Все цитаты из книги «Корабль Альвандера»
– Господин Дональсон, – неуверенно заговорил Леонид. – Наши теперешние расчеты пока только приблизительны…
– Панели, понятно, можно перепрограммировать на то, что вам захочется. Я зашил несколько стандартных наборов, ну а дальше определитесь сами. В качестве примера вот летний лес. – Пейзаж за окном немед…
– То есть, вы решили на нас потренироваться? – поинтересовался Гарнер, разглядывая какие-то графики на визоре рядом с емкостью.
– Все зависит от скорости пополнения моего счета, – буркнул я. Я закрыл глаза и связался с биокомпом, управляющим банком Солнечной. – Все, деньги переведены на ваше имя.
Я покосился на сияющую физиономию мальчишки. Нашел свое счастье.
Диана встретила меня у главного входа и сразу повела куда-то в сторону от центрального здания.
Я зачем-то поёрзал в кресле, устраиваясь поудобнее. Феола не отрывалась от экрана, хотя и непонятно, что она там высматривала.
– Ну не прав я был! Не прав! Извиняюсь. Так что будем делать?
– Я удивляюсь, что вы мне еще советника не навязываете, – буркнул я.
– Гравигенные реакторы вышли в штатный режим, – новый доклад. – Заряд энергокристаллов на максимуме.
Полковник Старх поймал мой взгляд и нахмурился. Поджал губы.
Я потер лоб и поднял взгляд. Надо же, как удачно получилось. В смысле, удачно не то, что я лбом долбанулся, а вот эта встреча удачно произошла.
Мы с Феолой переглянулись и синхронно пожали плечами. Честно говоря, меня все это начинало сильно тревожить. Но гадать бесполезно. Лучше просто дождаться вечера и все узнать непосредственно у Координ…
– Вот, дедушка, познакомься. Это моя подруга Феола и ее брат Альвандер. Мы с ними вместе отдыхали.
– Ну вот, – Александр поднялся, – и нам пора.
Гарнер толкнул меня в кресло, а сам замер, ведя с кем-то мысленный разговор. Закончив его, он выдернул меня из кресла и опять потащил за собой. Зачем надо было бежать домой, чтобы с кем-то поговорить…
– Да? Все оказалось не так уж и сложно. Больше времени заняла перепроверка данных. На самом деле от нашей Вселенной тот слой отличается всего лишь несколькими параметрами. Хотя… Звездные системы в на…
– Ты не была против. Я ведь тебя специально спрашивал.
В весьма несдержанных выражениях я объяснил ей в чем дело. Феола рассмеялась и осторожно коснулась моей руки.
За работой время пролетело совершенно незаметно. Я раскладывал модели и зачитывал Тиму те места из диссертации, которую они иллюстрировали. Тим делал какие-то пометки в инфокристалле, а сами модели п…
Вокруг рассмеялись, глядя как Феола шинкует деревянный столбик.
– Приготовиться к погружению! – отдал я команду.
– Ну… как я понимаю, это то, что должно взрываться.
– Почти так и есть, – согласился я с определением. – А чтобы окончательно прояснить ситуацию, можно провести еще один бой. Вы все, против Александра Регарда. Да-да, простого техника и очень слабого п…
Феола сначала испугано взвизгнула, потом рассмеялась. Она поднялась в воздух и теперь летела за мной словно воздушный шарик на веревочке.
– У меня тоже все в норме. Второй раз погружаться в слои намного легче. Словно рефлекс вырабатывается.
– Знал, конечно, – невозмутимо отозвался тот.
Крис разом растерял весь пыл и усиленно стал рыться в памяти в поисках моих слов. Убедившись, что я прав, он скис и, пробурчав извинения, замолчал. Оно и к лучшему – под руку болтать не будет. Я же п…
Я ждал, что еще скажет доктор Свенсон, но он промолчал, только начал что-то настраивать в приборах, а потом заносить данные в компьютер. Иногда он выводил результат на голографический экран. Тогда к …
– Есть еще что-то? – вопросительно глянул на меня Стив.
А вот технический уровень проработан гораздо менее подробно. Судя по всему, в нём все еще только начинали детализировать.
– Только после того, как поедите, лучше всего срезать то, что вы изменили, иначе может погибнуть все растение. Все-таки та биохимия, которую вы навяжете растению, для него чужеродна и может его убить…
– Да. На противоположных расстояниях относительно центра сферы друг от друга и на одинаковом от центра. Это поможет с большей точностью провести синхронизацию. А еще, если замкнуть энерговоды в кольц…
– Зачем же так трагично? Сейчас вся Солнечная гудит о будущей экспедиции. Да все профильные институты будут драться за право послать с вами кого-нибудь из сотрудников. Вы же такие образцы привезете, …
Веригор, и правда, начал уже выстукивать зубами барабанную дробь.
– Во-первых, тем, что в коротком мыслеобразе ты сможешь передать намного больше информации, чем словами, а во-вторых, при мысленном общении врать невозможно. Ведь в мыслеобразе ты невольно передаешь …
– Похоже, теперь придется разрабатывать принципиально новую тактику, – вздохнул Старх, просматривая запись боя. – И комплектовать эскадрильи тоже придется по другому принципу. Кстати, я сообщу об эти…
– Так и должно быть, – улыбнулась она. – Настоящий эффект ты почувствуешь через полчаса, когда усвоишь полученный заряд. Ну ты сам все поймешь.
– Почему шантажист? У тебя был совершенно свободный выбор между твоими принципами и полетом к звездам.
– Ну и как тебе первый день? – улыбнулся я. В ответ новая волна восторга. – Тогда до завтра, Крис. Спокойной ночи.
– Ты бы тоже поскорее определился с эльфами, – посоветовал мне Стив.
Продвигалась работа и с кораблем. Основное Стэнфорд уже закончил и теперь проверялись все узлы и то, как они стыкуются. Сам конструктор просил на окончательную доводку еще две недели, после которых ч…
– Не удивляйтесь и не обижайтесь, – поспешно проговорил Координатор, поднимая руки. – Просто об этом еще мало кто знает, но этот проект, за который Альвандер получил степень магистра всего лишь побоч…
– Сглазить боится, – выдала меня сестренка.
– Первый опыт мы не планируем особо сложным или продолжительным, – объяснила она мне. – Ныряем в следующий слой после гипера и сразу возвращаемся в обычное пространство. Дальше мои ребята снимают пок…
– Очень приятно. А я Тим Томмер. Я здесь чтобы помочь тебе приготовить зал. Считай меня своим помощником.
– Что мальчишки, что мужчины, – прошипела рядом Феола. – Жить не можете без того, чтобы не выяснить кто из вас круче.
– Сама такая, – огрызнулся я, но не выдержал и поделился новостью: – А у нас, похоже, новый член экипажа.
– Без экипажа. – Диана недоуменно взглянула на меня. – А что, это так сложно?
– В общем-то, никакого, – усмехнулся Координатор. – Но наши аналитики считают, что вне Барьера внутренние силы человека не получили такого развития, как у нас. А раз так, то общаться с не псиоником и…
Гм… С такой позиции я не смотрел. А, наверное, стоило. Теперь уже я с большим интересом стал наблюдать за процессом. Не столько вслушивался в поток данных, сколько смотрел, как на них реагируют остал…
Веригор весьма внимательно изучил меня с ног до головы. Подергал себя за бороду.
– Построенную целиком на теоретических изысканиях. Их цену ты прекрасно знаешь. Я же с тобой хотела обсудить завтрашний опыт. Все-таки первое погружение в слои.
Утром я поднялся довольно поздно. Странно, что сестренка не стала будить. Это ее любимое дело. Наверное, все-таки решила, что я заслужил сон. В этот момент в комнату зашел отец.
На этот раз Гарнер провел меня не в тот кабинет, где Джефри Стэнфорд встречал нас в первый раз, а совершенно в другое крыло. Подойдя к одной из дверей, он распахнул ее передо мной.
– Подождите! – поспешно вмешалась Феола. – Прошу вас, подождите! Дайте немного посмотреть.
Феола на мгновение повернулась, скорчила мне ехидную рожу и снова занялась Крисом. Хихикал Васька. Крис недоумевал.
– Что ж, – Стив встал, напоследок бросив взгляд на модель. – Когда вы сможете изготовить пробную партию?
Я быстро глянул на Диану и поймал ее мимолетную улыбку. Правда она тут же укрылась за экраном какого-то сканера, но поздно. Я надулся. Феола рассмеялась.
Дорлин приветливо кивнул нам и приглашающе указал на два приготовленных кресла. Первый гном поспешно поднялся нам на встречу, улыбаясь фальшивой улыбкой. Гораздо симпатичней оказался второй, который …
– Хе. Хочешь сказать, что они готовы отпустить нас в полет в галактику, но не пустили бы на это испытание? – усмехнулась Феола.
– Ты!!! – ПГ даже задохнулся от возмущения. – Это немыслимо!!! Это шантаж!!!
– Командующий, мы вышли в район учений! – в каюту заглянул один из матросов. – Капитан просит вас подняться на мостик.
Я понял что она хотела сказать, но не решилась. И был благодарен за это. Все-таки сестра у меня замечательная. Все чувствует и понимает. Не стала напоминать о прошлом.
– Уменьши силу! Уменьши, я сказала! Ну чего ты вечно стараешься заорать? Пойми, громкость разговора при мысленной речи не имеет никакого значения… а, всё равно не поймешь о чем я, пока на себе не поч…
– Да! – Танаки поднялся. – Совет уже потонул в просьбах на разрешение использовать новые открытия. Мы не можем рассмотреть их все! Надо переходить с разрешительной системы на уведомительную. Я понима…
Координатор чуть посторонился. Я повернулся к родителям. Мама сразу кинулась ко мне и уткнулась в грудь. Отец подошел неторопливо, но маме мешать не стал. Зато притянул к себе подбежавшую Феолу.
– Можно подумать, у меня есть выбор, – проворчал он, обреченно глядя на кристалл. – Все-таки вы, люди, чокнутые, если позволяете читать собственные мысли всем подряд.
– Спасибо, Феол. Не знаю, как бы я справился без твоей поддержки.
Порой формализм Стэнфорда выводит из себя. Вот какая необходимость выдергивать меня среди ночи из дома? Чтобы спросить одобрения? Ой, сомневаюсь.
– Наверное, – не очень обрадованно отозвался Старх, – вечеринки не самое подходящее место для обсуждения серьезных дел.
Быстро просмотрев кристалл, я слегка озадачился.
Отец улыбнулся мне и направился к выходу.
Зная сестренку, лучше подчиниться. Феола уверенно подошла ко мне и слегка коснулась кончиками пальцев моего лба.
– А может мы это… – неуверенно предложил я. – Быстрее уйдем в слои?
– Еще секунду, Феол! Вот что, завтра мне обещали скинуть кое-какие данные, но когда скинут – не знаю. В любом случае, вторая половина дня окажется занятой. Так что пусть приходят часам к девяти.
– Да мне-то что? Деньги ваши. Вы и решаете.
Тут мне в голову пришла одна идея. Я на миг задумался, а потом вышел вперед.
Впервые в жизни я растерялся и не смог ничего ответить биокомпу. Ваське ни разу не удавалось повергнуть меня в такое состояние. Подав команду, я раскрыл люк и выбрался наружу. При виде моей мрачной ф…
– Они все там есть. Я получаю максимально возможную информацию со всех кристаллов. А этот единственный просто перестраивает связи таким образом, чтобы получать только то, что нужно для конкретного сл…
Сестра не сочла нужным ответить и атаковала с воздуха. Я выставил щит, кувырком уходя с линии атаки. Феола моментально сгруппировалась, отразила мою ментальную атаку и тут же атаковала сама, чередуя …
– Ага. Я видел Веригора. Он приходил к нам по поручению Координатора. Знакомился с проектом. Я ему все показывал и объяснял. Он очень быстро разобрался что к чему. Ему только практики не хватает и зн…
– Я думала, ты не уснешь, – были первые слова сестры, когда я спустился в столовую.
Сестра шутливо отвесила мне поясной поклон, но сразу же посерьезнела.
– А почему вы еще не сообщили о силах Защиты Земли?
Перед входом в здание, рядом с которым мы опустились, нетерпеливо прохаживалась знакомая фигура. Сначала я даже не понял кто это, но когда мужчина повернулся, вспомнил. Серт! Инженер, который разраба…
– Вообще-то… хотя ладно, это можно и отложить на несколько дней. А больше ничего важного вроде бы и нет.
Ну и что тут возразить? Умеет она оставить за собой последнее слово. А это в корне не верно! Всё-таки я старше! И как будущий капитан…
– Восемь пилотов. Восемь техников. Шестнадцать человек. Еще четверо из службы безопасности. Веригор. И нас двое. Уже двадцать три человека.
– И еще одно. Вот. – На стол лег еще один инфокристалл.
– Ну… точно сказать сложно. Там такие расчеты… Они мне всю память забили, между прочим!!! Еще немного и пришлось бы стирать какие-нибудь собственные воспоминания!!! Если тебе нужны расчеты подобной с…
Спорить трудно. Я согласно склонил голову. Координатор… Я знал, что он уже ничем не управляет в Солнечной. Что уже вся власть у профессора Танаки. А вчера днём Координатор сделал официальное объявлен…
– Чтобы это нам дало? – фыркнул Веригор. – Сейчас мы занимаемся болтологией на словах, а так ещё в голове друг у друга трепаться начнём. Да ещё чужие мысли читать…
Вера-Вероника тем временем взахлеб стала зазывать его с собой, чтобы они все могли показать ему мир, и не вытерпев, принялась в красках описывать все те места, куда Криса хотят сводить. Феола тихоньк…
– Возможно, защитишь и докторскую, но для этого тебе надо усердно работать и учиться, – ответила она.
– Кто знает. Знания лишними не бывают. Альвандер, а это тебе. В нём все необходимые для тебя данные. Сможешь создать защитный кристалл?
ПГ моментально скинул данные по мощности нашего удара, а также его природу. Биокомпы истребителей противника быстро проанализировали это, сопоставили факты и признали, что их, собственно, уже уничтож…
– Во-первых, мысли мы не читаем. У тебя неверное представление о мыслеречи. Мыслеречь – это мысленная передача информации, которую один человек хочет передать другому, – пояснил я, усаживая гнома в к…
Снова это неприятное ощущение, будто тебя пытаются разорвать. Пришлось немного напрячься, чтобы оно исчезло. Вроде лучше стало. Вот только расход энергии не слишком приятный. На всякий случай я полож…
– Не ошибусь, если скажу, что этот мальчик в конце концов превзойдет Стэнфорда. Только не говори о моих словах ему. А то зазнается.
– Одну минуту… Да, я свободен в это время. Завтра в девять. До свиданья, Альвандер.
На этот раз там нас дожидалось не одно судно от института, а два. Все обвешанные какими-то шарами, локаторами, датчиками, они беспрерывно сканировали местность вокруг. Я буквально кожей ощущал все эт…
– Тогда ваша обязанность – остановить это безумие! – вскипел Луар. – Вы люди мудрее нас! Ваша цивилизация намного старше! Почему же вы допускаете такую глупость?!
Свенсон с большим интересом глянул на меня и одобрительно кивнул.
Так мы и замерли. Наверное, прошло минут десять, когда, наконец, я смог отойти. Вытерев тыльной стороной руки глаза, я поспешно отвернулся и склонился над ванной с водой. Быстро ополоснул лицо.
– Прошу прощения, что вмешиваюсь, – Стив вклинился между мной и полковником, – но об основном проекте магистра Альвандера пока не стоит говорить. О нем будет объявлено на Совете Солнечной, когда подо…
– Думал. Много думал и считаю их неправыми. Поэтому я обещаю тебе всю поддержку, которую смогу обеспечить.
– Действующих. Зонды обнаружили несколько строений искусственного происхождения, которые опознали как оборонительные станции земной империи. Разрушенные и не действующие. Еще нашли один металлургичес…
– Не знаю, – буркнул я, отрываясь от наблюдения за муравьем. – Я недавно проходил переквалификацию. Еще не сообщили. Оценивают мою работу.
Лекция длилась два часа с пятнадцатиминутным перерывом, после чего на смену Танаки пришел Эннер и обрадовал, что отныне мы будем заниматься рукопашным боем после занятий с профессором. На этот раз Эн…
Наконец прозвучала долгожданная команда на возвращение.
Идти пришлось недолго. Собственно, только мы вышли на улицу, как нас сразу подхватил гиперпространственный перенос. Мы оказались на борту корабля. Стив уверенно повел нас, но вовсе не в сторону рубки…
Однако прежде пришлось заглянуть домой, где я оставил инфокристаллы с описанием опытов, проводимых институтом физики пространства. Эти кристаллы мне отдавала Диана, чтобы я смог ознакомиться с их раб…
Какие еще у них там профилактические работы? И тут же вспомнил. Об этом еще неделю назад говорили. Собиралась прибыть какая-то комиссия из Совета для осмотра фондов. Что и как там собираются осматрив…
– Вы мне даже модель прислали, – усмехнулся я.
Ни дома, ни в лаборатории Феолы не оказалось. Зато нашелся Александр Регард, который объяснил, что Феола недавно отправила в комиссию собственную диссертацию, а сейчас летает на истребителе. Я для ви…
Я схватил Феолу за руку и побежал, таща ее за собой.
– Действительно, зачем такая спешка? – удивился я. – Всё-таки это совершенно новая машина.
– Это, молодой человек, медицинский сканер. Очень помогает, да-с. И ничего страшного в нем нет.
Феола моргнула. Я почувствовал ее легкое замешательство.
– Не все. Часть отказывается. В этом все и дело. Они не верят вам, людям. А потом узнали, что идет подготовка к преодолению Барьера. Меня просили узнать кто отвечает за эту работу и пригласить на вст…
Я огляделся. Зал внешне походил на раскрытую раковину, где в самой узкой его части находилась сцена для выступления, рядом с трибуной стоял огромный шар-визор. Напротив в первом ряду располагались ст…
– Итак. Для начала давайте представимся. Полагаю, что обо мне вы слышали. Альвандер Морозов. Моя сестра и помощница в работе, Феола.
– Зато у тебя будет лучший корабль во всей Солнечной!
– А вы уверены, что он окажется вредным? – поинтересовалась Феола.
– Я такого не говорила. Просто не обязательно об этом орать на всю Солнечную.
С этими словами она развернулась, и первая направилась ко мне в пещеру. Я на миг замер в восхищении от такого нахальства. Стэнфорд тоже не стал дожидаться меня и отправился следом за Феолой. Помахав …
– Стив против. Да и твоя схема настолько гибкая, что предъявляет не очень большие требования к конструкции. А раз так, зачем создавать несколько моделей?
– Ещё бы. Весь окружен вниманием, все перед ним на задних лапках бегают.
– То есть кто-то от вас. Ага, а потом насочиняете о молочных реках с кисельными берегами.
– Да. На этот раз я знаю чего ждать и смогу принять меры. А если вы сумели что-то измерить – будет еще легче.
Феола чуть отодвинулась и опустилась на пол.
Это комплимент или как? Вообще-то, я считал, что сильнее сестры.
– Ну ты попал, приятель, – протелепатировал мне Алькор. Хоть у этого хватило совести выразить мне сочувствие, хотя и не искреннее.
Прикинув остаток суммы, я облегченно вздохнул.
– Надо будет подготовить оборудование для исследований, – пояснила она. – И вообще, понять, какое оборудование нам понадобится.
– У вас ведь через пару месяцев день рождения, – заметила мама. – Вот и считайте это нашим подарком. А дня через два я закончу и планировку сада. Но не будем задерживать нашего уважаемого Изольда Иго…
– Мда. Серьезный биокомп. – Координатор отпил чай и задумался. – Но ведь это не основная причина, по которой ты согласился его взять?
– Какой в порядке, – отозвался он не очень радостно. – Проиграл в чистую.
– Когда мы к Диане идем? – Феола прервала мои размышления. – Хочу поскорее повидать Криса. Я соскучилась по нему. Не понимаю, чем они там занимались эти дни? Неужели нельзя было его хотя бы на время …
– Нужны шлейфы и место для кристаллов. Мне понадобятся гнезда для них и чтобы была возможность связать их в единую сеть с Крисом. Поговорите с Регардом, он объяснит, что именно понадобится.
Поднялся следующий человек. По внешнему виду я бы не сказал, что он хороший боец… Вот уж беда с этим внешним видом. Низенький, щупловатый… Однако вряд ли Эннер выбрал бы его, не будь он чем-то примеч…
– К опытам мы сможем перейти только после того, как вы закончите мой заказ и я внесу правки в Криса. Стив Дональсон обещал предоставить для исследований корабль.
Я отключился от визора и осмотрел помещение. Вокруг царила полнейшая тишина. Я поймал взгляд Феолы. Оказывается не только я отключился от наблюдений.
На этот раз мы прикрывали отход основных сил эскадры после поражения у астероидного кольца в системе Флекс. Всем было ясно, что у прикрывающих сил практически нет шансов спастись. Но все также понима…
Зевая, я отправился домой. В постель я свалился уже почти уснувшим. А на следующее утро Координатор объявил о своем уходе и выборе преемника…
– Внешне, он мало, чем отличается от стандартного. Впрочем, оно и понятно. Так значит, вы готовы продемонстрировать его комиссии?
Уже поздно вечером, когда я наконец добрался до постели, ко мне в комнату поднялся отец и протянул инфокристалл.
В другие дни мы отступали вместе с Наполеоновской гвардией из пылающей Москвы, совершая тот печально известный марш до Немана. Война – не всегда победы. Иногда и вот такое вот. Сражались в окопах Пер…
– А я решила, что без брата мне нечего тут делать. Мы же всегда вместе тренируемся. А если я вдруг вырвусь вперед на занятиях – это будет очень непедагогично.
Я прислушался к себе и согласился. Когда температура опустится ниже нуля, придется одевать обувь. А значит лишние траты энергии при работе. Впрочем… а почему бы не сделать их по тому же принципу, что…
Если слова профессора с определенной натяжкой и можно посчитать комплиментом, то ответ Дианы таковым точно не являлся.
– Да не трусь ты! – Мишка встряхнул меня. – Короче, слушай сюда. Если ты начнешь трусить, то сажай за руль вашего корабля, или что там у вас вместо руля, сестру. Думаю, она лучше справится.
– Ну и на здоровье, – обидчиво протянул Крис.
– Но я даже не могу ощутить ее! – крикнул кто-то. – А я ведь неплохой эмпат.
– Очень надеюсь. Кстати, ты бы поздоровался, прежде чем врываться вот так вот.
– Отсутствие аргументов?! – взвилась Диана. Я даже не ожидал, что она так легко выйдет из себя. У меня сложилось впечатление о ней, как от очень спокойной женщины. Похоже, Стэнфорд обладал редким тал…
Я подошел к нему и опустился рядом. Осмотрел песок. Отец протянул руку и пощупал ткань.
– Мне показывали часть готового проекта. Некоторые детали уже заказаны. Много стандартного. Некоторое из внутреннего оборудования в стадии испытаний. Ты что, всерьез полагаешь, что корабль начнут стр…
– Хорошо. А пока устанавливаем график вахт и продолжаем тренировку…
– Какую же энергию затратили на это сооружение? Я даже представить не могу! И все это ради того, чтобы заключить наши планеты в ловушку? В голове не укладывается.
– Я продолжаю. Когда в экипаже появятся эльфы, их работой станет поддержка систем жизнеобеспечения корабля и его энергетических центров. Как я уже говорил, Феола будет начальником этой службы. Следую…
Джефри придвинул мне кресло, сам сел напротив.
– Сейчас подумаю… Если брать общее число, то четыре пассажирских челнока представительского класса. Два грузовых. Истребители по два в шести ангарах. Итого двенадцать штук.
– Стив, на самом деле мы ведь не выдумывали ничего нового. Вы же всем этим пользовались.
Я глянул на командующего. Судя по его задумчивому виду, он был совершенно не уверен, что это «спасибо» стоило говорить. Я счел за лучшее исчезнуть отсюда как можно быстрее. Феола придерживалась той ж…
– Ну… я не понимаю, что на меня нашло. Мне очень хотелось сделать этот кристалл и не заметил, как провалился в него. Там уровни сложности не ниже, чем в Крисе. Рисунок повлек меня…
– Всем стоп! – скомандовал я. Мишка оценивающе оглядел меня с ног до головы и одобрительно кивнул.
– Похвальное отношение, но в жизни всё немного сложнее. Вы готовы рискнуть судьбой всей Солнечной? Вы готовы поставить ее судьбу на кон ради вашего желания отправиться в Галактику?
– Взлет разрешаю. Приступить к испытаниям!
– Главный инженер завода. Он должен нас встречать.
– В общем, ничего необычного, – поморщился я. Ну чего тут демонстрировать-то? – Гораздо интересней другое. Невидимость материалов уже давно исследована, я просто объединил все эти функции в одном кри…
Мальчишка успокоился и дальше уже без умолку болтал, какой великолепный корабль получается. Я же прикидывал другое. Судя по всему площадь сферы отдыха получается, прямо скажем, не очень большой. Каки…
– Ты чего застыл? – выговорила мне Феола. – Переодеваться в полетный комбинезон собираешься или нет? Вот-вот Регард вернется.
Еще многое содержал мыслеобраз. Страхи и сомнения. Надежду, тревогу, веру в лучшее, опасение за судьбу Солнечной и страх того, что нас ждет по ту сторону Барьера. Понимание, что другого выхода у чело…
Гарнер проводил меня до выхода и здесь попрощался.
– Альвандер!!!! Я тебя сейчас прибью!!! И меня все оправдают! – Сестренка подлетела в воздух и, стремительно набирая скорость, понеслась в мою сторону.
Гарнер опять рассмеялся. Потом встал, подошел к рабочему столу профессора и поманил меня. Я неуверенно подошел.
Я скрестил перед собой руки и в тот же миг Феола появилась. Оказывается, она стояла около первого ряда зрителей. Те, кто были ближе всего к ней даже отшатнулись, когда она неожиданно материализовалас…
– Это что за леденец на палочке? – поинтересовался я у вошедшего следом Горана. Как раз в этот момент мужчина замолчал и мой вопрос расслышали все. Феола не удержалась от смешка. Регард покосился в м…
– Быстро отсюда, только недалеко. Я постараюсь разобраться в чем дело.
– После того, как она порвалась? Я тебе по шее настучала.
– А я, наверное, в Индию через месяц уеду, – вздохнул Мишка. – Прошлая экспедиция прошла удачно. Мне предложили работу в археологическом обществе. Будем откапывать очередной город. Правда на этот раз…
– Я не надолго. Сегодня вечером мы планируем преодолеть Барьер. Данные уже все собрали, модели построили. Дело осталось за практикой.
– Последнее. Про универсальность комбинезона. Как я говорил в начале, их отличие только в наборе кристаллов. Так вот, в моем случае комбинезоны друг от друга отличаются всего лишь одним кристаллом. И…
Несмотря на серьезность разговора, все заулыбались. Координатор так вообще рассмеялся.
– Вот и узнаем. На мой взгляд знание всегда лучше догадок.
– Ну тогда давайте попробуем поработать командой. Феола, я сейчас запущу общее слияние, проследи как оно сработает.
Кто-то всунул мне в руку стакан. Я даже не заметил, кто. Залпом осушив его, я вздохнул.
– Нет-нет, – Луиза даже рукой замахала. – Если люди вмешаются будет вообще катастрофа. Все дело в вашем проекте по преодолению Барьера. Если Барьер преодолеют, то гномам ведь вовсе не обязательно буд…
Суета на взлетном поле института царила несусветная и только мы втроем сохраняли полное спокойствие. Прошу прощения, вчетвером, если считать и Криса, висевшего сейчас в воздухе рядом со мной.
– Да нет, – махнул я рукой. – Корабль давно строят. Точнее не корабль, а узлы для него. Систему жизнеобеспечения, уже давно выращивают растения для сада, сейчас заканчивают производство реакторов и б…
– Я хотел понять, насколько ты умеешь правильно разбираться в обстановке. Ты верно оценил слабые стороны Стива как будущего Координатора. Но даже я не ожидал, как точно твое мнение о будущем Координа…
– Отрицательный момент наступит после разъединения, – вмешалась Феола. – Это тяжело, когда ты мгновение назад все умел и все мог, ощущая в себе энергию всего коллектива и вдруг снова оказался одиноки…
– Вы угощайтесь, – опять заговорила Мелина. – Мы сами выращивали.
Он опустился на землю и уверенно зашагал через лес. Мне ничего не оставалась, как идти за ним.
– Господа и дамы, маскировку и мгновенное перемещение в пространстве вы видели. Мы можем повторить это, но я хочу продемонстрировать и другие возможности корабля. ПГ, на полной скорости вперед в атак…
Я пожал плечами. Сейчас я и сам не мог описать собственное состояние. С одной стороны я чувствовал себя совершенно спокойным, а с другой…
– А что, тут сменили стандартные ключ-команды?
– Торпеда в корабле, – доложил он. – Датчики зафиксировали ее появление в грузовом отсеке.
– Тебя на Марсе сейчас услышали бы. К счастью, у меня здесь хорошие щиты стоят.
Думаю, да. Но теперь моя очередь выступать. Я поднялся, на мгновение задумавшись.
– Бррр. – Феола поежилась. – Я теперь не засну ночью.
– Мы понимаем, что подходящая для жизни планета весьма ценна и для людей, а это ваша экспедиция, – с достоинством отозвался Веригор. – Мы не требуем для себя ничего бесплатно. Мы согласны отработать.…
– Крис, ты готов? Я сейчас приготовлю ванну с закрепителем. Тебе может быть немного больно. Потерпишь?
Чтобы добраться до полигона пришлось нырять через гиперпортал. После этого Диана провела меня на открытую площадку, где и находился десантный бот, переделанный в испытательный корабль. Рядом с ним кр…
– Гарнер, я тебе стольким обязан, что ты можешь просить меня о чем угодно.
– Привет, – замахал он мне, едва увидев. – А я тебя жду. Знал, что сразу прибежишь.
– По поводу условий вопрос не к нам. Мы не можем выступать от имени всей Солнечной. А вот по экспедиции решения действительно принимаем мы. – Я задумался, пытаясь оценить плюсы и минусы такого решени…
– Оборудование запущено! – отрапортовал один из ученых.
Силком? Меня? С собой? Нет, это мне нравится. Идем в пещеру, замечу, в мою пещеру, а она еще указывает куда мне идти, а куда нет.
– А ты полагаешь, мы от скуки решили поиздеваться над собой? – усмехнулся я.
– Однако кое-какие уточнения без тебя не сделать.
С этим спорить трудно. Я сам досконально знаю только схему кристаллов. А как она взаимодействует с остальными системами – не скажу.
– Его состав изучен, – пояснил он мне. – Но сейчас есть какая-то аномалия.
– Шестьдесят пять кают. Еще десять гостевых комнат. Однако мне не хочется заполнять их все. Вы же знаете о нашей задаче. Нам нужно место, чтобы размещать людей.
– Ты? – рассмеялся я. – Да куда ты денешься? Но если хочешь… я тебя усыплю.
– Вроде бы да, – пожал я плечами. – Там осталась еще некоторые мелочи, но они достаточно специфические.
Диана заняла свое кресло и снова включила защиту.
– Я подумал… а вдруг как раз через этот слой и можно преодолеть Барьер? Вдруг окажется недостаточно того, что мы уже изучили?
– Я хотел сказать, – пробурчал он, – что Гарнер знает устройство корабля лучше меня.
– Невообразимо, – вздохнула Диана. – Придется еще раз делать погружение, лучше подготовившись. И взять только сильных псиоников. Крис, ты как?
– Уже поднялся? – Папа сидел на корточках перед песочницей и с помощью мысли пытался воздвигнуть какое-то здание. Почему он предпочитал песок нормальному 3-d моделированию я не понимал. Папа говорил,…
Машка прошла мимо меня. На мгновение замерла.
– Я говорил на эту тему с Танаки. Он, в принципе, согласился. Но кое-что требует установки на корабле. Корабль же твой и без твоего разрешения…
– Правитель ихний. Сам молодой, а выглядит как старик. Не помню как его звали.
– А все-таки тебе стоило потренироваться перед завтрашним выступлении, – заметила мне сестра, когда мы с ней поднимались в свои комнаты.
– И долго вы собираетесь смотреть на меня? – Высунула Феола голову из-за визора. – Мне нужны данные. Продолжайте тренироваться!
– Зря ты отказался от предложения Стива взять сегодня выходной. Тебе к выступлению надо готовиться…
Я секунду вглядывался в лицо человека, пытаясь понять насколько он серьезен. Поняв, что он совершенно серьезен, я стукнул себя по лбу, но руку не убрал, чтобы не видеть этого наивного взгляда.
Я удивленно глянул на растерянного мужчину. На хихикающую Феолу и смурного Стива.
– Я ему и плачу за это, – проворчал я, вспоминая последние траты. – И мне нужны деньги, чтобы продолжать платить.
– Я и говорю по существу! – разгорячился Луар и даже вскочил с места. – Мы не можем больше оставаться в изоляции под землей!
– Итак! – Изольд (весьма оригинальное имя) Игоревич похлопал в ладоши. – Начнем с центра вашего корабля – рубки. Тут я мало что менял. Вот кристаллы, смотрите, слушайте. Я буду давать пояснения, когд…
– Об этом я не подумал, – ПГ задумчиво нахмурился.
Помещение постепенно заполнялось народом. Первыми вошли члены комиссии, которые стали рассаживаться по отведенным местам, о чем-то оживленно беседуя. Судя по взглядам, бросаемым в мою сторону, я и яв…
Истребитель плавно оторвался от земли и стал набирать высоту.
– Верно. Летим как ни в чем ни бывало. Если это засада, то поджидает она нас отнюдь не за Фобосом, а за Деймосом. Если я прав, то при подлете враг как-то выдаст себя, а спрятаться за Деймос – очень о…
– И Танаки? – удивился я. Мнению профессора я привык доверять. Но тут… – Сколько вам нужно пилотов для нормальной работы?
– Эх, жалко нам запретили вмешиваться в спор и задавать вопросы, – сокрушалась она. – Мне тут кое-что не совсем понятно. Надо будет потом профессора поспрашивать. Кстати, я тебе тоже искренне советую…
– Что но? Альвандер, Феола, вы ведь не возражаете? – Мама с шутливой строгостью посмотрела на нас. Мы дружно кивнули.
– У меня голова закружилась, когда я попытался представить открывающиеся возможность при умении управлять энергией целой галактики.
На базе нас уже ждали. Кажется, здесь действительно собралось все руководство Солнечной. В огромном зале вокруг большущего визора стояли кресла. В ближайшем сидел Координатор, который кивком приветст…
– Прежде всего, прошу прощения за опоздание. Сейчас мы с сестрой покажем, над чем работали эти дни. Обучаясь на базе, мы не могли не обратить внимание на то, что после каждой тренировке приходится ме…
Результаты исследований, проведенных в институте физики пространства я считал быстро, но осталось непонятными несколько моментов, которые я тут же попытался выяснить. Диана охотно отвечала, давая поя…
– Никакой он не старикашка, – обиделся я.
– Теперь оружие, – продолжил я. – Особо мудрить я не стал и реализовал те же возможности, что есть в тристихе, правда, без огненного меча. Управление осуществляется с помощью руки. Любой. Удар-сжатие…
В гостиную тихо проскользнула Феола, поставила на стол поднос с заварником и тремя чашками чая и устроилась на ручке моего кресла. Я мельком глянул на нее и продолжил расспросы. Диана охотно отвечала…
– Я знаю. Потому и согласился. Со мной связывался Танаки и сказал, что ты можешь выйти ко мне с предложением выделить тебе пилотов. Но я не предполагал, что ты предложишь полететь и мне.
– Ну виноват я! Что теперь? Сразу в драку кидаться?
– Не все, – отозвался Дорлин. – Те, кто согласен выйти и жить с людьми, ни в каких убеждениях не нуждаются. Возможно они и не поверят вам, но и каких-то действий против предпринимать не будут. Пробле…
– Инженерная служба корабля и обслуживание истребителей – немного разные вещи. И один человек с этим точно не справится. Дерри, в бою от того, как работает истребитель будут зависеть наши жизни. И мн…
Джефри Стэнфорд, вопреки моим ожиданиям, отреагировал довольно спокойно. Даже его эмофон не изменился. Он только положил локти на стол, соединил кончики пальцев и задумчиво глянул на Гарнера. Тот зае…
Я молча поднялся в рубку истребителя и закрыл колпак.
По мере восприятия образа, я даже съежился. Пожалуй, впервые я взглянул на работу, которую выполняет этот человек, с другой стороны. Почет, гигантская власть – все это одна сторона медали. А другая –…
– Вы там закончили обсуждать ваши дела? – вмешался Эннер.
– Координатор, вы к чему все это? – не выдержал Стив.
– Истребитель сейчас над Атлантикой. А пока с вами хотят поговорить из Совета.
– Все в порядке… я понимаю… – Вот и о чем с ним говорить? Совершенно не знаю, что сказать? Но, похоже, ничего говорить не придется. Крис и так все понял.
В гостиной Феола встретила меня мрачным взглядом.
– До вечера в институт! – отозвался из корабля Крис. – Я должен скинуть полученные данные учёным. А вечером обязательно вернусь.
– Там дверь есть, – заметил Стив. – Она открывается. Да, и еще. Я думал ты не поймаешься на примитивное «слабо». Дипломату, в кои тебя готовит профессор Танаки, это не подобает.
– Как я уже говорил, в ней расположены четыре ангара, шесть реакторных залов. Шесть залов с энергокристаллами, которые будут получать энергию из следующего слоя технической сферы. Еще тут расположены…
Я вздохнул. Послезавтра означает, что завтрашний день окажется скучным. Хотелось скорее продолжать опыты. Но я также понимал, что спешка к добру не приведёт точно. Так что стоит довериться специалист…
– Сегодня утром со мной связался один биокомп и предложил свою кандидатуру.
Намек был всеми понят и дальше разговор пошел на отвлеченные темы. Причем совершенно неинтересные для меня. К счастью вскоре пришло время очередной процедуры и я, извинившись, ушел.
– Не наверное, а так и есть. Не веришь мне, спроси полковника.
– На мой взгляд разумно. Но я не специалист.
– Господин командующий! Какие испытания! Мы еще не закончили систему наведения!
– Противник не знает о наших кристаллах пространства. О них вообще никто не знает, кроме техников и пары людей из Совета Солнечной. Ну еще Стэнфорд знает. Вряд ли кто из них делился знанием. Ведь их …
Мы с Феолой разом повернулись к ним. Родители стояли обнявшись и с улыбкой глядели на нас.
Об этом я и думал, когда вывалился из гиперпортала недалеко от дома Стива. Причем вывалился в буквальном смысле этого слова, поскольку при входе в портал споткнулся и влетел в него уже кувырком. Выка…
– Мы посмотрим. Меня смущают некоторые моменты. Например, как отреагируют объединенные пилоты на гибель товарища.
Мы переглянулись. В общем-то, в пределах школьного курса о теории м-молекул знали все. Многие и сами работали с ней, правда в основном либо с бытовым, либо с лабораторным охром.
Рабочие еще не закончили разбор конструкций, когда рядом с истребителем завис грузовоз. Регард мысленно пообщался с кем-то, после чего силовой луч захватил истребитель и аккуратно поставил его на пла…
Ого! И как я до такого не додумался? Ведь очевидно же. Несколько кристаллов-локаторов работающих в разных режимах. А обработанная общая информация доступна тебе. Класс.
– Хорошо. Когда испытания закончатся, я сообщу, принимаем мы их или нет.
– Урааа!!!!! – завопил он, кидаясь к Мелине. Однако та, в отличие от своего приятеля, осталась невозмутимой. Вернее, чувства у нее перехлестывали через край, но внешне это никак не проявлялось.
– Все показания соответствуют построенной нами модели. Подтверждаю успех. Крис, как твои ощущения?
– Ну… просто не хочу от тебя скрывать ничего, раз нам предстоит долгое сотрудничество. По молодости и глупости все вышло. Начитался как раз в то время, что имя оказывает влияние на человека, что оно …
– Теперь ваши пожелания? Я понял, вы хотели что-то разместить в Техническом отсеке?
– Надеюсь завтра не забудем, – вздохнул я, поднимаясь. – Я спать.
– Я понимаю твои чувства, – заметил он с улыбкой, – но сколько ты еще собрался смотреть?
– Ну хорошо, а их родители? Как они к этому отнесутся?
– Ну, это само собой. Я имел в виду для тебя.
– С одним невозможно соблюсти чистоту эксперимента.
Похоже, я все-таки был недостаточно откровенным и Эннер это почувствовал.
– Я раньше встал и уезжал по делам. А корабль сейчас техники испытывают.
– Мы – это Совет? – уточнил я. – А что за пожелание?
Из-за емкости показался невысокий человек с легком комбинезоне сероватого цвета.
С этими словами Стэнфорд все также неторопливо стал спускаться к стапелям. Нам навстречу вышли Александр и Алькор. Алькор в последнее время вообще увлекся кораблями и постоянно пропадал на верфи, пом…
Вроде получилось. Я еще раз проверил схему. Конечно, когда она начнет работать, Веригор, совершенно не умея управлять собственным сознанием, станет полностью открытым для всех эмпатов. Наверное, прид…
Сладко потянувшись, я оделся и спустился вниз. Феола бросила в мою сторону встревоженный взгляд, но тут же тревога исчезла и она улыбнулась.
Намек более чем прозрачный. Впрочем, нам действительно уже нечего тут делать. Мы с Феолой поднялись.
– С ума сойти. Я уже и не помню, когда господин Стэнфорд покидал Долину Ветров. Его в последнее время и на конференции было не затащить.
– Я помню. – Регард поднялся и осторожно провел рукой по корпусу. – Но…
– Я прекрасно знаю характеристики локаторов на старых истребителях, – отозвался ПГ.
– Что ж, пойдем. У нас действительно много дел. Мне надо узнать, когда будет моя защита, проверить мамин сад. Надо и на базу слетать. А ты куда планируешь?
– Я тебе должен сразу кое-что объяснить, – заметил мне он, уверенно шагая вперед. – Мы сейчас в Долине Ветров. Это селение так называется. Ты обратил внимание, что оно стоит на утесе?
Проснулся я так же быстро, как и заснул. Сел на кушетке, огляделся. Никого. И что мне дальше делать. Я встал и чуть не упал, только сейчас ощутив необычайную легкость во всем теле. Очень похоже, на э…
– Ну что, Великий Кристалл, пойдем знакомиться с миром?
– Да-да, я помню, но раз уж все так хотели поговорить…
– Этот кристалл позволит энергокристаллу отдать всю энергию на мой заряд разом. Так достигается максимальный эффект.
– Да, Дерри, кровью. Если мы очень быстро не научимся взаимодействовать с внешним миром, то завершиться все может еще одной войной коалиции. Но даже если до этого не дойдет, я почти уверен, что найду…
– Я подумал, что они будут в тему. Постарался, чтобы все гармонировало, – пояснил Изольд. – Специально объездил все крупнейшие музеи Земли и заказал репродукции самых известных картин. А место капита…
– Я сверился с расписанием. По такой орбите корабли с Марса не взлетают.
Тяжелые корабли? Я несколько секунд смотрел на Стива. Тот, почувствовав мой взгляд, повернулся. Секунды две мы играли в гляделки.
Я, Феола и родители стояли на мостике корабля, доставившего нас к Барьеру, где должно было пройти испытание. В ангаре техники проводили последнюю проверку систем катера, проверяли работу защитных пол…
Я вздохнул, забрал кристалл и отправился к себе в комнату.
– Много о себе думаешь, – усмехнулся Стив. – Я это говорю при тебе только затем, чтобы ты знал, какую кашу заварил. К тому же выводы этого заседания, все равно тебе сказать придется. Как главному кон…
– Так вы беретесь за мой заказ? – задал я главный вопрос, даже не делая вид, что понял из предыдущего разговора хоть что-нибудь. – Или вы предлагаете мне старый проект?
– Альвандер, ты ведь тоже мастер-кристалловед, дедушка говорил, что у вас рейтинги есть. У него пятьдесят седьмой. А у тебя какой?
– Итак. Мы собрались здесь, чтобы познакомиться с новым членом экипажа. А еще через пятнадцать минут должен подойти Стив Дональсон. У него есть какое-то объявление.
Стэнфорд поднял голову от какого-то журнала и осмотрел меня с ног до головы, словно впервые видел. Потом кивнул на кресло рядом со столом и придвинул ко мне коробку, довольно внушительных размеров.
– А почему я должен подставиться?! – возмутился я.
Из тренажеров стали выходить остальные летчики, бурно обсуждая прошедший бой.
Еще в этом месяце Феола защитила диссертацию на магистра. На защите сестра впервые представила Криса широкой публике. Крис с достоинством рассказал о себе, ответил на вопросы. С трибуны он улетел под…
– ПГ, не вмешивайся пока. Только наблюдай за тестированием. Потом сам такое сможешь делать.
– То есть, вы хотите сказать, что Барьер рано или поздно исчез бы сам собой?
За те два дня, что я провел в больнице, Феола так ни разу и не зашла. А попросить её прийти через родителей не осмелился. Зато приходила Диана. Виновато смотрела минут пять, пока я не сообщил, что та…
– Уверен, Крис. Ты же тренировался уже. Помнишь, как ты перемещал предметы? Тут тоже самое.
Сколько сделал для нас этот человек… Можно смело говорить, что без него этот полёт если бы и состоялся, то много позже. Не знаю, что было бы, если бы не его поддержка. Я вдруг поклонился ему.
– Мне нечего скрывать, – довольно пафосно заявил Озли, но тут же сам понял, что этот пафос не уместен и быстро блокировал собственные эмоции от окружающих.
Мне удалось удержаться от нервного смешка. У Криса еще хватает сил заботиться обо мне. А у меня до сих пор в голове звучали отголоски его боли.
– Надо, – признал я, унося все вещи обратно в лабораторию. – Я еще не думал над этим. Вообще-то, знаешь, этот кристалл будет не единственным. Ведь Веригор должен управлять всеми инженерными системами…
– Что?! – возмутился Эльдар. – Почему именно Мелина?!! Она же девчонка!!!
– К погружению готов! – это Крис. Серьезен и собран.
– Вам… эмпатам… – Феола составила обиженный эмообраз и отправила мне. – Сам-то…
Дождавшись, когда мы налюбуемся на эту систему, Владимир махнул рукой.
– Я его делал с достаточной универсальностью. Он защищает не от нестабильности какого-то слоя конкретно, а от неблагоприятных параметров. Это сложно вот так в двух словах объяснить. Похоже, получаетс…
– Это я чтобы Дерри не зазнался, – серьезно ответила Феола. – А то, капитан, гений-кристалловед… должен же быть кто-то, кто поставит ему мозги на место?
Еще больше не люблю, когда путешествовать приходится с недоделанной эмпаткой, которая читает тебя словно раскрытую книгу.
– Не надейся, что на этом твои мучения закончились. Отныне наши с тобой занятия будут проходить на таких вот заседаниях. Понятно, когда они будут проходить. Так что завтра в это же время жду тебя зде…
Меня запихнули в гиперпортал и мы отправились встречать Новый год. Сначала в Японию, дальше – по мере продвижения Нового года по планете. Двадцать четыре часа – двадцать четыре встречи. С разными обы…
– Скажите, чем вы сейчас занимаетесь, Флор?
– Со мной разговаривали Танаки и Координатор. Они ввели меня в курс дела, – сообщил Эннер. – Соответственно я и подбирал команду. Правда, всем нам придется еще многому научиться. В некоторых специаль…
– Нет, конечно. Смотрите не на цифры, а на то, насколько уверенно говорит человек и на его конечный вывод. Вникайте в суть. Цифры же проверят специалисты. А если будут вопросы – спросите профессионал…
Они что, издеваются? Нет, вроде все серьезны как никогда. Вот все слова понимаю, но общий смысл ускользает. Наконец поняв, что я здесь просто-напросто лишний, я скромно отошел в сторонку и уселся на …
– Дерри! Вот ты где! Твоя сестра сказала, что ты собирался прибыть сюда. Господин Дональсон приказал как только появишься идти к нему.
Феола на миг задумалась, из-за чего едва не пропустила удар.
– В первую очередь наша задача вернуться с информацией, – ответил ей Стив.
– Потому что сегодня Стив уже намекал, что мне нельзя рисковать. Кстати, они сделали корабль для испытания Криса.
– Вот, Гоша, посмотри, что ты наделал, – выговорила дракону Вера-Вероника. – Теперь его и не поймаешь.
– В спецификации все упомянуто, – пробурчал я.
– Слушай, Феол, я занимаюсь этим проектом уже почти шесть лет. И если я не смогу рассказать о нем сразу, то выходит эти шесть лет я совершенно ничего не делал.
– Что ж… – Я взял инфокристалл и считал информацию. – Ого!!! Координатор, откуда такая сумма? Я не думаю, что это та цена, которую готов заплатить Совет.
Очень надеюсь, что привыкать к нему мне не придется. Мой заказ – его исполнение. И все.
– Не от меня зависит, – пожал я плечами. – Я не могу достать Криса, пока Диана не подготовит математическую модель управления. Они как раз создают ее. Она обещала сегодня предоставить. Если сделает, …
– Даже не поешь? Я там щи разогрела и голубцы.
Сейчас мне самому хотелось плакать от бессилия – облегчить его страдания я не мог.
К нам подошла гномиха со связкой кулонов-кристаллов.
– Ммм… Скажите, а зачем вы все это рассказали нам? Простите, но я никогда не поверю, что вы хотели посоветоваться со мной о кандидатуре вашего преемника.
Диана отставила в сторону пустую чашку и поднялась. Мама с сестрой отправились ее проводить, я же погрузился в изучение принесенного кристалла.
Координатор не стал дожидаться ответа. Развернулся и ушел, оставив меня задумчиво смотреть ему вслед. Стремления людей? А действительно, к чему стремились наши предки? Почему готовы были жертвовать с…
– А к чему такая таинственность? – удивился я. – Если кто-то хочет встретиться, пусть приходит.
Мы пролетали мимо космических кораблей и принимали послания от них. От каждого встречающегося нам по пути пассажирского или грузового. Я смотрел и слушал. Экипаж тоже молчал. Сейчас, принимая все эти…
– Да куда мне деваться? – в сердцах махнул он рукой. – Я ведь знаю кому поручат разработку звездных кораблей. Так что мне поневоле придется с ним сотрудничать. Но не требуй от меня радости от этого ф…
– А во-вторых, я обдумываю одну серьезную проблему. А ты своими подколками меня отвлекаешь.
– А свою неправоту не надо срывать в раздражении, – заметила Феола.
Она сразу поняла, что я задумал и кивнула.
– Понятно. В таком случае советую взять больше туалетной бумаги. Понадобится когда надорветесь.
– Нам действительно пора, – поднялась и Феола, старательно не глядя в мою сторону.
Ну-ну. Посмотрю я как такой трюк пройдет на моем истребителе, где я подключен к кристаллу-локатору и наблюдаю за космосом непосредственно, минуя биокомп истребителя, который осматривается через совер…
– Пока все настроено в тестовом режиме. Нам надо выяснить основные параметры для работы. Итак… – Я сжал руку гному, заставив того сжать имитатор.
– Господин командующий, это первое серьёзное испытание…
Директор ждал меня сидя на диване в кабинете. Едва я вошел, он поднялся навстречу, приветствую, а потом показал на диван рядом с собой. Подвинул сервированный столик.
– Понятно. Что ж, наверное, все-таки, плюсов больше минусов. С остальным оборудованием никаких проблем не вижу.
– Господи… Ты сумасшедший! Да и я хороша!!! Мы же с помощью Криса вели исследование Барьера и разобрались в его структуре! Мы теперь знаем, что такое Барьер! Я должна была тебе рассказать об этом ран…
– Нет. Просто история. Мы же идем к профессору Джефри Стэнфорду. Выдающийся конструктор. Разработчик многих космических городов. Мы с ним познакомились на выставке моделей. Я там показывал свою работ…
– Вот о флоте мы с вами, полковник, поговорим на совещании штаба. Как вы смотрите на строительство кораблей тяжелого класса?
– А разве за такое короткое время мы что-нибудь сумеем рассмотреть?
– Сегодня и поговорю с их королем, – пообещал я.
Я удивленно глянул на Криса, лежащего на столе в окружении младших девчонок. Их, похоже, он покорил. Ну конечно, в конце концов, у него ведь моя душа. Феола скорчила мне рожу и двинула локтем в бок.
– А может это не к нам? – неуверенно поинтересовалась Феола.
Оно оказалось пустым. То есть совершенно. От белизны стен резало глаза. Если бы не тонкие черные линии, расчерчивающие ее, то вообще легко потерять ориентировку. Впрочем, и линии не сильно помогали. …
– Отлично. Мы обсудим с вами это позднее, – улыбнулся Стив.
– Ладно, не буду больше отнимать время. Я знаю, что у вас сегодня много дел. Но вечером я вас навещу. У меня есть еще одно важное дело к вам. Хочу спросить совета. – В ответ на мой удивленный взгляд,…
– Вы же сами говорили, что все институты чуть ли не подрались друг с другом, чтобы только их кандидат отправился с нами.
– Группа технического обеспечения, – продолжил я. – Главный инженер корабля Веригор. – Гном неторопливо поднялся. – И Гарнер Дональсон, его помощник. – Мальчишка быстро вскочил и торопливо поклонился…
– Главное, чтобы родители не почувствовали. – Таиться от сестры совершенно бесполезное занятие
– Да я коротко! – поклялся Эльдар. – Только скажите, как там с гномами прошло?
К лаборатории мы с Феолой подошли чуть раньше назначенного срока. Скоро появился и Веригор, одетый в теплый тулуп. Он оглядел нас, стоявших на морозе с легоньких костюмчиках и поежился.
Минуты на две учёные погрузились в расчеты.
– Нет. Но ты ведь вроде бы занималась левитацией? Какое-то упражнение все разрабатывала.
– Кажется, у него нет шанса, – вздохнул Стив. – Слишком опрометчиво действовал. Бросился зачем-то в самую гущу противника. А эти бестолковые метания в самом начале?
– А что, разве только завтра строить начнут? – удивился Лука.
– А я поверил, когда увидел звезды, – вздохнул я. – Ладно, пойдемте к столу. Я сейчас намерен веселиться, а не обсуждать какие-то глобальные и сверх серьезные проблемы.
Покинув зал восстановления, я удивленно замер. В санатории я был всего ничего, но уже привык к царившему здесь спокойствию. Сейчас же коридоры бурлили. Люди и не только собирались небольшими группами…
– Вот так вот, – вздохнул Стив. – А ведь уверял, что все работает как надо. Ладно, посмотрим, что будет дальше. А ты что скажешь, Альвандер?
– Не помню. Мне говорили, что год в стазис-поле равен примерно сотне тысяч лет реального времени. Время там не останавливается, как ошибочно думают многие.
– А что, есть кто-то, кто лучше меня разбирается в возможностях Криса?
– Из-за этого таланта я и предлагаю Стефана Войнича в команду, – вмешался Эннер. – Думаю, его таланты лишними не будут.
– Да делай что хочешь, – отозвалась сестренка. Кажется, я уже ее достал.
Я осмотрелся. Честно говоря, немного по-другому представлял работу экипажа корабля. Здесь все делалось молча и быстро. Только сейчас до меня дошло, что на самом деле не молча. По всему кораблю шли до…
– Конечно, выходить! – вылез Луар. – Уже ясно, что в изоляции мы не сможем развиваться! Наша обособленность уже очень дорого стала нашему народу! Посмотрите, как далеко ушли те, кто остался на поверх…
– Они… Они все знали и… – Мелина от негодования даже задохнулась. – Да я им… Я им такое выскажу!!!
– Я про игрушку! – рассмеялся я. – Вот корабль и есть игрушка. А четыре кристалла пространства – это мы с тобой, тянущие ее в разные стороны.
– Нет. Еще один вопрос. – Стэнфорд выпрямился. – Скажите, вы в Галактику собираетесь исследовать ее или завоевывать?
– Хватит, Серт! Для того и проводим испытания.
– Ты и так умеешь? – выдохнула Вера-Вероника.
– Ну почему же, – очень ласково отозвалась Мелина. – Пусть продолжает. Мне очень интересно послушать.
– Для начала, пусть каждый проверит свою зону ответственности. Я вмешиваться не буду, только наблюдать. Техникам потренироваться в управлении ремонтными роботами и проверкой всей системы. Феола, объя…
– Ты будешь лучшим конструктором кораблей, какого я только знаю. И я не шучу.
– …не удерживает внешние планеты? Вопрос интересный. Когда мы разобрались что собой представляет Барьер, у нас возникли такие же предположения. Но теперь, зная его природу, мы могли проверить предпол…
– Дедушка обещал меня встретить, – трещала Машка без умолку. – Вы не представляете, какой он замечательный. И очень талантливый.
Я пожал плечами. Чего там определять? Крепкий и здоровый сон мне необходим. Тем не менее кристалл принял и нехотя выбрался из комнаты. Огляделся. Коридор оказался пуст. Людей поблизости тоже не ощуща…
– Я?! – изумился я, но когда коснулся щеки, с удивление обнаружил там влажные дорожки. – Это… – Я посмотрел на мокрые пальцы, как на предателей. – Все в порядке, Крис. Это от счастья. – Я вдруг шагну…
В этот момент с другого конца зала вошли пилоты во главе с командиром. Полковник Старх. Командир эскадрильи и мой сегодняшний соперник. Судя по тому, что все пилоты вели себя довольно непринужденно, …
– И еще. Внутри корабля будут и другие нанороботы. Даже на биологической основе. Это для слежения за микрофауной корабля. Все чужеродные микроорганизмы, попавшие на корабль, они исследуют и уничтожат…
– Мой кристалл защиты сработал, – отозвался я.
Тут спорщики замолчали и дружно повернулись ко мне.
– Я был уверен, что вы так скажете. Иначе отказался бы от предложения. Только учтите, кроме пилотов еще нужны механики. Лучше всего по одному на машину.
В общем-то, основную работу мы уже проделали.
– Дело не в этом. Тебя примитивно подловили. Это действительно не годится. Сейчас была шутка, но в Галактике…
– Тут проблема, – признался Стив. – Однако разработчики обещают ее решить в ближайшее время. Полагаю, через месяц мы получим первую партию. Беда в том, что у нас не хватает мощностей. А Координатор о…
– В таком случае до вечера. И, Веригор, Гарнер, поспешите с поиском помощников.
Ученый секунду недоуменно смотрел на Серта. Потом до него дошло и он стремительно побледнел.
– Вообще-то, тогда уж он может вообще все перебрасывать. Туннели просто не нужны.
– Это соревнование бесконечно, – ответил Серт. – Но эмофон всего лишь один из параметров наводки. Там и гравитационный локатор стоит, и гравигенный. Много еще чего. Принцип же работы вот какой. Торпе…
Тут профессор закончил и обернулся ко мне.
– В конце концов, моя доброта меня погубит, – пробормотал я. – Ладно, господин Веригор, я согласен. Только, как я уже говорил, места на корабле мало, а проблем, возможно, будет много. Сам же корабль …
Я махнул сестре, изображая идущего человека.
– Вернуться к той системе будет невозможно по многим причинам. Но и оставлять старую уже нельзя. Она не дает необходимой отдачи. И я не предлагаю снова все производство отдавать в частные руки. Я гов…
Недоверия мне не высказали, но, судя по всему, только из уважения. Вряд ли кто поверил, что эту проблему удастся решить. На этом и сошлись.
– Слушай ты, педант, – разозлился я. – Ты летишь или нет? Если нет, я заменю тебя на Ваську. Тот будет менее привередлив. И его же выберу на свой корабль для полетов к звездам. Вместо тебя!
– Как ни мало время нахождения торпед в обычном космосе, но мы позаботились, чтобы в них было как можно более трудно попасть.
– Что ж, еще двадцать процентов от потраченного я, пожалуй потяну. Потяну больше даже, сделаем скидку на разные непредвиденные проблемы.
Снова сверкнул хлыст. А вот это уже отчаяние – в зоне поражения нет ни одного корабля. Теперь Регарда добивали методично и уверенно. С дальней дистанции. Но пока безуспешно.
– Так ведь теперь это ваш проект. Вся спецификация у вас.
– Понятно. Ну ладно. Полагаю, что нам ещё до такой «кругосветки» далеко. Спокойной ночи.
Я дальнейший разговор слушать не стал и полез в бывший имперский десантный бот. Крис нырнул сразу за мной.
– Ты толком можешь сказать? – разозлился я. – Что за болезнь? Лечи быстрее, если ты ее видишь, и пойдем дальше.
– Это вызов, человек? Думаешь, за три месяца, я не смогу разобраться в ваших технологиях, и ты со спокойной совестью откажешься взять меня в экспедицию?
Действительно на одном из шариков виднелась аккуратно выведенная единица. На другом – двойка.
Космос сдвинулся. Мы сейчас находились недалеко от орбиты Марса и ПГ сфокусировал внимание на одном из его спутнике.
– Полковник Старх. Командир эскадрильи, приписанной к нашему кораблю. В группе кроме пилотов есть еще и техники, в задачу которых будет входить обслуживание истребителей, а также другой техники на бо…
Феола буквально испепелила взглядом гнома. К счастью в переносном смысле. А могла бы и в прямом. Вмешался Дорлин, разрядив обстановку и напомнив, для чего, собственно, все здесь собрались. Заодно отч…
– Простите нас, – пробормотала Мелина и пихнула локтем Эльдара. – Мы действительно не подумали…
– А… это не больно? – мне почему-то вспомнился мой кошмар.
– Я запишу твое требование! Если что… если как…
– Координатор и Стив настаивают. Чтобы всегда был запас. Из этих двенадцати только восемь готовы к немедленному вылету. Четыре в ангаре полной консервации. Значит грузовых челноков у нас тоже не два,…
В Австралии тепло… Пронзительно синее небо. Хорошо! Я вздохнул полной грудью, слушая пение птиц. О! Вот дятел застучал. Его дробь трудно спутать.
– Слой один, – раздался голос биокомпа и мы провалились в гипер. Изображение сразу расплылось, замелькали цветные пятна, но я специально не стал перенастраивать визор. Пусть будет как есть.
– Об этом Координатор тогда и говорил, – тихо заметила Феола. – Он действительно не справляется. И он понял это первым из нас.
– Феол, объясни им, – вздохнул я. – Я уже пас.
– Так, теперь моя очередь работать. И не отвлекать! Все вопросы потом!
– Конечно. Вот. В качестве цели мы выбрали два корабля. Один – старой имперский линкор, недавно расконсервированный. Второй – современный пассажирский с дополнительными маскирующими системами. Мы вве…
– Два дня вам на уточнения. Через два дня они должны быть заложены в биокомпы тренажеров. Иначе основной заказ будет передан другому заводу.
Почему мама называла базу встречей-семинаром я до сих пор понять не мог. Ведь прекрасно знала, чем мы там занимались. Как-то мы с Феолой свозили ее с отцом туда, с согласия Стива, понятно. Ведь невоз…
– Ушла к тебе в лабораторию. А вот где ты был?
Тут Феола семенить уже не стала. Просто взлетела и метнулась ко мне, нависнув над головой. Я машинально откинулся на кровати, качнулся лист.
– Феол, Дерри, а можно Крис с нами погуляет? Мы ему лес хотели показать. Там еще наши тоже просят. Пожалуйста.
– Ты сначала выскажись, согласны вы стать членом экипажа или нет? – усмехнулся я.
– Вот и думаю. Хотел с вами посоветоваться.
Феолы дома не оказалось. Криса тоже. Ну с Крисом все понятно – раньше вечера не появится, а вот Феолу я надеялся застать. Но раз нет, то нет. Специально её разыскивать я не стал.
– Я не могу рассказать, – медленно заговорил я. – Не могу объяснить. Это очень личное. Каждый видит свое. Каждый понимает по-своему. Но мы можем показать то, что видели мы с Феолой. Если вы согласны …
– А почему вы уверены, что с ними все в порядке?
– Спасибо. – И скрылся в истребители. Сел в кресло, выдвинул панель. С легким щелчком кристаллы встали на место. Тут в люке показался Александр и протянул мне еще два кристалла.
Теперь эльфы глядели друг на друга с недоумением. Мелина вдруг нахмурилась, а вот Эльдар продолжал хлопать глазами.
– На этот раз?! – возмутился я. – А когда ты у меня последний раз выигрывала?
К нам подошел Веригор. Положил руку на голову мальчишке и потрепал.
– Пойду спать. – Казалось бы, что особенного? Ну пойду спать. Ни о чем вроде фраза не говорила. Феола повернулась. Из ее глаз исчезла грусть и боль.
– Понял, шеф! – Крис развернулся и… строевым шагом??? Проплыл на место. Я моргнул. Интересно, как Крис сумел подобное изобразить? Потом понял. Наведённая эмоция. Вот шельмец. Уже и такому научился.
Ну да… возможно пригодится… возможно не пригодится…
– А вы зачем хотели меня видеть? Кажется, самое время объясниться.
– Я уже говорил тебе про это, – буркнул я. – Обойдусь без тренировок. Пусть тренируются те, кто не уверен в себе.
– А время-то у вас есть? – в голосе отца прозвучала легкая добродушная насмешка.
– Вполне, – мрачно отозвалась Феола. – Ладно, пойдем. Помогу тебе разобраться. Я все-таки биолог. А то ты так решишь проблему… хоть стой, хоть падай.
– Господин Веригор, – с достоинством отозвался я. – Я никогда и никому не ставлю невыполнимых задач. К тому же мне нужен на корабле инженер.
– Ясно все. Из всего стараетесь извлечь пользу.
– Тут нам впору прощения просить, – отозвалась Феола, накрывая на стол. – Все-таки мы по-свински поступили. Ни разу вас даже не навестили.
– Крис проверяет системы, – пояснил я. – Как убедится, что все работает, так…
– К тому, что я больше не могу занимать должность Координатора.
– А ты о родителях подумала? – тихо спросил я. – Если бы погибли мы оба, как жили бы они?
– Дерри!!! Ты куда там пропал?! – Раздавшийся в голове голос сестренки заставил меня аж подпрыгнуть. – Невежливо заставлять гостя ждать!
– Смотря какой и сколько времени длится воздействие, – теперь ответил я. – Если не очень долго, то мы можем спокойно перенести очень низкую температуру.
– Отключить экран? – Диана удивленно глянула на меня. Потом сообразила и усмехнулась. – Что ж, хорошо. Продолжай.
– Мы проводили опыты, – возразил Серт. – Мы собрали команду лучших эмпатов в одном корабле и предложили им замаскироваться от наших локаторов. Так вот, в эмофоне они действительно исчезли, но локатор…
Долго ждать не пришлось и вскоре сработал очередной портал. Мы оказались у одной из гигантских емкостей. Гонтер огляделся, убедился, что все на месте и повернулся к ней.
– Ну нет! Я не упущу возможности посмотреть что еще там сделал мой брат.
– Я посмотрю, как ты будешь спать перед защитой. Я тебе сегодняшний день припомню. Когда она у тебя?
Серт наградил Дональсона не очень благодарным взглядом.
– Ну хорошо, хорошо! А почему их должно быть трое.
– Это точно, – признал я. – Кстати, тебе мат.
– Эй! А убирать кто будет?!!! Эй!!! В следующий раз пирушку устроим у тебя в комнате! – Феола на мгновение высунулась из-за двери и показала язык.
– И когда же ты закончишь читать мои мысли, – печально вздохнул я.
– Слушай, мне сейчас совершенно некогда! И так опаздываю. Что они хотели?
– Осторожно грузите ее на корабль! – распорядился Стив. – Мы скоро подойдем.
– А теперь особая часть по заказу ваших родителей.
– Да никакого беспокойства. Рад был чем-то помочь.
Я пожал плечами, считая спор глупым и совершенно не желая его продолжать. Стив понял и настаивать не стал.
– Смотрел. – Профессор закрыл глаза и надолго замолчал. Я же уже и не рад был, что прибыл сюда.
За этим «глобальным жизненным» размышлением я не заметил, как телепорт перенёс нас всех в ангар. Здесь, похоже, ждали только нас.
– Ну мой друг уже все сказал. Я хочу заказать проект межзвездного корабля.
Феола молча встала рядом. Координатор оглядел нас обоих и кивнул.
– Действующих? – хором воскликнули мы с Феолой. Наши родители оказались более сдержанными.
– Логично, – признала, подумав Феола. – Наверное, я могу понять такую точку зрения.
Судя по всему, окончательно убедить Диане Феолу не удалось. Но и аргументов против предложений ученого найти тоже не получилось. Потому хоть и нехотя, но она смирилась.
Я честно попытался разобраться во всех этих линиях, цифрах и кругах. Но быстро понял бессмысленность попытки и следил за разговором уже без всякого интереса. А профессор рассказывал, как он думал об …
Александр в последний раз глянул на показания приборов, кивнул и подошел ко мне.