Все цитаты из книги «Геном»
– Всего этого нет в ваших досье, мистер Романов. Поверьте мне – нет. Это – именно способности к индукции и дедукции, свойственные моему литературному прототипу. Но вдобавок я имею неограниченный дост…
Джанет достала сигареты, раскурила пару, протянула одну Алексу, другой жадно затянулась сама.
Чертенок сидел, уткнув голову в колени. Мордочки не было видно.
– При старой Империи такого бы не допустили, – заявил Моррисон. – Нормальный Император…
Прямо к мелкому и воинственному народцу, который будет чрезвычайно рад обнаружить на своей территории парочку Цзыгу.
– Всегда рядом с вами, майор Джанет Руэло. – Агент насмешливо поклонился. – У вас есть шанс, майор. Вы не выполнили свой человеческий долг. Вы не уничтожили Чужую, имея к этому все возможности. Но я …
– Принимаю твое предложение, друг-спец, – быстро ответила она. – Не вижу в нем плохого.
– Черт. Ким, у меня убрана способность любить. Искусственно.
– Станции канала – борту «Зеркала». Ситуация контролируется. Помощь какого рода вам требуется?
И это Алекса напугало. Империя готовилась к войне. Империя создавала пропагандистский фон. Разумеется, иные расы узнают неотредактированную версию конфликта, но… Воинственные Халфлинги будут лишь рад…
Разумеется, вещество не могло подействовать сразу. Эдгар говорил о трех-четырех часах, пока уже существующие в организме модификаторы поведения не вымоются из нервных клеток. И все-таки Алекс какое-т…
– Господи, что за чушь! – Алекс покачал головой. – Парнишка спокоен как танк! Да если бы все новички были столь уравновешенными…
Алекс вошел в свою каюту, постоял, в бессильной ярости сцепив руки. Потом, повинуясь безотчетному порыву, расстегнул рубашку и посмотрел на Беса.
Нет ничего безопаснее и смертоноснее глюоновой энергетики. Почти дармовая, если не считать цены реактора, энергия. Никаких радиоактивных отходов. Никаких побочных излучений. Конечно – если реактор ра…
Ночной портье – мужчина-натурал лет сорока, оценивающе глянул на них. Приветливо улыбнулся. Разумеется, на его взгляд все выглядело очень просто – развлекающийся спец подцепил молоденькую пьяную нату…
– Возможно. Мы обратимся в следственные органы… ну и свое расследование произведем незамедлительно.
Они скачали со станции пакет свежих новостей – ничего совсем уж интересного не оказалось, разве что в разделе официальной хроники показали пышную церемонию празднования седьмого дня рождения Императо…
Ее рецепторы наверняка имели повышенный болевой порог, а сейчас она находилась под метаморфозным обезболиванием. Но боль прорвала все заслоны.
Алекс теперь не нуждался в эмоциональном сканере, но все-таки ему было приятно видеть Беса. Старого, верного друга.
Он напрягся, вырываясь из тьмы летней ночи, оставляя нескладного парнишку на берегу геометрически прямой реки.
– Сейчас вы напишете подробные отчеты о событиях, очевидцами которых были. Если я сочту их удовлетворительными, то мы совершим посадку на Зодиаке, и все вы будете свободны. Корабль ваш, как я уже гов…
– Тогда не она, – легко согласилась девочка. – Она врать не станет.
Он долго медлил, прежде чем надеть нейротерминал.
– Пак, представьте себе постороннего человека, подошедшего к нашей группе. От кого он не будет ожидать опасности?
– Согласен. – Клон кивнул. – Террорист мог находиться где угодно: на защитных станциях или на других кораблях, ожидающих очереди. В танкер встроили биологический блок удаленного доступа, с тем чтобы …
– Обычное армейское дело, – сказал Алекс. – Не пальцы, а целый гарем.
Мужчина в килте смотрел на него, теребя клипсу на ухе. То ли искал в эфире какую-то станцию, то ли тоже нервничал.
– У нас были другие радости жизни, – сказала Джанет. – Что-то мы, вероятно, теряли. Но это неизбежно, в конце концов. Все мы от чего-то отказываемся, приобретая взамен другое.
Алекса абсолютно не занимали ратные подвиги водителя, заключавшиеся наверняка в паре миротворческих акций. И обстоятельства, при которых тот побывал на Земле, – тоже.
– Готова, – спокойно отозвалась Ким. – Если надо будет, скажи.
– Не знаю. Эффектно, ярко… красиво, пожалуй.
Девочка, насупившись, смотрела на него. Алекс терпеливо ждал.
Профессионалы умеют умирать достойно – пусть даже возможности тренироваться нет и у них.
– Ким, это необходимо. Ты – спец. Ты – в экипаже корабля и обязана выполнять контракт.
Алекс промолчал. Он не исключал эту возможность, но и единственно реальной ее не считал.
– Как мультик, – не дождавшись ответа, произнесла Ким. – А он часть твоей трансформации, или потом можно сделать?
Первым делом Алекс налил себе полный стакан девяностоградусного бурбона и осушил одним залпом. Зашедший следом за ним Моррисон согласно кивнул и тоже приложился к огненному напитку. Они наполнили ста…
– Холмс ссылается на мой психологический профиль. Ну… капитан, в училище я действительно любил пошалить… но это ведь уже дело прошлого! И ведь есть разница – к преподавателю забраться в компьютер или…
– Даже теперь. – Алекс не отвел взгляда. – Тем более – теперь.
– Я не знаю, как ты сумела это понять, но спасибо тебе за это, – произнес пилот. Такого странного взгляда, которым его наградила бывшая помощница следователя, он еще не встречал. – Единственный, про …
– Да, конечно. Корабль, капитанский доступ! Кают-компания – готовность к динамическим маневрам!
– Всякое бывает, – объяснил Ханг, пока они шли по коридору. – Да, конечно, мы любить не умеем, соответственно избавлены от эмоциональных предрассудков… Но вот был я на одном корабле, грузовик среднег…
Или это лишь две неразрывные половинки, и невозможно понять любовь, не умея отвергать?
– Но я обязан учитывать все варианты… включая самоотверженность преступника, – продолжил Холмс. – Итак, размах операции позволяет однозначно говорить о существовании мощной, разветвленной, обладающей…
– Я могу вам сообщить, что пилот танкера прервал свою жизнедеятельность при попытке глубинного допроса. Видимо, на него была наложена многоуровневая программа психокодирования. В схеме управления тан…
Неужели он мог бы быть счастлив, никогда не испытывая этого ощущения? Да… ведь он был счастлив и в роли простого пилота. А выбери его родители иную специализацию – он был бы счастлив, работая на заво…
– Очень! – просто ответила Ким. – Но я на нуле!
Чужая не реагировала. Она смотрела на человека, убившего ее партнершу, мелкая дрожь сотрясала все тело. Потом Сей-Со с нечленораздельным воплем прыгнула на Лурье.
– Джанет, давайте проведем анализ на спецификацию.
Когда он вновь стал прослушивать сердце, то услышал лишь тишину.
– Да, из-за тебя… – Девочка вытягивает загорелую ногу, подставляет под солнечный свет. Другой ногой почесывает комариный укус на лодыжке. – Мама говорит, что я неправильно к тебе отношусь. Что в отно…
– Нужна или нет? – жестко спросил Алекс. – Я нанялся на корабль, понимаешь? Через пару дней я покину Ртутное Донце, возможно – очень надолго. Тебе нужна помощь?
– У меня пятеро, но никто не специализирован на профессию с потерей основных эмоций, – сообщила Джанет.
Ким выбрала сливочную пенку, протеиновый коктейль, витаминизированное мороженое и два стакана минеральной воды. Ни секунды не колеблясь над меню. Провела пальцем по строчкам, коснулась нарисованной к…
– Последний вопрос, Джанет. Извините, но я должен его задать.
Официант стоял рядом, с подносом, на котором стояли коробка сигар, гильотинка и массивная хрустальная зажигалка. Алекс не торопясь раскурил сигару.
– Версия правдоподобная, – кивнул Холмс. – Вот только эксперты провели повторное исследование останков вашего тела… оно было кремировано, разумеется, но несколько образцов осталось в фонде госпиталя.
– На всякий случай. Капитан, вы знаете о попытках расы Цзыгу засылать в человеческое общество шпионов?
– Ты совершил побег. Ты был лишен тела, и это несправедливо.
– Я связана клятвой капитану корабля. Я не могу.
– Ой, бросьте это, Алекс! Попытки были, но неудачные. У нас на планете, к примеру, функционирует лишь один политик-спец, Лион Низинкин. Вроде бы по всем параметрам – великолепный специалист. Все необ…
– А я – Дева. – Генералов улыбнулся. – Знаете, это хорошее сочетание, мы поладим. Давайте ваш контракт!
– Привет, малышка. – Генералов покосился на нее. – Ты слышала, в чем меня обвиняют?
– Не спорю. Но с тобой этого не произошло. И всех остальных признаков нет.
– Говорю – отвали! – резко сказала девочка.
– Клятву не убивать Цзыгу. Но искать их убийцу я не обещала.
– Трудно ожидать такой реакции от юноши, едва прошедшего метаморфоз.
Джанет закурила. Стряхнула пепел на пол, одобрительно кивнула, когда из угла с шуршанием выполз жучок-уборщик.
– Что происходит? – вполголоса спросил Алекс, едва они оказались в коридоре. – Ка-третий?
– Да, – не раздумывая, ответила негритянка. – Без сомнения.
– Как может быть неприятен запах юного крепкого тела? – патетически спросил Генералов.
– Мне на нее намекнул один твой виртуальный знакомый.
На десятиметровой высоте властвовал ветер. Алекс даже подумал, не стоит ли спуститься и подождать монор внизу, укрывшись за опорой. Но тут все-таки было интереснее. Открывался вид на город – ровные р…
Забравшись с ногами в кресло, замерла Ким, подперев ладошкой подбородок. Прямо на полу, рядом с ней, сидел по-турецки Моррисон. На диване вольготно расположился Генералов… видимо, он принял эту позу,…
– Я хочу справедливого решения, – твердо сказал клон. – И не стоит так торопиться с крайними мерами. Возможно, мистер Холмс сейчас сумеет назвать убийцу?
– Настоящий Поль Лурье, вероятно, покоится в почве Ртутного Донца, – ответил Холмс. – Или лежит, обколотый наркотиками, в самом низкопробном кабаке. Ты имеешь в виду тело агента?
– Это средство не навязывает никаких посторонних эмоций, Холмс. Это не наркотик. Это даже психотропным препаратом можно назвать с натяжкой… Он лишь временно блокирует искаженные спецификацией эмоции.
В этом и был смысл всей тренировки – ощутить каждого члена экипажа и вложить в их сознание свой образ. В этом, а никак не в слаженности действий, которая приходила неизбежно.
Он мог и ошибаться. Чувство равновесия у него тоже было усилено – для тех редких случаев, когда мастер-пилоту приходится пользоваться совсем уж крошечным аппаратом вроде флаера или ракетного ранца.
– Понял вас, занимаем очередь. – Алекс снова прогнал перед собой виртуальную схему. В точном соответствии ей к каналу подползали два грузовых «Налима». Вот нырнул первый – его округлый нос коснулся т…
– Пока мистер Шерлок Холмс произвел на меня не лучшее впечатление. Набор стандартных фокусов и усиленные органы чувств.
Генералов уже выложил на всеобщее обозрение трассу. Ту самую, с которой тренировался утром. Прекрасная трасса.
Дрожащий белый зигзаг. Пойманная молния. Когда Алекс вошел в виртуальное пространство, молния вытянулась, распрямляясь. Энергетик. Почему-то Алекс заранее был уверен, что Поль выглядит именно так. Пр…
Сигара Алекса давно истлела. Впрочем, в любом случае полагалось заказывать другую, что он и сделал.
Среди экипажа «Зеркала» аппетит потерял один лишь Генералов. Он и без того вяло ковырялся в блюде салата, а уж при появлении Холмса и Уотсон совсем отложил вилку.
Ради права пилотировать десяток тонн металла?
– Такова возможность ритуальной схватки Брауни в момент нашего прохода через систему. Даже если нам удастся не ввязаться в драку, маневрирование и уход от преследования займет от девяти часов до трех…
– К нам возвращается дар речи? – спросил агент. Опустил руку в карман и достал ее – уже с маленьким универсальным ножом. – Значит, пора принять меры.
– Спасибо, я уже понял. А правы ли мы, Эдгар? Ты знаешь, что Джанет пошутила с нашими гостьями Цзыгу?
Выскользнувшие из корпуса посадочные опоры коснулись натруженных плит космодрома.
– Алекс… – Генетик рассмеялся. – Ты даже не представляешь, какой разнообразный и затейливый ад можно организовать в виртуальном пространстве. Я мог бы тебе показать… но ты немедленно выскочишь в реал…
– Не знаю… странно… – Пак глубоко вздохнул. – Ну почему она такая большая?
– Вы убедились в том, что убийца вашей компаньонки – человек, маскировавшийся под нашего энергетика?
– Разумеется. – Уотсон кивнула. – Нужна лишь частица костной ткани. Я могу сделать пункцию сама или с помощью Джанет Руэло…
– Ладно… допустим. Я Джанет Руэло, сорок шесть лет, врач-спец, карго-мастер… – Она на миг запнулась, но все же продолжила: – Наводчик-спец, лингвист-спец, младший пилот-спец, готова рассмотреть ваше …
Сомнений не было – теперь в глазах Дженни светился неподдельный интерес.
Уотсон закурила, пригубила виски. Поморщилась и жадно затянулась снова.
Мысли неслись с той стремительностью, которая только и возможна при подключении к компьютеру. Алекс вел корабль вдоль видимой лишь пилотам оси, машинально отмечая происходящее вокруг, и размышлял о п…
Тридцать четыре года он был счастливым нищим. Ел предписанные огрызки, радовался подаренным обноскам, честно отрабатывал свой социальный долг.
– Я не следователь. Если уж на борту спец, да еще клон Питера Валька, – генетик развел руками, – то мне остается лишь восторженно наблюдать за его работой.
Как трудно жить тем, кто не способен это испытать…
Оставалось еще три кристалла: с классической литературой, музыкой и драматургией. Конечно, приятно сидеть на веранде у берега океана, потягивая холодный коктейль, слыша крики чаек и читая хорошую кни…
– Знаю. В этом возрасте я тоже любил виртуальную реальность. Особенно космические полеты.
– Встаньте, широко расставив ноги, разведите руки в стороны…
Энергетик кивнул и уже шагнул было из помещения, когда послышались торопливые шаги.
– А вот твоему бестелесному другу… Как ты с ним общаешься, Ким?
Это было так неожиданно, что Алекс вздрогнул.
Зато стабилизация шла ровно, будто все происходило по графику, в больничной палате, под присмотром опытных медиков. Салфетки кончились, Алекс обтер девочку мокрым полотенцем и присел у окна покурить.…
– Нет, что ты. Это примитивный понятийный язык рабочих особей. Я не могу в совершенстве знать речь всех рас, с которыми работаю. В общем-то моей специализацией в первую очередь являются Брауни… на их…
– Вас разрезали на части лазерным лучом, Алекс. Предварительно, видимо, парализовали, отключили сознание.
– Кажется, я описалась, – стыдливо потупив глаза, сообщила старушка. – Но косточки целы!
Алекс почувствовал, что краснеет. Ну конечно же! Десять метров коридора – что это для Ким, с ее усиленным слухом!
Цзыгу склонилась над Алексом. В ее голосе прорезалась нетерпеливая жадность.
Девочка как загипнотизированная двинулась за ним.
– Именно. Структура, практически полностью утратившая влияние после ослабления власти Императора и получения колониями федеративного статуса. – Холмс кивнул. – Интересы Имперской Безопасности не прос…
– Нет. Еще с детства… обычные шалости. Прыгнул на спор с пятого этажа. Я прочитал, что пилот-спец должен это выдержать, но не учел, что еще не прошел метаморфоза.
– Тупик, – тихо сказала Джанет. Криво улыбнулась. – Как странно… никто не хочет войны, но она неизбежна.
Холмс улыбнулся, постучал трубкой о край стола, выбивая пепел.
Сразу же можно было понять, кто и как провел время в увольнении, кому улыбнулась удача, а кто своих планов не осуществил. Генералов был мрачен и, не говоря ни слова, прошел в корабль. Поль вышел из а…
Алекс посмотрел на Ким, поймал ее вопросительный взгляд и слегка кивнул.
– Что-то наши уважаемые пассажирки не торопятся, – насмешливо произнесла Джанет. Она стояла у самого экрана, транслирующего теперь под приятную музыку виды Зодиака. И впрямь – очень красивые виды. Не…
Алекс вздохнул. Он знал о стадии куколки ровно столько, сколько любой спец, прошедший этот этап и получивший базовое образование. Но в принципе достаточно было помнить одно – стадия куколки должна пр…
– Такие спецификации государством не поддерживаются… они столько стоят… Да и что за работа – вилять задницей на подиуме? Опять же, сегодня в моде худые как щепки, завтра все за пышными гоняются. Как …
Из кого их набирали? Ведь все прилетевшие на Геральдику отправились туда добровольно. Имперские наблюдатели строго следили за потоками колонистов, не давая возможности увезти кого-то насильно. Но вед…
– Я не зря прервал ваш сон? – уточнил Алекс.
Ни удивления, ни пренебрежения. Иные клиенты в «Мак-Робинс» и не ходят. Лишь те, кто ночует в сети самых дешевых отелей и предпочитает муниципальный транспорт.
– Да нет, я-то – спец, – объяснил Алекс. – Просто денег нет. Служебная страховка. Сам бы я лечения не оплатил. Сюда меня можно было в корзинке доставить. Может, в ней и доставили… не помню.
Данила Ка-третий сидел на незаправленной койке, безучастно глядя в экран. На столике переливалась мягкими цветными огнями крошечная медитационная пирамидка земной работы. Алекс молча погасил пирамидк…
– Ты же говоришь, что еще не давал его Ким!
Алекс уже собрался. Совсем или почти совсем.
Руки Лурье вывернулись в локтях, упираясь в спинку диванчика. Лицо побагровело – в кровь выплеснулись стрессовые гормоны, выжимая из модифицированного тела поистине нечеловеческие силы. С замиранием …
– А если пара спецов захочет дать ребенку иную специализацию?
– Пробьемся, старик, – сказал Алекс. Оперся о перила остановки, перегнулся, сплюнул на блестящий стальной рельс.
Набор был впечатляющим. Пять лет службы в имперских силах, на самых разных кораблях, от эсминцев до линкоров. Корабли менялись подозрительно часто – но в то же время отзывы были самые положительные. …
– Ты действительно хороший генный конструктор?
– Я думал, вы проведете генный анализ, – заметил Алекс.
Взял бокал и Алекс. Торопливо сделал глоток, глядя за реакцией Джанет. Не намешала ли она в напиток какой-либо отравы?
– Я хочу, чтобы члены моего экипажа не пострадали.
– Но капитан Романов… – с сомнением сказала Уотсон, глядя на Алекса.
– Разве вы должны что-либо выяснять? – резко спросил Алекс. Весь план летел к черту.
– Один неправильный шаг – и шоу закончится гибелью человечества, – сказал Алекс. – Поневоле будешь хладнокровным. Пойдем. Я хочу поесть.
В глазах Беса появились искорки любопытства.
– Глупо. Полное единство с кораблем возможно лишь при отсутствии привязанности к людям.
– Все хорошо, сестры. – В голосе Ка-третьего звучало глубокое сомнение в собственных словах. – Со всяким бывает. Мы понимаем шутки.
– Я буду старателен и послушен, как курсант в первом полете. Только найдите мне замену и высадите на какой-нибудь приличной планете. Устроит даже Новая Африка.
– Спи. Я знаю, как обращаться с гель-кристаллами. Не бойся.
– Оружие, рукопашный бой, тактика и стратегия? – Алекс убрал ладонь.
– Восемь часов тридцать пять минут, – сказал Генералов. – Ровно. После этого первая группировка Цзыгу войдет в огневой контакт с нашим флотом в системе Аделаида.
Некоторое время Алекс придирчиво всматривался в мордочку Беса. Мордочка была любопытная и довольно-таки спокойная. Самоуверенная.
– Мы не можем войти в пространство Халфлингов! – крикнул Алекс. – Уничтожьте танкер!
– Как хочешь, Джанет. Пространство вокруг Ртутного Донца хорошо патрулируется, прямой необходимости нет…
– Спасибо. – Алекс коснулся ее руки. – Подруга-спец, спасибо тебе за твою выдержку и понимание. Через четырнадцать с половиной минут мы стартуем, я должен идти.
С планетой, если говорить честно, тоже. Но покинуть Ртутное Донце будет куда труднее.
Интересно, неужели те, кто любит людей, способны испытывать что-то подобное?
– А какие мотивы у меня? – устало спросил Алекс.
– Не делай больше подобных провокаций, Джанет. Прошу тебя. Нам ни к чему скандалы, жалобы руководству компании, ссора с Цзыгу и Ка-третьим.
– Я готов был поверить, – потянувшись за бокалом, сказал Генералов, – что вы и впрямь знаете убийцу, капитан.
Эдгар раскраснелся и воодушевился. Он явно оседлал любимого конька.
– Браво, капитан, – сказал Холмс. – Браво. Вы были великолепны.
Во взгляде клона появилось удивление. Он осторожно пригубил коньяк.
Алекс понял, что отговаривать Ким ему абсолютно не хочется.
– По. Шелли. Шекспир. Китс. Набоков. Акутагава…
– Убрать! Что-нибудь другое. Только вначале изложить краткий сюжет!
– Нет. Вы бы его почувствовали, уверяю вас. Мы… выкрутились.
Словно могучий волшебник прошептал заклинание, превращая живой придаток машины в человека.
– Чисто гипотетически… если допустить, что есть средство, блокирующее все изменения в сознании, свойственные спецам…
– Капитан, я просто приготовила коктейль. Никаких химических добавок.
– Надо же. Кусок пирога. А не поперхнутся ли…
– Имя? – спросила паучиха. Глаза ее были закрыты, она даже не постаралась соблюсти вежливость и лично посмотреть на пилота. Ей хватало информации от компьютерных детекторов… хорошо еще, что говорит н…
– Холмс… простите, но что вы делаете в следователях? Сам Паганини не исполнил бы свой двенадцатый концерт так виртуозно. Я рискну сказать… что за четыреста лет с его смерти такого исполнителя еще не …
На этот раз ответа не было. Слова Алекса адресовались тому, что не умело говорить.
Алекс невольно усмехнулся. Да, брать пилота, зная, что тот не собирается задерживаться в экипаже…
Алекс даже остановился у входа в кают-компанию, заслушавшись. Да и не он один.
– Но мы ведь не могли позволить девочке умереть? – спросил Алекс Беса.
Алекс вздохнул, вопросительно посмотрел на Ким. Он ничего возразить не мог по той причине, что слова Джанет были абсолютной правдой.
– Не лучший, – признал Алекс. – Не переживай, Поль. Холмс просто провоцирует тебя. Следит за реакцией на обвинение.
А по другому каналу обретший дар речи пилот танкера покрыл Алекса отборной бранью. Да уж. Если он и впрямь ни в чем не виновен, то требование Алекса звучит чудовищной жестокостью.
– Это очень хорошие, самообучающиеся программы, – с ноткой обиды сообщил Эдгар. – А эту реальность я строил пять лет. Надо же где-то жить?.. Мне еще придется объяснять советникам, что за колдун появи…
– Я замечаю, Джанет. Несколько часов назад мы занимались сексом, и оба…
– Мало ли какие на нем программы, верно? Питание кристалл получит, информацию из сети – тоже. А вот вмешаться в управление кораблем не сможет. Это рекомендованная процедура при зарядке несертифициров…
Может быть, ему придется увидеть еще сотни планет, да и повидал он немало. Отчего же каждое небо – такое странное и удивительное? Горящие облака Омелии, летающие кувшинки Зодиака, пыльные смерчи Нанг…
Теперь, когда Алекс слился с кораблем, все они стали единым целым, объединенным его волей.
Клон колебался недолго. Пожалуй, он выпил бы и цианистый калий. Тремя большими глотками он осушил фляжку.
– Вы хотите в чем-то признаться? – заинтересовался Холмс.
Ким была одета в простое белое платье и босоножки. На шее повязан шарфик из черного шифона.
– Дженни, у нас не старое корыто с древним оборудованием. Мы используем гелевые скафандры. Слыхали о таких?
– Спасибо. – Алекс подхватил Ким под руку и поволок из кабинета.
– Александр Романов и Ким Охара, именем Ртутного Донца и лично господина президента Сон Ли я поздравляю вас со вступлением во временный брачный союз. Желаю во время действия контракта узнать друг дру…
Ему потребовалось несколько минут, прежде чем он догадался прослушать всю грудную клетку.
– Терпи, девочка, – сказал он. – Немножко уже осталось. Самое трудное позади.
– Корабль «Зеркало», компания «Небо», – сказала паучиха. И открыла глаза.
Ну вот как в таких условиях поддерживать субординацию? Энергетик, открывая дверь своей каюты, с любопытством посмотрел на них.
– Алекс, – негромко позвал Холмс. – Вы курите трубку?
– Да. Будьте на корабле через час. Возможно, мы вылетаем сегодня.
– Нет, – твердо сказал Эдгар. – Ни в коем случае. Для защиты своей жизни – да, но вряд ли Цзыгу могла ей угрожать. Для защиты кристалла со мной – но здесь те же возражения. К тому же боец-спец просто…
– Да. Но у тебя нет документов. И сертификата бойца тоже нет. Что ты скажешь, если завтра мы пойдем в ближайшую клинику, проведем генный анализ и ты получишь свои документы?
Все верно. Неправильность есть, но какая… Как в старом анекдоте о спецах, уже лет сто, наверное, блуждающем среди натуралов, – «чую подвох, а вот в чем он?».
– Все, одевайся, – бросила Джанет. – Хотя нет, подожди.
– Капитан, у меня есть свои странности… будьте к ним терпимы.
– Пак – единственный известный мне натурал, работающий навигатором. И великолепно работающий.
Он провел пальцами по экрану, и кривые слегка растянулись, переплетаясь еще более затейливо.
– Вы везли на Ртутное Донце какой-либо груз? Или пассажиров?
Нет… похоже, тут ничто не предвещало беды.
Опустив голову, Алекс вошел в систему. Зеленая спираль дрогнула, тревожно потянулась навстречу.
– Почему я всегда не просто влезаю в дерьмо, а по самые уши… – риторически спросил Алекс.
Как ни нелепа была сама мысль иронизировать над следователем-спец, но Алекс не удержался. Наверное, виноват был все тот же блокатор…
Один из парней сидел теперь рядом с девочкой. И медленно, неспешно расстегивал ей куртку.
– У нее и у вас? – уточнил Холмс. – Укажите время.
– Вы тоже любите Шерлока Холмса, Ка-сорок четвертый?
Алекс прекрасно помнил свой метаморфоз. Пьянящее чувство полета. Глубины космоса. Россыпи звезд. Пилотирование – в фотосфере звезд, в астероидных поясах, в бушующей атмосфере планет-гигантов, в рвуще…
Парнишка на троне щелкнул пальцами. Девушки соскользнули с трона и кинулись прочь. Стражники с явной неохотой отпустили пилота, но медлили.
– Никаких искусственных органов? Водители ритма, трансплантаты, встроенное оружие?
– Нет. Не знал. – Алекс покачал головой, глядя на Сей-Со. Была ли и она там, на корабле Цзыгу? Наверняка. Куда она без Зей-Со. – Но даже если бы и знал… я не стал бы убивать принцессу.
– Сиди, – бросил Алекс. – Твой заказ уже несут.
Дальше они курили в молчании. Впрочем, истерическое веселье, охватившее было экипаж после ухода Цзыгу, тоже иссякло. Ушла к себе Ким, безрезультатно попытавшись увести Алекса – тот лишь покачал голов…
– Не вижу ничего ужасного. Я прекрасно контролирую свой организм… и бояться стоит лишь насильнику. Маленький зубик, выделяющий крайне болезненный токсин… я думаю, от этой способности не отказалась бы…
– Это слова. Только слова. Я не могу тебе верить… я никому не могу верить.
– Это же не человек. Это пародия на человека! Руки до земли, пальцы, обросшие шерстью, чтобы выполнять роль мётл! Нагрудный карман для мусора! Тихий негромкий голос и добродушный нрав. И ведь при это…
– Серьезная подготовка, – без улыбки сказал Холмс. – Основательная. Госпожа Сей-Со, когда было принято решение о вашей поездке по Империи Людей?
– Мистер Шерлок Холмс – величайший следователь!
Ким плавно выпрямилась. Алексу показалось, что он слышит легкий шорох, с которым ее суставы выходили из боевого режима.
– Капитан, да ей не секс требуется! Точнее – не только и не столько секс! Она хочет, чтобы вы ее полюбили!
– Убийца – существо бесполое. – Алекс усмехнулся. – Не пытайся гадать.
– Девяти? – переспросил Алекс. – Вы ничего не путаете, Холмс?
– Спасибо, – сказал Алекс, открывая глаза. Он действительно задремал, но тело отреагировало само, перераспределило нагрузку и намертво зафиксировалось в кресле, едва началось торможение. – Удачи тебе.
Эдгар молчал, и Алекс ощутил острый укол стыда. Ведь все надежды мальчишки были связаны с Ким. Все планы обрести настоящее тело, вырваться из чудовищного плена…
– Уверен? – со вздохом произнес Алекс. Встал и пошел к девчонке.
– Так вы хотите, чтобы виновной оказалась Сей-Со?
Ким фыркнула. Глянула на Алекса – так пронзительно, будто знала об их разговоре… черт!
Прямой разговор с Землей… надо же. Достаточно дорого.
Во взгляде Уотсон читалось сомнение. Будто творившееся сейчас было неслыханным нарушением законов природы.
Алекс никак не отреагировал на эти слова. Стоял, размышляя. Скорее всего Эдуард не лгал. Он создал Ким Охара под себя как телохранительницу, источник средств к существованию… любовницу, в конце концо…
– Отдохни, не загоняй себя, – сказал Алекс. Отключил связь, протянул телефон отошедшему было из деликатности официанту.
В общем-то – логичная трансформация для бойца-спец. Может спасти жизнь, если кто-то станет прицельно стрелять в сердце.
– Он провоцирует всех подозреваемых. Сознательно давит на болевые точки, на комплексы и предубеждения. А сам наблюдает за реакцией.
– Я окончательно понял, кто убийца, выслушав рассказы всех членов экипажа, – сказал Холмс. – Основанием было и то, что перечислили вы… и еще ряд странностей в поведении Поля Лурье. Но он действительн…
– Боюсь, – пожаловалась старушка. Протянула руку, обвив шею Алекса. – Клаустрофобия у меня, сынок. Болезнь такая. Сто двадцать лет – не шутка…
Сей-Со сделала маленький шаг в сторону Джанет. В ту же секунду Холмс неуловимым движением выхватил парализующий пистолет полицейского образца.
– У нее нет удостоверения личности. Она его… потеряла.
– Странное поведение Генералова, проложившего трассу Ртутное Донце – Новая Украина – Геральдика – Зодиак – Эдем еще до того, как мы узнали свой маршрут. Агент скорее всего маршрут знал заранее. Логич…
Алекс смотрел в глаза Цзыгу. Они вновь утрачивали схожесть с человеческими – зрачок дробился на крошечные фасетки.
Все верно. Сердце под грудиной. Легкие, вероятно, стали одинакового размера. Куда сместились пищевод и трахея – можно только гадать.
– Это работа психологов. Я не могу загнать Ким обратно в зиготу и провести корректирующую операцию.
– Потому что ты этому обучена! Ты палач-спец, ты знаешь анатомию Цзыгу!
И над всем этим – серое небо. Тоскливое, грязно-серое, многокилометровый слой смога и облаков. Как можно здесь жить?
– Согласна. – Джанет кивнула. – Отпусти меня, Алекс.
Все тщета среди звезд. Все, кроме традиций.
Губы у нее были такими неумелыми, будто она целовалась впервые в жизни. Натуралка, что тут поделаешь…
Алекс повертел в руках ампулу обезболивающего, но спешить не стал.
– Ты имеешь в виду охоту? – спросил Алекс.
Алекс размышлял. Он вошел в рубку за минуту до выхода из канала, а Джанет появилась в сети буквально за секунду до выхода в реальный космос. Эмоции еще не смылись, мысленно он продолжал быть с этой р…
– Ваше предложение не имеет смысла, капитан Алекс, – негромко произнесла Цзыгу. – Я разделяю нежелание войны между нашими расами. Но наказание невиновных противоречит морали Цзыгу.
– Бренди, – с отвращением сказал клон. – Немного.
Но факт оставался фактом – Скопище и Империя уже соприкоснулись в военном конфликте.
– Добро пожаловать… – произнес нежный бесполый голос. – Вы желаете выбрать свою сексуальную роль?
Алекс вдруг понял, что насторожило его с самого начала.
– Я хотел бы получить от вас несколько неофициальных… пока неофициальных, – подчеркнул Холмс, – ответов.
– А как назывался корабль? На котором сюда шли?
– Если бы вы удосужились зайти, то не испытывали бы такого удивления. Пассажирские каюты предназначены для существования любой формы жизни. Вариабельная атмосфера и гравитация, большой диапазон регул…
«Должность капитана корабля принял» – вырезал он на стене и поставил роспись – четкую и разборчивую, как и положено капитану.
Поколебавшись мгновение, Сей-Со все же кивнула. Хотя и не произнесла ни звука.
– Нет, из мазохизма, – привычно ответил Алекс.
– Только он назывался «Неустрашимый». Не понимаю, к чему менять название корабля, даже если изначально оно неудачное.
– К тому, что я люблю ходить по кораблю в скафандре!
Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза.
– Рассказать про остальных с корабля? – Алекс почему-то надеялся, что это будет правильная тема. – Интересно? Навигатор, ну, тот человек-мужчина, с косой и раскрашенным лицом, уже нанялся на другой к…
Может быть, это случилось потому, что пилот-спец не должен проявлять излишней инициативы?
– Так положено, – ласково сказала Джанет. – Расслабься.
– Я так тебе благодарна. Ты помог, когда мне было очень плохо и очень трудно. Когда я была один на один против всего мира. Наверное, это судьба, что мы встретились.
Сам он не находил ничего интересного в посещении музея животноводства, одной из главных достопримечательностей Новой Украины. Но Ким, похоже, увлекалась генной инженерией во всех ее проявлениях.
Ноги слегка дрожали. Алекс поднялся с ложемента, мягко подтолкнувшего его в спину – так, как нравилось Алексу.
Алекс почувствовал, как закипает злость. Не на Эдгара, конечно же.
– Тише, тише, – успокаивающе произнес Холмс. – Боец-спец должен контролировать себя.
– Знаешь, у меня есть предчувствие, что он сменит работу. Может быть, станет музыкантом. Если уже не стал.
– Друг-спец, ты мне не ври, ладно? У меня было только двое мужчин, я не знаю, может быть, я уродина.
– Хорошо. – Алекс прервал повисшее молчание. – Давай подумаем, зачем мне это нужно. Вчера я вытащил тебя из сбитого метаморфоза. Верно?
– Защитные станции, мы решаем проблему самостоятельно…
– Ну сделай это, если тебе станет легче. Ты ведь можешь.
– За эти надписи положено взыскание, энергетик.
– Угу. – Алекс потянулся за сигаретами. Затянулся крепким местным табаком.
Он ведь так и не почувствовал этой «любви». А завтра к вечеру действие блокатора кончится и он станет прежним пилотом-спец.
Сейчас она нанесла удар. Прямо с пола, не вставая, не глядя на агента, на звук – крутанулась, обеими ногами ударив агента в живот, оттолкнувшись при этом руками и пружинисто вскочив.
Алекс посмотрел на кристалл. Пожал плечами, закрыл панель.
Собственно говоря, больше всего на свете, если не считать пилотажа, он любил именно такие минуты.
– Ким, он не может ответить, – мягко остановил ее Алекс. – Знаешь что? Ты сейчас пойдешь к нему, поговоришь, и вы решите все недоразумения. А я посплю. Хотя бы пару часов.
Мужчина молча повертел чашечку саке. Похоже, ему было трудно начать разговор.
– Я – человек, но люди ли вы? – поинтересовался агент. – Не волнуйтесь. Этот силовой барьер очень кстати – иначе мне пришлось бы вас убивать. Как только начнутся военные действия между Человечеством …
– Я могу выписать его без всяких анализов, – спокойно ответила Джанет. – Удостоверение личности содержит и всю медицинскую информацию. Тип специализации, измененные гены, вероятностный соматический п…
– Не бойся, – сказал Алекс. – Это эмоциональный сканер. Понимаешь?
– Алекс, я эту фразу буду слышать постоянно, да?
– Корабль, я вхожу, – сказал он, и к его ногам опустился лифт.
Алекс даже предположить не мог, откуда следователь знает об этом инциденте. Ка-третий? Или Сей-Со?
– Вы изначально знали, что на корабле – агент?
– Вряд ли официально. Эта история дурно пахнет.
– Вы о чем-то задумались, капитан? – резко спросил Холмс.
– Да при чем тут тот сопляк на троне? – выругался Алекс. – Ему впору заниматься игрой в песочнице, а не принимать военные решения!
Алекс взял Лурье за плечи и мягко подтолкнул к двери.
– Большое спасибо за информацию, Ким Охара. Пусть даже информация запоздала. Вы имеете документальные подтверждения, что с нуля до трех часов находились вдвоем с Джанет Руэло?
– Вчера мы с Ким сходили в ресторан. Очень приличный ресторан, кстати. Так вот… девочка держалась как юная леди из высших кругов общества. В училище у нас были занятия по этикету, но рядом с ней я чу…
– Продолжительность сюжета – тридцать восемь часов, – предупредила система.
– Девять дней. Очень оперативная работа, – кивнул Холмс. – Вероятно, выбор шел из астронавтов, находящихся на Ртутном Донце и кораблях, вошедших в планетарное пространство. Вам не повезло, Алекс. Отм…
– Это ведь было самое трудное, Алекс! Когда в начале двадцать первого века начались активные работы по изменению генотипа, мы встали перед неразрешимой проблемой. Полностью изменить тело – просто. Но…
– Хорошо. Но у меня маленький многоцелевой корабль.
А может быть, таким и должен видеть мир человек, вышедший из больничных стен после пятимесячного заточения?
– Как вы сейчас относитесь к идеологии Эбена? Поймите, иметь в экипаже человека, рожденного, чтобы убивать любой нечеловеческий разум…
Кабинет, в который их вызвали, был совсем крошечным. Наверное, именно для посетителей-одиночек и пар. За столом сидела немолодая женщина с венчиком проводов из виска. Еще одна паучиха, прижившаяся на…
Вот что-то происходит… корабль гибнет… как он поступит?
Уже поздней ночью Алекс провел первую тренировку с экипажем. Разумеется, ни Джанет, ни Ким не были задействованы в полной мере. По полетному расписанию они заняли места на боевых постах, но Алекс не …
– И не по военной истории, а именно в сфере культуры?
– Я не жег ваши корабли. Я не вмешивался в твое сознание, сестра-спец!
– Кретины! – взвыл Моррисон. Что столкновение неизбежно, он тоже понял, разве что не оценил в полной мере его последствий.
– Верю. – Алекс с неохотой выбрался из кресла. Ночные впечатления уже сглаживались, теряли яркость. Оставалась только усталость. – Прими душ, я пока закажу завтрак в номер. Хочешь есть?
– Если я не выйду из вашего корабля через двое суток – он будет уничтожен. Если «Зеркало» включит двигатели или откроет боевые блистеры – «Люцифер» откроет огонь немедленно.
– Да будь оно… – сказал Алекс, когда дверь сомкнулась. Но не закончил фразы. Закатал рукав футболки, посмотрел на Беса.
Алекс невольно отвел глаза, да и все выглядели смущенными. Холмс рассказал о столь неприятной и позорной детали своей биографии, как использование механических искусственных органов, с подлинным муже…
Алекс улыбнулся женщине и вышел из медотсека. Кажется, одной проблемой стало меньше. Или – нет?
– Знаешь, сколько стоит восстановление половины тела? У меня была полная страховка, компании пришлось платить. Но, думаю, они бы предпочли организовать хорошие, пышные похороны.
– Нет, милая Уотсон. Простите, но я пока не готов предъявлять обвинение.
И он не испытывал бы никаких неприятных ощущений, выйдя из виртуальности. Любопытное, интригующее, рекомендованное медиками и одобренное священниками приключение…
Цзыгу не удостоила вниманием ни Ким Охара, ни слова великого поэта.
– Времени нет, – сказал Алекс. Поднялся и пошел в медотсек.
Лицо Алекса напомнило паучихе ее школьную любовь?
Вселенная полна парадоксов. Большинство рас пришло к использованию гиперканалов как самого удобного и дешевого средства межзвездного сообщения. И сейчас, именно сейчас, идут навстречу друг другу бесч…
– Располагаемся тоже стандартно? – поинтересовалась Джанет.
Эдгар прав – он скован. Незримыми биохимическими путами, заставляющими его оберегать тех, кто рядом. Он не умеет любить, но разве это заметно по поведению? Пилоты – идеальные капитаны, их власть зижд…
– И я не любой, – вставил появившийся за его спиной Моррисон. – Мне доводилось пользоваться туннелями Моники-3.
– Мои огромные поздравления, Алекс и Ким Романовы… вы не желаете пожертвовать небольшую сумму в планетарный приют для детей погибших астронавтов? Или на развитие медицинских технологий?
– В любом случае, мистер Холмс, я потребовал у Джанет Руэло принести мне воинскую клятву Эбена! Она обещала, что не причинит более никакого вреда Цзыгу!
– Семь минут и тринадцать с половиной секунд, – пробормотал Ханг, опуская ноги на пол. – Вы считаете, для первой тренировки достаточно, капитан?
– Как какие? Я единственный натурал на борту, видите ли! А также – единственный гомик!
– Все нормально, – сказала она. – Спасибо, все нормально.
Пожалуй, увидев Алекса с такой подружкой, портье мог бы и отказать им в номере.
– И ты рискнул доверить свою судьбу девочке, впервые выбравшейся в Галактику? Да мало ли что могло с ней случиться?
– Понятно, – переваривая услышанное, сказал Алекс. – Зачем же вы излагаете мне все свои догадки? Если я – главный подозреваемый?
– Любое расследование – это противоборство двух ошибок, – задумчиво сказала Уотсон. – Преступник совершает свои ошибки, следователь – свои. Они неизбежны, даже если следователь – спец. Главное: не по…
– Я лучше тебя знаю возможности человеческого разума. – Эдуард прищурился. – Поверь, Ким не могла сойти с ума и выпотрошить Цзыгу… ты ведь это имеешь в виду?
– В кристалле может быть база данных, которой ты пользуешься, – сказал Алекс.
– С-с-сей-С-с-со… – свистящим шепотом сказал Ка-третий. – Азане. Ссо шаатака.
– «Вувре» устроит? Или все-таки красного? – спросил Алекс.
– Что-то сладко сжалось у меня в груди, – торжествующе произнес комментатор.
Чертенок держался за голову, мордочка была испуганная и растерянная.
В кармане пискнул коммуникатор, и Алекс достал его, испытывая странное, смешанное со смущением удовольствие. Капитанский коммуникатор был чуть крупнее стандартных, вызывающе оранжевой окраски… один и…
– Или Данила Ка-третий Шустов, – кивнул Алекс. – Госпожа Сей-Со. Мы не можем однозначно определить убийцу. Поэтому я предлагаю, чтобы вы, лично и собственноручно, произвели казнь всех нас. Корабль – …
Алекс прошел к ложементу. Лег, вручную зафиксировал крепления.
– Еще бы. «Котенок-царапка» – это было замечательно!
Алекс поймал себя на том, что анализирует поведение девушки, и покачал головой. Видимо, манера мышления Холмса заразна.
– Да, конечно… – Алекс облизнул губы, вспоминая, как застал Генералова за прокладыванием трассы Ртутное Донце – Зодиак – Сальный Хохолок – Эдем. – Вы не могли бы ответить на один вопрос, господин Ка-…
Она взмахнула рукой, с пальцев сорвались бусинки крови.
– В том-то и дело. Я не представляю, что может дать подобный эффект.
Алекс кивнул. Он легко мог в это поверить.
И куда-то исчезло все, только что тревожившее Алекса. Проблемы Ким, Джанет, Пака – все это было ничего не значащей мелочью по сравнению с теплой ласковой волной.
– Мастер-пилот, – он размышлял вслух, – и ищите еще одного мастер-пилота? У вас, должно быть, крупный корабль.
– Что? – Алекс удивленно приподнял бровь.
– Может быть, у вас просто не было иного выхода?
Небо накрыло их тысячами плывущих кувшинок, живым и нежным пологом.
– Нет, Ханг. Не специализировался. Но нужда заставит… – Алекс удовлетворенно кивнул, стер картинку с экрана. – Как хорошо, что Генералов абсолютно гомосексуален!
– Наденьте индивидуальные защитные средства…
Паучиха кашлянула, поднялась, поморщившись, когда ее провода зацепились за угол стола и едва не выскочили из контактной пластины.
– Тогда его нужно зарядить, Ким. Он, похоже, давно функционирует автономно.
Алекс чувствовал, как изменился его тон, но поделать ничего не мог. Да и зачем? Теперь он стал настоящим капитаном.
Джанет вздохнула. Посмотрела на Ким – напрягшуюся, застывшую в ожидании ее ответа.
– Уважаемая госпожа Сей-Со, интеллект-компаньон и эмоциональный партнер божественной Зей-Со, позвольте разделить вашу скорбь и умножить ваш гнев…
Они уже стояли «на столбе», на взгляд стороннего наблюдателя – прикованные к планете, а на самом деле – уже не зависящие от нее.
Через мгновение его сознание раздвоилось. Он по-прежнему был основой готовящегося к старту корабля. Наблюдал за последними тестовыми прогонами, за набирающим мощность реактором… и в то же время – сто…
– Это все, что мне было доступно, Повелитель.
Клон проснулся мгновенно. Вот он еще лежит, туго укутавшись в одеяло, – а через мгновение уже стоит у койки, глядя в экран.
– Входите. – Алекс присел на кровати. – Все в порядке, я еще не сплю.
«Зеркало» вошло в гиперканал, и мир Геральдики исчез.
Генералов по-прежнему блаженствовал в навигационной рубке – Алекс пару минут понаблюдал за ним через капитанский пульт. Обычное времяпровождение спеца – тренировка… и пусть Пак не был спецом, но зани…
– Холмс уснул, – как-то невпопад сказала Дженни. – И я подумала…
Алекс поднес бокал к губам и выпил его одним глотком. Потом плеснул еще вина, запил. Во рту остался легкий едкий привкус.
Это был Ка-третий. Он даже не стал одеваться – так и пришел в пижаме, какой-то нелепо детской, синей с красными и белыми звездочками. Алекс мысленно отметил, что в следующий раз со словом «немедленно…
– Алекс! Настя! – надрывается на улице Фам. – Я же знаю, что вы дома! Пойдемте на речку!
Резкий тон клона никак не вязался с его веселенькой пижамой. А судя по выражению лица, Ка-третий с удовольствием прибил бы кого-нибудь.
– Все? – ничего не понимая, уточнил Алекс.
– Но до тех пор, пока я не найду вам полноценную замену…
– Коктейль? – Джанет подошла к столу с подносом.
– Да, Ким. Очень. Спасибо тебе… – Он легонько поцеловал ее в кончик носа. – Ты чудо. Я таких никогда не встречал.
Алекс мягко поднял ее с пола, посадил к себе на колени.
Вот только предполагаемая траектория аккуратно пересекалась с траекторией «Зеркала».
– Я… пострадал двадцать седьмого января, – сказал Алекс.
В принципе ему стоило взять с собой Ким. Но Алекс не хотел рисковать, предъявляя пассажирам столь необычного бойца-спец в первые же мгновения.
Он всегда чувствовал себя неуютно, входя в паучатник. Не страх, не неприязнь… скорее томительное стыдливое ощущение, что он пришел с каким-то мелким, никому не нужным делом и отвлекает людей, занятых…
– Инцидент в системе Токио-2 был связан с тем, что военный корабль Цзыгу имел на борту наследную принцессу Зей-Со, – уже неуверенно сказал Холмс. – Именно она как старшая по происхождению приняла реш…
Это был полный провал. Если девчонке по какой-то причине подсадили искусственный орган – она обречена.
Пузатый микроавтобус на колесном ходу лихо подкатил к кораблю. Водителя за зеркальным стеклом видно не было, но из салона вышла улыбчивая девушка со значком таможенника на расшитой национальным узоро…
– Подруга-спец, у меня найдутся деньги, чтобы поужинать вдвоем. Примешь ли ты мое предложение, не содержащее в себе скрытых претензий и обязательств?
Серая кишка гиперканала казалась бесконечной. Движение ощущалось – небыстрое, если мерить планетарными мерками, – двести двадцать, двести тридцать километров в час. Словно яхта превратилась в машину,…
– Я не боец. – Девочка плотно сжала губы. – Я это чувствую. Не только боец!
– Это наша полевая экспресс-методика, – пояснила Джанет, капая в одну из пробирок реактивы. – Она может дать ложные срабатывания, но в целом надежна. Не будем ждать результатов сывороточных тестов, т…
Это было как на виртуальном инструктаже в первом или втором классе школы… Обаятельная, даже для них, сопляков, виртуальная девушка-инструктор. Радостный голос: «А сейчас мы познакомимся с самым прост…
– Все мы кого-то недолюбливаем, Пак. Некоторые не любят натуралов, некоторые – Чужих. Я о другом.
– Это и есть гражданский рейс. Обычный туризм…
– Шоу продолжается… – уныло сказал Моррисон. – У вас крепкие нервы, капитан. У меня, похоже, послабее.
– Да. Я думаю сегодня ее решить. Ни у кого из членов экипажа нет возражений против кандидатур Джанет или Ким?
У Алекса едва не сорвалось с губ, что все сложилось бы совсем иначе, будь Ким обычным бойцом-спец. Едва пройдя метаморфоз, она получила бы такой заряд законопослушания, что сама отнесла бы «Эдгара» в…
– Почему? – Голос Джанет оставался по-прежнему доброжелательным. – Ким, ты мне симпатична, давай не станем ссориться?
– Нет, конечно. Ситуация и впрямь была предельно опасной. Утром, когда мы выйдем из канала, я свяжусь с руководством компании.
Алекс молча протянул ему пачку сигарет. Они оба закурили.
– Надеюсь, эта техника нам не пригодится.
– Откуда ты знал про эту мою спецификацию? Она нигде не документирована.
Ртутное Донце колонизировали двести лет назад, кажется, с самой первой гиперканальной станции, построенной на Луне в середине двадцать первого века. В информационной сети наверняка можно было получит…
Едва заметное подобие человеческой улыбки появилось на ее лице. Наверное, ей и впрямь было приятно увидеть их. Или же бывшая компаньонка принцессы продолжала имитировать человеческие эмоции?
Агент дернулся, когда Цзыгу, лежащая в капсуле, последовательно нажала три кнопки.
Автобус уже скрылся вдали, у приземистых зданий космопорта, но Алекс все стоял у корабля. Закурил вторую сигарету. Ему помнилось, что на Новой Украине растет неплохой табак… надо будет связаться с ке…
– Знаешь, что я делаю? – Алекс развернул три тонкие лапки крепления – каждая вращалась на собственной оси и фиксировалась в двух положениях.
– Ничего. Модификация кожи, этот ее характерный сероватый цвет, большая упругость – не обязательный признак бойца. А все основные уже проявились, я могу написать сертификат.
Шерлок Холмс рекомендовал экипажу не покидать свои каюты до особого разрешения. А рекомендация следователя-спец – это приказ. Даже для капитана.
– Он привык бравировать своей ущербностью. – Ким наморщила лобик. – Он ей гордится даже. И если спец демонстрирует то, что для натурала недостижимо, Генералов ничуть не оскорбляется. Наоборот, потом …
Алекс глянул на Беса – тот пожимал плечами.
– С вами будет говорить директор компании «Небо», господин Ли Цын.
Следующие слова Джанет подтвердили его мнение.
– Самое страшное, – глядя в глаза Цзыгу, сказал Алекс, – это утратить собственную личность. Свое «я». Самое страшное – утратить сознание, превратиться в марионетку, прыгающую на невидимых веревочках.
– Согласен, капитан. Но в случае реальной опасности я предпочел бы видеть в экипаже мужчину-бойца. И это никак не связано с моими сексуальными вкусами.
– Я не вижу логики… – свистящим шепотом сказала Цзыгу. – Ты издеваешься над моим горем?
– Ну вот, мы его обидели… – вполголоса сказал Моррисон.
– Но учитывая всю тяжесть совершенного преступления, его последствия для судеб Галактики, равно как неизвестные нам, но неизбежно совершавшиеся иные преступления…
– Пилоту танкера РТ-28, пилоту танкера РТ-28. – Моррисон тоже заметил происходящее. – Ваш курс ведет к опасности!
– Хорошо, что ты в курсе. – Алекс улыбнулся. Ему не пришло в голову, что обитатель кристалла сможет снять информацию с детекторов внутри капитанской каюты. Что ж, теперь уже ничего не поделать. – Зна…