Все цитаты из книги «Лукоморье. Друзья боевого мага»
– Ты отца своего видел? – сердито спросил Призмон. – Каков он стал в последнее время? Да он уже без чарки окаянной и жить не может! Развалиной стал. Да каменоломни его и убьют!
Вампирша, особо не напрягаясь, отшвырнула своего собеседника так, что тот отлетел на несколько саженей от девушки. Бандит тут же попытался прикинуться мертвым. Впрочем, друзья не были театральными за…
Но, с другой стороны, компания подбирается весьма интересная и перспективная. Могла ли подумать Аранта, что ее соседкой когда-нибудь станет эльфийская принцесса. Ребята тоже неплохие. Смешные. Видно,…
– А что вождь? – мягко поинтересовалась Ротона.
На краю оврага появилась тетка Шива, сжимая в руке многострадальную стрелу и держась второй рукой за пострадавшее место, чуть ниже талии.
– Неподалеку от ручья есть свободный домик. Устрой его в нем, Хризмон. Только прими во внимание, что парень не совсем стандартен по габаритам и весу. А ты… Если не ошибаюсь… э-э-э… Велентис?
Откуда вампиры взялись, спросите вы? Да все очень просто. Это же Магир! Тут и не такие фигуры имеются. Вон хотя бы гномы. Ну что, у вас такие ребятки есть? А эльфы имеются? То-то же!
– Пока я еще не уверен, но симптомы очень уж характерны, – вздохнул Аррахат.
– Я что-то не слышала о таком, – озадаченно повернулась к подруге Гариэль.
– Что значит неожиданно? Указ его величества не может трактоваться неоднозначно!
– Да какой из меня боевой маг? – горько улыбнулась Морита. – Мне бы хоть чему-то обучиться.
– Ты рассуждаешь, как эти коротышки гномы, – усмехнулась Гариэль.
Жерест испуганно оглянулся и сразу наткнулся на злой взгляд Хорста.
– И что? – хмуро спросил Мортан. – Откуда мы знаем, что и у Мори этого не будет?
– Что делать? – ответила улыбкой Аранта. – Хоть в чем-то они правы.
– Но я слышал, что в реальности Земля порог магии очень высок, – решил блеснуть познаниями Тимон. – Как же ты смог его преодолеть? И потом, для создания боевого пульсара нужен второй уровень Дара, а …
"Стоп! – одернула себя Аранта. – Он человек. Он принадлежит к другому народу".
– Привет, мальчики! А чем это вы тут занимались? – решила обозначить она свое присутствие.
– Уж не о том ли парнишке – как там его?.. Гории, идет речь? – поднял голову верховный маг Светлого леса Мармиэль.
– Почему именно она? – осведомился Антариэль замирающим от дурных предчувствий голосом.
– Ты чего? – поинтересовалась Аранта, от которой не укрылось выражение на лице подруги.
Все расхохотались, напряжение исчезло. Тартак закинул палицу на плечо и уверенно двинулся к выходу.
– Это тану дежурному оператору, – спрятал руку с письмом за спину Фулос.
– Вы дворянин? – почему-то удивился Алим. – Это редкое явление!
– В шесть утра звонит колокол, – начала пояснять Аранта, вспомнив то, что ей говорил тан Алим. – Занятия начинаются в восемь с половиной. До их нрачала надо успеть сделать все, что требуется по утрам.
Тарнак, поперхнувшись смехом, выскочил из-за стола и скрылся в соседнем помещении. Оттуда донеслись приглушенное хрюканье и сдавленный кашель.
– Стрелы я возьму, – кивнул ей леший. – Не дело им в вашем мире обретаться. А вот лук возьми себе. Заслужила! Носи по праву!
Разбудило ее легчайшее прикосновение ладони Гариэль к плечу.
– Как выяснилось только что, могут, – ухмыльнулся глава клана.
– Пока не знаю, – пожала плечами Гариэль. – Я не овладела искусством определения уровня Дара. Я только могу сказать, есть он, или нет. Так вот, у наших соседей он имеется. Только мне кажется, что они…
– Я как-то не замечал в этом парне чего-то такого, что можно было бы назвать Даром, – задумчиво сказал ад Рутор.
– Даже так? – удивился Чезар. – Вы в этом уверены, тан Леандер?
– Ну, на кого ты учиться будешь? – поправилась Гариэль.
– У девушек всегда найдется, чем поживиться, – поучительно изрек Тимон. – Для этого с ними лучше поддерживать хорошие отношения. Наверняка по случаю удачного поступления будет вечеринка. Станцуем с н…
– Вот и настало время для небольшого обучения! – довольно потер руки тан Горий. – Да будет тебе известно, что вампиру совсем необязательно подбираться к жертве, сминая по пути все цветы в округе. Тво…
– Но этот выглядит солидно, да и дом у него небедный, – уже не так уверенно отозвался обладатель второго голоса.
Оп! Гариэль с некоторым недоумением воззрилась на пакетик, внезапно материализовавшийся в руке Колина. Тот разорвал блестящую обертку и с удовольствием начал поедать содержимое. Гариэль уловила холод…
– Ты рассказывай, что там еще в этой Школе есть, – потребовал Тартак. – Вон люди, когда сюда воевать идут, тащат с собой еще каких-то магов. Что это за маги и где их обучают?
– Это ты называешь "кое-что"? – Тимон подошел к мешку и поднял его, прикидывая вес. – Да по сравнению с тем, что добавила моя матушка, мои вещи могут считаться "кое-чем". Что ты туда положил?
– Надо было не лениться, а самой сходить за тем ножиком, – поддакнул Аррин.
– Ну, тогда разрешите представиться, – расшаркался хоббит. – Торон Хробинс, собственной персоной!
– Ну, не моя в том вина, правитель, – пожал плечами Горий, принимая приглашение и устраиваясь в кресле. – Именно вы как-то известили меня, что я нежелателен в лесу.
– Зато она самая дешевая, – отозвалась Аранта. – Колин просил показать ему именно такую…
– Ах, да! – Гариэль улыбнулась. – Я на миг забыла о том, что ты из вампиров.
– А ничего себе сигнальчик! – бодро заявил он, фыркая в ладони с водой. – Качественно будит!
– А расписание первого дня занятий вы взяли? – задал иезуитский вопрос Тимон.
– Нет! Такого не знаю. И вообще он на хоббита не похож, – тут же отозвался Торон.
– Да что же это ты пешком? – снова стал добрым Рисмон. – Вон, я сейчас скажу Голашу, он телегу быстро снарядит. А мы пока у меня посидим да квасу ядреного попробуем. Так выполнишь мою просьбу?
– Я – тан Хублат ад Морен, четвертого уровня Дара. Прибыл по переводу из четвертого коронного полка. Не ожидал, что попаду к наемникам.
– Не надо ко мне обращаться по титулу, – Гариэль решила, что самым правильным будет сразу же установить с соседями добрые отношения. – Я младшая дочь и здесь не афиширую свою принадлежность к Светлом…
Глава клана подождал, пока все устроятся на своих местах и приготовятся его внимательно слушать.
Тимон кивнул. Он, в действительности, не хотел отправляться из дома куда-нибудь. Но раз уж этого не избежать, то Школа ему казалась более приемлемым выходом. Все-таки у магов больше свободы, чем у ку…
Давешний тролль тоже направлялся к столовой. Как и положено большому и сильному существу, он не очень-то смотрел под ноги. Его взгляд был прикован к входу в столовую, и тролль целеустремленно туда то…
Вельможа требовательно уставился на братьев. Неизвестно почему, в воображении Фулоса мелькнул образ кролика. Лэр Тород тут же удовлетворенно улыбнулся и кивнул мужчине в темно-синих одеждах. Тот недо…
– Но и в дворянском ополчении он останется дворянином! – высокопарно произнес ад Рутор. – А значит, и там ему понадобится защищать свою честь.
Около окна материализовался ее туалетный столик, из-под которого клубком выкатился ошалелый барсук.
Нет, конечно, тут был не то чтобы пустырь. Недалеко возвышалась какая-то одноэтажная хибарка самого негостеприимного вида. Но назвать ее музеем язык не поворачивался. Но это был именно он, как гласил…
В спину ткнулся двинувшийся было за ним Колин.
– Тимон! Но я не умею пользоваться ею! – смущенно сознался Колин.
– Ну, почему же? – усмехнулся тан Леандер. – Твой отец достаточно гибок в мышлении. Правда, над ним довлеют предрассудки, но он смог с ними справиться. Впрочем, меня сейчас интересует твой выбор. Как…
– А для этого существуют заклинания раннего оповещения, – проказливо улыбнулась Гариэль. – Сейчас все цветы вокруг нас служат мне часовыми. Если у этой девушки нет крыльев, то я буду знать о ее прибл…
Но появлялись и иные задачи. За них наемникам особо не платили. Вернее, это наемникам приходилось расплачиваться. Борьба с нечистью пожинала свои жертвы. Охотники и маги обходились слишком дорого. Ме…
– Запомни, Харрит, наличие богатства еще не определяет силу мага! – наставительно произнес первый голос.
Аранта даже слегка удивилась скорости, с которой леший исчез, когда она его отпустила.
– Ну, раз уж ты говоришь, что победил, то, значит, победил, – солидно сказал Таргум. – Проверять не буду. Держи мою палицу, а я понесу голову и клыки. Да, и не забудь аккуратно шкуру сложить! Сразу в…
– Хороший след, – прошипел Михась. – Четкий. Я покажу.
– Нет, Ари! – вздохнула Гариэль. – Сквозь это заклинание колокол пробьется. Его они услышат. Это они от нас амулет раздобыли. Чтобы мы не подслушивали. Так?
– Ну-ну! – успокаивающе сказал маг. – Не бойся меня, девушка. Меня зовут тан Хараг. А тебя?
– Живой, – отозвался Колин, нежно обнимая столб.
– Сегодня вечером снова сделаю, – пообещал сам себе Тартак, яростно вытираясь простыней.
– Школа очень надежно защищена, – счел нужным сообщить Грегори. – Вообще-то туда никто из нежелательных лиц попасть не может.
Примос был городком небольшим, но носил статус королевского. А значит, имел все атрибуты такового.
Тан Муритар пытливо рассматривал стоящих перед ним наемников. В руке у него было письмо Хублата, которое он уже успел прочитать.
Колин немного помолчал, переваривая информацию, потом на его лице появилось ехидное выражение.
Надо же! Салаги, а вон какие награды отхватили! Но в то же время все понимали, что плата за такие медали не могла быть низкой.
– Батя! Да я же там от скуки загнусь! – взмолился Тартак.
– Ну да! – кивнул Тимон. – Позанимаемся. А вот потом нас могут послать на практику в Лукоморье.
– Он на верхушке ее застрял, а она в мой обхват толщиной, та ель, – уточнила Морита.
– Да какой там шаманом, – отмахнулся брат. – Просто Сафур хотел на него лапу наложить, да сам под горячую лапу Тыру попался. Ты же знаешь, когда Тыр свое зелье выпьет, лучше схорониться куда-нибудь и…
Рыбаки решили перейти на другое место, а то тут чертовщина какая-то творится. Жерест остался лежать, где лежал. Он ошарашенно раздумывал над происшедшим. Неужели старик Призмон прав, и он, Жерест, чт…
– Ты понял? – удивленно рассуждал Харос. – Оказывается, пятый уровень лучше, чем четвертый!
– Воспитанные люди, – холодно произнес дворянин, – сначала здороваются, потом представляются и лишь после этого задают вопросы.
Так. Дружище спит, а мы тихо… Очень тихо! Идем и набираем водички… Теперь аккуратненько подкрадываемся… Спит? Спит, голубчик! …Получи!
– И этот тоже! – удовлетворенно сообщил Хублат.
– Не дури! – резко приказал Аррахат, читавший изменения на лице внука, как открытую книгу. – Аранта твоя дочь, и в этом нет никаких сомнений, как и сомнений в верности твоей жены! Вспомни, что предпо…
– …Я тебе говорю, Шарбэ, – донеслось до него, – этот новый офицер мне не нравится. Он требовал, чтобы я его отвез бесплатно.
– Рынок? – Гариэль удивленно взглянула на Аранту. – Он работает утром, но ты успешно проспала эту часть суток.
Впереди строя уверенно двигался Тартак, разя направо и налево. Внезапно с его стороны раздался рев, в котором Тыр узнал боевую песнь своего племени. Соратники Тартака немедленно ее подхватили. Вокруг…
– Так и ты, вроде бы, не шепелявишь, – остановился и Тартак.
– Так что ты выбираешь? – отец выжидательно смотрел на сына. – Благородный путь воина или путь магии?
В этот момент дверь дома открылась, и на пороге появилась девушка. Тонкий, стройный силуэт. Белоснежные волосы рассыпаны по плечам, глаза в пол-лица, легкий халатик завязан пояском на талии.
– Почему наша магия не действует в людском граде? – с досадой отложила книгу в сторону эльфийка. – Я пробовала простейшие заклинания, но эффект был поразительный.
– Он же дракон-оборотень! – ворчливо добавил Торон. – Чего это тебе приспичило там в дракона оборачиваться?
Устроившись за столом и заказав пару кружек эля и жаркого для начала, Харос наставил на брата указательный палец.
– Маг, не серди меня, – мило улыбнулся ему Аррахат. – Что в таких случаях делаете вы, люди?
– А что охота? – невинно поинтересовался Мортан. – Тебе-то что за дело? Мы, если хочешь знать, себя на зиму обеспечили. Это пусть те, кто неумехи, стараются. Имею право и возможность в город сегодня …
Тартак шел за своим трофеем, за головой беербока. А когда же еще за ним сходить? Как раз выдался подходящий случай. Правда, голова еще была крепко приделана к туловищу, а беербок был еще очень даже ж…
– Не мешай! – сердито потребовал Колин. – Ты хочешь знать, что такое технология?
Гном осторожно начал пятиться, стараясь скрыться за дубом, о ствол которого до этого опирался.
– А ты, штарик, мне врал! – повернулся к нему Хорст. – И жа это будешь накажан!
Аранта, аккуратно откусывая кусочки, ревниво поглядывала на Гариэль, и та сделала едва заметное движение бровями: мол, все в порядке, я не отбиваю его у тебя.
– При каком наводнении? – не поверила Гариэль своим ушам. – В лесу?
Вождь, Великий Тыр, уже подумывал о замене шамана. Тем более что подрастал его собственный сынок, которому это дело нравилось. Да вот поди ж ты! Объявился еще один претендент – сынок Таргума. Как там…
– А-а, да, – согласно кивнул Антариэль. – Помнится, мы тоже заглядывали туда как-то. Даже базу имели. Люди так и называли наш лес – эльфийским. Но без магии у них нет никаких шансов подняться.
– Честно говоря, я завидую тебе, братишка. Твое обучение будет гораздо интереснее моего.
– Силой, долголетием и скоростью, пожалуй. Вот и все! – пожала плечами Аранта.
Она вспомнила, как верховный маг Мармиэль обучал ее определять такие вещи. Лесные ручьи и речки должны быть чистыми, и ничто не должно мешать их течению. В противном случае возможны наводнения и иные…
– Тебе перечислить всех действующих лиц или хватит одной жертвы? – поинтересовался я.
– И ты тогда сможешь создавать боевые пульсары! – мечтательно проговорила Аранта.
– Иногда приходится выходить. И в этот момент мы становимся уязвимы.
Он уже успел испробовать в своей жизни многое и знал все стороны ее.
– Будем надеяться на лучшее, – вздохнул Антариэль.
– Одно не мешает другому, – заметил Саррест. – Если ты, в дополнение к основным приемам, будешь иметь несколько сюрпризов в запасе, то это только усилит тебя.
Друзья остолбенело смотрели на Аранту. Было видно, что такое превращение для них являлось откровением. Девушка с сожалением вздохнула.
Он стремительно увернулся от дружеских объятий, в которые хотел заключить его мишка, и влепил ему увесистую затрещину.
– Попробую. Только учтите: эффект будет не тот. Атмосфера потеряется.
– Это когда ты к Толстому Хьюго драться полез? – уточнил Фулос.
– Почему – нет? – вздохнул Горий. – Есть. Но только там совсем не то, что тебе подходит.
– Конечно же, меня интересуют возможности защиты. Ну и от кое-каких приемов целительной магии я тоже не отказалась бы.
– Нет-нет! – отозвался маг. – Не надо! Ты не ошибся, стражник. Я действительно назвал его статус. Ибо это единственный маг среди троллей. И ему следует обучиться в Школе. Надо ли напомнить тебе, что …
– Это должно быть интересно, – заявил он.
– Ну почему предрассудки? – покосилась на нее Аранта. – Если взять количество нас и количество тех, кто не отказался от своих принципов, то скорее мы – предрассудки. Если я больше люблю томатный сок,…
– Представь себе, они тоже охотились, – хмыкнул Харр.
Едва Аррахат покинул кабинет, кашель неожиданно прекратился. Директор, ехидно взглянув на дверь, тихо рассмеялся.
– Я слышал, – кивнул вампир. – Отвечай на вопрос, который я тебе задал!
– Вы можете стать благородными танами, занять более значимое положение, чем владельцы какой-то харчевни, – продолжил искушать их Хублат. – Вот этот камень позволил мне определить у вас Дар. Это очень…
– Нет. Ты не понял, уважаемый Тартак, – Велентис осторожно отодвинулся от тролля. – Туда берут тех, у кого уровень Дара не ниже пятого.
Некоторое время Морита, разинув рот, наблюдала из игрой красок на крыше. Потом заиграл фонтан, выбрасывающий струи воды на разную высоту. Морита зачарованно слушала эту музыку, так непохожую на ту, ч…
– Можно и мне? – поинтересовался Тартак, подходя ближе.
– А то, что лучше тебе этого не знать, – отрезала эльфийка. – Давай спускаться!
– Ты осторожнее с этим! – на всякий случай посоветовал он. – Все-таки из другой реальности несколько раз подряд извлекаешь вещь. Это же какая трата энергии! Слабость не ощущаешь? …Ой! Какая же твоя м…
– Легко тебе говорить, – вздохнул Тимон. – А Колин все-таки мой друг. И я привык к нему. А если его отчислят?
Что-то тихонько бумкнуло, и второй важный мужчина вскинул на Жереста взгляд. Что-то промелькнуло на его лице. Какое-то выражение, которое Жересту очень не понравилось. Потом вежливая улыбка заняла св…
– Все не все, а кое-какие должен, – признался Велентис. – Вот один из них: если идешь в гости к соседу, то не надо выносить ему дверь ударом палицы. Ты же идешь не к врагу!
– Я увидела кое-что, – Гариэль осторожно стала подходить к крыльцу. – Вон, видите?
Постойте! Это что же такое получается? У него, тролля, какой-то медведь отобрал мед? Нельзя об этом рассказывать в селении! Засмеют! Тролль, которого смог обставить медведь, становился объектом насме…
– Все остальное скажу дома, – весело хмыкнул Таргум. – А вообще-то, я горжусь тобой, сынок!
Жерест проводил глазами первого претендента и решительно направился к мужчине. Если он тут распоряжается, то кому же еще, как не ему знать, куда направиться Жересту?
Настал вечер! Тимон еще раз внимательно осмотрел себя и Колина в поисках какого-нибудь несоответствия и, глубоко вздохнув, решительно постучал в дверь желтого домика соседок.
– Ты не волнуйся, красавица! – заверил несколько опешивший Карон. – Если надо, то тебе следы и дичь обеспечим, сколько душе угодно.
Ну, этот вопрос для Тимона не был сложным!
– Придется перестраиваться, – покачала головой эльфийка. – Тут иной распорядок дня. И именно днем, обычно с утра, самая активная жизнь. Никто ради тебя менять график не будет.
Но вот как оставить дом? А вдруг кто-то попробует сюда зайти и порыться в ее вещах? Ну и что, что вещей не так уж много? Зато все они очень для Аранты ценные.
Над девушками раздалось значительное сопение. Давешний тролль возвышался над ними, многозначительно покачивая палицей в руке. Правда, когда он рассмотрел Гариэль, сопение стало значительно тише.
– Отчего я и торчу тут в такую рань, – сердито подхватил Мугар. – Так что я предпочту называть это не благом, а другим словом.
Братья смущенно переминались на ногах, стоя перед таном Муритаром.
– Как не шевелился? – изумился первый. – Я же ясно видел, что он дергался!
– Уже никто, – коротко отозвался Колин, переходя в следующий зал и присматриваясь к первобытным средствам левитации. – Как ему перстень с пальцем отрубили, так он сразу же и стал никем.
Неплохие парни, было бы славно продолжить такое знакомство. Жаль, если они пойдут по другим направлениям.
Она повернулась и решительно пошла в сторону чертога.
– Теперь ты понимаешь, почему меня не трогают? – поинтересовался Призмон. – Иди отсюда, пока я не сделал что-то похуже.
– Кажется, я догадываюсь, к какому, – хмыкнул Горий.
– Давайте все-таки зайдем! Много времени это не займет, – обрадованно подхватил Тимон.
Печатая шаг и грохоча каблуками по паркету, братья зашагали в кабинет. Несколько сидящих внутри его людей ошарашенно наблюдали за ними.
– Когда-нибудь я расскажу эту историю, – тан Тюрон печально улыбнулся ребятам. – Тан Горий не смог мне рассказать об этом достаточно много, но я еще молод, и не теряю надежду найти это место и своих …
Ну, очень не хотелось Тартаку подниматься и помогать. Тем более что это было поручено не ему. А что? Он свое дело сделал. Башку беербока обеспечил. Так пусть и другие внесут свой вклад! Но других поб…
– Но мы же не бараны, – Велентис опасливо оглянулся назад. – Да и загонщиков что-то не видно.
– Да как всегда кидаете! – с досадой сказал хоббит.
– Оно не мое. Оно принадлежит лесному народцу.
Он поправил щегольскую синюю шапочку на голове. Только сейчас Морита обратила внимание на то, что тан Горий одет как-то по-особенному торжественно. Мантия синего цвета, свободно ниспадающая с плеч, н…
– Скоро придет, – пообещала Гариэль и, заметив, что гости нерешительно переминаются на ногах, предложила: – Проходите, не стойте на пороге!
– Зайди в местный Дом магов. Знаешь, где это?
– Завтра утром я приду сюда мыться! – сообщил он в окружающее пространство. – Если кто-то порушит мою запруду, я очень рассержусь. Понятно?
– Вы ее тут не обижайте, – просительно сказал Аррахат. – Она, конечно, добрая и все такое. Но полшколы вырезать может достаточно качественно.
Велентис подошел, внимательно всматриваясь в башку беербока.
– Да уж! – улыбнулся Горий. – И как я умудрился не сломать язык, изучая их? Сам до сих пор понять не могу.
– Ладно, что-то я заболтался с тобой, – Михась повернулся, собираясь кануть в лесу. – Так и быть! Можешь тут расхаживать. Только гнезда не разоряй! А то знаю я вас, людей.
Директор Школы поднял руку, призывая к вниманию. Но внимание не устанавливалось. Любовные игры двух собак на площади в стороне от толпы+ вызывали явно больший интерес. Именно туда взирала часть студи…
– Ну, примерно это я и имела в виду, – согласилась Аранта.
– Именно! – кивнул Призмон. – И я был среди них. И я обучился на мага-бытовика. Есть там такие.
Жерест хотел было пойти в столовую и вволю наесться, но тан Алим строго приказал ему быть дома. Что-то он, Жерест, еще должен был сделать. Что? Ведь занятия начнутся только через день.
– Вы сказали, что создавали этот ландшафт? Значит, и пространственный карман тоже вы создали?
Ночной ветерок теребил тончайшую паутину тюля, свисающего по сторонам окна, стрекот цикад со всех сторон создавал своеобразный фон летней ночи эльфийского леса.
– А может, ну его! – устало вздохнул Колин. – Лучше пойдем, поваляемся на травке.
Струя воды, распластавшись в воздухе, летит на спящего Колина…
– Остановись и выйди сюда! – неожиданно раздался повелительный голос.
Впрочем, долго сопеть деятельная натура тролля не смогла. Как хорошо, что он с собой прихватил заготовку для топора! Выбрав подходящий камень, Тартак с упоением начал подгонку. Ведь башку беербока на…
– Это мой друг лэр Колин ад Бут, – торопливо представил Колина еще раз Тимон. – Я встретился с ним на вступительных испытаниях. Мы будем жить в одном домике.
Да, Аранта вызывала одновременно и ужас, и восхищение. Настолько она была красива и смертоносна.
– Благодарю, мама, но мы уже позавтракали в столовой Школы. Сейчас нам нужно отправиться в город по делам. Сюда я зашел только для того, чтобы сказать, что я поступил в Школу.
– Да, подсадить, это было бы не лишним, – покивал один из друзей. – Но как это сделать?
– Я Тартак Хоран Банвириус, воин и сын воина, – гордо представился Тартак.
– Ты имеешь в виду тот момент, когда из окна вырвалось пламя вслед за выпрыгнувшими Баграном и Тимоном? – вспомнила Аранта, наморщив лоб.
– Я к тебе, парень, приглядывался, – сообщил старик. – Я, конечно, не мастер, но кое-что могу. Мнится мне, что ты не так уж и прост.
– Я теперь тут учиться буду, – гордо сообщила Морита.
– Нет, – поправил ее Михась. – Это ты пойдешь за ним. А я побегу в другую сторону. Схоронюсь где-нибудь.
– …Резче удар, Фулос! – ворвался в сознание рык сержанта. – Что ты гладишь этот манекен, как любимую бабу? Такими ударами ты и комара не убьешь. Хотя он и так подохнет, от смеха, глядя на тебя. Давай…
Морита настороженно и, как показалось старосте, несколько испуганно смотрела на него.
Маги и целители из числа людей поспешно удрали подальше, что свидетельствовало об их немалом опыте обслуживания Тохтутоев.
– Ну, что же. Долг платежом красен, – хмыкнул Мармиэль. – Тем более что Дар его был, вне всякого сомнения, очень высок.
Тимон торопливо прошел к двери. Обе соседки стояли на крыльце и возмущенно взирали на них.
– Как ты сюда попал? Я имею в виду, в Школу. Расскажи!
– Не смеши! Троллям магия не свойственна, – отрезала Гариэль.
– Иди, паря! – хмуро сказал пожилой тролль. – С Мурапом тебе не сладить. Он у нас лучший на кулаках-то. Если бы не Тохтутой….
– Ты еще что-то про технологию говорил, – поинтересовался Тимон, откладывая план в сторону. Ну и что это за зверь такой?
Корчмарь Туротос, увидев братьев, обрадовался. Он растроганно обнял одного, другого и, что-то невнятно причитая, проводил их внутрь помещения.
– Как?! – изумился Карон и затараторил: – До сих пор никого не присмотрел? Тогда ты вовремя ко мне зашел! Старина Карон обеспечит тебя женихами самой высокой пробы. Ты уж мне поверь! Конечно, на благ…
Легкий щелчок. Утка, пронзенная стрелой, на мгновение зависла в воздухе, потом, нелепо трепыхая крыльями, рухнула в заросли камыша, в изобилии растущего по берегам озера.
– Как ты узнала? – удивленно подняла брови девушка.
Генерал спустился с коня и козырнул в ответ.
– Отпустит! – угрюмо отозвался Тартак. – Куда он денется? Просто я не успел ему всего сказать.
– Что ты, что ты? – замахал лапками Михась. – Разве я тут один управлюсь? Нас много тут. Как Школа возникла и тан Горий призыв бросил, так сюда народ со всего герцогства вашего набежал.
Морита подошла к Михасю, озиравшему поле боя с довольным видом, и протянула ему лук, с которым ей очень не хотелось расставаться, и колчан со стрелами.
Чувство голода было слишком сильно, и Тимон, а именно он теперь взял на себя роль проводника, быстро повел всю компанию за собой.
– Да, – подтвердил младший брат Тартака Тарток. – Все меня спрашивала: "А куда это ты, гмыр, котелок задевал?" Теперь видишь, что это не я?
В его глазах Жерест увидел нешуточное уважение к собственной персоне.
– А я тебе кто? – резво обернулась к лешему Марва.
– А чего Колин молчит? – возмутился Фулос. – У него, небось, тоже история есть.
– Да нет! Что ты! – даже взмахнул руками Мармиэль. – Мы и сами можем в таких случаях решить проблему одним движением пальцев.
– Ну-ну, – хмыкнул тан Горий. – Чего же тогда звали, если моя помощь тут была не нужна?
Вокруг директора уже клубилось около десятка защитных построений.
– Что? – Тартак даже подскочил на месте, забыв на минутку о проблеме с глазом.
Велентис задумался. Идти пешком несколько верст желания не было. Но, с другой стороны, и выхода иного не предвиделось.
– А ты заматерел, – одобрительно осмотрел бывшего ученика Мармиэль. – Помнится, ты был тонким и звонким. Тебя даже путали с другими эльфами. А сейчас вон грузноват стал. Бороду и усы отпустил. Это чт…
Вот теперь можно быть спокойным. Если уж Морита высматривает, то она не пропустит ни единой мелочи. Мортан с удовольствием потянулся и, не обращая внимания на тряску телеги, задремал.
Он уже совсем было собрался продемонстрировать брату свое, но оглянувшись, кольца не обнаружил.
Пока Тарнак угощался остатками кабана, Тартак просто сидел, наслаждаясь покоем и тишиной.
– С чем пожаловал к нам, тролль? – громко спросил остановившийся в нескольких шагах офицер.
– Хризмон Тюрон тор Перрия Кроуншельд Прастима сен Рассия, можно просто тан Тюрон, – представился он, – научный консультант Школы и преподаватель старших курсов.
На помощь командиру подскочило еще два воина. Тартак не вмешивался, переводя дух и удивленно соображая, что же такое сейчас произошло.
– Имеются, – коротко ответил предводитель и с беспокойством посмотрел на задумавшегося в своем кресле Форинтиэля.
– Обонянием, – раздельно повторил тан Тюрон. – Это то же самое, что и нюх.
– Тартак… Тартак Хоран Банвириус, – представился тролль. – Но можно просто Тартак.
– А я – стаканчик томатного сока, – тут же присоединилась Аранта.
– К особняку графа ад Зулора! – распорядился он.
– Попробуй сожги! – сердито отозвалась Ринара. – Сразу бы темные маги нагрянули. Они такое дело очень хорошо чувствуют. Не любят друг друга, а вот чувствуют. Столько напастей бы наслали на нас, что и…
– Так ведь эти силы в столице, – удивленно вскинулся Муритар.
– Фьють! – вдруг присвистнул Харос. – Смотрите, какие цыпочки тут обитают!
– Ничего не рано! – воинственно повернулся к нему Тыр. – Да после вчерашней битвы за тебя любая пойдет. Выбирай!
– Что это было? – Колин испуганно смотрел на Тимона.
– Не бабы, а девушки, – тихо поправила Тартака Аранта.
– Понятно! В первый раз, – кивнул смотритель, ничем не показывая, что голосок Гариэль его хоть сколько-нибудь тронул.
– И каковы эти решения? – продолжил Форинтиэль.
– Все может быть, – ответил скупой улыбкой маг. – Вы знаете о статусе, который занимают маги в боевых подразделениях?
– Да, там, в реальности Земля создал, – продолжил признания парень. – Потом меня прихватил Викентий Анатольевич, маг из СПМН, и я оказался здесь.
– Лэр Тимон ад Зулор и лэр Колин ад Бут! – громогласно заявил Ротлиф, едва вошел в залу.
Харос добросовестно врезал ему ладонью по спине.
– А как все просыпаются? – осведомился Тимон.
Он смотрел в сторону стола танессы. Там торчал тан Алим и какой-то паренек с огненно-рыжей шевелюрой. Они о чем-то живо разговаривали.
– Твоя работа? – нахмурился на него Тартак.
– Спокойно! Все под контролем! – заверещал Велентис, выскакивая вперед. – Это будущий студиоз. Он имеет магические способности и будет обучаться в Школе.
– Я же не смогу туда втиснуться! – возмутился Тартак, указывая на дверь. – Хотя, если постараться…
Таргум расправил плечи и по-хозяйски посмотрел на добычу.
Гариэль удивленно взглянула на Колина. Неужели в реальности Земля сохранился этот немногочисленный народец? А Торон тем временем морщил лоб, вспоминая своих знакомых и родню. Потом он пожал плечами и…
– Ты это прекрати! – потребовал Колин. – Я и так неплох.
– Умм? – Хараг обхватил подбородок ладонью. – Это несколько меняет суть дела. Но она однозначно не темная. Тем не менее, я ее забираю в Школу. Алмаз только после огранки становится бриллиантом.
– Ничего! – отозвалась Гариэль. – Для меня главное, чтобы был "лесной напиток". А его я и сама умею отлично готовить. А заклинание призыва обеспечит меня всем необходимым для этого.
Аранта оценила объект, осмотрелась по сторонам и указала на другой дом, который расположился под раскидистым дубом. Рядом с ним была беседка, имевшая весьма уютный вид.
– Победа на стороне правых! – произнес он положенную в таких случаях фразу.
– А ты не пой! – великодушно предложил Тартак. – Иди со своим дыханием. Я и за тебя спою.
– Этого не может быть! – простонал маг. – Это нарушение всех канонов!
– Спасибо, – Тимон почувствовал, как к горлу подкатил горячий ком, и в глазах защипало от полноты чувств. – Мне тоже жаль.
Дальше все было как в тумане. Фулос смутно помнил, как он, с рукой на перевязи, стоял перед строем нового полка, и его награждали медалью "За отвагу и честь". Рядом, гордо выпятив грудь, стоял Харос,…
– Да уж не потому, что самая младшая и ненужная!
Тишина была ответом на его слова. Тартак удовлетворенно кивнул и направился к домику. Завтрашний день обещал быть хлопотным.
Тартак злорадно улыбнулся. На такую удачу он и не рассчитывал. Пока те дурни будут гоняться за косолапым, он разживется тем, что ему больше всего приглянется.
– Он тебе сейчас расскажет! – скептически хмыкнул Тимон.
– Мы, пожалуй, тоже пойдем, – заметила Гариэль. – Я не прочь выпить чашечку хаэля.
– Но зачем? – Гариэль решительно захлопнула книгу, лежавшую на столе. – Не надо афишировать мое пребывание в той Школе! Я отправлюсь туда инкогнито. Буду, как и все остальные.
Парни прошли к столу, подождали, пока сядет хозяйка, и чинно умостились на своих стульях. Тимон вновь замер, завороженно уставившись на Гариэль, пока она разливала напиток по чашечкам. Колин поморщил…
Он нерешительно толкнул створку и замер, рассматривая отрывшуюся перед ним картину. За сервированным столом сидела Гариэль в потрясающем платье небесно-голубого цвета и светски улыбалась ему, Тимону!
Сейчас же весь отряд воинов вынужден был резко остановиться и изумленно воззриться на представшее их взору зрелище.
– Конечно, он продаст их втридорога, – хмыкнул Мортан. – Но я с него содрал все, что смог. Тут тебе хватит на все, и еще останется. Сейчас перекусим и пойдем на рынок.
– С дворянином поведешься – дворянства наберешься! – фыркнула Аранта. – Вот же! Был такой неплохой мальчик, так на тебе! Сделали из него дворянина.
– Тан Алим сказал, что это не имеет принципиального значения. Цвет можно и поменять, – начала проявлять интерес к разговору Аранта.
– Тартак… Тартак Хоран Банвириус, – представился тролль. – Но можно просто Тартак.
– По дальним районам города одинокой девушке лучше не ходить! – заявил он. – Могут, э-э-э… обидеть.
А вот это уже девушке не понравилось. Да как он смеет, этот сиволапый тролль, так разговаривать с высшей вампиршей?! Она еще шире улыбнулась, изменяя при этом длину клыков, готовясь трансформироватьс…
– Небось, по самым дальним районам, – осуждающе заметила Гариэль, наливая ей из кувшинчика.
– Да! – кивнул Тартак. – Лучше пусть он говорит. Тем более что я и сам не очень-то понимаю, что я тут делаю.
– А тебя не смущает то, что я всем напиткам могу предпочитать кровь? – поинтересовалась Аранта, приближаясь.
– Железнобокие! – мальчонка-тролль ворвался в поселение, запыхавшись от длительного бега. – Железнобокие у входа в ущелье Трех Баранов!
– Беербок! – донесся слаженный выдох отряда.
– Да хоть по королевскому, – донеслось из-за двери. – Я еще жить хочу.
Видимо, эти мысли ясно отобразились на ее лице. Тан Тюрон во время перехода в соседний зал задержался и поравнялся с ней.
Тимон не особо жалел Колина. Он хорошо помнил, как Чезар его измучил в первый раз, и строго следовал тому методу. Особо преследовались повороты к противнику спиной. За такое преступление наказание бы…
Обманчива внешность у старосты, ох обманчива! Лицо у него доброе. Седая пышная борода, усы, нос картошкой, румяненькие щечки и добрые серые глаза могли обмануть любого, кто не знал Рисмона хорошо. Вн…
Печально кивнув, Призмон опустил голову на грудь, видимо, раздумывая об умении темных магов устроиться в этой жизни.
– Так вот. Если она будет соблюдать дисциплину, то никаких обид не будет.
– Напротив! – сухо отозвался Аррахат, недовольный тем, что его прервали. – Я давал клятву, и не мне ее нарушать. Тем более что мы получили в свое распоряжение достаточно влиятельного агента среди люд…
Вот идешь себе по лесу, никого не трогаешь, веточкой помахиваешь, а тут раз – появляется этот самый эльф и начинает тебе всякие гадости творить. И ведь что обидно, поймать его невозможно. Сколько ни …
– Очень мне оно надо, – поджала губки Аранта. – Я хочу стать "ночной тенью". Мне деда обещал.
– Давайте, я передам, – молодой человек протянул руку.
– Отдай! – Жерест чуть не плакал. – Мне с профундером надо рассчитаться.
– Ты опозорил наш род! – Таргум Хоран Банвириус яростно мерил шагами пространство пещеры. – Виданное ли дело – драться с вождем? Ладно, если бы это было в каком-нибудь укромном местечке, но на глазах…
– Я не знаю, – в шоке ответила Аранта. – Просто я этот нож выбрала и захотела, чтобы он оказался в моей руке. Так и произошло.
– Возможно, – ответил Тюрон. – Лет через двести, если заслужите.
– Если отец спрашивает, значит, имеет причину, – строго сказала Ринара. – Лучше пусть это будет отец, чем Рисмон со своим советом.
– Ах, Колин, Колин! Нет в тебе ни капли романтики! – томно вздохнула Аранта.
– Что показалось? – требовательно спросила она. – Давай, выкладывай!
– Не выйдет! – злорадно сообщила ему Морита, показывая маленький корешок, который всегда носила на груди. – Я хорошая охотница. Да и ваш народ знаю хорошо.
– Ну, тогда он еще в одном вопросе заблуждается! – сердито заявила Аранта. – Он – ошибочно, замечу, – считает себя бессмертным.
– Лучше бы он тебе его в задницу запустил! – немедленно ощетинился Фулос. – Ведь именно ты его цаплей обозвал, Харос!
Тан Алим привел группу в зал, пол которого был покрыт толстыми матами. Жерест ткнул один из них ногой. Хоть и толст этот мат, но мягким его не назовешь.
– Как-то это неожиданно, – смущенно сказал Колин.
Маг молчал, пережидая легкий шум, который все же возник после речи капитана, давая возможность полку переварить новость.
– Ну, у меня ему бы и нечем было поживиться, – вздохнула Морита.
– И не смотри на меня так! – сердито потребовала Гариэль. – Быть может, лет через сто мы вернемся к этому вопросу. Но раньше я запрещаю тебе даже заикаться об этом!
– Да, – отозвался Велентис. – Ведь это людская Школа. Не к эльфам же его направлять. Советую в Школу Хаундара. Это ближе всего, и я там всех знаю.
– А то я их не знаю! – оскорбился человек. – Я, между прочим, тоже эту Школу заканчивал.
– Да, – согласилась Ротона. – Мой сын достоин первого. Ну, в крайнем случае, второго ряда. Ох, вижу, что придется мне самой идти к вождю. От вас, мужчин, толку ждать не приходится.
– Ну, – после недолгого молчания спросил Хублат, с интересом рассматривая братьев. – Решили что-то про дальнейшую службу?
– Я не могу, – подтвердил догадку Тимона Колин.
– Обойдешься! – решила Ротона. – Я тебе сама эти огни в любой момент устроить могу. Достаточно одного удара сковородой по лбу, и огней будет даже более чем достаточно. Пусть ведет Тартака в Школу. Во…
– Они не знакомы с твоим народом, а все незнакомое вызывает опасения, – пояснил Велентис, шагая рядом с Тартаком. – А вот и стационар. Потерпи еще немного!
– Представь меня своему отцу! – распорядился тан Хараг.
Она сказала короткое слово и прищелкнула пальцами. На мгновение ее руки покрылись зеленым облачком, которое быстро растаяло. Тролль оторвался от земли и, не переставая шагать, поплыл в обратном напра…
– Смирно стоять! – гаркнул Муритар. – Мы приветствуем великого Харага, оказавшего нам честь своим визитом! Здесь все в вашем распоряжении, тан Хараг!
– Но все же я не что-то могу понять, – продолжила женщина. – Как тебе в голову могло прийти питаться у нашего шатра? А если бы что-то более серьезное варилось?
В кресле напротив него устроился внук, отец Аранты, Артрон. Он обеспокоенно посматривал на деда, не понимая, чем вызвана эта беседа, на которую его пригласил глава клана.
– Да-да, – бросил Горий, устало откидываясь на спинку кресла.
– А, ладно! Гхмыр с ней, твоей головой! – решил Тартак, заглядывая в щель между камнями, в которой слабо ворочался приходящий в себя вампир, и понимая, что она слишком узка для его рук. – Пойду я, по…
Гариэль чуть было не присвистнула. Вот те на! Неужели подруга запала на парня?
– Два кольца могут взять, в основном, выходцы из реальности Земля. Для уроженцев нашей реальности это редкий случай, – пояснил Тимон.
Морита сжала в кулаке олений корень и показала глазам язык. Кикимор Морита не боялась. К тому же она была уверена в том, что эта ее не тронет. Раз Мориту привел сам Михась, то она становилась неприко…
– А Аранта будет служить людям, которых ты так невысоко ценишь? – печально усмехнулся Артрон.
– Вот смотри, в чем различие между нашим выпускником и выпускниками других школ!
– Но там же есть маги! Они при мне творили магические воздействия, – нахмурилась Гариэль.
Вот тут Колина по-настоящему проняло. Он изумленно уставился на Тимона.
– Эй, рыжий! – послышалось от одного из столиков. – Дуй сюда!
– Так я говорю, чтобы правду сказала, – стушевался гном. – Где я, а где она? Какое давление, если я ее и пальцем не коснулся?
Жерест обернулся. Перед ним стоял парень крепкого телосложения. Одежда выдавала в нем наемника. Внушительный меч оттягивал его пояс слева. На груди поблескивали несколько медалей. Русая челка постоян…
– Это что, шутка? – озвучил общие ощущения Тимон.
– Вон он идет, – Гариэль встала и прошла к входу в беседку. – Чем-то удивлен, но я бы не назвала его расстроенным.
Морите показалось, что тан Хараг недоволен. Неужели она принесла ему не то кольцо? А какое еще она могла бы ему принести, если других не было?
Эльфы не лгут! Эльфы просто не договаривают.
– Это я, – высунул из куста голову Михась, пугливо оглядываясь по сторонам. – Помощь нужна.
Тимон подскочил к столу, на котором лежал амулет, и отключил его. Сразу же, как будто плотину прорвало, в уши ломанулся птичий гам, шелест листвы, еще какой-то шум… Постойте! Не какой-то. Это стук в …
Пальцы на поясе застыли. Девушка зачарованно смотрела на тушку утки, приближающуюся к берегу.
– О! – удивился Тартак, рассматривая невиданное доселе покрытие. – Это кто так постарался?
– А что мы? – удивился Фулос. – Мы даже и не знали, что можем что-то.
И, конечно же, все родственники невесты были в курсе. С того самого момента вокруг невесты мухами начинали кружиться все ближайшие и дальние представители мужской части семьи. Задача была в том, чтоб…
Шум и азартные выкрики начали удаляться в сторону леса. Тартак выскочил из-за куста, за которым он прятался, и метнулся на полянку, не обращая внимания на истеричный лай собаки. Вот подходящий улей! …
Колин повторил операцию Тимона с затылком. Видимо, ему тоже помогало.
– А разве трудно догадаться? – криво улыбнулся Велентис.
– Вообще-то, когда говорят мужчины, бабы молчат.
– Так что ты там говорила о наших соседях? – поинтересовалась Аранта, прихорашиваясь перед зеркалом.
Новая палица удобно лежала на плече, ноги легко несли могучее тело по горам и лесам в направлении… Ну, да, в том самом направлении.
Фулос, что-то сердито бормоча себе под нос, повернулся и зашел в дом, с треском захлопнув за собой дверью.
– Мда, – пробормотала она. – Ничего лишнего? Ну, я так не согласна! Есть вещи, которые современной девушке просто необходимы.
Горий терпеливо ждал, незаметно наблюдая за выражением лица собеседника. Впрочем, особо наблюдать было нечего, эльфы на удивление хорошо могут владеть своими эмоциями. Антариэль уже принял бесстрастн…
– Просто наводят на наемников напраслину всякую! И вы желаете в таком виде отправиться в святая святых, Школу?
Собака все правильно поняла. Взвизгнула и, испуганно скуля, забилась в будку, стоявшую рядом.
– Я всегда подозревал, что там относятся к обучению спустя рукава, – сердито сказал тан Хараг. – Но чтобы до такой степени! Эта девушка со мной!
– Мой-то лоботряс сам не догадывается. А я вот уже приметил.
Колин нахмурился и начал неспешно двигаться в направлении Тимона.
– Ну, все! – отдуваясь, сообщил Мортан. – Теперь можно возвращаться в таверну.
– А вы кто? – поинтересовался Тимон, в упор глядя на это странное существо.
– Ну, не то чтобы весь, – задумался Тимон.
– Вот! – доложила Гариэль, выхватывая из воздуха листок. – А это план Школы.
– Ты вампирша? – ошарашенно вырвалось у Колина.
– Я же сказал, что я воин, – нахмурился Тартак. – Что тут непонятного?
– Нет! – мотнул головой Тартак. – Молод он еще, несдержан.
Аранта отпрыгнула вправо и, резко развернувшись, встретила прямым ударом устремившегося за ней Аррина….
– Позаботьтесь о девушке! – бросил он на ходу одному из подчиненных.
Дверь открылась, и на пороге появился Тимон, сжимая в руке букет из полевых цветков. Он, увидев Гариэль, замер, всем своим видом показывая, что сражен наповал ее красотой.
– Извини, дорогуша, но на мужика ты что-то не похожа.
Люди с опаской поглядывали на тролля, не понимая, что же понадобилось ему тут, но задирать его не пришло никому в голову. Дураков не было.
– Ему не откажут! – согласился с ним брат. – Вопрос: а он донесет их сюда?
Тыр поднял лапу, показывая своим воинам, что надо приготовиться. Рядом возбужденно сопел сын.
По дороге домой Гариэль, желая сделать Аранте приятное, вспомнила о лесном бальзаме. Обязательно надо подарить ей его! Тем более что таковой имелся в комнате Гариэль, и она его еще не трогала. Эльфий…
– Вот! – Михась протянул Морите свою ношу.
– А дома – мать, – со значением пояснил Тимон. – Остальное уже не нашего ума дело.
Фулос неверяще рассматривал перстень, на печатке которого красовался самый натуральный кролик. Харос тоже посмотрел на перстень, а потом уставился на брата. Ох, и нехороший это был взгляд!
Ну что за странные слова приходят в голову его друга?
– Ой, извини! – попросила Морита. – Я тут мимо проходила.
Названный Мурапом, злорадно ухмыляясь, отдал стоящему рядом троллю свой молот, достал из кармана ремешок красного цвета и затянул его на запястье.
Грегори, поняв, что его раскрыли, открыл глаза, всматриваясь в присутствующих.
– Мы все тут толком этого не знаем! – вздохнула Аранта, решительно поднимаясь и готовясь выходить.
– Откуда я знаю, куда он двинется дальше? – лукаво улыбнулась Морита. – Быть может, он как раз в ту сторону, где ты хорониться будешь, пошел.
– Как это, немногие? – поразился Тимон. – Да все знают, что любой эльф может вырастить дерево, сделать стрелы, не знающие промаха, и так далее.
А ведь и правда. Хотя Тимон и не сомневался в благородном происхождении своего товарища, но официально тот не был еще утвержден в своих правах.
– Ничего же себе, компашка подбирается, – присвистнула Аранта. – Меня зовут Аррантарра дер Тордерресс Хамра Коэрресс. Я высшая вампирша из клана Виа Дента. Но можешь звать меня просто Аранта, или Арр…
– Тан Тартак, мы спешим, – напомнил Велентис. – Потом как-нибудь, если будет время и желание, ты можешь сюда нагрянуть и все неясности утрясти.
"Настоящий дворянин", – удовлетворенно констатировал Тимон.
– Благородному человеку сюда не только входить, а даже подходить зазорно! – брезгливо сказал Тимон.
– Ну, раз уж вас перевели, то, наверное, уже не к наемникам, а? – усмехнулся капитан.
– Наверное, по самым дальним районам, – тем временем, осуждающе заметила Гариэль, наливая Аранте из кувшинчика.
– А что же они тебя покинули? С собой не взяли?
– Ну, так! – самодовольно улыбнулся Тартак. – Я же сказал, что добуду голову? Вот она и есть.
Гариэль сочла, что это должно быть, интересно. Ей, как изучавшей человеческую магию, необходимо знать историю вопроса. Это поможет проникнуться сутью и сделает более легким освоение новой для нее маг…
– Ну, Света или Тьмы, – пояснил Велентис.
– Что-то он мало напоминает расписание, – задумчиво изрек Тимон.
– Которую ты отродясь не пила? – подхватила эльфийка.
– Но она там действует, в то время как от нашей, более сильной, нет никакого проку! – возмущенно выпалила Гариэль.
– …И представляет собой отличную мишень для врага, – скептически добавила Аранта. – Смерти моей жаждешь, подруга?
– Вот так, – со вздохом констатировал Колин. – Не хотят знать, что такое технология. Значит, не знают, что такое мороженое и все остальное, созданное технологической цивилизацией.
– Так это же его голова, его шкура и когти, – продолжил Таргум.
– Дворянам не пристало посещать самые дешевые заведения!
– Это достоинство не только вашего народа, – улыбнулась Гариэль.
– Про нее не слышал. А вот то, что ты там наследил – это факт! И ребят напугал – это тоже факт! – отрезал хоббит.
Вот что-что, а быстрые ноги не раз уже спасали Жереста, унося его задницу подальше от неприятностей. Не подвели они и на этот раз. Паренек ловко увернулся из-под рук громилы и резво припустил по пере…
– А тебя не смущает то, что я всем напиткам могу предпочитать кровь? – вкрадчиво спросила вампирша, делая скользящий шаг к Гариэль.
– О, да! Чуть не забыла, – вспомнила Гариэль, делая торопливые пасы руками. – Вот без этого – никак!
Гариэль резко обернулась и нашла взглядом говорившего. Ничего особенного – хоббит. Но судя по остановившемуся взгляду Колина, тот видел натурального хоббита в первый раз.
– Эй! Чем это запахло? – подозрительно осведомился Таргум, едва сынок зашел в пещеру.
Тыр наморщил лоб, вспоминая. Отказался от этой затеи и отрицательно замотал головой.
Рев оскорбленного тролля послужил ответом на этот прием. Мурап подскочил к воину, стоящему недалеко от него, и выхватил у того из-за пояса длинный кинжал.
Гариэль смущенно взглянула на подругу. Хорошо, что она не понимает, о чем поется в этой песне!
– Это еще не все, – почему-то недовольно заметил Антариэль. – Можешь идти, Гариэль.
– У нас появились соседи, – таинственно сказала Гариэль, наклоняясь к уху Аранты.
Так как возражений не последовало, то все на следующее утро стояли у неказистого строения, которое язык не поворачивался назвать музеем. Тем более не поворачивался назвать музеем магии.
Жерест, с удивлением, обнаружил, что монокль снова возник на груди лэра Торода. Он ухватился за свой карман. Карман, как и подозревал Жерест, был пуст. Он взглянул на тана Гория и наткнулся на ответн…
Резко хлопнула створка закрываемых дверей. Жерест осторожно выглянул из своего укрытия. Пронесло! А офицер, о котором шла речь, наверное, тот самый, что отца поймал.
– Телеги? – нахмурился Тартак. – А, вспомнил! Их еще лошади тащат. Только они очень хлипкие. Я один раз присел, колеса-то и отвалились. Лучше на своих ногах, надежнее.
– Все ясно! – закатил глаза тан Муритар. – Если бы не письмо тана Хублата, я бы вас выгнал отсюда в три шеи! А так придется вспомнить молодость и приводить вас в порядок.
– Она была природной ведьмой? – нахмурился тан Хараг. – Или она проходила где-то обучение?
– Ну, что там еще? – повернулся к нему Таргум и замер.
Выстроившись в боевую колонну, учебный полк дружно тронулся навстречу судьбе и боевой славе.
– Покажешь? – моментально ухватился за предложение Колин.
– Сюда можешь положить свой мешок, – сообщил тан Тюрон.
Забежав в один из двориков, рыжий бережно достал из-за пазухи свою добычу – длинный черный кошель. Он встряхнул им в воздухе и счастливо улыбнулся, услышав звон находящихся в нем монет. Богатая добыч…
– Табличку не трожь, братан! – заорал Фулос, размахивая своим трофеем. – Ты колечко бери!
Додумать Тимон не успел. Помощь пришла с той стороны, откуда он ее совсем не ждал. А, как оказывается, зря!
Тимон с поклоном преподнес ей букетик цветов. Гариэль не любила этого варварского обычая – убивать цветы для прихоти. Но пришлось сдержаться. Не отчитывать же сейчас этого мальчика. Потом она обязате…
– И вот нюх подсказывает мне, что там, во-он в тех кустах, которые вплотную подступают к дороге, сидит несколько человек. Судя по запаху давно немытых тел, сидят они там уже долго. А с чего бы им там…
– Да что же там такое произошло? – бросилась Ротона к ним. – Что же, вас одних оставить нельзя? Надо было мне идти!
– Как ты это сделала? – наконец смог выдавить он.
– Тогда я могу сказать, что трапеза закончена, – удовлетворенно сказал граф Арель.
– Я все сделаю, как требуется, – поклонился Велентис. – Только пусть он седьмицу все же полежит. Надо, чтобы нога лучше зажила. Я полностью ее не смог залечить. Сил не хватило.
– Как бы там ни было, но ваш подданный был задержан на территории нашего леса без соответствующего разрешения, – внушительно произнес тан Горий. – Так вы забираете его? Или оставляете нам для суда ка…
– Ну, это достоинство не только вашего народа, – улыбнулась Гариэль.
– Не умеешь танцевать? – изумленно спросил Тимон. – Ты же с реальности Земля?
А какие они будут, эти занятия? Жерест рывком поднялся на ноги. Вот он стремился сюда попасть. И попал ведь! А что здесь будет, он даже об этом и не думал. Ну, а как придется здесь тяжелее, чем там, …
Он решительно направился в другую сторону. Все потянулись следом. Аранта взглянула на картину побоища, внушительно цыкнула на зашевелившегося было громилу. Удовлетворенно кивнула, когда тот замер, и …
Танесса Валеа уверенно направилась к цифре "один". Люди, стоявшие там, резко отличались от остальной массы тем, что мундиров пока не имели.
– Да особо объяснять нечего, – пожал плечами Горий. – Там, у нас, жизнь иная, чем здесь. И, как ни странно, она может понравиться тому, кто в нее окунется. Именно это произошло с Моунрэлем. Вначале о…
Жерест устроился за кустом. Он голышом валялся на жарком солнышке. Рядом на ветвях куста сушилась его одежда.
– Я этого допустить не могу, – решил он. – Придется тратить (причем даром, заметьте!) мою энергию и приводить вас в порядок. Вот ты, оболтус с фиолетовыми разводами на физиономии, подойди сюда. Так… …
– Но у нас есть уже парадные мундиры, – нахмурился Фулос. – С чего это мы должны их менять?
– А орки не могут снова напасть на нас? – поинтересовался Колин.
– Не стоило бы тебе сердить Аррахата, – прорычал вампир.
– Я тебя туда отпустила для чего? – строго спросила Ротона, помогая Тартаку опуститься на ложе, покрытое мохнатой шкурой беербока. – Это так ты знаешь, что ему сказать?
– Но она действует, в то время как наши возможности блокированы!
– Меня самого забрали, вчера … – Колин внезапно замолчал.
– Будет исполнено, благородный тан! – откликнулся кучер и щелкнул поводьями, понукая лошадь.
– Забавно! – хмыкнул уже Горий. – Я сообщу Хризмону, что он оказывается – артефакт.
– Слыхивала я, что в больших городах и женщины с таким даром есть, – припомнила Ринара. – Целительницы, знахарки всякие.
Да, Тартак вырос и уже не давал себя в обиду, но Ротона даже не ожидала, что он решится не дать себя в обиду и Великому Тыру.
– А он милый! – хмыкнула Аранта, снова приобретая веселый вид.
– Как всегда, любишь устраивать горячую встречу? – донесся тихий голос из-за спины секретарши.
– Бабы – боевые маги? – недоуменно вздернул брови Тартак.
– Почему в стороне, а не под дубом, как вон тот? – Гариэль пытливо рассматривала зеленый дом, вольготно расположившийся под сенью мощного дерева.
– Ну, раз уж мы здесь, то давайте зайдем!
– Подойдите ко мне, бравый воин! – услышал Фулос женский голос слева от себя.
Это пояснение Аранта пропустила мимо ушей. Виданное ли дело, чтобы кто-то из людей мог сравняться с вампирами? Колин – маг. Так что тут, скорее, сработала какая-то его магическая суть. Но упустить мо…
– Я умею драться, – несмело сообщил Жерест. – И я из рогатки здорово стреляю.
– Подождите! – попросил Колин. – Так это же завтра начинаются занятия?
– Правильно мыслишь, – кивнул тан Тюрон. – Как тебя зовут, тролль?
– Тан Велентис, шестой уровень Дара, бытовик. Мне ясновидец указывал на рискованность сего предприятия, но я имел глупость не послушать его. Ибо прямого указания на смерть не последовало. Но сейчас, …
Такие нападения на стойбища очень редко, но случались, особенно со стороны глупых людей. И на что они рассчитывали? Конечно же, потом следовали оргвыводы в отношении тех олухов, которые прошляпили вр…
"И что-то в нем такое есть, – согласилась сама с собой девушка. – К тому же и я не совсем обычная…"
– Да ты что, совсем меня уже склеротиком считаешь? – воскликнул Горий, выбираясь из-за стола. – Вот уж кого не ожидал здесь встретить!
Этот тан Горий все знал! Жерест уже плохо осознавал дальнейшее. Он предчувствовал надвигающиеся неприятности. А этот тан Горий не сводил с него взгляда. И этот взгляд заставлял Жереста сутулиться и с…
Надо сказать, что эльфийские маги отнеслись к своему делу добросовестно и обучали Гория очень качественно. Потом лесная магия помогала ему по жизни не раз и не два. Можно даже сказать, что она ему эт…
– Мое! – заявил Тартак, ставя улей на землю и вытаскивая из-за пояса топор. – Ты давай иди своей дорогой! Нечего на чужое пасть разевать!
Танесса Лиола сначала развела всех остальных и лишь затем повела группу будущих боевых магов в аудиторию, предназначенную для них.
А вот этого Тартак как раз и ждал. Перехват палицей на лету, резкий удар, и вампира отнесло в сторону. Хорошо отнесло, если бы не скала, далеко бы полетел.
Таргум задумчиво пожевал губами, оценивая место, куда Ротона предложила повесить трофей Тартака, признал его лучшим и обернулся в сторону мага.
Братья дружно отдали салют. Крекен кивнул Хублату и, повернувшись, пошел по направлению к недалекому штабу, возле которого собралась уже группа офицеров, ожидая своего командира.
– Мы, пожалуй, тоже пойдем, – вдруг решила Гариэль. – Завтрак был так себе. Я не прочь выпить еще чашечку хаэля.
– Ты что это делаешь?! – из кустов сирени выкарабкался рыжий паренек и свирепо уставился на тролля. – Я же просил: не со всей дури!
– О! Это можно сделать значительно проще. И совсем не обязательно пускать при этом кровь.
– Увы! – мило улыбнулся вельможе тан Горий. – Есть еще парочка людей.
Раздраженный происшествием в проходе скал и болью в руке, Тартак с едой церемониться не стал. Свистнула, опускаясь, палица, и кабан оказался на земле, даже не успев испустить предсмертного визга.
– И что? – скептически поднял брови Харос.
– Ну и все! – откликнулся брат. – Сафур теперь оглашает стонами свою пещеру, а маг обретается у нас. Его батя в нашей пещере поселил. Теперь у мага основная задача нам под ноги не попасть. Уж больно …
– Она будет на полном пансионе, – тан Хараг многозначительно кивнул. – Причем на таком, что вам и не снился.
– Как знать? – пожал плечами Тартак. – У нас просто так звание воина не дают. Я его в драке с железнобокими получил.
– Это самая дешевая харчевня! – пояснила она.
– Угу! – довольно угукнул Хублат и перевел камень на Фулоса.
– Ну, вы, тролли, какие-то непробиваемые! – даже с некоторым восхищением проговорила женщина. – Хорошо, что я не все заклинания прочитала. Ты мог бы тогда в крупного самца барса превратиться.
– Главное метко хлопнуть, когда она пролетает мимо, – не совсем понятно объяснил Колин.
Ребята пошли к первому залу, над входом в который висела табличка: "Начало осмотра". Аранта же притормозила у большого стенда.
Тартак уверенно шел к столовой, не обращая внимания на шныряющие под ногами существа. Это пусть они обращают внимание!
– В какой тумбочке? – потрясенно уставился не него Тимон.
– Девицу? – заинтересовался Фулос. – Туда? Симпатичную?
– Ну, папа! – взмолилась Морита, нетерпеливо приплясывая на месте. – Давай потом!
– Ничего подобного! – тут же опроверг Тимон. – Этим проткнуть человека нельзя.
– Да откуда я знаю, как их делают? – огрызнулся Тимон.
– Какой ужас, – наконец вынес он свое суждение. – Она же совершенно не вписывается в обстановку! Где вы раздобыли это кошмарное существо?
– Поторопись, Морита! – донеслось от Гория. – У меня не так много времени, чтобы его здесь зря тратить.
– Что-то ты путаешь, маг, – задумчиво уселся в свое грандиозное кресло Таргум. – Наши шаманы иногда такое могут завернуть, что иначе как чародейством такое и назвать сложно. Что ты на это скажешь?
– Разреши, молодой ад Зулор? – в проеме двери стоял тан Леандер.
– Не к ночи будь сказано, – пробормотал Мортан, пугливо косясь за окно на сгущающуюся темноту.
– Согласен! – поспешно заявил Велентис, видя, что брови Тартака поползли к переносице. – Мы сюда пришли не делать глупости, а отправиться в Школу. Твои опасения нам вполне понятны, лэр офицер.
Вот момент, когда он сможет отыграться за все!
Но Колин даже спросил тролля, как тот попал в Школу.
– Что-то ты хитришь, старый лис, – прищурился Аррахат.
– Наших бьют! – раздался боевой клич всех драк подобного рода.
– Я вижу тебя, Хранящий Свет, – поклонился в ответ директор.
– Вот видишь? – печально обратился к магу Таргум. – Даже на это ты не годен.
– Там не на кого охотиться, – отрезал тан Хараг. – Разве что на леших. Но смею тебя уверить, первая же твоя охота на них закончится жалобой. Прощайтесь!
Потом вниманием первокурсников завладел тан Хараг. Он поведал им о том, чем же, в сущности, им придется заниматься. Нельзя сказать, что перечисленное им вызвало у Жереста прилив энтузиазма. Но вот эт…
– Нет. Просто вспомнил, что у него есть дела в другой части здания, – беспечно отозвалась Аранта, направляясь к выходу.
– Чепуха! – отмел довод Тимон. – Даже при спонтанном выбросе, если у тебя нет второго уровня, получится что-нибудь ниже второго, но никак не выше! Подожди! – Тимон внезапно осознал то, что его мучило…
– И что же это за деталь? – поднял брови ад Рутор.
Колин подошел к дому и остановился, удивленно рассматривая собравшихся. Тимон сразу же увидел перстень, появившийся на мизинце его правой руки, и свернутую в трубочку грамоту.
– Мы, пожалуй, тоже пойдем, – решила Гариэль. – Я, кстати, не прочь выпить чашечку хаэля со сдобной булочкой.
Аранта попыталась немного подтрунить над смущенным парнем, но Гариэль решительно прервала ее.