Все цитаты из книги «Горе победителям»
Я озадаченно сел за небольшой стол, стоящий в углу рубки. Тотчас передо мной возникло голографическое изображение монитора. Изображение было довольно качественное, и отличить его от настоящего можно …
Тигар остановился, а потом кивнул мне, давая понять, что понял. Вскоре он вышел. Я же еще некоторое время смотрел ему вслед. Неужели я в двенадцать лет тоже всегда стремился во всем быть правым? Неуж…
– Тебя жду, – признался он. – Я не хотел, чтобы этот Мушкетер слышал. Понимаешь, я говорил сейчас с генералом…
А дальше начался кошмар. Меня просвечивали со всех сторон, простукивали. Подключали какие-то аппараты. Брали кучу анализов. Постоянно бегали вокруг меня санитары, перебрасывающиеся какими-то словами.
– Ну почему же, – медленно проговорил Лопарт. Он подошел ко мне и хлопнул по плечу. – Я постараюсь убедить руководство пойти вам навстречу в этой просьбе. На самом деле идея с использованием кроамцев…
Так мы и прошагали целый день, никого не встретив, изредка делая привалы. Мне вообще-то они были не очень-то и нужны, но вот остальные такой темп выдерживали с трудом. Особенно Фильхиф. Ближе к вечер…
– Здравствуйте, – выпалил я. – Вы, наверное, знаете меня. Судя по всему, да. Я хотел бы поинтересоваться судьбой Укорта Велдохома. Понимаете, это как-то связано с вашей расой. Мне сообщили, что кто-т…
Сколько я провел в полубессознательном состоянии, я не помню. Я вообще мало что впоследствии мог вспомнить об этом дне. Некоторое время я жалел себя, проклиная свою горькую судьбу. Сначала гибель род…
– Помоги, если тебе жить надоело… – Тут человек вдруг прервался и снова посмотрел на назревающую ссору. Его глаза вдруг осветились каким-то странным светом. Из них ушла безжизненность. – А почему бы …
Жек с ревом вскочил и снова бросился на гостя, на этот раз норовя ударить его креслом. Гость опять слегка сместился в сторону, и Жек пролетел мимо. В этих неуловимых перемещениях гостя было что-то из…
– Взрыв явно от ХР-12, – первым заговорил Ворск после воцарившегося молчания. – Только после нее остается характерный зеленоватый налет. Если присмотреться, его можно разглядеть на картинке. – Ворск …
– Людьми Дрого? – вскрикнул я. – Это люди Дрого?
– Мушкетер! – рявкнул я. – Ускорение было ниже расчетного! Почему? Мы едва не врубились во внешние антенны!
– Он всегда был наблюдательным. Порой и меня поражала его способность запоминать мельчайшие подробности в событиях.
– Это вовсе не главная причина, почему я попросил Мушкетера высадить нас здесь, – заговорил я. – Главная причина в том, что мы не знаем здешних порядков и ничего не знаем о планете. За время же путеш…
– Понял, кэп. Все сделаю. А если что, свистите. Я примчусь и покажу, кто в доме хозяин.
– Я… конечно… спасибо, Старх, я навеки твой должник буду.
– Да-да, – согласно покивал хорг. – Огромное спасибо! Если бы не ты, то я, наверное, и не справился бы с этим громилой. Это же был гуэл! Наверное, один из тех, кто нарушил их кодекс и у него не хвати…
– Проект уже давно свернули. После провала с тобой было решено, что он более опасен для нас, чем для врагов. И, – Вултон покосился на растерянного Стронхуфа, – думаю, они тоже откажутся от проекта с …
Фильхиф с каким-то ужасом смотрел на меня. На этот раз это был не усиленный мною страх. Этот ужас был его собственным. Даже Логр взирал на меня со страхом. А я-то думал, что гуэлов невозможно напугат…
Жек с интересом посмотрел на Кира. В аварию он попал или нет, но всем необходимым запастись не забыл. А путешествие по пограничным планетам, да и вообще путешествие по разным планетам без такого чипа…
– Победителю Мелских гонок я мало что могу предложить, но ведь неспроста ты решил заняться добычей вехта? Значит, тех двенадцати миллионов тебе было мало? – наконец заговорил он.
– Молодец, Жек, – прошептал он. – Я в тебе не ошибся. Но этот парень умеет заводить друзей. Как сразу вскинулся этот, по сути, совершенно чужой для него человек. Всего-то трое суток вместе были. Ох, …
– А я и не освобождался. Я просто вас простил. Пусть Бог будет вам судья, если вы в него верите. Но не я. Я не хочу. Я понял, что жизнь слишком ценная вещь, чтобы растрачивать ее на такую никчемную в…
Уйти из зоны влияния Лозера нам удалось, как ни странно, без особых проблем. За все время нашего путешествия нас никто ни разу не побеспокоил. Может, решили, что с нами опасно связываться, а может, с…
Он двинулся по проходу. Все поспешно расступились, давая ему возможность пройти. При этом все явно боялись даже коснуться его. Наконец Кир ушел, но тишину так никто и не решился нарушить. Ошеломленны…
– В самом прямом. Там было написано, что их всех уничтожили. Вместе с Кроамом и теми планетами, что они успели колонизовать. Как я понял, эти кроамцы, едва выйдя в космос, стали считать себя избранно…
Смирение в голосе Мушкетера меня вмиг отрезвило.
– Я занят, – недовольно отозвался Мушкетер. – Кому, в конце концов, надо выбраться за этот предел? Вам или мне?
– Благо народа хоргов! Конечно же. Вы поступили так ради блага хоргов! Какое вам дело было до обычного земного мальчишки? Какое вам было дело до его искалеченной жизни? А когда вдруг созданный вами и…
Кир некоторое время смотрел на кричащего Жека. Тот, однако, быстро успокоился и замолчал. Кир покачал головой.
– Вот именно. – Кир был совершенно спокоен. – Я же не привык, чтобы кто-то решал, что со мной делать. Я сам решаю свою судьбу.
– Парень, ты человек серьезный, мне доктор показывал результаты твоих тестов. Поэтому – давай поговорим серьезно. Если подходить к проблеме формально, то да, ты меня не спас. Этот считыватель перепра…
Тут дверь отъехала в сторону, и вошел офицер оперативного управления. Вся наша эскадрилья – шесть человек – замерла, вытянувшись по стойке «смирно». Офицер махнул рукой и прошел к электронной карте т…
Тигар закивал, но промолчал. Видно, и в самом деле извлек урок. Я же зашагал дальше значительно быстрее, чем до этого.
Он забывает, едва не расхохотался я. Интересно, откуда Фильхиф может знать, насколько я могу быть опасен? Или он судит по нашей первой встрече на Розалии? Так ведь там я ни для кого не был опасен. Та…
Честно говоря, я хотел именно попасть в ловушку и надеялся на нее, считая, что этот путь окажется наиболее быстрым для встречи с генералом. Надо только заинтересовать генерала настолько, чтобы ему за…
Вултон покачал головой. Потом поднял правую руку к уху, ухватил за него и потянул. Я завороженно наблюдал, как с лица доктора сползает кожа. Причем было похоже, что это не доставляет ему никаких проб…
– Как вы могли такое с ним сотворить?! У вас вообще есть хоть что-то человеческое?!
Устроиться в гостинице никаких трудов не составило. Администратор встретил нас радушной улыбкой, поинтересовался, долго ли мы собираемся пробыть в городе, после чего принял с нас деньги за два дня и …
– Ты точно это определил? – поинтересовался он.
– И видел, и заснял. Я тут засек несколько подземных выходов на поверхность, откуда появились люди. Сейчас готовлю информацию для Ворска и Логра.
– А так нас легче будет захватить, – отозвался я. – Кстати, я не знаю, все мы нужны генералу или нет, но этой ночью надо быть внимательнее. Вас, – я кивнул на гуэлов, – могут и не захватывать, если в…
– Тогда без всяких проблем. Через час любое их сообщение будет перехвачено и расшифровано. Час нужен на анализ.
Следующие два дня оказались довольно насыщенными. Правда, их насыщенность ограничивалась множеством мелких дел, как это обычно бывает во время организационных мероприятий. А организовывать было что. …
– Я думаю, – Тигар задумчиво обошел куб голографического изображения в центре комнаты, – что главная проблема будет вовсе не в том, чтобы попасть туда. – До этого мальчишка предпочитал больше слушать…
– Да, понимаешь, я и сам не знаю. То ли нас опередили те, кому Укорт успел насолить, то ли его предупредили хорги, если моя версия верна. Но последнее почти невероятно. Но и в первую версию я не верю…
– Укорт, я за него заплатил пятьдесят тысяч. Меня не интересовало, что это. Я требую вернуть мне перстень.
Ворск успел ухватить своего приятеля за плечо и не дал ему броситься на Фильхифа, что-то резко сказав ему на каком-то непонятном наречии. Потом уже заговорил, чтобы поняли все.
Тигар вопросительно посмотрел на меня. Я кивнул. Он подошел к выложенным продуктам и достал анализатор. Быстро проверил принесенные булочки, конфеты и чай. Виктор Семенович слегка удивленно наблюдал …
Что ж, это было понятно. Хорги очень серьезно относились к таким вещам. И можно с уверенностью утверждать, что лишних вещей в наборе нет. К тому же, готовясь к полету, я изучил техническое обслуживан…
Жек вбежал в помещение и увидел, как его спутник беседует с охраной.
– Ну… вообще-то я, – сконфузился я. – Прости, не хотел пугать.
– Ну да. На самом деле меня похитили злые инопланетяне. Я пять лет мотался по галактике и вот наконец-то вернулся домой. А мой спутник совсем не землянин, а дрол.
Грохот удара опять заполнил мое сознание. Опять возникла давно уже забытая боль в груди. Крик родителей и попытки матери вытолкнуть меня из машины. Но дверь заклинило, а огонь уже проникал в кабину. …
Жек плюхнулся в кресло и уставился на Кира. Тот явно не шутил. Жек достал свою карточку. Проверил счет. Потом угрюмо посмотрел на Кира.
– Ясно, – кивнул я своим мыслям. – Логично. Частичная амнезия. Минуты три вырубает. Хороший газ.
Опешивший генерал некоторое время хлопал глазами, глядя на спину удаляющегося Логра. Потом в ярости повернулся ко мне.
– Что имел в виду твой друг, когда говорил, что вы отказались от денег, спасая нас?
– Вы же знаете. Кстати. – Словно только что вспомнив, Кир встал и направился к скупщику. Что-то снял с его одежды и аккуратно положил в небольшой пенальчик. Убрал. – Не сердитесь на своего подопечног…
– Надо было бы. – Сейчас Жек был почти уверен, что зря спас этого человека. Правильно говорят, что излишняя доброта до добра не доводит. На Лоргоне даже поговорка была: добряк – значит мертвяк.
Я взял альбом и раскрыл его. К собственному удивлению, в нем я обнаружил и свою фотографию. Фотограф, снимая игры детей, заснял и меня. Я сидел на ветке дерева и смотрел куда-то в сторону. Как-то пол…
Как ни странно, но мое восклицание прекратило спор. Гуэлы перестали носиться по округе, высматривая врагов, а Фильхиф занялся изучением своей карты.
Тигар же, не обращая на меня внимания, уткнулся носом в стекло, изучая окрестности. Кажется, пейзаж за окном его заинтересовал всерьез. Он рассматривал каждый автомобиль, что обгонял нас или ехал нав…
– Кир мой друг, – тихо сказал он. Однако, несмотря на это, в его голосе было что-то такое, что заставило всех замолчать. – Кир мой друг! – твердо повторил он. – И я не допущу его смерти. Если вы захо…
В принципе мне эти гуэлы нужны были как рыбе зонтик, но ведь не бросать же их, раз так все обернулось? Ох уж мне эта моя доброта. Впрочем, если вспомнить Старого Жека… Как он тогда сказал? Я понял, ч…
– Ты же ведь не виновато в глупости людей, – проговорил я ему, поглаживая кору. – Зачем же тебе от этого страдать? Расти, дружок.
Я закрыл глаза. Что ж, вот я и узнал, что думает обо всей этой технологии тот, кто знает о ней не понаслышке.
– Ну зачем же. Я вижу, вы спешите. Я пошлю с вами людей… Нет, – не дожидаясь, когда Жек откажется, Укорт изменил намерения, – вам вряд ли понравится, если мои люди пойдут с вами. Меня вы не опасаетес…
– В таком случае будем считать разговор оконченным.
Для проверки я попытался поводить шар по комнате, но тут корабль ощутимо тряхнуло, я потерял контроль, и шар рассыпался.
Виктор Семенович, отец Лены, прожил долгую и, можно даже сказать, счастливую жизнь. Только вспоминая о своем бывшем воспитаннике, он становился задумчивым и слегка рассеянным. О чем он думал в тот мо…
– Жек, ты ведь давно меня знаешь. И ты понимаешь, что реальную цену этому, – он кивнул на вехт, – здесь никто не даст. Кроме того, даже заплатив мне проценты, вы все равно заработаете больше, чем обр…
Сбитый с толку последней фразой, я машинально взял сумку и заглянул в нее. Когда же я снова посмотрел на дверь, то человека уже не было. Еще не понимая чем, но ситуация мне крайне не нравилась. Подум…
Я едва удержался от смеха, представив, что творится сейчас на планете.
– Похоже, мне придется начать с самого начала, – задумчиво пробормотал я. А самое начало – этот тот момент, когда Старх в форме милиционера гнался за двумя лазутчиками дролов.
– И еще… если ты доберешься до него… скажи… скажи… просто попроси у него прощения.
– Эй, кто вы такой?! Как вы сюда попали?! – начал он говорить, отвлекая внимание гостя и в тот же миг бросаясь на него, норовя опрокинуть его вместе с креслом, прижать к полу, а там рядом тяжелая под…
По виду гуэла было ясно, что Укорт совершит серьезную ошибку, если не скажет правды.
– Ну да, – согласился я, пожав плечами. – Они же ведь как дети. И я дал понять, что всегда возможен другой путь. Не обязательно доказывать свою силу, избивая всех подряд. Можно это сделать и по-друго…
До сих пор не могу понять, что побудило меня принять участие в этих бешеных гонках. А гонки действительно оказались бешеными. Из двухсот участников живыми до финиша добралось только человек пятьдесят…
Я тряхнул головой, отгоняя наваждение, и положил руку на плечо Тигара, успокаивая мальчишку.
Я сосредоточился на руке, точнее, на кончиках пальцев. По ним пробежали легкие искры. Я протянул руку. Коснулся шара. Никогда я еще не чувствовал его так четко. Даже не видя шара, я мог обрисовать ка…
– Верно, – разочарованно заметил Мушкетер. – Тут ты прав, мне надо еще заняться этой проблемой. Меня это действительно заинтересовало. Ладно, мы поговорим об этом позже, когда я буду готов к разговор…
– Вот еще. Да ваши микробы не будут знать, что со мной делать! И без этого обойдусь!
Этот несколько грубоватый способ сработал замечательно. Ленка вдруг поднялась и уставилась на меня.
– Э, по распоряжению властей все вылеты отменили…
– Вот и замечательно. В таком случае иди и собирайся. Экскурсия начнется через час.
Я удивленно посмотрел на кроамца. Теперь, пожалуй, я понял, как он достиг вершин власти у себя. Не каждый имеет смелость признать свои ошибки.
– Ты?! – В это короткое слово Жек умудрился вложить всю гамму чувств, испытываемых им. Испуг, удивление, гнев, досаду. – Что ты здесь делаешь?!
– Ладно. – Генерал несколько секунд разглядывал меня. – Почему-то я тебе верю. Хотя никто еще не говорил мне таких слов, каких наговорил ты, и потом остался в живых.
Я заметил, как вздрогнул Виктор Семенович. Как-то странно посмотрел на меня.
– Вы знали все это и все равно помогли мне? Ведь вы могли бы пролететь мимо.
– Что Вултон уговорил тебя пройти подготовку?
– Понял. Значит, траекторию придется пересчитывать. Эх, а я такой план придумал…
– Похоже, ты влип. У этих торов что-то происходит.
– Если надо срочно, то один процент доплата. Будет готово завтра к утру.
– А знаешь, Кирилл, – заговорил Виктор Семенович. Я и не заметил, как он подошел. Здесь же стоял и Тигар, с интересом рассматривая то фотографию на памятнике, то меня. – Тут, можно сказать, наглядная…
Я в растерянности остановился и понял, что мое решение не самое лучшее – на меня тотчас наскочили несколько техников. Обругать сафана они не осмелились, но наградили меня очень красноречивым взглядом…
– Тогда вопрос вслед. Открытая информация в сети по этому вопросу позволяет мне предположить, что разным расам требуется своя настройка. Каким образом считывателем, настроенным со слов Вултона на рас…
– Они говорили, что отец останется в живых, – прошептал он.
– Если ты решил всех простить, то зачем здесь я? – с некоторым раздражением поинтересовался Стронхуф. – Зачем надо было меня тащить сюда?
– Ладно, – печально махнул рукой Укорт. – Говори, что тебе надо.
– У тебя повышен болевой порог, – спокойно пояснил Вултон. – Ты же ведь свои щепки все равно чувствуешь?
– Ты?!! Это ты все подстроил?! Ты сообщил о разговоре?!
– Что же, решай. Время есть. Нам еще долго ехать.
– Труп уже ни о чем не сможет мне напомнить.
– И не говори, – поддержал я его, а потом добавил с ехидством: – И чего только люди этих биокомпов боятся.
– Понял. Итак, ваше величество, вы поведете сами или доверите мне?
– Ты убьешь себя. Даже не себя, а свою душу. Если тебе хочется превращаться в живой труп, то это твое дело. Но я тебя не оставлю! Я постараюсь спасти тебя. Прежде всего от самого себя!
– Вроде вы просили пару раз кинуть? – осведомился я у не подающих признаков жизни тел. – Хотя вам и одного раза хватило.
– Конечно, нет! Так бы они и отпустили меня. Я же тут вождь.
Машинально я помог посадить в седло Корда.
– А я очень рад, что ты не стал уничтожать тот разведчик, – серьезно сказал Мушкетер. – Кир, меня сейчас смущает только один момент. Те расчеты, что я делал для тебя… Это ведь была не абстрактная мат…
– Нам лучше уйти, – заметил Ворск, словно прочитав мои мысли.
Старый Жек протер слезящиеся глаза и снова уткнулся в монитор сканера. Годы, годы, с тоской думал он, управляя манипулятором старой раздолбанной «калоши», которая только по ошибке именовалась межплан…
– Еще раз говорю нет! И закончим об этом! А ваш Проект-ХМ12, который вы с какой-то маниакальной страстью называете Кириллом, просто оказался достаточно умным, чтобы понять, что не справится с нами. В…
Фильхиф слушал молча, о чем-то думая. Потом посмотрел на меня.
– Что значит заткнись?!! – взревел Укорт. Видно, его довольно невежливо попросили замолчать. – Это ведь не к вам вломился этот… этот… этот ваш робот! Вы бы видели, во что он превратил мой кабинет!
После подобной «соковыжималки» я почти с радостью снова отдался Вултону. С облегчением растянувшись на специальном столе, я позволил Вултону и его помощникам просвечивать меня со всех сторон своими п…
– Вы меня обвиняете в неблагодарности? – Я поднял руку со смирительным браслетом. – Вот с этой штукой разговаривать с вами я отказываюсь. А уж то, как вели себя ваши охранники… В общем, я прекращаю с…
– Видал? – с восторженной улыбкой юного идиота вскричал я, показывая на осколки. – А представь, что там твоя голова?
– Нелегальные? На Лоргоне? Я полагал, что здесь нет законов.
– Тиран ты, – печально вздохнул Мушкетер.
– Моя «Мечта», – с гордостью заметил Кир.
– Давай договоримся, что больше подобного не будет. Первая половина дня целиком в твоем распоряжении, и что вы там устроите со Стархом, меня совершенно не интересует. Но вторую половину дня ты провод…
Генерал с интересом посмотрел на мальчишку.
– Последний вопрос. Как вы узнали, что мы здесь?
– А ты можешь объяснить свои рассуждения? – неожиданно вмешался Вултон.
– Думаешь, детские дома к тому времени, как твоя планета сможет воспользоваться этими деньгами, еще будут? – поинтересовался Мушкетер. – Я вот тут читал…
Почему-то я сразу понял, о какой планете говорит Укорт.
Я представил, какую помощь он может оказать, и поспешно отказался.
– Да уж, – без всякого дружелюбия отозвался Старый Жек. Логика вернулась к нему, и он отчаянно пытался придумать способ добыть средства, чтобы оплатить все необходимое для него на Лоргоне к тому моме…
Я растерянно смотрел на мальчишку, никак не понимая его состояния. Потом изобразил голодное урчание и сделал вид, что сильно проголодался.
Логр опять разразился потоком ругательств.
– Кирилл? – неуверенно спросил кто-то за спиной. Я вздрогнул и напрягся, боясь даже пошевелиться. Тигар ничего не понял. Он-то всегда знал меня как Кира. Кира Терра. А тут какой-то Кирилл… Только огр…
Я поднялся и прошел к окну. Некоторое время разглядывал ночной пейзаж за окном. Никогда не думал, что обычные огни ночного города могут так завораживать. Раньше я просто не обращал на них внимания. П…
– Серьезно? Прямо и швырнул? В тебя? Эх, я не видел. Надо было запись сделать.
– Меня это не интересует! Я тебе дал миллион, как ты просил?
Катор вдруг уронил голову на стол и застонал. Потом затих. Я осторожно приблизился к нему и потрогал. Фильхиф спал. Некоторое время я озадаченно смотрел на вдрызг пьяного Фильхифа, спящего на столе. …
И чем только не займешься со скуки. Мы уже около полугода мотались по космосу, не приближаясь ни к одной планете с того момента, как генерал Дрого покинул «Мечту». И тогда мы почти что спасли жизнь У…
– А среди астероидников есть гуэлы? – вдруг спокойно спросил Фильхиф, словно ничего не произошло.
Не слушая возражений, я быстро зашагал к рубке, на ходу дав команду процессору в ремне на превращение моей одежды в полетный комбинезон. В рубке я сразу плюхнулся в кресло и велел включить обзорные э…
– Ой, Мотылек, – невольно вырвалось у меня. За пять лет Лена изменилась совершенно. Впрочем, это было и неудивительно. Я был знаком с дочерью Виктора Семеновича очень короткое время, когда он однажды…
– Как откуда? Я же мотаюсь по сети. Учусь. Ну и познакомился с этим управляющим компьютером. Имя его говорить не буду. Ты просто не выговоришь его.
– Нет. – Мушкетер сник. – Но я и не соглашаюсь на их предложение. В общем, выйди на связь и скажи, что я хочу встретиться с их представителем. Причем одним. Без всяких сопровождений и охран. Пусть до…
– Я ничего не жду. – Похоже, Вултон был слегка испуган реакцией гуэла. – Ваше предложение меня вполне устраивает. Просто если вы вдруг поймете, что не справитесь с ним, то выйдите на связь с нами. Во…
– Ха! Мог бы. Конечно, мог бы, но они заминировали завод. Пригрозили, что если я пойду на штурм, то они взорвут его. А зачем мне город без завода? Вот и приходилось действовать исподтишка. Ну и пусть…
– А, вот это другой разговор. Двадцать тысяч сверху. Значит, об этом чудовище я могу больше не волноваться.
– Убивали скорее всего действительно независимых, рискнувших повторить подвиг удачливых нелегалов. Впрочем, они тоже фактически помогают Неторго. Хоть их вехт не попадает к нему, он не попадает и к к…
– Парень, ты далеко пойдешь, – пробормотал он. – Ты умеешь видеть людей. А это редкий дар. И ты, пожалуй, во многом прав. – Фильхиф устало поднялся и медленно направился к выходу походкой смертельно …
Я нервно вскочил с кровати и заходил по каюте.
– Могу, – признался я. – Но зачем? Нас везут туда, куда мы и хотели попасть. Так зачем рыпаться?
– Конечно, – тут же воспрял духом доктор. – Ты пойми, подобного еще не было. А надо выяснить твои способности? Надо. Надо посмотреть твою выносливость, возможность ведения боевых действий…
– О чем?! Я не понимаю, как мой скупщик мог оказаться в кабинете Неторго? Почему Неторго вообще беседовал с тем, кто отнимает его деньги? Почему с нами стали разговаривать, а не пристрелили на месте …
– Как где? На яхте, конечно, – удивленно ответил Жек.
Я повернулся к Тигару. Видно, в моих глазах промелькнуло нечто такое, отчего Тигар поспешно отбежал подальше.
Тот уже научился понимать, когда бывает лишним, и без слов растаял в воздухе.
– Точно. Я включил все приборы. Меня ведь интересовала вся информация об этом искривлении. Так что никто нас не засек.
– Нам лучше искать его по раздельности. Меня пока не выследили, но это вопрос времени. Возможно, что мне не удастся добраться до Кира. Но тебе придется это сделать. Ты должен до него добраться!
– Нападение, – ответил его брат, выходя из-за фургона и ведя на поводу четверку сорвенов. – Гуэлы предали нас и вместе с людьми Дрого напали на нас.
Видя, что я чем-то заинтересовался, Ворск перегнулся через дверь машины и посветил мне примитивной электрической лампой, которую уже успел где-то отыскать. Я ухватил за ручку и потянул ее. Она двинул…
Честно, я не сразу сообразил, что хотел сказать Вултон. Понял, только когда покинул лабораторию. Здесь меня уже ждала вежливая и миловидная (по стандартам хоргов, конечно) девушка.
В комнате я был один. К счастью… поскольку только сейчас сообразил, что совершенно гол. Поспешно закутавшись в простыню, я соскочил со стола и огляделся.
Идти по снегу было неудобно, к тому же начало подмораживать, и Жек основательно продрог, плетясь за Киром. Тот же, как танк, шел по дороге, словно не замечая мучений спутника. Он даже куртку свою рас…
– Я тоже! – чуть ли не крикнул он. – Будь ты проклят, Кир! Зачем ты вытащил меня с планеты?! Пусть бы я там погиб! Какое тебе было до меня дело?! – Заревев, он выскочил в коридор.
– Да? Кир, поверь мне… моему опыту. Я знаю что говорю. Я тоже хотел отомстить. И причина моей мести была гораздо серьезнее твоей. Но потом я понял, что ничего не достигну. Я много думал над этим. Доп…
Жек сначала не понял, за чем так пристально наблюдает Кир. А потом увидел, как из-за одного астероида вынырнула стремительная тень. Жек покосился на радар, но тот ничего не фиксировал, хотя глаза отч…
Я поблагодарил их за заботу, хотя и хотелось наорать, и отправился к себе. Но здесь меня перехватил Фильхиф.
– Хочу вас разочаровать, но отныне я постараюсь вести как можно более спокойную жизнь. Мы всего лишь займемся исследованиями.
– Знаешь, – медленно заговорил он. – Наверное, нет. Мы же не одни на станции, и ты многих встретишь. Но я думал, что так будет удобнее для тебя.
– Неправда! – обиженно взвыл Мушкетер. – Я правильно понимаю их смысл! Тигар, не слушай этого нехорошего дядю! Он тебя плохому научит. Слушай меня. А линять означает тикать, делать ноги, сматываться,…
«У тебя есть еще мать», – чуть было не брякнул я, но вовремя прикусил язык. Для дролов мать ничего не значила. Возможно, Тигар и видел-то ее пару раз в жизни, не больше.
Первым делом я решил вооружить своих телохранителей нормальным оружием. Я уже поговорил по этому поводу с Мушкетером и сам полазил по сети в поисках всего, что было известно о гуэлах. Найденная инфор…
Как называются верховые животные, мы тоже позаботились узнать. Однако, похоже, эта версия была не самой удачной, поскольку всадник оглядел нас всех уже с откровенным презрением. Люди, у которых из-по…
– Это можно было и на корабле сделать, – буркнул Тигар.
Виктор Семенович, сегодня в семь вечера я буду во дворе вашего дома. Если вы согласны встретиться со мной, то выйдите в это время во двор. Если до половины восьмого вы не появитесь, то я буду знать, …
– Ну… если каждое новое предложение почти не связано с предыдущим по смыслу, то письмо мог писать только абсолютно лишенный чувства стиля человек, либо… либо он находится в сложном положении и спешит…
– А ты понял, что с тобой будет, если окажется, что ты все сочинил ради каких-то своих целей? – поинтересовался он.
– Прошу прощения, но мы уйдем вдвоем, – повторил я, сильнее сжимая ладонь. – Возражения есть?
Корах – командир эскадрильи – наградил меня сердитым взглядом и отвернулся. Я поспешно встал на свое место. Честно говоря, занятия на тренажерах мне нравились. Это напоминало игру в «войнушку». Правд…
– Тигар, – я старался говорить медленнее, подбирая слова, – мне трудно ответить на твой вопрос. Боюсь, что все дело в том, что каждый вкладывает в голову другого те мысли, которые когда-то посещали е…
– Действительно, откуда, – сочувственно покивал Фильхиф. Преувеличенно сочувственно, я бы даже сказал. – Просто поразительно.
– Ну, честно говоря, я посоветовался с ним. Он и провел анализ. А потом Мушкетер – это имя биокомпа – подтвердил выводы. Ну и кое-какую информацию отыскал в сетях. Как видите, я прекрасно осведомлен …
– Верно. Поэтому ты платишь налог по законам хоргов. Именно они ведь открывали тебе счет. Вот управляющий комп решил перечислять все по их законам.
– Ладно! Я понял! Мы собираемся влезть в самую пасть этого твоего дьявола, которого ты так часто вспоминаешь. Я не желаю знать больше ничего. Погибать, так…
Не дожидаясь ответа, он первым зашагал по дорожке, уводящей его прочь от интерната.
– Да!!! Все верно!!! И что ты теперь мне сделаешь?! – завопил он. – Мне нужны были деньги, а старик отказал мне!!! Он даже не стал слушать, что мне может грозить, если не отдать долг!!! А этот Дрого …
– Обвиняю? – Фильхиф повернулся ко мне. – Нет. Я понимаю, что мы виноваты в этом. В решающий момент у нас просто не оказалось друзей. Даже тех, кого мы таковыми считали. Только тогда мы поняли, как н…
– Его делали по моему личному заказу, – пояснил Кир, заметив восхищенный взгляд Старого Жека. – Его даже проектировали по моему заказу. А я предъявил очень жесткие требования к проектировщикам. Как м…
– У меня есть как раз то, что надо. Специальный препарат. Амнезия последних пяти минут. Чтобы скопировать шифроключ, надо меньше.
Тигар покраснел от похвал и приосанился. Я слегка улыбнулся. В этот момент Тигар до ужаса напоминал самого обычного земного мальчишку.
Я отбросил винтовку и кобуру с пистолетом. Потом достал разобранный «элкон» и быстро соединил все части. Ворск молча наблюдал за моими манипуляциями.
– Ты мечтаешь стать пилотом космического корабля? – спросил я.
– Ты имеешь в виду планету Журлей? – повернулся ко мне Вултон.
– Тут я ничего не могу сказать. Нужен специалист. Но на этой планете его не найдешь.
Я сверился с картой. Глянул на Солнце, на компас.
Под всеобщее молчание я подошел к обзорному экрану почти вплотную и около минуты рассматривал мчащуюся сквозь космос смерть.
Вопрос остался без ответа. Да если бы и захотел незнакомец ответить на него, то не смог бы. Всегда и во всем его учили поступать обдуманно и взвешенно. И вот, чтобы помочь кому-то, даже не представит…
– Летчикам собраться на палубах!!! – «взорвался» динамик. – Срочный взлет! Атака дролов.
Мелиана улыбнулась. Да, хорги обладали чувством юмора.
– «Мечта». Это название корабля. Правда замечательный?
– Ты только объясни одно мне, когда ты все это понял?
Ага, кто бы сомневался. Вултон занимался моим обследованием после каждого вылета. А потом еще должна быть беседа с Мелианой.
– Вероятно, так. Но это не самое интересное. Самое интересное начинается позже. Корабль, на котором ты находился, подвергается атаке дролов. Единственный, кому удалось спастись, это ты. Вот уж поисти…
– Вы, наверное, уже забыли. Четыре года назад. Мальчик закрыл собой от выстрела милиционера.
Старый Жек поставил кресло на ножки и плюхнулся в него, употребив этот предмет мебели по его прямому назначению.
– Тогда зачем ты все это устроил? – хмуро поинтересовался Вултон.
– Нельзя, – отвечал один из охранников, невозмутимо разглядывая посетителей.
– Кир, ты не прав. Я понимаю, что ты испытываешь, но не забывай, что Старх ради тебя пожертвовал всем: карьерой, благополучием, расой, жизнью рискует, наконец.
После двух дней таких процедур я рискнул задать вопрос доктору Вултону. Он задумчиво почесал свой нос-кнопочку.
Фильхиф успокаивающе положил руку ему на плечо.
Я заметил, как Тигар в страхе зажмурился. Видно, решил, что я совсем спятил. Однако водитель весело рассмеялся.
– А теперь могу сказать, что я согласен доставить к вам этого генерала Дрого. Но к оговоренной сумме вы должны добавить еще двести миллионов.
– Дела-а! – протянул Мушкетер. – Что-то я совсем перестал что-либо понимать.
Стронхуф бросил в сторону Вултона злой взгляд.
– Сам выбирал, – похвалился я, продолжая напряженно наблюдать за эсминцем хоргов.
– Тигар, подойди к нему и попроси идти домой. Я поднимусь следом. Мне кажется, что сейчас при таком скоплении народа мне не стоит подходить к нему. И… постарайся успокоить его.
На это Укорт уже ничего не ответил. Он понял, что проиграл, и ему не оставили даже такой мелочи, как швырнуть карточку мне в лицо. Лурд – он лурд и есть. Все эмоции как на ладони. И сейчас Укорт явно…
– Чего можно добиться, когда тебя презирают все вокруг? – интересовался он у меня, раздраженно косясь на дролов.
– Очень немалую. Хотя подозреваю, что все равно надул.
– Я всегда знал, что он в конце концов свихнется, – буркнул он. – Вот оно и случилось.
Кир оглянулся и несколько секунд разглядывал Жека. Потом улыбнулся.
– Если мы останемся, то они погибнут. Без нас им не выбраться. И остаться с нами они не смогут. Их либо убьют на месте, либо увезут черт-те куда ради выкупа. Мы им помочь здесь не сможем, пока не вст…
– Галактику? Каким образом? Разве мы не у Земли?
– Почему мы еще на земле?! – с ходу спросил он и вдруг осекся. Я даже обернулся, так неожиданно генерал замолчал. Тот же стоял у входа и озадаченно осматривался, постоянно косясь на кресло пилота. То…
Вултон бросил на Ворска предупреждающий взгляд.
Постепенно все к Мушкетеру привыкли, но относились к нему, как к прирученному тигру. Вроде и свой, но зверь и все равно опасен.
Старх рассказал мне, что эту планету только недавно начали колонизировать. Как обычно бывает в таких случаях, сюда слетелись все отъявленные искатели приключений. Впрочем, это сразу бросалось в глаза…
Тут некоторые попытались пихнуть гуэлов. Но те мигом валили таких смельчаков на пол одним ударом. Я же не вмешивался. Все это быстро охладило многие горячие головы. Постепенно, поняв, что представлен…
– Не хочешь говорить, тогда гуляй отсюда.
– Только не надо мне тут читать морали! Тем более не надо религии!
Логр как заводной кивал на каждое слово своего напарника. В конце же так решительно мотнул головой, что я испугался, как бы она не оторвалась. Но нет, головы у гуэлов с шеей соединялись очень прочно.
– В таком случае… передай… Я дарю все свои сбережения планете Земля и передаю их в ее фонд с условием, что все они в будущем будут потрачены на финансирование детских домов и подарков для детей.
– Вот что. Фильхиф, то что вы рассказали, очень интересно. И если это правда… – Я инстинктивно сжал кулаки. – Короче. На этот раз на планету отправляюсь я и Ворск. А вы с Логром останетесь здесь.
Закончив с формальностями, я решил сразу отправиться на встречу с Укортом. Но тут воспротивились мои телохранители. Так что пришлось одного взять с собой. Мир, где обосновался Укорт, хоть и был довол…
Я молча слушал и не вмешивался. Не то чтобы мне не хотелось что-то спросить, но я находился в какой-то прострации и весь разговор я хоть и понимал, но как-то отреагировать на него не мог. Вернее, ни …
– Ворск, не надо. Это будет неприятно для нас обоих. Если хотите, то летите со мной. Два таких бойца в этом путешествии могут оказаться совсем не лишними.
– А ты бы хотел, чтобы их лучше учили? – огрызнулся я. Убедившись, что шлюз уже закрылся, я теперь пытался выбраться через верхний запасной люк, поскольку в тесном шлюзе открыть дверь гравилета было …
– К лешему все это! Не до забав. Я тут в сети нашел приказ один. В общем, велено всех инопланетян изолировать на дальнем архипелаге планеты. Похоже, что местные власти считают, что вся эта катавасия …
В кают-компании отчетливо ощущалось напряжение. Все с опаской посматривали на меня, не зная, чего ждать. Похоже, доклад Тигара ничуть не прояснил для них ситуацию. Только гуэлы по-прежнему внешне ост…
– Кир, возможно, мой вопрос покажется тебе жестоким… Как ты относишься к этому твоему другу? Старху? Я правильно запомнил имя?
– Мы с тобой потом обязательно поговорим. А сейчас давай закончим с этим неприятным делом. Ворск, – повернулся я к гуэлу, стоявшему чуть в стороне. – Я сейчас переоденусь и отправлюсь в кают-компанию…
Лопарт на миг нахмурился, но тут же улыбнулся.
Меня впихнули в довольно просторное помещение. Вот только все окна в этом помещении оказались зарешеченными. В этом же помещении собрали еще множество представителей других рас, отчего оно стало немн…
– Кир, ты не понимаешь… – начал было Стронхуф.
– Пойду приготовлюсь. Вскоре мы встретимся с истребителем, и я вас покину. Я бы с радостью полетел с вами, но тогда, боюсь, хорги любой ценой попытаются уничтожить яхту вместе со мной.
– Я часто представляю себя за пультом корабля. Я прочитал много книг по этой теме. В городе много технической литературы. Когда-нибудь наша раса найдет выход за предел.
– Но я не знаю, где генерал! – чуть ли не взвыл Корд.
– У вас есть пространственный передатчик? – повернулся я к Дрого.
Старый Жек со стоном сбросил мешок и уселся прямо на него, пытаясь отдышаться.
– Слушай. – Старх вдруг наклонился ко мне и громким шепотом начал говорить: – Если вдруг что случится с нами, то возвращайся на Землю! Понял? Возвращайся домой! У тебя ведь не могло там совсем никого…
– Нет, мы просто предположили, что его консультация может быть нелишней.
Наконец хорг принял решение и начал снижать высоту полета и прижиматься к обочине, чтобы не мешать наземному транспорту. Я приземлился рядом и выскочил из машины. Подбежал к нему.
Через шесть часов усиленных размышлений список был готов. Я еще раз просмотрел его, потом отправился к гуэлам. Вручил каждому по экземпляру и попросил подправить, если посчитают необходимым. Такой же…
Мушкетер выполнил мою просьбу мгновенно. Связь оборвалась.
Пожалуй, если бы не Тигар, я бы остался при очень невысоком мнении о семействе Гурвинов.
Что-то мне не понравилось в этом «счастливого полета». Мои новые способности, которые пробудил Вултон, буквально кричали об обмане. Ложь я мог различать не хуже детектора лжи. Даже лучше, поскольку д…
– Надо все же найти Кира. Я должен исправить хоть что-то…
– Спать? – удивленно спросил Кир. – Вы устали?
– Что Кир?! Что ты можешь мне сказать? Вы три года потом следили за мной! Теперь ясно, что Фильхиф прав, и все мои якобы счастливые случайности вовсе не случайности. Просто удивительно, как легко мне…
– От трех до семи чего? – неуверенно поинтересовался Мушкетер.
Сейчас я пожалел, что со мной нет Мушкетера. Обычно он раньше всегда подключался к этой игре. Стоило мне засмотреться на Космос и задуматься, как тут же у меня в голове эта черная пустота превращалас…
Фильхиф выслушал меня терпеливо. Только заставил все же войти в комнату и вошел следом сам. Закрыл дверь. И все время моего словоизлияния простоял около косяка, скрестив руки.
Нырнув в люк машины, я захлопнул непрозрачный колпак за собой и удобно лег в кресло. Тотчас меня оплели ремни безопасности, жестко закрепляя тело, руки и ноги. Отдельный ремень обхватил голову. В так…
– Уже сделал. Но видишь ли, проблема хвоста меня почему-то ужасно заинтересовала…
– Ну, раз так, непонятных для меня моментов несколько. Почему прибор, который Кир называет «считыватель», настроенный на хоргов, подошел к нему, представителю другой расы? Почему эта технология считы…
– Хватит препираться! – вмешался Фильхиф. – Дело ведь серьезное! А вы тут устроили пикировку.
– А ты представь себя на месте Мушкетера и сам ответь на этот вопрос.
Старый Жек смущенно кашлянул и сел рядом с чужаком.
– Сколько еще у вас вехта? – поинтересовался Неторго, прежде чем покинуть катер.
– Кир! Ты там совсем рехнулся?! – рявкнул Фильхиф, когда перегрузки немного спали. Что-то он осмелел по интеркому. – Ты же чуть не убил Тигара! Тебе обязательно так издеваться над компенсаторами?!
– В таком случае, – поднялся я, – мы на Бельгейз. Вы остаетесь на связи. Мы постараемся держать вас в курсе.
Поставив последнюю точку в письме, я аккуратно свернул листок и запечатал его в конверте. В этот момент в дверь постучали.
– Три часа? – Старый Жек уставился на Кира. – Но от Лоргона до моей планеты, если на лайнере, два дня пути.
– Этому существу я клялся служить душой и телом! Если я посчитаю, что он будет не прав, я постараюсь остановить его. Но не ждите от меня никакой помощи.
На мое счастье в мозгу включились предохранительные системы, и я потерял сознание. Второй раз за неполные три дня. Это уже слишком! Это была моя последняя мысль.
– Что ты имел в виду под тем, что мы влипли?
– Спросил. Но как мы объясним, где мы, если совсем не ориентируемся в этом городе? Они тоже ничего не могут объяснить нам. А обычной связью пользоваться долго не стоит.
– Тогда надо бы помочь этому несчастному.
Торговец назвал цену, и я сразу усомнился в целесообразности покупки.
Корд, довольный, выхватил из рук брата винтовку и патронташ, не дожидаясь согласия.
– Ну? – поинтересовался он. – Придумал объяснения?
– Ну, Мушкетер, миленький, ну придумай что-нибудь! Я знаю, что ты можешь.
Постепенно жизнь на яхте приобретала размеренность. На яхте было не слишком много свободного места, чтобы мы могли позволить себе жить, не понимая друг друга. К моему удивлению, наша компания оказала…
– А-а. Ясно. Верно. Это они. Грабители проклятые! Налетят, разграбят все и уберутся к себе. Пользуются тем, что их там достать не могут.
– Ничего хорошего. Мне удалось просветить корпус. Их защита либо отключена, либо не работает. В общем, внутри люди. Человек двести. Все вооружены. Не похоже это на визит вежливости.
Я развернулся, только на миг задержавшись, чтобы попрощаться с Тигаром. На Корда я даже не взглянул.
Видно, этот решительный тон подействовал на охранника. Он на миг заколебался.
– Слышал я. У нас много на эту тему писали. Хотели с помощью таких пушек выводить на орбиту грузы.
– А я что говорил?! – возбужденно кричал он. – Что я говорил?! Я правильно указывал на несоответствия в рассказе Кира. Правильно!
Старый Жек сердито пнул ни в чем не повинную скамейку и зашагал по улице. При этом Жек прекрасно понимал, что сердиться у него нет никаких оснований. С тех пор как он вернулся с Лоргона, да не просто…
– А может, это тоже маска? – слабо спросил я.
– Когда посчитал, что дружить со мной обойдется дешевле, чем воевать.
– Теперь понятно, зачем вам понадобились деньги, – невольно воскликнул Жек. – Двенадцати миллионов на этот кораблик явно мало.
Я посмотрел на него. Фильхиф вздрогнул и побежал к орудиям.
Человек повернулся ко мне и взглянул довольно мученическим взглядом, как бы спрашивая: ну когда же ты от меня отстанешь.
Вопросов не было. Фильхиф промолчал, а Ворск только головой качнул, принимая мои доводы. Логр также промолчал, но, подозреваю, он все же был не согласен со мной.
– Оттащите его к остальным, – попросил я. – И ждите меня там. А я с местными поговорю. Похоже, у них есть такое желание.
– Туда смотреть не стоит, – заметил я ему. – Там только самолеты летают. Но летают они довольно высоко, и разглядывать их – занятие бестолковое. К тому же над городами они редко пролетают.
Около столика остановился массивный субъект с рыжей гривой, чем-то напоминающий льва. Рядом с ним было еще трое. Все они принадлежали к разным расам, но в настоящее время их объединяло одно – все они…
– Зачем скрывать, – натянуто улыбнулся он. – Раз уж мы хотим быть откровенными друг с другом…
– В караване вам ничего не угрожает. – При ответе дрол не удостоил меня даже взглядом, ясно выражая этим свое отношение ко мне.
Логр дураком не был, и в конце концов его удалось уломать расстаться со своей любимой винтовкой. Я же пообещал ему достать такую же, благо на складе у меня они еще были.
Ауртен Лопарт нахмурился. Было видно, что к подобному вопросу он готов не был, и он застал его врасплох. Ему явно не хотелось лгать, но и сказать правды не мог. Потом, видно, решился.
– Не ищи отличий. Все органы у тебя в порядке. Просто… просто они искусственно выращенные. Кстати, в этом есть и свои плюсы. Как ты уже успел убедиться, ты стал гораздо сильнее обычного человека. Нам…
– Благодари всех богов, в которых ты веришь, что мы приносили клятву верности Киру и не можем вырвать твое поганое сердце! Ты нужен ему!!! Но когда все закончится и мы выполним свою часть сделки, бер…
Вернулся я довольно скоро, таща за собой упирающегося доктора. За нами бежали несколько медсестер и что-то кричали. Но я на них не обращал внимания.
– Из-за предела, – ответил я всем сразу. – Оттуда он. И, – я снова взглянул на пирата, – готов поклясться, что он пообещал вам способ выбраться отсюда.
– Кир. Можете называть меня просто Кир. В конце концов, мы же соратники по ремеслу.
– И еще я хочу, чтобы вы оставили их в покое. Все. И, Вултон, забудьте о Земле. Даже дорогу к ней забудьте.
Через месяц подобных развлечений доктор Вултон последний раз просветил меня каким-то прибором и довольно кивнул.
– А то не видно. И вообще ты мне уже давно ничего не рассказывал. И откуда ты столько историй знаешь?
Впрочем, тут от возраста мало что зависит, насколько я знал.
– А ну тихо, болван! Он же все слышит. Ему еще рано знать!
– А это еще кто такой? Он тоже с вами прибыл?
Грузовик стрельнул выхлопной трубой и через минуту скрылся за поворотом. Мы же зашагали в сторону видневшейся вдали остановки.
– Отлично! Еще одна беда в комплекте к остальным. Ладно, я подумаю над этим. А сейчас я ушел спать. У меня завтра встреча с Укортом.
– Мушкетер. Код ноль семь – ноль пять – два двенадцать.
– Верно, но я ведь не слепой! Именно поэтому ты направил меня на переговоры с этим Киром. Он просто заставил меня взглянуть правде в глаза. К тому же вспомни об Эстреде!
– Ты хочешь отправиться в дальнее странствие? Но зачем? – удивленно спросил Вултон.
От какого-то странного предчувствия у меня вспотели ладони. Я поспешно вытер их и ударом по кнопке вернул последний шар в предназначенную ему лунку. Потом сосредоточился, отстранился от всего, переве…
– Обойдешься. Но тогда ты шагу не сделаешь с катера. Я тебя здесь запру. Выбор за тобой.
Не то чтобы я возражал, но бегать сотню кругов по специальному трековому тренажеру – это занимает слишком много времени. Инструктор по рукопашному бою, к которому я попал на следующий день, пожелал в…
Я некоторое время молчал. Прошелся по не слишком просторной кают-компании.
Жек почувствовал настоящий ужас. Как Неторго мог попытаться все узнать, он догадывался.
– Или где-то недалеко околачивается разведчик, который и наводит их на нас. Судя по тому, что я не ощущаю их радаров, то второе вероятнее. И если это так, то пока мы не обнаружим разведчик, не сможем…
– Шагай, – подтолкнул его один из гуэлов. – А расшибешься, нам меньше возни.
– Шестидесяти тысяч? – изумился я. – О нет, это только начало. Укорт, ты не представляешь, во сколько обойдется тебе этот злосчастный перстень.
По всему было видно, что чужаку пить расхотелось. Только заметным усилием он заставил проглотить эту жидкость.
Что ж, логично. Этого можно было ожидать. Я бы тоже не стал доверять ему. Но все же спросить стоило.
Это было логично. Об этом я действительно не подумал. К чему может стремиться последний представитель расы? Какие у него могут быть мечты? Что ему нужно от жизни?
– Ленка? Ты как здесь? Ты же вроде как собиралась с подругами сегодня заниматься? У вас же сессия.
– И что бы это изменило? – пробормотал я, чтобы скрыть смущение.
– Кир, там этот генерал устроил скандал! – сообщил Фильхиф. – Требует немедленно взлетать.
– Неплохо, – признал он. – Посмотрим. Но поверь моему чутью, мой собеседник был вовсе не от Укорта.
Я сел на пол и закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться, как учила меня Мелиана. Прогнать все негативные мысли, поверить, что все получится. Настроившись, я встал. Отстраненность. Именно умению отстрани…
– Фильхиф, за мной! – Я бросился следом за мальчишкой. Как я и ожидал, около фургона владельца царил хаос. А перед самым фургоном лежал Корд. Похоже, кто-то приложил ему по голове дубинкой. Рядом с н…
Что иначе, Тигар не сказал, но было ясно, что его слова вовсе не порыв. Он все обдумал и принял твердое решение. Решимость защитить своего друга читалась на его открытом лице.
В полном отчаянии и вряд ли соображая, что делаю, я вскочил и со всем накопившимся испугом заехал кулаком по крышке стола. Под моим ударом крышка выгнулась дугой. Ножки не выдержали и подломились. Ст…
На губах Фильхифа заиграла ехидная улыбка.
– Я в рубку, – поднялся Фильхиф. – Хорги сейчас запросто могут повесить нам на хвост разведчика или какую-нибудь хитрую техническую штучку. Они на это мастера. А время подготовиться у них было.
– В чем дело, офицер? – изобразил я растерянность.
– Оттуда, оттуда, – кивнул я. – Нам заплатили, чтобы мы вытащили вас с этой планеты.
В этот момент на сцене и появился Ворск. И где он успел раздобыть эти лохмотья, в которых сейчас щеголял по улице? Даже лицо сумел извозить в какой-то саже. Он толкнул меня на флаер хорга и с силой з…
– Тащи его сюда! – Теперь еще с генералом разбираться. Как будто у меня дел других нет.
– Но вот что я тебе могу посоветовать. – Фильхиф замолчал и устало протер глаза. – Лучше всего, если ты забудешь об этом. У тебя есть корабль, ты можешь заняться чем угодно. Забудь о мести. А если хо…
– А что гадать? – Я нагнулся и ухватил за руку пробегавшего мимо дрольского мальчишку.
– Простите, – вежливо потрепал меня кто-то по плечу.
– Вы можете остаться здесь, если что-то не нравится, – перебил меня дрол. – А мне в охрану нужны сильные бойцы. Они ведь и вас охранять будут.
– Теперь осталось понять, откуда начать поиски, – заметил Ворск. – Куда мы высадимся?
– Я говорю об игре, которую кто-то затеял сыграть с тобой, выставив тебя на поле в качестве разменной фигуры.
– Ну ладно-ладно, больше не буду, честно слово. Но ведь это была женщина.
– Конечно, знаю. Они сообщили, что барьер исчезнет в тот миг, когда мы заплатим высокую цену за свои действия. Какую цену надо платить, они не сказали. А нам даже представить страшно, что они подразу…
– Я не считал это важной информацией. Теперь сказал.
– Да, – признал он. – С таким почетом трудно что-либо сделать. Их ни на минуту не оставляют одних…
– Ха! В каком смысле Эстреду в обмен на планету кроамцев?
Остальные гуэлы слушали молча. Некоторые, правда, гневно сжимали винтовки, но таких было меньшинство. А наиболее рьяных одергивал командир гуэлов.
Я еще раз оглянулся и выжал газ, передвинув переключатель скоростей. Машина резко сорвалась с места, с ходу набрав скорость. А сзади все продолжали грохотать выстрелы. Но они быстро смолкли.
– Он был очень силен физически. Очень. Но очень слаб психически.
– Разберемся. – Ворск захлопнул дверь и стал спускаться вниз.
Я на эти слова не обратил внимания, с удивлением разглядывая оружие.
– Внимание, боевая тревога!!! – неожиданно разнеслось по кораблю, и тут же тревожно взорвалась сирена. И опять: – Внимание, боевая тревога!!!
В город мы вошли поздним утром. Я с любопытством вертел головой, пытаясь понять, что мне кажется необычным в этом городе. Потом сообразил, что он вырос из курортного комплекса. Да, пожалуй, тут понра…
– Я так понимаю, что это именно вы хотели со мной поговорить?
– Что случилось, Жек? – осведомился управляющий. – Чего это ты позволяешь разным типам распоряжаться твоим имуществом?
– А что мешает попробовать? Вы ведь имеете полномочия от правительства? Мушкетер, давай к любой планете хайо.
В кают-компании нас встретили настороженно. Только Фильхиф был спокоен. Он с усмешкой оглядел Тигара и появившееся голографическое изображение Мушкетера.
Кир кивнул и достал свой пистолет. Командир растерянно замер, уставившись на извлеченное оружие.
– Ты не так понял! – За своей сердитостью Стронхуф попытался скрыть растерянность, что от меня не укрылось. – Мы вовсе не хотели подобного! Как я уже говорил…
– Угу, – мрачно буркнул Фильхиф. – Обязательно понравится. Если тебе нравится общение с бездушной железякой.
Я снова сложил письмо в конверт и протянул его Тигару.
– Так ты что, специально дал им сбежать?! – воскликнул Ворск, перебивая меня.
Я осторожно присел рядом с ним. Молча посидел, надеясь, что этот загадочный человек обратит на меня внимание. Но тот даже не пошевелился. Я опять послал мысленный щуп, пытаясь вызвать его интерес к с…
Нутром он чует! Тоже мне великий интуитивный мыслитель. Проводит сложнейшие анализы общей обстановки в галактике, рассчитывает маршруты движения корабля, взламывает сети, а сам задает мне совершенно …
– Прошу прощения, профессор. – В голосе слышалось искреннее раскаяние. – Просто мы не знаем реакцию мальчика. Аппаратура ведь экспериментальная. А у него поразительно быстро восстановились все функци…
– Да? – Мушкетер задумался. А потом из динамиков донеслись учащенные удары сердца. Я против воли улыбнулся – порой Мушкетер понимал все слишком буквально.
Катер мягко опустился на небольшую полянку и застыл. Я выключил двигатель и откинулся на спинку кресла.
– Сафан?! – недоуменно посмотрел я на Старха. Так же недоуменно уставился на меня техник.
– Так вы все же шпионы генерала, – понурился Тигар. – А я не хотел верить.
– Пока нет, – отозвался Фильхиф, ничуть не задетый моим тоном. – Просто я еще не все понял.
– Ладно. Принято. Но я нутром чувствую, что здесь никакой загадки нет, а вот по поводу твоей жизни я бы так не сказал.
– Да? Ах да, я и забыла, что тебя Старх спас. – Мелиана виновато улыбнулась. – Извини. Я совершенно упустила из виду то, что ты не наш доброволец. Увлеклась. Но все же, поверь, улучшить твои психичес…
– Как вам, должно быть, просто живется. Только вот месть не вернет убитых.
– Еще как возможно! Если учесть, что его поймали на кое-каких делишках. Разведка решила использовать его для присмотра за Киром. Через него они и подкидывали ему разные задания, которые Кир якобы вып…
Фильхиф испуганно взглянул на меня и сглотнул.
– Давайте поговорим откровенно. Я признаю, что с Киром мы поступили не очень хорошо…
– Я недооценил тебя, – буркнул он. – Знал бы лучше, сначала предпочел договориться о сумме с тобой, а потом уже разговаривал с этими дролами. Сам ведь знаешь, что выхода теперь у меня нет.
– Э… вы можете оставить его у меня. И деньги передам.
– Потому что для тех батарей отражающий состав должен быть метровой толщины. Ты просто не представляешь, сколько энергии требуется для всех твоих лазеров-шмазеров.
– Ну, мне сложно сказать. Я же могу основываться только на опытах с представителями моей расы. Так что тебе предстоит все узнавать самому. Мы тебе будем помогать, но… В общем, понимаешь.
– Конечно, – с радостным энтузиазмом молодого идиота отозвался я. – Как же мы еще будем изображать бурную деятельность? Если мы будем стоять на месте, то кто нам поверит?
– Опять вспомнилось? – скорее не вопрошающе, а утверждающе сказал он.
– Ага, – раздался довольный голос Мушкетера. – В пилотажном атласе нашел, координаты узнал. Ваше величество…
– Громко, – на полном серьезе посоветовал Мушкетер.
Ворск и Старый Жек довольно быстро добрались до гостиницы, где они недавно расстались со Стархом, однако того там уже не было.
– Это было сделано ради блага нашего народа! И вы сами предложили это!!!
Увидев, что на помощь идет только один истребитель, командир вражеской эскадрильи разделил свои силы и троих отправил в бой. Хотя лично я не понимал, для чего это надо. Их ведь и так больше. Им надо …
– Не переживай. Скоро все кончится. Обещаю. Так или иначе.
– Надеюсь, ты не решил прибегнуть к крайнему средству? – ехидно поинтересовался Мушкетер.
– Понятно. Так как насчет того, чтобы свести нас с людьми генерала? Это будет выгодно всем нам.
– А мы вас не трогали, – сообщил один из них. И тут же двинулись навстречу тому, кто осмелился им помешать. В этот момент я совершенно отчетливо понял, что мой собеседник и не думает сопротивляться. …
– Возможно, ты и прав. Но в космосе я предпочитаю лучевики.
– Ладно. – Она отложила свой компьютер. – С этим мы разобрались. А теперь давай посмотрим, что ты скажешь о дролах…
– Верно, – прошипел он. – С нами никто не может справиться.
– Э-э, – вклинился в сознание голос Мушкетера. – Кир, ты уверен, что правильно сделал, что позволил услышать это Ворску и Логру? Логр бушует и грозится убить генерала при первой встрече. Ворск с труд…
– Я никого не заставляю лететь со мной. Это выбор каждого из вас. Добровольный.
– Ладно, считай, что ты меня заинтересовал, кто бы ты ни был. Я слушаю тебя.
Ого! Я с трудом удержался, чтобы не присвистнуть. Вот тебе и начальник отдела дознания. Впрочем, если бы я дал себе труд подумать, то мог бы предположить, что нападение на караван заинтересует вовсе …
– В следующий раз пусть Логр грабителя изображает, – пробурчал гуэл в ответ. – Ему полезно будет полетать.
Человек помахал рукой. Как я понял, это должно было означать, что ему нет никакого дела до моих проблем. Это я и сам понимал, но не хотел разрушить начавшийся диалог. И что, спрашивается, я привязалс…
– Говорил же я вам, что плохо знаю физиологию дролов! – буркнул он. – Вам надо было в соседнее крыло зайти. Именно там отделение для инопланетян.
– Нам не уйти, – повторял он. – Может, лучше сдаться? Нас не тронут!!!
– Повезти? А что такое везение, Жек? Знаешь, вашим бы старателям следовало сначала подумать, а потом уже браться за работу. Тогда бы они и сообразили, что искать вехт следует внутри астероидов опреде…
– Отлично. Это меня вполне устраивает. – Я развернулся и снова вошел в кают-компанию. Кажется, я вошел вовремя – дело чуть не дошло до драки между Фильхифом и Старым Жеком. Старый Жек ладно, это в ег…
Мне потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя от всех этих новостей.
Закончив с допросом, мы снова отправились в дорогу. Сейчас самое главное было как можно скорее покинуть территорию, контролируемую Лозером. А значит, необходимо спешить, ибо теперь погоня знала, где …
– Ну и что? Этот местный царек меня совершенно не интересует. Ладно. Жек, куда вас доставить? На вашу родную планету?
– Остынь, я сказал. Никто тебя не хотел обидеть. В данном случае Фильхиф пытался сказать тебе, что у нас нет данных, чтобы делать выводы.
– Нет. Ладно, заговорились мы тут. Пошли быстрее. Я тебе хочу еще кое-что показать.
Мое повествование растянулось часов на пять, но никто за это время меня не перебил, не прервал и не ушел. Я даже удивился. Мне казалось, что моя история уже известна всем и в ней нет ничего необычног…
– Не можете. Вашему адвокату тоже искать его придется. Впрочем, если вы оставите записку, то я передам ее Киру, когда он здесь появится.
– Замечательно, – отозвался он. – Скорее бы улететь отсюда.
– Рискованно! – крикнул мне в ответ Логр. – Но действуй!
– Я все равно убью его. – Тигар полными ненависти глазами смотрел на брата. – Сейчас ты помешал мне, но когда-нибудь не сможешь! Я убью его так же, как он убил нашего отца.
– Пусть проверяют. Меня на яхте действительно не будет. Я скажу, что вам надо будет сделать. Скажу честно – это будет опасно. Так вы согласны помочь?
– Забудь ты про господина, – перебил я. – Я уже неоднократно это просил. И говори мне «ты». Так нам всем будет проще.
– Ну хватит вам! – попросил я, пытаясь сориентироваться по компасу и карте.
– А ты, обормот, – вежливо обратился я к Мушкетеру, – сообщи о ваших идеях остальным, чтобы не шокировать их. У Жека же может оказаться слабое сердце. – Это, конечно, вряд ли, но зато Тигар пристыжен…
– Слушай, я уже язык стер, повторяя одно и то же. Это была всего лишь книга! Книга! Ты понял?
– Вы были сами виноваты, – только и буркнул гуэл.
– Возможно, но это потребовало бы больше времени.
Я попытался открыть глаза, но это не получилось. Мне стало страшно, и я попробовал закричать. Это тоже не получилось. Сердце отчаянно заколотилось в груди. Стоп! Сердце?! Если я умер, то как может би…
Мой родной город был хоть и не самый большой в стране, но и не маленький. В этой же части города я раньше практически не был. Никогда такой необходимости не возникало. Соответственно и знал я ее не о…
– Вы ничего не поняли. Он отказался от мести, потому что оказался человеком, Человеком, а не чудовищем, в которое мы его старались превратить. Большим человеком, чем мы все. И не страх заставил его у…
– А защищаться как в случае чего? – поинтересовался у меня Старх, которому я задал этот вопрос. – Звездолет-то научный, но летает он иногда туда, куда ни один военный корабль не заберется. Вот у него…
– Мне нравится, когда меня недооценивают, – сухо заметил я.
Я усмехнулся, потом посмотрел себе за спину.
– А где Лена? – удивленно спросил я Виктора Семеновича.
Я покачал головой. Все четко и стандартно. Поскольку я сидел на занятиях вместе со всеми этими пилотами, то мог очень точно сказать, что они планируют. Придумать что-то новое на ходу хорги были совер…
– Я не понимаю… – Похоже, я единственный в комнате, кто не понимал. Точнее, просто не хотел понимать. Все остальные смотрели на меня как-то странно. Только в глазах Логра вспыхивали искры неподдельно…
Укорт пригвоздил меня к стулу тяжелым взглядом.
– А кто этот человек? – несмело спросил Тигар.
Кир некоторое время изучал своего гостя. Потом взглянул на часы.
– В космосе с межзвездным кораблем никто не рискнет иметь дело – слишком опасно. Законов в астероидах нет. К тому же большой корабль в астероиды не заведешь, а за их пределами его засекут радары.
Я вырубил связь. Меня знобило. Никогда не верил, что простая беседа может стоить мне стольких сил. Я поспешно вскочил со стула и нервно зашагал по не слишком большой рубке. Замер. Потом снова зашагал.
– Мушкетер!!! – что есть сил закричал я. – Где ты?! Немедленно улетаем!!! – Я опустился на пол, уже даже не пытаясь сдержать слез. – Пожалуйста, улетай.
– Действующая. Ты не забыл о своей просьбе следить внимательно и найти тех, от кого те радары на планете? Впрочем, от вас, людей, всего можно ожидать… Короче, летаю я тут, наблюдаю и вдруг засекаю ка…
– И как тут Фильхиф шею не свернул, – пробурчал я. Ворск промолчал.
– Господин, вы сами оцените его! К тому же оцените: эту, как вы ее назвали, фиговину не обнаруживает ни один детектор. Я лично проверял.
– Но ведь ты все равно хочешь отомстить. Зачем же спрашиваешь мое мнение?
– Не верю! Я разучился в это верить за двадцать лет на Лоргоне.
– Я тоже заинтересован в вашем здоровье, – зловеще отозвался Фильхиф. Дрол его, видно, не понял. А зря.
Кир озадаченно посмотрел на своего спутника.
– Надо! – сурово отрезал Вултон. – Это не мне надо, а тебе в первую очередь. А раз так, я позвоню сейчас следующему инструктору, и он займется с тобой. Без сна с нагрузками – это как раз то, что нам …
Почему-то в этот миг Жеку казалось, что гостеприимный хозяин вовсе не так рад успеху, как хочет показать. Скорее у него создалось впечатление, что он хочет запить какую-то свою беду. Жек немного поко…
Я озадаченно смотрел на него. Так же озадаченно взирали на него все остальные. Только Жек все еще копошился в баре.
Правда, еще одно изменение произошло. Как и говорил мне Старх, наш корабль покинул орбиту планеты в зоне хоргов и отправился куда-то в сторону зоны дролов для исследования какого-то феномена. Я так и…
– Пока ничего. Пока. Есть у меня кое-какие догадки, но вот доказательств нет.
– А я знаю? Так мне сказали. Мол, когда они искупят свою вину, то предел исчезнет.
– И ты хочешь сказать, что извинения и есть та самая высокая цена?! – довольно едко спросил Стронхуф.
– Так вот в чем дело! – сквозь смех выдавил он. – Почему же вы сразу не сказали, что решили пошутить?
– Нет. Только обещай. Я знаю, что ты никогда не нарушал свое слово…
– Почему? – удивился Тигар. – Вы поверили рассказу Кирилла и не верите в то, что я не землянин?
Кир пожал плечами, как бы говоря, что это не его дело.
– А это еще откуда? – изумленно вопросил Ворск, наблюдая за битвой.
– Долбани недалеко чем-нибудь. Чтоб тут все тряхнуло. Но только смотри, чтоб потолок на меня не рухнул.
– А у нас с Фильхифом еще дело есть. Ворск, извини, но гуэлы слишком привлекают внимание, а этого нам лучше избегать.
– Но я был против нее! Вы помните, что я рассказывал?
– Что еще может быть у этого железного болвана? – буркнул Логр. В этот момент он совершенно забыл о своем страхе перед биокомпом. Новый страх вытеснил старый.
– Никак. Стараюсь как можно меньше бывать на планете. А когда бываю, то редко выхожу из помещения. Только в случае крайней необходимости. А вам совсем не холодно, Кир?
– В общем, так, все по местам! Тигар, в каюту и не вылезать! Залезай в противоперегрузочную ванну и сиди там, пока я не скажу.
– А то, что, как я уже говорил, за вежливость мне не платят. А генерал слишком сильно хочет выбраться отсюда, чтобы обращать внимание на мои слова. Этот мир для него слишком мал. Не для него он.
Главное – жить так, чтобы тебе не было мучительно больно за прожитые годы, вспомнилось мне. Я невесело хмыкнул. Ладно, как бы то ни было, но встречи не избежать.
– Да, чуть не забыл. – Ага, забыл. Как же. – Я тут по твоей просьбе проанализировал причину объединения хоргов и дролов против кроамцев.
Через стыковочный узел я перешел на яхту и отправил истребитель на замаскированную базу, как я громко называл одну пещеру на необитаемой планете без атмосферы. Именно там я и прятал истребитель, когд…
– Но ведь без вас их всех перебьют! – пробормотал Тигар. – Лишившись предводителя, который исчез непонятно куда, их перебьют ловцы из Лозера.
– Цена всего этого миллион семьсот, – отозвался Кир. – А после обработки все два с половиной.
– Для начала надо вернуться на яхту. А там будем ждать, когда Кир соизволит объявиться и объяснить нам свою отлучку. Меня очень заинтересовал этот его побег.
– Только не надо опять цитат, – прервал я. – Я знаю, что ты способен закидать меня ими с головой. Я сейчас просто хочу поспать. Да-с, а все-таки хорошо, что я предусмотрел каюты для гостей.
Я успел как раз предотвратить падение, подхватив ее до того, как она грохнулась на пол. Осторожно поднял и перенес на диван. Рядом бегал встревоженный Виктор Семенович, чуть ли не проклиная себя.
– А знаете, – заметил он, – ваша идея мне нравится.
– Бедный мальчик, – сочувственно кивнул врач. – Но если у вас никаких вопросов больше нет, то я пойду. Меня еще пациенты ждут. Надо же, вырвали с самого приема.
Я тихо застонал, но отказаться не мог. Тем более Вултон заметил, что надо посмотреть стабильность моей системы.
– Гм, ясно. А сколько времени у тебя займет исполнение ста процентов?
Дальнейшие размышления проблем не составили, и я вскоре набросал в общих чертах план своих действий. Теперь оставалось воплотить его в жизнь. И именно этим я и собрался заняться. Я чувствовал, что во…
– Один раз, – отозвался Ворск. – Увидел, что тебя нет, и вышел. Сказал, что подождет тебя в коридоре. Больше не заходил.
– Ладно. Вижу, у вас куча вопросов. Задавайте. Давайте покончим с этим как можно быстрее. Хотя вы могли бы и сами догадаться о предложениях дролов.
– Кир, я все понимаю. Честное слово. Я скоро буду в норме. Просто мне надо немного времени.
– Ты не понимаешь, Мушкетер! Ведь все это творится из-за хоргов. Я, кажется, понял, что со мной случилось! Это одна из программ хоргов, что они заложили в меня. Стремление к мести пробуждает это чудо…
Генерал, может, был и не трус, но вида гуэла в настоящий момент испугался даже я. Дрого поспешно убрал оружие. Потом повернулся ко мне.
– Оставь меня! – отозвался из-за двери заплаканный голос. – Отстаньте от меня все!
– Что ж ты со мной сделал, Кир? – в который уже раз прошептал он.
– Видишь ли, поспешность не всегда хорошая стратегия. А в том, что ты будешь действовать именно поспешно, я ничуть не сомневался. Прости, но я успел тебя изучить. Кир, ты очень часто действуешь эмоци…
Это предложение имело смысл. Я ощущал это всеми фибрами души… если эти фибры еще у меня оставались.
– Ну, как сказать? Случилось то, что ты, по всей видимости, не мог не ждать.
– Я хочу обсудить с вами план дальнейших наших действий. Какова наиболее уязвимая черта хоргов? Как нам лучше действовать?
– Подобный биокомп совсем не помешал бы дролам, – хмыкнул Логр. – С его помощью они вмиг вышли бы на генерала.
– Уверен. А сейчас давайте в путь. Нам стоит подальше отсюда уйти. И побыстрее.
– Вы убили моего отца! – Похоже, Тигар находился на взводе. Но это вроде не сильно беспокоило генерала.