор не услышал, зачем вы меня искали.
– Нет, – заговорила Линка. – Хозяин ничего не знает.
– Слава богу. Этот был последний из старой гвардии и наиболее опасный. Я никак не мог подступиться к нему. – Тут Хозяин неожиданно усмехнулся. – Какое счастье, что он сам дал мне возможность расправи…
Цетор как-то странно посмотрел на Виктора.
– Ни в коем случае! – отрезал Виктор. – Если хотят, пусть едут. Не мешать.
Вперед вышел Лукор, неся на руках тело Виктора. Он осторожно подошел и аккуратно положил его на расстеленный плащ. Мужчина на негнущихся ногах подошел к телу и присел. Осторожно провел рукой по волос…
– Тренажер не дает ощущение опасности. Это как игра, где тебя убили, а ты можешь перезагрузиться и начать все заново. Мир же должен быть реален. На тренажере хорошо обучать чему-то новому, неизвестно…
– Это мне нравится, – растерялся Виктор. – Лошадка, конечно же, я?
Именно в этот момент Виктор и решил, что им пора трогаться в путь. С развернутыми знаменами, довольно приличным строем, армия двинулась к городу. Знаменами потому, что однажды Виктор «случайно» огово…
– Почему ты решил, что у тебя будет это потом?
– Какие старые знакомые? – испуганно спросил Виктор. И тут же сообразил, что знает этого человека. Что где-то он уже видел его. Тренированная память моментально подсказала где. Если убрать бороду, гр…
– Литьем? – Алур нахмурился. – Надо будет посмотреть в компьютере. Хм, а это действительно мысль. – Тут он увидел, как крестьяне стали подталкивать бревно к вертикально установленной пиле.
– Это несправедливо! – с непонятной горечью воскликнул Лукор. – Грепп! Герой! Я общался с Греппом! Это был всего лишь безнадежный мечтатель. Кто он такой? Всего лишь один из многих предводителей восс…
– Солдат. Вернее, не совсем. Возьмите армию Тараверы. По своей структуре она почти точная копия той, в которой я служил. Так вот, там после обучения я должен был стать офицером. Точнее, лейтенантом.
– Увы, – развел Виктор руками. – Сами видите, что здесь мы не можем изготовить его слишком много, а заказы из нашего города уже перекрывают все возможности нашего производства.
– Что?! – Хозяин ошарашенно повернулся к Вольперу, не заметив, как Виктор снова переместился, оставив своих друзей за поворотом тропы. – Что ты хочешь сказать? – Тут до него дошло, и Хозяин резко пов…
– Обязанности? Гм. – Хозяин задумчиво обошел Виктора со всех сторон. – Одежда сейчас у тебя не очень, но ладно. Пошли.
– Тебе, тебе, – отозвался тот же голос. – Не будете ли вы так любезны пожертвовать все ваши деньги нуждающимся, благородный фэтр?
– Дойдет и до этого, – ответил Виктор. – Но сначала необходимо изготовить прокатный стан помощнее, да и печь для железа. Как там, кстати, с железом?
– Верховный правитель. Тот, кто старше фэтра, но младше императора. Я ведь недаром говорил, что необходимо подчеркивать то, что ты не претендуешь на роль Императора.
– Уймись. Вспомни, что говорил Виктор по этому поводу: «Все знать никто не может. Задача того, кто находится у власти, найти людей, которые будут делать то, что ты сделать не можешь». Ведь и сам Викт…
– Честно говоря, я не ожидал, что ты примешь решение так скоро. О-о… прошу прощения, раз уж нам предстоит вместе работать, то я не ожидал, что вы, – Хозяин выделил это «вы» голосом, – примете решение…
– А ничего, – огрызнулся он. – Я воспитываю распоясавшегося холопа! Какое твое дело?
– Не нужен он мне! – завопил Алур. – Он мне все перепутает!
– А при чем здесь ложки? – Он покосился на ложку в своей руке. – Их же трудно делать. Да и стоят они прилично. Кто их здесь сможет купить?
– Хорошо. Но сделаем мы это только после того, как вы вернете плату. Я ведь заплатил за год. Но поскольку вы нас гоните, то есть разрываете с нами контракт, то извольте вернуть всю сумму. Именно так …
– Я про тебя ничего не говорю! Но почему я? Что, других не нашлось?
– Нормально. По моим расчетам, эта лесопилка справится с подобным бревном. Старой оно точно было бы не под силу, его пришлось бы пилить на несколько частей.
– Ну и что? – удивился Виктор. – А кого, собственно, это должно волновать? К тому же сегодня ее праздник, так что фэтр тут только один человек, это она. А если тебя волнует, что твой фэтр унизил себя…
Пассажирский лайнер «Гор» совершал обычный рейс Арктур – Кронос с промежуточными посадками на Векте, Алголе и Земле. Лайнер считался в своем классе средних размеров кораблем и имел всего лишь два мес…
– Я бы с удовольствием доверил произнести ее тебе, но эта речь из тех, что могу произнести либо я, либо Лойдер. Но поскольку я населению города более известен, то, значит, это должен быть я.
Сам Виктор стремительно бросился к коннице. Через несколько минут ему удалось привести людей в чувство и организовать атаку. Выхватив у знаменосца флаг Тараверы, он взмахнул им, привлекая внимание, и…
– Все. В пределах разумного, конечно. А пределы эти уж постарайся определить сам. Наши возможности ты знаешь не хуже меня. Теперь задавай вопросы.
– Пусть лезут, – усмехнулся Виктор. – Не мешайте им удовлетворять их любопытство. Для нас это хорошо.
Из-за поворота дороги действительно показалась пыль, и вскоре к мосту выехало два десятка всадников в доспехах на странных скакунах, напоминающих помесь верблюда, лошади и… кенгуру. По крайней мере у…
– Приказ таков: держать уши открытыми, а рот закрытым. Слушать все, что говорят, и немедленно докладывать мне или Рупу. Поскольку официально вы слуги, то от вас ничего скрывать не буду. Кроме того, с…
– Что вы имеете в виду? – снова взглянул на Хозяина Виктор.
– Подожди. – Алур только слегка скосил глаза на Виктора и снова повернулся к домне, где несколько рабочих изучали постройку.
– Возможно, возникнут кое-какие проблемы…
Теперь уже настала очередь задуматься помощнику.
– Маячки не проблема, – наконец решил он. – Собрать их можно даже из подручного материала. Ведь радиомаяк – это, по сути, тот же примитивный передатчик. Даже элементы питания можно сделать из местных…
Грепп несколько мгновений рассматривал Виктора.
– А маскировать эту самую матку могут? Тут у нас масс-детекторы показывают недалеко от нас какой-то объект, но радар его не видит.
По дороге действительно стремительно шагал Лукор, таща на плечах большой мешок. В руке он нес свой лук с колчаном, другой рукой придерживал меч у пояса. При подходе к мосту он немного затормозил свой…
– А ты умеешь видеть нужных людей, – усмехнулся Хозяин. – Это Гетен Розберг – начальник моей службы безопасности. – Гетен после слов Хозяина привстал и слегка склонил голову. Виктор поклонился в отве…
– Тем более сожалею, что мы не сработались. Торен, не отнимайте у всех нас время. Нам надо обсудить важные проблемы.
– Серебряную монету? – на всякий случай уточнил Виктор, еще мало разбираясь в денежных знаках этого мира.
– К утру все они будут дрыхнуть и ни о чем не подозревать. Тогда и нападем.
Помощник Хозяина быстро шел по коридорам резиденции, ловя на себе испуганные взгляды. Коридоры гудели как растревоженный улей. Многие смотрели ему вслед как обреченному. Все уже знали, что Хозяин выз…
– Кто здесь староста? – поинтересовался Виктор.
Хозяин досмотрел сцену разгрома до конца. У него, правда, еще оставалась надежда на успех восстания в городе, но и оно потерпело поражение. Причем совершенно неожиданно основную роль в подавлении это…
– А почему ты не говоришь, что ты не фэтр? Ведь тогда священник говорил правду! Ты действительно самозванец! Я многих фэтров видел, но ты не похож ни на кого! Скажи, что ты не фэтр!
– А нормально можешь объяснить? – поинтересовалась Велса. – Без этих единиц?
– Так, – пробормотал Виктор. – С момента моего назначения, оказывается, прошел уже месяц.
– Что ты делаешь? – не вытерпел Руп, до этого молча выполнявший все, что его просили.
– Что значит, потеряли армию? – гневно уставился помощник Хозяина на начальника службы наблюдения крейсера.
– Гораздо больше. Дело в том, что иногда вам придется делать то, что вам не понравится. Даже более того, противоречит всем вашим взглядам, симпатиям и антипатиям. И вам придется верить мне только на …
– Фэтр, это всего лишь несчастные люди, которым надоело терпеть бесконечные измывательства над собой! – горячо перебил Цетор.
– А что, здесь есть такой? – хмуро поинтересовался Петер, выдирая куртку из ветвей куста.
– Они будут думать, пока их жареный петух в одно место не клюнет.
Месяц прошел в различных хлопотах совершенно незаметно. Виктор решил, что жить в трактире на виду у всех не стоит, и снял небольшой домик у священника, предложившего этот вариант. Сам священник жил в…
– Это ты сейчас так говоришь! – прервала его Велса. – Ты что, не читал про эту планету? А если завтра в деревню придет другой фэтр с отрядом, то что нам делать прикажешь?
– Раз уж пошло на откровенность, то я тоже выскажусь откровенно! Мое поведение чревато тем, что люди могут понять, что они и без помощи Императора смогут объединиться, а это положит конец господству …
У себя в комнате Виктор, стараясь не разбудить Рупа, осторожно лег не раздеваясь, на кровать и зажег у изголовья небольшой фонарик. Взял принесенную Рупом книгу и углубился в чтение. Он так увлекся, …
Под пронзительным взглядом этого непонятного фэтра Цетор почувствовал себя совершенно беззащитным.
– И еще, – после недолгого колебания продолжил землянин. – Грепп, присмотри за ребятами. Я имею в виду Линку, Хонга, Алура, Петера, Шору и Велсу.
– Взаимно, ваше величество. – Посол был заранее проинструктирован, как следует обращаться к королю.
– Ты кто такой? – поинтересовался ехавший впереди всадник.
Но в основном все это время Виктор пропадал в кузнице, где готовилась самая важная часть операции – соединение разных слоев клинка. Малейшая ошибка, и внутри лезвия останутся полости, что будет для м…
С соседнего столика поспешно поднялся крестьянин и пересел подальше.
– Непонятно. Какие-то помехи. Такое впечатление, что впереди что-то глушит наши сигналы.
– А ваш вариант самый правильный? – ехидно осведомился Виктор.
– Мне все равно, кто кого там убил, но вы что, не могли найти лучшего места для драки? Между прочим, я здесь обедаю! А в этих развалинах, в которые вы превратили зал, сделать это будет довольно пробл…
– Разумно, – согласился Виктор. – Абсолютно разумно. Именно на это и рассчитывает враг, а следовательно, он к этому готов. Мы уже убедились, что наш противник учится на прошлых ошибках. Поэтому наш е…
Наконец настала ночь. Виктор внес в кузницу меч и кинжал и аккуратно, стараясь не сбить подсохшую глину, положил их на наковальню. Подмастерья уже старались вовсю, качая мехи, и огонь горел жарко. Кр…
Некоторое время адмирал боролся с секретарем взглядом. Потом сдался.
– Расчетное время отключения всех систем два часа. На эти два часа мы можем остаться на орбите.
– Ты болван, Алур! И я всегда это знала, – безапелляционно заявила Велса.
– Я хочу сказать, что готов принять ваше предложение.
– Пошел вон, мерзавчик. И не попадайся мне на глаза до тех пор, пока не станешь человеком.
– Это действительно красивые вещи, – заметил один из купцов. – Да и цена у них гораздо ниже, чем обычно. Это-то и настораживает. Простите, господин, но лично мне все это кажется сплошной аферой. Допу…
Велса показала Алуру язык и с независимым видом отвернулась.
– В таком случае я сейчас отдам кое-какие распоряжения и приду. – Виктор быстро подошел к Алуру и Велсе и спросил, стараясь говорить как можно тише: – У вас есть анализаторы пищи? Пользоваться умеете?
Виктор успокаивающе дотронулся до руки Греппа.
Заместитель верховного правителя, а именно такой титул стал носить секретарь после своего повышения, стоял с папкой перед своим господином и делал доклад о текущем положении дел. Его сообщения были т…
Гийом с кряхтением поднялся, осторожно разгибаясь. И вдруг резко рванулся вперед и всадил кинжал в грудь Итору. Тот атаки не ждал и на секунду растерялся. Этой секунды хватило, чтобы удар достиг цели.
Но это Виктор видел уже и сам. Теперь главное, чтобы не растерялись те, кто должен был поджечь бикфордов шнур. Виктор в волнении схватился за парапет. Фэтры уже поравнялись с ловушкой. Вот они чуть п…
– Я распоряжусь. – Капитан стремительно вышел из комнаты.
– Ладно, – ответил Хозяин. – Иди. Но держи меня постоянно в курсе дела относительно этого королевства. Хотя в любом случае, боюсь, нам придется многое начинать сначала. Как говорят на Земле: джинна о…
– Заменено несколько блоков дальних радаров. Нам повезло, что мы находились чуть в стороне, наблюдая за учебой с достаточно большой дистанции. Так что взрыв до нас не докатился. Только радары полетел…
– Хорошо. – Виктор подошел к Итору, который в этот момент внимательно слушал рассказ Линки о каком-то чудесном озере, где сбывались все мечты. Но люди мечтали о всяких глупостях, и сбывшиеся мечты не…
– Ты должен был сообщить мне, что собираешься уходить из шлюпки!
Велса хмыкнула, но на всякий случай покосилась на Линку. Та кивнула, подтверждая, что Коростел говорил правду. Велса и сама не осознавала, зачем ей потребовалось получить подтверждение слов их спутни…
Остальное время занимало изготовление труб. Делались они довольно просто: брали не очень длинный ствол дерева, чтобы он был примерно одинаковой толщины, распиливали вдоль, для чего Алур соорудил втор…
Вспомнив об обещанной плате, кузнец насупился, но больше не возражал. Затушив горн, он вместе с падающими от усталости подмастерьями покинул кузницу.
– Ты не совсем прав, Алур, – тут же отозвался Виктор. – На Земле, например, ружья стали производить в массовом количестве задолго до того, как появилась поточная технология производства. Главная проб…
– А вот это их командир. Фэтр. Сейчас только весь зеленый цвет сорвал с одежды.
– Это список того, что по нашему предположению есть у потерпевших крушение из высокотехнологичных приборов.
– А ты думал? Взять хотя бы сегментный энерговод… Подожди, кажется, Лукор идет.
– Ты не понял. Если верить Оргену, то сто двадцать лет понадобилось, чтобы установить подобный строй на всей планете.
– Может ли священник приказывать фэтру? Может ли он указывать, что тому делать?
– А то, что я получил несколько писем из разных городов. Все предлагают встретиться. Буквально в каждой строке просьба пригласить их. Я, конечно, пригласил. Тем более, насколько я понял, ты стремишьс…
– Тебя учили воевать в доспехах и с мощным оружием!!! Видел я эти доспехи в газетах! Тоже мне, герой!!!
Виктор отвернулся. Тут он заметил, как перед войском показался все тот же безумный старик, который встретился им на дороге.
– К тому же, чтобы сообщить о своем выходе, мне пришлось бы разбудить тебя.
– Если их кто купит, то продадим, – мрачно буркнул Алур.
– Нет. Это баснописец. Был такой лет четыреста назад. Так вот, он замечательно сравнивал отношения гражданских и военных властей в государстве в басне «Пушки и паруса». Пересказывать ее не буду, но с…
– Да, – согласился Виктор. – Он в этом отношении настоящий гений. Но я все равно не понимаю, почему мне не сообщили?
– Что ты хочешь сказать? – поинтересовался Грепп.
У кареты тем временем все встревоженно наблюдали за дорогой. Лукор, которому передалась тревога Виктора, нервно сжимал в одной руке пистолет, а в другой меч. Остальные солдаты также были наготове. Де…
Виктор покосился на него, но ничего не ответил. Только поторопил крестьян. Те нехотя вышли вперед, осторожно тыкая копьями.
– Послушай, мне кажется, я имею право знать всю правду! В конце концов, мы все в одной лодке!
– Можно и так, – согласился Виктор. – Если тебя не интересует, какое государство будет построено.
– Наслаждаешься? – сердито спросил Виктор, плюхаясь на свободный стул и пододвигая к себе кусок мяса. – Сбежал и рад?
– Именно об этом! – Делок вовсе не выглядел успокоенным. – Фэтр – господин! Пока нет Императора, он только перед богом несет ответственность! А вы позорите это имя! Вы опускаетесь до уровня этих крес…
– Это несправедливо, – повторяла Велса. – Почему он так сделал? Ну почему? Он ведь должен сейчас сидеть рядом с нами!
– Черта с два! Они решат, что с ними расправились фэтры, которым те накостыляли у стен. Они превратятся в мучеников. Их имена прогремят от полюса до полюса. Тысячи фэтров начнут приносить клятву по к…
– Я заплачу, – подумав, согласился Гийом. – Но мне надо съездить к себе домой. Или лучше возьми мой пистолет. Он стоит двадцать золотых.
– Мой отец был великим человеком, но под конец своей жизни он сам поверил в собственное величие. Но сейчас оставим моего отца в покое. У вас есть еще что-то?
Следующий день сразу захватил Виктора своими повседневными заботами. Праздник праздником, но забот из-за него не уменьшилось. И первым делом необходимо было решить проблему пленных. С простыми наемни…
– Вам не кажется, что довольно неблагоразумно было отправиться в горы, не прихватив с собой элементарных средств безопасности? – поинтересовался таинственный спаситель.
– Но и ты прав. Та причина, о которой мы говорили, не была главной. Можно даже сказать, что ее выдумали, когда Земля впервые встретилась с содружеством.
Помощник был не совсем согласен с Хозяином, но признавал, что у того в подобных делах опыта больше. Гораздо больше, чем у него. Поэтому ему оставалось только откланяться и выполнять приказ. Однако по…
– Что случилось, Вертон? – с ходу спросил Виктор, врываясь к тому в кабинет.
– Что ты хочешь этим сказать? – удивился Алур.
– Знаю. Вот что, ты ведь понимаешь, что я не могу отступить? Сдайся под мое честное слово! Мне надо время, чтобы во всем разобраться! Согласен?
– Вам всем рекомендовано подключиться к лингвисту и выучить несколько основных языков аборигенов. Возможно, это вам пригодится. А за то время, как вы изучаете язык, вам будут изготовлены необходимые …
– Мы увеличили добычу железа из шахт в шесть раз, – ответил Виктор. – Пока хватает.
– Хороший вопрос. Думаю, что на сторону тех, кто возглавляет церковь. Я всегда подозревал, что не так уж они и нейтральны. И только они подходят под определение настоящих хозяев планеты. И если он не…
– Итак, всем приготовиться. – Виктор поспешно проверил все в комнате. Руп поправил цветы в вазе.
– Второе, в вопросах военного планирования никто не должен вмешиваться в мои решения.
– Помоги, ты… здесь же дети, – прошипел ему Лукор.
Кажется, до Вольпера наконец дошло. Он махнул рукой офицеру охраны, и тот, облегченно вздохнув, поспешил ретироваться. Ему совсем не хотелось оказаться между двумя этими людьми, которые считались при…
– Был! – перебила Рупа Велса. – Неужели ты так ничего и не понял? Он был предателем! Чтобы спасти людей в тараверской армии и нас, он предал Тараверу. Потом он пошел на службу к этому Хозяину. Можно …
Учитывая то, как отреагировал на серебро трактирщик, это была поистине астрономическая сумма.
– Да ведь я не управитель! – удивленно заметил он. – Я не могу вести переговоры на таком уровне!
– А ну хватит!!! – рявкнул Хозяин. – Прекратить!!!
В этот момент корабль потряс новый удар и впервые пульт украсился тревожными сигналами.
– Среди фэтров – да. Но фэтры стоят на вершине. После них идут солдаты, потом служаки – это чиновники, затем мастера, потом крестьяне, затем нищие и последние рабы. Пирамида проста.
– Замечательно, Алур. Мне сказали, что это ты построил все эти машины?
– Слушай, ты, теоретик!!! Ты хоть знаешь, про что говоришь? Или ты считаешь, что стоит объявить о создании государства, как все немедленно придут в восхищение?! Фэтры раскаются в своих грехах и будут…
– Давай, штурман!!! – прохрипел капитан. – Давай, миленький!!!
– Вот что, слушай внимательно. – Виктор кратко ввел его в курс дела. – Сможешь это организовать?
– Но от ваших с Алуром ошибок не зависят жизни людей!
Велса устало улыбнулась и опять легла на кровать.
– В первую очередь, я бы посоветовал разобраться со своими обещаниями.
Виктор, оказавшийся вне десятков, оказался один и теперь следил, чтобы не слишком удалиться от своих. Его работа заключалась не в том, чтобы сражаться, а в том, чтобы следить за обстановкой в целом и…
– А мне насрать, на что может плохо повлиять мое мнение! – четко выговорил адмирал. – У меня из-за этих борцов за галактические ценности погиб сын! Я должен им это простить? Мы же ведь давно предлага…
Секретарь осторожно кивнул. Тут Хозяин сунул ему в руки списки пассажиров.
– Будут вам и пирожки, и все остальное, – пообещал адмирал. – Ну ладно, не буду вам мешать праздновать выпуск. Понимаю, что я сейчас только мешать буду.
– Ты немного неправильно понял мой вопрос. Я хотел спросить, почему войны на твоей планете прекратились только после появления атомного оружия, способного уничтожить всю планету? И почему на остальны…
– Руп, перестань, – устало попросил Виктор.
– Мне надо как-то представить вас, – заметил он.
От Хозяина Виктор вышел в довольно подавленном состоянии. Было ясно, что эти новости Хозяин получил вовсе не сегодня, но сообщил о них только тогда, когда посчитал, что готов к разговору. Виктор попы…
– Понимаю. Только постарайся не откладывать эту проблему. Торен способен доставить множество хлопот.
– Логично, – признал Хозяин. – Почти все так и было. И я действительно мечтал о том моменте, как сверну тебе голову. Лично. Однако мне тут удалось подслушать конец вашей занимательной беседы, и я пон…
– Замечательно, – едко отозвался Лойдер. – А эти бандиты такие дураки, что не заметят плетущегося за караваном эскорта.
– Грепп! – крикнул Виктор. – Быстрее разыщи Велсу!!! Быстрее!!! – Сам он уже бросился к Итору. Перевернул того на спину, а потом снова повернулся к Греппу. – Не надо никого разыскивать, – тускло попр…
Алур отвлекся от присмотра и повернулся к землянину.
Виктор быстро вскочил с постели и оделся.
– Ты в чем-то меня обвиняешь? Между прочим, сам говорил, что важнее сейчас паровой двигатель. Вот мы все материалы и отдавали туда.
– Ничего. Любая попытка уничтожить все слухи об этом кодексе будет иметь прямо противоположный результат. Что нам действительно стоит сделать, так это как можно скорее расправиться с восставшими. Теп…
Виктор мысленно зааплодировал священнику, решив добавить ему еще один бочонок вина в качестве награды. Священник тем временем принял корону из рук Алура, также разодетого как принц, и поднял ее над с…
– Руп не фэтр, если ты еще не понял. Запомни это.
– Потому что ты за это время мог узнать меня, чтобы понять, что в серьезных вещах я лгать не буду. Я вообще предпочитаю не лгать даже по пустякам.
Со средневековыми монахами следовало вести себя крайне осторожно, и Виктор слегка поклонился. Судя по всему, он все сделал правильно, поскольку старик мягко коснулся его головы рукой.
Виктор нащупал на поясе кошелек с синтезированными компьютером шлюпки золотыми и серебряными монетами. Потом решительно направился в сторону трактира.
– Ты предлагаешь выйти к аборигенам? – спросил Руп.
При напоминании об уничтоженном корабле ребята погрустнели, вспомнив, что виновник случившегося стоит рядом с ними. Петер даже многозначительно покосился на бластер, висевший на поясе одного охранник…
– Мама говорила, что военные все убийцы и что благоразумные люди должны держаться от них подальше, – пояснил свой вопрос Петер.
Около часа потратили на обустройство. Ребята, облепив кровать, вытащили ее из комнаты Виктора и Рупа и затащили к себе. Комнаты были рассчитаны на четверых каждая, но теперь в одной было только три к…
– Вот именно. А тут подоспело известие о вашей победе и полном разгроме армии фэтров. Кстати, почему вы так долго добирались обратно? Почти неделю.
– Паровой двигатель. Мы уже с Дорменом начали изготавливать нужные части. Сейчас на нас работают почти все кузнецы города. Но вот с котлом проблемы. Мы не можем его сделать без двигателя, а двигатель…
Может, солдаты и были хорошими фехтовальщиками по меркам этого мира, но до техники Виктора, представляющей собой синтез всего лучшего, что было наработано за тысячелетия на Земле, а потом собрано вме…
– Главное, помни, – тихо заметила Линка, – что бы ни случилось, ты не одна. Ты всегда можешь рассчитывать на каждого из нас. После всего случившегося мы стали даже больше чем семья. Как там говорил В…
– Какой неудачей? – удивился Виктор. – Все прошло просто замечательно.
– Не догадался насчет чего? – растерялся Лойдер. – Ведь ты же сам только что говорил про еретиков?
На проковку лезвия ушло почти две недели. Хоть кузнец и злился, но к предостережениям Виктора отнесся серьезно. Почти неделю он расковывал металл, потом складывал его пополам и снова расковывал. Пото…
– Велса, – неожиданно закричал Алур. – Отпусти меня! У тебя не хватит сил меня вытащить! Ты только со мной упадешь!
– Руп, не надо. Я знаю, что делаю. Если радар будет включен, то мы его лишимся. – Виктор посчитал, что лучше объяснить причину своих действий.
– Сложите оружие, пока не поздно!!! – возвестил он. – Или Бог покарает вас!!! Нет спасения еретикам, покайтесь!!! Или вы все погибнете от божественных молний. – Старик взмахнул рукой.
– Верно, собираюсь. И собираюсь также избавиться от городских стражников. Я собираюсь создать армию нового образца. Такую, какой еще не знал этот мир. Но, как я говорил, это вопрос другого заседания.…
Тот попытался встать, но Виктор его остановил.
– Убирайся, – прошипел он солдату и бросился наверх. Подбежав к Линке, он быстро прижал ее к себе, краем глаза заметив, как испуганно отшатнулись от него остальные.
– Да потому что она полетела!!! Все контрольные приборы разбиты, и она считала, что все исправлено!
– Потому что войны – это естественный этап становления и развития цивилизации. Ее детство.
Последнее замечание было верно. Дело в том, что на Нордаке до появления здесь землянина пехоты не знали. Фэтры и их отряды были только конные. Так можно было быстрее перемещаться из одной точки в дру…
– Мне бы хотелось остановиться в вашей деревне. Я не знаю, сколько мы тут пробудем, но вот крыша над головой нам бы не помешала. Вы можете это обеспечить? Только нам нужны две комнаты. Для нас и наши…
– Хорошо. В таком случае займись устройством всех этих трофеев сам, – велел Виктор после недолгого молчания. – Займись и продажей тех трофеев, что нам не нужны. А захваченные деньги сдай Вертону. Я е…
– Я говорю, что думать иногда полезно! – рассердился Виктор. – Освободители, мать вашу! А вы хоть раз задумались, что будет с теми, кого вы освободили?! Конечно, где вам думать, освобождать надо! Гре…
Веселье продолжалось почти до утра. Только когда первые лучи солнца осветили горизонт, новоиспеченные мичманы стали расходиться. Вскоре покинули зал и Велса с Алуром и Рупом.
Виктор благодарно кивнул трубачу и махнул рукой десятку лучников, прикрывших отступление. Преследовать в лесу непонятного противника неизвестной численности фэтры не решились. Отряд диверсантов быстр…
– Нет!!! Но ваше вчерашнее поведение никуда не годится! Как вы хотите добиться уважения всех этих холопов, если скачете вместе с ними в их странных танцах?
– Что можешь сказать по этому? – Хозяин кивнул на разбитый пульт голоэкрана. Да, похоже, здесь действительно бушевал тайфун. Даже во время самого острого кризиса с фанатиками Хозяин никогда не выходи…
Грепп чуть отступил и с усмешкой пригласил выйти вперед Виктора.
– Не кажется ли вам, э-э… солдат, что нам стоит объясниться? Почему вы уверены, что я самозванец?
Капитан кивнул и вышел. Помощнику же Хозяина еще предстояло потрудиться.
– Нет, – бросил Виктор, размышляя над улыбкой Греппа. Слишком уж она не нравилась ему.
– В бою у моего противника тоже есть шанс.
– Но ведь требуется очень много железа, – неуверенно заметил кто-то из свиты.
– Охраняй их! – резко бросил он Лукору. – Я к армии! Что-то происходит! Я должен знать!
– Ты тоже. Это тот самый человек, который едва не отправил тебя на тот свет у трактира.
Руп только хмыкнул, всем своим видом говоря, что совсем не нуждается в них. Тут Виктор сунул ему в руку парализатор. От неожиданности Руп даже вздрогнул.
– Нет!!! Ты сам его знаешь. Он не мог предать.
– Оставь его, – попросила Линка. – Ты сделаешь только хуже, если войдешь к нему.
– То! – передразнил их Виктор. – Неужели у вас не хватило ума хоть чуточку усомниться в этом приказе? Руп, ты-то мог сообразить это?! За каким чертом мне могли понадобиться в сражении Линка или Хонг?…
– Да, тот мальчишка – гений в этих технических штучках. Где ты его нашел?
– Ясно. Когда будет готова армия? И почему так долго тянули?
– Не говори, – поспешно перебил Виктор. – А то может не сбыться.
Собеседник Лукора невесело хмыкнул. Да, правду они узнают. И не только о Викторе, но и о том, как представители других цивилизаций вмешались в их историю, исковеркав все развитие цивилизации.
Линка вошла в комнату и недоуменно замерла, оглядывая стол. Тут она заметила остальных, с улыбкой наблюдавших за ней.
– Не надо, Цетор. Ты обещал не врать мне.
– Что обсудить?! – взвился Алур. – Ты так спокойно разговаривал с этим убийцей! Он же сам сказал, что отдал приказ атаковать лайнер!!! А с Тараверой?! Ты предал их!!! Предал всех, кто тебе доверился!…
Алур проследил взглядом за рукой Виктора и кивнул.
– Я тебя начинаю ненавидеть, – устало заметил Грепп. – Понимаю твои действия, признаю их правильность и все равно ненавижу. Знаешь, мне бы хотелось, чтобы ты хоть раз проявил какое-то человеческое чу…
Землянин быстро загнал всех в одну комнату, проверил, не подслушивает ли кто, и плотно закрыл дверь.
– Фэтр!!! Фэтр!!! Беда!!! – по дороге стремительно бежал Лукор, размахивая какой-то тряпкой.
– Если не возражаете, то я готов взяться за это дело.
– Ну вот, а я хотел попробовать, – усмехнулся Руп. – А хорошо было бы, если бы эти желания действительно сбывались. На Линкином желании мы бы все домой и уехали.
Грепп долго и старательно читал все листы. Вообще-то читать он научился только месяца три назад и делал это все еще довольно медленно. Но Виктор подозревал, что долгое чтение бумаг вызвано совсем не …
– Мы обсудим это в другом месте. А теперь прошу дальше.
– Вить, ты решил к нам присоединиться? – несмело спросила Линка, когда Виктор объявил привал.
– Давай сигнал коннице, – распорядился Виктор.
Люди, собравшиеся в этой комнате, были политиками, и все они понимали, что от того, что будет решено в этой комнате, будет зависеть судьба как города, так и королевства. И при последних словах Вертон…
– Достойные слова, – кивнул Вертон. – А благодаря этому фейерверку этот день запомнят надолго.
Вот и следующий шаг сделан, подумал Виктор. Дарование звания фэтра за заслуги. Это было революционное внедрение на Нордаке.
– А? Ну да, конечно. – Кузнец нехотя отложил меч, прикрикнул на подмастерьев, которые сгрудились вокруг него, рассматривая меч, вызвавший такое удивление у их наставника.
– Этого довольно. Лойдер, запомни, никогда не повторяйся в действиях. А теперь вперед. Нам надо успеть за ночь. Дозоры выставил?
– Верно. Но иногда она тоже бывает необходима.
– Я потом спрашивала Линку, что в тот момент чувствовал Виктор. Сначала она не хотела говорить, а потом призналась… Она сказала, что он тогда был спокоен. Абсолютно спокоен. Она призналась, что никог…
– Стоп, – оборвал он просьбы кузнеца. – Если ты так просишь, ладно. Но золотом не кидайся. Это твой честный заработок.
– А по-моему, они все очень замечательные люди. Не понимаю, что ты так взъелся на этого фэтра? Он же ведь не хотел ничего плохого! Он очень милый мальчик.
– Жаль, что сбежал, – заметил он. – Что ж, он спасся ненадолго.
Цетор явно подобной отповеди не ожидал и смутился.
– Прикрывайте нас, – коротко распорядился Виктор. – Если нас заметят, то начинайте стрелять!
– Не понял еще? Излучению гипноизлучателя могут противиться люди, хотя это и не просто, но не животные.
– Или его власть малой кровью, или же снова его власть, но утвержденная с помощью большой крови! У нас только этот выбор.
На следующий день после встречи Итора вся компания, кроме Линки, собралась в большой комнате дома священника. Итор сидел чуть в стороне и с удивлением наблюдал за поднявшейся суетой.
Сообразив, что от усталости у него уже начинают путаться мысли, Виктор встал и сунул голову под струю холодной воды. Мысли прояснились. Виктор вышел во вторую комнату, на ощупь нашел выключатель и за…
– То есть вы беретесь решать за все цивилизации? Не слишком ли много вы на себя берете?
– Хозяин, – неуверенно заговорил помощник. – Чтобы решить проблему землянина, мне необходимо знать вашу цель по отношению к нему. Какую роль вы отводите в своих планах для него?
– А разве подобное не святотатство? – осторожно поинтересовался Виктор.
– Тренировка, – наконец ответил он. – Нас учили владеть собой, своими чувствами. Если солдат в бою начинает давать волю чувствам – то это мертвый солдат. Если бы я поддался чувствам и бросился спасат…
– Ясно! – Виктор прервал вяканье Цетора и внимательно посмотрел на него. – Сам решил или отец заставил?
– Не удивлюсь, – отозвалась Велса, – если наш понятливый первым все и забудет и отправится куда-нибудь побродить.
Виктор проводил всех взглядом, а потом двинулся в сторону кузницы. Здесь его ждал Алур, которого кузнец никак не пускал внутрь. Напрасно Алур доказывал, что он должен посмотреть хоть краешком глазка.
– Тут мы бессильны. Те, что приписаны к авианосцам, будут на них. Еще немного истребителей и штурмовиков разместятся на базе в качестве запасных, чтобы ими можно было заменить те, которые могут быть …
Хозяин бросил на помощника хмурый взгляд. Но помощник заслуживал объяснений.
– И в любом случае, – неожиданно вмешался Руп, – сейчас есть более срочные дела, чем мучить друг друга глупыми вопросами. Велса остается здесь за главную, и чтоб все ее слушались. А мы с Виктором пос…
Виктор быстро приблизился к дому, где жил Грепп, но здесь двое охранников перегородили ему дорогу.
– Власть? Нет. Определенно нет. Так получилось, что волей случая мы с друзьями оказались здесь без надежды на возвращение домой. Теперь Нордак стал нам домом, и мне хотелось бы видеть свой дом в поря…
– Мне кажется, что решение у тебя уже есть.
– Прости, Повелитель, но вы ведь заказали меч, и сами делаете его. Не стоит смеяться над вашим смиренным рабом. Теперь я понял, что за меч куется в деревне.
– Да. Но мне нужна твоя помощь. Здесь действительно некого освобождать, но это не единственная деревня.
Лина попыталась выдавить улыбку, но это у нее получилось плохо. Только Велса улыбнулась вполне натурально.
– Опустите. Они вас не тронут. Ведь не тронете? Вы же не сражаетесь с крестьянами? Вы только освобождаете их от гнета фэтра, не спрашивая, нуждаются они в этом или нет.
– Ага. Вам бы поверили. Но пусть поверили и что? Пошлют вооруженное сопровождение спасателей? Отсутствующее. К тому же… – Виктор вдруг выхватил из-за спины бластер и направил его на Коростела. Тот от…
– Позволю. Более того, я требую откровенности.
Совершенно не ожидавшие нападения с тыла, гвардейцы первоначально растерялись. Но все же они недаром были лучшей частью королевства. Вооруженные булатным оружием, защищенные великолепными доспехами и…
Теперь неразлучная троица друзей уже улыбалась.
– Что мы обещали? Мы фэтры, и нам никто не может указывать, что нам делать! Тем более и вы обещали расправиться с теми солдатами, что останутся в городе, и не сделали этого. Вы не справились, так что…
– Не секрет. Я планирую заняться производством ложек.
– Ты умен, – кивнул человек. – Только понял все поздно. А теперь прошу следовать за мной. Надеюсь, вы понимаете, что сопротивляться не стоит?
– Генерал, на этот раз их больше, – заметил один из офицеров.
– Край непуганых идиотов, – пробурчал Виктор, удаляясь от лагеря бандитов. – Повторять нападение они еще собираются. Ну-ну.
Виктор задумался. Конечно, можно соврать, но тогда можно навсегда лишиться доверия всех этих ребят, а доверие в подобных обстоятельствах самая важная вещь. Поэтому он решил рискнуть.
– Тогда вопрос такой: вы привели в город четыре тысячи солдат. Как вы собираетесь их содержать? Город не потянет такую армию. Мы едва-едва содержали шестьсот.
А этот человек не глуп, признал Виктор. Сразу заглянул в суть проблемы. Как бы ни были велики домны, но без железа с рудников их величина ничего не стоит.
– Я понял твое выражение! – прорычал Хозяин. – Я хочу знать, на основании чего ты пришел к такому выводу?!
– Скоро увидишь их, – пообещал Виктор. – А пока разворачивай полки. Потом приходи на тот холм. Там будет ставка. Грепп, ты со мной.
– Чего ими уметь? – удивился Алур. – С ними даже Петер справится.
– Извини, что разочаровал тебя, но я так жить не могу. И никто из нас не может, если ты еще это не понял.
– Предлагаю перевыборы командира! – нахально заявила она. – Совершенно ясно, что в этой ситуации командовать может только землянин. Кто за?
– Он идиот!!! – воскликнул первый охранник. – Хозяин ему этого никогда не простит! Он же полез в ту область, куда лезть не должен был!
– Значит, эта планета необитаема? – спросил Шора.
– Мне бы тоже хватило полтора часа, – хмуро заметил Алур, следя за удаляющейся Велсой.
Четвертый залп был сделан картечью, которая искромсала остатки мишеней.
– Но так никто и никогда не делал! – воскликнул ошеломленный Вертон.
– В таком случае обещаю ответить на них так искренне, как сумею. – Хозяин остро взглянул на Виктора. – Подобной искренности от меня еще никто не заслуживал.
На взгляд Рупа, землянин довольно бесцеремонно плюхнулся за стол рядом с человеком. Тот поднял голову и с недоумением посмотрел на вновь прибывших.
Начальник службы безопасности положил перед Хозяином папку с документами.
– А ну хватит вам. Еще подеритесь тут. Велса, прекрати ехидничать. Между прочим, наша победа целиком и полностью заслуга Алура. Так что если уж об этом зашла речь, то он заслужил право находиться ряд…
К вставшей лагерем армии фэтров удалось приблизиться почти без проблем. Фэтры не утруждали себя караульной службой. Караулы несли солдаты, находившиеся на службе того или иного фэтра. Именно эти солд…
– Ну, лейтенант… – Виктор с трудом взял себя в руки. – Вы что, не могли нормально подойти? Обязательно было так неожиданно выскакивать? А если бы мы порубили вас раньше, чем разобрались, кто вы?
– Я докажу господину, что этот человек ничтожество, – пробормотал он, входя к себе в комнату. – Всем докажу.
– А нам что делать? – поинтересовалась Велса.
– Грепп, – устало вздохнул Виктор, – если помнишь, то я не хотел ничего этого. Мы тихо и мирно жили в деревне. Потихоньку обустраивали ее быт и не планировали никаких преобразований. Ты помнишь, кто …
– Что?! Вы что… издеваетесь?!! Нет… вы серьезно?!! – Итор привстал в постели, смотря на всех отчаянными глазами, полными надежды и страха. Надежды, что говорят правду, и страха, что над ним просто из…
– От всего мусора избавились. Теперь можно приступить и к починке энерговодов, – сообщил Алур. – Думаю, часа за два мы сможем восстановить освещение, а потом дадим энергию и на рацию.
Тот, опасаясь вызвать гнев, обдумал ситуацию.
– Вы спрашивали, предлагаю ли я выйти к местным жителям? Прежде чем ответить на этот вопрос, давайте подумаем, что мы выигрываем, если не выйдем. Сейчас лето и мы можем спокойно жить в лесу. Но что д…
– Он прав, Гийом, – ответил он на невысказанный вопрос. – Ты больше не фэтр, а он им остался.
– Вот самый лучший металл, который у меня есть.
– Очень мило, – сухо отозвался Руп. – И что теперь? Прикажешь соответствовать образу? – обратился он к землянину.
– Да, ваша техника просто поразила всех своей надежностью. Вы даже закупленные технологии переделывали таким образом, что все удивлялись.
– Есть наметки. Понимаешь, все дело в том, чтобы проучить бандитов, а не защитить караваны. Надо следом отправить конный эскорт. Как только бандиты нападут, тут он и появится.
– Я не знал этого, – после недолгого молчания заметил Руп. – Это многое объясняет. А почему ты стал военным?
– Мы хотим освободить вас от гнета фэтра! Отныне вы свободны, люди!
Руп неожиданно выскочил из-за стола и устремился к ближайшему продуктовому магазину, который был открыт в этот ранний час. Алур и Велса недоуменно переглянулись и стали терпеливо ждать. Вскоре показа…
– Возможно, – пробормотал он. – Возможно. – Потом решительно поднял голову. – А вы хоть представляете, сколько крови будет на пути к вашей цели?
– Может, им туда тюбик с бактерицидной мазью кинуть? – пожалела их Велса.
– Ты, большой дубина, неужели ты не понимаешь, что, кроме нас, у него никого нет?! – Алур воинственно напирал на Рупа. – Недоволен его действиями, так и скажи ему! И нечего здесь моралиста строить! Е…
– Знаете, – ни к кому конкретно не обращаясь, заметил председатель. – Похоже, сегодня я понял, что в жизни может быть и что-то важнее карьеры. Но, честно говоря, я считаю, что именно этот мой шаг и б…
– Не сегодня, – согласился Виктор. – Но как мы выпутывались раньше? Сначала был мой вклад в казну города. Это около ста золотых. Но экономика за месяц переварила эти деньги. Сто за месяц!!! – Виктор …
– Почему-почему! – передразнила она. – Потому что антибиотик может появиться только после того, как будет открыта бактериология! Ведь антибиотик – это, грубо говоря, лекарство против микробов. Чтобы …
Юкон хмыкнул и только рукой махнул. Мол, не учи ученого. Виктор кивнул и отправился дальше. Работы предстояло еще много. Но в первую очередь надо было найти Велсу и Алура. Велсе ведь может понадобить…
– Генерал, вот тут наши планы относительно застав.
– …так хорошо разбирается во всех этих механизмах? Эти пушки, станки, гигантские домны, эти таинственные фейерверки. Ну не верю я, что ребенок мог все это изобрести походя, когда в этом возникает нуж…
– Рад, что ты хоть это сознаешь, – мрачно ответил он.
– Фэтр, – ответил один из двоих, что пришли вместе и напали на бывшего собеседника Виктора. – По приказу фэтра Гийома мы должны покарать подлого убийцу отца фэтра Гийома. Он подло втерся в доверие к …
– А ну стой! Ишь какой красавчик тут гуляет! Весь прямо увешан деньгами! Придется расстаться, красавчик!
Виктор обернулся. Было видно, как среди деревьев мелькают фигуры каких-то людей.
– Вот и посмотрим, насколько этот кто-то все продумал. Гроген, твои люди готовы?
Армия фэтров двигалась вперед, не обращая внимания на мелкие деревни, встречающиеся им по пути. Не то чтобы они жалели крестьян, просто впереди их ждала гораздо более богатая добыча. И любая задержка…
– Не так уж и виноваты эти трое, – рассуждали на улицах.
– Тараверу, каравеллу, не важно. Твои действия?
– Молодец, – похвалил Виктор, и Алур расцвел.
– Ты хотел заманить увлекшихся преследователей в засаду? – спросил Лойдер.
– Петер и Шора могут мне помочь, если хотят, – предложил Алур.
– А ты уверен, фэтр, что он хочет с тобой говорить? – презрительно бросил один из них.
Все хором выразили свое восхищение талантом поварихи. Велса просияла.
– Ну я же король! Должно же быть у меня хоть какое-то преимущество. Рассказывай, что там?
– А какая разница? Я всегда считала, что смерть есть смерть. В бою или на виселице.
Охранники вскинули оружие. Поздно. Они не успели на какую-то долю секунды. Четыре луча скрестились на груди землянина, но за миг до этого Виктор выбросил вперед руку, подкинув вверх четыре каких-то ш…
– Ты имеешь в виду, что твой договор был обманом?
– Если вы и после этого утверждаете, что вам нечему учиться, то можете идти. Кто же хочет действительно побеждать, тот пусть остается!
– Почему-то мне кажется, что дворяне все-таки должны идти впереди крестьян. И надо бы придумать, что нам говорить, когда нас спросят, кто мы такие.
Некоторое время землянин изучал Рупа. Под его пристальным взглядом Руп заерзал. И вдруг землянин как-то неуловимо изменился. Нет, не внешне. От него вдруг стала исходить какая-та непонятная сила, хот…
– Допустим. – Вопрос незнакомца был странный. В городе почти все знали его в лицо. В конце концов, ведь не часто можно встретить людей у власти его возраста.
– Будь я проклят, если откажусь от дармовщины, тем более что угощает сам фэтр.
– Я знаю свою роль. Но мне бы хотелось узнать, как там в Таравере? Из-за того сканера, что постоянно таскает с собой землянин, я лишен всякой оперативной связи. Только по узко направленным передачам …
– Верно. Но ведь надо еще разобраться с этой планетой и стать властелином здесь. Это много времени не займет, но нужно научить людей пользоваться современным оружием… для священного похода в небеса, …
– Этого героя зовут Итор. Недавно его прогнали из владений, вот он и бродит немного злой. Кстати, он был не один. С ним еще пять человек. Вам повезло, что они в этот момент были заняты и подошли толь…
– Фэтры. Что от них ожидать? Даже Вордоний не смог навести там порядок. Фэтры согласились подчиняться ему, но только в бою.
– Тут и справляться нечего, – миролюбиво объяснил Алур. – Ты же сам просил, чтобы эти установки были передвижными. Вот мы и установили их на подобие колесниц. Впрягай лошадей и вперед.
– Значит, на лайнере посадили в шлюпку детей и отправили их в содружество в надежде, что они спасутся?
Виктор отошел к дому, где обнаружил Цетора.
Лойдер только досадливо махнул рукой. К счастью для тараверцев, эта помощь оказалась целиком состоявшей из фэтров. Каждый фэтр был великолепно подготовленным солдатом, но вместе действовать они так и…
– Боюсь, что да. Основная новость та, что в нашем районе начались крестьянские волнения против фэтров. Хуже того, у крестьян нашелся очень умный вожак, и восстание разрастается. Оно может захватить и…
Но Лукор словно не слышал. Лишившись пистолета, он выхватил меч. Словно дожидаясь этого, Виктор откуда-то из-за спины выхватил непонятное оружие, внешне похожее на пистолет. Огненный луч пронзил возд…
– И о чем не было сказано? – поторопил Руп.
– Послушайте, ведь если все откажутся, то я могу и назначить. Это будет неприятно и для меня, и для вас. К тому же без помощи его не оставим.
– Конечно, – кивнул Хонг. – Она у реки с Вотей и Торемом. Они и меня звали, но я сказал, что занят.
– Но вот, кажется, и все. – Адмирал устало отвернулся от замолчавшего передатчика.
– То есть вы совсем не вмешиваетесь в мирские дела? – удивленно спросил Виктор.
– Обещаю, – ответил Цетор после недолгого молчания.
– Что ж, верно, – признал после недолгого раздумья Грепп. – Хорошо. Когда?
Виктор с улыбкой проследил за удаляющейся парочкой. Потом вскочил на подведенного к нему коня и отправился во дворец. Тут Виктор усмехнулся. Похоже, что он доберется туда гораздо раньше Греппа, насто…
– Вы хотите заработать? – поинтересовался Виктор.
– Верно, – кивнул собеседник Лукора. – Наша работа здесь заканчивается. Должны остаться только наблюдатели. Насколько я понял, ты хочешь остаться наблюдателем?
Велса вдруг твердо посмотрела на своих друзей.
Смущенное выражение лица Греппа показало, что слова Виктора попали в цель.
– Благодарю. С вашей стороны очень мило подарить то, что вам не принадлежит.
– Совершенно никакой, – согласился Виктор.
– Да, – устало кивнул адмирал. – Отдавать свои жизни за идеи, за то, во что веришь, это в содружестве уже из разряда фантастики и заботы психиатров.
В этот момент Виктор отчаянно жалел, что не может посоветоваться с отцом. Тот всегда помогал ему в трудные минуты. Все это время на Нордаке он решительно гнал от себя воспоминания о родителях, понима…
– Люди подготовлены. Некоторых я даже пропихнул как мастеров, которых наняли купцы.
– Что с ним? – удивленно поинтересовался Алур.
Председатель, оставив своих ошарашенных людей, тоже вышел. Пожалуй, только он один в этот момент понимал, что для содружества и Земли начинается новая эпоха.
Ага, серебро очень ценно, но если кузнец впал в ступор от одного вида золота, то сколько же оно здесь стоит?
Не зная, сколько это – монета, Виктор достал кошелек и сначала рискнул выложить на стол одну серебряную монету. Глаза трактирщика жадно блеснули.
– Он действительно со мной, – поспешно вмешался Виктор. – Он будет помогать.
Новый сигнал трубы, и полки разом поднялись и ударили своими длинными копьями, оттесняя фэтров. Удар, шаг вперед, снова отвести копье, ударить, и еще один шаг. А со стен города ударили лучники. Два ж…
– Именно! Конечно, мы не ученые, но кое-что все-таки можем. Алур уже доказал, что прекрасно разбирается в технике. Предлагаю назначить его главным техническим консультантом экспедиции. Кто за?
– Спасибо вам, ребята, – растроганно заметила она, чуть не плача. – Я даже не знаю, что бы без вас делала.
– На него похоже, – усмехнулся Виктор. – Он может очень вежливо высказать все, что о вас думает, а вы еще и поблагодарите его за это. Велса в отличие от него более конкретна.
Виктор быстро выскочил из постели, проделал разминочные упражнения. Потом оделся и заправил постель. На выходе из своей комнаты он едва не столкнулся с Линкой.
Тут уже Виктор удивился. Интересно, сколько же здесь стоит серебро.
– Вряд ли. Если они выступят сейчас, то ночь застанет их в дороге, а ночью эта армия просто разбредется так, что ее никто собрать не сможет.
– Хам, – констатировала Велса и, гордо вздернув голову, отправилась домой. Алур, изображая конвоира, зашагал рядом.
Виктор развернулся и вышел. Если бы было возможно, то он хлопнул бы дверью, но они были автоматическими и закрывались сами.
– Ладно, я понял. А что вы говорили про ваши условия?
– Правильно, – согласился Виктор. – Так вот, мой заказ очень срочный и очень необычный. Меч мне надо изготовить по специальному заказу. Как, я объясню потом. Если работа меня устроит, то этот золотой…
– Именно так. Если я сопляк, то кто же тогда вы, если я вас пленил?
– Да уж, – усмехнулся Виктор. – Либо мы справимся, либо нет. Третьего нам не дано.
Вот тут Грепп растерялся. В подобные ситуации попадать ему явно не приходилось, и он никак не мог разобраться, что ему делать.
Землянин быстро подошел к масс-детектору и просмотрел его показания.
– Ну, тихой она никогда не была, – вяло отозвался Виктор.
– Мы путешествуем, – коротко ответил Виктор, решая, рискнуть попробовать из кувшина вина или нет. Если тот коктейль действительно действует, то это вино так же безопасно для него, как все остальное з…
– Я ничего не могу гарантировать! – довольно резко прервал его адмирал. Все эти люди за то время, пока шла операция, уже успели основательно достать его своими требованиями, жалобами и советами. – Мы…
Виктор в этот момент готов был расцеловать Велсу. Вот кого бы сделать помощником вместо Рупа. Нет, Руп, конечно, тоже ничего, но он слишком нерешителен. Даже не так. Решительность у него, может, и ес…
Мальчишка не заставил себя долго упрашивать и моментально исчез. Только пятки засверкали.
– Однажды, фэтр, придет такой момент, когда вы пожалеете о том, что не прислушались к нему. Тогда вы вспомните то, что я говорил, и, может быть, впредь будете больше прислушиваться к советам старых и…
– С этими управителями я согласен, – заговорил он. – Согласен с теми четырьмя его помощниками. Но остальные… Изгнание; этот чиновник, который всего лишь не доложил о готовящемся бунте! Его же понять …
– О, – оторвал его голос удивленного священника. – Вы читаете Оргена? Никогда бы не подумал. Многие полагают его стиль чрезмерно загруженным и заумным, но я уважаю его за точность изложения событий. …
– Что ж, твое право. В любом случае мы еще в течение сотни лет должны будем наблюдать за развитием Нордака, но активное вмешательство больше не потребуется. Уже начинают расти другие королевства, кре…
– Без особых проблем. Раньше просто не требовалось такого количества железа, поэтому его и не добывали. А мы сейчас открыли даже закрытые шахты. Их же закрыли не потому, что там закончилось железо. П…
Гийом в бессильной ярости схватился левой рукой за землю и часто задышал. Землянин поднял нож, немного постоял и ушел.
– Почти закончили, – сообщил Алур. – Правда, печь пришлось складывать из подручного материала, но высокие температуры нам и не нужны. Мы же не железо в ней собрались плавить. Петер и Шора закончили с…
– Какой талант? – удивился Виктор. – Что ты хочешь сказать?
– Виктор, не надо обвинять меня в глупости. Меня обвиняли во многих вещах: жестокости, беспринципности. Я готов согласиться с обоими этими обвинениями. Я действительно порой действую жестоко и беспри…
– Золотое правило стратегии. Географический пункт не может служить целью кампании до тех пор, пока полностью не разбита армия противника. Ваши фэтры проигнорировали это правило, вот и получили.
– Я курсант земного военного училища. – Виктор поймал удивленный взгляд Рупа. Руп явно знал, кто такой Виктор, но не думал, что тот рискнет сказать правду.
– Вот видишь! Ты тут начал красиво говорить, какую пользу я могу принести миру. Как я должен поступиться своими симпатиями, но сам при этом помочь не хочешь и своими симпатиями тоже не хочешь поступа…
Виктор подошел к фэтру и встал перед ним, холодно глядя прямо ему в глаза.
– Надо уходить, мальчик, – заметил Лукор. – Уходить, пока наши враги не очнулись.
– Что этот придурок сбежал? Только вот недавно сказали. Но какое отношение он имеет к вашему решению?
– Все не так просто, – заговорила Велса. – Мы можем попытаться, но вот результат… Понимаете, прошло слишком много времени с того момента, как вы… как вы пострадали. Результат может быть немножко не т…
Получив подобное известие, очень многие заколебались в своей уверенности. Семьдесят человек нападают на семь тысяч! Подобного еще не было. Даже в самые смелые сердца закралось сомнение.
– А кто?!! – неожиданно разозлился Виктор. – У меня и так дел выше крыши!!! Я образовываю генеральный штаб, занимаюсь набором новобранцев, провожу тренировки с ними, готовлю законы в совет, занимаюсь…