Все цитаты из книги «Стремительный полет»
Рядом с утесом располагался, собственно, и сам город Арондэл. Дома – невысокие, разбросаны в художественном беспорядке среди зеленых лужаек и ухоженных деревьев. У домов плоские крыши. Не хватает тол…
– Молчать! – решительно приказал Кетван. – Если ради того, чтобы совершить подвиг, мы должны пойти на какие-то жертвы, то мы на них пойдем, не моргнув глазом! Не нам, кавалерам Сумрачных походов, боя…
– Какое войско? – оживился Окран. – У вас есть войско? Где оно? Мы можем договориться!
– И как же вы прошли? – приподнял одну бровь начальник.
– А если мы их встретим, как с ними общаться будем? – тихо спросил меня Валера.
Страж двери, так и не успев ничего сообразить, неожиданно «налетел» на своего товарища. Масса, помноженная на неожиданность, создала силу инерции, непреодолимую для обоих держиморд. Они так и загрохо…
Я слишком поздно осознал, что сейчас может произойти. Еще не отошел от неожиданного пленения, наверное. Второй воин наклонился и потянул руку к моему мечу.
Я достал «Лист» из ножен и положил перед нами на стол. Нартат и Солия завороженно рассматривали его. «Лист» отбрасывал острые холодные лучи по сторонам, которые иглами кололи глаза собравшихся.
Мы тряслись на разбитой деревянной телеге, куда нас усадили воины Окрана. Два мужлана сидели на передке и гадали, что нас ожидает. Они плотоядно поглядывали на девушек, отпускали сальные шутки и сами…
– Держись за меня, и все будет в порядке! – буркнул я. – Эй-эй! Не так крепко и не за здесь! Я хоть еще и не женат, но собираюсь. Вон и невеста идет. И кажется, насчет грозы ты поторопилась. Она вот-…
– Сема, – нейтрально заговорил я, когда мы остались в одиночестве в отведенных нам апартаментах. – А что это опять ты знаешь такое, о чем не знаю я?
Сияющей ракетой, сгустком голубого пламени «Лист» вонзился в огромного черного великана…Сначала ничего. Великан все так же размахивает лапами… Но вот он замер. Драконы, воспользовавшись моментом, отп…
– Клевета! – Валерка расслабленно уселся на мох. – Я не такой уж и тяжелый! Это ты немощь бледная! Каких-то восемьдесят килограмм живого веса, а он уже стонет!
– А потому, что это требует времени и сил! – огрызнулся Сема. – Ни того ни другого у меня вчера не было!
– Еще бы! – с готовностью подхватил кавалер. – В геройскую я компанию попал! Стал соратником основателя нашего ордена!..
Кетван надолго впал в ступор, пытаясь сообразить, как же действительно можно уничтожить нечисть, спрятавшись от нее.
Восторженный гул толпы послужил достойной наградой режиссеру-постановщику этой процедуры. Режиссер – Нарта, Ловец Ветра, постановщик – он же. Техническая поддержка – Солия, верховная жрица Храма.
– Здорово! – прокомментировал я. – А то у меня уже начали появляться сомнения. Ты ли это?
– Что я могу тебе сказать? В том-то и беда с этими предсказаниями, что не поймешь, насколько оно непреложно. Тем более что Траххарт сделал его уже на склоне лет, когда разум уже не всегда может отлич…
– Так что? Мне для того, чтобы вернуться в человеческий вид, надо кого-то хорошенько пугануть? – поинтересовался Валерка. – Это если следовать вашей логике об обратном процессе.
– Корбул, – буркнул я, внимательно следя за гномами.
– Ты теперь не с ними, – внушительно сказал Харравит. – Ты теперь наш. Прежде чем ты сможешь стать полноценным драконом, тебе не следует покидать дом.
– Валер! Отходим! А по-простому: ходу отсюда, ходу!
– Это когда я такое говорил? – изумился я.
Летейла кивнула, с неохотой отстраняясь от мужа. Я, извиняясь, улыбнулся Катрине и отправился вслед за таинственной женщиной. И что это за верховная жрица? Если тут все подчинено этому самому Храму, …
– Ребята! Это я, – услышали мы голос Семы. – Я как-то не сомневаюсь, что вы уже освободились. Но сомневаюсь, что вы, прежде чем дать мне по голове, потрудитесь меня рассмотреть.
– Двадцать три, – неохотно ответил Валера.
– Значит, мы то испытание перенесли в преддверии этого, – убежденно заявил Кетван.
По тому, как взгляды моих спутников отдрейфовали в мою сторону, я понял, что почетную миссию переговорщика поручают мне. Ну, это понятно! Кто организовал эту прогулку, тому и отвечать.
Катрина стояла у черного выхода, рассматривая нас с Валеркой. Мы как раз хотели приступить к тренировочному спаррингу. Надо сказать, что я с трудом уговорил Валеру на спарринг.
– Увеличивая тем самым риск попасться на глаза оркам? – задал контрвопрос я.
– Смотри, Влад! А ведь вон тот, на полотнище, на тебя здорово похож, – заметил Семен, указывая на кусок ткани, висевший в противоположном конце зала.
– Просто они иногда что-то недоговаривают.
– Есть мнение, что благородный Влад является нашим предводителем, – скромно заметил Онтеро.
Саймон ошалело переводил взгляд с одного на другого.
– Да потому, что он, в отличие от тебя, великолепно понимает, что такое политика! – взорвался Семен. – Потому что этот «След» у границы наших лесов! И он нам, эльфам, приносит не меньше (а то и больш…
– Почему я его должен узнавать? – донеслось недоуменно из-за кустов. – Хотя, не спорю, какую-то магию я в нем чувствую.
– Немедленно доложи, что прибыли благородный Семенэль и группа сопровождающих лиц! – потребовал Сема, грозно нахмурив брови. – Да побыстрее шевелись! А то я тебе выращу третью ногу, для скорости! Мы,…
– Ошибаешься, Окран, – услышал я тихий голос… Саймона?
– Ну, за девушек я бы так не сказал, – глубокомысленно изрек Онтеро. – Катрина наверняка уже освободилась сама и помогла сделать то же Кроули. А вот с Семенэлем могут возникнуть проблемы.
– Не уверен, – хмуро отозвался я. – У них, эльфов, все так запутано, что вполне может быть, что не оскорбляет, а высказывает официальную точку зрения.
– Это не родители сумасшедшие, это я – сумасшедшая! – огрызнулась Катрина. – И ты, к счастью, не на месте моего отца. И никогда на его месте не будешь!
Вот ведь! Ляпнул, не подумав. Вот как теперь все это расхлебать?
– Места хватит! Мы не будем мешать. У нас есть кучгум, можем поделиться.
– …А вот мне кажется, что ты ошибаешься, – повернулся в сторону ручья Сема.
– Хорошо. Я попробую, – хмуро сказал я. – Слетаю на разведку.
– У нас сегодня торжества намечаются, – напомнил он, меняя тему. – Ты – Белокрыл. А это означает, что и статус у тебя тут особый. Я вообще-то планировал, что ты станешь мне помощником. Есть мнение, ч…
Дружное молчание не очень меня обнадежило.
Есть в этом мире такой народ – айраниты. Это они себя айранитами величают. Нет, ничего плохого я о них сказать не могу! Неплохой народ. Вот и крылья имеют, летают себе. Опять же долговечность приличн…
– Ну, тогда нам сюда! – показал рукой направление Саймон.
– Это может быть опасно! – честно предупредил я, о чем тут же пожалел.
– Готовьте еду! Ночевать будем здесь, – коротко распорядилась она, отстегнула котелок, висевший у седла, и зашагала к ручью.
– Ты это к чему ведешь, зеленый? – грозно спросил Харракт.
– А люди? – спросил Валера. – Айраниты, драконы, гномы – что с ними?
Пришлось нам с Валерой перебраться на более отдаленную скалу и уже оттуда лицезреть это совещание.
Утром я, пощупав подбородок рукой, вынужден был признать, что пришло время воспользоваться средством, которое мне соорудил Мармиэль.
– Эльфы никогда не лгут! – высокомерно проинформировал меня Фориэль.
– В желудке у хрыстуна, – добросовестно подсказала Кроули. – Вряд ли он был бы против ищущих. Тебя-то одного ему маловато будет.
– Вроде бы… я, – сделал шаг вперед Валера. – А что, это имеет какое-то значение?
– Я тут привел торговца одеждой и портного, – доложил он.
– Даже предательством? – поднял брови я. – Даже смертью родных и близких?
Пусть этой дорогой никто в последнее время и не пользовался, но терять осторожность было бы неразумным. Мы двигались не спеша, не отвлекаясь на разговоры. Чувствовалось нечто такое, что заставляло на…
Быть может, я когда-нибудь, когда стану подвывать от ничегонеделания, возьмусь за составление подробного списка.
– А кто? – Вопрос одновременно вырвался у Семена и Кетвана.
– Я постараюсь сдерживаться. Но все же ты тоже постарайся меня не провоцировать! – посоветовала Катрина. – Быть может, со временем я привыкну к этой мысли. Но сразу этого не получается.
Мы представились в ответ. Главное внимание Гоонэй уделял почему-то Валере. Впрочем, это скоро выяснилось.
Перед воротами я с немалым удивлением увидел Кетвана со товарищи. «Сотоварищи» представляли собой группу из пяти человек. Они-то что тут делают? Лица парней были очень решительны, и отступать они был…
– Я не могу понять вашего недовольства, пришельцы. Если вы считаете, что в тюрьме будет удобнее, то вы ошибаетесь. Именно в нашей тюрьме созданы все условия, чтобы там не было удобно. И потом, вы же …
– Обязаны успеть! – жестко ответил Нартат. – Им за это платят. И платят немало!
– Нет, – отрицательно покачал я головой. – А вот есть ли у вас такой народ, как айраниты?
– Живут? – Дроу изумленно запустил пятерню в шевелюру. – С гномами сражаются? Это радует! Начальство уже в пути. Они скоро будут здесь. Вот они и решат вашу дальнейшую судьбу!
Я поравнял своего Джупана с кобылкой Кроули.
– Почему же нет? – улыбнулся Сема. – Магия исцеления универсальна. Она не действует только на нежить и порождения Тьмы. Ни к тем, ни к другим эта девушка не относится.
– Это я к тому, что надо быстрее добираться до леса, – стушевался Онтеро.
– Остынь! – строго приказал я. – Мы, конечно, не подарок, но так нагло нарываться не стоит.
– У нас есть прекрасная девушка! – Сделал я поклон в сторону Катрины.
– Остается только гадать, кто должен был лечь на то ложе, – вздохнул я.
По лицу Фориэля было видно, что он несколько обескуражен толкованием Валерки.
– Дальше «След», – хмыкнул Валерка. – Или ты ожидаешь еще чего-то?
Пуссен часто закивал, показывая, что не только доступно, но еще и очень убедительно. Оно и понятно. Мы вчера были только сторонними наблюдателями заключительной части заседания ордена. Да еще и сегод…
– А почему она не полная? – опередил мой вопрос Валерка.
– Да что ты волнуешься? – пожал плечами Валерка. – После того «Следа» – это семечки! Про «След» тоже говорили, что очень пакостная вещь. И что? Где мы, а где «След»? Ты давай мост колдуй! А я, ежели …
– Нет, – мотнул я головой. – Но мы не можем бросаться в атаку сломя голову. Все должны перед боем отдохнуть. И что-то мне подсказывает, что этой твари Катрина нужна живой. Иначе они бы ее не утаскива…
Как всякая женщина, Катрина имела в своих вещах и зеркало, в которое посмотрелась сразу же, как Семен наложил на нас иллюзию. Увиденное ею отражение ввергло девушку в глубокий шок. Из зазеркалья на н…
Компанию в пути нам составили Саймон и Фуршад. Именно им доверил Окран миссию переговоров с Серебряным лесом. Кроули, которой очень не понравились угрозы в ее адрес, сразу же ненавязчиво взяла над ни…
Я вышагивал взад-вперед по таверне, бормоча себе под нос страшные ругательства и планы кары, которая непременно настигнет вероломного хозяина постоялого двора. За стойкой шумно дрожал Крутрик, пописк…
– Шрама не осталось! – Я обвиняюще ткнул пальцем в сторону ноги Валерки. – А мужчину именно они и украшают, между прочим. Вот будет он когда-нибудь рассказывать подрастающему поколению о своих подвиг…
Он сбросил личину и встряхнул волосами так, что стали видны острые кончики его ушей.
– Нет. Мне нельзя, – отозвался я, проходя вслед за Катриной. – Я ей еще нужен. А вот некий болтливый эльф может и пострадать.
По сигналу Мармиэля вперед двинулся еще один отряд эльфийских воинов, до этого не принимавших участия в сражении. Эльфы быстро преодолевали открытое пространство, стремясь достичь противоположных ска…
– Ну, это смотря в какой ипостаси находишься, – сообщил Валерка. – Я лично привык к той, что ты сейчас видишь. А теперь представь меня, такого маленького и хрупкого, в тех пещерах.
Онтеро ужом скользнул в коридор. Раздались несколько глухих ударов и лязг лат, падающих на каменный пол. Мы с Валерой также не стали терять времени. Валера очень ласково прихватил Саймона за шею. Я ж…
– Старайтесь говорить простыми словами! – требовал от нас Семен. – Не говорите длинными фразами! У орков это не принято. К примеру, как ты попросишь Катрину прилечь отдохнуть? Валера, это я тебя спра…
Три дракона застыли в каком-то отрешении.
Комитет по встрече решил проявить оригинальность и появился на нашем пути неожиданно. Просто мы вышли на очередную полянку, сделали пару шагов и… Вот они, в количестве четырех штук, уже стоят и мило …
Так как айраниты живут замкнуто и свою жизнь не афишируют, то и знают о них другие народы очень мало. Эльфы исключением не были и моему росту не придали значения. Да и я особо не придавал. Меня тольк…
Вот так и оказались мы в сердце драконьего царства. По прибытии я сразу же, с разрешения Харравита, отослал Онтеро в лагерь. Надо же было успокоить наших соратников. Вместе с ним улетела и Катрина. О…
– А можно и мне поучаствовать в ваших занятиях?
– Нет, если желаешь, то я могу предложить тебе заготовку хвороста, – любезно улыбнулся я Валере. – А стряпню, так и быть, я возьму на себя. Опять же – плюс! Ночью никто не заснет. А как заснуть, коль…
– Объясни, что значит «ничейная»! – потребовал я, пока ребята разжигали огонь.
Я тщательно обтерся полотном и двинулся в дом.
– Еще бы не наблюдали! – отозвался Валера. – Хозяева этих мест и наблюдают. Ты бы не наблюдал?
Я вздохнул и подбросил еще один чурбачок. Еще немного посижу и буду будить Сему. Скоро его очередь заступать на вахту…Но что это?
– Я прожил на свете уже достаточно долго. – Мармиэль сложил руки на груди. – Люди, жизнь которых подобна мгновению, пытаются указывать нам, как и что делать. Это меня оскорбляет.
– А когда выезжаем? – осведомился Валерка.
Вот ведь умеет словесные кружева плести Фориэль! Я даже заслушался. А он тем временем сделал паузу, для того чтобы глотнуть из своей чашечки глоток хаэля. Не стоит путать хаэль с элем. Но все равно к…
– Только смотри в ловушки не попадись! – пристроился за ним Кетван.
– Преклоните колени! – прошипел Семен, опускаясь на колено. – Это Прекрасная Эллиаль!
Нас переправили к горам при помощи тех же телепортов. Разглядеть, что из себя представляет их город, нам так и не удалось. Кроули держалась особняком и молчала во время этой процедуры.
После сеанса обучения мы общались исключительно на оркском. Это для практики! Разговор прерывался взрывами смеха. Уж больно забавно звучала речь, когда в оркском языке не находилось понятия для того …
– Тогда мне будут нужны гарантии от твоих собратьев! – сдвинула брови Кроули.
– Так ты мне не ответил, сколько лет прошло от твоего появления на свет? – напомнил Харракт, пропустивший наши рассуждения мимо ушей.
– А ты не подумала, что у меня тоже могут быть рефлексы? – хмуро спросил Валера. – Я на подобные вещи всегда реагирую с жаром. Причем с некоторых пор буквально! Ладно! Мир. Только ты уж постарайся бо…
– Перевожу! – с готовностью пришел мне на помощь Валерка. – Влад хочет сказать, что техника боя, в которой ведутся эти занятия, весьма отличается от той, которая тут известна.
На следующий день значительно подобревший Гоонэй самолично проводил нас к выходу из ущелья нарэитов.
– Ладно! Оставим это. Тем более что в вопросах философии ты всегда был сильнее меня.
– Это, конечно, очень хорошо, – согласился я. – То же самое можно сказать и о нас. Только я бы поменял слово «эльф» на «айранит». Уже одно то, что мы тебя тут навестили, говорит о многом. Но меня сей…
– А чего он! – упрямо заговорила девушка.
Что делать, если мы не вегетарианцы? Странно было бы наблюдать, как дракон-Валерка щиплет травку на лужку. Или взять хотя бы нас, айранитов. Вы знаете, сколько энергии требуется для полета? Тут одним…
– Ну спасибо! – хмыкнул я, поднимаясь по склону. – Хоть одной угрозой меньше!
– Он пришел, когда нам было трудно, – пояснила Катрина. – Пришел, чтобы вернуть тебя!
– Потом будете разбираться! – нетерпеливо прервал нас Мармиэль. – Осмелюсь напомнить, что у нас сейчас несколько более важная задача! Как вам план Семенэля?
– Блин! Они же увидят, что засовы открыты!
– А мы еще не видели и подтверждения других слов, – напомнил о себе Кетван. – Мы только слышали, что благородный Влад – крылат. А вот крыльев как-то и не заметили. Нет, я конечно же верю! Как я могу …
– Договорились! – буркнул я, раскрывая крылья. – Ну, это в том случае, если мы живы останемся.
– Какие экспедиции? – удивленно повернулся к нему Фориэль.
– Ну и? – с интересом обернулся к нему Валерка.
– Из него, родимого, – поспешно сказал я. – Надеюсь, что только «Следом Проклятого ветра» оно и ограничится.
Я разглядел, как камень впереди неожиданно сдвинулся внутрь стены и канул вниз, являя нашему взору зев подземного хода.
– Так что же вы тут ищете? Зачем вы перебрались через горы и прошли до самой реки? В то, что вы прошли через степь, я не верю. Еще ни разу никто не смог через нее пройти. Орки очень надежно перекрыва…
Из-за поворота показался первый воин. Он, в тусклом свете прикрепленных в стене факелов, увидев нашу процессию, резко остановился.
Лицо Гоонэя искривила гримаса брезгливости.
– Так могут быть еще и те, кого не выявили! – нахмурился Онтеро.
– Эй! Выбирай выражения, ящерица-переросток! – заорал в ответ совершенно не смущенный таким оборотом Валерка. – Ответишь за «базар»! Кого это я предавал, да еще и в извращенной форме?
– С кого начнем? – поинтересовался Валерка. – Со знахаря или сразу к августейшей особе приступим? Что-то меня очень тянет оскорбить ее действием. Ты-то уже отметился, а меня зависть мучает.
– Мы, драконы, существа, не терпящие ограничения свободы, – мило улыбнулся ему Валерка. – У нас клаустрофобия. Для профанов, – последовал многозначительный взгляд в сторону дроу, – это боязнь замкнут…
Услышав тревожный возглас Стрессила, несшего вахту в это время, я быстро подхватил «Лист», с которым в последнее время не расставался. Стряхнул с него ножны и сразу же вынужден был вступить в бой. Ка…
– Не вздумай! – строго сказал Сема, заметив мой взгляд в направлении ручейка. – Переполох в лесу не пройдет незамеченным. Да и нас пожалей!
– Да при чем здесь я?! – взъярился Семен. – Я говорю, что ты там погибнешь!
– Вот уж нет! – вздохнул я. – Но не разговаривать же нам об этом тут.
Кроули мчалась к нам, а за ней неторопливо трусил здоровенный медведь. Не знаю, что его привлекло, но в намерениях мохнатого сомневаться не приходилось. Он считал себя хозяином местных садов и огород…
– Этого еще не хватало! – возмутился я. – Мало мне приключений, так еще и драконоборцем сделать меня норовите! А в перерывах – еще и ездовой кобылой для этого вот деятеля! – Я ткнул пальцем в Валерку…
А он – парень не промах! Надо срочно перехватывать инициативу!
Он показал на камень, который хоть и сбавил накал, но продолжал светиться.
Солнце клонилось к закату. Перед нами был широкий тракт. Еще парочка часов – и мы достигнем постоялого двора гленда Аронуса.
Но постепенно все устаканилось. Изрядно прореженные племена разошлись по своим территориям, благо территории теперь спокойно их вмещали на своих просторах. И хотя былая вражда нет-нет, а и давала о с…
– Что же делать, если чувства тебя не обманывают, – заботливо покивал Валерка.
– Дракон, айранит, эльф и Кройцваген… – пробормотал наконец Харравит.
– Все дело в том, что ты готовишь вкусно, – решил подсластить пилюлю я. – К тому же нам в отряде нужны сытые бойца, а не отравившиеся. Это я намекаю на себя в качестве повара. Впрочем, если ты будешь…
– Горные духи, – ответил Семен. – Они очень не любят, когда кто-то вторгается в места, где они обитают. Сведения я почерпнул в библиотеке Мармиэля. Именно там было описано, как и почему умирают наруш…
– Вон там, за поворотом, должна быть площадка, – тихо сказала Катрина.
– Ну, это понятно! – усмехнулся я. – Если бы ты не собиралась вместе с нами, то возражений с ее стороны было бы существенно меньше, если бы они вообще появились. Как ты думаешь, это сможет стать проб…
Я поудобнее пристроил ножны с «Листом» на спине и ухватил Валерку за талию.
– Не нравится мне это, – пробормотал я. – Что-то тут не так…
Первыми насторожились наши кони. Я имею в виду Джупана и Ориса. Эльфийские скакуны превосходили остальных своих сородичей по многим показателям. В том числе и таким, как продолжительность жизни и соо…
Впрочем, такие черты были и у некоторых других людей в моем мире. Так что я не комплексовал по этому поводу. Как оказалось – зря! Скрытым айранитом я оказался, вот кем!
– Спасибо! – буркнул Харракт. – В-третьих, как вы успели заметить, здесь имеется один из нашего народа.
Брови поднялись еще выше и замерли. Так что, будем держать планку?
Но воин только пренебрежительно усмехнулся и взялся за рукоять «Листа». Последовал свист, вскрик, и воин оказался на полу. Из-под него медленно расползалась лужа крови, темно-красная в колеблющемся с…
– Чтобы нас не пустили в расход, когда контакт будет установлен. Ведь тогда мы будем как бы уже без надобности.
– Когда я ем… – Валерка сыто цыкнул зубом, проглотив последний кусок. – Вот оно, хваленое зрение эльфов! У него под носом, всю его сознательную жизнь эльфа, обретался дракон, а он и ухом своим острок…
– И каковы же эти обстоятельства? – поинтересовался зеленоватый.
– Ну хорошо! – согласился Семен, примащиваясь в кресле. – Слушай! Только учти, это личная тайна Нортоноэля! Поэтому я рассказываю тебе ее по секрету. А значит, и ты другим ее можешь рассказать только…
– Да понимаю я! – с досадой тряхнул поводьями Джупана. – Уже и помечтать нельзя! Семенэль, что это тебя так перекосило?
– Судя по рассказам, в Серебряном лесу все если не Мармиэли, то Мармиэли в квадрате. Ну ты понимаешь, что я имею в виду.
Мармиэль тем временем снял свое заклинание с Кетвана.
– Веселее будет что? – сердито осведомился я. – Помирать, что ли?
– Выживать должны сильнейшие, – изрекла Кроули. – Выживать должны те, кто этого заслуживает.
– Бочка от эля осталась? – деловито спросил я. – Никуда ее не девай! Я в нее этого горе-художника запакую и, на манер князя Гвидона, морем плавать отправлю. Тут где-нибудь поблизости моря имеются?
– Что-то мне тревожно, – задумчиво сказал я, поглаживая рукоять «Листа».
– Это же гномы! – поспешил заступиться за Протуса Валера, увидев, что Харравит даже полиловел от ярости. – Это их фирменное поведение! Не обращай внимания.
– Это запрещенный прием! – запротестовал Семен. – Я не виноват! И потом, если бы не я, были бы вы здесь!
– Ну да! – буркнул я. – Огонь скорее рассматривает лес как пищу. Кто будет договариваться с «едой»?
– А может, я хочу произвести на девушку впечатление своей недурственной фигурой и рельефной мускулатурой? – откликнулся я, отвлекаясь от пожирания взглядом Валерки. – Может, я хочу получить взгляд, п…
– Да ладно, ребята, – попытался утихомирить разошедшихся драконов и эльфов я. – Может, еще все не так страшно. Если она будет молчать себе в тряпочку и выполнять то, что от нее требуется, то ее можно…
Не знаю, как Сема это умудрился сделать, но поверхность моста была не скользкой. Мы один за другим, ведя своих коней под уздцы, быстро перебежали на другую сторону реки. Как только Сайрак, конь Валер…
– Ух ты! – восхитился Валерка. – Как ловко ругаться научились! Давай и меня так!
– Вы у них, главное, сапог мой отберите! – присоединил свои требования Онтеро.
– Это как? – присоединился к нашей беседе Валерка. – Быть такого не может! Это получается, что внутренняя температура дракона намного ниже внешней среды? Это нонсенс! Да еще учитывая, что они огнем б…
– Вот тут мы и пройдем! – оптимистично заявил Валера. – Мы, драконы, тоже с огнем знакомы не понаслышке. Договоримся!
– Потому что они это уже доказали! – резко отозвалась Кроули. – Неоднократно они уже переходили через горы и пытались захватить наши земли.
Надо сказать, что торговец и портной ошалело уставились на Катрину, как только раздался ее голосок.
– …Что значит, никого не впускать?! – услышали мы за дверью раздраженный голос Нартата.
– Я чего на Ставра вышел? Вот эти меня с пути сбили! – Владыка мотнул головой в сторону Солии, скромно сидевшей у стола. – Они, видишь ли, в своих видениях что-то такое узрели! Вот один раз, когда я …
– А если посмею? – твердо взглянул я в глаза Владыки. – Я много чего уже посмел, и жив, как видишь. Не забывай, что я еще не стал твоим подданным. И клятву тебе я еще не приносил. И я привык сам реша…
– …Неплохо было бы опробовать это крайне полезное заклинание на твоих друзьях, – мечтательно проговорил Мармиэль. – Этого писать не надо! К сожалению, мы опоздали. Один из них оказался айранитом, вто…
– Но ты же указал нам путь! – запротестовал Кетван. – Сейчас половина нашего ордена отправилась в поход, дабы стать достойными членами этого клю… клуба, – поправился он.
– А что может быть лучшей демонстрацией желания мира, чем оказанная вовремя помощь? – сердито спросил мой друг. – Слова только тогда могут что-то означать, когда они будут подтверждены делами! Сейчас…
– Открылись некоторые обстоятельства, – сообщил Харракт. – Именно поэтому я не предал этих нарушителей справедливому возмездию и даже вызвал вас.
– Но что касается меня, то я ничего особо героического в этом не вижу…
– Эй! – заволновался Протус, дуя на камень. – …Он чего?.. Это что?
– Мы знаем геральдику и все генеалогические древа дворян нашего королевства, – отрапортовал один из бойцов Кетвана, кажется – Путкен.
Наверное, это были условленные слова. Подготовка к бою мгновенно прекратилась. Мечники исчезли в двери так же быстро, как и появились. Лучники опустили свои луки, а решетка медленно поползла вверх.
– Странная смесь из дикобраза и кота, – хмыкнул Семен. – Впрочем, завтра сам увидишь.
– Должна же я отплатить за «даму сердца», – также улыбаясь залу, процедила Катрина. – Ты меня спросил – хочу ли я ею быть?
– А что, есть еще варианты? – хмыкнул я, многообещающе глядя на Онтеро. – Предлагаю выдвинуться завтра, с утра.
Мы двигались в направлении Туркорок. Наш «экспедиционный корпус» уже представлял собой внушительное зрелище. С виду это было похоже на выезд благородной дамы, которую сопровождает десяток кавалеров. …
– И куда же вы собираетесь отправляться? – иронично заговорил второй дроу. – Да еще в компании нашего злейшего врага?
У выхода стояли несколько личностей, которые вполне могли сойти за особ приближенных. Принц и Саймон под нашим конвоем быстро проследовали мимо них.
Под прикрытием полуразваленных стен мы развели огонь. Семен, утомленный потерей энергии на экран, сразу же завалился спать, даже не позаботившись о защитном контуре. Будить его, для того чтобы он про…
Мы подошли к низине, которая уже заросла свежей травой. В середине озеро, окруженное поднимающимся прямо на глазах кустарником. Легкая туманная дымка колышется над этим чудом. Как будто и не было зде…
– Сам-то в это веришь? – пробурчала Катрина.
– Не помню… Давно. Это ты к чему? – недоуменно повернул голову к Валерке Фориэль.
– Ну не то чтобы нет, – неохотно сказал Онтеро. – Просто она не течет, а тут же испаряется.
– А вы, старшие, нормально себя ведите! – нахально заявил Валерка. – Тогда таких разговоров и не будет. Вы же хотите, чтобы у вас с айранитами и эльфами мир был? Или это только слова?
Еще несколько напряженных моментов, и мы выбрались к широкому ровному месту. Эта полоса тянулась в обе стороны. Подозреваю, что она полностью охватывает центр «Следа».
Валерка как раз наливал в жестяные кружки кипяток, чтобы заварить чай из лесных трав, когда из кустов вынырнул Семен.
Солнце уже давно встало. Но тут этого не заметно. Такое впечатление, что мы попали в туннель, а не в ущелье. Я задрал голову, пытаясь рассмотреть небо. Небо было, но очень-очень высоко, практически т…
– Ты куда? – Катрина вся подобралась. Ее рука ухватила рукоять клинка, лежавшего рядом с ней.
– Что привело вас в места, где царствует Огонь? – спросил тот.
Стражей границ Серебряного леса видно не было, но я чувствовал, что нас ведут. Было нежелательно уклоняться от указанного маршрута. Именно так сказал Семен – нежелательно. О последствиях уклонения он…
– Да перелетим мы это место! – с досадой сказал я. – Я – за Валери, Онтеро – за Семенэля…
Я остановился и опустил руку, которой уже собирался ухватиться за рукоять клинка.
– Вряд ли кто-то есть с этой стороны, – решил он. – Видимо, придется переваливать через горы. А это означает, что нужно будет искать проходы. А если орки их уже нашли, то, скорее всего, они и с той с…
– Я из тебя петушка таки точно сделаю! Гамбургского! – процедил Валерка.
– Мама сказала, – пожала плечиками Катрина. – Она мне сегодня много еще чего сказала. Пересказывать не буду, но она невысоко ценит умственные способности отца, твои и… Ограничусь пока этим набором.
– Кхм! – кашлянул я. – Давай на немного отложим эти мысли. Ты помнишь, что у нас сейчас несколько иная задача? Вот давай ее решим, а потом поговорим о драконах.
Дроу понятливо кивнула, переместилась к старику и почти ласково коснулась его шеи. Человек расслабленно откинулся назад.
Дракон рассматривал нас с непередаваемым выражением. Непередаваемым потому, что я не разбираюсь в выражениях драконьих… Ну как тут сказать? Не морд же! Драконьих таблоидов разве что.
– Ну, это… – сосредоточенно нахмурил брови Ритрах. – Ясно же, что сапог – это по ошибке.
– Просто нас приняли за своих, – пояснил я. – Таких же, как и они.
– Это творение великого кузнеца, – тихо сказала Эллиаль. – Ставрориэль вдохнул в этот меч жизнь. Вернее, жизнь сама избрала его.
– О чем это они переговариваются? – подозрительно пробуравил нас взглядом Харракот.
Слабое иканье со стороны Аронуса подтвердило, что он действительно уловил.
– Это ты о себе спрашиваешь? – хмыкнул Валерка. – Ведь, как ни крути, а вы, айраниты, под птичью статью лучше всех подходите.
То, что ему при этом пришлось извернуться самым странным образом, меня развеселило. Я еле сдержался, чтобы не рассмеяться. Но выводы Харракта меня удивили. Надо же! Все сопоставил и сделал выводы. С …
– Пересечь? – вопросительно поднял бровь я. – Разве не по нему мы будем добираться в Тельдрассил?
Валера прочувственно шмыгнул носом и печально поник головой.
– Кони путников удрали, ваше высочество! – отозвался голос.
– Ну ты же хотел рыжиков, – пожал плечами Сема. – Будут тебе рыжики! И не только они. Тебя кто просил жрать без разбору и спроса?
– Да! – повысив голос, произнес я. – Уж он-то не даст всяким проходимцам обвести себя вокруг пальца! И горе им, если они все же попытаются! Я доступно изложил? – спросил я, повернувшись к дрожащему ч…
– Да мы, собственно, и не рассчитывали на то, что нас тут будут ждать, – мило улыбнулся я. – Более того, мы бы предпочли, чтобы на наше появление здесь вообще не обратили внимания. Мы не к вам. Нам –…
– Я, знаешь ли, не просил тебя обсуждать мое поведение, – сухо заметил я. – Я тебя спросил, будешь ли ты это делать со мной. Разницу улавливаешь?
– Все так же нагл, – печально пожаловался потолку Мармиэль.
– Да был тут один, – ехидно улыбнулся мне Сема. – Все проведи его да проведи! Вот с этой девушкой хотел познакомиться. Его Владом зовут. Тебе он случайно не знаком?
– Меня преследует какой-то зверь! – Уже откровенная паника зазвучала в голосе человека.
Наша настороженная группа подверглась тщательному осмотру. И только потом, когда они составили себе впечатление о нас, начались переговоры.
– У вас Площадку рождений называют роддомом? – с интересом спросил Харракт.
– Кандидатура Владыки тебя устроит? – хмыкнул я.
– Смотрите! Там, чуть левее, – вмешалась Катрина.
– Они изгнали мой народ! Они загнали нас под землю! Множество наших погибло!
Я оглянулся по сторонам. Да, изменилась местность! Очень изменилась! Мы находились на широком лугу, окруженном густым лесом, ничем уже не напоминающим тот бурелом, что высился тут раньше. В стороне о…
Вот уж действительно! Образовался коридор, в котором не осталось ни одного из стражей. Эльфы перенесли огонь на фланги, удерживая напирающих с обеих сторон врагов.
«Лист» на несколько мгновений ожил, завибрировал и затих, снова ничем не отличаясь от остальных мечей.
Так. Кажется, пришла очередь вставить свои пять копеек мне!
– Угу! – задумчиво угукнул Семен. – А вы потом по этому телепорту будете подгонять свежие войска тем дроу. Хитро! Боюсь, что гномы нам скажут отдельное спасибо за такой подарок.
Я пожал плечами и изобразил на физиономии полную покорность судьбе.
– А если еще Мармиэль научит Семенэля блокировать эту иллюзию, чтобы магией не несло на версты вокруг, то вполне интересная картинка получается, – хмыкнул Валерка.
– Вот тут благородный кавалер Кетван рассказал о том, что мы, мол, сражались с драконами… – Я остановился и вперил строгий взгляд в вышеупомянутого кавалера. – Да! Было такое дело…
– Ты у меня сейчас сам ляжешь! – пообещала она.
Кора дерева с треском сомкнулась перед моим носом!
– Но ты же у нас юрист! – возмутился Семен.
– Ты!!! Дракон??? – Саймон замер, округлившимися глазами рассматривая Валеру. – Не может быть!
Дальше нам пришлось пересечь целый пояс из различных препятствий и ловушек.
– Варги, которые ржут и всхрапывают. Это оригинально! – хмыкнул Мармиэль. – Ты думаешь, что иллюзиями можно орков обмануть? Их шаманы, между прочим, ненамного хуже наших магов. Уж чем-чем, а иллюзиям…
– Эх! Остановиться бы здесь, да с ночевочкой! – вздохнул я. – Помню, мы с батей на Десне так устраивались. Костер горит, мы байки травим да к звонкам донок прислушиваемся. Благодать!
– Быть может, я слетаю на разведку? Осмотрюсь? – предложил айранит.
Страж, ничего не ответив на это замечание, развернулся и вышел из помещения. Дверь захлопнулась и слилась со стеной.
– Ты слышал, что они говорили? – хмуро осведомился я.
Я оказался прав. Столб со щитом – это их местный телепорт. Мы шагнули в него на берегу пограничной реки, а вышли на небольшой площади, посреди оживленного города.
– Знаю я таких скромных да молчаливых! – огрызнулась Катрина. – А именно меня назначили на должность дамы сердца!
– Таково свойство всех наших видений, – невозмутимо произнесла Солия. – Истинная суть проявляется больше, когда явление, предсказанное нами, приближается. Так было и на этот раз. Но Онтеро не успел…
– А скажите, – внезапно повернулся к нам Харракт. – Этот третий, ну, который с вами прибыл. Он случайно не эльф?
– Прости, что ли, – виновато сказала она. – Просто у меня рефлексы. Когда мне так говорят, это само собой получается.
– Горные духи, говоришь, – тихо проговорила Кроули. – Тогда ты, быть может, и знаешь, как их уничтожить?
При виде меня она вскочила. Глаза, в синеве которых я снова бесславно утонул, широко распахнулись.
– Мы сочли, что на данный момент именно она наилучшим образом соответствует вставшей перед нами задаче! – жестко сказал дроу. – Она выполнит ее, и ничто иное ее не интересует. Ее зовут Кроули. Она оч…
– Давай не будем заранее беспокоиться! – посоветовал я. – Когда то время придет, может, что-то и решим.
– А разве это не одно и то же? – удивленно спросила Катрина.
– Говорил! – кивнул Валера. – Но вот подумать перед этим не соизволил!
– У тебя за спиной Кройцваген? – скорее утвердительно, чем вопросительно сказал Гоонэй.
– А этому чудовищу и не надо этого было, – покачал головой Ставрориэль. – Ему было достаточно, чтобы я оказался в пределах досягаемости. Хорошо, что я тогда с собой клинок не взял! Впрочем, если вери…
– Я тут по случаю в отцы-основатели ордена попал, – пожал плечами я. – Приходится соответствовать.
Семен замер, сканируя окружающее пространство.
– Прости, Влад! – услышал я за спиной. – Я сразу не оценил, насколько это серьезно. Но хотелось бы услышать более подробно о целях и задачах похода, который ты затеваешь.
– Что Влад взвалил на свои плечи задачу отучить своих лоботрясов от выпивки. И это у него займет массу ближайшего времени. Каким именно образом Влад это будет делать, как раз говорить и не обязательн…
– Все в порядке? – примчался из конца отряда Мармиэль. – Все живы?
– Подожди! – дернулся я. – Я – Белокрыл, предводитель народа айранитов. Они просто сопровождали меня. Нельзя карать только за преданность! К тому же именно по вашей вине погиб ее отец. Она просто хот…
– О! Мы докажем! – даже подпрыгнул на месте принц. – Так, может, сразу же приготовим костер и отправим на него эту дроу?
– Не думаю, – качнул головой я. – Скорее, кто-то должен выйти оттуда.
Мы проконвоировали троицу к бывшему люку.
– А вот это тебе, дед, знать не следует! – отрезала дроу.
Саймон таки вывел нас к старому тракту. Мы вышли из леса и с интересом рассматривали мощенную булыжником полосу дороги. О том, что тракт действительно старый и им редко пользуются, свидетельствовали …
– Что ты сказал, дракон? – повернулся к нему дроу.
– Уточняю! – строго сказал Сема. – За рассмотрение вопроса содействия! Не передергивайте, ваше высочество!
– Ну конечно! – галантно поклонился Валера. – Ты ведь не против, Влад?
– Да, благородный господин, – отозвался тот, в то время как гном пристально всматривался в Семена, силясь рассмотреть в нем эксперта.
– Давай сюда! – резко приказал я. – Что-то мне подсказывает, что вопросы мы сможем задать позже. Семенэль, внимательно!
Дверь распахнулась, и одновременно с этим потолок, который едва светился ночью, дал полное освещение.
– Дальше вы пойдете сами, – сказал он. – Держите путь на ту гору. Видите, ее вершина похожа на двузубец? Она как раз рядом с проходом нарэитов. Будьте осторожны. Иногда тролли сюда все же забредают.
– Тогда я спокойна! – улыбнулась Эллиаль.
Мы осторожно выбрались из-за камней и тронулись по открытому пространству. Похоже, Валерка был прав, говоря о контрольной полосе.
– Только лесной пожар не устраивай! – крикнул я Валерке.
– Ну конечно, – донеслось из рядов кавалеров, – какой дурак рискнет нападать на эльфа? А драконы – они не дураки!
– Господин Влад! – взмолился Саймон. – Я прошу оградить меня от подозрений этой девчонки! Я уже сказал, что служу только одному сюзерену!
– Подожди! – нахмурился я. – Если кто-то кому-то что-то рассказал по секрету, то не означает ли это то, что услышавший должен молчать?
– Подумаешь! – пожала плечиками дроу. – Она будет твоей первой женой?
– Странно, – пробормотал Онтеро, когда мы подобрались уже совсем близко. – Нет дракона на месте.
Дроу встала и решительно промаршировала в другую дальнюю комнату. По тому, как была задернута штора, мы поняли, что и туда заглядывать не стоит.
– Это такой эльфийский термин, – неловко улыбнулся Семен, за что заработал два удивленных взгляда от присутствующих эльфов.
– Ну да! А лично проверить это предположение у тебя как-то не нашлось времени.
– Очень хорошо, что ты напомнил о себе, знахарь, – заметил Онтеро. – Ты, пока мы тут беседуем с принцем, подбери себе орудия пыток. Вон сколько по полу разбросано. Можешь себя в выборе не ограничиват…
– Да давай доживем до этого факта! – усмехнулся я. – Я не уверен, что это получится. Раз уж мы взялись за такую задачу, как «След Проклятого ветра». Впрочем, ты еще можешь отказаться. Тем более что т…
– Ну это ты, пожалуй, загнул! – ошарашенно почесал передней лапой макушку головы Харракот.
– Кроули, спокойно! – рявкнул я. – Тебе ничего не грозит! Просто принц еще не до конца понял ситуацию.
– Я не могу понять, о чем ты толкуешь, – ошарашенно сказал Харравит.
– Вот это упущение, – строго сказал я. – Быть может, и мы смогли бы договориться.
– Хороший вопрос, – согласился я. – Да вот беда, отчетов камикадзе как-то не сохранилось.
– …Вот вы где! – заглянул в нашу комнату Валерка. – Засели и сидят тихо, как мышки…Катрина! Они тут.
– Тут главное, чтобы Сайрак успел от меня в сторону отбежать, – хищно улыбнулся мой друг. – Ты думаешь, что тролль на дракона рискнет полезть?
Харравит сделал движение, которое ментально у меня ассоциировалось с пожатием плечами.
– Ты от темы не уходи! – рыкнул Харравит. – Это что за люк в самом сердце «Следа»?
– Быть может, здесь нечисть какая водится, – предположил Онтеро, занимаясь чисткой своего оружия.
– …Вот он! – повернулся ко мне Нартат. – Вот кто принес на своих белых крыльях победу над «Следом Проклятого ветра»! Вот кто спас нас от темной магии! Вот кто принес нам надежду на то, что мы не один…
– А то, что они нападают на каждого из нас, как только завидят, это тебе нравится? – воинственно наступала на меня Катрина. – То, что они меня ранили, а потом гоняли огнем, это тебе нравится? То, что…
– Забыл, что сюда и тролли иногда забредают?
– И как ты понял, что мы в другом обличье? – нетерпеливо напомнил я.
Вид этот боец имел не то чтобы бравый, но хоть опрятный.
– Вот мы и прибыли с миссией – наладить контакты, – закончил просветительскую часть Семен.
Фориэль довольно засопел. Вот ведь! Эльф, а любит делать пакости ближним не хуже человека.
– А еще мне бы хотелось достать этого Саймона и поговорить с ним, – задумчиво пробормотал Онтеро. – Душевно так поговорить. Думается мне, что он свое уже отжил.
– Вот и договорились! – довольно сказал я. – А сейчас – всем спать! Кроме дневального, естественно. Завтра с утра тронемся.
Окран, морщась, растирал пострадавшую руку.
Мы с Катриной удивленно переглянулись. Я повернулся к Онтеро, который невозмутимо восседал на мате, внимательно прислушиваясь к разговору.
Валерка уже был на месте. То ли он отсюда и не уходил, то ли родственнички подкинули. Летал-то он еще очень плохо. Я видел всего один раз его полет. Это когда он, преобразовавшись, из пещеры вылетел.…
– Да? – удивился я. – И кто же имел такую глупость ее сломать? Я очень хотел бы потолковать с этим смертничком о правилах обращения с этим ценным предметом.
– О! Моя Кайра на многое способна! Это же – огненный аргамак!
Дракон-Валерка задумался, попытался даже, для интенсивности мыслительного процесса, почесать макушку. Не преуспел в этом, но, судя по тому, как изменилась его морда, преуспел вспоминая. На миг окутал…
В лесу что-то зашуршало, и на край поляны вышел Валерка. Он отряхивал с плеч и груди листья и хвою.
– А ничего! – отозвался этот тип. – Сам же говорил, что с утра пойдем. Вот оно, утро!
– Да уж! Кригинда торопиться не любит, – покачал головой Аронус, направляясь на кухню.
– Не очень, – ответно улыбнулась она. – Вы победили?
– М-да, – задумчиво изрек Харракот. – Жечь вас, пожалуй, будет лишним. Какие будут предложения?
– Ты куда это еще собрался? – тихо спросила она меня, когда я обернулся к ней.
– Да что же решать? – удивленно спросил Онтеро. – Если я раньше сомневался, то сейчас уверен!
– Мы говорили тебе, Владыка, чтобы ты опасался «Следа», – негромко отозвалась Солия.
– Да что там особо рассказывать! – отмахнулся я. – Как ты понимаешь, я не здешний.
– Фух! – вздохнул я. – А ты никогда не кушай перед полетом!
– Ну, ты – партизан! – Я в восхищении покрутил головой. – Надо же! Девушка, а смогла молчать больше пяти минут!
– И вы считаете, что эльф в цепях и каземате очень улучшит ваши отношения с перворожденными? – иронично поднял бровь Сема.
Да, действительно лес дремучий. Папоротники бесконечным ковром расходились во все стороны, насколько хватало глаз. То тут, то там были видны поваленные деревья, покрытые мхами и грибами. Птиц, что пр…
– Они связали дракона! – пробурчал Валерка. – Они его даже пинали, причем бесцеремонно! Это оскорбление и грязное пятно на моей репутации. Чем отстирывать будем? Кстати, замечу, что пятно настолько в…
– Прутран отведет нашего мальчика в пещеру подготовки, – благосклонно известил нас Харравит. – Он ведает точным соблюдением всех обрядов и традиций.
Сема тем временем выщелкнул сразу два осветительных шарика. Они взвились вверх и повисли на уровне верхушек деревьев.
– Огласите, пожалуйста, весь список! – потребовал я.
– Очень радостное известие, – хмыкнул я. – И каким же образом?
Она упрямо дернула плечиком, но, напоровшись на мой взгляд, повернулась к Валере.
Валерка сердито засопел и прожег меня взглядом. Я ответил милой и обезоруживающей улыбкой.
– Чего встал? – ткнулся мне в спину Валерка.
– «В лесу раздавался топор дровосека…» – продекламировал я. – Так вот! Дровосек – это я, а раздаваться будет – вот он!
– Так недоговори и на этот раз, – посоветовал Валерка. – Просто так построй разговор, чтобы у Нортоноэля и мысли не возникло спросить о наших планах. А потом можно будет уже честно сказать, что тебя …
– Штатного психиатра, плотника-гробовщика и парочку смирительных рубашонок.
– А вы что? – с подозрением спросил Семен. – Отдыхать будете?
– Ты подними его и дай мне, как положено! – потребовал я. – А то ведь вот так, бросая, можешь огрести неприятностей по самое не могу!
– Он выдержал магию «Следа Проклятого ветра»! – гордо сказал Онтеро.
– Я начинаю подозревать, что мы знаем не обо всех опасностях, – хмуро отозвался Онтеро. – Если ты намерен и в дальнейшем каждое утро начинать таким способом, то лучше не перебирайся к нам. Для тебя ж…
Народу собралось! Я уже говорил о том, что тут очень большие площади? Да? А то, что айраниты мастера по части всяких там церемоний, я говорил? Могу вас заверить – действительно мастера!
– Не забывай, что здесь еще имеет место быть магия, – напомнил мне Сема. – А Мармиэль рассказывал, что шаманы у орков бывают очень сильны.
– Хаос не за вас, – сердито сказал со своего места Сема. – А у вас! У вас в голове. И он когда-нибудь поглотит вас.
– Не увидим – не узнаем, – заметил Онтеро. – Поехали!
Есть Бог на небе! Гленд Аронус собственной персоной!
– Оно и видно! – осуждающе проговорила Катрина.
– Опять правильно, – поощрительно улыбнулся я. – А за землями дроу что?
– Я знаю, что я господин посланник! – громыхнул Фориэль. – Ты чего, невежа, врываешься вот так сюда и мешаешь нашей беседе с благородными гостями?
– Не понял! – Я даже от неожиданности осадил Джупана. – Что, у драконов крови нет?
– Они не любят нас, а мы не любим их, – снова пожала плечами девушка. – Но врага знать надо. И что он замышляет, тоже не бесполезно знать.
– И отныне твой тоже, – кивнул я. – Что у тебя в заплечном мешке?
Попытки найти Аронуса и выяснить у него, почему, собственно, нарушаются договорные обязательства, окончились безуспешно. Тот как в воду канул.
– Подождите! – ошарашенно попросил я. – Какое преобразование? Кого преобразование? И в кого?
– Ну и жаргон у тебя! – поморщился Сема. – Но в том, что вознаграждение будет, я не сомневаюсь.
– Влад, – наконец очнулся от своих раздумий Фориэль. – Я твоим врагом никогда не был, как не был и врагом айранитов.
– Это же «След Проклятого ветра»! – как маленькому начал разъяснять Семену Фориэль. – Кто же туда полезет по доброй воле?
– Тем более что контур вряд ли будет котелок от гари очищать, – поддакнул Валерка.
Кетван поперхнулся. Валерка молодецким ударом по спине прервал кашель кавалера.
Конечно же особое внимание было уделено и «Кленовому Листу». Лежа на столе перед Эллиаль, клинок нежно звенел, и по нему пробегали голубые всполохи.
– Хм! Что-то я чувствую странное в тебе, айранит! – наконец сказал он. – Чем-то ты отличаешься от них. Но не могу понять чем.
– Откуда такое чудо откопали? – мотнул головой Валерка в сторону стража. – Он что, о нас не слышал?
Кроули с изумлением смотрела на то, как Валерка снова обращается в человека.
– Привал закончен! – сказал я, начиная собирать вещи. – Следующий будет уже у самого входа в ущелье нарэитов. Не хочу туда идти на ночь глядя. Лучше будет это сделать с утра. На свежую голову.
Дроу в ответ на это только дернула плечиком, показывая, что менять свои убеждения не намерена.
– Но это будет попытка бегства, – как-то нерешительно сообщил дроу.
Они все-таки смогли удержать меня. Более того, они смогли еще связать мне руки и ноги! Даже по крыльям прошлись веревкой, изверги! Я беспомощно валялся на траве, а мои «соратнички», тяжело дыша, стоя…
– Влад! – Валерка встал передо мной. – Отнеси меня! Пожалуйста!
– Стой! Кто идет? – услышал я сакраментальное.
– Так это что же, – Нартат в замешательстве посмотрел по сторонам, – «Следа Проклятого ветра» больше нет?
– Не могут! – многозначительно поднял палец Саймон. – Моя система безошибочна и надежна.
Признаться, я туда летел с опаской. Хотя и нашли прежнего Владыку, но уж очень он на меня пристально поглядывал. Не нравятся мне такие взгляды! Правда, как ни крути, а Катрина все же его дочка. Так ч…
– Все нормально, – успокоил я Катю, насторожившись сам.
– Не что, а кого! – поправил меня мой друг. – Меня!
– А я для переговоров по этому поводу – тебя прихвачу, – хихикнул Валерка. – Ты можешь быть убедительным. А если мы будем вдвоем, то перед нашими доводами никто устоять не сможет. Ведь смогли же мы п…
– Вообще-то я хотел тоже его только потрепать, – пророкотал он. – А тут как-то так получилось…
– Что значит – «ничейная»? – удивился я. – Куда же вы смотрите?
– Вы долго еще трепаться будете? – сердито осведомился Валерка. – Надо начинать, пока никого нет!
– Хорошо! Взять всех и переправить их в лагерь! Коней туда же! Оружие все соберите!
– Опять?! – Я сердито взглянул на Онтеро. – Мы же договаривались!
– Вы о многом не догадывались, лесное племя. Мы подумаем об этом. Надо ли говорить о том, что и с лесом Огонь не очень ладит.
– Я знаю, во что мы не превратимся, – буркнул Семен. – Мы не превратимся в неврастеников. Теперь я понимаю, почему твои родители сбежали от тебя в село!
– Произошла ошибка! – нервно глянул на нас Саймон. – Мы несколько перестарались, в результате чего и вынуждены вести переговоры здесь. Лучше позови сюда секретаря его высочества со всем необходимым д…
– Странный вопрос, – впервые услышали мы ее голос. – Как я могу быть где-то, если я здесь? Да, я проводник. Если вы соизволите взобраться на своих скакунов, то мы можем тронуться в путь.
– Тепло, темно и мухи не кусают, – прокомментировал я. – Не нравится мне здесь.
– Есть еще вариант, – строго взглянул Нортоноэль на моего веселящегося друга. – Вот здесь, немного южнее, имеется еще один проход. Но там обосновался народ нарэитов. Мы о нем практически ничего не зн…
– А скажи мне, знахарь… Ты ведь знахарь? Сельский знахарь?
– Про первую я, кажется, догадываюсь, – прищурился я. – А вот вторая, это что?
Катрина восхищенно смотрела на меня. Да! На меня одного.
– Ты пока тоже у своих покрутись, – предложил я. – Может, чего полезного поднахватаешься. Через пару дней встретимся и решим.
– Мне удалось вовремя выпрыгнуть в окно, – сообщил я. – Вещи уже начинали летать…