Все цитаты из книги «Чароплёт»
– Еще осталась партия Дары с Карой. Нельзя одеваться, пока они не закончат.
– Хочешь уволиться? – поинтересовалась Лео, глядя на меня сверху вниз.
Она хмыкнула, махнула рукой и развернулась к столу, занявшись изготовлением очередной фигурки. Мы с девушками вышли из избы.
– А вот я подкреплюсь поосновательнее. Голодная я... – грустно пояснила Киса. – Все эти мрачные мысли вызывают голод.
«Угу. Н-да, а ведь действительно неплохо...»
На следующем надгробии глифа не было, только какая-то математическая формула. Видимо, математик лежит, у них бывают подобные причуды... Доказал какую-нибудь теорему и попросил написать ее на своей мо…
– Хм... – пробормотала она. – Сдается, что я здесь уже лишняя. Ладно, Петр, покедова. Удачи...
Флора наконец убедилась в подлинности документов и сообщила об этом мне.
– Хмм... – протянула Альва. – А о чем вы перед этим говорили?
Киса потупилась и стала ковырять землю одной лапой. Затем ее уши навострились, и она одним прыжком оказалась на стене дома. Преспокойно поднявшись по вертикальной поверхности на третий этаж, она посм…
Кладбище оказалось совсем небольшим и весьма ухоженным. Еще один признак того, что местные совершенно не испытывают к Хнауди неприязни. Странно как-то... У нас при смене власти предыдущих правителей …
Несколько часов, которые, кстати, Альва так и протопала пешком, прошли довольно быстро за перешучиваниями с ней и Кисой. Наконец впереди стали появляться дома, а вскоре мы увидели и городскую стену. …
– Похоже, дело действительно серьезное... – пробормотала она. – Какой ты, однако, нежный... Ладно, раз так, наша с тобой телевизионная карьера отменяется.
– Вот и следующий квест нашелся, – заметил я. – Только почему сразу дракон? Не слишком ли это круто?..
Поскольку второй стул явно подразумевал меня, я пододвинул первый Лео, а затем сел сам. Кто-то мог бы сказать, что сейчас не до ужина, но это же Лео... К тому же это лучше, чем просто сидеть и ждать.…
– Еще и биологическая совместимость высокая, – добавил я.
– Вот и вы, вот и вы, Петр, – улыбнулся советник. – Надеюсь, вы не будете возражать, если я буду вас так называть?
– Ясно. Нельзя так с книгами обращаться... И со мной тоже.
Я улыбнулся, подошел к торговцу, встреченному по пути, и молча купил большое шоколадное сердце, указав на него пальцем.
– Не-а. А вообще, ты здесь лидер, так что разбирайся сам.
– Будто я позволю кому-то тебя забрать! Тут о благодарностях и речи быть не может, это абсолютно естественно.
Дара кивнула и подошла к дракону. Сперва она попыталась действовать тесаком для мяса, но оказалось, что шкуру он не берет. Я предложил, чтобы сначала Киса разгрызла шкуру, но она скривилась и отрицат…
Я бросил взгляд на часы и оборвал фразу на полуслове. Однако! Почти два часа пролетели...
– Да я и не сплю... – потянулся я. – В чем дело?
Лео выбралась из Роллса, я последовал за ней: интересно же, что она задумала. Надеюсь, не закопать Кису в песочек до лучших времен?.. Песочек – это фигурально, окружающая степь была хоть и сухой, но …
– Это очень похоже на диалог из одного фильма, – пояснил я. – Альтер, угости плащиком.
– Ну... В общем, повышенные характеристики плюс способность контролировать ограниченное количество солдат и Стражей...
Он тоже предпочитает торчать поближе к выходу – не так шумно и дышать легче.
– Ну, я же обещал тебя в зоопарк опять сводить, – напомнил я. Киса хихикнула. – Только не надо никаких выходок! С меня и ушастых хватило. Вот ты мне скажи, тебя что, кормят плохо?
– В принципе все три, полагаю, приемлемы, хотя последний... – Он поморщился.
– А что имидж? – удивилась она. – С имиджем все в порядке.
Я снова пожал плечами. Почему бы и нет, в это заведение можно...
– Я так и знал, – вздохнул я. – Все-таки Лео не ее мне, а меня ей подарила.
– Зря ты раздевалась... – поморщился я. – Они все равно сейчас доиграют...
– Почему бы и нет? – произнесла Киса. – Можете мной повосхищаться...
– Ведьма! – без тени сомнения констатировала Альва. – А вон тот здоровяк, видимо, староста...
Киса на секунду задумалась. «Я не поняла, мы сейчас миримся или ругаемся?»
Она снова вздохнула и отрицательно помотала головой.
– Смотри, если что, я предупреждал, – заметил я и начал осторожно вставать. Вроде все нормально...
– Для вас, – буркнул я. – Я бы с удовольствием поменялся. Ладно, не обращайте внимания. Это мои психологические проблемы. Вообще-то, Лео, я тебе благодарен. Тут я нужный человек и большая шишка, а та…
– Я его тоже прикрыла, – сообщила она. – Надо же у кого-то узнать обстоятельства, да и с яхтой с ним управиться проще будет... Тем более что это и не сложно было – у него была неплохая защита, она по…
– Ну, за это им можно кое-что простить, – улыбнулся я. – Похоже, у них был хороший вкус. Кстати, странно... Три расы, и все так похожи.
Я так и думал... Киса уже упоминала, что Элеонора – более новая модель... Как-то некрасиво использовать слово «модель» применительно к живому существу... Но, с другой стороны, это ведь правда. А пыта…
На какой-то миг даже мелькнуло обиженное чувство «меня бросили». Как-то привык я уже, что Киса постоянно рядом и стремится держаться только поближе... Похоже, девочка растет, к добру это или к худу? …
Она кивнула, и мы вышли из-за стола. Я мысленно потянулся к Кисе, и тут... Клубок ощущений, многократно более непонятных и интенсивных, чем обычно, ударил словно взрыв бомбы в голове. Перегруженный м…
– Ты пользуешься популярностью, – заметил я, когда таких зевак набралось с десяток. – Вон, целая куча поклонников преследует...
Ее... все-таки лицо приняло задумчиво-недоумевающее выражение.
– Надеюсь, ты не собираешься сдавать Кису варнам? – требовательно спросил я.
Флора незамедлительно заменила тарелку на полную.
Да уж... Со всеми этими политическими махинациями нужно разбираться в первую очередь, и лучше предоставить это Элеоноре.
«Угу», – согласилась Киса и нагло захрапела. Сомневаюсь, что она вообще знает, что такое Генштаб...
Я воспользовался активатором, проверяя баланс. Однако!.. Денег оказалось не меньше, а больше, чем должно было быть. И прилично больше... Я снова ткнул активатором в кредитку, заказывая подробный отче…
– Хм... – пробормотал он. – А насколько твой внешний вид соответствует реальному?
– Ну уж нет, так не пойдет. Раз оторвал меня, говори.
Хотя я и не любитель компаний, морская прогулка подняла мне настроение. Большую часть пути я провел в шезлонге на палубе, глядя на море и предаваясь малозначащим мыслям. Киса свернулась у меня на кол…
«Это точно, – согласилась Киса. – Коврик удобнее, зато ты приятней».
– Я здесь всего год живу... – пробормотал я.
– Я так полагаю, кроме меня, все в курсе положения вещей?
После обеда, согласно установленному распорядку, мы вернулись к похудальному глифу.
– Я же тебе уже говорила, – отозвалась она, – от жизни нужно получать максимум удовольствия.
«Трудно сказать вообще-то... Это как большая библиотека. В основном знания, связанные с моей основной специализацией – защитой. Организация засад и их обнаружение, например... Все это вспоминается то…
И она снова исчезла, а я пошел в зал Приемов, где сперва пройдет церемония вручения верительных грамот.
– Если Пав сейчас скажет: «А я думаю, в правде», это будет что-то, – на той же минимальной громкости пробормотал я в салат.
– Естественно! Мне в спальне посторонние... личности не нужны!
– Это будет нечестно по отношению к ним, – отговорился я. – Ты посмотри на их фигуры...
– Чтобы что-то делать, у меня подчиненные есть, – продолжила Элеонора. – Я Альтеру поручила в этом деле покопаться. Глядишь, и выкопает вас... Потом.
– Но он почти ничего не знает. Его попросили собрать здесь народ, и только. Правда, он подозревал что-то подобное, поэтому и защиту усилил. Все собравшиеся входили в консервативную фракцию Ла-Тэна, н…
– Следил за состоянием общества, – пояснил он. – Можно сказать, контроль благополучия. Хорошая была работа... – Он улыбнулся. – Ну все, я уже говорил, не хочу на этой скорости надолго задерживаться. …
– Кофе, если можно... – скованно попросил он.
Он привстал, из-за края стола глядя на Кису.
– Ладно, почему бы и не принять ванну... Только почему «мастер»?
– Я о ней забочусь, – обиженно произнес я, – хочу, чтобы она красивой была, а она даже примерить не хочет!
– Вы уверены в том, что собираетесь делать? – поинтересовался он.
– Хоть в виртуале магией побалуюсь, – улыбнулся в ответ я. – Мелочь, а приятно...
А ведь мог бы и догадаться, что нельзя ослаблять бдительность... Учит меня жизнь, учит, но я все равно остаюсь все таким же беспечным. Когда я открыл глаза, передо мной было ехидно ухмыляющееся лицо …
– Еще как... Нет времени вдаваться в подробности, но ты можешь передать мне параметры системы безопасности Верховного Суда Ла-Тэна?
– Ты и об импринтинге знаешь?.. – пробормотал я. Она пожала плечами. – То есть... Ты понимаешь, что это все искусственное? Все твои чувства?
– Поводок наденем, – предложила Альва. – И намордник.
– Привет. Я, как и обещал, посмотрел свои базы, кое-что обдумал, и у меня появилась одна безумная мысль... Тебе что-нибудь говорит слово «хуман»?
– Дело не в моей безопасности, а в ее... Я не думаю, что такими вещами можно шутить.
– Надо будет спросить. Завтра наведаемся в гильдию магов, там и спросим.
– Полагаю, так, – согласился я. – Ладно, Кара, фигура у тебя, конечно, роскошная, но все-таки тебе лучше одеться. Кстати, Киса, если не секрет, что тебе сегодня снилось? У тебя был такой довольный ви…
– Во-первых, вашу обычную охрану никто не снимал. Во-вторых, этот дом сам по себе способен позаботиться о хозяине.
– То есть это связано со вторым пунктом... – пробормотал я.
Я щелкнул пальцами – кажись, начинаю привыкать – и двинулся в столовую. Как я и ожидал, стол оказался уже накрыт. Нет, однозначно нужно будет расспросить поподробнее, как им это удается... Ну невозмо…
Вернулись к деревне мы быстрее, чем добирались до логова. Увидев волка, староста прокашлялся, а потом изменившимся голосом предложил отвести его к ведьме – мол, пусть она решает, что с ним делать. Ве…
– Вы хотите сказать – обычным, законным способом, – заметил парень. – Нам известно о по крайней мере трех попытках вашего похищения и двух – убийства.
– Служебное положение обязывает, – пояснила Лео. – Тебя, кстати, тоже, так что не жалуйся.
– Сам хотел бы знать. Этого, по-моему, даже Лео не знает, так что откуда уж мне...
– Ну что, накаталась? – осведомился я, вернувшись туда, откуда начинал «прогулку».
Поскольку Академия сейчас не работала, Тодсу звонить смысла не было. Поэтому я позвонил завскладом.
– Насколько вы все-таки похожи... – вздохнул я. – Я хотел поговорить о Ксюхе и о тебе. Но говорить о ней в третьем лице, когда она здесь же присутствует, как-то неприлично.
– Думаю, можно взять из какого-нибудь готового глифа... – неуверенно произнес Лефко.
– То есть вы принципиальный противник брака? – уточнила журналистка; она явно выглядела разочарованной. Я снова кивнул. – А есть кто-то, с кем вы поддерживаете постоянные отношения?
– Странно... Может, отошли слишком далеко и не слышали, что с драконом покончено? Поищи их.
– Ну-у... – протянула она. – Расскажу, если понравится экскурсия.
– Не припомню такого... Но ведь все когда-то происходит впервые, а? – Она подмигнула.
– Я в этом и не сомневался... – вздохнул я. – Кстати, заранее предупреждаю: плавать я не умею.
– Она всюду ходит за мной! Я стерпел, когда она сидела рядом, пока я лежал в джакузи. Но сегодня утром я обнаружил ее на своей постели!
– Так действуя, и начала не будет, – парировала она.
– При всех твоих недостатках, – констатировал я, – боюсь, ближе тебя у меня в этом мире никого нет. Да и в том тоже...
– Не больно-то и тянет. А если все-таки потянет, это будут уже их проблемы...
– Ты здесь раньше не была? – поинтересовался я, стоически принимая навязанную мне роль. Впрочем, это не ново... – Я имею в виду в Ла?
Я от ее откровенности иногда офигеваю... Кошка мартовская. А еще говорят, это мужикам только одно нужно...
– Просто слегка скептически настроен. Не могу сказать, что не верю, но когда ты успела все это узнать?
Служанка вышла из комнаты и быстро вернулась с подносом, заполненным бутербродами аж трех видов. Киса взяла два самых простых: со смесью мелких кусочков подкопченного мяса и сыра, и принялась есть, о…
– Неплохая мысль, – согласился я. – А он здесь есть?
«Может, и две, – согласилась она. – Нет предела совершенству. И вообще, я временами сама себя боюсь!»
– Я, по-твоему, что, мазохист? – скептически-иронично спросил я.
– Как обычно после блестящих идей Элеоноры, – угрюмо ответил я.
– Мы хотим, чтобы вы пару месяцев поработали у нас.
Лео кивнула, а я только переводил взгляд с него на нее и обратно, пока они определялись, как со мной поступить и куда деть. Почему-то меня разобрала обида; я насупился.
– Я хотел бы заняться организацией живых выступлений этой замечательной парочки.
– Так, Киса... – начал было я, но потом вздохнул и остановился. – Ладно, потом. Пойдем к Каре...
– А с этими всеми что делать? – обвел я рукой лежащий на полу богатый выбор персонажей.
Я пошарил по карманам и со второй попытки обнаружил в правом кармане колокольчик. Продемонстрировал его Альве.
– И как его юзать?.. э... то есть создавать? – поинтересовался я.
– Возможны, – проворчал я, – но в твоем случае, похоже, только два: в Роллсе или пешком.
– Завтра и послезавтра у тебя выходные, насколько я помню, – заметил Марк.
«Нет, конечно! – оскорбленно отозвалась пантера. – Фи, не верит даме на слово! Как пошло! – Внезапно по ее мордочке... или все-таки лицу? – пробежало некое новое выражение; кажется, ей в голову пришл…
Киса немедленно стянула с подноса банан, то есть тюлу, и горсть конфет. Я укоризненно посмотрел на нее, она в ответ подняла бровь – мол, ты же сам сказал «угощайтесь».
– Ладно уж... Но все-таки лучше побыстрее вернуться домой. Пыльно здесь...
Мы прошли в соседнюю комнату; как я и ожидал, гостем оказался Мерлин.
– Ты смотри, какая дружелюбная! – удивился я. Пантера энергично закивала. – Ладно, киса, отложим нежности. Сначала я хочу прочитать, что там еще написано.
– Я не блин! – немедленно возмутилась Киса. – Я не круглая и не плоская! Вот, можешь убедиться!
– Именно, – кивнула Альва. – А ты их игнорируешь. Это, знаешь ли, обидно! Ладно еще была бы у тебя ориентация нестандартная... Не пойми меня неправильно, я ни на чем не настаиваю и ничего не предлага…
– Грузимся в Роллс, – слегка подрагивающим голосом скомандовал я.
А во-вторых... Ну не умею я с женщинами обращаться! Даже не знаю, с чего начать. В обычном общении – никаких проблем, просто разговариваю, не обращая внимания на пол собеседника/собеседницы, но если …
– Ты прав, – вздохнула она, разом отбрасывая презрительность и высокомерность и с аппетитом откусывая большой кусок шоколадки. Я давно заметил, что она обожает шоколад, хотя почему-то ест его нечасто…
– Только без поцелуев, киса, – поморщился я. – Ладно уж, можешь здесь остаться, но, по крайней мере, не смотри на меня. Слишком уж ты разумная.
– Кису еще спрятать где-то надо, – заметил я. – По крайней мере, пока не очухается. Кстати, с чего это вдруг вы отрубились?
Три дня назад мы вернулись в Маникию, и вчера я опробовал прямое управление с Элеонорой – вчера как раз началась ее «вахта». Вообще-то она хотела бы сразу, но не была уверена, что связь выдержит, и ж…
– Купила. Кто бы мог подумать, что ты все-таки интересуешься такими вещами, пусть даже в теории...
В вольере с крупными хищниками вроде тигров, но без полосок, один из них приблизился к барьеру, заменяющему здесь решетки, принюхался – барьер пропускает запахи – и негромко зарычал на Кису. Она хмык…
– Не сомневаюсь, дел наделать ты можешь, – проворчал я. – А мне бы потом пришлось отвечать.
– Просто настоятельная необходимость услышать голос любимого начальства.
Довольно необычное ощущение некоей двойственности – моими мускулами управляли одновременно моя воля и Кисины указания. Вернее, это не было управлением как таковым; я бы сказал, что это были подсказки…
– Ну не могла же быть секретной информация про целую планету... Во всяком случае, столько времени, да еще с учетом количества проживавших здесь Хнауди.
Роллс никто не попытался задержать, – значит, пока что маскировка работает. Впрочем, за домом вряд ли так уж тщательно наблюдают, особенно после вчерашней прогулки с Элеонорой и ареста Кисы – смысла …
– Ты что, мои мысли подслушиваешь? – рассердился я.
«Да пусть у меня хвост отвалится, если твои служанки не умеют водить! Пусть одна из них управляет».
– К счастью, нет, – улыбнулась моя гостья. – А что?
– Моя драгоценнейшая Элеонора, – устало посмотрев на нее, произнес я, – я понимаю, что пистолет, чтобы застрелиться, ты мне не дашь, но вызови хотя бы психиатра! Если я сойду с ума, моя ценность упад…
«Ну, уж с ней как-нибудь разберусь... – хихикнула Киса. – Мяяааоувв...»
Проснулся уже в гостинице, причем день перевалил за середину. Как оказалось, девчата – не считая Альвы, которая дрыхла за компанию со мной, – не только довезли меня до города, но и, ухитрившись не ра…
«Киса, попробуй использовать какое-нибудь заклинание, а я понаблюдаю».
– Я же говорю, я могу вам помочь, – повторила служанка. – Как и Кара с Флорой.
Чувства Кисы продолжали накатывать волнами: забота... близость... обладание... уверенность... игривость... ирония... нежность...
– Скажи, тебя нужно относить к бедствиям или катастрофам?
А вот и разворотная точка – въезд в Столицу, возле которого на обочине стояла вырезанная в камне приветственная надпись. Возле нее Роллс, не останавливаясь, развернулся вокруг своей оси (меня слегка …
Остаток дня в целом прошел неплохо. Еще пару часов я провел у Джака – Киса все-таки затянула меня участвовать в одном из конкурсов для пар, в котором победила, несмотря на мое участие, – а затем наше…
Кара указала на большой правительственный Роллс рядом. Присмотревшись, я заметил, что Флора и Дара уже внутри. Вот и пришло время покидать Маникию... Чувствуя себя все еще расслабленно, но все же с в…
– Хотя бы кличку б написала... – вздохнул я. – Ты что, тоже безымянная? – Пантера кивнула. – Что за бред... А раньше вас как звали? – поинтересовался я у девушек.
– Полагаю, вы имеете в виду вопрос об операндах чаросложения, которыми обладает ваша страна? – мило улыбнулась в ответ Элеонора, присаживаясь.
– После всех демонстраций желания от меня избавиться вдруг такой шаг к сближению?
– Так ты что, притворялась? – тут же возмущенно произнес я.
– Серьезными вещами есть кому заняться и без меня, – заметил я. – А на мой взгляд, телевидению, что маникийскому, что вашему, крайне не хватает развлекательности. У меня есть еще пара идей, но их дов…
– Продолжим. Сейчас я предполагаю такой вариант: глиф будет оказывать двойное воздействие – притупление чувства голода и повышение энергичности пользователя, гиперактивность. Меньше есть, больше двиг…
– Да они всегда что-то затевают, – небрежно махнула рукой министр. – А персональная охрана тебе давно была нужна, правильно, что Лео наконец-то кого-то назначила.
– Не боятся, – успокоила Киса, – кошки просто не любят мочить шерсть. А шерсти у меня, как видишь, нет... Во всяком случае, сейчас. Можешь даже поискать...
Я представил себе, как я подхожу к Лео и эдак невзначай спрашиваю: «А скажи-ка мне, где твой хозяин?» Меня передернуло. Брр... даже не хочу представлять ее реакцию... Мне жить еще не надоело. Убить, …
– Арбалет, – она положила его на стол, – два десятка болтов, – за ним последовал колчан, – десяток метательных ножей и два кинжала. – Упомянутое вооружение оказалось на ранее продемонстрированном.
– Я, во всяком случае, такого не планировала. Ладно, чао-чао! Не заставляй меня долго ждать!
Пантера развернулась и грациозно подошла к бассейну. Снова легла рядом, на этот раз сбоку, и протянула мне лапу. Я вздохнул и пожал ее. Она потянулась и лизнула меня в лицо.
– Так ты и этого не знаешь? – поразился Мерлин. – Это бродячая планета, без звездной системы. Солнце здесь искусственное, вдобавок глобальные чары маскируют планету, не давая ее обнаружить, если не в…
– Кажется, я кое-что сообразила... – пробормотала она.
– Отличное место для покушения, тебе не кажется? – задумчиво произнесла Лео. – Темнота и отсутствие свидетелей...
«Изо всех сил. Она и среагировала соответственно, вложила все силы в магию движения. Кстати, она хороша... Но со мной тягаться, конечно, не стоило».
– Тогда будешь Ксенией, сокращенно – Киса. Пойдет?
– Вы поняли задачу? – спросил я у брюнетки-водителя, подумав с улыбкой: «Хорошо хоть не блондинка за рулем!» – Она кивнула. – Да, – вспомнил я, – а как стартуем?
– Во-первых, она и есть привязанная. А во-вторых, дай мобилу ей.
– Ты не хочешь с меня слезть? – сердито спросил я.
– Похоже, только что вернулся. Сейчас узнаю, как прошло...
– Прекрасно. Значит, мне остается только потребовать у Элеоноры, чтобы она тебя забрала.
Погоди-ка... Это же не Элеонора. Голос мужской...
«А я не подслушивала. Просто почувствовала твое настроение».
– Вам просили передать, что пора отправляться.
– Вам можно позавидовать, господин Невин, – заметил Джак. – Вы окружены такой заботой...
«Ну надо же новости смотреть!.. К свадьбе, разумеется. Все уже оформлено и всем сообщено, Киса сейчас как раз подарки от послов за меня принимает...»
– А что ты хочешь сделать? – полюбопытствовала Альва.
– Я просто делаю свою работу, – пожал я плечами, – в меру своих сил.
– Хмм... Насколько я понимаю, тебя активировали только недавно, а до этого ты была в анабиозе. Так?
Такого пожелания мне слышать еще не доводилось... Впрочем, не важно.
Джак кивнул, и машина тронулась с места. Н-да, это действительно проблема... Вытащить-то я Кису вытащил, но что теперь?.. Она же даже в себя не пришла... С этим, кстати, тоже было бы хорошо что-то сд…
Я поднялся на третий этаж – вход с улицы ведет на второй, а на первом – гараж и подсобные помещения – и вошел в спальню. Рядом с кроватью стоял ящик около двух метров в длину и метр в высоту – должно…
– Дураки они все-таки, – вздохнул я. – Ничего им Лео не сделает. Если бы хотела, давно бы уже захватила, только как она тогда будет развлекаться?
В реальности, конечно, было бы страшновато, что рядом тащится такой зверюга, но здесь с этим попроще. Хотя я и не скажу, что чувствовал себя спокойно... Но похоже, на Кису действительно можно положит…
– Тогда пойду навещу старушку... – пробормотал я. – Дара, а ты пока купи еду. Тебе в этом и карты в руки... Держи деньгу. Да, и насчет ночлега спроси.
– Ну, пойдем, – произнесла Лео и повернулась к выходу.
– Ну, как тебе? – поинтересовалась она, закончив свое выступление и спустившись ко мне.
Я принялся заполнять бумагу такими данными, как диаметр зоны наблюдения, типы и частоты наблюдаемых волн и излучений, расположение и времена смены охранных постов... Н-да, Альтер знает их охранную си…
– Не надо, я сам справлюсь. Вы можете отдыхать, тем более после сегодняшнего... Еще раз простите. Я не думал, что так получится...
– Простите за напоминание, мастер, но ваша ванна все еще ждет, – напомнила та девушка, которая меня встретила.
– А больше нам никого и не надо, – промурлыкала она. – Я могу тобой поделиться, но уступать не собираюсь. – Киса засмеялась.
– Не думаю, что это хорошая идея, – проворчал я.
– Да ну, – скривился я, – я лучше не пойду. Ты мне так скажи.
Я просмотрел письмо. Коротенько получилось… Тут нет и десятой доли того, что стоило бы рассказать… или все-таки не стоило? Ну, если удастся вернуться домой, сам все расскажу, а не удастся – и незачем…
– Н-да... Даже странно, что меня до сих пор не отравили.
Хотя, если учитывать ее биологический возраст... Н-да, хорошо, что статья за совращение малолетних мне не грозит. Я усмехнулся и поднял рукой в сторону Ксюхи волну брызг. Она незамедлительно ответила…
Наступила суббота. Я сидел за телевизором и смотрел, вернее, слушал, как Отвязные Ребята рассказывают анекдоты. Эта передача была моей идеей – всего два дня назад запустил – и пока вроде на общем фон…
– Аналогично, – кивнул я. – Здравствуй. У нас там никаких проблем?
– Ты мою одежду утащила? – сердито спросил я у пантеры. Впрочем, у нее ведь уже есть имя... У Кисы.
Тем временем Киса подкралась ко мне и прижалась сзади, обняв за грудь.
Я крайне подозрительно посмотрел на нее и двинулся к выходу. И... спокойно добрался до внешнего коридора Резиденции.
Дома я поужинал – все-таки на яхте были только легкие закуски, а прогулка была не такой уж короткой, – а Киса получила обещанную рыбу. Затем я почистил зубы, просмотрел телик, убедившись, что ничего …
– О чем? – подозрительно уточнил я. «Да о чем скажешь, о том и не узнают».
– Мы – журналисты, наша профессия – все узнавать. Так как вы это прокомментируете?
– Во всяком случае, проблем пока нет. А готовит одна из них неплохо...
По мере движения груз на моих плечах становился ощутимо тяжелее. Разумеется, на этот раз не Киса увеличивала вес, а я уставал быстрее, чем ожидал. Что поделать, моя физическая подготовка оставляет же…
Я без слов поменял наши тарелки местами, и Киса бодро принялась поглощать мой завтрак. Впрочем, я в обиде не остался – ее порция была ничем не хуже.
Волк возмущенно дернулся, затем вспомнил о своем положении и присмирел. Снова отрицательно мотнул головой.
Я последовал рекомендации; тут же рядом возникла четвертая девица с чайным подносом в руках. Освободив на столе передо мной место, она поставила поднос и исчезла.
– Потом обязательно продолжим, – произнесла она через несколько минут, соскальзывая на пол. – Твой гость на подходе.
– Как я и думала, вкус совсем не тот... Ладно, знаю, что ты не любишь все эти сборища, так что можешь быть свободен. Только завтра к часу подъезжай – буду тебя снабжать и инструктировать в дорогу. За…
Книга принялась перелистывать себя, пока не остановилась на странице с затребованным операндом.
– Правильно мыслишь, – согласилась Киса. – Только здесь инициализировать контакт затруднительно. Лучше сначала вернуться в реальность.
– Вы не возражаете немного поговорить о вашем последнем проекте?
– Вообще-то она не Страж, – нехотя ответила Ксения. – Она из другой серии.
– Хоть во сне меня не трогай, а? Дай поспать спокойно... – проворчал я, пытаясь избавиться от ее образа.
– А ты сможешь одновременно плыть сама и помогать мне? – поднял я бровь.
– Может быть... Сначала посмотрим, что за конкурсы. Пойдем?
– Я поддерживаю постоянные рабочие отношения с коллегами. Еще вопросы?
Я быстро сбегал к палатке с закусками и купил две порции мороженого, обе для Кисы. Немного подумал и купил еще пирожков с мясом и специальный корм для животных.
Немного отъехав от дома, водитель заблокировал обзор. Пленка стала непрозрачной. Я пытался сообразить, что делать и как себя вести, но совершенно ничего не придумывалось. Похоже, остается только приз…
На столе, накрытом чистенькой скатертью, на подносе стояла фарфоровая чашка с ароматным чаем. На полу рядом стояла миска, вроде бы с нарезанным кусочками вареным мясом. Киса подошла к ней и принялась…
Впрочем, сказать это оказалось намного проще, чем сделать. Ужас, какой же я стеснительный...
Книга раскрылась на нужном разделе. Так, что именно было в заказе Альвы?.. Усилить чары обольщения и привлекательности, а также создать новое, облегченное заклинание иллюзий. Чаросложение – тот же яз…
– А мне не расскажете? – с любопытством спросил Пав, когда Лео закончила.
Я сел на кровать и посмотрел на Кису, покачивая головой. Почему-то вспомнил тот случай, когда она свалилась мне в ванную, и покраснел. До сих пор стыдно вспоминать, как по-детски мы себя вели... Толь…
Неожиданная мысль заставила меня вздрогнуть. Если Ксения такая же, как Элеонора, или, по крайней мере, похожа на нее, то у меня могут быть серьезные проблемы. Вот сейчас придавит ненароком, и поминай…
Так... Какие из всего этого можно сделать первичные выводы? Кису нужно где-то спрятать. Нужно место, где ее не найдут, во всяком случае до тех пор, пока она не очнется. После этого поймать ее будет з…
– Кстати, у вас с Кисой не только чувство юмора похоже, – я задумчиво посмотрел на нее, – но и речевые обороты.
– Почему бы и нет... – во сне пробормотала министерша и прижалась плотнее.
Я внимательно смотрел на него, ожидая продолжения. Посол же не торопясь взял из вазы один «банан», очистил его и откусил кусок.
– Ты что, во мне сомневаешься? – надулась Киса. Вот это уже похоже на нее...
– Ну-ка, спусти меня, – потребовала Киса и, когда я отпустил ее ноги, ловко спрыгнула на землю. – Ланиа ь эьйн...
Ладно, не буду слишком гнать. Сначала освоюсь с тем, что уже воспринимаю, а там потихоньку доберусь и до главного... Буду развиваться постепенно. Шаг за шагом, как сегодня на работе...
– Что за ветер?.. – нахмурился я. – Кажется, припоминаю...
Девушка вернулась в дом, а я прошел в беседку. К моему удивлению, столик уже был накрыт. Осталось загадкой – то ли служанки предугадали развитие событий, то ли ухитрились накрыть стол за эти нескольк…
– О тебе, – честно признался я. – О твоем характере и прошлом. И о своем будущем. Взаимосвязанные вещи, сама понимаешь...
– Все в порядке, – спокойно отозвалась блондинка. – Через часик будет в норме.
Как ни тяни, а ехать надо. В конце концов я оказался в Роллсе на пути к Резиденции; Киса, что становится уже привычным, бежала рядом.
– Ну, во-первых, это не секретная информация, и ты ее все равно легко узнаешь даже в новостях. А во-вторых, Элеонора сама дала мне указание держать тебя в курсе наших новостей, если будешь спрашивать.
– Да в общем все как обычно. Варнистан чуть больше обычного волнуется, но это неудивительно после договора с Ла-Тэном. Лео отводит душу на границе, а так – ничего особенного.
– Телохранительница, называется, – презрительно фыркнул я.
– У меня есть одно подходящее местечко на примете, – предложил советник. – Один из резервных складов Небесных. Там ее не найдут даже поисковые заклинания.
Я с облегчением принялся за завтрак; Киса в это время что-то обдумывала.
– Немного... – проворчала Киса. – Примерно на одну десятую от нормы. Ну так что, проверять будешь?
Я отпустил ее хвост и сел в Роллс. Кара, как и следовало ожидать, уже сидела на месте водителя, и как только я занял свое место, мы тронулись.
– Каждый делает свое дело, – согласилась Киса. – Приятно слышать, что доверяешь.
– Да еще искрами на окружающих сыплешь... – вздохнул я. – Хотя и согреваешь. – Она кивнула. – Получается, мне для собственной безопасности лучше плыть по течению... – продолжил я. – Мокрое не горит.
– Помнишь попытку твоего похищения возле зоопарка?
Элеонора продолжала лежать без движения. Я сник. Похоже, ничего не остается... Как я и думал, обычному человеку переиграть спецслужбы как минимум весьма проблемно... Хотя шансы все еще выше нуля. Я в…
– Там никто не удивится, если тебя это смущает. Они-то, в отличие от одного моего знакомого, меня сразу признают...
– Тебе виднее, – пожал я плечами. – А вон там – скульптурная группа, посвященная первой встрече с Хнауди. В принципе выполнена хорошо... Посмотришь поближе?
– Ну... разные. Для решения каких-то конкретных задач, например... Вроде охраны объекта в условиях сильного мороза и отсутствия источников магии. Или, наоборот, уничтожения особо важного объекта...
Лир подошел, протянул руку... и замер. Попятился.
Поднявшись по лестнице, я едва не наступил на датчик на полу, забыв про него. К счастью, Флора вовремя придержала меня за плечо. Так, в эту сторону перепрыгивать будет несколько сложнее из-за фантома…
P. P. P. S. Всегда держи ее и кулон при себе. Это не шутка; я потом объясню».
«Ага, конечно... – скептически произнесла она. – Тебя туда не на отдых зовут, если ты уже забыл. Будешь вкалывать, как... как... гм...»
– Ни в коем случае! – дружно воскликнули обе дамы.
– Новая разработка? – понимающе кивнул Тодс. – Я сейчас же свяжусь.
«Не беспокойся, чего-нибудь придумаем», – неожиданно заметила Киса, не открывая глаз.
– Ты у меня еще поживешь, – усмехнулась Элеонора. – Долго. И счастливо.
– Я видел вызов по прямой, – произнес обретающийся в приемной Тодс. Между прочим, он чем-то похож на стереотип британского дворецкого, хотя одевается не так формально… А так – подтянутый, педантичный…
– Вы действительно весьма прямолинейны. Полагаю, я могу позволить себе то же самое. В обмен на доступ к базам данных Небесных моя страна хочет получить три вещи.
– На всякий случай хотел бы узнать, – обратился я к служанкам, – еда у нас осталась?
– Вот и возвращаемся... – произнес кто-то, и в этот момент я ослеп и оглох.
– Понятно. Не возражаете, если на рабочем грузовичке к вам заскочат?
Нет, все-таки я был слишком самоуверен в отношении журналистов... Что же они теперь из моих слов соорудят-то?!.
Думаю, стоит кое-что прояснить. Несмотря на внешнюю хрупкость, Лео невероятно сильна. Задумавшись, она принимается перебирать пальцами все подряд; пару раз я видел, как попавшие ей под руку в это вре…
Двигаясь по городу в экскурсионном Роллсе, я подумал, что сегодняшний день похож на смесь выгуливания ребенка со свиданием. Плюс элементы детектива в виде попытки моего похищения...
– Не могу понять, ты озабоченная или просто вредная, – не выдержал я.
– Как-то без него неуютно, – сообщила она. – Пошли завтракать?
– У нас вышла небольшая стычка с конкурентами, – пояснила за всех Альва. – Наткнулись в кустиках на еще одну кучку драконоискателей, которые хотели отобрать у нас голову.
– Нечестно! – завопил я, однако наглая кошка уже самодовольно ухмылялась, лежа у стены дома. Роллс тоже остановился, и я выскочил наружу. – Нечестно! Ты запрыгнула на Роллс и использовала нашу скорос…
– Для начала, думаю, в зоопарк, – сообщила она.
Вскоре за мной прибыл Роллс, и я, вернее, мы отправились на работу. Ксения прилегла мне на плечо, приобняв, и закрыла глаза; н-да, повадки у нее ничуть не изменились... Впрочем, с чего бы вдруг?
Вместо ответа Киса смахнула с камня пару листьев, и я заметил еще одну надпись: «Когда его позвала Смерть, она с улыбкой пошла следом».
– Можешь быть довольным вместе со мной, кто тебе мешает? – пожала она плечами.
«Нормальные экспериментаторы начинают с мышей, – поучающим тоном произнесла Киса. – Хочешь, поймаю парочку?»
– Я не помешала? – Лео, как обычно, подкралась незаметно.
– Из... вини, – выдавил я. – Я не имел в виду, чтобы ты так надрывалась.
– Пришли. – Лео оторвала меня от не слишком оптимистичных мыслей.
– Во-первых, – он окинул нас цепким взглядом, – одежка вам подходящая надобна... Да чего во дворе стоите, гости дорогие! Заходите, заходите! При свете все сподручнее будет...
– Присматривает за Маникией вместо меня, – пожала плечами Лео.
Мое новое место работы называлось «Лаборатория чаросложения» и находилось рядом с крупной мастерской по производству глифов. Небольшое здание, всего три комнаты – кабинет начальника, рабочая комната …
Та-ак... Видно, за меня уже все решили. Вот это больше похоже на ту Элеонору, к которой я привык.
Я хмыкнул про себя. Смотри-ка... И когда успели?..
Шаги стали приближаться, и через несколько секунд Альва вошла в беседку; в руках она держала пухлую папку своего личного дела, которую тут же бухнула на свободный край столика.
– Значит, стартуем на счет «три», – произнес я вслух для водителя. В этот момент мы уже были за воротами. – Раз... Два... Три...
– Где бы ее спрятать?.. – задумчиво произнес я.
– Что, и за этим хотите наблюдать? – снова удивился я. – Я же вроде уже все объяснил.
Возражений у меня не было – действительно, раньше времени никто поднимать суматоху не станет, все должно выглядеть естественно. Так что Киса сменила облик и умчалась куда-то в заросли.
– Ну ладно, давай тогда сменим место... Пошли.
«И сколько это будет в подчинениях?» – осведомилась Киса.
Ее мысль была наполнена нескрываемой гордостью.
– Кстати, – вспомнилось мне, – ты не в курсе, что за странное украшение ей передала матчасть? Такая штука вроде большого наперстка.
Так... Киса и Элеонора без сознания уже несколько часов. Кисе, по идее, вкололи какой-то транквилизатор, но Элеонора может прийти в себя в любой момент. Возможно, даже уже очнулась. Эх... Рискну. Все…
– Сможешь поставить фантом? – прошептал я, обращаясь к вернувшейся на пол Каре. Она кивнула. – Отлично... Перебираемся через датчик, и поставь минут на тридцать.
Зевнув, она неохотно открыла другой глаз и окинула спальню взглядом. Сфокусировалась на мне и широко улыбнулась.
– Одно время количество Небесных здесь составляло почти четверть от всего населения, – продолжал экскурсовод. – Большая часть жилья, а элитное и вообще полностью все, осталась с тех времен.
«К сожалению, не знаю, на сколько я здесь, но, думаю, минимум лет на десять. Начальство настаивает на продлении контракта, – я криво усмехнулся, – и может продлять его по желанию. Если смогу, постара…
– Какое «научу», ты что! Я на такое в принципе не способен.
– Вкусно, как я и думала... – облизнулась Киса.
– Да уж, было тут намедни... Ну что ж, скитальцы, чем можем – поможем. Пока блестят монеты, на все найдем ответы... Стех!
– Вот и чудненько! Залетай ко мне. Я настаиваю!
– Все, – обреченно согласился я. – Если это вообще в моих силах.
– Нет, я тебе верю. Я тебя уже видел. Кстати... Лео в последние дни ходила с хвостом. А ты так можешь?
– Есть сделать, – отозвалась брюнетка и забормотала какое-то заклинание – слишком тихо, чтобы я мог его разобрать.
– Ничего себе котеночек! Да она больше меня весит!
– Чего он на тебя так среагировал, а? – обратился я к Кисе. – Признавайся!
Что поделать, я пошел, куда указано... Через несколько минут тропинка привела нас из природного парка к парку аттракционов.
– Нет, – признался я. – Но других вариантов не вижу. Если не я, то кто же?..
Как не вовремя!.. Мои мысли заметались в панике. Спрятать Кису, что ли?.. Так ведь негде, все равно найдут... Да что ж я такой... беспомощный!.. Промелькнула даже мысль вытащить Кису в окно и сбежать…
– Здравствуйте, – произнес я. – Помнится, вы мне обещали кое-что рассказать.
Откуда-то поднялось ощущение тепла и заботы, отгоняя страх.
– Я возьму, – заявила Альва, отрывая гроздь... ну, пусть будет виноград. Не помню я местные названия, тем более сейчас...
Хе, квест «убить дракона» становится обязательным... Ладно, почему бы и нет. Признаться, этот Мерлин меня заинтриговал. Ченнелинг... Похоже на производное от английского channel, то есть «канал» или …
– Спасибо за заботу... – Она склонила голову. – Я могу у вас кое-что попросить?
– Ну и зря. – Она подгребла с тарелки остатки мяса.
– Н-да, тебе палец в рот не клади... И каким же образом?
– Итоги? Вы и все ваши коллеги, насколько я вижу, пользуетесь нашей продукцией. Такой итог вас устроит? – В толпе заулыбались, поглядывая на свое оборудование. – А насчет прогнозов... Моя организация…
Мы по очереди перепрыгнули опасный участок – к счастью, перед спускающейся под землю лестницей за дверью имелась небольшая площадка, на которую можно было прыгать, не рискуя навернуться по лестнице, …
– Вокруг кто-то ходит, – негромко сообщила Флора. – Держится неподалеку, почти не скрывается. Похоже, животное.
– Кстати, как там у тебя дела с ченнелингом? – поинтересовалась Лео.
– Это вы еще с ней мало знакомы, – вздохнул я. – Хотя мне в чем-то и легче, чем вам. Но, по крайней мере, благодаря ее присутствию нас еще не арестовали.
Я вздохнул. Элеонора, как всегда, просчитывает все на два шага вперед... Но на всякий случай уточню...
– Твои умения гораздо ценнее, – возразила Альва.
– Считается, что это точное изображение Рурка и Энелии, первыми встретивших Небесных. Эта часть скульптурного триптиха так и называется: «Первая встреча».
– И начала вроде как обычно, а потом вдруг резко свернула беседу на поездку в Ла-Тэн и отпустила... – Я недоумевающе пожал плечами.
– Вы бы не могли подвезти нас к зданию Верховного Суда? – обратился я к советнику, выходя из библиотеки.
Неразборчиво-тихое заклинание, похоже, иллюзии, и очертания Кисы расплылись, а затем их сменили новые. Вернее, старые... Элеонора собственной персоной. Все-таки они с Кисой похожи...
– Ксения, выйди на минутку, – попросил я.
– Понимаю, – согласилась она. – И лучше, чем ты можешь думать...
– То есть Лео и здесь продолжает за мной следить?
Я натянул трусы и принялся надевать рубашку, когда девушка повернулась и протянула руку туда, где лежал я. Ничего там не обнаружив, она пошевелила пальцами и открыла один глаз. Зеленый...
– В тебе точно много собачьего... – утвердился я. – Завтра и приступим.
Да, магия – тоже не панацея... Во всяком случае, та, которой я имею удовольствие заниматься. Это всего лишь инструмент, которым можно воспользоваться лучше или хуже. Я не пытаюсь прыгнуть выше головы…
Хотя это-то понятно. Стоит вспомнить ее чувства, передающиеся напрямую, как все ее выкидоны кажутся не имеющими значения. Это даже не любовь, это нечто... Не знаю. «Передовой метод импринтинга» Хнауд…
Блин, как ей удается размещать строки так, что они отвечают на мои мысли?..
К моему удовольствию, ребята продолжали улучшаться. По-моему, каждое выступление проходило немного лучше предыдущего. Эх, глядишь, и КВН здесь организую... Мечты, мечты...
– Судя по твоим словам, это произошло не вчера, а я даже и не узнал. Так что меня это не затрагивает. Хотя и любопытно было узнать...
– Понятно. Но мне совсем ни к чему, чтобы ты отравилась.
– Не то чтобы, но временами бывает тяжеловато. Полагаю, у вас то же самое.
– В общих чертах... Первой серией были солдаты. Примитив...
Барьер медленно, но неуклонно продолжал расширяться наружу и внутрь. Мне пришлось переместить советника из лежачего положения сперва в сидячее, а затем и вовсе поставить на ноги, придерживая перед со…
– А еще поспрашивать, нет ли тут работы для искателей приключений, – улыбнулся я в ответ. Альва кивнула. – Однако... РПГ какая-то получается!
– Действительно... Ну, пора, значит, пора. Куда идти?
– Я в тебя верю, – усмехнулась она. – Удержишься.
– Проходите, пожалуйста, – отозвался я. – Чувствуйте себя как дома. В конце концов, этот дом принадлежит вашей стране... – Я улыбнулся, советник Джак вежливо улыбнулся в ответ.
Зазвонил телефон, причем не рабочий и не мобильный, а прямая линия к условному начальству. Я поднял трубку.
– Оторвал? От чего? Да и к тому же это была не моя идея.
– Классно, – улыбнулся я. – Теперь ты выглядишь гораздо более... гм... домашней, что ли. Мне нравится. Спасибо, Флора.
– Ладно. Мне еще кое-что интересно: почему, даже если Элеоноре как-то удалось зачистить планету от наших, они не вернулись? Точка-то важная, как я понимаю.
Оттащив меня на изрядное расстояние от дома, Лео остановилась. Осмотрелась.
– Разбойники, что ли? – поинтересовался мужик.
– Хорошо, я подожду. А деньги... – Я вытащил из-за пазухи кредитку и перечислил на бытовой счет, которым пользуются служанки для расходов по дому, дополнительную сумму. – Все, перевел, можешь идти.
– Откуда только ты все это знаешь? – удивленно покачал я головой. – Зачем подобные сведения телохранительнице?
Я вздохнул и остановился возле стула с одеждой. Киса, напевая что-то под нос, принялась натягивать ее на меня. Она даже брюки мне надела, для чего пришлось сесть... Закончив, она поправила одежду, пр…
– Вот, держи, – протянул я Ксении, все еще стоящей у клетки с «кроликами», порцию мороженого и пакетик с кормом.
– То есть ты считаешь себя центром вселенной, – уточнил я.
– Это лишнее. – Живем! – К тому же ты скоро уезжаешь, так что смысла нет. Мне-то в Ла-Тэн пока ехать не стоит... – Она усмехнулась каким-то своим мыслям. – Однако вернемся к нашим кошкам. Ты что же, …
– Я же говорю – в Ла-Тэн, – невозмутимо ответил я. – А поскольку у тебя даже загранпаспорта нет, тебя не пустят.
– Да уж, хобби бывают разные... – пробормотал я. – Вообще-то я действительно хотел с тобой поговорить... Нет, я так не могу. Давай я лучше все-таки на мобилу позвоню, или ты мне.
– На посты подбираются наиболее подходящие люди. Есть специальный метод отбора. Все население регулярно проходит добровольную проверку интеллектуальных способностей, потом предлагают наиболее подходя…
На секунду я от возмущения потерял дар речи. Затем тяжело вздохнул. Понятное дело, что она не обязана меня постоянно опекать – в конце концов, это Киса моя телохранительница, а не Лео. Впрочем, даже …
Однако претворить свое намерение в реальность мне не удалось. Стоило сделать шаг, как камень под ногами вздрогнул, и я ощутил, что падаю. Еще секунда – и я угодил в большое мягкое кресло. Хорошо еще,…
– Не беспокойся, тебя вообще трудно забыть. И, боюсь, возможности такой мне все равно не предоставится...
– Да я понимаю, – вздохнула она, – но все равно очень обидно. Ты же видел меня изнутри... Как ты можешь во мне сомневаться?
– Лично я – как получится. Вообще, свой пока что единственный отпуск я провел дома.
– Так там вечно одно и то же... – скривился я. – И что я пропустил?
– Лео же сказала, что не хочет портить сюрприз. И, честно говоря, я с ней полностью согласен. Тем более что на самом деле все очевидно.
– Ничего. Но она передала вам записку. Она наверху, в вашей спальне, на ящике.
– Я, во всяком случае, ее не видела, – отозвалась Альва.
– В-третьих, с вами Киса. И в-четвертых, мы тоже небесполезны.
«Значит, что не подслушивала. Вообще, разве я могла такое сделать?»
Дверь, разумеется, заперта и на сигнализации – все-таки до такого местная беспечность еще не дошла. Впрочем, это не проблема... Я достал из кармана глиф, открывающий эту дверь, и протянул его Флоре. …
– Если хочешь, я тебе чего-нибудь постелю, – предложил я.
Я вынул свернутый в трубочку листок из петли, в которой он висел, и развернул.
Киса подозрительно на меня посмотрела, но затем вернулась на свою позицию под столом. Я же продолжил чтение.
Элеонора с энтузиазмом принялась очищать стол.
– Слегка задело заклинанием, но в основном цела.
Между прочим, я даже не посмотрел, что именно оказалось в моем багаже. Стоило усесться, как сразу тронулись... Впрочем, сам виноват – не надо было дремать в своем Роллсе.
И снова безрезультатно... Впрочем, редко что дается легко. И считается, что давшееся легко мало ценится, хотя я с этим и не соглашусь. Та же Киса мне досталась легко, что не мешает понимать ее ценнос…
Закупившись (с одной монеты я получил еще и сдачу; учитывая, что осталось их еще немало, сразу почувствовал себя богачом), я поинтересовался у Стеха, когда лучше навестить ведьму, на что он ответил, …
– Нужно кое о чем с Альвой поболтать. Думаю, за часик управлюсь... Хотелось бы, чтобы никто не мешал, так что зови, только если что-то понадобится.
– Ну что ж... – протянула она. – Давай показывай мне город.
С этими словами она быстро скинула с себя всю одежду. Я подозревал, что у нее прекрасная фигура, а теперь смог в этом воочию убедиться... Ей, как и служанкам, нагота, похоже, не доставляла ни малейши…
– Это вряд ли, – отозвалась она, вытаскивая меня из Роллса. – У меня все в энергию превращается. Вот, пощупай, нигде лишнего жира...
Хм, так просто взяла и согласилась... Блин, если у нее сегодня такое настроение, этим нужно пользоваться! Вот и воспользуюсь ее беспомощностью...
– И они требуют, чтобы я прибыл к ним, – обреченно продолжил я.
– Потом объясню. – Ее лицо приняло обычное выражение. – Добавки! – потребовала Элеонора, постучав опустевшей тарелкой по столу.
Кивнув, он ушел, а я снова улыбнулся: «Отзывчивые, это точно… Однако продолжим».
Отдел матобеспечения располагается в отдельном корпусе, самом крупном из всех строений Академии. Из-за изолирующих стен в основном. У них шумный распилочно-шлифовальный цех, а на складе химикатов так…
– Уж и не знаю, – в тон мне всхлипнула Лео. – Попытаюсь на заменителе перебиться...
Вообще-то с ванной у меня связаны довольно специфические воспоминания. Прекрасно помню, как чуть больше года назад отправился в ванную, еще на Земле... Пустил воду, начал раздеваться. Оставив одни тр…
– Знамо дело, в лесу все, где ж еще? Работают...
– Я вообще-то не дипломат, – произнес я, – поэтому давайте сразу перейдем к делу. Ваша страна обладает информацией, которая малополезна для вас, но для нас может быть очень ценной. Вопрос только в то…
– И какая же модификация у Лео? – поднял я бровь.
– Нет в жизни счастья, – пожаловался я вслух. Посмотрел на Кису. – Ну, можешь что-нибудь предложить?
– Потому что пока что я от тебя видел одно баловство. Прямо какая-то кошачья версия Элеоноры...
– Да уж, от тебя сочувствия не дождешься, – проворчал я. – Вы с Элеонорой – два сапога пара.
«Угу, – согласилась Киса, обхватывая меня передними лапами и прижимаясь подбородком к боку. – Мой».
«Естественно, – фыркнула Киса. – Какой смысл, если у нее все равно шансов нет?»
– Где-то к западу от города. Точно еще не выяснили.
– Здравая мысль, – согласился я. – Пошли.
– Здравствуй, Петр, – приветствовал меня разведчик. – Что-то случилось?
– А мне кажется, жаловаться – просто твоя привычка. Если бы тебе действительно было так тяжело, ты бы вел себя иначе. Во всяком случае, не просто жаловался бы, а что-то делал... Видимо, ты все-таки м…
«Что значит "боюсь"? – возмутилась Киса. – Это просто оскорбительно!» – Она обиженно насупилась и отвернулась.
Она вышла. Я хотел было, как обычно, снять брюки и направиться в ванную в одних трусах, но вспомнил, что у меня в доме три девушки, которые могут меня увидеть в таком виде. Ерунда, конечно, но все же…
Вообще-то в Столице я мало где был, так что некоторое время мы гуляли просто наугад. Часа через два Лео потянула меня за собой; некоторое время проплутав по улочкам и парку, мы неожиданно для меня вы…
– Ладно... Но все-таки я тебя прошу, побереги мои нервы! Вы с Элеонорой словно существуете для того, чтобы сводить меня с ума.
Я только вздохнул. Хотя... хм, а может, это и есть очередная подколка – заставить меня понервничать? С нее станется...
– Ну, Киса, что скажешь? – спросил я. – Устроим в воскресенье пикник на необитаемом острове?
Встретили меня чрезвычайно, я бы даже сказал, чрезмерно радушно. Приветствия, улыбки, заверения в уважении и всяческой поддержке... Особенно широко пухлые местные чиновники улыбались при виде Кисы, ц…
Альва без слов протянула мне прядь волос в пакетике и пробирку с кровью.
Мы довольно быстро приближались к камере, в которой должны держать Кису, меняя маскировочные гифы в зависимости от сектора, через который проходили. Я то и дело посматривал на Флору, но она пока что …
– Пробую... Вариантов-то нет. Кстати, Лео тут меня припугнула, что эта дама, – я кивнул в сторону Кисы, – со мной насовсем. Может, пошутила, а? – Последнюю фразу я произнес с изрядной долей надежды.
– Ну, можешь приступить к их разгадыванию, – предложила Киса. – Ты же собирался заняться прямым управлением... Это будет хорошим началом.
Моя улыбка завяла; я посмотрел на Кису. Та в ответ посмотрела на меня и ухмыльнулась.
– Как скажете. Желаете выслушать ее историю?
Она закатила глаза, но кивнула. Слизнула с миски последние кусочки мяса и встала.
– Ну, если ты говоришь, что такая практика была... Правда, на мне, например, сидеть не получится – ноги будут цепляться. Разве что лежать...
– Хмм, неожиданно... – пробормотала Альва. – А где искать этого дракона?
Цифры закрутились; 10, 20, 30... 50, 100... 200... Разогнавшиеся колеса заскрипели, я, подняв брови, переводил взгляд с циферблата на Кису и обратно. И тут раздался громкий звук, смахивающий на выстр…
– Она сейчас только с тобой говорит. Но догадаться можно... Думаю, Лео знала, кого тебе посылать. – Девушка улыбнулась.
– Здравствуйте, шеф, – улыбнулся Тодс. – Рад вас видеть.
Киса, не отрываясь от своего блюда, снова кивнула.
Прямо напротив меня на краю бассейна лежала пантера, спустив лапы вниз и играя с пеной.
– Уел, – усмехнулась она. – К слову, ты намерен продолжать осваивать прямое управление?
Мы уселись за стол – как обычно, уже накрытый, – и Киса намекающе посмотрела на меня. Ну, я этого ожидал... Пришлось ее кормить. Не понимаю, как это может нравиться, неудобно же... Но ей явно нравило…
Я пропустил ее в комнату. Девушка подошла к пантере, присела и что-то прошептала ей на ухо. Котяра встала и величественно вышла.
– Кто-то подсматривал? – шепотом спросил я.
– Слушай, Киса... А Стражи могут действовать самостоятельно, без... гм... партнера?
Минут двадцать я просматривал «Компендиум», отмечая активатором нужные глифы, гифы и связки. Вроде все...
– Ну, главное, нашла... Там еще есть? – Служанка кивнула. – Значит, запомни место, возможно, еще пригодится. Так...
– Да, Киса... Так почему ты так не хотела встречаться с Элеонорой?
– Это подло! – завопил я, когда ко мне вернулся дар речи.
Ксения с интересом глазела по сторонам, слушая речь экскурсовода и по совместительству водителя.
– Работает... Ты чего из себя кошку строишь?
Она наконец-то более-менее нормально улыбнулась.
Я встряхнул головой – все равно отвлеченные мысли лезут... нервничаю, блин... – и указал Флоре на следующий гиф, соответствующий сектору, лежащему перед нами. Она активировала его, и мы стали спускат…
– Отправляемся на поиски приключений? – весело обратилась ко мне Альва, вставая.
«А то ж! Не будет же Лео тебе что попало посылать... Ну или кого попало».
– Ну что, смотришь? – сразу же поинтересовалась Лео.
– Спасибо... – пробормотал я, открывая глаза. Сглотнул и осторожно повернул голову в сторону тел, однако их там уже не было.
– Я же предупредила, скучно не будет, – напомнила Лео.
– Ну, если ты так ставишь вопрос, – заметил я, – то что насчет моей чувствительной психики, страдающей от твоих неадекватных проявлений обиды?
К моему офигению, Элеонора действительно принялась копать землю чем-то вроде Силового Клинка. Впрочем, вырыв углубление 2 × 0,7 × 0,5 метра, она остановилась и принялась что-то чертить вокруг него. Е…
– Хм-м-м... Странно. Да, еще хотел спросить: как тут со временем?
– Значитца, с одежи и начнем, – произнес хозяин, заходя следом за нами. Домик внутри оказался весьма опрятным, аккуратным, а стоящий на столике светильник то ли на масле, то ли на жире светил неожида…
– Ну, у них, – кивок в сторону внимательно слушающей Кисы, – помимо командного управления есть еще и прямое. Можно, так сказать, очутиться в ее шкуре.