Все цитаты из книги «План Арагорна. Расширяя границы»
– Как всегда, – махнула рукой Надежда Васильевна. – Укоренился перед телевизором… Саша! Тут Максим к тебе пришел. Да оторвись ты, наконец, от этих новостей!
– Прекратите причитать! – раздраженно прикрикнул я на женщину. – И разойдитесь все! Дайте доступ воздуху!
– Как-то не очень уютно, когда между нами нет решетки, – нервно сказал Олег, заметив, что пума решительно двинулась в нашем направлении.
– Да кто его знает? – пожал могучими плечами Микаэль. – Хоть моральное удовлетворение получу. Заходи! Чего ждешь?
Арагорн сдавленно закашлялся, комментируя таким образом мои философские рассуждения.
– Вы будете нам говорить правду или для начала беседы один укольчик? – поинтересовался Бейлис, поднявшись и выходя из-за стола. – Это небольно, но гарантирует вашу искренность.
Сверкнуло ярким светом, коротко громыхнуло, и мы с мамой увидели горку пепла, лежащую в двух шагах от калитки.
«Вот это самое и происходит! – раздраженно пояснил я. – Напрягись! Что тут нужно делать?»
– Ладно! – вздохнул Арагорн. – Давай его сюда.
– А ты какого лешего в эльфа впадал? – спросил я удивленно.
– Хорош! – высказался Юрий. – Годится. Пошли, что ли?
Я взглянул в указанном направлении и увидел морду крупной пумы, выглядывающей из зарослей кустарника.
– Это потому, что тогда у тебя был голос скрипучий и противный, – зевая, сообщил я. – Под такой заснуть мудрено. А сейчас – тихий и певучий. Лучше всякой колыбельной действует.
– Я думаю, что в самих Местах проблем не будет, – вмешался я. – Все так, как и здесь. А вот что касается местного пополнения… Индейцы как? Среди них есть кандидаты?
– Кстати, – я снова непринужденно улыбнулся, – мне, чтобы получить от вас правдивый ответ, совсем не требуется колоть всякую химию.
– Как же, чувствую, – буркнул Вадим. – Я имею даже три чувства: холода, голода и жажды.
«Кхгм! – прокашлялся Арагорн у меня в голове. – Это не Чернорог. Привидение достаточно свежее. Еще пару лет назад имело телесную оболочку. Достаточно непривлекательную, между прочим».
– Ну да, – кивнул Олег, – тебе-то они зачем? И вот что интересно: все здесь приобретает новые свойства. Если магия раньше была вещью, практически невозможной, то теперь она начинает развиваться. Прос…
– А как же иначе? – пожал я плечами. – Очень уж у вас репутация специфическая.
Надежда Васильевна протянула руку и озабоченно пощупала мой лоб.
– Ой, какая прелесть! – вырвалось у нее при виде прекрасной скульптуры девушки, светящейся теплым внутренним светом.
– Понимаю, – тихо сказал я. – Руку убери! Если у тебя есть универсальный рецепт, как это делать, то поделись им. У меня его нет…
– Можно подумать, мы этим довольны, – скривился гном. – Ни одного каравана не можем отправить. А нас ждут. И не только эльфы, между прочим. А они с каждым днем все больше наглеют. Подбираются все бли…
Эйлис вопросительно взглянула на меня. Я успокаивающе ей кивнул.
– Не понял! – прогудел гленд Стамп. – Король не предупреждал меня, что должен прибыть еще один представитель.
– Вот этим вам и придется заняться, – кивнул Арагорн. – Я вчера уже переправил туда представителей орков. Несмотря на извращенные понятия, ребята толковые. Гоблины тоже уже подсуетились. Причем добра…
Маша только кивнула, все так же глядя на меня широко открытыми глазами.
Бейлис открыл ящик стола и достал пистолет.
– Что-то мне не нравится в твоих словах, – прищурился на меня вампир. – Уж не пытаешься ли ты меня обмануть?
– Вон там, в орешнике, двое мелких и зеленых с осадной башней возятся. Что-то долго возятся. Может быть, им стрел не хватает? Подкиньте им эти очень нужные инструменты. Только не много. По одной на б…
– Эльфы, – пожал я плечами. – Не самый худший из народов, знаете ли.
Анна невозмутимо шлепнула меня ладошкой по спине.
– А вот вернемся, встретимся и узнаем, – решил Арагорн, взмахом руки создавая портал.
Эльфы не лгут, и эльфам не лгут. Оружие сразу же было опущено. Гости – значит, так оно и есть.
– Пусть ваш водитель поставит машину на стоянку, мистер Бредлоу! – приветливо улыбнулся мужчина, едва я вышел из машины. – У нас не принято ездить по территории. Следует передвигаться пешком. Это так…
– Не забывай и о людях с гномами, – посоветовал заметно повеселевший Тарас. – Особо уязвимы люди Ракса. В отличие от всех остальных, они не могут незаметно выстроить себе укрепления.
– Тихо-тихо! – поднял я руки, утишая разгорающееся недоразумение. – Обойдемся без радикальных действий… пока, по крайней мере.
Я замолчал, обдумывая, как высказать свои мысли.
После сокрушительного разгрома у перевалочного лагеря орки слегка угомонились. Сейчас происходили только мелкие незначительные стычки в местах соприкосновений орков и людей. Под землю и в леса орки н…
– Ты не имеешь права рисковать! Позволь уж этим заниматься профессионалам, – быстро проговорил Влад, подбегая ко мне.
– А ты на что? – осведомился Олег. – Или вон Вадька? Вы же на любом языке так чешете, что закачаешься! Просто я должен быть свидетелем того, что происходит, чтобы потом все это описать. Не забывай, ч…
– Это страж этого места, – пояснил мой друг. – Из поколения в поколение одна из пум оберегает Место Силы. Она может даже не охотиться, ей приносят добычу другие. Ее задача быть на страже. Будь мы про…
– Да уж сам как-нибудь, – с досадой отозвался Серега. – Так что надо сделать, чтобы я стал Снежным эльфом? Учти, куда-то ехать я с тобой не могу. У меня и так времени осталось немного.
– Я бы сказал, «засветил»! – хмыкнул Вадик. – Вот этот тип меня буквально носом ткнул.
– Совершенно случайно – он, – улыбнулся я, прицепив к вампиру самонаводящееся заклинание, готовое сработать в любой момент.
– Я же сказал, алкоголь сегодня не употребляю, – сообщил Сергей, с наслаждением потягивая ароматный напиток из чашечки.
– Сейчас главная задача – это сохранить скрытность! – Я обвел взглядом всех предводителей.
«Ситуация очень непростая, – не стал артачиться Тарас. – Я бы даже сказал, хреновая. Если со всем остальным набором ее еще смогут вытащить, то с головой – вряд ли. Счет идет на секунды».
– Вот в том-то и дело! – Арагорн наставил на меня палец. – Будь на моем месте Сильвана, она бы так и поступила, как говорит. Но я очень ценю тех, с кем успел подружиться и сработаться. Даже когда, ка…
– Но это мой дом! – запротестовала было Ксения.
– Подумай о технических сложностях при фотографировании собственно орка, – хмыкнул я. – И вопрос актуальный: останется ли фотограф жив после того, как проведет подобную фотосессию.
– Другие тоже очнулись и спешат к пирогу, – непонятно сказал Арагорн. – Приходится следить, чтобы полакомиться смогли только те, кто приглашен.
Я усмехнулся, кивнув Владу. Кожа у гномов, действительно, была очень смугла. Во всяком случае, в тех местах, что были доступны осмотру. То-то будет Павел удивлен!
– Моральное, говоришь? – вздохнул я, делая решительный шаг вперед.
– Нет. Не это, – мотнул головой я. – Он силен и тверд. И его жизнь тому подтверждение. Просто он не находит себе места в новой жизни. И у него достаточно сил, чтобы признаться себе в этом.
– Во-первых, у нас дома всегда тепло, – хлопнул Гришу по плечу Юрий. – Независимо от времени года. Во-вторых, став эльфом, ты перестанешь обращать внимание на такие мелочи, как холод. Скорее наоборот…
– Да верю я, верю! – поспешно отозвался я. – Тебе – верю. Но имеются факты. И они, как ты знаешь, вещь упрямая. Второй найденный милицией труп. И что характерно, полностью обескровленный. Это тебе ни…
– Но он же не Лесной. И к тому же он один… Он ведь один? – повернулся я к Петру.
– Вот уж не уверен, что это нападение случится вечером и случится в скором времени вообще! – едко заметил я.
Гости сидели смирно, осторожно косясь на расположившихся за их спинами четырех древо-стражей. Также в зале советов присутствовал достаточно большой отряд Зеленой стражи, которым руководил Стан. То ес…
Пока никто не приходил. Ну, это нормально. Время еще терпело. Вот дверь открылась в очередной раз и впустила изящную блондинку.
– Драконом. И я не шучу. Ну, все! Я отправляюсь!
– Чернорог? – недоверчиво протянул Арагорн. – Откуда? Помнится мне, что он захирел и исчез еще во времена введения христианства на Руси.
– И что же это делается? – печально покачал я головой, наблюдая за быстро вскочившим на ноги мужчиной, которому встреча с добротной стеной сарая, кажется, нисколько не повредила. – Среди бела дня, в …
– Ох ты!.. – выдохнул Вадим. – Славик не удержался! Ну, я ему!..
А вот теперь можно заняться Сергеем. Я уже успел выяснить, где он живет. В наше время это несложно сделать. Рассчитав, когда он не был на дежурстве, я нанес ему визит. Можно было предположить, исходя…
Была еще одна область, в которой я буксовал. Это материализация.
– Мне тоже, – присоединился к нему Сварог. – Ты, Силька, как чего учудишь, так потом нам расхлебывать.
– Подожди! – Смит хмыкнул. – Ты говоришь о том сумасшедшем англичанине, который живет в лесу уже около недели? Он, кстати, очень подозрительный тип. Какой-то неприятный у него взгляд, оценивающий. Я …
«Арагорн! – осторожно позвал я. – Арагорн!.. Тебя за ногу!»
– Ну что? – К нам сразу же шагнул Вадим (Валашалс, если кто не догадался). – Папа?
– Остынь! – отмахнулся Арагорн. – В прямом бою у тебя нет шансов. Ты сильна в другом. Приношу свои извинения. Не думал, что мои слова так на тебя подействуют.
– Да очень просто! – небрежно сказал я, закручивая портал. – Держись за меня! А сделали они это примерно так…
– Вы абсолютно правы. Я действительно истинный человек. Я оказываю содействие нашим народам.
– Есть два друга. Причем таких, что не разлей вода, – начал Тараэль. – Один из них – наш. А вот второй… Ясно одно, что он не эльф Крови. Ты можешь посмотреть? Вдруг там та же история, что и с отцом В…
– С такой доминантой – нет, – подтвердил Арагорн. – Именно это ее и привлекло. Хочу сказать, держись от нее подальше. Она дама коварная.
– Проблемы со слухом? Центральное разведывательное управление. Есть такая организация в США. Так вот, она его агент.
– А я – Мария, – кивнула мне Маша. – Вы здесь живете?
– Ты представляешь, он не эльф! – отчаянно вырвалось у Вадима.
– В нашей среде так принято, брат, – пояснил подошедший к нам Тарас. – Разница в возрасте настолько мала, что ее можно не принимать во внимание. Ты сам, надеюсь, в этом убедишься.
– Так ведь больше из сарая никто не выходил. А она вышла после того, как туда нырнул оборотень.
– Эх! – с досадой воскликнул Юрас. – Я же хотел на них «Дыхание Светлых долин» испытать. Все откладывал. В темное время суток это выглядеть должно фантастически. Установки «Град» не идут с ними ни в …
– Да население и так уже приближалось к критическому пределу, а где эти планеты? – язвительно спросил шеф. – Природные ресурсы заканчиваются, а у нас считается сенсацией достижение безжизненного Марс…
– Ну, я примерно представляю, где может быть Место Силы Лесных эльфов. – Тарас задумчиво почесал бровь кончиком карандаша. – В отрогах Скалистых гор – самое то. Но вот где место Солнечных, хоть убей,…
Голова трещала, как после сильнейшего похмелья. Я вытер губы, и почувствовав, как стала мокрой и липкой ладонь, поднес ее к лицу. Она была в крови, в моей крови! Глаза стали различать окружающее и сф…
– Да не в этом дело, – неохотно отозвался я. – Просто мы получили некоторые сведения от истинных людей. У них в архивах есть упоминания о том, что орки научились ставить сторожевые контуры на эльфов,…
– Не эльфы, – вздохнул я. – Но есть подозрение. Пусть на них гномы и истинные люди посмотрят.
– Тебе бы еще знаний, как ею пользоваться, – хмыкнул Алекэль.
– Так бы и сразу! – с удовольствием сказал Влад, закрывая за собой калитку.
– …Есть кто-нибудь, кто хоть что-то может рассказать? – ворвался в мой слух отчаянный голос.
Ну да, Олег же не присутствовал на нашем собрании… Он в это время пытался систематизировать свои записи. Заперся дома, обложился множеством своих блокнотов и блокнотиков и корпел над ними, тщательно …
Я даже не понял сразу, чем вызвана эта вспышка. Потом в мозгу щелкнуло.
– Каких уколов? – подозрительно спросил орк.
– Что с ней? – опустился рядом со мной мужчина в форменной куртке. – Отодвиньтесь! Я должен осмотреть пострадавшую.
– Судя по тому, что она спит, она еще не знает об этом, – понимающе кивнул Смит.
– А тебе и не требуется спрашивать, – заметил Лео. – О каком разрешении вообще может идти речь? Кто эту землю будет обрабатывать? Орки или тролли? Не смешите меня! Тролли уйдут в горы, а орки откочую…
– Старший тут я! – обернулся я к ней. – Именно я отвечаю за народы эльфов. А предводителем народа, к которому мы относимся, является вот он. Прошу любить и жаловать, Тараэль! Впрочем, не будем отклад…
– А вам не кажется, что это уже попахивает прямым оскорблением? – невозмутимо поинтересовался Вадим.
– Посланник от орков, – понимающе кивнул я.
Невдалеке стояла группа молодых людей. Два парня и девушка. Один из них держал в руках развернутую карту и внимательно ее рассматривал. Высокий, ощутимо сильный. Русая челка спадала на глаза. За плеч…
– Откуда вы их выкопали? – изумленно спросил я.
– Мальчики, о чем это вы? – испуганно спросила Надежда Васильевна.
– Что это ты тут безобразничаешь? – Я решительно двинулся к мечу. – Почему мне на тебя жалуются? И кто? Сам твой создатель.
Она явно была не простым человеком. Но сколько я ни вглядывался, составляющей эльфа так и не заметил. Это меня, честно говоря, напрягало и где-то даже пугало.
– Не кажется! – жестко отозвался Вадим. – Если она является оборотнем, то нам мало не покажется. И тут не играет роли пол. Одна надежда на Макса. Ты готов, Максим?
Я отмахнулся от бросившегося ко мне милиционера.
– Ты где? – заинтересовался я. – Что-то направление не то, что тебе обычно свойственно.
– В вас есть частицы эльфийской крови, – пояснил я. – И они сильны. Именно поэтому вас тянет к этой жизни. Именно поэтому вас очень сложно обмануть. И есть еще ряд признаков их силы. Осталось только …
– Аня! – Я пригласил предводителя вампиров Сильваны присесть к столу. – Ты помнишь, что я дал тебе номера авто, водителя которого следует примерно наказать за то, что он сбил маленькую девочку и даже…
– Так это ты хочешь, чтобы я тебя отправил туда? – вздохнул я. – А как же загадка озера Фиолетовых Туманов? Я хотел, чтобы ты помог мне разобраться с ней.
– Максим, что происходит? – насторожилась мама.
– Из каких это «наших»? – встревожилась Эйлис. – Вы что-то перепутали. Немедленно остановите машину! Я выйду.
– Мне он нужен здесь, – твердо сказал я. – Действуй!
– Что-то вроде, – отозвался я. – Не бойтесь смотреть мне в глаза. Тут совершенно иной принцип. Непосредственный зрительный контакт не требуется. К тому же гипнотизировать вас не входит в мои интересы…
«Да ничего особенного. Интересно другое: кто его материализовал? Уж не наш ли общий знакомый?»
– Раз они орки, то пусть ими занимается этот, как там его… Артурус, – вмешался Юрий, предводитель Северных эльфов.
– Так и об этих вы узнали от леших? – спросил я, усаживаясь в мягкое плетеное кресло на широкой веранде Чертога Юраса.
– Где? Как вы ее умудрились туда отправить?
– Он поделился с тобой планами? Ты как-никак у них Великим Глы подрабатываешь.
– Ты, это… – Арагорн виновато взглянул на Чернорога. – Если я чего тебе плохого когда сделал, ты прости. И помни, к тому, что сейчас здесь с тобой будет, я не имею никакого отношения.
Эдвард отдал салют и вышел из беседки, в которой располагался штаб вторжения.
Та часть, на которую мы смотрели, внезапно окрасилась алым цветом.
– Я тебе уже говорил. Если ты забыл, то могу повторить еще раз. – Тарас поднялся из-за стола и подошел ко мне. – Ты – эльф Крови. У тебя есть твой народ. Все мы – твой народ. В любом случае ты можешь…
– Все не можешь ее забыть? – понимающе сказала Сильвана. – Но это же другой народ! В нем ничего не осталось от тех эльфов.
– Ложись! – пожал плечами тот. – Мы сейчас столько непонятного увидели, что одной непоняткой больше, одной меньше – не имеет значения.
– Легко сказать, – пробурчал Вадим. – Там же, куда ни плюнь, все частная собственность. Как этот вопрос утрясти?
– Да то, что никто не знает, где находится их второй мир. Мы и попали в него первый раз только потому, что с нами были Лео и его девчонка. Без разрешения Солнечных туда попасть невозможно! А как мент…
Пульсирующий объем над его руками втянулся в тело отца. Папа вздрогнул и глубоко вздохнул.
– Ну кое-что и мы можем. – Вадик подмигнул. – Только у нас не получаются такие сообразительные и шустрые.
– Подожди! – остановил я расходившегося предводителя. – Может, все-таки стоит поговорить? Это же не орк.
– Что?! – нахмурился я. – Это с каких пор предводители эльфов послами числиться стали? Толанас! Что это значит?
– Ты что это такое сделал? – повернулся я к подошедшему Юрасу. – Каким полем город накрыл?
– Возможно-возможно, – кивнул Смит. – Вон за тем поворотом несколько миль серпантина под уклон, и мы выедем на берег озера.
Этот тип уже основательно поселился в Чертоге Лунограда. Везде совал свой нос, чем несказанно нервировал Тараса, любившего уединиться с Татьяной в каком-нибудь укромном уголке Чертога. Вот и сейчас о…
Надо же! Не прошло и полгода, как у нее появился наконец-то этот вопрос. А я все гадал, когда же в ее прелестную головку придет мысль, что что-то не так.
Я легко, перепрыгивая через две ступеньки, поднялся на третий этаж. Вот она, квартира номер восемьдесят шесть. Простая, обитая дерматином дверь. Я прислушался, на миг обратившись к моим эльфийским сп…
– Не вся, – коротко отозвался я. – Но большая часть.
– Это не декорации, – спокойно вмешался Тарас. – Это Место Силы нашего народа. И этот народ – ваш народ, Александр Николаевич.
– Мы уже прорабатывали карту, – задумчиво сказал Тарас. – Место возможной высадки и риск. Мне кажется, что там будет сложнее, чем здесь. Хотя бы потому, что там народ так и норовит куда-нибудь забрат…
– Понимаете, тетя Надя, – переходя на привычный, оставшийся из времен детства язык, я воссоздавал ту удивительно уютную атмосферу, – то, что сказал дядя Саша, не такая уж и фантастика. Те маленькие з…
Мы остановились, прислушиваясь к обстановке. Вдруг из кустов выкатился перепутавшийся клубок хрипящих и рычащих существ. Я бросил обездвиживающее заклинание. Сработало! Черная пантера, выпустившая ко…
Шаман резко поднялся на ноги, настороженно осматриваясь по сторонам.
– Я бы добавил, – неохотно сказал Вадим. – Но Арагорн сказал, чтобы мы залегли на дно. А большое количество шмыгающих по лесу дровеняк не может соответствовать этому понятию.
– Специальный агент Авраам Бейлис, – представился еще раз мой собеседник. – Отдел по паранормальным явлениям ЦРУ.
– А послушаются? – с опаской спросил Вадим. – Если все отцы-командиры в Америку рванут, то кто управляться здесь останется?
– А чем это ты так занят? – подозрительно поинтересовался Вадим.
– А вот об этом! – сделал широкий жест рукой Алекэль. – Как вы думаете, где мы находимся?
– Это что получается? Только на ваших землях нельзя трогать! А на других? Они будут нападать на людей, кровь сосать, а вы их еще и защищать будете?
А вот встречавшие нас глаза не терли. Три воина держали нас на прицеле. Совсем рядом со мной смирно шевелил ветвями древо-страж. Я ласково похлопал его по теплой коре.
– Именно, – кивнул я. – Вот и получается, что по уровню магической силы я поднялся несколько выше, чем Арагорн мог рассчитывать.
– Я просто хотел сказать, что решение о переговорах с вами было принято совсем недавно. До этого, по нашим сведениям, контактов с вашим народом не было. Ведь ты также принадлежишь к народу с острыми …
– А?.. Что?.. – подпрыгнула девушка, резко приняв сидячее положение. – Упс…
– Наверное, так и должно быть, – кивнул я. – Если уходит что-то одно, другое приходит ему на замену.
Именно поэтому реакция на выходку Бультуруса была именно такой и закончилась тем, что Артурус его прибил.
– Не твое дело! – воинственно выставил подбородок Павел.
– Легко! – усмехнулся я. – Тараэль, наш архивариус здесь? Или он снова у Лесных пропадает?
Арагорна явственно передернуло. Сильвана, заметив это, удовлетворенно улыбнулась.
– Ма, это действительно так, – настойчиво гнул свою линию Вадим. – Каждый из людей несет в себе частицу, свойственную одному из других народов. И нынешние люди – это, если можно так выразиться, каша,…
– Сканирование помещения на предмет прослушивания не мой профиль, – гордо отозвался Влад. – У меня в основном силовое задержание.
– Во время, – уточнил Билли. – Все кричал: «И не смей сюда своего носа показывать, вместе с этими остроухими! Если вы здесь появитесь!..»
Тролли были нелюдимы, если так можно выразиться. Они разбрелись по своим местам обитания и не любили общительных чужаков. Разговор с такими чужаками был весьма короток и в лучшем случае заканчивался …
– Это не моя работа! – так же резко отозвалась Сильвана. – Первым делом я бы вдолбила им в их пустые головы, чтобы они не светились! И ко мне закралась мысль: а не твой ли шеф позаботился об этом? Мо…
…И жили родители Перворожденного Максимиэля вдали от народа своего. Скрывали они истинную сущность свою под личинами людей обычных. Но пришел к ним Максимиэль и увидел он ауру эльфов под личинами. Вз…
– И это реально? – испуганно спросил я, представив, что нас ожидает.
– Круто! В каком ты звании? – нахмурился я.
Я хмыкнул, представив Анну с проблесковым маячком на голове.
Вадик вздрогнул и перевел взгляд на меня. Наконец-то его глаза приняли осмысленное выражение.
Колеса, обмотанные цепями, еще больше замедлили вращение и наконец замерли.
– Да, Арагорн дал мне силу и заклинания. Поначалу этот запас был не очень велик. Логично! Зачем ему было давать мне больше необходимого минимума? Но…
– Ну, не то чтобы здесь… – туманно ответил я, пытаясь наладить связь с Тарасом.
– Почему нет? – пожал плечами Олег. – Там для них место предусмотрено. Крепости-то строятся по типовым планам. Я интересовался… Между прочим, у отца Вадима. Он, как высший друид, лучше всех в этих во…
Григорий снова выжидательно посмотрел на меня.
– Это же надо! – прищурился Григорий. – Менеджер, а в эльфах разбирается. Насколько я знаю, менеджер – специальность насквозь циничная и материальная. Вы обманываете людей, а вот вас обмануть – пробл…
– А чего он несет? – внезапно насупился Билл. – Надо, мол, идти кого-то там бить и убивать… Ему же сразу сказали, что нам и тут хорошо. В горах. Вот если бы кто к нам сунулся, то – да! По голове наст…
– А?.. – изумленно уставился на Вадика его отец.
– Ой, не торопись! – посоветовал я, накрывая нашу группу экраном невидимости. – Скрытность я обеспечил. О внезапности позаботимся уже на месте.
– Это все чепуха, – указал Олег на газету. – Но вот что беспокоит: изменения все заметнее, а народа пока еще много неинициированного. Я бы сказал, подавляющее большинство.
– Правда! – Я с достоинством сменил ипостась и предстал перед Тимофеем в истинном виде.
– А как же я? – в унисон с ним вырвалось у Марии.
Надо будет потребовать от предводителей, чтобы они привели в порядок свои города. Благо что Леонарду удалось выявить целую группу архитекторов. Таким образом, численность Солнечных эльфов возросла, а…
– Он, действительно, может отключать боль, – сказал мне Арагорн на квенья. – Но это для нас даже хорошо. Таким образом он понизит сопротивляемость при использовании нашего метода.
Но это была мелочь, подобная комарам, которые противно ноют и пытаются поживиться твоей кровушкой. Главное нападение, которого я ожидал с неким внутренним трепетом, все не случалось. Призрачный охран…
– Вроде бы здоров, – пробормотала она. – И ведь говорит-то на полном серьезе!
– М-да, это проблема, – вздохнул я, принимая человеческий вид.
– Эльфы тоже люди! – сердито заметил Тарас и поднялся с места. – У них тоже может быть депрессия. Чего встал? Пошли разбираться!
– А почему бы и нет? – И тут я преобразовался.
– Положение обязывает, – пожал плечами я.
– Пусть зайдут! – распорядился Бейлис и положил трубку на аппарат.
«Вот-вот! Именно с «что и как» начни!» – попросил я.
– Вот теперь понятно, почему мы до сих пор Чернорога не обнаружили! – фыркнула Сильвана. – Пока эти грубые мужчины играют в свои грубые игрища, – приходи кто хочешь, делай что хочешь. Никто внимания …
– Ну и что теперь с ним делать? – спросил я, когда допрос закончился.
– Мальчики! Решайте уже скорее! – Девушка капризно надула губки. – Я устала тут с вами бродить. Уже время перекусить, а вы все никак определиться не можете.
– А ты уверен, что он гном? – донеслось из кустов.
– Там какая-то здоровенная образина в ветвях запуталась, – сообщил он, возбужденно поблескивая глазами.
– Надо же! Эльф, – мурлыкнула она. – Он всегда был традиционен и консервативен. Впрочем, это одно и то же.
– Зато я не благородный! – прорычал шаман. – И я буду давить их, как только смогу!
Надо же было напомнить ему о его обещании. Я пока терялся в догадках, где же нам искать ребят.
– Надо называть их лицами африканского или афроамериканского происхождения. – Влад внушительно посмотрел на Павла. – Некоторые наши американские друзья очень чувствительны к подобным вещам.
– Макс, мы репетируем, – обернулась ко мне Таниэль. – Пеллас нашел музыку, которую написали барды эльфов Крови еще в те далекие времена. Скоро будет первый фестиваль Весны. Пеллас утверждает, что наш…
– Нет! – Я отрицательно покачал головой. – Я должен быть один. Не будет у нее к нам доверия, если заявимся всей толпой.
– То есть как это не надо? – нахмурился я. – Ты что, можешь сам туда добраться? Интересно, каким это образом?
– Пока никак, – неохотно отозвался Арагорн. – Мы точно установили, что вампиры есть. Но откуда, понятия не имеем. Более того, мы пока не смогли ни одного из них выловить и допросить. Это говорит о то…
…Не зря ожидали мы козней великих от врага лютого, от врага неизвестного! Не дал нам передышки Темный. Послал он отряд тварей злобных на леса наши заповедные да на друзей наших, что в тех местах обит…
Сергей недоверчиво взглянул мне за плечо, на окошко парадного, через которое скупо пробивались лучи неласкового зимнего солнца.
– Без обид! – согласился я, выбираясь на берег. – Вода прохладная, да солнце горячее. Обсохну.
– Ловко! – восхитилась Мария. – И поделом им! Я их сегодня не узнаю. С самого утра ругаются и спорят.
– Конечно! – бодро отозвался водитель. – Меня зовут Смит Уатсон. Садитесь! Тут каких-то двадцать миль. Я вас мигом туда доставлю… Подвиньте там барахло и откиньте боковое сиденье!
– Нам нужно найти одного орнитолога. Его зовут Эдвард, – беззаботно отозвался Арагорн. – Он сообщил, что обнаружил что-то интересное, и вызвал нас. Мы прибыли сюда, примкнули к группе туристов, котор…
Юрас недоуменно на меня посмотрел, потом перевел взгляд на свою одежду.
Из портала снова появился насупленный и сосредоточенный Стан. За ним следовал отряд Лесных эльфов. Их возглавлял Влад в доспехе Зеленой стражи.
– Владас, вызови сюда Юрку! – тихо попросил я.
А они придумали неплохую тактику вербовки, вдруг осознал я. В электричках многие люди ездят. Набрать среди них подходящий контингент очень даже легко. Вот, к примеру, где тот парень, который ехал без…
Я заботливо определился с местом. Оно должно было быть не очень глубоким. То, что тут бил ключ ледяной воды, это даже кстати! Бодрит, однако! Глубоко вздохнув, я уронил Олега в воды озера.
– Ну не только, – улыбнулся тот. – Арвейдэл растет. Взгляни на это! Эддас раскопал в архиве. Сказать, что я был крайне изумлен, значит, ничего не сказать!
– Да? Тогда ты можешь мне сказать, какого лешего я должен изучать «Дуновение ветерка»? Вот «Ураганный порыв» – это другое дело!
Белоснежная скатерть, края которой колыхались от легкого бриза со стороны моря, покрывала стол. Посреди стола – широкая ваза, наполненная водой и плавающими в ней экзотическими цветами. Изящные хруст…
Вениэль с видом полного удовлетворения наблюдал, как Вадим, изрыгая ругательства, трет пострадавшее место рукой.
– Просто все должны знать об этом, – пояснил я. – А выбор должен делать каждый сам для себя. Усиль наблюдение за границами Ясеневого леса. Добавь древо-стражей, что ли. И где обретается этот оборотен…
– По графику у нас включают, – сообщил я. – Ты не отвлекайся! Что там с вампирами?
– Кто-нибудь поможет мне отсюда спуститься? – раздался мелодичный голосок. – Подайте даме руку!
– Ты же говорил, что здесь не было городов, – удивленно поднял я бровь. – Что тут вообще ничего не было!
– Ну и что? Оборотень мог остаться в сарае.
– Ни в коем случае! – открестился я. – Проездом? Это куда?
– Стенли, я отдал приказ! – сердито обернулся к одному из них Бейлис.
– Да есть заместители! – с досадой сказал я. – За своих я уверен! Вадим имеет в виду другие народы.
– И при чем тут я? – осведомился я, разливая вино по бокалам.
Она, хоть и была знакома с родителями Вадима давно, все так же обращалась к Алекэлю на «вы».
– Фи! – поморщилась Сильвана. – Как грубо! Уточню, что это скорее материнские чувства. Я чувствую себя ответственной за судьбу этого юноши.
В это время глаза адвоката приняли более осмысленное выражение.
– А ты чем занималась? – прошипел раздраженно в ответ Чернорог.
Я посмотрел на Арагорна. Он, держа в руке бокал, что-то весело рассказывал маме и Тарасу, зачарованно ему внимавшим.
– С каких это пор ты помогаешь гоблинам? – неприятно удивился Вадим. – Что за самодеятельность?
– Мне ее предводитель Снежных эльфов подарил.
– Не я его, а он меня, – ответил шеф, с удовлетворением рассматривая Эдварда, мирно спящего на воздушном ложе. – Он пришел предложить свои услуги. Там один ушлый предприниматель захотел отобрать мой …
Защитные экраны, «пологи» и «стены» я не учитывал. Это само собой разумеется.
– Мы хотели бы договориться с вами по некоторым вопросам, – заговорил вампир. – Приглашаем ваших руководителей в…
– Эльфы не обманывают! – проинформировал я Ксюшу. – Эльфы недоговаривают. Если я сказал, что была, так, значит, была.
На брошенный Смисасом клич откликнулись практически все. Я Солнечных не имею в виду. Они в это время года на поверхности избегают появляться. В первую очередь перебросили туда самые боеспособные груп…
– Ничего себе, – вздохнул Сергей. – Ну, тут и встречают!
– Гриша! – предупредительно воскликнула Мария, обращаясь к таки выбравшемуся на берег высокому парню.
– А как же моя семья? – спросил подошедший к нам Смит. – Я испытываю к ним определенные чувства и хотел бы позаботиться о них.
– Одежда изменилась вместе с тобой, – пояснил я, посматривая на мирно спящего отца. – Не знаю, как это делается, но это очень удобно.
– Я их разгоню. Много времени это не займет.
«Макс! – настиг меня мысленный призыв Вадима, когда я уже собирался объяснить Вениэлю всю ошибочность его предположений. – Срочно отзовись!»
– Я говорю, в виде человека тут пройти будет легче, – улыбнулся я, когда взгляд тролля нашел меня.
– А? – испуганно подпрыгнул на месте Павел.
– Где этот летописец? Почему его носит неведомо где, когда он действительно нужен?
С легким хлопком воздуха на поляне возник Маниту.
– Группа орнитологов из Великобритании, – сообщил Арагорн.
– Ты смотри, ему в шесть на смену. Но мне кажется, что хватит ему в «скорой» трубить.
– А Микаэль на что? – спросил я. – Вот он нам такие и соорудит сейчас.
Я напрягся, пытаясь решить, что же делать.
– Надо будет собрать всех предводителей и обсудить с ними эти вопросы, – решительно сказал Тарас. – Помощь людям не должна сказаться на нашей обороноспособности.
– Что, нашкодничал? – поинтересовалась мама после недолгого молчания. – Она в положении?
– …Обнаружен второй, полностью обескровленный труп мужчины лет сорока. Правоохранительные органы утверждают, что вышли на след маньяка, совершившего эти преступления. Имя подозреваемого, в интересах …
– Так ведь пятьдесят четыре мне! – огрызнулся Александр. – Как вы верно заметили, не двадцать четыре. Покажите мне того, кто в мои годы выглядит идеально.
В проходе появился пожилой контролер. Он устало просил билетики у пассажиров. За ним двигались двое мордоворотов, в которых я сразу же заподозрил орков. Вот обнаружился, за два ряда от меня, безбилет…
Арагорн не ушел от меня этой ночью. Мы до утра разбирались, как можно оградиться от визитов Сильваны. Он научил меня вытаскивать из памяти нужные заклинания. Оказывается, там их было достаточно. Толь…
– Что-то он мелковат, – наконец изрек Олег. – Потянет ли?
– Нашим магам по силам стихии огня и воздуха, – неохотно признал Ракс. – А вот с водой и землей – проблемы. Почему мы и обращаемся к вам за помощью.
– А что я? – Тролль удовлетворенно улыбнулся. – Вождь – мужик правильный. Поревет-поревет и успокоится. Быть может, даже драться не полезет, когда я вернусь.
– Будет изображать чокнутого любителя природы, – охотно пустился в объяснения Вадик. – Тем более что он там особо выделяться не будет. Там все чокнутые. Сойдет за своего. Будет жить открыто и легальн…
– Что? – Я чуть не сел мимо стула. – Какого Глы?
– Это вряд ли, – покачал головой я. – Конечно, если бы он решил это сделать, то я бы не смог ему помешать. Но он бы обязательно поставил меня в известность. Да он бы сделал то же самое, что и ты. Пер…
– Успокойся! Быть может, он и призрачный, зато плюху он может дать очень даже конкретную! – заверил меня Арагорн. – Только я все же не советовал бы тебе гулять в одиночку. По крайней мере, пока мы с …
– Снежная эльфа, – выдохнул я, осторожно укладывая Эйлис на воздушное ложе.
– Я бы так не шутил, – нахмурился бородач. – Вчера двое наших пропали. Как бы из них шашлыки не сделали.
– А чтобы вы не расслаблялись, – огрызнулся шеф. – Эйфория от победы вам в голову не ударила? А то слышал я уже разговоры… Шапкозакидательством попахивают.
– Нет-нет, Мыкола! – покачал головой Вениэль. – Чары на камни накладываются по совершенно иной технологии. Я уже не говорю об омывании в семи эликсирах. Это понятно. Там еще и заклинания отличаются.
– Зато я знаю! – вмешался Арагорн. – Конечно, нелегко было сформировать именно такое условие преображения, но дело того стоило. Порой приходится преобразовываться в условиях крайне суровых. Это у обо…
Пришлось уклониться от легкого подзатыльника, которым попытался угостить меня Арагорн.
Я быстро перевернулся на живот и осторожно приподнял голову. Надо же, как расслабился! Прозевал появление посторонних. Это не наш лес, где есть стражи.
– Хорошо! – Я поднялся из-за стола. – Значит, так и решим. Проработайте этот пункт для получения максимальной выгоды. Результаты я жду сегодня вечером.
– Оп-па! – воскликнул Арагорн. – Что-то тут не вяжется! Мы-то вот они. А откуда здесь еще появились эльфы? И что интересно, совершенно легально, раз о них тут все знают.
– Мне стыдно за тебя, Макс, – печально поник головой Арагорн. – Ну ладно Вадим! Что с Лесного эльфа возьмешь? Но ты-то! Ай-яй-яй…
– Это Полесье, – любезно пояснил Тарас, наклоняясь к маме и показывая мне крепко сжатый кулак. – Хочу заметить, что этих высот смогли достигнуть только мы.
Я поморщился, стараясь восстановить кровообращение после рукопожатия Горота, сопровождавшего своего короля.
– Тогда я тебе никакой информации не дам, – глядя мне в глаза, твердо заявил Стан. – Сам ищи. Но опять-таки в сопровождении моих парней.
– У тебя? – удивился я. – Вот уж не думал, что у тебя может возникнуть проблема, которую в состоянии решить только я.
– А для того, чтобы обхаять, необязательно видеть, – огрызнулся гном.
– Хорошо, что ты уже вернулся! – радостно заявил он. Облегчение явно читалось на его лице. – Пошли, необходима твоя помощь.
– Но эльфу невозможно выглядеть иначе! – довольно улыбнулся Вениэль. – Не сомневайтесь, уважаемый! Вы только-только вышли из подросткового возраста. У вас еще все впереди. Я думаю, что через пару сто…
– Да что тут рассказывать? – горько качнул головой Сергей. – Было время, когда я был успешным врачом. У меня была очень перспективная работа. А вот, поди ж ты, спасти своих не смог…
Сварог крякнул, хлопнул ладонями по коленям, поднялся и подошел к вампиру, рассматривая его.
Толанас отвлек меня от написания чудесной баллады, сюжет которой мне приснился прошлой ночью. По природной скромности я не буду ставить подпись. Пусть так и останется – «неизвестный автор».
– Прошу любить и жаловать! – представил его Арагорн. – Это мой помощник, Маниту. Он будет курировать ваши действия на Американском континенте.
…И узрели мы клинок изумительной работы. Не зря рекли Микаэля Огненного Молота кузнецом дивным и магией владеющим. Он взял камень небесный, что на нашу землю прилетел из далей неведомых. Много дней и…
– Но почему ты думаешь, что это она? – возмутился Олег.
– Ну, не так трагично! – усмехнулся Арагорн. – Просто они подчиняются решению и работают в этом направлении. Впрочем, это вас не особо касается. А касается вас, в первую очередь, судьба Нижнего мира.…
– И что за вопрос? – ворчливо поинтересовался я. – Сам не можешь справиться?
– Ну ладно, – вздохнул Юрас. – Да, чуть не забыл. Держи!
Не на полную силу, конечно. Все-таки Анна была нашей союзницей, если можно так сказать в отношении вампиров.
Е-мое! Вот это звук! Пароходы и паровозы отдыхают! Взмыли в воздух, ошалело заметались, всполошенно закричали птичьи стаи. Я заметил, как с одной из ветвей рухнул вниз эльф. И что он там, на ветке, д…
– Что значит «достал»? – возмущенно потряс каким-то свитком перед моим носом Вениэль. – Мальчишка! Есть определенные каноны создания оружия! А что отличает наше оружие от всех остальных? Нет, ты мне …
– Мало того, что он носит вывеску Великого Глы, так он еще и каким-то поднебесным подрабатывает, – почесал макушку я. – Однако!
– Но мы не можем этого делать насильно. – Я пожал плечами. – Сможешь его убедить – я только буду рад. Но пока он говорит «нет», и это – нет.
– Ладно-ладно! – Я снова опустился в свое кресло. – И все же как ты собираешься заявлять?
– Это его право! – строго сказал я. – Это тот, кто выпил души наших ребят.
– Она обещала скоро прибыть. – Ксюша, открыв глаза, внимательно наблюдала за мной.
– Вампиры – нежить, – прервал ее Арагорн. – Ты что, некромантией занялась? Не ожидал, что ты в темную сторону подашься!
– Нет. – Я отрицательно покачал головой. – Если бы вы были Лесными эльфами, то без вопросов. Именно туда бы мы и направились. Но дело в том, что вы не Лесные.
– Приветствую предводителя! – звонко крикнула фигура в блестящем доспехе.
Вениэль торопливо достал лист бумаги и начал рисовать на нем.
– А как же мои друзья? – жалобно спросил Паша. – Они, значит, здесь останутся, а я…
Сегодня мы с мамой отправились проведать дачу.
«А она?» – с внезапным интересом спросил Арагорн, вмешиваясь в наш мысленный разговор.
– Я так понимаю, что персонал кафе полностью состоит из ваших? – спросила блондинка, устроившись за столиком.
Гном издал звук, похожий на громыхание металлической бочки по брусчатке, когда эта самая бочка катится по наклонной дороге. Это у гнома обозначало смех, как я потом понял.
– Гони! – приказал я, вскакивая в салон. – Ворота выбивай! И к лесу! К лесу!
– Знатная штука! – вздохнул Сварог. – Хорошо в голову дает! Теперь понятно, почему ты уцелел. А то я, признаться, тоже не мог этого понять.
– Эй! – встревожился я. – Это же не мужик! Ну, на тот случай, если ты вдруг не заметил. И потом, твоя задача не поговорить с ней по-мужски, а сделать ее своей.
– К тому же агент ЦРУ, – сообщил я и тут же пожалел о сказанном.
– Сильвана, Сильвана, – пробормотал я. – А ведь нашла-таки Место для вампиров. И когда только успела? Ведь говорила, что их еще нет… Стоп! Соврала! Первый-то труп нашли четыре дня назад. А почему мы …
– Ты что-нибудь понимаешь? – спросил я у Джонаса, обернувшись и глядя на удаляющийся пункт пропуска.
– А теперь аккуратно и синхронно поднимем его и перенесем на ложе, – скомандовал Арагорн. – Не спешить! Тараэль, приступай к инициации! Его сознание чуть было не ускользнуло от меня, но я успел его у…
– Это как в Эдинбурге? – заинтересовался Арагорн. – Когда тамошняя горгулья уничтожила все свое поголовье, а потом и сама рассыпалась?
– Где-то в районе брянских лесов, – услужливо сообщил Тарас, чем заставил брови эльфа красиво взлететь вверх в попытке слиться с линией волос.
– Зато действенная. Ты рассказывай давай!
– Что значит всегда? – поднял бровь я. – А если будут моменты, когда не только его вид будет неуместен, но и сам он тоже?
– Почему? – коротко спросил я, вслед за Олегом проходя в комнату.
Два парня Зеленой нитью опутывали вампира. Пантера встрепенулась, бешено сверкнула на нас зелеными глазами и одним прыжком скрылась в зарослях. Я устремился вслед за ней.
…Как тучи тяжелые клубятся у горизонта в ожидании грозы, так и жизнь наших народов была. Жили мы в постоянном напряжении, ожидая нападений со стороны злобного племени, что ненавидело нас. И были те н…
Вениэль замолчал, пытаясь сообразить, чего это его понесло в дебри преподавательского прошлого.
– А кто это папаша Андерс? – с любопытством спросил Влад.
Гриша растерянно взял пирожок и недоуменно повертел его в руке.
– Мама, – примирительным тоном заговорил я. – Не волнуйся. Через несколько минут ты будешь владеть этим языком в совершенстве. Прошу пройти вот сюда…
– Вспомните сбитую машиной девочку и дорогую куртку, валявшуюся на грязном асфальте, – предложил я.
– Они поняли, что с нами не так уж легко справиться, – самодовольно сообщил Ракс. – Да и эльфы Паулинга нам очень помогают. Ты знаешь, что появились неприятные виды существ? Нежить! Нам пришлось бы о…
– Моя жена Эдна и сын Виллас, – светски представил Смисас вошедших. – А это предводитель всех эльфийских народов, Перворожденный Максимиэль. Я ведь не ошибся?
– Нет, – покачал я головой. – Я сейчас домой заскочу, а там видно будет. Где Эйлис?
– Это кто меня усыплять вздумал? – поинтересовался Александр Николаевич, присаживаясь к столу. – Я гипнозу не поддаюсь.
– Да как ты мог такое подумать? – сердито оглянулся на друга я. – Я только сделал то, что должен был. Тебя-то тут не было! Вот и пришлось мне заняться. Давай, буди нашу спящую красавицу! А я пойду пе…
– Там кто-то наших кровей, – вглядываясь в ауру, сообщил я.
С фотографии на читателей смотрела разъяренная морда гориллы.
– Есть моменты, когда мы не имеем права вмешиваться, – покачал головой Арагорн. – Эти моменты определены изначально и обойти их практически невозможно. А что касается коньяка… А почему я веду эти реч…
Первое, что бросилось мне в глаза при появлении в Арвейдэле, – это рабочая атмосфера, царившая в этом месте. Смит времени не терял. Как свой человек в этих местах, он все хорошо знал и со многими был…
– Добавь немного энергии на сердце, – попросил Арагорн. – Я его сейчас запущу.
– Проблемы, – подтвердила Сильвана. – Но не с ней.
– Ну, я ему еще и энергетическую гранату подсунул, – скромно признался я. – Случайно в кармане завалялась.
«А ведь это шаман!» – озарила меня мысль, когда я почувствовал, как вокруг меня начала сплетаться «Сеть повиновения».
Оказывается, Артурус тут был, действительно, ни при чем. Просто местному наместнику орков не нравилось, что им командует какой-то пришлый орк. Распоряжение «залечь на дно» этот орк воспринял как личн…
«Макс! Ты где это пропадаешь? – взорвался в голове гневный вопрос Тараэля. – Почему тебя дозваться было невозможно?»
Щелкнув пальцами, я снял заклинание с Артуруса. Он тяжело рухнул на колени.
Но спустя мгновение до него дошло, в чем дело. Он шлепнул ладонью по лбу и сменил ипостась.
– Что у вас происходит? – крикнул Тарас, быстро направляясь к нам.
– А то, что у этих голубей и помет каменный. И гадят они постоянно. Один пролет стаи – дорога из гравия. Шаман их еще почему-то называет голубями мира. Мол, какой-то Пикассо их так назвал.
– Поехали! – скомандовал я. – Ребята, беритесь за мои плечи! Влад, прихвати Павла!
– Насколько достоверна эта информация? – обратился он ко мне.
– На Сашку – отозвался Тарас. – Он конкурента на пушечный выстрел не подпустит. Не забывай, что я не только твой помощник по эльфам Крови, но и целитель не из последних! Да и в магии благодаря старан…
– Ну что? – спросил я Юраса, перед тем как отправиться домой.
– Мы выбираем место для «полевки», – просто призналась Мария. – Нам сказали, что тут заметили странных людей, очень похожих на… Ты чего?
– Не волнуйся. – Татьяна несколько запыхалась, но излучала полное довольство. – Он мне полностью доверяет. И к тому же есть наблюдатель, который не даст чисто эстетическим отношениям перейти в нечто …
– Ты, Максим, мальчишка мальчишкой! Неужели не понимаешь, что человек, тем более пожилой, может получить чрезмерный стресс, оказавшись тут? Ты же сам говорил, что к нам должны приходить, уже зная, че…
Я поднял стакан с нектаром, давая понять, какую именно прелесть я имею в виду.
– Начинай с матери, – на том же языке отозвался я. – Именно она негласный лидер в нашей семье.
Бейлис заторможенно смотрел, как четверо людей в черном дисциплинированно повернулись кругом и промаршировали из кабинета, аккуратно прикрыв за собой дверь.
– А тебе не кажется, что этот вопрос должен был задать тебе я? – язвительно осведомился Вадим. – В конце концов, именно ты с Сильваной разговоры разговариваешь!
– Не знаю, – пожал я плечами. – Столько всего нахлынуло… Я готов был на все, лишь бы спасти папу.
– А он и есть предводитель этой самой организации, – беззаботно откликнулся я, лихо подмигивая Юрасу.
– Понимаешь, тут такая ситуация… – Я замялся, подбирая слова. – Я же не прошу вас все сразу бросать. Я предлагаю поехать, посмотреть. Если ты не захочешь, то неволить не буду.
– Макс мне нужен здесь! – твердо заявил он. – Вы о рыбалке «на живца» слышали? Так вот он и есть отличный «живец».
Я, довольный тем, что пленника уже эвакуировали, только покивал. Я не сомневался в том, что Темный очень пожалеет, и не раз, встав на пути этой, с позволения сказать, дамы.
Да что же это такое творится! Я рывком отодвинул от себя столик с письменными принадлежностями и вскочил на ноги. Быстро определился с пеленгом, натягивая на ходу куртку, скатился по ступеням лестниц…
– Я еще не услышала, кто пострадает на этот раз, – напомнила о себе Сильвана.
– Валашалс, блин! Ты, в конце концов, предводитель Лесных эльфов, а не Рыцарь печального образа! – рявкнул я. – Немедленно говори, что произошло!
– Выпейте! – почти насильно вливая ему в рот жидкость, потребовал Тараэль. – Макс, ты не соображаешь, что ты делаешь! В отношении пожилых людей недопустимы стрессы. До инициации их сердца весьма рани…
– Поверху, – буркнул Вадик, проходя к бойнице, через которую можно было наблюдать за окрестностями. – Лес недоволен тем, что здесь происходит.
– Быть может, посоветовать им временно уйти к гномам? – задумался я.
– Ничего! Они еще раз наведаются, – обнадежил Билла Смит.
– Прости, предводитель! – начал оправдываться один из них. – Мы думали, что это кто-то из наших возвращается.
– Миша! – ласково сказал Алекэль. – Вот эта процедура и служит для того, чтобы вы все понимали. Поверишь ли, я сам был в шоке, когда со мной провернули такую же процедуру. Но не пожалел! Быть эльфом …
– А ты, Алекэль, так сразу бы и поверил? – огрызнулся я.
– Макс, а зачем ты ее вообще взял? – поинтересовался Джонас, ловко вписывая машину в поворот. – Неужели тебе нужен был заложник? Хотя я бы тоже не отказался от такого заложника.
– Да он же тебя чуть не порубил насмерть! – возмущенно прокомментировал Микаэль. – Хорошо, что я успел его ухватить, а то и не знаю, с кем бы мы сейчас разговаривали. С одним целым Веником или с его …
– Ну, инструкции так инструкции! – просветлел Юра, движением руки создавая «воздушное ложе». – Прошу прилечь вот сюда! Для полного усвоения требуется ввести вас в состояние транса. Не волнуйтесь! Поб…
– Мозг должен быть хорошо накормлен! – поучительным тоном заявил Гриша, скидывая с плеч рюкзак. – А я – мозг! Кто бы вас еще сюда привел?
– Не понимаю, – нахмурилась девушка. – Разве эльфы не все относятся к одному племени?
– И ничего я не разводил! – запротестовал папа. – Она спросила, как пройти к сельсовету, я ей объяснял.
Ну вот, и эти испарились! Я растерянно посмотрел на Вениэля и Микаэля, все время отиравшихся вокруг нашей компании.
– Ну, надо так надо, – кивнул Бейлис. – Я помогу вам все обыграть. На этот случай у нас придуманы и заготовлены некоторые сценарии. Просто задействуем один из них. Как вам сценарий о террористах и за…
– Что-то вроде того, – не стала отрицать Сильвана.
– Да ты что?! – ахнул Тарас. – Арагорн знает?
– Поясни! – Сергей выжидательно поднял брови.
В трубке зазвучали частые гудки отбоя. Я засунул мобильник в карман и закрутил портал в Светлый лес.
– Да. – Пеллас страдальчески возвел глаза к небу. – Есть у них такой недостаток. Но я смог договариваться с ними и на другой основе.
– Правильно, – кивнул Стан. – А что ты от меня хочешь?
– Эльфы в Европе, – хмыкнул я. – И откуда такие сведения?
– Ты мне ребят не порти! – строго сказал он. – Не тот случай! Ты мне лучше свои выводы изложи.
– Да не тяни ты! – поторопил было меня Вадик. Алекэль успокаивающе положил ему руку на сгиб локтя, жестом показывая, чтобы сын не подталкивал меня.
– Хуже! Валашалс пропал. Нужна твоя помощь.
– Да у нас, когда я сказал, что иду сюда, небольшой спор получился…
– Если вернется, то я приму любое Его решение, – пожал плечами Арагорн. – Но пока его нет, жить-то как-то надо! Или ты хочешь, чтобы тут властвовал Сет-змееглав? Или, быть может, тебе больше по нраву…
– Это по какому такому протоколу? – удивился я, преобразуясь. – Визит же неофициальный!
– Ну что? Ты к себе, а я – к себе? – спросил Вадим.
– Ну, гномов тоже альтруистами не назовешь, – улыбнулся Влад.
– А вам не кажется, мистер лже-Бредлоу, что вы не можете в этом кабинете ставить свои условия? – снял улыбку с лица Бейлис. – Ничего! Скоро вы это хорошо усвоите… Закатайте этому русскому правый рука…
– …торю, я гипнозу не поддаюсь! – закончил он, как ни в чем не бывало.
Он отстранил руки поддерживающих его ребят и, наклонившись, подхватил с земли черный каменный кинжал.
– Да. – Смит потер переносицу. – Чудные у вас порядки, право.
– О твоих сородичах, – буркнул Тарас, смущенный замечанием Олега. – О том, что они наиболее уязвимы перед атаками орков.
– Да не я! – скривился Арагорн. – Он гоблином оказался. Мне оставалось только подсказать Ульдораку, что есть неплохой кадр для него. Остальное было уже без меня.
– Как ты смеешь подобным образом обращаться к предводителю, человек?! – гневно прогремел спутник Юраса.
– Тем более приятно будет тебя разочаровать, – снова улыбнулся я, разливая кофе по чашечкам, которые нашел на полке. – Беседа предполагается долгая. Что-нибудь выпьешь?
– Если будешь сидеть здесь, то не достанешь. Даже за бешеные деньги.
– Мы – штаб! – внушительно сказал Павел, развешивая на кусте мокрую рубашку.
– Макс, ты можешь сейчас к Вадику приехать? – торопливо спросил на том конце Олег. – У него сильная депрессия.
Потом ко мне наведался Вадик и провел краткий инструктаж по правилам безопасности. Инструктаж получился не таким уж и кратким, потому что Вадим не ограничивался деловыми заметками. Он по ходу давал к…
– А чего тут понимать? – хмыкнул я. – Не привиделось вашему Эдику. Он на самом деле видел странных существ, похожих на эльфов. Правда, придется некоторым из этих странных существ холку намылить за не…
– Почему нет? – хмыкнул Петр. – Быть может, им еще одну с фейерверком добавить? Для пущего веселья?
– Тарас! Проснись! – пробормотал я, слушая длинные гудки. Никакого ответа. – Тараэль! Ты что, оглох? Бери трубу!
– А я разве о грабителях говорю? – хмыкнул я, проходя на кухню. – Есть товарищи, которым грабители и в подметки не годятся.
– Ничего городишко, – насмешливо взглянул на него Вадим. – На сколько тысяч рассчитан?
– Да, – вздохнул Вадик. – Мне начинает казаться, что тот посол, как там его, Стастар… не самый грубый из гномов. Держите меня семеро! Если и Валерхам продолжит в том же духе, то я могу и не сдержатьс…
– Мы оркского шамана поймали, – пояснил я, подходя к кузнецу. – Вениэль может его допросить, но ему нужны специальные иглы.
– Его Сашкой зовут, – пояснил белобрысый паренек, рассматривая меня небесно-голубыми глазами. – Гоблин он у нас! Недоверчивый!
– Шутка, что ли? – улыбнулся я. – Сам не видишь, что правда?
– Выясним, – обнадежил меня Арагорн. – Рано или поздно, но этот загадочный игрок обнаружит себя.
Вот уж не думал, что нам подсунут вампиров и оборотней. Впрочем, я вплотную этой проблемой не занимался. Договоры и распределение сфер влияния взял на себя Толанас. Я только подключил к нему в помощь…
– Вряд ли это распространяется на меня, – спокойно сообщил Арагорн, возникая у нашего столика и отодвигая один из стульев. – Спасибо, что позвал, Макс. Не беспокойся! Я себе что-нибудь сотворю сам.
– И все же подумай! – донеслось до меня из облачка, которое накрыло Сильвану. – Я тебя еще навещу!..
– Это не проблема, – категорически отмел замечание Арагорн. – Даже если это и так, все равно ему придется с этим смириться. Разделение на отдельные народы неизбежно. К тому же я заметил, что представ…
– Что случилось с папой? – Мама испуганно прижала ладонь ко рту и большими глазами смотрела на меня.
– Да была тут одна! – фыркнула мама. – Молодая, да, видать, из ранних! Видит, что тут порядок идеальный, газ, вода, свет. Вот и начала клинья подбивать. А он столько лет уже на свете прожил, а ничего…
– Эй! Ты куда? – заволновался Тарас. – Я-то тут при чем?
– Так что? Мне сюда Арагорна вызывать? – поинтересовался я. – Не хотелось бы его впутывать в это дело раньше времени.
Минут через десять появился и Вадик. Он чмокнул маму в щечку и протопал на кухню.
– Он обещал послезавтра зайти, когда прибудет за покупками, – сообщила леди. – А так его найти сложно. Он живет где-то в лесу.
– То есть ты хочешь сказать, что он остался живым? – подняла брови Сильвана. – Мне кажется, что Арагорн создал тебя слишком мягкотелым. С какой стати ты отпускаешь врага? Ты хочешь, чтобы он еще раз …
– Да, кстати… – Я невольно напрягся. – Сильвана говорила, что после окончательного распределения надобность во мне отпадет.
– Что-то мне подсказывает, что если Солнечные эльфы не любят зиму, то Снежные эльфы не любят лето, – нахмурился Серега. – А я лето тоже люблю. Думай еще!
– Ты мне еще поговори! Не посмотрю, что ты какой-то там предводитель, сниму ремень и выпорю!
Утром из приятной дремоты меня вырвал вызов Вадима.
– Я аристократ! – запротестовал Эдик. – Я не могу себе позволить опуститься! Я должен быть постоянно на высоте.
– Конечно, пройдет! – свирепо заговорил я, наблюдая, как уходит серость с лица отца. – Что же это вы с мамой молчали о том, что у тебя проблемы с сердцем?
– А ты очень на себя прежнюю похожа? – прищурился я. – А Александр Николаевич? Я сейчас обернусь и тоже буду сильно отличаться. Пойми, ты имеешь две ипостаси: человеческую и эльфийскую. И порой они о…
– Вот и будешь сравнивать знания, полученные из книг и ти-ви, с суровой реальностью! – неумолимо решил Арагорн. – Этих исследований тебе хватит надолго! И вообще, что за споры?
– Тогда Стан сейчас соберет своих рейнджеров, – зарычал я. – И ты нам срочно это пообещаешь. Именно сейчас устроить эту встречу! И на всякий случай я тебе хочу напомнить еще об одном обещании. Ты его…
– Да что вы говорите? – удивленно откликнулся я.
– О да! – радостно закивал Арагорн. – Именно к нему! Леди не подскажет нам, как его можно найти?
– Это-то как раз не бред, – твердо сказал Тарас. – Бред – это ваша прежняя жизнь. Вы посмотрите, как вы запустили свой организм! Вам всего пятьдесят четыре года, можно сказать, детский возраст, а уже…
– Извини, что не могу тебе помочь, – мягко сказал я. – Но я действительно не вижу, что тут можно сделать.
– Готовьтесь, ребята! – задушевно попросил Арагорн. – Готовьтесь! Это все, что я могу вам сказать.
– Так что, сразу с него и начнем? – спросил я, вставая. – Эй! Пригласи сюда Вениэля!
– Сигнал пришел из той части, где располагается лагерь оборотней, – браво доложил Лесной эльф, стоявший у голографической карты нашего леса. – Вот отсюда!
– Да что ты понимаешь, ушастый! – возмутился коротышка. – Тут же пласты, которые не пройдешь! Опять же пустоты и каверны расположены дальше.
Я нажал на кнопку звонка и услышал пиликанье за дверью. Несколько мгновений ожидания, и раздался щелчок открываемого замка.
Вопреки ожиданиям калитка смело отворилась. В проеме обозначилась молодая девица, которая без всякого страха взирала на нас.
– Ну, рассказывай! – вздохнул я, присаживаясь на кушетку.
– А у нас проблема! – заорал в ответ я и, уже значительно тише, добавил: – Без тебя не обойтись.
Мы нерешительно смотрели на чашечки. Никто не рисковал первым опрокинуть в себя этот странный грон.
– Это как? – нахмурился я. – Что значит боевая форма?
– Ва-ваше ве-величество! – проблеял он. – Про-простите великодушно! Не признамши вас был.
Ксения и Анна, прибывшие ко мне вместе с Сильваной, согласно кивнули.
– Меня все равно не устраивает, что какие-то люди будут ежедневно пялиться в бинокли на наш город! – сердито отрубил Вадик.
– Даже не представляю! – хмыкнул я. – Может быть, сократим список?
– Пойдем, брат! – положил я руку на плечо адвоката. – Нам предстоят великие дела, но перед этим требуется, чтобы ты прошел некоторые процедуры.
Для того чтобы знать структуру, надо очень хорошо знать химию, с которой Вениэль был на «ты». Вот у меня с химией с самого начала не ладилось. С содроганием вспоминаю первый курс института, где мы пы…
Вадим тем временем положил ладони на камень и прислушивался к себе.
– Ничего личного! – заверил его я. – Должен же я как-то подстраховаться. Поэтому ты будешь заинтересованным лицом. В смысле очень заинтересованным в том, чтобы не было фокусов.
– На месте! – усмехнулся я, принимая свой истинный вид.
– Мы – прошли! – кивнул Тарас. – А вот вам еще предстоит его освоить.
– Эк!.. Я бы тоже так не отказался, – крякнул Стамп. – Нам придется добираться значительно дольше.
– Но ты ведь жив? – улыбнулась Сильвана. – Хоть и хорошенько потрепан, конечно. Кстати, я что-то там не заметила нападавшего. Ты его полностью разнес на атомы?
– Не волнуйся – будут, – успокаивающе пообещал Влад. – Вот ты потом и будешь разбираться – кому, за что и сколько.
«Мне почему-то кажется, что спросить не у кого», – уже мысленно сообщил я.
– Хотелось бы услышать подробности, – попросил Арагорн.
Мне как-то не довелось еще побывать в Америке. Ну не сложилось! Сначала деньги, вернее, их отсутствие, помешало. Потом дела навалились так, что и голову поднять было сложно. Не до Америки мне было. Ч…
– Само собой, – кивнул я, настраиваясь на перевалочный лагерь. – Маша, подожди меня здесь. Никуда не уходи!
– Ты же не возражал, когда я предложил посмотреть место, – невозмутимо отозвался я. – Вот местечко. Осматривай! Домик можешь выбирать любой. Вон их сколько! Лично мне по нраву те, что возле озера. Та…
– Это еще почему? – поинтересовалась Мария.
– Я уже говорила, что у меня возникли определенные сложности с воспроизведением вампиров, – начала Сильвана. – Я не могла найти Место Силы для них. И тем не менее вампиры, если верить этому молодому …
– Больше ничего странного не наблюдается? – с интересом спросил я.
– Это потому, что ты не знаешь, – снова приветливо улыбнулась девушка.
– Да ради бога! – вздохнула мама. – Я сейчас сбегаю в магазинчик, чего-нибудь приготовлю на скорую руку.
– Напрягись! – спокойно скомандовал Арагорн. – Сила у тебя есть, только ты включить ее на полную мощь жмешься. Давай-давай! И сам же в результате сильнее станешь.
Правда, о том, что с его вождем покончено, шаман не знал. Но все, что касается замыслов и намерений, он нам изложил по полной.
Да, полиглотом Олег не был. То есть абсолютно. Языки ему не давались. Человек родился и вырос в Киеве, а на украинском разговаривать не мог. Когда мы были в Закарпатье на экскурсии, то даже чуть было…
– А куда ложиться? – Девушка испуганно смотрела на место, где, по ее мнению, ничего не было.
– Ой, Колька! Не нравится мне все это! А вдруг это секта какая? А ты повелся, как маленький.
Да, я сбежал. Самым тривиальным образом сбежал. Ну очень уж мне надоели эти пустопорожние разговоры о том, что могут эльфы себе позволить, а чего не могут. Глубокомысленные рассуждения о долге перед …
– Вы так и не представились мне, – напомнил мистер Бейлис, поворачивая ко мне лицо.
– Ну и что? – спросил Пауль. – Если я правильно понял уважаемого Стана, спецслужбы под контролем. А именно к ним обратятся в первую очередь.
– Мир! – вскакивая с кресла, предложил я. – Давайте мне руки! Помиримся!
Но был среди врагов свирепых страшный шаман. Сила его была велика. Окружил он врагов щитом невидимым. И отскакивали стрелы от щита того. И быть бы беде великой, но не остался в стороне Перворожденный…
– Ну, во-первых, им ее надо не так много, – отозвалась Сильвана. – Во-вторых, манеры не такие ужасающие, как у альтернативных вампиров. Те вообще набрасываются и выпивают свою жертву досуха.
– Ого! – едва заметно улыбнулась старушка. – А Арагорн меня высоко ценит! Надо же, как он тебя настропалил. Не бойся меня, Максим. Я не желаю тебе зла. А в первую нашу встречу ты мне не показался так…
Впрочем, как я с неудовольствием через некоторое время отметил, прогулка без внимания не осталась. Я чувствовал потоки этого внимания сразу с нескольких сторон. Стан очень серьезно относился к своим …
– Давай-ка я помогу, – вмешался озабоченно наблюдавший за мной Петр.
– Да что там у тебя такое случилось? – устало спросил я.
Я увидел, как от тотема рванулась энергия, впиталась в Тараэля и уже через его руки достигла отца. Струи чистой магии вливались в тело, распростертое на «воздушном ложе».
– Но мы не можем выступать на вашей стороне и под вашими флагами, – вздохнула Сильвана. – При всей моей симпатии к тебе, Макс, наши глобальные цели и задачи несколько различны. Вот драконам, к пример…
– Только потому, что получил на это разрешение Натаниэля, – парировал Арагорн. – Я вот тоже имею разрешение Леонардэля. Но только от него, и могу пока посещать только Нарциссовую долину. Это ты у нас…
– Но мне не хотелось бы, чтобы по этим землям расхаживали орки, – возмутился Нат. – И потом, среди людей у меня очень много друзей. А некоторые из них – фермеры, родившиеся и выросшие тут. Ты не пред…
– Ну, раз уж ты здесь, – заметил я, – может быть, скажешь, как нам избежать преждевременной огласки?
– Не называй меня Ари! – рыкнул Арагорн. – Какой я тебе Ари?
– Жало обломает, – флегматично отозвался я. – Что-что, а «Каменную кожу» я хорошо наловчился делать.
– Ну, вам виднее, – поежился я. – Те, другие, вас не трогают?
– Пусть будет Анна, – улыбнулась гостья. – Вам это подходит? И, кстати, как мне обращаться к вам?
– Угу! – Арагорн имел очень довольный вид. – На ловца и зверь бежит! Кажется, с визитом к Эдварду придется повременить.
– В какой-то степени, – отозвался я. – Я бы хотел с вами пообщаться в ближайшее время.