Все цитаты из книги «Кристалл Альвандера»
– Смотри, – буркнул я, поглощенный изучением новых узоров в кристалле. – Только не мешай. А то останешься без связи с внешним миром. Или еще без чего-нибудь.
– Что ж, встретимся через месяц на этом месте уже на реальных машинах. Я один против всей вашей эскадрильи.
Я, довольный произведенным эффектом, принялся объяснять.
Мы все подавленно переглянулись. Никому не хотелось расставаться с друзьями. Понятно, что гиперпортал не позволит нам совсем расстаться. В любой момент можно будет отправиться и навестить друзей. Но …
– Мои ребята тут некоторые подготовительные мероприятия провели, – без необходимости сообщил Александр. – Не сидеть же им без дела.
Ладно. Проблемы стоит решать по мере их поступления. А если кристалл поможет преодолеть барьер, то эта проблема станет уже проблемой Совета и Координатора.
– Какая ты привереда! – возмутился я. – Холодно ей, воздуха не хватает. А мы ведь всего-навсего на высоте десяти километров. Ну, не хочешь, как хочешь.
– Понял. – Я выделил часть сознания для наблюдения за сердцем пациента. Оно пока оставалось неподвижным. Но вот дернулось. Тут же я двинул кровь. Новый толчок, новое движение. Один удар в минуту. Чет…
– Что хоть делал? – хмуро поинтересовалась она.
– Сделать кристалл по форме носового обтекателя и покрыть его слоем м-молекулярного вещества с энергетическими каналами. Я всегда так делал, когда хотел защитить кристаллы.
– Дерри, извини, – пробормотал он. – Ну честно-честно, я больше никогда так не буду.
Феола опустила голову, опасаясь смотреть в мою сторону. Я тоже отвернулся. Даже не ожидал, что меня так легко раскусить. Феола, судя по всему, думала о том же, о чем и я. Хотя чего, собственно, ожида…
Феола медленно повернулась к старейшинам.
– Заткнись! – хором вскричали мы с Феолой.
Феола осторожно подняла жезл. Огляделась. Подошла к старой липе, под которой сидела с Алькором. Осторожно направила жезл на нее. Липа затрепетала. Дерево накрыло золотистое сияние. Когда оно исчезло,…
Оптимизм Веры-Вероники оказался несколько преждевременным. В следующие пятнадцать минут нам устроили форменный штурм ворот. Первые две атаки отбил своим коронным приемом Леонид. Но в третий раз сопер…
Феола смотрела на кристалл уже не восхищенно, а задумчиво и оценивающе.
– Айда в футбол играть! Там из соседнего селения команда прибыла! Они вызывают нас на поединок.
– Дай-ка мне. – Я забрал гребень и мысленно прощупал его структуру. Что-то знакомое в нем. Что-то, что я должен знать. Мысль вертелась почти рядом. Вот-вот ухвачу. И тут мой мысленный щуп задел до бо…
– Куда поставить этого болтуна? – хмуро поинтересовался один из них.
Ближе к шести вечера я с трудом выполз из постели. Выглянул в окно и выругался сквозь зубы. Ведь хотел встать пораньше и навестить Криса с Васькой. Вряд ли они там без меня скучали, но… Поспешно восс…
Домой я вернулся только когда стемнело. Феола, вышедшая встречать, что-то хотела спросить, но, взглянув на меня, молча поставила на стол ужин и ушла к себе. В эту ночь выспаться мне так и не удалось.
– Вот, значит, как? – Профессор выглядел задумчивым, а я никак не мог понять его состояния. – Вот что, – Танаки поднял голову, достал из нагрудного кармана небольшой инфокристалл и протянул его мне, …
– Точно так же, как ты общаешься со всеми людьми. Можно ли слушать всех сразу и услышать то, что тебя интересует?
– Скажи, а зачем в тех кораблях монтировали несколько энерговодов?
Феола на миг замерла. Потом всплеснула руками и собрала все листы в одну кучу.
Приготовления к празднику тем временем шли вовсю. Прибывали гости. Алькор с друзьями, которые впервые пришли на торжество у эльфов, недоуменно крутили головами, пытаясь разобраться в этом хаосе людей…
– Бедненький. – Я покосился на Феолу. Нет, она не смеялась. Она на самом деле искренне мне сочувствовала.
– Вообще-то это стол, а не стул, – счел своим долгом просветить ее я.
Наконец все расставили и разлили. Профессор осторожно поднял чашку, прикрыл глаза и чуть отпил.
– Если вспомнить, какая была первоначальная цель создания разумных рас, то другого они подумать и не могли, – заметила Феола.
– Спасибо, – вежливо отозвался Васька, словно не замечая сарказма. – Так вот, в твоих словах, Альвандер, безусловно, есть зерно правды. Только ты забываешь о нас, биокомпах, которые первоначально тож…
– Тогда не отвлекаю. Готовь. Мы с Феолой попозже зайдем.
– Я сюда сбросил информацию о нашей с тобой экскурсии. Передай ей, пусть посмотрит. Только обещай, что не будешь смотреть сам.
– Ты в девять лет, что ли, начал свои усилия? – ехидно поинтересовалась Феола.
Тот остался недвижим, не сделав даже попытки принять дар. Я сначала не понял почему. Если бы король стоял ко мне лицом, я, быть может, догадался бы. А так понадобилось некоторое время, чтобы сообрази…
– Все, я отключаюсь, – передала мне Феола.
Стив вернулся быстро и протянул мне инфокристалл. Несколько секунд мне понадобилось, чтобы впитать информацию и освоить ее. Некоторые моменты остались непонятными из-за отсутствия необходимых знаний,…
Утешает. Какая польза от контракта, если я все равно ничего не могу сделать, пока не пройду этот дом? Однако спорить в данном вопросе смысла нет – в этом я уже успел убедиться. Стив во многом готов б…
– Щас сделаем. – Я переместился так, чтобы оказаться перед кораблем, и телепатически вызвал капитана.
Смахнув пот со лба, я устало выпрямился на стуле и глянул вниз. В ванне лежал почти готовый кристалл нужной формы и размера. И главное, с нужными мне свойствами. Сейчас в нем уже без моего участия до…
Стив молчал. Молчал так долго, что я не выдержал и взглянул на него. Тот полулежал на траве и внимательно смотрел на меня. Заметив мой взгляд, он слегка пошевелился.
– Ты не отвлекайся, – посоветовала мне сестренка. – Мы тут и без тебя разберемся. Хотя… уже все.
– Можно и так сказать. На самом деле никто этого не скрывает. Надо просто задать правильные вопросы.
Я босоногий мальчишка восьми лет. Грязная улица. Хотя особенно запомнились мне-наемнику почему-то не грязь, а запахи. Непередаваемый аромат помойки, армады мух, кружащихся повсюду. От них нет спасени…
– Чего это ты мне про верфи сказала? – поинтересовался я.
Отвечать я не стал, а Алек не стал настаивать. Только задумчиво оглядел истребитель. Тут подошел Регард.
– Пока не пройдешь, – обнадеживающе отозвался Стив. – Или пока тебе все это не надоест.
– Понаблюдаем, – буркнул я. – А сейчас старт.
– Совсем разряжен, – констатировал я. – Надо будет к маме в сад заглянуть по возвращении, а то завтра Стиву нечего демонстрировать будет.
– Спасибо. Спасибо вам, ребята. Вы даже не представляете, какой подарок только что сделали.
– Все должно работать быстро. Мало ли в какой ситуации придется менять кристалл.
– Ты же сам сказал, что назвал свою штуку тристихом. То есть три стихии. Огонь был, вода тоже. А какая третья?
– Я вот о чем подумал, – выдавил я сквозь смех. – Помните, мы как-то читали книги про магические предметы древности? А ведь наш жезл – это и есть такой предмет. И я подумал, может, те предметы тоже с…
– Угу. Ты и Криса уже достал с разными проверками и расчетами.
Я поднял тристих и повертел им перед собой.
Чувствуя себя крайне неловко, я опустился на самый краешек. Девушка заняла место слева и чуть позади кресла. Феола, глядя на все это, с трудом сдерживала смех. Внешне она по-прежнему оставалась невоз…
Чтобы не тратить время на разговоры, я просто скинул ему мыслеобраз наших с Феолой похождений.
– Спасибо… и… гм… не надо называть меня господином Альвандером. Просто Альвандер. Можно Дерри. Э-э-э… а вас как зовут? Простите, если нарушаю какие-то ваши обычаи, но я не знаю, как обращаться к вам.
– Тогда я на завод. Зря отпустил инженера, но кто ж знал… Ладно, нет худа без добра. Заодно обсудим и выдвижную панель. Несколько эскизов я уже набросал, но чертежей не делал, поскольку не знал, как …
– Догадываюсь, – буркнул я, ничуть не веря в лень биокомпа.
– Ложись! – рявкнул я. Феола рухнула на сгорбленную фигуру, закрывая ее собой. Я заслонил Феолу и активировал щит. В тот же миг на нас рухнули тысячи камней.
– Вот уж не ожидал от такого разгильдяя, как ты. Мне даже интересно стало. И если твоя работа окажется интересной, то так и быть, я тебе еще процента два накину.
Когда первое удивление от предложения биокомпа прошло, я задумался. А собственно, почему бы и нет? Кто еще способен понять искусственный разум, кроме другого искусственного разума? По всему выходит, …
– Ты уверена, что справишься одна с этим?
– Неужели вам не интересно? – обиделся он.
– Вот с этими растениями эффективность возрастает на восемьдесят процентов. Конечно, тут точных расчетов быть не может, но…
Сестра отвернулась, больше не собираясь разговаривать. Я посмотрел на ее спину, вздохнул и закрыл глаза.
– Я читал старые архивы. Тех времен, когда мои предки еще только уходили. Там подробно написано о способностях людей. Но в то время, как я понимаю, эти способности еще только развивались и не каждый …
– Спасибо. В таком случае я жду те материалы, которые уже есть на инфокристаллах.
– Ты верно все понял, – ответила мне мама. В ее образе была и грусть, и давняя боль. – Ваш отец – это второй мой муж. А первый… Знаешь, ты напоминаешь мне его своей одержимостью. Он тоже мечтал прорв…
– Всего лишь мелкая пограничная стычка в Африке, – заметил он.
– А что случилось, мам? – Феола выскочила вперед. – Нужна помощь?
– Я не претендую на единоличное владение, – в мыслеобразе Васьки отчетливо ощущалась насмешка. – Все-таки вы его родители.
Я только вздохнул. Если бы Феола знала, как мне сейчас тяжело. Но я попытался спрятать свои чувства как можно надежнее. Похоже, впервые мне это удалось.
– Ничего удивительного, – отозвался гном, оборачиваясь. – Эти жучки искусственно выведенные создания.
– Это очень важно, – попытался я подтолкнуть ее. – Для всего человечества.
Тут наш содержательный разговор прервал тот старый гном, который разговаривал с нами. Поняв, что разговор зашел в тупик, он на этот раз первым решил прервать паузу. Кажется, он даже не догадывался, ч…
– Сам такой, – буркнула она. – Ладно, ребята, нам действительно пора. До завтра.
– Да я что? Я ничего. Я так, мимо проходил.
Но тут я оказался не прав. Феола нетерпеливо прыгала около моей комнаты, дожидаясь, когда я выйду.
– Ну ладно. Вот река Сок. Приток Волги. Ниже по течению Самара. Выше Нижний Новгород. Но они сейчас занимают небольшую площадь. Это раньше они были индустриальными городами. Так что здесь все равно к…
– Слушай, Гарнер, а какие вообще требования выдвигались к космическому кораблю для межзвездных полетов?
– Ты не говорила, что такой трюк возможен! – возмутился я.
– Вот именно. Подумай, при каких обстоятельствах ты все-таки смогла бы выстрелить в человека? Выстрелить, сознавая, что почти наверняка его убьешь?
– Ничего особенного. Готовлюсь применить на практике свои теоретические изыскания.
– Ты же знаешь, что этот компост нужен для маминого сада.
– Да вот в нем и проблема. Он слишком сложный и слишком совершенный.
– А вдруг? По крайней мере, когда создавали остальные расы, меня не спрашивали.
Эльфы нас уже ждали. Огромная поляна посреди леса готовилась к приему гостей. В центре возвышался могучий дуб, вокруг которого были расставлены столы. Молодые эльфийки сновали вокруг, накрывая их. Пр…
Футбол, в который мы собирались играть, почти ничем не отличался от того, в который играли в древности, еще до Барьера. То же поле, те же ворота. Разница лишь в том, что мяча запрещено касаться. Вооб…
Я же принялся осматриваться, ругая те кристаллы, что ставят на истребителях.
Диана задумчиво покрутила в руке кристалл пространства.
– Вы готовы? – поинтересовался он. Мы дружно закивали. – Отлично, тогда объявляю начало. – Он достал из кармана кристалл и повесил себе на шею.
Я задумчиво посмотрел на Дональсона. А что? Идея интересная. Пожалуй, тут он прав.
– Ну, выгляни ты! – опять заорал он, игнорируя возможности такой удобной мысль-связи. И главное удобство в ней то, что вставать с постели не требуется.
– Пожалуй, она смогла бы надавать тебе по шее, – хмыкнул наставник.
– Имейте совесть! – возмутился я. – С утра пашу без отдыха! Дайте силы восстановить! Без меня справитесь.
– Думай, что болтаешь! – разозлился я. Феола удивленно глянула на меня, и я тут же послал извиняющийся мыслеобраз. – Прости. Просто… нехорошо ты говоришь. Неправильно.
– О чем, о чем. Чего встали? Сращивание кристаллов и живых клеток. Вот о чем. – Феола посмотрела на меня. – Полагаю, что за полгода материала наберу. Ты не возражаешь?
– Скорости? – удивился Лука. – Скорости не боюсь.
Впечатляет. Правда, это при условии, что весь флот империи полез бы скопом. А если нет? При всей силе истребителей количество ничем не компенсируешь. Об этом я и спросил.
Я кивнул сестре и повернулся к Регарду. Наверное, можно начинать. Глянул зачем-то на Солнце, но сквозь силовое поле его очень трудно разглядеть.
– Я понимаю, что немного смешно звучит. Десант ведь означает, что куда-то придется десантироваться. Считай это данью традиции. Когда-то так назывались самые боеспособные части Земной Федерации. Сейча…
– Защита. Защита своих близких и совершенно незнакомых тебе людей. Защита от тех, кто может угрожать им. Собственно, об этом вам лучше поговорить с профессором Танаки. Он подробно расскажет, от чего …
– А что она еще сказала? – хмуро поинтересовался я.
– Здравствуйте. Извините, заставил ждать.
– Фигушки тебе. Из тебя биолог, как из меня геолог. И раз уж я заложила зачатки разума, то и несу ответственность за него согласно уложению права Солнечной системы. Короче, мы в ответе за тех, кого п…
– Тогда догоняй! Жду тебя на футбольном поле! – Я резко прибавил скорость и помчался навстречу солнцу. Лука, что-то крича, гнался за мной.
– Да знаю я. Поэтому вот и признался сейчас тебе.
– Ощущения. Я хочу понять, что чувствуют люди, проходя обучение по вашей специальности.
– А как я узнаю, как и что делать тут у вас, если сам всего не почувствую?
– Знаешь… попробовать можно. Только сначала с Феолой посоветуюсь.
– Вот и хорошо. Если все готовы, то давайте начнем нашу экскурсию…
Мы замолчали. Каждый из нас представлял эту картину. Каждый словно переживал те давние времена.
– Иди сюда, горе луковое, – вздохнула Феола. – А ты, Альвандер, лучше скройся с моих глаз сейчас. Сердита я.
– Ясно. – Я опять задумчиво оглядел ряд кристаллов.
– Я тоже был далек до дна, – признал Координатор. – И мне понадобилось очень много времени, чтобы выбраться обратно.
– Ты создашь разум за два часа?!! – изумился я.
– Да есть ли что-то, что ты туда не впихал?!
– Ох ты, Вера-Вероника, – пробормотал я. – Давай-ка вернемся на поляну. А то нас скоро уже искать будут. И вытри слезы.
– Правильно. Но ведь не пять часов подряд. Ты не забыл, что нам надо кристалл проверить?
– Альвандер Морозов, ты ужасно вредный и нудный тип! – заявила мне сестра. – Хоть и гений. Хорошо, я согласна. Я даю тебе свое слово.
Я сидел на коленях, глотая воздух. Самоконтроль постепенно восстановился, но я не мог даже пошевелиться.
– И зачем он нам нужен? – обиженно проворчал Васька. Ба, да не ревнует ли он? – Что он может такого, чего не умею я?
– Пойдем. Это действительно лучше показать, чем рассказать.
Серьезно? Интересно, а раньше как было? И ведь я неплохо держался. Даже побеждал иногда.
Эту вспышку я выдержал совершенно спокойно, уже привыкнув к такому. Феола снова углубилась в изучение костюмов.
Когда мы уже подходили к дому, я вдруг почувствовал неимоверную усталость. Похоже, исправление кристалла все-таки прошло не так легко, как мне показалось. Выжало оно меня весьма основательно. А ведь …
– Может, ты все-таки вспомнишь, чему я тебя учил? – опять поинтересовался наставник.
Чтобы не привлекать внимания друзей, я сделал крюк и выбрался к гиперпространственным воротам со стороны леса.
– И что это? – заинтересовалась Феола, подлетая ближе. – Ты так и не объяснил.
Я осторожно повернул затекшую шею. Блин! Быстренько мысленным усилием разогнать кровь. Уф, хорошо-то как! Теперь можно и на гостя взглянуть.
А собственно, чего я гадаю? Я ведь смотрю с точки зрения этого старика-ополченца, но кто мне мешает взглянуть на события со стороны наемника? Все мое естество воспротивилось этому. Глядеть на мир гла…
– Может, вам посветить? – несмело поинтересовался ведший нас старик. Остальные гномы двинулись вперед, как нам сказали, чтобы предупредить правителя о приходе гостей.
Ненависть и страх медленно отступили. Да, я должен остановить их, и я это сделаю. Без ненависти…
– Ой, прости. Случайно вышло. – Но ни в голосе мальчишки, ни в его эмофоне не чувствовалось никакого раскаяния.
– Да? – Феола озадаченно кивнула, сделав вид, что все поняла. – И что это значит?
– Ладно. – Я все еще сомневался, но понимал, что отвертеться не удастся. – С чего начать?
Алькор только головой покачал. Тут я с ним согласен. Лука из тех людей, которые никогда не могут быть серьезными. Зато есть у него один потрясающий талант – он умеет поднимать настроение окружающим.
– Здравствуйте! – мысленно поздоровался я со всеми в саду. Деревья приветственно зашумели. Воистину права Феола, говоря, что этот сад обладает своим, особенным разумом. Я долго пытался понять, почему…
– Я говорю, что прутья клетки так же хорошо защищают своего обитателя. Надо признать, что Барьер очень помог нам. Наша цивилизация в настоящем виде появилась благодаря ему. Но чтобы двигаться дальше …
Праздник шел своим чередом. Над поляной подвесили разноцветные светящиеся шары, плавно вращаясь, они отбрасывали на столы и сидящих за ними людей разноцветные пятна и причудливые тени. Звучала неназо…
– Не то, – буркнул я, считав данные. – Не стандартная. Повышенная крепость.
Стив с профессором тем временем закончили осмотр площадки и снова подошли к нам.
– Здорово! – неожиданно раздалось из-за двери. – Я так задумался, что не заметил прихода сестры.
Помогать мне она совсем не обязана. В конце концов, ведь это меня наказали, а не ее.
– Строительный инструмент?! И это все, что тебе приходит в голову?
– Совета! Могу я у родного брата спросить совета? Ты, бесчувственный чурбан! У кого мне еще спрашивать?
– Ладно-ладно, вижу, знаешь, – слегка ошарашенно отозвалась Феола.
– Не это, – очень уж спокойно заметил Стив.
– Так ведь и я взрослею, – вздохнула она. – Через четыре месяц нам будет пятнадцать, Дерри. Уже чувствуешь себя стариком?
– Ты же сам все видел? – Стив вопрос понял правильно. – Тебя захлестнули чувства давно уже умерших людей. Захлестнули настолько, что ты ничего не смог им противопоставить. Все твои барьеры оказались …
Я объяснил. Васька секунды три молчал, что для биокомпа очень и очень много.
– Например, против тех, кто поставил Барьер. – Дверь раскрылась и в комнату вошел профессор Танаки. – Разве не ты говорил, что они могут вернуться?
– Иногда лучший способ кого-то в чем-то убедить – дать ему попробовать самому.
– Пол должен быть ровным, а остальное неважно, – машинально отозвался я, поднимаясь. – Так каково твое решение?
– Да. А потом мы с тобой обсудим твой рассказ.
– Хм… – я задумался. – Если твои сородичи не глухие, то наше представление не слышать не могли. Значит, придут на грохот. Осталось придумать, как подать им знак. Как я понимаю, телепатические сигналы…
– Все. Дальше уже будем править в процессе работы. А сейчас давай займемся твоей схемой.
– Ну думай. Только недолго. – Не желая тратить время на такие вещи, как открывание дверей, Феола взмыла в воздух и вылетела в раскрытое окно. Я проводил ее сердитым взглядом. Небось с подружками куда…
– Почему?! – однажды не выдержал я. – Я теперь умею сохранять хладнокровие в любых обстоятельствах. Даже записи из Хиросимы выдержал. – Какой ценой, я уточнять не стал. – Уже даже не знаю, что должно…
– Марков Анатолий, – представился один, протянув руку.
– Не встречал? – с притворной обидой вскричал вратарь наших соперников. – А как же я, капитан?
Тот покраснел до корней волос и сердито зашипел на меня.
– Ужасно остроумно. Я же серьезно спрашиваю.
– Проблема в том, что господин Регард не знает, какой двигатель ставить.
Страх и безнадежность. Тоска. И никакого просвета в этой жизни. Мне же приходилось гораздо хуже. Пусть этому мальчику всего лет восемь, но он уже привык к такому. Уже знал, что может ждать его дома. …
Луиза взглянула на окружающих. Похоже, никто просьбу исполнять не собирался. Тогда она отпустила мою руку и убежала.
– А ну стой, Альвандер!!! Я тебе сейчас устрою! Стой, кому говорю!
Ура! Крайне довольный таким исходом, я поспешил к двери.
– Ну понесло, – простонали Феола и Алла, переглядываясь.
– Слушай, да отстань ты от меня со своими глупостями! – не выдержал я. – И вообще, чего ты мне на шею забралась? Ну-ка слезай давай, работать мешаешь. А если делать нечего, помоги.
– Очень просто. Я встроил два типа ключ-кода. Первый стандартный, под которым вошла ты. Второй код на право управления. Если к кристаллу подключаются несколько человек, то управлять им сможет только …
– Этот кристалл из местности, где произошло одно из крупнейших сражений Второй мировой войны. Двадцатый век христианского летосчисления. Но пока этот кристалл трогать не советую. Мы начнем с более ле…
– Я же просила! – рявкнула Феола. – Если сейчас кто-то вывалится из транса, я потом ему лично уши оборву!
– Альвандер? – Стив встревоженно коснулся меня. – Все уже прошло. Не расстраивайся так!
– Я тебе еще много чего не говорил. Если начну сейчас рассказывать обо всем, что у меня есть, то мы застрянем здесь месяца на два. А нам уже пора.
Так, а где мы, собственно? Еще один прокол. Определяться с местонахождением надо было сразу. Кто знает, куда нас загрузил комп тренажера. Оказалось, что мы на орбите Марса. Ага, вот и Фобос.
– Нет конечно. Тут возникает обычная путаница в понятиях. Почему-то все полагают, что империей обязательно правит император. Но вот существовала когда-то Британская империя, а правил ею король. Или в…
– А-а-а, наконец-то, – радостно приветствовал нас Эльдар. – Мы уже заждались вас, клянусь Профессором.
Я счел за лучшее в дискуссию не вступать.
– Я понял, что вы хотите сказать. Но вы… – Дорлин вдруг порывисто встал и нервно прошелся по комнате и так же резко остановился спиной к нам. – Получается, что наши предки, уйдя под землю от людей, с…
– Хорошо, что вы пришли, – заметила она, не поворачивая головы. – Честно сказать, я в растерянности.
За время нашей прогулки сестра вполне оправилась и достаточно твердо стояла на ногах. Я осторожно отпустил ее локоть. Вокруг шумел лес, я внимательно прислушался к нему и подошел к краю тропинки. Пот…
– Между прочим, я ненамного и отстала, – смущенно-возмущенно вскричала Феола. – Если бы я не уснула…
– На этот вопрос и на многие другие мы и будем отвечать на моих занятиях. В данном же случае ответ тривиален – глупость высшего руководства, совершенно бездарная дипломатия, которая во многом способс…
Да уж. Закончилась моя спокойная жизнь. Впрочем, закончилась она намного раньше. Сейчас это только стало очевидно. Я вздохнул.
– В свое время появился такой корабль – «Неукротимый».
Опа, мяч в игре. Я сконцентрировал в себе все силы и протянул их к нему, буквально вырвав его из мыслезахвата соперника. Тот растерянно проводил взглядом улетающий мяч. Он явно не понимал, откуда у н…
– Сегодня говорю. А теперь спускайся. Тебя там, между прочим, ждут.
Это и так ясно. Зато у меня появился повод призадуматься. С тех пор каждый день я пытался придумать какой-нибудь новый ход. Стив иногда хвалил меня, иногда указывал на ошибки. Один раз даже отругал. …
Я осторожно подошел к телу и опустился на колени. Слез я уже не скрывал. Однако плакал я не потому, что впервые в жизни убил человека. Я оплакивал смерть того, кто стал мне другом и братом, не замеча…
– Видала? – повернулся я к Феоле. – Даже шлифовать не надо.
– Понимаете, на самом деле я еще сам не знаю, что мне нужно. Сориентируюсь на месте. Большинство материалов наверняка не переведены на инфокристаллы. А читать это все в распечатке или с компьютеров т…
– Вот и отлично. Значит, так, Мишка, давай за жезлом. Вера, тебе что-нибудь надо?
– А ведь это еще наверняка не все возможные применения твоей схемы, – утешила меня на прощанье сестренка. – Только то, что первым в голову пришло.
– Ха! Да большинство бы отдали за это руку.
– Крис! – возмутился я. – Я думал, ты взрослее! Я тебе поручил ответственное дело, а ты? Ты мог сначала его сделать, а потом ставить эксперименты?
– Нудный ты, – констатировала сестренка. – И что тебя не устраивает? Ведь все работает.
– Да чего ты испугался? – удивился я, смеясь над его страхом. – Просто мне тут свежие расчеты доставили по одной твоей функции. Сейчас я ее поправлю.
– Я сам не ожидал, – устало отозвался я. – Вы это имели в виду, когда говорили про специфичность такого инструмента, как оружие?
– Будут. Этот вот кристалл, который на схеме обозначен КУ, должен располагаться под рукой пилота. Это и есть изюминка моей схемы. Кристалл управления. Он управляет всем.
Вера-Вероника смутилась и покраснела. Все зааплодировали, чем смутили девчушку еще больше.
– Вы же сами сказали, что задача одна. У меня есть ее решение. Это решение еще в ванне плавает, но… вы ведь все поняли.
Из всей команды только сестра поняла причину моего мрачного расположения духа. Но это и не удивительно. Пытаясь осмотреться вокруг с помощью этой пародии на локатор, она тоже вспоминала кристалл, кот…
– Не так уж и много. – Я подошел к вытащенным мной баллонам и оторвал от одного прикрепленный лист папируса. – Вот тут список того, что понадобится сразу. Под чертой то, что нужно после сборки.
Разорвав связь, я остался на месте и понаблюдал, как два человека в скафандрах вышли в космос и занялись ремонтом.
– Верно, – отозвался профессор с легким удивлением. – Вот уж не думал, что кто-то настолько сильно интересуется той эпохой.
– Что там у тебя творится? – первым делом поинтересовался Васька.
– Не все, положим. Например, эта вот парочка не знала. – Вероний неожиданно посерьезнел и оглядел нас. – Я, собственно, зачем разыскал вас. Хотел еще раз поблагодарить. Ребята, вы даже не представляе…
– Так что же вы стоите!!! – рявкнула Феола, срываясь с места. Она отпихнула одного из врачей и сорвала с груди Дорлина все присоски.
– Ты права, – печально сообщил я. – Уже слишком поздно. Это надо было сделать раньше. Жаль, поздно познакомился с профессором Танаки и поздно узнал об этом, безусловно, весьма полезном методе воспита…
– Невозможно! Что тогда будет с проектом?
– Что за дело, что за дело, – передразнил я его. – Мы что, с пустыми руками на праздник заявимся? Дарить что будем?
– Всем внимание, – принял я решение. – Времени у нас нет. Феола вышла из игры. Разъединяемся, и все вперед. Мяч у меня. Играем в пас. – Я коротким мыслеобразом обрисовал план атаки. – Все, готовы?
Прикрыл глаза и послал вызов одновременно в несколько крупнейших библиотек Солнечной. Дежурные немедленно отозвались. Кажется, они были слегка удивлены тем, что вызов идет сразу нескольким библиотека…
Он умчался к друзьям и что-то им сказал. Так же быстро вернулся обратно.
– Ну… в целом верно. Универсальные кристаллы – программные. Степень универсальности зависит от содержащихся в них алгоритмов. Но это все простейшие кристаллы. Такие я мастерил в шесть лет. А есть кри…
– Даже не проси! – гордо отозвалась сестренка, задирая нос.
– Спасибо. – Я поднялся. – Можно воспользоваться вашей гиперпочтой?
Алекса я знал не очень хорошо. Мы с ним мало пересекались, но почему-то я ему поверил. На этой военной базе все такие агрессивные, просто слов нет. Но делать нечего. Пришлось прервать изучение Фобоса…
– Все нормально, – Феола ласково коснулась плеча девочки. – Ты как? Нигде не болит?
– Заманчиво. Если хочешь, мы можем тебе предоставить нашу лабораторию.
– А вот и наши герои! – вскричал заметивший нас эльф, судивший матч. На миг воцарилась тишина – все разглядывали нас. Но тут же ее разрушила буря аплодисментов. Как-то так незаметно получилось, что н…
– Ладно-ладно, ухожу. А ты постарайся не задерживаться. Не стоит проводить здесь ночь.
Поставив полную блокировку комнаты, я вернулся к ванне.
– Как философ скажу: предвижу много потрясений и сомнений. Это изменит Солнечную. Но стоять на месте тоже нельзя. А из грядущих потрясений мы можем выйти значительно сильнее… и богаче. Прежде всего д…
Подперев голову рукой, я с тоской размышлял над очередной, бог уже знает какой по счету, проблемой. Феола продолжала свою работу, тишину нарушал лишь шелест бумаги. Наконец сестра откинулась на спинк…
– Нет. Так не пойдет. Пойдем-ка к реке умоемся. – Я подхватил девочку и водрузил на плечи, удерживая ее за щиколотки. Потом разбежался и прямо с обрыва сиганул вниз. Все-таки я слишком много сегодня …
Э-э-э… не говорить же, что подниматься лениво…
– Я тебе что говорила? А мой братец еще нос воротит. Говорит, недоработанный.
Эльдар и Мелина синхронно замотали головами.
Покончив с травой, я повел смерчик к ногам Феолы.
– Поход на лыжах у нас сегодня намечается. Хотим в Антарктиду слетать.
– Дерри, ты уверен? – мысленно поинтересовалась у меня Феола. – Если их повергла в шок простая левитация…
Я перевел тристих на третий валун, и он взорвался. Буквально. Его разнесло на сотни кусков, которые с невероятной скоростью стали разлетаться по округе. Я вскинул тристих вверх. Вокруг нас образовала…
Когда Феола договорила, я озадаченно поскреб затылок.
– О! – Феола застонала и схватилась за виски. – Головная боль на ночь мне точно обеспечена.
– Эффект близнецов, – отозвалась Феола. – Что будем делать?
– Феол, ты знаешь, что это? Это кристалл! Представляешь? Обычный кристалл. – Здесь я перешел на мысленную речь. – Чудовищно примитивно, но ошибиться не могу. Знаешь, я первые кристаллы такими и предс…
– Да делай что хочешь. Мне без разницы, какой там мох будет. Лишь бы справлялся со своей работой.
– Зачем? Что в этом кристалле особенного?
– Плохо, что так неожиданно получилось, – признался он. – К сожалению, другие специалисты по строительству в суровых условиях в нашем институте заняты.
– Жезл Леса, – зачем-то пояснила она и шагнула к дубу. Замерла перед ним, внимательно осматривая. Вокруг неожиданно установилась тишина. Все гости словно почувствовали что-то необычное. Эльфийские со…
– Ну… я просто давно уже просил его организовать для меня учебный бой. Мне хотелось посмотреть… впрочем, это не важно.
– Ну и что? А Венеру когда-то называли планетой бурь. Теперь там самые шикарные курорты во всей Солнечной. Дальше что?
– Алькор, придурок! – прервал общую трапезу чей-то крик. Мы с удивлением обернулись. Чуть в стороне стоял Алькор и трое ребят из его команды. Все сжимали стаканы с соком киу. Но если капитан пил его,…
– Что же ты делал все это время? – изумился я.
– Цветы будут пахнуть минут сорок и начнут вянуть, – сообщила мне Феола. – Так что советую поторопиться. И кстати, ты забыл вот это.
– Прямому назначению? – нахмурился я. Потом сообразил: – В качестве оружия? Но против кого?
Феола моргнула. Похоже, не сразу сообразила.
Мы с Феолой рассмеялись. Луизе удалось рассеять неприятный осадок, оставшийся от сегодняшнего завтрака. Девушка помахала нам на прощание и скрылась в пещере. Феола огляделась.
– Почему? – Я хоть и неуверенно, но уже стоял на ногах.
– Итак, уважаемые родители, ребенок требует имени.
Я со смехом отбивался. Наконец ей удалось прижать меня в угол.
– Тогда за кристаллом. А мы на нашу поляну. Ждем вас там. Еще и сестра поможет. Биолог как-никак. Значит, быстрее найдет общий язык с жезлом.
– Здорово? – нахмурилась Феола. – Это ведь мне приходится регулярно извлекать его из пещеры и за шкирку тащить домой.
– Ну… было такое. Только… Помнишь, мы в позапрошлом году в Москве в Кремле были?
– Кстати, тебе не кажется, что нашему малышу пора дать имя? – опять вмешался Васька. – Ему уже три месяца от роду. Почти взрослый.
Отвечать на эту колкость я посчитал ниже своего достоинства.
Я глянул на проблему с такой точки зрения и вынужден был признать ее правоту.
– Да. Ваш сын выполняет заказ от Совета Солнечной по глубокой модернизации космических кораблей.
За столом я вертелся как на иголках под осуждающими взглядами родителей.
К обеду я успел сделать пару кристаллов, но на всякий случай оставил их пока в растворе, решив, что спешка неуместна и лучше потом все проверить. Сейчас же я способен был только ходить, и то с трудом…
– Кристалл Силы… – хмыкнул я. – Кого интересуют эти детские игрушки?
Деваться некуда. Скучная работа и однообразная. Потому-то, наверное, мама и торопится поскорее ее закончить. Я принялся топить стебли в бочках. А ведь потом еще придется помогать этому папирусу пропи…
– Дерри, ты говорил, что тебе что-то еще надо?
– А сейчас? Вы откажете? – с нехорошим предчувствием спросил я.
– Хорошее место для испытаний. – Я поднял руку с зажатым в ней кристаллом. Полюбовался им.
Сначала я ничего не почувствовал, только с интересом глядел на ничем не прикрытый кристалл. А потом… Потом меня накрыла волна чувств… Ненависть! Ненависть и, самое удивительное, страх. Эти чувства на…
– Мы понимаем, – кивнул я. – Мы сообщим о вас в Совет, и он будет ждать вашего решения.
– А зачем изобретать велосипед? Все уже придумано до нас. Просто надо довести до ума. И начал я с локации.
– Проходите, – приглашающе раскрыл перед нами дверь профессор. – Я как раз чайку приготовил. У меня и варенье есть. Розовое, смородиновое, вишневое – какое любите?
Я удовлетворенно кивнул. Кажется, есть. И тут же нахмурился. Кристалл получился сложным, но функций… Так, будем рассуждать, что может понадобиться в походе. Курс выживания нам еще только обещали, одн…
– Иду-иду. – Действительно, перед игрой не стоит расслабляться. И надо еще обсудить план игры.
– Но ведь твой усовершенствованный кристалл Силы на конкурсе Совета занял первое место. Сейчас все его выращивают. А потом остальные твои кристаллы…
– Занимайтесь. Не буду вам мешать. Я тут еще немного погуляю, – буркнул я.
– Слушай, что мне нужно. Есть небольшой корабль… – Я пересел поудобнее и принялся объяснять Крису, раскладывая по полочкам, чего я хочу добиться.
– Дерри, там к тебе пришел какой-то человек. Говорит, что инженер по кораблям.
– Не знаешь, когда Александр двигатель собирается ставить?
– Оглашенный, – крикнула Феола мне вслед, когда я проскочил мимо нее. – Может, сперва поедим, чтобы потом родители нас не дергали? – Я затормозил.
– Когда вы сказали, я тоже вспомнил об этом, – признал я, задумчиво почесывая нос. – А почему так?
– Это особенный кристалл. Я его выращивал почти два года. Два года трудов. Полагаю, я имею право сохранить тайну, пока не решу, что ее можно обнародовать.
– Вчера ты мне ничего об этом не говорила.
– Новое управление? Да чего там новому быть? Или ты боишься заблудиться в Солнечной?
– Пока только наброски, – сообщил он. – Я скопировал схемы, которые ты вложил в меня, и теперь адаптирую их под твои требования. Думаю, завтра сделаю. И еще день мне нужен для проверки.
Я направил кристалл на камень. Из него ударил огненный луч ослепительно белого цвета длиной чуть больше полутора метров и толщиной сантиметра два. Хотя толщина тут очень обманчива. На самом деле она …
– Почему же обязательно с Москвы? Чем плохо это место?
– Никогда не видела столько чисто технических вещей в одном месте.
– Ну… хорошо. Обязательно навещу его. – Слова профессора звучали загадочно и крайне меня заинтриговали.
– Ну, насколько я понимаю, у тебя дома сейчас очень раннее утро.
– Нет конечно. Было бы расточительно использовать такой сложный кристалл для таких примитивных надобностей. На самом деле тристих не совсем оружие. По моей задумке он должен заменить аварийный компле…
– Ура! – обрадовался я, плюхаясь на кровать. В отличие от сестры, свою я, не особо мудрствуя, сделал из платила. Без излишеств, но удобно. А вот сестренка у себя в комнате вырастила гигантский пушист…
– Тогда не лезь. Я же ведь не лезу в твои спецификации кристаллов.
– Не называть же его просто кристалл? Это далеко не обычный кристаллик. Произведение искусства, если хочешь. Он должен иметь имя.
– Вот и я не сразу понял. Потом дошло. Они ведь и на меня так вышли. Когда я заинтересовался военными делами империи, они подумали, что я беспокоюсь о безопасности Солнечной. Если бы они немного подо…
– Иду-иду! Ну, Дерри, – профессор подошел ко мне и протянул руку. – Даже не знаю, что сказать. Я чувствую, что это исторический момент. Скоро, совсем скоро все решится. Что ж, желаю успеха.
– Так вы говорите, что ваша бригада должна помогать моему сыну в его проекте?
– Этого не понадобится, – твердо пообещал я.
– Замечательно, – восторженно прошептала Феола. – Дерри, а ведь я могла бы заставить липу и зацвести. Только дерево старое, это бы ее убило. Поэтому я экспериментировать не стала. Зато любой ягодный …
– Ты и этого не знал? Я же говорю, они празднуют День Кольца. Ты книгу читал?
– Э-э… – мы с Феолой удивленно переглянулись.
– Хорошо. В любом случае она не отступит.
– Не переживай, Альвандер. Все будет хорошо.
– Эльдар, кончай болтать, – добродушно посоветовал Мишка. – Лучше показывай.
– Это что же… – Феола потрясенно уставилась на меня. – Выходит, что о нашей безопасности заботились только эти люди? А все мы… все остальные, выходит, ничего не делали… Это же…
– Ладно, хватит. Не будем нагружать старичка. Этому станку ведь уже почти триста лет.
– Невозможно. А вот вырастить заплатку к моему кристаллу можно. И времени на это меньше уйдет. Пока пошлите кого-нибудь к моей лаборатории. Пусть шлейф принесут. Попросите у Александра Регарда. Он по…
– Прошу за мной, – она важно встала со стула и неторопливо направилась к выходу.
– Усовершенствовал… на новых принципах. Я ведь строил кристалл для работы с пространством. Может, я и не могу все это описать формулами физики, но чувствую я его лучше многих в Солнечной. Давай прекр…
– Но ведь прошло пять тысяч лет. Все могло измениться за это время.
– Угу. Ужасно давно. Два дня. Лучше скажи, как ты тут?
– Кровь я разогнала, поэтому застоя не было, – пояснила мне Феола. – Теперь надо вылечить сердце. Дерри, мне нужна твоя помощь. Я не могу одновременно качать кровь и лечить сердце. Оно в слишком запу…
– Вообще-то, это не все, что я тебе хотел показать. Не только схему. Ты тут слегка огорошила меня своими предположениями, и я малость подрастерялся.
Те стебли, что дрожали на несуществующем ветру, сразу же после моих слов стали отрываться от земли и один за другим полетели куда-то в сторону.
Аделаида доверчиво прильнула к Феоле и закрыла глаза. Феола постаралась сесть поровнее и тоже закрыла глаза. Я смотрел на нее, ожидая сигнала и стараясь вообще не дышать. Судя по частому дыханию Адел…
– Ты пользовалась кристаллом локации когда-нибудь? Стандартным, я имею в виду.
– Да. Видели те два баллона, что я вытащил из пещеры? Так вот, в них залит жидкий кристалл.
– Альвандер! – прошипела она. – Побью! Мог бы предупредить, что мы окажемся в скалах. Я бы хоть сандалии взяла. Ходить босиком по острым камням удовольствие то еще.
Теперь я смутно вспомнил, что об этом говорила мама. И отец что-то говорил. Но после тренировок и занятий на базе сил уже ни на что не оставалось. Да и диссертация поглощала все оставшееся время. Вых…
Интересный момент. Перед сегодняшней поездкой сюда я много читал о войне. Читал и про оружие. Почему люди не применяли оружие в геологии, а шахтные лазеры не использовали на кораблях? Значит, все-так…
– А по темному ночному небу плыли облака, изредка загораживая свет далеких звезд, отчего казалось, будто они подмигивают ей, – подхватил я эстафету. – И вот с неба сорвалась звезда и покатилась по не…
– А почему глава Альвандер? – возмутился было Леонид.
– Это мой сознательный поступок. И знаете, я уже больше никогда не смогу быть совершенно безучастным ко всему. Если все повторить, я поступлю так же.
– Историю не перепишешь, – вздохнул я. – От того, что ты так делала, события того времени не менялись. А я… а я сегодня убил человека, который стал мне другом. Которого было за что уважать.
– Ну погоди немного, мне проанализировать надо…
– Правда?!! А покажи что-нибудь? Ты так умеешь?
– Вот и хорошо. Только прошу сообщи мне, когда соберешься. Если не возражаешь, мне бы хотелось присутствовать при вашем разговоре.
– Ясно все с вами. Экспериментаторы. Альвандер, там тебе заказ принесли. Целую коробку с инфокристаллами. Сказали, что ты заказывал.
– Встаньте, пожалуйста, – услышал я шепот девушки. – Когда входит правитель, положено приветствовать его вставанием.
– Всем приготовиться! – закричала она. – Как только ударит, перехватим мяч и атакуем!
– Наши места? Мы не можем сидеть за одним столом с правителем и его гостями. Мы вам только прислуживаем.
Тренировки… тренировки… да я постоянно тренируюсь. Но подумать мне все же придется. И придется на многие вещи взглянуть по-другому.
– Спасибо вам, – поклонилась она. – Дочь рассказала мне, как вы ее спасли.
– А кто еще мог Криса научить такому? – Похоже, мое «Кристя» плавно трансформировалось в «Криса». Впрочем, так оно даже и лучше.
– Мне нужна полная схема твоего кристалла. Вся его структура.
– А тебе не говорили, что стучаться надо, прежде чем заходишь?
– Вставай, – без тени жалости снова потребовала она из-за закрытой двери, в которую только недавно тарабанила кулаками. – Ты забыл про экскурсию? Алькор со своими, между прочим, уже прибыли.
– Кто набедокурил, тот и должен отвечать, – отрезал Михаил. – Помнишь, о чем нас эльфы просили?
– Я думал, ты догадалась. Воздух, конечно.
– Эй, все нормально. Видишь, никакие камни на нас не падают. Мой брат держит их над нами. Не бойся.
Я попробовал представить эту картину, и она мне очень даже понравилась.
– Нет, все-таки мой брат – тупица, – печально констатировала Феола. – Ну какие у них тут циклы под землей? И вспомни, сколько лет правителю.
– А вы куда сейчас? – поинтересовалась она.
– Эннеру это не понравится. Сегодня у нас с ним занятия.
– Да, про… Танаки. Почему нам говорят об истории имперской Земли, эпохи империи, а вы говорили о Федерации Земли? Разве в то время правил не император?
– Воображала, – фыркнула Феола. И уже более спокойно продолжила: – Между прочим, я тоже начала работу над диссертацией.
– Интересно, Мишенька, очень интересно, – заявила Феола. – Ты же знаешь, что нам нравятся твои истории. Но только не сейчас.
– Тебе смешно, – обиженно пробурчал он. – А я вот ничего не могу с собой поделать. Понимаю, что глупо, но… Ты видишь, что лечу я не очень высоко.
Иллюзия рассеялась, и мы вновь оказались на стадионе.
– То-то. А вообще, собирай всех своих и отправимся вместе. Тогда можно будет даже попросить кого-нибудь из историков побыть нашим гидом.
– Обрати внимание на стену дома, – посоветовал Стив, когда я закончил осмотр помещения.
Как можно жить, совершив убийство? Я медленно опустил саблю. Я убийца! Больше мыслей не осталось. Убийца! Убийца!
– Вы там долго еще собираетесь сидеть? – К счастью для меня, в этот момент на крыльцо вышла мама и углядела нас. Порой избирательность эмпатии сестры меня поражала. То она понимала что понимать ей не…
– Я всем нравлюсь, – улыбнулся он во весь рот. – Ну ладно. – Он закрыл глаза и выставил ладони навстречу солнцу, впитывая энергию, разлитую вокруг. Я последовал его примеру.
Да уж. Оказывается, тут все не так просто. И догадываюсь, что это не единственный подводный камень. Если разбираться самому… Блин!!!! Да где я столько времени возьму?! Я снова изучил модель линкора.
Я открыл коробку и достал кристалл. Аккуратно пристроил его в выемку на биокомпе. Кристалл слабо мигнул.
– Правильно, – поддержала их Феола. – Тем более что об этом и так все знают.
– Да я уже решил твои пятимерные уравнения!!! – возмущенно завопил Крис.
– Не поняла. Это же самое простое. Я помню, как ты делал с кристаллами.
– Конечно, не слышали. Я его разработал. Но в жидком состоянии от него никакой пользы, – сообщил я, заметив, что Регард усиленно посылает ключ-запросы к баллонам. – Да и в засохшем у них только одно …
– Привет. – Мальчишка с интересом оглядел меня с ног до головы. – А ты действительно псионик?
Остывший обед ждал нас в деревянных мисках в столовой. Я машинально разогрел его и без аппетита принялся за еду.
– Это сейчас он есть, когда мы развились. А первоначально нам предоставили выбор не больше, чем Крису. И ты еще кое-что забыл. Контракт.
– Вот и хорошо. Жду тебя через полчаса. – Танаки скинул мне мыслеобраз с картой местности.
Закончив с делами, мы с ней покинули пещеру. На выходе нас ждал сюрприз в лице Луки и Алькора, дожидающихся у входа. Лука был непривычно серьезен.
– Тогда я пойду жрать, – заявил он утробным басом и повернулся в сторону леса. Да, драконы всегда отличались манерами, точнее их полным отсутствием. Но, не дойдя до него, вдруг развернулся и затопал …
– Да нормально. Изучаю науки. А ты когда меня достанешь из этой ванны? Дерри, мне уже надоело тут плескаться! Тут же не чихнешь лишний раз – вдруг что-нибудь сотворишь с собой? А я уже экспериментиро…
– Очень! – честно ответил я. Профессор опять переглянулся со Стивом.
– Почитай историю контактов. Армию на Земле не ради роскоши содержали. Империей Земля стала много позже.
– Понимаете, я пытаюсь подойти к проблеме комплексно. У вас не отдельные кристаллы надо улучшать, а все. Переделывать всю систему управления. Но что от чего должно идти, мне совершенно непонятно. Что…
– Итак, полагаю, что о правилах говорить нет необходимости? Касаться мяча запрещено. Использовать только те силы, что даны вам природой. Никаких кристаллов не допускается. Сражаясь на поле, помните, …
Следующим городом нашей программы оказался Санкт-Петербург. И опять сначала внешний осмотр города: Петергоф, Петропавловская крепость, Кронштадт, а потом уже более подробное знакомство. Эрмитаж, Исаа…
– Знаешь, кажется, я понял, что делал не так. Сейчас я тебя вряд ли сумею победить, но через неделю…
– Садимся в круг и берем друг друга за руки. Глаза закрыть и слушать мои мысленные команды. И не сопротивляться, самое главное. Взламывать вашу защиту у меня нет ни времени, ни желания.
– Чего ты несешь? Какую не-тайну? Ты хотел сказать, просто тайну?
– Ну и куда ты так рванул? Поверь – лишние пара минут ничего не решат. Пока разум в кристалле более-менее не разовьется, нам остается только ждать.
– Правильно. Только это не инфокристаллы. Это эмокристаллы. Информации как таковой они не содержат. Такие кристаллы разбрасывались в местах древних сражений на Земле. С их помощью происходила зачистк…
– Знаю, – ответил вместо командующего летчик.
– Правильно не веришь, – хмыкнул Васька. – Но я не соврал. Мне действительно нужно много свободного времени и много ресурсов. Дело в том… – Васька замолк. Я ощутил его смущение и крайнее нежелание о …
– Думаю, ты и сама поймешь то, что тогда понял я. Один я кристалл не сделаю. У меня не хватит ни времени, ни знаний. Но даже сделанный – он будет бесполезен, ибо его невозможно изменить. И тогда меня…
– Ага! – гордо отозвался я. – Наверное, станут обсуждать одного красивого и важного гостя, что их сегодня посетил!
– А если несколько человек подсоединятся с первым ключ-кодом?
Я пожал плечами. Отсутствие света меня ничуть не смущало, впрочем, как и сестренку. Полумрак помогал отрешиться от всего постороннего и сосредоточиться на работе. Намного удобней, когда тебя ничто не…
Над толпой пронесся выдох. Кажется, даже для многих эльфов эти слова оказались новостью. Старейшины так хорошо поработали, маскируя болезнь лесного великана, что даже такие знатоки леса, как эльфы не…
– Когда мы с тобой появились на свет, могли ли наши родители в то время знать, будем ли мы счастливы? Все зависит только от нас.
– Здравствуйте, – поздоровался я со всеми. – Альвандер Морозов. Мне нужно сделать заказ на копии некоторых инфокристаллов.
В этот момент сестра ударила. Ударила метров с двух раскрытой ладонью. С такого расстояния она никак не могла дотянуться до меня. Но, как оказалась, дотягиваться она и не планировала. Плотный сгусток…
– Завтра? – удивился я. – Я думал, вам больше времени потребуется.
– Так что у нас с кристаллом пространства? – поинтересовался Александр, подходя. При этом он смотрел не на меня, а на Диану.
– А какой вообще у вас флот? – спросил я, разглядывая очередной истребитель.
– О-о… – мальчишка с любопытством посмотрел на меня. – Линкор последней войны. Класс «Неукротимый». Специалисты до сих пор считают его шедевром военной мысли того времени. Кстати, полагают, что война…
Мальчишка нахмурился и посмотрел на камень. Тот взмыл в воздух и устремился ко мне. В последний момент я выставил щит, и камень отскочил в сторону.
Ого! Я ошарашенно поглядел на сестренку. Каким это образом она умудрилась испортить эмокристалл? Они же простые как булыжник. Чтобы его испортить… да я даже не знаю, что надо сделать для этого.
Тут у меня в голове что-то щелкнуло. Ушедшие кланы! Конечно же, где же им еще быть, как не в этих пустынных местах. Вот ведь нарвались.
– Я тебе потом расскажу. Если ты согласишься мне помочь.
– Ничего такого я не говорил. Я их всех очень уважаю и выступаю только против вампиров!
– Нет. Начинайте работать. А я займусь кристаллами. Стандартные сделают на базе, спецификации я отдал Стиву. Я же займусь основными. Если какие вопросы, обращайтесь к Феоле. Она в курсе всех моих раб…
– А почему ты думаешь, что занятия не идут? Что, по-твоему, ты делал в доме с кристаллами? Тренировка на психологическую устойчивость, умение контролировать себя. И пока ты не научишься этому контрол…
– Совсем забыла. Мама просила тебе передать вот это.
– Верно, ничего говорить не надо, – усмехнулся Гарнер.
– Неважно. Лучше у Феолы спроси. Она, кажется, читала. Или отыщи книгу и прочитай сам. А еще лучше, дождись начала праздника.
– И хвастун. А зачем ты его на валуны наводил? Я имею в виду, когда применял третью стихию. Если это концентрация энергии, то ведь вовсе не обязательно его наводить на цель. Достаточно касаться крист…
Мы вышли из пещеры и сразу направились к стапелям. Регард созвал всю бригаду. Я вышел вперед и взлетел на стапель.
– Ну а как еще назвать эльфов, гномов, леших и русалок?
– Да. Честно говоря, твои задачи были очень интересны. Не думал, что физика пространства может заинтересовать кого-то из мастеров-кристалловедов. Насколько я понимаю, ваша деятельность несколько отли…
– Я до сих пор не понимаю этой секретности, – буркнула Феола.
– В том числе. – Я схватил протянутый инфокристалл и углубился в изучение.
– А тут еще проще. Каждая такая власть, которую обеспечивают определенные люди, стремилась расширить свои полномочия и на другие группы людей с той или иной целью. Чем больше людей в подчинении – тем…
– Ты разве выносил вопрос на обсуждение Солнечной? Тебе не кажется, что такой важный вопрос требует всеобщего решения?
– Что значит, никто не делал? Мама так делает! Да зайдите в ее сад и сами все поймете. А эта схема ее!
– Здравствуй, Альвандер, – сухо приветствовал он меня. – Слышал, тебе нужна моя помощь? Конечно, только тогда ты обо мне и вспоминаешь, когда нужен старый ворчливый биокомп. А ведь я тебя, можно сказ…
– Злодей, – буркнула сестра. – Тогда вставай и пойдем. Работа еще не закончена.
Мы свернули в очередное ответвление. Здесь нам впервые встретились другие гномы. Они, явно шокированные нашим появлением в пещерах, останавливались и провожали нас взглядами, пока мы не скрывались за…
Особенность папируса та, что он рос тонкой пленкой, накручивающейся на сердцевину. Чем старше растение, тем толще у него стебель и тем оно выше. Намокая, пленка отслаивалась и укреплялись, становясь …
Мы прошли друг против друга, пожимая руки. Я задержался около того соперника, про которого говорил мне Мишка и которого я должен был опекать. Он тоже задержался против меня. Похоже, у него та же зада…
– Те кристаллы я и мастерил не четыре года. И защита для них нужна была не особая. И…
– Хороший вопрос, – проворчал я и повернулся к девочке-гному. – Слушай, а твои тебя искать будут?
А вот следующий крепеж, похоже, техника удовлетворил полностью. Он оказался сантиметра четыре в высоту. Кристалл плавно вошел внутрь, при этом защелкивая специальные держатели, которые дополнительно …
– Ого. А ты, я вижу, неплохо подготовился к нашей встрече.
– Девушка! – возмущенно начал один из гномов.
– Есть одна идея. Давно хотела попробовать, только все случая не было. Надо бы сперва потренироваться, но… Если мы будем продолжать в том же духе, то проиграем.
– А? – Алькор вздрогнул. – Прошу прощения. Не выспался совершенно.
– Почему это я? – возмутилась Феола. – Его мы все вместе делали. А кристалл, самая важная часть, сделан моим братом. Вот пусть он и вручает.
– Похоже, они нас все-таки сделали, – буркнула она.
Убедившись, что у Криса все в порядке (как обычно), я вышел из пещеры и уселся прямо перед входом, наблюдая за работой техников. Двое из них лазали по истребителю с моими тестерами и записывали их по…
– Тут ты прав. Об этом мы поговорим завтра. Завтра же приступим и к занятиям. Только на этот раз постарайся не «забыть» сестру. Ты же не можешь вечно ей мешать.
– Пойми, пока ты не осознавал это, твоя работа была опасной. Опасна своей неожиданностью, непредсказуемостью. Ты же обязательно постарался бы проверить все сам. И не думаю, что ты кому-либо сообщил б…
Я прекратил поддерживать себя в воздухе, раскинул в стороны руки и ноги и стремительно ухнул вниз, пролетев мимо ошеломленной Феолы. Той, чтобы догнать меня, пришлось сворачиваться клубком. Но тут я …
Наконец удовлетворив любопытство, я прикрыл глаза, целиком погрузившись в обдумывание посетившей меня идеи. Я уже не видел, как король подошел к дубу. Как из-за спины его вышел еще один эльф и торжес…
– Наконец-то сообразил, – с показным облегчением вздохнула Феола. – А сейчас мы создаем единую схему, а настраиваем уже на месте, подгоняя такие вот блоки. И вскоре мы имеем схему, которая делает сам…
– Это сейчас для аварийной ситуации. У меня же они основная энергетическая установка. Человек не в состоянии дать столько энергии, сколько потребуется кораблю. – Я достал листок с другими расчетами и…
У меня, и тут есть чем гордиться, нервы оказались крепче.
– Ты знаешь, что такое истребители, и я заметил твой интерес к холодному оружию в Оружейной палате. Тебя интересует оружие?
– Нет, – ничуть не смутился я. – Но я знаю, кто мне может помочь.
Я внимательно следил за тем, что происходит в чаше, дожидаясь нужного момента. Вдруг в чаше все вспенилось. Пошла реакция. Дождавшись, когда она войдет в полную силу, мысленно потянулся туда и взял п…
Утром меня никто не будил. Хорошо-то как. Но тут я вспомнил о своих планах на этот день, и мне стало уже не так хорошо. Это же надо дать обещание сестренке начать работу над диссертацией! О чем я дум…
И не ответишь ничего на это. Однажды я все-таки вмешался и убил одного негодяя, который начал на глазах матерей расстреливать детей. Убил, когда сумел убедить себя, что эти события нереальны и что пе…
Феола демонстративно уселась на землю и скрестила руки. А ведь ей с ее способностями к эмпатии убедить гномов в том, что ничего страшного не происходит, очень легко, только просить ее о помощи в данн…
Я моментально выскочил из мастерской в центральную пещеру и плюхнулся в кресло. Посмотрел на закрывшийся за мной проход. Интересно, что она подразумевала, когда говорила, что не умеет создавать разум…
– Ну поскольку других предложений все равно нет… – я развел руками.
Феола несколько более уважительно посмотрела на кристалл в моей руке.
– Непонятно что-то, – грустно заметил старик. Мне как-то неудобно было называть этого гнома стариком, но тот почему-то упорно не желал представляться, а я не решался спросить. – Здесь никогда не было…
– Да? – Я настолько удивился, что получившийся мыслеобраз с таким коротким вопросом оказался довольно сложным в эмоциональном окрасе. Можно было бы даже загордиться этим, если бы меня сейчас не заним…
– Знаешь, – отозвался он. – Если бы ты сейчас снова стал говорить о желании испытать на себе то, что возможно ждет людей в будущем, и о своей ответственности перед людьми, я бы отказал вам. Отказал, …
Я оборвал смех и огляделся. И это База? Ничего необычного. Селение как селение. Как сотня и тысяча других. Правда, некоторые дома уж очень большие, но тоже ничего сверхнеобычного. Люди еще ходят в ка…
– Хватит экспериментов. Нам уже идти пора. Если хочешь, я потом тебе такой же кристалл сделаю, и экспериментируй сколько душе угодно.
– А что это было? – вдруг раздался чей-то крайне заинтересованный голос. – Мне сказали, что вы пошли сюда. Прихожу, а вы не шевелитесь. Сидите рядом, как два болванчика. Я уж не стал вас трогать.
Феола подобрала ноги, обняла их и положила подбородок на колени. Я взгромоздился на один из свободных от кристаллов столбиков. Устроился поудобнее.
Но этот лабиринт закончился, и мы вышли в другую, более просторную пещеру, чтобы можно было идти в полный рост.
– В кои-то веки мой брат точно оценил свои умственные способности, – прокомментировала Феола мое смущение.
Вдруг силовое поле недалеко от нас пошло рябью. Секунда, и в том месте оказалось окно. Внутрь неторопливо вошли Стив Дональсон, профессор Танаки и еще два незнакомых мне человека, которые несли биоко…
– Поздравляю, капитаны. Великолепная игра.
Вот это была муштра. Пока мы с Феолой не заучили правила, инструктора от нас не отстали. И только убедившись, что мы запомнили все ими сказанное, они отложили указки.
– Ты мне уже все уши прожужжал этой своей новой схемой. Может, объяснишь, что это?
– Вот. Тут отчет о проделанном, а также наброски дальнейшей работы. Тебе сейчас этого хватит, а я пока подготовлю полную спецификацию сегодняшнего и вчерашнего дня.
Стив вдруг расхохотался. Он смеялся так искренне, что к его смеху, даже не понимая причину, поневоле присоединился и я. Только Феола исподлобья смотрела на нас и хмурилась.
– Как связан? А разве Стив вам не говорил? Я один из преподавателей на учебной базе. Моя специализации – история дипломатии империи Земли и история послевоенного мира.
– Ты еще волосы на себе рвать не пробовал? – поинтересовалась Феола.
– Альвандер, порой ты мне кажешься таким тупицей, – вежливо протелепатировала мне сестренка. – Неужели сразу не догадался? Они даже внешне похожи.
– Это я понял. Но хочу чтобы ты сам ответил на свой вопрос.
Тут, правда, не совсем ясно, что ему приятно. Знакомиться или то, что ему отвечают. Я думал, что последнее. А вот Феола, когда я высказал это предположение, обозвала меня черствым, бесчувственным чел…
– Вы хотите остаться в изоляции? – поинтересовался я. – Решили бежать от проблем?
– Нет. Там отец пришел. Удивился, что мы так быстро справились. Я ему рассказала о твоем изобретении. Он просил передать, что ты молодец, и отпустил меня. Сказал, что дальше сам все сделает.
– Смотря с чем сравнивать. Количественно не очень большой. Пять тысяч таких истребителей на десяти станциях. Но по силе он равен всему флоту Земной Империи в период ее расцвета. При необходимости эти…
– Да. – Я лег на траву и закрыл глаза. – Если мы пройдем Барьер, все изменится. Солнечная больше не будет изолированным в себе миром. И не только галактика откроется перед нами. Мы тоже станем открыт…
– Долго же вы там. – Она внимательней пригляделась ко мне. Ойкнула. – Дерри, что с тобой? Ты же почти пуст! И бледен!
Улицы села были пустынны. Похоже, не только я еще не отошел от праздника. Конечно, можно отдыхать и восстанавливать силы без помощи сна, но если есть возможность, лучше это сделать обычным способом.
– Дерри, ты всерьез полагаешь, что отец что-то мог скрыть от семьи? А тут, кстати, если ты еще не понял, все селение связано с военными. Так что в этом месте можешь тайну не хранить. Я даже знаю, на …
– Но ведь ей лет семнадцать-восемнадцать, значит, она родилась раньше начала цикла!
– Давай! – Я выпустил мяч и взмыл вверх. В тот же миг Мишка нанес удар… Какой бы скоростью реакции не обладал их вратарь, но все же она имела свои пределы. Удар почти в упор отбить он просто не мог. …
– А с такого. Систематизируешь все, что сейчас у тебя разбросано по сотням инфокристаллов и пергаментов. Глядишь, некоторые моменты станут более понятными.
Эх, не хотелось мне пока никому рассказывать о своей работе. Очень не хотелось. Но другого выхода нет. Сестра зря смеется, я действительно начал работать над проектом в девять лет. Именно тогда мне у…
– Ну мам, мне много писать приходится. Я же эксперименты ставлю. Расчеты делаю.
– Вот тебе и «ну». Это сейчас можно все исправить, а что будешь делать, когда мы вытащим тебя из ванны? Я же физически не сумею провести полный контроль твоего состояния. Это только ты сможешь сделат…
– Ключ-код – это функция, заложенная искусственно. Чтобы подключение происходило тогда, когда нужно, а не спонтанно, из-за того, что кто-то мимо прошел.
– Мне не трудно, – опять вмешался голос. – Меня это ничуть не напрягает.
– Беспорядки… правительство было парализовано… Верно, конечно. Ты говоришь это спокойно. А ты знаешь, что то, что ты сейчас назвал «просто беспорядками» и «парализацией правительства» привело к сниже…
– Да? Учти, прятать тебя здесь мы не будем.
– А почему не в полную? – неумно поинтересовался я.
– Отлично, – первым поднялся Лука. – Дерри, Феол, мы на нашей поляне, если что. Хотя, конечно, вряд ли вы до вечера освободитесь. Ребята, не будем мешать. Люди же делом занимаются.
– Самое тяжелое победить себя. Только после этого ты сможешь побеждать других. Иначе все твои победы всего лишь эпизоды, не более. Твой главный враг в тебе. Ищи его там.
Феола очень нелестно высказалась в мой адрес, но этим и ограничилась. Я даже удивился. Зато мне досталось от Алькора, чего я совсем не ожидал. Удивленно посмотрев на хмурого капитана команды-противни…
– Вот об этом мы и хотели с тобой поговорить. Хотя… – Стив метнул на профессора сердитый взгляд, – похоже, что кое-кто совершил ошибку. Впрочем, теперь уже поздно что-либо менять. Давай я расскажу од…
– Ты чего? – спросил я Феолу, не сводя глаз с правителя. Тот внимательно разглядывал нас обоих.
– Я же сказал, забирай. Он мне все равно больше не нужен.
Я обернулся. Позади меня стоял Стив и улыбался.
– Пусть они только дадут формулу движения. Больше мне ничего не надо. А модели они могут и потом построить.
– Ничего. Я завершил занятия в доме с кристаллами.
– Вот этот сорт вьюнов намного активнее того, который вы используете стандартно, – услышал я пояснения Феолы ее собеседнику. – Поэтому много рам для них делать не нужно. А между ними лучше посадить л…
– Верно, – признал я. – Я пораньше ушел, пока сестра спит.
Я пригляделся. Видно плохо, но все же я сообразил, что там.
Ваське явно хотелось что-то сказать, но он промолчал. Подошла Феола и пристроилась рядом.
– Ну вы даете, ребята, – удивился Лука. – А что у вас за проект совместный?
Регард задумчиво подергал себя за мочку уха.
– Класс! – загорелся Леонид. – Пожалуй, срастить жезл и кристалл я могу, но этого мало. Надо придать жезлу презентабельный вид.
– Это ты как догадался? – едко поинтересовалась Феола. – Или подсказал кто? Только вот кому третье кресло?
– Обещаю, – нехотя кивнул я, сгорая от любопытства.
Я специально рылся в справочнике, но не нашел людей с такими инициалами среди создателей компьютеров. Наверное, это очень древняя история. Но звучало все равно красиво. А тут Васька. Как кот…