Все цитаты из книги «Горе победителям»
– Ничего примечательного, ведущий. Обычная планета. Обитаемая. Аборигены хоть и вышли в космос, но еще даже не достигли соседних планет в своей системе. А так ничего интересного. Но на всякий случай …
– Понятно, – кивнул я. Значит, к себе убежал. Я покосился на Фильхифа. – А что, собственно, мы тут собрались?
– Улетим. У нас больше не будет здесь дел.
– Что я путаю? – рассердился Фильхиф. – Он сейчас лежит в коме в больничной палате на яхте. Наглотался какой-то гадости. К счастью, ты велел Мушкетеру наблюдать за ним и он вовремя сообщил мне. Кажет…
– Да хоть на веслах! – огрызнулся я. Тоже мне шутник выискался.
– Это вообще кошмар, – жаловался я Старху после всех этих мучений. – Чтобы один раз слетать в космос на пять минут, я почти три недели занимался тем, что готовил стандартный набор, который мне никогд…
– Попросил бы что? Корд, у тебя пять минут на принятие решение. Если ты с нами, то не стоит возмущаться, что тебя называют так, как ты того заслуживаешь. Если твоя гордость не позволяет тебе все это …
– Не хочу. Как поступите, пусть так и будет.
– Дальше ты возьмешь это и передашь его Виктору Семеновичу.
Видно было, что мои слова ничуть не убедили водителя. Однако и оставлять двоих детей посреди леса он не решался.
– Я не смеюсь. Просто у вас, похоже, продумана каждая мелочь. Но ведь так нельзя! Нельзя предусмотреть все на свете.
– Просьбы будут скорее у вас. Я о генерале Дрого.
– Только что командир десантников доложил, что у него шестеро погибших и пятнадцать раненых, – сообщил мне Мушкетер. – Их связь совершенно не кодируется, – пояснил он мне.
– Жек, приятель! Какая встреча! – совершенно неожиданно раздался пьяный голос у столика. – О, у тебя что-то есть в мешках? Как интересно.
– Да нет, ничего. Это я одну историю смешную вспомнил. – Я сделал серьезное лицо. Не объяснять же ему транскрипцию его имени на русском языке?
– Э-э, – неуверенно вмешался я. – Вы ведь, наверное, уже знаете, что мы здесь чужаки. Мы ведь даже не предполагали о наличии здесь вашего отдела.
– Кир, что ты помнишь из последних событий?
– Забудь про эскадру. От них мы уйдем. А вот пока у нас на хвосте висит разведчик, мы никуда не спрячемся.
– Ну и пусть их. Кроамцы – это мелочи. Нам надо обдумать одну вещь. После того, как хорги крепко оплошались с этим Киром… Короче, нам надо суметь использовать эту ситуацию.
Наверное, он еще долго извинялся бы, но в этот момент я предупреждающе сжал его руку.
– Конец связи, – отозвался я, убирая рацию и возвращая фотографию.
– Черт возьми! – Виктор Семенович опустился в кресло и уставился на Тигара. – Этого не может быть!
– Слушай, Ворск, раз уж так получилось, что вы оказались вместе со мной, то давай без всяких там господинов. Обращайся ко мне по имени. И не надо у меня испрашивать разрешения, чтобы заговорить. А те…
– Мне не хотелось бы вас затруднять, – попробовал было возразить я, но Лена тут же выпихнула меня в коридор.
– Вот, последние новости! – Он поспешно затолкал кристалл в проектор.
– Да? Вы думаете, что хорошо знаете Кира? Тогда скажите, где он сейчас?
– А ты нахал. Я ведь мог бы и так все узнать.
– А что тут странного? – мы с Ворском спросили почти одновременно.
– Верно. Я просто предложил ему заработать. Тот согласился. Я заплатил за перстень и рассказал историю. Тот рассказал ее вашему шпиону. Вот и все. Шутка, согласитесь, невинная. Вы же устроили тут цел…
На эскадре торов, похоже, сообразили, что идущая на прорыв яхта все же нечто большее, чем игрушка богача, и направили на перехват еще два корвета. Но они не успевали. Мы уже покинули гравитационное п…
– Вы уверены, что сможете преодолеть барьер, или предел, как его здесь называют?
Чтобы хоть как-то развлечь мальчишку, Ворск попросил Мушкетера чем-нибудь заняться с ним. Биокомп с радостью ухватился за это и предложил Тигару начать изучать космонавигацию. Тигар был в восторге. Т…
– Вы хоть остальным по поводу вашей идеи говорили?
– Интересно, нам бензина хватит? – задумчиво протянул я, разворачиваясь назад, чтобы видеть собеседников.
– Отлично. Тогда эта часть на тебе и Логре. А я беру на себя катера и всех остальных.
– Это все равно бы им не помогло. Из тех пукалок они не смогли бы пробить мою броню, даже если бы я не подключал силового поля.
В этот момент я ненавидел своего спасителя.
– Похоже, что яхтой кто-то управляет, – задумчиво заметил кроамец. – Как же торы упустили твоего спутника?
– Если сейчас чуть сместиться в сторону и обойти погоню… чуть пройти вперед… все посмотреть… Боюсь, что времени много займет. Я не успею вернуться, когда вас догонят.
– Давайте сделаем по-другому. – Я достал рацию. – Мушкетер, отсканируй изображение и сохрани его в памяти. Потом сделай распечатку.
– Кир, – позвал Мушкетер. – Тут с тобой хотят поговорить.
Я смущенно отвел глаза. Катор же тяжело вздохнул.
– Они самые, – кивнул я. – Но если ваша честь мешает вам принять помощь от наемников, то мы уйдем…
– Не переживай. Я увеличил мощности компенсаторов. Конечно, пришлось перегрузить цепи, но твои друзья уцелели. Кстати, я нашел информацию про Кроам. Ты уверен, что хочешь услышать ее?
– Раба, – четко ответил я. – Они пытаются построить раба. Мне раб не нужен. Вы можете достать этот биокомп?
План мне понравился. И не скажу, что я последовал за Стархом против воли. Если уж мне выпало побыть на корабле пришельцев, то стоит развлечься по полной программе.
– И не забудь о том, – крикнул я ему вслед, – что Мушкетер еще не совсем взрослый, как бы это глупо ни звучало по отношению к машине. Он еще ищет свое Я. Сравни себя и его, и ты поймешь.
– Какая важная птица, – усмехнулся Ворск. – И сколько всего единиц в вашей космической группировке?
– Да, – поддержал я. – Наше оружие применять только в крайних случаях. И брать только минимум. То, что легко спрятать.
Я сидел напротив Укорта Велдохома и спокойно наблюдал за сменой выражения его лица. Укорт был лурдом, и все его эмоции четко отражались на его подвижном лице, сделанном словно из резины. Сейчас он яв…
Фильхиф попытался отвести взгляд, но я крепко держал его, ожидая ответа. В конце концов кроамец понял, что так просто от меня не отвязаться.
– Одно ясно – покинуть планету он не мог. Значит, просто сменил адрес.
– У нас принято мстить за смерть друзей. Убийцы должны быть наказаны.
– А ну прекратить! – вдруг гаркнул он. В его голосе отчетливо зазвучал металл. Я невольно втянул голову в плечи, пытаясь понять, не я ли вызвал гнев этого… этого… властелина. Ибо такая властность в г…
– Сделано, – обиженно ответил Мушкетер. – Зачем же так злиться?
– Мне все равно, что тут будет. Я не собираюсь здесь оставаться.
– Да-с. Задачка. И с чего нам надо начинать?
– Тогда концерт. – Я оторвал Ворска от земли и швырнул его вперед. Тот начал довольно громко рассуждать на тему моего происхождения. Подозреваю, что в этот момент он был совершенно искренен.
Тут же около них материализовался официант. Кир с легким шоком уставился на три ноги официанта, но быстро взял себя в руки. Дождался, когда Жек сделает заказ, и протянул чип памяти с небольшим блокно…
– Именно. Только тебе придется все-таки пройти некоторые процедуры. – Старх не заметил моей задумчивости. – Кстати, в твоей вынужденной задержке есть и хорошая сторона – ты увидишь галактику.
– Кир, ты где там? – неожиданно опять заговорил Мушкетер.
– Я решил, что если нам придется много ездить в поисках пропавшего, то лучше иметь под рукой собственный транспорт, чем искать его, когда он нам понадобится, – объяснил он мне, когда аккуратно призем…
– Мне кажется, что во многом виноват ты сам, – неожиданно заговорил Мушкетер. – Ты сам впустил чудовище в себя. Тебе все еще хочется мстить?
Решив проблему таким образом, Старый Жек сделал заказ на ближайший корабль, отправляющийся на Бельгейз, и покинул магазин. До отправления оставались еще сутки, и эти сутки следовало потратить с толко…
– Все-все. Понял, умолкаю и на время покидаю. Соединюсь, как только будут новости.
– Кто я? Раззява. Помнишь? Можешь так и продолжать меня звать. Я не возражаю.
– Не стоит, – поспешно вмешался я. – Ты представляешь, что тогда начнется?
– Простите? – Я удивленно посмотрел на… на незнакомую женщину – именно так я заставлял себя думать.
Я прикрыл глаза. Потом открыл их и медленно повернулся к Вултону.
– Посиди, я сейчас. – Он прошел на кухню и загремел там посудой. Вскоре вернулся оттуда с тремя чашками. Принес вскипевший чайник и коробку конфет. – Вот, давайте подкрепимся. Думаю, это нам не помеш…
– Держись за перила, – посоветовал он. – Ничего опасного не случится, если ты держаться не будешь, но, поверь, лучше держись.
Я лег на кровать и уставился в потолок. На Землю хотелось. Хотелось страшно. Но я понимал, что мне нет там места. Да и нет там никого у меня. Не отправляться же мне к родне отца? Вот обрадую их. Они …
– Я должен был догадаться, что ты отправишься сюда. И мне надо было предупредить тебя.
– Слушай, а как тебя звать? Не могу же я обращаться к тебе «эй, хорг».
Мушкетер отчетливо издал тяжелый вздох. Я хмыкнул.
– Только так и можно чего-нибудь добиться, – отвечал я. – Вот гуэлов уважают. Посмотри, каким почетом их окружили. И чего ОНИ смогут добиться?
– Ясно, – сочувственно хмыкнул Мушкетер. – Это эпидемия. Что-то сегодня всем становится стыдно. Болезнь заразная. Передается даже через эфир.
Фильхиф подошел к встроенному в стену монитору и быстро набрал запрос. Показал мне появившуюся статью.
– А сегодня к вечеру нельзя подготовить катер?
В таком ключе и шел разговор. Мелиана заставляла меня останавливаться на каждой драке, пытаясь все разложить по каким-то одной ей ведомым полочкам. В конце концов она закрыла свой блокнот-компьютер.
– А кого это должно интересовать? Стронхуф, ради блага народа мы должны это сделать. Это наша история…
– Ясно. – Управляющий вмиг потерял интерес к разговору. – Скооперировались. Что будете заказывать?
– И когда ты собираешься заняться проблемой предела?
– Верно. Но выводы эти касаются в основном меня и Кира.
– Это на первый взгляд. Кто их знает, как там оружие можно замаскировать. Твоя «Мечта» на первый взгляд тоже кажется совершенно безоружной скорлупкой.
– Ну надо же! А она у тебя еще осталась? Душа-то? Не всю распродал?
– Эх, молодость! Если бы я так думал, то так бы и сказал. Я достаточно времени провел с тобой, чтобы понять, что ты не врешь. А если не врешь ты, то, значит, кто-то водит тебя за нос. И водит по-круп…
– Возможно. – Улыбка Фильхифа стала еще более зловещей.
– Готов. У меня уже давно все готово. А сейчас переодеваться, и вперед и… Кир, это была моя идея.
– Кир, ты правда собрался отправиться туда, куда еще не залетали исследовательские корабли?
– И? – нетерпеливо поинтересовался Тигар. Вот так так. А я его и не заметил. Либо мальчишка научился хорошо маскироваться, либо, что вернее, я совершенно потерял форму.
– И как же ты выкрутился? – с интересом спросил я, с трудом сдерживая смех.
Он привык философски воспринимать свои неудачи и уже не огорчался. Он почти свыкся с мыслью, что умрет в этой проклятой системе. Либо во время рейса развалится его старая «калоша», либо однажды он не…
Некоторое время все молча обдумывали это предложение.
– Остановить? После того, как хорги столько гадостей нам наделали?
– Нам предстоит долгий разговор, – проговорил он, не обращая внимания на пистолет в моей руке. Я тоже о нем забыл, пока не посмотрел, из-за чего моя правая рука затекла. Оказалось, я все это время де…
– Нет, – сердито отрезал Старх. – Не отвлечем.
Я удивленно смотрел на своего друга и не понимал, что это на него нашло. Но тут наш аэрокар влетел в люк корабля. Здесь нас уже встречали. Это был один из вестовых командира корабля, который передава…
Тигар при словах брата дернулся, но к нему не повернулся, продолжая рассматривать что-то в темноте.
– Ага. Информация найдена. День рождения. Совершеннолетие. Просто поразительно. Я сейчас. – Фигура растворилась в воздухе.
– Тогда вперед. – Я подтолкнул его к креслу водителя, а сам уселся рядом. На заднем сиденье разместились Фильхиф, Тигар и Ворск. Логр устроился в открытом багажнике с винтовкой в руке. Видно, решил о…
– Опыт. – Фильхиф улыбнулся одними губами. – Очень большой опыт. Сейчас, когда план наших таинственных незнакомцев осуществился и генерал вышел на сцену, они немного успокоились. А значит, удара не ж…
– И остаться там? – поинтересовался Вултон, понимающе кивнув.
– Да. – Ворск принял прибор и о чем-то задумался. Потом посмотрел на меня. – Ладно, пойдем изображать бурную деятельность по поиску наших беглецов. Фильхиф, Тигар, а вы, если хотите, можете остаться.…
– Тебя? – удивился Фильхиф. – Но ведь ты же еще ребенок.
– Я с планеты Кроам. – Было похоже, что человек сказал это только для того, чтобы я отвязался. Я же не понял, что такого в этом названии.
– Кто этот человек, с кем ты хочешь меня свести?
– Если они нас найдут первыми, то мы можем уже никуда не попасть, – отозвался Ворск.
– Понял. Да ладно, не волнуйся ты. Присмотрю за ним, если так просишь.
– Да. Ты ведь никогда не простишь меня за то, что я не оправдал твоих ожиданий. Ты всегда так яростно настаивал на том, что я чудовище… Ты ведь до сих пор веришь в это и считаешь, что я просто удачно…
– Угу, – мрачно буркнул Жек. Таинственный чужак начинал уже действовать ему на нервы. Сейчас он был готов даже отказаться от своей доли, лишь бы узнать все о нем. Впрочем, как подозревал сам Жек, ско…
Только сейчас я понял, как высок этот человек. Я ему своей макушкой едва до пояса доставал. Впрочем, мои габариты ведь были размерами обычного четырнадцатилетнего мальчишки. Если же его сравнить со в…
«Он не нуждался в спасении», – отрезала безжалостная совесть.
– Так что же все-таки происходит? – опять спросил я.
Командир охраны растерялся, не понимая, что ему делать. Тут у него на поясе запищала рация. Он мгновение прислушивался. Было видно, что он растерян. Потом подошел к Киру.
– Ты на Розалии? – сразу спросил он меня.
– Флаеры по крайней мере кочки не замечают! – буркнул он мне.
Я с некоторой оторопью взял бутылку. На довольно красочной этикетке по-французски было выведено: Madam Kliko. Как-то я видел такую же бутылку, когда с родителями был во Франции. Но тогда отец так и н…
– Он такой, каким мы его сотворили, каким мы его хотели видеть! И мы его к этому готовили. Вспомни его подготовку! Мы готовили его к войне. Войне безжалостной и без всяких правил. И он умеет воевать.…
– Фильхиф, – заговорил наконец Ворск, – ты спрашивал, как мы относимся к мести Кира… Он имеет право мстить… имеет… Но если месть превращает его в такое вот… существо… Мы должны как-то помочь ему… спа…
– А вот этого не надо, – твердо велел я, после чего без лишних церемоний ухватил мальчишку поперек туловища и поставил перед собой. – Жалеть себя потом будешь, а сейчас приготовься к выходу отсюда.
– Возможно, Старх перенастроил прибор. Или он самонастраивающийся.
– Гуэлы, что с них возьмешь. Они всегда отличались довольно грубым характером. И им всегда кажется, что их оскорбили.
– Вы думаете, нам будет интересно что-нибудь с вами обсуждать?
С полицией и армией – это точно. Мы тут устроили такую войну, что стоит удивляться, как они еще не сбежались сюда со всей планеты.
– Что случилось? – встревоженно спросил он.
Не успел я лечь, как в дверь осторожно постучали.
– Тогда, может, мне не стоит улетать? Ты ведь можешь из-за этого очень сильно попасть. Пусть считают меня самым обычным кораблем с кибермозгом.
Как-то так получилось, что Виктор Семенович ушел вперед с Тигаром, а мы с Леной слегка отстали от них. Лена постоянно косилась на меня с каким-то грустным видом, который меня слегка нервировал.
Офицер сверился с показаниями детектора. Потом кивнул.
– Я не верю, что они так могли поступить! – возмутился Мушкетер.
– Киру я благодарен! – взревел Жек. – Но этому чудовищу я ничего не должен!
Кир поднял на него взор, и кроамец почувствовал, как холод этих глаз обволок его всего. Казалось, температура в комнате резко упала. «Он же эмпат», – запоздало вспомнил Фильхиф, пытаясь отвести взгля…
– А если они захотят проверить яхту? – поинтересовался Ворск.
– Ну я, я! – В голосе третьего собеседника отчетливо послышалось раздражение. – Мушкетер – это мое имя. Я его сам себе выбрал.
– Воля ваша. Держать вас никто не будет. Такие, как вы, нам здесь не нужны. Ради победы мы должны быть готовы на жертвы.
– Мне кажется, – заговорил Ворск, – Фильхиф предлагает отправиться к Укорту и конкретно взять его за глотку. – Ворск весьма красноречиво изобразил, каким именно образом он планирует взять Укорта за г…
– Ты расскажи, что там случилось. А то из твоего письма я понял только одно – ты жив и окончательно запутался в себе.
– Не знаю, сколько ты платишь пилоту, – осторожно заговорил генерал, даже забыв про неприятный разговор несколько минут назад, – но я готов предложить этому парню вдесятеро больше.
Жек замер. Такой ответ не стоило давать всемогущему шефу конторы. Но тот, к удивлению Жека, вдруг усмехнулся.
– Из надежных источников поступило сообщение, что в районе пятьдесят два и семь исчез военный конвой хоргов вместе с сопровождением…
– Вы уже улетаете? – поинтересовался офицер.
– Но я уже говорил, что не знаю, где его искать!!!
– Неторго! Я знаю, что ты сейчас слушаешь меня! Я хочу с тобой поговорить. Это выгодно будет нам обоим! У нас недавно был твой человек, и ты должен нас знать и можешь догадаться о нашем к тебе деле. …
– Вообще-то хочу, – едко отозвался дрол. – Иначе меня сюда не направили бы.
– Встретишься, – с угрозой пообещал один из солдат.
– Я не знаю, – печально сообщил я. – Меня самого схватили, когда я пытался улететь с планеты.
– Ну… мы же прилетели, а ты спал. Вот я и занялся исследованиями…
Обсудив еще некоторые детали, мы разошлись готовиться к завтрашней высадке. Мушкетер пообещал еще дополнительно понаблюдать за планетой. Я же велел ему не забывать и о космосе.
– Да? – Я недоверчиво посмотрел на гуэла. – И что вы нашли?
Один из охранников перед воротами увидел меня и радостно замахал рукой.
Космос в обзорном экране опять померк. То, с какой скоростью Мушкетер среагировал на мое предложение, говорило, насколько сильно его заинтересовала моя теория.
– Так, значит, вот почему те дрольские корабли не принимали участия в битве, – пробормотал я про себя. Я вспомнил свое тогдашнее бегство. Вот я вырвался с корабля. Улетаю и тут вижу скрывающиеся за п…
Я вытащил свой любимый «элкон» и мрачно зашагал по улице. Я чувствовал, что в этот день должны будут открыться многие тайны. Ворск и Логр заторопились следом.
– Стекло с односторонней прозрачностью. И кто сидит в машине, им не видно.
– Держись! – Яхта вдруг резко клюнула носом вниз и через долю секунды опять понеслась в противоположную сторону. А над нами сверкнули разряды орудий крейсера. – Ага, а теперь вступает в дело мой сюрп…
– Мальчишка, что ж вы хотите. Я же говорил, психологически он очень молод. Правда, быстро взрослеет. А раньше я ему вообще сказки рассказывал.
Жек молча сел за руль, просчитывая про себя свои дальнейшие действия. Однако ничего решить так и не успел, когда события приняли совершенно неожиданный оборот. Едва Укорт сел рядом с ним, а Жек трону…
Я же с некоторой оторопью уставился на пустой стул. Но тут Мушкетер появился снова. Следом вкатился робот-официант, который вез внушительный торт, бутылку шампанского, целую салатницу красной икры, х…
– Наверное, я сильно нарушил ваши планы. Но мой корабль налетел на астероид и… в общем, теперь вот я попал к вам.
– Да никак. Плюнул и спросил каких-то ребят, что там крутились. Они и объяснили, как найти кабинет твоего знакомого. Ну я и прошел.
– Вот ведь негодяи эти хорги! – вынесла она вердикт. Покосившись на Тигара, она не стала ничего говорить о дролах, но было ясно, что и этих она готова была обругать. – И что теперь собираешься делать…
– Ты. Что прикажешь делать с тобой? Ты ведь понимаешь, что наши цивилизации не достигли того уровня, что и хайо. – В голосе Вултона отчетливо послышалась издевка. – А значит, наши руководители будут …
В центре комнаты плавно материализовалась фигура Мушкетера. Правда, на этот раз шпага у него была не на боку – он воинственно держал ее в руке. Тигар и генерал слегка попятились.
Человек приглашающе распахнул передо мной дверь в какую-то комнату. Комната оказалась довольно странной шарообразной формы. Только пол внизу ровный. Этот пол был небольшого диаметра, окруженный перил…
– Ага, – подтвердил Тигар и вдруг зевнул. – Устал, – пожаловался он.
Дальше пошли новые тесты. Где-то я просто сидел и таращился на экраны. Где-то я должен был не просто смотреть, но и думать. Причем думать очень быстро, чтобы успеть вовремя нажать на кнопку. Если не …
– Значит, – задумчиво протянула Мелиана, – ты прекрасно сознавал, что мог бы справиться со всей этой шестеркой, но предпочел уйти как можно более мирно?
– Мальчик, не все так просто, – нахмурился Лопарт. – Неужели ты думаешь, что мы не помогли бы твоей планете, если бы могли? Мы ведь об этом и хотели поговорить с тобой и Киром. Насколько мы поняли, э…
Кир двинулся дальше. Жек, ничего не понимая, за ним. Однако в комнате шефа одной из трех всемогущих на планете контор Старого Жека ждало новое потрясение. Там, напротив самого шефа, сидел тот самый п…
– Трое. Мальчишка и двое чужаков. Гуэлы, похоже, загуляли в баре. Судя по всему, там они собираются пробыть до утра.
– Прежде всего, – начал он, когда я осторожно присел на краешек кресла, – позволь мне представиться. Можешь называть меня доктор Вултон. Я врач и биоинженер.
Он провел меня в подсобку и вытащил откуда-то небольшую тонкую трубку. Я даже разочаровался. Впрочем, я быстро взял себя в руки. Хотор отучил меня судить об оружии по первому взгляду. Я молча взял тр…
– Я ведь должен был помнить, что она встречалась с тобой! Должен! Один раз, конечно, но все равно должен был предвидеть, что она узнает тебя! Боже ж мой, она же считает тебя мертвым! Она же ведь была…
Старх вздрогнул, а Жек бросил на него мрачный взгляд.
– Кир, мы прилетели! – Он махнул на стену, которая тут же превратилась в экран, показывающий Землю. – Это и есть твоя планета? Вообще-то красиво.
– …ну и менее важная причина та, что это излишне насторожит военных. Они поймут, что против них действуют диверсанты. Введут военное положение. Одно дело чья-то дурацкая шутка с объявлением космическ…
– Что вы будете делать, когда продадите весь имеющийся у вас вехт? – наконец спросил он.
– Эй, мои ресурсы уже заняты анализом твоей жизни. Не забыл? Я не могу сейчас заниматься еще и этим.
Катера тем временем развернулись и прошлись над стрелками. Ударил поток плазменных разрядов. Ухнуло несколько взрывов. И тотчас катера мягко опустились перед городком, и из них стали выскакивать люди…
– Вон тот подойдет? – Изображение сдвинулось, дальномеры выдали расстояние с точностью до десяти сантиметров. Анализаторы доложили о величине, массе и составе астероида, который летел где-то в миллио…
– Его высочество генерал Дрого Великолепный! – объявил он.
Фильхиф смотрел в ту сторону, куда ушел Кир, и молчал. А рядом тихо плакал Тигар, опустившись на пол.
– Хуже – это сойти с ума. Если бы запись была осуществлена неправильно.
Мушкетер замолчал, и я снова заскучал. Именно от скуки я снова обратил внимание на моего невольного соседа, хотя тот и дал ясно понять, что не желает продолжать разговор. Человек все так же безучастн…
– Да. Вы пришли вместе, мы подали единый счет. Если желаете, мы разделим его.
– Мне это не понять, – тяжело вздохнул Мушкетер. – Знаешь, мне бы, наверное, тоже хотелось бы иметь такое место, которое вызвало бы такую же реакцию.
– Что? – Вултон выглядел слегка ошарашенным. – Нет! Я хочу сказать, что это были не наши люди. Если это правда, то… Ах, дролы! Это наверняка они. Мы подозревали, что в том конфликте с кроамцами они ч…
Мушкетер обиженно фыркнул и спрятал шпагу в ножны.
– Поблагодарить? – Чувствовалось, что Вултон растерялся.
Я едва не хлопнул себя по лбу. Конечно же, ведь эта планета должна была стать курортом! А воздушные корабли, летающие туда-сюда, довольно беспокойное зрелище для людей. К тому же отдыхающим больше до…
Я протянул ему наши вещи и винтовки. Они в настоящее время были нам совсем не нужны, но в неприятности втравить могли. У нас с Фильхифом осталось только по кобуре с пистолетом на поясе. Это если не с…
– Я не говорил, что это от Укорта. Более того, я уверен, что Укорт не назначал слежки за мной.
– Как говорят у меня на родине, – заметил я. – С Кордом я бы в разведку не пошел. А вот с тобой бы – да.
Истребитель Кира появился неожиданно для всех, вынырнув из-за планеты. Даже Мушкетер не заметил его приближение, хотя постоянно прощупывал все вокруг лучами локаторов. Но тут его трудно было винить –…
– Знаешь, а я уже начал забывать вкус настоящей еды. Я уже почти три года путешествую от планеты к планете и все три года не был дома.
Тотчас катер медленно отплыл от борта «Мечты».
– Отлично. В таком случае нам осталось выработать план поиска и определить состав экспедиции. Не с яхты же искать генерала.
Я осмотрелся. К нам действительно уже направлялся эсминец. Но он, хоть и чертовски маневрен, все же не создан для действия в гравитационном поле планеты. Здесь у нас было преимущество. Правда, только…
– Спасибо тебе, Кир, – вдруг сказал он. – Ты ведь даже не представляешь, сколько для меня сделал. Спасибо и прости. Прости, если можешь.
– Судя по всему, вот здесь начали строить плавильный завод. Небольшой. Дролы не хотели заниматься добычей ископаемых на планете. Но эти горы настолько богаты рудой, что грех было этим не воспользоват…
Тигар что-то возмущенно заговорил, но я не слушал. Только по звуку плавно закрывшийся двери я понял, что все ушли. Хотя нет…
– Не верите? А напрасно. Вы уже давно смотрите друг на друга через призму взаимной ненависти и втянули в свою борьбу почти все остальные расы галактики. Я же человек посторонний. Я могу непредвзято п…
Гость понурился. Потом развернулся и стремительно бросился из кабинета. Жек устало опустился в кресло. Где-то внизу прошелестела закрывшаяся за гостем входная дверь.
– Какими заклинаниями вы заставляете вашу рухлядь летать? – неожиданно снова заговорил чужак.
– Это должно что-то значить? – поинтересовалась фигура знакомым голосом.
– Купил, – ворчливо поправил меня Мушкетер. – Я забрал со склада двадцать ящиков и честно оставил там золото. Я даже больше золота оставил, чем надо.
Не слушая возражений Мушкетера, я бросился к стоявшему в стороне истребителю, уже не думая о своих недавних страхах. Впрыгнул в пилотское кресло и закрыл фонарь. Подключился к системам истребителя и …
– Вы вряд ли шпионы Дрого, – заметил второй. – Астероидники связаны с генералом. А вы воевали против них.
– Убив меня, вы все равно ничего не получите. И стоило ли меня спасать, чтобы сейчас убить?
Я вскинул бинокль. Из-за холма неожиданно вылетела кавалерия. Их было человек тридцать. Они не мешкая вскинули карабины и открыли огонь по наступающему противнику. При этом сблизились они с пиратами …
– И что все так сегодня им интересуются? – удивился один из охранников.
Сопротивляться сил у меня не было. А я-то надеялся, что мне после всех этих тренировок дадут отдохнуть.
Я еще раз приветливо помахал рукой и двинулся дальше.
Спустя несколько часов, убедившись, что нам и в самом деле удалось оставить с носом хоргскую эскадру, я отключился от компьютера яхты и устало откинулся в кресле управления.
– Чисто случайно. Один из наших разведчиков засек чересчур хаотичные перемещения вашей яхты. Это заинтересовало наблюдателей. А когда яхта была опознана, то мы решили не упустить такой возможности…
– А теперь слушай меня внимательно. Это помещение, бар, – центральное место планеты. Именно здесь заключаются все сделки купли-продажи вехта и других материалов, необходимых старателю. Впрочем, ты и …
Чужак молча залез в карман и достал небольшую коробочку. Кинул ее Жеку.
– Мы не можем тебя покинуть, – отозвался Ворск. Логр в подтверждение слов своего приятеля энергично кивнул.
– Ладно-ладно! – поспешно заговорил я, с трудом сдерживая ярость. – Мы уже уходим.
– Цифры, пожалуйста, – вежливо переспросил Ворск.
– Я проследил за ней и обнаружил базу на астероиде, что болтаются вокруг местной звезды. Конечно, этих камешков тут гораздо меньше, чем в твоей родной системе, но хватает. Я тут осторожненько просвет…
– Нет. Это деловая поездка. Я здесь должен встретиться со своим деловым партнером.
– Красиво, – отозвался я, махнув рукой в сторону солнца, освещающего мостовую. – Все оживает.
– Я понятия не имею, кто этот ваш Гиппократ! И меня он совершенно не интересует!
– Это я и хочу сделать. Я же ведь говорил про продажу в космосе. Самое лучшее дело. Я ведь недаром договаривался с Неторго.
– Почему ты их действительно не побил? – вдруг спросил он. Я даже слегка вздрогнул.
А ведь придется рассказывать. Никуда тут не деться. Он не отстанет. Любопытство биокомпа было неуемным.
– У меня ведь то же самое, – заметил Фильхиф после долгого молчания. – Я тоже знаю, что где-то у меня есть дом, но вернуться я туда не могу.
– Мушкетер, какой ты зануда все-таки. Ну какая тебе разница, почему это генерал вдруг разболтался? Но если хочешь… Я же ведь говорил, что проходил подготовку у хоргов. А те ведь физиологию своих враг…
– Честное слово, ничего! Это часть процедуры считывания. Понимаешь, почти все разумные расы используют только проценты своего мозга. При твоем оживлении мы разбудили часть твоих скрытых возможностей.…
– Вот именно, что потом! – рявкнул Логр, посматривая на часы. – А если мы не уберемся отсюда через две минуты, то этого потом может уже и не быть.
– И что теперь? Ты задумывался о том, что будет теперь? А ведь будет смерть. Кровь и смерть. Тысячи смертей. Что будет делать Кир, по-твоему?
– Потому что они оказались ничуть не лучше других. Там, в галактике, я опасался с ними связываться. Всегда опасался разных принципиальных типов. Они хоть и предсказуемы…
– Шеф, – окликнул меня Ворск. Я печально вздохнул. Как гуэлы ни боялись Мушкетера, но это словечко они могли почерпнуть только у него. – Мы тут нашли кое-что. Думаю, нам это может пригодиться.
– Это правда про обыск? – спросил я у Мушкетера.
Вултон стоял перед шефом службы безопасности и мрачно смотрел перед собой. Казалось, весь его вид говорил, что он не желает во всем этом участвовать.
– Что?! – Я резко повернулся к Фильхифу. – Что прекратить?
Благодаря Тигару нам удалось довольно легко добраться до городских ворот. Не выходя из тени, мы наблюдали за охранниками, вяло бродящими по стенам с ружьями на плечах. Еще двое располагались рядом с …
– Да. Так вот, я сейчас смоделирую психологический портрет среднего дрола. Посмотрим, как ты разберешься с ним. Кстати, они чем-то ближе к вам, землянам, по своему мышлению, но у них довольно странна…
– Да, господин. – Стронхуф скрипнул зубами, но сдержался.
Некоторое время я в ярости метался по каюте. Потом как-то сразу успокоился.
Я обернулся на голос. У двери стоял Тигар. Он был испуган, бледен, но одновременно с этим в нем горела какая-то отчаянная решимость.
– Ну, я бы не назвал это некоторым регрессом…
– Если бы ты знал, какие мы наемники, – усмехнулся Фильхиф. – Тигар, ты знаешь, сколько мы потеряли и насколько осложнили себе жизнь, спасая вас от нападавших?
Я недоверчиво покачал головой и покинул обзорный зал.
– Этого не стоит делать по другой причине. Самая главная та, что это не впишется в низведении…
Я принюхался. Действительно, пахло чем-то необычным. Я бы не назвал этот запах приятным, но и неприятным его тоже нельзя было назвать. Но тут меня привлекло кое-что в словах Тигара.
Не дожидаясь ответа, я плюхнулся за дерево и быстро приготовил винтовку. Моему примеру тотчас последовал Ворск и мальчишка. Его старший брат попытался отобрать у того винтовку, но мальчишка ее не отд…
– Удачно. Однажды мне пришлось нанимать тягач, чтобы вытащить свой катер из сугроба.
– Мне тоже, – кивнул я, но мечта о полете в космосе, пусть и на тренажере, уже заслонила для меня Вултона со всеми его не всегда приятными процедурами.
– А уж знал бы ты, как твой вид необычен для меня. Но ты, пожалуй, прав. – Старх быстро сорвал со своего лица маску. – Вот так вот. Так лучше?
– Я пойду к себе, – сообщил он. – Фильхиф показал мне каюту.
– Понимаешь, Кирилл, твой организм во многом искусственный. По сути, он контейнер для разных вирусов и микроорганизмов, выполняющих ту же роль, что раньше у тебя выполняли разные органы. Сделать эту …
– Они улетели, – заметил Жек, наблюдая за радаром.
– Кир не вашей расы. Ему не было никакого дела до вашей войны. Это вы втянули его в это! – опять вмешался Ворск.
– Куда дальше? – спокойно осведомился он, словно и не шел с грузом эти пять километров.
– Хочешь узнать, почему я признался тебе? Не знаю. Наверное, просто я тебе доверяю. Доверяю больше, чем этим людям.
– Мальчишка! Неужели ты еще не понял? Кому это было выгодно? Твой брат его и убил. Когда туда подошли мои люди, он уже все закончил. Пришлось его даже наказать немножко. А тут вы появились. Вот и зас…
Гуэлы замерли. Ворск с немым вопросом смотрел на меня. Логр также смотрел на меня.
– Не могу. Виктор Семенович, извините за доставленные проблемы, но я не могу. Да и вам лучше забыть обо мне. Будет лучше, если мы попрощаемся сейчас. Для всех нас.
– Судя по отметкам, – заметил Ворск, – месторождения действительно богатые.
– Короче, мне предложили послужить шпионом внутри нашего отряда и докладывать о каждом твоем шаге.
Опять было перемещение внутри астероидов и выходы в космос за добычей.
– Спокойнее, парень, – обратился я сам к себе. – Похоже, ты становишься неврастеником. Не рановато ли?
– Эх, мальчишки! – с неожиданной злостью вскрикнул Виктор Семенович. – Ну подумай хоть немного! Допустим, ты твердо решишь отомстить, ты понимаешь, какая жизнь тебя ждет?
– Вот, значит, что тут называется ускоренной регенерацией!
– А какое это имеет отношение к нашим делам?
Мы все трое замолчали и дружно уставились на кроамца, ожидая продолжения.
Я встрепенулся. Мелькнула одна догадка. Может, я и находился сейчас не в лучшей своей форме, но соображать не разучился.
– Я понимаю, что это должно волновать вас. Но при чем тут мы? – Старый Жек в упор смотрел на Вултона.
Вултон выпрямился и с тоской посмотрел на Рейхбера.
– Двадцать миллионов. Он мне как-то одалживал.
– Очень жаль. Но мне нужна ваша помощь. Просто посмотрите больного, и все. – Я заставил врача сесть в такси и велел шоферу ехать дальше. Врач продолжал возмущаться моей бесцеремонностью, но попыток п…
– У вас какие-то проблемы, господа? – спокойно поинтересовался он.
– Я все слышал. Поэтому, думаю, мне не имеет смысла прилетать на Розалию. Там сейчас бардак будет. Лучше прилетай ко мне. Координаты я скину прямо твоему Мушкетеру. Странное имя для машины, не находи…
– Какой код? – мрачно спросил он гостя. Чужак назвал. Жек быстро набрал его на замке, раскрыл и высыпал содержимое прямо на пол, только что убранный чужаком. И замер. Таких камней ему еще видеть не п…
Рубка оказалась довольно просторной, хотя и была рассчитана только на одного пилота. Жек с восторгом огляделся. Даже ему было понятно, что здесь было все сделано по последнему слову доступной техники…
– Заткнись! – не очень вежливо посоветовал охранник. Потом надел мне на руку смирительный браслет, который по команде мог парализовать всю центральную нервную систему. Вещь эта была довольно жестокая…
– Прощай, Земля, – прошептал я. – Даже если я и вернусь, то ты уже будешь другой. И там не будет места для меня. А поэтому прощай…
– Вы должны пройти с нами, – заговорил один из этой четверки, у которого на шее висел какой-то квадрат из никеля, на котором что-то было выгравировано. Похоже, мы нарвались на местных представителей …
– Что делать? Если ты веришь в Бога, то молись ему, чтобы Кир нашел в себе сил остаться человеком. Я же буду просто верить. Верить в него. И постараюсь сделать все, чтобы он не превратился в бездушно…
– Гурн? Это вы там? – неожиданно раздался голос из-за закрытой двери.
– Они велели ему перенести встречу на два дня раньше. Пообещали заплатить сверху двадцать тысяч. Но не это важно. Важно то, что там будет генерал. После связи с хоргской разведкой Укорт связался со с…
Старх посмотрел на меня, и в его глазах я впервые увидел ужас.
– А о чем ты хотел поговорить с отцом? Если очень надо, я могу поговорить с ним.
– А ты получишь за это проценты? – возмутился Старый Жек.
Я резко обернулся. Перед нами стояли четверо вооруженных людей. И от каждого из них исходила глухая, хорошо спрятанная враждебность.
– Надеюсь, недоразумений у нас не будет, – спокойно сообщил Кир. – Я честен с теми, кто честен со мной.
– Ладно. Пусть все остается на твое усмотрение. Решай сам.
– Что вам взбрело на ум, Вултон?! – Шеф службы безопасности в буквальном смысле нависал над доктором. – Что вы там выдумали?!
– А ты думал, я с тобой заниматься буду?! Благодарю покорно, но мне мое тело еще дорого. Со мной ты в состоянии справиться и без всяких приемов.
Мне опять вспомнилась та авария. Опять визг тормозов в голове и крик матери. Удар. Я зажал голову подушкой и сам едва не закричал. Удержало от крика только знание того, что тогда меня точно запишут в…
Охранник испуганно подскочил ко мне и снял браслет.
В кают-компании все действительно были уже в сборе. Я прошел на свое место и коротко обрисовал перипетии нашего боя.
– Воздухопровод полетел, – хмуро буркнул Жек, ничуть не обрадованный голосу. Он сердито оглядел весь бар. Большинство столиков было занято представителями различных рас. Жек выбрал направление и заша…
Люк катера распахнулся, и Кир вдруг с громким криком спрыгнул прямо в сугроб, поджав ноги, до боли напомнив Жеку расшалившегося мальчишку. Вот он выбрался из сугроба и замотал головой, вытрясая снег,…
Генерал некоторое время молча смотрел на мои упражнения.
– А знаешь, ты изменился, – вдруг сказал он. – Кажется, мы с тобой встретились только недавно, а тебя теперешнего узнать невозможно. И я почему-то верю, что ты примешь правильное решение, какое бы он…
– Соратничек, – буркнул Жек. Из разговора Старый Жек вынес, что у этой расы существуют более сложные имена для официальных встреч. – А меня зовут Жек. Но все называют Старый Жек. Но ты мне лучше скаж…
Я молча кивнул. Это действительно была хорошая идея. Побыть одному мне здорово бы помогло.
– Вам удастся вскрыть станцию не сразу. Некоторые двери вам придется резать. Потом вы попадете внутрь, и там будут завалы, через которые надо будет пробираться. Будь времени побольше, ваши эксперты д…
Я опять подскочил к нему и стал вырывать всякую дрянь типа видеопроигрывателя и сумки. Тут подбежал хорг.
Я кивнул, и мальчишка ушел. Я устало уселся на пилотское кресло. Интересно, почему всякий, кто узнает, что у меня стоит биокомп, впадает чуть ли не в ступор, а потом начинается истерика? Может, я про…
Я быстро зашагал по направлению к голографическому залу. Корабль я уже успел изучить довольно хорошо, поэтому свернул сразу в технический отсек. Так было немного длиннее, но зато интереснее. Времени …
Пьянь пьянью, но держали они меня довольно цепко. Видно, четко определили меня как человека, который поможет раздобыть им на выпивку. Драться не хотелось. Я огляделся – сквер был пустынный. Ясно тепе…
– Минутку, а откуда ты знаешь о нападении и где они приземлятся? – Тигар недоуменно смотрел на меня. И вдруг, побледнев, отпрыгнул, выдергивая свой пистолет из кобуры. – Ты шпион астероидников?! Вы х…
– Корд, – медленно заговорил я. – Ты этого не знал, но я эмпат. Я всегда знаю, когда кто говорит мне правду, а когда лжет. Конечно, мелкую ложь я могу пропустить, но когда мне лгут так прямо и открыт…
– А какой смысл мне было врать? – поинтересовался я. – При всех отрицательных качествах Вултон все же иногда говорит и правду. А меня здесь действительно не оставят в покое. Ни хорги, ни твои сородич…
– А, – махнул он рукой. – Если бы вы хотели убить шефа, то мы бы вас не остановили. Проходите.
Я посмотрел в ту сторону, куда указывал Тигар. Там и в самом деле стоял Виктор Семенович. И стоял, похоже, давно, хотя мои часы показывали всего лишь пять минут восьмого. Было видно, что он волнуется…
– Ты вряд ли их знаешь. Это были наши соседи по космосу. Так называемый звездный альянс. Пять цивилизаций. В галактическом масштабе этот альянс – пылинка, но их негласно поддержали дролы.
Виктор Семенович слушал внимательно. Потом машинально достал сигарету и закурил, похоже, даже не заметив этого. По окончании моего рассказа он долго молчал. Я тоже. Выложившись полностью, я просто не…
– А знаешь, – перебил меня Фильхиф, – я сейчас понял, что на самом деле ты еще очень молод. Что ж, набивай шишки сам. Может быть, ты и станешь в конце концов более мудрым. Чтобы поумнеть, мне потребо…
– Вы ничего умнее не могли придумать, чем перекрикиваться через комнаты?! Времени еще не будет наговориться?! У нас всего пять минут, а потом здесь будет вся полиция и все вооруженные силы планеты! Х…
– Майси, вы ведь умный человек, иначе не додумались бы до такой оригинальной идеи, как незаконные перекупщики. Вы оцените выгоду сотрудничества.
– Эй, – возмутился я. – Что вы делаете? Я за него знаете сколько заплатил?
– Чтобы сообщить их Фильхифу, естественно. Мне кажется, ему не совсем нравится, что его расу используют в качестве пешек в чужой игре. Лопарт, просто представьте себя на его месте…
Нестройный гул голосов подтвердил, что всем ясно. Я сорвал с пояса охранника ключ и открыл все решетки. Ухватил за руку кроамца и потащил к выходу, даже не оглянувшись посмотреть, кто рискнул тоже бе…
– Хватит загадками объясняться. Ты лучше послушай, что мне тут предложили. Хорги сейчас будут заняты своими делами, а пока мы можем провести одну операцию.
– Так не надо давать им повода. В случае чего мы мирно сдадимся, вот и все. А генерал наверняка захочет поговорить с теми, кто сорвал столько его планов.
– Вы разве не видите, что мы не путешествовали пешком? – позволяя гневу чуть-чуть показаться наружу, воскликнул я. – Просто недавно у нас украли всех наших сорвенов.
Двадцать процентов! Минуту назад Жек больше чем на одиннадцать не рассчитывал. И то, если повезет выторговать. Либо чужак был полным лохом, либо… Вспомнив все обстоятельства знакомства, Старый Жек ре…
– Это тоже побочная жертва ваших проектов? Как и те четверо детей на Земле, что остались одни в мире и которых вы отвергли по тем или иным причинам? Так вот, если с Тигаром что-то случится… если он н…
В номера гостиницы мы буквально ввалились. Фильхиф ушел к себе в комнату. Мы с Тигаром – в свою. Так получилось, что нам с ним досталась одна на двоих. Тигар сразу плюхнулся на кровать и тут же засну…
– Да. Это действительно сильное волшебство. Если не ошибаюсь, ваш драндулет строили на Элине. Пятисотый год постройки по их летосчислению. Снят с производства триста пятьдесят их же лет назад. А вот …
Но как бы быстро компьютеры ни действовали, заменить человека они не могли. Один из истребителей превратился в пылающий факел, который тут же потух, когда выгорел боезапас ракеты и небольшой запас ки…
Однако сейчас было не время для самоанализа. Я огляделся. Повсюду были корабли дролов. Я узнавал их легко, вспоминая занятия. Они атаковали наш корабль, который еще вяло отстреливался. Но было ясно, …
– Нет, – проговорил я сквозь смех. – Ой, Тигар, ну ты и уморил. Фильхиф не то имел в виду. В данном случае про свежую кровь он говорил в ином смысле. Это значит, что эти младенцы будут воспитываться …
Я прошел в рубку и включил обзорные экраны, осматривая космодром. Вообще идея ночевать на яхте, находясь на планете, была не слишком умной. К тому же, кажется, она не совсем понравилась таможенникам.…
Вражеские ракеты вмиг потеряли цель и заметались. Я же заскрежетал зубами. Вот они – Враги! Уничтожить их! Броситься в бой! Давить их всех! Впрочем, я прекрасно понимал и всю бесперспективность подоб…
– Что? А что может происходить? Вот, заливаю пожар души. – Он вдруг с силой отшвырнул фужер, и тот так шарахнулся об стенку, что разлетелся в пыль. – Проклятие! Когда-то я пообещал себе, что не буду …
Заметив, что я выпил чай и уже сыт, Виктор Семенович тоже отложил свою чашку.
Мушкетер не ответил. Я быстро осмотрел себя и зашагал в кают-компанию. Мне казалось, что придется немного подождать остальных. Пока Мушкетер передаст мой приказ, пока экипаж приведет себя в порядок, …
Я еще много чего говорил. В большинстве случаев я и сам не понимал половины сказанного мной. Я просто изливал душу. Было что-то ребяческое в желании излить душу этому сильному человеку. Спрятаться за…
– Это нечестно, – дернулся я и понял, что совершил ошибку. Виктор Семенович, заметив первые мои эмоции после аварии, обрадовался.
– Ага. Вот. У тебя повышенная выносливость, что, впрочем, неудивительно. Беда в том, что ты сам не можешь оценить свое состояние. Твои органы, с завышенным болевым порогом, просто не успеют сообщить …
– Хм, а с этим шаром не все так просто, – пробормотал я. Я уже понял, что до четырнадцатого шары служили только тренажером для тренировки контроля силы. А вот дальше это уже нечто большее. Например, …
Я быстро проскочил под дюзами какого-то грузовика и уже напрямую понесся к своей яхте, выжимая из гравилета все возможное. Похоже, что Мушкетер, как всегда, рассчитал все очень точно и начал грузовой…
Задумавшись, я подошел к полке с шарами и взял последний, шестнадцатый. Только когда я задумчиво начал катать его по ладони, я понял, что сделал. Ведь до этого момента мне так и не удалось поднять по…
Главным калибром на яхте стояла очень интересная штука, которая опровергала все теории. Она существовать не могла, что убедительно доказали светила от науки галактического масштаба. Но она существова…
Старый Жек задумался, чуть ли не дрожа от предчувствия удачи. Похоже, чужак оказался настоящим счастливым случаем. «Убью любого, кто скажет, что добрый поступок не окупается!» – решил Старый Жек. Кон…
На следующее утро я подошел к офису Укорта Велдохома. Еще раз покосился на свой перстень и направился к входу. Двери плавно раздвинулись. Тут же мне навстречу вышла парочка охранников. Еще тройка дер…
– Примитивно? – обиделся Тигар. – А что вы хотите? Тут нет предприятий. Это максимум, что смог сделать наш город по старым чертежам. Более новую технику мы не можем делать. Вот когда предел падет и м…
Отчаянный визг тормозов, стук, облако дыма, вырывающееся из-под капота машины… С трудом мне удалось убедить себя, что это все уже прошло. Но помогло плохо. Нет, умом я понимал, что авария была уже да…
– Если бы дело было только в росте, то мы смогли бы обеспечить рост клеток в твоем организме. Но хочешь ли ты этого? Рост человека – это не просто его рост. Это ведь и внутренние изменения. А мы ведь…
Усилием воли я взял себя в руки и подавил дрожь. Меня начало знобить, как в лихорадке. Неужели это все последствия моего перерождения? Или все-таки это нервное? Скорее последнее. Хорги все же не идио…
– Я был на Лоргоне, – звенящим от ярости голосом прервал его Жек. – Я думал, что именно там собрались все подонки галактики! Но я ошибался! Теперь я понимаю, что все те люди – невинные ягнята по срав…
Жек зарычал. Это несправедливо!!! Несправедливо!!! Он двадцать лет ползал по этой гребаной системе, и все, что ему попадалось, – это бледновато-розовые камешки, в которых содержание вехта составляло …
– Ты считаешь, что можно исправить то, что вы натворили? Но рассказать действительно ему все стоит. Если чему я и научился у Кира, так это тому, что правда всегда лучше лжи. Даже такая правда.
– И он спокойно сидит?! – удивился я. Не похоже на Тигара. Обычно он предпочитал действовать, а не думать.
– Фильхиф, – медленно заговорил я, подбирая слова, – хоть мою расу и не уничтожали, но я так же одинок, как и вы. У меня тоже нет никаких шансов вернуться к своим, хотя я и знаю координаты родной пла…
– Но мне нужна твоя виза!!! Я же ведь не юридическое лицо и не имею права играть на бирже!!! Я действую от твоего имени! И мне нужна виза-а-а… – Голос Мушкетера вдруг стал похож на голос плаксивого р…
– Таким образом, – продолжал говорить офицер оперативного управления, – ваша задача – не допустить противника к нашему кораблю. Еще лучше, если вам удастся обнаружить противника до его выхода на атак…
– Что, опять не понимаешь? – с тяжелым вздохом повернулся к Жеку Кир. – Поясняю: я не верю Неторго. Не верю, что он будет с нами честен, и не собираюсь это проверять. То, что мне надо, я уже получил …
– А вот в том и смысле. Если гуэлы не работают в походе, значит, им это не нужно. Кто-то работает на них. Гуэлы всегда были сильными солдатами. Это признают все в галактике, поэтому и нанимают. Оказа…
– Не обращай на него внимания. Когда потребовалась настоящая храбрость, твой брат оказался… – Ворск не стал продолжать, только многозначительно покрутил головой.
– Вот именно. Но в одном ты прав. Нечего нам под окнами тут светиться. Давай отъезжай куда-нибудь за угол и отправляйся наблюдать. Как только появится хорг, дай мне знать.
– Кто вы такие, я спрашиваю? – раздраженно повторил вопрос командир всадников. Язык, на котором говорил всадник, звучал как-то странно, но был понятен. Этот момент мы выяснили еще на орбите и позабот…
– Ничуть не сомневаюсь. Но я дал тебе это задание вовсе не для того, чтобы ты соревновался с Мушкетером. Я хочу, чтобы ты сам прочитал все те факты, которые биокомп добывает из сети. Прочитал, запомн…
Генерал посмотрел на меня как на сумасшедшего.
– Сейчас нормально. Говорю же, я заметил вовремя и потащил его в медицинский отсек. Сейчас он под контролем кибердоктора. Пришлось дать ему снотворного.
– Уже познакомились, – опять раздался голос. И тут до Жека дошло: искусственный интеллект! Но если так, то… тогда понятна стоимость этого корабля. Система ИИ была чрезвычайно дорога. Ее устанавливали…
– Что случилось?! – испугался я, услышав последнее восклицание.
– Приготовиться к отлету! – резко приказал я. – Всем занять места по боевому расписанию!
– Бумажник, – просипел он. – У него мой бумажник.
– Не понимаю, почему я должен лететь с вами?! – сердито спрашивал он Фильхифа.
– Какие глупости! – пробормотал я про себя, решительно входя в квартиру. Захлопнул за собой дверь. В коридоре было темно и тихо.
Ворск неодобрительно покосился на меня, но промолчал.
– О, Старый Жек прибыл, – раздался радостный голос какого-то местного завсегдатая. – Что-то на этот раз ты налегке. И рано.
Из ворот интерната Тигар не вышел – выскочил. Злой как черт, он подбежал ко мне.
– В чем дело, господа? У меня договоренность о встрече с вашим шефом.
– Тебе обязательно надо было злить генерала? – тихо поинтересовался у меня Фильхиф на хоргском языке.
– Это вот ту, которая на мне? И ее кто-то брал?
– Судя по твоему слегка пришибленному виду, у тебя есть какие-то новости?
– Мне нет смысла лгать, – попытался я рассеять его опасения. – Но для вас у меня есть еще один сюрприз. Мушкетер, давай в ту точку, координаты которой я тебе указал.
В тот же миг катер включил двигатели. Жек наблюдал, как его катер, на котором он проработал двадцать лет, вдруг рванул вперед, держа курс на ближайший астероид. Столкновение. На мгновение в космосе в…
– В этот магазин мы часто приходили с родителями, – хрипло отозвался я. Я толкнул дверь и вошел внутрь. Здесь все переменилось. Даже сам магазин сменил профиль. Раньше здесь торговали одеждой, а тепе…
– Неверно. – При свете разгорающейся зари я внимательно осмотрел свои ногти и отполировал их о лацкан куртки. – Кто вам сказал такую чушь? Если честно, то я вас презираю. Вы подлец, маньяк, жаждущий …
– Что? – прошептал я и понял, что мне это удалось.
– Ты чего? – удивился Тигар. – Опять какая-то букашка?
– Большое пожалуйста. Но мне бы хотелось знать, что ты собираешься делать дальше?
Хорги? Я задумался. Выходит, Фильхиф в своих рассуждениях был прав. Я помрачнел. До этого момента я как-то привык относиться к хоргам уважительно, хотя и понимал, что мнение чисто субъективное.
– Привет, Тигар, – увидел я мальчишку, выскочившего в коридор.
Хм, не хотелось бы мне попасть в общество, в котором количество различных правил будет неразумным с точки зрения хорга.
– Значит, ему не повезло! – рявкнул я, раздраженный его шутками. – Только, Логр, постарайся по возможности никого не убивать.
Я молча перехватил руку этого чурбана. Тот недоуменно посмотрел на меня и дернул. Я едва устоял на ногах, но руку не отпустил. Гуэл недоуменно посмотрел на мою руку и снова дернулся. На этот раз я уд…
– С этим я отказываюсь что-либо обсуждать.
Очень скоро все собрались около машины и старательно изучали ее.
– Если дело только в этом, то я справлюсь. Контроль…
Приятно было получить подтверждение своей догадки.
Это предательство жгло меня ничуть не меньше, чем гибель родителей. А дни шли в своем бесконечном однообразии…
– Эй, не забывай, что это все-таки не галактическая сеть! Она просто не выдержит подобного подключения. Мы же не хотим разрушить ее?
Вскоре мы выбрались на свежий воздух, и я радостно вздохнул.
– А я займусь системами вооружения, – встал Ворск. – На всякий случай.
– Вот-вот. – И не обращая внимания на открытый от удивления рот Жека, Кир принялся за анализ добытого. Потом сообщил новые координаты.
– Кто вы такие? – наконец поинтересовался он.
– Просто пошли его узконаправленным лучом. – Я быстро продиктовал координаты. Потом направился к выходу. – Мушкетер, будь готов к связи со мной. Твоя помощь мне еще понадобится.
– Нет, ты не понял. Нас догоняют гуэлы. Ты правильно опасался того, что они за нами в погоню не отправились. Они решили обойти нас и отрезать от леса. Это не получилось, но зато они зашли к нам в тыл…
Я покосился на женщин и детей. Те совершенно не обращали внимания на нас и занимались своими делами.
– Да, здесь немного необычно, но это из-за источников.
– Так вы не обвиняете своих врагов? Я правильно понял? – переспросил я.
– Что значит пленник? – Кажется, больше меня уже ничем не удивишь.
– Раззява! А вот ты нам не нужен. – Он быстро выхватил пистолет и выстрелил. У него был шанс попасть в обычного человека. Его беда была в том, что я был не совсем обычным, точнее, совсем необычным. Е…
– Делать прибор перенастраиваемый – это излишне усложнять его. Но принято.
– Слушай, может, вернемся на яхту? Зачем мы вообще все это затеяли? И не забывай, что если хорги здесь из-за тебя, то тебя они знают в лицо.
Тигар испуганно присел, а потом разглядел, что к нему прилетело, и расхохотался.
На следующее утро, едва я вышел из своей каюты, как увидел Тигара.
– Правильно, – вздохнул я. – Как я к нему отношусь? Знаете, я считаю себя виноватым в его смерти. Мне кажется, что он прекрасно понимал, чем ему грозит его предательство.
– Временно позаимствовал. Они уже возвращены. Я тут наделал несколько ваших монет и купюр.
– А потом? Что будет, когда он выберется отсюда?
– Да ничего. Они просто отключат автоматику. Ну, может, стартует парочка ракет, но вряд ли они будут опасны для флота.