Все цитаты из книги «Кей Дач (сборник)»
Пятнадцать килограммов легкой брони Ян носил с такой легкостью, словно это была рубашка из настоящего шелка, которую он себе позволить не мог. Импульсный лучемет, пристроенный на сгибе локтя, казался…
Девушка молчала, изучающе разглядывая Кея. Потом перевела взгляд на Томми.
…Забавная броня, я не люблю силовые системы, но вот проплавлять собственным лбом стены…
Она щелкнула тумблером питания пульта, не позаботившись записать проложенный курс. В компьютере не должно было сохраниться следов расчета.
Мне стало не по себе. Денис явно собирался рассказать что-то, не предназначенное для чужих ушей. Но отказаться слушать тоже сил не было.
– Если я вернусь, я расскажу тебе о Боге, – сказал Кей.
Меклонец распрямил конечности, приняв позу, напоминающую стойку охотничьей собаки. Вытянутая варанья морда не отразила никаких эмоций.
Впервые в жизни мршанцу стало не по себе. Его психика была более чем устойчивой, как и у всех представителей расы. Но этот мимолетный взгляд нес в себе смерть.
– Ребята, пора! – раздался наконец голос дядьки. – Выдвигаемся к секретной огневой точке «гамма». Все помнят, где она находится?
– Вам следовало бы быть в школе, – сухо сказал Грей, направляясь к лорд-канцлеру.
Чувствовать на теле броню было приятно. Кей видел, что все оружие с «Серафимов» торопливо снято, а энергозапас минимален, но все-таки ощущение полной беззащитности исчезло. Им даже помогли натянуть б…
– Можно спросить, что вы делаете? – поинтересовался Кей у силикоида.
Мы лежали неподвижно. Иногда я поглядывал на соседей, пытаясь разглядеть их, иногда – на лениво приближающихся десантников. Неужели прославленный «Ультиматум», стреляющий зарядом антипротонов, не смо…
– Ты даешь слово, что оставленный в сознании не будешь сопротивляться? Ты уже нанес нам ущерб.
– Я очень тебя люблю, малышка. Ты упрямая и упорная, тебя даже не испугает перспектива искать по всей Галактике человека, который живет под чужими именами. Но не превращай свою детскую любовь в прокл…
– Врешь ты все, – не выдержал я. – Не верю.
– Кей Альтос, почему ты просишь оставить сознание до конца?
– Прошу прощения, – отводя глаза от бледного лица Томми, ответил Вазаде. То ли Кею, то ли мальчику. Стекло поползло вверх, машина набрала скорость.
– Ему двенадцать биологически! Когда я возвращаюсь в это тело – тридцатилетнее тело, то чувствую, как меняется мир. Психика – случайный нарост на железах внутренней секреции! Ваш сын не утратил знани…
Но, наверное, у Артура было больше данных.
– Нет, – даже не оборачиваясь, ответил мальчишка. Повел плечом, сбрасывая руку Кея. – Нет. Ты обещал.
– Мальчик, я доставлю тебя на Грааль. Но если Ван Кертис изменил свои планы, придется обговорить новые условия договора. Это честное предложение.
– Не люблю читать хорошо подготовленных бумаг. – Огарин вынул изо рта погасшую трубку, досадливо посмотрел на нее. – Вам требуется заправка?
Дом у меня самый обычный, деревянный, двухэтажный, в таком хорошо жить большой семье, а вот одному – тяжко. Весь верхний этаж пустует, а я живу на первом, в своей старой детской. Только кровать сюда …
– Если сынок ваш захворает, уксусом его натрите. Лучшее средство от жара, вы уж поверьте.
– Ты сейчас поймешь. Ты умный мальчик, хоть и лишен прежних знаний. Дослушай всю историю, ладно?
– Я передаю это дело Имперской прокуратуре.
– Не должно мне спорить с вами, – выволакивая из сарая тело, ответил Кей. Слегка согнувшись, он тащил убитого за ноги. Запах горелого мяса заставил Артура отшатнуться.
Человек и чужой сидели друг против друга. Эзсанти Кри Чесциафо терпеливо ждал.
– Да, я обращаюсь только к тебе. – Его голос был холоден и спокоен. – Я еще не знаю, кто ты, но это дело пяти минут. Не знаю зачем…
– Вы познали реальность лучше, чем кто-либо. Объясни, если Грей создал наш мир, значит, он живет вечно? Без всякого аТана живет миллионы лет?
– Трое суток. Сегодня я возьму билеты на Каилис.
– Доложить возможные меры противодействия десанту, – сказал я.
Потом он позволил себе и Артуру выспаться.
– Нет. Они не способны нас уничтожить. Если экранировать психополе – это возможно, – то на Терре воссоздадут двух зомби – Артура и Кея. Но стоит нам, настоящим, погибнуть, как зомби обретут сознание.…
Дач глянул на юношу, но не сказал ни слова. Он знал, на что идет, беря с собой мальчишку на анархическую планету. Либо его психика закалится, станет непробиваемой для любой дряни, либо Томми преврати…
– Он в сознании, – сказал врач, глядя на мальчика. – Мы провели полную замену крови и облучили костный мозг. Думаю, его иммунитет исчез, но лучше не спешить с вопросами.
Я не сразу сообразил, что речь идет об отце Виталии.
– Как не растет? Ягельник, снежный виноград, самому Императору поставляем.
Так Томми и запомнил его – уходящего не прощаясь и не оборачиваясь.
Они пошли по тенистому бульвару, засаженному местными породами деревьев – с синеватой сочной листвой и кряжистыми стволами. Ряды высотных зданий – здесь была дорогая земля – поблескивали поляризующим…
– Мы же пришли сюда затаиться! – выкрикнула из-за спины Эн Эйко. – Алексей!
Я покосился на Артема. Мальчик шел рядом со мной, его сестра – чуть впереди.
Первым из катера вышел меклонец, за ним – близнецы-шестерки, чьих имен Кей так и не стал спрашивать. Глупо было позволять себе хотя бы тень человеческого отношения к пешкам.
Оцепенев, Дач смотрел, как маленькая яхта разворачивается в их сторону.
Кей, однако, никогда не любил русскую рулетку.
– Он прошел на пеленг идеальным курсом, – сказал Дач. – Вот, дальше сам справляйся.
Дверь в контрольный зал взорвалась, заливая пульты шрапнелью расплавленной стали. Офицер успел заметить человеческую фигуру, громоздкую от силовой брони, прежде чем поток огня захлестнул помещение.
Всполох. Совсем рядом – в сотне метров от них. Переливы света, рожденного рвущимся пространством. Отблеск серого ничто, сквозь которое вываливался в космос корабль.
– Я считал, что все ваши люди имеют аТан.
– Сейчас… – Мэйдж задумчиво оглядел рубку. – Коньяк где-то… Нет, вы только подумайте – идеальный курс!
Интерком верещал достаточно громко, чтобы проснулся не только Лемак, но и Каль.
– Итак, ты виновен в заговоре против Империи.
– Не высовывайся, – посоветовал он. – Я даю тебе полный расчет.
На пороге стояла маленькая девочка в расшитом сарафане и с короткими толстыми косичками.
– Поройся в архивах, поймешь. Она, наверное, много про меня рассказывала?
– Ты получил ответ, Луис? – чуть мягче спросила Каль. За время полета они переспали, и в их отношениях появился намек на симпатию. Интимности хватало и так – Артур Кертис спаял их союз.
– Вы, конечно, гадаете, что я собираюсь вам сообщить. Прямая трансляция… уйма денег… но я вас не разочарую. Только не подумайте, что «аТан» снижает цены на бессмертие, увы, пока это невозможно.
– Нам нужны люди, известные под именами Кей и Артур Овальды, – произнесла она.
Во взгляде Артура еще была жизнь – где-то глубоко под пленкой наползающей тьмы.
– Давно не видела такого милого обращения с чужими. А про шоковые точки ты знаешь?
– Грядут перемены, Каль, – тихо сказал Лемак. – Большие перемены. Я не могу доверять гиперсвязи, но меньше всего Империи нужен конфликт с Основой Силикоидов.
– Ну, в общем, да. Она странно себя вела, с отцом… я не хочу даже рассказывать.
Артур пристегнул карабинчик. Рашель следила, как он снял «поводок» с предохранителей, активировал питание.
– Господа! Император Грей погружен в раздумья о судьбе Империи. И упрек его справедлив. Вспомните…
– Пошли, горе ты ходячее. – Денис обнял меня за плечи и почти потащил вперед. – Подумай пока над моим рассказом, ладно? Пошли, на яхту посмотрим.
– В пятом поколении. Гарик, – старший мужчина похлопал молодого по плечу, – мой племянник. У меня детей нет, а надо же кому-то передать место, на аТан не скопишь, но и голодным не останешься, да и ми…
– Арест. – Мршанец оскалился. Это был миг триумфа. – В рамках соглашения Империя – Территории мы вправе арестовывать человеческих преступников на земле наших планет…
Конвой заметно нервничал. Похоже, они были в курсе грозившей кораблю опасности, но еще не получили указаний отпустить пленных. Кей подмигнул Томми, пытаясь приободрить парня, который выглядел не слиш…
Самая молодая за всю историю человеческой преступности Мать-Хранительница Семьи задумчиво смотрела на катер. Он казался знакомым, словно ей уже приходилось его видеть или даже летать на нем…
Перегрузки кончились через полчаса, когда десантный крейсер ушел в гиперпрыжок. Седмин по-прежнему парил над своим диском – возможно, общался с другими силикоидами.
Венди принимала его как воплощение своей мечты – принимала открыто и бездумно.
– Терминал в моей комнате, не пожалей пяти минут, посмотри. Пока.
– И какое оружие ты хочешь противопоставить нам?
Раздался хруст, когда кисть механистки сломалась и повисла на жгуте разноцветных проводов и рифленых трубках приводов. Маржан закричала – после «глотка» вина ее чувствительность к боли оставалась на …
Мы встали перед проблемой общей морали с того момента, как человечество начало галактическую экспансию и утратило единство. Ни церковь Единой Воли – в силу своей синтетичности, ни власть Императора –…
– Еще не знаю… – Кей посмотрел на Томми. – Но не вздумай ее обидеть. Она была моим партнером, пусть и в одной-единственной схватке.
– Так… Либо дефект генератора, либо врет блок контроля. – Кей повернулся. Шкафчик техсредств… детекторы… запасные схемы… – Артур, смени центральный процессор в контрольном щите привода. Я подержу кон…
Абсолютно незнакомое лицо. Либо молод, либо после аТана. Улыбка, словно приклеившаяся к полуоткрытому рту.
Ни на секунду я не сомневался, что на планету и на приказы Огарина им плевать.
Сады, разделенные символическими ограждениями, родовые усадьбы, небольшие поселки и города, служившие центрами культуры и образования, – вот чем была Таури. СИБ на планете комплектовался лишь местным…
Кей глянул на Рашель – та слегка побледнела.
Меклонец испытал свой эквивалент удивления, когда Мать-Хранительница обняла Кея и положила голову ему на грудь. Мужчина-киборг был лишен эмоций – его мозг наполовину состоял из микросхем. Он просто о…
– Да. Боюсь, что да. Нас прикрывает Злая Земля, но ведь была Изабелла Каль.
– Она хорошая, – сказал Артем. – Она лучшая из всех.
Охрана уже выволакивала оцепеневшего человека из помещения. Бывший президент беспомощно сучил ногами, и каблуки выстукивали на паркете затейливую дробь.
– Очень просто. Странный дружок Дача, до происхождения которого мечтает докопаться наш бравый адмирал. Он вне закона. Он понимает, что обречен. Но Император может простить его – и даже вознести во гл…
Столик с прозрачной столешницей был завален стопкой журналов – садоводство, светская жизнь Империи и Таури, моды. Нормальный набор для обеспеченной таурийской женщины, рассчитывающей на скорый аТан. …
Изабелла Каль, одетая в серую, не по размеру, пижаму, сидела в маленькой палате единственной на Граале психбольницы. Врачи еще не утратили к ней интереса, хотя и успели потерять веру в успех лечения.…
– Джассан знает, что нужно человеку на грани жизни, – сказал Дач, перекидывая поудобнее собственную сумку.
– Мы сработаемся. У нас нет другого выхода. Продолжаем…
– Сканирование личности, только не непрерывное, как в аТане, а разовое, но зато дистанционное.
– В районе Таури эскадра выбросила в пространство какой-то кораблик. Разведзонд или дозорный катер.
– Конечно, у меня же нет больше аТана. Спокойной ночи.
«…алгопистолеты, оружие садистов и неудачников, стоят недорого».
– Боги. – Ванда поднесла руку к губам жестом, который почти не был наигранным. – Что еще? Нет… идите и переоденьтесь.
– Не дуйся, – бросил Огарин. – Знаешь, что такое школа «Дочерей Кали»?
– Я не сомневаюсь в ее способностях управлять яхтой, – ответил Денис. – Я сомневаюсь в ее возможности существовать в замкнутом пространстве с чужими людьми. Брат, конечно, входит в ее понятие «своих»…
– Аналогичная проблема возможна со всеми квалифицированными кадрами, Император. Уровень жизни на Таури…
– Если бы не я сам отлаживал твою логику, то пришлось бы счесть тебя разумным, – сказал Кей.
Кто-то шатаясь побрел по проходу. Шагнул в поле, исчез. Это сломало волю остальных. Толпа начала втягиваться в туннель, ведущий в неизвестность.
– Забавно. – Каховски казалась искренне заинтересованной, но не слишком обрадованной. – Крайне интересно. Но мы не можем похитить Грея, всунуть в костюм, нахлобучить шлем и включить «Поцелуй Хаоса». …
– Основа Силикоидов не может сделать окончательный выбор. Она предоставляет вашу судьбу стабильности мироздания. Ни один силикоид не предпримет действий, помогающих или препятствующих вам, – за исклю…
– Умница, – нежно сказал Кей. – Гораздо удобнее. Особенно когда сотню раз получишь пинка от тех, кого любишь. Собственно говоря, тогда это становится единственным выходом.
Кто-то еще пытался контролировать ситуацию. Лемак кивнул, надеясь, что это будет воспринято как одобрение. Вот, значит, какой выход нашел Дач…
– Я знаю это точно, Ищущий Истину. Наш мир был создан для человека – одного-единственного человека. Он владыка судьбы.
– Шестьдесят семь – тринадцать. – Еще одна база приняла эстафету. – Патруль Звездной Стражи. Ждем пароль.
– Даю слово, до седьмого слоя истины, что не стану сопротивляться, – глядя в лицо чужого, пообещал Кей.
Но человек-пружина не умел останавливаться на полпути. Была проверена Эндория, была проверка на месте. Что осталось? «аТан»? Вечное бельмо на глазах всевидящей Службы. Вечный позор. Они пользовались …
– Ты живой, Арти. Я больше не отдам тебя смерти.
– Ладно, привет ему от Синтии. Она бы сама передала, но у нее рот занят.
Маржан Мухаммади стояла в той точке коридора, которую ее логические цепи признали идеальной для задуманного. Шегал лишил ее внешнего оружия, но про встроенный в тело лазерный резак он не знал.
Они отпрыгнули по разные стороны двери. Выстрелов больше не было. Кей слегка взмахнул рукой – вправо и тут же назад. Артур послушно снял кепку, подцепил на ствол пистолета и выдвинул в проем двери. В…
– У тебя же наверняка аТан, – сказал Огарин. – Чего ты боишься? Потерять яхту?
– Информация будет самой общей. Согласен?
– Не зевай, – сказал Кей и повел рукой, поднимая Томми на незримой цепи силового поля. – Обидно быть марионеткой, верно?
Юноша улыбнулся, услышав свое имя, и налил себе новую чашку.
– Ты отпустишь меня, – не вопросительно, а утверждающе сказал Кей. – Но дай мне совет. Помоги.
– Привет, – согласился Кей, усаживаясь рядом. – Чему ты улыбаешься, дурачок?
– Ваше рвение делает вам честь. – Лемак прошел по каюте, слишком роскошной, слишком выделяющейся среди строгих помещений орбитальной базы Имперских сил. Остановился у панорамного окна – возможно, даж…
– Конечно, – согласился Кей. – Знаете, вы хладнокровный человек.
Было уже утро. Дач сбежал по лестнице в гостиную, где перед развернутым экраном телевизора сидела Ванда. В ее руках сновали спицы.
– Поверьте мне, полковник, – прошептал Кей. – Пожалуйста.
– Постараемся. Мы можем использовать свое главное знание. – Дач прищелкнул пальцами. – Мы знаем то, что Грей считает абсолютной тайной. Тот факт, что он создатель нашего мира.
Касание клавиш, даже не управление, а ввод стандартной программы взлета. Корабль медленно начал подниматься. Следом, с той же скоростью, начал взлет истребитель.
Они спустились по короткому трапу. Начал накрапывать дождь, словно сделавший передышку на время посадки. Кар сервисной службы подруливал к яхте, по крайней мере скорость обслуживания не страдала. Нав…
Вряд ли что-то еще могло так удивить Дача. Мир давно перестал быть набором готовых истин для мальчика, рожденного для тихой работы гениального переводчика.
Лагерь, где наши ополченцы ожидали прибытия кораблей-лазаретов, был рядом. Звучный голос Ноновой перекрывал все.
С расстояния в полметра луч лазера вошел в его броню.
– Наши отношения с Кертисом сложнее, чем ты думаешь, Слава. Я не могу просто взять и спросить хозяина «аТана», «владыку жизни и смерти», «самого старого человека в Галактике». – В голосе Грея вдруг п…
Хотя убийца из него по-прежнему был неплохой.
– Да, Император. Мальчик, его подопечный, по версии Каль, это был Артур Кертис, сын Кертиса Ван Кертиса.
– Что происходит? – Начальник смены схватил Сайелу за жилетку. – Инспектор Сайела!
– До прихода в Службу вы были телохранителем, Маржан?
Братья-шестерки даже не удостоились упоминания.
Томми опустился на пол, не отрывая взгляда от Джассана.
– Двое – слишком много, чтобы вести операцию такого уровня.
Луис Номачи, человек, опознавший Артура Кертиса, изменился после аТана. Каль, пребывающая сейчас в постоянном напряжении и по-прежнему спящая с Лемаком, этого не заметила.
Ей самой не мешало бы быть поспокойнее. Кей скосил глаза на светящееся табло. «Грааль».
– Время до появления истребителей – три минуты. Время до появления десанта – пять-шесть минут. Удачи всем нам!
Уже под вечер Грею доложили, что Патриарх Единой Воли просит его аудиенции.
– Нет. – Линзы на лице Маржан просветлели. – В нем есть обреченность.
Так вот и получилось, что, выслушав рассказ Огарина, я покорно пошел за ним – к опустившейся далеко впереди яхте. Денис шел, небрежно помахивая зажатым в руке телефоном, будто это грозное оружие, а в…
– Ты врешь, – безжалостно сообщил мальчишка. – Все в порту знают – твой катер в полном порядке.
– Тебе не простят, – негромко произнес он. – Кей, ты переиграл самого себя.
– Уже немало… Ладно. Что такое «Линия Грез»? Почему силикоиды решили, что она навредит человечеству?
– Тук-тук! – громко произнес Кей, откатывая дверь. Из темноты сверкнул луч.
– Вонючий некрофил… – прошипела Каховски, прокладывая дорогу в толпе. Кей, держа Томми за руку, едва поспевал за ней. – Тебе ли говорить о чести…
Три минуты тишины перед вечностью – не слишком много?
– Не сказал бы, что это удачная идея, – беря свою порцию, заметил Артур.
– А вот и прославленный адмирал Лемак, – без удивления заметил Кей. – Сейчас начнется.
Но формально Патриарх был фигурой, равной Императору. И Грей не собирался нарушать эту формальность.
– Значит, я права. – Каль улыбнулась чистой улыбкой, умершей в ней много десятилетий назад. – Тебя можно сломать. Ломайся. Второго тебя я тоже убью. А Кей пусть живет. Это будет интересно.
– Тише. – Кей коснулся его руки. – Что с тобой…
Кей, сжимая «Конвой» в вытянутых руках, быстро водил стволом, пытаясь нацелиться на те органы, поражение которых вызвало бы немедленную смерть.
Голос мальчика стал тонким, срывающимся. И Кей с ужасом понял – он взвинчивает себя. Взвинчивает, чтобы выстрелить.
– Не знаю, Кертис. И нам никогда этого не узнать. Он мог прожить жизнь и умереть, может и сейчас вкушать плоды твоего аТана. Я не знаю. Он стал бы Императором, если бы хотел этого. Но, наверное, нет …
– Никакая непогода не помешает мне собрать свой последний урожай, – заявил Кей, когда пули защелкали о кабину. Стекло притворялось броневым, покрываясь трещинами, но не капитулируя. И Кей довел жатву…
– Ты успеешь и сам, – жестко ответил Кей. – Я не буду тебя убивать.
– Он выходит! – воскликнул Томми. Его голос дрогнул.
Паника охватила космопорт куда быстрее пламени.
– Что-то с двигателями, – виновато ответил Артур.
Артур затих, прижимаясь к Альтосу. И в наступившей тишине они почувствовали легкую дрожь пола. Волнами докатывался далекий гул, словно бы не имеющий источника, шедший отовсюду.
– Император попросил меня найти вас, Кей.
Маржан не ответила. Не потому, что была мертва, как считали Андрей и Дач. Резервный кровенасос, обычно использующийся лишь при сильной физической нагрузке, отчаянно пульсировал, обеспечивая приток кр…
Артур впервые увидел Кея растерянным, даже напуганным. Его телохранитель не боялся реальной опасности – Альтоса пугала неизвестность.
Рашель даже не заметила, как стала отвечать одними вопросами. Ее душила обида. За открытым окном стегали косые плети дождя, а прекрасное холодное утро стремительно превращалось в день неприятных объя…
– Сигмовидная железа? Да, они умирают в экстазе, если хватит сил пробить шкуру. Гормоны, гормоны… Старый медведь не сказал вам, но у него сигмовидка прикрыта, кроме жира, еще и вживленной титановой п…
– Во Вселенной не может быть двух Артуров Кертисов. И не может быть человека, который считает себя лишь обрубком полноценной личности. Ты должен стать человеком. То, что было с тобой до потери памяти…
– Как я говорил – потому что в любой игре можно победить.
Когда Артур со своей охранницей вошел в камеру, майор уже сидел у экрана. Ему потребовалось мгновение, чтобы оценить реакцию заключенных, и чуть больше, чтобы, отрешившись от разницы в одежде, сравни…
– Я хочу три вещи, Арти, – Кей присел на корточки, посмотрел на Артура снизу вверх, – информацию, гарантию и обещание. Причем обещание ты выполнишь по возможности… если сможешь.
– Вы пессимист, – печально повторил мужчина.
– У нас не принято рвать что-то без спроса в чужих садах, – пояснила Рашель, откусывая кусок яблока. – Спасибо.
– Адмирал, я не помышляю лишить вас славы. Да и много ли славы в перехвате невооруженного кораблика?
Коридор был узким, не рассчитанным на меклонца, и тот в очередной раз изменил форму, сплющился.
– Да, конечно. Это воля Императора… пусть даже я ничего не понимаю. Можешь идти домой, девочка.
– Возможно, ты прав. Ахар и Кадар! Вы дожидаетесь Кея Овальда. Взять живым, а если не получится – мертвым.
– …и помни – я всегда с тобой. Если ситуация выйдет из-под контроля, возвращайся. Я люблю тебя, Артур, и верю в твои силы. Не спеши. У нас впереди вечность…
– Твое происхождение неизвестно, и я знаю, что документы…
…Из окна своей комнаты Генриетта Фискалоччи долго смотрела им вслед. Ей нравились сильные люди – а эти двое были очень сильны. Такие мужчины не торгуют рыбой с промороженных планет, а такие мальчики …
– Благодарю вас, адмирал. Пятнадцать минут, не более.
И кому выпадет узнать это – Кертису Ван Кертису или Дачу?
– Хорошо, что вы не смеетесь, Кей. То, что вы услышали, само по себе секретно. А мне придется рассказать вам большее… и куда большее – доверить. Я рискую.
Пожалуй, впервые за столетие Император увидел своего лучшего оперативника растерянным.
От вспомогательных пультов к нему уже бежал младший диспетчер смены. Это было нарушением устава, но реагировать на оплошность коллеги не было времени. Офицер торопливо отвечал на вопросы, возникавшие…
Кей ненавидел жалость. Самое бессмысленное из человеческих чувств. Самое предательское. Каховски могла сколько угодно выдавать желаемое за действительное и уверять, что у них есть шансы на спасение. …
Томми молчал, и Кей стал неторопливыми, умелыми движениями обшаривать его одежду. Потом заглянул в планшетку с тетрадями.
Рашель вела его, ориентируясь каким-то шестым чувством. Для Артура уже через несколько минут направления исчезли. Безоблачное небо над головой, голубое, как на Терре, деревья, растущие на одинаковом …
Император Грей был не в духе. Событие заурядное, но плохо воспринимаемое двором.
Кей был на планете-прародине булрати лишь один раз и не смог отказать себе в удовольствии лично провести посадку. Он ответил на запросы орбитальных баз (курьерский катер корпорации «Сетико», следует …
Томми пристроился за Кеем. Он вполне справедливо считал себя сильным, но в этой давке было полезнее держаться позади живого танка.
– Хорошо. Только вы сейчас его держите стволами к себе. В бою поверните наоборот, хорошо? Следующий!
– Да? – с сомнением произнесла Лика. – У тебя помятый вид, малыш.
– Не мучай меня, Кей, – прошептала Лика. – Ты ждал сорок лет, чтобы нанести визит, и все для того…
– Да нет, все тарифы подняли, – оживился мужчина. – Все направления, все виды перевозок. Это…
– Жемчужины – не фекалии! – оскорбился Роман. Он был старателем неутомимым и довольно везучим.
Мальчик смотрел на него широко открытыми глазами.
Тело чужого обмякло. Альтос ударил каблуком в то, что традиционно называлось головой. Щупальца оказались очень мягкими – они лопались от удара с чавкающим звуком. Не вынимая ноги из липкого месива, К…
– Я обдумал твой вопрос, – сообщил алкарис, когда Кей закончил есть. Сам Ищущий Истину ограничился лишь парой крупных очищенных орехов. – Я отвечу.
Корабль действительно шел им навстречу. Но истребитель продолжал держаться рядом, неуязвимый, укрытый силовыми щитами.
Подрабатывая курс, корабль приближался к стыковочным узлам.
– Тысяча капсул. Командирская, вероятно, шла первой, я ее не заметил.
– Верно, супер, – с удовольствием произнес Кей. – Твои нейрончики все так же слаженны. Мальчик.
Кей застонал, в бессильной ярости напрягая тело. Он отвык бояться так же давно, как отвык проигрывать. Он готов был один на один схватиться со всем экипажем крейсера – от конвоиров в броне до Мухамма…
Мне даже показалось, что я увидел и тусклую тень псилонской ракеты, нырнувшую вслед за плазменными зарядами в огнедышащее жерло. Земля еще раз вздрогнула – и наступила тишина. А потом над нами пронес…
Глаза Артура несколько секунд метались по лицам женщин. Их было шесть в палате – аккуратно одетых, умытых, причесанных, усаженных перед видеоэкраном, где нарисованные зайчики гоняли по лесу нарисован…
– Мне кажется более правдоподобным другой вариант. Я лишь не пойму, плох он или хорош.
– Умею, – хмуро признался Артур. Потомки героев Смутной Войны изрядно выродились, если на своей тепленькой планетке не купались без «поводка».
– Конечно. А теперь спи – тебе нужны силы. Если ты не продержишься неделю, то придется снова начинать с нуля.
– Да? Что ж, я не могу приказывать офицеру Службы. Действуйте по усмотрению.
– Да-да, не стоит. – Кей изобразил живейшую тревогу.
– Чего же ты ждешь, мальчик… – сказал Кей сам себе.
Ночью Голубые Каньоны обретали облик сказочной страны. Псевдохрустальные друзы, гордость Горры, были здесь слишком бедными для промышленной переработки. Зато они выходили на поверхность скал, и кажда…
Ответа не последовало. Корабль приближался к истребителю, удивительно неуклюжий в сравнении с легкой машиной чужих. Его передатчики упрямо продолжали длящуюся второй час передачу: короткий пакет импу…
– «Настоящий мужчина», Терра… Какова будет цена за пользование «Линией Грез»?
Последним из катера появился киборг. Пошел к двери – неторопливо, но так целеустремленно, что достиг ее именно в момент открытия. За дверью был широкий светлый коридор, уходящий к складам базы. Мекло…
– Как работа? – поинтересовался диспетчер.
Он бросил ему легкий серый пиджак. Кей молча прижал ткань к животу.
– Надо передохнуть. Но не здесь. Вперед, Артур, тебя ждет Грааль. Что вы там забыли?
– Ты что, собралась туда? – Артур мотнул головой.
– У него проблемы, ребята. Но это только наши проблемы.
– Знаешь, у Грея был еще один титул… еще три мира выделялись наравне с Террой, Эндорией, Таури, Горрой. Отец «Трех Сестер». Он выпорол непослушных дочерей.
Тени. Тени из прошлого. Зажги тысячу лампад, уставь свечами храм, выйди под солнце – они все равно приползут. Из победоносной войны, из овеянных легендами подвигов. Как там звали пилота, протаранивше…
– А ты стал бы вытаскивать меня с Имперской военной базы?
– Мы любим красоту, – согласилась Лика. – Ты не замерз? Включить экран?
Он взял пистолет, аккуратно снял его с предохранителя и подошел к кровати.
– Благодарю. Я надеюсь, что Император будет столь же щедр с информацией, которую может доставить клинч-командор Шегал, как и с прекрасным кофе.
– Да! Да, Алексей! Просто невезение. И оно тебя любит. Ты посмотри на себя… двадцать лет прожил в дыре, на планете, где и пяти тысяч населения не наберется. Занимаешься черт знает чем! Бродишь по лес…
– Это не я их привела, Кей, – сказала Генриетта. – Я не веду дел с чужими… и теми, кто берет их в свою команду.
– Не думаю. Кертис вот-вот объявит о своих планах – если уже не объявил. Все станет еще хуже.
– Я все же не скажу, что этот мир – мир Кертиса, – заметил Кей.
Он замолчал, поглаживая мальчишку по голове той самой рукой, которую чуть было не сжал на его горле. Станнер по-прежнему смотрел вперед.
– Грязная подлая стерва! Гоняться за детьми и животными – невелика доблесть!
Майор покосился на механистку – она производила впечатление, как бы опасен ни был Дач.
– Можем, – допивая кофе из стаканчика, сказал Кей. Кофе был отличным – может быть, настоящим? – Зачем вы атаковали Дарлок?
– Я не пойму лишь одно: почему вы оба ожили? Компьютеру наплевать, что один и тот же человек умер дважды, причем одновременно. Ладно, допускаю. Но ведь аТан был оплачен лишь один раз!
– Устала я, Лемак, – пожаловалась она. – Надо было мне убить Альтоса на Таури. Мальчишка держался, потому что верил в него. Нельзя оставлять людям веру в друзей – они сразу крепнут.
– А ты слыхала, что при частом использовании он увеличивает риск опухолей мозга?
– И то славно. Ты нормально тогда добрался? С Урсы?
Потом им повезло: они вышли на участок, где не было снега – только гладкий, как стекло, лед. Видимо, эту часть компенсаторной зоны недавно очищали, убирая излишек замерзшей воды в оросительные систем…
– Ты знаешь многое. – Седмин не выразил удивления. – Ты человек, который пытается понять иные расы, ненавидя их при этом.
Артур Овальд, почти такой, каким Номачи видел его утром, появился на дисплее.
Больше всего Кей не любил детей. Сказалось ли на этом его собственное детство в приюте «Новое поколение» на Альтосе, неизвестно. Как бы там ни было, он никогда не задерживался на одной планете больше…
Ему приснился Грааль. Каменистая пустыня и ослепительный блик солнца, которого никогда не бывает во сне.
Дач не стал брать такси – день только клонился к вечеру, жара спадала, а до темноты было еще далеко. От космопорта до города они добрались в вагончике монорельса, а от станции пошли пешком по узкой л…
Повинуясь жесту дарлоксианина, Кей вышел из корабля. Оглянулся на приземистый конус – обычный карантинный крейсер, пораженный проказой предательства. Дарлоксианин стоял в шлюзе, разговаривая с офицер…
Клинч-командор развернулся и пошел к капсуле. Кей смотрел ему вслед, пока Артур и Томми снимали с него наручники. Смотрел и слушал, пока пламя двигателя не затерялось среди звезд, а гул двигателя не …
Только вода. Совсем немного чистой воды – около литра. Эта цена устраивает всех, и литровую фляжку на поясе носят даже маленькие дети. Все знают, как поступить, если абори протянет тебе жемчужину.
– Мне некого больше послать, Кей. Слуги могут предать, друзья – тем более. Моя жена… это лучшая жена, которую можно купить. Она украшение любого вечера. Она прекрасная мать Артуру. Она даже любит мен…
– Кто же тогда преступник, а кто был согласен умереть за Империю?
Каль посетила директорат Службы Догара. Ее приняли вежливо – как ни странно, но Изабелла стала героиней дня. Выявив шпионскую сеть и устранившись от дележа наград, Каль невольно сработала на свою поп…
– Понял, – отбегая, сказал Артур. Они стали метрах в десяти, наблюдая, как экспресс-капсула проваливается под лед. Плеснула черная вода, мгновенно застывая. Снег принялся заметать свежий ледок.
В конце концов, надо ведь отвечать за тех, кого приручил, хотя видит Бог – тот самый Бог – своего маленького убийцу он приручать не собирался.
– Ты даже сможешь подняться к вершинам… и при этом спасти Империю, как хотели вы с Кеем. Подумай, будешь ли ты послушным.
Обговаривать что-либо не было нужды. Близнецы уже бежали по коридору, меклонец двигался между ними, словно миниатюрный танк. Кей двинулся следом – «Серафим» нес двести килограммов своего веса с изяще…
– На один вечер – да. – Венди засмеялась. – Может быть, и я составлю тебе компанию?
– Ну… – Нарасин поймал взгляд мужчины и осекся. Стойка, за которой он принимал клиентов, была достаточно высока, а чтобы поднять бронированное стекло, требовалось лишь коснуться кнопки. Но Нарасину н…
– Ваша система давно утратила стратегическое значение! – огрызнулся Тораки. Видимо, на эту тему они хорошо поговорили прошлой ночью.
Наверняка это были подземные помещения. Ни одного окна… и давящее ощущение камня над головой. Они пересекли зал, совершенно пустой и неизвестно для чего предназначенный. Подсветив выстрелом из «Шмеля…
Дверь в камеру открылась. На пороге стояла Изабелла Каль, женщина, допрашивавшая Артура на Инцедиосе. В той же свободной синей юбке и белой блузке с широкими рукавами. Кертис не узнал ее в доме под с…
Адмирал стоял в окружении нескольких ординарцев перед треножником полевого пульта. Дальше по коридору, в конце которого виднелись оплавленные двери, группировались люди в броне.
Но женщину его слова не успокоили. Она продолжала биться в истерике, пока из-под потолка не блеснула вспышка станнера.
– Лейтенант… – Грей поморщился, так и не вспомнив имени, продолжил: – Лейтенант, психологическую группу. Что-то случилось с Ларой.
– Кертис? – полуспросил-полузаявил Шегал.
Пол покрыли коврами – если можно так назвать сшитые в полотнище шкурки каких-то крошечных зверьков. Джассан и Кей лежали на них, Томми предпочел оставаться в полусидячей позе. Мршанский этикет был сл…
– Ситуация неоднозначна, – произнес Седмин. – Приобщение Империи Людей к технологии, названной Кертисом «Линия Грез», должно снизить опасность для Основы Разума. Возможность агрессии со стороны челов…
– Ну-ну, – сказал меклонец с такой человеческой интонацией, что Кей вздрогнул. Прошел в соседнюю комнату, мимо мертвого врача, мимо оглушенного Томми и поглядывающего в коридор Андрея. Нагнулся над М…
В его голосе почтения и страха было еще меньше, чем у Ван Кертиса. Он говорил как равный… и без натужности отца.
– С тебя целая лужа натекла, Кей. Под дождь попали?
Мимо них прошла по залу ожидания еще одна группа пассажиров. Самые обеспеченные граждане Великороссии предпочитали эмигрировать не в Кайзерлэнд или Сэгун, а сразу на другую планету. Наверняка, как эт…
Он разговаривал с мальчиком всю ночь, условную корабельную ночь, которая тем не менее не могла стать короче. У Кея были свои отношения с маленькой смертью – сном, который так любит превращаться в сме…
– Эти люди… на лошадях… в шапках с синими звездами…
– Нам чужие красоты не нужны. Мы заглядывать в рот Терре или Галатее не станем, это вытекает из общего менталитета Каилиса. Этап планетарного становления окончен, я это говорю как социопсихолог. Впер…
Томми, молчаливо слушавший их разговор, взял Кея за руку. Торопливым движением испуганного ребенка, которым давно уже не был.
– К сожалению. – Кей прошел к шлюзу. Вопросительно глянул на Кузнецофа, тот кивнул.
– Д-да… – Артур запнулся. – Полтора года назад меня захватили на Гентаре-2. Группа людей… потом среди них появился силикоид. Они поместили меня в камеру – вероятно, там были экранирующие системы, аТа…
Мысленно Номачи выругался. Ему надоела крошечная каютка, которую он делил с молчаливым Кадаром, опротивела сублимированная пища, не нравился безумный, выматывающий секс с Изабеллой. В глубине души он…
– Что тревожит тебя, сильный человек могучей расы? Наивные алкарисы уходят прочь от людей. Меньше соперников, больше власти. Империя Людей топтала Дарлок, мы презрели Альянс и не пришли древнему наро…
– Тебе придется умереть, – сообщил догарец.
Артур не ответил, лишь покачал головой. Глупый пацан… Кей хотел сказать что-то еще, но впереди, на рыжих камнях, темнело шоколадное пятно, и пришлось доставать пистолет и ускорять шаг… Это был всего …
Их настигли на орбите Тэ-Ка 84. Все было поставлено на карту, и схватка шла почти неделю. Тысячи кораблей в поле притяжения планеты, легкие и маневренные истребители алкарисов против гигантских крейс…
– Я ничего не могу тебе сказать, – произнес Дач.
Кертис Ван Кертис ждал этого мига четыре года. С самого первого раза, когда Артур, еще по-настоящему двенадцатилетний, ушел через аТан к Граалю. Тогда его вел человек, по всем статьям превосходящий К…
– Твое предложение абсурдно. – Седмин слегка качнул корпусом, и Кей почувствовал, как нечто невидимое пронеслось в опасной близости от его ног. – Среди нас нет сторонников того или иного решения. Нек…
– День добрый, – прошептал я, проскальзывая мимо.
Этим утром, едва проснувшись, Рашель поняла, что не пойдет в учебный центр. Ее лимит прогулов еще не был истрачен, и сидеть в классе в такой прекрасный день она не собиралась. Постояла немного у окна…
– Нет, вы смотрите! Свидетельствуйте! – Пилот ткнул рукой в навигационный дисплей. Кей медленно перевел взгляд.
Тахионный излучатель, работающий с нарушением закона причинности. Цель поражается до выстрела из «Экскалибура».
В этот миг Кей начал двигаться. Он не рассчитывал, что упоминание об аТане остановит толпу подростков. Нужен был только миг растерянности.
– Что ж, всегда чем-то приходится жертвовать.
– Хреново. – Грей вдруг снова засмеялся. – Карл, тебя стоит расстрелять за сказанное, точнее, за несказанное вовремя. Но это будет слишком забавная команда для поимки Кея, чтобы терять тебя.
Кей вздрогнул, подавляя желание отпрянуть.
– Дорогой наш Кертис, благодетель, – вслух повторял Кей Овальд плоды своего вдохновения. – Живем мы снова, чего и тебе желаем. Думаю, не удивит тебя продление нами аТана, а порадует. Линия Грез наших…
– Артур, принеси мне нормальный бутерброд, – прошептал за ее спиной Кей Овальд. Вот всегда так. Стоит пациенту начать шевелиться, как он мечтает нарушить режим…
– Семьдесят три раза. – Глаза Артура остекленели. Кея забила дрожь.
«Конвой» – гражданское оружие самообороны.
– Ага, – с удовлетворением ответил Денис.
– Спасибо и на этом. – Альтос зевнул. – Теперь вы тянуть не станете?
– Знаешь, твой друг пытается тебя освободить, – сообщила она.
– Да потому, что он создал наш мир! – Дач, держа «Шанс» в опущенных руках, повернулся. – Он виновен во всем – Смутной Войне, бомбардировке Шедара, Хааранском мятеже, планетах анархии! Это его мечты! …
Три часа сна недостаточно, чтобы отдохнуть, но хватает, чтобы сбить усталость. Кей тихо прошел через комнатку, где обнявшись спали мальчики. Принял ледяной душ, вернулся и постоял минуту, глядя на ли…
– Все дело в самом человеке. Кертис технократ и трус. Все его помыслы были о власти, которую он понимал как всесильную технологию, и о безопасности, которая равносильна бессмертию. Он даже помыслить …
Шегал заканчивал надевать броню. Десяток лемаковских десантников, приданных ему в помощь, не внушали клинч-командору особого оптимизма. Он дорого дал бы сейчас за пару проверенных ребят из «Щита», но…
– Я была полковником террор-групп при СИБ. Мой дом неприкасаем для Службы. Это привилегия, подаренная Императором, и ни одна омолодившаяся дурочка не вправе ее нарушать.
Кадар нагнулся над кроватью, стягивая одеяло. Он увидел скатанную в рулон куртку, хрустальную вазу и десяток крупных оранжевых яблок. Зрелище незатейливого натюрморта оказало на Кадара странное возде…
– Не хотят знать. И я не хочу. Все равно продавать бы не стал, увез как сувенир. Какого черта… лучше тебе помогу. Бери!
– На что ты надеешься, чужой? Барт работал на вас, но был человеком. Сними капюшон!
Один дарлоксианин, с оружием, напоминающим по дизайну станнер, стоял в дальнем углу возле большого пластикового контейнера. Контейнер был закрыт неплотно, и из него выглядывал рукав свитера. Рукав бы…
Король стоял, не отводя взгляда, и Бог не выдержал. Он спросил: «Чего ты хочешь? Твои рыцари пришли ко мне, я принял их. Так зачем же явился ты сам?» И король ответил, опуская глаза, потому что все р…
Однако преимущество, делавшее птицеподобную расу такими опасными соперниками в околопланетарных боях, здесь, в трех парсеках от ближайшей звезды, лишь длило агонию. У алкарисов даже не оставалось вре…
– Везунчик. – Хорн даже причмокнула губами. – Может, прядку у него отрезать? На удачу?
– Я передумал, знай это. Ты не принесешь удачи ни своей расе, ни своим друзьям. Продолжай жить… – Алкарис склонил голову и сообщил: – Твой корабль начал спуск к планете. Время истекает?
Эти странные дети, как и псилонцы, не понимали того, что уже понял я. Короткого объяснения недостаточно, надо родиться и вырасти на нашей жалкой планете, чтобы оценить происходящее.
– Я подзабыл… Пробор налево, верно? Там, правда, есть фен, но мы не в театр собрались…
Без особого желания Томми переключил дисплей в навигационный режим. Примитивный гиперпривод имел столь же примитивные курсовые программы, и речь не шла об идеальной траектории. Любая, подходящая под …
– Вероятно. Но откуда моему телу знать, что в невесомости кальций вымывается из костей и что в твороге его много?
Крайне довольный своей наблюдательностью, он впился глазами в экран.
Кей Дач вернулся в свой корабль через полчаса. Истребитель алкарисов отстыковался прежде, чем он успел дойти до рубки, – эта раса не терпела несвободы. Однако, отдалившись на десяток километров, истр…
Они пробежали коридором, каждые десять метров которого перекрывались автоматическими переборками. До последней минуты Кей опасался, что внешний люк окажется заблокированным, но никому, похоже, не при…
Древние конструкторы, разрабатывавшие лифтовые системы боевых кораблей, предусмотрели и такой вариант их использования. Шегал был благодарен им за это. Магнитное поле тащило его по туннелю, переворач…
– А я хочу тарелку супа и гору бутербродов.
– Я тоже так считаю, – сообщил Лемак. – Проще выдать ему арестованных. Они не смогут уйти.
– До тридцати двух тысяч кораблей. – Капитан эсминца смотрел на Каль с экрана. – Они смяли оборону за пару часов. Здесь, наверное, весь их флот.
– Почему ты так старательно его сдаешь, мальчик?
Лайнер «Волантис-круизный» вывалился из гиперпространства в районе родной планеты. По обшивке пробежали всполохи статических разрядов, угасли, всосавшись в металл. Лайнер начал плавный разворот, выхо…
Кертис Ван Кертис выказал к торжественной встрече не больше интереса, чем Император. Когда кортеж мчался по горному ущелью мимо знаменитых псевдохрустальных друз, одного из шести чудес Галактики, он …
Гордон наградил Каль еще одним ненавидящим взглядом и вышел. Адмирал по-прежнему не оборачивался.
– Пусть работают твои спецы, – решила Каль. – Можно связаться с катером?
Вот теперь она перестала выглядеть человеком. Кисти рук слишком большие, и плоти в черно-зеленых пальцах было не больше, чем в тефлоновой сковороде. Лицо – чеканная маска из серебра и хрусталя, – поч…
– Выгрузим. Холодильник у нас небольшой. Вы можете похоронить Анастасиса на местном кладбище?
– Серое всегда в моде, – сияя, подтвердил Мэйдж. – Дач, может, ссудить деньгами маленько?
Я не ответил – я смотрел на слабое движение в облаках пепла.
Модернизированный вариант плазменного пистолета-пулемета «Кондор». Имеет больший энергозапас и увеличенную дальность стрельбы.
Видимо, они обсуждали изменившиеся шансы на победу.
– Чем ты их взял, Кей? – Шегал не казался обескураженным. Он пошел к Дачу, и тот слегка присел, принимая оборонительную стойку поверкиллинга. – Ты просто человек. Ты не справишься.
Мужчина остановился, словно этот простой вопрос привел его в смущение.
«Фух!» – вздохнул «Ультиматум», выпуская тонкий белый луч. Это не было собственно выстрелом – импульсный лазер выжег молекулы воздуха на линии огня, освобождая путь пучку античастиц.
При этом Кей казался ему куда большей проблемой, чем Кертис. Поступки главы «аТана» были понятны и объяснимы.
Дач несколько раз провел ладонью по лицу Джассана, то ли расчесывая шерсть, то ли просто гладя мршанца. Потом пальцы его сжались, раздался легкий щелчок, и он отбросил что-то крошечное.
– Я министр культуры, – сообщила Мать Семьи.
– Наш дом – твой дом, – любезно ответил Кей. Вячеслав откинул пружинящее сиденье у стены. С любопытством посмотрел на Томми. Угадать его мысли было нетрудно.
– У меня нет времени и возможности хоть что-либо выяснять, – сказал Огарин. – С вероятностью в девяносто девять процентов я погибну при атаке псилонцев. Просто хотелось бы знать. Понимаешь?
– Я имел в виду подлинную духовную смерть, – мягко сказал Кей, – аТан лечит лишь тело. Безумный Император не нужен никому.
– Живи, – сказал человек. Поднял «Шершень», пальцем смещая регулятор мощности на максимум. Над головой мршанца провыл полный заряд тяжелого бластера, и дальний угол зала, где размещалась аппаратура н…
Господи, да она и впрямь совсем ребенок! Какие права на войне?
– Что со мной будет? – вдруг спросил Артем.
– Я принимаю командование кораблем, капитан, – сказал Лемак. – Уходите аТаном.
– Я не знаю, мальчик. Не твой отец, это ясно. Не знаю.
– У вас великолепные источники, Владыка. Чуть больше информации не помешало бы… клинч-командору Шегалу.
– Что происходит? – истерически крикнула темнокожая девушка. Но пилоту было не до нее. Шлюз уже открылся, и двое мужчин вошли в челнок. Против ожиданий Кея их броню не украшали эмблемы Службы. Лишь т…
Утром на балконе уже не оказалось трупа, а на площадке возле дома стоял прокатный флаер. Кей, вышедший в одних шортах из дома, с полчаса разминался под легким унылым дождем. Потом он услышал шаги.
Они двигались четырнадцать минут, после чего Андрей, замыкавший отряд, сообщил, что погоня приближается.
По сравнению с гостиной – деревянные стены и кустарная мебель – столовая выглядела диссонансно. Казалось, что этот кусок дома небезуспешно имитировал обстановку военных кораблей: тускло-серый пластик…
– Работа, работа… – Кертис развел руками. – О, вижу знакомые лица! Люк, из «Военного Имперского дайджеста», не так ли? Вы прекрасно сохранились, может быть, в этом есть и моя заслуга? Долорес… Хохейр…
– Я не люблю слишком верных слуг, – сухо продолжил Шегал. – Сдайте пистолет и уходите. Я лишаю вас права ношения оружия.
– Второй сигнал, – почувствовав, что его шансы на полночный секс упали, затараторил Чен. – Кей Овальд… человек… мужчина… подданство – Эндория. Спорим на чашку кофе – брат?
Морда булрати не выразила никаких эмоций. Кадар казался удивленным.
– Кей Овальд, вы лишили Дарлок шестерых слуг.
Маленький автобус остановился под днищем лайнера. Последние пассажиры торопливо втягивались внутрь лифтовой трубы.
– Хорошо. Полимерные цитостимы в мышцы, керопласт подкожно, кардиоводитель и гормономодулятор. Плюс обычный боевой коктейль.
Я посмотрел на алую жемчужину в протянутой руке. Как настойчиво он мне ее предлагает. Смешно.
Анклав людей размещался на маленьком архипелаге вдали от центрального материка. Булрати не слишком-то любили воду и, разместив полмиллиона авантюристов в малообжитой зоне, извлекли из этого максималь…
Кей Дач стоял посреди Злой Земли и ждал. Если бы его аТан был продлен, он бы застрелился. Но теперь он стал таким же нищим, как и в начале своей карьеры.
– Знаешь, буду я скучать, наверное. И без вашего сумасшедшего неба, и без этих придурков-абори. И без тебя тоже.
«Интеллектуальное» оружие. Плазменный излучатель средней мощности, с устройствами опознания цели и самонаведения. Модель «Довод – 36» – полизарядник, помимо плазменного излучателя, имеет станнер и ла…
– Терпи, – сказал Кей девочке. Он держал ее голову на коленях, а Генриетта суетилась, стягивая одежду и накладывая на раны повязки. Диван, где уложили девочку, покрылся бурыми пятнами.
– Я выберу оружие, – деревянным голосом сказал он.
Я отвернулся, посмотрел в сторону штабного бункера. Наверное, уцелевшие соберутся именно там. Хочется верить, что будет кому собираться.
– Мне не дарована «Линия Грез», – сказал Кей, не выпуская руки мальчика. – Я пришел слишком поздно.
«Первый выстрел „Шквала“ – одной из последних разработок великого Мартызенски, пришелся в стену между охранниками. Их разметало в стороны… Скорострельный нейтринник произвел в замкнутом пространстве …
– Истина будет более неожиданна. Компания «аТан» предлагает новый вид услуг гражданам Империи! «Линию Грез»!
– Совесть, совесть. – Плечи Огарина дернулись. – Я посмотрю, положено ли мне по званию ее иметь. Раньше – не выдавалась.
За этим клиентом портье не почувствовал ни денег, ни их отсутствия. Только большие неприятности.
– Ты не любишь детей, потому что у тебя не было детства, – безжалостно сказал Артур. – Ты завидуешь им. Ты считаешь, что сильнее зависти женщин к мужчинам – зависть ребенка ко взрослому. И постоянно …
Я покосился на иномирцев. Артем привстал на локте, едва заметный со спины. Эн резким движением пригнула его к бетону. Что-то быстро, торопливо сказала. Мне показалось, что я прочел по губам «теперь у…
– Булрати нашли ваше слабое место, каменюка. Те структуры, которые генерируют твое силовое поле, неустойчивы. Забавно для расы, помешанной на стабильности и балансе сил, верно? Звук особой частоты и …
Адмирал сидел спиной к вошедшим – на панорамном окне бушевало море. Казалось, картинка занимает его больше, чем что-либо еще.
То ли она опьянела от немалой для ее возраста и сложения дозы, то ли просто завелась.
Ответный удар псилонцев последовал незамедлительно. Они явно поняли, что мы берем их количеством, – и прекратили одиночную стрельбу. Зато перед каждой фигурой вспухло маленькое красное облачко.
– В анклав? Что там делать-то? – Артур искренне удивился.
Вячеслав Шегал вбежал в резервный пост управления как раз вовремя, чтобы услышать последние слова Кертиса-младшего.
Он опередил меклонца на полсекунды. Луч полоснул по светловолосому парню, ампутируя тому руку по локоть. Потом плазменный заряд Кас/с/иса обеспечил родителям Яна Думбовского положенную Империей пенси…
– Проще говоря – дрались, – заключил Кей. Ему было интересно – самую капельку, – испытывает ли силикоид какие-то эмоции, вспоминая свой приход (или нисхождение?) к власти.
Они просидели в канаве полчаса, пока не стихли шорохи, пересвистывания и маленькие группки принялись отходить к коттеджам.
– Я не могу находиться здесь долго. Если хочешь чего-нибудь попросить – говори.
– Да, я ошиблась, – отозвалась от окна старуха. – Кей убьет булрати, не тебя. А хочешь увидеть, как погибнешь ты?
– Нас ждет ночной допрос. Уже посерьезнее. Так что набирайся сил, приятного аппетита.
– Кей Овальд, Эндория, код: три, девять, шесть, три, один, четыре, девять, один. Со мной все в порядке. Я в ясной памяти и твердом уме.
– Двигатель туповат, но послушен. У маскировочного блока многовато гонору… посмотрим, как будет работать.
– Теперь основной вопрос. – Грей вновь смотрел на президента Таури. – Я крайне огорчен своим пребыванием на планете.
– Тоже дело, – не слишком-то убежденно сказал собеседник Кея. – Конечно, настоящий фрукт…
Дач начал раздеваться. Аккуратно повесил пиджак на спинку стула, словно ткань могла помяться.
Их вдруг рвануло. Довольно мягко, но с четким ощущением нарастающей силы.
– У него своя логика, – без особой почтительности отозвался невидимый собеседник. – Выбирает момент.
– Даже если не победим, – девочка сделала еще глоток, – все равно, разве никто из вас не хочет путешествовать? Увидеть другие миры? Потом вернуться, если нигде не понравится… Слово чести, мы доставим…
– Я в общем-то верю. Тогда встает вопрос: что это значит?
– Абордажные группы готовы. Хочешь их усилить?
– Все страньше и страньше, – не отрывая взгляда от оставшегося, произнес Кей. – Тебе не знаком такой мундир?
– Снаряжение. – Девочка не поддалась. – Специальное снаряжение.
Медленно подойдя к стеклянной стене, Кей прижался к ней лбом. Артур смотрел на него, не двигаясь.
Я снова посмотрел в глаза псилонца. Тот ждал, спокойно и отстранено. Может, он был в шоке, может быть, и впрямь хрупкая и малочисленная раса умела умирать достойно.
Мгновенно утративший интерес к Кею Т/сан ринулся на сородича. Кей был на их пути, но Кас/с/ис достиг его раньше и одним взмахом лапы отшвырнул в коридор.
– Это не они, это судьба, – тихо сказал мальчик.
– Вместо переподготовки – госпиталь, – сказал Денис. – Наверняка. И надолго. Только это все мелочи.
– Не очень, – подталкивая Томми к дверям, сказал Кей. – Здесь дожди редко бывают. Мокрая шерсть – это неприятно, верно?
Мы стояли в длинном коридоре, с редкими лампами под потолком и еще более редкими стальными дверями.
Так, предаваясь успокоительным мечтаниям, я и дошел до секретного бункера «гамма». Разумеется, увидеть его было невозможно, все строения глубоко под землей, под бетонными плитами. Но я помнил несколь…
Казенная одежда мышиного цвета без карманов и поясов и такая непрочная, что при всем желании ею невозможно было бы удавиться. Датчики жизнедеятельности, приклеенные на тело…
– Ван Кертис хочет лишь отомстить Императору. Если Грей умрет…
– Ага, псилонцев. Видел я их технику. Коллоидные микросхемы, оптоэлектроника на ультрафиолете, молекулярные блоки памяти. Но у них всему можно подобрать человеческий аналог.
Артур должен быть убежден, что это именно он, а не лемаковский десантник.
– Так… ну и оружие… – Кей направился к давно облюбованной витрине.
– А еще говорили, что убийца – мальчик лет тринадцати, ровесник нашего гостя, как я понимаю?
– А что у нас теперь? – иронически спросила Изабелла.
– Начинайте блокирование зоны. И помните – без пересечения границ.
– На ваше счастье, нет, – холодно отозвалась Изабелла. – Вы очень удачливый человек. Простой торговец – и такая прыть. Меня всегда смущали люди, выходящие за рамки своей профессии. Ваше дело торговля…
Их путь к причалу отмечали трупы. Пост у транспортного терминала еще не был оповещен о том, что террористы прорвались за пределы тюремного блока, и проблем не возникло. Но когда капсула несла их скво…
– Вас ждет Кертис Ван Кертис, – просто сказал пришедший за ним человек. На нем была силовая броня с активированной защитой, а кобура «Шмеля» была расстегнута. С такими людьми Кей предпочитал не спори…
– «Шмель»? – Ко мне подошел Огарин, помахивая переговорником. Голос его по-прежнему гремел над полем, и я растерялся, пока не понял, что это уже идет запись. – Прекрасно. А я решил проверить, не схва…
– Этого хватит и умереть, и скрыться, – счел нужным прокомментировать меклонец, свободной лапой укрепляя на груди эмблему руководства СИБ. – Исходя из плана, здесь будут еще три комнаты, в последней …
– Вы имеете право на сутки рекреационных мероприятий. Рекомендую воспользоваться нашим сервисом. Помните: в помещениях компании вы владеете временным аТаном. Отдохните и подумайте о возможности возоб…
– Ты хорошая, – сказал Дач. – Очень надеюсь, что ты спасешься.
– Не должно оружию быть умнее человека, – задумчиво сказала Генриетта, крутя в руках горячий пиропатрон – древний инструмент террор-групп Империи. – Впрочем, быть умнее его – несложно.
– Ни одна раса не создавала технологии, способной повторить аТан. Принцип его действия выходит за рамки базовой картины мира. – Голос-хор силикоида стал печален. – Кей Альтос, согласно нашим сведения…
– Погибла госпожа Фискалоччи, – задумчиво продолжил следователь. – Как ты думаешь, она подверглась давлению со стороны Кея?
Мухаммади шевельнулась, на мгновение теряя сходство с ожившей статуей.
– Разумеется. Почитать вам что-нибудь из классики?
Атакующие ворвались в тюремный блок. Большая часть сквозь двери, а несколько групп – в пробитые в стене отверстия. Каль понимала, что солдаты Лемака проникают сейчас в тюрьму со всех сторон, но и те …
– Хорошо. – Огарин глянул на часы. – Сколько тебе нужно времени?
Девочка послушно поднялась и побежала к морю. Грей проводил ее взглядом – почти отеческим.
Кей Альтос закричал, вставая. Пистолет в его руке охотно ожил, посылая в салон огненную смерть. В мучительном оцепенении Артур понял, что Кей убивает в первую очередь детей. Он успел выстрелить три р…
Продолжая что-то бормотать, Генриетта Фискалоччи вышла. Артур хмуро смотрел ей вслед. Ему не понравилось многое. В первую очередь то, что старушка не набросилась на нового и беззащитного слушателя с …
– Атака крейсера «Лоредан» в момент спуска на планету. Вероятность успеха – пять процентов. Атака псилонского десанта на поле космодрома. Вероятность успеха – семьдесят три процента с последующим уни…
– Океан возможностей… свободы… океан Ничто, – почти с человеческой задумчивостью сказал алкарис. – Теперь смотри.
– Теперь у нас четкий след катера, который мчит мальчика прямиком к цели. Мы стартуем утром и повиснем у них на хвосте. Кертис-младший долго не протянет, сама знаешь. Но он явно настроен выполнить па…
– Артур, Кертис Ван Кертис – не твой отец. Это ты сам, лишь проживший другую жизнь. Тогда Ван Кертису было лишь девятнадцать лет. У него не было аТана, денег и власти. А он не хотел умирать.
– Жалко. – Девочка действительно казалась огорченной. – У меня здесь друзей мало – все далеко живут.
Девушка слабо кивнула. Улыбка, неуверенная, как зимний рассвет, задрожала на ее лице.
Еще на одну вечность. Для пустоты времени не существует.
– Я никуда его не пущу! – крикнула Галя. – Он все равно мой сын! Я запру дверь, и можете сдохнуть в своей машине!
– Но… – журналист поморщился, пытаясь произвести в уме нехитрый расчет, – выходит, что «Линия Грез» будет доступна практически всем?
– О Боже. – Кей почувствовал, как кружится голова. – Тебе шестнадцать?
– В поединках с органическими формами жизни булрати порой использовали отравленные когти, – сообщил он вместо приветствия.
– Очевидно, перед зеркалом? – только и сказал Кей.
Тонкий писк раздался в тот миг, когда Кей почувствовал касание клыков. Булрати заревел, отводя пасть. Поднял правую лапу – сквозь шерсть поблескивали самые обычные человеческие часы.
Карантинный корабль начал неуклюже разворачиваться, удаляясь от базы. Но к нему уже приближались катера Службы, абордажные капсулы Имперских сил, крошечные фигурки в мобильных скафандрах. Защитные си…
– Знаешь, я плакал, когда последний мир Сакры исчез в огне. Я плакал, потому что не смог отомстить. Слишком долго рос…
– Ущербность, обреченность, – терпеливо повторила Мухаммади. – Это характерно для людей, чьи планеты погибли. Ему помогло бы совершенствование тела, но он предпочитает аТан.
– А в чем же? – Каль повернулась к нему. Кадар выдержал ее взгляд.
– Нет. В катастрофу попадете лишь вы с Артуром. Вы – вольный торговец, болтаетесь по приграничью. Разбились на корабле – очевидно, из-за диверсии. Все это будет инсценировано, в здании отличный имита…
– Ты – это я. Куда больше я, чем Кертис Ван Кертис или Артур. Ты тоже никогда не был ребенком. Ты тоже лишен родины, семьи, друзей.
– Пожалуй, новая модель… – буркнул Денис. – Хорошо.
– Плохой признак. Арти, ты не желаешь рассказать мне о «Линии Грез»?
– Я лучше попотею в броне, но не дам мальчишке уйти, – с легкой обидой сказал Номачи.
– Это нужно спрашивать не у меня… и даже не у Артура.
– Поздравляю. – Кей свечой вонзил флаер в небо, проигнорировав робкие попытки машины перейти на автоматику. Серебристая линза флаера замерла между голубой плоскостью неба и зеленой равниной садов. – …
Крейсер ложился на курс. Часть истребителей уже ушла в прыжок, десяток, как приклеенные, висели вокруг, остальные перестраивались в авангардную группировку. Император был один в каюте – за огромным с…
Ведь даже абори никогда не причинят вреда человеку – кроме как в порядке самообороны. Они не злые. Просто совсем-совсем чужие…
Пилот, Рваный Ветер, полулежал в пилотажном кресле, затянутый в сенсорную пленку. Он управлял истребителем движениями всего тела, фактически сам летел сквозь ледяную пустыню космоса. Сейчас он отдыха…
– То, что создало мир, неизбежно потеряло активность. – Алкарис, казалось, не был удивлен. – Концепция равнодушного Бога, иначе – Отрешенного, не нова. Но ты поразил меня, Дач, другим. Во Вселенной с…
Сейчас у Номачи было очень несложное задание – контроль за двумя эндорианцами, находящимися на желтом режиме. Отец и сын. Добрались в космопорт из регионального отделения «аТана» – повезло. Каль пров…
– Куда мы летим? – спросил Томми. Дач оторвал взгляд от пульта. С того мига, как компьютер корабля уничтожил имперский истребитель, Томми не произнес ни единого слова.
Кей Дач искоса поглядел на Артура. Тот дожевывал свою шоколадку, водя носком кроссовок по стеклу. Почему-то он выбрал себе такую же одежду, как на Инцедиосе, а Томми просто повторил его заказ.
Из технического коридора они вышли таким же способом, как и вошли, – выплавив участок стены. Вышли в казарме, где не было никого, кроме дневального, – весь личный состав был занят их поисками.
Взгляд Гордона еще раз скользнул по Каль, и та мимолетно подумала, что назначение конвоиром убитого ею недавно человека, конечно же, не было случайностью.
– Это протеже Фискалоччи, – понижая голос, сказал директор СИБ.
Каюты чужих были заперты. Меклонец, занимавшийся в тренажерном центре, получил по радиосвязи приказ принять позу покорности, и автоматический излучатель взял его на прицел.
– Назвать Грея дураком невозможно. – Кей помолчал. – Что мы, верноподданные, знаем о своем Императоре? Я не шучу.
– Возьмем лучших людей. И лучших нелюдей, – продолжала Изабелла. – Вызови Ахара и Т/сана. Я отзову Кадара и Маржан с операции.
Изабелла кивала, соглашаясь. И продолжала ждать возвращения похищенного челнока. Она готовилась к захвату дарлоксианских агентов, и даже невозмутимый Т/сан старался не попадаться ей на глаза.
Кей не понял, серьезно ли говорил Артур. Судя по тону – да.
– Неужели? А если я попрошу меклонца отыскать кота? И отпрепарировать – чтобы мы увидели его мозг?
Но уже поднялся следующий журналист. Он, пожалуй, и впрямь мог претендовать на звание эталона стройности и красоты. Таких позволяли себе держать лишь очень преуспевающие издания, хотя бы потому, что …
– Впечатляет, – признал Кей. – Прекрасный экран.
Освещение погасло минут через десять. Все это время далекий гул не прекращался – Лайон утюжили всерьез. Первой мыслью Кея было то, что ими все-таки решили заняться.
Однако догарцы, дежурившие у люка под потолком, общего мнения не разделяли. Вечером, когда погасили свет и к Кею стали сползаться линчеватели, надзиратели парой выстрелов напомнили о существовании но…
– Ищущий Истину, – Дач перешел на церемониальный-прим, язык предельной откровенности, и алкарис в очередной раз поразился диапазону его голоса, – скажи, правдив ли ты до конца?
– Тебе лучше знать. Ты ведь сейчас крупнейший специалист по психологии Императора.
– Но это же не аТан! Я монтировал репликаторы и аТанэмиттеры на трех планетах, ничего общего. Кроме безумия конструкции…
– Артур… – Лемак вздохнул. – Политические игры – грязная вещь. Погоня за властью – тем более. Я крайне сожалею о том, что происходило с тобой на моей базе.
– Шестьдесят семь – тринадцать, – наклоняясь над пультом, произнес Томми. – Владелец – Кей Альтос.
– А ему останется катер, космос и долгая жизнь.
В толпе возникло легкое движение. Три маленькие фигурки отделились от нее и побежали к челноку. В этот миг Император Грей появился на трапе.
– Я буду говорить лишь с Бартом Паолини… Эзсанти Кри Чесциафо – имя его на дарлоке.
– Это служебный номер, – заслоняя проход, сказал смуглый бородач. – Что вам…
– Благодарю. – Мужчина отошел от стойки, потом обернулся и доверительно сказал: – Учти, у меня аТан.
Кей почти все время молчал. Первый раз за последний месяц он почувствовал себя бесполезным – ощущение, привычное в конце работы, но неожиданно ставшее до боли резким.
Стена раскрылась и сомкнулась, оставляя их вдвоем.
– И прикажи прийти камердинеру! – крикнула вслед Лика. Опустила голову – облако пепельных волос легло на воду, медленно намокая. Улыбнулась расписному потолку, привезенному сотню лет назад из какого-…
– Решайте, – сказал Кей. – Пусть Основа не дрогнет, когда разум придет в движение.
– Руепп? Конечно. Отличный сувенир с Урсы для молодого человека. Будет что вспомнить, да?
– Помогите моему папе! – крикнул Артур. – Помогите, у него дум-горячка, но я его обездвижил! Помогите, мы заплатим! Мы с Эндории, мы с родины Императора! Помогите!
– Конечно. – Кертис словно утратил всякий интерес к Альтосу. – Тебя волнует твоя судьба, мальчик? Понимаю. Видимо, Кей провел с тобой ряд бесед о моей циничности. Ты мне нужен. Даже если твоя новая л…
– Хорошо. Еще вопрос. Твой соплеменник имеет асинхронию движения конечностей в походной трансформации. Что это означает?
Они прошли по короткому коридору, проплавленному в скале. Впереди человек с парой механических протезов – то ли механист, то ли просто не имеющий аТана, за ним Кей и Томми. Меклонец замыкал шествие, …
Артур Кертис посмотрел на своего телохранителя. Он знал, что произойдет сейчас с Кеем и что затем ждет их обоих. Драться с силикоидом без оружия – глупее, чем пойти с ножом на танк. Но Дач-Альтос уже…
Змея. Всего лишь полуметровая змея, тоненькая, покрытая зеленоватой чешуей. Крошечная узкая головка кончалась венчиком коротких щупалец. Это и был подлинный облик дарлоксианской расы. Маленькое тело,…
– Ты был добровольцем в частях ополчения, которые подавили восстание против Империи Людей. Ты прославился. Военные дали тебе прозвище «Корь».
Потом к ним присоединились еще три силикоида, обугленных почти до черноты. Лишь кое-где поблескивали остатки золотистой брони. Артур подумал, что запах гари идет от них, но он ошибся. Гарь несло свер…