Все цитаты из книги «Стремительный полет»
Я взревел и ринулся в ту сторону. Но на моем пути оказалось слишком много врагов. Пока я прорубался сквозь их построения, захватчиков девушки и след простыл. И тут же нападающие отхлынули в лес, оста…
– Стоп! – скомандовал я. – Я тогда еще не знал о том, что крылат! Иллюзия была нужна! К тому же я еще не собираюсь становиться Правителем! Не дергайся, Онтеро! Я уже объяснял – почему.
– Твое предложение интересно, Белокрыл, – наконец изрек он. – Я – Харракт, один из Троих. Не скажу, что нападения твоих сородичей меня очень пугают. Хотя известную опасность они собой представляют. Д…
– А как насчет предчувствий? – вкрадчиво поинтересовался я, передвигаясь поближе к этому нахалу.
– А если нет? – с любопытством спросил я.
– Так-так-так! – неожиданно повеселел Владыка. – Интересно! А вот послушаем мы сейчас нашу Солию, а потом сравним. Как, Солия, что можешь сказать про этого парня?
Но Валеру так просто провести ему не удалось. Дракон пригнулся и зарычал. Низко и угрожающе.
Валерка недолго думая выдернул из ножен клинок и прыгнул в дыру, оставленную вывернутым куском земли. Я, подхватив ножны с «Листом», нырнул вслед за ним.
Они все-таки смогли удержать меня. Более того, они смогли еще связать мне руки и ноги! Даже по крыльям прошлись веревкой, изверги! Я беспомощно валялся на траве, а мои «соратнички», тяжело дыша, стоя…
– А я вот не волновался! – заявил Валерка. – Тем более что драконы не разлетелись, а их разнесло! Разница небольшая, но существенная. Это и есть та Катрина, которую ты искал?
– Так ты, благородный Влад, крылат? Это правда? Хотя что это я? Конечно, правда! Подумать только, основатель нашего ордена – крылатый айранит! Да все остальные обзавидуются! Я уверен, что ты, благоро…
Я не стал уточнять, что именно эти дела принца меня особо не волнуют. А Окран тем временем разложил на большом столе ворох бумаг, среди которых, кстати, были и подписанные уже сегодня в подвале.
Онтеро, поняв, что на его гардероб покушение отменяется, сиял, как медный надраенный пятак. Вот ведь ехидное существо! Пользуясь положением приближенного к моей особе лица, этот тип наслаждался беспл…
Круглые глаза Катрины, устремленные на Сему, были достойным ответом. Правда, не знаю, поняла ли она, что такое «бизнес». Но основной смысл она уловила. Я, грозно сведя брови, сверлил Семена взглядом.
На лице Кроули появилось выражение удивления. Она неверяще смотрела на меня.
– Тю! – махнул рукой Валерка. – А кто меня убеждал, что дроу живут под землей? Тут же лес! Конечно, в горах могут быть пещеры, но до них топать и топать! Ты мне лучше скажи, как через реку перебратьс…
– Вы долго еще трепаться будете? – сердито осведомился Валерка. – Надо начинать, пока никого нет!
– Кто-то идет, – так же шепотом ответил я.
Достойно ответить я не успел. То, что произошло потом, можно отнести к разряду чудес.
– Мне удалось вовремя выпрыгнуть в окно, – сообщил я. – Вещи уже начинали летать…
– Так это что? – издевательски улыбнулся я. – Некоторые части тебя – дракона – надуты воздухом? Или как? С восьмьюдесятью килограммами? Не маловато ли будет?
Разрезая толпу, к площадке двинулась колона женщин в одинаковых плащах и накинутых на головы капюшонах. Уже немного зная о жрицах Храма, я понял, что это они и есть. Надо сказать, что айраниты уступа…
– Это да, – покивал Онтеро, глубокомысленно теребя нижнюю губу. – Шрама-то нет. Не поверят. Да и женщины тебя, дракон, любить не будут. Ну какая любовь без шрамов?
– Давай-давай! – присел рядом кавалер. – Всем слушать внимательно! Все-таки это летопись нашего клуба и ордена! Тем, кто сейчас в карауле, я потом все перескажу.
– Что? – Сердито обернулся ко мне Валерка. – Я учить буду? А ты чем будешь заниматься? Осуществлять чуткое руководство?
– Угу! – принял я к сведению просьбу не перебивать.
– В прямом! Там, за степями орков, возможны поселения людей, эльфов, гномов и так далее?
– Но он же сам просил показать! – возмутился я. – Я просто пошел ему навстречу!
И тут раздался вопль Валерки, который перешел в истошный рев дракона. Я резко обернулся на этот звук. Из пещеры выкатился дракон, извернулся, подобрал лапы и крылья и мстительно выпустил струю пламен…
– Дышит, – сообщил Валера, поднимаясь. – А вот что касается всего остального… Он ведь тут пролежал значительно дольше, чем Катринка.
– Но когда тебя представляют королю или кому-нибудь из его приближенных, то вряд ли ты сможешь думать об орках и их топорах, – парировал Кетван.
– Ну и зачем? – держа на лице смущенную улыбку, поинтересовался я.
– Ладно! Замнем для ясности! – отмахнулся я. – Теперь о деле. Я тут собрался поискать по Эорлии других уцелевших после катастрофы. Компанию составишь?
– Ты про Катрину не забыл? – озабоченно спросил Валера.
– Что вам тут нужно? Это наши земли, и вас тут не ждут!
– Что здесь, что там – все едино, – флегматично прокомментировал Онтеро. – Никто в точности не знает, где это место находится.
– Ага! Вы уже здесь! – Довольный голос Семы. – Валер! Давай сюда! Да отпусти ты этих несчастных! Я с ними уже закончил.
– Раз он сейчас остался, то не означает ли это, что нужда в нем еще будет? – спросил Сема.
– Да вот думаю. Здесь повернем или еще немного по дороге проедем? – поделился я своими мыслями.
В воздухе кружились драконы вперемежку с айранитами. Никто никого не трогал! Общий враг объединил всех. К нам осторожно приближались эльфы, бдительно посматривая по сторонам и держа наготове луки. На…
– Встретимся после завтрака, – бросил мне Онтеро, выскакивая в окно.
– Я же говорил: осторожно! – прошипел я Стрессилу. – Или ты считаешь себя бессмертным?
– Но вы же хотите добраться до Тельдрассила, – нахмурив брови, сказал Саймон. – Вы не сможете там скрыть истинной сути этой девушки.
– Не факт, но я на это надеюсь, – нахмурился Семен. – В конце концов этот контур ставит очень сильный магический барьер. Тем более что тут неподалеку пролегает линия силы, к которой я и смогу подключ…
– Я же ничего не сделала, – погрустнела Катрина.
– Тогда приступай к обеду! – предложила Катрина, делая широкий жест рукой. – Тебе как, красненькие или серенькие камешки положить? А вот с тем крапчатым камнем не слишком остро будет? И что предпочте…
– Я сейчас вызову остальных, – пообещал дракон. – И вы расскажете нам свою историю.
– Я этот вопрос тоже утрясу, – пообещал Сема, поднимаясь. – Саймон, веди! Остальные пусть остаются здесь. Местечко вроде бы неплохое.
– Лететь – недалеко, – сообщил Онтеро. – А вот идти – дольше.
– Понял? – высокомерно задрал нос перед стражем Валерка. – Два наряда на службу!
На первом же привале Валерка провел показательный поединок против пяти кавалеров. Напрасно крепкие парни Кетвана пытались что-то предпринять в отношении Валерки. Я уже не говорю о том, что они мешали…
– А ты, девочка, не из них ли будешь? – осторожно спросил Саймон, напряженно поглядывая на Кроули.
– Вот не тщеславный ты товарищ, – упрекнул Семена Валерка. – Оставил бы мост потомкам. Они бы дорогу сюда проложили. Мост твоим именем назвали бы. Вон, в Киеве есть мост Патона, а тут был бы мост Щем…
– Я не про то спрашиваю. Я же вижу, что вы не люди! Ни один из вас не человек. Кто же вы тогда?
– …Вот он! – повернулся ко мне Нартат. – Вот кто принес на своих белых крыльях победу над «Следом Проклятого ветра»! Вот кто спас нас от темной магии! Вот кто принес нам надежду на то, что мы не один…
Вопль, исторгнутый из моих легких при соприкосновении с ледяной водой в бочке, вызвал соответствующую реакцию. Я увидел, как Крутрик рухнул на землю, прикрывая зачем-то голову руками. В конюшне вспол…
– Не понял! – Я даже от неожиданности осадил Джупана. – Что, у драконов крови нет?
– Мечта шамана, – заметил Валерка, наблюдая за Семой. – Камлание на уровне фантастики!
Кетван с шумом выдохнул воздух и убрал руки от меча.
– Что такое? – осведомился я, яростно растираясь полотенцем.
– Наконец-то! – Вышел навстречу Сема. – Я тут уже извелся весь! Катрина тоже очень переживает!
– Влад, – Валера выжидательно смотрел на меня, – ты как-то говорил, что у тебя есть план? Не пора ли его озвучить?
– Уверен! – отрезал Валерка, облизывая ложку. – И очень вкусное к тому же.
– Только пикни, – услышал я предупреждение. – Сразу нарисую тебе улыбку на горле! Понял?
– Не боись, папаша! – нахально вмешался Валерка. – Генофонд, оказывается, уже хранился в банке! Как только последний из Белокрылов, – поклон в сторону Нартата, – пропал, тут же открыли банк и вытащил…
– Надо спешить! – указующе сказал массивный. – Может, Хуруст сможет вылечить.
– Зато я чаще оказываюсь прав, – пожал плечами маг.
Гоонэй кивнул, давая понять, что ответ его удовлетворяет.
Вот где-то здесь и следовало бы повернуть. Я остановил Джупана и приподнялся на стременах, всматриваясь в глубь леса.
– Шронтол, – не отстал от него и человек.
Харравит сделал движение, которое ментально у меня ассоциировалось с пожатием плечами.
– Хороший вопрос, – согласился я. – Да вот беда, отчетов камикадзе как-то не сохранилось.
– Кроули, спокойно! – рявкнул я. – Тебе ничего не грозит! Просто принц еще не до конца понял ситуацию.
– Согласен! – Сема выразительно обвел взглядом помещение. – Здесь не самое лучшее место для серьезных переговоров.
– Я не ослышался, благородный Влад? Ты сказал – дама? – нерешительно спросил Кетван, когда прокашлялся.
– Давай здесь, – кивнул, соглашаясь с Онтеро, Валера.
– А ничего! – засмеялась она, показав мне язык. – Сказала только, что вы задерживаетесь и будете завтра.
Становиться идеологом и основателем нового клуба я как-то не планировал. Оно само так вышло. А зал тем временем взревел, когда в лучах люстры блеснули голубые грани «Кленового Листа».
– Так что там у вас с женщинами? – потребовал продолжения Валерка.
– А чего тебе переводить, если ты сам полностью перевелся? – огрызнулся я. – Ты первым дезертировал из человеков в эльфы! Тебе все равно дали бы новое имя.
Этот мерин, которого мы использовали в качестве тягловой скотины, отличался извращенным вкусом, а также изумительной ловкостью и настойчивостью в удовлетворении оного. Ну, остальные кони как кони: на…
– В конце-то концов я никого не заставляю, – пожал плечами я. – Хотите – даете клятву и едете с нами. Не хотите – не давайте! Тогда оставайтесь здесь и наливайтесь элем по самые уши.
Вот тут Валерий погорячился. Для задуманного мной плана маг нам был необходим. А кого еще, кроме Семена, мы могли взять? Не Мармиэля же уговаривать! Эх, лучше бы вместо крыльев – магию какую заполучи…
– Ты вон туда отойди! – посоветовал я, поднимаясь и отстегивая клапан на спине. – Только не наступи ни на кого…
– Пошли-пошли! – невозмутимо приказал Валерка. – Если хочешь, чтобы с его высочеством ничего не случилось, будешь стараться. И смотри мне, никаких магических штучек! Радуйся, что у тебя на шее не лап…
– Инквизиции на них нет, – осуждающе пробурчал Валера.
– Хм! Что-то я чувствую странное в тебе, айранит! – наконец сказал он. – Чем-то ты отличаешься от них. Но не могу понять чем.
– Влад, – наконец очнулся от своих раздумий Фориэль. – Я твоим врагом никогда не был, как не был и врагом айранитов.
– Избранных надлежит уважать всем! – раздалось от двери.
– Снимем! – заверил меня Кетван, наливая себе в кружку эль, услужливо поданный Пуссеном.
Судя по сразу поскучневшим лицам кавалеров, эта идея восторга не вызывала. Решиться на такой подвиг им было, пожалуй, даже труднее, чем на само путешествие.
– Ты не забыл, что нас окружают враждебные народы?
– А там что за морды устроились? – не менее «вежливо» спросил передовой орк.
– Попробуй не побоись! – поежился Онтеро. – Да и то. Это они там боялись, а у логова могут и не испугаться.
Из кустов на краю поляны выдвинулась морда не очень приятного вида. Я бы даже сказал, что очень неприятного.
– Я тоже с вами! – печально сказал Онтеро. – Во-первых, я еще не выполнил своих обязательств по обучению тебя полетам. А во-вторых, еще одна пара клинков и крыльев вам явно не помешает.
– Не надо! – встревоженно вскричал Мармиэль. – Я сейчас дам тебе нейтрализатор. Выпьешь, и через пол-удара тебе полегчает.
– Да уж! Не тебе, благородный Нартат, Ловец Ветра, – кивнул Ставрориэль. – Я это чувствовал, еще когда ковал его.
– Сейчас – это сколько? – спросил я, проверяя, насколько легко выходит из ножен «Лист».
– А теперь рассказывай! Кто ты? Откуда? И как оказался здесь? Малюхи-то далеченько отсюда будут.
Катрина восхищенно смотрела на меня. Да! На меня одного.
– Магическое! – так же шепотом отозвался я. – Они тут магией балуются.
– Твои родители сумасшедшие! – убежденно изрек Онтеро. – Я бы, на месте Владыки, тебя никуда не отпустил!
Вдруг мне почудилось – что-то блеснуло из тумана внизу. Какое-то мимолетное видение. Или все же не почудилось? Я застыл, всматриваясь в ту точку, где мелькнул блеск.
– Опусти меч, воин, – раздался чарующий голосок Эллиаль. – Тут тебе сейчас ничего не грозит. Ни тебе, ни твоим спутникам.
– Что вы из меня все время подопытную мышь норовите сотворить?! – возмущенно вскинулся Валера.
– Ага! – заинтересовался я. – Значит, обиды все-таки были? Какие?
– Что-то мне подсказывает, что в этом случае мы до выхода из ущелья не доедем. Какой бы ход мы ни давали, – сообщил Семен.
– Забыл, что сюда и тролли иногда забредают?
– О! Раньше у нас были подробнейшие карты, – заверил Мармиэль. – Но после «Проклятого ветра» мир изменился. А вот новый мир мы исследовать не могли. Вот и вот – это те места, до которых смогли дойти …
– Ты как раз закончил на «во-вторых», – подсказал Валера. – У меня память молодая, и я все помню.
Он сделал короткий жест рукой. Вспыхнул изумрудом круг защиты, в середине которого мы находились, и тут же погас.
– Запишите мишке поражение! – с довольным видом пророкотал дракон. – Ничего ж себе! Взяли за моду реветь тут всякие.
– Почему нас сразу не доставили сюда? – поинтересовался я, рассматривая уходящие вдаль и вверх ландшафты.
– Хорошее утро, – кивнул Мармиэль, здороваясь со мной.
– Эй! Влад! Ты ничего не забыл? – окликнул меня Валера.
– Это же «След Проклятого ветра»! – как маленькому начал разъяснять Семену Фориэль. – Кто же туда полезет по доброй воле?
– Очень хорошо! – Я одним рывком встал на ноги. – Можешь заниматься своими делами. Свободен!
– Не беспокойся! Никто на тебе верхом ездить не собирается!
– Но в нашем ордене не может быть дам! – отчаянно воскликнул Кетван. – Это невозможно! Нас же засмеют!
– А вот я тебе сейчас бороду-то выщипаю! – ангельским голоском пообещала из-за моей спины Катрина. – И усы тоже не премину! Вы это что, с врагом тайные отношения имели?! По подземному ходу общались? …
– А меня кто-нибудь по этому поводу проинструктировал? – ответил вопросом на вопрос я. – Да, впрочем, это не страшно! Меня такая температура устроила даже более чем! Зато проснулся качественно.
– Это что еще за «длинный»? – грозным тоном осведомился я. – Семенэль! Ты что, втихаря от меня еще каких-то «длинных» сопровождаешь? Немедленно признавайся! Что за безобразие?
– Ты сколько лет посланником пашешь? – поинтересовался Валерка.
– Нет, – мотнула головой Катрина. – Можно и то и другое. Их логово совсем недалеко от «Следа Проклятого ветра».
Снова последовал тщательный осмотр наших личностей на предмет обнаружения нашего умения драться. Видимо, мы выглядели достаточно убедительно. Что-то дрогнуло в лице главного дроу.
– О нечисти в этих местах я не слышал, – наморщил лоб Саймон. – Но это не означает, что ее тут не имеется.
– «Раркулины» – это что? – озадачился Валерка.
– Я бы попросил! – возмутился Валерка. – Я родился в нормальном роддоме, в нормальных условиях. И при рождении мою голову щипцами не повредили!
В лесу что-то зашуршало, и на край поляны вышел Валерка. Он отряхивал с плеч и груди листья и хвою.
Мы с Валерой и Онтеро печально смотрели на этот праздник жизни. Но, уступая настойчивым просьбам Семы и Катрины, пересилили себя и не присоединились к нему. Да, нам ведь предстоял завтра дальнейший п…
– Дык… эта… – информативно высказался гном.
Перед нами появился шар изумрудного свечения. Через мгновение стало понятно, что его поверхность составляет масса листвы, кружащаяся с бешеной скоростью. Круговерть замедлилась, листья рассыпались, и…
Его взгляд упал на камень в гарде моего меча, который сиял ярким синим огнем.
– Ну, если на доступном… – ехидно улыбнулся Валерка. – Да они спят и видят, чтобы их орден основал кто-нибудь крылатый! И чтобы что-нибудь у него там светилось, и какие-нибудь слова он произносил. Ти…
– Ну вот! – укоризненно обратился Сема к Катрине. – Что же это ты меня «палишь»? Я тут, понимаешь, левым бизнесом решил заняться, а ты меня подвела!
– А ты что, в категорию «никого» не входишь? – осведомился я, когда мы остались одни. – Что это ты тут командовать начал?
– Клюб закрыт, – угрюмо повторил вышибала, удобнее перехватывая дубинку.
Ничего такого особенного в этих нападающих не было. Мой меч, как и мечи остальных, крошил их на окрошку. Разве что брызг и рек крови не было, а так – умирали исправно. Но появлялись новые враги, так …
– Не до конца. А ты чего так легко согласился в драконы податься? Что, тебе в человеках плохо было?
– Да и не всех они жрут, – добавил я. – Вон с дроу у них даже договор имеется. Хорошо! А за землями орков что находится? Знаешь?
– И чего же вам хотелось бы? – не выдержал Валерка.
– Но то, что королевство в плохом состоянии, – это факт! – сказал герцог и вопросительно взглянул на Сему.
Я чувствовал себя неуютно под взглядами тысяч (ну, сотен) взглядов собравшихся. Особенно их много было, когда Владыка живописал мои похождения, которые он почему-то называл подвигами. К тому же я с у…
– Эй! – встревожился Валера. – Ты не забыл, о какой технике идет речь? Это же «сеча Радогора»! Ей так просто, за день-два, не обучишься!
– Ну и что? – спросил Валерка. – Наверное, это захоронение какой-нибудь местной звезды, пожелавшей покоиться на берегу реки. Чего это ты так всполошился?
– И тебе добрый день! – так же недовольно, как и я, отозвалась девушка. – Где это тебя лешие с утра носили?
– Стойте! – послушно сказал Саймон. – Дальше вам идти нельзя!
– Ох! Влад, что-то мне это не нравится! – услышал я рядом голос Валерки. – То, что я, оказывается, дракон, – это еще полбеды. А вот то, что нас пытаются подравнять под какое-то местное пророчество, э…
– Вы сами избрали этот путь, – высокопарно изрек я. – А я только подтвердил, что этот путь правилен.
– Оу!.. – не менее информативно высказался портной.
– Ну ладно торговец, но зачем тебе еще и портной? – не унимался Валерка.
– А качнуть не можешь? – спросил Валерка. – Вы же, эльфы, по таким делам спецы.
– Ты заметил, на каком расстоянии эта тварь среагировала?
Я взглянул на «Лист». Он уже потушил огни и стал обычным (если можно так сказать) клинком. Бросив его в ножны на спине, я сделал вежливый поклон Хранящей Свет.
– Да уж! – вынужден был признать Онтеро. – Но тут появляется первая проблема.
– Ладно! Но только смотри, если что – снова свяжем!
– А можно я спрошу? – решился он. И внезапно охрипшим голосом: – А кто вы?
Я сам не архитектор и поэтому провести какие-то аналогии и сравнительные характеристики стилей не берусь. Что меня поразило в Арондэле, так это широкие площади, множество зелени между домами и утес Х…
Пробуждение было неприятным и грубым. На меня навалилось сразу несколько тел. Меня схватили за руки и грубо их вывернули. Через мгновение на запястьях затянулась веревочная петля. На шее я почувствов…
– О! Моя Кайра на многое способна! Это же – огненный аргамак!
Меня, впрочем, как и всех остальных, подхватили под руки и достаточно бесцеремонно поставили на ноги. Двое стали собирать разбросанное по полу оружие. Вот один из них поднял лук Семы и восхищенно поц…
– Мы! – Я подчеркнул это слово. – Мы победили! И в этой победе есть частица каждого, в том числе и твоя.
– Да о чем мы говорим? – простонал я. – У нас задача есть? Есть! Проберемся за горы, найдем кого-нибудь, а там уже будем решать, что делать. Чует мое сердце…
– Приятно видеть, что моему клинку оказывают должное почтение, – смущенно сказал я, загоняя «Лист» обратно в ножны.
Дроу в ответ на это только дернула плечиком, показывая, что менять свои убеждения не намерена.
– Вот как раз для этого и прибыли, – кивнул Валера. – Решили разобраться со всеми заморочками. Сюда уже попутно заскочили.
– Дык, может, все-таки обрушить свод? – нерешительно пробурчал один из гномов.
– Не ослышался, – подтвердил я, без всякого сочувствия наблюдая за реакцией кавалера.
– Ага!.. Разреши представить тебе Влада, Катрина. А это Катрина, Влад…Влад?!
Хорошо, что лететь пришлось недалеко! По-моему, Валерка себя в еде не ограничивал. Еле-еле дотащил его до заставы эльфов.
– Ты чего это мой сапог увести решил? – вмешался Онтеро, обув вторую ногу. – И что это за лаз у вас тут?
– А как же с эманациями зла? – присоединился Семен. – Которых я почему-то не чувствую? Они что, не вредят драгоценному здоровью принца?
– А что делать? – преданно уставился слуга на Фориэля.
– «В лесу раздавался топор дровосека…» – продекламировал я. – Так вот! Дровосек – это я, а раздаваться будет – вот он!
– Что? – не поверил Валерка. – Они лучше, чем ты?
Зал загудел. Абсолютно все были согласны с приведенным тезисом.
– Дроу его и убили. Отравленной стрелой. Достаточно одной царапины.
– Что там такое? – заинтересовался Онтеро.
– Мы все-таки хотели бы покинуть ваш город живыми, – неопределенно ответил этот дракон недоделанный, успешно проигнорировав мой многозначительно сжатый кулак. – А у него неадекватная реакция на холод…
– Но мы же попытались, – засопел Кетван. – Мы даже прошли вглубь! Этих тварей там – как муравьев в лесу!
– Ой, Валерочка, не слушай ты его! – вмешалась Катрина. – Ты так умеешь поднимать настроение!
– Может, сначала споем? – вмешался Онтеро. – Так он тебя быстрее узнает. Заодно и дадим всем знать, что мы прибыли.
– То есть дело безнадежное! – пробормотал Онтеро.
– А как же орки с ними умудрялись договариваться? – поразился я. – Если у троллей такая пропускная система? Мармиэль говорил, что пару раз были нападения орков с этой стороны. Мол, они договаривались…
– Мы принесем тебе, благородный Влад, такую клятву, – хмуро сообщил мне Кетван, но все же обернулся и еще раз обвел взглядом свой заметно опечаленный отряд.
– Эй! А передо мной извиниться? – потребовал Валерка, стоя носом к коре. – Ты ведь и меня оскорбил!
– Гленд Аронус! – вместо ответа рявкнул я, обернувшись. – Так мы договорились? Торговец одеждой и портной!
– …Если мы проведем воображаемую прямую от указательного пальца правой руки в комбинации Ай-лэнь в направлении нашей цели, то мы сможем произвести магическое воздействие на наш объект, – нудно вещал …
– Ты чего ревешь, косолапый?! – возмутился он. – Думаешь, я так не могу?
– Хм, – не удержался я, наблюдая за расцветающими на лицах эльфов ехидными улыбками. – Валери, а ты уверен, что это съедобное?
Снова взметнулась круговерть листвы, и Эллиаль исчезла, оставив нас на поляне. Я с шумом выдохнул воздух, который, оказывается, накопился в моих легких.
– Ты говорил, что там, в твоем мире, нет магии. Как же там вы живете?
– Вот видишь! – усмехнулся я, непринужденно развалившись на стуле. – Ну зачем тебе, скажи на милость, нужны такие нахальные подданные? Я же тебе тут всю политику партии развалю. И учти, это заразно! …
– Да вот это в общем-то и все, – нахмурился Мармиэль. – Как это сделать, инструкции не имеется. Сказано только, что такая возможность есть.
– И ты думаешь, что это возможно? – вкрадчиво поинтересовался Валера. – Что кому-то удастся выдать себя за меня?
– Чего встал? – ткнулся мне в спину Валерка.
Мы с Катриной удивленно переглянулись. Я повернулся к Онтеро, который невозмутимо восседал на мате, внимательно прислушиваясь к разговору.
– Еще бы! И размер не твой, и всего один, – понимающе кивнул Валерка.
– Ну да! – хмыкнула Эллиаль. – Особенно если учесть, что они-то как раз сами разъединились! И катастрофа тут совсем ни при чем!
– Эй! – не выдержал я. – Это куда тебя понесло? Какой суд? Какие прения?
Камень, возле которого стоял Онтеро, зашевелился, приподнялся и сдвинулся немного в сторону. Мы замолчали и ошеломленно посмотрели на внезапно ожившую каменюку. А под этим камнем, оказывается, имеетс…
Саймон еще немного посидел, бросая на каждого из нас пытливые взгляды.
– Не-а! – мотнул головой Протус. – Это я три дня назад подобрал. Здесь их немерено было.
– Ну нет так нет, – согласился я. – Но почему эта история является секретом?
– Что там произошло, Влад? – звонким голоском спросила она. – Это ты решил к завтраку сделать мне подарок и убил дракона?
– Для начала на мою историческую родину, – отозвался я. – Надо же! Я тут уже давно обретаюсь, а там побывать так и не удосужился.
Судя по тому, как вытянулись лица принца и придворных, мой довод был достаточно убедительным.
– Да пока одежду не достанем, – улыбнулся я ласково. – Денег у нас пока хватает. Можем себе позволить. Ну а как это отразится на количестве твоих постояльцев, меня как бы уже и не волнует. Уловил?
– Но этого нельзя делать! – завопил страж. – Сразу же будут задействованы такие силы, что вам придется очень плохо! Потерпите одну ночь. Всего одну!
– Во-во! С ним, с Корбулом, – согласился Валера. – Так там их было значительно больше.
– Ох уж эти мужчины! – вздохнула Катрина. – Неужели трудно догадаться? Как я смогу взлететь, если на мне будет обычная одежда? И какой у меня вид будет после этого?
Мы бегом бросились за ними. Скоро, совсем скоро придет и наш черед вступить в бой.
– Эй! – окликнул я растерянно. – А я, значит, недостоин?
Семен подошел к ближайшему дереву и приложил ладонь к коре. Выждал немного, нахмурил брови и покачал головой.
– Ну я, – вынужден был признаться Кетван.
– Я пока еще и не начинал, – хмуро заметил я. – Но если ты просишь, то и не начну.
Я взглянул на ребят, которые в свою очередь выжидательно смотрели на меня.
– Рассказывай! – презрительно фыркнул наш пленитель. – Дался бы он тебе, если бы ты не был ему предназначен. Не лги мне!
Вот я в эти параметры, при моих ста восьмидесяти пяти, вписывался практически идеально!
Семен застыл, напряженно раздумывая над ситуацией.
– Джупан, объясни этой леди, насколько ты скакун, – мягко сказал я, не повышая голоса и посылая мысленный сигнал своему коню. – Только не перестарайся!
– Ну, лучше тебе моего пения не слушать, – хмыкнул я. – Утренний крик – ничто по сравнению с моим пением. Ты сам-то хоть представляешь, чему меня тут могут научить новому? А летать я, благодаря тебе,…
– Если нельзя пробиться силой, то надо попытаться пробиться хитростью, – пожал плечами я. – Наложить иллюзию. Пусть орки видят таких же, как и они сами. А кони пусть выглядят варгами.
– Угу! – кивнул еще более обеспокоенно Онтеро. – А что такое «зашкаливает»?
– Трус! – фыркнула Катрина. – Давайте я! Я очень быстро могу бегать!
А она-то чего? Из женской солидарности, что ли?
– Что-то меня не тянет пойти туда и прилечь отдохнуть, – пробормотал Валерка.
– Да ничего особенного! – отмахнулся я. – Синяк на полноги. Пройдет. Но этих серых было слишком много!
– Так ты что, хочешь поискать тех, кто еще уцелел после катастрофы? – спросил Нартат, внимательно на меня взглянув.
– Вот! – С гордостью положил ему руку на плечо Кетван. – Это, кстати, очень нужные знания. Молодого дворянина нельзя назвать образованным, если он не знает таких важных вещей.
– Все просто! Если управляет один, то слишком большая возможность ошибки. Если больше трех, то любое решение может потонуть в «говорильне».
Представитель дроу вопросительно взглянул на своего начальника. Тот нехотя кивнул, разрешая.
– Еще бы! – фыркнул Валера. – Я ею уже двадцать три года владею и никак в свой естественный вид дракона вернуться не могу!
– Но вы увидите расположение города! Вы сможете составить его план и передать эти данные врагу!
– Не дергайтесь! – криво улыбнулся я. – Я же пообещал!
– Да потому что они тоже эльфы… были, – выпалил Семен. – Это потом они перешли на сторону Хаоса.
– Влад, что ты несешь? – вторил ему Валерка. – Я себя отлично чувствую!
Нас охватывал колышущейся тонкой кисеей туман. Он делал картину вокруг нас нереальной. Какие-то силуэты проплывали мимо. Онтеро и Валерка ощетинились своими клинками в разные стороны, двигаясь вслед …
– Давай без трепа! – поморщился Семен, двигаясь в обход ловушки.
Драконы приблизились, и я уже мог рассмотреть, что один из них расцветкой походил на Харракта, а второй имел скорее зеленоватый оттенок чешуи.
– Поступило предложение, – вмешался Валера, разминая кисти. – Покинуть это помещение, пройтись по соседним камерам, собирая отряд, и навести здесь шмон.
– Надо же! Приютили они Белокрыла! – фыркнул Владыка. – Да это они за честь должны считать, а не компенсацию требовать!
– Первый вопрос, – не стал отказываться я. – А ваш представитель, это так необходимо?
А ведь точно! Поредел туман. Вот и кусты уже видны! И берег озера в просветах проглядывает.
– А то мы бы сейчас с тобой сидели и разговаривали, если бы он не ушел, – лениво отозвался Валерка.
– Отлично! – радостно воскликнул Нартат. – Я так и знал, что ты готов всегда прийти на помощь! Значит, эту часть вопроса я доверяю тебе!
– Эй, симпатяшка! – вмешалась Катрина. – У тебя что, совсем мозги высохли? Или у твоего начальства? На кой леший нам ваш город, век бы его не видать? Мы вообще не собирались к вам заглядывать!
Я осторожно выглянул. Прямо перед носом увидел россыпь из двух десятков острейших шипов. Да! Попади такие в нас, были бы мы ежиками. Только вывернутыми наизнанку.
– И как ты понял, что мы в другом обличье? – нетерпеливо напомнил я.
– Хотелось бы знать, кто именно не в восторге? – осторожно поинтересовался Онтеро.
– Туда не идти надо, а лететь! – с нажимом сказала Катрина. – Крылья у тебя есть?
– Гыспадин посланник! – выдохнул он, задыхаясь.
– Я вижу вас! – неожиданно глубоким басом заявил незнакомец.
– Так как? – спросил я, сжимая в руках рукоять «Листа». – Поговорим или мне приступать к вырубке?
– Раз уж они не сожгли нас сразу, то и потом в этом нет смысла! – улыбнулась Валерке Катрина.
– Я знахарь из Простран, – начал рассказывать старик, время от времени все же пугливо оглядываясь. – Саймон я. Позвали меня в Малюхи роды принимать. Случай нелегкий. А то бы они сами справились. Пров…
– Это по какому? – даже подскочил Кетван.
– Сема, может быть, мы зря волнуемся? Может быть, эти местные дроу только птичками питаются? – поинтересовался я, извлекая «Лист» из ножен.
– То есть все поголовье – убежденные расисты? – перевел я.
– Вот видишь! – обратился я к Кате. – Успокойся и держи себя в руках.
Я повернул голову к девушке и вздрогнул. Такой злости и ненависти в ее глазах я не ожидал увидеть.
– Так кто же ты на самом деле? – с интересом спросил я. – Простой знахарь без роду без племени или придворный маг?
– Лорд Саймон дер Бех, граф Сароза, – представил Саймона принц. – Лучший выпускник магической академии. За вольнодумство попал в опалу моего отца, а затем и брата. С момента моего изгнания мой верный…
Нартат решительно прошагал в кабинет, пропустив перед собой жрицу.
– Очень правильная мысль! И когда же ты начнешь делиться? – Нартат выжидательно смотрел на меня.
Нартат довольно хмыкнул, увидев, какое впечатление произвела на меня его жена.
– Это они здесь были? – недоверчиво спросил Мармиэль, осматриваясь по сторонам.
– У меня в животе вскипятится! – буркнул Валерка, наклоняясь над водой. – Мне некогда ждать, пока она перекипит. Я пить хочу!
– Это чего? Это – «След»? – уточнил Ритрах, поворачиваясь ко мне.
– Мне ты ничего не объяснял! У нас уже десять лет нет Правителя! Мой отец погиб! Мой народ страдает! Его раздирают распри! И тут появляешься ты! Ясно, что это знак судьбы! Но ты вдруг заявляешь, что …
– Не упущу! – пообещал Валерка, прижимая к груди ножны с клинком.
– Слушай! А договорись и с моими! – свирепо попросил Валерка. – Я им такой фейерверк сейчас тут устрою, что те, кто жив останется, долго его вспоминать будут!
– Саххар бырка бурустан, бахеру! – отрезал я.
– Какие проблемы? – поинтересовался я, подтягивая к себе свой клинок.
Народ взревел, приветствуя эту самую «надежду», то есть меня. Я ошалело оглядывался, выискивая путь, по которому можно было бы быстренько исчезнуть. Но все пути были перекрыты.
– А я – айранит, а он – дракон, а вот ты – дроу! И что? – вмешался я. – Мы должны друг друга перебить за это?
– Это эльфы, что ли? – насмешливо улыбнулся Валера.
– Да где же он возьмет здесь торговца одеждой и портного? – удивился Валерка.
– Не только она! Вон и жеребцы ей под стать!.. А хороши! Жаль, что ушли!
– В принципе… – протянул Сема. – Но только дело в том, что этот процесс я знаю чисто теоретически. Не приходилось практиковаться.
– Что?! – Нартат вскочил со стула и уперся руками об стол, наклоняясь к Солии. – А вот тут-то ты ошиблась, жрица! Я не пущу свою дочь никуда! Да и Влад мне тут пригодится!
– Кто рано встает, тому Демиург дает! – сообщил Семен.
– Продолжим разговор в комнате! – предложил я, кивком указывая на Аронуса.
Фориэль дождался моего кивка, показывающего, что я не против такого тезиса.
– В коридоре наведен порядок! – доложил Онтеро. – Я этих воинов в нашу камеру затащил.
Солия извлекла из него что-то, напоминающее графин. Емкость моментально покрылась конденсатом. Тут же на столе появились три высоких стакана, куда была налита жидкость из графина.
Полуприкрытые глаза Валерки распахнулись, и он укоризненно уставился на меня.
– Ну не гербициды же над полями разбрасывать! – хмыкнул Валерка. – Хотя с тебя станется!
– Это твоя работа, эльф? – Слово «эльф» в устах дроу прозвучало как ругательство.
Я снова рванулся к врагу, пытаясь одновременно набрать высоту. Перед монстром кружились айраниты и драконы. Они уворачивались от лап, мелькавших как крылья ветряной мельницы, и пытались нанести свой …
– Ты спасешь его, если возьмешься за это чудо и придашь ему тот вид, который ему и надлежит иметь! – насмешливо изрек Семен, становясь с нами рядом.
– И, как мне поведал Влад, ты готов поделиться своими одеяниями? – вкрадчиво продолжил Нартат.
Кавалер, радостно потирая руки, прошел к столику.
– А нечего было меня на костер отправлять! – огрызнулась Кроули.
– И вы ей доверяете? – удивленно спросил Фуршад.
– Могу поспорить, что их лица отображали ужас и были какого-то землистого цвета, – хмыкнул Семен.
– Та-а-ак, – протянул я. – Зазнался, значит! Не узнаешь, значит. Кто нас впустил, спрашиваешь, значит. Ну, теперь не обижайся!
– Но ведь не все же они готовы становиться слугами, – заметил я. – А если среди их детей появятся такие, которым это не по нраву?
– Вот обернусь сейчас в другую ипостась, огоньком приглажу, вот тогда будешь знать, какой я «малек»! – сердито отозвался Валерка. – Лучше рассказывай! Чего собрался делать?
Я все же повернул на мгновение голову. Выше плотным строем двигались драконы! Все-таки прилетели! Молодцы!
– Отходим! – скомандовал Семен, напряженно смотря на бешено извивающийся жгут.
– Хотелось бы знать, чем вызваны твои слова, айранит? – спросила Кроули.
– Вот тогда, когда спросим, и будем решать, как меня называть! – отрубил я. – А пока я – Влад. Не Владыка, а Влад. Понятно?
– Я не буду острить! – Сделал правдивые глаза я.
– Это ты о чем, Влад? – спросил Сема, подходя к окошку и озирая окрестности на предмет обнаружения скрытого подслушивания.
– Правитель готов принять нас. Орантоэль подойдет чуть позже, когда закончит занятие с новым отрядом, – сообщил маг. – Пошли! Но учтите, я за успех вашей миссии не ручаюсь!
– Ох! Что-то мне знакомое чудится в твоих словах, – задумчиво сказал я. – Когда-нибудь ты поймешь, что неправа. Только бы хотелось, чтобы это произошло не слишком поздно.
Зато я услышал нарастающий шелест и свист. Навстречу нападавшим обрушился вал стрел. Эльфы, в неимоверном темпе выпуская стрелы одну за другой, наносили сокрушительный урон серому воинству. Если бы э…
– Я почему-то думал, что уж у кого у кого, а у эльфов проблем со слухом быть не должно, – хмыкнул я. – Я же сказал, что предложение к Семенэлю!
Я оказался прав. В проеме появилась фигура в длинной накидке с капюшоном. Она не спеша двинулась в нашем направлении и остановилась метрах в десяти перед нами.
– Сема, ты лед песочком посыпь! – сопя от возбуждения, посоветовал Валерка. – И перила не забудь наколдовать! А то навернемся с моста, кто вылавливать будет?
– Одежду? – непонимающе переспросил Аронус.
– Я тоже что-то заметил, – сообщил Семен, становясь рядом со мной.
– Вот еще! – Катрина уперла руки в бока, сердито сверля меня взглядом. – Это что же получается? Я все это терпела, в уродливом виде дневала и ночевала, и теперь бесславно бежать? Нет уж! Кто-то долже…
– Конечно! – тут же согласилась Катрина. – Никаких действий. Пару яиц разобьем и смоемся.
– Часть верит, часть – нет. Но тех, кто верит, больше. Они хотят, чтобы ты прилетел туда.
– Эк их глючит! – пробормотал я. – Ты смотри! Не вздумай на нас с Семеном так орать!
– Я тоже ощущаю там непонятные эманации, – сообщил подошедший ко мне Мармиэль. – Не то чтобы они были опасными или враждебными, но они непонятны мне.
– Разве Онтеро не говорил тебе об этом? – прищурился Нартат. – Ай да хитрец! А он, кстати, в курсе всего этого? А Катрина?
– В том-то и дело, что поздно, – вдохнул Семен. – Дроу сотрудничают с орками. Шаманы уже извещены. Не сомневаюсь, что сюда направляются отряды на варгах. Ребята, вы бы летели отсюда, а? Ну чего всем …
– Если буду трезв и склероз не замучает, – пожал плечами я. – Вот чувствую я, что эту победу просто так не забудут. Утопят, бедную, в вине.
– Так, значит, и договоримся, – подытожил Харравит. – Ты будешь нас ждать у входа в ущелье. Можешь даже вот с этим. – Харравит покровительственно кивнул на Онтеро.
– Иллюзия, – сообщил я. – Будет иллюзия, что мы пораженные проказой орки. Семенэль знает ее тонкости. Его Мармиэль натаскивал несколько часов.
– Но это шантаж! – нерешительно запротестовал Окран. – Это недостойно благородных эльфов.
– Очччень кстати! – процедил Окран. – И как же это эльф умудрился оказаться в такой компании? Почему они не перерезали друг другу глотки? Остальные тоже дроу?
Вот только этого мне не хватало! Надо срочно что-то предпринимать! Иначе – уволокут к себе и посадят! Правда, трон – не тюрьма, но, по моим представлениям, что-то схожее есть.
– Учти, – строго сказал я, – в первую очередь она должна заняться комнатой для дамы! И вообще желательно, чтобы она всю процедуру проделала за то время, что мы будем ужинать.
– Нам надо Семенэля увидеть, – обратился я к Лороэлю. – Где его найти?
– Гарем! – скалясь, подсказал Валерка. – А ты, Влад, будешь султаном! Только помни, что такой тещи, как Летейла, тебе и одной за глаза хватит. Если верить тому, что ты рассказывал о ней.
– А какое это имеет значение? – спросил я, ясно осознавая, что, кажется, мы сейчас влипли по полной программе. – Второго тут нет. И у вас к нему претензий быть не может. Он на ваше логово не нападал.
– Не растягиваться! – рыкнул я. – Вперед!
– Откуда вы знаете об этом? – оторопело спросил я.
– Так за сотни лет всего пару раз и договаривались, – пожал плечами Семен. – А как? Ты уж извини, мне орки не сообщали.
– Да откеда я знаю, где они были? – поднял брови Протус. – Я чего, выглядывал? Я руку высунул… лап! Что ухватил – то и мое!
– Это куда она с тобой? – осведомился подкравшийся к нам Валерка.
– Что вы планируете в отношении дроу? – сцепив руки перед собой, спросила эльфа. – Хотя я и не вижу фальши в этой вашей Кроули, но это не означает, что дроу не задумали какую-нибудь пакость. Они вели…
Катрина молча смотрела на меня. Хотя гнев в ее глазах уступал место задумчивости.
– А я что-то не вижу на противоположной стороне наблюдательных вышек с прожекторами, – огрызнулся я.
– Если мы окажемся в компании посторонних орков, то – да! – твердо сказал я. – Все должно быть максимально правдоподобно! И никаких мне шуточек! У орков, насколько я узнал, чувства юмора нет в принци…
– Нет. Но готовлюсь! – буркнул я, сбрасывая с себя куртку. – Надо было и куртки с такими клапанами сделать! Ты не находишь, что сегодня несколько холоднее, чем вчера?
Я еще раз посмотрел на спорящих. Кажется, Валерка прав. Они только вошли во вкус и останавливаться не собирались.
– Что? Опять? – засопел Валерка. – Влад, одолжи мне свой клинок! Мое терпение заканчивается!
Дальше, на некотором отдалении, шла основная группа. Поводырями служили Онтеро и Катрина. Как истинные айраниты, они могли видеть в темноте и соответственно не теряли из виду Семена. Темнота, кстати,…
– Тогда я, пожалуй, отложу учебу до возвращения, – мило улыбнулся Валера. – Понимаешь, драконы начисто лишены чувства юмора. А когда им кажется, что о них не очень уважительно отзываются, то вносят ц…
– А толку? – отозвался похититель сапога. – Они же нас видели! Пошли уж!
– А где это просто? – уныло вздохнул Семен. – Мне вон уже намекали, что пора избрать спутницу. А я не могу. Слишком их много! И все мне нравятся.
– Они здесь везде могут попасться, – ворчливо заметил Онтеро. – Мне уже надоело прикидываться. Я – вольный айранит!
– Скорее, они отдают предпочтение степи, – задумчиво ответил Семен. – Если приходится выбирать. Ты к чему ведешь?
– Угу! – кивнул я. – После того как мы соберем первый урожай грибов. Только мне почему-то кажется, что он будет сплошь из мухоморов. Это зная твой вредный характер.
– Так, – согласился я. – Живут. Это точно. Вот только с контактом есть сложности.
– Дочь вождя, – хмуро представил ее я, предупреждая возможные вопросы.
– Ну толстокожий ты, Влад! – сердито сказал Семен. – Нет возвышенного в твоей айранитской душе.
– Воины? – прищурился я. – А маги пробовали?
В это время «сообразительные» парни, с дубинками наперевес, ввалились в дверь таверны.
– Влад, ты только осторожнее там, – попросил Валерка. – Не лезь на рожон!
– Откуда такие сведения? – осведомился Семен, вновь появляясь из своей комнаты, но уже нормально одетый.
– Обстоятельства вынудили меня отправиться ночью в Малюхи, – торопливо заговорил старик.
Спор драконов тем временем не угасал. Насколько я понял, Харравит начал склоняться к точке зрения Харракота. Теперь они вдвоем ревели на Харракта. Тот огрызался и ревел за двоих.
– Уж не Корбула ли, Куска Руды, вы имеете в виду? – спросил гном. – Это уважаемый торговец.
Не сговариваясь, мы продемонстрировали Катрине тот самый показательный бой, который нам поставил наш тренер из «Княжича» Александр Павлович.
– Мы никого не видели! – пожала плечами та. – Но, наверное, кто-то живет, раз были убиты наши воины.
– А я пока приберегу это на последний случай. Сейчас велика опасность, что пострадает кто-нибудь из нас.
– А ведь говорил я ему, что не похож. Что же теперь делать? Проткнуть его мечом, что ли, или заставить перерисовывать?
Так или иначе, но до поселения драконов мы долетели. Нельзя сказать, что нас радостно встретили. Сторожевой дракон, едва увидев нас, тревожно взревел. В воздух, беспорядочно хлопая крыльями, взвилось…
Заседание тем временем развивалось согласно распорядку, намеченному Кетваном. В зал дюжие молодцы вкатили две бочки эля, к которым сразу же выстроилась очередь из желающих промочить горло.
– А в походных условиях все равны! – заявил Онтеро. – Что королевский маг, что тайный агент дроу, что дракон.
– А остальные тоже? – Саймон изумленно и жадно рассматривал преобразившегося Семена.
Нортоноэль замолчал, видимо вспоминая славные деяния своего народа. Мы же вежливо ждали продолжения.
– Это почему же? – подозрительно поинтересовался Валера.
– Вот и этот деятель, что там засел, так думает, – хмыкнул Семен.
– Да нет тут войска! – с досадой отозвался Семен. – Мы сами себе войско. Странное у вас, ваше высочество, представление о переговорах. Так не договариваются, так подписывают себе смертный приговор.
– Так и решили они принять тебя, благородный Влад, в число основателей ордена. Потому как ты указал путь, по которому следувает идтить.
– Вряд ли они нападут на нас, если это может послужить причиной вашей смерти, ваше высочество, – мягко заметил Сема. – Разве я неправ?
– Слово Хранящей Свет – закон! – отозвался эльф. – Кто мы такие, чтобы обсуждать слова Прекрасной Эллиаль?
– Дело в том, что Валери тоже как бы нечеловек, – заметил я.
– Я уже освободился, – усмехнулся Сема. – Веревки-то льняные. А с растениями я всегда договориться мог. Сейчас на моих руках только видимость веревок.
– Онтеро, подержи старичка! – попросил Валерка. – Мы тут немного в войнушку поиграем! Влад, присоединишься?
– От ядов дроу противоядий нет, – пояснила Кроули. – Причем нет их и у самих дроу.
Я переглянулся с Семеном, выдвинувшимся вперед.
Враги были вооружены серыми мечами и небольшими кулачными щитами. Не совсем понимаю логику. Явно, что особой техники боя они не освоили. Весь расчет делался на то, что нас можно задавить массой и кол…
– Валер! Ты сейчас похож на цветомузыку, – хмыкнул я. – Семенэль, дай ему зеркало, пусть полюбуется на себя!
– Вообще-то… – задумчиво обхватил ладонью подбородок Онтеро, – я несколько раз пролетал вплотную к «Следу». Конечно, ручаться не могу, но мне кажется, что разок и границу его пересек…
Незнакомец между тем, прикрыв глаза, к чему-то прислушивался. Вот он сделал нетерпеливое движение и внимательно еще раз всмотрелся в наши лица.
– Удобная философия! – сделал вывод я, начиная подъем на пригорок с нашим лагерем.
– Нет уж! – вернул мне Валерка улыбку. – Пусть дежурят те, кому положено это делать. Лучше я спать голодным лягу, чем твою стряпню есть!
– Хе! – фыркнул Валерка. – Откуда вдруг взялась такая уверенность, что мы вернемся? Да еще и принесем все интересующие вас данные?
– По этому поводу вот к нему. – Я ткнул пальцем в Валерку. – Именно он оказался скрытым драконом в нашем сообществе. Ты случайно не знаешь пророчеств на эту тему?
Саймон, разложив на своей сумке несколько растений, что-то объяснял Катрине и Кроули. Девушки, что меня даже несколько удивило, внимательно слушали старика.
– Я же сказал! Там полно шпионов короля, – сердито отозвался Саймон. – Едва мы там появимся, как это сразу же станет известно королю. Нас с Фуршадом очень хорошо знают и конечно же ищут. Да и появлен…
Было видно, что обращение «малыш» ему очень не понравилось.
– А не путаются! – плутовато усмехнулся Онтеро. – Просто все жрицы Крыла являются одновременно и жрицами Храма, но не все жрицы Храма являются жрицами Крыла. Мне этого достаточно, а во всем остальном…
– Чтобы я оставил Владыку? – присоединился к Катрине Онтеро. – Это измена! Да лучше здесь сложить крылья, чем носить тавро изменника!
Дроу не нашли ничего лучшего, чем назначить своим представителем девушку… или не девушку. Кто знает, какова их продолжительность жизни? Все-таки они бывшие эльфы. А эльфы никогда не страдали коротким…
– Понимаю, – кивнул Саймон. – Но вы не на тракте. И скрываете свою истинную суть.
– Так это ты и мой сапог так ухватил? – грозно поинтересовался Онтеро.
– Прикрывать лучников, – мгновенно среагировал Валерка. – И не кривись! Я тоже буду это делать вместе с вами. Это очень ответственная задача! Эльфам будет не до этого. Они будут делать коридор для ай…
– Ничего! – прищурилась Катрина. – Это поправимо! Тем более что именно тебе придется тащить мои вещи.
– Тут еще до этой территории добраться надо! – хмуро буркнул Валера.
– Навытяжку я не смогу стать! – отрезал я. – Выправка не та. Эй, страж! Ты еще здесь? Где доклад, я тебя спрашиваю?
Уже в лесу Кроули решительно спешилась, свернула с тропы и пошла через чащу, ведя свою кобылу под уздцы. Мы последовали за ней. Дроу обернулась и показала нам знаком, чтобы мы хранили молчание.
– Ну, сложно – это уже инициатива Саймона, – вздохнул принц. – А связь мне нужна для установления союзнических отношений. Я тут в состоянии войны с королем Такраном Вторым, моим братом. Мне нужно зар…
– Судя по всему, ночь прошла спокойно? – поинтересовался я.
– В этом вопросе я рассчитываю на Сему, – задумчиво изрек я.
– Бережное отношение к пассажирам в стоимость билета не включено! – прохрипел я, усиленно взмахивая крыльями. – И вообще, пассажир! Не отвлекай пилота посторонними разговорами при взлете и посадке! С…
– Не вмешивайся! – попросил я. – Тут пророчество провозглашают, а он со своими проблемами! Продолжай, Мармиэль!
Валера поворошил пыточный инструментарий, кучей валявшийся на столе.
– Я прошел несколько верст, – сообщил эльф Сема. – Немного дальше начинается овраг, который удачно совпадает с нашим направлением. Если двигаться по его дну, то нас не будет видно издали. Другое дело…
– Если она начнет подбивать клинья под Влада, то уничтожение этой системы станет вполне реальной перспективой, – процедила Катрина, многозначительно поглаживая рукоять своего клинка.
– А не боишься, что они, драконы, эту самую пару и откусить могут? – поинтересовался я. – Их же там много должно быть.
– Интересная у тебя лошадь, – обратился я к дроу. – Откуда такие берутся?
– Там, в конце улицы, благородный кавалер Кетван появился. Ты, благородный Влад, указывал, чтобы я, значитца, тебя предупредил о том.
– Я вижу, вы знакомы, – подвел итог я, наблюдая за этой парочкой.
Крутрик неуверенно кивнул и нервно сглотнул.
– Тем более что эту Эллиаль все зовут Прекрасной, – услышал я тихий комментарий Онтеро.
– Заварили? – озадаченно воззрился на него Протус. – Это как?
– Да ну их к лешему! – сердито высказался Валерка, присаживаясь на поверхность скалы. – Я уже жалею, что оказался одним из них! Это же надо! Столько переливать из пустого в порожнее! Может быть, ну и…
– Я убивать не буду, – беспечно заявил Валера. – С этой задачей ты сам успешно справишься, если будешь и дальше так бездумно лезть к непонятным сущностям.
– Эй! Вы о чем это там шушукаетесь? – обратил на нас внимание Семен. – Не отвлекайтесь! Тут Протус интересные вещи рассказывает.
– Очень остроумно! – с отвращением прокомментировал Валерка. – Вычеркивай его из списка, Влад! Раз такое дело, не нужен он нам!
Я перевел взгляд на Катрину. Он кивнула, соглашаясь с Онтеро.
Я дежурил в первую смену. Подкидывая дрова в огонь, я вслушивался в ночную тишину. Тихо потрескивал небольшой огонек, закрытый со всех сторон стенами. Посапывали мои друзья. Вроде бы все спокойно…
– Его высочество занят переговорами, – твердо сказал Саймон. – Очень важными! А это – представители высокой договаривающейся стороны.
– Это такие драгоценные камни, – пояснил Семен, до этого не участвовавший в разговоре, но внимательно все слушавший. – Имеют свойство светиться и переливаться всеми цветами радуги от прикосновения к …
– Нам пришлось идти на такие шаги, – пояснил Саймон. – Если самозванец узнает, что мы тут копим силы, то он ринется сюда со всем войском. А мы еще не готовы к боям. Кстати, поддержание подобного вида…
– Ну, это вопрос спорный, – откровенно заулыбался Сема. – Портал не только дроу умеют ставить. Нам бы до эльфов добраться, а оттуда мы уже прямым ходом домой.
– И ты что-то сказал про «пересечь», – напомнил я. – Есть идеи, как нам избежать ненужного внимания?
– Сообщение, переданное мне Саймоном, я счел знаком судьбы, – устало сказал Окран. – Ведь я его и послал с такой задачей, чтобы он попытался наладить связь с дроу. Когда же он сообщил, что нашел эльф…
– Рано мне пока драконом дефилировать, – пробурчал Валерка, оборачиваясь человеком. – Вот лет через сто попробуй сказать то же самое.
– Хорошая идея! – с чувством сказал я. – Осталось только хорошенько продумать, как ее реализовать. Да! И еще самая малость: надо остаться в живых после нашего предприятия со «Следом».
– Мы присмотрим за ним, – вмешался я, заработав при этом возмущенный взгляд Валеры. – Он в первую очередь – наш друг! И для меня не имеет особого значения, что он оказался драконом. И если надо будет…
– Потом объясню, – отмахнулся я. – Ну что? Очнулся?
– Подожди! – распорядился я. – Сначала давай подлечим нашу девушку. Потом, не спеша, решим, как нам быть дальше.
Нартат, ошарашенный моим выступлением, только молча таращился на меня. Я заметил одобрительную улыбку, промелькнувшую на лице Солии.
– А знаешь ли, гленд Аронус, – я дружески положил руку на плечо гнома, – я вот тут подумал и решил продлить наш визит в твою гостиницу.
– Что-то мне не хочется туда заходить, – заметил Сема, рассматривая сей пейзаж. – Быть может, мы перенесем экскурсию на более поздний срок?
Где-то через полчасика, когда с нашего дракона осыпались последние ошметки мховых и грибных зарослей, мы сидели за тем же столом, попивая лесной напиток.
– Да вряд ли здесь есть хищники, – беззаботно махнул рукой Валерка.
– Да, – вздохнул я. – Облом в полный рост! А в чем романтика-то заключается?
– Да ты не расстраивайся так, – посоветовал Валерка. – Глядишь, и не вернемся мы из похода… Вот радости тебе будет.
– Но раз уж не получается на этот раз, то мы, пожалуй, смиримся и с этим. Вам пора отправляться.
– Давай сделаем так, Саймон, – предложил я. – Ты нас проводишь, а потом вы вместе с Семенэлем наведете порядок на полях. Он мощный маг.
Не устаю поражаться, как красиво и гармонично эльфы умеют обустраивать свои города. Вот что значит жить в полном слиянии с природой! На первый взгляд казалось, что тут вообще первозданный нетронутый …
– А разница была, – сообщил я двум телам на мостовой.
– И что же требуется от нас? – вопросительно поднял брови Валера. – Мы конечно же ребята «крутые», но нас всего пятеро. Кроули я не считаю, у нее свое задание. Что вы от нас хотите?
Катрина вызвалась помогать Валерке в готовке. Но при этом она больше жалась ко мне. Я, вдохновленный ее присутствием, порубал всю кучу хвороста, которую насобирал наш отряд, и аккуратно сложил чурбач…
– А жаль! – вздохнул я. – Чего делать будем?
Ага! Вот что означает торжественный выход! Крыльцо накрыло облако, очень похожее на то, что клубилось у Утеса Храма. Мы торопливо, под прикрытием тумана, вышли на крыльцо. Теперь, когда облако рассее…
– Вот именно, что по моей! – свирепо огрызнулся Семен. – А с вами что делать?
– …Так вот. Скажи мне, знахарь, а как это ты умудрился нас так быстро раскусить? И почему это ты с такими талантами прозябаешь в селах, а не в столице, при дворе?
Валерка дошкондыбал до нас и в изнеможении остановился.
– Точнее смысл смогут объяснить жрицы Храма, – отозвался Нартат.
– А что ты им сказала? – строго спросил я Катрину.
– Не идет, а летит! – сварливо поправил Валерка. – Ты чего, не узнаешь, что ли?
– Да? – Я с некоторым недоверием еще раз осмотрел кобылку, которая с философским видом брела по лесу вслед за Орисом Семенэля. – Помнится мне, что они выглядят как-то иначе.
– Нет! – запротестовал я. – Идем вдвоем! Ты и я.
– Горы могут оказаться естественной границей между орками и теми, кто за горами. Просто очень хороша преграда – горы, поросшие лесом.
– Так что ты имей это в виду! – назидательно сказал я, двигаясь дальше.
– Логично! – кивнул Семен, одобрительно наблюдая за тем, как Валера начинает готовить обед. – Так ты думаешь, Кетван, что мы едем представляться приближенному короля?
– Да вот соскучились, – отозвался Валерка, озираясь по сторонам. – Уютненько тут. Не то что наши пещеры. Сплошные сквозняки!
– Почему я ничего об этом не слышал? – задал я вопрос. – Почему мне никто об этом не сказал?
– Ну что ты хочешь? Мы же – дурная компания.
– Немного подпитки энергией света, и он будет в порядке, – пообещал Мармиэль, склоняясь над телом. – Ставрориэлю этого, по крайней мере, хватило.
– Привычка, – пожал плечами я. – Знал бы ты, с кем мне дело приходилось иметь… Но я не об этом! Сейчас у нас нет врагов. Как ты уже, наверное, понял, один из моих друзей является эльфом, а второй – д…
– Долго рассказывать! – прервал его я. – Так как, поможешь? Учти, мы тебя от хрыстуна спасли!
– А твое мнение пока не имеет такого решающего значения, – благодушно ответил Онтеро, проходя к креслу и рухнув в него. – Приветствую тебя, прекрасная Катрина!
– А я не помню, – отмахнулся Онтеро в ответ на мой вопросительный взгляд.
– Но зачем? – не могла понять девушка. – Зачем надо было накладывать на него иллюзию? Тогда бы я разговаривала совсем по-другому! Белокрыл – это род Правителей!
– Тогда давай переместимся в другое место, – предложил Владыка. – Тем более что Правитель должен уйти из-за застолья вовремя, дабы не опозориться перед подданными. Советую запомнить эту мудрую мысль.
– А-а-а! – протянул Кетван. – Тогда ладно! Обеспечим!
Теперь, когда Катрина указала на эту особенность, отсутствие птичьего щебета стало очень заметным. Что же это за лес такой, без птиц?
– Если ты, Влад, посмеешь… – резко повернулся ко мне Нартат.
– Ну и что? – осведомился Фориэль. – Если бы там был отряд орков или непорочная дева на белом единороге, то еще можно было бы меня потревожить.
– Итак. Что должен ответить примерный работник постоялого двора, когда во двор въезжают благородные гости и просят заняться их конями?
– Так это, получается, Камень Власти? – спросил я, рассматривая синий камушек в гарде, сияющий странным внутренним светом.
– Влад, но ты же знаешь, что Фориэль в курсе, – заговорил Семен. – Давай все-таки заедем. Может, что полезное присоветует?
– Да меня же король Тагрукрах прибьет! – взвыл Протус.
– Это наши гости! – провозгласил он. – Я пригласил их по своей воле и без принуждения!
– Ладно! Замнем для ясности, – отмахнулся я и жадно спросил: – Ну, чего ты там раскопал?
Он был немного выше Семена, невозможно элегантный, затянутый в длинный камзол нежно-салатного цвета. Светлые волосы, как водится, были уложены в замысловатую прическу.
– Благодарю! – изогнул шею Харракт. – Во-вторых, как было уже замечено, у этого айранита имеется клинок, который мы знаем под именем Кройцваген.
Я не буду приводить диалоги на оркском языке. Уж очень они специфичны и языколомательны! И хотя теряется эмоциональный настрой, я все же буду описывать все на понятном нам языке.
Ребята промолчали, но обменялись взглядами, которые мне очень не понравились.
– Но мох должен подготовить почву для появления грибов! – активно запротестовал Сема. – Я готовил именно с таким расчетом, чтобы была задержка в росте!
– Тебе какое дело до этого, эльф? – нахмурилась Кроули.
Мы ошеломленно рассматривали находку Протуса. На меня она особого впечатления не произвела. Так, камень какого-то белесого цвета, ну совсем не похож на бриллиант, как я себе его представлял. Впрочем,…
– Ох, сомневаюсь! – тяжело вздохнул я. – Как насчет первого, так и насчет второго. И уж тем более насчет третьего!
Понял! Тут осуществляется наказание «рублем». Вот только непонятно, зачем тут деньги? Система-то – замкнутая.
– Это горы! – снова повернулся к нам Семен. – Ты забыл, кто в горах обитает?
Харравит, заинтересовавшись, уцепился лапой за предмет спора и рванул его в сторону. Вот тут-то я и понял, что камень действительно было проблематично вывернуть. Он был люком, приделанным к подземном…
– Что, раньше такого зрелища не приходилось видеть? – с усмешкой спросил ее я.
– Катрина, женщины у орков находятся в подчиненном положении, – торопливо заговорил Семен, делая успокаивающий жест в сторону вскочившего Онтеро. – Сядь!
– О сложностях поподробнее! – попросил я, склоняясь над картой.
– Алмаз! – ахнул Семен. – Да какой огромный! Этот, что ли?
– Слишком строптивая, – пояснила Кроули. – Такие обычно становятся первыми.
– Тогда готовьтесь! А я сейчас слетаю на встречу с Валери. Договаривались все-таки.
– А меня еще совсем не было, – поддержал его Харракот. – Просто я усвоил одно: айраниты – враги. А почему? Я как-то и не выяснял.
– Мы с деловым предложением к нашему другу Семенэлю, – официально заявил я. – Я вот вижу, что он тут мхом зарастает. Вон с правой стороны так даже и грибы проглядывают.
Кроули ехала на своей кобыле в паре шагов перед нами. За ней следовал Сема на Орисе. Он бдительно следил за нашим проводником. Лук с натянутой тетивой лежал перед ним на луке седла. Далее двигались К…
Но вор, ухвативший сапог, сдаваться не собирался. Еще один рывок, и мы уставились на босую ногу Онтеро. Камень со слабым шорохом встал на место.