Все цитаты из книги «Изгой: Замерзающие надежды»
— Господин, вы только взгляните! — воскликнул Рикар возбужденно тыча толстым пальцем в склонившееся под шапкой снега деревце — Не думал, не гадал, что увижу здесь долгоцвет.
— Куда там! Ель и дуб клали — они с годами лишь крепче становяться!
— Будем очень даже рады, уступить вам дорогу — вставил свое словечко Литас, обрадовано потирая ладони.
Мрачно улыбнувшись, я бережно вытер лезвие и убрал его в ножны.
Пока мы перебрасывались фразами, шурды похоже высмотрели все, что хотели и одновременно развернув сгархов, помчались прочь. Сгархи мчались огромными прыжками, легко преодолевая хаотично разбросанные …
Первые лучи солнца едва успели окрасить верхушки башен Твердыни, когда Ван Корлис вновь послал войска на штурм.
Проведя час в снегу, я пришел к выводу, что если мы и дальше будем выглядывать воображаемых недоброжелателей, то вскоре, грабители погрузят на волокуши последние мешки и на прощание помашут нам ручко…
— А сотворивший это некромант? — глухо спросил здоровяк, с хрустом сжимая пальцы в кулак.
— Кто ты? — невольно пятясь, выкрикнул я — Почему ты так похож на меня?
— Что ты собираешься делать с мертвыми телами, сын мой? Пора провести похоронный обряд, чтобы их несчастные души наконец успокоились и воспарили на суд Создателя.
Тут, я поймал себя на мысли, что просто подыскиваю сам себе оправдания за отказ принять гномов — дескать они все одно смертнички…
Вороватые гномы были настолько заняты грабежом, что заметили нас лишь тогда, когда мы прошли ворота и вплотную приблизились к набитым нашим добром волокушам.
Выйдя во двор, я немного повозившись с непривычными ножнами, высвободил лезвие меча и принял основную стойку — меч удерживается двумя руками над головой, под небольшим углом, колени чуть согнуты. Я п…
В голове на мгновение мелькнула предательская мысль — скинуть пару мешков зерна с волокуш и занять их место, — но я преодолел слабость и махнул рукой, давая сигнал Литасу. Волокуши тронулись с места …
— Алларисса, по какой причине, Империя отправила вас в Дикие Земли? Чем ваш род разгневал короля?
— Я обучался в имперской академии магов, до того… как избрал иной путь. Но сейчас не об этом речь. Литас, скажи, во время заминок со следами, у тебя не возникало чувства, что на тебя кто–то смотрит?
— Да я буквально на пару минут отлучился, господин. Уж больно чертежик интересный вырисовывается — ежели малость над ним подумать, то такую крепость отгрохать сумеем, что ни одна тварь перебраться не…
— Господин, в разных казармах я почитай пол жизни провел — медленно ответил каменщик — Считай мой дом родной. Но мы все больше в гамаках да на скамьях почивали.
Эту ночь мы спали беспробудным сном — конечно, за исключением часовых. К гномам у меня доверия пока не было и я решил поставить смешанные смены — на два гнома, и одному моему охотнику. Ночь прошла сп…
— Да, господин — ответил Литаса — Я посмотрел следы, что вели в деревню. Все сходится — две лошади и восемь бородачей. Других следов нет.
Я же несколько ошеломленный услышанным отошел в сторону и крепко задумался. В моей голове было четкое видение длинного помещения с ровными рядами двухъярусных кроватей. Вспомнился, несомненно солдатс…
— Вы все, должны будете принести господину Корису клятву крови — вместо меня ответил Рикар — Только с этим условием, мы примем вас к себе.
— Иди к огню. Выпей горячего бульона и отдохни. Не думаю, что здесь появятся шурды.
Я давно уже проснулся, но по прежнему лежал в кровати не открывая глаз и заново переживал сегодняшнее сновидение. Привидевшийся сон, поразил меня до глубины души. Да и сон ли это был?
На столе меня ожидали седельные сумки старика и исходящая паром кружка отвара. Кухарки, зная мою привязанность к бодрящему отвару, старались держать мою кружку постоянно наполненной, и я исправно вып…
— Но вы же про свадебные столы говорили? — настаивала на своем Алларисса.
— И в чем разница? — спросил я, хотя уже догадывался, что услышу в ответ.
— Что? Опять пещера? — возмущенно выпалил Рикар, с трудом дослушав меня до конца — Господин! Не пущу! Упаси Создатель, случится что! И в прошлый раз–то с неимоверным трудом спустились, а сейчас там е…
Стоило Квинтесу вспомнить давешний день в оставшемся далеко позади пограничном поселении, как с его губ сорвался приглушенный стон ярости. А ведь так хорошо все начиналось!…
— Учитывая, что я не маг и не могу черпать энергию из магических сфер, остается лишь одно — подытожил я — На меня наложено какое–то заклинание и сфера исправно поддерживает его энергией, не давая рас…
— Святой отец, вы куда больше нас знаете о магических сферах, защитных амулетах или прочей магической утвари. Для чего им понадобилось вшивать мне в ногу сферу наполненную энергией? У ниргалов были т…
Услышав мои слова, Стефий поднялся на ноги и звонким голосом затянул молитву, сидящие рядом подхватили, я молча смотрел вперед. Связанная вереница плотов все быстрее неслась к низвергающемуся водопад…
— Согласен, святой отец — поспешил я поддержать разгневанного священника — А на этих сферах есть наложенные заклинания? Зачем их заключили в тела ниргалов?
Плюнув вслед умчавшемуся Лени, здоровяк прихрамывая направился ко мне.
— Может отварчику выпьете? — робко вмешался возникший ниоткуда Рикар, протягивая кружки, и что самое поразительное — здоровяк старательно улыбался — На таком холоде, оно самое то будет.
— И ведь, что самое удивительно, так ведь и по титулу подходит. Ну не странно ли? И священник под боком, все одно без дела сидит…
Большего я разглядеть не мог — сказывалась приличная высота Подковы, да и снег неимоверно слепил глаза, вызывая слезы. Все долгие минуты, шурды оставались неподвижными, лишь старый гоблин медленно во…
После сытного обеда, я неожиданно стал землекопом и все благодаря неугомонному святому отцу.
— Вытащите его из лужи и осмотрите. Живее!
— Было бы чем вооружать, господин! Мечи им не нравятся, топоры кривые, арбалеты слишком длинные! Все не так! С грехом пополам всучил им три секиры с двойным лезвием, так они еще рожами недовольно кру…
— Г–господин — пробормотал Стефий и осторожно потряс меня за рукав.
О приходе священника я узнал еще до того, как тот вышел из пещеры в сопровождении здоровяка — вопил отец Флатис столь громогласно, что не услышали его разве только в Империи. Взглянув на грозно прибл…
Это не просто деревенские увальни охотники, на службе никчемного сынка барона! Здесь чувствовались многолетний боевой опыт и имперская выучка! Его преследовали хорошо обученные солдаты.
— Да, господин — недоумевающе подтвердил Рикар — Мы плывем по реке.
Опустив веки, я попытался последовать совету священника, но возникшее внутри чувство раздраженности, никак не давало мне сосредоточиться. Такое чувство у меня возникало, лишь когда я сталкивался с че…
Рикар согласно кивнул и мы пошагали к деревенской площади, что находилась в трех десятках шагов от бывшего дома Аллариссы.
— Куда он делся? — крикнул Древин, осторожно пробираясь ко мне.
— Церковь здесь не замешана. Это мое решение, последовать за тобой. Для чего именно? Ответь, что ты помнишь, о том времени, когда ты ожидал приговора суда в тюремной камере?
— Надо найти старого лорда и вскрыть ему брюхо ржавым ножом! — буркнул Рикар, заработав своим высказыванием укоризненный взгляд святого отца.
— Г–господин — не унимался ученик священника.
Весело переговаривая и хлопая соседей по плечам, вся толпа повалила в пещеру, откуда доносились вкусные запахи. Сделав еще один глоток, я вернул флягу здоровяку и вместе с ним направился вслед за уше…
— Бездельничаете, значит?! — с удовольствием повторил я, глядя как Дровин тянет к себе уголок пергамента — У нас там люди гибнут, а вы тут без дела сидите! Заняться нечем? Так я найду занятие!
К счастью, подозрения здоровяка не оправдались — спустя некоторое время, веревка спустилась вновь, а в воду упал горящий факел. Наверху все было в порядке. Я почувствовал прилив радости и облегчения.…
Мягкие волны безмятежности ласково убаюкивали меня и несли все дальше по морю спокойствия. Наконец–то никуда не надо торопиться и спешить.
— Последние месяцы, я постоянно думаю о произошедших со мной изменениях и систематизирую их…
— Святой отец, вы просто взгляните — прервал я священника — Одним глазком. Если там ничего нет, то я буду только рад.
Ко мне присоединились Древин с Койном и еще несколько минут, мы оглашали окрестностями воплями, в надежде, что исчезнувший здоровяк отзовется. Тщетно.
— Я сам позабочусь о своей судьбе, Квинтес! Ты сказал — «нора Ильсертариота»? А настоящую крепость не хочешь? А?! Настоящая проклятая крепость с высоченной стеной! Как тебе это понравится?! Вижу, ты …
— Вот! — поднял я палец, останавливая священника — Именно о ранах я и хотел бы поговорить. Когда обнаружилось, что я ничего не помню из прошлой жизни, мы сообща решили, что потеря памяти произошла из…
— Крепче камня, все одно не станут. Опять же, вы камни без разбору клали!
Старика согревала мысль о ждущем впереди костре, что согреет его кости и солидном куске жаренной оленины, истекающей жиром. Во всяком случае, именно такие указания, он отдал одноглазому уродцу, отпра…
С облегчением последовав совету старшего, гном сбросил со спины мешок и осторожно попятился, изобразив на лице подобие улыбки.
— Нет! Мы ютимся в грязных каменных норах! — сверкнул глазами Койн — Конечно, мы строим дома! И получше ваших деревянных домишек!
— Я и забыл, что ты не первый год в Диких Землях — удивленно произнес я и спохватившись, повернулся к здоровяку — Рикар. А с кормом для лошадей, что делать будем?
Тяжело ступая, Рикар пошел к пещере. Поправив перевязь меча, я прищурившись осмотрел серое небо и к своему удовлетворению, не нашел ни единого облачка. Надеюсь, ясная погода продержится еще с неделю,…
— По титулу подходит, говорю — благостно повторил здоровяк — Не странно ли?
— … разве можно так камень класть?! Серый гранит особого обхождения требует. Камень это своенравный!
— Вы, не вы — буркнул я — Похоже, что именно так. Я не барон Корис Ван Исер! И никогда им не был! Рикар, только не надо делать вид, что все это время ты считал меня просто потерявшим память! Иначе ты…
— Позвольте предположить — вставил я — Думаю, в числе сомневающихся, оказались и вы.
— Ворочаются?! Враждуют?! Да ты о них, как о живых толкуешь!
Нет. Надо двигаться к Подкове. Только добравшись до форта, мы окажемся в безопасности. Передвигаемся мы достаточно быстро. Лошади обеспечены овсом, которого хватит до конца пути. Просто надо собрать …
Приказав сообщать мне о любом признаке движения перед стеной, я спустился во двор и по хрустящему под ногами снегу, пошагал к ожидающим меня братьям каменщикам, Тезке и Рикару. Предстояло много работ…
— Все в порядке, господин — поспешил успокоить меня Стефий — Он без сознания. Видать удар нешуточный был, если из дядьки Рикара дух вышибло.
— Отец Флатис, давайте начнем с малого — буквально вчера, вы мимоходом упомянули, что обучались в имперской академии магов. Как–то это не вяжется, с духовным саном.
— Мало — недовольно скривился Повелитель — Передай магам, что через два дня, мне нужно еще два полных десятка ниргалов. Понял?
— Рикар, да я же не специально — зачастил Лени, выставив перед собой рукой — Он же скользкий зараза. И тяжелый! Ну что ты разошелся то? Господин, скажите вы ему — случайно так вышло.
— Стефий не сейчас! — отмахнулся я, встревоженно наблюдая, как люди остервенело загребают воду, но тяжелые плоты казалось, даже не замечают их усилий и продолжают нестись по течению.
— Нет — отрицательно покачал я головой — Даже если я соглашусь, нас все равно нагонят — волокуши ползут слишком медленно. К тому же, если все, что я слышал о сгархах хоть отчасти правда, они вас сомн…
— Да! Кто не слышал об этом безумце?! Сумасшедший маг, провозгласивший себя огненным мессией Создателя и якобы по его приказу, карающий грешников своей пылающей дланью. Но, отец Флатис, ведь его пойм…
— Дай время — все будет. Слава Создателю, стену поднять успели до холодов. Теперь главное зиму пережить, а башни дело наживное.
Отбросив очередной внимательно прочитанный свиток на пол у кровати, я завел руки за голову и устало потянулся всем телом. Незажившее плечо обрадовано ответило вспышкой боли и я громко выругался.
Сдувшись, я обессилено опустился на лавку и замолк, глядя в пол. Ответить было нечего. Старик был абсолютно прав. Уже второй раз я отправлялся в дальнюю вылазку и успешно возвращался обратно относите…
— Можно! Ты сам первый усомнился! Сам ко мне подошел и сомнениями поделился! Или мне слова твоей исповеди напомнить? — возмутился священник — Как ты мне в своих сомнениях и терзаниях душевных каялся,…
После слов Ортиса, в моей голове что–то щелкнуло и я понял, что именно случилось и почему Рикар все еще дышит. Моя рука на его плече за миг до удара, доспехи выдерживают двойное попадание, раскаленна…
Побагровевший Рикар стойко держался и отбивался как мог, но выстоять против слаженной атаки охотников шансов не было.
Тварь потеряла свой защитный полог, но бежать или нападать не спешила, хотя кто его знает, что именно повредил глубоко ушедший в ее тело топор и возможно, она не могла сдвинуться с места. Я наконец–т…
— Сделаем, господин — уверенно ответил, глава охотников — Торопиться нам некуда, в спину никто не дышит. Еды и дров хватает. Все сделаем.
Дальше наш путь лежал по идущему в гору подземному разлому, по колено залитому водой из отведенного в сторону ручья. Уже через сотню шагов, я перестал ощущать заледеневшие ноги, но упрямо продолжал б…
За это время здоровяк уже соорудил прочную перевязь из обрывка кожанного ремня, что позволило мне обездвижить руку. Через силу я заставил себя съесть пару кусков мяса и сделать пару глотко воды — мне…
— Господин — привстал Дровин — А мне, что делать?
Крутнувшись на месте, Квинтес огляделся, но увидел лишь пустынную улицу, темные окна, да несколько зевака выглядывающих из дверей трактира. Он чувствовал, что ментальный маг где–то поблизости, возмож…
— Смогут твои гномы, заняться этим уже сегодня? Чем раньше мы увидим врага, тем больше времени у нас будет на подготовку «теплой» встречи.
— Господин, что сразу серчать–то? Долгоцвет просто так на пути не встречается! Примета такая!
В голову лезли мрачные мысли, одна другой хуже. Встряхнув головой, я кивнул часовому и направился к лестнице. Подождем до сумерек. Я не верил, что такой опытный воин и следопыт как Литас, может исчез…
— Можете, господин! — рявкнул здоровяк, уперев кулаки в бока — Всего ничего позанимались. Вон посмотрите, как баронесса с мечом управляется!
Стоило Квинтесу упомянуть имя Ситаса, как седой оборванец дернулся всем телом и невнятно замычал, словно пытаясь что–то выговорить.
— Правильно — кивнул я — Но ведь теперь, они живут на территории принадлежащей моему роду и только я забочусь об их безопасности. Разве не так?
— Да ну? — не на шутку поразился я, — Как же я сразу–то не догадался, что это фляга и трубка! Ты меня просто спас! Рикар, мне интересно, что это за каша во фляге, и для чего служит трубка!
Через несколько часов пути, мы вышли на опушку леса и перед нами открылось обширное холмистое плато — где там, в самом его центре, высилась скрытая в тумане Подкова. Осталось совсем немного. В прошлы…
— Господин, не вставайте! — бросил Рикар, настороженно вертя головой — Зажмите рану рукой.
— Ты забыл захватить куртку — будничным тоном произнесла девушка, протягивая мне куртку.
— Откуда я знаю?! — буркнул здоровяк, очищая топор от снега — Я на стены не глядел! Я топор искал!
— Много раз. Пустыми гаданиями, толку не добьешся. Могу сказать одно — без магии здесь не обошлось. И скорее всего, именно поэтому, ты настолько сильно изменился внутренне. Думаю, последствия от ране…
— Что?! — в унисон со здоровяком выпалил я.
— Кхм… — смешался гном, окидывая взглядом наполненные вещами волокуши — Ваше?
— Никак запыхался? — насмешливо спросил священник.
— Нет. В тебе нет зла, сын мой — признал священник, вновь опускаясь на кровать.
— Оно и не требуется — сказал я — У нас же полно доспехов от ниргалов. Обрывки кольчуги, пластины брони, наручи, шлемы — неужто, не сможем десяток доспехов справить?
В тот момент, когда я уже думал, что сгарх уничтожит всех шурдов без исключения, на сцене появились костяные пауки и с ходу, вступили в дело. Глазницы черепов разом скрестились на взбунтовавшемся зве…
— Это та самая река, где провалилась баронесса Ван Лорк!
— Недомолвки? — поднял кустистые брови священник — Сын мой, какие недомолвки, могут быть у простого священника?
— Нет. Все, что хотела, я уже узнала у женщин. — ехидно улыбнулась девушка и стряхнув снег со скамьи, уселась — Спрашивай.
Кивнув ему, я поспешил на стук топоров. Надо взглянуть, что успели сделать разведчики.
— Переживет! — в свою очередь завелся Койн — Если мы ее заново отстроим, то и правнуков моих переживет!
— Ваша правда, господин — мгновенно сообразил здоровяк и окрикнув исступленно машущих топорами охотников помчался к бочкам. Я поспешил за ним.
— Если только пригубить — отозвался я и невольно улыбнулся. Пролитого вина ему понимаешь жалко стало.
Я несколько задержался. В моей голове лихорадочно крутились мысли, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации.
— Нет, господин. Да и уходили мы по старому следу. Идут шумно, напролом. Мы их издали услышали и в сугроб залегли. Высмотрели что да как и сразу ушли.
— Видать камня у него под рукой маловато оказалось! Росточком то вы не вышли! — парировал отец Флатис — Всех существ создал Создатель! И вас в том числе! Тьфу на тебя, грешник!
Изумленно прислушавшись к самому себе, я спохватился и замотал головой по сторонам, изгоняя оттуда даже намек на женитьбу. Только этого мне еще не хватало! А все Рикар, со своими уговорами!
— Слава Создателю — простонал я и попытался приподняться — Что с людьми?
Мне удалось сделать самое больше пять шагов, когда подоспевший гном с силой ухватил меня за локоть и заставил остановиться.
— Ясно, господин — кивнул здоровяк — Значит, так и сделаем. Приказать выдвигаться?
— Да. Слишком много совпадений не могли быть просто случайностей. Немыслимо! Уже это заставляло задуматься, а когда я узнал имя хозяина поместья, то полностью уверился, что это не ошибка и мы на верн…
— Западная школа фехтования — пораженно пробормотал здоровяк, в прострации уставившись перед собой.
— Рикар! Остынь уже. Лени, сбегай к Тезке за веревкой — сделаете петлю и поднимайте за них.
— Не скажу — кивнул я — Но только при условии, что ты отстанешь от меня с уговорами о женитьбе на баронессе. Хотя бы пока до дома не доберемся.
Дверь распахнулась и вместе с клубами морозного воздуха, в комнате появился коротышка гном.
— Хорошо — кивнул я — Рикар, командуй. От меня сейчас толку немного.
И почему, сварливый священник утверждал, что это трудно? Мне потребовалось не больше часа, чтобы добиться успеха.
— Надеюсь, шурды уже содрали с него кожу живьем — кровожадно буркнул здоровяк — Ох, попался бы он мне в руки…
— Господин, о вас же забочусь — несказанно обиделся Рикар — Ладно я, пень замшелый, свое уже отгулял. А вы?
— Когда ледник заложите? — продолжил я расспросы, хозяйским взглядом охватывая свои владения.
Это могло быть что угодно. Слишком много вариантов. Время, когда должна сработать заложенные во мне заклинания неизвестны. Может завтра, а может через лет десять.
«Лишь бы не вновь ниргалы!» — мелькнуло у меня в голове, пока я взлетал по лестнице.
— А ну стой! Кому сказано?! — раздувая ноздри, заорал стражник и тут же осекся, наткнувшись взглядом на поблескивающую металлическую пластину с искусно выгравированным драконом изрыгающим пламя.
— Отсюда следует, что лорда Ван Ферсис более чем устраивало мое отбытие в Дикие Земли! — ответил я на свой вопрос — Я был нужен ему именно здесь — в самом сердце Диких Земель!
— Звали, Повелитель? — склонился слуга в низком поклоне, избегая смотреть на тяжело дышащего Повелителя, сжимающего в дрожащей руке покрытый коркой крови кинжал.
Ничто в его голосе не несло угрозы, скорее глубокую задумчивость, но согнувшийся в поклоне человек, в испуге отступил на несколько шагов назад.
— Будь он магом высшего ранга, то сейчас Литас не сидел бы здесь и не уплетал это удивительно вкусно приготовленное жаркое за обе щеки — усмехнулся отец Флатис и не церемонясь, пододвинул поближе к с…
— Здесь я, господин — отозвался Тезка, торопливо шагая ко мне — Звали?
— Ах ты, склирс коротконогий! — взорвался Древин — Я тебе сломаю! Я тебе так сломаю, что всю жизнь помнить будешь! Эта стена еще и твоих внуков переживет!
— Гномы хоть и жадный, но очень гордый народец, господин. Похоже у них и впрямь беда, раз унизились до просьбы.
— Святой отец, вам не кажется, что настало время поговорить по душам? Есть возражения?
Кольчуга плотным коконом охватывала голову, оставляя открытым лишь лицо мертвенно белого цвета. Глаза с невероятно расширенными зрачками безжизненно смотрят в серое небо. Лицо покрывают многочисленны…
— И позови ко мне Койна — крикнул я ему вслед.
— При должном уходе, самое большее через две недели, наши женщины будут рады угостить вас блюдом из тушенных грибов — церемонно поклонился Койн — И да — они съедобны для человеческого племени.
— Не беспокойтесь, господин — бодро отозвался голос Рикара — Чай не впервой по горам скачу! Кажись, вон там есть неплохая площ…
— Сын мой, в человеческом теле не может быть никакой энергии, кроме собственных жизненных сил — удивленно произнес святой отец — Не думаешь ли ты…
Литас добрался до нас практически одновременно с первой партией скатившихся к берегу бочек. Остановился и изумленно принюхался — над лагерем витал явственный запах вина.
— Не десять, а восемь локтей — хмыкнул гном — Мы ровно столько веревки спустили. Что глубина? Ты про яму расскажи — какой камень в стенах, ровное ли дно, есть ли трещины или проходы в сторону?
Я знал, что вскоре катапульты затихнут и тогда последует атака на ворота и стены. Ван Корлис не был особо изобретальным, зато отличался завидным упорством, или даже упрямством.
— Угу. Я тоже. Рикар, тебе не показалось, что рассказ Аллариссы несколько странен?
— Да… ваш батюшка тоже это постоянно говорил — вздохнул Рикар — Все повесить грозился… Уже молчу, господин.
— Ты вздумал перехитрить меня, глупый мальчишка? Возомнил себя умнее меня? Ты лишь отребье воняющее тухлой рыбой, как и твой отец!
— Правда — кивнул я, невольно настораживаясь — Это мое единственное условие для тех, кто желает присоединиться к нашему поселению. А что? Что–то не так?
— Угу — неопределенно промычал Рикар, со скрежетом пройдясь ногтями по бороде.
— Снять доспехи не получится. Мокрую одежду просушите одеялами. Стефий, как там Рикар?
— Немного погорячился? — возмутилась девушка — Ты публично оскорбил моего отца!
Все присутствующие на стене, благоговейно замерли и счастливо внимали льющейся брани. Я, прикрыв рот ладонью, честно старался не заржать, но получалось у меня плохо.
Так оно и случилось — шурды продержались недолго и вскоре остановились, провожая нас озлобленным верещанием. Осмотрев плоты, я убедился, что никто не отстал, ни один плот не перевернулся. Все было в …
— С башней пока погодим — отрицательно покачал я головой — Для начала, вам надо обустроиться на новом месте, быт наладить, опять же грибами заняться, рыболовством — если вскоре не появится новый исто…
— Знаю, господин — неожиданно согласился здоровяк — И не будет, пока вы с таким отношением к делу подходите.
Больше похоже на воспоминание из давно забытого прошлого. Вот только, в свом прошлом, я был не полководцем защищающем Твердыню, а вечно пьяным барончиком, что покидал трактир, лишь для того, чтобы об…
— Да — коротко подтвердил я, с интересом глядя на перекошенное лицо Рикара.
— Думаю, ты угадал, Корис — спокойно произнес коротышка — Рикар провалился. Все замрите и стойте на месте! Иначе разделим его судьбу.
— И род Чернобородых благодарен тебе за это — из темноты появилась коренастая фигура Койна — А ваши многострадальные шеи, мы постараемся не сдавливать слишком сильно.
Верный Гримсхольд, за долгие годы еще ни разу не подвел меня, десятки кровопролитных сражений не оставили на нем даже царапины.
— Я отдаю в твое распоряжение почти всех ниргалов — четыре десятка. Надеюсь, этого хватит, чтобы решить проблему с Ильсертариотом, раз и навсегда?
— Твои люди хотят убедиться, что вы именно те, за кого себя выдаете. Требуют, чтобы ты поднялся первым — перевел Койн.
— Вижу движение! — тревожный голос стражника разнесся над двором форта и на мгновение погрузил всех в ступор.
— Здесь телеги, господин. Повозки, телеги, фургоны — похоже, здесь лежат остатки большого каравана. Дерево крепкое, сгнить не успело.
— Мы не грабители — возмутился гном, тряся седой бородой — И кого эта дубина, назвала недомерком? А?!
— А ты здесь для чего поставлен? — рассудительно заметил я.
— Растет как на дрожжах! — улыбнулся отец Флатис — Богоугодное дело всегда быстро делается! Скоро крышу положим, а там и до первого молебна недалече!
Успокоившийся гном прекратил хвататься за топор и затягивая ответ, нагнулся за разбросанными продуктами. Когда он выпрямился, то выглядел еще более мрачным и понурым.
— Да. И судя по следам, до этого места он путешествовал сидя на спине у сгарха.
— Думаю, мне стоит проверить раненых — буркнул священник и развернулся к лестнице.
Создатель Милостивый и Всемогущий! Дай мне силы и терпения!
— Взгляните, господин — Рикар указал пальцем в снег и, присмотревшись, я различил оскаленный череп лошади, припорошенные снегом — Весь обоз поселенцев здесь и полег. Шурды проклятые постарались.
— Я насчитал восьмерых бородачей — за здоровяка ответил Литас — Вот не знал, что гномы теперь и грабежом промышляют!
Постепенно, я доходил до точки кипения. Еще одна выходка со стороны гномов и я взорвусь, словно та ледяная тварь из поселения.
— Господин… но ведь это получается, что вы это не вы?! — путано выдавил из себя Рикар — То есть вы, но не совсем вы?!
Раздался дикий гогот окружающих, а здоровяк сохраняя серьезное выражение лица, вытрусил забившийся в бороду снег, с достоинством оглядел наши лица и все же не выдержав, расхохотался.
— Более чем щедрое предложение, даже слишком щедрое…
— Дык камень же скользкий! — возразил здоровяк — Как тут не оскользнуться? Да и не видишь, куда ногу ставишь!
— Я найду тебя Ситас! — в бешенстве взревел Квинтес, перчаткой вытирая стекающий по щеке плевок — Я найду тебя старик и проткну тебе сердце лезвием своего меча! Будь ты проклят!
Развернувшись, я пошагал к берегу Асдоры. Гномы успели сделать многое. Пустые волокуши оттащили в сторону, мешки с грузом ровными рядами лежат рядом с остовами телег и повозок. Чуть поодаль пылают дв…
— Думаешь, это еда? Если судить по запаху, то не похоже.
— Не без этого, господин — признался Рикар — Доспехи мои теперь хоть куда — Литас весь желчью изошел от зависти. Теперь бы еще топорик укрепить, ну и ножей у меня парочка завалялась — я их и подточил…
— Хочешь сказать, что гномы легко заберутся по отвесной стене? — с зарождающейся надеждой спросил я — А вода?
— Слушайте внимательно люди и гномы! Слушайте и ликуйте! Сегодня великий день для всех нас! Господин явил свою милость и согласился взять под свое покровительство всех тех, кто примкнул к нашему посе…
— Рикар, беги за Тезкой и братьями каменщиками — приказал я — Пусть немедленно идут сюда.
— Не охотники. Пора снаряжать еще один отряд к поселению Ван Ферсис. Чем скорее, тем лучше. Пока настоящие морозы не ударили. Там еще много добра осталось и надо его поскорее к рукам прибрать.
Я глубоко сомневался, что старая Нилиена станет выслушивать мои доводы, но делать было нечего.
Койн пренебрежительно фыркнул и обменялся с Древином сердитыми взглядами. Эта парочка друг друга стоит.
— Приветствую вас, незнакомцы! — с крыльца неуклюже спускался гном постарше, предусмотрительно держа руки перед собой — Дикса! Брось мешок и не позорься! Килес ас изр! Простите его — он не знает обще…
— Да, господин — степенно подтвердил Древин — Все будет сделано. Еще священника кликнуть не помешает — когда гномы сорвутся с этих стен и расшибутся в лепешку, святой отец сразу и заупокойную прочтет.
«Может и правда жениться? Алларисса очень даже ничего. Опять же о наследнике думать пора…»
— Я и говорю — башенку каменную строить надо! Да не одну! Эх, видели бы вы величественные стены Твердыни, возведенные подгорным народом!
— Хочешь, я тебе опишу тех, кто забирал тебя из камеры? Думаю, они покажутся тебе знакомыми. Молчаливые, черные плащи до пола, глухие капюшоны полностью скрывают лицо, а толстенные каменные плиты дво…
— Я рад, что вы примирились, господин — нарушил молчание Рикар.
Рикар несколькими зычными окриками заставил людей и гномов двигаться и в лагере началась кипучая деятельность — собирали одеяла, вновь размещали детей на волокушах, спешно кормили и запрягали лошадей.
— Есть, как не быть. Лорд Ван Ферсис — выплюнул священник, скривив губы — Будь он проклят.
Темноту подземного зала разгоняли четыре масляных светильника, стоящих по углам массивного каменного алтаря, расположенного точно в центре. Даваемого светильниками света хватало лишь на освещение сам…
От лагеря неприятеля донесся протяжный звук рога. Сигнал к отступлению. Еще один штурм отбит, но я не сомневался, что Ван Корлис лишь даст своим солдатам перевести дух и вновь пошлет их в атаку.
— А ну иди сюда! — наконец прорвало здоровяка — Я тебе сейчас покажу, как хвататься, чтобы не соскальзывало!
— Правильно — ответил отец Флатис — Такое часто случается и иногда, милостью Создателя, память возвращается.
— Что?! — ошарашено сказал я, едва не выронив кружку — Отец Флатис, вы сами–то поняли, что сейчас сказали? Зачем церкви, приглядывать за мной? Вы меня ни с кем не спутали случаем?
Несколько охотников ухватились за безвольное тело здоровяка, слегка приподняли и тут же, с ругательствами отпрянули в стороны, тряся обожженными кистями. Рикар вновь бухнулся в мокрую парящую кашу, в…
К вечеру заметно похолодало и, рассматривая распотрошенного ниргала, я старательно приплясывал на месте, хлопал себя ладонями по бокам и вообще всячески старался согреться. Вид обнаженного тела нирга…
— Так. Рикар, сейчас я туда не собираюсь. Это на случай осады — не дай Создатель, останемся без охоты, так хоть за рыбой спустимся. Почитай целое озеро полное рыбы под боком. Но приготовиться к спуск…
Пес радостно оскалился в лицо гному, продемонстрировав внушительный набор клыков.
Окинув взглядом разоренный обоз, я зацепился глазами за пузатые бочки и меня озарило.
— Ты не находишь, что между наемными воинами и несмышлеными малышами есть огромная разница? — не отступала девушка, сверкая огромными глазами.
— Прошу прощения, отец Флатис — пару минут назад, в моей голове возникла безумная мысль и с вашей помощью, мне надо ее срочно проверить.
— Создатель милостивый — наконец выдавил из себя отец Флатис — Кто же осмелился на такое богохульство?
Последняя лига шла по ровной как стол местности — похоже, раньше здесь было русло реки и вода успела выровнять и вылизать все до последнего бугорка. Настоящий подарок судьбы. Из–за ветра, снег не мог…
Подняв на Квинтеса потемневшие глаза, бродяга облизал губы, повел плечами и шутя откинул удерживающих его ниргалов в стороны.
— Дык, у нее на все один ответ — ей слово скажи и сразу черпаком по голове получишь! Уж вас–то она послушает!
— Притащи мне сменную одежду и поторопи остальных — через час, мы выходим. Пора возвращаться домой.
Поднявшись на ноги, мы гуськом спустились со стены и пошагали к пристройке. Здоровяк и священник прошли внутрь, а я ненадолго остановился перед дверью и открыв книгу с заметками, в сотый раз прочел н…
— Ах, эти геристы — сообразил я — Да, эта пещера принадлежит нашему поселению. Равно как и вся Подкова целиком.
— Плохо дело — буркнул Рикар — Не иначе за подмогой помчался.
— Хорошо, господин — облегченно выдохнул Лени и помявшись, добавил — Вот только Тезка веревку не даст. У него на все один ответ.
Ладно, воспоминаниями займусь позже. Главное, что доспехи выдержали удар непонятного оружия и спасли здоровяку жизнь, остальное неважно. Потом разберусь, а сейчас надо действовать, пока не нагрянули …
— Конечно сын мой, это долг каждого священника, выслушать и поддержать заблудшую душу.
— Большое дело сегодня сделали, господин!
— Спишь никак? Так я тогда попозже загляну.
— А вы и не догадываетесь? — саркастически спросил я.
Облепленные снегом еловые лапы плохо защищали от порывов ледяного ветра и старика трясло от холода. Плюющееся дымом пламя с трудом вгрызалось в отсыревшую древесину и почти не давало столь жизненно н…
— Пригнитесь к плоту — крикнул Рикар, вжимаясь в бревна.
— Лучше сказать — выползаю я из логова — заржал здоровяк, но наткнувшись на мой взгляд, осекся — Ладно, молчу, рассказывай давай.
— Думаете, что я демон? — спокойно спросил я.
— Грабим? — неприятно улыбнувшись, начал я переговоры, обращаясь к нагруженному мешком гному.
— Ну что, нашел подходящее место для постройки охранной башни?
Покинув лечебницу, мы отправились в центр пещеры, где уже выстроились в ряд длинные столы и лавки. Кухарки торопливо расставляли на столах глиняные миски и кружки. В воздухе витали соблазнительные за…
— Господин, заступитесь! — возопил Лени, откидывая с лица рыжую прядь — На ваших глазах, жизни лишают!
— Ничего, господин. Придет время и вы не хуже будете.
— Не думаю — покачал я головой — Похоже, гномы знают что делают. Ты не забывай — если мы привыкли ходить по ровной земле, а лучше если под ногами стелится утоптанная дорога, тогда как гномы с рождени…
В письмах не было ни одного намека что Алларисса нужна лорду для определенной цели, но я в этом больше не сомневался. Осталось лишь выяснить, что за роль во всей этой истории оказалась уготована деву…
— Язык, может и не знаю, зато жесты хорошо разбираю! Чего он только не показывал! Не иначе он всю мою родню перебрал, до седьмого колена! Я уже хотел еще раз ему в глаз дать, а он ваши имена называть…
Считаешь себя самым умным? Скоро встретимся и я лично перережу тебе глотку, твоим же кинжалом.
Помедлив, я молча кивнул и почувствовал как моя улыбка меркнет и сползает с лица. Нечего сказать, умеет Рикар отрезвлять горячие головы.
— Внимательно слушаю, сын мой — незамедлительно ответил отец Флатис и поудобней устроился на кровати, приготовившись слушать.
Поспешно шагая, слуга направился к виднеющейся в конце коридора лестнице, ведущей наверх. Следует как можно скорее, выполнить все указания Повелителя. Как можно скорее.
— Следующее сновидение посетило меня, когда я не мог совладать с мечом и щитом — беспомощней меня, мог быть только младенец.
— Ледяная корка? — догадался Древин — Мудрое решение, господин. Будет сделано. Ни одна тварь, не зацепится даже когтем.
На сооруженных носилках, лежали по–прежнему не приходящий в себя Стефий и мертвое тело Тифия — печальный груз. Насколько я помнил, у Тифия была жена и двое детей.
— Что значит без разбору? Ты говори, да не заговаривайся — в стене один гранит.
— Ясно — разочарованно буркнул я, отставляя кружку — Спасибо. Значит, я не узнал ничего нового.
— Хорошо — кивнул я и захлопнул раскрытую книгу — Тогда, самое время спуститься вниз — начинает подмораживать.
— До чего, до чего довел, господин? — удивился Рикар.
— Рикар, оставь беднягу в покое — выдавил я, судорожно пытаясь удержаться от дикого хохота — Вас обоих вообще вместе оставлять нельзя — обязательно, что–нибудь да случится. Рикар! Оставь его, кому ск…
— Остальных не трогайте. Думаю, их делали по одному подобию и ничего нового мы не узнаем. После обеда, приготовьте костры для похоронного обряда. Порадуем отца Флатиса.
— Что этот хмырь рыжебородый с вами пришел — непонятно объяснил Тезка и смущенно присел на краешек скамьи — Вы уж не серчайте, господин. Да и не сильно я ему врезал, недельку с синяком походит, а там…
Раздавшиеся за моей спиной вопли заставили меня резко обернуться. Представшее перед моими глазами зрелище заставило меня похолодеть. Ван Корлис оказался гораздо хитрее, чем я предполагал — еще один о…
— Койн из рода Чернобородых, клана Седых Гор, так же как и все мои братья — мрачно ответил гном — Вернее, мы уже не в клане, а лишь никчемные изгои, старающиеся выжить и сохранить жизнь своих детей.
— Плевать — буркнул я, продолжая расширять рану — Эти шрамы сделаны не просто так и я хочу узнать ответ.
— Привязывайтесь ремнями к плотам! Цепляйте ремни только за тело! Поперек пояса! Шевелитесь!
— Ну и ладно — успокоено сказал здоровяк и заторопился к ожидающей начала ритуала толпе.
Ильсертариот — слово из древнего свитка, оставшегося с последней войны магов. Сам свиток хранится в столичной библиотеке на территории академии магов. Одно из предполагаемых значений: Тот, кто пролил…
— Никто — пожал я плечами — Тут показывать–то нечего — пара ремней, да три пряжки.
Долгоцвет — ветви этого дерева традиционно используются для украшения свадебных церемоний и символизируют надежду на долгие годы совместной жизни для молодоженов.
— Так! — вмешался я — Яму оставим на потом. Рикар, мы здесь битых два часа торчим, а места под башню так и не нашли. Вот и займись! Койн, хватит цепляться к Рикару — поблагодарим Создателя, что он во…
— Если ты не помнишь, я живу здесь и у меня есть уши! — язвительно ответила девушка.
Коротышки гномы просто не были приспособлены к преодолеванию глубокого снега, но признать это они не желали. То один бородач провалится по самую шею в занесенную снегом яму и приходится его оттуда вы…
Обветшалая гостиница, расположенная у самой Пограничной стены, как нельзя лучше подходила для целей Квинтеса — он не хотел лишний раз привлекать внимания к безмолвным и грозным ниргалам. Вот уже три …
— Пусть будет так. К тому же, мы живем в пещере — считай, среди родного тебе камня — махнул я рукой — Не желаешь пройтись с нами? Я хочу осмотреться и подумать, как одолеть подъем.
— Отец Флатис, в прошлую нашу беседу, вы рассказали лишь то, что посчитали нужным. Не более. А теперь, я хочу получить ответы. Прямо сейчас.
— Ах ты! Да я тебя! С–соб–бствен–ным–ми рук–ками… — заикаясь от душившей его злобы, начал Рикар, но закончить ему не удалось.
— Хорошо. Пока оставайся там. Если что заметишь — сразу кричи!
Пройдя по роскошно отделанному коридору до изящной двустворчатой двери, Квинтес остановился перед двумя неподвижно возвыщающимся ниргалами по обе стороны дверного проема. Дождался оклика с той сторон…
— Говорю — склонил голову гном, подойдя поближе и смотря на меня снизу вверх, что его похоже ни капли не смущало — Что привело вас, в наш дом?
— Да, Повелитель. Все будет исполнено в точности — четко ответил слуга, глядя на краснеющие на драгоценном паркете капли крови.
— Баронесса — поприветствовал я девушку, слегка наклонил голову.
— Вам все дай, да дай! Нет бы принести чего–нибудь! — окрысился Тезка, споро навьючивая на себя сумки с вещами — Господин поставил меня добро беречь! Вот я и стерегу!
Стараясь успокоиться, я несколько раз глубоко вздохнул и сосредоточился на услышанном от священника. Большей частью это были лишь общие и донельзя размытые объяснения, но и из них следовало извлечь м…
Спорщики неохотно разошлись и наконец–то занялись делом — гном вновь полез на скальную стену, Древин облюбовал торчащий из скалы каменный зуб и теперь, сметал снег у его основания.
— Господин, нельзя эти травы так часто пить — запротестовал Стефий — Опасно это.
На Квинтеса смотрело абсолютно незнакомое ему лицо одетого в лохмотья старика, с бессмысленным взглядом и повисшей на подбородке ниткой слюны. Морщинистое лицо, подбородок покрыт редкой седой щетиной…
Взглянув в сторону источника шума, я обнаружил еще одного человека, так же стоящего на маленьком островке, в двадцати локтях от меня. Вглядевшись в его лицо, я испытал ужас.
Я покачал головой и молча кивнул в сторону задумавшегося Койна и волокуш заполненных детьми и женщинами.
Через несколько минут начался сам ритуал по принесению клятвы крови. Рикар постарался сделать все, чтобы придать церемонии самый торжественный вид — все люди и гномы были одеты в праздничные одежды, …
Пока охотники завершали последние приготовления и наспех перекусывали, я распотрошил свой мешок и достал найденные в тайнике вещи, принадлежащие бесследно исчезнувшему барону. Разложив предметы на ст…
— Рикар, ищи место для башни и поторопись. Древин и Койн — сегодня же поднимайте сюда людей и гномов — я хочу, чтобы постройка сторожевой башни началась немедленно. Постройкой башни будет руководить …
Первое впечатление — огромный северный медведь переросток. Но затем, сгарх повел головой принюхиваясь и повернул морду в сторону реки. Я понял, что у сгарха с медведем не больше общего, чем у меня с …
— Делай, что я сказал. Живо! — рявкнул я, уткнувшись взглядом в карту.
Ниргалы надежно охраняли покой Повелителя, что с удобством развалился в единственном кресле и пристально вглядывался в желтый драгоценный камень, искрящийся на рукояти затейливо сделанного костяного …
— Рикар! Хватит про телеса девичьи твердить! — взорвался я — И про травки свои особые! Всему свое время! А вам, святой отец и постыдиться надо — вся голова седая, а все туда же! Про духовный сан вспо…
Повелитель сидел за заваленным бумагами столом и внимательно вчитывался в пожелтевший от старости свиток. Рядом с его локтем, лежал костяной кинжал, поблескивая драгоценным камнем в рукояти.
— Вы наш господин, барон Корис Ван Исер — буркнул здоровяк — И никак иначе!
— Да вы не волнуйтесь, господин — убежденно сказал здоровяк, следуя за мной — Стефий хоть и тощий, а на удивление жилистый. Придет он в себя, никуда не денется…
— Хорошо — вздохнув, согласился я — Поговорю я с кухаркой.
— К чему этот разговор, баронесса? — не выдержал я — Говори прямо и не трать мое время на пустые разговоры.
— Что? Я лишь сказал ему, что хочу поговорить с тобой! — поразился я, повернулся к напряженно наблюдающему за нами здоровяку и крикнул — Рикар! А ну подойди сюда!
Через несколько ударов сердца, первый плот достиг кромки водопада и накренившись, под аккомпанимент криков, рухнул вниз, таща за собой остальных. Один за другим, хлипкие плоты достигали края и летели…
— Хорошо — качнул головой Повелитель — Ты знаешь, зачем я тебя вызвал?
Чувство безмятежного спокойствия начало исчезать. Кто этот воин? Как мы здесь оказались и что это за место?
— Я тоже краем глаза зацепил — подтвердил Литас — Была сумка.
— Приехали — пробормотал я, в замешательстве взворошив волосы на затылке.
Когда его нога ступила на каменную площадку перед воротами, Ситас судорожно вздохнул и первый раз за очень долгое время, на его измученном лице появилась скупая улыбка. Получилось. Он добрался до Пог…
Пришлось опять вмешаться и рявкнуть на обоих спорщиков. В другое время, я может и послушал бы спор между двумя знатоками по каменной кладке, но сейчас не хотелось терять быстро утекающее время зря. У…
— Замолчи! — буркнул я, поспешно собираясь с мыслями. Здоровяк прав — ручей избавляет нас от всего мусора и решает проблемы с отхожими местами. До встречи с гномами, такая система казалась мне идеаль…
Я чувствовал себя неуютно — где–то здесь, мы встретились с земляной воронкой, что с легкостью заглатывала в себя целые холмы и рощи. В прошлый раз, лишь чудом никто не был погребен под толстым слоем …
— Империя? — девушка недоуменно вздернула брови — Ты ошибаешься. Мы основали поселение не по приказу Империи, а по прямому повелению моего деда лорда Ван Ферсис. Империя конечно знала об этом — без в…
Всего за один день я собственными глазами увидел насколько сильно ускорились каменные работы с приходом гномов. Коротышки легко ворочали каменные глыбы, одним ударом скалывали неровности и придавали …
До жилой пристройки мы дошли вместе, по пути перекинувшись несколькими словами и шутками. С каждым пройденным днем, я все больше убеждался, что мое первоначальное мнение о юной баронессе было ошибочн…
— Не примут — горько покачал головой Койн — Скорее дадут пинка под зад. Говорю же — нас лишили права на кирку и молот. На территории подвластной клану, мы не можем рубить камень и ковать железо. Посл…
— Использовать? — ехидно рассмеялся священник — Сын мой, не сочти за грубость, но для тебя эти сферы бесполезны. Высвободить энергию легко, а вот чтобы удержать ее и суметь использовать, требуется не…
— Нет, господин. Я достаточно повоевал и хорошо знаю все эти воинские порядки. Похоже, отец этой егозы, устроил перевалочный лагерь для большого отряда, чтобы люди могли несколько дней отдохнуть, воз…
— И я здесь — откашливаясь, выдавил почти невидимый в полумраке Тифий, с другого конца плота — Коротышки кажись тоже в порядке. Невнятный гомон гномов подтвердил слова охотника — по крайней мере неко…
— Да, ты не ошибся — буркнул я и поправил перевязь идущую через грудь — Рассказывай.
— Рикар, останови отряд — распорядился я, пытаясь собраться с мыслями.
— На таком холоде, часовой долго не выдержит — крикнул я осматривающемуся по сторонам Древину — Придется строить наблюдательную башню, да и печку для обогрева.
— Да, сын мой — несколько пришел в себя отец Флатис — Именно такая. Но это получается…
Я молча подчинился и с помощью Рикара, начал снимать надоевшие доспехи.
— Не нашел ничего интересного? — сочувственно прозвенел такой знакомый голос.
Отхлебнув глоток горячего травяного отвара, я поставил кружку на край стола и блаженно вздохнул. После трех часов вне теплой пещеры, горячий отвар пришелся как нельзя кстати — опасаясь неожиданных сю…
— Правильное решение — произнес я — Похоже, спокойные дни закончились и теперь, надо ожидать худшего. Шурды узнали о местоположении поселения и теперь надо готовиться к худшему — к осаде и штурму. В …
— Лучше пролить вино, чем собственную кровь — логично возразил я и поморщился — в плече зашевелилась уснувшая было боль. Действие отвара подходит к концу. Самое большее через час, я буду выть от боли…
— Ясно. Не желая поднимать панику среди населения, вы породили легенду о сумасшедшем маге поджигателе, а затем на радость толпе, публично казнили мифического безумца. Красиво исполнено. Но опять же —…
Выговорив последние слова, бродяга дернулся всем телом и упав на землю забился в судорогах, раздирая ногтями свое лицо и при этом не прекращая исходить визгливым смехом. Столь же внезапно затихнув, о…
Как я узнал гораздо позже, все без исключения последовали моему примеру и погрузились в глубокий сон. Рикар оставил лишь одного часового перед водопадом, на случай если какой–нибудь безумный шурд рис…
Вместе с присоединившимся к нам гномом, мы дошли до места, где ручей бежал по новому руслу и вливался в подземное озеро. Дальше мы пошли вдоль него, направляясь к скальной стене, по которой мы некогд…
Изредка останавливаясь для короткой передышки и разведки, мы шли всю ночь и утро. После полудня, я распорядился сделать двухчасовой привал и обессиленно повалился на снег. Моему примеру последовали о…
Так же меня волновало то, что сегодня я проснулся с дикой головной болью, исчезнувшей, как только я оказался на свежем воздухе. Расспросив людей, я убедился, что головная боль беспокоит не только мен…
Жалобно звякнув напоследок, еще одна пластина сдалась и отлетела в сторону от удара зубилом. Дело движется. За моей спиной, перебранка набирала обороты, но я не вмешивался — уже успел выучить, что во…
— Что–то у вас усталости не заметно, святой отец — рассмеялся я — Видать, благие дела для вас привычны. Вот как мы поступим. Сегодня, Древин должен закончить с конюшней. Завтра я смогу выделить на по…
Стефий четко выполнил мое указание и вскоре рана скрылась под новым компрессом измельченных трав и свежими бинтами. Разжевав сразу три корешка, я почувствовал, что боль затихает. Затем ученик священн…
— Нет. Талант дарован нам свыше, а Создатель свои дары не забирает. Зато, это научились делать имперские маги — меня лишили дара, когда я решил посвятить жизнь церкви и покинул имперскую службу. Тако…
Когда суматоха несколько улеглась, я собрал всех людей под низкими сводами пещеры и представил им Койна и остальных гномов, пояснил, что они будут жить с нами на равных правах. Коротко рассказал о пр…
Открыв сумки Ситаса, я начал извлекать оттуда предмет за предметом. Здесь вещей было не в пример больше, чем у ниргалов. Хотя, вещи более чем обыденные. Тяжело звякнув, на стол плюхнулся солидных раз…
— Я, барон Корис Ван Исер, перед лицом Создателя Милостивого, клянусь заботиться о своих людях, клянусь защищать от любых бед и невзгод до конца дней своих! — вдохнув полной грудью, я добавил — Взаме…
Решив открыть нам все без утайки, священник начал рассказ с себя и нам открылась совсем иная ипостась отца Флатиса — оказалось, что наш святоша со столь безобидной внешностью, принадлежит некоему орд…
Я еще не притрагивался к самой сладкой части добычи — к седельным сумкам сбежавшего старика. Займусь ими сразу после обеда. Сперва миска наваристого супа, затем обжаренное с грибами оленье мясо, а на…
— Не знаю — досадливо отмахнулся я — На крайний случай скинем в воду несколько стволов и поплывем, держась за них! Груз оставим — жизнь дороже. Топоры у нас есть — те, что из поселения прихватили.
— Благодарю, отец Флатис. Сегодня я многое узнал. Не могу сказать, что сказанное порадовало меня, но это лучше, чем оставаться в неведении. Думаю, дальше я могу продолжить рассказ самостоятельно — ос…
— Истинно так, сын мой — склонил голову священник — Поняв, что наблюдение за поместьем ничего не даст, я собрал свои скромные пожитки и присоединился к твоим людям. Объяснять ничего не пришлось — все…
Судя по несчастному поселению Аллариссы, они не знали о том моменте, когда прибудет отряд нуждающийся в их припасах и из года в год, продолжали делать одно и тоже — уничтожать запасы испортившегося п…
Еще через полчаса, впереди показалась темно–серая линия реки. Почти добрались. Увидев медленно перекатывающиеся волны, я облегченно вздохнул — река не успела замерзнуть и покрыться толстой коркой льд…
Литас подтолкнул ко мне первого из стоящих в переднем ряду и приблизившись, тот неподвижно замер передо мной, не отводя восторженных глаз от полыхающего камня. Взглянув ему в лицо, я узнал одного из …
— Систематизирую — терпеливо пояснил я — Это значит, что я привожу свои воспоминания и мысли в порядок. Вот и еще один пример — откуда недалекому провинциальному барону знать такие мудреные словечки?
Рикар потрудился на славу и сейчас ниргал уже ничем не напоминал несокрушимого железного воина. Совсем недавно покрывающие его доспехи, бесформенной кучей железа громоздились по обеим сторонам стола.…
Рикар убежал к отряду и спустя несколько минут, четверо охотников посбрасывали на волокуши заплечные мешки и прихватив топоры, умчались на север, бесшумно скользя на лыжах, словно призраки. Еще через…
— Почему спятил, господин? — притворно обиделся здоровяк — Мы же все отходы в ручей сбрасываем. Это нам еще повезло, что сейчас не время ужина. А то брели бы сейчас по колено в…
На этот раз мой приказ выполнили мгновенно — люди плашмя попадали на землю. Вовремя — полыхнул ярко синий свет и с глухим хлопком, тварь разлетелась на куски. На нас посыпался ливень ледяных обломков…
В этом не было никакого сомнения — я отчетливо различал мешки и свертки в руках неизвестных мародеров, которые они хозяйственно размещали на приготовленных волокушах. При приближении к деревне, я был…
— Та–а–к, — протянул я и оглядел обжитый за ночь овраг. Все давно уже поднялись и были готовы продолжать движение. Все кроме меня. Разворошив свой мешок, Стефий выудил оттуда сумку с травами и спешно…
— Не подвел — отрицательно покачал я головой — Главное, что вернулись в целости и сохранности. Значит, старик ушел и я почти уверен, что сейчас он движется к Пограничной Стене. Без лошади, без одеял …
— Тут и думать нечего — буркнул священник — Сферы служат либо для того, чтобы черпать из них энергию для сложных заклинаний, либо, чтобы поддерживать уже наложенное заклинание. Например магический щи…
Тут я нисколько не преувеличивал — ладони мне здоровяк распорол основательно и кровь уже обильно обагрила мои ладони и, похоже не собиралась останавливаться. Что удивительно — камень впитывал все до …
В голове у меня крутилась только две мысли: «Надеюсь, эта тварь была одна» и «Надо отсюда уходить». Еще на ходу, я выстраивал план действий, направленный на скорейшее покидание проклятого поселения. …
— А что мы? — развел руками Литас — Мы туда… да куда там! Прошерстим все вокруг, а старика нет! Вот и следы указывают, что здесь он, словно в паре шагов от нас стоит и надо только руку протянуть…, а …
Даже сапоги грязные не снял, святая морда. Поделать с этим было нечего — злить единственного в Диких Землях учителя я не хотел. Обидится старче и уйдет, унося с собой все знания. Поэтому, скромно при…
— Так. А ну разойдитесь! — рявкнул я и в свою очередь наклонился над Рикаром. В лицо повеяло горячим воздухом, словно из печи. Но здоровяк дышал — его мощная грудь мерно вздымалась и опускалась и не …
— Коротышкам пришлось хуже — буркнул охотник, прихлебывая горячий бульон — Три взрослых гнома, одна женщина и ребенок–девочка. Всего пять гномов, не пережили падения. Зато, ранений у них считай и нет…
Вооружившись тесаком, я наклонился над ниргалом и осторожно, начал вскрывать вздутый шрам на бедре. Здоровяк шумно сопел мне в затылок, с интересом наблюдая за моими действиями. Закоченевшее на мороз…
— Кричи дальше — устало произнес я, преодолевая навалившуюся усталость — Когда упадем с водопада, пусть ноги держат вместе, руки скрестить на груди. Отцепите лошадей от бревен — иначе утянут под воду…
Я жажду лишь одного — выжить в этих проклятых Создателем землях и сохранить жизнь своих людей. Вот это и есть победа! А не шутовская победа в учебном бою, где с глухим стуком скрещиваются игрушечные …
Отдышавшись, я окинул взглядом место привала и убедился, что мы никого не потеряли во время изнурительного перехода. Рикар уже вздел себя на ноги и не разбирая где человек, а где бородатый коротышка,…
— Да я и сам толком не знаю, господин — помотал головой Рикар — Двоих утопших гномов видел, Тифий шею сломал. Литас в порядке — по берегу бегает, всех уцелевших в кучу собирает, Койн ему помогает. Де…
Гном промычал еще несколько слов на незнакомом мне языке и я окончательно упал духом — если мы не можем понять друг–друга, то придется общаться на универсальном языке понятном всем расам без исключен…
В первую очередь, в глаза бросался небольшой рост гномов — не выше пояса взрослого человека, а Рикару так и вовсе по … кхм. У каждого гнома присутствовала борода немаленьких размеров, покрывающая их …
Внимательно осмотрев палец священника и то место, куда он указывал, я был вынужден признаться, что не вижу ничего интересного, если только старче не имеет ввиду отпечатавшийся в грязном снегу след зд…
По оставленной охотниками борозде, мы проехали еще с пол лиги, затем я окликнул Лени и развернул коня. Дальше ехать не требовалось — я убедился, что леса в ущелье более чем достаточно для наших нужд.…
Через ритуал не прошли только совсем маленькие жители поселения — грудные младенцы и еще не умеющие толком говорить дети. Это относилось равно как к гномам, так и к людям. Любой, кто приносит клятву …
Если на поверхности, гномы старались успеть за нашим быстрым передвижением, то теперь настала наша очередь отставать — подобно горному козлу, Койн с легкостью перепрыгивал с одного каменного обломка …
Когда люди отдохнули и немного пришли в себя, я скомандовал выступление. Отряд значительно поредел — большая часть гномов осталась в сталагмитовой пещере, обживать новый дом. С нами отправилось четве…
Бережно завернув извлеченные сферы в обрывок черного плаща, я дождался здоровяка и мы вместе пошагали к пещере, не забыв прикрыть останки ниргала тем же плащом — после наших изысканий, труп выглядел …
Обычная магическая энергия словно разлита повсюду в мире и магу нужно лишь накопить ее, сформировать и исполнить заклинание, после чего цикл можно повторять. Буквально говоря, маг ограничен лишь свое…
Словно нехотя, из белой пелены тумана выступил край Пограничной Стены и закутанный в плащ старик ускорил шаг, не обращая внимания на сбитые в кровь ноги. Вскоре он уже различал островерхие башни выст…
Вчерашний и сегодняшний дни, подъемник работал не переставая, поднимая на стену один груз за другим. Братья мастера ругались почем зря и поминутно проверяли натужно скрипящие лебедки и дрожащие от на…
Молча вытянувшись во весь рост, я мысленно согласился со здоровяком — кто знает, какой высоты здесь каменный потолок и есть ли на нем сталактиты. При такой скорости, единственный удар по голове, стан…
Привыкнув цветасто изъясняться перед паствой, святой отец перемежал речь витиеватыми выражениями и оборотами, нередко уходил далеко в сторону и начинал объяснять, насколько добр Создатель к своим нер…
— В сердце? Скорее в спину — как ты убил своего отца рыбака! — визгливо захохотал висящий на руках ниргалов оборванец — Не тебе решать мою судьбу, Квинтес! Не тебе!
Несколько минут я молчал, собираясь с мыслями — я не солгал священнику, когда говорил, что внезапная догадка осенила меня буквально пару минут назад. Когда я спускался со стены, я вновь бросил взгляд…
Перед тем как забраться на стену, я попросил отца Флатиса составить мне компанию и пока он не пришел, есть время полистать бывший дневник, не менее бывшей королевской фаворитки — исписанные ее рукой …
Зычный голос здоровяка послышался со стороны озера и вскоре, бестолковая беготня стала гораздо целеустремленней. Лишние костры тухли один за другим, панически кричащие голоса утихли. Все спешно освоб…
Из–за моего плеча показалась ручища Рикара и закрыла меня щитом. С плотов послышался звук натягиваемых тетив и звон выпущенных на волю стрел. Несколько шурдов взмахнули руками и повалились на землю. …
Каждый раз, я откладывал откровенный разговор со священником на потом — вечно появлялись проблемы, более срочные и требующие немедленного моего вмешательства. Но вот сейчас, я относительно свободен и…
Сгоряча мне показалось, что перед нами неподвижно парит огромный вытянутый кусок льда, похожий на вздутую сосульку покрытую шипами, но затем я вновь увидел две длинные, свисающие почти до земли лапы,…
— Стоп! — не выдержал я — Ничего не понимаю. Давай успокойся и расскажи по порядку. Что за рыжебородый хмырь, где ты его видел и почему ты его ударил.
На темном камне алтаря замерла обнаженная девушка. Прочные кандалы, охватывали ее запястья и щиколотки. Совсем юная, с еще не оформившейся грудью, изящной длинной шеей и тонкими девичьими бедрами. Им…
Беспорядочно кувыркаясь, плот погрузился еще глубже, затем последовал сильный рывок и содрогнувшись, плот начал медленно подниматься к поверхности. Поднимая брызги, плот вынырнул и закачался на воде.…
— Давай — махнул я рукой, зная, что упершегося здоровяка не переубедить. Когда дело касалось моей безопасности, Рикар превращался в подозрительного угрюмца, видящего везде лишь опасность для моей дра…
Пересчитав оставшиеся относительно целыми мешки с продовольствием, я лишь расстроенно покачал головой и оставил их гномам — пока еще их грибы вырастут, а кушать хочется каждый день. Вылазка в поселен…
В общем, все мое представление о ритуале как о торжественной церемонии оказалось в корне неверным — во всяком случае, на мой неискушенный взгляд. Что может быть торжественного в лежащих на кособоком …
— И последнее видение я увидел четыре дня назад — в подземной пещере под Подковой. Необычайно четкое и явственное видение — ласковое лазурное море, несколько островков покрытых белоснежным песком и м…
— Дабы упрочить связь между нами, мы готовы принести клятву крови, здесь и сейчас! Чтобы не было между нами и тени сомнения, чтобы не было вражды и недоверия, чтобы не было предательства и зависти! Д…
«Только что услышал….» «Ах ты старый склирс…» Я сделал над собой усилие и улыбнулся. Нет худа без добра. Теперь я еще больше убедился, что если гномы решат присоединиться к нам, то все они без исключ…
Ведущее к форту ущелье помимо того что завалено многочисленными каменными глыбами, еще и окружено высоким скалами, надежно препятствующим солнечным лучам. Опять же, шурды будут более чем рады запалит…
— Ну, может и артефакт — улонился я от ответа и потянул на себя верхний ящик — именно его содержимое, просила принести баронесса, в обмен на секрет тайника. Хотя надо отдать ей должное — сначала деву…
Крепостной двор был едва освещен первыми лучами восходящего солнца. Перед жилой пристройкой собралось все население форта — гномы и люди вперемешку. Я стоял чуть подал, и ежась от холода, с подозрени…
Без нужды приложив лошадь плетью, Квинтес в бешенстве огляделся по сторонам с высоты седла, но не обнаружил ничего кроме унылых деревьев с покрытыми снегом голыми ветвями. Посвистывание ветра утихло …
Чтобы поднять тяжелую тушу здоровяка, потребовались объединенные усилия всех, кто находился на вершине. Всех, кроме меня. С пробитым плечом и после утреннего кровопускания, сил у меня было не больше …
Аккуратно вернув «вестники» в кошель, я тщательно затянул завязки. Ничего особенного я не нашел. Тайник оказался пустышкой. Повертев в руках шелковый мешочек, я уже хотел было сунуть его обратно в ме…
Я стоял на крошечном каменном пятачке над краем бездны, порывы сильного ветра едва не сдували меня вниз, в лицо бросало хлопья мелкого сухого снега. Под ногами виднелось занесенное снегом ущелье, абс…
Боль в плече утихла, но ее место занял ощутимый озноб, сотрясающий мое тело — похоже я терял кровь слишком быстро и надо остановить кровотечение, а вместо этого, мы с ледяным уродом в гляделки играем…
Сколько раз, он со страхом дожидался, когда они отойдут на достаточное расстояние и вновь кидался в бега, на ходу собирая жалкие крупицы энергии.
— На оба вопроса я не знаю ответов — покачал я головой.
— Так! — рявкнул я, ударив ладонью по столу — Вам заняться нечем? Лени, я тебя за хозяйственником нашим посылал! Ну и где он?
Стоило ему закончить фразу, как камень ослепительно сверкнул, у меня перед глазами заплясали радужные светлячки. Прижатые к камню пальцы Терфия засветились, словно камень передал ему часть своего баг…
Кивнув, я подошел к лажащим на песке мешкам с зерном и сокрушенно покачал головой. Преодолеть столь долгий и тяжелый путь, протащить мешки по густому лесу и в глубоком снегу, лишь для того, чтобы в с…
Лишь хмыкнув в ответ, я задрал голову и осмотрел уходящий в темноту «пригорок». С такого если сорвешься, костей не соберешь.
Стоило преодолеть полсотни шагов, и темнота сгустилась еще больше. Трещащий факел освещал лишь несколько шагов вокруг нас, вырывая из тьмы толстые колонны сталагмитов. Отовсюду слышался звон падающих…
— О! — воскликнул Рикар, пропустивший мой укор мимо ушей — Господин, помните вы сказали, чтобы я молчал о женитьбе до нашего возвращения домой? Мы вернулись!
Прищурив глаза, я приставил ладонь ко лбу и попытался разглядеть опасность. Хоть убей, но я видел лишь снег, редкие пни деревьев и чахлый кустарник. Краем глаза я заметил движение и бросив в ту сторо…
Склирс — повадками и внешним видом, схожи с шакалами, отличаются только огромными челюстями и окрасом — у склирсов черная шерсть с ярко красными пятнами. Питаются только падалью, запах которой чувств…
Забросив меч в ножны, я вновь перекинул перевязь за спину и повернулся к наблюдавшему за моей тренировкой здоровяку.
— Опускайте подъемник. Да передайте Нилиене, что столы накрывала — радость у нас.
Спустя час, Ситас в сопровождении Одноглазого продолжил свой путь, а «поводырь» с пауком направились в другую сторону. Для него, старик маг оставил особый и весьма подробный приказ — двигаясь с макси…
Осознав, что здоровяк так и не закончил начатую фразу, я резко обернулся и увидел лишь занесенные снегом скалы и оборванную короткую цепочку следов здоровяка. Со все нарастающим беспокойством, я закр…
— Нет никакого Лезара Поджигателя, и никогда не было — покачал головой священник — Это лишь выдумка, чтобы объяснить сожженные дотла деревни. Стоит людям узнать правд, и паника неизбежна.
— С этого дня, господин Корис берет на себя все заботы о вашей безопасности и благополучии! Да будет так!
Рикар сокрушенно поплелся за мной, впрочем не оставляя попыток образумить непослушного ребенка (то есть меня).
— Как гибнут? — выговорил Древин — Где гибнут, господин? Неужто зашибло кого?
— Уж постараюсь — обреченно кивнул я — Ты лучше поведай, где так красиво говорить научился?
— С несколькими братьями, мы неотлучно наблюдали за поместьем. Три дня прошли спокойно. Хозяин не показывался наружу, стража исправно несла службу на воротах и стенах. Удача улыбнулась нам на вечер т…
— Правильно. И когда я оглядывался на пылающую за моей спиной деревню, ставшую общим погребальным костром для всех жителей, то мою скорбящую душу согревала лишь одна мысль — с некромантом было поконч…
— Конечно! Это же просто райское местечко! — воскликнул гном и, загибая толстые пальцы, принялся описывать все преимущества пещеры — Добрый камень защитит наш род от любого врага, в озере полно рыбы …
— А кого тогда казнили? — задал я логичный вопрос взглянув на изумленно выпучившего глаза здоровяка. Бедняга потрясен до глубины души.
Вчера утром, когда он с неохотой покинул убежище под густой елью и успел пройти самое больше пару лиг, на него наткнулся поисковый отряд шурдов состоящий из четырех гоблинов и костяного паука. Упрямы…
— Времени у нас достаточно, святой отец — подбодрил я отца Флатиса — Давайте уж выясним, все раз и навсегда.
— Ясно — кивнул я и огляделся, чтобы убедиться, что никто не может нас слышать. Ни к чему людям слышать затеянную нами свару.
Так мы и сидели на толстом бревне, мирно разговаривая и наблюдая за царившей на стене суетой. Каждый был занят своим делом — часовые бдительно вглядывались в темнеющее ущелье, несколько мужчин сбрасы…
Взбодрившись травяным настоем, я достаточно бойко перебирал ногами, чтобы не отстать от остальных и еще умудрялся на ходу сверяться с картой. Нам предстояло одолеть примерно три лиги по глубокому сне…
— Отправь Квинтесу «вестник». Передай ему, что если по истечению этого месяца, барон Ван Исер все еще будет дышать, то я буду очень, очень разочарован.
Услышав окрик Рикара, рыжий Лени не обернулся, как следовало бы ожидать, а лишь еще больше втянул голову в плечи.
«Он что мысли читает? Опаньки! Похоже, я угадал. Влюбился таки!» Неожиданное открытие так рассмешило меня, что пришлось до крови закусить губу, чтобы не заржать во весь голос — обижать почти родного …
— Рикар! А что говорят приметы, ежели к примеру, под тем долгоцветом, мужика бородатого, с топором в голове найдут?
— То есть, будь их меньше, то этот Ван Мерти убил бы их? — уточнил я.
Но все когда–нибудь заканчивается. К концу ритуала я еле стоял на ногах — камень продолжал тянуть из меня кровь, словно огромный и ненасытный лесной клещ. Стоило последнему человеку произнести слова …
Впрочем, Литас так не думал и уверенно уводил отряд все дальше от поселения.
— Уже уладил, господин — ответил хозяйственник — Все хорошо.
— Опять же, стена так себе — вставил Койн и заработал злобный взгляд со стороны Древина.
— Да, сын мой — подтвердил сухонький отец Флатис — Пусть все остается так как есть.
— Как, как, господин? — изумленно вытаращился Древин — Какие кровати?
Когда Рикар с осторожностью поинтересовался о значении слова «хомяк», я пояснил, что это мелкий зверек внешне напоминающий крысу, селящийся в норах и отличающийся крайней запасливостью. Как оказалось…
— К чему ты клонишь, сын мой — медленно спросил отец Флатис — Поясни.
— Дома? — удивленно переспросил гном и в замешательстве запустил пятерню в густую бороду.
— Д–да — смешалась девушка — Именно так. Но их предки жили там веками! Наш род всегда защищал их от набегов разбойников, помогал при наводнениях и засухах.
Поразмыслив над словами Рикара, я отрицательно покачал головой.
— Рикар, что с людьми и гномами? Погибшие есть?
— Рикар, ты уже видел ниргалов в действии. Встань ты на их пути и я остался бы без заботливой няньки. Не вини себя.
— А вот и второй! — выкрикнул Тифий, в голосе которого слышался испуг, смешанный с азартом — Сейчас нырнем!
— Господин, позвольте я объясню баронессе — встрял здоровяк — Старики говорят, что ежели на дороге долгоцвет встретится, а по обе стороны от него скалы гранитные, то непременно свадьбе быть! Судьба з…
Сон постепенно улетучивался из моей головы, как и положено любому приличному сновидению. Яркость событий по немногу меркла, мой нос больше не ощущал запаха гари и дыма. Обычный сон. Один из многих не…
— Плевать кто они — зло процедил я — Главное забрать наше добро обратно, да поскорее. Их точно восемь?
— Дрова есть, господин. Тут по берегу столько бревен и сушняка валяется, что целый дом отгрохать можно. За годы нанесло чего попало.
— Мука сильно попортилась. Несколько мешков не выдержало и разорвалось, вся мука уплыла. Остальные мешки уцелели, но муку подмочило. — подтвердил мои опасения Литас — Зерно если просушить, пока не за…
— На десяток лошадей с лихвой хватит — отозвался Древин, — Рядышком еще навес для сена пристроим, да и ладно будет.
— Вот и хорошо, отец Флатис — сказал я и с трудом разогнув спину, поковылял к пещере. На сегодня, хватит с меня благих дел, а то завтра и с постели не поднимусь.
— Какой еще кинжал? — нетерпеливо встрял здоровяк — О чем вы толкуете?
Я очень надеялся, что с Литасом все в порядке и скоро он вернется не с пустыми руками. У меня есть много вопросов к этому загадочному старику по имени Ситас Ван Мерти. Очень, много вопросов.
— Скажем так, несколько братьев из ордена Искореняющих, поставили приказ под сомнение.
— Порадовал ты меня Тезка — похвалил я рачительного хозяйственника — Насчет зимы, ты не переживай. Переживем. Когда вернется Литас с людьми, продолжим охоту. Через пару дней глядишь, и ледник закончи…
— Уже молчу, господин — притворно вздохнул Рикар.
— А то, что оплетающее тебя заклинание уже изменилось. Нарушена его первоначальная вязь. Даже ректор Магической Академии не сможет угадать, что именно произойдет при его разрушении.
Значит, священник устал ждать и решил воздвигнуть церковь собственными силами. Ну до чего же упрямый старик! Ведь знает же, что сейчас я не могу выделить дажу пару рабочих рук — за неимением таковых.…
— Рикар, помоги мне встать — рявкнул я — Сколько я был без сознания?
— Здесь я помочь не могу, сын мой — степенно ответил священник — Обычно, сферы мягко сияют, иногда внутри них переливаются световые волны и сполохи. Пульсирующих сфер, равно как и со стеклянными игла…
— Господин, от Ситаса Ван Мерти по прежнему нет новостей. Час назад пришел «вестник» от наших людей на границе, они сообщили, что Ситас еще не вернулся с территории Диких Земель.
Мы опоздали. Если уж быть совсем точным — мы без приключений добрались до мертвого поселения, но нас опередили и теперь, зарывшись в снег за околицей, мы всматривались в темные фигурки, что деловито …
— Гномы?! — уставился я на Литаса — Хочешь сказать, это гномы?
— Хорошо. Хочешь знать правду? Так знай — я здесь, чтобы приглядывать за тобой… и ждать.
В моей голове царила мешанина. Сейчас, мне больше всего хотелось добраться до наших скудных запасов вина и хорошенько затуманить голову спасительным дурманом.
— Нет, господин — мотнул головой Ортис и запаленно приложился к фляжке с водой — Идут быстро — уж больно четкий след мы оставили. По такому и слепой пройдет. Если бы не пауки, давно уж догнали бы — п…
— Цепочка следов. Тянутся с севера и аккурат натыкаются на оставленную нами борозду.
— Слушаюсь, господин — еще ниже склонился слуга и пятясь покинул подземный зал, осторожно закрыв за собой дверь.
Когда до меня дошел смысл слов мастера, я удивленно замер. А ведь и верно. В отличие от меня, мастер каменщик зрит в корень. К чему сейчас строить абсолютно ненужный ледник, когда на дворе готовый ле…
Сплюнув, я круто развернулся и пошагал к выходу из пещеры. Надо немного остыть и прийти в себя. Заодно и стражу проверю. Предводитель должен оставаться спокойным и хладнокровным, подавая пример остал…
— Взгляните туда, господин — правильно понял мое замешательство подоспевший Рикар и ткнул рукой в глубину ущелье.
— А что вода? — равнодушно пожал широченными плечами гном — Пусть себе каплет сверху. Не размокнем чай. Мои гномы заберутся на вершину и скинут веревку для раненых, стариков и прочих немощных. Так и …
— Ну… — задумался Рикар — Глубина локтей в десять будет.
— Вон — указал охотник, на здоровяка, мерно посапывающего в трех шагах от нас — Наказал разбудить, как только вы очнетесь.
К середине второго дня, я окончательно вышел из себя и остановив длинную процессию, толкнул короткую, но насыщенную речь, в которой пообещал лично вырвать бороду любому, кто нарушит тишину и попытает…
— Не знаю, сын мой. Я сам шурдов не видел — пока на стену поднялся, они уже ушли по ущелью. Стража их заметила и тревогу подняла. Слава Создателю, дело к вечеру клонилось и все люди уже в форте были.
Чего я только не услышал — и про самого здоровяка и его сомнительные отношения с дряхлой самкой склирса, и про его родню, тоже не отличающуюся особой разборчивостью в любовных утехах. Выразили сомнен…
— Рикар, найди рыжего, и завершите работу по вскрытию доспехов. Посмотрим, что еще сотворили с этим бедолагой.
Вся троица синхронно вздрогнула от потрясения и присела. Древин выронил от неожиданности деревянную линейку и расширенными глазами воззрился на меня.
— Мое — подтвердил я — Ты хочешь обокрасть меня?
— Может и не побыстрее — вставил Ортис — Сгархи шурдам не сильно рады подчиняться–то. Мордами машут, рычат злобно, клыки скалят на поводырей. Один из сгархов паука расплющил начисто — лапой ровно мух…
— Что значит, почистили? — заинтересовался я и только сейчас обнаружил, что на мне нет доспехов. Оттянув ворот рубахи, я взглянул на плечо и увидел толстый слой свежих бинтов с непонятными кружевами …
Плоты резко ускорились, берег с беснующимися шурдами, начал быстро удаляться. Когда я почувствовал, как наш плот вздрогнул и начал разворачиваться, я облегченно вздохнул — мы добрались до стремнины и…
Ниргалы — некогда они являлись обыкновенными людьми, преимущественно мужчинами. Насильно проведенные через специальные магические ритуалы они утратили свою человеческую сущность и память, приобретя в…
— Пусть будет быль — легко согласился я — Ну так что?
— Решать вам. Но знайте — в этом поселении, останутся лишь те, кому я могу доверять. Пока, вы к этой категории не относитесь. Не хочу оставлять за спиной того, кто может воткнуть мне кинжал в спину. …
— Греби — очнувшись, заорал я — Греби! Толкай! Все гребите! Руками, ногами, мечами! Гребите!
Пожалуй, на сегодня достаточно. Я убедился, что занятия с двуручным мечом вызывают у меня чувства не уныния, а скорее радости и удовлетворения.
— Как тебя только клятва крови не остановила! Располосовал мне ладони едва не до костей!
— Пока вы без сознания лежали, мы с Рикаром плечо раненое почистили — мимоходом добавил Литас и вновь окунул кружку в котелок.
Люди и гномы окликали друг друга, бродили по колено в стылой воде, высматривая выживших и вытаскивая на берег остатки груза и обломки плотов. К моему удивлению, я увидел двух уцелевших лошадей и одно…
— Я знаю — кивнул я — Это мы их похоронили. А вот в этом доме, что ты так рьяно опустошаешь, нами был сделан запас продовольствия и оружия. Рикар, чем ты подпирал дверь, перед нашим уходом?
Отвлекшись от размышлений, я остановился перевести дыхание и оглядеться. Разоренное шурдами поселение уже скрылось из виду. Благодаря тому, что мы шли по уже утоптанному нами же снегу, скорость перед…
Положение у гнома было незавидное — особенно учитывая тот факт, что свой топор с двумя лезвиями, он пристроил рядом с волокушей и сейчас, здоровяк уже успел поставить на него свой огромный, облепленн…
— Господин, на что угодно готов спорить, что старик маг! Ну не мог от меня обычный человек на своих двоих уйти, да еще по лесу! Да и догоняли мы его сколько раз!
Грохот чего–то тяжелого и крики предупреждения со стороны строящейся церкви прервали мои размышления. Вздрогнув, я перевел туда взгляд и успел заметить, как белеющее обнаженной древесиной бревно опас…
Отец Флатис, поерзав, поудобней утвердился на бревне и помогая себе в трудных местах жестами, начал повествование. Напряженно вслушиваясь, я старался не пропустить ни одного слова и постепенно, перед…
— Мы используем ручей, чтобы избавиться от мусора — раньше подземное озеро и пещера были без надобности. Как только поднимемся, я распоряжусь прекратить сбрасывать отходы в воду ручья.