Все цитаты из книги «Семь дней до Мегиддо»
Монстр поменьше, которого Анна назвала бойцом, стоял за ними, сложив верхние конечности на груди. Я рассмотрел его лицо, почти обычное человеческое — лицо молодого парня, кажется, даже с прыщами на л…
— После этого злодей возвращается. Хоть это опасно.
— Полковник Лихачёв, отдел «Экс». Хранитель этого Гнезда — Анна Цой.
— Значит, не слендермен, — сказал деда Боря. — Палочник? А, Вит?
Когда-то давно был анекдот: «Как сделать, чтобы всё в мире было хорошо? Есть два сценария, реалистический и фантастический. Так вот, реалистический — если к нам прилетят инопланетяне…»
— Найдёшь мне рубашку? Не хочу подниматься, мать заподозрит неладное… Да, и покажи, что за виски у тебя?
— Ну и что бы вы придумали… — устало сказал Виталий. — Не хотели мы никого вмешивать, и вас тоже…
— Нет, не надо. Потом вернёшься, мы снимем с тебя призыв.
— Ты чего? — спросил я жалко. — Чем я тебя обидел, а?
— Технологии Инсеков и Прежних должны быть сравнимы, — сказал деда Боря. — Иначе они бы не воевали многие годы, верно? Инсеки легко разрушили Луну. Даже малая часть той энергии, что на это потребовал…
— Пост разгромили, — сказал я. — Вы знаете, наверное.
Ну надо же. Крепкие у меня нервы. Я опять не стошнил!
Это было разумно. Уж если кому и откроют, так это старику и пожилой женщине.
Он плеснул себе ещё водки. Взглядом спросил нас, всё понял и наливать больше не стал.
— Попросить-то можете, — сказал я, глядя на струи дождя за окном.
Под ногами тускло искрились две крошечные зелёные звездочки.
Милана ушла, она отправилась в свою общагу, на улицу Шверника. Толком ничего не объяснила, хотя могла бы соврать что-нибудь невинное: «одежду поменять», «цветочки на окне полить», «с подружкой поболт…
Если что-то со мной случится — что будет с родителями?
— На минутку? — беспомощно спросила Дарина. — Наська в Гнезде одна…
— В людей лучше не стреляй, — посоветовал Виталий.
Неожиданно я понял, что он даже не станет меня убивать.
— Понимаю, — Дарина неловко улыбнулась. — Ну… я так, на всякий случай.
Тихонько одевшись и даже набросив плащ (как-то я с ним мгновенно сжился), я вышел.
— Всё, мальчики. Хватит разговоров. Сейчас надо поесть и отдохнуть.
— Кто-то ломился утром. Так что… у меня может быть опасно.
И быстрым шагом ушла к лестнице на второй этаж. Я постоял, глядя вслед.
— Как-то совсем уж… нагло, — сказала Елена. — «Изменение» на латыни.
Мир радикально изменился, и то, каким он был до Перемены, перестало меня интересовать. Я его словно забыл, выбросил из головы вместе с детскими играми. Только чатики было жалко, и что в «Доту» с «Фор…
— Ты и правда думал, что я вколю возвратный мутаген себе? — спросила Дарина.
— В общем, они жили тихо, — подытожил деда Боря. — Зачем-то мы им были нужны. Не золото и бриллианты, не нефть и газ, а люди. Что-то они с нас получали и даже способствовали развитию. Где-то с девятн…
Виталий Антонович не ошибся, это фальшивая клиника.
Дарина глянула с подозрением, но, видимо, ответ Гнезда её успокоил.
— Я тоже, с вашего позволения, — кивнул деда Боря.
Со злости я стукнул кулаком по стойке. Кристаллики подпрыгнули. Продавец покачал головой.
— Не знаю. Едят, трахают, устраивают гладиаторские бои! Не знаю.
— Мы уже всё решили, — Милана обняла Наську. — Обсудили с мелкой.
Но я был не меньший дурак, и поэтому побежал следом.
— Даме тоже патроны двенадцатого калибра, — сказала Елена. — Дайте десяток с дробью, дама не воинственна.
Администратор подняла голову, прекращая рыдать. Уставилась на меня.
Третья сила, которую я, возможно, придумал… Если она и есть, выхода на неё никакого. Ну не похож бомж-стихотворец на межзвёздного эмиссара.
Непохожа она была на человека в ярости, ну так она же и не человек.
Просто спрятанные от всех, чтобы было легче жить.
— Если бы я не купил патроны — ваш иммунитет бы разорвали на кусочки, а потом и вас!
И пусть официальные лица приходят сюда, разбираются, что к чему.
Он воровато огляделся, потом достал из кармана пачку сигарет и зажигалку. Раскурил сразу две и протянул одну сигарету мне.
— Не хотел беспокоить, — продолжил я. — Но это действительно важно.
Он неожиданно нырнул под стойку и вновь появился — с объёмистой сумкой в руках.
— Что я быстро бегаю и далеко он не убежит. С твоим-то мороженым!
— Тогда сосредоточимся на понедельнике и среде, — решил Виталий Антонович. — Возьмите карту. Сделайте копии, в кафе есть сканер. И все хорошенько подумайте над своими экземплярами. Отмечайте точки и …
— Не так, — сказал я. — Даже стихи с трудом заучивал… Три дня будешь помнить, а потом?
— Только не беги в туалет по этому поводу, — едко сказал Юрий.
Чёрт, гадость какая. Даже представлять не хочется.
— Поправилась, — ответила она серьёзно. — Но не сразу.
Перевернув карту, я взял фломастер и стал набрасывать рисунок.
Гнездо только по меркам раменского небольшое. А так-то помещений тут изрядно, особенно учитывая соседние здания.
Это походило на пинг-понг. Он даже отвечал с каждым разом всё быстрее.
— Ну-ка, ну-ка! — оживился Лихачёв. — И что?
Боец был единственным, кто двигался в моём темпе. Даже шестилапые монстры продолжали тупо лупить в выгнутую воронкой дверь, едва-едва начав поворачиваться в мою сторону. И хорошо, что в мою, потому ч…
Стражи стоически мокли под дождём, глядя на меня.
Это действительно было куда больше, чем я мог надеяться. Справился бы я сам с охранником у дверей, с регистратором, потом с монстром-охранницей? Вряд ли…
— Да это же фисташки, — сказал я. — Классика.
— Да ничего. Пройдёт два дня, и они отправят девочку куда-то.
— Чума на оба ваших дома? — спросил Иван. — Но выбора нет.
— Я пытаюсь понять, — медленно сказал деда Боря, — что произошло. И чем всё кончилось. Этот драный козёл — Прежний?
Ну да, что-то тут не то. Вроде бы обычный врачебный кабинет. Постеры на стенах, сплошь белозубые улыбки… стоп, зачем тут зубы, не стоматология ведь! Шкафчик с лекарствами? Логично, раз врач, то лекар…
— Вы будете уничтожены как свидетели, конечно же.
— И рубашку, — согласилась Дарина, глядя на меня.
Я вздохнул и выложил красный кристаллик. Всегда стараюсь один носить с собой. Мало что стоит так дорого, но случаются неожиданности.
А ведь я действительно ощущал его мысли. Гнездо помогало?
— Ну ты даёшь, подружка, — сказал я, положив Наське руку на плечо. — Ты как это сделала?
Один за другим люди и Изменённые качали головой.
Искушение было слишком велико, я осторожно открыл верхний ящик.
Деда Боря вытер губы, отодвинул пустую тарелку. Ел он быстро, будто солдат, которому дали пару минут на обед.
И совершил ровно то, что собирался сделать со мной боец. Оторвал ему руку в локте.
Никогда раньше не видел, чтобы старшие стражи дежурили у входа в Гнездо.
Умный дядька. Правду он сказал или нет, но, кажется, только что намекнул мне, за что благодарен отцу.
А теперь — пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю, что…
Самые возрастные члены команды встали и пошли в сторону клиники.
— Мать волновалась. Ты редко ночуешь не дома.
— Тебе сюда нельзя… — она заколебалась. — Ладно. Пошли. Ты под дождь попал, да?
Изо рта высунулся и затрепетал язык, слишком длинный для человеческого. То ли это была рефлекторная реакция, то ли какая-то угроза…
— Не надо, — я скинул сумку, достал маленький термос из раменского Гнезда.
— Или же председатель земного шара, как называл себя Хлебников Велимир, поэт величайший из забытых… но все они нынче забыты, и всех я люблю…
Горка песка. Из него высовывается краешек кружевных трусиков.
Он встал, крякнув и придерживаясь за стену.
Я бы не удивился какой-нибудь затейливой инопланетной игре, каким-нибудь пляскам и прыжкам, но мальчишки сломя голову кинулись обратно в комнатку, плюхнулись рядом на матрас и похватали игровые прист…
— Гнёзда не будут вмешиваться, — Дарина вздохнула. — Я всё обдумала. Хорошо хоть, что все московские держат нейтралитет. Инсеки в курсе… почему не вмешиваются — не знаю. Там свой баланс отношений.
— Но ведь вор не просто схватил твоё мороженное, — сказал я. — Он ещё разгромил всё вокруг. Перевернул столы, избил посетителей… зачем?
— Да что ж такое, — сказал я. — Вы издеваетесь?
— У меня обеденный перерыв, Максим, — перебил меня собеседник.
Дарина вздрогнула. Я увидел, что она плачет.
И даже то, что я только что несколько раз занимался сексом с юной жницей, тоже было неважно. Наверняка такое случается. Пусть друзья-приятели о своих похождениях и врали, теперь я был убеждён, но вря…
— У тебя такая милая пижамка, Максим, — сказала куколка противным голоском.
С тем же пренебрежением к законам человеческой анатомии он повернул голову к спине, вырвал руки из тугой пластиковой петли, дрыгнул ногами, разорвав стяжку, и выпрямился, встал из положения лёжа!
Не оставила меня родная полиция без присмотра.
— Точно, — фыркнула она. — Ты без лупы рэдку под носом не увидишь.
— Много чего, — ответил я. — Трудный день выдался.
— Вроде мысленной речи, — сказал я. — Тот, в Гнезде, тоже разговаривал. Такие… то ли слова, то ли образы в голове. Но с интонацией. Здесь она была женская, клянусь. У того, что приходил, мужская. И о…
— Немножко всё-таки надо. Но нечасто. Особенно первый месяц после мутагена.
— Что случилось? — она заметила вмятины на двери и нахмурилась.
— Мы с Еленой входим первыми, — решил Виталий. — Потом Юра с Василием. Деда Боря, ты с Максом. Если пойдёт плохо… — он не закончил. — Макс, бери пульт и нажимай.
— Бенелли-полтинник, двенадцатый калибр, — сказал Юрий, и я чуть успокоился. Помповое ружьё — это законно. — Двадцати патронов хватит.
Это была неслыханная дерзость. Но, к сожалению, он был прав. Поэтому я оставил эту тему.
— Посмотрю на тебя в мои годы! — возмутился старик.
— Милана, может быть ты отправишься с ним? Подтвердишь его слова? Двоим всегда больше веры.
За эту версию я получил ещё один поцелуй.
— Меняю я места на расстоянья, меняю встречи я на расставанья! — Андрей пошатнулся, но устоял.
— Врач направил пациентку на микроигольчатый лифтинг. Я — пациентка. Куда мне идти?
Толпа заволновалась, задвигалась. Люди обнаружили, что по меньшей мере одна из куколок жива, и загалдели.
Я с сомнением глотнул. Может, там вовсе не водка?
Сейчас мёртвый монстр уже не выглядел столь пугающе. Он был скорее нелеп: со своим длинными конечностями, распухшими суставами, слишком большой головой, поросшей длинной шерстью.
Точно! Фамилия у Ростика была Мельников. Ничего себе подготовка у полковника, он что же, всех в Гнезде знает по именам и фамилиям?
Лихачёв искоса глянул на меня. Мы медленно колесили по центру.
— Не говорили. Когда случилась Перемена, вся моя семья погибла. Я ещё не умела ходить.
— Как проявили себя новые боеприпасы? — спросил он. — Признайте, старый тип имеет свои преимущества! Как идёт ваша война?
Дождь лил всё сильнее, и я понимал, что, несмотря на ветровку, по пути к метро промокну насквозь. Но лучше уж промокнуть от дождя, чем от собственной крови.
— А это что за мороженое? — спросил я, указывая на последний шарик.
— Лихачёв? — спросила Елена с сомнением. — Он давно не при больших делах, поверь.
У меня словно кусочки паззла в голове сложились. И паззл-то был простецкий, для дошкольников, из двух десятков кусочков, а я всё то вверх ногами его собирал, то картинкой вниз.
— Выспаться сегодня не получится, — сказал я.
В Люберцах большая часть пассажиров вышла, а в Томилино вагоны метро совсем опустели. Я достал и надел зеркалки — не люблю таскать их без дела. Вторую пару протянул Милане.
— Да куча слов! — она улыбнулась. — Греки, евреи, мнительные, ломовые, дроги, тюфяками, самоварами, скарб, горничных, кухарок, воза, утюгами…
— Прости, но у тебя с Миланой что-то было?
Дарина помолчала. Эти вопросы Изменённые обсуждать не любили.
И стоило мне придумывать бомжу инопланетное происхождение?
У дверей я набросил чистую ветровку, в которой обычно ходил искать кристаллы, вторая до сих пор была влажной. Наська замешкалась, обуваясь в сандалии. Хорошо хоть не мои, видимо ей купили вместе с пл…
Стража буравила меня своими чёрными глазами и не издавала ни звука.
— Вы распорядились, чтобы меня полиция не трогала?
— Ты не понял! Что, если попросить Гнездо их призвать? Ещё троих, пятерых… Тогда у нас будут шансы выдержать любую атаку!
— Вы знаете, кто они такие? — заинтересовалась Милана.
— Потворствуй преданным друзьям, их за поступки не гони. Как напоит тебя сосуд, тобой разбитый в черепки?
Милана сказала, что у неё больше нет ни сил, ни свободного места в желудке.
— Ну, за знакомство, — неожиданно деловито сказал бомж. И опрокинул свой стаканчик, будто воду пил.
— Принеси мне с кухни стакан воды. Лучше из холодильника, не из-под крана.
— Не знаю. Чтобы уничтожить можно использовать большой заряд взрывчатки, к примеру. Или яд. Есть вещества, к которым мы чувствительны. Мне кажется, это проще.
Вопрос был рискованный. Выживший из ума старикан мог решить, что я хочу поживиться его лутом и… А что «и»?
— Стараюсь поверить, — ответил Лихачёв. — Куда тебя отвезти, Максим?
Мои стёкла были вставлены в хорошую оправу, к тому же с интегрированным фонариком на дужке. Коснувшись кнопки, я вызвал узкий яркий пучок света. Подкрутил безель, расширяя луч.
— Заходил в Комок по дороге, — объяснил я. — И получил подарки от Продавца. Мне — плащ, Наське — какую-то шкатулку девчачью. А это тебе.
Голос Гнезда почти стих, стал едва слышен. Нет, оно не могло помочь. Оно утешало, успокаивало, учило, развлекало, убаюкивало… Оно не могло помочь. Оно даже не могло дать больше сил тому, кто уже в нё…
На ковре неподвижно лежали девушка в голубом медицинском халате и охранник в серой форме. У девушки из спины торчали тонкие проводки, ноги её подрагивали. Охранник лежал навзничь, у него проводки тян…
Приподняв голову, я увидел бегущую жницу. На ходу Дарина стреляла из помповика в лежащего уничтожителя, тот вздрагивал от каждого выстрела и уже не пытался подняться. Она перезаряжала помповик взмахо…
— Узнаёшь алмаз по блеску, узнаёшь по пенью птицу, но поймёшь ли человека по одежде и словам? Можно снять халат богатый, могут речи измениться, человека ты узнаешь по возвышенным друзьям!
Мать сидела в кресле, держа в руках красивый хрустальный бокал — тоже с прежних времён.
Точно так же, не сговариваясь, мы столкнулись через полчаса в темноте, в дверях.
— Это нестандартно, — сказала Дарина. — Чело… Максим, уйди!
— Спасибо. Даже министр культуры такого монстра не создаст, — сказал я. — Теперь другие Гнёзда. Ваше расположение престижное? Могут из-за него напасть?
Прежний осел рядом. Повёл головой, откашлялся. Начал массировать шею, с раздражением глядя на меня.
— У меня же на даче похожий! — выдавил из себя деда Боря. — Что я за дурак, а?
— Нам неизвестна скорость мутационных процессов. С точки зрения классической биологии это вообще нереальный процесс, — он побарабанил пальцами по столу. — Я полагаю, эти мутагены — вообще не биологич…
— Минут через двадцать приедет, — сказал папа и долил себе остатки пива. — Он недалеко работает. Подумай пока, что именно хочешь спросить.
Врасплох я его этим вопросом не застал. Но он едва заметно поморщился, как человек, который не хотел слышать этого вопроса. Не потому, что не знал ответа, а потому, что прямо ответить не мог.
— Хороший сёрчер? — поинтересовалась жница.
Самые настоящие трещины, потому что она обращалась в камень, а тот разваливался!
— Не знаешь? — Милана рассмеялась. — Максим, ну ты крут! Вызвонил какого-то перца, даже не зная его имени!
Мы переглянулись — и прошли через завесу.
— Можно, — согласился я. — А кто они, те, кого вы не любите?
А теперь я понял, что мир ничуть не изменился.
На самом деле Милана была замечательная. А бывший её — полный придурок, раз ухитрился с ней поссориться и вот уже три дня как не пытался помириться. Она была красивая, умная и весёлая. Очень лёгкая в…
Вот что мне в Милане очень нравится, так это её непоколебимая уверенность и желание действовать. Если решила, так решила.
— Желаешь помочь — так помоги! Кто посылает монстров?
— И женский цикл, — усмехнулся полковник. — Много чего говорят, но никто не знает. Они что-то забрали с Луны? Решили показать свою мощь? Сделать Землю похожей на родную планету? Никто не знает… Мы ве…
— Не позволяют за несколько часов размолотить Луну в щебень и обмотать вокруг Земли кольцом, — ответил старший. — Монстр невидим. Точка. Итак, три улицы. Ну и Моховая с востока. Конечно, монстру в Кр…
К тому же, если есть шанс подловить монстра не в момент его полной силы, а пока он не завершил Изменение — это может здорово помочь.
Спорить смысла не было. А то ещё предложит разговор в другом месте.
Вся та нервозность, что в ней угадывалась, куда-то исчезла. Она была собранная, даже выглядеть стала старше. Я заметил, что в тусклом свете её глаза поблескивают сиреневым. Это было завораживающе и к…
Ну, к примеру, начнёт кидаться какашками.
— Значит, они могут изменять и взрослых? — спросил Юра. — Монстр не походил на ребёнка?
Да то, что есть ещё множество иных миров!
Но подстав и лишней болтовни от него никто не получал. И конфликты он хорошо разруливал.
На каком основании мы попали под протекторат Инсеков?
Нечеловеческие глаза на человеческом лице.
— Максим, люди всегда путаются. Я знаю, чего тебе не надо делать.
— Ну… если немного? — спросил Виталий Антонович. — Опять же, начать можно с мужика…
Люди начали собираться в компании побольше, разговаривать на ходу. Я ускорил шаги, пристроился к трём женщинам, что-то энергично обсуждавшим.
— Зайду, — сказала Елена. — Мне спешить некуда.
Монстр замер, скребя себя двумя руками по раненому боку.
Мы целовались, глядя друг на друга, в полутёмном, заваленном мягкой рухлядью кабинете бывшего минкульта, я сжимал её плечи, и не было никакой скользкости из пошлых анекдотов: «запрыгнул на неё и прос…
Открыл, конечно, отец. Был он навеселе, но умеренно.
— Можно подумать, у тебя есть! — возмутился я, привставая и заглядывая к ней в чашку.
— Да. Какой-то чужой сплав. Не зеркало это!
— В Архангельске полно сёрчеров. А вот в Хо́лмогорах и кристаллов мало, и сёрчер был всего один, и тот не настоящий, очки китайские…
— Очень осторожно ищем, — сказал Юра. — Потому что Рустем, я уверен, доискался…
— Давай откровенно, Максим? Я люблю по-хорошему. Ты нормальный парень, даже удивительно. Закон почти не нарушаешь… ну, налоги чуть-чуть… ствол хранишь… это мелочь. Но мне нравится, что ты помогаешь р…
Я кинулся вперёд, опередив и Лихачёва, и стариков-разбойников. Выскочил между Дариной и Миланой, остановился.
— Максим, ты посещаешь подпольные казино? — спросила мама подозрительно.
— Полковник, неужели вы будете стрелять в вышестоящего начальника? — спросил Иван с любопытством.
— Конечно, — ответил я. — Очень. Если ему позволили говорить со мной, то есть надежда, что всё сказанное — правда. На самом деле он ведь ждал этого вопроса, ты заметил? Одно дело бывший начальник, ил…
— Буду, — решил я и сел. Стоящий за моей спиной отец остался в дверях. — Ты её не слушай.
— Хрен моржовый тебе брат, — ответил я. Прошёл в Комок. И услышал за спиной торопливые шаги: незадачливые грабители поспешно удалялись. Чем человек проще, тем лучше у него развиты инстинкты.
— Вот именно, — сказал я. — Но в нашем случае важнее не «кому выгодно», а «кто имеет возможность». Людям невыгодно уничтожать Гнездо. Во-первых, Гнёзд много. Во-вторых, Инсекам это не понравится. В-т…
— Как я могу быть уверенным? Я расследовал всякие странные дела… не в полиции, в другой конторе. Когда случилась Перемена — изучал, соотносил, собирал слухи. Разговаривал с теми, кто был призван и уц…
Художник из меня никакой, это я понимаю. Но тут важно было показать общий вид монстра.
Мы ржали, сжимая оружие и глядя, как опускаются тёмно-коричневые металлические пластины.
— Прежние, значит, — вздохнул деда Боря, когда я закончил. — А мне как-то привычнее их рептилоидами обзывать. Более мерзко звучит.
— Где наше старичьё? — спросил я, уходя от сомнительных тем.
Я проглотил непроизнесённый вопрос «там — это где?»
— А люди пропадали. И дети, и взрослые. Очень часто бесследно. Знаешь, сколько?
— Ну… — я собрался с мыслями. — Глаза прикрыты прозрачными… веками? Или колпаками? Первым выстрелом я попал в голову, ему кровь туда натекла. Между глазом и этой оболочкой.
— А был не очень? — спросил я, машинально отвечая на поцелуй. Хорошо хоть, в последнее мгновение Милана сообразила чмокнуть меня в щёку.
Я уже это понимал. Она ввела мне жёлтую жидкость, уколола в шею, в артерию. А потом взяла на руки, легко, будто ребёнка. И утащила в каморку под лестницей.
— Я же сказала полковнику, ты не услышал? Ты призван.
Отец кивнул. И налил виски в третий стакан.
— Нет. У меня сложилось такое ощущение, — я помедлил, — что Продавцы очканули. Они Прежних не любят, те их не пускали на Землю, потому и помогли с патронами. Но теперь они боятся, что Прежние загнаны…
Я не нашёлся, что ответить. Лишь подумал, что теперь понятно, почему Виталий Антонович тусуется в нашем районе.
— Я говорю с тобой, поскольку ты призван Гнездом, — пояснила стража. — А мне интересно говорить с людьми. Давай играть? Вопрос за вопрос.
И если верить стратегу — как минимум двое монстров, включая таинственного чистильщика.
— Привет, Макс. — Виталий Антонович даже привстал, когда мы подошли. Вряд ли из уважения ко мне, скорее, его заинтересовала Милана. Наш неформальный лидер не был женат, а вот подруг менял регулярно. …
Лимонное мороженое было вкусным. Я потихоньку ел, поглядывая на посетителей. В основном семьи с детьми и парочки, конечно же.
Жницы в фойе не оказалось, и куколка уже куда-то умчалась, вообще никого здесь не было.
— Я могу вас всех убить. И если вы будете тревожить Гнездо — я так и сделаю.
Да что же случилось? Мне не кололи никакой мутаген, Дарина всего лишь сказала, что я «призван». И этого хватило?
Я бы хотел ему ответить. Может быть, что-то спросить и понять. Но я не умел разговаривать мысленными образами, меня слышало только Гнездо.
Дарина отстранилась и удивлённо посмотрела на меня. Глаза её мерцали глубоким сиреневым светом.
— Хороший план, — скрепя сердце признал я.
— Не станешь. Ты не принимал мутаген. Пей! Ты сможешь.
— Не успеют! — Наська продемонстрировала белозубую улыбку. — Ну Да-а-арина…
— Тогда надо выждать два дня, вы отправите стратега…
— У нас нет камеры, фиксирующей вход в клинику. Но я уверен, Максим, что вы туда заглянули.
— У тебя и кофе-то там нет! — не выдержала Дарина.
Иногда мне кажется, что главная человеческая черта — это делать всё наперекор здравому смыслу.
Нет, пожалуй, моя бы не устояла перед таким монстром.
— Если не будешь вводить, то не бери. Это большая ценность.
Ближайшим к ней оказался Юрий. Он успел выстрелить в упор, и пуля из помпового ружья, пробив защиту, ударила в ладонь. Неуловимо быстрым движением существо занесло над раненой ладонью другую руку — и…
— Вот не надо политики, — поморщился Вася.
— Её нет сейчас, — сказал я. — И это не та девушка, если тебе интересно.
Это зеркало вообще бы не взяла обычная пуля.
Стражи переглянулись. Большинство Изменённых — женщины, так уж повелось. Но глядя на этих я решил, что правый страж в прошлом мужчина. Какая-то в нём была особенность, пусть даже обтягивающий комбине…
Ничего-ничего. Вот ещё выслушают рассказ уборщицы о моём явлении через экран…
Мать махнула рукой и пошла на кухню, качая головой.
Такое ощущение, будто мой «привет» застал Инсека в узком лазе, по которому он куда-то шёл. И тогда Инсек в считанные секунды расширил часть туннеля, открыл в нём портал на Землю — и втащил меня к себ…
Иль вкушай в сладкой неге плоды благодатной земли.
— Гнездо не даёт комментариев, — ответила Дарина холодно.
— Зайдёшь, Макс? — старший кивнул в сторону кафе, где собирались сёрчеры нашего района.
— Может, пульт кондиционера? — спросила Елена. Стала нажимать кнопки, заработал кондиционер под потолком.
Я впервые подумал, что общеизвестное мнение о семи типах Изменённых: куколки, жницы, стражи, старшие стражи, монахи, хранитель, мать, — может быть неверным.
Подумав мгновение, я подгрёб под себя пару подушек и вжался в них. Меня трясло. И ещё хотелось пить. Начали болеть изрезанные пальцы и отшибленный копчик. А вот в груди не болело, надо же.
На её ладони лежал узкий, будто пенал, термос. Она сняла крышку — внутри была прозрачная пластиковая ампула. В ней перекатывалась горошина маслянистой фиолетовой жидкости.
Станция метро «Арбатская» недалеко, до неё минут десять, если не спешить. В неё не всех впустят, это точка эвакуации персонала Минобороны, но у отца есть пропуск. Я знал.
Я растерянно подумал, что это может быть выходом. Но звал-то я Ивана не для лекции о всемирном свинстве и не для предложения сотрудничать с Прежними.
— Ещё одно доказательство человеческого происхождения кристаллов, — кивнула Милана.
— А ведь ты не постоянно с ним ходишь, — сказал я. — Значит, допускала, что понадобится. Надеялась, что я тебя уговорю. Ты человек.
Я толкнул первую попавшуюся полуоткрытую дверь, вошёл, огляделся. Три на три метра примерно, высокий потолок со светящейся холодным белым светом лампой. Чистенько, на полу ковролин, диванчик из кожза…
Нет, она меня не слышала. Но услышало Гнездо — я поймал что-то вроде ответа. Успокоительное касание, странный звук в голове, будто тысячи голосов едва слышно шепчут мне, что всё поняли.
— Глупый ты пацан… — прошептал Лихачёв. — Что же ты натворил, а…
— Хранителем и матерью, — я решил, что это будет правильный ответ.
Что ж, если пришелец действительно недоумевает, то Инсеков из числа подозреваемых можно исключить.
— Так и предполагал… Все вы, призванные, такие… Видишь Диану, Максим?
А с другой, будь я умирающим ребёнком, а мне вдруг предложили измениться?
— Из пистолета, — храбро ответила Милана.
— Неважно. Как на твой взгляд, Продавцы — они хорошие или плохие?
Как-то даже сомнения не возникало, что она говорит всерьёз.
— Стоп, — сказал я. — Нет, не годами! У меня есть один контакт!
Я помог ей накинуть плащ, мы открыли зонт и вышли под дождь.
— Глупый, — сказала Дарина. — Я хочу, чтобы ты сразу всё увидел… а, мальчишкам не понять…
— Разумно, — согласился Лихачёв. — Но это ещё ничего. Гнездо так вообще не материально… Наблюдатель не обязательно должен быть человеком, понимаешь, Максим? Даже выглядеть как человек не обязан. Може…
— Почему сразу не разбудила? — спросил я.
— Я даже этого не знаю. Сегодня монстр был… недоделанный. Его видели, он ещё на человека походил. И дверь выбить не смог. Вряд ли он этой ночью будет в форме, а вот следующей — возможно. Через ночь у…
Раньше, во времена интернета, можно было найти любое развлечение в сети. Потрепаться в чатах, поиграть в сетевуху, посмотреть кино. Сейчас с этим труднее.
Хорошего? Откуда мне знать, хороший ли он. Тем более, для человека, у которого есть «референт» — ну, то есть секретарь и порученец в одном лице.
— Другую, — попросила она. — Я не сразу поняла, у тебя хороший… плащ. Укрывает всё.
Я подумал, что с удовольствием выпью с ним по банке. Хотя, конечно, его сразу развезёт, и он начнёт вспоминать чудесные прежние годы…
— Я верю Максу, — сказал Виталий Антонович. — Если он говорит, что монстр был невидим, так оно и есть.
Администратор издала странный сипящий звук и ловко запустила пальцы в свои раны. Выдернула одну пулю — та сияла неярким багровым светом. Пальцы мгновенно окаменели и отвалились. Кисть второй руки пре…
И впервые задумался, а сколько у меня с собой денег? И примут ли тут, если что, кристаллики?
Наська что, каким-то образом почувствовала… мои отношения с Дариной?
Взгляд его при этом не отрывался от пакетика с кристаллами. Он явно углядел и красивый орик, и редкий блюк.
— Ну сколько-то есть, вы же мутагены покупаете… Есть ещё какие-то ценности, необычные штуки? Субстрат этот ваш? Паутина?
Это всё повреждения мозга, конечно. Мне совершенно не свойственны такие эмоциональные реакции.
— А можно мне? — с жалобной ноткой попросила куколка.
— Мишка? — я нахмурился. — Он не плотный, а толстый. Они уехали на Дальний Восток…
Я сообразил, что стою рядом с остановкой, задумчиво глядя на здание Манежа. А под стеклянным козырьком остановки сидит симпатичная девчонка моих лет, в обтягивающих джинсах и расстёгнутой у ворота бл…
Я вдруг подумал, что Дарина с Наськой вряд ли отсутствовали в Гнезде больше часа. Сколько времени-то ушло, чтобы дойти до Комка, получить заказанный товар, поболтать со мной и вернуться? Да нет, мень…
— Вы этой ночью защитили стратега? — спросил Лихачёв.
Я никогда не слышал, чтобы Гнёзда враждовали между собой. Чего им делить-то? Каждое Гнездо окучивает тот или иной район, но Москва большая, а больных детей, увы, хватает. Они и берут-то не всех, а то…
— Всё может засохнуть, — сказал я, пятясь. — Знаешь, совершенно всё! Я схожу в магазин, принесу тебе десять леденцов. Малиновых, да?
— Сядьте, надо посидеть перед… — Василий запнулся. — А, неважно! Надо посидеть.
— Хорошо, — смирился я. — Спасибо, Виталий Антонович.
— Тогда зачем вы мне вообще позволили вмешиваться?
— Спасибо. Но он же не по своей воле в Гнездо пришёл? Есть кто-то, направляющий их. Я бы хотел его увидеть.
— Мы любим кристаллы, — оживился Продавец. — Это хороший товар. Но он не стоит ссоры с Инсеками. Хотите горячего чая? Я угощаю.
При такой неустойчивой позиции пуля должна была сбить её с ног, опрокинуть. Но женщина просто застыла, словно окаменела. В спине, между лопатками, возникла аккуратная тёмная дырочка.
Домой я дошёл без приключений. На улице горели редкие фонари (центр всё-таки), да и лунное кольцо светило ярко. Сейчас самый крупный осколок, Селена, был не над Москвой, но и мелочь сияла почти как с…
Ну надо же, что это на меня так накатило! Я действительно готов был их убить, просто чтобы не мешали. Сам не свой стал. Видимо, нервы не выдерживают, последствия неудавшегося Изменения…
— Полковник, — сказал я. — Если я что-то сделал неправильно, то лишь потому, что не понимаю происходящего. Будете дальше загадками говорить — я вылезаю и иду по своим делам.
— Наш гость платит за всё, — ответила Милана и двинулась вперёд, заставляя метрдотеля пропустить нас.
— Вы увеличили охрану. Но не думаю, что она справится с новым монстром.
Я вначале никого не заметил. Но Дарина быстро шагнула вперёд, наклонилась — и я увидел распластавшуюся на ковре жницу. Её чёрный костюм почти слился с тёмным ковром.
Ну да, конечно, ключ от моей квартиры у них возле дверей висит… задвижку я не закрыл… наверное.
Вначале я набрал выход на коммутатор. Приятный женский голос предложил ввести номер абонента или вызвать оператора.
— О, — сказала Дарина. — Это было сложно. Мне пришлось его призвать.
А зубы-то у него в прекрасном состоянии! Слишком белые для настоящих, пожалуй… Импланты? У бомжа?
— Знаю, — он кивнул Милане. — Приятно познакомиться.
— Привет, — сказал я, пытаясь скрыть разочарование. Кажется, неудачно.
— Вам начальство позволило со мной говорить?
Дарина лежала на накрытом одеялом матрасе и читала книжку. Просто читала! Самую обычную книжку, бумажную, старую. И было бы что-нибудь интересное, так ведь она читала Куприна!
Общительная жница — редкость, это куколки любят поболтать.
— На действия глобального характера вынужден буду пойти я.
— Что-то происходит, — сказал я, поворачиваясь к дверям.
Ей потребовалось лишь одно приземление, уже почти у двери, она кувыркнулась вперёд и наполовину выпрямилась, без сомнения, чтобы снова прыгнуть — и, пожалуй, до окна бы долетела.
Поэтому я достал ампулу из термоса и положил вместе со шприцем на операционный стол.
Насчёт астигматизма не знаю, это болезнь распространённая, но у других такого умения не было.
— Мне вчера показалось, когда ты меня обнимал…
У меня даже шрама не осталось. Только рубашка была порвана в клочья и окровавлена.
— И мужество нас покинуло. Отправляюсь к Анне Андреевне. Пошёл бы к Николаю Степановичу, но нет ему памятников в Москве. Не удосужились…
— Запрещено, — сказала Дарина. — Людей убивать запрещено, только при самообороне!
— Тогда предупреждаю сразу. Я провинциалка, из Архангельска. Учусь на биофаке, но звёзд с неба не хватаю. Ничего загадочного во мне нет, девочка-отличница приехала покорять столицу. С парнями не везё…
— Излучение очень слабое, в широком спектре радиомагнитных волн. По нашим представлениям, влиять на людей не должно, однако… Сложное модулированное излучение, цикл восемь с небольшим часов. Лунное ко…
— Посмотрим, — решил Продавец и удалился за занавес.
— Это верно, — деда Боря глянул на меня. — Опять же, хоть какой-то реальный движ. А то сидим в своём кругу, сопли жуём, одни и те же версии перебираем. Я сегодня наконец-то живым себя ощутил.
— Мы готовы к переговорам, — ответил Прежний быстро. — Но проблему стратега придётся решить.
— Ну это же… — я беспомощно пожал плечами. — Это же другое…
— Максим, я могу попросить тебя хотя бы не вмешиваться дальше? — спросил Лихачёв безнадёжно. — У тебя и Призыва-то нет, ты не обязан. Жница твоя… ну поговори ты с ней…
К счастью, слабенького света часов хватило, чтобы я разглядел свою весёленькую детскую пижаму.
Мы вышли к концертному залу, где я когда-то сражался с монстром. Я увидел свои разорванные кроссовки, так и валяющиеся среди ковров. Шестилапого чудовища не было, и мне показалось, что и тряпки в это…
— Я буду держать над нами обоими, — улыбнулась Милана.
— Инсеки… я с ними заговорил. С одним из! Он велел не делать ничего нестандартного. Понимаешь? Ничего! А становиться хранителем… из жницы… это же нестандартно?
Дарина не стала спорить. Мы вышли из концертного зала (увы, Дарина явно не собиралась вести меня через таинственную металлическую дверь в «защищённую зону») и двинулись по коридору. Уже через пару ша…
— Мы с Наськой последние, — просто ответила Дарина.
Боец всё так же стоял, держа свои излучатели нацеленными на нас, но не стреляя.
Дарина человек, Наська человек. А эти куколки — Изменённые.
Дождь не кончался. Водостоки традиционно не справлялись — они и до Перемены бастовали при сильных ливнях, а уж сейчас, когда дождь лил по три-четыре дня без перерыва…
— Вроде нормально… Ладно, счастливо оставаться. Никаких претензий! Вы, кстати, можете вернуться на службу, Лихачёв. Мы ценим добросовестных работников.
— В Комок, уважаемый, в Комок, — сказал деда Боря. — Что ж, удачи вам…
Инсек высунул конечность в экран и теперь затаскивал меня к себе!
Вели они себя так, что на мгновение я всерьёз подумал, что старички-разбойнички не в первый раз нападают на тайные прибежища пришельцев, после чего начинают выпытывать информацию.
Спал я крепко и встал в девять, когда запищал будильник. Быстро принял душ, вода шла едва тёплая, но в нашем нынешнем климате это не важно. А потом оделся и поднялся к родителям.
Стать из жницы хранителем — это явно нестандартное действие!
— Я влип в сложную историю, — сказал я. — Оказался в Гнезде после того, как на него напали.
— Да, с метро не знаю, что и придумать… — призналась она. — Но я решила подождать до шести утра.
— Я не толкусь, я помогаю покупки носить.
То, что стояло у сцены, невидимое невооружённым глазом и ярко искрящееся сквозь треснувшее стёклышко, не было ни человеком, ни Изменённым, ни Инсеком. Это было что-то совершенно неведомое и жуткое, р…
Как обычно, большая часть посетителей сидела снаружи, под зонтиками. Зимой тоже здесь сидят, только ставят тепловые пушки, но с марта месяца они не нужны.
У Комка бомжа с душой поэта не оказалось. Только мокли под зонтами несколько сёрчеров, пришедших сдавать товар. Скверик со статуей был пуст, паутина, прибитая дождём, облепила памятник белёсой коркой.
Неощутимый для меня груз исчез — люди будто выдохнули. Растерянно переглядывались, на лицах появлялось смущение. Я увидел, как сквозь толпу с профессиональной ловкостью пробирается оператор, снимая н…
Но для нас в этом был плюс — с тяжёлыми сумками на велосипедах не слишком удобно.
— Ты всё правильно сказал, Максим. Ты молодец. Пойдём?
Комплимент был крошечным фиолетовым шариком мороженого.
— Знаю, красивый, но женский, — отправляя его на заднее сиденье, сказал я.
Наська обожала ходить в Комок. С кем я её только не встречал. Пару раз со стражами. Однажды сюда припёрся монах с двумя старшими стражами — так и тут она вертелась под ногами.
— Можно, я пару дней всё-таки у тебя поживу? — спросила Милана.
Я даже дыхание задержал, осознавая. Гнездо не было каким-то отдельным устройством, органическим или техническим — оно даже не было материальным в обывательском понимании. Гнездо — такая же «сложная в…
— Мой тоже поумнел. Просил поблагодарить ещё раз, Денис Михайлович.
Но при всём этом есть районы, в которых промышляешь, в чужих специально искать кристаллы не принято. Есть границы, где-то чёткие, где-то не очень. Скажем, за Тверской я вообще очки не надену, за Новы…
Оставив Милану за столом, я пошёл к двери. Открыл, не глядя в глазок. Как-то мне было всё равно, кто там.
Я несколько секунд смотрел на него, потом пошёл к двери. Притащил квартирный телефон на длинном проводе. Радиотелефоны Инсеки не запрещали, но я почему-то оставил в квартире самый простецкий — трубку…
— Она не согласится! И мне никогда не простит, — сказал я.
Молча достав из кармана плаща конфету, я протянул её стратегу.
— Поэтому я ношу кроксы, — сказала Наська.
— Не поверишь, но не знаю, — признался я. — Мой отец когда-то работал с его дедом. Потом был ему начальником. А теперь папа на пенсии, а тот сам начальник… и вроде как занимается пришельцами.
А ещё шторы были отдёрнуты, и окно приоткрыто на проветривание. Я с испугом глянул, но небо затягивали тучи, и ничего слишком уж необычного видно не было.
— Я с тобой не ссорюсь! — рявкнул мужчина.
— Ты призван, — сказала Дарина. — И Гнездо тебе благодарно. Сломанные рёбра — ерунда, у тебя все мышцы были порваны и кости на ногах переломаны.
— Полковник, вы же играете на руку Прежним, — сказал я.
— Рептилоиды, — Виталий Антонович вздохнул. — Нет, конечно. Не знаем. Мы их называем «рептилоидами», но это так, дань традиции. Мы лишь очень сильно подозреваем, что они существуют и паразитировали н…
— Тогда решением станет полная зачистка. Выбирайте.
Наша троица проверяющих вышла из одной двери, вошла в другую. Я посмотрел на схему эвакуации, висящую, как положено, у входа. Да, клиника небольшая. Вот этот вестибюль регистратуры, три кабинета по о…
Визор шлема сдвинулся вверх, одновременно прожекторы чуть сместились, прекращая нас слепить. Часто моргая, я рассмотрел полицейского — немолодой мужчина с щетинистым подбородком, шрамом на щеке. Морд…
— Нет, нормально, — сказал я. — Вроде как они не ищут. И говорят, что у них нет кристаллов. Вообще ничего особо ценного нет. Там, внутри, полный бардак. Всё завалено коврами-одеялами-подушками. Полов…
— Есть две причины, по которым я этого не сделаю, — ответила хранитель. — Первая — это равносильно объявлению войны. Вторая — Гнездо не может призвать того, кто уже призывался другим Гнездом.
Но почему-то я был уверен, что смогу так поступить.
Девушка по имени Милана всё ещё сидела на остановке и курила новую сигарету. Так и пристраститься недолго. Рядом сидели два парня, один явно знакомился. Милана, увидев меня, чуть привстала и махнула …
«Мне бы только минуту! — взмолился я. — Я даже не призван, я доброволец… Только минуту, десять секунд!»
— Нет, с этим мы уже подружились, — сказал я, забирая его у Миланы. И в доказательство погладил цветастый купол. — Он стильный, яркий. Мы с ним вдвоём производим неизгладимое впечатление.
— Так это сетевая клиника? — сообразил я. Вот откуда пришли новые монстры… мы уничтожили не то логово!
А ещё лучше, что дверь оказалась приоткрыта. Значит, Елена с дедом Борей каким-то образом вошли.
Постепенно я успокоился. Подошёл к окну. Там сеял ровный, тихий дождь. Где-то вдали погромыхивал гром, то ли приближаясь, то ли удаляясь от Москвы.
— Даже задержать тебя не могу, — мрачно сказал Лихачёв. — На тебя спустили «неберушку».
В конце концов, мы ведь были живы, и мы были людьми.
«Ты умрёшь напрасно, я закончу начатое и зачищу Гнездо. Стратег не будет отправлена. Я убью здесь всех и умру, таков долг».
— С чего бы мне говорить? Ты влез в разборки двух цивилизаций, каждая из которых имеет свои интересы на Земле. Тебе разок повезло, ты осмелел. Решил вмешиваться дальше…
Некоторые считали, что все Продавцы связаны между собой телепатической или ещё какой-то связью. За это говорили одинаковые цены и очень сходная внешность. Другие даже считали их единым организмом.
Мы доехали. И, к счастью, дальнейших предложений помощи не последовало, хотя парочка явно была заинтригована.
Во-первых, двери «защищённой зоны» были открыты. Во-вторых, посреди зала стоял стул, а на стуле сидел Иван. Придерживал одной рукой портрет композитора Мусоргского и вроде как с интересом на него смо…
Деда Боря был занят тем, что стягивал руки и ноги охраннику пластиковыми хомутиками. Елена платком вытирала с лица кровь.
Правой рукой я поймал его ладонь, тянущуюся ко мне. Дёрнул, как мне показалось, почти нежно.
— Инсек не возьмёт меня к себе? — спросила стратег. Похоже, она даже знала, что Инсек один.
— Не знаю. Аналогия у тебя верная, но ответа я не вижу.
— А новые куколки? — спросил я. — Они в безопасности?
— Ты сильно огорчён, — сказала хранитель. — Быть может, тебе так нравится секс с Изменёнными? Я могу попросить жницу…
Милана прижала ладони ко рту. Деда Боря покачал головой, потом прижал руку к сердцу и наклонил голову.
Я достал розовый рюкзачок, вынул из него два своих термоса — полученный у раменского хранителя и купленный в Комке. Наська уставилась на них со жгучим любопытством, но ничего не спросила. Что-то недо…
— Три ребра и грудина, — подтвердила Дарина. — Наська, ты ещё тут? Что я сказала?
Мы стали пить кофе. Меня немного отпускало, только босые ноги мёрзли — кафе оказалось единственным местом в здании, где пол не закрывали ковры.
— Им всё пофиг, я думаю. Они от кристалликов балдеют. А нам так всё дают, по заявкам матери. Наверное, так Инсеки велели.
— Одна финальная доза первой фазы… — продолжил продавец.
— Дура… — выдохнул я. — Дура, дура, дура!
Здесь забора не было, зато паутина наросла огромными клоками, похоронив под собой бетонные стены. Сквозь неё едва-едва золотились буквы «МИНИ… КУЛЬТ… СИЙ… ОЙ…» и краешек герба. Стеклянная стена и две…
— Отвези их, Влад, — устало сказала женщина. — Видишь, у молодежи проблемы какие-то…
— А что? Ничего. Кто и что может сделать?
А потом просто лежали, прижимаясь и тихо гладя друг друга. Я целовал её лицо, сиреневые глаза больше не сияли, но я знал, что этот свет где-то тут, внутри, рядом.
— Опусти всё, что ты рассказывал Лихачёву. У меня его докладная лежит на столе.
— Я велел отключить микрофон. Тебя посадили на место, которое пишется… Говори.
— Не сегодня, Виталий Антонович. Я домой.
— Поэтичные у тебя подруги, — вздохнула она. — Не то, что я… Нет, правда, красиво. Слёзы человечества… Они же появились после Перемены?
— Попробовала, понравилось, но больше прыгать не стала?
Излучатель распался в роговые щепки, а направленная в него энергия искала выхода.
— Люди ушли, — с гордостью ответила Наська. — Всё, как вы хотели. Ан, скажи, теперь лучше?
Скривившись, будто ему хотелось ругаться куда крепче, но он давил слова в себе, полковник вновь повёл головой. Рацию он, что ли, так переключает?
Нам только успели принести блины, когда в зал спустился мой ночной гость. Глянул на нас, потом что-то показал метрдотелю и что-то сказал. Тот закивал, мгновенно утрачивая важный вид.
Как жаль, что я не могу ему ответить, что очень, очень много!
Его палец скользил по карте, нарезая спираль вокруг Минкульта.
Просто люди начнут делить детей на тех, что для себя, и тех, что для пришельцев…
Во второго попала одна красная дробина и две «старого типа». Скорее всего, это должно было его убить, вот только как быстро?
В этот момент двери сдвинулись, под дождь выскочила Наська. Босиком, без зонтика. Мрачно дошлёпала до нас, разбрызгивая воду из луж, быстрым рывком отстранила силовика. Я услышал взвизг моторов, когд…
— Гнездо таит в себе много сокровищ… — сказал продавец, пряча плату. И вдруг спросил: — А вы знаете, что на вас печать Гнезда?
За экраном была чёрно-серая муть, метр высоты, ковровое покрытие на полу.
— Не обижайся на меня, — сказала Милана тихо. — Я не знала. Но я перед тобой виновата, так уж вышло. И хочу помочь. Призывай!
— Так и собираемся, — сказала Елена. — У вас-то есть, где укрыться?
— Я дам вам два магазина к пистолету, — сказал Продавец. — Это даже более эффективные патроны.
— Сразу ограничил район Тверской, Садовым и Новым Арбатом, — продолжал старший. — Слишком большие улицы, слишком людно. Никакой монстр не перебежит незамеченным, даже невидимый…
— Привет, — мрачно ответила куколка. Она была в цветастом платье и выглядела почти нормально. Ну, если бы ещё кеды сменила на туфли и причесалась…
— А! — Андреич кивнул. — То-то я слышал грохот… Кто это?
— Да ты бы иначе к нам не вышел! — ответила Анна.
Поэтому Дарина быстрым шагом подошла к двери и захлопнула её перед моим лицом.
Проведя пальцами по рубашке, я ухитрился стряхнуть впившиеся стеклянные иголки, хотя одну, кажется, совершенно безболезненно загнал под кожу.