Все цитаты из книги «Ледяное проклятье»
— Нет! — отрезал я и взял с волокуши сверток со своим двуручным мечом. Против сгархов короткие мечи бесполезны — Мы дадим этим тварям бой! Ниргалы! Приготовить оружие! В первую очередь сшибайте наезд…
Вздрогнув словно от удара хлыстом, Рикар неуверенно оглянулся по сторонам. Он явно не мог понять, кто стоит перед ним. Боялся принять неверное решение, боялся признать стоящего перед ним промороженно…
Перестав быть сторонним наблюдателем, я отрешенно шагнул вперед и с ледяным спокойствием вонзил меч в опущенную шею сгарха, что продолжал терзать ниргала. С силой навалился всем телом, погружая лезви…
— Что? Где он? — прошипел Нерожденный и на этот раз, в его голосе слышалась нетерпеливая ярость.
— А что тут продолжать? Перебраться на ту сторону может и удастся, но там вас уже будут ждать. Другой способ искать надо.
— Слушай! — пристукнул старик ладонью по подлокотнику и священник тут же затих — Слушай и внемли! Так вот. Стоящие у самих истоков Церкви смогли указать заблудшим душам дорогу к свету и вот уже долги…
— В огонь?! — выдохнул я и во мне с прежней силой вспыхнула утихшая было злоба — Меня в огонь?! Червь! Ты возомнил себя вершителем моей судьбы?! Решил, что можешь распоряжаться в МОЕМ поселении?! Не …
— А где живешь ты и твои воины, чужак? — неожиданно спросил гоблин, хитро блеснув глазами — Где пос-селение? С-скажи мне.
— Койн верно говорит, клянусь грот мачт… тьфу ты! — в сердцах сплюнул здоровяк — Вот ведь зараза какая прилипчивая эти их словечки и клятвы! Горкхи, иди сюда, не бойся! Он просто пошутил! Вы же пошут…
— Корис эта! — поддержал меня Тикса — Койн, ата о лика кирсалис! Лига мизердо зикас!
— Куда стрела попала? — спросил я, все с большей тревогой глядя на понурившую голову лошадь.
— Ладно, придется мне этим заняться. Ниргалы! Отложить трубки и взять ложки — так, как их держит Тикса.
— Нет — поняв их замешательство, оскалился я — Тому, кто вас принял на борт моей шхуны. Дадите клятву ему. Рикар… Рикар?! Куда он подевался? — рявкнул я, обращаясь к ухмыляющемуся во все зубы Литасу.
— Как и я тебя, Литас — улыбнулся я в ответ.
Два месяца упорной работы. Забываю о еде и питье. Вилла перестала со мной разговаривать, но меня это не тревожит. Ведь у меня получилось! В кристалле появилось отчетливое сияние! Сияние несущее избав…
Подожди-ка… а если не дожидаясь морозов, вырыть глубокую землянку, сложить из камней примитивную печь, застелить все лапником… дров в избытке, с охотой тоже проблем возникнуть не должно — дичь здесь …
— П-понял, господин — с запинкой отозвался Лени, молвив свои первые слова с того момента как меня отторгла церковь — Горе то какое…
— Тихая заводь вскипела от волн, повар вонзил свой тесак, крепость сдала рубежи, сладостный шепот коснулся ушей, дубовый листок упал на плечо, тихо струится прибрежный песок и время ничто для меня! Т…
— Да нет — бледно усмехнулся я — Скорее проявляют нежную заботу и даже больше…
— А ну идите сюда! — рявкнул я — Один шаг?! Я вам покажу, сколько лиг в день надо проходить! Я вас научу!
— Да, г-господин — едва шевельнул губами оставшийся без наставника послушник — Понял.
— Нет, не думаю — растянул я губы в ледяной усмешке — Просто мысли вслух. Я не верю в совпадения, Рикар. Может наш бывший священник и не причастен к этому делу, кто его знает. Но сбрасывать его со сч…
Тишина… Меня попросту не услышали. Что же это за ссора такая, поглотившая внимание всех без исключения?!
— Ну… это уже дело ваше, господин — пробасил Рикар старательно пряча пляшущие в глазах смешинки — Вы по энтому делу у нас не ходок. Как на кабана сходили в тот день злополучный, так словно и отрезало…
— У нас только один господин! — перекрывая гомон толпы пробасил здоровяк, чью массивную фигур я сразу углядел в первом ряду — И не тебе на его место слюни распускать! Не бывать этому!
Кивнув, Тикса старательно зачерпнул ложку каши, надув щеки подул на горячую пищу, а затем отправил ложку в рот, медленно прожевал и проглотил. Внимательно смотрящие ниргалы кивнули, протянули руки и …
— А что я? Правду сказал! Я мол сам толком не знаю кто он, но в господине нашем уверен. Такой сам с голоду помирать будет, а нас не оставит без куска хлеба. И на смерть верную из-за пустяка не пошлет.
— Твои воины с-сильны, чужак — смирился шурд — Очень с-сильны. Но не с-сильнее могучих с-сгархов!
— Ущелье? — переспросил Древин, покосившись на задумчиво молчащего Койна — Хозяйство за стеной оставить предлагаете? А если шурды опять придут? Да и без них опасностей хватает.
Развернувшись, сгарх навис надо мной, с шумом выдохнул из пасти воздух и склонил морду набок, словно обдумывал мои слова.
Легкий шорох отвлек меня от разглядывания амулета. Бросив взгляд вниз, я как раз успел увидеть, как костяная длань скелета смыкается на моей щиколотке, а в глазницах черепа загораются тусклые багровы…
— Не сейчас, Литас — пояснил я и охотник понятливо кивнул, покосившись на начавших разоружаться пиратов.
— Вижу вы давно знаете друг-друга — мягко произнес дознаватель, опускаясь на приставленную к скамье скамью.
Ситас Ван Мерти — ментальный маг, некогда служивший лорду Ван Ферсис. После позорного поражения у поселения Ван Исер бежал прочь, с помощью своего дара успешно преодолел Дикие Земли и добрался до Пог…
— Заканчивали уже, господин — ответил Рикар — А после рассказа Лени о том как вы к святому месту приблизиться не смогли, так и приостановил я работу. На всякий случай.
— Хозяин здесь только один! И это я, барон Корис Ван Исер!
— Тут он прав, господин — пробубнил Древин, протиснувшись вперед — За дело ударил. Ведь отпустил я вас незнамо куда, да еще и с ниргалами. Здесь его вины нет!
— Ну, я следы оставляю — усмехнулся я — Что еще ты знаешь об этих чужаках?
— Видел я их, господин — пренебрежительно выпятил губу здоровяк — Хлам! Сразу на перековку отправил к гномам!
— Ага — в замешательстве кивнул я — Кушайте на здоровье… и мы согласны. Спасибо.
Да и мысли мои были заняты совсем другим — я думал о том, как встретят меня дома в новом обличье….
Кто мог интересоваться затерянным в глубине Диких Земель поселением?
Прошло три полных дня, а ниргалу все не становилось лучше. Он все так же неподвижно лежал лицом вверх, покорно глотал наваристый бульон и горький отвар из трав, но толку это не приносило ничуть. Но, …
— Да с чего ты взял, что я вообще собираюсь уходить? — медленно произнес я, вглядываясь в лицо здоровяка.
Не знаю, сколько я бездумно пролежал в том сугробе, силясь прийти в себя, но думаю, не больше часа. За это время боль исчезла, а мой рассудок прояснился. Будь моя воля, я бы лежал под снегом еще очен…
— На привале сваришь бульон — усмехнулся я, проходя в голову отряда — Все, тронулись. Мы и так здесь задержались. Лени, возьми в моей сумке карту и отметь это место. Двойным кругом.
Оглядевшись по сторонам, я нашел взглядом небольшой радужный смерчик, пляшущий рядом с поваленным стволом дерева — хотел удостовериться, что вижу энергетические потоки и не лишился этого дара после т…
— Мать твою! — выругался я, крутясь на месте и напряженно всматриваясь в окружающие нас прибрежные заросли — Еще не хватало, чтобы на этот шум сбежались все кому не лень! Тикса, какого черта тебя пон…
— Ну что вы, сын мой — донесся мягкий голос из помещения — Нет никакой опасности. Входите смело и не забудьте пригнуть голову — притолка слишком низкая.
— Да, господин. Сразу после ужина будем — вздохнул здоровяк — Ох-хо-хошеньки…
Платформа тяжело ударилась о снег. Я поспешно встал на нее, на ходу собирая свои щупальца в охапку. Мои спутники не заставили себя ждать, набились на подъемник и платформа вновь заскрипела, поднимая …
Скажи я "да" и это прозвучало бы как призыв присягнуть на верность земному воплощению самого Темного.
— Да? — поразился я, оглядывая свое заключенное в доспех тело и скользящие по плечам щупальца — Ну, будем надеяться, что и остальные так же подумают. Хотя я бы не поверил… Вот что, Лени, надежда это …
— И это все, что их интересовало? — не поверил я.
Когда мы открыто подходили к поселению, я видел человеческие следы, снег был утоптан, покрыт сухими ветками, травинками, замерзшими каплями крови и клочками шерсти. И это наполнило меня надеждой. Люд…
— Хотя… дай-ка я догадаюсь… вонючая крыса где-то напакостила, а святые отцы чтоб им сдохнуть в корчах, прознали про этот грешок? Иначе ты бы не решился прийти сюда, крысы трусливы…
— Лошадь? — переспросил я — А что с лошадью?
Ощущение опоры исчезло и я стремительно понесся вниз, с недоумением глядя на отдаляющее все дальше сияние и переплетение радужных красок. Еще мгновение и все скрыл густой серый туман, темнеющий с каж…
— Боишься — оскалился я, показывая заиндевевшие зубы — Иначе бы ты не медлил, когда у тебя была возможность достать меня своим тесаком. Но ты остался один… и ты испугался… Да, шурд? Что же ты не сдох…
— Что? Вы хотите сказать, что Церковь прибегла к…
— А ежели потопнем? — мрачно проворчал Рикар — Водичка ледяная, враз потопнем. А вы, господин, в своей броне так и вовсе как топор на дно пойдете.
— Я в порядке! — отозвался я, неуклюже ворочаясь в неповоротливых доспехах — Холод мне не страшен. Но сами сюда не суйтесь!
— Горкхи идет — вновь прозвучал голос с едва заметными скулящими интонациями. Послышался непонятный скрип, едва заметный в отблесках огня темный силуэт приблизился, а затем на освещенное место боязли…
— Вы уж простите, капитан… господин! Но на корабле порядок должен быть! А без капитана и вовсе никуда! Враз с курса собьемся, а то и на мель сядем! Фикар хоть и никудышным капитаном вышел, но к нему …
— Вы изменились еще больше, господин — тихо произнес он.
— Это верно. С другой стороны, по ту стороны Стены их ждет виселица. А добыча… кто знает, господин, может и появится. Если истории Горкхи послушать, то здешние земли буквально напичканы золотом.
А мне что прикажете делать? Я ведь еще жив — путь и превратился незнамо в кого — и хочу прожить еще хоть немного!
К рассвету третьего дня я уже был на взводе и с трудом держал себя в руках. Вместо того, чтобы двигаться к поселению, мы намертво застряли на этой клятой поляне и похоже, пробудем здесь еще неделю ка…
— "Ключ" нашелся! — почти беззвучно прошептал Нерожденный, пуская пузыри — "Ключ" нашелся и сумел преодолеть защитную магию… все так, как и предсказывал Отец… скоро грядет его освобождение и тогда на…
Самостоятельно я ничего не придумал и на свою голову вздумал спросить мнения собравшихся…
— Как раз тебе и надо возражать — усмехнулся я, отступая назад и выпуская из рука рвущиеся на свободу щупальца — У кого как не у тебя совета спрашивать? А эта благословенная самим Создателем скала чт…
— Спасибо за заботу, господин — рыжий неуклюже поклонился и шмыгнул простуженным носом — Здоровы мы, слава Создателю…
Те словно ждали моего приказа. Разом подняв оружие, ниргалы спустили тетивы и навстречу сгархам со свистом умчалось два арбалетных болта. Обычно ниргалы били без промаха, но попасть в наездника прижа…
— С Песчаных Островов мы — едва ли не застенчиво признался бородач — Там промышляли.
— И еще, господин! Вы велели сообщать обо всех кто пересекает Пограничную стену и отправляется в Дикие Земли.
— Тихо, Рикар! — остановил я его — Алларисса, кажется, ты запуталась. Ты понимаешь, что мы можем и не добраться до Стены, не говоря уже о том, чтобы преодолеть ее? Это опасная затея. Ты не давала мне…
— Не отцеплюсь! — пропыхтел задыхающийся от усилий голос — Убери руки, кому сказано! Ах ты скотина жадная! Вот тебе! Снег тебе в пасть, а не кашу господина нашего! Вот тебе сосулька в зубы!
— Нет, не магия. Просто еще одно странное словечко из моей головы. Как бы сказать по другому… система? Нет. В общем у них развито все. Они не просто обитают в этих землях. Они считают себя здесь полн…
— Ну, по гномьим меркам, конечно. Если в пересчете на наши годы — Тиксе едва двадцать исполнилось. Может и того меньше.
— Да, господин. Только наоборот. Те, о ком сообщили наши люди вышли из Диких Земель прямиком к поселению Стальной Кулак — это там, где коротышки строили еще одну крепость для Мезерана, да так и не до…
— Сжечь метатель? Да вы что, господин — фыркнул здоровяк — Я бы скорее себе руку по локоть отрезал!
— Тикса! — уже в два голоса рявкнули мы с рыжим. Не удовлетворившись лишь одними словами, Лени пихнул коротышку ногой в бок.
— Тикса! Брось его, он уже мертв! Лени! Ты как?
— Что там, господин? Что там? — попытался привстать лежащий на волокуше Лени — Господин?
— Ты? Ты не человек! — Дисса Беспалый вскинул плешивую голову — Диссу не обмануть! Я знаю кто ты! Ты чужак! Ледяной убийца, один из тех, кто появляетс-ся в наших землях сс приходом зимы и с-снега! По…
— Нет — фыркнул я, чувствуя как ко мне возвращается тень былого хорошего настроения — Сгарх тот самый, это так, но тобой не интересовался. Вот если бы ты был там, все случиться иначе. А может я ошиба…
Как можно понять, что со мной приключилось, если я не имею ни малейшего понятия об истинном предназначении кристалла? Я даже не располагаю достаточными сведениями о давно умершем гиганте, в чьем моги…
Третьего залпа не последовало — противник сократил расстояние до пятнадцати шагов. Человеческих шагов. Для сгархов — три сильных прыжка. Отбросив арбалеты в снег, ниргалы выхватили из ножен мечи и вы…
— Что г-г-г? — передразнил я начавшего заикаться Лени, окуная ладони в наметенный ветром сугроб — Я, конечно! Или вы другого кого ожидали увидеть?
— Нормально — усмехнулся я, показав в оскале промороженные зубы и десны — Что мне сделается? Ступай уже и передай молодым мое согласие, не томи их попусту.
Меч воина взмыл вверх и едва успел остановить его выкриком — недолго думая, ниргал решил пойти самым простым путем и попросту перерубить тощее запястье шурда. Столь радикальное разоружение несомненно…
На этот раз, вперед шагнул невысокого роста мужчина, сжимающий в руках рукоять богато изукрашенного меча, который я определенно уже где-то видел, а то и держал в руках. Средних лет, одутловатое лицо …
— Думаете, отец Флатис порадел за наше возвращение? — недоуменно спросил Рикар.
— Ну не до пояса покамест — Рикар любовно провел ладонью по бороде — А с Нилиеной я разговаривать не буду, господин! Прикажите и я в одиночку к Ледяным Пикам отправлюсь, а с этой склочной бабой спори…
— О моем скором отъезде — поведал я здоровяку то, о чем он и так уже догадывался — Пора мне заняться своим здоровьем. Ну и прочие дела обсудим.
— Нет, не для этого! — кивнул Тикса, в подтверждение своих слов топнув ногой — Тикса тоже клятва давать! Рука резать, кувшин крови проливать, целый день тот длинный клятва учить! Для чего?! Чтобы пот…
За прошедший час стена уже приобрела более приятный моему пристрастному взору вид. Сугробы исчезли, во многих местах обнажился очищенный от снега и льда камень. Предназначенные для сбрасывания на гол…
— Лучшие вопрошатели ордена день и ночь проводят в пыточной, ваше святейшество — не поднимая головы ответил священник в простом сером одеянии — Допросы не прекращаются ни на минуту.
— Очнуться! Лени, отомри наконец! Тикса, хватит таращиться! Вы двое за пределы церковной границы ни ногой! Приказ! Ниргалы, ко мне!
План был прост — если ледяная ловушка так спокойно перенесла атаку неуязвимых ниргалов, значит, основная ее часть находится под землей. И это явно не обычные корни. В общем, я решил докопаться до ист…
Квинтес Ван Лорс-дворянин служивший лорду Ван Ферсис. Не обладает магическим даром. Родился простолюдином, в семье рыбака. В четырнадцатилетнем возрасте убил собственного отца и ударился в бега. Спус…
— Ты не можешь бросить мне вызов! — постарался вложить в свои слова как можно больше презрения младший сын неизвестного мне графа — Мало того что королевским указом ты лишен титула, так ты еще и темн…
— И не советую противиться решению совета! — добавил сидящий в центре священник, поправляя висящий на богато украшенном поясе золотой ключ — Наказание могло быть гораздо строже, но Церковь всегда мил…
— С камнем здоровался? — не выдержал шагающий за мной рыжий и простуженно шмыгнув, язвительно спросил — И что он тебе сказал?
— Да, церковь! — сверху донесся вопль гнома — Быстрее, друг Корис, быстрее!
— Сейчас встану, господин — все еще хриплым, но уже куда более веселым голосом отозвался Лени — Я же говорил! Я верил!
— Срубите пару молодых деревцев, возьмите пару одеял и соорудите конную волокушу — велел я — Если понадобится, сделаем крюк, но пойдем там, где волокуша пройдет без труда.
— Могу — растянул я губы в ледяной усмешке и делая еще один шаг к нему — Ну же! Сражайся! Или предпочитаешь сам перерезать себе горло?
…с пьяных глаз муж задушил жену и зарубил топором годовалого младенца… …приказал четвертовать прилюдно… …неповадно…
Двое ниргалов тотчас развернулись, с треском проломили кустарник и скрылись среди деревьев. Вскоре, оттуда послышался влажный хруст отсыревшего за зиму дерева.
Взмахнув полой плаща, собеседник развернулся и покинул келью, оставив старика в одиночестве.
— И как много за день проходите? — вкрадчивым голосом поинтересовался я, придвигаясь к двоице друзей.
— Сперва причеши ее — прошелестел Нерожденный — Сегодня она хочет быть красивой.
— Да, господин! — хором ответили оба и в их голосах мне послышалось скрытое облегчение. Оказывается, Дикие Земли давили не только на мой разум. Моим спутникам здесь столь же неуютно.
Темные сгархи — шаманы шурдов проводят темные обряды над детенышами снежных сгархов подчиняя их себе. После таких обрядов, белоснежная шкура сгархов становится пепельно серой, иногда черной. Магическ…
Мои страхи оказались напрасны — ниргалы безмолвным ответом показали, что без сознания я оставался лишь четыре дня. Уже радует.
В десятке шагов от меня на снегу лежал полный боевой доспех ниргала.
— Последний раз я доказал ему что гораздо сильнее и умнее около тридцати лет назад. Только я и он. Никаких свидетелей. Как он был жалок, когда валялся в придорожной пыли без сознания и истекая кровью…
Отмершие стражи-монахи отбросили мечи, в два шага оказались рядом с обезумевшим магом и повиснув у него на руках, сжали их словно в тисках. Но заставить Латкари прекратить глотательные движение не см…
Еще через пол лиги мы добрались до излучины и скрытые ее изгибом беспрепятственно пересекли покрытую толстым льдом Асдору, оказавшись на противоположном берегу. Не давай времени на передышку, я повел…
Вот теперь все — с облегчением понял я. Бунт задавлен в зародыше. Но не встреть мы сгархов и приди к поселению на неделю позже…
— Будь ты проклят! Проклят! — с ненавистью выдохнул шурд — Я с-скажу тебе имя того, кто с-скоро будет попирать ваш прах! Чтобы ты знал, как имя твоей с-смерти! Нерожденный! Нами повелевает воля Нерож…
— Плохо — незамедлительно отозвался Тикса, подтвердив мои самые худшие предположения — Сильно болеть.
— Я с вами, господин Корис! — звенящим голосом ответил Лени, вставая на ноги — Я с вами! Вы мой господин! Но горе то какое! Создатель Милосердный… и что отец Флатис скажет…
Лени послушно замолчал, настырный Тикса открыл было рот, собираясь что-то спросить, но тут послышался легкий звон спущенной тетивы арбалета и стрекотание все не умолкающей птички как отрезало. Взглян…
Кивнув, Лени отнял ладонь, открыв вторую рану и глядя на его навсегда изуродованное лицо, я испытал чувство облегчения — глаз был на месте. Веко покрыто сгустками крови, плотно закрыто, но цело. Глаз…
— Но я боюсь — буркнул я — Садись. Хотел бы он тебя сожрать — ты был бы уже мертв.
— Зачем мертвецу это знать? — не смог скрыть я своего удивления.
— И я про тоже — кивнул глава охотников — До самого южного побережья и еще на пол лиги вглубь воды. Во всяком случае, именно так я слышал. А в Ядовитом море стоят несколько имперских кораблей. На вся…
— Все, мы готовы — сказал я, убедившись, что все мои спутники сидят на зверях — Цепляйтесь за шерсть! Обеими руками! Шрам, держись изо всех сил! Надо убраться отсюда подальше, пока не подоспел следую…
— Тикса, займись им. Уберите с волокуши мертвое тело и испачканные в крови шкуры и положите туда Лени. Осмотри рану на затылке. Если очнется — вставать не давай. А я… я скоро буду…
— Травяной чай это конечно хорошо, но как вы его поить собираетесь? — мрачно поинтересовался я, глядя на неподвижно застывшего под одеялами ниргала, больше похожего не на человека из плоти и крови, а…
Хрипло дыша я поднялся на ноги и угрюмо осмотрелся, подсчитывая потери. Повоевали. Густо залитый кровью снег, безжизненные туши сгархов и парочка мертвых шурдов "поводырей". И этого количества нам хв…
— Рикар! Ты оглох?! — вперед выкатился Койн, одарив здоровяка свирепым взглядом из-под кустистых бровей — Господин наш тебе вопрос задал!
— Не будет — отозвался я — Подожди, как светятся?
Вскинув голову, отец Флатис обвел медленным взглядом священников из ордена Привратников, скорбно качнул седой головой, резко развернулся и широким шагом направился к дверям, в сопровождении неотступн…
— Здравствуй, сказать! — не остался в долгу Тикса — Еще сказать — ты рижий, глупый и дурной! Вот! Так и сказать!
Проводив зверей взглядом, я поправил висящий за плечом меч и с невольным вздохом оглянулся по сторонам. Высоченные каменные стены поднимались высоко над головой. Настолько отвесные, что даже снег не …
Удовлетворенно кивнув, я вновь вернулся к изучению могилы, не обращая внимания на продырявленный череп. А вот ухватившая меня за ногу костлявая длань — ей я очень даже заинтересовался. В краткий миг,…
— А сегодня вечерком, сразу после ужина, собери наших главных в том углу двора, где мой спальный сугроб. И вели позвать этого… ну с черной бородой который, что у наших бывших пиратов самый говорливый…
— Вернее не бывает — зло ответил я — Меня что, так легко просчитать?
— Надеюсь вы не собираетесь наведаться на этот проклятый остров? С вас станется!
— Я тебе уже ответил, Лени. Никто и никуда не пойдет — горько усмехнулся я, шагая к лежащему в луже крови сгарху, в чьем боку торчал мой меч. Ниргалу все же удалось добить зверя. — Готовьтесь к еще о…
— Вы этого не сделаете! — убежденно ответил Рикар — Я знаю вас, господин! Не сделаете и точка! И еще — пусть те моряки-пираты приносят клятву кому угодно, но не мне! Благодарствую за доверие, но ни з…
В тот день, крепостную стены гоблины преодолели без малейших затруднений и быстро оттеснили нас к пещере. Мы выжили и отбили поселение только благодаря пошедшим в самоубийственную атаку ниргалам. И и…
— Беда? — встревоженно повторил я, идя вдоль стены — Что еще за беда?!
Но вместо посмертного покоя, я отчетливо ощущаю свое тело, я могу думать, могу ощущать и видеть… видеть небо с плывущими по нему темными тучами.
Я лишь ошарашенно кивнул, не зная что ответить на это признание, а затем вновь вернулся к карте, прикидывая приблизительный маршрут движения. Теперь, дорогу следовало выбирать особенно осторожно. Над…
— А-а-а! Так это все-таки ты спер мою запасную обувку? Ах ты воришка пронырливый! Куда запрятал?!
— Господин! Господин! Столько дров хватит! — донесшийся до моего затуманенного мыслями сознания окрик вернул меня к действительности и я с удивлением обнаружил, что успел набрать огромную охапку сучк…
Через четверть часа я понял, что столь быстрая метаморфоза из врага в друга произошла благодаря добросердечности наших детей и женщин. Но больше всех виновата Нилиена.
Большую часть того что некогда было книгой я безжалостно сбросил со стола по причине полной бесполезности. Мусор. Настолько сгнили, что нельзя разобрать ни слова. Да еще и в дырках — не иначе черви п…
— Как это вода ушла? — не понял Рикар — Море обмелело?
— Немедленно верни стражу на стену, а с тобой я после поговорю — пообещал я здоровяку и снова переключился на все еще стоящего на коленях чужака — Как твое имя?
— Рижий глюпый и трус! — не смог промолчать гном, болтаясь у меня в руках.
— Хлам — согласился я — Но все же получше чем вытесанные из камня ножи. У них есть кузницы, Рикар. Шурды куют металл. А значит, у них есть ремесленники, есть мастера. Пусть плохонькие, но есть! Они в…
— Грешно будет принять мне эту честь себе, ваше святейшество — отрицательно качнул головой отец Ликар — Я принял лишь косвенное участие в упомянутых вами миссиях, успех которых был достигнут благодар…
Проклятье… если бы не медлительная волокуша с беспомощным раненым и вязнущий в снегу гном, то мы могли бы попытаться оторваться от преследования…
— Отпустил? А как бы ты меня удержал? — уставился я на добросердечного Древина, тот лишь развел руками.
— А точнее? — добавил я в голос чуть больше льда и этого хватило.
Сам я спать не собирался. Надо разобрать все находки, определить их важность. Бережно очистить и просушить куски пергамента, постараться прочесть хоть что-нибудь. Вдруг да наткнусь на описание этого …
Пробежав взглядом по искривленному телу гоблина, по его тощей шее и деформированной голове с редкой порослей волос, я невольно фыркнул, чувствуя, как горячка боя постепенно покидает меня. Сразу же ве…
— Да, я видел тебя и помню — произнес я, все еще в шоке от того, что сгархи разговаривают, вернее, передают свои мысли без помощи пасти. И не только мне — мои спутники без сомнения слышали каждое сло…
С верхнего края склона я легко заметил на дне лощины снежный холм, расположенный на том самом месте, где раньше торчали похожие на плакучие ивы деревья. Проваливаясь по колено в снежный наст, я начал…
Вернусь по нашим следам до той злополучной лощины с ледяными деревьями. Этим же маршрутом должны были пойти и Тикса с Лени. После того, как меня серьезно покалечило ледяными ветками, я двигался напря…
— Как можно, господин! — повторил Лени — Как мы с вами прощались в тот день проклятый, вы нам наказали: "отправляетесь домой, как доберетесь, отдадите сумку с бумагами Рикару, теперь он становится ст…
— Насквозь мокрехонько. У него там что-то вроде шерстяной поддевки — так ее хоть выжимай. И на ощупь шерсть холодная и склизкая — поднеся мокрые пальцы к носу, Лени внюхался и тут же отдернул руку пр…
— Г-господина?! А?! — теперь, от ступора очнулся Тикса — О-о-о…
Тезка недовольно засопел, но ничего не ответил.
Едва мы вышли на относительно открытое пространство, я на мгновение остановился, чтобы осмотреться по сторонам и свериться с картой. Невольно остановились и остальные члены отряда, чтобы не уткнуться…
Дальше все пошло наперекосяк. Я ожидал увидеть покаянные морды и услышать не менее покаянные речи, а вместо этого узрел направленный на меня меч, топор и молоток — Тикса отличился и здесь. На меня см…
— Всех взяли? — хрипло спросил я, крутнувшись на месте — Я спрашиваю — всех взяли?!
Промерзшая за зиму земля поддавалась плохо, но когда я наконец пробил самый твердый слой, дело пошло веселей. Копал я в гордом одиночестве — стоило ниргалам приблизиться слишком близко, щупальца начи…
— Да уж, господин — хохотнул Рикар — Еще одна сдохшая курица и с нашим главным жадюгой приключится сердечный припадок.
Остановившись на гребне склона, я опустился на колено, ухватил ладонью солидную пригоршню снега и начал задумчиво его сминать, не отрывая внимательного взгляда от дна лощины. Все так же как и тогда —…
Для чего именно предназначен огромный кристалл? Уж явно не для банального умерщвления всех подряд. Как он оказался здесь? Что за странная ледяная болезнь приключилась со мной?
От стены исходило покалывание, но я не обращал на это внимания. Это не церковь с ее дикой мощью. А мелкие уколы уж как-нибудь перетерплю.
— Спасибо. А теперь иди в пещеру. Нечего здесь мерзнуть.
…приказал снаряжать Парящего в дорогу… …возьму дело в свои руки… …трюм забит до верхней палубы… …управляющий все твердит о большой выгоде, а я могу думать лишь о том, как мой мальчик недвижно лежит и…
— Мы подумаем — осторожно ответил за всех Мукри и я согласно кивнул.
— Знаете, святой отец — лорд повернул лицо к дознавателю — Ведь вы же священник, правда? Хотя я и не чувствую в вас ЕГО силы… но это неважно. Я хочу исповедаться в грехе.
— В твоем поступке не было греха, сын мой! Ты лишь выполнял приказ, делал то, что следовало сделать. Не соверши ты этого деяния и могильная чума распространилась бы по всей округе, поразила бы куда б…
Встряхнув головой я вернулся к разговору.
Глухим ударом кулака в грудь ниргал подтвердил, что все в порядке и я удовлетворенно кивнул.
Вокруг нас кипела деловитая суета. Еще вчера я жестко отчитал всех ответственных за поселение. Досталось всем. Особенно меня вывела из себя заваленная снегом стена и обледеневшие ступени лестницы. Пу…
— Нет, так дело не пойдет. Работу возобновляй и чтобы церковь в первую очередь закончили. Там и свадьбу сыграют. А когда — это уж Нилиена пусть сама решает.
— Послушать истории Горкхи… — досадливо протянул я — Я бы тоже не отказался их послушать! Зло берет!
— Это все никчемные подробности, отец Ликар! — раздосадовано взмахнул рукой старик, едва не расплескав вино — Это знает каждый деревенский мальчишка, наслушавшийся бродячих менестрелей! И правды в эт…
— Ты будешь видеть, Лени — произнес я — Будешь.
— Возьмешь в своей сумке все необходимые инструменты и крайне осторожно и бережно снимешь шлем с него — я ткнул рукой в больного воина — Повторяю — крайне осторожно, бережно и при этом быстро. Да так…
Проламывая ледяную корочку снежного наста, я двинулся вперед, за мной потянулись остальные.
— Думаю, в курятник заглядывать не стоит.
Ксистера Ван Лорк — баронесса из не самого древнего рода. Погибла в подземной пещере, где невольно оказалась спасаясь от нежити и шурдов. Более подробно ее история описана в книге "Крепость надежды".
Двое озябших от непривычного им холода пирата и… и Горкхи. Гоблин стоял в самом конце оставшейся группы, нервно потирая ладошками и робко посматривая по сторонам, словно боялся, что его сейчас прогон…
— Слава Создателю — вновь всхлипнул рыжий, поднося дрожащие пальцы к глазам — Я уж испугался, думал — все, лишился глаз.
— Промышляли? То есть рыбу ловили? Или за жемчугом ныряли? — решил уточнить я.
Пока мы шагали, я мерно крутил головой по сторонам — надоевший шлем я снял, а вот от доспехов избавляться не спешил. Слишком уж долгое время занимает процесс их одевания. Да и снимать не намного легч…
— Горкхи не шурд! И Горкхи все равно боится — пропищал тот с приличного расстояния.
— Ты мог приказать ему убить меня. Мог велеть освободить тебя от цепей. У тебя был шанс, пусть крохотный, но все же был… однако ты им не воспользовался. Почему?
— Вы, господин, меня уж совсем за дурака не держите! Вы же только и думаете о том, как от беды приключившейся избавиться. Правильно?
Дернувшись, я уставился в сторону куда указал гном и уткнулся взглядом в скрытые густой порослью кустарника и деревьев занесенные снегом руины. Крыша давно провалилась, три стены рухнули. Устояла лиш…
Молча спешившись, брат Ромис поклонился отцу Флатису и шагнул к впавшему в забытье и бессвязно бормочущему мужчине, на ходу доставая из рукава балахона нож с узким лезвием.
— Старейшину Гиххарра, повелитель? Но о нем нет известий с тех пор, как он возглавил войско и ушел на штурм человеческого поселения к юго-востоку отсюда. К поселению, что защищено высокой каменной ст…
— Отец Всемогущий — потрясенно произнес Койн — Что же это… что же с тобой случилось, друг Корис?… Вига мирено! — это он уже рявкнул стоящим рядом собратьям и те опрометью кинулись к закрепленному у в…
— Вижу — упавшим голосом ответил я — Никак плоты вязать собрались.
Я не человек. Я просто смерзшийся кусок снега. Оживший снеговик, небрежно слепленный деревенской ребятней ради забавы.
— Угу — ухнул зарывшийся в снег гном — Плыть будут! На тот кусок земля!
— Пока что все ниточки ведут именно туда — отозвался я, машинально поглаживая обвитый вокруг руки пучок щупалец — Но смысл? Прошло два столетия. Что там может быть полезного на этом острове?
— Хочу ли я убить тебя? О да, можешь мне поверить — хочу. Сегодня ты умрешь, военный вождь Дисса. И только от тебя будет зависеть, как быстро смерть явится за тобой. Выбирай — мгновенная смерть от ме…
— Негоже доверять слепому случаю столь важное дело!
— Пояснить? Хм… — на мгновение задумался гном — Это просто. Достаточно всего один раз объяснить Горхи весь процесс превращения руды в великолепные клинки и он запомнит все до последнего слова. Запомн…
— Угу — кивнул Рыжий и тут же сморщился — Все вместе, господин. Стрела вроде и не сильно вдарила, да нога оскользнула и на землю бухнулся. А потом словно в темный колодец провалился — ничего не помню…
Поняв, что больше не выужу из ниргала ничего полезного, я вернулся к изучению застывшего трупа и сразу же наткнулся на непонятное. На запястьях и щиколотках шурда были отчетливые следы от веревки, гл…
Сделав первый шаг я недовольно поморщился — это оказалось не так легко, как хотелось бы. А вживленными в тело сферами с магической энергией я не обладал. Одень я настолько тяжелые доспехи до того мом…
С того дня Горкхи оказался под крылом Нилиены. Сначала она добилась послабления тюремного режима и одноногого гоблина перевели из холодной ниши на теплую кухню, приковав рядом с печью. Затем Горкхи о…
— Койн, это я! — крикнул я, вглядываясь в изумленное лицо главы рода Чернобородых — Я! Корис!
Когда в коридоре загрохотал снимаемый с петель засов и заскрипели несмазанные дверные петли, старик не шевельнулся, словно и не услышал легких шагов в коридоре.
— Заткнись! — проревел вскочивший с пола дознаватель что есть сил пиная прикованного к стене лорда в низ живота.
Несколько крючьев пронзили его щеки и торчали наружу, с каждым мгновением разрывая живую плоть на куски.
Если верить моим ощущениям, я пострадал меньше всех. Обошелся минимум повреждений, хотя и побывал в объятиях сгарха. На доспехах пара глубоких борозд от когтей зверя, его же клыки оставили отметины н…
— Риз Мертвячий это солдат Тариса! — не выдержал сидящий рядышком Тикса — Большой солдат! Хитрый!
— Точно! Распускай паруса и вставай на встречный курс!
— Да, господин — уныло кивнул рыжий и подняв топор для удара, шагнул ко мне.
…с утра над береговой кромкой висел плотный серый туман. Возможно именно поэтому я сразу почувствовал, что появившийся из тумана корабль с очередным целителем на борту не несет с собой надежды на изб…
Нет, жалеть безвременно почившего Кориса Ван Исер я не собирался. Но и не возлагал вину за случившееся только на него. В Дикие Земли мы попали благодаря "помощи" лорда Ван Ферсис, сумевшего изменить …
— Ах да! Тихая Заводь… я помню языки бушующего пламени, горящие пшеничные поля, проваливающиеся крыши домов, крики сжигаемых заживо детей, женщин… помню плывущие над рекой облака черного дыма… ты уст…
Покосившись на машущего лопатой бородача Мукри я молча прошел мимо. До полудня я решил не торопить их с ответом. Пусть хорошенько подумают, поглядят на меня при дневном свете, а там уже и решают. Жал…
— Отсырела — поспешно объяснил Рикар — Поскрипит и перестанет, господин.
Подведя свои полупрозрачные ладони под бока кристалла, я осторожно обхватил его и потянул вверх, безжалостно обрывая уходящие в землю боковые отростки. Растущие из ограненной вершины кристалла щупаль…
Гном исчез бесследно. То-то я думал, как же это он сумел удержаться и не влезть в наш разговор. Ему это несвойственно.
— Чудище страхолюдное — горько хмыкнул я, со вздохом поднимая лицо к небу — Верно подмечено.
— Хе! — фыркнул Рикар — Да они бородатыми рождаются! И с маленькой киркой в детском кулачке!
Улюлюкающее верещание донеслось до меня когда я уже был на середине пологого склона. Цепляясь за ветки, я остановился и взглянув в сторону реки, отчетливо разглядел погоню. Пять, может семь минут, не…
Лежавший навзничь скелет определенно принадлежал мужчине — если судить по размерам, кои были не просто большими, а невероятно огромными для человека. А это был человек — тщательно очищенный мною от к…
— Я знаю, где это! — раздраженно буркнул старик — Что с теми людьми? Куда они отправились дальше?
— Седина у меня в бороде благодаря господину нашему непоседливому появилась — парировал здоровяк, подбрасывая в огонь еще одно полено — А так я еще хоть куда!
— Не вставай! — велел я, останавливаясь в пяти шагах и оценивающе глядя на него. Бледное лицо с темными кругами под глазами, голова замотана окровавленными тряпками, но смотрел он вполне осмысленно, …
— Ну, конечно, господин Корис! Это имя из легенды! Последний владыка острова Гангрис! Он был в том отряде, что шел за головой Тариса Некроманта! Правда, присоединился не с самого начала, а уже после …
— Фуф… — устало выдохнул я и начал объяснять то, что мне самому казалось прописной истиной — Лени, ты же помнишь, как меня корежило в судорогах у церкви? А если ты прав? Может я и в самом деле переве…
…дни пролетают быстро… …впервые за долгие годы я верю в успех, верю в исцеление Рассиуса…
— Ваше святейшество, вот уже больше шестидесяти лет я только тем и занимаюсь, что во имя процветания благой Церкви улаживаю особо щекотливые дела — спокойно молвил отец Ликар — Сокровенный смысл и пр…
Вместо ответа Тикса ткнул рукой мне назад, не сводя застывшего взгляда с чего-то над моей головой. А ниргалы явственно напряглись, держа руки у рукоятей мечей. Мысленно выругав себя, я обернулся и ут…
— Ха! Чтобы я да пропустил! — фыркнул было рыжий, но наткнувшись на грозный взгляд моих покрытых инеем глаз, осекся, и живо сменил тему — Риз Мертвящий — так звали самого грозного и умелого полководц…
Я не смог сохранить жизнь тому, кто однажды сохранил мою. Я позволил врагам убить человека вытащившего меня из-под толщи ледяной воды. Да, ниргал всего лишь повиновался давнему приказу почившего Квин…
Повернув голову, я занялся плечом и с нарастающей тревогой обнаружил, что хоть моя новая кожа и выдержала скользящий удар давно не точеного тесака, но не без последствий. Здесь, трещины были куда сил…
Закончить фразу я не успел — над рекой раздался оглушительный треск, на моих глазах лед у береговой кромки вспучился горбом, пошел трещинами и лопнул. Во все стороны разлетелись куски льда, поражая и…
— Твою м-мать! — зло выговорил я — Они что, совсем ополоумели? Стражи и той нет! Окажись здесь сейчас шурды… — я с шумом набрал в грудь воздуха и подняв лицо вверх, яростно завопил — Эй! Стража! Стра…
— Как и мы, господин Корис — тем же тоном ответил Древин, намекая на произошедшие со мной изменения.
— Но вы же не сказали, как быстро мы должны ехать! Вот мы и едем, потихонечку полегонечку, лошадей бережем, по сторонам поглядываем — закончил свою речь Лени и на всякий случай отступил назад, спрята…
Закряхтев, Тикса спрятал ничем не примечательный булыжник обратно в сумку и поднявшись на ноги, поспешил к Рыжему, что уже выглядывал подходящие по длине и толщине деревца.
— Готово! — раздавшийся за спиной голос Тиксы оторвал меня от изучения холма — Развернуться уже!
— Лени, что ты плетешь? — крикнул я кустам, чувствуя, что начинаю остывать — Да шум вашей драки за десять лиг слышно было! Глухой бы услышал! Ладно… выползайте из кустов пока как я в ледышки не превр…
— Похоже, я многого чего не знаю — медленно произнес я, оглядываясь по сторонам.
— Поэтому придется построить еще одну стену — спокойно ответил я — Я хочу перекрыть ущелье.
— Выпутывай Тиксу из ветвей, затем делами займитесь — мою лошадь в загон поставьте, в костер дров подбросьте. Кашу на всех делайте. Ниргалы тоже перекусить не откажутся.
— Да вы что, господин! — рыжий пораженно всплеснул руками, но тут же опомнился и шлепнув себя ладонью по лбу, пробубнил — Ах да… вы же не помните ничего. Ну так вот, Риз Мертвящий это самый…
— А-а-а — протянул я — Понимаю. Так бы сразу и сказал — отойду, с домом мол поздороваться надо. Ладно, давайте двигаться. Нам и правда пора домой.
— И сходил бы — с натугой отозвался рыжий, прилаживая к окровавленному лицу комок снега.
Уже не знаю что именно — мой новый зловещий облик, шелестящий холодный голос, или клятва крови и уважение к господину, или все вместе взятое. Но подействовало и это главное. Следующие два дня я насла…
— По сердцу пришлось — рассмеялся я, аккуратно складывая пергамент и возвращая Койну — Три башни возводить будете, правильно?
— И дал Фираку возможность говорить все, что взбредет ему в голову — подытожил я — Вот это ошибка! Всех их надо было разбросать между нашими людьми! Да наказать, чтобы ухо востро держали, прислушивал…
Пока я занимался черным делом грабителя могил, солнце уже успело опуститься до самой кромки заснеженных древесных крон, одинокий луч пробился через ветви и на несколько мгновений ярко осветил разворо…
Покатав на ладони мертвый кусок стекла, я небрежным движением отбросил треснувший шар в сторону и подтянул штаны. Неспешно завязал тесемки, подхватил с земли пригоршню снега и машинально комкая его в…
— Угу — пробубнил Рикар и зашагал ко двору.
— Без гнома отправляться в путь нельзя — категорично заявил Койн и хитро блеснув глазами, добавил — Без Тиксы. Думаю он пригодился тебе в дороге, не так ли друг Корис?
— Я! — гордо выпятил бороду коротышка, довольно ухмыляясь — Прямо в лоб!
Потеряв оружие, Лени сорвал с пояса нож и кинулся к пауку. Между ними оставалось не больше шага, когда нежить вновь полыхнула зелеными глазницами и рыжий замер на месте, безвольно опустив руки. Хлещу…
— Каменный саркофаг созданный силами Церкви и имперских магов, чтобы заключить в нем мятежного принца Тариса Ван Санти. Ильсера должна была лишить Тариса возможности творить заклинания некромантии. С…
— Вон меч рядом с вами лежит. В лезвие гляньте — посоветовал здоровяк, дуя на разгорающееся пламя костра.
— Значит плохо следишь, раз грязи по колено! — припечатал я и хозяйственник едва не подавился, а Рикар уже не мог сдерживаться и согнулся в припадке хохота, держась руками за живот.
С легким скрипом металла ниргал согнул ногу в колене и пальцем ткнул куда-то в область щиколотки.
— Вот и хорошо — заставил я себя ободряюще улыбнуться — Тошнит? Голова кружится? Перед глазами круги плавают?
Когда через густые сплетения кустарника до меня донеслась чья-то перебранка, я остановился как вкопанный и с неверием прислушался.
— Привел в поселение незнамо кого. Вооружил. Не заметил назревающего бунта — начал было перечислять Рикар, но осекся и махнул рукой — Да вы и сами знаете, господин Корис.
— А потом он вам надоел и вы его пристрелили, да? — неуверенно предположил я, окончательно запутавшись.
— Иди сюда — поддержал здоровяка Койн и похлопал мозолистой ладонью по скамье — Садись.
— Ну вот, Лени, а ты боялся — невесело хмыкнул я, взглянув на потирающего отбитый зад рыжего — Хоть твой господин и не понять что собой представляет, но ведь довел тебя до дома, не съел живьем по дор…
— Пока она меня не нашла — мрачно буркнул я, глядя на медленно проплывающую мимо скальную стену — Меня интересует жизнь Кассиуса только до того момента как он покинул остров чтобы больше никогда туда…
Тикса безмолвно замотал головой по сторонам и рукавом вытер лицо.
— Лени? — каким-то странным голосом переспросил гном — Но Рижий живой! Стрела слабо пустили — доспех не пробила, только упал — под снегом камень лежать, о него затылком удариться. Другой воин умер — …
— Г-гос-сп-под-дин пр-росстите м-еня — содрогаясь в судорогах выдохнул Лени, стараясь нащупать меня взглядом закатывающихся под лоб глаз.
— Два стрела попало — пояснил гном — Я стрела вытащить, но лошадь на задний лапа наступать не может. Вообще не может. Вот, смотри, друг Корис.
— Там — рыжий с натугой сел и поправляя одной рукой повязку, другой ткнул в сторону — Со скалой целуется. Как мы со сгархов слезли, так он сумки с камнями своими на землю стащил, да сразу к стене уще…
Выдав эту тираду, гоблин напрягся всем телом в ожидании смертельного удара, но я не сделал ему этого подарка, хоть во мне и всколыхнулась уже утихшая было ярость. Нет, шурд умрет тогда, когда этого з…
По очереди обойдя мертвых гоблинов, я снял с них пояса, собрал все валяющееся на снегу оружие. Не стоит оставлять врагу такой подарок. Хлипкие луки сломаю и выкину по дороге в первый попавшийся сугро…
— Тикса понял! — в свою очередь прервал меня гном и шустро перебирая короткими ножками, заторопился к деревьям, от которых шагал второй ниргал, с огромной охапкой сучьев в руках.
— Ты знаешь это имя? — вздрогнув, задал я уже ненужный вопрос.
— С помощью Создателя нашего — склонился в поклоне священник, сохраняя бесстрастное выражение лица — Скажем, после беседы, приглашенного мага охватит внезапная хворь и он оставит наш грешный мир. У м…
— Понимаю… Кстати, а ты откуда о церковниках наслышан? — в свою очередь задал я вопрос — Никак в те времена когда в наемники подался чего увидел или услышал?
Мрачный вонзил меч в шею последнего, замешкавшегося противника, дернул лезвие в сторону рассекая плоть и кости. Начисто отрубленная голова не успела слететь с плеч, а ниргал уже ухватил ее за волосы …
— Говорите вы верно, господин — качнул головой здоровяк — От этой напасти избавиться надо, но обычный лекарь тут не поможет, уж вы мне поверьте. Они больше вывихи вправлять, переломы сращивать, да ра…
— Погодите, господин — остановил меня Рикар, чуть помялся и нехотя выдавил — Я вам одно скажу — ежели в этом деле церковь замешана, то с ними ухо востро держать надо. Священники не только молитвы чит…
Безумная но крайне необходимая авантюра увенчалась успехом. Ведомый Рикаром отряд благополучно преодолел все трудности пути и добрался до прилегающего к Стене пограничного поселения Стальной Кулак, г…
— А может и через неделю — ответил я, с тоской вглядываясь в ту сторону, где по моим расчетам располагалось наше поселение, наш дом — Ладно! Значит, так тому и быть. Лени, готовь все необходимое, что…
— Рикар! — прошелестел я — Кого ты привел в мой дом? Как допустил междоусобицу?!
— Они все пришли одновременно? Все сразу?
Горкхи знал уйму загадок, сказок и всяческих историй. Вскоре детей было от него не оттащить — большую часть дня они проводили рядом с нишей гоблина, уходя лишь поздним вечером и вновь торопясь туда у…
— Ладно — согласился коротышка, но тут другой уже зверь одним небрежным движением лапы буквально разорвал верещащему от ужаса шурду шею и провожая катящуюся по земле оторванную голову, Тикса вновь из…
Пока я размышлял, мои руки машинально слепили снежок и перебрасывали его из ладони в ладонь. На очередном броске, я не ощутил шлепка снежного кома о ладонь и с легким недоумением уставился вниз. Снеж…
— Ты можешь отрезать мою голову, чужак — злобно прошипел шурд — Но вот дарить ее будет некому! Твое жалкое пос-селение уже с-сожжено, а твои детишки пос-служили хорошим кормом для с-сгархов и моих с-…
— Маг и тащит — ответил я Лени, следя взглядом за бревнами, что словно не замечая речного течения плыли прямиком к острову — Чтобы шурды бревна крючьями не подцепили и к берегу не подтащили. Вон, смо…
— Молодец — отозвался я, наклоняясь над телом шурда и сдирая с трупа пояс — Замотай Лени голову.
Поведя бешеными глазами по сторонам, я заметил у кустов завязшего в глубоком снегу паука, суетливо перебирающего своими ужасными лапами, но лишь увязая все глубже. Нагнувшись, я вырвал кинжал из спин…
— Он еще и ворует — окончательно впал я в замешательство — Кстати, если уж шурд выжил после потери ноги, то почему он не сидит взаперти?
"…да… …я знаю путь… …когда солнце станет выше, а воздух теплее, я вспомню твои слова…"
— Хорошей охоты — крикнул я уже вслед быстро удаляющимся по ущелью сгархам. Еще минута — и звери скрылись за изгибом ущелья. Лишь взметенный в воздух снег медленно оседал на землю. Для столь исполинс…
— Сделаем — заверил меня Рикар и чуть помедлив, не удержался от сочувственного вопроса — Как вы, господин? Вы же к девке этой неразумной всем сердцем, а оно вона как вышло…
Но хоть какую-то информацию я все же получил — темные гоблины прибыли сюда одновременно. Прибыли одни, без сопровождения сгархов и пауков. Хотя…
— Мать вашу так! — завопил я — Тикса! Какого беса ты молчал?! Все туда! Живо, все к церкви!
— Пусть так — кивнул Латкари, делая шаг вперед — И сегодня этот грешник исповедуется во всех своих тяжких грехах, можете не сомневаться. Вижу, вы позаботились о том, чтобы блокировать его магические …
Лучше бы они этого не делали. Ниргала со снятым шлемом и так нельзя было назвать красавчиком, но сейчас, поверженный болезнью, он выглядел вдвое страшнее. Из кольчужного капюшона выдавалось распухшее…
— Стоп, стоп, Лени — остановил я разошедшегося не на шутку рассказчика — Все, я уже понял — Риз был лучшим полководцем Тариса Некроманта, он же уничтожил вассальное поселение и семью лорда Ван Лигас,…
— Так чего же тебе бояться, сы… грешник? — внешне безразлично пожал плечами безымянный дознаватель, тщательно скрывая радость от того факта, что упорный старик чей дух не сломили многодневные пытки, …
Но больше всего меня заинтересовал другой момент в поведанном мне рассказе.
Облачали меня в доспехи ниргалы. Естественно — они знали свои доспехи до последнего звена кольчуги, что покрывала их от макушки до пят. Впрочем, больше было некому. Лени забылся тяжелым сном под воро…
— Мое поселение в полном порядке, шурд — отозвался я, не сумев скрыть усмешку — Чего нельзя сказать о вашем войске и хваленом старейшине как его там звать. Зимние ветра давно уже развеяли их пепел на…
— Светятся они — буднично сообщил Рикар, складывая поленья шалашиком — Ежели в пяти шагах костер разведу, худа вам не будет?
Сам я все еще не определился, как относиться к ушастому гоблину. Слишком уж он напоминал своих сородичей шурдов, что доставили нам столько бед. Рука так и тянулась к рукояти меча и я ничего не мог с …
Ниргалы двинулись к костру, где лежали седельные сумки, а я озадаченно уставился на аккуратный ряд продолговатых сугробов, расположенных чуть поодаль от берега. Слишком правильный и ровный ряд, чтобы…
Пока я размышлял, руки продолжали делать свое дело. Вскоре на расстеленной куртке оказалась более чем любопытная коллекция самых разномастных предметов — это помимо уже виденных мною клочков пергамен…
Я мог видеть магические потоки мироздания. А из этого следовал очень простой вывод — я живой. Пусть внешне я похож на восставшего из вечной мерзлоты мертвяка, но я все же был жив.
Куплей-продажей занялся наш хозяйственник, за один день узнавший где расположены скотные дворы, где проживают скупщики мехов и нанесший им продолжительные визиты, во время которых не погнушался рвать…
Молча покосившись на свою облепленную смешанным с грязью снегом железную "обувку", я промолчал. А Рикар веселился вовсю, старательно прикрывая разъехавшийся в улыбке рот. Хозяйственник на самом деле …
Взяв фамильный перстень-печатку, я надел ее на свой указательный палец и сразу понял, что кольцо для меня слишком большое. Тоже самое произошло и с большим пальцем — перстень свободно болтался на нем…
— Смылся — более четко объяснил Койн — Как понял, что жареным запахло, так и утек.
Но все же, помимо сходства были и различия — хотя бы потому, что у меня все еще имелись ноги, тогда как убитая нами тварь парила над землей. Да и руки у меня выглядят именно руками, а не страшными ко…
Вознегодовавшие взрослые решили принять срочные меры и собрались было переселить Горкхи из пещеры в конюшню, благо его рана затянулась. Из этой затеи ничего не вышло. Дети от мала до велика подняли д…
— Он прекрасный ментальный маг, хорошо обученный в Академии и что самое пакостное — в молодости лорд Ван Ферсис участвовал во многих очистительных рейдах ордена Искореняющих Ересь и досконально знает…
— Ага — кивнул я, все еще посмеиваясь — Лени не сказал этого? Хе! Тот самый. Справлялся о тебе. О здоровье спрашивал, не хворает ли мол? Какими дорожками ходит? Встретиться бы говорит с ним надо, по …
— Иди за дровами — рыкнул я и Тиксу словно ветром сдуло.
— Хорошо — отозвался я и тяжело зашагал на голос рыжего.
— Клятву приносить вам? — Мукри недвусмысленно окинул взглядом мою ледяную фигуру.
Тишину зимнего леса разорвал мерный стук молотка — один из ниргалов приступил к снятию шлема со своего больного собрата. Поморщившись от резкого звука я лишь вздохнул — поделать с этим было нечего и …
— Ага — кивнул я, открывая сумку — Превратился. Знать бы еще как именно да почему не сдох… Иди давай. А то я не могу работать и одновременно за щупальцами следить. Ткнут ненароком и будешь как та кур…
Только вопросы и никаких ответов. Я мог лишь строить догадки и всей душой надеяться на лучшее.
— Ты мертвец — перебил я, мерно шагая к выпятившему грудь Фираку.
У другого ниргала дела были чуть лучше — он кружил вокруг второго сгарха, не позволяя сбить себя с ног и полосуя зверя мелкими ударами мечом. В двух шагах позади кружил беспрестанно вопящий Тикса, ме…
Глядя на происходящее, я начал серьезно задумываться о том, чтобы сделать длительную остановку и дать ниргалам восстановить силы, но меня неудержимо тянуло домой. Я все откладывал да откладывал обуст…
— Планами? — пробасил здоровяк, держась от меня на расстоянии трех шагов — Послушаем, господин, чего ж не послушать?
— Господин, я стол сюда поставлю. В тени от скалы где попрохладней. Чего вам на солнцепеке париться, верно?
Узкая поляна была надежно скрыта за плотно растущими деревьями и зарослями кустарника — даже зимой, когда вся листва облетела, это укромное место практически невозможно увидеть со стороны. Под склоне…
И только сейчас я осознал свою оплошность. Понял, что именно они видят перед собой — закутанную в промороженный и рваный черный плащ мрачную фигуру, лицо скрыто рваным капюшоном, а над плечами извива…
Первое — Кассиус был погребен в земле, все его многочисленные амулеты, золотые цепочки и прочие драгоценности включая фамильный перстень, остались на теле. Значит, его хоронили друзья, которые либо в…
Покосившись на хаотичное сплетение щупалец над моей головой и на мрачные фигуры стоящих позади меня ниргалов, Лени сразу повеселел. Понял, что остановил я его не из страха разоблачения, а из заботы з…
— А?! Как-как вы сказали? Инхрас…урура? Это еще что такое? Магия? — вытаращил глаза Рикар и я сокрушенно вздохнул.
И пусть, он всего лишь бездумно повиновался приказу, факт остается фактом. Я в долгу перед ним.
— Нет, господин! Самое большее — неделя пути!
— Я знаю кто умеет — ответил я, бросая взгляд на одного из оставшейся двойки ниргалов — Давай, напои Лени отваром и займитесь погребальным костром. А я пока займусь нашим пленным.
— Агхх! А-а-агхх — протяжно застонал маг, заталкивая в рот с десяток крючков и пытаясь их разжевать, пуская из изодранного ими рта кровавые пузыри — А-а-а-агх…
— Ринтес ви кара? Тикса? — этот голос раздался сверху и я поспешно задрал голову. Над кромкой стены торчало три всколоченные головы. И если двоих я не узнал, то среднюю голову опознал сразу — Койн со…
Мягкие увещевания не помогли и пришлось прибегнуть к другим методам воспитания. Выстроив обоих бузотеров перед собой, я мягким проникновенным голосом пообещал, что если мне еще раз придется продирать…
Рыжий с Тиксой начисто позабыв о морозе завороженно слушали, а я в красках повествовал о случившихся после нашего расставания событиях. Говорил о тяжелом путешествии до самого мертвого озера, о том, …
— "Вестник"? — удивленно поднял брови Рикар, понижая голос — Чего хотят ироды? Проверяют живы ли мы еще или наконец померли к их радости?
Идущий вслед за показывающим путь монахом мужчина втянул носом воздух и брезгливо поморщившись, прижал к лицу надушенный носовой платок. Смесь гниющей плоти, застарелого пота и слабый запах сожженног…
Наш маленький отряд прошел через все передряги и опасности путешествия в Диких Землях лишь благодаря ниргалам, сумевших оборонить нас от врагов. Падут они — падем и мы. Этот факт я осознавал предельн…
— Литас! Добрый Литас пусти Горхи! Тогда я покажу где твои сапоги! Честно! Только не отдавай Горкхи ледяному человеку!
— Что вы, господин! — возмущенно воскликнул Лени, блеснув единственным глазом. Пустая глазница была скрыта за плотной повязкой, придававшей рыжему несколько залихватский вид разбойника с большой доро…
— Именно — абсолютно серьезно ответил глава рода Чернобородых — Отец дал этому мелкому народцу великий дар, но они не сумели им воспользоваться. Что толку в колодце, если ты не знаешь, как черпать из…
"Глупец!" — злобно выругал я себя — "Да ты никак зимовать здесь собрался?! Тоже мне жалостливый нашелся! И себя и остальных угробишь!"
— Не ори! — рыкнул я — Ниргалы, все правильно, но ешьте из своих мисок. И кивать каждый раз не надо!
— Ну здравствуй, старый знакомец — усмехнувшись произнес я, вскидывая голову и вглядываясь в непроницаемые, но явно умные глаза зверя.
— Никак не возьму в толк куда ты клонишь.
Но эта смерть его потрясла. Не своей жестокостью — он проделывал вещи и похуже, когда принуждал упорствующих открыть душу в покаянии — а своей нелепостью и бессмысленностью. Столько труда чтобы незам…
— Что, перышко в рот попало? — с чрезмерной заботливостью спросил Рикар и не дожидаясь ответа, врезал ему ладонью по спине.
— Господин, говорите? Хм… сомневаюсь, что я ваш господин. Приказы мои вы не выполняете, с оружием кидаетесь…
— Нет. Скорее ЗА Стену — спокойным тоном поправил я здоровяка — Мне нужен один из хваленых Исцеляющих, или на худой конец знающий свое дело лекарь. Я хочу выяснить что со мной происходит. И чем это к…
— О-о… — опять начал было гном, но продолжил уже совсем другим, сильно потускневшим голосом — У-у-у… мать твой…
Выговорившись, я устало замолк, глядя на осыпающийся с отвесных стен ущелья снег, давая возможность Рикару обдумать мои слова. Здоровяку потребовалось не меньше десяти минут, прежде чем нарушил повис…
— Более чем — абсолютно серьезно ответил я — Но захочет ли он вновь отправиться в путь? Силком я не потащу за собой никого.
— Нет, господин — собеседник опустил глаза к столу — Говорю же — вояки это бывшие. Выправка, поведение — словно волки лютые! За главного у них бородатый верзила, с топором приметным — гномьей работы …
— Вы, господин, потом я — начал перечислять здоровяк по пальцам — Мукри и еще один пират, Тикса, двое из наших воинов и ниргал. Всего семь человек и один гном, господин Корис. Восемь нас. Стало быть …
— Да каменюку он швырнул, господин! — не открывая глаз произнес Рыжий — Вы этого болтуна слушаете больше, он еще не то придумает! Ох, голова моя, голова…
Отойдя на десяток шагов в сторону, я опустился в первый попавшийся сугроб у ствола массивной ели и обеими руками нагреб на себя снег. Нагребал до тех пор, пока пушистый снег не закрыл все тело и даже…
— И о красотках, что столь падки на золото — подхватил я его мысль — Пиратская вольница. И ты говоришь, что они останутся?
— Ото оно как — удивленно качнул я головой и продолжил его мысль — Сам видишь, все сходится. Церковь меня не приняла, едва жив остался. Так может я и есть перевертыш. Потому и прошу меня ударить мечо…
— Да я и не замерз — попытался было отбрехаться здоровяк, но я остался непреклонным.
К полудню четвертого дня пути с того момента как я встретил Тиксу и Лени, едущий на лошади ниргал вздрогнул всем телом, накренился на бок и тяжело рухнул в снег. Тот ниргал, что "нырял" за мной и кот…
— Нет, господин — мотнул рыжей головой Лени, стряхивая с прядей налипший снег — Как можно? Все что вы наказали, в точности выполняем! До последнего словечка!
Одним рывком я осознал, что гном оказался прав и на пригорке лежат руины разрушенной церкви Создателя. А округлый сугроб это провалившийся сквозь крышу купол с венчающим его цветком Раймены…
— Да. Сгархи сильнее — согласился я и на неимоверно искореженной роже темного гоблина появилось изумление. Похоже, он никак не ожидал что я соглашусь с его словами.
Квадратная в сечении и довольно тонкая в поперечнике — именно поэтому я уточнил, устоит ли столь хрупкая на вид конструкция под напором здешних ветров. На самом верху небольшая площадка окруженная ка…
— Разбиваем лагерь. Лени, Тикса — перетащите его на одеяла и укройте получше. Всем что есть. Одеяла, попоны — пускайте в дело все. Нарубите еловый лапник для постели и разведите костер.
— Все верно, господин. Лорд Ван Ферсис попал в руки церковников. Говорят пока белоплащники пытались его взять живьем, он успел устроить настоящую бойню. Там деревушка небольшая неподалеку была — так …
— И как только перейдут Пограничную стену, они окажутся в наших руках.
"…держитесь крепко… …мы пойдем быстро… донесем вас до нор… …потом охота…".
Хотя… ведь я видел точно такое же перышко, когда бесцеремонно рылся в… в могиле Кассиуса!
— А я говорить — каша делать! Офисяный! Уммм! Вкусный!
Кивнув, гном попятился назад, не сводя любопытного взгляда с моей заиндевевшей руки, впрочем, как и я сам. Никаких плохих или болезненных ощущений не было, просто закованная в броню рука покрылась ко…
— Три суки для нашего кобеля — ухмыльнулся здоровяк — Он на них уже заглядывается. И четыре поросенка полугодовалых. Больше живности нет.
Кивнув, Гурху шагнул к изголовью лавки и осторожно пригладил жидкие седые пряди, беспорядочно топорщащиеся на почти полностью плешивой голове. Губы дряхлой гоблинши изогнулись в жутком подобии доволь…
— Пираты… — без вопросительной интонации произнес я.
— Сказали — ответил щеголявшей серебряной серьгой в ухе — Только шхуна наша не затонула — имперцы потопили. Сначала бой был, капитан три арбалетных болта в грудь получил. Мы и сдались в плен. Имперцы…
— Так… — несколько опешил я — И откуда же "мы" появляемся?
Сохраняя арктическое спокойствие, я нагнулся, зачерпнул две солидные пригоршни снега и принялся лепить сразу два снежка. Снег послушно сминался, сминался и… кончился. Мои ладони опять были пусты. Не …
— Нет. Я ем редко. И неважно что именно — я перестал чувствовать вкус. Было бы холодным и ладно. Но об этом позже. Значит, решил прийти раньше остальных? — через силу улыбнулся я.
Зверек вновь показался и на меня уставилась забавная ушастая мордочка с живыми глазами бусинками. В тот же миг сразу несколько щупалец рванулось к белке, меня повело в сторону ели и я с лязгом врезал…
— Углядит — согласился прислонившийся к скалистому выросту Рикар, чтобы хоть немного защититься от пронзительных порывов завывающего ветра — Это я так решил, господин. Строго по старому имперскому за…
— Может, что и сказал — улыбнулся я — Но это дело прошлое. С Нилиеной я спорить не собираюсь. Еще не хватало, чтобы я в женские слезливые дела лез. Потому и тебя послали куда подальше. Аллариссу не т…
— Великолепно! Когда собираетесь вырубать площадку под него?
— Да что там, господин — смущенно улыбнулся Литас — Просто вспомнил.
…из состояния покоя, тварь мгновенно перешла к действиям — одним быстрым движением, она вытянула конечности вперед. На кончиках пальцев заискрились голубые вспышки, от которых исходило легкое потреск…
— Метатель? Тот что притащили с собой шурды? — переспросил я — Тогда я не подумал что он может нам пригодиться. Его не сожгли?
— Нет понял! Один горстка для друг Корис, другой горстка для голодный гном!
Воины отнеслись к отставке от работы философски и занялись обустройством лагеря шагах в двадцати от меня. Еще один ниргал прихватил арбалет и отправился на охоту. А я все долбил землю острием ножа и …
— Во время стоянок на мелководье за жемчугом ныряли — согласился бородатый Мукри, помялся, оглянулся на стоящих за спиной товарищей и со вздохом добавил — Лгать не будем, господин. Еще купцов ловили.…
— А вдруг? — возразил рыжий, застыв на месте и с испугом косясь на заинтересованно обнюхивающего его сгарха — Господин, может лучше пешком?
— Пошли, пошли, Корис — очнулся Койн — Вовремя, ой как вовремя ты вернулся! Быстрее во двор, расскажу все по дороге!
…надежда… …слабый луч света в окутавшем меня мраке… …заплатил огромные деньги, но книга того стоит… …завтра же отправляюсь обратно к Гангрису, уже отдал приказ капитану…
Взглянув на смотрящий мне в лицо наконечник стрелы я невольно сглотнул, а затем все же пересилил себя и разрешающе кивнул. Я боялся. Боялся не смерти от стрелы друга, а самого того факта, что клятва …
Немного подумав, я вооружился магическим пером и открыв свою книгу для заметок на чистой странице принялся переписывать все подряд, старательно копируя до последней закорючки. Спасибо почерк был разб…
— А ты на меня взгляни, еще не рассмотрел — посоветовал я ему — Хочешь, чтобы молодые от нечисти благословение получали? Я свое согласие дал, счастья им пожелал, а все остальное на тебе. С Нилиеной п…
— Или и тех и других — кивнул я — Правильно мыслишь. Продолжай.
А еще у нас появилось все необходимое для кузнечных работ. Пусть ничего такого особенного, но все же. Две наковальни — большая и малая, набор кузнечных инструментов и две пары кузнечных мехов. В том …
Упершись ладонью в колено я поднял себя на ноги и зашагал к волокуше, побрасывая в ладони искореженный кусок металла. Пересек черту отделяющую проплешину от нормального леса и сразу почувствовал, как…
Моя книга для заметок пополнилась несколькими рисунками и обрывками перечеркнутого текста. По центру одной из страниц красовалась огромная надпись, еще и обведенная жирной линией — "слишком мало дост…
— Не дайте им сходу смять нас! А они постараются это сделать! — я отдавал приказы, хотя сам не верил в их действенность, сгархи слишком быстры — Ниргалы, стреляйте по готовности!
— Хорошо! — повеселевшим голосом отозвался гном.
— Ага — кивнул Рикар — Чего не понять-то? А почему мое благословение?
— Так! А ну оба тихо! Лени, ты силы трать на выздоровление, а не на болтовню! — прервал я спорщиков — Тикса, а ну покажи мне свой зикку. Кидай.
— Погибнут ведь! — не успокаивался Лени — Жалко людей!
— Ладно — хмыкнул я и тут же замер, услышав протяжное мычание, донесшееся от конюшни — Корова?! У нас есть коровы?
— Даже не думай — рыкнул я и очнувшись от созерцания бегущих к нам хищников, громко распорядился — Оружием махать не вздумайте! Шрам, Мрачный — вас это особенно касается! Сгархов не трогать! Приказ п…
Уже увиденные мною тела абсолютно целые — если не считать нанесенных оружием ран — никаких видимых следов разложения, нет отметок от звериных зубов. Погибли совсем недавно и, несомненно, это работа н…
— И про мои медные пуговицы! — подлил масла в огонь Койн — Он их унес, больше некому!
И я знал, где следует искать часть головоломки.
— Что сделано, того не изменить — неизвестный ступил вперед и опустил на скамью небольшой мешок — Ты сделал правильный выбор. Спас многих людей от ужасной участи… и самое главное — ты умеешь выполнят…
— Отец Флатис, наш спор бессмыслен! И судя по необдуманным словам, тебя обуяла гордыня и спесь! Не тебе решать, как именно иерархи Церкви поступят с заблудшей душой лорда Ван Ферсис! Не тебе!
— Согласятся они, господин, можете не сомневаться. Во всяком случае большая часть. А те, кто захочет уйти — пусть топают себе на здоровье. Нам самоубийцы без надобности.
— И это немало — ответил Древин — Правда ваша, господин — место нужно. Но этот год думаю как-нибудь уместимся и во внутреннем дворе. Как первый приплод получим, я хозяйственные пристройки расширю. Да…
— Не так! Просто развяжи и забери тесак! Затем спутай ему ноги и проследи, чтобы эта тварь не убежала.
— Вы туда взгляните, господин — Лени указал на участок берега расположенный чуть выше основного лагеря шурдов — Видите? Бревна к воде тащат.
— Дисса отправился по следу святотатцев, чтобы жестоко покарать их и вернуть саркофаг Отца. Он поклялся, что ни один из осмелившихся нарушить священный покой Тариса Великого, не останется в живых… По…
— Ваше святейшество — отец Ликар почтительно прервал старика — Я хорошо знаю божественную историю.
Орден Искореняющих Ересь — церковный орден занимающийся выявлением и уничтожением нежити. По своей сути — выполняет миссии сугубо ясные и четкие — найти и уничтожить. Символ ордена — красный молот ис…
…на моих глазах, дрожащее марево колыхнулось и оттуда показалось что-то, больше всего смахивающее на две когтистые лапы из мутного стекла. Лапы одновременно опустились в нанесенный у забора сугроб, з…
— Да! Мы дать им бой! Такой бой, что они никогда не забыть! — кивнул Тикса, исподлобья смотря на приближающихся сгархов.
— Лени! Тикса! — почти крикнул я — Готовьтесь к дороге! Завтра с рассветом выступаем в путь!
— Врешь поди как всегда — глухо буркнул державшийся за его плечо Лени, едва державшийся на ногах.
— А как до берега доберемся, то плот на бревнышки разберем и спрячем поглубже — продолжил я его мысль — Чтобы следов не оставить… Да, должно получиться.
Койн ухватился за локоть Древина и потащил упирающегося мастера к лестнице, что-то говоря ему на ходу.
— Вот и еще один пример! Перебиваете меня! — повысил я голос — Разве господина можно перебивать? Можно с мысли сбивать? А? Где смиренное послушание, где почтительность и уважение? Где, я спрашиваю?!
— Мать твою! — изумленно рявкнул я, машинально тянясь к мечу и привставая из своей снежной постели.
— А стража?! Стража куда глядела? Почему не повязала убийцу, да в тюрьму не отволокла?
— Тикса и правда совсем молод? — решил я все же уточнить.
Купили многое. А самое главное — сумели довезти в целости и сохранности. Не подохла ни единая курица, несмотря на серьезные морозы. Сберегли.
— Испепеляющие — хмыкнул отец Ликар — И не зря — там где прошел орден остаются лишь пепел и зола. Я со смирением принимаю ваш укор, но ведь вы не хуже меня знаете причины побудившие отца Флатиса выбр…
— А рыло не треснет?! А ну убери грабли от мешка! Кому сказано?! Пока я тебя валежиной поперек спины не приложил!
С высоты холма я видел как на ладони брошенную нами лошадь и волокушу, выделяющихся темным пятном посреди снежной белизны. Чуть в стороне — залитый кровью снег и мертвые тела врагов, которым мы дали …
— Оно и видно — вздохнул Рикар, с неопределенным выражением бородатого лица глядя на снующие по снегу вокруг меня щупальца, то зарывающиеся в сугроб, то высовывающиеся наружу — Сейчас битый час Тиксу…
— Я и мои спутники благодарим вас от всего сердца — повторил я свою благодарность вслух.
— Да — выдохнул шурд — Я умру… вот и с-скажи мне. Тебе нечего боятьс-ся, чужак.
— Грязюка непролазная! Едва не по колено!
Закончить я не успел. Практически одновременно, оба горе-воина рухнули на землю словно подрубленные деревья и затряслись в конвульсиях, взрывая сапогами снег и колотясь затылками о мерзлую землю.
— Нет… нет! О, Создатель… нет… — бледный словно смерть Латкари сделал неверный шаг к выбитой в стене нише и подхватил из аккуратно разложенных там пыточных инструментов нож с узким лезвием и пригоршн…
— Почему он постоянно повторяет свое имя? — с недоумением спросил я, поняв, что история окончена — Почему не говорит "Я"? Словно не о себе говорит, а ком-то постороннем.
— Верно! — проорало сразу несколько глоток.
Дальнейшие слова гнома потонули в моем разъяренном рыке. Словно почувствовав мое настроение, щупальца одновременно взвились в воздух и неистово затрепетали. Парочка самых длинных и толстых ледяных от…
— Нет — качнул головой Койн — У нас, конечно, есть лекари, но знают они лишь болезни нашего народа. Дело в том, что сын Кассиуса не был болен в обычном понимании этого слова. Он был обездвижен. Что-т…
Изредка я выпадал из своих мыслей и оглядывал округу, чтобы убедиться, что мы не сбились с пути. Удостоверившись, что мы двигаемся в правильном направлении, я вновь погружался в раздумья и сетуя на о…
— К тому месту где лорд Ван Ферсис задал святошам жару. Это далеко отсюда?
— Да! — голос гнома донесся от реки — Я лошадь вести поближе! И бинт достать!
— Что молчим? — рыкнул я, угрожающе делая шаг вперед — Жду объяснений!
Подгорный Народ — так называют себя гномы. Но среди людей название не прижилось. За глаза, гномов кличут коротышками или бородачами. Достаточно популярно словосочетание: Скрытный Народец — гномы и пр…
— Благодарю тебя…, друг. Но нас пятеро, а вас всего четверо — ответил я — У нас есть серьезно раненые, надо их перевязать. И еще у нас лошадь — вон то животное, что стоит внизу.
— Учту — согласно кивнул я и перевел взгляд на поднявшихся на стену Древина и Койна.
— Бревна то к острову плывут, господин! Ровно их тащит кто-то!
А воровал гоблин постоянно. По мелочи и только то, что ему очень нравилось. Красиво блестящие пуговицы, поскрипывающие сапоги, большая деревянная ложка или еще что подобное. Украденную добычу распихи…
— Вот так! — яростно заорал я, потрясая над головой мечом — Вот вам твари!
— …еще не умер… — закончил я начатую фразу, ошарашенно таращась на учиненную разруху в стане врага — Нет, не умер еще старичок.
— Господин, вы же сами сказали, что нагоните нас как с делами своими разберетесь! — отозвался из-за кустов голос Лени — Вот мы и не торопились, ждали вас! Правда же, Тикса?
— А я сейчас еще одного туда отправлю — поддакнул Рикар.
— Если хоть один из вас попытается поднять на меня оружие — я прикончу и его. Не справлюсь я — помогут мои люди. Здесь я хозяин! Фирак! Хочешь править моим поселением? Тогда выйди вперед и докажи, чт…
— Тикса! Ну чего ты лезешь? — возопил Лени, уязвленный до глубины души столь бесцеремонным вмешательством — Чего лезешь? Я же рассказываю! Иди вон, по камням постучи молотком своим паршивым!
Лени не закончил фразу, но я и так все понял — больной ниргал еле дышит и случись сейчас резкое похолодание или налети снежная буря с ее пронзительными ветрами, то смерть неминуема. А мы окажемся бес…
А насчет шлема… оказывается, все это время я думал только о себе любимом и сопровождающих меня Тиксе с Лени. Но никак не о ниргалах, этих воинах, что многократно спасали нам всем жизнь, взамен отдава…
— Как там наш больной? — глухо спросил я, чтобы отвлечься от очередного разочарования.
Поэтому, задумываться стоит не о том, будет ли погоня, а о том насколько серьезным будет состав карательного отряда. Если помимо самих гоблинов и костяных пауков в отряде будет хоть один подчиненный …
— Литас, ты что? Стена же до самого Ядовитого Моря простирае — начал было здоровяк, но внезапно осекся и задумался.
— И гномам — согласился я, не сводя взгляда с Лени — Ты меня слышишь, Лени? Может я уже всего лишь кусок промороженного мертвого мяса — что ж, значит такая моя судьба! — и если это так, то я просто у…
— А ну прекратить! — решительно вмешался я в разгорающуюся ссору и, пораженно покрутив головой, добавил — И как вы друг дружку не поубивали, пока меня не было? Лени, продолжай говорить и не отвлекайс…
Костер давно уже угас, двор погрузился в ночную темноту. Все, кроме троих стражей, ушли в теплую пещеру и никто не мешал мне глядеть на холодно сверкающие над головой звезды. Я лежал зарывшись в сугр…
Стоявший как побитая собака здоровяк вскинул голову и с благодарностью взглянул на заступника.
— Да, неприятно. Но если нас сейчас порвут сгархи, то не хотелось бы уходить в мир иной без разговора с тобой. Ты со мной, Лени? Или сейчас ты не бросаешься на меня с молитвой изгнания зла на устах, …
— Да любой мальчишка из самой захудалой деревни знает это имя, господин! Ведь я же рассказывал о нем Гвиндесу — тому магу илюзорий, что попал в лапы красноглазых пауков! Помните, господин? Вы же ряды…
— Я выверну тебя наизнанку, ублюдок! — дрожащим от ярости голосом пообещал ментальный маг — Я всегда верил, что мне представится шанс отплатить тебе за все!
— Но разница есть — хмыкнул Рикар — Вон она эта разница у стены жмется. Горкхи! Иди сюда, не прячься! С господином нашим познакомишься.
Отбежавший в сторону паук развернулся, его глазницы вспыхнули и в моей голове зазвучал тихий вкрадчивый голос: "Ты устал… опусти оружие… отдохни…"
— Живо! — рявкнул я, без нужды подгоняя взбирающихся на пригорок остальных.
— Встань Гукху и подойди поближе — тихий шелестящий голос донесся со стороны бассейна и заставил старого шурда содрогнуться — вот уже двадцать лет, как он удостоен чести служить великому шаману и пов…
Барон Корис Ван Исер, спешим сообщить, что ваше дело пересмотрено и все обвинения с вашей милости сняты. Несправедливо жестокий приговор изменен с вечной ссылки на временный домашний арест в родовом …
— Стоять на месте! Кому сказано? Возвращайся к отряду, живо!
"…ты помог мне вспомнить себя… …я помог тебе…" — раздалось у меня в голове, а поднявшийся на лапы сгарх развернулся к выходу из ущелья — "…теперь охота… …самки отяжелели… …плохо охотятся сами……надо п…
— Твое пос-селение уничтожено! С-сожжено дотла! — со злорадным торжеством повторил гоблин — Чуть больше двух лун назад, мудрый с-старейшина Гиххар — великий мас-стер некромантии и повелитель черного …
— Это успеется — ответил я — И если кто и убьет выродка, то это буду я. А пока, просто побеседую с ним по душам.
— Одна в бок — неглубоко совсем, а другая в спина вонзился — ответил Тикса и пальцем ткнул в круп лошади, ближе к крестцу — Вот сюда. Идти лошадь совсем не может — сразу кричит и упираться делает!
— Не доглядел я — буркнул выговорившийся здоровяк — И вина моя… господин, вы правда с самим Тарисом разговаривали, а потом его гробницу в воду ухнули? А то эта парочка склирсов болтливых еще и не тог…
— Древин, я хочу перекрыть не часть. Я хочу перекрыть все ущелье — мягким голосом пояснил я — Хочу превратить всю Подкову в неприступное для врагов поселение. Подожди! — поспешил я остановить раскрыв…
— Уходите, господин — Лени был страшен. Исполосованное лицо едва прикрыто сползшими бинтами, не скрывающих зияющую пустотой глазницу — Уходите все. Я задержу их.
— Из лука стреляй — облегченно выдохнув, велел я и кивнул на щупальца — А то ты меня ударишь, а щупальца обидятся. И еще кое о чем забыли — ниргалы, Лени не трогать! Приказ!
— Да с чего ты взял, что там перебраться можно? Сам что ли лазил? Нет? Вот и не трепи языком попусту, а то выискался тут шибко умный! — злобно ревел Рикар на несчастного хозяйственника — Смерти госпо…