Все цитаты из книги «Порог»
– «Система Невар – крайне любопытный феномен в известном пространстве, поскольку, несмотря на трехсотлетний вооруженный конфликт между двумя разумными видами, стороны до сих пор придерживаются строги…
– То есть стечение обстоятельств, внешняя привлекательность? – уточнил командир.
Переходя из отсека в отсек – рутинная проверка работы корабельных систем, – Анге перебирала в уме имена и лица. Пусть она и не была ни с кем особо близка, но бо́льшая часть экипажа была ей хорошо изве…
– Я допускал такую возможность, – ответил Валентин.
– Вы же сами не верите в это, Бэзил, – так же тихо ответила Мэйли.
– Отпустить? – Бэзил ошарашенно посмотрел на ученого Феол. – То есть вы можете его выну… отпустить?
– Разумеется, так же как и впустил, – ответил Двести шесть – пять. – Вы же не считаете меня тираном, главенствующим в нашем симбиозе? Не думаете, что я принуждаю Толлу силой? В природе их вид практич…
Теодор Сквад, человек, кадет, 16 лет. Системный администратор, специалист по ИИ.
Приободрившись, Алекс стал высказываться смелее.
И самое удивительное – он читал по ее лицу все эмоции, как у человека. И затаенную скорбь, и волнение, и легкое удивление от внезапно подошедшего незнакомца. Вот это удивительнее всего – что язык тел…
Но вначале Валентин хотел сделать кое-что другое.
– У нас всегда готовила мать, отцы только барбекю делали. Ну и самогон, но это не еда. Ты неправильно понимаешь распределение ролей в триадном семейном союзе… Ну так что, спасать?
– Вы и про обычай знаете? – поразился Гюнтер. – Вы хороший изучатель, Уолр. На кораблях военно-морского флота Земли доктор всегда пользовался особой популярностью из-за запасов спирта…
– Вы не против? – спросил Уолр. Не дожидаясь ответа, расстегнул пояс и остался без штанов, свернул их и положил вместе с тростью на полочку в стене над люком. Эта полочка на самом деле очень тронула …
Не просто н. о. – «неопознанный объект». «Н.в.о.» – «неопознанный вражеский объект». Без сомнений.
Вскочила Адиан, гулко ударив копытами по твердому утоптанному земляному полу. В своей комнатушке завозились дети, их сон был крепче, и они, похоже, не ждали того, о чем Ян думал каждую минуту.
– Я уверена, что Матиас это знает, – согласилась Лючия.
– Все нормально, – напряженно сказал Бэзил. – В детстве я был абсолютно светлокожим, дедушка даже шутил, что меня подменили в роддоме. Это сейчас я почти как Анна или Гюнтер.
Распоряжение мог отдать капитан от людей или капитан от кис. Наложить взыскание или объявить награду (хотя за что?) – тоже.
– Точно, – сказала Анге, вставая. – Придется чистить. Как же меня достала эта шерсть…
Наконец они остановились примерно там, где Ян и планировал, – до гор было еще километров пять, сверкающая шапка ледника на самом высоком пике едва проглядывала сквозь серую облачную вату.
– Дело в том, что если бы последовательность продолжилась, то…
– Что тут трудного, – с сарказмом произнес Криди. – Я же киса. Что мне стоит проползти сто сорок глан по узкой холодной извитой трубе, выискивая мусор, который ты уронила? Ты ползала сто сорок глан с…
Но с другой стороны, она любила свою работу. Ей нравилось возиться с техникой, она ее понимала, и уж если не брать досадную историю на сборке волновода – ошибок не допускала.
– Генетика, – согласилась Анге. – Но все равно таких, как я, не любят.
Анге невольно рассмеялась. Криди умел снять неловкость.
– Я считаю это удивительным, трогательным и благородным, – сказал Валентин. – Должен извиниться за необоснованные подозрения, которые у меня были, и преклониться перед вашим мужеством… если все и впр…
– А, – сказал Валентин, чувствуя себя идиотом. – Ну да.
– То, что он сделан на наших верфях, ситуацию не меняет. Корабль европейского агентства, командир и часть экипажа русские. Это вопрос престижа. Сейчас не двадцать первый век, человечество едино, но А…
Ян вернулся в комнату, подошел к завернутым в кусок брезента автоматам. Адиан предлагала закопать их за домом.
– Все верно, – кивнул Бэзил. – Но эти «проблески света» были ошибочным наблюдением?
– Благодарю, командир, – сказала Ксения. – Вы правы, а мой вопрос был некорректен по форме и содержанию. Я рада приветствовать экипаж «Твена».
Она знала, что будет человеком, женщиной, возраст ее будет соответствовать двадцати одному земному году, а внешность будет приятна для человеческой расы и не вызовет отвращения у остальных членов Сог…
– Очень земная позиция, – сказала Мэйли. – Все верно. Я не вижу расхождений.
– А нам надо высадиться… – произнес Матиас зачарованно. – На лужайку перед их военным штабом. И выцарапать из памятника героям драгоценную реликвию…
– Да, это я, – сказал Валентин. – То есть ты. Для простоты – мы раздвоились, теперь существует два корабля и два комплекта команды.
Чаще всего они слушали городскую станцию. Ее и слышно было лучше, и язык понимали все. Иногда, если солнце было спокойным, настраивались на радиостанцию Рыжих – из ближайшего приграничного города. Ад…
– Предлагаешь людям стать хищниками? – поинтересовался Ян.
– Прекращаю торможение и возобновляю разгон, – ответила пилот.
– Бэзил, – поморщившись сказал Валентин. – Будем называть вещи своими именами.
– Вполне профессионален, – упрямо повторил Алекс.
Но теперь все было позади – и нелепый, ненужный перелет, и старт в маленьком челноке (в компании галдящих туристов и скучающих работяг, отправляющихся на долгие орбитальные вахты).
Через три минуты он вышел из башни европейского отделения Космофлота. Был жаркий день из тех, что порой случаются в середине прибалтийского лета, только где-то высоко над заливом плыли белые облачка.…
– Я ценю жизнь, – продолжал Уолр. – Но если возникнет ситуация, когда мы, ученые, будем находиться на планете, а вам придется уйти… не раздумывайте. Уходите. Информация о происходящем действительно в…
– Спасибо, – отозвалась Ксения. – Я польщена, командир.
– Цивилизация Ракс не допускает существования более чем трех особей вне планеты.
– Хорошо, командир, – сказал Марк. – Я тоже об этом подумал.
– Мастером Четырнадцать – три, – любезно подтвердила Прима. – Теперь ее нет.
– И не существовало, вероятно? – тихо спросил Матиас.
– А еще у них ужасно опасный принцип космических перелетов, – вздохнул Алекс. – «Перемещение Ракс». Его бы запретили, если бы могли что-то запретить Ракс. Их корабль в одном месте из реальности исчез…
– Спасибо. В вашей лачуге мы все не уместимся, а разделяться не станем, – ответил майор скучным тоном. – Поможешь приготовить что-нибудь? Три дня без горячей пищи. Еда у нас есть.
Предстартовый отсчет заканчивался. Шесть часов назад «Дружба» перешла в режим накопления энергии. Даже свет во всех отсеках был слегка приглушен, что Криди цинично объявил полной дуростью разработчик…
– Тедди? – Мэйли кивнула юноше, поднявшему руку.
Прима посмотрела на старшего помощника и кивнула.
Ксения снова включила связь. Помедлила – и вдруг разразилась серией переливчатых квакающих звуков.
Каким именно образом общаются симбионты Феола, никто точно не знал. Для этого, вероятно, надо было впустить червя в свой организм. Желающие были, среди людей всегда находятся желающие странного и отв…
– мы рассчитываем на успешную работу и ожидаем тебя с любовью
– Все готово, – сказал навигатор. – Мы уходим в межзвездное пространство на два световых дня. И возвращаемся. Это будет недолго.
Мэйли мысленно приказала себе собраться. Может быть, Ксения валяла дурака, а может быть, и впрямь вопросы секса были для нее внове и внезапно стали актуальны. Интересно. Стоит написать об этом в отче…
Ксения с задумчивым видом кивнула и отступила на шаг, давая понять, что ее вопросы закончились.
– Потому что правильна та история, в которой меньше убивают. Наша Земля тоже много чего пережила. Британия воевала с Китаем, Германия с Россией… да все и всегда воевали. Но потом люди поумнели, и нас…
– Да вы что, совсем безумны? – Валентин потерял свою невозмутимость. – Вы убили людей! Убили детей! Все из-за еще одной особи? А она не могла оказать всем любезность и выброситься из шлюза?
– Есть время на кружку пива, – решил Матиас. Вроде бы даже не сделал никакого жеста, даже головы не повернул, но официантка уже шла к ним.
– Все-таки вы к нам залетали, – сказал Валентин убежденно.
– Латта… – прошептала Анге, снимая с пояса коммуникатор.
– У нас был секс, – хмуро сказала она, стараясь не смотреть на Криди.
– О, как занятно! – Уолр причмокнул. – Спасибо, доктор! Я буду обдумывать эту теорию. Я уже вижу слабые места, но это очень, очень занятно!
– Ручаюсь, в фильтрах кондиционера ты найдешь здоровенный комок шерсти, – сказал Диал.
– «Игры с добычей как проклятье фелиноидов», – с надеждой произнес Феол. – Очень поэтично и убедительно, хотя и резко.
– Не хочу, не хочу, не хочу! – закричала Ксения.
Может быть, эмигрировать на Ласковую? Это была планета кис, но на ней имелось несколько небольших человеческих поселений. Кисы не были против. Кисы любили людей, может быть, даже больше, чем люди дру…
– Ага, – сказал Бэзил с удовлетворением. – Первая, выводи свою информацию на те экраны. – Он взмахнул рукой направо. – А меня подключи к левым…
– Они нарушили договор. – Лейтенант сплюнул зеленым на посеребренную инеем землю. Плевок, разматываясь, понесся вниз с крыши. – О том, что нельзя выводить оружие в космос. Ну, спутники-шпионы, ретран…
– Он остается здесь, командир. – Прима опустила глаза. – Мы поговорили, и он принял мою точку зрения. Отправляйтесь на свой корабль и уходите в червоточину. Нам не стоит тянуть.
– Послушай, мы все не вечны, – ворчливо ответил Криди. – Люди умирают и в детстве, и в зрелости. Часто ли до старости доживают оба близнеца?
Валентина девушка удостоила лишь дежурной улыбки.
Бросив в рот кусок маслянистой сечки, Ян разжевал ее, прикрыл глаза. Соленая горечь защипала язык, небо слегка онемело. Ян попытался вспомнить слова уместной в такие минуты молитвы, но все они усколь…
– Кто-то умирает раньше, но он хотя бы рождается. А я – урод. У меня не было сестры. Раньше таких, как я, топили в болоте.
– Я и так под трибунал угодил, – усмехнулся Валентин. – Нет, я собираюсь позволить вам, ученым мужам, наблюдать за Неваром и делать выводы. Но для себя я хотел бы понять, какая ситуация способна разр…
– О, к светлейшему князю Горчакову мой род отношения не имеет, – сказал Валентин.
– Знаю, – сказал Бэзил неожиданно твердо. – Я был очарован их миром. Философией, искусством, дружелюбием. Мысленно я жил среди них, не обращая внимания на тех, кто рядом. Эта женщина… я любил ее, а о…
Уолр вздохнул и выпил коньяк. Помолчал, прислушиваясь к ощущениям. Вернул доктору рюмку.
– Останьтесь, – сказала та женщина, что едва не разрыдалась. – Будете жить, оставайтесь.
Радиоактивный фон вырос. Стрелка пока еще была в зеленой зоне, но уже на самом краю.
Лан тихонько рассмеялась. Девочка стала смелее, привыкала к ним, и Ян радовался этому, как настоящий глава семьи.
– Разумеется, – согласилась Ксения. – Но если последовательность, которую мы обсуждали, не случайна, то через два месяца погибнет Невар. А еще через пять месяцев – Ракс.
Ян посмотрел на детишек. Двое мальчишек и девочка – они тоже безропотно вынимали еду из своих рюкзаков.
– Эффектно, – заметил Валентин. – А вот за вами я не замечал склонности к театральным жестам, Ксения.
Ксения молчала, прижимаясь к старпому. Тот вздохнул и обнял ее крепче.
– Неужели не видно? – огрызнулась Лючия. – Салат капрезе и паста маринаре.
В глазах у нее потемнело, и девушка почувствовала, как сознание уплывает куда-то вдаль.
– Совершенно верно, доктор, – ответил он.
– Полагаю, что самые пострадавшие из людей – Бэзил и Мэйли, – сказала Первая-вовне. – Глубочайшие соболезнования от имени Ракс. Вероятно, так же серьезно затронута судьба высокочтимого Двести шесть –…
Вооружившись перочинным ножом (швейцарский нож, специальная серия «Космос», бесплатно раздариваемая космонавтам и в чудовищных количествах продаваемая мальчишкам всех возрастов – от пяти до ста пяти)…
– Ян не хотел тебя обидеть. Все хорошо. Ты наш. Ты свой.
– Это период, длившийся более полувека. – Первая-вовне обвела ученых взглядом. – Первые попытки наладить прямой контакт. Световой телеграф кис… Построенный через несколько лет после этого световой те…
– Код принят. – Голос искина стал холодным и четким.
Ее дружбу с котом, слишком тесную даже по меркам Невара, конечно же, заметили. И похоже, сочли проявлением одиночества. Она даже не сразу поняла, что люди, общаясь с ней, теперь чувствуют не только и…
Валентин зашел в свою каюту. Постоял, глядя на картину на переборке – там как раз сменяли друг друга пейзажи. Русские поля уступили место африканской пустыне.
– Так и было! – радостно сказал Бэзил. – Все так!
Он снял шапку, тряхнул. Из нее посыпались волосы – черные и седые. Майор тоже был пегим, черным с сединой, «зола и снег», как говорили о стариках. Вот только майор не был стариком.
– Километр – равновесное расстояние между вероятностью обнаружения корабля при снижении и обнаружением группы после высадки, – сообщила Первая-вовне. – Вы можете доверять моему мнению. Итак, вы окаже…
– Честно-пречестно! – Матиас поднял вверх руку.
– Тебя бы так приложило… – мрачно сказал оружейник.
Потом концы веретена засветились призрачным синим светом, и корабль начал стабилизироваться. Вначале – относительно Солнца. Потом, по мере оценки сенсорами ситуации, – относительно Земли.
– Страх не обязательно вызван реальной опасностью, – мягко сказал Матиас. – Он может возникнуть и просто так. Из-за невозможности влиять на происходящее, к примеру. Или из-за крайне гипотетической оп…
Анге послушно отвернулась. В своем кругу кисы не стеснялись вылизываться даже в самых интимных местах. Но в человеческом обществе они предпочитали этого не делать. Тем более – при существах противопо…
– Не надо ни восторгов, ни ужасов. Прежде всего – мы просим сохранять спокойствие, – мягко произнесла Первая-вовне. – Неприятность уже случилась, но она обратима. Отдохните! Если желаете – выясните, …
– Они уничтожат этот корабль, – хихикнул Уолр. – Понимаете? Тем же самым способом. Выведут в космос и переместят другой корабль на его место! И первый корабль исчезнет из реальности, как и все произв…
Открытие червоточины, через которую летят земные корабли, ничем не уступает в зрелищности. Крошечная точка абсолютного мрака появляется в пустоте, растет, превращаясь то ли в диск, то ли в шар – труд…
Наконец искин определился с картиной происходящего. «Часики» сменились расходящимися точками – обломки.
– решение принято два против одного значит есть вероятность опасности
– Ну вот, ты издеваешься! – В глазах Ксении блеснули слезы. – Теперь ты надо мной издеваешься, да? На самом деле я тебе противна? Я чужая, ты даже не представляешь, какая я на самом деле, все было ис…
– Прошу прощения за казенную обстановку, – сказал командир. Он стоял возле открытого бара, изучая его содержимое. – Назначение было таким быстрым и неожиданным, что вещи не успели доставить с моего… …
– Доложи капитанам, что все в порядке, – сказал Криди. – И отдохни немного. Меньше суток до прибытия к новой звезде. Ты понимаешь? Впервые разумные существа смогли переместиться от одного солнца к др…
Тедди затаил дыхание. То, что сейчас происходило, обычно не попадало на глаза гражданских. Кадеты с курсантами тоже редко наблюдали перепалку между людьми и представителями иных развитых рас. Человеч…
Однако сходство с виденными много раз видеозаписями было потрясающим. И внешне, и в движениях Первая-вовне ничем не отличалась от самки кис. Высокая – с человеческий рост, прямоходящая, покрытая коро…
Периметр был уже рядом – невысокая изгородь из металлической решетки с зелеными, будто половинки арбуза, полушариями датчиков на опорных столбах. Четыре ближайших датчика окружало странное колышущеес…
– Все-таки странно, что война началась так рано, – сказала Адиан на второй день. Они шли по склону, срезая пробивающуюся сквозь снег пожухлую, но еще вполне съедобную траву. Метрах в ста от них тем ж…
Анге вошла в шлюзовой отсек, к которому был пристыкован один из корабельных челноков. Открыла контрольную панель, присела на корточки. Подключила планшет к разъемам. Каждый отсек корабля выдавал тако…
Никто не стрелял. Зато перед домом полыхала разлившаяся по утоптанному снегу лужа темной поблескивающей жидкости. Ян секунду смотрел на нее с непониманием, пытаясь сонным еще сознанием сообразить, чт…
Она так удивилась неполадкам, что даже забыла, зачем на самом деле пришла.
Стоп. Она заставила себя успокоиться. Враг лишил ее средств связи, но одновременно демаскировался. Даже у сестры на экранах радаров должно было полыхнуть. Возможно, конечно, что импульс слишком силен…
Грязные носки на диванчике (интересно, чьи?) и конфетные фантики на полу (их явно разбросал Теодор, парень обожал сладкое) довершали картину.
Мужчина покачал головой. Взгляд его вдруг поймал Рыжа – и лицо исказила гримаса. Но он не стал ничего говорить, просто достал из кармана и открыл здоровенный складной нож. Словно это было сигналом, з…
– Что-что? – произнесла Мэйли. – «Время протянутых рук»!
– Кто через месяц стал помощником командира на «Шпрее»?
Адиан вышла из домика, повела стволом автомата вверх и дала короткую очередь в воздух.
Матиас с улыбкой смотрел на Ксению. Третья-вовне стояла перед экраном, работающим в режиме зеркала, и поправляла блузку.
Они собрались в шлюзовом, ожидая, пока станция, закончив цикл стыковки и фиксации «Твена», синхронизирует гравитационные векторы и откроет проход.
– О да, – кивнул Уолр и усмехнулся: – «Нора» – это всегда безопасность. Спасибо, командир. Я хотел просить вас именно об этом. Ракс, как мы знаем, не заботятся особо о безопасности своих посланников.…
С точки зрения Бэзила, на экране, показывающем рубку, ничего особенного не происходило. Валентин и Гюнтер неподвижно сидели в креслах, Мегер чуть подалась вперед, на свой пульт, руки ее были погружен…
Но, к радости Тедди, удалиться их никто не попросил. Командир предложил офицерам алкоголь. Ксения взяла бокал вина и с большим любопытством стала пробовать его крошечными глотками. Мегер и мужчины вы…
– Наши ударили из всего, что было. Я сам видел, как ракеты пошли на цели. Тогда и они ударили всем арсеналом сразу. Кажется, я даже след из океана видел… В суете непонятно было, получил ваш дивизион …
– Мы не станем так начинать, – сказал Ян. – Возможно, придет день, когда мы будем защищать свою землю с оружием в руках. И не от врагов другого цвета, а от таких же, как мы, желающих выжить. Но мы вы…
– Но вы поддержали нашу просьбу об усиленном наблюдении, – сказал Валентин. – Несмотря на то что это потребовало от вас Третьей-вовне.
– От Невара до Ракса около двадцати световых лет, – сказала Ксения. – Если не считать два мира на низком уровне развития, то обитатели Невара наши ближайшие соседи.
– Зато вы единственный офицер Космофлота, который вступал в наземный огневой контакт с противником! – вставил Алекс.
– Проехали, – сказал Валентин. – Не благодари. В конце концов, мы же спасли миллионы жизней. Впрочем, к чему мелочиться? Миллиард жизней. Уйдем вместе.
– Крапп. Гуманоидная цивилизация, третий уровень, население более четырех миллиардов особей. Две тысячи двести девятый год, сентябрь. Локальный конфликт между двумя крупнейшими государствами планеты …
– Нет, – сказала Мэйли. – Цель соития с точки зрения природы – доставить семенной материал мужской особи в безопасную глубину тела женской особи. Для этого самцам необходим член, а самкам вагина. Есл…
– Это же любимое место у кис, – усмехнулся Диал. – Странно, что сейчас тут никого нет. А у многих нынче линька.
Они стояли, озираясь, – и, Валентин это почувствовал, все трое наконец поняли в полной мере, что их миссия началась.
– Нет. Мы переполнены страхом перед чужаками. Мы не можем с ними сосуществовать. Хищников нет, но есть другие табуны, пусть они теперь и называются государствами. Места хватает всем, но в нас остался…
«Жуть какая, – негромко произнес в ухе голос Матиаса. – Я как-то упустил эту деталь».
– А как же вы, Первая-вовне? Ведь в той реальности вы тоже есть!
Их было четверо, пришедших на последнюю встречу. Ксения (ну, она-то вряд ли услышит что-то неожиданное), Бэзил, Мэйли и сам Валентин. Матиас замещал его на корабле, Соколовский занимался травмированн…
– Ну а Тедди – системщик, – закончила Мегер. – Очень хороший. Лучший.
Торможение было резким, но перегрузка не превысила трех-четырех единиц. Значит, компенсаторы инерции на катере были, просто Ракс не озаботились искуственной гравитацией. Валентин изо всех сил старалс…
– Корабль стабилизирован по оси входа, – сообщила Мегер.
– Хорошо. В Космофлоте не одобряют сексуальных связей во время рейса. Однако на практике это относится только к отношениям «начальник – подчиненный», поскольку может вызвать злоупотребления и психоло…
– Хотел бы я знать, какая ты на самом деле, – сказал Матиас, коснувшись ее плеча.
На таком расстоянии от эпицентра можно было уже не бояться разрушений и ожогов. Ян просчитывал расстояние для постройки дома, исходя из известной мощности ядерного оружия Рыжих, а на самом деле – даж…
– Мы запросили Ракс. Мы объяснили ситуацию. Через девять земных часов Ракс предоставит нам требуемую информацию, и мы выработаем план действий.
– Нет, парень, спасибо. Это не по моей части.
– Избавимся, – сказал Валентин. – А можно вопрос?
Братья-астрофизики и двое кис-планетологов оказались единственными освобожденными от проверок оборудования. Анге в какой-то момент прошла мимо наблюдательного отсека и поразилась царящему там шуму – …
– Подожди… Эй-си… ну так он почти такой же, как «Енисей». Только новее!
Но Криди не обиделся. В обществе кис поэты были куда более важными фигурами, чем в человеческом.
А может быть, уже первый полет завершится… ну, не встречей с братьями по разуму, конечно, но находкой планеты, на которой можно жить. С водой, кислородом, растениями.
Лючия бросила чемоданчик и пакет на койку, огляделась.
– Это язык кис, – ответила Ксения. И снова обратилась к Первой-вовне на земном: – Сестра, я Третья-вовне. Прошу тебя выйти на связь с Ракс.
– Есть одна проблема, мэм. Я не умею готовить. Совершенно.
Они одновременно открыли флотскую базу временно выведенных за штат офицеров. Первым вздохнул Матиас. Вторым Валентин.
Он поставил картину на стол, прислонив к переборке, и отошел на несколько шагов.
Бэзил кивнул, не отрывая взгляд от экрана. Женщина на экране и впрямь была симпатичная. Чем-то похожая на Мэйли китаянка строго смотрела на Бэзила.
– Логично. – Матиас сделал пометку. – Переходим к более серьезным вопросам. Мастер-пилот. Александр?
Старший мальчик покачал головой. Младший и девочка повторили его жест.
Потом Ян решил пойти собирать валежник, пока снега еще не слишком много. Вышел за дверь – и замер, вспоминая двоих дезертиров.
При всем нереальном ужасе происходящего Валентин с некоторой обидой подумал о том, что Гюнтер предпочел испанскую брань отборному русскому мату, который, чего уж греха таить, в повседневной работе эк…
Впрочем, свои радиостанции рассказывали о незначительных потерях, о доблестных летчиках, сбивших бо́льшую часть вражеских бомбардировщиков, о патриотическом подъеме и о храбрых солдатах, которых на те…
Она выполняла рутинную работу, запуская тест за тестом, а мысли ее крутились вокруг неожиданно полученного задания.
Запасной магазин он, конечно же, не взял.
– Слушайте, Уолр, вы же шутите, – сказал Матиас. – Как же «Кохр-Вр»? Как же эпос «Глубоких путей»? Там же половина про любовь!
– Возможно, ее и нет, а радиошум лишь похож на сигналы, – сказала Лерии. – В любом случае, Анге, вам мы доверяем. Вы вошли в экипаж практически случайно и по ходатайству кота. Вы тра-жена Криди, а эт…
– Во-первых, стопроцентной вероятности у меня не было, а когда на кону смерть в атомном огне – лучше перестраховаться. Во-вторых, я решила проверить нас самих. Выдержим ли мы это испытание.
– Идея, – согласился Тедди и спрятал конфету.
– Это уже чересчур, – сказал Матиас. – Но если тебе хочется – можешь дать мне по лицу.
– Линге… Мы с Криди друзья. Очень хорошие друзья. Но мы прекрасно понимаем разницу наших тел и душ. Любовь в нашем случае невозможна.
Даже учитывая низкую искусственную гравитацию в половину земной, стоять на прозрачном полу и смотреть на Землю было жутковато.
– Это сейчас. Летом лучше. И там лучше с водой – всегда.
У щелястого забора мутузились пятеро подростков. Точнее – четверо колотили одного. Ян заколебался. Это были уже не дети, а молодежь возраста средней семьи. Такие вчетвером легко затопчут взрослого. Х…
«Первые выстрелы произвели на вас очень травмирующий эффект. Когда живое существо мгновенно распадается в пепел – это шокирует меньше, чем когда она сгорает заживо».
– Ракс не отправлял кораблей в этот промежуток времени. Ни пилотируемых, ни автоматических. Мы не могли стать причиной изменения реальности.
– Не мы. Автоматика станции. Это безусловный протокол защиты, командир. Я узнала о случившемся уже постфактум.
– Это все ваша суетливая обезьянья натура, – хихикнув, сказал Криди. – Сомневаться, проверять, беспокоиться. То ли дело мы, коты. Мы не терзаемся лишними сомнениями. Если приняли решение, следуем ему…
Войны между Западом и Востоком случались нередко. Менялись страны и союзы, в них участвующие. Менялись поводы каждого конфликта. Причина, конечно, была всегда одна.
– Солдат, как думаешь, войны больше не будет?
– Это для проформы. Признавайся – завелся покровитель? Кто-то одобрил твои действия?
– Пахнешь ты прекрасно, – одобрил Криди. – Очень привлекательно и на нюх самца, и вообще…
Ксения снова закричала, закрывая лицо руками.
– Разрешаю. А потом озаботьтесь ужином для экипажа.
– Мы сообщили. Только поздно было. За три минуты до падения, я думаю, даже Впередидущий не успел спуститься в убежище. Взрыв чудовищный был, вот это, – лейтенант кивнул на далекое, смутно видимое в т…
– Каждый земной год в доступном мирам Соглашения пространстве происходит две-три планетарные войны, как правило, отбрасывающие цивилизацию с третьего или четвертого уровня на первый или второй, – сог…
– Все люди любят кис, все кисы любят людей, – ответила Анге строкой из букваря и улыбнулась.
– Я с тобой, – просто сказала Адиан, встала, набросила на плечи одеяло.
Часа два Ян пытался выполнять какую-то работу – сортировал запасы, пытаясь распределить рационы на каждый день зимы, конопатил мхом несколько щелей. Зиму им все равно придется прожить в ледяном доме,…
– Это невозможно, Бэзил, – сказала Первая-вовне. – А Ракс никогда не обещает невозможного.
– На груди комбинезона, – ответила Прима.
Произношение, кстати, у него было лучше, чем у командира.
Теперь все изменилось. Теперь у каждой стороны было ядерное оружие. Одиннадцать лет, с момента первого взрыва на пустынном северном полигоне, обе стороны работали над атомными проектами. Этому было п…
– Еще один. Рептилоидная цивилизация третьего уровня. Покажи Гуару, Марк.
– Нет, капитан Норти. Разрешите вернуться к работе, капитан Лерии?
– Мне очень жаль, – сказал он. – Очень. Вы уверены, что не можете полететь с нами? А корабль свой отправить автоматически…
– В правильном мире у них нет Небесной Стражи, – мрачно сказал Бэзил. Посмотрел на Первую-вовне. – Что скажете, Прима? Они все-таки заметили катер?
Ян. Черный. 33 года. Инженер, военнослужащий, учитель.
Голос ей тоже нравился. Голос был чуть ниже, чем естественный для этого тела, – и поэтому чувственный. Тело было создано на контрастах, все время чуть-чуть превышая ожидания, едва уловимо нарушая нор…
Лючия, конечно, немного ошибалась. Командиром Тедди планировал стать в двадцать семь лет.
– Я мог бы предположить, что имя Марк дано мне в честь евангелиста Марка. Либо в честь первого в человеческом мире нейрокомпьютера. Но учитывая название корабля, я склоняюсь к той версии, что вы назв…
– Мутная какая-то история вышла. На комиссии тебя с пылью смешали. Обещали, что будешь лед на Марс возить. И вдруг дают новый корабль.
– Ученые у нас все скучные, – ответил Матиас. – Чтобы полноценно заниматься наукой, они принимают препараты, подавляющие эмоции, такое не для меня.
– Итак, вы считаете, что через семь месяцев Ракс перестанет существовать? – спокойно спросила Ксения.
– Согласен, пусть Александр работает на «Енисее», – легко согласился Матиас. – Сколько у нас времени на поиск?
– Хорошо, мальчик, – сказал Марк, и в голосе его было одобрение.
Ян глянул в окно. Огненный шар давно погас, но тучи над городом багровели. Весь город превратился в одно сплошное пожарище.
– И мы тоже под подозрением? – уточнил Валентин.
Люк сдвинулся, оставляя Уолра в заполненном рыхлой землей пространстве каюты.
А еще было тихо. Доносился тихий стрекот (какие-то насекомые?), но он лишь подчеркивал тишину и покой.
– Мы найдем ошибку. Найдем событие, которое изменило Невар – и всю Вселенную. Первая-вовне возьмет корабль и сотрет из реальности источник ошибки – вместе с собой. Мир вернется к прежнему состоянию. …
– А вы считали меня неуверенным ученым, занимающимся тем, что никому не пригодилось?
– Особенно с сексом. Семейная группа формируется на период личиночной стадии детей, но редко собирается повторно. И никаких предварительных ласк… – Уолр вздохнул. – Догнал самку и оплодотворил – хоро…
Пусть не единоутробным и уж тем более не близнецом – но, разделенные физиологией и не способные к сексу, они действительно сблизились духовно.
– Приемлемо, – кивнул Валентин. – Но по окончании полета я буду вынужден предоставить полный отчет Человечеству.
В детских ладонях было бы невозможно спрятать зажигательную гранату, но Ян разжал мальчику мертвые пальцы. В руках ничего не было. Ян вытянул руки мальчика вдоль тела и встал.
Чужая смотрела на экран. Крошечный диск Земли, на которую ей не суждено никогда ступить, приближался.
Он спрятал коммуникатор и подмигнул Лючии.
– Разумеется, капитан второго ранга, – кивнул хозяин кабинета.
– Вот прямо так, сразу? – Матиас вздохнул. – Невар… очень своеобразный мир. Пять обитаемых планет. На одной развилась гуманоидная цивилизация. Симпатичные такие аборигены, только ростом повыше. Бабы …
– Ты, блин! Матиас, что сказать-то хочешь?
На станции выстрел из такого пистолета развалил манекен в труху. Выглядело это жутковато, но как-то понарошку, будто разломали куклу. Может быть, потому, что «синтетическое мясо» было суше настоящей …
– Это была шутка! Конфета из сладких корешков, вываренных в сиропе.
– Это, на твой взгляд, хорошо или плохо? – полюбопытствовала Мегер.
«Твен» исчез в червоточине – чтобы через несколько часов или дней вернуться к Невару. Ничто не мешало дождаться его и активировать уцелевшие боевые системы станции – они как раз начали цикл ремонта.
«Дружба» должна была достигнуть цели через два дня, но никаких новых идей у Анге пока не появилось. Ей удалось разговорить Квана. Это оказалось на удивление просто, достаточно было лишь воспользовать…
– Вы просто не присматривались, командир, – сказала Третья-вовне.
Лючия кивнула и убрала пакет. Мальчишки перед Мегер вытягивались по струнке, она же относилась спокойнее. Мегер напоминала ей бабушку – такую же внешне строгую, командующую всей огромной семьей, но п…
– Так в чем же проблема? – спросил Валентин.
– Удивительно то, что вы знаете проповедь блаженного Эвслана. Это заставляет задуматься.
– Я понимаю, – сказал Матиас. – Значит, жизнь, потраченная впустую, – это очень смешно и совсем не трагично? Спасибо, вы дали мне пищу для размышлений.
– Такое ощущение, что здесь ваша кожа светлее, – заметил Матиас.
– А я, со своей стороны, могу вам обещать, – сказал Валентин, – что при малейшей опасности мы уйдем в «кротовью нору». Преследовать корабль в «кротовьей норе» бесполезно, как вы понимаете. Мы же, по …
– Первая-вовне не выходит на связь? – спросила Ксения после секундной запинки.
Время от времени корабль слегка вздрагивал – это отстреливались из гнезд зонды. Часть из них будут следовать за кораблем, ведя наблюдения, часть выйдут на орбиту вокруг кислородной планеты, картограф…
– Такой планеты не существует, командир Горчаков, – сказала Прима. – Итак… у нас есть немного времени. Совсем немного. Вы готовы слушать?
– Прошу прощения, Прима. Но ведь это не важно и не имеет никакого значения. Верно?
Он сбросил одеяло, зябко поежился, глянул на Адиан – та мирно спала на своей половине кровати. Подошел к окну. На какой-то миг, услышав далекий рокочущий гул, почти поверил в то, что это гроза. Зимня…
Гюнтер что-то прошептал ему вслед, но наушник молчал, и Валентин ничего не услышал. Подошел к семейной паре, улыбнулся – не разжимая губ, посмотрел в лицо женщине.
– Невежливо говорить на чужом языке при госте, – холодно сказал Криди, отстраняя кису. – Ты Линге?
Лючия насмешливо посмотрела на Алекса. В общем-то тот был прав. Он выглядел как младший брат подтянутого блондина в офицерской форме – такой же высокий, светловолосый, симпатичный. Но он был ровесник…
Зажигательные гранаты. Они не предназначены, конечно, для поджога жалких хижин. Термитная жидкость липнет к броне, прожигает металл, выводит из строя технику. Можно поджечь вражеский грузовик, даже п…
Не он один, значит, решил уйти подальше от городов.
– Люди – это мы, Тедди. А гуманоиды – все человекоподобные разумные виды Вселенной. Их достаточно много, но я считаю правильным выделять нашу особость. Я не настаиваю на правильности своего подхода, …
– Она не любит разумные компьютеры, – с обидой сказал Тедди. – Как все Ракс. Мы с Марком это знали, но она его совсем невзлюбила. Запретила любое наблюдение за каютой, даже пожарные датчики велела от…
– С «Техаса»? – Валентин проследил ее жест. – Он отстыковался почти час назад.
Анге кивнула. Еще в детстве, едва осознав свою особость, она прочитала все, что только могла осмыслить. И то, чего не могла, тоже.
– Вы так живете? – Ксения обвела людей взглядом. – Вы все такие?
– Вам же нужен мастер-пилот? – вкрадчиво спросила женщина.
– Я был уверен, что расхождение здесь, – нахмурился Бэзил. – Самая напрашивающаяся точка бифуркации – спор Вадрика и Марда… Продолжайте, Прима.
– Для нас Ракс открыто выступили посредниками в примирении, – сказал Уолр.
– Пока нет, не будем отвлекать ребят, – решил Матиас. – Спасибо, хорошая картинка.
– Почему? – спросил Ян. Он не был удивлен, он сам склонялся к такому мнению.
– Мы даже не можем однозначно утверждать, что имеем дело с разумным врагом. Это могут быть законы природы.
– Командир? – Гюнтер привстал и заглянул ему в лицо.
Криди повернул голову и пристально посмотрел на Анге.
– Если бы ты сказал сразу, я бы не сомневался, – сказал Матиас. – Лететь вместе с Ракс! Бесценный опыт.
Отбивающийся от четверых противников подросток дрался молча, не призывая на помощь, хотя не увидеть Яна он никак не мог. Значит, ничего страшного. Значит, никто никого убивать не собирается, обычные …
– Последние минуты корабль стабилизируется по оси входа, – пояснил Матиас. – Видите экран перед мастер-пилотом? Она контролирует стабилизацию, исходя из данных, которые передает наш навигатор. Пусть …
Капитан Пракс открыл люк и, задыхаясь от волнения, посмотрел в глаза огромной кошки. Уши капитана Дисса тоже вздрагивали от волнения – он протянул Праксу лапу, и два разумных существа коснулись друг …
Гюнтер сердито и недоумевающе посмотрел на нее.
Комната смеха с кривыми зеркалами, а не пусковая установка.
– Возьмем, – согласился Ян. Он принял решение за Адиан так легко, будто их семье было уже много лет. – Только нельзя медлить. Мы уйдем сегодня же вечером.
– То есть вы сознательно рискуете, подставляетесь, чтобы иметь возможность бороться с угрозой для других? – спросил Валентин.
– Внутренний конфликт или неудачный биологический эксперимент, – произнес Марк. – Точные данные отсутствуют. Биологическое поражение, гибель девяноста процентов биосферы. Разумное население полностью…
– Да! – с прорвавшейся резкостью ответил Ян. В окно еще дуло порывами ветра – то ледяными, зимними, то с несвоевременным жаром далекого взрыва. – Рыжие!
– Система Невар. Красный карлик, девять планет, из них пять в обитаемой зоне. Две цивилизации четвертого уровня. Все планеты колонизированы. Строится первый межзвездный корабль. Если продолжить после…
– Дикие степи, значит… – Водитель задумчиво смотрел, как грузчики загружают в кузов тюки с сеном, ящики с сельскохозяйственным инвентарем, мешки с зерном. – Фермерствовать решили?
Бэзил нервно рассмеялся. Но его никто не поддержал.
Вокруг переходного люка – широкого, в него бы свободно проехал автомобиль, – засветилась зеленая полоса. Синхронизация гравитации – самая сложная часть стыковки – была завершена. С тихим мелодичным з…
– Не надо, – сказал Бэзил. – Больше не надо ничего говорить. И показывать не надо.
– Я думаю, есть еще одна причина, по которой Ракс поддержал миссию, – неожиданно произнес Марк. – Любопытство непреодолимо лишь в двух случаях – когда вы хотите сделать что-то с другими и когда други…
«В тебя целятся!» – крикнул в ухо Матиас.
Первая-вовне задумчиво обвела стены взглядом. Валентин вдруг отметил, что несколько точек на стенах, где на мгновение задерживалось ее внимание, выглядят негармонично. Нет, там не было пустых мест. Н…
– Любовь Криди к тебе, – без колебаний ответила Линге. – Я поняла это сразу, когда увидела вас.
Почти – потому что иногда Вселенная сдвигалась.
– Все верно, – продолжала Ксения. – Реальность изменилась в той части, которая касается взаимоотношений между цивилизациями Невара. Слабые возмущения, однако, присутствуют во всех мирах Соглашения. Н…
Он порылся в карманах, достал картонную пачку, заглянул внутрь. Пусто. Кто-то из стоящих рядом молча протянул ему свою, Ян кивнул, вежливо отломил маленький кусочек прессованной травы, на полжвачки. …
– Первая-вовне, вы наш основной специалист по неправильной истории. Сколько лет вы провели на станции?
– Можно сказать и так, – беззаботно ответил Криди. – Что плохого в шантаже, если он идет на пользу всем?
– Нам очень жаль! – выкрикнула Ксения. – Но это не моя вина и не вина Первой-вовне!
Спутник или метеорит – он уплывал из поля зрения. Яркий, тревожный, неправильный.
– Немного барахлит кондиционер, – сказала Анге. – Странно.
– Да, – признался Матиас. – Личная жизнь – это единственная область, где я бесспорно его превосхожу.
– Нет, – сказала Первая-вовне. – Я уже говорила это. И даже высокочтимый Двести шесть – пять не вправе уйти в тот мир. Вернетесь только вы.
– Вас не должен тревожить этот вопрос, командир.
– Можно было, – сказала Прима. И после паузы добавила: – Я не подумала об этом.
– Можете. Мне хотелось бы понять, что же вообще происходит.
– Тедди! – позвала из дома мать. Тедди слышал ее голос, но ничего не ответил. Мать знала, где он, отвечать было лишней тратой времени. Надо было принять решение.
– Где вы взяли гранаты? – словно это было важным, выкрикнул Рыж.
– Стреляют? – пытаясь оставаться столь же невозмутимым, поинтересовался Валентин.
– Но зачем они начали зимой… – произнес Ян.
– Десять ребят уцелели, – продолжал майор, будто докладывая старшему. – И лейтеха из штаба. – Он кивнул на одного из своих людей, наравне с солдатами возившегося с палаткой. – Шпак вроде тебя. На бол…
– Мы тебе оставим пару автоматов, – спокойно сказал майор. – Один лишний, от сержанта Грамта остался. И еще один скоро будет лишний, я уже симптомы знаю… Пока шли, мы всякий народ видели. Нельзя тебе…
Весь вечер Ян пытался нарастить антенну. Вряд ли от этого стоило ожидать большой пользы, но за сегодня они не смогли поймать ни одной радиостанции – помехи забивали эфир. Ян стоял на крыше домика, ос…
Соколовский одобрительно кивнул. Люди выпили, Уолр, после секундного колебания, тоже. Поморщился и потянулся за кусочком хлеба, решительно отказавшись от сала.
– О, его доставят через пару часов, – вздохнул Уолр. – У меня там небольшой запас живых личинок для праздничных завтраков, а вы же знаете, карантинные офицеры – такие формалисты!
Алекс, не спрашивая, запустил расчет траектории ухода. И сразу обнаружил, что искин выделяет ему самый минимум вычислительной мощности – основная уходила на внутренний анализ и настройку систем воору…
– Половину продовольствия выгружайте здесь. – Она указала рукой на утоптанную землю перед домиком. – Остальное можете забрать. И проваливайте.
Валентин вошел в рубку в тот момент, когда Матиас ожидал загрузки информации с Земли. Кроме Матиаса, тут были и Мегер, и Гюнтер, но они не стали задавать вопросов – уже были в курсе произошедшего.
– Знаешь, в чем наша проблема? – спросила Адиан, осторожно пробуя салат. – У-у-у… как вкусно…
– Значит, Ракс предполагают внешнюю угрозу, – сказал Уолр. – И предполагают это всерьез.
– Не верится, что это произойдет на самом деле, – внезапно сказал Криди. – Мы искривим метрику мироздания, выпадем из него, закутаемся в кокон из многомерности. И сократим пространство перед собой, н…
– Я всегда не прочь на нее посмотреть, – жизнерадостно сказал Гюнтер.
– Командир, но если на них напали – то это сделала цивилизация пятого уровня! Чужаки с другой звезды! Что говорит устав о такой ситуации? – не сдавался Гюнтер.
Валентин вдруг с удивлением понял, что просторных жилых помещений на станции не так уж и много. Входя в стыковочный отсек, они, похоже, долго блуждали кругами по путанице коридоров – чтобы каждый раз…
– Как бы вы охарактеризовали жанр этой книги? – спросила Мэйли.
– Еще раз повторите, что вы хотите сделать, – сказал Валентин.
Но она должна была пользоваться тем, что имеют люди.
– Рыж, возьми еще пакли, в ящике с инструментами есть. Законопать все щели. А я на крышу, надо починить антенну.
– Нет, – отрезал Горчаков. – Ксения! Скажи Первой-вовне, что мы возобновляем движение к станции. Что у нас к ней масса вопросов. И что она в любом случае обязана принять наш корабль, согласно действу…
– Это следует из того, что вы сохранили память о прежнем состоянии Вселенной, – сказала Первая-вовне. – Изменение могло произойти лишь в тот момент, когда вы были в червоточине.
– Это невозможно, – сказал новый Валентин после четырехсекундной паузы. Потом нахмурился: – Мы что, попали в параллельную Вселенную?
Анге захлопнула колпак кабины и нажала кнопку пуска. Двигатели флаера заурчали, легкая машинка поднялась на высоту в полсотни глан и помчалась над лесом.
Теперь они все были на одной волне и слышали друг друга.
Хорошо быть фаталистом. А знать вдобавок свою родословную – еще лучше.
Анге несколько мгновений обдумывала сказанное.
– Попытаемся. Но вы же знаете, как Ракс осторожны в высказываниях и действиях.
– У катера была женщина из Небесной Стражи! – крикнул Валентин. – Осторожнее!
Голос Марка изменился. Теперь это был хрипловатый баритон немолодого ироничного мужчины.
– Если честно, то мы вас любим в первую очередь из-за шикарного запаха! Так и хочется потереться носом о волосы…
Официант, важный и горделивый, принес «комплимент от шефа» – молодой салат в соусе из кислого молока. Принял заказ, который небрежно продиктовала Адиан, даже не заглядывая в меню: соленую болотную ка…
– Постарайтесь никого не ранить, – сказал Бэзил. Добавил, поймав сочувственные взгляды: – По возможности. Они прекрасный народ, пускай в этой реальности и сошли с ума.
Валентин встал, запустил руку под рубашку, вынимая нож. Все, делать нечего… Он сжал рукоять и провел лезвие вокруг серого метеорита. Лезвие прошло сквозь камень памятника будто сквозь пенопласт, он е…
Несколько мгновений Первая-вовне и Валентин мрачно смотрели друг на друга. Потом Валентин устыдился и отвел глаза. Стоящая перед ним особь Ракс обрекала на смерть себя и свой мир. Вправе ли он был ее…
– Ну… – Алекс замялся. – Ну, в общем, да…
Певунки, живущие почти по всему континенту, были неофициальным символом Небесной Стражи. Их любили за мелодичный успокаивающий стрекот – с похожим звуком вращались антенны радаров, если механизм был …
– «Время братских объятий», – сказал Бэзил. – Точка расхождения понятна. Что случилось на орбите?
– Все тут, – горько сказал майор. – Мы стояли на запасных позициях, у границы сектора. Хорошо хоть в готовности… успели ударить, прежде чем нас накрыло. Мы спустились в капонир, за вторым комплектом …
Это было еще одно помещение огромной станции Ракс. Тоже просторное, здесь вообще не экономили место. Но в отличие от прочих этот зал казался чуть более обжитым. На стенах висели картины. Валентин даж…
Анге. Гуманоид. 27 лет. Инженер. Тра-жена Криди.
Лючия слегка покривила душой, говоря, что в ее семье не готовили. Итальянские корни – это все-таки итальянские корни. Но она к приготовлению блюд была равнодушна, ее вполне устраивала замороженная пи…
Юбка на коте вызывающе топорщилась. Анге вдруг ощутила невольное волнение и возбуждение.
Это, конечно, было довольно наглым вопросом, не укладывающимся в уставные требования. Но Мегер давно призналась себе в том, что невозможно воспитывать толпу подростков и не завести любимчиков. Главно…
– Почему же? С конфетой из жучиного сока вышло замечательно, – признал командир. – Да и с очками было довольно стильно.
– Я не понимаю, что именно ты хочешь делать, – сказала Адиан. – Дети ушли, мы остались…
– Мы сделаем все необходимое, – сказал он. – Что мы можем взять с собой? Оружие, броню?
Бэзил кивал, поглядывая то на экраны, то на Первую-вовне.
– Правильно. Соргос, планета занята, но они пока этого не знают. Техническое развитие Невара находится на уровне середины двадцать первого века.
Письменный стол был старый, с истертой под локтями поверхностью, за столом располагалось обшарпанное неэргономичное кресло; для посетителей имелись два кресла поновее, но столь же не располагающие к …
Звездолет был огромен по меркам любой цивилизации, тем более по стандартам Невара. Люди и кисы создавали корабли и крупнее, но это были обычные внутрисистемные транспортники – по сути, всего лишь гру…
(Примечание Человечества – «выходом в космос является достижение скорости убегания применительно к материнской планете».)
Изображение теперь было разведено по четырем экранам – на одном, из катера, был виден летательный аппарат аборигенов (двигатели еще слабо дымились), на трех других мотались из стороны в сторону ветки…
Да, теперь все знают, что никто никого не пожирает. Просто случился генетический сбой. Яйцеклетка не разделилась, давая жизнь двум одинаковым людям. Вырос и родился только один. Он ни в чем не винова…
Тело значит для людей слишком много. Больше, чем для Халл‐3, играющих со своей биологией. Больше, чем для Феол, привыкших мыслить симбиотически и ощущать свою двойственность. В памяти матери, Второй-…
Ксения тряхнула головой. У нее нет матери. Она человек лишь внешне. Но тело… это живое человеческое тело… бьющееся в груди сердце, вдыхающие воздух легкие, струящаяся в венах кровь…
– О нет. – Китаянка грустно улыбнулась. – У Человечества был двадцатый век. Сама идея – развязать войну у соседей, чтобы получить для себя те или иные преимущества, для нас не нова. К сожалению, это …
– Несомненно. Но он мужчина, и если ты продолжишь так с ним кокетничать, то он начнет дурить. Нам не нужен старпом с проблемами в отношениях. Поверь, я на такие ситуации насмотрелась.
– Да, командир, – ответила Ксения. – Я знала. Простите. Но это стандартное правило.
– Зря, – сказала Ксения. – Но это не отменяет того, что я сказала.
– Благодарю вас, Бэзил, – очень вежливо сказала китаянка. – Лекция была прекрасная. Мне казалось, что я знаю о системе Невар все, но теперь я понимаю, как бездонна пропасть моего невежества. Вы расск…
– Вам больше понравилась ваша судьба в этом мире.
– Никак нет, сэр! – Кадет попытался улизнуть, но Уолр не собирался упускать такой чудесный повод для шутки.
– Все записи в присутствии командира подлежат просмотру только при разрешении командира, – отозвался Марк.
– О да, – кивнула Ксения. – Невозможно создать столь сложное устройство и не просчитать элементарных последствий.
– Про них вообще мало что известно, – продолжал Алекс. – Вроде как у них на планете три государства. Или клана. Чтобы Ракс приняли решение – должны все три с ним согласиться. А еще они никогда… ну, п…
– Так каково ваше мнение? – спросил Валентин. – Ракс наблюдал за всеми мирами, это ваша зона ответственности.
– Ты моя тра-жена, и тебе я могу сказать, – ответил Криди. – Но пообещай, что это знание останется с тобой.
– Мы пойдем вместе или останемся вместе, – ответил Рыж. – Что вы мне сказки рассказываете, Ян? Я не ребенок. Я понимаю, что вы задумали.
– Ну да. В них есть какая-то тоска. Какая-то ущербность. Может быть, им даже нужна наша помощь.
– Как все плохо, – пробормотал Валентин. – Ладно, новая вводная. Отвечай, что весь экипаж на станции, связи с ним нет, расписание команды не предоставляй, общение сведи к минимуму.
– Мы бы с тобой вообще не родились, – сказал Тедди, но невольно поежился. – Ерунда это! Вероятность ничтожно низкая. К тому же старые спутники собирают и уничтожают. Только «Вояджер» не нашли пока, б…
В принципе сейчас это было даже на пользу. Не требовалось разъяснять случившееся. Валентин через плечо Матиаса проглядел его сообщение: подтверждение прибытия в систему Невар, подтверждение стыковки …
– Рада тебя видеть брат-кот, как долетел? – повторила киса, опустив глаза.
– Город далеко, всю гадость уже смыло и развеяло. – Ян опустил глаза. – Теперь еще снегом присыпает. Каждый день по несколько раз проверяю фон, терпимо.
А вокруг, до самого горизонта, вставали из скал причудливые сооружения – изогнутые башни, закрученные в спирали рваные плоскости, утопленные в почве купола. Разноцветные световые проблески проплывали…
– Уолр ми гейч ас ала, ча ми гэд фэйлтичадх аир бьолрд ан рэннсачайдхх ветте «Твен», – сказал командир на резковатом, но правильном звуковом ксено. – Ас эуррам ас’анн дхайне бхатс ггэд адхла кадх анн…
– Ксения, я с тобой, я рядом, все хорошо, успокойся, успокойся…
Раньше Анге никогда не задумывалась, насколько обоняние кис лучше человеческого. Ну да, кисы всегда просили не пользоваться в их обществе сильнопахнущими веществами, но на станциях и корабле это вооб…
– Что все это значит? – спросил командир, глядя на Ксению.
Ксения посмотрела на командира. Облизнула губы.
– Мою судьбу это не исправит, – сказал Бэзил.
Было уже совсем темно, когда Ян и штабной лейтенант закончили ремонт антенны. Лейтенант действительно был совершенно гражданским типом, завербованным в армию вскоре после института. Он работал на как…
– Матиас Хофмайстер. Капитан третьего ранга, старший помощник на «Твене». Какие-то проблемы с глазами, академик Уолр? Наш врач пока не на борту, но мы можем вызвать специалистов из порта.
Из всех чужих видов, участвующих в Соглашении, Феол были едва ли не самыми дружелюбными, щедрыми и открытыми к общению. Именно они осуществили первый контакт со звездолетом Земли. Именно они передали…
– Обнаружены активные лидары военного образца, – сообщил Гюнтер.
– Ну да, – саркастически сказал капитан третьего ранга. – А вот при солнечной буре отражатель создает замечательную картину даже для невооруженного глаза. Как это называют на Соргосе? Крылья ангела?
Матиас сел на кровати, с любопытством глянул на Ксению.
– Наш навигатор кадет Алекс Йохансон, – продолжал командир.
И в этот момент из лесочка, из-за ствола дерева, от самой земли, к нему стремительно протянулся дымный след – и ударил в грудь.
– У тебя не будет неприятностей из-за секса с чужой?
– Анализ уже произведен, – мгновенно отозвался корабль, и Алекс подумал, что этот приказ, вероятно, отдал минуту-другую назад Тедди. – Вокруг планеты гуманоидов шесть крупных станций и восемьдесят че…
– Не будем пугать парня, – помолчав секунду, ответил Валентин. – Вы же понимаете, что нас сюда отправляли не случайно. Корабль, вероятно, был подготовлен.
Станция повела «Твен» к удаленному от планеты шлюзу. Первая-вовне больше не выходила на связь, стыковку вел компьютер станции – Марк охарактеризовал его «унылым дебилом», но Бэзила поразил сам факт н…
– Ты сердишься, – сказал Матиас, беря ее за руку.
– Нет, – сказала Лерии. – Нас радуют ваши теплые отношения. Конечно, если бы они носили сексуальный характер, то возникли бы противоречия с уставом. Но это невозможно.
– Все системы в норме, – сообщил Марк, когда на экранах возникли звезды. – Точка выхода близка к заданной.
«Нет, нет и еще раз нет!» – Бэзил покачал головой. Неварцы не сорвались бы в дикость, даже если бы астероиды принялись сыпаться им на головы. Они бы стали помогать друг другу. Они показали бы такой п…
Анге невольно улыбнулась. Подотчетные ей отсеки она уже обошла, можно было возвращаться. Но рядом был ангар, а там, кажется, работал Криди… хотя он наверняка закончил все раньше, но вдруг…
Гнев Анге начал утихать. Она не знала, что такое «три нормы из восьми», но Линге выглядела искренней.
– Хорошо. Как только мы вернемся в пространство, немедленно прокладывай обратный курс. Посмотрим, получилось ли у Примы.
– Еще два члена экипажа прибудут к утру, – продолжал командир. – Оружейник и врач. Могу вас заверить, что они – квалифицированные и достойные люди. Оба были в экипаже моего предыдущего корабля и пока…
Межзвездные корабли не избалованы иллюминаторами. Зато на станциях их делают – прежде всего ради психологического комфорта экипажа. Анге стояла у одного из самых больших, в человеческий рост, и смотр…
– Я хочу посоветоваться, – сказал Уолр. – Думаю, что мы можем обсудить все вчетвером… уважаемый искусственный разум не передаст кому-либо наши слова?
– Наказывать вас не в моей компетенции. Как вы понимаете, мое мнение о вашей цивилизации не улучшилось, но вы были готовы погибнуть вместе с нами… что ж, теперь вам придется жить. Если очень хотите н…
И все же это был мир пригодный для жизни и потенциально очень ценный. Под водой были обнаружены залежи нефти, гигантское количество криля в воде позволяло вырабатывать съедобную для людей и котиков п…
Мчались к зданию Центра школьники-студенты, бежал однорукий ветеран, бежала его спутница.
– Остальное – когда долетим. А теперь – спи!
– Мне кажется, что у вас, Прима, и у вас, Ксения, уже есть какая-то теория, способная объяснить происходящее, – продолжил Валентин. – Если так, то могли бы вы ею поделиться?
– Вы крайне непочтительны к матери своих детей.
Третья-вовне с любопытством оглядела рубку и прошла к командирскому пульту. Встала по правую руку от Горчакова. Оглядела экраны, задержав взгляд на навигационном – с крошечной точкой в центре.
– Да, – напряженно сказала Первая-вовне. – Если верить открытой информации – тот самый. Перед нами памятник героям космоса, открытый после возвращения «Урагана‐9». Его уже давно не связывают с несчас…
Они ехали часов пять, дважды останавливались – размять ноги и разойтись по разные стороны грузовика. Водителю явно не хотелось ехать до указанной точки, он ворчал, что дорог совсем нет, что подвеска …
Плеоназм. Повторное дублирование. Излишнее, избыточное.
– Криди… – прошептала Анге. – Криди, спасибо…
– Тот, кому он не нравился, – сказал Уолр. – Вы хороший человек, командир. Но неужели вы считаете, что все люди и все кисы Невара были счастливы жить вместе? Что среди них не было, например, шовинист…
– Совершенно верно, Третья-вовне, – сказал командир. – После рассмотрения вопроса трибунал Соглашения снял с меня все обвинения. Взаимодействие отражающих полей корабля с магнитным полем планеты было…
Через несколько томительных мгновений на центральном экране появилось изображение хмурого черноволосого мальчика.
– Нет. Было совещание прайдов. Большой диспут. Выступал Вадрик. А потом выступал Мард, мистик и поэт из другого прайда… Линге его потомок. Он переспорил Вадрика. Он убедил лидеров прайдов, что война …
– Почему выпить спирта? – возмутился старенький доктор. – Если я поляк, то я должен пить спирт?
– Ракс полагает, что ситуация нуждается в изучении. Любая разумная жизнь переживает период, когда она склонна к самоуничтожению. Но в данном случае мы имеем дело с корреляцией во времени и пространст…
Бэзил удивленно посмотрел на китаянку. Конечно, Мэйли известна, но он не подозревал, что настолько.
Усевшись на тюках с сеном, они смотрели, как пробуждаются в небе звезды. Небо оставалось таким же, как до войны. Небу были безразличны глупые люди, передравшиеся из-за черного и рыжего цвета грив… не…
Двести шесть – пять наконец оторвался от созерцания рыбок, повернулся к остальным ученым в кают-компании. Взгляд гуманоида пробежал по Бэзилу, Ван, Уолру. Единственный глаз симбионта тем временем при…
Они встретились все в том же зале, что и в первый раз. Валентин и Мегер сели рядом, Уолр присоседился к мрачному, неразговорчивому и сидящему неподвижно, будто истукан, Двести шесть – пять. Единствен…
А в следующий хронон абсолютная пустота объемом около восьмидесяти кубических метров стала космическим кораблем. Металлическое веретено несколько секунд висело неподвижно относительно центра Галактик…
– Всего. Они бессмертны, могут менять тела, владеют огромной силой. Но они – три последних представителя древней могучей расы, которая развилась настолько, что ушла из нашей Вселенной. Возможно, созд…
Уолр согнулся с грацией, неожиданной для его массивного тела, и нырнул в землю. Мелкая вибрация, пошедшая по его телу, отозвалась в ногах людей даже через палубу.
– Я готова вам помочь, Линге, – сказала Анге. – Криди… он рядом?
– Плохо, – сказала Анге. – Плохо и глупо. Но что я могу сделать? Зачем вы мне это рассказали?
– Ну, они стараются, – вступил в разговор Гюнтер, словно решил стать адвокатом «детей солнца». – Симпатичные ребята. Жаль, что их не станет.
Мегер вошла на камбуз, привлеченная негромким и, надо признаться, вполне мелодичным пением.
– Тогда ты – Боб. Искины способны опознать подмену?
Но зачем делать жилые палубы вдоль цилиндрического корпуса? Ведь вектор искусственной гравитации можно повернуть как угодно. Было бы так логично разместить десятки палуб поперек, одну над другой, что…
– Да, три года назад, вы выступили с докладом о природных корнях агрессивности фелиноидов. На симпозиуме по биологическому детерменизму психологических отличий разумных видов.
– Зачем? – спросил Ян, глядя вслед уезжающему грузовику.
– И что мне с того? – равнодушно сказала Анге. Перед глазами вставали тела Криди и Линге, переплетенные, сцепившиеся, она почти ощущала запах их тел, слышала громкое дыхание Криди, тихие стоны Линге……
Хозяин кабинета повернул голову, без интереса глянул на экран.
Валентин поднял метеорит – он оказался неожиданно тяжелым. Повернулся. И местная молодежь, и пожилая пара, и – увы! – остановившиеся и глядящие на него охранники выглядели возмущенными и ужаснувшимис…
– А что еще могло случиться? Мы же видим – это их корабли, это не внешнее вторжение.
– Мы тоже не готовились к подобным ситуациям, – сказала Первая-вовне. – Но на станции есть штатный комплект оружия для различных видов. Я предложу вам следующее. Защитные комбинезоны…
Автомат стоял рядом, прислоненный к еще не утепленной стенке домика. Автомат придавал уверенность. Ян смотрел на беженцев и ждал.
– Спасибо. Это тоже неверно, но звучит хорошо. Очень трогательно… Так вот, про Вадрика. Он был очень разносторонним ученым. Занимаясь механикой и газодинамикой, создав теорию ракетных полетов, он реш…
Валентину еще никогда не доводилось слышать, как кто-то ухитрился произнести фразу на интере с таким явным использованием правил немецкой грамматики.
– Так и знал, что ты это скажешь. Такое ощущение, что я знаю тебя всю свою жизнь.
Валентин снова кивнул и перешагнул через невысокое ограждение, оставив семейство стоять в полном недоумении.
– Что понимать-то? – Криди усмехнулся, стегнув по палубе хвостом. – Вы стайные. Мы одиночки.
– Нет, спасибо, – отказался Бэзил. – Так вот, сам факт наблюдения влияет на объект наблюдения. Взгляд в спину вызывает ощущение «Темного леса». Страх перед космосом. Перед созданиями, которые неизмер…
– А я вам не нужен? – возник в интеркомах голос Уолра.
– Прошу меня извинить, гостья Анге, – сказала Линге.
– Верно! Но то, что может быть благом для систем с одной разумной цивилизацией, вредит мирам наподобие Невара. Обнаружив соседей в своей звездной системе, они дают выплеск накопившихся опасений.
В отличие от базового корабля Ракс планетарный катер имел форму выпуклого в центре диска – классической летающей тарелки из земных мифов. Размерами он даже превосходил базовый корабль, но единственна…
– Нечего мне у тебя мусорить, – сказал Сарк, будто подводя черту. – Горячего вот хочется. Кашку бы поесть, как в детстве…
И все равно продолжают отторгать одиночек. С течением времени таких рождается все больше, говорят – это от загрязнения окружающей среды, от пестицидов, от аллергии, от лекарств… Но даже если их любят…
Мгновение Ян ждал, что звезда разгорится, превратится в шар ядерного взрыва, как в учебных фильмах. Им говорили, что противник может осуществить стратосферный взрыв с целью заглушения каналов связи, …
– Конечно, командир Горчаков, – сказала Прима. – Не вся, но правда.
Валентин Горчаков, человек, капитан второго ранга, 34 года. Командир корабля.
– Значит, надо преодолеть периметр незамеченными, – сказал Гюнтер. – Если мы сможем добраться до памятника необнаруженными… здесь нам потребуется всего минута, чтобы вырезать метеорит. Что сделает ох…
Анге не сомневалась, что никакой затаившийся враг к ней не подойдет. Ее дружба с Криди делала ее неподходящим кандидатом в заговорщики. А ведь иначе она была бы самым подходящим кандидатом – инженер,…
– У кис эта книга считается комедией характеров, – сказала Мэйли. – Даже отчасти фарсом.
– Кэп, возмущение пространства! – в то же мгновение произнес Гюнтер. – Расстояние шестьсот тысяч километров, в сторону от звезды, в плоскости эклиптики.
– Смотри. – Она вывела запись на монитор. – Там потеря скорости резкая пошла, в последние секунды перед исчезновением метки…
Вожак заколебался. Невелико дело избить вчетвером незнакомого сверстника. Совсем другое – взрослого, причем того, кто может и дать отпор, и опознать хулиганов. В таких случаях не бьют, в таких случая…
– Да. И нет. – Бэзил отставил пустой бокал. – На Арау-шесть проигравшая сторона тоже симпатична для победившей. Их, простите, активно используют в сексуальных целях! Но без всяких сантиментов. К тому…
– Ты о чем, старпом? – добродушно спросил Валентин.
– Я буду на это надеяться, капитан. Приятно была работать с вами.
– И мне повезло, – ответил Криди очень серьезно. – Нам всем повезло. Людям и кисам. Кто-то во Вселенной очень нас любит.
Со-прайд четвертого уровня обещал Криди свободные сексуальные отношения, гостеприимство коту и теплый прием его спутнику (хотя Анге и не сомневалась, что ее дружелюбно примут в любом прайде Ласковой).
– О… конечно. – На миг Матиасу даже показалось, что Ксения смутилась. – Спасибо.
Бэзил растерянно уставился на экран. В рубке ничего не изменилось. Только с экрана перед навигатором исчезли искры звезд, теперь он был черным.
Уолр задумчиво потеребил пушистый подбородок.
– Я говорил с собой, – произнес Валентин.
«Могла. Но это не важно. Все здесь не важно, командир Горчаков. Все это лишь мираж».
А еще Бэзил никогда не бывал в космосе. Он мог бы позволить себе туристический тур в орбитальные города или в лунные поселения, но искренне считал это профанацией. Уж если он не может полететь к объе…
– Но как Ракс способен сохранять… – Валентин замолчал. – Ага. Так же как сохранили память мы, полагаю? База данных, изолированная от Вселенной? К примеру – в корабле, идущем по червоточине? Или ползу…
Он кивнул однорукому мужчине. Тот, помедлив, кивнул в ответ.
Настоящий человек – Валентин не мог сейчас думать о нем иначе, чем о человеке, – взорвался совсем по-другому.
Что это значило? Что посадкой руководила не автоматика, а она сама? Или что комплимент технике Ракс для Третьей-вовне равнозначен комплименту в ее адрес?
– Благодарю, – сказала Ксения вроде бы совершенно искренне. – Разговор вышел тяжелым, но я надеюсь, что наши человеческие коллеги теперь полностью в курсе ситуации.
– Почему цивилизации убивают себя? – спросила Лючия.
– И почему же это хорошо? – спросил Бэзил.
Уже подходя к забору, Ян услышал возню между деревянными торговыми павильончиками. Помедлил секунду, разрываясь между осторожностью и беспокойством.
– Я не гожусь, – неожиданно твердо сказал Матиас. – Пока не гожусь. Я это знаю, и ты это знаешь. И даже в штабе, полагаю, знают, что мое место – второе.
Валентин вопросительно посмотрел на товарища.
– Да! – Рыж выскочил из спальни, взлохмаченный, в одних трусах. Рыжие волосы золотились в свете из окна. Ненужно сообщил: – У нас стекло разбилось! Это она? Это атомная бомба?
– Наблюдатель молчит, сэр? – предположил он. – Станция Ракс не вышла на связь?
– И впрямь повезло. Почему краситься перестал?
– Вам повезло, – искренне сказала Ксения. – Потому что если бы она была – вы бы ее потеряли навсегда. И судьба Мэйли, боюсь, тоже изменилась. Она специалист по фелиноидам, мирные кисы Невара занимали…
– А они трехполые! – торжественно сказал Соколовский.
Согласно закону, любой корабль должен был быть способен автономно существовать не менее полугода. Пассажирские лайнеры, рекламируя свою безопасность, увеличивали этот срок до девяти месяцев или даже …
– А смысл? У меня мать была рыжая, это все равно видно. В семьи меня не берут.
– Нет, Тедди. Лючию я попробую научить готовить. Командир выразил пожелание, чтобы по случаю предстоящего выхода из червоточины мы поужинали чем-то отличным от готовых рационов.
– Корабль стабилизирован, выход на курс сближения со станцией Ракс через восемь минут. Полет к станции займет около двух часов. Ответный сигнал маяка со станции принят, наблюдатель пока не отзывается…
– Это говорит женщина, заказавшая личинок и яйца, – усмехнулся Ян.
Разумные Невара называли последнюю планету своей системы без затей – Крайняя. Не Последняя, а именно Крайняя, поскольку допускали существование еще не открытых, но достойных зачисления в разряд плане…
– Уже – да, командир. Я боюсь, что вашей реальности уже не существует.
– Будем ждать вас с нетерпением, – сказал командир.
– Я могу все объяснить, командир Горчаков, – сказала Первая-вовне.
– Километр, – задумчиво сказал Гюнтер. – И еще преодолеть ограду. Будем исходить из того, что мы обнаружены, за нами погоня, стреляют… Минут пять как минимум.
– Красавчик, – согласилась Мегер. – Но ты прекрасно понимаешь, что если романтические отношения между членами экипажа просто не рекомендуются, то между офицерским составом и курсантами или кадетами о…
– Но ты можешь погибнуть, и Ракс – настоящий Ракс – не узнает деталей произошедшего, – напряженно сказала Первая-вовне.
Ян обнял ее, на мгновение зарылся лицом в гриву волос. А потом поднял второй вьюк и помог забросить на спину.