Все цитаты из книги «Шаг к звездам»
— Ну и что будем праздно… — начал он и тут же осекся. Потому что Трис повернула голову… Она всегда, почти инстинктивно, сначала усаживалась так, чтобы ее исковерканная ожогом половина лица не была ср…
— Нет, — глухо отозвался штурм-сержант, но затем вскинулся и упрямо заявил: — Но, полностью я этого бы не исключал.
Когда он закончил, в сьюте повисла тишина. Похоже, и гра Ниопол и Страшила Трис переваривали все, что он им только что рассказал. А затем вдруг инженер вскочил на ноги и, схватив руку Ника обеими рук…
— Я настаиваю на том, дружище, что все это какие-то интриги, лезть в которые не нашего ума дела.
— Я вижу, проф, вы сразу догадались, кто это желает вас лицезреть, — улыбнулся Ник и, шагнув вперед, уважительно пожал протянутую руку. — Рад вас видеть.
Грокк стиснул зубы. Бывший техник, который решил стать старшим картографом, оказался прав. Их уловки хватило ненадолго, по существу, на один раз. И что им теперь делать?
— И время принятия решения еще не пришло! — огрызнулся Грокк. — Или мы уже на Лузитании и все посмотрели собственными глазами?
— Это еще надо посмотреть, кто получил! — весело ответил Глаудид, поднимаясь на ноги. И тут же добавил: — Лавки на твоей стороне валяются, так что поднимать — тебе.
— Это зависит от размера партии, уважаемый. До миллиона лутов — пять процентов, до десяти — семь, а уж если больше, то…
— Диспетчер вызывает картографический крейсер «Искатель Терры».
Ник нервно сглотнул и… решил слегка обнаглеть.
— Хм, тогда тебе следует и третий ставить хороший. У тебя как с деньгами?
— Кто? — вполне ожидаемо поинтересовался штурм-сержант.
— Диспетчер, это картографический крейсер «Искатель Терры». Запрашиваю коридор до зоны верфи «Самлора каннубиас».
Хмыкнув, Ник через сеть подал команду флаеру завести двигатель и, приподнявшись над поверхностью, выкрутил штурвал, посылая свой летательный аппарат на проезжую часть. От эмиграционного контроля до и…
Пинолли пребывал на обзорной палубе в гордом одиночестве.
— И первое, и второе, гра Треболи, — ответил Ник, снова продемонстрировав свою фирменную улыбку. — Несмотря на то что я всегда очень тепло вспоминаю свою работу в дружной семье брокеров «Треболи», я …
— Но ты же… — землянин скосил глаза на центр раздевалки, частенько выступающий в роли «круга», в котором Троб появлялся ничуть не реже, чем любой другой из числа их смены.
— Понятно, — скупо отозвался Ник, бросая яхту к указанному шлюзу, выглядевшему как выступ шестиугольной формы, верхняя и нижняя стороны которого были гораздо длиннее боковых.
— Судя по твоему оскалу, Грокк, ты сейчас явно подумал о хорошей драке, — усмехнулся Пинолли. — Ты там это, не жмись, поделись со старым товарищем.
— А-а, ммать! — глухо прозвучало изнутри. — Обзор — ни к черту!
— А вообще-то я считала, что мне придется подробно рассказывать, сколько и на что мне нужно денег. Ты же, гад, так вот просто взял и согласился, — тут Страшила хитро прищурилась. — Хотя, должна сказа…
Все собрались в уже знакомом месте — в данс-баре на шестой палубе. С прошлого раза бар был изрядно перестроен и переоборудован, но сохранился, в то время как большинство остальных таковых исчезло. Ну…
Владелец брокерской конторы встретил его на пороге своего кабинета, что было по всем местным, то есть конторским, меркам событием, выходящим из ряда вон.
— Да, с этим проблем нет, — кивнул Ник и осторожно добавил: — Уважаемый.
— Потому что это еще не все, за что нам сегодня следует выпить, — загадочно блеснув глазами, заявила партнер. Ник покачал головой. Интересно, какие еще сюрпризы его ожидают? Хорошо бы они были бы сто…
— Ну уж нет, — усмехнулся он в ответ, — раз уж вляпалась — придется терпеть.
— Нет, — Ник мотнул головой. — У меня есть другая цель.
— Итак, что я предлагаю, — перешел к конкретике Ник. — К сожалению, по основному вашему профилю у нас для вас работы нет — наносети у всех уже установлены. А вот по имплантам мы в ваших услугах очень…
— Да, — кивнул Ник и добавил: — Но постоянного капитана должен назначить глава.
— Что? — тут же насторожился техник. — Ты это, Ник, не особо курочь. Знаешь, сколько мы уже с тем, что ты уже придумал, провозились? Это с сарвонцами работать — лучше не придумаешь. У них там от одно…
— О, вы даже не представляете, в сколь нужное вам место прилетели!
— Эй ты, а ну свалил из-за этого столика, быстро!
Ник тряхнул головой, отгоняя воспоминания и вновь вслушиваясь в речь главного инженера. Нет, в технические детали будут вникать гра Ниопол и Акринен с Трис. Но решение-то принимать все равно ему.
— Да? Ну ладно, но если что — не забывай делиться, хорошо?
Но спокойно поработать техник ему не дал. Едва только Ник, переодевшись в рабочий комбез, залез внутрь бота, как снаружи послышался дикий вопль Укса, а спустя буквально пару секунд он сам ворвался в …
— Поня-ятно, — протянул землянин с улыбкой. — Ладно, с этим замнем. Лучше покажи, что уже сделали. И… у меня тут еще кое-какие мысли появились. Кое-что надо будет переделать.
Трис ждала в огромной, метров сто пятьдесят квадратных, гостиной, развалившись в массивном кресле рядом с величественным камином. Естественно, электрическим, хотя Ник слышал и о том, что некоторые ор…
Он успел добежать до двери и, распахнув ее, выскочить в общий зал, а потом громадина двухсотдвадцатиэтажного отеля вздрогнула, причем так сильно, что и землянин, и все, кто находился в общем зале, ок…
— Странно, — произнесла Трис. — Никогда не слышала о самопроизвольном взрыве реактора, после которого от корабля осталось что-то, кроме облака раскаленных газов.
— Э-э… гра Ниопол, — осторожно начал землянин, — я, конечно, с большим уважением отношусь к вашем знаниям и опыту, но…
— Чем вызвана временность предлагаемого статуса? — а ну как удастся на шару захапать статус полноправного капитана? На основании какого-нибудь очередного пункта из совершенно незнакомых ему уставов, …
— Ну как ты, уместился? — озабоченно поинтересовалась Трис.
— Патрульный бот «Белингер-22». Это кап-сержант Пинолли, второй ударный флот клана Корт. Должен вам сказать, ребята, что в пилотском ложементе яхты «Бросок» сейчас находится «Ник-сигариец», один из «…
— Ну, — торговец слегка замялся, — сами знаете, в преддверии перемен многим хочется вложиться в твердые активы. Мало ли как все повернется…
— Наоборот, — рассмеялся техник, — он, как раз, скорее всего, на нечто подобное и рассчитывал. А вот появления кого-то типа нас он и не предполагал.
— Слава и честь! — взревел тип на десяток децибел громче, чем прежде.
Инженер молча кивнул, хотя вопросов у него явно было много. Например, с тем, в каком направлении осуществлять эту самую модернизацию. Но он, как умный и опытный человек, решил подождать окончания раз…
— Семь к одному, — усмехнулась Трис, — причем поставила я на тебя не только все наши деньги, но и взяла под это дело максимально возможный кредит.
— Да, капитан, — сухо отозвался Грокк, и Ник понял, что, пожалуй, был с ним излишне резок. Но эта ругань с диспетчером его напрочь вымотала. И Трис еще умотала на Транквею. Чего-то ей там срочно пона…
— Капитан в рубке! — тут же прозвучал из динамиков голос, по мнению Ника произнесший эти слова весьма торжественно. Хотя как это оказалось возможным, учитывая, что сделала это состоящая из абсолютно …
— Ник, — мягко спросила землянина Трис, — ты серьезно собираешься получить контроль над лузитанским кораблем, принуждая к чему-то лузитанца?
— А про что же еще? — удивился лузитанец.
— Держи, — Пинолли протянул Грокку бутылку пива, которую достал из коробки, стоявшей на полу, рядом с диванным подлокотником.
— Да, — качнул головой Пинолли, — вот и я так же. Вроде все ничего, а чувствую, что «не свой», как ты это сказал. Побродил по старым улочкам, посидел в баре, да и рванул сюда. Если уж начинать новую …
— Грокк, — мягко заговорил Пинолли, — я, как и ты, по-прежнему ничего не понимаю во всем этом бардаке, что творится вокруг нас. Но я так же не понимаю, как могло получиться, что клан Корт, один из ве…
Ник задумался. В принципе, если все, что говорит инженер, правда, то это выход. Набор команды был для них очень болезненной проблемой, к которой они с Трис даже не знали, как подступиться. Эксплуатац…
— Согласно пункту 7 устава корабельной и внутренней службы флота Лузитании и пункта 13 корабельного устава флота Дома Корт, вследствие того что капитан на корабле отсутствует более десяти лет, команд…
— Нет, блин, вчера напился и забыл! — саркастически буркнул Ник. — Вот такая вот дерьмовая у меня память, знаешь ли.
— Значит, так. Возьми пару надежных ребят и попытайтесь взломать интерфейс какого-нибудь шлюза. Стыковку с дверного пульта вы, скорее всего, обеспечить не сможете, но я подгоню «Бросок» вплотную — бу…
— Да пилотируешь ты так… ну… вроде красиво, сразу видно не новичок за штурвалом, но своеобразно. Очень точно, но так… плавненько. Без рывков.
— Скажите, уважаемый, а премия — это сколько?
— А я уверен, что все так и было, — упрямо произнес Ник. — Я знаю лузитанцев. Я жил среди них.
Глаудид с сомнением покачал головой (вполне объяснимым, кстати, поскольку эмигранты, особенно недавно осевшие в Бовэ, как правило, испытывали заметные трудности с деньгами), но вслух ничего не сказал…
Следом был не предусмотренный начальным планом наглый проход до рубки, дверь в которую открылась, хоть и с небольшой заминкой, но беспрепятственно. А потом… Потом был триумф! Командная сеть подтверди…
По прибытии на Лузитанию любой эмигрант получал традиционный нулевой рейтинг социальной адаптации. Но, в отличие от большинства остальных планет, поднять этот рейтинг было очень сложно, зато опустить…
Разгром боевой эскадры профсоюзно-криминальных авторитетов и гибель части их самих, причем как раз той, которая намеревалась действовать против Ника и Страшилы Трис наиболее жестко, очень сильно изме…
— Тогда иди выспись, — после короткой заминки отозвалась Трис. Гра Ниопол согласно закивал. Ник скривился, но все-таки решил последовать совету. Причем в отличие от всех предыдущих перерывов на сон, …
Трис «стукнулась» ему в сеть где-то через пятнадцать минут. Оказывается, ее не пустили в рубку. Ник страшно удивился подобному — он же вроде как отдал все необходимые распоряжения. Но когда он обрати…
Одним словом, выдрать Дакрита из этой паутины интриг и соглашений в ближайшие несколько часов было практически невозможно. Ник решил последовать совету капитана и перекусить в одиночестве.
— Глаудид, тебе же сказали, куда тебе идти, — устало отозвался Ник, — и почему ты еще здесь?
Месяц до фронтира прошел вполне спокойно. Закончить сборку второго картографического комплекса за месяц им, как Ник это и предполагал, не удалось. Но две трети базовых носителей для него они все-таки…
— А с ним только так и надо, гра Ниопол, — не согласилась Страшила. — То, что у него есть мозги, я и без вас отлично знаю, но вот включает он их на полную только тогда, когда ему так же по полной при…
Это было очень серьезное заявление. Если оно, конечно, имело под собой какие-то основания.
Когда яйца наконец-то перестало припекать, Ник облегченно выдохнул и огляделся. Оп-па! А нехило так… по самым приблизительным прикидкам гостиная капитанского блока имела площадь не менее восьмидесяти…
— Тогда — не вижу препятствий к выдвижению, — резюмировал инженер.
— Тогда… я за то, чтобы загрузить дешифратор и двигаться к транспорту. Все, что можно было выжать из ситуации, находясь снаружи лузитанца, мы выжали. Теперь стоит посмотреть, что мы можем сделать, пр…
— Сейчас — миллиона три. Но я не уверена, что это окончательные траты.
Подсоединившись к дешифрационному комплексу с помощью гибкого кабеля, Ник с некоторым напряжением открыл панель задач и… шумно выдохнул. Получилось! Дешифрационный комплекс сумел взломать командную с…
После окончания разгрузки семьдесят второго трюма штурм-сержант Грокк доложился капитану и двинулся к лифтовому холлу центральным коридором. Корабельные тапочки почти неслышно шлепали по ребристому п…
Пинолли хмыкнул, выудил из ящика еще одну бутылку и сунул Грокку. Тот опять сорвал пробку, после чего оба дружно стукнулись бутылками и сделали по хорошему глотку.
После чего инженер окончательно вернулся на «Кокотку» и… да нет, он вовсе не стал верно и неуклонно ждать свою юношескую любовь. Прошедшие несколько лет немного притупили чувства, так что гра Ниопол …
— Это куда это я вляпалась? — мгновенно насторожившись, спросила Трис.
— Как вы знаете, основной методикой картографирования систем в настоящее время является использование одноразового картографического комплекса типа «Призрак-М». Их к продаже прилагается шесть вариант…
Впрочем, судя по информации, которую Ник нарыл в Сети, большая часть жителей Бовэ из числа эмигрантов уже давно подняла свой рейтинг социальной адаптации до положительной величины. Причем не столько …
— Может, вы и правы… — И, смущенно кашлянув, тут же спросил: — И что мы будем делать?
— Значит, решился? — спросила его Трис, когда он закрыл сеанс. Ник прикусил губу и, немного поколебавшись, коротко кивнул…
— Ты спас двадцать девять граждан Лузитании. Честь и слава!
Ник несколько мгновений постоял с воздетым мечом, а затем осторожно опустил руку и, держа меч чуть на отлете, чтобы ненароком не пораниться, вернулся на свое место в короткой шеренге десятки. После ч…
— Я же уже сказал, — терпеливо повторил Дакрит, — тебя это никаким боком не касается. Ты в представлении всех великих Домов — никто, пустота, тебя нет, и в отношении тебя никаких ограничений можно не…
И в этот момент здание снова тряхнуло. Причем куда сильнее, чем в первый раз. Ника чувствительно приложило боком о валявшийся стол, но на ногах он снова оказался в числе первых. Снизу, еще еле слышно…
— Возможно, — осторожно отозвался землянин.
— Сволочь ты, партнер! — с чувством произнесла Трис. — Сволочь и гад! Ладно, принимай вахту.
— То есть? — озадаченно переспросил штурм-сержант. — Поясни.
— Это парковщик верфи «Самора каннубиас». Могу я уточнить цель прибытия на верфи?
До Транквеи они добрались довольно быстро. Трис связалась с тем самым торговцем, у которого купила яхту, и он разрешил им припарковаться прямо в своем ангаре.
— Я не понял, на Лузитании где-то все же существует букмекерство?
— Кхм… — начал Ник, смущенно откашлявшись, — ты совершенно права, партнер. Но… я пока не готов ставить задачи. Просто не думал об этом. Давайте перенесем разговор на завтра.
— И чем это мне поможет? — криво усмехнулся Ник.
— Как у нас дела? — весело спросил Ник, заходя в рубку.
— Ты знаешь, что это такое? — в ответ спросила его Трис.
Но Ник не дал ему закончить. Он резким движением указал на центр пилотской рубки, в котором лежало тело с кортиком в горле.
Вещами за полгода Ник особенно не оброс, так что небольшого багажника полуспортивной модели как раз хватило для пары сумок, в которых уместился весь его скарб. После чего землянин спустился на ресепш…
— Хватило, чтобы выжить, — сухо отозвался землянин. Капитан окинул его понимающим взглядом и уважительно кивнул. Похоже, последняя фраза произвела на него впечатление, мол, не праздный охотник перед …
— Я так поняла — ты нашел решение? — спросила Страшила.
— А то, Ваэрли, что пока — и если — ты все-таки станешь старшим картографом, пройдет лет пять. Ну а до того момента, парень, изволь помнить, кто ты есть, и обращаться к штурм-сержанту с должным уваже…
До Таннибола, где должен был состояться завершающий этап чемпионата региона, они добрались, когда там только разгоралось утро. Заселившись в номер гостиницы, расположенный неподалеку от большой спорт…
— Яхта «Бросок», регистрационный номер RRWTTЛ 56748-12, говорит патрульный бот «Белингер-22». Заглушите двигатель и лягте в дрейф для приема состава патруля.
В отличие от таковых, флот Лузитании был построен на других мотивациях, пришедших из, так сказать, «светлого средневековья»: на чести и верности слову. Поэтому для лузитанца предать клятву, хотя бы д…
Следующие сутки прошли в лихорадочной деятельности. Гра Ниопол оказался настоящим зану… кхм, то есть профессионалом, и первые несколько часов скрупулезно разрабатывал проекты переделки разных типов р…
Несмотря на статус глухой дыры, орбитальный терминал на Гаккее оказался довольно крупным и обладал полным набором функционала. То есть и заправочная станция, и ремонтные доки, и туристический, и даже…
— Родия? — вскинулся торговец. — Вы сказали родия?
— Энжени, напоите наших гостей кассили и передайте на руки Трембиньяну. Я его уже вызвал. Пусть он расселит их по палатам. А я пока займусь подготовкой капсул. И… вызовите этих живоглотов из «Таинбре…
— О, уважаемые, рад, рад видеть! — хозяин торговой фирмы, прайсы и условия поставки которого показались им наиболее привлекательными, со счастливой улыбкой бросился к компаньонам, едва только они поя…
Так что землянин вполне спокойно зарегистрировал транспорт на себя как «найденный после оставления бесхозным на срок более пятнадцати лет» и перевел его в личную собственность. А так же распродал изл…
— Что, чертов милитаристский шовинист, соблазняешь Ника продать душу вашей «Цепи»? — поинтересовался появившийся из душа Троб.
В-третьих, очень большим отличием от всех тех боев, в которых Ник уже имел возможность участвовать, было то, что результаты боев «Цепи» не разыгрывались на тотализаторе. Для землянина это стало насто…
К лузитанскому транспорту снабжения они тронулись только через четыре часа, после того как Ник вернулся внутрь «Паучка». Тащить дешифрационный комплекс снаружи землянин все-таки не рискнул, поэтому д…
Когда Ник с Дакритом вышли из Центральной бойцовской арены, землянин невольно повернул голову и покосился на обгорелый зуб отеля «Притенсиотт». После теракта прошло всего десять дней, так что отель в…
Идти решили все вместе, хотя, возможно, и стоило кого-то оставить на борту. Но у Ника с Трис привычка оставлять свой корабль и лезть на другой сложилась уже давно — все мусорщики так делают, так что …
— Естественно, профессор, — согласно кивнул Ник.
— Вы думаете? — с сомнением спросил инженер.
Еще одну часть этих самых пасескриников составляли мальчики и девочки периода гормонального взрыва, которым непременно хотелось положить свою жизнь на алтарь чего-то нового и прогрессивного. Да-да, т…
— Понимаете, уважаемый, у нас имеется некоторое количество слитков родия, и мы были бы не прочь оплатить наш заказ…
— Не знаю где это… да и хрен с ним. Чем там занимался?
— Не знаю. Сегодня у меня почти не осталось надежды сделать это во сколько-нибудь приемлемые для моих планов сроки, но… бросить все я пока тоже не готов. А ну как подвернется какой неожиданный шанс? …
— А-а, — понимающе протянул капитан и тут же поинтересовался. — А у тебя что, дела какие-то недоделанные еще остались? Вид на жительство не успел получить?
— Вот оно что… — задумчиво протянул Грокк.
Маршрут до «Кокотки» был проложен очень осторожный — максимальная длина прыжков составляла всего три системы, да и то — лишь в последний, четвертый раз, а первые три прыжка были двухсистемными. Такой…
— Я тоже думаю, что это вполне подходящий вариант. К тому же… представь, какой будет сюрприз для пиратских абордажников, ожидающих встретить на подобном корабле чисто гражданский экипаж, когда их с р…
В этот момент очередной взрыв прервал его размышления и опять бросил Ника на пол. Причем на этот раз ему еще и прилетело стулом по хребту. Да что ж здесь творится-то?! Землянин вновь попытался «стукн…
— Как с разгрузкой семьдесят второго трюма?
— Позавтракаете со мной? — с затаенной надеждой поинтересовался Ник. — Заодно и поговорим.
Все эти выкрики изрядно подняли Нику настроение. Вот оно как… похоже, гра Ниопол прав и они действительно признали его. Ну, в какой-то мере.
— Уважаемые маршалы, прошу вас ознакомиться с записью прямой и неприкрытой провокации, которую предпринял представитель «дрока» Кааенстополло в отношении моего бойца буквально несколько минут назад.
— Нам нужно «сломать» командную сеть транспорта снабжения типа «Алкрин».
— А давай, знаешь что? Пошли пообедаем! В мо… то есть в капитанском блоке. Я, когда шерстил командную сеть в связи с отказом тебе в допуске в рубку, узнал, что могу вам дать туда допуск. Сейчас до ин…
— А ты думаешь, что твоя мать, получив тебя обратно через столько лет, захочет, чтобы ты снова ушел?
— Я вижу, вы, молодой человек, с момента нашей последней встречи изрядно разбогатели.
— Значит, с деньгами у нас сейчас более чем нормально?
Они успели подняться и сделать несколько шагов в сторону двери, все еще пребывая в спокойно-расслабленном состоянии… как вдруг она распахнулась, и внутрь влетели две фигуры в полной боевой броне.
— И я не вижу в этих самых традициях не то что какой-то необходимости, а и вообще хоть малейшего здравого смысла, — продолжил, между тем, лузитанец, неторопливо натягивая на голое тело нижнее белье, …
До первой системы, которую они собирались картографировать, «Искатель Терры» добрался только через два с половиной месяца после того, как покинул Лузитанию. Они почти на месяц застряли на военной ста…
Капитан ждал их у поселкового спортклуба. Глаудид связался с ним по Сети еще в полете, и глава «дрока» решил отодвинуть все свои дела и сразу же заняться с новым бойцом.
Так что пришлось землянину выбираться из пилотского ложемента и идти успокаивать Трис, которую все эти лузитанские заморочки привели в настоящее бешенство. Слава богу, гра Ниопол, которого Ник вызвал…
— А искин, запечатанный личным кодом главы, он тоже получил из рук Таибрена? Или слитки иридия с клеймом нашего дома? — прервал его Пинолли. Штурм-сержант зло стиснул зубы. На это ответить ему было н…
— Ну… я бы не сказала, что на этом «малыше», — Трис любовно провела рукой по подлокотнику пилотского ложемента, — нам многие рискнут как-то угрожать.
— Есть такой, — удовлетворенно отозвался парковщик. — Занимайте зону «Коричневый 25». Вектор сближения я вам скинул.
— Так что не сомневайся в своем праве быть в «золотой десятке», Ник, — закончил Дакрит. — И вообще, пошли, скоро начнется…
— Они нас не пускают, — так же тихо ответил кап-сержант.
— Команд-пилот Акринен. Тяжелый носитель «Портуберанец».
Ник замер. Это было одной из его промежуточных целей.
— И большие крысы были? — осклабился глава «дрока».
— Они сами взорвали свой реактор. Специально. Дело в том, что глава Дома — неприкосновенен. Это не только закон и традиция любого Дома… но и категоричный императив всех искинов. Причем реализованный …
Но, как выяснилось чуть позже, для подобной наглости у этих троих были определенные основания. Когда Кули и штурм-сержант, быстро разыскав в одном из трюмов боевую броню, переместились к капитанскому…
— По большей части — охотой на крыс, — спокойно ответил Ник.
— Ты, будучи инопланетником, показал невероятные даже для многих лузитанцев стойкость и мужество, — все тем же лающим голос начал тип, едва только землянин встал перед ним, а затем пролаял: — Честь и…
— Да знаю я, — досадливо оборвал его Ник, — мне тоже все видно — так что не перебивай! Я вот что тут подумал: у вас же там техников — человек сорок, так?
Трис, которую уже и в голову никому не пришло бы назвать Страшилой, вылезла из ложемента и сладко потянулась, заставив Ника поспешно отвернуться. Уж очень эротично она это проделала. И вообще, с того…
Так вот, они с Трис и решили покопаться среди тех людей, которые уже прошли через одну-две регенерации, а следующая им уже не светила, поскольку на нее просто не было денег. Ну а здоровье уже не позв…
Ник же замер, перестав даже дышать. Он до сих пор находился в этаком щенячьем восторге от своего корабля. Даже несмотря на то, что крейсер до сих пор не принял свой окончательный вид. И дело было вов…
— Твари бездны, как мне хреново-то! — прошептала девушка, сползая по стенке капсулы на пол.
— Тогда почему он торчит здесь, у вас, на торговой площадке Транквеи, а не стоит в личном ангаре кого-нибудь из Конклава? — недоверчиво спросила Трис.
— Ладно, иди. И спасибо за идею. Но завтра после завтрака подходи ко мне. Соберем младший комсостав и все вместе еще раз прошерстим кодексы. А уж потом будем решать, что и как…
— Здесь картографический крейсер «Искатель Терры». Капитан Духеми Эул.
Бывший техник повернулся к штурм-сержанту и, вытянувшись в струнку, отдал ему честь.
— Тогда отправляйтесь на «Бросок» и начинайте готовиться к этой операции. И вообще, прикиньте, стоит ли что снять с этого курьера. У нас в трюме еще до черта места, зато из вашего списка мы купили то…
— Быстрее, чем литанкар? Опасная, должно быть, тварь.
Ник еле заметно поежился. Он не знал, что это за тип, и очень опасался того, что должно было произойти дальше. Все задачи, которые он ставил перед собой, отправляясь на Лузитанию, были выполнены, и т…
Сообщение Трис и инженеру о запуске, так сказать, процедуры эвакуации он отправил, едва только загрузился в орбитальный лифт. До этого момента Ник строго соблюдал им же самим установленные правила ко…
— Это… это невероятно! — он уселся на боковину своего ложемента и покачал головой. — Вы — чертовски везучий сукин сын, Ник. Чтобы вот так, наобум, случайно, отыскать на краю Тонкого пояса системы даж…
Короче, вариант, изложенный инженером, после долгих и бурных обсуждений в «своем» кругу был признан вполне допустимым. Немногим, дравшим глотки насчет того, что они и сами с усами и что они «могли бы…
Ужин оказался выше всяких похвал. Тем более что Ник, пользуясь опытом, приобретенным во время работы стюардом палубы «А» на «Лодике», роскошном лайнере, ничем не уступавшем тому, на котором они сейча…
Впрочем, существовали способы резко поднять требуемый рейтинг. Например, спасти человека от смерти. За это давали 0.5 за одно рыло. А если этот человек еще и будет полноправным подданным Лузитании, т…
— Да с чего хочешь. Можешь продолжать разминку, потом покажешь удары, несколько бросков… ну и так далее. Сначала вхолостую, а потом я подниму тебе макивары.
— Раздевалка — там, — мотнул головой глава поселения.
— Вот оно как… — задумался штурм-сержант. — А ты уверен в этом?
А потом они все вместе, все двести девятнадцать человек, которым повезло покинуть регенераторы через семь десятков лет после того, как они в них оказались (а проснулись не все, кое у кого, вероятно и…
Ник покосился на меч. Значит, не реликвия и не артефакт.
— Ладно, уговорили, завтра развлекусь. А то что-то у меня голова пока побаливает. Ну… после загрузки лузитанской языковой базы.
— Отвянь! — буркнула Страшила. — Договор был на «когда у нас все получится», а не на «просто залететь в шлюз лузитанца и поторчать там какое-то время».
— Это не гости, Энжени, это пациенты. То есть… я надеюсь, что это пациенты. Много их там?
— Эм… я думаю, это вполне возможно. Но, скорее всего, это нам не слишком поможет. Ибо в этом случае вам придется намертво заблокировать вашу наносеть. Так что, даже если вы физически попадете в сам о…
— В таком случае, должен тебе сказать, что у меня будет что вам предложить помимо вашей заявки. За время твоих путешествий в далеких краях мы тут тоже, знаешь ли, на месте не стояли. Достаточно сказа…
После пробуждения и захвата неизвестного, проникнувшего на борт транспорта, штурм-сержант произвел быстрый допрос пленного. Особенных мер воздействия применять не пришлось, поскольку пленный и так пе…
Отсыпался Ник почти восемнадцать часов. Проснувшись, сделал зарядку, почти полчаса плескался в душе, меняя программы, и только потом появился в рубке.
— Да не страдайте, «Искатель». Дело в том, что у вас уж больно объемная тушка. Так что до ввода вас в док надо уточнить ваши линейные размеры и текущую массу покоя. Чтобы вы нам там ничего не разнесл…
— Что ж, — задумчиво произнес Дакрит, — возможно, ты прав и тебе будет легче уйти вот так, пока окончательно не вжился, — он поднялся и пожал Нику руку. — Удачи, и стань своим будущим детям хорошим о…
— Фух! — ошеломленно выдохнул землянин. — Да, партнер, это действительно стоит отпраздновать.
Трис появилась через два часа. Дово-ольная, но слегка потрепанная. Волосы ее пребывали в беспорядке, а правый рукав на платье держался на честном слове.
— А разве Глаудид об этом говорил? — удивился Ник.
Пинолли, вскинувшийся было услышав озвученный срок, после последней фразы задумался. Регенераторы, в принципе, были предназначены для восстановления всего мышечного каркаса тела на пике развития. Так…
— А-а, — махнул рукой лузитанец, даже не оборачиваясь и не отвлекаясь от переодевания, — так, бараны юродивые. Очень любят распускать сопли и разглагольствовать о, — тут он искривил губы в презритель…
Ник ошалело уставился на него. За все то время, которое он проработал в пожарной команде Бовэ, Троб не раз и не два выходил «в круг». Более того, довольно часто он сам вызывал «в круг», скажем, того …
Сразу после того, как гра Ниопол получил доступ на лузитанский транспорт, он со всех ног бросился не в двигательный отсек, а… да-да, все правильно догадались, в отсек «Нижний главный С», который, суд…
— Если бы адмирал Гурон не дал мне хорошего пинка, прочистившего мозги, у меня бы никаких идей и не возникло.
Лузитанцы загрузились на этот лайнер только два часа назад. А перед этим у них было целых двадцать дней, чтобы прогуляться по родной планете и… почти четыре месяца здесь, на Сигари. Во всяком случае,…
Меч был, в принципе, красив, причем не как нечто парадное, церемониальное, а как вполне себе боевое оружие. Но не так чтобы «ах ты ж боже мой!». Осторожно взяв клинок (а ну как у него какая-нибудь оп…
— Подожди, я не понял. Мне, по твоим словам, это ничем не грозит, а ты как в воду опущенный. В чем проблема-то?
— А где еще я должен быть? — удивился Ник.
— Так вы что, после выхода из прыжка не смотрели новостей? Все голоканалы заполнены этим!
— Более-менее, — согласно кивнула Трис. И, как обычно, оказалась права.
— Дома… — хмыкнул Грокк. — Знать бы еще, осталось ли что-нибудь от того дома. Мы ведь с тобой, старина, выросли не просто на окраинах Таннибола. Мы выросли в клане. И всегда мечтали стать его полнопр…
Ник молча протянул ему меч. Дакрит внимательно осмотрел его, провел ногтем по острию, потом несколько раз крутанул в руке, после чего протянул обратно.
— С литанкара, или чуть больше, — так назывался местный домашний зверек, судя по внешнему виду представлявший из себя помесь кошачьих и куньих, — но заметно более быстрые.
— И ты здесь, убивец ненасытный? — добродушно поприветствовал он старого сослуживца. — А я-то считал, что буду первым.
— Хочешь поставить себе базу? — понимающе кивнул лузитанец. — А у тебя сейчас какой ранг стоит?
— Понял, капитан, — с явственной ноткой удивления в голосе отозвался штурм-сержант, — исполняю.
— Я не совсем понял вашу мысль, гра Ниопол, — переспросил Ник. — Среди десантников есть люди с базами пилотов, техников, инженеров и так далее?
— Ладно… — махнул рукой Грокк, — ты как, дружище, полегчало тебе?
— То есть? — недоуменно уставился на нее Ник.
Что ж, это все объясняло. После того, как Дакрит подробно рассказал, ему кто такие пасескриники, Ника просто озарение прошибло. Это ж… ну как он сразу-то не догадался! Они же, как и все те «западнопо…
— Какой бойни? — не понял Укс, озадаченно сдвигая на затылок сварочную маску.
— Ну что, тебя можно поздравить? — поинтересовался у него Троб, когда Ник, припарковав флаер на стоянке, вошел в раздевалку. Их смена начиналась только через полчаса, так что народу в раздевалке пока…
— Не-а, — мотнул головой кап-сержант. — Нас здесь уже под полсотни.
— Нормально, полный доступ. Ну да с такой-то станцией… — отозвалась Трис. — Ты по-прежнему не хочешь заходить на «Кокотку»?
— Точнее некуда, — уверенно кивнул головой Пинолли. — Сам видел в сети ролик, в котором наш капитан присутствует в Храме Меча. И, кстати, там же показано, как он стал офицером. Знаешь, кто вручил ему…
— Кто?!! — Грокк стиснул свою лапищу так, что початая бутылка пива в его руке разлетелась вдребезги. — И ты все еще настаиваешь на том, что все это — какая-то тайная операция Дома?
Пиот поджала губы. Ой, да какая разница, что там произойдет через двадцать лет?! С этим, скорее всего, будут разбираться другие Советники. У них же имеется проблема здесь и сейчас. И крайне узкий кор…
— Срочное торможение! Разбудить команду! — а потом выругался. Ну, на хрена было орать? Сеть-то на что? Впрочем, подача команды голосом никаких проблем не принесла. Командная сеть яхты отреагировала н…
Сообщение своим Ник передал по корабельной сети — была у «ночного интерфейса» и такая функция. Хотя зачем она при поголовном оснащении наносетью, землянин не понимал, но и не заморачивался — ему-то о…
Так что столь дорогая покупка, да еще оформленная на имя Ника, который в тот момент являлся настоящим кумиром Лузитании, сразу резко уменьшила интерес к Трис у криминала. Да и вообще, после этой поку…
— Ага, — довольно усмехнулась Трис, — такая у них тут охрана нерасторопная, знаешь ли… — А потом попросила. — Так ты закажи мне чего-нибудь, пока я душ приму, а то жрать хочется — сил нет.
— Хороша… — инженер покачал головой. — Вроде и старовата как бы, восьмое поколение, а девяти из десяти современных гражданских яхт вполне фору даст.
— Пассажиры транзитного рейса SSD 23776 приглашаются на посадку по двадцать седьмому коридору терминала номер шестьдесят шесть.
Ник некоторое время слушал, а затем его взгляд упал на гра Ниопола и Акринен, сидевших рядом и внимательно слушавших хозяина кабинета, и он непроизвольно отвлекся от того, что говорит главный инженер…
Землянин едва заметно усмехнулся. Трис всегда отличалась категоричностью в суждениях.
— Не бурчи, Кочим, — добродушно прервал его Дакрит, — сам же все время ворчишь, что пора менять капсулы на новое поколение. Но пока ресурс этих не исчерпается хотя бы на семьдесят процентов, Совет ка…
— Просто сам факт обладания им автоматически делает тебя членом клана.
— Так вот, — серьезно заговорил Ник, — у меня в жизни есть цель — найти мою родную планету. И я…
— Почему это десять тысяч? — удивился Ник. — Насколько я помню информацию в Сети, на наш рейс зарегистрировалось всего четыреста двадцать человек.
— Старина, — с явным сожалением в голосе произнес Пинолли, — если бы это было так, то я бы вообще выкинул из головы любые сомнения.
— Минуточку, — прервал ее техник. — У вас есть сомнения в моей идентификации?
Вот так Ник и оказался в самом эпицентре тех событий, которые в буквальном смысле поставили на уши всю планету… и позволили ему еще на шаг продвинуться к своей цели…
Как выяснилось уже гораздо позже, все полевые регенераторы были подключены к управляющим контурам группами по четыре блока. Так что, запустив процесс «просыпания» для своей возлюбленной, гра Ниопол п…
Ник невольно улыбнулся. Вот и еще один лидер проснувшихся. Кап-сержант Пинолли, в этом рейсе исполняющий обязанности второго карго-стажера. С перспективой занять в будущем именно эту должность. Его п…
Но, как бы там ни было, он перешел в следующий круг. А тем же вечером ему пришло сообщение: «Надо встретиться. СТ.».
— Ник, мать твою, ну подумай своей глупой головой, что за искин может лежать в бронированном кофре в каюте беглого главы клана?!
— Слушай, Дакрит, — прохрипел он наконец, — я вот все хотел тебя спросить, а кто такие пасескриники?
— Здесь яхта «Бросок», регистрационный номер RRWTTЛ 56748-12. Патрульный бот «Белингер-22», мы в точке нашего назначения. Сейчас запаркуемся, и я готов встретить вас на борту картографического крейсе…
— Хороший выбор, — одобрил торговец, — перед окончанием реконструкции дайте мне знать. Я привезу специалиста прямо на борт. Только постарайтесь, чтобы его никто не увидел. Он не любит светиться.
— У тебя что, «кугла», ножки-ручки со страху отнялись?
— Все дело в том, что этот меч Дома Корт. А этот клан изгнан с Лузитании. Навсегда.
— Ему нельзя, — с сожалением протянул Глаудид. — Он — военный модификант. У него кости и половина суставов модифицированы так, что обычный человек, даже модифицированный и усиленный, но — по гражданс…
— Честь и слава! — снова разнеслось под сводами Храма. Ник закаменел. Похоже, сейчас все выяснится.
На подходе к рубке Ник слегка затормозил, пропуская вперед себя полного лысенького дедка, после чего вошел в ходовую рубку.
— Можно подумать, что я тебя попрекал, — буркнул Ник.
Оба типа, сопровождавших капитана «дрока», на несколько минут замерли, похоже просматривая пересланную Дакритом запись, после чего по очереди молча наклонили головы и, развернувшись, исчезли, оставив…
Гра Ниопол ответил не сразу и прерываться на обед отказался. При этом Нику показалось, что он был чем-то взволнован, хотя на прямой вопрос ответил, что у него все в порядке, просто он очень занят. Та…
— Я думаю, стоит согласиться. Мы действительно уперлись в максимальную вместимость, упустив из вида наиболее целесообразную автономность. А зря. Годовой экспедиционный цикл на самом деле будет наибол…
— Это ты еще не пробовал. В том, что касается кассили, гра Ниопол, оказывается, настоящий волшебник.
— Подданный Ник, бывший сигариец! — громко пролаял тип.
До своего «дрока» они добрались вечером того же дня, и там Ник попал в самый разгар грандиозного празднества, затянувшегося на пару суток. Именно суток, а не дней, потому что пьянка не прекращалась н…
— Тогда, па-артнер, тебе нужен как минимум тяжелый крейсер, а не это транспортное корыто, — отрезала Трис. — Иначе они раскатают тебя даже не в блин, а на атомы. И нас, кстати, вместе с тобой.
— Но на это у меня не слишком много надежды, — продолжил, между тем, Пинолли, — слишком уж фантастично выглядит. Да и никак не объясняет ни наличие яхты, ни искин с подобным паролем, ни иридиевые сли…
— Штурм-сержант Грокк, — представился Грокк. — Тяжелый разрушитель «Гордость предков».
— Но если наш офицерик получил этот статус из рук первого врага нашего клана, то…
Бармена слегка перекосило. Ну да, крепкая вещь, так и мы вроде не хрупкие?..
В этот момент ему на сеть поступило короткое сообщение из шестнадцати знаков. Землянин непонимающе наморщил лоб, но в следующую секунду до него дошло, что это, вероятно, ключ-пароль доступа во внутре…
— Не-а, партнер — только не с тобой, — беззаботно мотнула головой Трис, хлестнув растрепанными со сна волосами по щекам и плечам. — Ладно, твое дежурство — давай, рули. А я пока пойду приму душ и сде…
— Привыкла я, знаешь ли, что ты всегда где-то поблизости торчишь. А тут все одна и одна… — и она весело расхохоталась.
— Нет, не хочу задерживаться. Уж больно ты приметная. А ну как кто зайдет… Вот если бы, как я предлагал, прошла бы регенерацию…
Ник повернул голову. На пороге его камеры вырос громила в корабельном повседневном комбезе, на вид представлявшем из себя некую странную помесь формы имперских офицеров из «Star wars» и эсэсовцев вре…
Отчалив от Транквеи, Ник связался с транспортом и приказал штурм-сержанту, в настоящий момент исполняющему обязанности этакого полуофициального старшего офицера корабля, собрать всех, кто находился н…
Ой, как же часто этот человеческий фактор приводит к катастрофам, взрывам, пожарам, авариям, уносящим десятки, сотни и тысячи человеческих жизней и уничтожающим материальных ценностей на миллионы и м…
— Ну что, ты все еще по-прежнему сомневаешься? — ехидно поинтересовался Пинолли.
— Пассажиры транзитного рейса SSD 23776 приглашаются на посадку по двадцать седьмому коридору терминала номер одиннадцать.
Ник озадаченно покосился на Трис. Что за лапшу собирается этот тип навесить им на уши? Как какие-то перемены могут хоть как-то отразиться на курсе и стабильности общегалактической валюты? Тут что, об…
То есть судью-то убедить шанс, может, и есть, а вот погранца с такой инструкцией…
Ник ухмыльнулся и, подойдя к соседнему ложементу, скользнул в его уютное нутро. Этот был уже подстроен под его параметры, так что никаких дополнительных настроек не требовал. Третий, располагавшийся …
— Нет, все-таки я ни разу не встречал более наглого клиента! Так раскручивать человека на скидки и бонусы, чтобы он сам еще и считал бы себя прожженным торгашом — это надо уметь… — он вскочил на ноги…
Приостановившись у стоянки, штурм-сержант пару мгновений прикидывал, что лучше — пройтись пешком, затратив на это с полчаса, или добраться до места на каре, но затем решил поторопиться. В конце концо…
— Ну, это недолго было, а сейчас он их терпеть не может. Но всю их кухню знает куда лучше меня. Так что если хочешь разобраться — пообщайся с обоими, то есть и с Тробом, и с Дакритом. Будешь иметь во…
Патрульный бот снова вышел на связь, когда землянин уже начал торможение перед маневром захода в ангар, который переделали из одного из ремонтных доков транспорта специально для «Броска».
Со Страшилой и инженером Ник не виделся с того момента, как они расстались на орбитальном терминале, как и было договорено заранее, но по Сети время от времени общался. Причем как раз вопреки первона…
— Есть малеха, — кивнул Пинолли и осторожно сдвинулся к бортику капсулы, перекидывая через него ноги. — Сейчас встану…
— Что такое, дочка? Чего там со мной не так?
Нейшел насупился, окинул землянина возмущенным взглядом, а затем… ожидаемо расхохотался. Ник за время прошлого пребывания в клинике успел изучить профа достаточно, чтобы предполагать именно такую реа…
— Но… как же… это же общепринятая практика!
— А тебе, Ник, — развернулась к нему Трис, — я бы советовала подумать над предложением гра Ниопола. Лузитанцы очень редко нанимаются к кому-то на сторону, но, как правило, они — лучшие специалисты и …
— Врет, — безапелляционно заявил штурм-сержант. — Как минимум два парковочных шлюза свободны уже часа полтора. А нам нужно минут пятнадцать максимум…
— Да рано еще, — отозвалась Трис, зевая и разводя руки в стороны. — Зачем лезть в толпу? Ты себе представляешь, какую толкучку создают десять тысяч транзитников?
— Что ж, с такой командой я бы рискнул взять на абордаж любую лоханку и… — он перевел взгляд на вуай… хм, короче, задержанного: — А сколько вас всего на борту?
— Да, все именно так и есть, — кивнул техник. — Им оставили выход, который для них едва ли не хуже, просто отказ от клятвы Дому. А вот нам…
— Ага, х-звеня голыми мудями, — страдальчески усмехнулся Пинолли. — Это сколько ж мы проторчали в регенераторах?
Так что Трис плотно прошерстила все прайсы, подобрала три варианта и решила посмотреть на выбранное вживую. А ну как имеющееся состояние и характеристики не соответствуют заявленным? Либо, например, …
Ник покосился на боковой обзорный экран. В этот момент по правому борту мимо проплыл орбитальный терминал, на котором едва не зависла прилетевшая с Сигари команда.
Следующий месяц землянин потратил на то, чтобы осторожно завершить все свои дела на планете. Десять дней он аккуратно, в свободное время либо после смены в пожарной части, прилетал в Главный медицинс…
Глаудид заехал за ним около десяти утра. Время его ожидания Ник потратил на то, чтобы полазать по Сети и посмотреть местные рукопашные базы третьего ранга. В конце концов, если он решит в это влезть,…
Захват неизвестных произошел штатно, хотя с парнем пришлось повозиться. Но голыми руками против оборудованной экзоскелетом боевой брони он ничего поделать не смог. Так что уже через час после пробужд…
— В вашем слове у меня нет никаких сомнений, — заверил собеседника землянин. Он действительно не видел никаких особенных проблем в том, чтобы инженер и дальше держал в тайне свои побудительные мотивы…
Трис свернула в какой-то коридор, и Ник оборвал себя — и о чем думаю, идиот? Страшила проскользнула в какую-то автоматически открывающуюся дверь. Ник, слегка отставший, прибавил и вломился за ней. Эт…
Вырубив вуайериста, Грокк не удержался и бросил взгляд на капсулу, на которую тот так долго пялился. Хм… да, там было на что посмотреть. Вполне аппетитная красотка с хорошей грудью и отличной фигурой…
— Вот, посмотрите. Как я понимаю, основная цель переделок — сделать из транспорта типа «Алкрин» крейсер-носитель картографических комплексов. В связи с этим я должен вам сказать, что вы не совсем вер…
— Что ж, если так, то я только рад, — улыбнулся Ниопол, а затем вдруг встрепенулся и повернулся к землянину. — Послушайте, капитан, тут мне пришло в голову… а вы не задумывались о том, чтобы предложи…
— Как где? — удивление инженера стало еще большим. — Сопровождать грессу Трис, конечно!
И вот как раз с этого момента судьба и запустила цепочку событий, которые привели к тому, что вместо недорогого транспортника Трис купила этот роскошный корабль. Страшила почти на сутки выпала из реа…
— Должен вам сообщить, что, скорее всего, вы ошибаетесь.
— Вот что, дружище. Советую тебе прерваться и немного передохнуть. А во время передыха полазать по Сети и посмотреть, что же такого интересного случилось в последние несколько дней. А то я тебе тут д…
Ник насмешливо фыркнул. На самом деле с теми деньгами, которые имелись у Трис, она уже с год как могла бы питаться ничуть не хуже. Причем и на станции, и во время рейдов. Но вместо этого она продолжа…
Ладно, это уже не его проблемы. Он сунулся на Лузитанию для того, чтобы получить полное подданство, которое единственное давало ему шанс проникнуть на лузитанский транспорт снабжения — и он его получ…
— А старшим картографом я точно стану. Вот!
— Большинству, чтобы покинуть наш бренный мир, хватало одной встречи, — согласно кивнул Ник.
Перед входом в первую из запланированных к картографированию систем гра Ниопол попросил Ника собрать экипаж для общего инструктажа. Им всем впервые в жизни предстояло катрографировать звездную систем…
— Гра Ниопол, а этот взрыв, он… это точно была бомба?
Экипаж они обнаружили в пилотской рубке. Вернее, они были здесь все. Трое членов экипажа, их сановный пассажир и… вероятно, это был его телохранитель. Уж больно он был здоров. Даже его высохшая, всле…
Акринен же молча кивнула. Ник задумался. Возможно, это как раз тот случай, про который англичане говорят: «Если на корабль, предназначенный для размещения восьми пушек, воткнуть десять, то стрелять с…
— …мне не дают разрешении на стыковку с вашим коридором. Диспетчер заявляет, что к нему потоком стыкуются транзитные суда.
— Ну, если вопрос в базах — я в вашем распоряжении, но с остальным… — профессор развел руками, — пока я не добьюсь возобновления моей лицензии…
Штурм-сержант встретил Ника у десантного трапа.
— Значит, вы думаете, что ваш дешифрационный комплекс сумеет сломать командную сеть транспорта… — задумчиво произнес инженер, после того как Ник в общих чертах рассказал ему, почему он имеет основани…
— Дать ход! — и полез наверх, к капитанскому ложементу.
— Ну и зря! — заявила Трис. — Четыре дня лететь на таком шикарном лайнере и за это время ни разу не покинуть каюту и не воспользоваться предоставляемыми им возможностями — глупо.
— Э-э, нет, комм-адмирал лично и на всю Лузитанию заявил, что это была исключительно твоя идея. А он лишь помог тебе своим авторитетом организовать людей.
Страшила и гра Ниопол озабоченно переглянулись. Муляж рембота развернулся и неуверенно двинулся в сторону выходного люка трюма «Паучка».
Когда выяснилось, что всякие борцы за свободу и другие террористы начали старательно интересоваться насчет того, имеются ли в составе пассажиров того или иного лайнера лузитанцы, отношение к этим нес…
— А, ну да, я и забыл, что ты у нас из богатеньких.
— Там это… они этажи взрывают. Блоками. Этажей по двадцать за раз. Снизу вверх.
— Ну, какие у кого мысли? — спросил Ник, усевшись на свое кресло и сделав первый глоток.
Землянин повернул голову, и в этот момент ковер вынесло-таки за пределы крыши. В лицо ударило плотным потоком воздуха. Ник сузил глаза и уставился в сторону, с которой раздался крик. Несколько челове…
Ник же чуть сдвинул яхту в сторону, разворачивая ее таким образом, чтобы иметь возможность быстро переместиться к тому шлюзу, который укажет Грокк. На самом деле, если все пройдет нормально, это буде…
— Да чтоб меня Твари бездны разорвали! — ошеломленно выдохнул штурм-сержант…
— И все равно я считаю, что предлагаемое Первым голосом решение неприемлемо!
Ник напрягся. «Золотая цепь» замаячила перед его мысленным взором все более явственно. Ой, как все плохо-то…
— Я тут до сих пор не знаю, доживем ли мы хотя бы до того, чтобы отправиться к «Кокотке», а ты мне о наборе команды! Пойми, я их не понимаю. То есть почему они нас захватили, я понять могу. По их вну…
Помещения остальных офицеров корабля на фоне капитанского блока выглядели куда бледнее. Но именно на фоне капитанского. Так, все старшие офицеры транспорта снабжения имели в своем распоряжении двухко…
Капитан «дрока» усмехнулся и неопределенно повел плечом. А что тут говорить — на Ника в «дроке» действительно вешались, причем предельно откровенно. И не только в «дроке». Ну да немудрено. Член «золо…
То, как убедить торговца вывести их на специалиста по командным сетям, партнеры обговаривали уже не раз и даже разработали целый сценарий, включавший в себя несколько версий развития разговора. Но се…
— Ну… пожалуй, мне стоит довериться вам в этом вопросе. В конце концов, вы знаете своего партнера куда большее время, чем я.
— Ну, еще бы не догадался — за все время существования этой клиники только один пациент назвал меня этим смешным словом! — расхохотался Нейшел, не ограничившись рукопожатием и крепко обняв своего быв…
— То есть ситуации, когда мы вообще не сможем взять транспорт под контроль, ты не рассматриваешь? — усмехнулся Ник.
Большинство живописных подробностей всего этого Ник выяснил уже гораздо позже. Изначально же он отправился в Бовэ именно потому, что, судя по информации Сети, там, во-первых, была самая большая колон…
— …не надо было прерывать регенерационные процедуры! За трое суток был бы как новенький, а теперь вон сколько дополнительных сеансов на него тратить.
— Во-первых, среди пасескриников таких, как Троб, очень мало. Большая часть откровенные трусы, пафосными разглагольствованиями прикрывающие свой страх перед «кругом» или «испытанием». Ну еще бы, пода…
Вообще-то традиционное воспитание лузитанцев выращивало из них очень странных для любого другого общества личностей, ближайшим аналогом которых в земной культуре являлись самураи. Причем смягчение нр…
— Так им все равно переучиваться, — пояснил инженер. — Предложите им список необходимых нам специальностей и пообещайте вложиться в их обучение. Я думаю, многие согласятся. А вы получите людей, для к…
— А как насчет того, что они через какое-то время решат, что я недостаточно хорош, чтобы быть капитаном, и найдут для этого дела кого-нибудь своего? — Это был очень серьезный вопрос. Действительно се…
— Ты, приняв должную долю уважения, не стал пользоваться моментом и подниматься выше того, что посчитал для себя достаточным. Честь и слава!
— Что? Трое?!! Ну, вы даете! Лезть на лузитанский боевой корабль всего втроем… это ж надо было додуматься!
Ник тряхнул головой, потом поднял руку, вытер рукавом катящиеся из глаз слезы и шумно выдохнул. Все, поплакали — теперь за дело.
— Ну, на самом деле — есть, потому что вы, проф, делаете ту же ошибку, что и ваши неприятели: зацикливаетесь только на вашей планете. На Сигари — это да, тут вы все правильно разложили, вариантов нет…
А Ник в этот момент совершенно отвлекся от речи инженера и просто сидел и смотрел на своих людей. Ну… или пока еще не совсем своих. Надо быть не слишком далеким человеком, чтобы считать, что люди под…
— Ну не стоит так уж расстраиваться, проф. В конце концов, пока все ваши юридические проблемы лежали исключительно в сфере местного законодательства. Вследствие чего ваши адвокаты на нем и сосредоточ…
Ник, стиснув зубы, заложил вираж и встал на курс, ведущий к парковке верфи «Самлора каннубиас». Семь минут, ему нужно продержаться семь минут.
— Да рано пока, — пожал плечами землянин. — Я сейчас быстренько сгоняю за флаером, а потом думаю зайти в какой-нибудь спортклуб.
— Хорошо, — негромко сказал Ник после некоторого раздумья, — я… подумаю. В любом случае это произойдет только после того, как мы доберемся хотя бы до «Кокотки». А скорее всего, гораздо позже…
Несколько мгновений ничего не происходило, а затем шелест послышался вновь. Штурм-сержант мгновенно пригнулся и скользящим шагом (и куда делась вся слабость?) двинулся к левому обрезу капсулы, где за…
— А тебе собирать полотенца, — парировал Троб. После чего оба быстро навели порядок в раздевалке и, обняв друг друга за плечи, двинулись смывать кровь в душевую. Вот такая обычная бытовая сценка…
— Проехали… — и, наткнувшись на новый недоуменный взгляд капитана, хмыкнул и наконец-то соизволил пояснить. — Это просто идиоматические выражения такие у меня на родине.
— А теперь выясняется, что офицером клана Корт наш капитан стал всего лишь…
— Вы предоставляете мне права генерального брокера?
— У нас тут пари с партнером. Пока не законченное.
— Просто перестал злиться, — пояснил землянин. — Ибо бесполезно, а поэтому — неконструктивно. Да и вообще, как говорил кто-то из умных землян: «Отрицательный результат — тоже результат». А этот самый…
Гра Ниопол тут же подобрался, коротко кивнул и решительно опустил свой тощий зад на соседний стул.
— Международная лицензия при прекращении действия местной приостанавливается автоматически.
Для четырехдневного путешествия Ник выкупил пятикомнатный сьют с четырьмя спальнями. Не такие уж большие расходы. Ну, на фоне их капиталов. У самого Ника в настоящий момент на счетах имелось порядка …
— А знаешь, ты права — я, пожалуй, перекушу.
— Виноват, был не прав, фигню спорол-с… — потом помолчал и, тяжело вздохнув, произнес: — Вот только что делать — не представляю. Никому, кроме лузитанца, на палубы этого корабля вступить невозможно. …
Систему Гаккеи они покинули через четыре дня после разговора с торговцем. За это время Ник плотно прошерстил всю информацию, которая касалась инцидента с отелем, столь памятным ему самому. После чего…
— Как вы все, вероятно, уже знаете, я, хотя и имею полное подданство Лузитании и статус офицера Дома Корт, родился не на Лузитании.
Одна из женский фигур, уже обогнавшая падающий ковер на десяток метров, внезапно изогнулась и, развернувшись лицом к отстающему ковру, успокаивающе махнула рукой. Мол, слышу тебя, солнышко, не бойся,…
Трис он застал в коридорчике перед рубкой, уже слегка остывшую и что-то увлеченно разглядывающую на стене.
— Так, ша! Тихо, — Ник вскинул руку перед носом Глаудида. — Ну чего ты завелся?
Штурм-сержант резко обернулся. Вот ведь черт, и сам не заметил, как кто-то подкрался… а-а-а, ну понятно. Из соседней капсулы на него пялилась весьма знакомая рожа.
Ник в ответ понимающе скривился. Он, помнится, тоже после загрузки лузитанского языка, который произвел еще тогда, когда выкупил у Тенгуба лузитанские базы, чувствовал себя не очень хорошо.
— Это офицерский меч Дома. Владеть им — великая честь. Лишившийся его по каким-либо причинам, даже не зависящим от него, мгновенно терял офицерское звание в клане. А то и вообще приговаривался к смер…
Торговец расплылся в улыбке. Ну как же, вот прямо сейчас, немедленно он просветит дремучих аборигенов острова Мумбу-Юмбу в том, как оно все в жизни устроено на самом деле. Нику еще на Земле не раз вс…
Так что капитан, пользуясь личным кодом, внес небольшое изменение в протокол безопасности своего блока. Теперь в случае появления в его блоке любого лица, незарегистрированного в списке допуска, объя…
— Ничего не получается, — он некоторое время молча сидел, кусая губу, а потом не выдержал и грохнул кулаком по переборке трюма. — Вот же суки! Я все перепробовал — ну нет у них ни единого протокола, …
— О-о, не волнуйтесь. Просто у меня есть партнеры, которые как раз сейчас заинтересованы в приобретении партии родия. Причем они готовы заплатить даже не по рыночным ценам, а с премией.
За дверью оказался явно жилой уровень. Ну, или очень похожий на таковые на станции «Кокотка». Близкая стилизация под города на поверхности, тротуары, кары, скверы с деревцами и лавочками. Стройная фи…
К тому моменту как принесли еду, они с инженером успели расставить основные точки над «i» и перейти к конкретике. То есть гра Ниопол еще раз подтвердил свое решение отправиться к лузитанскому транспо…
Так что к тому моменту как Ник закончил свою подготовку, Страшила и инженер так же закончили и свою. «Носитель тела» был готов, причем это был уже третий вариант, поскольку два первых гра Ниопола не …
— Да понятно все, — разочарованно отозвался Ник, — но вот что делать — ума не приложу. Замкнутый круг какой-то! Без некого воздействия на базовые программные установки войти на корабль мы не можем, а…
Все началось одиннадцать дней назад, когда штурм-сержант открыл глаза и уставился на нависшую над ним крышку капсулы регенератора. Что… Мысли путались. Кто… Грокк пошевелил рукой. Он… был ранен. Да. …
— По виду — не наш, — категорично заявил Пинолли.
— Эх, гра Ниопол, вас следовало бы включить в команду хотя бы из-за кассили! — прищурившись от удовольствия, возгласил он, опускаясь в свое кресло с чашкой ароматного напитка в руках.
Ник криво усмехнулся. Вот ведь зар-раза… Система связи, установленная на яхте, позволяла соединяться с Сетью на куда больших расстояниях, чем им был доступно ранее. Так что они практически весь полет…
— Ну вот, еще комплиментов от тебя мне не хватало… — Но Ник чувствовал, что именно чего-то такого она от него и ждала.
В принципе, в большинстве цивилизаций обитаемой человечеством части галактики отсутствовало такое понятие, как пенсия. Возможно, во многом из-за гигантской (ну, по земным меркам) продолжительности жи…
— Совершенно незачем, — согласно кивнул гра Ниопол. — Но я предлагаю нанимать их не как десантников, а как членов экипажа — пилотов, операторов, двигателистов и так далее.
— Ну как же… неужто вы не слышали? Какие-то сволочи вдребезги разнесли отель «Притенсиотт»!
— Я бы советовала вам, капитан, или оставить это здесь, или вообще выкинуть в пространство.
— Принято, — отозвался Ник и, примерившись, очень, ну просто очень легким движением руки оттолкнулся от балки внешнего каркаса нового «Паучка», а затем спустя секунду столь же легким движением погаси…
— Итак, уважаемые, — главный инженер верфи развернулся и подошел к торцевой стене своего кабинета, — мы изучили предоставленный вами проект, исполненный, похоже, чрезвычайно уважаемым мною господином…
Транквея была одним из транзитных узлов, поднятых над плоскостью эклиптики системы. Она не входила в юрисдикцию Лузитании и считалась еще той клоакой. Интересно, какие у нее там дела?
— А вот скажи-ка мне, парень, какой ранг базы «Картограф» нужен для того, чтобы стать старшим картографом крейсера? — влез в их разговор Пинолли.
Сразу по прилете они с Трис и инженером разбежались в разные стороны. Гра Ниопол остался наверху, на орбите, поскольку все верфи, и частные, и государственные, располагались исключительно на орбите. …
— Мм-м-мнэ… — задумчиво протянул инженер, — не думаю, гра Ник. Если они уже обращаются к вам, как к офицеру, значит, признали вас как минимум старшим. Лузитанцы вообще педантичные иерархисты, а уж кл…
— Ладно, не важно, — махнула рукой Трис, — я просто поняла, что ты уже достиг своего потолка. Но когда после всего, что случилось, в Сети началась эта истерия насчет тебя, — решила рискнуть. Тем боле…
— Не знаю, — пожал плечами техник. — Может, и не захочет. Но один раз я уже ушел. Да и, знаешь, хоть мы тут все с разных кораблей, но зато с одного флота. И я думаю, что мы друг другу сейчас гораздо …
— Ну, тогда до встречи, — кивнул Ник, слегка раздосадованный столь скорым уходом Страшилы. Он и ужин-то решил заказать именно потому, что ему захотелось подольше посидеть в ее компании. Как-то накати…
— Спасибо, — ответил Ник и, пожав капитану руку, вышел из его кабинета.
То, что что-то не так, он понял, как только увидел толпу своих, стоявших у стойки погранконтроля. Верфь «Самлора каннубиас», в парковочной зоне которой висел сейчас транспорт, переоборудованный в кар…
— Генозисы — неотъемлемая часть национальных традиций Лузитании, именно благодаря им наш народ…
— Грокк, ну подумай сам: если этот парень действительно смог добиться всего этого своими силами, ты можешь себе представить лучшего лидера?
Инженер затормозил, удивленно оглянулся и расцвел радостной улыбкой.
— Значит, ты собираешься искать эту свою Землю?
— Итак, уважаемые, я так понял, цена вас полностью устраивает? — первым делом уточнил торговец.
— Диспетчер, картографический крейсер «Искатель Терры» покинул ближнюю зону. Начинаю разгон.
— То есть как?! — непонимающе вскинулся Глава Высшего Координационного Совета. — Почему?..
— Платье, я так понял, от капитана лайнера? — уточнил землянин.
— Тогда тебе придется потратить завтрашний выходной на поездку со мной. Как, готов?
Ник покачал головой. Как-то оно все… похоже очень было. Ну, на то, что на Земле, в России, называлось «несистемной оппозицией».
— Временный капитан. Объявляю изменение статуса доступа на корабль… — Ник быстро отдал распоряжения насчет Трис и гра Ниопола, а затем поднялся на небольшую площадку-мостик, возвышающуюся над полом р…
Ник бросил взгляд наружу. Первая прибывшая пожарная команда уже полностью развернулась. Взгляд Ника уцепился за огромную гусеницу мобильного регенерационного комплекса, припаркованного на краю отельн…
Ник кивнул, сделал еще один глоток и уставился на инженера.
— Да нет… — он скривился. — Грессе взбрело в голову поразвлечься, так что она нас покинула.
Гра Ниопол оказался на месте. Но не один. Вторым, похоже, был его сменщик. Ник разглядел их обоих через стеклянные двери инженерного центра, но заходить внутрь не стал. Ибо то, что он хотел обсудить …
Но инженер ни о чем таком в тот момент не думал. Он бегом бросился к блоку «01–22», в котором помещалось четыре стандартных капсулы, и дрожащими руками набрал на пульте управления блоком команду на о…
Створки шлюза и люк трюма яхты одновременно распахнулись, и сразу же неровная щель между шлюзом и обшивкой «Броска» начала бурно фонтанировать конденсирующимся водяным паром. Нику почудилось, что яхт…
— Скорее всего, нет, — пожал плечами инженер, — но это не так важно. Поймите, они здесь и сейчас — никто, люди, отставшие от мира немногим меньше, чем на сто лет, без профессии, с устаревшими имплант…
— Э-эм, уважаемая Трис, — мягко вступил инженер, — я бы не был столь уж категоричен в отношении нашего капитана. В конце концов, он еще довольно молод, и…
— Не-а, — улыбнулся Ник. — Ни хрена не нашел. С чего ты это взяла?
Так что сразу после бурной и, считай, триумфальной встречи, которую устроили Нику и Страшиле мусорщики, землянин, вырвавшись наконец-таки из толпы, прямым ходом отправился к гра Треболи.
Инженер смущенно потупился. Ну да, именно он виноват, что они вляпались в это, так сказать, приключение, но он же не знал…
— Все в порядке. До цели, по расчетам, одиннадцать часов, до прыжка — два часа десять минут, — отозвалась Трис, разворачивая пилотский ложемент от экранов к землянину. — Выспался?
— Он — «тройка»? А чего же он сам не участвует?
Ник заполошно поднял голову и почти сразу же замер, зафиксировав прибытие сообщения по Сети.
— А что? Неплохо. Вот только для того, чтобы на этом деле действительно поднять достаточно денег, необходим контракт с Центральным картографическим банком. Хотя бы свободный. А для этого необходимо п…
— Эт точно, Грокк, — отозвался кап-сержант Пинолли. Они с Грокком были самыми старшими по званию среди всех собравшихся в этом баре, к тому же срок их совместной службы приближался к пятнадцати годам…
Штурм-сержант резко развернулся. Из соседней капсулы на него решительно смотрела та самая девица, на которую пялился все еще лежащий в отключке вуайерист.
— Из приемного холла сообщают, что к вам прибыли гости.
— Или так, — согласился Ник. — Но я решил, что буду искать. Столько, сколько смогу. И когда — заметь, я говорю не «если», а «когда» — найду, то только после этого озабочусь приобретением тяжелого кре…
Когда дверь камеры распахнулась, оказалось, что на этот раз громила, который таскал пленнику сухпаи, пришел не один, а с начальством. То, что это начальство, стало понятно сразу, потому что громила, …
Ник проводил ее взглядом и, вызвав по Сети меню, задумался. Не столько даже насчет того, что бы выбрать, а о Грис и их взаимоотношениях. Как-то упустил он этот момент, вернее запустил, совсем, напроч…
В принципе, Ник собирался здесь еще и заправиться, для чего требовалось все-таки продать часть родия, но, раз пошли такие расклады, и впрямь светить его не стоит. На прыжок до системы «Кокотки» им то…
— Ну да, — кивнул землянин. — Выходной как-никак. А что?
— Непременно, — согласно кивнул землянин, — но сначала разрешите все же заказать что-нибудь покушать? Да и себе тоже закажите. Я угощаю.
— Ну, придумали что-нибудь? — развернувшись к Нику, требовательно спросил адмирал. Тот криво усмехнулся и открыл было рот, решив саркастически поинтересоваться, какого это черта тот посчитал, что он,…
— Как я понимаю, это пока предварительная заявка. Детально будем определяться после углубленной диагностики и получения полной карты?
— Итак, я предлагаю уточнить наши планы, — решительно заявила она. — По тебе, Ник, все понятно. Ты ищешь возможность официально стать лузитанцем. Мы же при любой необходимости тебе в этом помогаем, п…
— Партнер… это… я тебя первый раз… ну в платье, — удивленно пробормотал он.
Землянин, занятый своими мыслями, медленно развернулся в сторону раздавшегося голоса.
— Партнер, если тебе так не терпится поболтать со старыми знакомыми и покрасоваться перед ними своей обновленной физиономией — ты только скажи! Никаких проблем — полетим к «Кокотке».
Обратно в новый «Паучок» он вернулся на шестой день после обеда, напоследок едва не сварившись, пока ждал окончания погрузки ремкомплектов маршевых двигателей. Привезенные ремдроиды и расходники, кот…
— Прошу меня простить, но данная ситуация выходит за рамки моей компетенции. Я уже вызвала ответственное лицо. Прошу вас до его прибытия подождать вон там, в зоне ожидания, — и она еще раз лучезарно …
— Да тоже бы пялились! Только не из-за уродства, а по противоположной причине. Я вас, кобелей, знаю.
— Ну что вы, гра, — Ник полыхнул улыбкой во все тридцать два зуба, — как я могу забыть своего учителя?
— Ну, вот, — продолжил между тем Дакрит, — формальных поводов, чтобы отказать в твоем прошении, да еще и поддержанном как Советом капитанов «Цепи», так и самим адмиралом Гуроном, у них нет. А вот доп…
— Кредит, — твердо ответил Ник, — но он будет считаться полностью закрытым после десяти лет службы в составе экипажа. Без любых дополнительных вычетов из установленного оклада по должности.
— Хм, интересное предложение. Я могу посмотреть спецификации?
— Ну и хорошо, — облегченно заулыбался Глаудид и, распахнув двери своего шкафчика, выудил оттуда нижнее белье и комбинезон высокотемпературной защиты.
— Да, — кивнул Ник, настороженный такой резкой реакцией на его слова.
— Что ж, предложение весьма интересное. Вот только… гра Ник, оно не совсем соответствует стандартам. И я сомневаюсь, что мы сможем быстро найти поку…
— Не вижу смысла. Забирать нам оттуда нечего, если только «Паучка», но это мы можем сделать и после того, как возьмем под контроль транспорт. А вот вероятность того, что нас там ждут неприятности, оч…
— Не всех, старина, далеко не всех, — хмыкнул Ник. — Потому-то я и считаю, что у нас в лучшем случае несколько дней. Так что дай мне поработать, а?
— Вот оно что-о, — протянул Ник. — Значит, это реликвия?
Никаких кнопок или сенсорных панелей, с помощью которых можно было бы задать секцию или этаж назначения, в огромной и роскошно отделанной кабине лифта не оказалось. Как и, скажем, живого лифтера. Зат…
— Старшим картографом? — удивленно переспросил Грокк.
— Рад приветствовать, капитан. Жду вашу полетную карту.
— Для начала я бы рекомендовала вам, Глава, успокоиться, — холодно произнесла единственная женщина, присутствующая в этом огромном кабинете, расположенном на двести шестьдесят шестом этаже Дома Лузит…
— Ручками, гра, ручками, — весело отозвался Ник и, подняв обе руки вверх, пошевелил пальцами. — Вот этими. Ладно, это все — лирика. Давайте-ка лучше разделим обязанности. Я сейчас снова засяду за под…
— Но будут, — уверенно заявил капитан «дрока». — И они не смогут жить вместе с тобой. На Лузитании. Причем сразу же, с момента рождения. А ты готов сразу же после рождения отправить своих детей в изг…
— Да мало ли… Бывает, поставят себе пару имплантов, чтобы печень не сразу в говно, когда чего крепкое лакают — а туда же, модификанты, мать их… — после чего отпустил руку Ника и с силой хлопнул его п…
После того случая он трижды пытался связаться с ней, но, кроме самого первого раза, Трис более на его сообщения не отвечала. Как и на запросы на видеосвязь. Да и в тот первый раз ограничилась коротки…
Он уже почти откашлялся, когда Дакрит с широкой улыбкой врезал ему по спине. Ну, типа, помочь. Однако Ник от подобной помощи вновь зашелся в кашле.
Ник вздохнул и через Сеть вызвал монитор дальнего обзора. Нет, никаких опасностей он увидеть не рассчитывал. Не с тем комплексом обнаружения и не с той Командной сетью, которые были установлены на «Б…
— Ладно, я понял, буду думать. Но даже если все так, как вы говорите, зачем нам столько десантников? Нет, техники, пилоты — это я понимаю, но остальные нам зачем?
Ник молча кивнул и плавно перетек в стойку. На мгновение он замер, как бы фиксируя себя и окружающее пространство, определяя, в каких геометрических координатах предстоит работать, а затем сделал кор…
— А в собственную красоту! — расхохотался Ник. Партнер несколько мгновений обиженно смотрела на его ржущую физиономию, а затем небрежно махнула рукой. Мол, хочешь ржать над тупыми шутками — так ржи, …
Ник задумался. В этом направлении он пока не думал. И вообще, вся эта поездка организовалась как-то сумбурно. Прилетели и быстренько скинули груз, причем оптом и одним лотом, вследствие чего, вероятн…
— То, что ты уже решил, капитан, — пожала плечами Трис. — Тормозить. Уравнивать скорости и лезть на борт. Не покопаться в остатках корабля, который эвакуировал с Лузитании главу клана Ушедших, при то…
— Гра Треболи, я все прекрасно понимаю, — мягко прервал его Ник, — более того, я согласен выступить в этой сделке только как заказчик и не требую никакого брокерского процента. Но это максимум того, …
Ник удивленно воззрился на партнера. В момент прилета на Лузитанию ее суммарные накопления минимум раза в полтора превышали его, поскольку он активно тратил заработанное на закупку баз, на подготовку…
— В Доме Корт, — пояснил капитан «дрока» и добавил: — Самые твердолобые.
— Эх ты! — уважительно покачал головой Кочим. — Эти скряги пошли на такие расходы… — он повернулся к уже выбравшемуся из капсулы Нику. — Да-а-а, парень, повезло тебе… впрочем, заслуженно. Никогда не …
— Время, место, цена? — деловито уточнил Ник.
Он уже заметил, что как на Лузитании, так и, судя по тому, что он услышал здесь, по всей сфере ее влияния, весьма распространенные и даже в принципе практически общепринятые обращения, типа гра или н…
— А ты его что, продать хочешь? Не советую. Дома точно расценят это как оскорбление.
— Ну, вам, гра Ник, это позволительно, — величественно улыбнулся хозяин брокерской конторы, — как я уже упоминал, вы, в некотором роде, наша звезда. Для многих наших клиентов дополнительным побудител…
— Чем же ты занималась, что даже этого не успела? — усмехнулся Ник.
Ответ пришел буквально через минуту: «Бар на крыше отеля „Притенсиотт“. Двадцать два часа».
Услышав эти слова, произнесенные презрительным тоном, Ник сразу не понял, что они относятся к нему. И потому сначала даже не повернул головы в стороны произнесшего.
Его более чем трехдневное тюремное заключение окончилось столь же неожиданно, как и началось. А вообще все произошедшее до сих пор приводило Ника в тупик.
— Так ты что, ничего не слышал? Ты в Сеть-то в последние три-четыре дня выходил? — усмехнулся Ник.
— Кхм, — осторожно вступил в разговор гра Ниопол, — я вам, собственно, об этом и говорил.
— Да без проблем, — пожал плечами землянин. — Но куда?
— Штурм-сержант Грокк, господин офицер, — вновь произнес тот и вытянулся перед землянином в струнку. — Готов выполнять ваши приказания, господин временный капитан…
— А просто пригласить друга посидеть-побалдеть и пивко там попить я, значит, не могу? — хмыкнул Пинолли.
— Спасибо, — одобрительно кивнул штурм-сержант, привычным движением сорвал пробку и сделал большой глоток. — Старое?
— М-м-э-э, — глубокомысленно произнес Ник, обалдело уставившись на лузитанца.
Еще три должности пришлось закрывать кем придется. Именно с такой формулировкой. И если бы не острый цейтнот, ни одного из этих господ Ник на свой корабль не допустил бы. Ибо последних троих офицеров…
— Хм-м, тогда какие именно вопросы оплаты вы собираетесь обсудить?
— Мы, Великие Дома, издавна правящие Лузитанией, те, чьи традиции стали ныне традициями всей планеты, решили, что подобное не может остаться без награды, — тип на мгновение замолчал, обвел всех прису…
— Да, конечно, — кивнул Ник, одновременно скидывая владельцу брокерской конторы по Сети требуемые документы. Взгляд гра Треболи тут же расфокусировался. Впрочем, ненадолго. Уже через три минуты он сн…
— Тогда заходи, — и он широким жестом указал на двери клуба.
— Поня-ятно, — протянул Грокк. — Но вот чего я не понимаю: неужели Таибрен настолько лох, что не мог предположить ничего подобного?
— Ну… не знаю, — инженер пожал плечами. — Просто я подумал, что нам, возможно, обеспечить доступ в капитанскую каюту окажется чуть легче, чем в ходовую рубку. Хотя… — гра Ниопол вздохнул и потер лоб.…
Ник замер, слегка наморщив лоб и пытаясь понять, на какую ошибку в его расчетах ему пытается указать гра Ниопол? И вообще, каким образом он мог вычислить эту ошибку? Для того чтобы делать такие заявл…
Ник, заказ которого уже успели доставить, и он как раз принял, так сказать, в организм первую ложку, аж подавился. Ой, как все это было похоже на разные российские Болотные! Нет, то, что и люди Земли…
— Это стоит миллиарды, Ник. Да что там миллиарды — десятки, сотни миллиардов, — глухо произнесла Трис. — Но, во-первых, мы никогда не сумеем его взломать, и, во-вторых, как только информация о том, ч…
— Уф, устал… Ну что, Ник, радуйся! Следующие три схватки ты проведешь с бойцами твоего же третьего ранга. Так что у тебя есть все шансы подняться еще на пару ступенек «Цепи».
— Слушай, Ваэрли, а откуда ты во всем этом разбираешься?
Дежурство прошло вполне штатно. Ну да пожары по всяким бытовым вопросам на Лузитании вообще были большой редкостью. Никаких там взрывов бытового газа или возгораний трансформаторов тут не случалось. …
— Хм, насколько я знаю, ответ на этот вопрос известен даже детям. Предназначение Генозисов состоит в совершенствовании нашей расы, в избавлении нашего генотипа от признаков генетических сбоев и, наоб…
— М-м-м… понял, — отозвался инженер, а затем повернулся к Трис. — И я тоже считаю, что лучше заказать ужин в каюту… во избежание недоразумений, так сказать.
— Я еще ничего не решил, — сдержав свою реакцию на столь панибратское отношение, ответил Грокк. — Слетаю, посмотрю, как там все — тогда и решу. Ну а ты?
«А вот интересно, — отстраненно подумал Ник, — почему это весь этот подозрительный наезд осуществляется исключительно в словесной форме? Тип демонстрирует неприкрытую агрессию, но при этом не то что …
— Наши национальные традиции гласят, что новые члены «золотой десятки» проходят инициацию в Храме Мечей, — размеренно, будто вбивая гвозди в твердолобую голову Темроя, заговорила Телла. — Также они г…