Все цитаты из книги «Орден геноцида»
— Раз не получится остановить, — решил я, — надо хотя бы попытаться попасть на поезд и заставить его побыстрее отсюда уйти.
Огненная ловушка, ледяная, земляная… Капля в море, но сейчас ничем нельзя было пренебрегать. Каждый выбитый гейст — это плюс какие-то доли процента к нашему выживанию. А ещё надо будет наложить укреп…
— Пакт устроил геноцид в Русских княжествах. Из-за Пакта погибла моя сестра. Это вина Пакта! Это твоя вина!
— Хотели бы напасть и устроить резню — той полусотни головорезов им бы вполне хватило, — вставил я. — Нет, тут в чём-то другом дело…
— Чтобы вступить в рукопашную, — рыкнул дядя, — боевой чародей должен потратить всю магию, утратить винтовку, револьвер, ножи и найти ещё одного такого же дебила, как он!
Перевернулся на другой бок, отворачиваясь от тихонько потрескивающего костра. Накиданный под покрывалом лапник был не самой мягкой постелью, но и особым неудобством не отличался. Ну, или я просто уже…
— Молодец, двенадцать. Зелье «блиц». Хильда?
— Что ж ты за упырь такой, Курт, — закатила глаза Хильда. — А ещё брат называется… Ладно, чего хочешь?
— Если вдруг захочешь кому-нибудь выгрызть печень? — ехидно осведомилась Хильда.
— Все на пол, живо! — рявкнул я, пригибаясь и бросаясь к ближайшему окну с правой стороны.
— Знаешь, я с тебя поражаюсь, сестра, — усмехнулся я. — Мы, конечно, не голодаем, но и как сыр в масле не катаемся. И при этом воротить нос от идущих в руки денег? Законно заработанных, между прочим …
— Это намёк на то, что я толстая?! — возмутилась Хильда, когда мы зашли обратно в вагон.
— Ты главное лишний раз рот не открывай, как до разговора с надзирателем дойдёт, — сказал я. — Поприветствуешь, извинишься… Пообещаешь, что больше так себя вести не будешь.
Кинул влево волну пламени, поджаривая прущую на нас мелочь. Добавил очередь из автомата. «Бергман» выплюнул очередь патронов на десять и замолчал. Я на всякий случай передёрнул затвор, но это оказала…
— Оберст ранен, — добавил начальник штаба. — Нет, вы только представьте, госпожа фельдмаршал!.. В этом княжестве завёлся самый настоящий одержимый! Хорошо, что майор Винтер вовремя его опознал и обез…
— А нам вот так вот — полуголыми ходить, что ли? — проворчала Хильда, дёргая ночнушку.
Пушка коротко рявкнула, и костецу прилетел в брюхо шрапнельный снаряд. В стороны брызнул ихор и ошмётки чёрной плоти. Я метнул в гейста огненное заклятье, и тварь охватило гудящее колдовское пламя.
Ну-ка, что это тут у нас? Это может быть интересно…
— А вот и наши герои!.. — радушно поприветствовал нас бургомистр. — Господа! Давайте же поприветствуем наших юных защитников! Лорд и леди Винтер!
— Мангыстау даст 250-ю «готу» — дальности как раз хватит, чтобы добраться до предполагаемого местонахождения некрополя.
Перед глазами промелькнула окружённая ярким сиянием бабочка, сверкая переливчатыми крыльями всеми цветов радуги.
Я встаю и делаю несколько шагов. Прохожу мимо старого комода — две ножки обломаны, ящики вывалились. Сверху — толстый слой пыли и занесённые ветром листья.
Сестра бьёт ногой с разворота с усилением.
— Можешь не беспокоиться, — хмыкнул я. — Я-то свои границы знаю — сам же их и установил…
Перехватить, заблокировать и выкрутить. Тварь сильна — сильнее обычного человека, но я — ещё сильнее.
Короче — повезло. Считай — отделались лёгким испугом.
— Именно потому, что мы больше не курфюрсты, у нас такое отношение к политике, — парировал я.
— Когда не дёргаешься — нормально выглядишь. А вот когда дёргаешься… Так, собрались. Держим марку — мы же Винтеры.
— В-ваше б-благ-городие, я не знаю! Я всего лишь…
— Нынче миром правит не сила и не магия — теперь миром правят деньги.
Досадно, но Хильда ни капельки не преувеличивала, как в это ни трудно поверить — танцевал я всегда так себе…
Сначала расстреляли, а потом для верности изрубили — многие до сих пор верят, что магиков нужно убивать, не иначе как отрубая голову и протыкая сердце осиновым колом.
Я зацепился взглядом за брошенное на позиции орудие.
— Хренеди, — ухмыльнулся Райнхард и продолжил сортировку патронов. — Теперь дальше. Съездите в город — закупитесь припасами. Нужен порох, капсюли, патроны… Ну, и съестные припасы пополните. Кошель — …
…Но я лишь бедняк. Из богатства — лишь сны,
Не самая долгая жизнь, не самая счастливая жизнь. Даже, наверное, не плохая — просто бессмысленная. Мне не хватило сил принять потери и продолжить жить дальше, а всё, что я смог — просто двигаться по…
— Не больше, чем ты, — слегка пожал я плечами. — Может, даже и меньше — ты же тут командир, не я.
— Всё! Поняла. Значит, говоришь — кашу тебе сделать…
Важное уточнение. Иначе в ход могут быть пущены так называемые «военные хитрости», когда стоит мне только выпустить сестру из захвата, то немедленно прилетит подсечка и болевой приём.
— Как ты это делаешь, Конни, а? — спросила аж пыхтящая от усердия Вилли.
— Проблемы, герр майор? — поинтересовался я. — Опять диверсия?
В молодых гейстах же есть только тупая кровожадность. Но убей вожака стаи, убей каждую третью тварь, и остальные начинают резко умнеть. Гейсты — тупы, но быстро учатся. Они быстро начинают понимать, …
— Не зазнавайся, — хмыкнула сестра. — Но… Ты понимаешь, да. Вилли тоже понимает. А вот отец — нет.
Поправил нацепленный ремень с кобурой и револьвером, вышел из комнаты, и подпёр собой стену, ожидая, пока кузины закончат наряжаться…
Сестра приземляется на ноги, бьёт кулаками. Прямой, боковой, апперкот — блокирую каждый из них.
— Эй, решатель проблем, — тихонько окликнула меня Хильда, отвлекая от дорожных мыслей.
— А дэв её знает, — пожала плечами Вилли. — Вроде в деревню собиралась… Но это не точно. Ты, кстати, тоже долго не засиживайся.
Почему меня не расстреляли сразу? Наверное, просто повезло. У Сопротивления были ко мне огромные счёты — слишком многих я и мои «церберы» отправили на Ту Сторону… Но мне повезло, и мне встретилась тё…
— Что за чушь ты несёшь? Тебе и восемнадцати нет, а вон той малявке — и пятнадцати. Какая ещё, нахрен, служба?
— А как по мне — фу, — поморщился я. — Кислятина — аж Москву видать и в ушах звенит…
Швырнула вперёд. Судя по сдавленному воплю и звуку падения — попала.
Её слова отозвались эхом далёкого грома, а вокруг шарика тьмы в центре площади начало пульсировать ослепительно-белое сияние.
— Ну, они бандиты, — безмятежно ответила Мина. — А злодеи должны быть наказаны, ведь так?
— Это будет неприлично, — отрезал я. — Поэтому — нет.
— Знаете… — продолжила Хильда. — Я ведь думала, что эта миссия — чистой воды самоубийство. И то, что я хотела здесь обрести — это покой. Просто, ну… Вы-то меня, наверное, поймёте, как никто другой. К…
Не думай, что ты умён — демоны Гоэтии всегда будут умнее. Они были уже тогда, когда остатки человечества сидели по пещерам и боялись из них нос высунуть, когда мир корчился в агонии после Первой Войн…
В Проявителе отражался худощавый парень с растрёпанными волосами пшеничного цвета и голубыми глазами. Блондинчик, едрить-мадрить. Белокурая бестия. Отрыжка древнего саксонского клана, шестнадцати лет…
Я задумался о том, что и Сухой Ручей, и Старый Лог отсюда довольно далеко, а значит…
Собственно, прошли времена монополии Винтеров на истребление гейстов… Ну, это касательно Алемании, конечно. В Конфедерации у нас такой монополии и не было никогда в силу малочисленности. Но чем дальш…
Хильда и Вилли меня поняли и вопросов задавать не стали. Как и на любой охоте — если кто-то командует, то его надо слушаться. Вопросы задавать можно. Но уже после того как сделаешь.
— Сестра, мне УЖЕ шестнадцать. Не достиг девятой ступени сейчас — потом уже будет слишком поздно. А слабаки род не возглавляют.
Но затем появился он — гейст исключительной силы, исключительного ранга.
— Я скорее устрою геноцид Пакту, — бросил я, делая шаг вперёд.
— Всё, быстрее в дом. Ещё чего не хватало — простуду подхватить…
— Теперь довольны? — буркнул Алабин, вешая автомат на плечо.
— Я же серьёзно. А ты мне про старые сказки о том, как непослушные Винтеры превращаются в гейстов…
Встать, одеться, умыться, спуститься к завтраку…
Из остановившегося перед распахнутыми воротами усадьбы «порше» выбрались трое — двое мужчин и молодая девушка.
— Вряд ли. Эти захватывают вокзал, те добывают динамит, но я думаю, что есть и просто огневая группа.
Единственное — Вилли бы пристроить получше… Как? Ну, я вполне могу и перебиться без платного обучения — вон, пойду в училище княжеской дружины, там бесплатно. Может, что-то подзаработаю во время учёб…
— Разбиться на двойки и обыскать здание, — скомандовал я. — Похоже, мы спугнули основные силы, но кто-то ещё остался. Хочу понять, что здесь произошло… А ты и ты — со мной.
— Обер-форестер Винтер! Слово и дело князя Печорского!
Дядя сделал несколько жестов пальцами, а затем снова метнул лезвия в то же дерево. Но на этот раз я заметил, что каждое из них улетало чуть позже предыдущего, да и траектория явно стала не обычной пр…
— Поджигайте, тут порох, — быстро произнёс я, раздавая по папиросе сёстрам. — «Зац» на скорость, я кидаю вспышку, а затем бежим к бронеходу. Поняли?
Полупустыня всё тянулась и тянулась, превращаясь в пустыню самую настоящую — ни травы, ни кустарников, ни даже вездесущих мелких гейстов. Всё чаще и чаще налетали пыльные бури, которые приходилось пе…
Длинная — на весь двадцатизарядный магазин — очередь скосила сразу полдюжины всякой мелочёвки. Я отбросил бесполезный «бергман» и достал палаш.
Под дых словно бы врезается кулак, дыхание перехватывает и меня сгибает пополам от отдачи. Пять саженей в ширину и десяток в глубину — похоже, что это максимум, который я могу вытянуть из «мясорубки».
Вот есть манера у всяких там домашних кошек-собак умотаться куда-нибудь на улицу и пошариться в помойной куче повонючее да вываляться в луже погрязнее. И есть такая же Хильда, которую хлебом не корми…
Вилли присела на одно колено, подтянула ремень карабина, используя его в качестве упора для локтя. Прицелилась, выстрелила… Промах!
— Я не чудовище, — усмехнулся. — Я всего лишь вижу людей насквозь. А сейчас — прошу простить, Мария Фёдоровна, я обещал своей кузине танец. Хильдегарда?..
— Мне-то откуда знать? — поморщилась Гённегау. — Ты судишь обо мне по Дагмар, что была в твоём мире, в твоём времени. Сделала бы я то, о чём ты сказал? Да, сделала бы. Потому что видела, во что превр…
Ну, а что он случился столь внезапно и без особых знамений, ну так у нас же совсем недавно самый настоящий Прорыв случился. Чего уж тут удивляться, что тварей сюда потянуло?
Схватить обойму, воткнуть в «мосинку», большим пальцем вдавить патроны внутрь, отбросить пустую железку и закрыть затвор.
— Раз они нападут, когда поезд остановится, — сказала Вилли, — то, надо. Не дать. Поезду. Остановиться.
— Весьма впечатлён, лорд Винтер, весьма впечатлён. Впрочем, кому как не от вас стоило бы ожидать такого вопроса? Да, мне знакомо это название — Айнхайт, Ритуал Единения. Один из самых больших секрето…
— Я! Можно, я! — сидящая на бревне около костра Вилли аж подпрыгнула от нетерпения.
— Восемь миллиметров против бронеходов? — хмыкнула Хильда. — Залипуха какая-то… Ай!
А затем я просто встретил её кулак раскрытой ладонью — это уже не техника боя, а разница в магии. Моё усиление просто-напросто было сильнее.
— О, знаешь ли, а я тоже своего рода пророк, получается… — довольно заявила девушка и бросила мне свою поделку, которую вырезала.
— Так, — я поднялся на ноги. — Значит — всем спать. Завтра ж на охоту.
Ну да ладно. Переживу как-нибудь некоторое неудобство.
Райнхард не был Райнхардом, если бы не устраивал экзамен из всего, что только мог и даже не мог.
— Ой, — сказала вторая кузина, переставая рассматривать мёртвую тварь и беря на прицел лес впереди.
Ты осознаёшь, что ты на удивление хорошо себя чувствуешь, а вот твоя магическая клетка как-то резко ослабла.
Перехватил её правой рукой и метнул вперёд, придав ускорение магией.
— Через полчаса, — ответил Кот, бросив взгляд на висящие на стене часы.
Откинул в сторону одеяло. Сел на расстеленном на полу матрасе, потёр отчего-то занывшее запястье правой руки, на котором слегка белело кольцо старого шрама. Посмотрел на лежащий рядом револьвер…
Я шёл через занесённый песком и временем город Древних, шагая к его сердцу.
Впрочем, сейчас старшая дочь графа Винтера, столбовая дворянка Хильдегарда меньше всего тянула на благородную даму. На щеке красовался свежий кровоподтёк, кожаная мотоциклетная куртка в паре мест под…
— Сейчас ты скажешь, что я когда-нибудь доиграюсь и меня пырнут ножом в кабацкой драке… — первой нарушила молчание кузина.
ГОЛОС бился в такт пульсациям Истока Акаши. Бился в такт с чёрным сердцем Арафа.
— А ты мне что взамен? Натуру не предлагать.
— Война, будь она неладна, — кивнул я. — Но с чего бы вас интересовали столь… специфические вещи, как ритуалы Истребителей гейстов? Даже по меркам магов это слишком уж… непрактичная область чародейст…
Повнимательнее всмотрелась в лицо бандита.
— Ой, фууу, Конрад! Зачем ты о них вспомнил только?!
Я добежал до пушки и с натугой развернул её почти на сто восемьдесят градусов.
Я начал обратный отчёт. Когда я досчитаю до одного, то выйду отсюда. Главное — успеть.
— Идём уступом. Хильда — со мной, Конрад — замыкающий. Держишь сектор на два часа.
— Ну, возможно, я не лучшего мнения о порубежной страже, но чёрную химеру от хрустальной даже они отличат…
Перешагиваю через начинающее стремительно разлагаться тело… Хотя, как это — стремительно? Всего лишь приходит в нормальное состояние для трупа, как минимум, недельной давности…
— Ну здравствуй, моё новое ожерелье, — ухмыльнулась Хильда и всадила клинок в шею гейста.
Полыхнуло знатно! Огонь быстро охватил улей, внутри что-то зашипело и заскрежетало, но теперь крепкая оболочка гнезда играла с веспами злую шутку — быстро её не прогрызть даже с их челюстями.
С другой стороны, чёрным порохом из него всё ещё стрелять можно. Вот только господа охотники чёрный порох нынче не шибко уважают — и нагара от него море, и дыма как от броненосца под всеми парами.
Машинально провёл пальцем под носом, посмотрел на кровь…
Звено — я либо читаю, либо не читаю нотацию Хильде, после того как её приводит уездный городовой.
— Ты ведь хочешь стать сильнее? Хочешь силы? Я могу подсказать как, — прошипел сгусток тьмы.
Потапыч подошёл к своему старенькому служебному «порше», Патрикей помог ему завести автомобиль с помощью ручного стартера, и городовой укатил в сторону деревни.
— Понял, вашбродь, — кивнул крестьянин, а затем свистнул и повернул голову назад. — Гришка! За старшего остаёшься, баб и детишек поведёшь. Пахома, Ивана и Митяя возьмёшь. Остальные — поворачиваем обр…
— Ладно, признаю, это всё до дэвчиков странно, — усмехнулся дядя, которого не так-то просто было пронять ъ. — Но ты же, кажется, говорил о том, что спал-спал, спал себе спал… а когда проснулся, то ре…
Значит, мы где-то в сорока вёрстах от Чердыни — ближайший тоннель был как раз примерно на таком расстоянии, в Колвинской гряде…
Но в небе не видно звёзд — видеть их мешает застилающий всё дым.
— Думаешь, если он помрёт, то с тебя и взятки гладки? Да нет уж, милсдарь. Мы-то и мертвеца сможем разговорить, если понадобится, — я погрозил бандиту пальцем, не забыв добавить небольших молний, про…
— А я думала, что у тебя и так план есть, — произнесла Хильды. — Какой-то. Ну ты, как бы, так лихо командовал… Хоп — станция, хоп — поезд…
— Ты помогаешь вернуть мне мотоцикл и в следующий раз едешь за приключениями вместе со мной, — усмехнулась девушка. — Это звучит как-то более реалистично, чем то, что ты уговоришь Райнхарда.
— Конни, но ты же знаешь теорию, — удивилась Мина. — К пророчествам есть предрасположенность, но пророками не рождаются, а становятся.
Очертания усадьбы искажались в пространстве, а бежавшие было внутрь уравнители замерли на месте, как вкопанные. Сквозь паркет большого зала начала просачиваться чёрная маслянистая жидкость, капли кот…
Хильда выстрелила от пояса, снеся зарядом картечи одного гейста. Второго я отбросил «воздушным кулаком», а затем сшиб с ног вторым, и его тут же добила сестра.
Рывок вперёд, расталкивая ставший внезапно плотным воздух. И на полтора десятка саженей вперёд, пока работающая «шарманка» не вымыла только-только раздобытые крохи магии.
Райнхард пристально посмотрел на меня, а затем поморщился.
— Занять оборону! — рявкнул я, поднимаясь на ноги. — Ольга!
Значит, налёт на поезд — это ограбление? Тогда зачем захватывать ещё и станцию? Налёт планируется отсюда? Довольно удобно, на самом деле — поезд ведь будет вынужден остановиться для заправки водой и …
Но сил больше не было. Ни на то, чтобы идти вперёд, ни на то, чтобы применить Дар Заклинателя тварей…
— Если бы вы были на месте моей кузины, вы были бы мертвы, — холодно произнёс я, возникая за спинами сплетниц и заставляя их натуральным образом подпрыгнуть. — И… леди, с террористами не ведут перего…
ЧТО ЗА ХРЕНЬ ТОЛЬКО ЧТО СО МНОЙ ПРОИЗОШЛА?!
Получал он меньше дяди, хотя и тратил тоже наверняка меньше… Зато у него точно не было полулегальных прибытков, а взяток он не брал — это точно. А вот награда за поимку разыскиваемого преступника — ш…
Так-то у Хильды есть неплохие способности к огненной магии, но она всё-таки предпочитает индивидуальные чары Земли и рукопашный бой.
— Пусть так, — слегка поморщился я. — Но что насчёт Вестников?
Из переднего вагона выскочил солдат, попытался пробежать дальше в хвост поезда, но был немедленно пойман мною.
Беда вот только в том, что проще перегонять нефть. Проще получать синтетический бензин из угля. Проще даже лебен-бензин из рапса гнать, потому что «харз» не добыть бочками и цистернами, а после его п…
Райнхард отрывисто огляделся по сторонам, втянул воздух носом.
Хрип мужика превращается в низкий гортанный рык… А затем неизвестный валится на пол, когда его голова отделяется от тела.
Сосредоточиться. Усиление тела, ускорение регенерации. Активировать автомед. Обезболивающее и стимуляторы — стандартная доза…
— Интересно, у меня ещё получится отучить тебя от этого глупого махания кулаками? — задал в общем-то риторический вопрос Райнхард.
Полицейский наклонился, выдвинул ящик стола и достал ключ с брелком. Бросил его Хильде — та ловко поймала его одной рукой.
Что ж… Заручиться поддержкой последнего старшего члена местной княжеской семьи было хорошей идеей…
Ладно, «опель» так «опель» — мы всё-таки не привередливые, сейчас даже обычная телега устроила бы. Всегда лучше плохо ехать, чем хорошо идти.
— Рад бы, вашсиятельство, — вновь поименовал меня не принадлежащим титулом Потапыч. — Но — дела-с. Вот, привёз сестрицу вашу, а теперича вынужден откланяться.
Я вспоминаю и вспоминаю всё, что было со мной.
— И что, дочь молодая да красивая, раз её аки принцессу в башне из слоновой кости держат? — хмыкнул я.
Я плеснул в зеркало холодной водой, лишь в последний момент подавив желание ударить кулаком.
Поднял голову и точно — ещё и идущие в виде треугольника балки.
Пулемёты грохотали без остановки — не один, сразу несколько. Рявкали пушки, то и дело сотрясая попаданиями снарядов поместье. Примерно три секунды на перезарядку… Калибр 45–57 миллиметров? Ну да, уко…
Слышу голоса — они смеются, плачут, умоляют, угрожают… Иные из них я помню. Но поверх всего этого…
— Ага, — Мина последовала за сестрой, но в отличие от неё начала карабкаться по поручням наверх.
Но, как оказалось, вот за неё можно было и не переживать — младшая сестра обнаружилась перед развешанной на одной из стен коллекцией холодного оружия и что-то активно обсуждающая с парой довольно рес…
С другой стороны — и хорошо, что такая дрянь редко встречается. Второй Цвайштадт или Гамельн — это последнее о чём можно мечтать.
Какая прелесть. Дядя эдак и через полгода только может заявиться в управу — по такому-то делу. Он уже и так сто раз пожалел, что год назад ей этот старенький БМВ подарил, но отнять уже не получалось …
Мысли удалось приземлить на что-то более приземлённое и понятное.
— Что, на испуг решил взять, барчёныш? С «пером»-то аккуратнее — не порежься случаем…
Из-за угла коридора на меня с визгом вылетает какая-то старуха с иззубренным кухонным ножом.
— А вы, я смотрю, разбираетесь в истории Алемании — нынче мало кто помнит имена других маркграфов Лиги…
Следов осколков нет, пламя угасло быстро, разрушения относительно небольшие — значит ударили магией, а не снарядом. Магия огня, ранг шестой-седьмой, не выше — вполне типичные чары типичного армейског…
— Могли бы и сходить ради разнообразия, — заметил я. — Ты бы выпил, а девчонкам было бы интересно.
— Глава!.. — ну вот, я уже и рычу почти как самый настоящий гейст.
Я с натугой лязгнул затвором винтовки — внутри даже патроны оказались. Старые, с закруглённой пулей…
Поэтому, когда получилось вырваться из лап этой ищейки, мы от души и заклинаниями покидались, и кулаками помахали, и, конечно же, постреляли.
— Ну, давай всё-таки не обольщаться — когда рядом с нами Райнхард, именно он делает львиную долю всего, — флегматично сказал я и неожиданно резко спросил, — Урс. Уязвимые места?
Вырвала кусок мяса, отшвырнула тело прочь, а затем повернулась в сторону зашумевшей машины.
— Ну, теперь-то мне всё понятно, — я засунул «маузер» обратно в кобуру, широко улыбнулся и протянул руку. — Экие вы тут молодцы оказывается! Малефика высокородного изобличили и остановили. Орлы прост…
— Правда — ранит, не правда ли? — хихикнула Мина.
— Хильда, на тебе сеть. Второй ранг, не меньше.
Револьвер я, слава Ормузду, не выпустил, и прямо из положения лёжа дважды выстрелили в террориста, пока он не успел вскинуть своё оружие…
Веселье в понимании Хильды обычно было связанано со старым-добрым мордобоем, который старшая дочь графа Винтера знала, любила и успешно практиковала.
Я-то что? При мне род всего лишь может захиреть, а при Хильде рванёт выше Уральского хребта. Правда, в плохом смысле рванёт, потому как это у остальных Винтеров в жилах кровь, а у неё — керосин попол…
— Ну да, ну да… Так, что делаем дальше? Какие предложения?
Левую целую лапу монстра оторвало в локте.
— Даже готовя еду можно обжечься. Вестники — это лишь мелкое неудобство. Уж поверьте мне, как профессору, защитившему магистерскую диссертацию по теме «Редких магических ритуалов»…
— Хочешь сказать, ты — это я? Слишком сказочно.
Кое-как вытянул из кобуры револьвер, взвёл курок и зубами переместил боёк в нижнее положение. Извернулся на земле, прицелился… И выстрелил из дробового ствола.
Больше пререканий не последовало, и дружинники молча потащили тюки с оружием.
— Очень быстрая скорость создания, низкий расход энергии и высокое могущество. Помимо основного поражающего действия при разрушении схемы, «тройные клинки» имеют вторичный поражающий фактор в виде лё…
— И как вы только смогли втроём положить столько бандитов… — покачал головой бургомистр.
— Этот поезд до Печоры всё равно не доедет, — уверенно сказал я.
— Не бойся, — подмигнул я пацану. — Прорвёмся.
Тем более, что и без оружия хазар улов был более чем впечатляющ…
— Как звать-то тебя? — я обратился к старшему из мужиков.
— Кто нас обидит — тот и трёх дней не проживёт, — Хильда шмыгнула носом и разомкнула объятия.
Она что-то мне говорит, но я не могу разобрать ни слова. И каждое её слово больно отдаётся во всём теле, заставляя ныть кости и корни зубов…
Невысокая, но хорошо сложенная — даже и не скажешь, что она на два года младше нас с Хильдой. Длинные тёмные волосы, голубые глаза — говорят, она очень похожа на свою мать, Лизелотту. Но я тётю совсе…
— Взаимно, лорд. Смотрю, вы тоже в мундире? Полагаю, что вам бы больше пошёл фрак…
— Ты это сейчас серьёзно? — приподнял бровь я. — Да тебя за такие художества по-хорошему взгреть надо.
— Разрыв сейчас откроется, — сказала Гённегау. — Но, кажется, это будет последний раз.
То есть накапыванию спиртовой основы для зелий в свой стакан. На два пальца. Сугубо в медицинских целях, разумеется…
— Но Пакт, как обычно, ищет оружие… И как они собираются идти в Араф? Собирают механизированную колонну где-нибудь под Оренбургом?
Путейцы повесили над поездом несколько «люстр», подсвечивая окружающее пространство на случай, если к нам уже подползала пехота… И тут же из близлежащего леса, откуда по нам и вели огонь, к небу взме…
— Эй, Курт, ты в порядке? — с подозрением спросила Хильда. — Выглядишь ты прям неважно…
— Умник какой нашёлся… — сплюнул Василий. — Не нравятся мне умники.
— Это всего лишь наша работа, — слегка пожал я плечами.
А как из нижнего ствола-то стрелять? Спусковой крючок только один, переключателей кроме флажка дожигателя нет… А, в массивном курке переключатель положений бойка!.. Ясно, понятно…
— Н Е Р А З О Ч А Р У Й М Е Н Я, Д И Т Я.
— Если вы не можете исполнить такой трюк, это совсем не означает, что никто не может, — отрезал я. — И вообще, ваше благородие, возвращались бы уже к себе… Где вы там разместились-то?.. Лучше нам рас…
— А чтобы вырвать печень обязательно нужно рвать пополам? — полюбопытствовала Мина. — Я так, на будущее интересуюсь.
А про тотенбаумов давно уже ходит легенда, что пока ты на них не смотришь, они каким-то образом могут тебя преследовать. И, в отличие от обычных деревьев-людоедов, имеют поганую привычку сбиваться в …
Нормально так бахнуло — килограмм на пять динамита где-то…
Нет тьмы и света, есть только сила, которой просто можно по-разному распорядиться!..
— И у тебя теперь есть ожерелье из зубов урса.
— Березование больше не в моде, сестра. Последний писк — посажение на кол.
Я бил, колол и рубил, но чувствовал — даже сжигая сам себя, организм уже на пределе. Ещё чуть-чуть и я снова рухну без сил, так что нужно попытаться…
Увесистый, большой, но ухватистый — в руке лежит просто отлично. Массивный барабан — явно больше, чем на шесть патронов, хотя калибр отнюдь не маленький. Но главное — ось вращения барабана — ещё один…
Ведь я никогда не курил, не пробовал и даже не испытывал желания попробовать. Сейчас — в том числе. Или лучше сказать: сейчас — в особенности.
Магией нагрел залитый парафином картонный кружок-затычку, вытянул его всё теми же чарами, опрокинул патрон — внутри оказалась мелковатая дробь. «Тройка» — на зайца охотиться разве что. Зарядили то, ч…
— Если без подготовки, то запросто отор… Кхм! — кашлянул Райнхард, бросая опустевшую папиросную гильзу в костёр. — Не должно. Но сами лучше не пробуйте такие штуки делать. Да вам и незачем, в общем-т…
Опустился на одно колено около сосны, прислонил к стволу дерева винтовку, снял с пояса флягу, сделал глоток крепкого чая… И замер.
— В Вятке, два месяца назад — подожгли речной порт, взяли штурмом полицейскую управу, подорвали здание кадетского корпуса… Около сотни погибших, сотни две раненых… Короче, успели натворить дел, пока …
— Угу, — буркнул я, шагая к пульсирующей сфере. — Орден.
Вот это и отличает гейстов от обычных творений природы: это не животные и не деревья — это твари. Они — не часть мира, они плесень на нём.
— Хунин! — радостно воскликнула девушка, хватая птицу и начиная гладить его по перьям. — Хорошая птииичка…
Мы возвращаем книги в библиотеку, гасим камин и лампы, поднимаемся на второй этаж и расходимся каждый в свою комнату.
Удивительно ли это в моём случае? Более чем.
Взгляд террориста помутнен, его голова откинулась назад.
— Что-то не сходится… — задумалась Хильда. — Тот хмырь на станции говорил, что основной отряд подойдёт к приходу поезда, так ведь? Но он не подошёл.
— А?.. — удивлённо моргнула сестра, но тут же приняла предельно самоуверенный вид. — Да, разумеется, Конрад.
— Да все они тут подстилки барские, — сплюнул мужик. — А и поделом им всем тут! Ещё легко отделались…
— Ты ещё разве не понял? — спросила Вилли. — Потому что это тот же язык, на котором говорят Заклинатели Тварей. Первый язык этого мира.
— Мелочи… — вздохнул Райнхард. — Запомни — в Камделире не бывает мелочей. Вот что такое Камделире?
— Тоже нет, — ответил я. — Я прошёл через множество экспериментов и мутаций в лабораториях Пакта. Добровольно. Мне повысили ранг, оптимизировали клетку, ещё кое-что по мелочи… Но за всё надо платить.
Маг откинулся на спинку стула, не отрывая от меня взгляда алых глаз.
— Нож ещё нужно заслужить, — усмехнулся я, присаживаясь перед ним на корточки. — А тебе хватит и вот этого…
Её сверстницы читают дамские романы и листают журналы мод в перерывах между чаепитиями и занятиями по родовой магии, а Вилли штудирует оружейные справочники и дневники предыдущих Винтеров, где самой …
— Может, я и воздухом не дышу к тому же? — хмыкнул я, тоже отступая назад и принимая расслабленную стойку. — Мина, что скажешь, как наблюдатель?
Я на мгновение прикрыл глаза, прогоняя нежданно накатившее наваждение.
Всюду, сколько хватало глаз, расстилалась полупустыня, поросшая жёсткой травой и кривыми деревцами.
Княжества вершат суд не по справедливости, а во благо себе. Княжества стоят на мощи бояр. Княжества стоят на лояльности бояр — не верности, всего лишь лояльности. Князь — либо лишь первый среди равны…
— Здравствуйте, Глава! — медовым голосом пропела Хильда.
— Ага, — кивнул я и, не удержавшись, похвастался, — Кажется, удалось продвинуться в построении клетки.
Лет шестидесяти, сухонький, с залысинами и аккуратной седой бородкой. Эдакий — добродушный старичок, улыбчивый и живенький. Но взгляд цепкий.
Не поручусь за то, что все Винтеры были святыми, но гордость и бедность — это те черты, что были присущи нашему клану всегда. Наверное, и поэтому в том числе у нас никогда не было принято относиться …
— Что ты делаешь в нашем доме? — прорычал кто-то от входа.
Хильда проводит подсечку — усиливаю ноги и остаюсь стоять.
Надо мной склоняется женщина в камуфляжной куртке и с пистолетом в руке.
Шея врага хрустнула, и его голова запрокинулась назад в неестественном направлении.
— Быть может — банку клея? — хмыкнул я. — Кое-кому в рот влить, чтобы болтала помень… Тсс! Тихо. Почти приехали.
Вот что больше всего раздражает в тварях Той Стороны, так это то, что они охотятся не от голода, а просто охотятся. На людей.
Остывающая земля холодит щёку, мелкие камешки и хвоинки впиваются в кожу.
Мощный взрыв разнёс пробитую во многих местах переднюю стенку вагона, искорёжив тамбур. Вагон тряхнуло, а сквозь обширную дыру я увидел, как от нас удаляется платформа с бронеходом и несколькими стоя…
Видения. Ощущение неправильности происходящего. Изменение облика в Камделире. Неожиданный прогресс в построении клетки…
Похоже на улей обычных ос или шершней, разве что… немного крупнее. Раз эдак в десять. Но тоже бумажное. Хотя это такая бумага, что из неё впору нагрудник делать — винтовочная пуля пробьёт, а вот пист…
По возвращении в вагон с ребятами меня уже встречал Андрей — в одной нательной рубахе, но с пулемётом наперевес. Остальные бойцы ещё только собирались, но собирались обстоятельно — одеваясь, экипируя…
— Задержите его! — скомандовал Райнхард, делая глубокий вдох.
Вилли, как и всегда при посещении этой оружейной лавки, прилипла к помещённому под заговорённое стекло МГ-18 и несла какой-то бред, алчно желая пулемёт, стоимостью в три тысячи сто золотых рублей.
Дядя моментально оказался на ногах и передёрнул затвор БАРа.
— И даже не смейте помирать без меня! — весело заявила Вилли, сдувая сбившуюся на глаза прядь волос и вставляя в винтовку свежую обойму. — Если уж помирать, то всем вместе! Или вы забыли, что у цербе…
Вилли тоже особой тяги к приёмам и прочим девчачьим вещам не питает — её больше впечатлит подарок в виде бронебойной винтовки, чем платье или пара туфелек. А вот Хильда — знаю, втайне мечтает. Несмот…
Я погружаюсь всё глубже и глубже в пучины памяти.
Тренировочный зал у барона был не шибко большой и, прямо скажем, не первоклассный, да и имеющий арсенал оружия сильно не радовал, но всё одно чего бы и не потренироваться-то? На халяву-то.
Мысли завертелись в голове, как механизмы разностной машины.
— А если серьёзно, — продолжил дядя, — Снега было мало, весна неровная — то оттепель, то заморозки… Так что гейсты скоро зашевелятся. Надо бы сразу мелочь прибрать и старшаков шугануть, а то они что-…
Пригнуться. Шаг назад. Отклонить корпус вправо. Удар ногой — сапог бьёт по чему-то мягкому.
— Ты… — Хильда отступила назад. — Ты слишком быстрый!..
— Эта… Как Печору ваши взяли, так мы и решили, что пора с барином поквитаться, — пробурчал мужик. — Никакой мочи уже не было терпеть его злодейства…
Хильда помотала головой, дозаряжая «спенсер» парой патронов.
— Так то пятнадцать лет назад. Прошлый барин… Нема его уже давненько. А молодой барин чернокнижником оказался. Девок сколько наших насмерть замучил? Ладно б ещё просто насильничал, так ведь как зверь…
— Республиканские (читай — британские) бронеходы впервые были применены для прорыва бургундских (читай — алеманских) оборонительных линий во время Лотарингской войны, — словно ответ на уроке, затарат…
— Для егеря? Безусловно. Ведь пули летят быстрее заклинаний…
Проклятье, промахнулся! Но террорист хотя бы залезает обратно внутрь.
— Подчинись!.. — выкрикнул один из террористов, вскидывая свой загадочный механизм перед собой.
Передняя правая лапа гейста неожиданно утонула, будто попав в трясину, и его по инерции швырнуло вперёд. Лапа с хрустом подломилась, тварь зацепила острым краем панциря землю, пропахала её и открыла …
— Брось, — рассмеялся я. — Видишь же — мои попытки увенчались успехом.
Судя по тому, что где-то рядом били из винтовки как из пулемёта — Мина всё ещё отстреливалась с крыши. Вечная беда хороших позиций — их неохота покидать…
Всё ещё где-то работающая на борту бронехода «шарманка» и толстая заговорённая броня, которая могла держать чары даже под вымыванием магии, помогли преодолеть Сдвиг, и хоста отшвырнуло назад.
Я стреляю и стреляю, вокруг меня валяются гильзы и опустевшие обоймы. Замолкают пулемёты — вероятно кончились ленты, и расчёты сейчас в темпе заправляют новые.
— Хочешь сказать, что ты пыталась предотвратить конец света, развязав Мировую войну? — тихо спросил я.
— Мундиры у вас есть в запасе? — вздохнул я. — Обычные, армейские. Принесите два… нет, три комплекта. Два женских, один мужской.
— Судя по тому, с какой ненавистью ты смотришь на меня, мы знакомы, — усмехнулась Дагмар. — Но, вероятно, лишь в твоей временной линии. Не представишься ли?
Она проводит подсечку. Усиливаю ноги и остаюсь стоять.
— Лишь одно мне нужно, — сказала Тьма. — Лишь одно. Пожалуйста, сделай нас едиными снова.
Райнхард бросил взгляд в указанную сторону, прищурился.
В следующее мгновение об его голову ударило и разлетелось на части деревянное ведро. Свистнул рассекаемый воздух, и вокруг торса чудовища обмоталась колодезная цепь, вспыхнувшая алым.
И, в отличие от нефти, «харз» не получится использовать в качестве обычного топлива — горит он почему-то крайне плохо. Зато его можно перегонять. И получать не бензин и керосин, а чистый Прах.
Райнхард сделал лёгкое движение кистью, и три воздушных лезвия вонзились в ствол некрупного деревца, от которого во все стороны полетели щепки
— Ты не в курсе? Винтеров с детства учат, что заключать контракты с Той Стороной, мягко говоря, глупо.
— Только если сильный — не… как бы это сказать помягче — недалёк.
А из боевого оружия — только раз в неделю стреляем. Иначе — слишком уж разорительно. И то всегда собираем гильзы, а по возможности целые пули ищем для переснаряжения.
— Каждый достаёт винтовочный патрон… Курт, поделись с Хельгой. И крутите.
— Фанатики, — развела руками Мина. — Что с них взять-то?
Если бы стреляли из своего боевого оружия постоянно, а не раз в неделю — разорились бы. Даже если переснаряжать патроны к тем же «мосинкам», то меньше пятнадцати рублей за сотню не будет. А у дяди во…
Не страшно, если я умру. Не страшно, даже если мы все умрём, но сражаясь бок о бок. Страшно — остаться одному, зная, что только ты во всём и виноват.
На крышу забрались сёстры, вскарабкавшись с кормы бронехода.
Хильда бьёт ногой с разворота. С усилением — против такого и блок не поможет, снесёт вместе с блоком. Поэтому молниеносно пригибаюсь, уворачиваясь от удара и перекатываюсь по земле.
— Ух ты! — восхитилась Хильда. — Надо тоже такой портсигар завести!
— Ну, как сказать… Допустим, скажут, что ну грабанула бы Либрия поезд, ну увели хазарский груз, да и всё. А тут — и бронеход спёрли, и поезду ущерб, и путям… И это я уже молчу о том, что кто-то из пе…
Но прошла вечность, и мы наклонились над гейстом, который сейчас уже не казался таким грозным и сильным, как совсем недавно. Просто злая и страшная пародия на человека, которую только и можно, что…
Сквозь затянутое пыльными облаками небо перестало пробиваться солнце, всё время царили багровые сумерки.
Гейст врезался башкой в ствол дерева, тряхнув его от корней до макушки, а затем свалился на землю. В бешенстве зарычал и несколько раз хлестнул хвостом.
— Что ж, доброго дня вам, Конрад Вольфрамович.
Сердце неприятно кольнуло. Кажется, такое кто-то уже говорил… Кто — пусть хоть на части режут — не помню. Но кто-то… кто-то из тех, с кем лучше даже общих мыслей не иметь.
— Хильда. Ей лет тридцать. И я убиваю её.
— В городе неспокойно, — веско произнёс я. — Будет лучше всё-таки добраться до Печоры.
Хорошо справились, нечего сказать. Но больше так делать не стоит.
Что обычное зеркало на серебряной или алюминиевой амальгаме, что колдовское вроде Проявителя, Символ поглощают без особых последствий. А вот во сне произойдёт всё, что угодно — схема может отскочить …
— Ну да, ну да, — иронично покивал Райнхард. — А не было ли, часом, каких-нибудь проблем персонально от Хильдегарды Винтер?
— В общем-то да, — не моргнув глазом, ответил дядя. — А в кого, ты думаешь, пошла Хильда?
— Прошу простить, ваше благородие, но нам всё-таки не хотелось бы обременять вас сверх необходимого, — осторожно произнёс я. — Раз всё успешно разрешилось, то мы бы хотели как можно скорее отбыть к с…
Хазарин недовольно зыркнул на меня, что-то резко скомандовал на своём языке подчинённым, круто развернулся и зашагал в сторону хвоста состава.
«Воздушным кулаком» развалил его на части, поковырялся стволом винтовки в обугленных остатках. О! Осиный прополис. Унций десять, хороший кусок. Полезная вещь — мази и масла на ней особенно хороши, на…
— Но ты ведь тоже думаешь, что там есть что-то способное повысить силу? — хитро прищурилась Хильда.
То, что дядя регулярно заливался алкоголем ещё не означало его беспробудного пьянства. Для полноценного егеря рода Винтер полдюжины чарок даже самого крепкого алкоголя — лишь повод слегка захмелеть. …
— Ладно, ладно, — рассмеялся Райнхард, забрасывая штуцер на плечо и беря снаряжённый патронташ. — Сейчас вернусь и все вместе позавтракаем.
Всех четверых не снял бы — трофейный «драгун» хоть и был не только переделан под унитарные патроны, но и под двойное действие, быстро стрелять самовзводом было тяжко.
Вместо строгого чёрного мундира и белого плаща — что-то вроде диковинно выглядящей брони, закрывающей тело герцогини от массивного ворота до тяжёлых латных сапог. Это металл? Да нет, скорее похоже на…
Вилли — лет двенадцать-тринадцать, совсем ещё ребёнок. И потому она единственная, кто широко и по-детски открыто улыбается на этой фотографии.
Сестра отскакивает, а я тем временем быстро вскакиваю с земли.
— Видшвайн. Отличия следов от обычного кабана, к какой магии уязвим? Вилли?
Где нас не достанут пушки и пулемёты бронехода? Вблизи!
— Но я всё равно буду следить, — усмехнулся я, погрозил мёртвому дереву пальцем и зашагал дальше.
Сидящий напротив Василий пристально сверлил меня взглядом, затачивая и без того острый нож.
Я лязгнул затвором «мосинки», вскинул винтовку к плечу и всадил первую пулю в шею мантикоре. Перезарядил, взял поправку, и вторым выстрелом попал ей прямо в глаз.
Поискал вокруг, чем бы нейтрализовать сгусток… Нашёл небольшое поваленное дерево. Бросил на себя усиление, поднял его, подтащил поближе и закинул прямо в середину марева, и отвернулся.
Вокзал города Чердынь имени воеводы Семёна Вымского назывался куда красивее, чем был на самом деле. Причём, раз эдак в сто.
Один из террористов шевельнулся и застонал. Я отбросил обрез в сторону и всадил бомбисту пулю в голову — в дистанции в сажень кусок свинца без оболочки не проделал ему во лбу аккуратную дыру, а прост…
И фото здания чердынского вокзала, которое ещё тушили пожарные расчёты.
— П У Т Ь З А В Е Р Ш Ё Н, Ч Е Л О В Е К.
Он родился и вырос воином, и им же остаётся. Он мог бы умереть за нас, но он делает больше — ради нас он живёт.
— И как? — саркастично осведомилась сестра. — Доволен?
— Вниз! — рявкнула Хильда, и мы с Вилли молниеносно присели.
А вот и Хильда, а вот и нашлась наша пропажа…
Бред какой-то. Что-то больно много я на себя беру. Да и разве способен такой незначительный эпизод иметь столь далекоидущие последствия?
— Ну, допустим, было… — потёрла лоб Вилли.
— Домашняя работа — дисциплинирует, — флегматично произнёс Райнхард, закладывая очередной проверенный патрон в патронташ.
Блондинка опёрлась на спинку сиденья и перекувыркнулась в воздухе, вкладывая в удар ноги инерцию и вес собственного тела.
— Не, — сказала Хильда, выхватывая из-под плаща сразу два ствола — свой «драгун» и трофейный «веблей». — Не стоит.
— Против чего применяется «шпац»? Хильда?
— Хильда, Мина, подъём, — негромко произнёс Райнхард, передёргивая затвор винтовки.
— Правда, ветвь древнего рода Спринг здравствует и поныне, если мне не изменяет память…
Кинул в него шоковым заклинанием. Бандит вскрикнул, выпустил из руки оружие, задёргался и рухнул на землю, выпуская подельника, который тут же безжизненным кулём осёл рядом.
— Гладко шпаришь, — хмыкнул дядя. — Как по написанному. Но что из сказанного ты понимаешь? Спорим на двугривенный, что почти ничего.
— Если дядя услышит, как ты даже просто упоминаешь азартные игры — уши надерёт, — заметил я.
Дать бой решением было логичным, но успехом в общем-то не увенчалось.
— А почему мы понимаем этот голос? — спросил я.
Райнхард отшвырнул одного риппера ударом ноги, а второму отсёк голову разложенным штык-тесаком. Крутанул винтовку и сделал выпад будто бы копьём, всаживая клинок прямо в оскаленную пасть второго гейс…
Она переходит в атаку. Серия прямых в голову. Блокирую.
А я… А я в тот момент мог лишь бессильно лежать на земле. Даже не в силах дотянуться до валяющейся передо мной винтовки или до револьвера в кобуре. Не в силах бросить заклинание.
— Хрена себе, — присвистнула Хильда. — Да это уже не винтовка, а настоящая пушка. Хочу.
— Я и их могу покусать — зубов у меня на всех хватит.
— Если они захватят поезд, то будут погибшие, — сказала Мина. — Так нельзя. Раз мы здесь, то должны хотя бы попытаться.
И вагон тотчас же погрузился в кромешный мрак.
Я вернул боёк в верхнее положение, перебросил револьвер в левую руку и вскинул правой всё ещё висящий на ремне автомат. Хильда дослала пару патронов в дробовик и лязгнула цевьём.
Ну да. Он не даёт ответов — просто помогает забыть вопрос.
Поворот, сближается и пытается в борьбе высвободить руку.
— «Белое пламя», — спокойно, будто бы я показал обычного магического светляка, сказал дядя и слегка прищурился. — И…
— Аня… — слабым голосом произнёс он, цепляясь за рухнувшую балку. — Аннушка!..
Ну или Кайнмены. Там даже непонятно из чего они эволюционируют, потому что риппер развивается до вервольфа, фрехтен — до фирфаза… А из чего может развить тварь, больше всего похожая на человека? Ведь…
— Орден геноцида! — Дагмар шутливо отсалютовала мне.
— То есть я сижу на пепелище, — дядя огляделся по сторонам. — На удивление уютно.
— А я хочу послушать про гаену, — занудным голосом произнёс я. — Вдруг тебя и правда когда-нибудь в Африку занесёт… И не закатывай глаза!
— Мы не в знании «Бестиария» магистра Брема сейчас изощряемся — ты же следопыт. Ну, или, возможно, когда-нибудь станешь. Что это за тварь все мы знаем. Но что случилось с этой тварью?
— До двух часов. Можно наливаться вместе с любыми усилителями до второго ранга.
— Например? — задумался бургомистр. — Ну, если начистоту, то боюсь, что большая их часть — совсем не то, что может быть интересно такой юной леди, как вы…
— Террористов тоже вряд ли много осталось, — сказал я, откладывая в сторону ножик и протягивая руку к графину с водой.
— Трофеи — убийце, — напомнил я нашу семейную присказку.
— В-ваше благородие, — выдавил бандит. — Я… я и правда почти ничего не знаю. Вечным огнём клянусь, не знаю! Н-но… но, я знаю, что поезд будет захватывать Либрия. А главный там — какой-то Юф.
Поднимаюсь на одно колено — Хильда с воплем подскакивает ко мне и бьёт ногой. Блокирую усиленной магией левой рукой, а правой бью её под колено. Поворачиваюсь сам на колене и наношу горизонтальный уд…
— Его Сиятельство распорядился сменную одежду вам подготовить, — пискнула служанка. — И… и очень просил к завтраку спуститься.
— Вот паразитка, — сплюнул я. — Дядя ей уши надерёт, как вернётся. А первую порцию в его отсутствие мне придётся ей выдать… Кстати, она же узнает, что это ты её сдала. Не боишься?
— Смотрите — если внести изменения здесь и здесь, добавить здесь медиану, а здесь двойную закольцовку, то лезвия полетят с небольшой задержкой и строго в одну точку. За счёт этого значительно повысит…
Перед глазами разбивается калейдоскоп воспоминаний.
Мы рванули дальше вглубь усадьбы, и в этот же момент позади послышался грохот и металлический лязг.
— Ты, наверное, будешь разочарована, Хильда, но большая охота — не шибко веселее охоты обычной, — хмыкнул я. — Просто дольше по времени.
— Меня! — прохрипел я. — Не их — меня! Прошу — УБЕЙ МЕНЯ!
Что интересно — все эти размышления ни капельки не отвлекали меня от работы, чего раньше тоже не бывало. Разум будто бы выполнял привычную и знакомую работу — словно винтовку собираешь. Руки делают —…
— Рипперы, — процедил он. — Десяток или около. Идут фронтом. Там! Мина, «пурга».
— О, благодарю, за поправку. Впрочем, суть остаётся одинаковой: впадение в кататонию, помешательство, физические изменения и как венец в большинстве случаев — превращение в гейстоподобное создание. Ч…
— Это ты говоришь? — хмыкнул я, не сводя взгляда с бронехода.
— Мы не ссорились. Так… Разошлись во мнениях относительно её поведения в последнее время. Может, хоть без своего мотоцикла на время успокоится…
— Да уж была бы не против, — фыркнула кузина. — Получу диплом, наймусь куда-нибудь, где можно веселиться и бить морды, заработаю много денег и буду жить как королевишна… Прям самая настоящая королеви…
Я раздеваюсь до исподнего, чищу зубы и ложусь в кровать, накрываясь старым ватным одеялом.
Вагон тут же попадает под перекрёстный огонь — стреляет и оставшийся на платформе спереди террорист, и двое, что скачут параллельно поезду.
Где-то неподалёку загрохотал пулемёт, снова рявкнула пушка.
Да на кой мне это знать-то?! Можно подумать, это сейчас самая важная вещь на свете!..
— Пьёшь? — спросил я, испытывая чувство шон-гезин.
Странно… Который раз я, кстати, это уже говорю-то? Впрочем, неважно. Но с моей клеткой что-то явно не то…
Сейчас же Символ повёл себя ровно так, как и должен был — то есть без всяких последствий растворился в зеркале, вызвав у меня вздох облегчения…
Я поднимаю руку с зажатым в ней пистолетом.
— Полагаю, что мне больше подошла бы куртка цвета хаки и винтовка, — улыбнулся я. — Все эти приёмы… Это не то, к чему мы привыкли.
— Тогда подумай, где сломалась твоя жизнь и куда бы ты хотел вернуться, — сказала Дагмар. — Маленькая девочка хотела спасти своего папу от смерти. А чего хочешь ты, Конрад Винтер?
И тут же пришло понимание, что это за тварь.
— Почему ты выбрал меня, а не её, Конрад?! Почему я, а не она?! ПОЧЕМУ?!
Я, будто сомнамбула, достал из внутреннего кармана плаща трофейный портсигар, достал сигарету. Привычным движением смял бумажный мундштук; щёлкнул пальцами, создавая между них небольшой огонёк…
— Ты как будто Ангра-Майнью увидел во плоти, — цыкнула сестра, но тут же бросила шутливый тон. — Ты что-то увидел? Что ты увидел?
Но вот честно — достала. Прям хуже горькой редьки достала своими выходками. Ещё и слабаком назвала. А я тут вообще причём? Это же Хильде, видите ли, скучно на всякую мелочь охотиться, а дядя на больш…
— Вроде никого не видно… — задумчиво произнёс я. — У них что-то поменялось? Или план изначально был каким-то другим?..
Как только сёстры прекратили носиться как сумасшедшие, ещё немного позанимались рукопашным боем, потом перешли к приёмам с холодным оружием — ножи, палаши, штыковой бой, топоры. Затем ещё немного пос…
— Дядя, что с сигналками? — спросил я, вглядываясь в темноту леса вокруг нас.
Пригибаясь, продвинулись вдоль стены. Я выглянул из-за угла.
— А мы что — этих преследовать не будем? — мотнула головой в сторону перекрытого тоннеля блондинка. — Они же уходят!
Чёрная плоть тварей Ожога, торчащие белые кости и пластины, сочащийся харз. Из спины монстра, похожего на диомедова коня, торчит человеческий торс. Будто бы с содранной кожей, но была ли она вообще н…
— Тебе не нравится, что нас пригласили к бургомистру? — спросила Мина. — А почему?
А когда мне было четыре года — погибли мои родители. В бою даже не с высшим, а исключительным гейстом — иной не смог бы убить двух отличных боевых магов, один из которых был Заклинателем тварей.
Помыться, привести себя в порядок, переодеться в домашнее, разобраться с бытовыми делами в поместье, приготовить ужин… И чего Райнхард нас пытает готовкой-то? Мог бы и кухарку нанять — не самая больш…
И снова не ту, что я помнил. Мой младшей сестре было навсегда пятнадцать, а этой было явно за сорок.
— У меня большие потери в отряде после предыдущей мисси. Потребуется время на набор и боевое слаживание…
— Я оказался слишком слаб для фамильного Дара, — аккуратно пожал я плечами, стараясь не бередить свежие раны.
Дядя расставлял здоровенные патроны.577 калибра на столе и каждый придирчиво осматривал, прежде чем заложить в патронташ.
Сколько я видел сожжённых и разгромленных дворянских усадьб, когда в границы какого-нибудь княжества вступала армия Пакта? Сколько батальонов ополчения сдалось в плен только мне?
Огляделся по сторонам, примечая смятую траву, поломанные деревца, отпечатки лап и следы ихора.
Вовремя — спустя пару минут из темноты ночного неба на нас посыпались десятки перьев, по остроте своей не уступающих кинжалам.
То, чему меня когда-то учил дядя, пригодилось мне, когда пришлось ловить повстанцев — охота на людей мало отличается от охоты на гейстов.
Успеваю вовремя залечь за открытым люком, о крышку которого с противным лязгом рикошетят пистолетные пули.
Неподалёку раздался пронзительный свист паровозного гудка, а затем к станции подошёл и сам состав. Типичная для здешних мест «овечка» с тяжёлым четырёхосных тендером, затем почтовый вагон и… Ни хрена…
Вообще-то он Егор свет Дмитриевич, а Потапов — это фамилия у него такая. Но к упитанному увальню с наидобрейшим лицом иного прозвища прилипнуть просто не могло.
Я резко повернулся направо… и не обнаружил никого там, откуда донеслись эти слова.
Захватываю её, использую инерцию самой Хильды и опрокидываю её на землю.
— Да я в общем-то так же подумала. Ну и решила хотя бы отомстить, потому что, ну… потому что…
Я обалдело помотал головой. Да, это всё ещё десятый ранг для любого постороннего наблюдателя, не знакомого с моим внутренним ритмом, но де-факто…
Всегда ищи, кому выгодно, а там — «иди и придёшь», как говорится в Писании.
— Очень смешно, — кисло произнесла девушка. — А если серьёзно?
— Гейст? — предположила Вилли, взводя курок и упирая приклад в плечо.
— Не, не особо, — ответил я. — Как ты ворона прислал, так я их и разогнал по кроватям.
— Это герб архиепископства Сильверфол, — дядя достал из кармана записную книжку и несколькими схематичными линиями выжег на бумаге именно тот символ, что я видел. — Когда-то они входили в число курфю…
— Слушать сюда, мелкие! — зычно произнёс дядя, восседая верхом на своём верном Демоне. — Я подумал и решил устроить на этот раз вам вылазку посерьёзнее. Идём при полном параде и экипировке, отработае…
Например, промышленник Ковнир. Владеет несколькими рудниками и карьерам, сам в шелках и золоте, а работники у него почти что на положении рабов. Не наши печорские — беглые крестьяне из центральных кн…
— Кушать подано. Садитесь жрать, пожалуйста, — проворчал я. — Юмористки хреновы…
Дядя, собственно, это и продемонстрировал, запалив папиросу высеченной из пальцев искрой. Затянулся, поморщился, отставил руку в сторону…
Я почти закончил схему «воздушного кулака», покосился на стоящую рядом Хильду — судя по сосредоточенному виду, сестра тоже готовила заклинание. Наверняка «баллистический щит». У меня лучше получаются…
Крекер был сладким и вкусным — Вилли готовила их сама, как и всю еду в доме. Так что отказываться было грех. Это от стряпни Хильды сам пресветлый Ормузд велел держаться подальше, а дядя как-то в серд…
Эй, предки, вам хорошо видно, чем нынче питаются члены древнего и благородного саксонского рода? Подумаешь — не канонично… Зато вкусно.
— Извините, а можно… — я чуть наклонился вперёд и поманил начальника рукой. — Тут просто такое дело…
— Хильда права, — сказал я своему отражению. — Я не собираюсь просто покорно всё это принимать.
И я едва успеваю отклонить голову — вместо блока сестра ответила кроссом, который слегка зацепил щёку. Лицо обожгло будто пощёчиной.
Народа подле него, считай, что и не было, разве что около входа, скрестив руки на груди, стояла хмурая Вилли.
Зажглись магические светильники, освещая тускло-алым светом небольшую комнату с каменными стенами.
Нас окружало не меньше полусотни тварей — рипперы, урсы, разная мелочь…
В зале начал нарастать испуганный ропот, но большинство пока просто не поняли, что вообще произошло.
Я перевёл дыхание, успокаиваясь. Подцепил ногой стул, поднимая его и снова сел за стол, кладя на него обе руки с раскрытыми ладонями.
Я стою около комода, постукивая по нему пальцами.
Я же в это время направился в подвал — в арсенал.
…Удар ребром ладони по рукоятке затвора, и винтовка собрана…
И так и остался стоять с зажжённой папиросой в пальцах.
А почему она не злилась? Потому что я не пытался изображать из себя образцового старшего брата…
Через десяток саженей заметил дрожащее марево над большим муравейником. Правда, судя по тому, что на нём уже порядочно мха наросло — муравейник был дохлый. Если сложить два и два, то скорее всего под…
Остальные начали разбегаться по деревенским избам — не бог весть какое укрепление, конечно, но всяко лучше, чем на открытом месте стоять…
Майор Красовский, которого остановка тоже вырвала из объятий Морфея, уже споро раздавал приказы подчинённым.
Высунувшаяся из-за угла Хильда вскинула ружьё и тоже выпалила дуплетом.
— Боишься? — тьму ниже глаз рассекла полоса, в которой мелькнули поблёскивающие сталью острые клыки. — А чего ты ожидал, Конрад?
Я целюсь Хильде прямо между глаз, совмещая мушку и целик «маузера»…
— Как минимум — поумирали бы с голода, — рассмеялась девушка, открывая дверь и выходя в коридор.
— Эээй, — Вилли пощёлкала перед моим носом пальцами. — Ты чего как будто пыльным мешком из-за угла стукнутый, а? В Камделире слишком долго пробыл?
— А что я? А я ничего, просто поинтересовалась… Уже и спросить даже нельзя!
— Прощенья просим, вашбродь, не признал, — извиняющимся тоном произнёс мужик. — Но… вы же, эт самое…
— Ну, они вроде как есть и вроде как даже вооружены…
Ко мне, прихрамывая, подошёл один из насильников. Лет сорока, лысоватый, с густой бородой и тяжёлым взглядом.
Хотя, жалко, конечно… Я ведь только-только нащупал реальный способ, как поднять свой ранг… Пусть случайно, пусть непонятно как, но всё-таки…
И я знал, что сестра на меня ни капельки не злится, а наоборот — осталась более чем довольна даже проигранной дракой, потому что ей важнее процесс, чем результат.
— Слушай, ты же семейные хроники лучше всех знаешь. Ведь так?
— Двадцатый век на дворе всё-таки, — заметил я. — Браки между кровными родственниками в большинстве цивилизованных стран запрещены, а к инкам переезжать вы с Ариманом вряд ли захотите…
— Я вот — не очень, — вставила Мина. — Прям очень не очень.
— А у этого форма в крови и как будто бы с чужого плеча, — заметила Вилли и указала на спину «контролёра». — И ещё порез как от ножа.
— Мы пойдём ночью? — удивилась Хильда. — А разве…
Нет, инеем — это ещё ладно… Но откуда сейчас такие пышные листья и почему их так ровно обсыпало? Вариант только один — серебрянка. Это как обычная крапива, только жжётся даже сквозь одежду, а ожоги т…
Я полез на возвышение под смотровым колпаком и начал крутить головой, вглядываясь в ночную темноту, которую прорезали летящие трассеры и сполохи боевых заклятий.
— В смысле… предугадывает мои движения? — предположила Хильда.
Убедился, что «свищ» пережгло и двинулся дальше.
Я открываю взгляд от крови на руке и смотрю на Вильгельмину. На её мертвенно-бледное лицо — в тон белому платью. На её закрытые глаза…
Сближаюсь и сам перехожу в атаку. Бью ногой по голени — она блокирует. Наношу удар другой ногой — снова блок.
Рисунок. Старый рисунок, когда-то сделанный Вилли.
— Конрад, ну хоть ты меня не предавай! — горестно всплеснула руками блондинка, пересела ко мне по ближе и прижала мою левую руку к груди. — Ты мне брат или редиска?
— Мне четырнадцать, — сообщила Мина. — Я ещё расту.
— Раз всё-таки потащили за собой — значит зачем-то он им нужен, — рассудительно заметила Вилли.
— Скорее всего, — мрачно кивнул Райнхард и запрокинул голову на спинку кресла. — Ну, сейчас начнётся… Втык получит бургомистр, втык получил Корпус…
Вспышка! И ослепительный белый свет заливает всё вокруг.
— Эй! А я старше вообще-то, — надулась Хильда. — И мне ты что-то ничего такого не говорил… Да и Конраду тоже.
— Теперь пушки! — азартно воскликнула Мина. — Как думаете, нам может быть полезна бронебойная винтовка?
Я щёлкнул пальцем, прекращая действие заклинания, от которого и у меня самого уже начинала гудеть голова.
Кончились эликсиры. Перешёл на одну только магию.
— Толстых егерей не бывает — забыла, что ли?
Ну а себе я отвёл роль мобильного резерва внутри самого поезда, если бомбистам всё-таки удастся на него проникнуть.
Полфунта взрывчатки разнесли наш тамбур, ударная волна вышибла оставшиеся целыми стёкла, уши моментально заложило.
— Мне казалось, что твари чуют Заклинателей и не лезут к ним, — оскалилась Хильда, водя стволом «спенсера».
Пытаюсь зарядить оружие, бросаю взгляд назад…
— Ох, простите старика, что-то я заболтался… Вы кушайте, кушайте, чем Ормузд послал!..
— Да я, в общем-то, его никогда и не оспаривала, — парировала сестра. — Ты у нас мозги, я — сила…
— Интересно… — со странными нотками в голосе сказал маг.
— Это ему не поможет!.. — прорычала блондинка и рванула в новую атаку.
Ну да, мы — Винтеры, мы защищаем обычных людей от тварей… Вне зависимости от того две ноги у этих тварей или четыре. В этом я с Вилли солидарен, хотя и не полностью разделяю её буквальное понимание н…
— Было бы неплохо, если б ты и правда был пророком… — мечтательно протянула Вилли. — Можно было бы клады всякие поискать, например… Или на скачки ходить…
— Ну и зря, лорд Винтер! — рассмеялся Алексей Борисович. — Вон, какие у вас в клане прекрасные юные леди выросли — грех такую красоту скрывать.
Хильда возмущённо плеснула в меня водой, но я успел увернуться, а вот сидевшая рядом на корточках Вилли — нет. Младшая кузина издала не менее возмущённый писк и тоже начала брызгаться в сестру.
— Ещё пять минуто… — пробормотала Хельга, плотнее укатываясь в плащ.
Гандальв у нас был старый — больше полувека активного использования, но мощный и надёжный. «Доннер» — как и все гандальвы, со своим личным именем. С откидным вбок затвором системы графа Крнка, номина…
Впервые в жизни мне не хотелось приходить в себя, становиться нормальным, прогонять прочь наваждения и галлюцинации.
— А ещё этих граждан можно сдать полиции и получить награду.
Блондинка негромко захныкала. На редкость ненатурально, правда.
— Ты знаешь зачем мы здесь, барон! — продолжал уравнитель. — Отдай нам нимфу, и мы уйдём! Либо я досчитаю до десяти… А затем начну убивать этих добропорядочных горожан! Выбирай, барон, время пошло! Р…
Так почему я дезертировал из рядов армии Пакта? Несмотря на личный батальон, звание полковника, кучу наград и вполне прозрачные намёки на то, что я мог бы стать герцогом восстановленной Шварцмарки?
Я втянул носом воздух и отошёл от комода, неторопливым шагом направляясь к мужику.
Гребень холма оказывается неожиданно тонким, я запинаюсь и кубарем скатываюсь вниз.
Но я вот был решительно иного мнения. И дело тут даже не в почтении к мёртвым — для такого Винтеры слишком прагматичны. Мёртвые — мертвы, им уже ничего не нужно. Даже нормальное погребение и то скоре…
Не могу сказать, что он воспитал нас. Сделал бойцами — да, обучил всему, что знает сам — да, но воспитал? Нет. И… он ведь совсем неплохой человек. Он добрый, честный и безгранично храбрый, но никто и…
Если бы нападение на состав планировал я, то лучше места для засады было не сыскать…
— Показывай, — не особо дружелюбно отозвался автоматчик.