Все цитаты из книги «Начало пути»
Дмитрий Иванович неторопливо прохаживался перед строем своих подопечных, мрачно глядящих куда угодно, но только не на него.
После разговора в первый день Инесса Васильевна всеми силами старалась избегать встречи с Ленайрой. А если не получалось, то делала вид, что девушку не замечает. Ленайра же молча сидела, наблюдала за…
Девочка с сомнением посмотрела на Алексея, на его отца.
Юрий Петрович выслушал Ленайру молча, поглядел на птицу, вздохнул и вышел из комнаты. Ребята недоуменно переглянулись, а потом дружно повернулись к Лешке. Тот растерянно пожал плечами.
— Эти наглые простолюдины совсем распоясались! Они думают, что если их приняли в самую престижную академию империи, то они имеют право задирать нас, аристократов! Слушай сюда, ничтожество, если ты се…
— Животные намного лучше людей, — вздохнула Ленайра. — Они не убивают ради развлечения… Тот человек… Я не сразу смогла это сделать. Он убийца. Находил детей в возрасте от пяти до десяти лет и… не буд…
— В любое удобное для вас время. Только здесь практика важнее теории. Знали бы вы, на скольких приемах мне пришлось побывать. Начала-то я еще с родителями лет с пяти. Там быстро отучаешься трепать яз…
Ну а дальше совместные тренировки, шалости, игры, походы. Счастливое и безоблачное детство…
— Если ты сводишь меня сквозь зеркало, я смогу посещать тот мир и без тебя.
Ленайра мысленно усмехнулась и заторопилась — с Митьки станется догнать и потребовать объяснений от нее. На редкость упертый, когда хочет разобраться в какой-то проблеме, даже если она яйца выеденног…
— Хорошо… значит, вы тоже в курсе. Я надеялась, что этот разговор состоится позже, но, похоже, не судьба. Те, кто убил моих родителей… я имею в виду не шестерок-исполнителей, их-то как раз всех перел…
— Тут весь вопрос в том, кого считать Золушкой, а кого… принцем. Но я ведь с вами не о себе говорить хотела. Скажите, вы действительно не можете простить Юрия Петровича? Вы так сердитесь, что он вам …
Ленайра глянула на часы. В оба не успевает. Так что либо тот, либо другой. Гм… Почесала затылок… не помогло. Снова глянула на карту. Так, если пройти через двор, то как раз можно выйти к этому… «Атла…
— Мастер, я решила завести себе фамильяра и уже подобрала его. Хочу провести первый ритуал.
Ребята разом вытянули над столом правые руки ладонями вверх и зажгли лепестки абсолютно черного пламени. Ленайра прошлась взглядом по совершенно ровному горению лепестков, которые даже не отклонялись…
Девочка заговорила… резко, повелительно, явно не ожидая отказа. И все очарование куколки пропало. Чего-чего, но такого хамства мальчик не был намерен терпеть даже от девчонки. Пришла к ним в дом, гов…
— Благодарю вас, господин директор. — Девушка снова кивнула, развернулась и неторопливо покинула кабинет.
— Ты же помнишь руны? Тут нет ничего сложного. Сумеешь догадаться?
В разгоревшемся после тренировки споре Лешка принимал минимальное участие. И поэтому именно он заметил двух парней, лет пятнадцати на вид, с самым воинственным видом приближающихся к ним. Чуть поверн…
— Значит, ты твердо решила быть моей служанкой?
Внешне в нем не было ничего особо красивого. Дюралевое лезвие, рукоять, сделанная из набора какого-то непонятного материала. Ну, кроме того, что весь клинок был начищен до зеркального блеска и по все…
— Собственно, оно один из основных компонентов оружия. Это кольцо задает пуле дополнительное ускорение. Кстати, идея пришла мне в голову, когда я прочитала про рейлган. В дуле несколько таких колец, …
— Пришла пора определиться, — опять догадался Лешка.
— Да послушайте вы! — Митька отчаянно взбрыкнул. — Я же не придумал это все! Программа — не человек, она не может ошибаться, ошибается только программист, ее написавший, или если нет данных для анали…
— Он знает об этом или его используют втемную?
— Верно. Не хотелось, чтобы оставались недомолвки. Никогда не любила и не люблю играть чувствами людей, предпочитаю сразу все расставить по местам. Если не объяснюсь с тобой сейчас, ты ведь не остано…
— Что?! — Митька, качающийся на стуле, не удержался и рухнул, едва не опрокинув на себя тарелку со стола. На него зашикали.
— Леш, важны не намерения, а возможности. Политика государств строится с расчетом на десятилетия и столетия, если это действительно государства, а не временные недоразумения. А когда твой отец уйдет,…
— Слушай, ты совсем больной, да? — Колька огляделся, схватил Лешку за шкирку и затащил за ближайшие кусты. Неизвестно, что именно он говорил другу, но Алексей потом вид имел задумчивый и бледный.
— Мой противник тоже укрепит, — наконец привела она довольно слабый аргумент.
Вызвать «Скорую» было делом минуты. Приняв вызов и уточнив детали, диспетчер сообщил, что машина выехала, ожидайте.
— Добрая ты, — пробурчал Витька, под общий смех друзей, отодвигаясь от Ленайры подальше… на всякий случай.
— Давай свои результаты, — решился Борис.
После занятий случился еще один крупный облом, в результате чего в тартарары полетели планы ребят на сегодняшний день: позвонил отец Лешки и велел ему срочно прибыть домой. Естественно, Ленайра отпра…
— Леша, поверь, если бы от неприятных людей было так легко отделаться. Боюсь, тебе неоднократно придется встречаться с теми, кому с удовольствием дал бы в морду.
— Ты меня жалеешь после того, как сама подставила Инессе в плане нарядов? Она до сих пор попрекает меня бедностью моих родителей.
— Разумно, — кивнул Триннер, покосившись на Лонга. Видимо, этот момент они обсуждали и он вызвал у них бурную дискуссию.
— Здравствуйте, мама и папа, — тихо заговорила она, разглядывая что-то высоко в небе. — Пап, помнишь, ты говорил, что с моим непоседливым и проказливым характером я никогда не смогу закончить даже на…
— В этом вопросе я ей полностью доверяю. Как скажет, так и будет. Согласится на ваши изменения — внесем их.
— И дед сейчас, когда мое положение в составе Рода определилось, оставлять все как есть не хочет. Он желает поговорить с тобой и твоим отцом о наших взаимоотношениях.
Жрец, дождавшись, когда кровь на листе смешается, забрал пергамент и снова кивнул ребятам. На этот раз они протянули свои руки одновременно, и струйки их крови слились. Жрец же забормотал очередное з…
— Это еще впереди, — с доброй улыбкой пообещала Ленайра. — Сначала перестанешь слышать высокие звуки, потом средние, а там уже и басы станут недоступны.
— Отношения без ссор не настоящие. Нельзя быть вместе и не ссориться, не обижаться друг на друга. Только не путай ссору друзей, после которой вам самим тошно и не знаешь, как помириться, и настоящую …
Темно-коричневый костюм сидел как влитой. Впрочем, почему «как»? На заказ же делали, с возможностью изменения размера. На взрослого его вряд ли наденешь, а вот на ребенка в возрасте от двенадцати до …
— Что она? Сразу не отказала Михаилу? Но он ей пока ничего и не предлагал. Может, он подружиться хочет? А сегодня она, как я понимаю, просто решила поговорить с ним без посторонних и расставить все т…
— О да… — Лешка глянул в окно и заторопился. — Мы, кстати, даже приехали.
А Ленайра, посмеиваясь, спустилась к гостиной, где услышала весьма занимательный разговор между хозяином дома и Инессой Васильевной. Девушка даже шаг замедлила, наслаждаясь беседой.
…К счастью, на этом приеме народу было не очень много и в основном взрослые, которые тут же скучковались по интересам и завели свои разговоры. Откуда-то неслись споры про вложения в ценные бумаги, кт…
— Знаешь, твоя внучка меня пугает. Честно. И дело даже не в ее силе, хотя я, признаться, поражен. Страшно представить, насколько эта сила возрастет, когда девочка найдет себе концентратор… кстати, по…
— Да. Если кто-то хочет построить свои планы на гибели моего жениха, чтобы освободить место для себя… ну, не знаю, что ему нужно сделать, чтобы остаться в стороне. Но вот мой брат — совсем другое дел…
— А что тянуть? Раз все так удачно здесь собрались, давайте сядем и все обдумаем… гм… надо бы еще Дмитрию Ивановичу позвонить, но он сможет приехать только вечером, когда закроется пейнтбольный полиг…
Ленайра, привычная к манере придворного артефактора, на такую встречу не отреагировала никак. Точнее, сделала вид, что так и надо встречать госпожу и работодательницу. Прошла к столу с бумагами и пря…
— Очень просто. Знаешь, что такое пейнтбол?
— Вы оба люди. Он… ты… Когда мы познакомились, нам было по семь лет. Считаешь, в том возрасте мы задумывались, кто есть кто? Мы вместе пуд соли съели. Не раз он выручал меня, когда я попадала в непри…
— Напрасно смеешься. При прочих равных талант может победить, но если он не подкреплен мастерством, то происходит то, что и произошло. Хотя я, признаться, ожидал больших потерь у вас. К счастью, ваши…
— А тебя что, в ее сыновья записывают? Пойми, если ты будешь против, твой отец откажется от своей идеи. А он ее, между прочим, любит. Ты хочешь сделать отца несчастливым? Сам уйдешь со мной и его ник…
— Оно и видно, — без всякого одобрения в голосе кивнула врачиха. — А мы потом штопаем таких спортсменов. Чего вам спокойно не живется?
— Все в порядке, Ленайра, — поспешил вмешаться Юрий Петрович, уже зная, что укорять она себя может долго. — Я понимаю, что тебя что-то очень сильно заинтересовало.
— Есть и аналог ваших ВВС. Птица ророх чем-то напоминает вашего орла, только побольше. Человека запросто поднять может, летает с использованием магии…
— Хвастаешься своими подвигами, сестренка? — поинтересовался он.
— И почему я не удивлен? — вздохнул Борис. — Но вы ведь не из-за этого пришли? Расписание нам должен отдать наш тренер.
Ленайра лишь глянула на слугу, неуверенно топтавшегося за спиной Джейра, и того только и видели, даже разрешения удалиться у господина забыл спросить. Джейр обернулся, проводил его взглядом, глянул н…
— Ой, госпожа. А я вас не ждала так рано.
— Просто смотрю… Знаешь, я только сейчас поняла, что мы просто играем. Все наши тренировки для нас игра. Увлекательная, сложная, но игра. Ни я, ни тем более вы на самом деле не представляем, что тако…
— Не очень большая, от дома до ворот метров триста, — уточнила Ленайра. Борис поперхнулся, потом покачал головой, дескать, да, не очень большая территория. — Это всего лишь поместье, недалеко от стол…
— Да, госпожа. — Лисана поднялась. — Раньше я готова была служить вам в силу обстоятельств, но сейчас я буду служить вам искренне, от всего сердца. Вы моя единственная госпожа, и моя верность принадл…
Брат еще раз кивнул и поспешно вышел. Ленайра же задумалась. После обеда — значит, без обеда. Только на то, чтобы подготовиться к приему, уйдет часа три, не меньше: выбрать платье, надеть его, сделат…
— Говорю же, не видел ничего. Из окна только сад и деревья.
— Ну… — дед возвел очи к потолку. — Муж наследницы Древнего Рода должен быть воспитан получше…
— Дык занятая была, госпожа. У вас тут комнат-то много. И на кухне надо порядок навести…
— Точно-точно, — поспешно согласился Лешка. — Вы как хотите, а я спать!
— Мы, Герраи, Древний Род, клянемся хранить трон и империю, — со слабой улыбкой проговорила девушка.
Дед только покачал головой и махнул рукой, прогоняя внучку. Та, по всем правилам этикета, поклонилась, попятилась, развернулась и гордо удалилась. Старого лорда знание этикета внучкой могло бы и восх…
— Ладно, пусть нужна эта точка фокуса… но почему нож? Почему просто не указка?
— Да. Попались мне как-то картинки с одной давней модой. Если бы мне кто-то попытался соорудить на голове подобное, я бы ему руки и ноги местами поменяла. А ты, кстати, молодец, отлично придумала. Сп…
— Все долго перечислять. Из основных: император не может лишить нас нашего положения. Если он кем сильно недоволен, то просто отправляет в отставку. С другой стороны, мы не можем покушаться на импера…
— Судя по всему, самодельные, — поддержала брата Аня. — Точнее, мне кажется, они каким-то образом адаптировали сотовые телефоны под рации и приделали к ним гарнитуры.
— Не смотри так, я сам ничего не знаю, как раз туда иду. А ты, если хочешь узнать новости, лучше поспеши с переодеванием.
— Да оба они. Она теперь переживает, он… Вот это любовь!
— Снежан, ты только не злись, ладно? Он дурак, конечно, но он же о тебе беспокоился.
— Лешка! — отец прекратил разговор и обратил внимание на поведение чада. — Не смей так говорить о тете Инессе.
— Это как? — Мальчишка даже глаза раскрыл от удивления. Остальные тоже глядели заинтересованно.
— Примерно, — улыбнулась Ленайра, но потом нахмурилась. — На самом деле все гораздо проще. Леш, ты же не думаешь, что вокруг меня собирались друзья? Да там такие интриги плелись, лишь бы подсидеть ко…
— Ты же сказала, что они эффективней? — удивился Витька.
После Инесса Васильевна что-то там кричала распорядителю, но к Ленайре не подошла, отправилась сразу к Юрию Петровичу. Тот, замотанный делами, молча выслушал родственницу, но едва прозвучало имя «наг…
— Госпожа, могу я задать вам несколько вопросов?
— Да, Лешка говорил об этом, — вмешалась в разговор Аня. — Сильно обижался. Говорил, что ты на два месяца умотала то ли в Китай, то ли в Корею.
— Именно. Сосредоточие исчезает, и магия из Рода уходит, и уже следующее поколение становится самыми обычными магами, без родовых умений и родовой защиты. Зеркало, а именно так предстает перед нами С…
— Уважаемый господин Дмитрий, передаю вам мое сокровище, надеюсь, вы наполните его светочем своего гения.
— Боюсь, его мама будет против. Кстати, если хочешь избавиться от него, измени поведение на не соответствующее представлению об аристократии уважаемой Инессы Васильевны.
— Гром, — высказала новое предложение Аня.
— Защита универсальная, но ставит ее маг. Кроме смысла-руны и силы-магии, нужна еще воля-воображение. Защиту каждый представляет свою. Кто-то вообразит каменную стену, кто-то стеклянный купол. В кажд…
Не добившись никакой реакции, девочка сердито топнула ногой, отвернулась и стала подниматься по лестнице. Недоумевающий мальчик с интересом наблюдал за ней. Вот девочка замерла на верхней ступеньке, …
— Она даже чем-то похожа, — задумалась Ленайра. Вздохнула. — Но стоять у окна в твоей комнате сейчас нехорошо. Надо бы спуститься и поздороваться. Кстати, о девушке вроде бы не предупреждали. Это в п…
— Вчера, — зашептал он, — дед после твоего приезда и разговора с тобой отправился в столицу и вернулся очень поздно. Сегодня он велел подготовить комнаты для гостей.
— На поводу? Ты вообще о чем, наследница? — в последнее слово Джейр умудрился вложить столько яда, что удивительно, как сам не отравился.
— Никаких «ну мам»! Хочешь, чтобы опять соседи пришли? Как сам не глохнешь?
Снова потянулись дни ожидания. Таинственная девочка настолько заинтересовала Лешу, что первое время он даже спать не мог от нетерпения, торопя время, чтобы как можно скорее встретиться с ней. Потом о…
— А почему я не могу стать наследником?! — вдруг взорвался Джейр. Видимо, давно в себе копил, и тут прорвалось. — Почему вся аристократия живет по другому закону, все наследуют по старшинству, и толь…
— С шашкой против шпаги? Знаешь, вообще-то не советую… если тебе шпагу жалко. Поверь, со спортивной против этого без шансов. Я ее тебе просто перерублю.
— Угу. Мне даже представить страшно, с какой скоростью вы будете использовать у нас магию, если с рождения привыкли к крохотной силе у себя на родине. Я с семи лет только у вас тренируюсь — и такие р…
— А ну цыц! Вставай! — Было что-то в голосе этой странной девушки такое, что напрочь отбивало всякую охоту спорить. Потому, держась за стену гаража, мальчишка медленно встал и оперся о подставленное …
Тишина. Только птички поют, да застрекотал кузнечик в траве. Лисана осмелилась приоткрыть один глаз. Госпожа все так же стояла замерев и смотрела на нее… нет, не на нее — куда-то вдаль. Что она там в…
Ленайра задумчиво кинула: «Я сейчас» — и быстро удалилась. Вернулась через три минуты с планшетником в руке, задняя крышка которого была сделана из алюминия, специально такой искали в магазинах, с вы…
— Витька меня так обозвал… думаю: сразу его побить или это комплимент был…
— То есть, — ахнула Аня, — чтобы избавить кого-то от приворота, нужно казнить того, кто приворожил?
Милий попытался представить ее деда в роли этого самого Мороза и испытал настоящий шок.
— Тогда прошу, не спрашивайте пока ни о чем. Прежде чем я задам вам тот вопрос, который едва не озвучил Лешка, вы должны будете ознакомиться с теми правами и обязанностями, под которыми подпишетесь… …
Тут он заметил, что Принцесса смотрит на него своим спокойно-ледяным взглядом, словно чего-то ожидая. А, ну да, ответа! Ему же брошен вызов. Патрис еще раз огляделся, ища хоть какой-то поддержки, но …
— Мощность — только одно из условий, определяющих силу мага. Есть и второй показатель — скорость. Никто тебе не мешает передать магему заклинанию не единым захватом, а в несколько этапов. Как быстро …
— Что ж… сейчас все и отправлю ребятам. Думаю, завтра или послезавтра будет у тебя твой мире… мизе… блин, вот придумают же название, язык сломаешь. Стилет, в общем.
— Да уж. Слышал я их планы, как наведут они порядок.
— Просто перевяжи его, — не выдержала ее страха Ленайра.
— Тогда по этим критериям можете смело записывать меня в Темные Леди.
— В том числе. Его не просто так у нас называют рунным серебром. Очень пластичный металл, с охотой принимающий в себя магию и полностью подвластный ей. Потому и ценится дороже золота. Увы, но у нас н…
Кучер… Лошади нет, но того, кто управляет каретой, называют кучером или извозчиком. Вот что делает инертность мышления. В общем, кучер, заметив госпожу, тут же растолкал собравшихся мальчишек, с вост…
— Скажи, — заинтересовалась вдруг Анька. — А вот эти усиления и ускорения… как работают они у вас?
Витька стремительно атаковал. Без жалости, удары шли в полную силу. Ленайра даже не пыталась блокировать их, понимала, что не сдержит. Ее движения казались плавными и даже неторопливыми, но они позво…
— Ты! Ничтожество! Как ты посмел задеть меня?! Ты хоть знаешь, кто я и что я за это с тобой сделаю?!
— Еще? Ну обувь… тоже с финтиф… ладно-ладно, с этими рунами. Сапоги, полусапоги, берцы, ботинки, туфли. В общем, на любой вкус, все по твоим пожеланиям.
— Интересно, Снежана, — задумчиво проговорила Аня, изучая происходящее, — у вас есть какие-нибудь привораживающие зелья?
Ленайра фыркнула, продемонстрировала всем маску Ледяной Принцессы и гордо удалилась, держа клетку с птицей в вытянутой руке. Когда к ней поднялись, обнаружили, что девушка распаковала покупки и тепер…
У выхода к ним присоединилась Эльвира, заметившая, что они уходят, а там и Сашка подтянулся. Лешка поморщился, но спорить не стал, понимая, что и им скучно среди взрослых. Потом посмотрел на свою оде…
— Нет, сначала обнимет, а потом убьет. — Колька протянул руку, которую Витька пожал. — Ань, разбей.
— Ты умеешь убеждать, — вздохнул он. — Ты ведь наверняка уже и план составила.
— Нет. Это обычные зелья можно подсунуть так, а вечные — из категории высших зелий. Там имеет значение не только магия и состав, но и чувства того, кто их дает. Чтобы зелье подействовало, тот, кто пы…
— Простите, а Михаил Воронов дома? Можно его услышать?
— Конечно же. С какой бы ты скоростью ни работала, но тот, кто наполняет заклинание силой разом, все равно сделает это быстрее тебя.
Удивленный вопрос Митьки: «А что еще может понадобиться?» — превратил смех в хохот.
— Холод — это остановка движения в материи, а огонь — увеличение скорости. И то и другое — управление движением внутри материи.
— И делать этот твой стилет лучше из алюминия?
— Признаться, не знаю. Наверное, потому, что боевые маги обладают слишком большой силой и выплескивают при ударе очень много энергии. Тут уж по точкам бить или нет — никакой разницы.
— Нет. Только после тестирования у артефактора. Форма не важна, но лучше бы ее подогнать под рунные круги, это усилит артефакт. Ну, мастер лучше объяснит. Мы и с формой моей шашки долго ругались, пот…
Ленайра задумалась, потом решила проверить свою мысль.
— Да потому, что это отличная тренировка по овладению своим телом и рефлексами, по умению держать удар, выносливости, скорости… да всего. К тому же помогает отбиться, в случае нападения разной швали …
— Приготовь домашнее платье и помоги переодеться после ванны.
— Угу. Он сознательно держал меня подальше от всего, хотя втайне и занимался со мной всем, что нужно знать наследнице. Рассказывал и о подводных течениях при императорском троне. Сейчас-то я понимаю,…
— Джейр? — удивленно вскинулась девушка. — Он, конечно, невыносимый тип, но… ты ждал от него чего-то недостойного?
— Можно. Если найдешь подходящего размера. Как правило, их вплетают в имеющиеся амулеты с несложными плетениями. Сложное в небольшое не запихнешь при всем старании. Тут еще сами камни важны. Сапфиры …
— Эгм… — Юрий Петрович растерялся и даже не пытался этого скрыть. — А разве для того, чтобы дружить, надо спрашивать разрешения?
Следующим на очереди цирюльник — еще одно мучение. Ладно, волосы не такие длинные, как этот тип надеется заставить ее отрастить, иначе точно часа два возился бы с укладкой. Сейчас же он их взбивал во…
— Еще не убедила? — вопросила Ленайра, кивая в сторону висящего изображения. — Или ты полагаешь, что своими силами удерживал его от моих атак? Заклинание, которому научили нас родители, — это не вызо…
— И много книг тебе нужно перевести в цифру?
— Еще чего! Ты видел, как говорила она с этим?
— Детский сад, — буркнул Лонг. — Госпожа… наследница, — Лонг умудрился обращением выразить весь свой скептицизм к ней, — вы в самом деле думаете, что такое можно провернуть, не ставя парня в известно…
— Не очень подробно, — ответил Юрий Петрович. — Сказал только, что активировались заговорщики, которые шесть лет назад… гм…
— Это Гром страшный? Вредный он и наглый. Ладно, побежала, мне еще первую привязку делать. А служанкам бы не помешало укоротить языки, чтобы не трепались зря.
— А почему этот ваш мастер о таком не подумал? Ты вот с ходу все сообразила и даже связи показала.
Так и повелось. Они сначала тренировались друг с другом, потом Риген делился своими наработками, которые они и отрабатывали. Ленайре оставалось только восхищаться умением мастера подмечать детали и м…
— Вить, у нас даже городские соревнования по пейнтболу проводятся.
Ленайра покрутила головой, как бы говоря, что в таких делах целиком и полностью полагается на Юрия Петровича и в детали вникать не хочет. Впрочем, и он сам вряд ли знал все детали.
— Вас понял, командир! — хмыкнул наушник гарнитуры.
— Если наследница выходит замуж, то ее муж входит в семью и берет фамилию жены. Это у вас тут сплошная дискриминация творится.
— О, не переживай, — пообещала Ленайра. — Смерть ему покажется желанной после того, что я с ним сделаю. Он сам будет молить о ней.
— В общем, вот так все и происходит, — прервала передачу воспоминания Ленайра. — Точность, конечно, хромает, она примерно как была у ваших катапульт, зато действие снарядов, словно у ваших фугасных… …
— Превращу их в ледяные статуи. Вряд ли у отребья окажутся защитные амулеты необходимой мощности.
— И когда только распечатать успел? — покачал головой Борис. — Юрий Петрович ведь только дома предложил закупиться по полной, чтобы у нас был надежный тыл.
— Знаешь… я и не думал об этом. Я просто… А, неважно.
— Дура! Ну дура же! Неужели она на самом деле думает, что я оставлю ее наедине с этими негодяями? — донеслось до ребят его сердитое бормотание. Аня, Витька и Колька переглянулись и дружно улыбнулись.
— Сегодня мама говорила, что задержится и вернется часов в девять.
Ленайра поморщилась, видно было, что тема неприятна ей, но и замалчивать ничего не стала.
Ленайру проводили до зеркала и с интересом понаблюдали, как девочка вошла в него, словно в дверь.
— Мой отец бывший военный, госпожа, — отозвалась Лисана. — Я умею оказывать первую помощь.
— Тебя взять с собой не могу. Не переживай, я действительно ненадолго.
Леша терпеливо ждал, когда Ленайра продолжит разговор, но та сложила руки домиком и о чем-то крепко задумалась.
— А если вы проиграете? — Ленайра склонила голову набок.
— Да, но магия сама по себе безынициативна и без мага ничего сделать не способна. А вот фамильяр может направить ее на хозяина — для лечения например. Иногда фамильяр спасает хозяину жизнь. Еще он ус…
— Соединять — да, — улыбнулась Ленайра. — Но делать два камня абсолютно одинаковыми по размеру и огранке, а именно в этом случае достигается наивысшей эффект в объединении… нет.
— Именно, — облегченно кивнул дед. — И дело не в отсутствии манер как таковых, в своем мире они у него могут быть безупречными…
— Конечно, вы не сделаете ничего такого, — уверенно отозвалась Ленайра. — Меня же к вам привела магия нашего Рода, а она просто не могла отправить меня к плохим людям. Если я оказалась здесь, значит,…
— Угу. Учитывай те «удобства», которые тебе придется терпеть рядом с такой зверюшкой. В городе себя с ней представь. К тому же, чем крупнее фамильяр, тем больше энергии потребуется на его восстановле…
— Эй! Он мой брат все-таки. И единственный, кто поддерживал меня после смерти родителей.
Ленайра обернулась к брату, слабо улыбнулась.
— Я… — слова застряли в горле. Ленайра крепко стиснула кулаки, пытаясь не зареветь.
— Ну спасибо. — С нервным смешком Ленайра отстранилась. — Такого комплимента мне еще никто не делал. Даже не знаю, восхититься или врезать кое-кому по наглой ухмыляющейся физиономии.
— И что? Привыкание? — заинтересовался Колька. — Похоже на наркотики?
— Конечно. — Мишка кивнул. — Раз договорились, мы пойдем.
Вывод девушке не понравился, и она нахмурилась. Вот что значит опыт. Собственно, поединок в тот момент мог бы и закончиться, если бы ее противник ставил перед собой такую цель. А так явно показал раз…
Взмах шашки показал, что камни держатся хорошо. Ленайра на миг замерла — сейчас самая ответственная и самая трудная часть. Она осторожно переместила правую руку на лезвие, обхватила его… замерла, а п…
Девушка нахмурилась, подумав, что слишком много новых лиц она видела, пока ехала в карете от ворот к дверям дома и пока шла по самому дому. Слуги, некоторые солдаты и даже офицеры. К добру это или не…
— Митька-болван! Я еще раз говорю, мы не можем выступать против действующего императора. Если бы шесть лет назад они сумели убить всех представителей правящей династии, кроме того, кто им нужен, мы б…
В этот раз Ленайра в кабинет не пошла и осталась сидеть в коридоре, дожидаясь, когда закончится разговор матери Кости и врача. Задумчиво рассматривая собственные руки, девушка грустно вздохнула.
Сидящий в комнате мужчина слабо улыбнулся, но в разговор встревать не стал. Зато Юрий Петрович обратил внимание на него.
— Все зависит от ошибки. Если ошибка в руне ограничения силы, то e=mc2, только в магическом исполнении. Сколько в шашке массы алюминия? Вот вся она в магию и уйдет. — Ленайра зябко поежилась. — Надо …
— Мы, мастера, по-настоящему ограничены несовершенством этого мира. — Рот девушки открылся от удивления, она даже про свою маску Ледяной Принцессы забыла, так ошарашил ее философствующий мастер-артеф…
— Я, Ленайра Геррая, принимаю на себя обязанности наследника Рода. Как наследник, принимаю на себя все клятвы Рода перед короной.
— Во-вторых, правило «Если хочешь обмануть врага, обмани и друга» еще никто не отменял. Все приглашенные до последнего были уверены, что наследником я объявлю Джейра.
— Сбылась твоя мечта, — с трудом сдержал смешок Борис, которому частенько приходилось выслушивать друга на тему того, как он ему завидует, у него есть замечательная сестра, о которой можно заботиться…
— Значит, сейчас в «Асторию», арендуй его на весь день. И закажи блюда сюда. С близкими друзьями и родней я встречусь дома. В «Астории» — деловой обед.
— Я не понимаю тебя, Снежана, — вздохнул Витька. — Мы же можем так вооружить наш отряд…
— Кто бы сомневался, — буркнул Витька. — Но ведь этот идиот наверняка всю ночь не спал, переживал. Они оба сами все понимают, но боятся признаться.
— Козел? — Женщина удивленно вскинулась — видимо, уже составила какое-то мнение об этой девушке и подобная характеристика старшего брата в него совсем не вписывалась.
— Не, ну это понятно… мы просто… — снова попытался вылезти Витька, но снова замолчал под ледяным взглядом девушки.
— А наша Принцесса ничего не скажет? — ядовито поинтересовался профессор, заметив, куда смотрит барон.
Тетя Инесса смерила вышедшую им навстречу девушку пренебрежительным взглядом и кивнула с видом «ходют тут всякие без роду и племени». По ее представлению, такой взгляд просто обязан был уничтожить со…
— Вот как? — Ленайра и сама его не хотела брать, но ей интересны были мотивы друга.
Костя покосился на мать, торопливо убрал листок в карман рубашки.
— С утра была ею. Извини, что вот так без приглашения заявилась, просто мне показалось, что вчера мы не обсудили кое-какие важные вещи. Не хочешь немного прогуляться?
— Лучшая конструкция со всеми последними достижениями в технике, как мне и обещали инженеры. С алюминиевыми вставками и напылением. В тетиву тоже вплетены алюминиевые проволочки. Они точно там не пор…
— Да, — кивнула девушка. — Под мою ответственность.
— Этому четыре месяца, как сказала мне продавщица. Да и не имеет значения — после ритуала он будет привязан ко мне по-любому.
— Раньше… после особо громких ссор пила, но так норму знала. А после ухода, да, сорвалась. Все, пойду я.
— Да, ты говорила что-то про взрыв… А здесь, значит, просто не будет работать?
— Давай пятнадцать, — предложил Лешка, а поймав удивленный взгляд подруги, пожал плечами: — А что? Чем больше, тем лучше.
— Ну да. Вот только, — она огляделась, — у вас тут с магией как-то… плоховато. — Девочка выставила ладошку и нахмурилась, видно было, как ей тяжело на чем-то сосредоточиться, на лбу выступили капельк…
— Значит, неожиданность тоже важна? — поинтересовался Борис. — Противник ведь стандартные действия знает. И знает, как нужно отвечать на них.
— Это ты с ума сошел! — повернулась к нему Ленайра. — Я не идиотка и руны силы в первую очередь проверила. А мой артефактор сможет сделать только общий концентратор, доступный всем. Думаешь, я допущу…
В этот раз, в отличие от обсуждения тактики перед первым соревнованием, особо в детали они не углублялись, сошлись на том, что будут действовать, как на тренировке.
— Какие красивые слова вы говорили перед дуэлью, Миррор Дарейн. Значит, аристократ во всем превосходит грязеедов? Почему же тогда здесь валяетесь вы, а не ваш противник? В вас я тоже разочарована, го…
Остановилась рядом с Алексеем. Тот от произведенного подругой впечатления не сразу пришел в себя, но все же догадался предложить ей руку.
— Он рассчитывает на ее помощь в разрешении проблемы, — вздохнул Лешка. Потом еще раз вздохнул, глубже. — Да ладно тайны тут устраивать, все равно скоро узнаете. Только никому, кроме тех, кто здесь, …
— Ну… хотя бы на одну восьмую. А лучше на одну шестую.
Ленайра чуть сжала кулаки. Непонятно. Дед никогда раньше не звал ее к себе сразу после возвращения. Что случилось? И слуга… Он же явно ее боится. А ведь он ее вовсе не знает. И столько новых лиц… Все…
— Это действительно максимальные размеры?
В зале ритуала Лешка с опаской поглядывал на жертвенный камень, светящийся в полутемном помещении багровым светом, и только ехидный взгляд Ленайры помогал ему сохранять относительное спокойствие.
— Ну и отлично. А вы пока отдыхайте, наверное, соскучились друг без друга.
— А как же твое нежелание подталкивать прогресс?
— А чего не так? — тут же возмутился Витька. — Эти ваши сторонники Света, так называемые, гораздо хуже! Сколько людей было уничтожено теми же крестоносцами или инквизицией во имя добра?
— Чтобы завидовали и мечтали присоединиться, говоришь?
Все невольно замерли, слушая комментарии Кольки, от кого-то там удирающего. Тот же успел сообщить свои координаты и направление.
— Условия дуэли. Надеюсь, вы хоть слово свое умеете держать и выполните, что обещали. Господин Тернов, — неожиданно повернулась она к победителю, который все-таки сумел подняться и стоял, хоть и не о…
— Чтоб думал, прежде чем говоришь. Если бы Лешу интересовало богатство и положение в обществе, тогда сомнений бы не было. Тем более и то и другое у него и тут есть. Ты лучше подумай, как в том общест…
Девушка кивнула и тоже потащила Лешку и его отца на выход.
— Мне нужен секундант, — спокойно сообщила она.
— Эй, — встревожилась девушка. — Я надеюсь, ты не собираешься выяснять отношения на дуэльных кулаках?
— Похоже, от нас отвлеклись, — отозвался Борис, также слушающий разговоры. — Двое на нас не полезут.
Насвистывая какую-то мелодию, сынок тети Инессы удалился. Интересно, он сам-то понял, что только что назвал свою мать непроходимой дурой?
— Ну… после шестой жертвы он уже пошел вразнос. После восьмой прошел точку невозврата, когда еще можно было что-то восстановить. Но первую жертву он убил, находясь в здравом уме… если тут вообще прим…
— Да… ваш отец получил свою должность вполне заслуженно, — неожиданно заявила она.
«А дед постарел с нашей последней встречи, — промелькнула мысль. — Седин прибавилось и морщин, но взгляд все тот же. А рядом с ним и есть, наверное, новый советник? Небольшого роста, ничем не приметн…
— Так не сегодня же. Боюсь, разговаривать с этой Наташей сегодня будет проблематично. Пусть немного остынет.
— Обучения? Из столицы? Интересно. Лорд ничего не говорил.
— Как здорово! — восхитился Митька. — Пусть меня кто-нибудь возьмет в фамильяры!
— Это как тренироваться на Юпитере, а потом вернуться на Землю и быть самым сильным? — поинтересовался любознательный Колька.
— Правильно. Ты правильно понял, я решил! И тебе следует знать об этом. Позже я тебе дам почитать одну книгу, там эти вещи объяснены подробнее.
— Значит, я пока к себе, буду готовиться.
— Побежденный встает на колени и целует туфлю победителя…
— Ты уверен? Милий, я тоже третья наследница в семье. Все мое достояние — только принадлежность к Древнему Роду. Я мало могу дать в плане карьеры, но потребовать от тебя могу многое. Даже твою жизнь.
— Медицина — это из низшей магии? — Аня задумчиво пригладила волосы. — Я выбираю ее.
— Пять раз проверил! Нет ошибок! — в его голосе слышалась обида, словно отсутствие ошибок в рунах — вызов ему лично. Впрочем, может, и так, раньше он всегда говорил, что такое сделать невозможно, а т…
Решение действительно оказалось гениальным, тем более что Ленайру некоторые книги в плане тренировок увлекли всерьез, и по ним она даже разработала отдельные виды боя.
— Что ж, Снежана, очень приятно было с вами познакомиться. Теперь я не удивляюсь, что Юра не возражает против вашей дружбы.
— А остальное… Что я там увидел? Мы только по коридорам и перемещались. И три комнаты видели: кабинет деда Снежаны, ее гостиную и наши спальни. Ну да, роскошно, мебель, но совершенно ничего необычног…
Вход открылся сразу, и девочка проскользнула в коридор, зажегся свет, и на лестницу она ступила без колебаний. Неведомый зов манил ее вперед, к той старой двери, которую в прошлый раз они с Мирлом та…
— Снежана, — выступил вперед Колька, — ты много занятий пропустила, и очень важных. Завтра придется дополнительно позаниматься.
— Кажется, их местонахождение просчитали, — задумалась Ленайра. — Вряд ли обнаружили… Это шанс. Борис, отходите на нас, мы тут засаду организуем, будем вам направление указывать. Леш, маскируемся. Ви…
— В Древних Родах это не имеет значения. Это аристократия наследство передает по старшинству.
— Снегурочка — это из сказок, — поспешно объяснил Юрий Петрович. — Считается, что она внучка Деда Мороза — повелителя зимы, снегов, холода.
Лешка проникся, побледнел и извинился. Впрочем, Ленайра на все это не обратила никакого внимания — она и дома относилась к суевериям без всякого пиетета, а уж на суеверия этого мира вообще не обращал…
— Хорошо, господин Риген. Я доверяю вам своих спутников. — Девушка посторонилась, давая им возможность пройти к двери.
— Когда вы мне понадобитесь, я призову вас, Милий Тарн. Пока же достойно учитесь.
Лешка, переговорив с Ленайрой, бросился в правую от нее сторону, Ленайра махнула Витьке, указав ему двигаться влево от нее. Он понятливо кивнул и занял свое место на фланге. Теперь каждый из них осма…
— Да не переживай ты за него. Сегодня к обеду вернется, как раз и дядя Юра обещал приехать.
Парень понял правильно и насупился. По правилам он обязан замереть и ничем не выдавать произошедшего. Намекни хоть о чем-нибудь, и всей команде признают поражение.
— Леш, понимаешь, одна из причин того, что я стала наследницей Рода, в том, что попала сюда. Получилось, что сама магия Рода избрала меня. Такое вот своеобразное назначение. Оказалось, дед тоже ходил…
— Ну что, довольна?! — прорычал он, впрочем стараясь рычать потише, чтобы не привлекать внимания гостей.
— Говорю же, ты специально на себя наговариваешь. Почему ты в переданных нам воспоминаниях не объяснила все это? Надеялась, что мы станем испытывать к тебе отвращение и прогоним? Но сама тут же все о…
— Для меня это тоже будет честью, — нервно сглотнул Леша, когда и Ленайра, и его отец повернулись к нему, ожидая ответа.
— Э-э… ты имеешь в виду, что она оценивает людей по их богатству?
— Нет… даже хорошо, что рядом будут те, кому можно доверять. И для тебя хорошо — не будет скучно.
— А уж если выпало родиться в империи, то лучше жить в провинции, у моря…
— Ага. Хочу коготочки Грома одеть в алюминий. Ну и кончик клюва. Не смотрите на меня так, ритуал соединит все это с плотью, словно они с рождения у него были такими. Фамильяр — это еще и оружие.
Девочка кивнула, а потом слова хлынули из нее сплошным потоком. Видно было, что она долго копила в себе свою боль от потери родителей, от невнимания деда, занятого делами, от поведения среднего брата…
— А что тут делать? Думаешь, я не смогу всем объяснить, что можно, а что нельзя делать при моей жене?
— Благодарю, профессор, — заговорила Ленайра, когда пламя опало, оставив после себя выжженный на полу круг. — Господа, вы готовы?
— Снежана, я надеюсь на тебя. Присмотри за моим раздолбаем.
— Вот и непонятно. Команду создали, но ни в каких соревнованиях участия не принимаете.
— Договорились, — усмехнулся Дмитрий Иванович. — Но на снисхождение не рассчитывай.
— Прямо-таки и ничего? — возмутился Витька. — Да мы их…
— Хм… — Витька почесал голову. — Скажи, а если бы это все было реально… ты бы так же это сделал?
— На каждую хитрую ж… э-э… гайку найдется свой болт с крутой резьбой?
— Вот именно, — Эльвира с досадой махнула рукой. — А я сражалась! Я честно пыталась увести у тебя парня…
— Против самого факта — нет. Что касается этой Натальи, так я ее еще не видел. Что я могу сказать про нее? Познакомлюсь и буду делать выводы. У нее, кстати, сын есть. На год или два младше меня.
— Мне не подходят стандартные, я сжигаю их своим потоком. Я пыталась подобрать в оружейной то, что мне подойдет, испытания выдержали только два, но и они хоть и не сгорают, но глохнут, стоит пустить …
— Вот именно, службы. А ты же не из службы.
Риген помолчал, покачивая стакан, отхлебнул.
— А что мне было терять, госпожа? — обреченно выдохнула девушка.
— Еще один фанат, — простонал Борис, хлопая себя по лбу. — Уймись!
— Спасибо. — Ленайра забрала бумаги, быстро проглядела их и убрала в сумочку.
Слуга поклонился и поспешно исчез — только что тут стоял, и вот уже нет его. Ленайра привычно подавила мелькнувший в сознании страх и твердо зашагала дальше. Паниковать не время. И пока не станет пон…
— Пора бы уже и выбраться из нее, жизнь не ограничивается библиотекой.
— Точнее, как свалка первобытных людей. Так бы и получилось, если бы не артефакты. С их помощью можно многократно усилить как мощь удара, так и дальность. У нас есть даже своя артиллерия. Возьмитесь …
Остальные, зная теорию магии намного лучше, постарались скрыть улыбки, но, поймав очень хмурый взгляд Ленайры, это получилось у всех.
— И если мой дед, несмотря на все, взял тебя, значит, он намерен разобраться в деле твоего отца. Он мне вчера сам сказал, что отправил кое-какие документы в имперскую службу безопасности. А если там …
— О… — Арсен Лирен не обратил внимания на издевательский смех людей из свиты Ледяной Принцессы. — Девочка, а ты не боишься, что однажды тебе точно так же укажут твое место? На любую силу найдется сил…
— Понятно… — Ленайра нахмурилась, потом подошла к столу и забрала шашку. — Тогда я в ритуальный зал. Мастер, не проследите?
— Точно, Леш! Вот ваши авторы сделали то же самое: обозвали злодеев поборниками Света или там Добра. А хороших людей и борцов за справедливость — воинами Тьмы. Красиво и оригинально. Но вспомни: «По …
Патрис внешне никак не отреагировал на приближение Ледяной Принцессы — стоял и смотрел, пока она не подошла почти вплотную. Вот девушка склонила голову набок, изучая противника, машинально пригладила…
Девушка улыбнулась, склонила голову и протянула руку в ответ. Эльвира завистливо покосилась на танцующую пару, посмотрела на Александра, который, не обращая ни на что внимания, наслаждался тортом с ч…
Ленайра на миг замерла, обернулась к нему, хлопнула себя по лбу.
— О-о! Я еще и сумасшедшая. Занятно. Я его тоже очень люблю. Хм… Лисана, как считаешь, я сейчас веду себя адекватно или нет?
Но все проходит. И эта неделя пролетела быстро и как-то незаметно. Уже в субботу днем их машина подъезжала к центральным воротам особняка Коршуновых. Лешка о чем-то думал, пребывая в блаженной полудр…
— Ну да. Почему, по-твоему, я сейчас тебе это рассказываю? Думаешь, приятно это вспоминать? Просто мне кажется, что дело касается тебя, и я хочу, чтобы ты поняла всю степень опасности. Я ведь, когда …
— Тринадцать, — буркнула Ленайра. — Не знаю, как так получается, но когда я возвращаюсь, то биологически прихожу к тому возрасту, в котором уходила. Просто ТАМ у меня больше времени.
— Д-да. — На Лисану напало заикание, госпожа уже в который раз ставила ее в тупик. — Он даже просил обращаться к нему, если вдруг вы поведете себя… неадекватно.
— Тебе что, не ясно сказано? A ну вали отсюда! — вызверился тот, кто ее заметил первым… явно спортсмен. Точнее, качок, вот только мышцы какие-то неправильные. То ли посещает нерегулярно, то ли качалк…
— Магия первого октана, — поправила Витьку Ленайра. — Да все, что угодно для личных целей. Та же бытовая магия, например. Пыль убрать, одежду очистить. Это, как правило, не очень сложные и не очень э…
— А-а-а… Так, стоп, я совсем запуталась. А как ты оказалась рядом с моим сыном?
— И какое! — Девушка с гордостью продемонстрировала шашку.
— Не замечал за ними такого, — задумался Витька. — Они всегда неплохо понимали друг друга.
— А ты тоже ходила на казни… как на праздник?
— В чем-то да. Вот только, как бы ни исхитрялись их маскировать, но магией такие чары фонят, а всяких специальных и очень чувствительных артефактов, позволяющих эту маскировку обнаружить, много. Я по…
На этот раз он получил по шее от всех сразу, и только тогда успокоенные ребята приступили к выработке нового плана.
Ленайра глянула на рычаг, поморщилась. Всякий раз, видя эту систему управления, ей хотелось подсказать идею руля и педалей, но сдерживалась. Только славы гениального механика ей еще не хватало. Да и …
— Ушла часов в семь. Сказала — купить что-то хочет для занятий, потом еще какие-то личные дела, пообещала прийти к обеду. И не смотри так, она не по моим делам идет, я как раз ни о чем ее не просил. …
— Да ладно тебе, — хмыкнула Ленайра. — А как же веселье?
Ленайра кивнула и отпустила воротник, отчего «мститель» рухнул на землю.
Выбрав простое домашнее платье и домашние туфли, Ленайра звякнула в колокольчик и уселась на стульчик перед зеркалом.
Лешка покосился на Аню, развернулся и решительно зашагал к Ленайре.
— Здравая мысль, — согласился Дмитрий Иванович. — Если вопросов больше нет, переодевайтесь и свободны. Сегодня отдохните, а завтра проведем разбор этого боя и начнем разнообразить ваши тактические пр…
— Вот. Зелья тоже не даруют любовь, они только дают чувство влюбленности. Понимаешь? Это иллюзия. Причем, чтобы вызвать это чувство, зелье основательно бьет по остальным, притупляя их. Если человек д…
Все потом. Что бы ни происходило сейчас, надо следовать этикету. Девушка покосилась на братьев. Мирл откровенно радовался, хлопал вместе со всеми. Джейр… Никогда до этого Ленайра не видела выражения …
— Отец настаивал. Зачем… сейчас уже не узнаешь. Может быть, уже тогда понимал, что Джейр не сможет стать наследником. Или еще по какой причине.
— Лучше вас! — отрубила Ленайра. — Я сама была в такой же ситуации. Или вы полагаете, я сразу призналась в том, какое положение занимаю дома? Мое имя отнюдь не Снежана. Это Алексей мне его дал. Мое н…
Витька явно был не согласен с такой постановкой вопроса. Для него чем больше приемов, тем лучше. А вот Колька не спорил, знал, что лучше в совершенстве овладеть парой приемов, чем кое-как сотней, о ч…
— Я пока не записала вас во враги. — Ленайра остановилась, тяжело дыша, но лицо ее по-прежнему оставалось совершенно невозмутимым. — Я уже оценила ваш уровень. Вы ведь сдерживаетесь? Вы несколько раз…
Оказалось, что перед воротами стояла какая-то женщина и что-то пыталась доказать охраннику, который отрицательно качал головой и явно уже начал раздражаться.
Когда они с Ленайрой снова сидели в машине, он поднял перегородку между салоном и передними сиденьями, повернулся к девушке.
— Леш… подожди… Я не могла не сказать тебе… понимаешь… это одно из условий Сосредоточия — всегда быть искренним в чувствах… Я говорила, что именно они ключ к проходу. Обман недопустим… Обман приведет…
— Все, — оборвал спор Лешка, вскидывая автомат к плечу, — действуем, как на тренировке. Первыми идем я, Ленайра, Витька; Коля, Митька, Борис и Аня прикрывают, потом меняемся. Проверить связь.
— Ничего, некоторое время я еще могу потратить… тем более, что мне хотелось бы с вами поговорить.
— Ну надо же. — Ленайра придвинула к себе стул, оседлала его, положив подбородок на скрещенные на спинке руки. — Бывает же такое. Скажи кто, никогда бы не поверила в такое совпадение.
— Тебе базу, что ль, проинсталлировать с библиотекой? — наконец дошло до него.
— Именно потому и лишается. Пока Род Древний, он не пойдет против империи. Мы ее хранители. Как только кодекс нарушен, куда повернется это оружие, не скажет никто. С «политикой партии» спорить можно,…
Увы, чудес не бывает. Джейр стоял около крыльца дома, когда карета подъехала и остановилась. Ленайра, не дожидаясь слуг, вышла и с отвращением слушала, как братец с высокомерным видом распекает управ…
— Однако, — протянул он. — Кажется, теперь я понимаю, что значит Хранитель империи. Думать не только о сиюминутном.
— Как ты сама понимаешь, помолвка всего лишь договор, ни к чему не обязывающий ни тебя, ни его, при условии соблюдения вами определенных правил.
И снова Ленайра первая протянула руку, взяла одно из колец и надела его себе на безымянный палец левой. Кольцо тотчас сжалось, подстраиваясь под нужный размер. Леша надел свое кольцо.
— Угу, — улыбнулась девушка. — Ревел, как младенец.
— Птиц, ты не возражаешь против имени Алекс?
— Э-э… — Ленайра озабоченно осмотрела его, на этот раз внимательней. — Так дело не пойдет. Давай-ка поднимайся, я тебе помогу дойти, а там обязательно надо будет «Скорую» вызвать. Как бы сотрясения н…
Перед самым днем приема Эльвира не выдержала и подошла к Ленайре.
— Хочу отдохнуть перед учебой, — добавила Ленайра. — Да и дела есть кое-какие. Надо еще с друзьями переговорить. Заказы опять-таки не все выполнены, — девушка покосилась на Юрия Петровича.
— Но порталы у вас есть? — ухватил суть Юрий Петрович.
Похороны, поминки — все промелькнуло как миг, не оставив в памяти почти никаких следов. Да и что может запомнить семилетний мальчик, погруженный в свое горе? Но дети быстро забывают плохое, и уже вск…
— Вам не хватило того, что у вас было? Вы же сразу догадались, какое предложение я хочу вам сделать, едва увидели книгу.
— Кэтрин, почему вы не убирались здесь, пока меня не было?
— Алексей Юрьевич Коршунов, я, Ленайра Геррая, наследница Древнего Рода, официально предлагаю тебе стать моим мужем.
— Мить, пожалуйста, без подробностей. — Если не остановить, он мог бы до ночи говорить и рассказывать, как он все придумал и как все работает. В другое время и можно сделать вид, что слушаешь и тебе …
— Глядя на тебя, горчица скиснет, — тряхнула она его. — Что с тобой? Ты же вроде был не против женитьбы отца и Наташи?
— Ну что ты, — вернул ей улыбку Мишка. — Хотел показать, что недооценивать нас не стоит. Слишком уж вы обнаглели. Но, должен признать, на этот раз вы нас сделали. Мы-то думали, что вы будете действов…
Директор вздохнул и предпочел дальше эту тему не развивать. Вместо этого ему хотелось как можно скорее отделаться от Ледяной Принцессы. Он почтительно придвинул стул к своему столу.
— Я не могу сказать, виновен ли твой отец, как не могу сказать, что он невиновен. Я не знаю подробностей дела.
Лешка тогда не очень понял, о чем это, но и не так уж сильно заинтересовался, чтобы разбираться. Такие абстрактные понятия навевали на него скуку. Он был весьма конкретным человеком, предпочитающим я…
— Идемте, Наталья Игоревна, врач сказал, что надо успеть до пяти. Думаю, от него вы услышите более квалифицированные сведения о сыне, чем его уверения, что с Костей все в порядке.
— Не заморачивайся. Просто помни: я — госпожа Ленайра, дед — сиятельный лорд. Не ошибешься. Если дед сочтет нужным, он особо укажет, как к нему обращаться.
— Все слышали? — патетично вопросил Витька под общий смех. — Он мне угрожает! Снежана, зачем тебе этот жестокий тип? Давай встречаться со мной! Я белый и пушистый.
— Я сообщу лорду, что вы выдержали испытание.
— Этот бант повязан криво. — Она пристально посмотрела на бант в виде розы, повязанный с правой стороны груди.
— Я сам объясню ситуацию, раз уж эту информацию добыли мои люди, — мягко прервал его Триннер.
— Удобно, — пожала плечами Ленайра. — Не мешает, быстро достается, всегда под рукой и незаметен. Так, хватит вопросов в коридоре. Я к себе, а потом спущусь в подвал, вам тоже стоит занести вещи по ко…
— А чего? Пусть привыкает. Я же это… по-дружески.
— Ничего, — безжалостно отозвалась Ленайра. — Девочка решила поиграть в свои игры? Пусть попробует, каково это на вкус. Глядишь, поумнеет.
— Да, госпожа. Отец отдавал меня в школу. На академию нам не хватило денег.
— Да уж, — нервно пробормотал Борис. — Никогда не думал, что наша Снежана, добрейший души человек, может быть такой… такой…
— Для начала… неожиданное. Я потом расскажу, когда все соберутся. Не хочется по пять раз повторять одно и то же.
— Яволь, мой фюрер! — вытянулся в струнку Лешка, за что тут же схлопотал от подруги шутливый подзатыльник.
Лешка поизображал умирающего лебедя, не убедил Ленайру и вынужден был удалиться со смертельной раной в сердце. Хихикающая Ленайра помахала ему рукой и захлопнула дверь.
— А сколько людей в их команде? — задал животрепещущий вопрос Витька.
— Риген мой старый и верный друг. Пока ты не разберешься со всеми обязанностями наследника, лучшего помощника и желать нельзя.
— На. Сам смотри, я даже не заглянула. И вернулась быстро.
— Ну да. Привыкайте к здешнему названию, раз вы тут.
— Завтра утром. Я отправил приглашение в храм, но жрец прибудет только завтра. Гостей разместишь рядом со своей комнатой, и лучше бы их никто не видел. Я отправил твою служанку по делам, так что до з…
— Засмотрелся, — честно признался он. — Ты так ловко с ними расправилась… Я даже не заметил, как ты это сделала. Раз — и все лежат.
Врачиха выспрашивала подробности схватки, она успела померить Косте давление, ощупать шишку, заставила с закрытыми глазами дотронуться указательным пальцем до кончика носа.
— Прости, Ленайра, мне надо идти. Праздник в твою честь, но и мне нужно строго следовать этому… этикету.
Сначала тренер озадачился — с чего это девушка предлагает ему что-то читать? Потом прочитал название, которое она демонстративно выставила на обозрение, и нахмурился.
— Понадобится — принесу, а пока и этого хватит, — сообщила она. — Не стоит артефактами перед всеми светить, пусть даже слуги проверенные, а сами артефакты с защитой на крови.
— Есть, — не стала спорить девушка. — Потому и важно пока хранить тайну моего жениха. К тому же с магической помолвкой есть еще одна тонкость — убийца любого из помолвленных магией никогда, ни при ка…
— До дома дойду сам. Я тут вот живу, — мальчишка махнул рукой в сторону ближайшей девятиэтажки.
— Так меня че, с этим Мишкой сравнили, что ли?! — праведно возмутился Митька.
— Он, прежде всего, твой брат и мужчина, который должен о тебе позаботиться! Ладно, твой старший брат — козел, но он хоть козел, а не коза, а вот твоего среднего брата что-то я совсем перестал уважат…
— Ага. Ты слишком долго колеблешься, а она всегда действует решительно. Ее решительность компенсирует твою задумчивость. Когда тебе дают точное направление действий, ты становишься более уверенной. Э…
— Я еще не показывал. Хотел с вами посоветоваться.
— Что ж, очень приятно. А меня зовут Наталья Игоревна, но можешь называть просто Наташа, я не обижусь.
— Два камня распилили пополам, — пояснила она. — Вот и получили два кристалла. Второй мне не нужен, просто про запас держала. Но в обмен хочу еще два так же подготовленных камня с той же огранкой, но…
Досчитав до десяти, Лешка сумел разжать кулак и расслабить руку. Знал бы его «братец», как близок он был к тому, чтобы получить украшение под глаз…
Лепестки у всех сменили черный цвет на золотой. У всех, кроме Митьки. Как он ни старался, но чернота у него на ладони только посветлела, отказываясь менять цвет категорически. Ленайра несколько секун…
Тут уже девушка не удержалась и повернулась к собеседнику.
Несмотря на все сложности, опуститься на колено ей хоть и не без труда, но удалось. Она неторопливо сняла с себя медальон, положила его на ладонь и протянула вперед. Маршал накрыл его здоровущей ладо…
— Понятно. Так, этот ящик открывать не буду, там плащи и накидки из той же шкуры и тоже в камуфляжной раскраске. Зачем, кстати? Все в одном тоне. У вас такое носят?
— И даже не хочу понимать. Я не твой дед и изменить твой выбор не могу. Единственное, что я могу сделать как твой инструктор, — повысить твои шансы на выживание.
— Но я же видел, что там учатся и стипендиаты.
— Тогда не будем его терять. Вы прочитали книгу? Все в ней поняли?
— Я предлагал, но она отказалась. Сказала, что уже нашла мастера и заказала, просила только дать деньги.
Ленайра отскочила и быстро левой рукой начертила перед собой руну, которая вспыхнула в воздухе синим огнем, и тут же выстрелила через нее сначала пламенем, потом холодом. Пламя чуть задержалось в рун…
Леша разинув рот смотрел за представлением, пытаясь понять, о чем сейчас думает его отец. Тот же смотрел… странно.
— Кто тут спасенная принцесса, а кто принц, — пробурчал он.
— Видела три года назад. Вы приезжали к нам.
— Да что с нами будет? — криво улыбнулся Борис. — После того что в интернате устроил дядя Юра, даже директор к нам исключительно на «вы» обращается. С тех самых пор. Сколько лет уже прошло.
Сначала ей еще пытались составить компанию, но вскоре сдалась и Аня — таскаться по всем супермаркетам с непонятной целью было утомительно даже для нее, любительницы шопинга. Нет, если бы Ленайра ходи…
— О, жестокая, твое сердце вырезано изо льда…
— Граф, вы забываетесь! — оборвал его лорд Геррая.
— Готова поклясться, что настоящую тебя он все-таки еще не видел. Я ведь сразу все поняла, когда ты умудрилась парой слов поставить на место Инессу Васильевну и вообще без слов отвязаться от ее сыноч…
— Улица Вернадского, сорок два, — как сомнамбула, повторил парень.
— Мог бы. Но это было бы слишком подозрительно, и она догадалась бы, что что-то нечисто. И тогда денег не взяла бы. Гордая очень. Кто я для нее? Совершенно посторонний человек, который вдруг берет и …
— Милий. — На мгновение из-за ледяной маски выглянула та девчонка, с которой он недавно беседовал. — Ты ведь понимаешь, что не надо никому говорить о том, что ты узнал, но если твой отец спросит, раз…
— Конечно. Как я и говорил, его доверие еще нужно заслужить. Сама понимаешь, просто чувствовать себя несчастным недостаточно, чтобы артефакт пришел на помощь.
— Как знать… как знать? — с кривоватой улыбкой отозвалась Ленайра. — Девушка одна, но поведение совершенно различное. Хотите узнать настоящую меня?
— Родители у нас общие… к сожалению, — напомнила девушка.
— Усиливает ум, к тому же он становится практически неуязвимым для физических воздействий.
— Снежан, ты не против, если я немного прогуляюсь? Хочу поговорить кое с кем.
— Будет много желающих возвыситься через союз с тобой.
— Можешь не притворяться, твой друг рассказал о тебе много интересного… Риген не слышал, он разговаривал с его отцом, а я решил отдельно поговорить с твоим… гм… избранником.
— Холод и жар. Это не разные стихии, у них одна природа.
— Ну должен же быть главный злодей, которого надо победить? — Митька, похоже, даже обиделся.
Рядом с судьями команды пожали руки друг другу, при этом все выглядели довольно мрачно. Если «Тиграм» простительно, как проигравшим, то мрачный вид победителей вызывал недоумение у всех судей и болел…
— Ты… ты знаешь, что именно они задумали?
Дмитрий Иванович замер, оценивая подобный вывод. Потряс головой.
— Потому что именно Древние Роды сделали нашу империю одной из сильнейших в мире. Они обладают очень сильной наследственной магией, которая позволяет в критические моменты оказывать существенную помо…
— Теоретически да. Практически же… люди ленивы. Если есть костыль, то будут пользоваться им, а не учиться ходить. В результате сейчас восемьдесят процентов магов без концентратора неспособны выдать д…
Юрий Петрович прицелился в стену, плавно нажал спуск, щелкнула пружина, ударил по ушам звук схлопнувшегося воздуха, шарик глухо стукнул по стене.
— Ой, извините. — Первый гость слегка покраснел. — Мишка… то есть Михаил Воронов. А это мой друг Роман Серафимов. Наша команда называется «Гордые Тигры».
— Только посмей еще что-нибудь похожее выкинуть!
— То есть он действительно продлевал себе жизнь?
— А почему командир другой? — удивился Колька.
Его цепкий взгляд обежал каждого, чуть задержался на Ленайре, скользнул дальше.
— Нет. Он сам лез ко мне… готов был исполнить любой мой каприз. Говорил о чести семьи. Я пытался переубедить его, рассказывал о правилах Рода и чем грозит их нарушение.
— Да-да, — перебила его Ленайра. — У вас тут его крохи, потому и не получаются сильные заклинания, но я не просила начинать от сотворения мира. Все это я рассказывала в самом начале.
Наконец, показался небольшой двухэтажный дом спортивного клуба, спрятанный во дворе одного из старых районов города. Заехав во двор, Ленайра поставила велосипед в подставку, защелкнула цепь, вытащила…
— Все косточки мне перемыли? — раздался в гарнитуре сухой голос Кольки. Сказалась неопытность ребят. Раньше ведь рацию приходилось подносить ко рту, кнопки нажимать, чтобы поговорить. А тут постоянна…
— Постой, но у тебя же вроде бы два старших брата? — недоуменно спросил Борис.
— Перед соревнованиями. Наташе тоже полезно понервничать и осознать, каково ей без того, к кому уже привыкла, кто хоть в чем-то, но помогал и поддерживал. Прогнала? Вот пусть теперь принимает последс…
Ленайра чуть высунула голову и махнула рукой, показывая Лешке, чтобы двигался дальше, одновременно продолжая слушать сообщения Кольки. Судя по всему, противник ему попался упорный, причем такой же ум…
— У нас тоже можно показать свои воспоминания, но не так удобно, — объяснила позже Ленайра. — У нас маги не догадались выводить их на стену. Надо будет подумать, когда вырасту.
— Какое наследство? Я не смогу наследовать ничего, сам понимаешь.
Медленно поднявшись, Ленайра направила шашку вперед. Пляски огня и льда прекратились, вместо этого они закрутились спиралью, вытянулись, и вдруг лезвие словно удлинилось метра на два, при этом от нег…
— Я тоже рада тебя слышать. Хотя вчера на полигоне ты был более приветливым.
— Можно. Только если за вас буду отвечать я, как сюзерен, то за этих людей будете отвечать вы.
— А зачем ты вообще спрашивал, если сам знаешь ответ?
…Следующие несколько дней не принесли ничего необычного. Ленайра предпочитала проводить время за учебниками, поглощая знания просто в неимоверных количествах, чем вызывала явное неудовольствие своей …
— Значит, трое где-то залегли и наблюдают за окрестностями, — сделала вывод Аня. — Коль, ты там не лезь вперед.
— Скоро привыкнешь и перестанешь замечать.
— Логично, — согласился Юрий Петрович. — Что же касается вашей помолвки… есть еще один способ.
— Ленайра, — кивнул дед, приветствуя внучку. — Рад тебя видеть. Я получил из академии результаты твоих экзаменов, — он глянул на свиток на столе. — Как всегда, все превосходно.
— О… — Наталья Игоревна поникла. — Как-то даже не подумала.
Температура вернулась в норму, замороженные стены стали таять, и теперь на потрескавшемся полу растекались лужи. И только корона, держава и скипетр продолжали издевательски висеть над головой Джейра.
— Возвращаемся, время уже позднее. Вам завтра с утра в Питер лететь, а нам с Лешкой к встрече готовиться. Хотя она и неформальная, но все-таки…
— Ленайра, — девушка почувствовала руку деда на своей ладони. — Мы Герраи. Мы хранители империи и трона. В тот раз ты поступила, может быть, и не очень хорошо, когда поссорилась с наследником, но эта…
— И ты действительно думаешь, что я буду отсиживаться в сторонке, пока тебе грозит опасность?
Беседы после этого разговора не прекратились, но оба они стали избегать острых моментов при обсуждении социального устройства. Сама же Ленайра именно с той поры и увлеклась изучением философии, а так…
— Якобы он перестал быть Древним, как только надел корону? Чушь и сказка. Еще вспомни про родовую магию, о которой нам родители рассказывали. Якобы она приходит на помощь, когда требуется.
— Ты ведь сейчас шутила? — с беспокойством спросил Мирл, вглядываясь в абсолютно равнодушное лицо сестры. — Или нет? — произнес он тихо, так и не сумев ничего разглядеть за ледяной маской.
— Потому что так у меня будет намного более обширный арсенал заклятий. При всех минусах такого подхода плюсов в этом все же больше. И если не использовать совсем уж затратных заклинаний, то разница в…
— Ну… не сумел стать боевым магом, будет артиллеристом. Там провалится, в пехоту отправят. И там провалится… ну, рядовые снабженцы тоже нужны, только срок контракта будет лет сорок.
Стоявшая рядом Аня кивнула в сторону складов.
— Леша, пожалуйста. Говоришь, что пойдешь со мной? Так узнай сначала, за кем ты хочешь идти, и только потом уже принимай решение.
— Да плевать! А Лешка дурак, я так и скажу. Ань, не дерись, выслушай сперва. Как думаешь, Снежок от хорошей жизни тренируется в рукопашке? Учится стрелять, кидать ножи, фехтовать, еще эти тренировки …
Витька подавился соком и фонтаном оросил весь стол и сидящего напротив Кольку. В течение десяти минут все вынужденно слушали проникновенный спич Кольки в адрес криворуких идиотов. В общем, повезло Ви…
— Подлить могут, — пожала плечами Ленайра. — Только на меня она не подействует. Даже высшие зелья не подействуют.
Уже под конец их тренировок Риген долго чесал затылок.
— Было, — криво усмехнулась Аня. — Нам потом перед директором отчитываться пришлось. Этот остолоп ведь сначала делает, а потом… нет, не думает, думать он начинает, когда его об этом прямо попросят, п…
— Ой… прости, — смутился Лешка, жалея уже, что напомнил о погибшем отце.
— Хорошо, — согласился Дмитрий Иванович и спрятал книгу в сумку.
Развернулась и ушла, больше ни с кем не заговорив, оставив отдуваться за все друзей. Может, и не очень воспитанно, еще намечался дружеский ужин, как-никак, но Роман… оказался слишком наблюдательным и…
Когда на тебя смотрят таким добрым-добрым взглядом, спорить как-то не хочется. Жизнь дорога. Даже Дмитрий Иванович согласился без споров, что да, никто из них такого не хочет.
— Знакомься, Костя, дядя Женя. Дядя Женя, это Константин Рыков.
— Вы уверены, молодой человек, что вам нужен именно такой?
— Алло, охрана? Код двести двадцать три и пять. — Дождавшись ответа, девушка положила трубку, вздохнула и неторопливо поплелась по лестнице на третий этаж.
Колька вызвался судить и теперь осматривал обоих. Убедившись, что они готовы, махнул рукой.
— Нет! — отрубил Лешка. — Действуем, как договорились.
Девушка появилась через три минуты, когда все уже стояли вокруг одного из столов, на котором лежал красиво разукрашенный полированный ящик. Ребята видели, как девушке хотелось поскорее открыть его и …
— Я, как лорд, имею право на неограниченное число вассалов. Мой наследник на сорок. Остальные члены Рода только на пятерых.
— Не зеркало, а Сосредоточие. Но кто вам сказал, что оно находится здесь? Вообще-то то подземелье, по которому мы шли, принадлежит тому самому родовому замку. Та круговая лестница — портал.
— Снежана… — неуверенно заговорила Аня. — А ты меня научишь лечить с помощью энергетических игл?
Проговорив еще некоторое время, Велоэн Геррая заторопился по делам. Остальные тоже решили, раз все, что было намечено, сделали, не задерживаться и возвращаться. Как ни хотелось Леше посмотреть новый …
Когда Леша очнулся, первое, что он заметил, — спину Ленайры. Девушка сидела чуть впереди их, облокотившись локтями о землю, запрокинув голову и старательно высматривая что-то на небе. Оглядевшись, он…
В тот момент, когда дед объявил Ленайру наследницей Рода, детство закончилось. Это Ленайра поняла отчетливо, потому и не спешила делиться новостью с друзьями. Очевидно, это будет их последнее лето бе…
— Дорогой граф, ну зачем так нервничать? — Триннер был само спокойствие, Ленайра привычно спряталась за своей ледяной маской и никак не отреагировала. Риген хмыкнул.
— Потому что никто раньше не делал концентраторы для низшей магии и форма браслета для них не подходит. Их задача — направлять энергию, а значит, должна быть точка фокуса, в данном случае конец этого…
— Так чего он приходил, я так и не понял? — удивился Митька.
Девушка даже с места не сдвинулась, только глянула на пергамент, и тот сам поднялся в воздух, подлетел к ней и развернулся перед ее лицом. Ленайра бегло пробежала текст, глянула на перо в чернильнице…
— Убедим. Я попрошу отца, чтобы он обеспечил ему достойное образование. Его мозги нам очень пригодятся, но нужны они нам будут именно там, здесь они бесполезны.
— Какие-то идиотские у нас с тобой разговоры получаются после разлуки.
— Не без этого, — пожала плечами Ленайра, на мгновение на ее лицо набежала тучка, но тут же исчезла. — Мамы — они такие… Радуйся, дурачок, что о тебе есть кому волноваться.
— Но… — Наташа схватилась за голову и с силой протерла виски. — А сколько тебе лет?
Сама тетя Инесса в это время распоряжалась таксистом, заставляя его стаскивать ее многочисленные чемоданы к крыльцу дома.
И прежде, чем кто-либо успел его остановить, он исчез на втором этаже у себя в комнате. Следом поднялась и Ленайра.
— А почему ты так не сделала и попросила нанести руны на каждое кольцо?
— Это был комплимент или как? — холодно поинтересовалась девушка, на ходу пристраивая свою винтовку так, чтобы ее дуло слегка высовывалось из кустов, после чего вытащила из-за спины два пистолета и у…
Когда Леша с Ленайрой вернулись в дом, все уже почти закончили с теми задачами по рунам, которые дала девушка. Только Митька продолжал что-то усердно выстукивать на клавиатуре ноута. Балбес балбесом,…
— А почему именно пять магов? Ведь, если я правильно понимаю, чем больше магов, тем больше сила удара.
— Решительная девушка, — одобрительно произнес он. — В таком случае, если, — он глянул на часы, — до пяти успеете и получите результаты томограммы, приезжайте, гляну. Я больше чем уверен, что ничего …
— О да. — Леша сам испугался. Такой он еще никогда свою подругу не видел. Поэтому поспешил перевести разговор в более безопасное русло. — Слушай, а этот иллюзионист силен? Мне показалось, что ты его …
Никто особо не удивился, когда оказалось, что друзья ждали их в доме. И отвертеться от вопросов ребятам не удалось. Несмотря на то что и Ленайра, и Леша после всех переговоров и церемоний основательн…
— Потому что мне не нравится это ваше предложение, — Лонг отвернулся.
— А че? Я ниче, — мальчишка смущенно отвернулся.
— Верно, — хмыкнул Дмитрий Иванович, разобравшись в хитросплетении выводов девушки. — Вот тут и приходит очередь удивлять нестандартными решениями. Но только для этого вы должны знать все основы, ина…
— Советую сходить в промтоварный, там продается пищевая фольга для жарки.
Ленайра стояла в центре комнаты на небольшом табурете с отсутствующим выражением лица, выполняя все просьбы служанок и изображая из себя робота.
— Вот именно. Потому кольцо помолвки станет своего рода защитой от других претендентов. Мне показалось, что мальчик был готов заключить помолвку прямо сейчас, когда услышал о возможных предложениях.
— Ага, — проронил он. — А ты можешь меня научить так же драться? Тогда бы я раз! Раз! И тебя бы смог защитить…
Милий вздохнул, словно собираясь с силами.
Взрыв… Защитный купол вокруг места дуэли покачнулся, но устоял, внутри него все заволокло дымом. Зрители затаили дыхание — те, кто видел дуэль Патриса с Дарейном, помнили, что именно после этого посл…
— Что? Нет, пап, я не о том. Скажи, а мама наблюдает с небес за нами? Если она сама не может прийти, она могла кого-нибудь послать? Ну, чтобы мы с тобой не скучали?
— А если у этих грабителей окажутся амулеты? — Аня решила перевести разговор на другое, но решила сделать это аккуратно и не сразу.
— Раз уж я всех тут присутствующих принимаю в вассалы, то их расходы на вооружение оплачиваю сама.
Зная Ленайру, никто не смог бы сказать, что она шутила — выбьет. Причем именно ногой. Ну а сколько их, зубов, там будет, уже не важно.
— Помню, — нахмурилась девушка. — Но с нами тогда почти все говорили. Выражали сочувствие.
— Вот чем характеризуется сила любого мага. Сила его равна мощности магемы, которой он способен оперировать, помноженной на скорость восполнения. Коль, что такое мощность магемы?