Все цитаты из книги «Горе победителям»
– Не важно, что ты думал! Пойми, месть – чувство разрушительное. Прежде всего ты губишь себя, превращая свою жизнь в заложника своей мести.
Ворск заерзал. Было видно, что ему самому хочется спуститься со мной. Все-таки они с Логром клялись защищать меня. Для гуэлов их клятва значила очень много, и им явно не хотелось отпускать своего под…
– Верно. И мы поняли свою ошибку. Но поздно. Непоправимое уже совершилось. Но я хотел с вами поговорить о другом. Кира готовили как диверсанта и убийцу. Готовили хорошо. Очень хорошо. По сути, мы сде…
– Нам лучше искать его по раздельности. Меня пока не выследили, но это вопрос времени. Возможно, что мне не удастся добраться до Кира. Но тебе придется это сделать. Ты должен до него добраться!
– Да? – Я растерянно переводил взгляд с коленопреклоненных ящериц на кроамца. – Но мне не нужны ни слуги, ни охрана.
– Может, ты предпочитаешь нетскап? – поинтересовался Мушкетер. – Я не знал, что тебе больше нравится, а в сети одинаково часто хвалили и ругали обе системы.
Я жестом прервал возмущение Тигара и молча стал смотреть на Корда, пытаясь взломать его волю. Похоже, Фильхиф сообразил, что я делаю, и поежился, но промолчал.
Я озадаченно сел за небольшой стол, стоящий в углу рубки. Тотчас передо мной возникло голографическое изображение монитора. Изображение было довольно качественное, и отличить его от настоящего можно …
– Он сказал. Говорит, что люди Дрого давно уже совершают такие набеги на караваны.
Тигар остановился, а потом кивнул мне, давая понять, что понял. Вскоре он вышел. Я же еще некоторое время смотрел ему вслед. Неужели я в двенадцать лет тоже всегда стремился во всем быть правым? Неуж…
А дальше начался кошмар. Меня просвечивали со всех сторон, простукивали. Подключали какие-то аппараты. Брали кучу анализов. Постоянно бегали вокруг меня санитары, перебрасывающиеся какими-то словами.
Словно в подтверждение своих слов он прошел к столу, сел в кресло и слегка пригубил вино. Однако много пить не стал. Отставил бокал и покачал головой.
– Верно. Он и составит триста миллионов. Остальные двести – после дела.
– А, вот это другой разговор. Двадцать тысяч сверху. Значит, об этом чудовище я могу больше не волноваться.
Что ж, это было понятно. Хорги очень серьезно относились к таким вещам. И можно с уверенностью утверждать, что лишних вещей в наборе нет. К тому же, готовясь к полету, я изучил техническое обслуживан…
– Помоги, если тебе жить надоело… – Тут человек вдруг прервался и снова посмотрел на назревающую ссору. Его глаза вдруг осветились каким-то странным светом. Из них ушла безжизненность. – А почему бы …
– Взрыв явно от ХР-12, – первым заговорил Ворск после воцарившегося молчания. – Только после нее остается характерный зеленоватый налет. Если присмотреться, его можно разглядеть на картинке. – Ворск …
Жек с ревом вскочил и снова бросился на гостя, на этот раз норовя ударить его креслом. Гость опять слегка сместился в сторону, и Жек пролетел мимо. В этих неуловимых перемещениях гостя было что-то из…
Жек сначала не понял, за чем так пристально наблюдает Кир. А потом увидел, как из-за одного астероида вынырнула стремительная тень. Жек покосился на радар, но тот ничего не фиксировал, хотя глаза отч…
– Как где? На яхте, конечно, – удивленно ответил Жек.
– Такие, как захват власти над планетой, – кивнул я. – Что ж, это действительно спасет вас. Кстати, а ты сам-то кто такой?
Я выбрался из люка и встал рядом с гуэлами. Последним спустился Фильхиф, таща за лямки заплечный мешок. Тотчас люк яхты захлопнулся, и она резко стартовала. Через мгновение она исчезла из виду.
– Нападение, – ответил его брат, выходя из-за фургона и ведя на поводу четверку сорвенов. – Гуэлы предали нас и вместе с людьми Дрого напали на нас.
Опешивший генерал некоторое время хлопал глазами, глядя на спину удаляющегося Логра. Потом в ярости повернулся ко мне.
– Ясно, – кивнул я своим мыслям. – Логично. Частичная амнезия. Минуты три вырубает. Хороший газ.
«Мечта» осторожно кралась вдоль кромки гравитационных возмущений. Впрочем, выражение «кралась вдоль кромки» весьма неточно. Эта «кромка» была шириной около половины светового года, к тому же граница …
– Ну почему же, – медленно проговорил Лопарт. Он подошел ко мне и хлопнул по плечу. – Я постараюсь убедить руководство пойти вам навстречу в этой просьбе. На самом деле идея с использованием кроамцев…
– Это вовсе не главная причина, почему я попросил Мушкетера высадить нас здесь, – заговорил я. – Главная причина в том, что мы не знаем здешних порядков и ничего не знаем о планете. За время же путеш…
– Благо народа хоргов! Конечно же. Вы поступили так ради блага хоргов! Какое вам дело было до обычного земного мальчишки? Какое вам было дело до его искалеченной жизни? А когда вдруг созданный вами и…
– Он всегда был наблюдательным. Порой и меня поражала его способность запоминать мельчайшие подробности в событиях.
Так мы и прошагали целый день, никого не встретив, изредка делая привалы. Мне вообще-то они были не очень-то и нужны, но вот остальные такой темп выдерживали с трудом. Особенно Фильхиф. Ближе к вечер…
– Проект уже давно свернули. После провала с тобой было решено, что он более опасен для нас, чем для врагов. И, – Вултон покосился на растерянного Стронхуфа, – думаю, они тоже откажутся от проекта с …
Фильхиф с каким-то ужасом смотрел на меня. На этот раз это был не усиленный мною страх. Этот ужас был его собственным. Даже Логр взирал на меня со страхом. А я-то думал, что гуэлов невозможно напугат…
– Я занят, – недовольно отозвался Мушкетер. – Кому, в конце концов, надо выбраться за этот предел? Вам или мне?
– Я думаю, – Тигар задумчиво обошел куб голографического изображения в центре комнаты, – что главная проблема будет вовсе не в том, чтобы попасть туда. – До этого мальчишка предпочитал больше слушать…
Жек с интересом посмотрел на Кира. В аварию он попал или нет, но всем необходимым запастись не забыл. А путешествие по пограничным планетам, да и вообще путешествие по разным планетам без такого чипа…
Вултон покачал головой. Потом поднял правую руку к уху, ухватил за него и потянул. Я завороженно наблюдал, как с лица доктора сползает кожа. Причем было похоже, что это не доставляет ему никаких проб…
– Мушкетер! – рявкнул я. – Ускорение было ниже расчетного! Почему? Мы едва не врубились во внешние антенны!
– Да-да, – согласно покивал хорг. – Огромное спасибо! Если бы не ты, то я, наверное, и не справился бы с этим громилой. Это же был гуэл! Наверное, один из тех, кто нарушил их кодекс и у него не хвати…
– Молодец, Жек, – прошептал он. – Я в тебе не ошибся. Но этот парень умеет заводить друзей. Как сразу вскинулся этот, по сути, совершенно чужой для него человек. Всего-то трое суток вместе были. Ох, …
– Я… конечно… спасибо, Старх, я навеки твой должник буду.
Он двинулся по проходу. Все поспешно расступились, давая ему возможность пройти. При этом все явно боялись даже коснуться его. Наконец Кир ушел, но тишину так никто и не решился нарушить. Ошеломленны…
Кир некоторое время смотрел на кричащего Жека. Тот, однако, быстро успокоился и замолчал. Кир покачал головой.
Уйти из зоны влияния Лозера нам удалось, как ни странно, без особых проблем. За все время нашего путешествия нас никто ни разу не побеспокоил. Может, решили, что с нами опасно связываться, а может, с…
– А я и не освобождался. Я просто вас простил. Пусть Бог будет вам судья, если вы в него верите. Но не я. Я не хочу. Я понял, что жизнь слишком ценная вещь, чтобы растрачивать ее на такую никчемную в…
Смирение в голосе Мушкетера меня вмиг отрезвило.
– Людьми Дрого? – вскрикнул я. – Это люди Дрого?
Устроиться в гостинице никаких трудов не составило. Администратор встретил нас радушной улыбкой, поинтересовался, долго ли мы собираемся пробыть в городе, после чего принял с нас деньги за два дня и …
Честно говоря, я хотел именно попасть в ловушку и надеялся на нее, считая, что этот путь окажется наиболее быстрым для встречи с генералом. Надо только заинтересовать генерала настолько, чтобы ему за…
– Тогда без всяких проблем. Через час любое их сообщение будет перехвачено и расшифровано. Час нужен на анализ.
– Парень, ты человек серьезный, мне доктор показывал результаты твоих тестов. Поэтому – давай поговорим серьезно. Если подходить к проблеме формально, то да, ты меня не спас. Этот считыватель перепра…
– Вот именно. – Кир был совершенно спокоен. – Я же не привык, чтобы кто-то решал, что со мной делать. Я сам решаю свою судьбу.
– Летчикам собраться на палубах!!! – «взорвался» динамик. – Срочный взлет! Атака дролов.
Тигар закивал, но промолчал. Видно, и в самом деле извлек урок. Я же зашагал дальше значительно быстрее, чем до этого.
Тут дверь отъехала в сторону, и вошел офицер оперативного управления. Вся наша эскадрилья – шесть человек – замерла, вытянувшись по стойке «смирно». Офицер махнул рукой и прошел к электронной карте т…
– Ты точно это определил? – поинтересовался он.
Я заметил, как Тигар в страхе зажмурился. Видно, решил, что я совсем спятил. Однако водитель весело рассмеялся.
– И видел, и заснял. Я тут засек несколько подземных выходов на поверхность, откуда появились люди. Сейчас готовлю информацию для Ворска и Логра.
– А так нас легче будет захватить, – отозвался я. – Кстати, я не знаю, все мы нужны генералу или нет, но этой ночью надо быть внимательнее. Вас, – я кивнул на гуэлов, – могут и не захватывать, если в…
Следующие два дня оказались довольно насыщенными. Правда, их насыщенность ограничивалась множеством мелких дел, как это обычно бывает во время организационных мероприятий. А организовывать было что. …
– А, – махнул рукой Неторго. – Об этом не беспокойтесь. Сейчас со склада доставят какого-нибудь мусора, и вы официально продадите его через мою контору. Сколько вам надо сделать рейсов, чтобы достави…
На это Укорт уже ничего не ответил. Он понял, что проиграл, и ему не оставили даже такой мелочи, как швырнуть карточку мне в лицо. Лурд – он лурд и есть. Все эмоции как на ладони. И сейчас Укорт явно…
Грохот удара опять заполнил мое сознание. Опять возникла давно уже забытая боль в груди. Крик родителей и попытки матери вытолкнуть меня из машины. Но дверь заклинило, а огонь уже проникал в кабину. …
– Укорт, я за него заплатил пятьдесят тысяч. Меня не интересовало, что это. Я требую вернуть мне перстень.
«Интересно, почему он не хочет расплатиться галактами?» – думал Жек. И самое интересное в этом было то, что он видел карточку у своего спутника. Сколько на ней было средств, он не знал, но не думал, …
Тигар вопросительно посмотрел на меня. Я кивнул. Он подошел к выложенным продуктам и достал анализатор. Быстро проверил принесенные булочки, конфеты и чай. Виктор Семенович слегка удивленно наблюдал …
– Вы же знаете. Кстати. – Словно только что вспомнив, Кир встал и направился к скупщику. Что-то снял с его одежды и аккуратно положил в небольшой пенальчик. Убрал. – Не сердитесь на своего подопечног…
– Ну… вообще-то я, – сконфузился я. – Прости, не хотел пугать.
– Да, понимаешь, я и сам не знаю. То ли нас опередили те, кому Укорт успел насолить, то ли его предупредили хорги, если моя версия верна. Но последнее почти невероятно. Но и в первую версию я не верю…
– Ну да. На самом деле меня похитили злые инопланетяне. Я пять лет мотался по галактике и вот наконец-то вернулся домой. А мой спутник совсем не землянин, а дрол.
– Тут сложный вопрос. Я могу понять тебя и твои чувства. И наверное, я не могу тебе ничего здесь посоветовать. Ты мне только ответь на один вопрос: ты уверен, что твои родители настолько не любили те…
Жек вбежал в помещение и увидел, как его спутник беседует с охраной.
– Да? Одну минуту. Действительно, как я сразу не сообразил, что эти ваши примитивные серверы просто не потянут такой поток данных. Ладно, сделаем так, как происходит у вас. Сейчас я соберу необходиму…
– Вряд ли это что-то запредельное. Ну ладно, мне пора возвращаться к моим расчетам. На беседу с тобой слишком много тратится ресурсов. Извини, но в ближайший день я не смогу с тобой разговаривать. По…
Я взял альбом и раскрыл его. К собственному удивлению, в нем я обнаружил и свою фотографию. Фотограф, снимая игры детей, заснял и меня. Я сидел на ветке дерева и смотрел куда-то в сторону. Как-то пол…
Жек плюхнулся в кресло и уставился на Кира. Тот явно не шутил. Жек достал свою карточку. Проверил счет. Потом угрюмо посмотрел на Кира.
– Победителю Мелских гонок я мало что могу предложить, но ведь неспроста ты решил заняться добычей вехта? Значит, тех двенадцати миллионов тебе было мало? – наконец заговорил он.
– Что имел в виду твой друг, когда говорил, что вы отказались от денег, спасая нас?
– Жек, ты ведь давно меня знаешь. И ты понимаешь, что реальную цену этому, – он кивнул на вехт, – здесь никто не даст. Кроме того, даже заплатив мне проценты, вы все равно заработаете больше, чем обр…
– Лет. Столько лет тюрьмы могут дать за подделку денег. Ладно, не пугайся. Ничего нам не будет. Монеты отличить невозможно от настоящих, или я тебя плохо знаю, а купюры… их я постараюсь не тратить. М…
Укорт слабо махнул рукой, и человек исчез. Велдохом прошелся по кабинету, потом покосился на меня. Сел на свое место.
– Надеюсь, не в прямом смысле этого слова? – поинтересовался Кир.
– Эй, кто вы такой?! Как вы сюда попали?! – начал он говорить, отвлекая внимание гостя и в тот же миг бросаясь на него, норовя опрокинуть его вместе с креслом, прижать к полу, а там рядом тяжелая под…
– В самом прямом. Там было написано, что их всех уничтожили. Вместе с Кроамом и теми планетами, что они успели колонизовать. Как я понял, эти кроамцы, едва выйдя в космос, стали считать себя избранно…
Вскоре мы вынырнули на поверхность через одну из лазеек и оказались в довольно внушительном лагере, со всех сторон окруженном небольшими горами. Подозреваю, что не через подземелье попасть сюда будет…
– Надо было бы. – Сейчас Жек был почти уверен, что зря спас этого человека. Правильно говорят, что излишняя доброта до добра не доводит. На Лоргоне даже поговорка была: добряк – значит мертвяк.
– Нет. Только сколько это будет в дрольских лахмах?
Как ни странно, но мое восклицание прекратило спор. Гуэлы перестали носиться по округе, высматривая врагов, а Фильхиф занялся изучением своей карты.
По виду гуэла было ясно, что Укорт совершит серьезную ошибку, если не скажет правды.
– От трех до семи чего? – неуверенно поинтересовался Мушкетер.
– Ну, раз так, непонятных для меня моментов несколько. Почему прибор, который Кир называет «считыватель», настроенный на хоргов, подошел к нему, представителю другой расы? Почему эта технология считы…
– Кир мой друг, – тихо сказал он. Однако, несмотря на это, в его голосе было что-то такое, что заставило всех замолчать. – Кир мой друг! – твердо повторил он. – И я не допущу его смерти. Если вы захо…
– Ты же ведь не виновато в глупости людей, – проговорил я ему, поглаживая кору. – Зачем же тебе от этого страдать? Расти, дружок.
До сих пор не могу понять, что побудило меня принять участие в этих бешеных гонках. А гонки действительно оказались бешеными. Из двухсот участников живыми до финиша добралось только человек пятьдесят…
Я закрыл глаза. Что ж, вот я и узнал, что думает обо всей этой технологии тот, кто знает о ней не понаслышке.
– Ну зачем же. Я вижу, вы спешите. Я пошлю с вами людей… Нет, – не дожидаясь, когда Жек откажется, Укорт изменил намерения, – вам вряд ли понравится, если мои люди пойдут с вами. Меня вы не опасаетес…
– В таком случае будем считать разговор оконченным.
Для проверки я попытался поводить шар по комнате, но тут корабль ощутимо тряхнуло, я потерял контроль, и шар рассыпался.
– Похоже, мне придется начать с самого начала, – задумчиво пробормотал я. А самое начало – этот тот момент, когда Старх в форме милиционера гнался за двумя лазутчиками дролов.
Я сосредоточился на руке, точнее, на кончиках пальцев. По ним пробежали легкие искры. Я протянул руку. Коснулся шара. Никогда я еще не чувствовал его так четко. Даже не видя шара, я мог обрисовать ка…
– Э, по распоряжению властей все вылеты отменили…
– Ну да, – согласился я, пожав плечами. – Они же ведь как дети. И я дал понять, что всегда возможен другой путь. Не обязательно доказывать свою силу, избивая всех подряд. Можно это сделать и по-друго…
– Вот и замечательно. В таком случае иди и собирайся. Экскурсия начнется через час.
Через месяц подобных развлечений доктор Вултон последний раз просветил меня каким-то прибором и довольно кивнул.
Я тряхнул головой, отгоняя наваждение, и положил руку на плечо Тигара, успокаивая мальчишку.
Я удивленно посмотрел на кроамца. Теперь, пожалуй, я понял, как он достиг вершин власти у себя. Не каждый имеет смелость признать свои ошибки.
– Ты?! – В это короткое слово Жек умудрился вложить всю гамму чувств, испытываемых им. Испуг, удивление, гнев, досаду. – Что ты здесь делаешь?!
Впрочем, тут от возраста мало что зависит, насколько я знал.
– А может, это тоже маска? – слабо спросил я.
– А знаешь, Кирилл, – заговорил Виктор Семенович. Я и не заметил, как он подошел. Здесь же стоял и Тигар, с интересом рассматривая то фотографию на памятнике, то меня. – Тут, можно сказать, наглядная…
Этот несколько грубоватый способ сработал замечательно. Ленка вдруг поднялась и уставилась на меня.
– Вот еще. Да ваши микробы не будут знать, что со мной делать! И без этого обойдусь!
– Серьезно? Прямо и швырнул? В тебя? Эх, я не видел. Надо было запись сделать.
– Похоже, ты влип. У этих торов что-то происходит.
– Ладно. – Генерал несколько секунд разглядывал меня. – Почему-то я тебе верю. Хотя никто еще не говорил мне таких слов, каких наговорил ты, и потом остался в живых.
– А ты можешь объяснить свои рассуждения? – неожиданно вмешался Вултон.
Постепенно все к Мушкетеру привыкли, но относились к нему, как к прирученному тигру. Вроде и свой, но зверь и все равно опасен.
– Обойдешься. Но тогда ты шагу не сделаешь с катера. Я тебя здесь запру. Выбор за тобой.
– Понял. Значит, траекторию придется пересчитывать. Эх, а я такой план придумал…
Мое повествование растянулось часов на пять, но никто за это время меня не перебил, не прервал и не ушел. Я даже удивился. Мне казалось, что моя история уже известна всем и в ней нет ничего необычног…
– А среди астероидников есть гуэлы? – вдруг спокойно спросил Фильхиф, словно ничего не произошло.
– Тогда вопрос вслед. Открытая информация в сети по этому вопросу позволяет мне предположить, что разным расам требуется своя настройка. Каким образом считывателем, настроенным со слов Вултона на рас…
– Вы знали все это и все равно помогли мне? Ведь вы могли бы пролететь мимо.
– Если ты решил всех простить, то зачем здесь я? – с некоторым раздражением поинтересовался Стронхуф. – Зачем надо было меня тащить сюда?
– Что Вултон уговорил тебя пройти подготовку?
– Оттуда, оттуда, – кивнул я. – Нам заплатили, чтобы мы вытащили вас с этой планеты.
Я в растерянности остановился и понял, что мое решение не самое лучшее – на меня тотчас наскочили несколько техников. Обругать сафана они не осмелились, но наградили меня очень красноречивым взглядом…
Я растерянно смотрел на мальчишку, никак не понимая его состояния. Потом изобразил голодное урчание и сделал вид, что сильно проголодался.
– Они говорили, что отец останется в живых, – прошептал он.
– Ты не понимаешь, Мушкетер! Ведь все это творится из-за хоргов. Я, кажется, понял, что со мной случилось! Это одна из программ хоргов, что они заложили в меня. Стремление к мести пробуждает это чудо…
– Ты?!! Это ты все подстроил?! Ты сообщил о разговоре?!
– Теперь осталось понять, откуда начать поиски, – заметил Ворск. – Куда мы высадимся?
– Ты не так понял! – За своей сердитостью Стронхуф попытался скрыть растерянность, что от меня не укрылось. – Мы вовсе не хотели подобного! Как я уже говорил…
– Тиран ты, – печально вздохнул Мушкетер.
– Понял. Итак, ваше величество, вы поведете сами или доверите мне?
– Труп уже ни о чем не сможет мне напомнить.
– И не говори, – поддержал я его, а потом добавил с ехидством: – И чего только люди этих биокомпов боятся.
– Конечно, нет! Так бы они и отпустили меня. Я же тут вождь.
– Вроде вы просили пару раз кинуть? – осведомился я у не подающих признаков жизни тел. – Хотя вам и одного раза хватило.
– Говорил же я вам, что плохо знаю физиологию дролов! – буркнул он. – Вам надо было в соседнее крыло зайти. Именно там отделение для инопланетян.
Мой родной город был хоть и не самый большой в стране, но и не маленький. В этой же части города я раньше практически не был. Никогда такой необходимости не возникало. Соответственно и знал я ее не о…
Машинально я помог посадить в седло Корда.
Старый Жек протер слезящиеся глаза и снова уткнулся в монитор сканера. Годы, годы, с тоской думал он, управляя манипулятором старой раздолбанной «калоши», которая только по ошибке именовалась межплан…
– Нам лучше уйти, – заметил Ворск, словно прочитав мои мысли.
– Еще раз говорю нет! И закончим об этом! А ваш Проект-ХМ12, который вы с какой-то маниакальной страстью называете Кириллом, просто оказался достаточно умным, чтобы понять, что не справится с нами. В…
– У тебя повышен болевой порог, – спокойно пояснил Вултон. – Ты же ведь свои щепки все равно чувствуешь?
– Что значит заткнись?!! – взревел Укорт. Видно, его довольно невежливо попросили замолчать. – Это ведь не к вам вломился этот… этот… этот ваш робот! Вы бы видели, во что он превратил мой кабинет!
Логр опять разразился потоком ругательств.
– А я очень рад, что ты не стал уничтожать тот разведчик, – серьезно сказал Мушкетер. – Кир, меня сейчас смущает только один момент. Те расчеты, что я делал для тебя… Это ведь была не абстрактная мат…
– Нелегальные? На Лоргоне? Я полагал, что здесь нет законов.
– Так вот в чем дело! – сквозь смех выдавил он. – Почему же вы сразу не сказали, что решили пошутить?
Почему-то я сразу понял, о какой планете говорит Укорт.
Фильхиф слушал молча, о чем-то думая. Потом посмотрел на меня.
– Давай договоримся, что больше подобного не будет. Первая половина дня целиком в твоем распоряжении, и что вы там устроите со Стархом, меня совершенно не интересует. Но вторую половину дня ты провод…
– Если надо срочно, то один процент доплата. Будет готово завтра к утру.
Около угла Логр остановил меня движением руки и поднял свой «рубеж». Осторожно выглянул, высунул ствол оружия из-за угла, поставил автоматическую стрельбу и выдал очередь. Кто никогда не видел очеред…
Через стыковочный узел я перешел на яхту и отправил истребитель на замаскированную базу, как я громко называл одну пещеру на необитаемой планете без атмосферы. Именно там я и прятал истребитель, когд…
После подобной «соковыжималки» я почти с радостью снова отдался Вултону. С облегчением растянувшись на специальном столе, я позволил Вултону и его помощникам просвечивать меня со всех сторон своими п…
– Ты убьешь себя. Даже не себя, а свою душу. Если тебе хочется превращаться в живой труп, то это твое дело. Но я тебя не оставлю! Я постараюсь спасти тебя. Прежде всего от самого себя!
– Видал? – с восторженной улыбкой юного идиота вскричал я, показывая на осколки. – А представь, что там твоя голова?
И чем только не займешься со скуки. Мы уже около полугода мотались по космосу, не приближаясь ни к одной планете с того момента, как генерал Дрого покинул «Мечту». И тогда мы почти что спасли жизнь У…
– Парень, ты далеко пойдешь, – пробормотал он. – Ты умеешь видеть людей. А это редкий дар. И ты, пожалуй, во многом прав. – Фильхиф устало поднялся и медленно направился к выходу походкой смертельно …
Катор вдруг уронил голову на стол и застонал. Потом затих. Я осторожно приблизился к нему и потрогал. Фильхиф спал. Некоторое время я озадаченно смотрел на вдрызг пьяного Фильхифа, спящего на столе. …
Я поднялся и прошел к окну. Некоторое время разглядывал ночной пейзаж за окном. Никогда не думал, что обычные огни ночного города могут так завораживать. Раньше я просто не обращал на них внимания. П…
Если быть совсем точным, то услышали мы не выстрел. Легкое фуканье, которое издает оружие, стреляющее нестабильной плазмой, расслышать довольно трудно. Мы услышали последствия выстрела. А вот их слыш…
Не слушая возражений, я быстро зашагал к рубке, на ходу дав команду процессору в ремне на превращение моей одежды в полетный комбинезон. В рубке я сразу плюхнулся в кресло и велел включить обзорные э…
– Нет. – Мушкетер сник. – Но я и не соглашаюсь на их предложение. В общем, выйди на связь и скажи, что я хочу встретиться с их представителем. Причем одним. Без всяких сопровождений и охран. Пусть до…
– Последний вопрос. Как вы узнали, что мы здесь?
– Ой, Мотылек, – невольно вырвалось у меня. За пять лет Лена изменилась совершенно. Впрочем, это было и неудивительно. Я был знаком с дочерью Виктора Семеновича очень короткое время, когда он однажды…
– Кирилл? – неуверенно спросил кто-то за спиной. Я вздрогнул и напрягся, боясь даже пошевелиться. Тигар ничего не понял. Он-то всегда знал меня как Кира. Кира Терра. А тут какой-то Кирилл… Только огр…
– Думаешь, детские дома к тому времени, как твоя планета сможет воспользоваться этими деньгами, еще будут? – поинтересовался Мушкетер. – Я вот тут читал…
– Ха! Мог бы. Конечно, мог бы, но они заминировали завод. Пригрозили, что если я пойду на штурм, то они взорвут его. А зачем мне город без завода? Вот и приходилось действовать исподтишка. Ну и пусть…
Я открыл дверь и демонстративно зевнул. В тот же миг в лицо мне уперлась тряпка, пропитанная какой-то жидкостью. Рефлекторно я задержал дыхание и перестал дышать. В комнату вломилось сразу четверо. Т…
Я представил, какую помощь он может оказать, и поспешно отказался.
– Да уж, – без всякого дружелюбия отозвался Старый Жек. Логика вернулась к нему, и он отчаянно пытался придумать способ добыть средства, чтобы оплатить все необходимое для него на Лоргоне к тому моме…
– Убивали скорее всего действительно независимых, рискнувших повторить подвиг удачливых нелегалов. Впрочем, они тоже фактически помогают Неторго. Хоть их вехт не попадает к нему, он не попадает и к к…
– Я ничего не жду. – Похоже, Вултон был слегка испуган реакцией гуэла. – Ваше предложение меня вполне устраивает. Просто если вы вдруг поймете, что не справитесь с ним, то выйдите на связь с нами. Во…
– Как откуда? Я же мотаюсь по сети. Учусь. Ну и познакомился с этим управляющим компьютером. Имя его говорить не буду. Ты просто не выговоришь его.
– Действительно, откуда, – сочувственно покивал Фильхиф. Преувеличенно сочувственно, я бы даже сказал. – Просто поразительно.
– Я тоже! – чуть ли не крикнул он. – Будь ты проклят, Кир! Зачем ты вытащил меня с планеты?! Пусть бы я там погиб! Какое тебе было до меня дело?! – Заревев, он выскочил в коридор.
– Точно. Я включил все приборы. Меня ведь интересовала вся информация об этом искривлении. Так что никто нас не засек.
Я повернулся к Тигару. Видно, в моих глазах промелькнуло нечто такое, отчего Тигар поспешно отбежал подальше.
Я нервно вскочил с кровати и заходил по каюте.
– О чем?! Я не понимаю, как мой скупщик мог оказаться в кабинете Неторго? Почему Неторго вообще беседовал с тем, кто отнимает его деньги? Почему с нами стали разговаривать, а не пристрелили на месте …
– Меня это не интересует! Я тебе дал миллион, как ты просил?
– Укорт сбежал, – ответил на мой невысказанный вопрос Фильхиф. – И мне это сильно не нравится. Остается надеяться, что сбежал он не от нас, а напортачил где-то по своим делам. В противном случае прид…
Честно, я не сразу сообразил, что хотел сказать Вултон. Понял, только когда покинул лабораторию. Здесь меня уже ждала вежливая и миловидная (по стандартам хоргов, конечно) девушка.
– Уверен, что в будущем вы постараетесь исправить это. Однако меня это не волнует.
Видя, что я чем-то заинтересовался, Ворск перегнулся через дверь машины и посветил мне примитивной электрической лампой, которую уже успел где-то отыскать. Я ухватил за ручку и потянул ее. Она двинул…
Тот уже научился понимать, когда бывает лишним, и без слов растаял в воздухе.
В комнате я был один. К счастью… поскольку только сейчас сообразил, что совершенно гол. Поспешно закутавшись в простыню, я соскочил со стола и огляделся.
– Мы хотим продать вот это и еще то, что припрятано на астероидах. Но официальные цены нас не устраивают. Как и не устраивают цены так называемых нелегальных перекупщиков.
Идти по снегу было неудобно, к тому же начало подмораживать, и Жек основательно продрог, плетясь за Киром. Тот же, как танк, шел по дороге, словно не замечая мучений спутника. Он даже куртку свою рас…
– Что же, решай. Время есть. Нам еще долго ехать.
Я поблагодарил их за заботу, хотя и хотелось наорать, и отправился к себе. Но здесь меня перехватил Фильхиф.
– Я не собираюсь прятаться. – Я повернулся к обзорному экрану. – Я пойду туда. – Я махнул рукой на россыпь звезд. – Галактика громадна. И она вовсе не ограничивается этим куском, что вы все гордо наз…
– Ладно, – кроамец махнул рукой, – прошлое пусть остается в прошлом, а нам стоит подумать о настоящем. И первое, что я хочу тебе сказать. Те мои знакомые незнакомцы, что так неуклюже пытались меня за…
Прохожих в этот момент на улицах города было уже много. Некоторые путешествовали на сорвенах. Пару раз нам попались даже кареты. До чего же быстро люди приспосабливаются к самым неожиданным условиям,…
«У тебя есть еще мать», – чуть было не брякнул я, но вовремя прикусил язык. Для дролов мать ничего не значила. Возможно, Тигар и видел-то ее пару раз в жизни, не больше.
– Да ничего, – сердито отозвался мальчишка. – Он меня затаскал. Постоянно замирал на месте и стоял по часу. Потом шел, опять стоял. И так постоянно.
– Тигар, – я старался говорить медленнее, подбирая слова, – мне трудно ответить на твой вопрос. Боюсь, что все дело в том, что каждый вкладывает в голову другого те мысли, которые когда-то посещали е…
– Работает, – тут же отозвался биокомп. – Земные радары вас точно не засекут. Но советую садиться днем и со стороны Солнца. Тогда сверкание вашей защиты не заметят визуально.
– Конечно, – тут же воспрял духом доктор. – Ты пойми, подобного еще не было. А надо выяснить твои способности? Надо. Надо посмотреть твою выносливость, возможность ведения боевых действий…
Первым делом я решил вооружить своих телохранителей нормальным оружием. Я уже поговорил по этому поводу с Мушкетером и сам полазил по сети в поисках всего, что было известно о гуэлах. Найденная инфор…
– Хочу вас разочаровать, но отныне я постараюсь вести как можно более спокойную жизнь. Мы всего лишь займемся исследованиями.
Корах – командир эскадрильи – наградил меня сердитым взглядом и отвернулся. Я поспешно встал на свое место. Честно говоря, занятия на тренажерах мне нравились. Это напоминало игру в «войнушку». Правд…
Виктор Семенович, сегодня в семь вечера я буду во дворе вашего дома. Если вы согласны встретиться со мной, то выйдите в это время во двор. Если до половины восьмого вы не появитесь, то я буду знать, …
Вопреки моим опасениям Мушкетеру довольно легко удалось обмануть хоргов и уйти от погони. В который уже раз я убеждался, что биокомп намного мощнее всех этих нелепых кибернетических систем искусствен…
– Замечательно. Вот что, Тигар, отдай винтовку своему брату. А взамен возьми мои пистолеты. Думаю, так будет гораздо лучше. Винтовка, боюсь, тебе не по росту.
Как называются верховые животные, мы тоже позаботились узнать. Однако, похоже, эта версия была не самой удачной, поскольку всадник оглядел нас всех уже с откровенным презрением. Люди, у которых из-по…
– Знаешь, – медленно заговорил он. – Наверное, нет. Мы же не одни на станции, и ты многих встретишь. Но я думал, что так будет удобнее для тебя.
– Верно. Поэтому ты платишь налог по законам хоргов. Именно они ведь открывали тебе счет. Вот управляющий комп решил перечислять все по их законам.
– Это можно было и на корабле сделать, – буркнул Тигар.
– Прошу прощения, но мы уйдем вдвоем, – повторил я, сильнее сжимая ладонь. – Возражения есть?
– Ну, честно говоря, я посоветовался с ним. Он и провел анализ. А потом Мушкетер – это имя биокомпа – подтвердил выводы. Ну и кое-какую информацию отыскал в сетях. Как видите, я прекрасно осведомлен …
– А ты понял, что с тобой будет, если окажется, что ты все сочинил ради каких-то своих целей? – поинтересовался он.
Вопрос остался без ответа. Да если бы и захотел незнакомец ответить на него, то не смог бы. Всегда и во всем его учили поступать обдуманно и взвешенно. И вот, чтобы помочь кому-то, даже не представит…
– Его делали по моему личному заказу, – пояснил Кир, заметив восхищенный взгляд Старого Жека. – Его даже проектировали по моему заказу. А я предъявил очень жесткие требования к проектировщикам. Как м…
– Думаю, – проговорил я, – начать стоит именно с того города у завода. Если Фильхиф правильно просчитал характер генерала, то он обязательно заинтересуется этим городом. И там, даже если Дрого не дос…
Вообще-то, честно говоря, я не планировал так быстро избавиться от машины. Все произошло совершенно случайно. Я вдруг увидел слева от дороги небольшой обрыв и остановился, чтобы посмотреть, что там. …
– Ну… если каждое новое предложение почти не связано с предыдущим по смыслу, то письмо мог писать только абсолютно лишенный чувства стиля человек, либо… либо он находится в сложном положении и спешит…
Я отбросил винтовку и кобуру с пистолетом. Потом достал разобранный «элкон» и быстро соединил все части. Ворск молча наблюдал за моими манипуляциями.
– Ладно! Я понял! Мы собираемся влезть в самую пасть этого твоего дьявола, которого ты так часто вспоминаешь. Я не желаю знать больше ничего. Погибать, так…
Под всеобщее молчание я подошел к обзорному экрану почти вплотную и около минуты рассматривал мчащуюся сквозь космос смерть.
Не дожидаясь ответа, он первым зашагал по дорожке, уводящей его прочь от интерната.
Жек, понятно, возражать не стал, хотя что он собирался делать дальше, Жек не знал. Ситуация вышла из-под его контроля, и к чему она может привести, он даже не представлял. И где он будет брать двадца…
Тигар покраснел от похвал и приосанился. Я слегка улыбнулся. В этот момент Тигар до ужаса напоминал самого обычного земного мальчишку.
– Да!!! Все верно!!! И что ты теперь мне сделаешь?! – завопил он. – Мне нужны были деньги, а старик отказал мне!!! Он даже не стал слушать, что мне может грозить, если не отдать долг!!! А этот Дрого …
– Ты мечтаешь стать пилотом космического корабля? – спросил я.
Я сверился с картой. Глянул на Солнце, на компас.
– Слушайте, у меня неплохая память и все это я знаю и без вас. Хотя спасибо, что напомнили. Вы к делу переходить собираетесь?
– У меня есть как раз то, что надо. Специальный препарат. Амнезия последних пяти минут. Чтобы скопировать шифроключ, надо меньше.
Ага, кто бы сомневался. Вултон занимался моим обследованием после каждого вылета. А потом еще должна быть беседа с Мелианой.
После двух дней таких процедур я рискнул задать вопрос доктору Вултону. Он задумчиво почесал свой нос-кнопочку.
– Ты только объясни одно мне, когда ты все это понял?
– Ты имеешь в виду планету Журлей? – повернулся ко мне Вултон.
– Тут я ничего не могу сказать. Нужен специалист. Но на этой планете его не найдешь.
– Вероятно, так. Но это не самое интересное. Самое интересное начинается позже. Корабль, на котором ты находился, подвергается атаке дролов. Единственный, кому удалось спастись, это ты. Вот уж поисти…
Мелиана улыбнулась. Да, хорги обладали чувством юмора.
– «Мечта». Это название корабля. Правда замечательный?
– А теперь могу сказать, что я согласен доставить к вам этого генерала Дрого. Но к оговоренной сумме вы должны добавить еще двести миллионов.
– Вы, наверное, уже забыли. Четыре года назад. Мальчик закрыл собой от выстрела милиционера.
Старый Жек поставил кресло на ножки и плюхнулся в него, употребив этот предмет мебели по его прямому назначению.
– Дела-а! – протянул Мушкетер. – Что-то я совсем перестал что-либо понимать.
Фильхиф успокаивающе положил руку ему на плечо.
– Кир, ты не прав. Я понимаю, что ты испытываешь, но не забывай, что Старх ради тебя пожертвовал всем: карьерой, благополучием, расой, жизнью рискует, наконец.
Подобный спор мог бы длиться еще долго, но тут в кабинет вошел какой-то человек и что-то зашептал Укорту. Тот сначала сердито слушал его, но по мере рассказа сердитое выражение на лице Укорта сменяло…
– Нельзя, – отвечал один из охранников, невозмутимо разглядывая посетителей.
– Тогда зачем ты все это устроил? – хмуро поинтересовался Вултон.
Я вышел из рубки и отправился к себе в каюту.
Стронхуф бросил в сторону Вултона злой взгляд.
– Я всегда знал, что он в конце концов свихнется, – буркнул он. – Вот оно и случилось.
– А ты шутник. Но не бойся. Почему-то мне мое чутье подсказывает, что с тобой лучше быть честным. А мое чутье меня еще ни разу не подвело.
– Сам выбирал, – похвалился я, продолжая напряженно наблюдать за эсминцем хоргов.
– Чего можно добиться, когда тебя презирают все вокруг? – интересовался он у меня, раздраженно косясь на дролов.
– Можете попытаться продать, – ехидно посоветовал Неторго.
– Тигар, подойди к нему и попроси идти домой. Я поднимусь следом. Мне кажется, что сейчас при таком скоплении народа мне не стоит подходить к нему. И… постарайся успокоить его.
– Очень немалую. Хотя подозреваю, что все равно надул.
Старх рассказал мне, что эту планету только недавно начали колонизировать. Как обычно бывает в таких случаях, сюда слетелись все отъявленные искатели приключений. Впрочем, это сразу бросалось в глаза…
– Галактику? Каким образом? Разве мы не у Земли?
Кир оглянулся и несколько секунд разглядывал Жека. Потом улыбнулся.
– Если мы останемся, то они погибнут. Без нас им не выбраться. И остаться с нами они не смогут. Их либо убьют на месте, либо увезут черт-те куда ради выкупа. Мы им помочь здесь не сможем, пока не вст…
Тигар же, не обращая на меня внимания, уткнулся носом в стекло, изучая окрестности. Кажется, пейзаж за окном его заинтересовал всерьез. Он рассматривал каждый автомобиль, что обгонял нас или ехал нав…
– Я часто представляю себя за пультом корабля. Я прочитал много книг по этой теме. В городе много технической литературы. Когда-нибудь наша раса найдет выход за предел.
Вултон бросил на Ворска предупреждающий взгляд.
Сбитый с толку последней фразой, я машинально взял сумку и заглянул в нее. Когда же я снова посмотрел на дверь, то человека уже не было. Еще не понимая чем, но ситуация мне крайне не нравилась. Подум…
Пожалуй, если бы не Тигар, я бы остался при очень невысоком мнении о семействе Гурвинов.
– Почему мы еще на земле?! – с ходу спросил он и вдруг осекся. Я даже обернулся, так неожиданно генерал замолчал. Тот же стоял у входа и озадаченно осматривался, постоянно косясь на кресло пилота. То…
– И еще… если ты доберешься до него… скажи… скажи… просто попроси у него прощения.
– Неправда! – обиженно взвыл Мушкетер. – Я правильно понимаю их смысл! Тигар, не слушай этого нехорошего дядю! Он тебя плохому научит. Слушай меня. А линять означает тикать, делать ноги, сматываться,…
В принципе мне эти гуэлы нужны были как рыбе зонтик, но ведь не бросать же их, раз так все обернулось? Ох уж мне эта моя доброта. Впрочем, если вспомнить Старого Жека… Как он тогда сказал? Я понял, ч…
– Да? Кир, поверь мне… моему опыту. Я знаю что говорю. Я тоже хотел отомстить. И причина моей мести была гораздо серьезнее твоей. Но потом я понял, что ничего не достигну. Я много думал над этим. Доп…
Сейчас я пожалел, что со мной нет Мушкетера. Обычно он раньше всегда подключался к этой игре. Стоило мне засмотреться на Космос и задуматься, как тут же у меня в голове эта черная пустота превращалас…
– Хватит препираться! – вмешался Фильхиф. – Дело ведь серьезное! А вы тут устроили пикировку.
Ауртен Лопарт нахмурился. Было видно, что к подобному вопросу он готов не был, и он застал его врасплох. Ему явно не хотелось лгать, но и сказать правды не мог. Потом, видно, решился.
– В таком случае, – поднялся я, – мы на Бельгейз. Вы остаетесь на связи. Мы постараемся держать вас в курсе.
Постепенно жизнь на яхте приобретала размеренность. На яхте было не слишком много свободного места, чтобы мы могли позволить себе жить, не понимая друг друга. К моему удивлению, наша компания оказала…
– Вот что. Фильхиф, то что вы рассказали, очень интересно. И если это правда… – Я инстинктивно сжал кулаки. – Короче. На этот раз на планету отправляюсь я и Ворск. А вы с Логром останетесь здесь.
Логр дураком не был, и в конце концов его удалось уломать расстаться со своей любимой винтовкой. Я же пообещал ему достать такую же, благо на складе у меня они еще были.
Нырнув в люк машины, я захлопнул непрозрачный колпак за собой и удобно лег в кресло. Тотчас меня оплели ремни безопасности, жестко закрепляя тело, руки и ноги. Отдельный ремень обхватил голову. В так…
– Может, это и к лучшему, – буркнул я, немного подумав.
– Тогда надо бы помочь этому несчастному.
– Что Кир?! Что ты можешь мне сказать? Вы три года потом следили за мной! Теперь ясно, что Фильхиф прав, и все мои якобы счастливые случайности вовсе не случайности. Просто удивительно, как легко мне…
Поставив последнюю точку в письме, я аккуратно свернул листок и запечатал его в конверте. В этот момент в дверь постучали.
– Тоже верно, – с прежней улыбкой ответил Кир. – А теперь мы можем пройти? Клянусь, что у меня больше нет оружия. У моего спутника тоже.
– Да кто ж его знает? Но давай не отвлекаться. Ты деньги достал?
– Ну, Мушкетер, миленький, ну придумай что-нибудь! Я знаю, что ты можешь.
Корд, довольный, выхватил из рук брата винтовку и патронташ, не дожидаясь согласия.
– Что ты имел в виду под тем, что мы влипли?
Лопарт на миг нахмурился, но тут же улыбнулся.
Меня впихнули в довольно просторное помещение. Вот только все окна в этом помещении оказались зарешеченными. В этом же помещении собрали еще множество представителей других рас, отчего оно стало немн…
– Сколько еще у вас вехта? – поинтересовался Неторго, прежде чем покинуть катер.
– Кир, ты не понимаешь… – начал было Стронхуф.
– Пойду приготовлюсь. Вскоре мы встретимся с истребителем, и я вас покину. Я бы с радостью полетел с вами, но тогда, боюсь, хорги любой ценой попытаются уничтожить яхту вместе со мной.
– Но я не знаю, где генерал! – чуть ли не взвыл Корд.
– Слышал я. У нас много на эту тему писали. Хотели с помощью таких пушек выводить на орбиту грузы.
Видно, этот решительный тон подействовал на охранника. Он на миг заколебался.
Наконец хорг принял решение и начал снижать высоту полета и прижиматься к обочине, чтобы не мешать наземному транспорту. Я приземлился рядом и выскочил из машины. Подбежал к нему.
Через шесть часов усиленных размышлений список был готов. Я еще раз просмотрел его, потом отправился к гуэлам. Вручил каждому по экземпляру и попросил подправить, если посчитают необходимым. Такой же…
Я развернулся, только на миг задержавшись, чтобы попрощаться с Тигаром. На Корда я даже не взглянул.
– Когда посчитал, что дружить со мной обойдется дешевле, чем воевать.
– Теперь понятно, зачем вам понадобились деньги, – невольно воскликнул Жек. – Двенадцати миллионов на этот кораблик явно мало.
На мое счастье в мозгу включились предохранительные системы, и я потерял сознание. Второй раз за неполные три дня. Это уже слишком! Это была моя последняя мысль.
– А я что говорил?! – возбужденно кричал он. – Что я говорил?! Я правильно указывал на несоответствия в рассказе Кира. Правильно!
– Спать? – удивленно спросил Кир. – Вы устали?
Гуэлы отправились к пульту управления импульсными пушками. Я же зашагал в рубку.
Старый Жек сердито пнул ни в чем не повинную скамейку и зашагал по улице. При этом Жек прекрасно понимал, что сердиться у него нет никаких оснований. С тех пор как он вернулся с Лоргона, да не просто…
Я некоторое время молчал. Прошелся по не слишком просторной кают-компании.
– А ты представь себя на месте Мушкетера и сам ответь на этот вопрос.
Старый Жек смущенно кашлянул и сел рядом с чужаком.
– Уже сделал. Но видишь ли, проблема хвоста меня почему-то ужасно заинтересовала…
– Этому существу я клялся служить душой и телом! Если я посчитаю, что он будет не прав, я постараюсь остановить его. Но не ждите от меня никакой помощи.
– И еще я хочу, чтобы вы оставили их в покое. Все. И, Вултон, забудьте о Земле. Даже дорогу к ней забудьте.
– Три часа? – Старый Жек уставился на Кира. – Но от Лоргона до моей планеты, если на лайнере, два дня пути.
– Спросил. Но как мы объясним, где мы, если совсем не ориентируемся в этом городе? Они тоже ничего не могут объяснить нам. А обычной связью пользоваться долго не стоит.
Торговец назвал цену, и я сразу усомнился в целесообразности покупки.
– Кир! Ты там совсем рехнулся?! – рявкнул Фильхиф, когда перегрузки немного спали. Что-то он осмелел по интеркому. – Ты же чуть не убил Тигара! Тебе обязательно так издеваться над компенсаторами?!
Я посмотрел на него. Фильхиф вздрогнул и побежал к орудиям.
– А как же ты тогда находил файлы, которые читал? – поинтересовался я.
– А-а. Ясно. Верно. Это они. Грабители проклятые! Налетят, разграбят все и уберутся к себе. Пользуются тем, что их там достать не могут.
– Верно, но я ведь не слепой! Именно поэтому ты направил меня на переговоры с этим Киром. Он просто заставил меня взглянуть правде в глаза. К тому же вспомни об Эстреде!
– Ничего хорошего. Мне удалось просветить корпус. Их защита либо отключена, либо не работает. В общем, внутри люди. Человек двести. Все вооружены. Не похоже это на визит вежливости.
– Или где-то недалеко околачивается разведчик, который и наводит их на нас. Судя по тому, что я не ощущаю их радаров, то второе вероятнее. И если это так, то пока мы не обнаружим разведчик, не сможем…
– А то не видно. И вообще ты мне уже давно ничего не рассказывал. И откуда ты столько историй знаешь?
– Шагай, – подтолкнул его один из гуэлов. – А расшибешься, нам меньше возни.
Человек повернулся ко мне и взглянул довольно мученическим взглядом, как бы спрашивая: ну когда же ты от меня отстанешь.
– Оттащите его к остальным, – попросил я. – И ждите меня там. А я с местными поговорю. Похоже, у них есть такое желание.
– В караване вам ничего не угрожает. – При ответе дрол не удостоил меня даже взглядом, ясно выражая этим свое отношение ко мне.
– Ну? – поинтересовался он. – Придумал объяснения?
Вопросов не было. Фильхиф промолчал, а Ворск только головой качнул, принимая мои доводы. Логр также промолчал, но, подозреваю, он все же был не согласен со мной.
– Зачем скрывать, – натянуто улыбнулся он. – Раз уж мы хотим быть откровенными друг с другом…
Около столика остановился массивный субъект с рыжей гривой, чем-то напоминающий льва. Рядом с ним было еще трое. Все они принадлежали к разным расам, но в настоящее время их объединяло одно – все они…
– Туда смотреть не стоит, – заметил я ему. – Там только самолеты летают. Но летают они довольно высоко, и разглядывать их – занятие бестолковое. К тому же над городами они редко пролетают.
Потом Ворск взял «Око» – одну из двух моих снайперских винтовок. Логр же предпочел штурмовую винтовку «Рубеж», из которой можно было подбить легкий броневик. Правда, весила эта винтовка прилично, но …
Вернулся я довольно скоро, таща за собой упирающегося доктора. За нами бежали несколько медсестер и что-то кричали. Но я на них не обращал внимания.
– Благодари всех богов, в которых ты веришь, что мы приносили клятву верности Киру и не можем вырвать твое поганое сердце! Ты нужен ему!!! Но когда все закончится и мы выполним свою часть сделки, бер…
– Из-за предела, – ответил я всем сразу. – Оттуда он. И, – я снова взглянул на пирата, – готов поклясться, что он пообещал вам способ выбраться отсюда.
– Кир. Можете называть меня просто Кир. В конце концов, мы же соратники по ремеслу.
Не то чтобы я возражал, но бегать сотню кругов по специальному трековому тренажеру – это занимает слишком много времени. Инструктор по рукопашному бою, к которому я попал на следующий день, пожелал в…
– Ну ладно-ладно, больше не буду, честно слово. Но ведь это была женщина.
– А ну тихо, болван! Он же все слышит. Ему еще рано знать!
– В чем дело, офицер? – изобразил я растерянность.
– Ленка? Ты как здесь? Ты же вроде как собиралась с подругами сегодня заниматься? У вас же сессия.
В этот момент на сцене и появился Ворск. И где он успел раздобыть эти лохмотья, в которых сейчас щеголял по улице? Даже лицо сумел извозить в какой-то саже. Он толкнул меня на флаер хорга и с силой з…
На губах Фильхифа заиграла ехидная улыбка.
– Верно. Пришлось потрудиться, чтобы перетащить их к себе. К счастью, у них там произошли перемены с их чертовым кодексом, и мне было нетрудно убедить их в их избранности. А когда кто-то считает себя…
– А это еще кто такой? Он тоже с вами прибыл?
Ну как на него можно сердиться? По шее дать? Не поймет. Я вздохнул и быстро прошел мимо такого знакомого места.
– Отлично! Еще одна беда в комплекте к остальным. Ладно, я подумаю над этим. А сейчас я ушел спать. У меня завтра встреча с Укортом.
– Ты хочешь сказать, что они могут напасть?
– Мушкетер. Код ноль семь – ноль пять – два двенадцать.
Грузовик стрельнул выхлопной трубой и через минуту скрылся за поворотом. Мы же зашагали в сторону видневшейся вдали остановки.
– Я говорю об игре, которую кто-то затеял сыграть с тобой, выставив тебя на поле в качестве разменной фигуры.
– И что бы это изменило? – пробормотал я, чтобы скрыть смущение.
– Ты хочешь отправиться в дальнее странствие? Но зачем? – удивленно спросил Вултон.
– Пока нет, – отозвался Фильхиф, ничуть не задетый моим тоном. – Просто я еще не все понял.
– Вы можете остаться здесь, если что-то не нравится, – перебил меня дрол. – А мне в охрану нужны сильные бойцы. Они ведь и вас охранять будут.
– Я не считал это важной информацией. Теперь сказал.
Я на эти слова не обратил внимания, с удивлением разглядывая оружие.
Что иначе, Тигар не сказал, но было ясно, что его слова вовсе не порыв. Он все обдумал и принял твердое решение. Решимость защитить своего друга читалась на его открытом лице.
Жек почувствовал настоящий ужас. Как Неторго мог попытаться все узнать, он догадывался.
– Шестидесяти тысяч? – изумился я. – О нет, это только начало. Укорт, ты не представляешь, во сколько обойдется тебе этот злосчастный перстень.
По всему было видно, что чужаку пить расхотелось. Только заметным усилием он заставил проглотить эту жидкость.
Что ж, логично. Этого можно было ожидать. Я бы тоже не стал доверять ему. Но все же спросить стоило.
Это было логично. Об этом я действительно не подумал. К чему может стремиться последний представитель расы? Какие у него могут быть мечты? Что ему нужно от жизни?
– Так вы все же шпионы генерала, – понурился Тигар. – А я не хотел верить.
– Он был очень силен физически. Очень. Но очень слаб психически.
– Фильхиф, за мной! – Я бросился следом за мальчишкой. Как я и ожидал, около фургона владельца царил хаос. А перед самым фургоном лежал Корд. Похоже, кто-то приложил ему по голове дубинкой. Рядом с н…
– Кир, там этот генерал устроил скандал! – сообщил Фильхиф. – Требует немедленно взлетать.
Я сел на пол и закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться, как учила меня Мелиана. Прогнать все негативные мысли, поверить, что все получится. Настроившись, я встал. Отстраненность. Именно умению отстрани…
– Неплохо, – признал он. – Посмотрим. Но поверь моему чутью, мой собеседник был вовсе не от Укорта.
В полном отчаянии и вряд ли соображая, что делаю, я вскочил и со всем накопившимся испугом заехал кулаком по крышке стола. Под моим ударом крышка выгнулась дугой. Ножки не выдержали и подломились. Ст…
В город мы вошли поздним утром. Я с любопытством вертел головой, пытаясь понять, что мне кажется необычным в этом городе. Потом сообразил, что он вырос из курортного комплекса. Да, пожалуй, тут понра…
– Подобный биокомп совсем не помешал бы дролам, – хмыкнул Логр. – С его помощью они вмиг вышли бы на генерала.
– Я в рубку, – поднялся Фильхиф. – Хорги сейчас запросто могут повесить нам на хвост разведчика или какую-нибудь хитрую техническую штучку. Они на это мастера. А время подготовиться у них было.
– Конечно, знаю. Они сообщили, что барьер исчезнет в тот миг, когда мы заплатим высокую цену за свои действия. Какую цену надо платить, они не сказали. А нам даже представить страшно, что они подразу…
– Угу, – мрачно буркнул Фильхиф. – Обязательно понравится. Если тебе нравится общение с бездушной железякой.
– Видишь ли, поспешность не всегда хорошая стратегия. А в том, что ты будешь действовать именно поспешно, я ничуть не сомневался. Прости, но я успел тебя изучить. Кир, ты очень часто действуешь эмоци…
От какого-то странного предчувствия у меня вспотели ладони. Я поспешно вытер их и ударом по кнопке вернул последний шар в предназначенную ему лунку. Потом сосредоточился, отстранился от всего, переве…
– Разберемся. – Ворск захлопнул дверь и стал спускаться вниз.
– Тащи его сюда! – Теперь еще с генералом разбираться. Как будто у меня дел других нет.
– Но вот что я тебе могу посоветовать. – Фильхиф замолчал и устало протер глаза. – Лучше всего, если ты забудешь об этом. У тебя есть корабль, ты можешь заняться чем угодно. Забудь о мести. А если хо…
– А что гадать? – Я нагнулся и ухватил за руку пробегавшего мимо дрольского мальчишку.
– Сафан?! – недоуменно посмотрел я на Старха. Так же недоуменно уставился на меня техник.
– Простите, – вежливо потрепал меня кто-то по плечу.
Я осторожно присел рядом с ним. Молча посидел, надеясь, что этот загадочный человек обратит на меня внимание. Но тот даже не пошевелился. Я опять послал мысленный щуп, пытаясь вызвать его интерес к с…
– Да, – признал он. – С таким почетом трудно что-либо сделать. Их ни на минуту не оставляют одних…
Я еще раз оглянулся и выжал газ, передвинув переключатель скоростей. Машина резко сорвалась с места, с ходу набрав скорость. А сзади все продолжали грохотать выстрелы. Но они быстро смолкли.
– Не хочешь говорить, тогда гуляй отсюда.
– И какие наши планы? – отвлек меня от любования городом Ворск. – Сначала устроимся, а потом на поиски наших беглецов или наоборот?
– Ха! В каком смысле Эстреду в обмен на планету кроамцев?
– А что мешает попробовать? Вы ведь имеете полномочия от правительства? Мушкетер, давай к любой планете хайо.
– Что случилось, Жек? – осведомился управляющий. – Чего это ты позволяешь разным типам распоряжаться твоим имуществом?
Дальнейшие размышления проблем не составили, и я вскоре набросал в общих чертах план своих действий. Теперь оставалось воплотить его в жизнь. И именно этим я и собрался заняться. Я чувствовал, что во…
Я снова сложил письмо в конверт и протянул его Тигару.
В кают-компании нас встретили настороженно. Только Фильхиф был спокоен. Он с усмешкой оглядел Тигара и появившееся голографическое изображение Мушкетера.
Катер мягко опустился на небольшую полянку и застыл. Я выключил двигатель и откинулся на спинку кресла.
– Внимание, боевая тревога!!! – неожиданно разнеслось по кораблю, и тут же тревожно взорвалась сирена. И опять: – Внимание, боевая тревога!!!
Я тихо застонал, но отказаться не мог. Тем более Вултон заметил, что надо посмотреть стабильность моей системы.
Фильхиф испуганно взглянул на меня и сглотнул.
Нутром он чует! Тоже мне великий интуитивный мыслитель. Проводит сложнейшие анализы общей обстановки в галактике, рассчитывает маршруты движения корабля, взламывает сети, а сам задает мне совершенно …
– Давайте поговорим откровенно. Я признаю, что с Киром мы поступили не очень хорошо…
– Потому что для тех батарей отражающий состав должен быть метровой толщины. Ты просто не представляешь, сколько энергии требуется для всех твоих лазеров-шмазеров.
– Я недооценил тебя, – буркнул он. – Знал бы лучше, сначала предпочел договориться о сумме с тобой, а потом уже разговаривал с этими дролами. Сам ведь знаешь, что выхода теперь у меня нет.
Кир кивнул и достал свой пистолет. Командир растерянно замер, уставившись на извлеченное оружие.
– Э… вы можете оставить его у меня. И деньги передам.
– Да? – Мушкетер задумался. А потом из динамиков донеслись учащенные удары сердца. Я против воли улыбнулся – порой Мушкетер понимал все слишком буквально.
– Так ты что, специально дал им сбежать?! – воскликнул Ворск, перебивая меня.
– Как вам, должно быть, просто живется. Только вот месть не вернет убитых.
– Прошу прощения, профессор. – В голосе слышалось искреннее раскаяние. – Просто мы не знаем реакцию мальчика. Аппаратура ведь экспериментальная. А у него поразительно быстро восстановились все функци…
Закончив с допросом, мы снова отправились в дорогу. Сейчас самое главное было как можно скорее покинуть территорию, контролируемую Лозером. А значит, необходимо спешить, ибо теперь погоня знала, где …
– Гм, ясно. А сколько времени у тебя займет исполнение ста процентов?
– Опять вспомнилось? – скорее не вопрошающе, а утверждающе сказал он.
– А мы вас не трогали, – сообщил один из них. И тут же двинулись навстречу тому, кто осмелился им помешать. В этот момент я совершенно отчетливо понял, что мой собеседник и не думает сопротивляться. …
– Понятно. Так как насчет того, чтобы свести нас с людьми генерала? Это будет выгодно всем нам.
– Ладно. Принято. Но я нутром чувствую, что здесь никакой загадки нет, а вот по поводу твоей жизни я бы так не сказал.
– Ну, мне сложно сказать. Я же могу основываться только на опытах с представителями моей расы. Так что тебе предстоит все узнавать самому. Мы тебе будем помогать, но… В общем, понимаешь.
– Еще как возможно! Если учесть, что его поймали на кое-каких делишках. Разведка решила использовать его для присмотра за Киром. Через него они и подкидывали ему разные задания, которые Кир якобы вып…
Человек помахал рукой. Как я понял, это должно было означать, что ему нет никакого дела до моих проблем. Это я и сам понимал, но не хотел разрушить начавшийся диалог. И что, спрашивается, я привязалс…
– Надеюсь, ты не решил прибегнуть к крайнему средству? – ехидно поинтересовался Мушкетер.
– Да? Ах да, я и забыла, что тебя Старх спас. – Мелиана виновато улыбнулась. – Извини. Я совершенно упустила из виду то, что ты не наш доброволец. Увлеклась. Но все же, поверь, улучшить твои психичес…
– Громко, – на полном серьезе посоветовал Мушкетер.
– Отлично. Это меня вполне устраивает. – Я развернулся и снова вошел в кают-компанию. Кажется, я вошел вовремя – дело чуть не дошло до драки между Фильхифом и Старым Жеком. Старый Жек ладно, это в ег…
Увидев, что на помощь идет только один истребитель, командир вражеской эскадрильи разделил свои силы и троих отправил в бой. Хотя лично я не понимал, для чего это надо. Их ведь и так больше. Им надо …
– Это было сделано ради блага нашего народа! И вы сами предложили это!!!
– Повезти? А что такое везение, Жек? Знаешь, вашим бы старателям следовало сначала подумать, а потом уже браться за работу. Тогда бы они и сообразили, что искать вехт следует внутри астероидов опреде…
– Цена всего этого миллион семьсот, – отозвался Кир. – А после обработки все два с половиной.
– Пусть проверяют. Меня на яхте действительно не будет. Я скажу, что вам надо будет сделать. Скажу честно – это будет опасно. Так вы согласны помочь?
– А ты, обормот, – вежливо обратился я к Мушкетеру, – сообщи о ваших идеях остальным, чтобы не шокировать их. У Жека же может оказаться слабое сердце. – Это, конечно, вряд ли, но зато Тигар пристыжен…
– Ага, – раздался довольный голос Мушкетера. – В пилотажном атласе нашел, координаты узнал. Ваше величество…
– Ну хватит вам! – попросил я, пытаясь сориентироваться по компасу и карте.
– Рискованно! – крикнул мне в ответ Логр. – Но действуй!
– Конечно, – с радостным энтузиазмом молодого идиота отозвался я. – Как же мы еще будем изображать бурную деятельность? Если мы будем стоять на месте, то кто нам поверит?
– Я никого не заставляю лететь со мной. Это выбор каждого из вас. Добровольный.
– Я все равно убью его. – Тигар полными ненависти глазами смотрел на брата. – Сейчас ты помешал мне, но когда-нибудь не сможешь! Я убью его так же, как он убил нашего отца.
– Да, теперь пусть поищут ее, – кивнул он. – Но я все равно думаю, что мы слишком рано от нее избавились. Мы еще могли некоторое время ехать вполне безопасно.
– Ну… что ж, машина у меня под боком. Если уверены, то можно прямо сейчас и поехать.
Я попытался открыть глаза, но это не получилось. Мне стало страшно, и я попробовал закричать. Это тоже не получилось. Сердце отчаянно заколотилось в груди. Стоп! Сердце?! Если я умер, то как может би…
Ворск и Старый Жек довольно быстро добрались до гостиницы, где они недавно расстались со Стархом, однако того там уже не было.
– Вы ничего не поняли. Он отказался от мести, потому что оказался человеком, Человеком, а не чудовищем, в которое мы его старались превратить. Большим человеком, чем мы все. И не страх заставил его у…
Я задумчиво оглядел расстеленную карту и кинул исподлобья взгляд на Фильхифа. Тот молча кивнул, поддерживая.
Ого! Я с трудом удержался, чтобы не присвистнуть. Вот тебе и начальник отдела дознания. Впрочем, если бы я дал себе труд подумать, то мог бы предположить, что нападение на караван заинтересует вовсе …
– Вы были сами виноваты, – только и буркнул гуэл.
– Не можете. Вашему адвокату тоже искать его придется. Впрочем, если вы оставите записку, то я передам ее Киру, когда он здесь появится.
– Я не понимаю… – Похоже, я единственный в комнате, кто не понимал. Точнее, просто не хотел понимать. Все остальные смотрели на меня как-то странно. Только в глазах Логра вспыхивали искры неподдельно…
– В следующий раз пусть Логр грабителя изображает, – пробурчал гуэл в ответ. – Ему полезно будет полетать.
– Не переживай. Скоро все кончится. Обещаю. Так или иначе.
– Нет. Ладно, заговорились мы тут. Пошли быстрее. Я тебе хочу еще кое-что показать.
– Тогда почему ты говоришь, что не знаешь?
– Возможно, ты и прав. Но в космосе я предпочитаю лучевики.
– Э-э, – вклинился в сознание голос Мушкетера. – Кир, ты уверен, что правильно сделал, что позволил услышать это Ворску и Логру? Логр бушует и грозится убить генерала при первой встрече. Ворск с труд…
Я покачал головой. Все четко и стандартно. Поскольку я сидел на занятиях вместе со всеми этими пилотами, то мог очень точно сказать, что они планируют. Придумать что-то новое на ходу хорги были совер…
– Ладно. – Она отложила свой компьютер. – С этим мы разобрались. А теперь давай посмотрим, что ты скажешь о дролах…
– Остынь, я сказал. Никто тебя не хотел обидеть. В данном случае Фильхиф пытался сказать тебе, что у нас нет данных, чтобы делать выводы.
– Я знаю, Ворск, – прошипел я тихо. – Улыбайся! Мы просто ничего не поняли. Понял?
Я вырубил связь. Меня знобило. Никогда не верил, что простая беседа может стоить мне стольких сил. Я поспешно вскочил со стула и нервно зашагал по не слишком большой рубке. Замер. Потом снова зашагал.
– Ладно, считай, что ты меня заинтересовал, кто бы ты ни был. Я слушаю тебя.
Я усмехнулся, потом посмотрел себе за спину.
– Мне нравится, когда меня недооценивают, – сухо заметил я.
– А кто этот человек? – несмело спросил Тигар.
Мне потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя от всех этих новостей.
Я огляделся, выбирая цель. Увидел какую-то бадью. Поднял руку, прицеливаясь. Сжал кулак. Что-то легонько «пухнуло». И в тот же миг сверху той бочки, в которую я целился, разлетелась штукатурка, обнаж…
Остальные гуэлы слушали молча. Некоторые, правда, гневно сжимали винтовки, но таких было меньшинство. А наиболее рьяных одергивал командир гуэлов.
– Верно, – прошипел он. – С нами никто не может справиться.
– А защищаться как в случае чего? – поинтересовался у меня Старх, которому я задал этот вопрос. – Звездолет-то научный, но летает он иногда туда, куда ни один военный корабль не заберется. Вот у него…
– Нам не уйти, – повторял он. – Может, лучше сдаться? Нас не тронут!!!
– Действующая. Ты не забыл о своей просьбе следить внимательно и найти тех, от кого те радары на планете? Впрочем, от вас, людей, всего можно ожидать… Короче, летаю я тут, наблюдаю и вдруг засекаю ка…
Кир некоторое время изучал своего гостя. Потом взглянул на часы.
– Надо! – сурово отрезал Вултон. – Это не мне надо, а тебе в первую очередь. А раз так, я позвоню сейчас следующему инструктору, и он займется с тобой. Без сна с нагрузками – это как раз то, что нам …
– И ты хочешь сказать, что извинения и есть та самая высокая цена?! – довольно едко спросил Стронхуф.
Почему-то в этот миг Жеку казалось, что гостеприимный хозяин вовсе не так рад успеху, как хочет показать. Скорее у него создалось впечатление, что он хочет запить какую-то свою беду. Жек немного поко…
– Не верю! Я разучился в это верить за двадцать лет на Лоргоне.
– Ну и что? Этот местный царек меня совершенно не интересует. Ладно. Жек, куда вас доставить? На вашу родную планету?
Кир озадаченно посмотрел на своего спутника.
– А где Лена? – удивленно спросил я Виктора Семеновича.
– Но ведь без вас их всех перебьют! – пробормотал Тигар. – Лишившись предводителя, который исчез непонятно куда, их перебьют ловцы из Лозера.
– Забудь ты про господина, – перебил я. – Я уже неоднократно это просил. И говори мне «ты». Так нам всем будет проще.
Правда, еще одно изменение произошло. Как и говорил мне Старх, наш корабль покинул орбиту планеты в зоне хоргов и отправился куда-то в сторону зоны дролов для исследования какого-то феномена. Я так и…
– Мне кажется, у вас уже была такая возможность.
– И как тут Фильхиф шею не свернул, – пробурчал я. Ворск промолчал.
– Но ведь ты все равно хочешь отомстить. Зачем же спрашиваешь мое мнение?
– А я знаю? Так мне сказали. Мол, когда они искупят свою вину, то предел исчезнет.
– Слушай, я уже язык стер, повторяя одно и то же. Это была всего лишь книга! Книга! Ты понял?
– Замечательно, – отозвался он. – Скорее бы улететь отсюда.
– Мушкетер!!! – что есть сил закричал я. – Где ты?! Немедленно улетаем!!! – Я опустился на пол, уже даже не пытаясь сдержать слез. – Пожалуйста, улетай.
– Возможно, но это потребовало бы больше времени.
– А это еще откуда? – изумленно вопросил Ворск, наблюдая за битвой.
Кир пожал плечами, как бы говоря, что это не его дело.
– Нет. Только обещай. Я знаю, что ты никогда не нарушал свое слово…
– Долбани недалеко чем-нибудь. Чтоб тут все тряхнуло. Но только смотри, чтоб потолок на меня не рухнул.
– Никак. Стараюсь как можно меньше бывать на планете. А когда бываю, то редко выхожу из помещения. Только в случае крайней необходимости. А вам совсем не холодно, Кир?
Однако я сейчас согласился бы отдать все свои сокровища и богатства, все на свете, лишь бы стать самым обычным человеком на Земле.
– Что еще может быть у этого железного болвана? – буркнул Логр. В этот момент он совершенно забыл о своем страхе перед биокомпом. Новый страх вытеснил старый.
Я озадаченно смотрел на него. Так же озадаченно взирали на него все остальные. Только Жек все еще копошился в баре.
Главное – жить так, чтобы тебе не было мучительно больно за прожитые годы, вспомнилось мне. Я невесело хмыкнул. Ладно, как бы то ни было, но встречи не избежать.
– Но я был против нее! Вы помните, что я рассказывал?
Я медленно зашагал по тротуару, переваривая все известия. Позади меня медленно плыл по воздуху флаер. Зрелище, думаю, со стороны было довольно забавное. Теперь я по крайней мере знаю, что испытывает …
– Но ты это понял, – словно прочитала мои мысли Мелиана. – Вот тут у меня записи твоих боев на тренажере. Ты ведь использовал именно наше неумение быстро ориентироваться в изменяющейся обстановке. Ты…
– В общем, так, все по местам! Тигар, в каюту и не вылезать! Залезай в противоперегрузочную ванну и сиди там, пока я не скажу.
– А у нас с Фильхифом еще дело есть. Ворск, извини, но гуэлы слишком привлекают внимание, а этого нам лучше избегать.