Все цитаты из книги «Супермен должен умереть»
По пути я зашел в буфет, купил бутылку колы и пакет чипсов. Завалившись на кровать, я привычно достал из кармана телефон и завис.
— Может, и не приду, — сказал Стилет. — Пойми, я разумный человек. Может быть, жестокий и циничный, но разумный. Вряд ли я буду просить тебя о чем-то немыслимом, разрушить Кремль, убить президента, п…
— Еще это прекрасная возможность свернуть шею, — согласился я. — Впрочем, сейчас такие времена, что шею можно свернуть, просто выйдя из дома, так что оставим это за рамками. Кто еще из наших там буде…
Злодеем быть весело, но небезопасно. Толкала может подтвердить.
Ветер Джихада не был цепным псом правительства страны, на территории которой его угораздило родиться. Дела обстояли куда хуже, он был супермен и ваххабит. С одной стороны, он умел делать разные штуки…
— Охренеть у вас расклады, — сказал я. — Может, мне проще вообще не ехать?
— Но откуда ты знаешь? В Википедии об этом ни слова!
Я забрал глушитель у Виталика, вертевшего его в руках в поисках отверстия, куда можно засунуть батарейки, снова включил и сунул в карман.
— Других средств связи у меня для вас нет. Еще Безопасник просил передать, чтобы мы не выходили из отеля.
— Вы неплохо держитесь, Артур, — заметил он, когда нам принесли чай и печеньки, а я бесформенной кучей развалился в удобнейшем кресле из «Икеи».
— Но логично же, босс. И не противоречит уже известным нам фактам.
Суховей тут же ударил своим скиллом по зданию.
— О, — сказал Славик, и дверь закрылась, оставив его в коридоре.
Мы сели в машину, и я еще раз убедился, что внутри «ленд крузер» гораздо приятнее «патриота».
Несколько раз моргнув, мне удалось отключить видение электрических схем. Полезный скилл, как для электрика, например, который в старой чужой проводке без чертежей вынужден разбираться.
— Мир тесен, Москва — большая деревня, — сказал я.
— Привет честной компании, — басом громыхнул Виталик. — А это что за новый персонаж?
— Ты просто не на той стороне, Виталик, — сказала Ольга. — Я тебе не раз говорила.
«Ты кто? Откуда знаешь этот адрес? Что с Кукольником?»
— В отличие от Безопасника и Жонглера, Стеклорез может работать на большой дистанции, — сказал он.
— На вертолете много народу не перебросить, — сказал Стилет. — Но даже на вертолете это минут сорок, пока сообразят, что да как, пока вызовут, пока соберутся и загрузятся.
Это я с утра доступные записи с камер наблюдения посмотрел и пару видеоблогов проверил.
По всему нашему бедному управлению, на которое и без того все шишки валились.
— И когда наша смена? — спросил Стеклорез.
Прихватив планшет, я отправился в столовую.
Собственно говоря, теория о том, что в экстренной ситуации скиллы разблокируются, и нашла свое подтверждение.
— Я давно это подозревал, — сказал Стилет.
— Этот броник только пульку из пневматики остановит, — сказал Жонглер. — Любой автомат прошьет его насквозь.
— Табличка «сарказм» в гараже, слева от двери.
— Вы тоже считаете, что сейчас у сумасшедших больше возможностей, чем раньше? — спросил я, устраиваясь на кушетке в кабинете штатного мозгоправа.
— Да я и не настаиваю, — сказал я. — Просто так спросил.
— Я еще с Безопасником контактировал, — напомнил я.
— Гражданский, — констатировал спецназовец, и в следующий миг мне в голову прилетел приклад его штурмовой винтовки.
Я хлебнул кофе. За такие деньги он мог быть и получше.
— Выпьешь что-нибудь? — спросил он, беря стакан и булькая в него коньяка.
Ладно, вы пока подумайте немного, а я продолжу. Потом мы к этой теме еще вернемся.
— Для солидности. Хотя, наверное, не поможет, да?
Форсировав преграду, Безопасник на мгновение замер, осматриваясь, заметил дрон Бэд Макса, глянул прямо в камеру, сделал какой-то неуловимый жест рукой и картинка тут же пропала. Мгновением спустя реж…
— Ты извини, что я тебя без предупреждения жахнул, — сказал он. — Подумал, так будет лучше.
Все закрыли глаза и стали медитировать. У меня, надо сказать, ничего не получилось, и у моего тогдашнего лучшего друга тоже.
Мы убиваем суперменов, это факт. Но мы не кровавые маньяки и не религиозные фанатики, мы не получаем никакого удовольствия от того, что нам приходится делать, и не испытываем праведного гнева.
— Хьюстон, Хьюстон, у нас проблемы, — сказал Виталик. — Ты чего в потолок пялишься?
Но посмотреть, как играет высшая лига, было любопытно.
Плохая новость в том, что и этого хватит.
— Это двадцать первый век, джокер. Тут все находится в одном клике от поисковой системы.
— Тридцать пять лет, а все такой же дурак, — сказала Ольга, когда Виталик вернулся.
— То есть, мне из здания вообще не выходить?
— Я передам, — Борис протянул мне руку. — Удачи тебе, Артур.
— Тут у каждого своя версия, — сказал я, усаживаясь обратно в кресло. Пиво было прохладным, как раз нужной температуры, и первые глотки пришлись удивительно к месту.
— Огневой контакт! — возопил Стеклорез, явно понимавший в этом деле больше меня.
— Еще один долбанный конспиратор, — сказал Виталик.
— Где еще прятаться белому человеку в арабской стране, как не в больших городах? Ты в курсе, что Сыны Ветра назначили тебя своим личным врагом?
— Странно, что их еще там все не посбивали, — сказал я. — Неужели кто-то про закон о свободе информации наконец вспомнил?
— Могу, — сказала она. — И давай на «ты».
— Нет. Ветер Джихада пока не наша проблема.
— Ну, учитывая обстоятельства, могли и наврать.
— Ты кто по жизни-то, Артур? — вопросил он. — Чем на хлебушек с маслом зарабатывал, пока не началось?
Он тоже удивился и изумленно задрал бровь, и я кивком указал ему в сторону, откуда ожидал появление проблемы.
— И если ты не хочешь, чтобы нас обоих тут отравили, допивай свой кофе и поехали отсюда, — сказал он. — Конечно, у ваших сейчас и других дел полно, но тут все еще Москва, хоть и за МКАДом, и сканеры …
Это, конечно, если Док не соврал ни в едином пункте своего рассказа, что тоже не факт.
Замолкну, запечатаю уста, завалю хлебало, самозабанюсь, ежели иссякнет фонтан моего красноречия? Вот что вы будете делать? Есть у вас методы против Кости Сапрыкина?
— Физика, — сказал он. — Главная наука. Основная. Она про все.
— Едва ли наша, — сказал Ловкач. — Я имею в виду, мы ж никаких гаджетов не носим, кнопки не нажимаем, интуитивно-понятный интерфейс не юзаем.
— Леонид Карпов, двадцать пять лет, официально безработный. Известен под псевдонимом Ловкач.
В машине нас было четверо — я, Харитонов, водитель Саня и молодой и очень собранный сканер Дмитрий. Впрочем, некоторые характерные складки на его одежде свидетельствовали о том, что он не просто скан…
Острить в ответ мне почему-то не захотелось.
— Да какие, к хренам, отношения, — сказал Виталик. — Сестренка это моя.
— Наконец-то, — сказал я. Хоть кто-то мне что-то объяснит. О, как я ждал этого момента!
Окон с другой стороны дома оказалось целых три, и их даже никто не прикрывал. Но это и понятно, как выяснилось чуть позже, после удара Суховея на первом этаже живых вообще не было. Я выбил стекло — б…
Голова болела просто адски. Словно меня по затылку ударили мешком кирпичей. А, ну да…
Примерно около полудня мы получили очередное штормовое предупреждение. Причем американцы, некоторые из которых торчали здесь уже не первый год и на песчаный бурях съели не одну стаю собак, утверждали…
— А вы не знаете? Отель «Мариотт», самый высокий отель в мире.
Точно не знаю, откуда взялся танк в центре Москвы. Вряд ли откуда-то из области успел доехать, тем более, в час пик. Хотя что ему там эти пробки…
Грузовик, насколько я знаю, он держал в воздухе полчаса, но тот особо не сопротивлялся.
— Ну, в том и задница, — сказал я. — Нельзя быть готовым неизвестно к чему. Ты, например, армию к границе с Китаем нагонишь, а к тебе в этот момент норвежский десант в ленинградскую область высадитьс…
— Скилл Безопасника, в чем бы он ни заключался, уникален, — сказал он. — И Безопасник очень хочет, чтобы все так и осталось. А ты — джокер.
С другой стороны, на улице тоже явно происходила какая-то фигня, и черт его знает, что тут можно было выбрать.
Следует заметить, что если вам надо кого-то куда-то зловеще и угрожающе везти, то Москва — не самый подходящий для этого город.
— Почему три дня? — спросил я. Есть информация, что он куда-то через три дня денется?
— А мне никакое обезболивающее не положено? — поинтересовался я без особой надежды.
— Надо ж, — удивился он. — Не менеджер, значит?
Стеклорез дрых после бессонной ночи, а я валялся на соседней кровати с планшетом на животе и лениво думал о том, как жить дальше. По всем канонам следовало, что мне нужно будет спасать мир, только ни…
Или Ветер Джихада, великий и ужасный. Был он религиозный фанатик, стал он массовый убийца. Вырос, так сказать, над собой.
— Тотальной коррупцией и связями правительства с кокаиновыми картелями.
Сам Стилет пуленепробиваем и вроде бы, может отбивать пули и он своих соратников. Если успевает. Насколько я видел, когда Стилет отвлекся, Суховей тут же получил гостинец в руку. А ведь мог бы и в го…
— Этот фарс немного затягивается, — заявил я. — Судя по штрафам за неправильную парковку, у вас на этой улице камеры через каждые пятьдесят метров натыканы. Запросите видео с любой из них и прекратит…
— Ты больше так не экспериментируй все равно, — сказал Виталик.
В кафе большинство туристов щеголяли последними моделями золотых айфонов, а это явно не мой вариант. Они ж параноики почти все, и телефон заблокируется почти сразу. Немного понаблюдав, я пришел к выв…
— Суховей старается держаться в тени, — объяснил Стилет. — А вообще, он один из самых опасных людей, что я знаю.
— Нет, но источников информации хватает. Так что там с моим вопросом?
— Ты прекрасно понимаешь, о чем я, — сказал он. — Почему ты хочешь остаться в стороне?
— Джокер может получать чужие способности, но совсем необязательно, чтобы эти способности были направлены против него, — сказал он. — Иногда можно просто рядом постоять.
Пусть в этой истории будет хоть какая-то интрига.
Сотовая связь не работала. То ли это были последствия атаки на город, то ли эмир отключил все вышки своим волевым решением, чтобы никто ничего не мог рассказать о последствиях атаки на город. В принц…
В него попадали, свинец плющился о броню и растекался по ней, мгновенно застывая, покрывая ее кляксами дополнительного узора, и все, в общем-то, было бы неплохо, и босс преступного мира уже был готов…
В целом, как мне стало известно уже потом, события внутри развивались следующим образом.
Я думал о том, что неплохо было бы узнать способ, благодаря которому погонщик големов уходит от внимания наших сканеров. Не то, чтобы я собирался пуститься в бега, но сама возможность ускользнуть из-…
— Не помню, чтобы я вызывался добровольцем, — сказал я.
— Не думаю, — сказал он. — Совпадение возможно, в жизни бывает всякое, но логика моей работы не позволяет мне верить в такие случайности.
Нам забронировали три номера, так что я привычно разделил апартаменты со Стеклорезом, Айболит поселился вместе с Жонглером, а Безопасник, на правах главного, был избавлен от необходимости слушать чуж…
Кроме того, я стал чувствовать металл. Это объяснить еще сложнее, поэтому я и пробовать не буду. Ради интереса я зашел в попавшийся по дороге строительный магазин, купил там десяток гвоздей-соток для…
Но эти уроды выиграли время своему боссу и сейчас он был уже на расстоянии, недоступном моим способностям, и продолжал удаляться со всей скоростью, которую можно было выжать из этой японской развалин…
Вы скажете, что были и другие, которые наоборот.
Естественно, они начали в него палить. Когда ты стоишь за пулеметом, а из бушующего песка прямо на тебя вываливается что-то непонятное, чего тут не должно быть, и что тут не может быть в принципе, ты…
— Ты какой-то поразительно спокойный, — сказал он.
— Я предпочел бы что-нибудь более приземленное, — сказал я.
Стилет, в принципе, не был мне особенно симпатичен. Он был бандит, он относился к людям, как к расходному материалу, он преследовал свои цели и ради этих целей мог положить в землю кого угодно. Он па…
Первый голем разломал кирпичный забор и вылез с территории завода около двух часов назад. Раздавив несколько припаркованных вдоль улицы машин, голем двинулся к вылетной магистрали, где был блокирован…
Они ни хрена не контролировали ситуацию. Они понятия не имели, что делать. Во всемогущей в глазах общественного мнения структуре царил полный бардак, иначе бы они не послали двоих стажеров на место с…
— И мы должны быть счастливы? — уточнил он.
Их было двое. Один был телекинетик (самый распространенный скилл) с какой-то совершенно феноменальной реакцией. Он перехватывал пули, он ловил в воздухе гранаты и кидал их обратно и при этом еще умуд…
Суховей снова оказался на линии огня, и теперь Стилету приходилось защищать его от града пуль. Собственно, выбор у Стилета был небольшой — он мог и дальше стоять здесь, прикрывая Суховея и пытаясь ув…
— Да, — согласился Харитонов. — Там замешана большая политика, а в делах, в которых замешана большая политика, здравый смысл даже не ночевал.
— Нет, спасибо, — он с несколько отстраненным выражением лица осмотрел кресло, в котором обычно сидел Славик, когда заходил поболтать. Вряд ли кресло Безопаснику очень понравилось, но трона для него …
— Там были толпы народа, — сказал Харитонов. — Но ты прав, это шанс, и этим уже занимаются. Правда, времени это займет…
Схема эта пока работает, пусть местами на честном слове и кое-как. Но что они собираются тому же Ветру Джихада противопоставить? У которого армия, финансы, влияние, авторитет, и скилл, возможно, самы…
После чего уставился в белую кафельную стену и принялся обдумывать способы, которыми можно было прикончить Безопасника.
Пытаясь это вычислить, я посмотрел наверх и увидел супермена.
Электрическим током, наверное, всех било, так что ощущения нет смысла описывать. Я что-то хрюкнул и повалился на пол, содрогаясь в конвульсиях, и когда эти конвульсии кончились, лет через двести, при…
Наверху оказалось целых три комнаты. Я вошел в первую, увидел двух боевиков, увлеченно палящих во что-то во дворе, (ну мы-то знаем, что это был Стилет) слегка подтолкнул их скиллом, отчего они повыле…
— Потому что в какой-то момент я понял, что это не моя драка, — сказал я. — Поскольку там был Разряд, а статус разряда мне неизвестен, я решил выйти из игры, чтобы ее не испортить. Я же не мог знать,…
Сегодня я ясно увидел водораздел, я понял, где будет проходить граница конфликта, который предвидел Стилет. Это не было каким-то посланным свыше откровением, все данные были у меня и раньше, но тольк…
— Должен сказать, что до того, как меня призвали сюда на стажировку, я был о нашей конторе лучшего мнения, — сказал я. — Как говорится, если любишь колбасу, тебе не стоит смотреть, как и из чего ее д…
— Это пока еще не наша война, — сказал Безопасник. — Поэтому без необходимости не рискуйте и под пули не лезьте, а к Ветру даже и не думайте приближаться. На короткой дистанции его скилл убивает в сч…
— Не знаю, — в третий раз сказал я. — Но думаю, что без шансов.
— Значится так, — сказал он. — Завтра в ночь вы отбываете в ОАЭ, и по этому поводу Безопасник попросил меня провести небольшой инструктаж.
— Причем, каждый год, — снова согласился лейтенант. — У меня "лада", и то дорого, а это ж целый "фольсваген". Был.
Жонглер тоже был худой, но на этом их сходство заканчивалось. Он был высок, коротко стрижен и всегда сохранял спокойствие. Под длинным плащом он носил жилет с множеством кармашков, в которых лежали м…
— А каковы риски, что помимо Лиги, мы нарвемся там еще и на спецназ управления?
— Я это и без психолога вижу, — сказал он. — Причина, наверняка, скрывается в твоем прошлом, но мне пока нет до этого дела.
— Не ощущаю я потоков силы, учитель Йода, — с большим трудом я перевернулся на бок, встал на четвереньки и отполз подальше от омерзительной лужи, в которой лежал.
— Потому что я страшный людоед из управления Н, — сказал Харитонов. — Последней преграды, простите за невольный пафос, что стоит между вами и ними. И такие, как мы, обычно бываем трагически не поняты…
Двое сидели напротив лифтов на раскладных стульях и держали эти самые лифты под прицелом, двое маршировали по холлу, меж восьми дверей, ведущих в квартиры. Видимо, управление занимало весь этаж.
— Это проблемы негров, — сказал Стилет. — И меня они особенно не заботят. Ты внимательно смотрел?
Значит ли это, что Разряд ему ничего не рассказал? Или это просто ловушка, в которую он пытается меня загнать? В принципе, я мог бы рассказать ему все, как есть, но тогда пришлось бы отдать глушитель…
— Кто-то же должен был сделать так, чтобы ты не склеил ласты.
— Похоже на то, — согласился Харитонов. — Но прошло уже шестнадцать часов, а заявления он так и не сделал.
— А, знаю это место. Там еще люди с песьими головами, да? И когда сможешь добраться до цивилизации?
Десятиклассник Такой-То, используя способности некстмена, задирал одноклассницам юбки с целью подглядывания. Проведена воспитательная беседа.
— Электронным ключом от номера вместо кредитки расплатись.
— Понятно, — сказал я. — А вы здесь, вообще, зачем? В смысле, ваша главная цель не впускать или не выпускать?
— Похоже, началось, — констатировал Стеклорез.
Голем не стал обращать на них, впрочем, как и на свинцовый град пуль, никакого внимания и довольно бодро для создания его веса зашагал в сторону центра. Полицейские машины остались на месте, в второй…
— Девяносто процентов некстов — убийцы, — сказал Виталик. — Исключая сканеров, но сканеры вообще не про этом. Процент целителей среди вас крайне невысок, да и они, как настоящие, сука, представители …
— Если вы о Википедии, то наш отдел по связям с общественностью ее правит чуть ли не в режиме нон-стоп, — сказал профессор. — Безопасник считает, чем меньше людей знают, тем больший сюрприз он им мож…
Разряд — это была тонкая тема. Я не знал, заполучило ли его управление обратно, и если заполучило, то в каком виде, и текущий его статус был мне неизвестен. Предатель, двойной агент, героически павши…
— Да потому что это почтовый сервер, генерирующий временные почтовые адреса, — объяснил он. — Которые самоликвидируются через месяц или около того. Обычно их используют для регистрации на каких-то со…
— Проблемы Колумбии волнуют США, которые там как раз недалеко, — сказал Виталик. — Они уже выразили протест, вынесли ноту и двинули куда-то авианосную группу.
Операция делилась на две части, причем, вторая часть имела место быть только в том случае, если первая заканчивалась полным провалом.
Фургон, за которым укрывался Суховей, несколько раз качнулся на рессорах, внутри послышался глухой стук, и мгновением позже машина завалилась набок, прямо на корейца. Каким чудом он успел среагироват…
Кстати о союзниках и о будущем, которого никто не знает, но все страшатся.
Мы сидели на фудкорте торгового центра, у входа в который он меня встретил. Я пил кофе, а он поглощал суши, довольно ловко орудуя палочками.
Зрелище это было омерзительное. Меня бы и второй раз стошнило, если бы было, чем.
Потому что сторону не будут делиться по принципу хороших некстов и плохих некстов, супергероев и суперзлодеев, законопослушных суперменов и суперменов-уголовников. Нет, скорее всего основное противос…
Второе крыло было малочисленным, но потенциально куда более опасным. Люди, его составляющие, были некстами, именовали себя Сынами Ветра (что логично, красиво звучит, но не очень креативно) и были гот…
— Полагаю, после этого разгрома на нашей территории они проявятся еще очень нескоро, — заключил Безопасник. — Вернемся к тебе. Кто был твоим куратором?
— Потому что есть у меня стойкое ощущение, что без меня ты в очередные неприятности влезешь, — сказала Ольга. — Как бывало уже много раз, когда тебя вовремя не одергивали.
«Я вижу, ты не слишком заинтересован в нашей встрече, так что попытаюсь продать тебе эту идею еще раз.
— Они есть, — сказал Харитонов. — Я не могу сказать, насколько они велики, но они есть. Однако, ты должен понимать, что ни один план на сражение не выдерживает первого же столкновения с реальностью. …
— Я думаю, не жахнут, — сказал Стеклорез. — Не совсем не они отмороженные.
— Ну да, — сказал я. — Кроме того, так нам всем было бы проще. Лучше уж чокнутый псих в броне из тонны камней, чем чокнутый псих с дистанционным контролем. Который, между прочим, может сидеть в этом …
— Они упорные, я в них верю. А к чему мы вообще это обсуждаем? В свете моих прорезавшихся способностей я должен отправиться в пустыню и прикончить Ветра Джихада при помощи скилла и чувства морального…
— Тот азиат внизу может убивать на расстоянии, — предупредил я. — Если он придет в себя, сразу беги.
— Да что может случится? — спросил Виталик. — Со мною джокер и дробовик.
— И ради этого ты готов был ей пожертвовать?
Я не стал проверять. Вместо этого я залег на асфальте, вплотную к стене ближайшего здания и продолжил обшаривать мизансцену с помощью «тактического зрения».
— И как там погода в Колумбии? — попытался угадать я.
Может быть, я кажусь тебе смешным со всем этим наигранным пафосом и речами про спасение человечества, но это все так и есть.
Ага, конечно, так я ему и поверил. Руки-то явно не рабочие, мозолей нет, на пальце кольцо.
— Делегации начнут приезжать уже завтра, — сказал Безопасник. — Мы с американцами обсудили расписание постов и график дежурств, я скинул его вам на планшеты. Обновленная информация по объекту тоже та…
На лестнице толпился уцелевший народ и капитан Боб пытался наладить хоть какой-то порядок в этом хаосе и организовать оборону. Я подарил ему вопросительный взгляд, он в ответ покачал головой.
Сегодня Безопасник был мил, спокоен и даже отчасти благодушен. Выражалось это в том, что он не орал на меня, брызгая слюной, не пучил глаза и не тыкал пистолетом в лицо.
— А, тот самый, которого наш Лена приголубил, — снова громыхнул Виталик и протянул мне свою огромную лапищу. — Будем знакомы.
Труп был неплохо упитан и хорошо одет. Еще он истекал кровью, как и положено трупу, и на асфальте под ним образовалась небольшая лужа. Ну что за чертово невезение, подумал я. Улица свободна, на обочи…
Я не люблю костюмы и не люблю тех, кто носит костюмы. Костюм — это спортивная форма участников вечной гонки за баблом. Пусть на старте это костюм от фабрики "большевичка", а ближе к финишу — "бриони"…
Странно, что я это говорю, да? Вроде был чемпион по совершению глупостей тут один, и это явно не Док.
Еда там оказалась бесплатная, но по качеству сильно так себе. Я взял котлеты с чем-то, отдаленно напоминающим картофельное пюре, салат, два куска хлеба и стакан чая. Помимо меня, в помещении было чел…
В коридоре что-то загромыхало, затопало и зазвенело. Я даже в какую-то минуту подумал, что это очередной спецназ ворвался в особняк на своих боевых слонах и сейчас нас ожидает очередная порция махача…
— Это да, — согласился Виталик. — Но я здесь так редко бываю, что каждый раз успеваю забыть, насколько здесь хорошо. А приезжая, каждый раз заново удивляюсь.
Поскольку до этого момента сверху на меня ничего не падало, во время движения я не имел привычки следить еще и за небесами, так что тормозить начал уже после удара, чисто на рефлексах, отчего тело сн…
В чем люди пока обыгрывали некстом, так это в организованности, и легкость, с которой эники нашли Суховея, была тому свидетельством. И я, в целом, верил заявлению Безопасника, который утверждал, что …
Во-первых, я окончательно убедился, что со Стилетом нам не по пути. У чувака был охренительный скилл, и он, наверное, был неплохой организатор, если пытался выстроить свои структуру посреди творящего…
По сути, девяносто пять процентов всех дел, которые вело управление, можно было закрыть силами одного районного участкового.
Но вот того, что случилось дальше, со мной до этого момента не бывало никогда. Я протянул руку, намереваясь поднять ключи, но не успел наклониться, отвешивая своей двери учтивый поклон, как они сами …
Когда специалиста таки нашли, им оказался тучный и начинающий лысеть мужчина лет сорока. Выглядел он очень уставшим, хотя было непонятно, где успел так утомиться. Разве что в каком-то другом МФЦ подр…
По данным из неустановленных источников, работавших на Стилета, во время своей последней операции Лига Равновесия потеряла двадцать с лишним человек, и примерно вдвое меньшему количеству удалось уйти…
— Может быть, ты и джокер, а может быть, и нет, — сказал Безопасник. Тон его ничуть не изменился. — В любом случае, сейчас у тебя есть только телекинез, и твой скилл не прокачан. А у меня в руке "дез…
— Не так быстро, — сказал один плод и положил руку мне на плечо. — Давай покатаемся.
— На наших глазах происходит смена парадигмы, — сказал он. — Двадцать лет назад никаких некстов не было. Десять лет назад они были забавными зверюшками, выступающими в цирке и развлекающими туристов …
Представляете, он на самом деле оставил мне свой пистолет. Тот самый здоровенный «дезерт игл», чтоб я еще знал, что с такими делать. Сказал, что это не высшая математика, и я разберусь. И либо я верн…
— Думаю, что он еще где-то здесь, — сказал Безопасник, а я недоумевал, почему эта беседа еще не закончена и к чему все эти неожиданные откровения. Конечно, про Стилета он мне ничего нового не сообщил…
— Я столько не выпью, — предупредил я, открывая дверь и впуская айтишника в комнату.
А поскольку управление Н в глубокой… глубоком репутационном провале, отказать президенту ребята не смогли. Да, скорее всего, и не захотели, надо же им как-то отмываться после всего этого.
— Умеет он завоевывать любовь народных масс, — сказал Стилет.
На губах его блуждала довольная улыбка, которая плохо сочеталась в доводами о прагматизме, которые я привел только что. Можно убить восемь человек, руководствуясь необходимостью, но если ты приличный…
Двери фургона были выбиты одним мощным ударом изнутри, и во двор ведомственной дачи вышел голем. Не такой уж здоровый, конечно, сколько там камней увезешь в одном фургоне, но метра два роста в нем бы…
— Внезапно овладел, — сказал я. — Проблема была в том, что я изначально все понял не так. Я думал, Факел может поджигать предметы, но на самом деле он мог только манипулировать уже зажженным огнем. Н…
А потом в городе начали взрываться начиненные пластидом машины.
— Смогу, — сказал Роман. — И ногу тоже. А вот голову не смогу, так что ее старайтесь не подставлять.
— Держи, — он положил шарик мне на ладонь.
— А чего тут понимать-то? — спросил я. — Вон там, там и там — наши. Остальные явно не наши. Все стараются друг друга ухлопать, но толком ни у кого не выходит. И вообще, я бы на месте «ненаших» из РПГ…
И он действительно медленно засунул правую руку в карман, так же медленно ее вытащил и протянул мне небольшую черную коробочку, размером с два спичечных коробка, сложенных друг на друга. Из коробочки…
Еще месяц назад я, как и многие приличные люди, никак со спецслужбами не связанные, думал, что эники это такие гибриды Джеймса Бонда и Терминатора, бесстрашные, не ведающие сомнений и прекрасно техни…
— Нет. То есть, не совсем нет. Скорее всего, я отправлюсь в Индию и попытаюсь изучить скилл Аскета. Но только после того, как мы здесь все закончим.
— Только на огурцы действует? — спросил я.
Значит, у него, типа, не увеличивает? А может, он уже настолько ко всему этому привык, что адреналин в бою у него уже и не вырабатывается?
— Прости, — сказал я и прекратил безобразия.
— Вау-вау, полегче, — сказал я. — Я, конечно, не футболист и не поп-звезда, но меня устраивает, как я живу. Я инженер…
— У вас профессиональная деформация и вы попытаетесь найти во мне психа.
Когда все это началось, я был таким же муравьем, жившим в огромном муравейнике, в небе над которым парили супермены, бэтмены, робины и прочие люди некст. Но если вы думаете, что эта история о том, ка…
— Потому что тогда вы об этом вообще не думали, — сказал он. — Понимаете, как это ни странно, тут многое зависит от настроя, психологии, уверенности в себе и даже от настроения. Скажем, у нас был оди…
Дома пиво отсутствовало, а идти за чем-нибудь покрепче не было сил. Я с трудов доковылял до ванны, перевалил через бортик и пустил горячую воду.
Следующие несколько выстрелов предназначались режиссеру-постановщику недавнего фильма ужасов со мной в главной роли, однако Стилет оказался тем парнем, которого так просто не застрелить. Он и пальцем…
— Есть ведомственные дачи, — сказал Стилет. — Когда-то они принадлежали какому-то жутко засекреченному НИИ, которое еще в девяностые накрылось. Дачи потом какое-то время сдавали, а потом там все обве…
— У меня нет клички, я сканер, — сказал Евгений и протянул мне какую-то бумажку. — Если выживешь, позвони по этому номеру. И желательно, не со своего.
Безопасник не особенно удивился. Ему тоже было известно, что джокеры качаются в боях, а сканеры пялились на меня бесчисленное множество раз. Странно, что этот скилл раньше не прорезался.
— И правильно, — сказал я. — Чтоб даже самый хилый аналитик с ай-кью сто пятьдесят службу нюхнул и потом этим хвастаться мог.
— Фигня, отстреляюсь, — сказал Виталик и унес дробовик в прихожую. Ольга пока разливала чай.
Я забросил рюкзак со снаряжением в номер и уже собрался было отчалить по своим темным делам, как ко мне прицепился Стеклорез.
— Вот так всегда, — сказал Стилет. — Как дайкири пить, так целая толпа желающих. А как авианосцы топить, так и нет никого.
И поскольку время было позднее и других распоряжений не поступало, я быстренько хлопнул бутылочку виски из минибара и завалился спать.
— Наверное, — согласился Стилет, опуская свой рукотворный меч. — Видишь ли, меня не устраивает то положение, в котором мы оказались. Некстмены, новая генерация людей, по большей части или загнаны в п…
В меня стреляли. Машину, под которой я прятался, сдвинули с места скиллом, и мне пришлось принять бой на открытом пространстве. Я отбил чертово множество пуль, летевших в мою сторону, но несколько шт…
Сейчас эта хреновина под рабочим названием «голем» застыла каменной статуей постмодернизму посреди Тверской-Ямской, что в самом центре города, и орошалась каплями моросящего осеннего дождя. Голем был…
Ощущения были непередаваемые. Вы когда-нибудь засовывали руку в пескоструйную машину? Если вы нормальные люди, то, конечно же, нет. А я вот засунул.
А Суховей ничего не сказал, и, похоже, даже не удивился. Хотя, чего ему удивляться, он наверняка с самого начала все знал.
Он был ощутимо тяжелее, чем исходная чашка, и хотя на нем не было пробы, сомнений в принадлежности материала к группе драгоценных металлов у меня не возникло. Док дотронулся до шарика пальцем и на мо…
— Верно, — согласился Стилет. — Мои, как ты говоришь, братки, не для таких операций, поэтому я их брать и не собирался. Прокатимся втроем, ты, я и Суховей.
— Это была ошибка, — признал я. — Совершенная во власти эмоций, так сказать. Но это было довольно познавательно. Увидеть логово врага изнутри, пообщаться с ним, попытаться понять его мотивы…
В одном из окон третьего этажа появился Безопасник, указывающий рукой куда-то перед нами. В следующую секунду он, не рисуясь, перемахнул через подоконник и плавно, на полусогнутые, приземлился на ухо…
Я точно не знал, как это работает, поэтому пошел самым варварским путем.
Я сидел в беседке, я был немного пьян, но именно сейчас и именно здесь мне было хорошо и спокойно. Мир продолжал разваливаться на куски, но делал это где-то там, за кадром, и у меня было большое иску…
— Ладно, посмотрю, — он пожал плечами. — У меня тут еще дела в управлении, так что увидимся, скорее всего, уже утром. Постарайся не сотворить очередную глупость до этого времени, ладно?
— Да и вся жизнь у нас так себе, — вздохнул Виталик, меняя пустую банку пива на полную. — Чипсов хочешь?
— Да тут чего только нет, даже домашний кинотеатр. Босс любит такие дома снимать. Сибарит хренов.
— Так приди в управление и сдай его с потрохами, — предложил я.
— Не люблю я такие сюжетные повороты, — сказал я.
— Этого достаточно, — сказал я. — И последний вопрос. Чего ради вы приехали в Россию? Кто был главной целью?
— Эльфы — отстой, — сказал Виталик. — Мы — операторы боевых роботов. Тонны стали, огонь, кровь и весь мир в труху.
— Это высокий уровень безопасности, — сказал он.
— Никто не вызывался, — сказал Харитонов. — Это вообще не наша война, по крайней мере, пока. Но наверху решили, что мы должны оказать помощь, и мы ее окажем. А для тебя, как для джокера, там будет пр…
Я промок и устал. Мне хотелось домой или просто подальше отсюда. Мне было совершенно неинтересно, каким именно образом Безопасник с Якутом и прочей честной компанией будут решать эту проблему. Как-то…
— Ребят, а вы где это вообще взяли? — спросила Ольга.
Поэтому я не думал, что я успею. Но прыгать в окно вслед за Безопасником мне почему-то не хотелось. Конечно, в момент нашего, так сказать, знакомства Ловкач показал мне, что даже небольших талантов т…
— Нет. Есть несколько исследовательских лабораторий в разных странах мира, но оперативное ядро постоянно меняет дислокацию. Маневренность и натиск, вот наш девиз.
А тут другое. Тут я понимал, что сейчас поубиваю кучу людей, а кого не поубиваю, того покалечу так, что без некста-целителя он еще долго не оклемается. Ну а что было делать, ситуация такая.
— Поднимайся на шестьдесят второй, — сказал он. — Мы у конференц-зала.
— Чей спецназ? — дрожащий голос из толпы озвучил, наверное, главную из терзавших нас мыслей.
Причем, не таким суперменом, как нынешние, а настоящим. Чтоб летать в плаще и лазерами из глаз стрелять. Потом, как это обычно и происходит с детскими мечтами, это желание куда-то делось, вытесненное…
Суховей попытался поднять руку (или просто дернулся от боли, правду мы уже никогда не узнаем) и капитан Харитонов, замерший в классической позе для стрельбы всадил две пули ему в голову.
Пули не причинили Безопаснику никакого вреда, просто испарившись при соприкосновении с его щитом, а сам он ускорился, хотя это и казалось невероятным. Словно открыв в себе новый запас сил, в три прыж…
Как любил говорить один мой знакомый, я, конечно, идиот, но не до такой же степени.
— Он самый, — ухмыльнулся араб. — Не смотри на внешность, я замаскировался и ассимилировался.
Мое же будущее рисовалось куда более туманным.
— Суховей, работаем по обычной схеме, — сказал Стилет. — Ты идешь первым, я прикрываю.
— Но разве есть в этом мире что-то честнее, чем пьяные базары? — спросил Виталик.
Тогда-то Ветер Джихада его заметил и принялся за него всерьез. Давление ветра усилилось, плотность песка возросла. Остатки джипа просто смело с улицы, а Безопасник, несмотря на все его усилия, просто…
На видео чувак стоял спиной к экрану, а на заднем плане бродили две ожившие фигуры, собранные из строительного мусора. Две! Он мог контролировать, как минимум, двух големов, и для управления Н это бы…
Лига Равновесия явно знала о происходящем больше остальных, и, несмотря на то, что нам удалось застичь ее боевой отряд почти врасплох, ее действия в нынешнем мире выглядели наиболее организованными. …
— Мне нравится этот парень, — хохотнул пироманьяк. — Десять минут назад орал, как зарезанная свинья, а теперь уже ничего, шутить пытается.
Это если у вас в команде своего Безопасника нет. Если он есть, с планированием можно особенно не заморачиваться.
— Ты даже не представляешь себе, насколько неприятный, — сказал Харитонов. — Знаешь, он начинал в Средней Азии. Во время попытки государственного переворота в Туркменистане выступал на стороне действ…
Его сторонники неофициально делилась на два крыла. Одно напоминало обычную террористическую организацию и состояло из бывших членов всяческих ИГИЛов и Хезболлахов, которые плавно переползли под его з…
Стилет поморщился. Видимо, я его все-таки достал.
Я доел свой нехитрый ужин, впил чай и только тогда сообразил, что за все время беседы чувак так и не задал мне вопрос о судьбе и текущем местонахождении Кукольника Джо.
Зато сработала система распознавания лиц.
— Кукольник — это вопрос, — сказал Виталик. — Но, согласись, тут есть определенная логика. Чтобы убить супермена, нужен другой супермен. Хотя это несколько противоречит декларируемым ими взглядам и о…
И чем меньше в стране порядка, тем быстрее кто-нибудь возьмется наводить его своими силами. Сначала полыхнет в Колумбии, потом в Сирии какой-нибудь или Сомали, а потом и на более благополучные страны…
— Сейчас не надо, — попросил Стилет. — У тебя грация беременного носорога и литр кофе в руках, а у меня бумаги на столе.
Из наших там оставался только Стеклорез, и у него было ровно такое же представление о том, что делать дальше, как и у меня, и, скорее всего, те же контакты для эвакуации из страны, в которой мы наход…
— В масонов все верят, — Стилет покончил с завтраком, закурил сигарету и поднялся со стула. — Отдыхайте. А ты, Виталик, зайдешь ко мне.
Голем был меньше прежнего, и выстрел из гранатомета оторвал ему правую руку, но груда камней осталась грудой камней и продолжила свое шествие. Из окна жахнули второй раз. Потом третий. А потом голем …
Конечно, практически любой большой город — это город контрастов, но к Дубаю эта расхожая фраза подходит особенно хорошо. Потому что вокруг пустыня, пустыня, пустыня, пески, барханы, бедуины на верблю…
— А мое мнение, как обычно, несущественно?
— Что ты возишься, джокер? — поинтересовался Безопасник.
— А, — он ухмыльнулся, выпуская клуб дыма в чуть приоткрытое водительское окно. — Значит, они тебе не рассказали.
С момента взрыва не прошло и минуты, а навстречу голему уже выскакивали эники с дробовиками и автоматами. Сейчас они ему все непоцарапанные кирпичи поцарапают.
У Безопасника, видать, денег было до хрена, ибо его одежка явно шилась в индивидуальном порядке и подгонялась под фигуру, учитывая также склонность пациента носить под одеждой оружие. Потому что пока…
— Ветра Джихада. Он на этой улице, метров пятьсот на север.
— Хотел посмотреть, жив ли наш общий знакомый.
— Тоже не понимаю, чего он ждет, — сказал Стеклорез. — Как ты думаешь, некст там внутри?
— И еще им гвозди забивать можно, — сказал я. — Или голову кому-нибудь проломить.
— А ты новости принципиально не смотришь?
— Вы тут неплохо информированы, как я посмотрю.
Вот еще одна несправедливость в моей жизни. Все супермены выбирали себе имена сами, они Безопасники, Ловкачи, Разряды и всякие Ветры, а я, значит, Джокер, и мнения моего никто не спрашивал. Притом, ч…
— Когда начнешь стекла бить? — спросил я.
По моему вопросу очереди не было, но отсидеть все равно пришлось минут сорок, потому что нужного мне специалиста не было тоже. Не самая востребованная услуга, стало быть.
На второй неделе пребывания в штаб-квартире капитан Харитонов выдал мне наручные часы с встроенным устройством слежения и разрешил выходить в город, при этом запретив делать глупости. Стало немного в…
— У меня внезапно и очень своевременно прорезались способности сканера.
Сначала я просто ощутил толчок, потом что-то чужеродное противно проскрежетало по нижним ребрам, и в следующий миг пришла боль. Такая, словно мне расплавленный свинец в живот залили. Я чего-то прохри…
Я собирался применить скилл в третий раз, как в наушнике возник Безопасник.
В целом, это было очень хорошо. Свежий воздух ранней осени, горячий шашлык, холодное пиво, приятная компания… Что еще надо человеку, чтобы достойно встретить конец света?
— В личном деле посмотришь, — сказал я. Может, несколько более грубо, чем следовало, но армейский опыт у меня был очень неприятным и распространяться о нем я не хотел.
— За что вы его так не любите? — поинтересовался я.
— Почему именно норвежский? — поинтересовался Стилет.
— Да один хрен, — сказал Виталик. — Тому доступ дай, этому права настрой, задрали, к хренам. Но это ладно, это нормально, я ж специалист. А какого хрена Ловкач, менеджер драный, в настройки полез? Он…
А еще он был одним из тех странных некстменов, которые носят костюмы. Но не супергеройские костюмы, а деловые. То есть, чувак может одеваться вообще как угодно, одевается, как придурок.
Но я успел. Когда я, больше не встретив никакого сопротивления, добрался до оплавленного моими стараниями и заваленного мертвыми телами холла, Безопасник был все еще жив и не преодолел и половины рас…
— Ага, — сказал я. — И это многое объясняет.
— Чувак, которому эта хреновина раньше принадлежала, — сказал Виталик. — Он, типа, тоже супермен. Кстати, о птичках, джокер. Как ты собираешься решать с боссом?
Двор был заставлен машинами «скорой помощи», пожарными, полицейскими и машинами всяческих спецслужб, среди которых были два автобуса и несколько наших броневиков. Знакомых лиц не обнаружилось, и я дв…
— Вряд ли. Зато англоязычных должно быть хоть отбавляй.
— А где она, та сторона? — драматически воздев глаза к потолку вопросил Виталик. — Вон Разряд, который вроде как на госслужбе, а вторую зарплату на нашей же стороне и получает. Тут самый приличный че…
— Такова моя вежливость, — согласился я. — Так мне куда?
— Угу, — видеть Славика не хотелось. Разговаривать с ним тем более. Хотелось забиться в угол и крепко подумать о том, что сейчас произошло. Но Славика остановить невозможно. Тем более, он уже заметил…
— Плачу от осознания утраченной возможности, — сказал я.
— Пока, — сказал он. — У нас еще есть немного времени до того, как все окончательно рухнет.
— Спали мне еще дачу к хренам, — сказал он. — Что это было вообще?
Когда я был совсем еще ребенком, в нашей среде таких же совсем еще детей существовала городская легенда о так называемой «критической точке». Это такое особо уязвимое место, которое якобы есть у кажд…
— Ну мало ли, — сказал он. — Жизнь длинная, земля круглая и все такое. Удачи, Артур. Берегите себя.
— Может быть, дадите мне на прощание какой-нибудь ценный совет? — спросил я.
Я понадеялся, что вопросов не будет, но они, конечно же, были.
Я вышел из поезда на следующей станции, оставив телефон на сиденье. Зачем-то пропустил два состава, сел в третий, доехал до кольцевой, пересел, потом снова пересел, уже на желтую ветку.
Я начал мысленно задавать ему эти вопросы, и в какой-то момент они превратились в перепрыгивающих через изгородь овец, и я заснул, и проснулся только тогда, когда вода в ванне стала слишком холодной.…
— Так что будет делать все натурально, — подытожил Стилет.
— И главный вопрос в том, кто именно будет строить новый мир на обломках старого, — сказал Виталик. — Вы или мы. Люди или супермены.
— Он вернулся, — заверил меня Виталик. — О, как он вернулся… Разнес половину первого этажа, ругался матом и обещал оторвать тебе голову к хренам…
— Ужас-ужас, мы все умрем, — сказал я. — Знаешь, для таких разговоров в блогосфере даже жанр специальный есть, не скажу при Ольге, как называется.
— Но потом я подумал, я с чего мне извиняться? — сказал Ловкач. — Напротив, ты ведь еще благодарить меня должен. Если б я тебе не инициировал, так и ходил бы всю жизнь лох лохом.
Я уклонялся, прятался за колоннами и другими машинами, ловил пули и истекал кровью. Но похоже, что вместе с повышением скорости регенерации повысился и мой болевой порог, так что при попадании я не и…
Я положил телефон на край ванны и задумался.
Я знал, что процедура возвращения блудного сына будет унизительна, и морально к этому подготовился, поэтому с готовностью на все соглашался и поддакивал Безопаснику, понимая, что это просто спектакль…
Суховей вдруг махнул рукой и с дерева, вместе с ворохом сухих листьев, упал человек. Точнее, упала мумия, которая еще пару секунд назад была человеком. В руках мумия сжимала штурмовую винтовку.
Большой супермаркет обнаружился в конце квартала.
Кто-нибудь из вас когда-нибудь думал об обычных людях, которые живут в Метрополисе или Готэме? Впрочем, к черту Готэм, Бэтмен уныл и у него нет никаких суперспособностей, кроме банковского счета и ог…
— А если я не такой умный, как ты, и просто не знаю, что мне делать? — спросил я. — Если я не вижу места, к которому надо силу прикладывать? Вот механизм, он как-то работает, но я понятия не имею, ка…
— Чего это он стрельнет, если он на предохранителе? — возмутился Славик, но руки убрал. — Зачем этот приходил?
Мы въехали на стоянку, Саня нажал на тормоз, одновременно хватая закрепленную у него над головой штурмовую винтовку. Едва машина остановилась, как он уже оказался на асфальте, готовый к стрельбе. Вто…
— Сорока минут нам хватит за глаза, — сказал Стилет. — Думаю, уложимся меньше, чем в полчаса.
— У тебя такой вид, как будто ты на районной выставке подлинник «Моны Лизы» нашел, — заметил Петрович.
— А еще, воспользовавшись суматохой, у них угнали вертолет, — сказал Безопасник.
«У меня тоже есть вопросы. Предлагаю баш на баш».
В худшем варианте, он и сам не поймет, как окажется в Лэнгли, но там, по крайней мере, его жизни ничего не будет угрожать. Но, скорее всего, они помогут ему вернуться в Россию, где он продолжит свою …
Я было попытался его пристрелить, но он выбил у меня из рук пистолет одним ударом тяжелого ботинка. По-моему, еще и палец мне, до кучи, сломал.
Американцы катастрофически недооценили Ветер Джихада, опираясь на ошибочные сведения пятилетней давности, и расплачиваться за это пришлось нам всем.
— Но вам все равно придется приходить на сеансы.
— Мы довольно давно знакомы, — пояснил мне Виталик.
Это совсем не такая история, и поспать мне не удалось совсем по другой причине.
Главный миф, который тиражировали все это произведения искусства, заключался в схватках суперменов друг с другом. Понятно, почему так вышло. Режиссеру нужна красивая картинка, снятая с нескольких дес…
Безопасник закончил что-то недовольно высказывать Стелсеру и вернулся к нам.
— Я думаю, это от того, что ты не готов принять себя таким, какой ты есть. Нового себя.
Это, конечно, полнейшая муть, но я помню, как я пятилетний стучал острием булавочки по оконному стеклу в поисках этой самой точки и на полном серьезе ожидал, что в любой момент это стекло может обруш…
— Может, вам уже остановить машину и подраться? — спросила Ольга. — А потом дальше поедем?
— Пошловатый фокус, — заметил я. — Самое оно для коктейльных вечеринок в дамских салонах.
— Слишком много ошибок в слове «дебил», — сказала Ольга. — Артур, должна предупредить, сканер я так себе. На госслужбу меня не позвали, сказали, скилл недостаточно развит.
— Грядет неминуемый передел сфер влияния, — сказал Стилет, словно бы подытоживая мои мысли. — Но количество игроков, их цели и даже личности нам пока неизвестны.
— Да брось, — сказал он. — Ловкач тебя приложил о стенку, и ты сразу же обрел скилл. С джокерами все именно так и происходит.
Внутри ангар оказался таки складом. Посреди было небольшое свободное пространство, как раз чтоб погрузчик мог развернуться, а все остальное помещение было заставлено паллетами с наваленными на них ко…
Безопасник, тем временем, не терял времени даром. Вторую пулю он всадил в грудь пироманьяка, и того отбросило на ящики с тушенкой. Второй из притащивших меня сюда парней (а может это и был Владимир, …
— Виктор Бычков, двадцать девять лет, официально безработный. В узких кругах, с которыми имеет дело наше управление, известен под псевдонимом Толкала. А второго знаете?
— Знаешь, — сказал он. — Меня давно интересует, по какому принципу вы получаете свои скиллы. Почему именно вы и почему именно такие скиллы.
Как и обещали, у меня ничего не болело. Только слабость была страшная, одежда испорчена в хлам, настроение не на нуле, а в отрицательных значениях, и вдобавок меня стошнило, когда я понял, что в каче…
— Боже упаси, — сказал Стеклорез и потыкал пальцем в телефон. — Я не пойму, это все снаряжение, что ли? Это с его помощью мы артиллерию наводить должны?
— Я тут и осетров не видел, — резонно возразил Стеклорез. — Однако ж не сомневаюсь, что черная икра в меню есть.
В Новокосино напротив перехватывающей парковки был «макдональдс», а в «макдональдсе» был горячий кофе и бесплатный вай-фай. Я взял большой стакан капучино и устроился возле окна. Прихлебывая горячий …
И он согнулся. А потом, послушный моей воле, завязался сложным морским узлом.
— Если только я не разблокирую скиллы этим же вечером.
— И что? Этот кабан в междурядье не помещается, это ж не спорт. А ты чего звонишь-то, собственно?
Безопасник раскрыл рот в неслышном остальному миру крике и рванулся вперед, держа в вытянутых руках оба своих пистолета. Он успел сделать шагов десять, когда в его щите появилась первая брешь и струя…
— К черту крейсер, — сказал Безопасник. — Оставайтесь здесь и действуйте по ситуации. Постарайтесь остаться в живых, мы и так уже потеряли слишком много.
— Сканеры говорят, что ты стал сильнее, — подтвердил Безопасник.
— Знакомьтесь, — сказал главный злодей. — Артур, Джокер. Это Суховей. Он некст.
Он покачал головой и уселся на краешек моей кровати, положив длинные руки на тощие колени.
Мужчины схватились за стволы, но Безопасник-то был уже на позиции, и потому успел раньше.
— Тоже верно, — сказал Ловкач. — Такие времена настали, что не знаешь, с какой стороны прилетит.
— Ну да, — сказал я. — Только что толку? Связи с крейсером нет.
За год службы в армии я таки поднабрался какого-никакого полезного опыта. В частности, этот опыт мне подсказывал, что если увешанные оружием по самые брови люди в бронежилетах выглядят довольно взвол…
Капитан Харитонов просил не делать глупостей хотя бы до утра, и на тебе. А ведь вечер только начинается.
— Что ты знаешь о джокерах? — спросил он.
— Отлегло, — так же честно признался Борис. — Что еще мне надо знать?
— На данный момент мне известно только об одном, — сказал он. — Поэтому я останусь в городе еще на пару дней. На случай, если ты передумаешь. Мой контакт тебе известен.
— Офигеть ты мастер, — восхитился он. — Прямо гуру пикапа.
Они никак не отреагировали. Это начинало раздражать.
— Этот экскурс в школьную литературу означает, что вопросы у тебя закончились и ты решил найти новую тему для беседы? — поинтересовался он.
— Ничего не могу обещать, — сказал я, и он ушел.
— Да Джокер на гоп-стопе у лоха одного отжал, — объяснил Виталик в свойственной ему деликатной манере. — Но кто тут лох по итогу, это вопрос спорный.
В общем, с одним телекинезом разбирались добрых три часа, а это ведь, как известно, самый распространенный скилл, изученный со всех сторон.
— Ты застал Ловкача сразу после дуэли с Толкалой, если не во время самой дуэли, — сказал он. — А знаешь, за что они дрались?
— Лига Равновесия убивает некстов, — сказал Стилет. — Их девиз: «хороший некст — мертвый некст», а концентрация некстов в управлении последнее время повысилась до полного неприличия.
Три тонкие стеклянные иглы полетели в телекинетика. Две он сумел отбить, а третья вонзилась ему в бедро. Он упал на колено, продолжая удерживать диски в воздухе, и тут второй сделал пасс руками и кро…
Я уселся в кресло. Неимоверно хотелось достать телефон и прошерстить интернеты, но при Стеклорезе делать этого не следовало. Да и не могли там новости так быстро появиться.
— Кое что, ради чего ты просыпаешься каждое утро и идешь на эту гребаную работу, хотя ты и стар для всего этого дерьма, но кто-то же должен его разгребать, — закончил я за него. — Меньше пафоса, чува…
— Я люблю работать с амбициозными задачами, — сказал он. — Так что, ты поможешь мне не убивать всех этих людей или мне продолжить по старинке?
Нексты оказались телекинетиками (самый распространенный скилл) и попытались меня обездвижить. Я увидел щупальца их контроля, летящие в мою сторону, саданул в том направлении цепной молнией, выскочил …
— Как ты думаешь, — спросил я у Стеклореза во время нашего очередного патрулирования зоны ношения бикини. — Если мы засечем Ветерка где-нибудь поблизости, жахнут американцы прямо по населенному пункт…
— А ты мне тогда другое расскажи, офицер и джентльмен, — попросил я. — Вы меня на ликвидацию Суховея для чего взяли? Что, других способов машины глушить в двадцать первом веке не придумано, что ли? И…
Технически это оказалось совсем несложно. В мире суперменов вообще нет ничего сложного, если у тебя есть соответствующий скилл. Просто берешь и делаешь. А о последствиях думаешь уже потом, если это «…
— Разговор есть, — сказал он. Второй мужчина и женщина держались в стороне, поглядывая на меня скорее с любопытством, чем с неприязнью, и я понял, что разговаривать мне придется только с главным. — Я…
— Да какая уже разница, кто первый начал? Вы в детском саду, что ли? Игрушки в песочнице делите? Хотя, иногда я думаю, что как раз этим вы и занимаетесь. Парнишка с камнями — игрушка, ее поделили. А …
— И почему он пропал? — поинтересовался Виталик. — Потому что скиллы ставят вас над обществом? Если можешь нарушать законы физики, то что тебе до законов человеческих?
Грохот был адский, но недолгий. Сразу же после остановки двигатель заглох, а из пробитого радиатора повалил пар.
— Убедили, — сказал я. — Теперь моя очередь…
— Адамантий? — уточнил я. — Формула есть?
— О, как, — сказал он. — То есть, ты опрокинул моего босса, но на основании того, что мы с тобой как-то вместе нажрались пива, ты отчего-то подумал, что я тебе не откажу?
— Не умничай, — посоветовал Безопасник. — Если б могли, уже давно нашли бы.
— Все в мой номер, — сказал он. — И быстро.
— Выходит, следующей мишенью ты стать не боишься?
Повреждения я оценил, как изрядные. Пострадал капот, оба крыла, лобовое стекло, передний бампер, рамка радиатора, радиатор, да еще неизвестно, что там от самого двигателя после удара осталось.
Но если вы думаете, что это история о том, как Безопасник приблизился и сам все сделал, то черта с два я вам скажу, так это или нет.
Ветер Джихада перевозили старом красном пикапе «тойота». Этакий вариант «папамобиля», только не «роллс-ройс» и без стеклянного пуленепробиваемого колпака. К кузову было приварено нечто вроде барного …
— Чудесно, — сказал я. — Ты можешь одновременно управлять этой штукой и разговаривать?
Я укрылся за здоровенной вентиляционной трубой на пока еще свободном от газа пространстве. Рядом устроился незнакомый мне молодой некст.
— Осторожней с глушителем, — сказал он. — Эта штука вредная и ее нельзя долго держать включенной.
— …но я понимаю твое положение и делать этого не буду, — закончил Борис. — Зарплату перечислим на карту, как обычно, можешь не беспокоиться.
А контроль Ветра Джихада был настолько плотным, что мои скиллы отказывались работать. Металл не подсвечивался, электричество перестало быть видимым, и я сомневался, что даже если подберусь поближе, с…
Он пер сквозь бурю, как танк. Даже немного лучше, чем танк, если вспомнить зрелище, которое мы видели перед пулеметным обстрелом. Выставив перед собой щит, он упирался в него двумя руками и толкал на…
— Так включи эту штуку и не парься, — сказал Виталик.
— Зато у него не хватило креатива придумать себе менее очевидное прозвище.
И потом, Кукольник Джо, чем бы его Лига не заманила, отнюдь не был маньяком. Во время своих эскапад в Москве он мог бы накрошить толпы народу, но старался этого не делать, минимизируя жертвы среди гр…
А вот скажите мне, люди добрые, если вы, конечно, добрые, и если вы, конечно, люди, что вы будете делать, если я, попросту говоря, заткнусь?
Во-первых, потому что это я, и себе я готов простить почти все.
— Возможности, скорее всего, не будет, но ты просто имей в виду, — сказал Харитонов. — Теперь вернемся к нашим баранам. Как я уже говорил, тебе наверняка придется тесно контактировать с американцами,…
Да, и если вы захотите экранизировать протоколы допросов, я лично хочу поговорить с постановщиком спецэффектов, прежде чем продам права. А не то я вас засужу, парни.
— Не, скорее не в ходе, а после нее, но не думаю, что это важно.
Наскоро о чем-то переговорив с Безопасником, Стелсер проводил нас до лифта, который вознес нас на тридцать пятый(из семидесяти двух) этажей с третьей космической скоростью.
Голем, тем временем, принялся крушить внутренние стены старого кирпичного здания, производя кучу шума и попутно вырастая до прежних размеров. Здоровенная самовосстанавливающаяся хрень. Интересно, до …
"Одно окно" мне тоже не обломилось, бюрократ проводил меня в отдельный кабинет. Ну, как кабинет…
— А сдюжите? Безопасник вон до сих пор небо коптит.
Со Стеклорезом, кстати, у нас было все ровно. Некоторая натянутость отношений, возникшая в последние дни, была сглажена чувством грозящей нам обоим опасности, которая нас объединила и сделала то ли б…
— Самосвал можно отследить, — сказал Стеклорез. — Если он на самом деле муниципальных служб, там джи-пи-эс маячок должен быть. Посмотреть карту передвижений, хоть примерно понять, откуда это взялось.
Суховей чуть привстал со стула, только для того, чтобы дотянуться, дотронулся пальцем до одного из огурцов и тот мгновенно уменьшился в размерах, став из зеленого каким-то желтовато-черным, а потом и…
Но если вы думаете, что это история о том, какие наслаждение ждут в раю воина Аллаха, отдавшего свою жизнь на войне с неверными, то черта с два вы угадали. Это совсем не такая история.
Охранять Безопаснику не хотелось совершенно. Ему хотелось идти и крушить, но по условиям игры он тут был не главный и такого решения принять не мог. Потому что политика.
— Ты себя видел? Тебя не то, что в такси не посадят, тебе в таком виде даже на улицу выходить не стоит.
Отточенным за годы практики движением он выхватил пистолет из наплечной кобуры. Вот он сидит, заложив ногу на ногу, вот я моргнул, и вот уже дуло пистолета направлено прямо мне в лицо.
— Откуда мне знать? Желаете продемонстрировать свое умение?
— Да вроде ничего не ампутировали пока, и гарнитура из уха не вывалилась, — хохотнул он.
Хотя и понятно, как. С кровью, матом и соплями.
— Ну, а смысл? — вопросил я. — В условиях городского боя у парня бесконечный боезапас. Каждым своим выстрелом они будут дарить ему новую порцию стройматериала.
— Выпью еще кофе, потом вернусь в свой номер. Надвигается песчаная буря. Было штормовое предупреждение и все такое.
Его чертовская живучесть была главной ставкой в этой игре. Если кто и сможет подобраться достаточно близко к Ветру Джихада и навести на него американские «томагавки», то это будет он. Мы же должны ок…
— Я не прострелю тебе голову, — пообещал я. — И просто уйду отсюда. А уж как ты порешаешь с моими недрузьями внизу, это не мое дело.
— Как и все, — сказал я. — Есть множество версий.
Окончательно пришедший в себя Безопасник приблизился к голему, снова повторил свой странный жест и голем превратился в медленно оседающее облако пыли.
Он был прямо над улицей, на высоте примерно третьего этажа и спускался к нам, шествуя по воздуху, как по невидимой лестнице. У меня не было никаких сомнений, что он причастен к падению трупа на мою м…
— И как долго? — уныло спросил я, ни на что уже не надеясь.
— Это Артур, — сказал Виталик. — Он немножко идиот и, возможно, когда-нибудь станет одним из самых опасных людей на планете. Если доживет.
— Ладно, признаю, может, я немного и погорячился, — сказал Виталик. — Но мир…
— Есть сильно непроверенные данные относительно того, где сейчас боевой отряд Лиги Равновесия отсиживается, — запросто объяснил Стилет. А я уж думал, он опять туману напустит, и, честно говоря, лучше…
Доктора… докторшу… докторку звали Светланой, ей было лет тридцать, и эники, очевидно, успели достать ее до глубины души.
— Аналогичная ситуация, — сказал я. — Это так случайно совпало?
— А на фундаментальном уровне? — поинтересовался Виталик.
— А вот если мне, скажем, руку оторвет, — вмешался Стеклорез. — Вы ее обратно приделать сможете?
— Лучше всего на большой дистанции работают снайперские винтовки, — сказал я.
Ну, вы в курсе, да? Можно уже не повторять?
— Может, — легко согласился лейтенант. — Но они от этого все равно быстрее не приедут. А пока они едут и нам никто не мешает, рассказывай.
— Что он ушел из города, — сказал Харитонов. — А послать их прочесывать область мы не можем, у нас людей на это не хватит.
— И куда ты пойдешь? — скептически спросил Виталик.
— Подождем. Я тут еще одного специалиста на вечеринку пригласил. Но он, видимо, задерживается.
— Наверное, вообще не стоит с этой штукой средь бела дня разгуливать, — сказала Ольга. — А если тебя полиция остановит?
— Злодеи приходят и уходят, а геополитические интересы остаются, — сказал Харитонов. — Поэтому тебя попытаются завербовать вне итогов этой операции. Каковыми бы эти итоги ни стали.
— Я, вообще-то, гражданский, — сказал я. — Вот кстати, док…
Ну что вы мне такое сделаете, чего мне раньше никто не делал?
Ну, и другая причина тоже влияла. Нельзя бегать всю жизнь, рано или поздно следует остановиться и взглянуть опасности в лицо. Может, учитывая обстоятельства, сейчас и не лучший момент, но для такого …
— Ты просто оттягиваешь неизбежное или на самом деле хочешь знать?
— Хорошо, — согласился он. — Суховей, прошу.
— Ну, теперь знаю, — сказал я. — И каким образом это отвечает на мой вопрос?
С одной стороны, это было охренеть, как много, раньше мне подобные фокусы не удавались. И двести метров по лесу явно были расстоянием, выводящим голема из поля видимости Кукольника, что означало поте…
— Ладно, — сказал Харитонов, закуривая. — Я уже получил по голове за то, что подверг неоправданно высокому риску ценные кадры, находящиеся на стажировке, так что эту часть мы опустим. Ваши соображени…
— Уже нет. Его перевели в действующие сотрудники после атаки Лиги. Тебя бы тоже перевели, если бы ты не сбежал.
Возьмем, например, какого-нибудь обычного человека, который внезапно получает способности, скажем, Факела. Или Стилета, в данном контексте это не очень важно.
— Могу. Почему ты не стреляешь? — спросил он. — Разве ты не хочешь спасти своих друзей внизу?
— Не радуйся, нам предстоит не веселая прогулка, — сказал Безопасник. — Американцы попросили нашего президента о помощи, и он решил ее оказать. Международная обстановка сейчас достаточно напряженная,…
— Кто знает, — сказал я. Если мы таки прищучим Ветра Джихада, то на время станем героями, а у героев куда больше возможностей. Или, что в моем случае более важно, им большее простят.
— Сегодня можете отдыхать, — сказал Безопасник. — Отель надежно прикрыт американцами, так что его территорию покидать вам категорически не рекомендую. Внизу есть рестораны и кафе, все будет включено …
После утери собственного особняка, управление Н временно разместили в здании столичного ГИБДД, так что коридоры были заполнены слоняющимися без дела гаишниками, что меня, автолюбителя со стажем, неск…
А завтра, допустим, жена этого человека попадает в смертельное ДТП с участием бронированного лимузина какого-нибудь очередного депутата, судьи или директора «Лукойла», который, как водится, превышал …
А потом я заметил его. Мой единственный, возможно, шанс.
Харитонов быстро ввел нас в курс дела, и я сразу же понял, что дело было швах.
Я где-то читал, что если не знаешь, с чего начать рассказ, то стоит написать эту фразу, а уж за ней вся история выстроится сама по себе. А уж к тому времени, как она доберется до финала, все и позабу…
— Закончили. — отрезал Харитонов, и я с удовольствием, но все-таки аккуратно, здание старое, а под нами еще и другие люди работают, уронил гири на пол.
— Безопасник намерен решить эту проблему еще до нашего отъезда.
— Пат, — констатировал Стилет. — Я тебе ничего сделать не могу, но и ты из этой пукалки мою броню не пробьешь. Единственный способ меня достать — это применить твой скилл. Если решишься при нем.
— Нравятся мне люди с основательным подходом, — сказал я.
Самолет тут же превратился в какую-то футуристическую машину, живущую своей собственной жизнью. Ток бежал куда-то по многочисленным проводам, отдельные железяки так и просили приложить к ним скилл и …
— Валяй, извиняйся, — я забрал чашку с капучино, бросил туда две ложки сахара и уселся на высокий табурет у барной стойки, помешивая напиток.
Однако если вы думаете, что это история о молодом человеке, который всю ночь ворочался и не мог уснуть, размышляя над странностями его новой жизни и тревожась по поводу будущего, то черта с два вы уг…
В тот же миг я ударил Ветра Джихада ржавым болтом.
— Я не думаю, что ты захочешь стать мировым диктатором, — сказал Док. — Если бы хотел, вряд ли стал бы сейчас упоминать о такой возможности, но в любом случае имел бы ее ввиду. Однако, если ты вдруг …
— Я же говорил, у меня везде есть источники.
Я одолжил у Виталика его нетбук и сейчас заводил себе новый почтовый адрес. Не зная, что делать дальше, решил начать с малого.
Ну, конечно, не лично вас, но кого-то из вашей компании. Две темные фигуры шли сквозь огонь, и в какой-то момент я даже подумал, что это демоны явились, чтобы забрать мою душу, знаете, в такие минуты…
В каком-нибудь грязном средневековье выживший из ума садовник мог взять вилы, заколоть жену, жену соседа, и, может быть, попытался бы заколоть самого соседа, а потом его зарубил бы мечом проходивший …
— Все это полная фигня, — сообщил я Стеклорезу. — Мы здесь вообще не нужны. Посади сюда вместо нас девочку, прошедшую курс быстрой печати, разницы никто не заметит.
— И будет еще хуже, — заверил он. — Нас только что умыли кровью на нашей собственной территории, а теперь Безопасник готовит вылазку против главного психопата современности в места, где этот психопат…
Одного брошенного на улицу взгляда мне было достаточно, чтобы понять, я тут Безопаснику не помощник. Ветер дул, как в аэродинамической трубе, все, что не было приколочено к тротуару гвоздями, уже нав…
Вот он от бабушки ушел, от дедушки ушел, половину зверей в лесу опрокинул, а дальше-то что? Не повстречайся ему на жизненном пути лиса, как бы это хлебобулочное строило свою дальнейшую жизнь? Где бы …
— Чемодан — вокзал — Сомали, — сказал я. — Человек с твоей специальностью может найти работу где угодно.
Сборище закончилось ближе к половине восьмого. Безопасник напомнил нам, что сегодня последний спокойный вечер, а завтра начнутся суровые трудовые будни, пожелал нам хорошенько отдохнуть и отпустил во…
Мы со Стеклорезом стояли возле панорамного окна и смотрели на поднимающиеся над городом столбы дыма и снующие по улицам машины с сиренами и проблесковыми маячками.
Аналитики выложили ссылку на Кукольника Джо. Не знаю, почему именно Джо, не спрашивайте. Скорее всего, он сам так себя обозвал.
— Следящее устройство было в пистолете? — спросил я после небольшой паузы.
— Привет, Артур, — сказал Борис, не сводя глаз с орудия смертоубийства. — У нас проблемы?
На самом деле, мне не хотелось, чтобы ребята друг друга поубивали, и я считал, что шансов на это не очень много. Кукольник не мог прикончить Стилета без голема, а голема у него не было. Стилет же вро…
— Я не знаю, для кого вы строили этот бункер, но вижу, что подошли к вопросу основательно, — сказал я. — Я вижу множество уровней безопасности, но большинство из них завязаны на электронику, а значит…
— Хреновая, — сказал Стеклорез. — Пока ты пыхтел на лестнице, сюда пришли нексты. Они зачистили первый этаж за пять минут и теперь идут сюда.
Мягко шурша шинами, в нам подкатили два армейских «хаммера» в пустынном камуфляже и с пулеметами на крышах. Комитет по торжественной встрече возглавлял полковник Стоун, не супермен, а просто обычный …
— И при каких обстоятельствах они у тебя открылись?
— Растят, — согласился я. И при таких раскладах убивать мне, скорее всего, придется, хотя бы из самообороны, потому что понятно, что в покое меня уже не оставят. Но чем позже это произойдет, тем лучш…
Учитель выгнал нас с урока, предварительно сообщив, что наш разум не созрел для общения с космосом и нам надо много работать над собой. В коридоре мы представили, что за закрытой дверью кабинета наш …